Astronomía - Cosmología

NDICE
A HORCAJADAS EN EL TIEMPO
NDICE
--- PREFACIO
I.- INTRODUCCIN
01. Las Cajas Negras
02. Introduccin a La Cosmologa
II.- ANTIGUAS COSMOLOGAS

01. Visiones Antiguas Del Cosmos
02. Cosmologa Geocntrica
03. Cosmologa Heliocntrica
III.- EL MACROCOSMO
01. El Jardn Csmico
02. Nacimiento y Vida De Las Estrellas
03. Evolucin y Muerte De Las Estrellas
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NDICE
04. Estrellas Gigantes Rojas

05. Estrellas Enanas Blancas
06. Estrellas Supernovas
07. Estrellas De Neutrones
07.01 Estructura de las Estrellas de Neutrones
07.02 El Campo Magntico de las Estrellas de Neutrones
07.03 Balizas Estelares
07.04 Estrellas de Neutrones y Plsares
07.05 Estrellas de Neutrones con su Propio Brillo de Luz
07.06 Estrellas de Neutrones y Los Rayos X y Gamma
07.07 Las Estrellas de Neutrones y la Relatividad
07.08 Estrellas de Neutrones: De la Teora a la Observacin
08. Agujeros Negros
08.01Singularidades
08.02La Estructura de lo Invisible
08.03Los Agujeros Negros y el Espaciotiempo
08.04La Mecnica Cuntica de los Agujeros Negros
08.05Los Agujeros Negros Primores y el Big Bang
08.06La Bsqueda de Agujeros Negros
08.07Los Agujeros Negros y los Rayos X y Gamma
09. Estrellas Enanas Marrones o Caf
10. Las Galaxias
10.01La Va Lctea
10.02Nuestro Vecindario Galctico
10.03Modelo de la Va Lctea
10.04Morfologa de las Galaxias
10.05Las Distancias Siderales
10.06Radiogalaxias y Qusares
10.07Cmulos y Supercmulos Galcticos
IV.- COSMOLOGA CLSICA
01. La Cosmologa Clsica
02. La Dinmica de Newton
03. El Nacimiento de la Cosmologa Moderna
V.- ENIGMA DE LOS CIELOS NOCTURNOS
01. La Paradoja de Olbers
VI.- EL UNIVERSO PRIMITIVO
01. El Universo Primigenio
02. Hacia el Primer Segundo
03. La Mecnica Cuntica
04. Teora Relativista del Campo Cuntico
05. Principios de Simetra
06. El Concepto de Campos
NDICE
07. Los Cuantos

08. Las Antipartculas
09. La Antimateria
10. Electrodinmica Cuntica
11. Campos de Medida
12. Simetra de Medida y Ruptura de Simetra
13. El Modelo Estndar
14. La Pinacoteca de las Partculas Elementales
15. La Familia de los Leptones
16. La Familia de los Hadrones
17. Interaccin y Partculas Virtuales
18. Termodinmica y Cosmologa
19. El Big Bang
20. Tiempo Cero
21. Al Principio del Tiempo
22. La Expansin
23. La Era Hadrnica
24. La Era Leptnica y los Neutrinos
25. La Era Radiactiva y la Nucleosntesis Primordial
26. La Recombinacin y Fin del Big Bang
VII.- OTROS MODELOS COSMOLGICOS
01. El Universo Pulsante
02. El Universo del Estado Estacionario
VIII.- LA TEORA DEL BIG BANG
01. El Modelo Newtoniano
02. El Modelo Relativista
03. La Mtrica de Robertson-Walker
04. Dinmica y Termodinmica del Big Bang
05. Para Observar El Cosmos
06. Ley de Hubble
07. Los Horizontes Cosmolgicos
08. Cronologa de los Sucesos Csmicos
09. Las Componentes del Big Bang
09.01 La Componente Radiactiva
09.02 La Componente Material
09.03 La Componente Cuntica
10. Las Componentes de la Densidad Universal
11. El Radio de Curvatura del Universo
12. La Constante Cosmolgica
NDICE
IX.- LA VISIN MS ANTIGUA DEL UNIVERSO

01. La Radiacin Csmica de Fondo
02. La Antigua Materia Csmica
03. El Espectro de la Radiacin Csmica de Fondo
04. La Ardiente Bola Inicial y la Radiacin Csmica de Fondo
05. Las Propiedades de la Radiacin Csmica de Fondo
06. El Estudio de la Radiacin Csmica de Fondo
X.- LA NUCLEOSNTESIS DEL BIG BANG
01. Las Escalas del Tiempo
02. En el Principio
03. La Formacin de los Elementos Ligeros
04. Las Cantidades Observadas
05. La Densidad Nuclenica
06. Las Implicancias Cosmolgicas
07. La Cuanta Leptnica
08. La Invariabilidad de las Constantes
XI.- LAS DEBILIDADES DEL BIG BANG
01. Estructura en Gran Escala y Materia Oscura
02. El Origen de las Galaxias
03. Halos De Materia Oscura
03.01 La Materia Oscura
03.02 Escenario De La Materia Oscura
03.03 Buscando Materia Oscura
03.04 Edad y Destino del Universo
04. Las Propiedades Primigenias
XII.- IDEAS VESNICAS EN UNA HISTORIA SIN FIN...
01. Teoras Unificadas
02. Teoras del Campo Unificado
02.01 El Campo Dbil
02.02 Unificacin Electro-Dbil
03. Grandes Teoras Unificadas
03.01 Teoras Renormalizables
03.02 Los Protones No Quieren Saber Nada
03.03 La Asimetra Materia-Antimateria
03.04 Ms All de las GUT's
04. Monopolos Magnticos
05. La Unificacin de la Gravedad
05.01 Supersimetra y Supergravedad
05.02 De La Teora Kaluza-Klein
05.02.01 Una Quinta Dimensin y Ms All
05.03 De las Teoras de Cuerdas TC's
NDICE
05.03.01 Las Supercuerdas

05.03.02 Las Extradimensiones
05.03.03 Simetras de Dualidad
05.03.04 La Teora M
05.03.05 Las Supercuerdas y los Descubrimientos BekensteinHawking
05.03.06 Qu se Busca con las Supercuerdas
05.03.07 Controversias...
06. La DINEMO o Teora MOND
XIII.- MTODOS
MODERNOS DE LA FSICA TERICA
01. El Mtodo del Lagrangiano

01.01 Formulacin General del Lagrangiano
01.02 Teora de Calibre
02 Campos Escalares
02.01 Expansin del Universo y Campos Escalares
XIV.- LA ENIGMTICA CONSTANTE COSMOLGICA
01. La Problemtica De La Constante Cosmolgica
XV.- COSMOLOGA CUNTICA
01. De La Cosmologa Cuntica
01.01 Condiciones Iniciales y Cosmologa Cuntica
01.02 Hacia las Condiciones Iniciales
02. La Era Cuntica
02.01 La Era de Planck
02.01.01 Especulaciones Sobre la Era de Planck
03 De la Gravedad Cuntica
03.01 La Bsqueda de la Gravedad Cuntica
03.02 De la Teora de Nudos
03.03 De la Teora de Trenzas
03.04 De la Gravedad Cuntica de Lazos (LQG)
03.05 De la Teora Cuntica Tetradimensional de Pasillo
XVI.- EN LAS FRONTERAS
01. En la Frontera del Conocimiento
02. Las Condiciones Iniciales
03. La Inflacin: Una Solucin Expansiva
03.01 Las Inflacin y los Campos Escalares
03.02 Un Universo Inflacionista
03.03 La Inflacin y Las Teoras Unificadas
03.04 Los Dividendos de la Inflacin
03.05 El Estado Actual de la Teora Inflacionaria
03.06 La Autogeneracin de un Universo Inflacionario
03.07 Ms de un Universo
03.08 Escenarios Inflacionarios
NDICE
03.08.01 El Escenario Cosmolgico

03.08.02 Planitud e Inflacin
03.08.03 Entrpico Inicial
03.08.04 Cronologa de los Sucesos Inflacionarios
03.09 Debilidades del Modelo Inflacionario
04. Sobre el Origen del Universo
04.01 El Principio Antrpico
04.02 Cmo Empez el Universo
---ANEXOS
---BIOGRAFAS
---BIBLIOGRAFA
---GLOSARIO
ADVERTENCIA
Aquellos captulos y/o secciones que puedan representar algn tipo de dificultades
para aquellos lectores que no poseen nociones fundamentales de fsica y del
formalismo matemtico que las expresan, se encuentran identificados con el cono
. Son versiones que estn basadas en apuntes de clases destinados a alumnos
de fsica en las especialidades de astrofsica y cosmologa.
LTIMA ACTUALIZACIN :
A HORCAJAS EN EL TIEMPO(Prefacio)
Por desgracia para los soadores, los medios de expresin de la ciencia han cambiado en gran manera y el
acercamiento a la realidad cosmolgica y la observacin ms acuciosa y a nuestra escala del universo, y han destruido,
en gran medida, gran parte del oropel y del trasfondo con que, la fantasa compona y coloreaba sus paisajes y
entronizaba a la humanidad dentro de un marco de ritualizaciones y mitos o, en el mejor de los casos, de aceptaciones
irrestrictas propugnadas por un hombre sabio; creando en s, seres terrqueos insertos en una civilizacin de maravillas.
Son muchsimos los ejemplos que demuestran la verdad de esta desencantada asercin. No hace mucho tiempo,
que los cientficos poblaron el ambiente de nuestras realidades domsticas con hermosas aseveraciones sobre la
arquitectura y origen del universo en que un ncleo formado por protones y neutrones, bellamente coloreados, haca
girar a su alrededor a traviesos electrones, los cuales, al saltar de una rbita a otra, destellaban y esparcan con sus
cabriolas las partculas o ondas semejantes de reflejos de rayos de un diamante de la luz. Imgenes de este tipo todava
se pueden hallar en dibujos de publicidad, en el cine, en la televisin y aun en libros de divulgacin. El avance de las
investigaciones y la profundizacin en el conocimiento de tales fenmenos han transformado todos estos hermosos
smbolos o representaciones en prcticas relaciones matemtica. En forma tajante Werner Heisenberg lo dijo: Es
menester liberarse de las imgenes descriptivas y contentarse con smbolos mtricos. Queriendo imaginar lo
inimaginable, la fsica se aventura en un dominio donde el control de la observacin es impotente para seguirla.
Es un hecho de la causa y ha seguido sucediendo. En las ltimas dcadas, las investigaciones realizadas por el
propio hombre en sus visitas al satlite natural de la Tierra y el monitoreo que ha venido realizando con los vehculos,
laboratorios y telescopios espaciales, los radiotelescopios y dems instrumentos astronmicos y astrofsicos as lo
constatan. Sus bsquedas y los encuentros consiguientes se concretan en tablas de relaciones, en cifras, en ecuaciones,
en general en matemticas, pero no en imgenes.
Las objetivas informaciones obtenidas por naves no tripuladas de diferentes misiones en sus viajes a travs del
sistema solar que han rastreado los aledaos y pequeas fracciones de atmsferas y superficies del planetas, como
asimismo la mayor profundidad de observacin del cosmos que se ha alcanzado con la puesta en rbita de un telescopio
espacial, han agregado muy poco al conocimiento de las apariencia estructural del universo como la de los astros
visitados. En cambio, han enriquecido notablemente el acervo de datos representables slo por nmeros y relaciones y,
por ello, de difcil comprensin para los profanos. Pero un da no muy lejano, cuando el hombre pueda hacer sus
observaciones sin la interferencia de la propia atmsfera terrestre que le permite vivir o pose sus plantas sobre la
superficie de alguno de nuestros vecinos y pueda recorrer sus territorios y excavar los estratos que lo forman, se
satisfar, por lo menos en parte, nuestro afn de intentar observar al primer fotn que nace con el universo y de
conocer, aunque sea con pasos limitados, las apariencias de los parajes y, quizs, poder saber qu albergan los valles,
desiertos, pilagos y montaas de los planetas de nuestro vecindario.
Mientras tanto, cumple ponernos en guardia para no generalizar con demasiado entusiasmo. Los conceptos
adquiridos sobre las posibles realidades del universo y sus peculiaridades, como de los planetas rastreados por mquinas
que se han posado en sus superficies o orbitado alrededor de ellos, lo han sido con el mismo criterio que emplea una
persona al observar con conocimiento el cielo nocturno o imaginar cmo son la superficie y la flora de la Tierra partiendo
de lo que ha observado en su propio y pequeo jardn. Un gusano inteligente, nacido en el corazn de una manzana, la
perfora, sale a la superficie y la recorre deseoso, quizs, de conocer el mundo en que vive. Puede que logre formarse una
imagen de cmo es la manzana, y acaso alcance a completar un concepto respecto del rbol que produjo la manzana.
Pero lograr saber de la arboleda, del pas, del planeta al cual pertenece?
El insigne pensador Lecomte du Nouy utiliz un ejemplo que yo he tomado prestado en un ensayo anterior para
aclarar esta estricta capacidad de conocimiento del hombre, cuando plantea el caso de un microorganismo -para nuestro
ejemplo, considerado inteligente- habitante de las pequesimas grietas e la piel de un elefante.
Qu concepto podra tener ese minsculo ser de la rugosa cobertura del paquidermo? Para l, los altibajos de la
gruesa epidermis seran barrancos y montaas ms impresionantes que, para nosotros, las alturas del Aconcagua o los
riscos del Himalaya. Podra ese organismo llegar a formarse, despus de largos viajes de aventura, una imagen de la
forma externa del elefante; y si su inteligencia fuera suficiente poderosa y penetrante, lograra crear medios cientficos y
tecnolgicos de observacin y anlisis para descubrir o imaginar la estructura y funcionamiento de todo el intrincado
sistema de los rganos internos, circulacin de sangre, sistema nervioso y dems del paquidermo. Difcil resulta, sin
embargo, suponerlo capaz de ampliar y generalizar sus conocimientos hasta comprender la existencia de otros animales,
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de otras especies y, sobre todo, del hombre, independiente dominador del ser que a l lo alberga.
Ahora bien, si razonamos prudentemente, podramos preguntarnos: No estar el hombre metido en un contorno
tan restringido como el del microbio inteligente que hemos imaginado? No existirn en el universo realidades extraas a
nuestras escala conceptual y de observacin?
Sin embargo, el hombre tiene, sobre el gusano y el microbio inteligentes del cuento, extraordinarias ventajas
capaces de hacer menos desalentador el cuadro. El hombre sabio, de gran masa cerebral evolucionada y desarrollada y
erguido en dos pies, ha agigantado y sigue agigantando, cada da de manera ms asombrosa, su capacidad de
observacin; para ello ha creado instrumentos, herramientas, dispositivos y mquinas que le permiten obtener
informaciones para las cuales sus sentidos, directamente, son sordos. As, ha penetrado en la profundidad recndita de la
materia y en los dilatados campos espaciales mucho ms all de lo que le habran permitido sus propios medios
biolgicos.
Adems, desde el principio del siglo XX, genios tan extraordinarios como Albert Einstein ensearon la utilizacin
de un tipo de raciocinio epistemolgico y axiomtico de autocrtica, destinado a comparar los alcances y las certezas de
las extrapolaciones y generalizaciones, con los resultados de la observacin. Se logra de este modo no slo limitar los
mrgenes de error, sino que tambin se hace evidente la reiterada inexactitud de lo observado por nuestros sentidos o
por sus instrumentos auxiliares; se adquiere una ms clara conciencia de que muchas de las imgenes y conclusiones
obtenidas corresponden a interpretaciones de impactos o informaciones que, aun cuando aparecen como una realidad,
son slo realidades humanas. Comprende el observador, por consiguiente, cmo para otros sistemas neurolgicos y
psquicos existentes en el universo en medios distintos, los mismos impactos podran generar apariencias o imgenes o
conceptos que en nada se parecen a los por l figurados o aceptados.
En los distintos captulos de este libro intento describir a este peculiar, y en cierto modo subjetivo, modo de
conocer del hombre, resultado de una morfologa sui generis y de mtodos de observacin precarios y deformadores. Se
aprecia all lo limitado de la realidad ltima o hipotticamente absoluta del cosmos y de la naturaleza conocidos por el
hombre.
Conscientemente y tratando de basarme en lo postulado y observado por la ciencia, voy a dejar volar mi
imaginacin, sin sobrepasar, sin embargo los confines aceptados. Seguir, en cierto modo, el mtodo empleado por
Desiderio Papp cuando, hace ms de cincuenta aos, escribi su apasionante ensayo La Vida en Otros Mundos.
Pero este libro fue escrito por un muchacho, y ste, en cambio, su literatura surge de la pluma de un hombre que
ya se encuentra traspasando los lmites de la madurez. Papp escribi en un momento de eclosin de ideas, pero todava
muy limitado en el campo de la observacin. No slo no eran realidad los vehculos espaciales; apenas se iniciaba la
radiotelefona; la electrnica estaba en la mente de Dios y la constitucin ntima de la materia se representaba por
imgenes ya muchas veces renovadas. Ni energa nuclear; ni satlites espaciales; ni telescopios de largo alcance, mucho
menos espaciales; ni radioastronoma; ni microscopios electrnicos, ni siquiera aviones ultrasnicos. Para qu hablar de
potentes aceleradores de partculas, computadores o de los mil artificios puestos en trabajo por la tecnologa durante los
ltimos lustros. Ni de ciberntica, ni de la luz coherente, ni de temperaturas del cero absoluto.
Millones de nuevas observaciones, ms hondas y ms vastas, han alterado el cuadro configurado por el hombre
de su propia realidad y del mundo que lo rodea; y lo han enriquecido extraordinariamente. La ciencia ha sobrepasado,
en gran manera, los sueos de los soadores!
Pero el acelerado cambio que nos ha cabido en suerte presenciar obliga a ser ms cautelosos y a dudar de la
permanencia de algunos de los esquemas que los hombres de ciencia en la actualidad manejan. Porque, a pesar de
tantos avances vertiginoso todava no somos capaces de comprender a cabalidad la estructura y su comportamiento de
nuestro propio planeta, como asimismo la vida ; no ya una vida susceptible de germinar en lo ignoto de un cosmos
desconocido, pero ni siquiera la vida orgnica terrestre.
Para qu, entonces, se preguntar ms de un lector, sobre bases tan inestables elaborar teoras sobre la
arquitectura del universo? Por qu no concentrar nuestro esfuerzo en la bsqueda de nosotros mismos? Mi respuesta es
categrica: slo para satisfacer un ansia incontrolable del pensamiento. Adems, conociendo el universo nos conocemos.
ADVERTENCIA
Aquellos que no dispongan del tiempo o de los elementos para adentrarse personalmente, aunque sea en
forma somera, en las materias que se tratan en este libro virtual, no tienen ms que creer en quienes han adivinado,
antes que los instrumentos les descubrieran y solo con la ayuda de clculos matemticos, la existencia de estrellas y
cuerpos celestes; deben tener fe en quienes han sido capaces de desintegrar la materia y transformarla en energa; en
quienes han alterado nuestra bveda celeste colocando en ella satlites artificiales o enviando, a cientos de millones de
kilmetros, laboratorios capaces de explorar planetas, medir radiaciones y otras caractersticas y enviar sus resultados a
la Tierra... O, sencillamente, concluir aqu la lectura de este libro que presento y darse la magnifica satisfaccin de no
creer.
Este trabajo est estructurado en captulos y est dirigido a todo tipo de lectores. Para aquellos que deseen
adquirir conocimientos actualizados generales de astrofsica, cosmologa, cosmografa y cosmogona y que no cuentan
con una mayor formacin previa sobre esas disciplinas, los hechos y sus interpretaciones se presentan, en general, en
forma sencilla, intentando que las nociones de fsica puedan ser comprendidas a travs de un lenguaje de uso frecuente.
Sin embargo, y con el objetivo de cumplir con la funcin didctica que me he propuesto al escribir este libro, se
han insertado aspectos sobre nociones fundamentales de fsica y su formalismo matemtico que las expresa para
aquellos casos en que el tema que se trata lo amerita. Pero ello, si bien requiere para una mejor comprensin poseer
alguna formacin especfica en matemticas y fsica, no compromete, para aquellos que no la tiene, la posibilidad de
alcanzar un muy buen entendimiento global sobre la materia tratada en la respectiva literatura.
Patricio T. Daz Pazos
2001. Todos los derechos reservados.
Al principio cre Dios los cielos y la Tierra. La Tierra estaba

confusa y vaca y las tinieblas cubran la faz del abismo;
pero el espritu de Dios se cerna sobre la superficie de las
aguas.
Gnesis
Introduccin
INTRODUCCIN
Por ms de dos mil aos, desde que Aristteles lo propugn, existi en el pensamiento occidental la
creencia de que el universo era eterno y no cambiaba. Se crea que las estrellas estn hechas de una materia
imperecedera y que la arquitectura de la cpula celeste es fija e inmutable. Hoy sabemos, gracias al
desarrollo tecnolgico moderno, que ello no es as. Las estrellas nacen y mueren despus de vivir varios
millones o miles de millones de aos. Brillan porque queman su carburante nuclear y se extinguen cuando
ste se les agota. Y, ms aun, contamos con los conocimientos y capacidad tcnica para poder averiguar la
edad de cada una y, tambin, estimar la del universo.
Introduccin
2001 - 2002. Todos los derechos reservados.
Las Cajas Negras
I NTRODUCCIN
01.01
"El cientfico suele confesar que basa sus creencias en la observacin, no en la
teora... No he conocido a ninguno que lleve a la prctica tal afirmacin...la observacin

no basta...la teora tiene una participacin importante en la determinacin de creencias".
ARTHUR S. EDDINGTON, The Expanding Universe, 1933
l cientfico, al hacer ciencia, desarrolla una parte importante de su trabajo a travs de lo que normalmente se conoce como cajas
negras, que no son ms que las generalizaciones que solo describen un fenmeno, tomando en cuenta nada ms que variables de entrada y
efectos de salida. En ello, puede, incluso, llegar a descubrir leyes que relacionan a travs de las matemticas ambos parmetros y, de ese
modo, poder construir predicciones sobre el comportamiento de un sistema. Lo anterior, prescindiendo de definir el mecanismo ntimo
responsable de la regularidad encontrada, que explica tal comportamiento del sistema.
Aunque solamente vienen a ser una representacin del funcionamiento global de un sistema dado, es decir las simples fundaciones de
un modelo fenomenolgico del hecho o hechos en estudio, no obstante las cajas negras son poseedoras de la virtud de ser generalizantes,
descubridoras de regularidades que necesitan ser explicadas, de ser representaciones sencillas, precisas y de alto contenido emprico, lo que
implica para el cientfico la imposibilidad de alejarse demasiado, con interpretaciones de los hechos mismos. Por ello, histricamente, las cajas
negras han llegado a ser uno de los pasos ineludibles que se dan en las primeras etapas en los procesos de construcciones tericas.
Lo descrito anteriormente es, quizs, el nico paradigma que los cientficos, al hacer ciencia, siguen con rigor. En fsica, por ejemplo,
los fenmenos estudiados como cajas negras son abundantes y clsicos.
En ptica encontramos que se ha logrado establecer, entre otras cosas, que, en la reflexin de la luz, el ngulo de incidencia de un
rayo luminoso es igual al ngulo de reflexin. Ello se expresa con simplicidad en matemticas a travs de la siguiente forma: i = r (i es el ngulo
de incidencia y r el de reflexin). Con esta frmula es posible predecir hacia dnde saldr el rayo reflejado, si se conoce el ngulo con que la
luz llega a una superficie reflectora. Y esto sin necesidad de saber, ni siquiera de cuestionarse, por qu ello ocurre as o cul es la naturaleza
de la luz, si es onda, partcula o fotn.
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Las Cajas Negras
Otro ejemplo muy conocido y simple se encuentra en lo que se conoce como ley de Boyle (denominada as en homenaje a su
descubridor), la cual establece para un gas: V = K x T/P; en que V es el volumen, T la temperatura, P la presin y K una constante. De acuerdo
a esta ecuacin, si se aumenta la temperatura, dejando constante la presin, aumentar el volumen del gas, en cambio si lo que se aumenta
es la presin - manteniendo constante la temperatura - disminuir este volumen. Utilizando esta relacin matemtica establecida, es posible
predecir exactamente el volumen que alcanzar el gas si se conoce el valor inicial de las variables, el valor de la constante y la cantidad de
cambio que se introduce al sistema. Tambin explica que el gas se calentar si se aumenta la presin y se mantiene constante el volumen.
Para hacer estas predicciones no es necesario averiguar la naturaleza del gas - lo que podra explicarnos el por qu de esta regularidad -, es
suficiente con tratar al sistema como una caja negra.
En la vida diaria, habitualmente tratamos con situaciones o artefactos en forma de cajas negras. Hasta nios muy pequeos saben que
si accionan la perilla adecuada en un aparato de televisin, aparecern imgenes en la pantalla; tambin sabemos que si se gira el selector,
cambiarn las imgenes; o que si giramos la perilla del volumen ir variando el nivel de ste. Incluso podemos obtener una ecuacin que
relacione el ngulo de giro de la perilla con el volumen logrado y posteriormente predecir el volumen exacto que se lograr al fijar la perilla en
determinado ngulo. Todo eso lo hacemos sin necesidad de saber que es lo que hace exactamente cada perilla en el sistema, o como es
posible captar imgenes de algo que puede estar sucediendo a kilmetros de distancia. Nos basta con saber que si aplicamos una variable de
entrada, tendremos un efecto de salida, nos basta con una explicacin de caja negra. Y as actuamos frente al telfono, el auto, la radio, etc.,
sin olvidar, por supuesto, el control remoto.
Pero las cajas negras pueden ser desmontadas, pueden abrirse, en un sentido figurado. Esto se logra haciendo conjeturas, hiptesis,
acerca de lo que ocurre en su interior, de los mecanismos que generan el efecto que se registra en la salida cuando se aplica una determinada
variable en la entrada del sistema, para luego realizar experimentos o registrar observaciones que avalen o rechacen la realidad del
mecanismo propuesto. Una vez en posesin de una hiptesis tal, con su correspondiente aval de experiencias, la caja negra se ha
transformado en una caja translcida. La naturaleza atmico-molecular de la materia, junto a la dinmica de las molculas en un gas es la caja
translcida de la ley de Boyle.
Para muchos filsofos de las ciencias el objetivo de stas es generar cajas negras para luego transformarlas en cajas translcidas, de
modo de aumentar el conocimiento, pero, adems profundizarlo. Para otros, en cambio, la ciencia slo debe llegar a definir las cajas negras,
pues el transformarlas en translcidas slo agrega especulacin, alejndose de la base factual, emprica. Como quiera que sea, los cientficos
difcilmente renunciarn a hacer translcida una caja negra.
EDITADA EL :
A HORCAJAS EN EL TIEMPO (INTRODUCCIN 1)
I NTRODUCCIN
01.02
a cosmologa constituy hasta hace un poco ms de un siglo una especie de rama de la metafsica. Se conceba como un conjunto
de hiptesis y razonamientos relativos al origen y evolucin del universo, al cual se le daban diferentes significados. A medida que el
conocimiento de la materia, de la energa y de las profundidades estelares aument, empezaron estos estudios a ser considerados con el
rango de una rama de la ciencia. Tambin el acercamiento de la fsica a imprecisas fronteras hizo que las teoras cosmolgicas debieran ser
planteadas en el terreno cientfico.
Las ideas de la cosmologa brotan desde las propias interrogantes que se embrionan en el interior de los seres humanos. Interrogantes
comunes en la naturaleza humana como: Y antes? Y despus?, son las que se convierten como base de partida de prcticamente todas las
teoras que exhibe la cosmologa.
Todas las culturas se han hecho las mismas preguntas y de algn modo se han respondido. En algn momento de su historia, cada
cultura ha tenido su propia cosmologa, su interpretacin de cmo lleg a formarse el universo y hacia dnde se dirige.
Dentro de esta disciplina, y sin una muy precisa distincin, caben la cosmogona, ciencia que trata de la formacin del universo, y la
cosmografa, que estudia la constitucin fsica de los cuerpos celestes, sus distancias, dimensiones y dems, y agrega hiptesis y
razonamientos cuando la observacin parece insuficiente. Pero se entiende que sus estudios se centran en el cosmos a gran escala. El
objetivo de la cosmologa es entregar el diseo global del universo, abordando principalmente su origen y evolucin. Cmo es el universo?
Cul fue su origen? Cul ser su destino final? Estas son algunas de las preguntas bsicas que hoy hombres de ciencias intentan, a travs
de estudios tericos cosmolgicos, respuestas que si bien no siempre se insertan dentro del el sentido comn, s reflejan la realidad que se
percibe a travs del mtodo de investigacin cientfica.
La cosmologa tolomeica que veremos en nuestro siguiente captulo, pese a sus complicados ciclos y epiciclos, coincida con el sentido
comn tan plenamente que domin la cosmologa occidental unos 1.000 aos, hasta la poca de Coprnico. Y no goz de la proteccin
confesional solo por que se adaptaba mejor a las Escrituras, ni tampoco fue un simple accidente fruto de la ignorancia. Hoy olvidamos que son
la fsica de Aristteles y la cosmologa de Ptolomeo las que corresponden con el sentido comn, no la fsica de Newton ni la cosmologa de
Coprnico, que son ya grandes abstracciones distanciadas de nuestra experiencia ordinaria.
Hoy, y dado los progresos que se han logrado en el conocimiento que se tiene sobre el cosmos y los instrumentos que se han elegido
para obtenerlo, se requieren personas que hayan alcancanzado dominio a niveles superiores en ciencias como las matemticas y la fsica en
varias de sus ramas. Por ello, y en forma definitiva, les corresponde a los cientficos los que se preocupan y sugieren las teoras cosmolgicas,
las teoras que intentan explicar el origen y evolucin del universo.
Al finalizar el segundo milenio del calendario occidental, asombrosamente, la cosmologa se ha convertido en una ciencia emprica,
pero tambin a su vez comporta rasgos de una ciencia especulativa. Se convirti en emprica gracias a dos importantes acontecimientos
cientficos. El primero fue, a nivel terico, la creacin de la teora de la relatividad general de Einstein, una teora general del espacio, el tiempo
y la materia, que aport una nueva estructura conceptual a nuestra idea del universo como un todo. Y el segundo acontecimiento que
proporcion a la cosmologa su forma moderna fue la aparicin de nuevos y potentes instrumentos astronmicos: los grandes telescopios de
reflexin y los radiotelescopios y, ms recientemente, el telescopio espacial. La teora de Einstein no exige una cosmologa especfica o una
estructura concreta del universo. Aporta el andamiaje, no los detalles. Para poder elaborar una idea ms acabada sobre la estructura de todo el
universo, en el espacio y en el tiempo, hacen falta, como siempre se enfrentan las aspiraciones que el hombre tiene para ello, una mayor
cantidad y calidad de observaciones, y para ello seguir siendo necesario la creacin de nuevos y ms capaces instrumentos.
La palabra teora se deriva del griego contemplar, examinar. Una teora viene a ser como una descripcin de la realidad. Es una
coherencia satisfactoria que no necesariamente forma parte de la mera percepcin. Es una imagen de la visin externa que captamos, que
ordena con formas nuevas nuestra experiencia y hace inteligible la complejidad de nuestras percepciones. Pero todo lo anterior queda
tergiversado si confundimos nuestra imagen de la realidad con la realidad misma. Una teora que nace de las ciencias naturales, pese a su
coherencia, su capacidad de prediccin y su profundidad de visin, solo viene a ser un medio de describir la realidad material y no la realidad
misma. Por ejemplo, segn la teora de Newton, las leyes del movimiento son ecuaciones diferenciales. Pero cuando los planetas se mueven
en sus rbitas alrededor del Sol, no estn resolviendo ecuaciones diferenciales que les dice cmo deben moverse, simplemente lo hacen. Las
teoras son una invencin humana, y somos nosotros los que resolvemos las ecuaciones diferenciales y vemos si nuestra imagen se
corresponde con la realidad. Los planetas tan solo se mueven y punto.
Las teoras fsicas y la cosmologa pueden considerarse como descripciones de la realidad. Esto no quiere decir, claro, que tales
descripciones sean invenciones arbitrarias. Unas descripciones son mejores y ms precisas que otras, explicando un mbito ms amplio de la
realidad. Podemos hacer comparaciones entre ellas y elegir a aquella que consideremos que se corresponde ms con la realidad. Por ejemplo,
es muy posible que lo que cada uno de nosotros capta, sin previos prejuicios, como una visin del firmamento tenga fallas insoslayables
cuando examinamos de cerca al universo. A la descripcin aristotlica la sustituy la newtoniana, a la que, a su vez, sustituy una descripcin
einstiana. A medida que los cientficos van sabiendo ms de la realidad, gracias a la observacin y a los experimentos, las descripciones
cambian para ajustarse a lo que se descubre. A veces, los descubrimientos experimentales son tan desconcertantes que ninguna teora
existente puede describir las nuevas realidades descubiertas. Y entonces han de cambiar hasta las reglas de elaboracin de las descripciones
tericas, como sucedi a principios del siglo XX al aparecer la relatividad y la teora cuntica. Continuamos elaborando nuevas ideas y
descripciones tericas y la realidad simplemente sigue existiendo. Es importante tener esto presente cuando hablamos de cosmologa. Todas
las cosmologas son modelos del universo, no el universo mismo.
LEYES UNIVERSALES
ara desarrollar y propugnar una descripcin terica cosmolgicas, debe asumirse en forma irrenunciable y como una premisa
ineludible, que las leyes que hemos logrado descubrir en nuestro planeta son idnticas a las que rigen a la totalidad de los grandes confines del
cosmos. Es posible que lo anterior pueda ser considerado como una tremenda presuncin; pero no tenemos otro medio si queremos saber
ms; slo nos cabe aplicar tales leyes y verificar sus resultados.
Por fortuna, los acontecimientos csmicos parecen mostrar cada da en forma ms fehaciente su sometimiento a las mismas
ordenaciones y sistemas de conducta que se cumplen en la Tierra. El movimiento de nuestro satlite natural, la Luna, se atiene a las leyes que
controlan la cada de una manzana; el movimiento de las estrellas de nuestra galaxia sigue las leyes generales del pndulo; los tomos que
hemos logrado observar alojados en mundos distantes de la Tierra muestran las mismas lneas espectrales que las de aquellos que
examinamos en nuestros laboratorios; los planetas solares se trasladan y graznan sobre rbitas que corresponden a las mismas curvas y
ecuaciones estudiadas hace siglos por los griegos..., y los delicados equipos que se han empotrado en sofisticados satlites que se han
construido aqu en la Tierra y puestos en el espacio por la voluntad humana, a millones de kilmetros de nuestra morada, cumplen
rigurosamente con las previsiones aqu formuladas y con las rdenes que les han sido impartidas desde tan lejos. Por otra parte, los nicos
elementos que observamos en el amplio universo estelar, corresponden a aquellos que nos son terrcolamente familiares y que cuya
clasificacin parte de la serie de Menderlejeff.
Sin embargo, por los modestos alcances que aun tienen nuestros conocimientos sobre la magnificencia del universo y sus
complejidades, se debe considerar que puedan existir otras leyes an desconocidas o diferentes que, de ser as, las que todava tenemos
sern las que nos conducirn a distinguirlas y entenderlas.
LAS FUERZAS DE LA NATURALEZA
l ncleo medular del reino de la ciencia de la cosmologa est constituido por cuatro fuerzas conocidas de la naturaleza, las que
comnmente las llamamos fuerzas de campo: gravedad, electromagnetismo, y las fuerzas subatmicas fuerte y dbil. Se trata de un cuarteto
que difiere fundamentalmente de las familiares fuerzas mecnicas que cohabitan con nosotros cotidianamente.
Nuestra nocin comn de fuerza implica la participacin de un agente tangible que acta directamente sobre algn objeto, como en el
caso de una yunta de bueyes atada a una carreta. La yunta tira; la carreta se mueve. Los cientficos explican la gravedad y las dems fuerzas
de campo de otra manera. Cuando se recurre al ejemplo de la cada de una manzana se trata de explicar que ese fenmeno no es el resultado
de una fuerza mecnica transmitida por la Tierra a travs de algn invisible medio. En vez de ello, la manzana se mueve debido a su
interaccin con el campo gravitacional local creado por la masa de la Tierra.
El campo es gravedad; en cada punto del espacio existe una magnitud que puede ser medida en trminos de la fuerza que ejerce
sobre un objeto situado all. El campo gravitatorio de la Tierra, por ejemplo, es ms dbil en la cima de una montaa que en el fondo de un
ocano.
El movimiento de un objeto cualquiera desarrollado a travs de un campo genera ms de una situacin compleja. Por ejemplo, cuando
una partcula cargada atraviesa un campo electromagntico, induce cambios en el campo. El campo alterado, a su vez, somete a la partcula a
niveles de fuerzas constantemente variables.
Los cientficos identifican y clasifican esta dinmica recurriendo al uso de expresiones matemticas que son conocidas bajo el nombre
de ecuaciones de campo, puntales de las teoras de fuerza. Puesto que estas ecuaciones tambin hacen posible calcular caractersticas
anteriores de un campo, son herramientas importantsimas para el trabajo de los cosmlogos. Siguiendo el rastro de las interacciones de
materia y campos de fuerza, los tericos cuentan con capacidad para poder describir situaciones que se pudieron dar en el universo cuando
ste todava se encontraba en su "infancia".
LOS MODELOS CIENTFICOS
Creemos que es pertinente aqu una breve disgresin para hablar de los modelos en la ciencia. Durante este siglo veinte se han
desarrollado varios modelos cosmolgicos con soporte cientfico que iremos describiendo en captulos posteriores. Lo que nos interesa aqu es
subrayar qu es lo que los cientficos identifican como modelo. Un modelo cientfico comienza con un objeto o un sistema fsico verdadero,
sustituye el objeto original por uno ms simple y luego representa el objeto simplificado con ecuaciones que describen su comportamiento.
Lo anterior lo podemos describir con otras palabras sobre la base de los dos principios fundamentales que orientan el avance de la
ciencia. Uno, que si vamos a preguntarnos sobre los objetos en el cielo, lo primero es mirar hacia arriba y ver qu nos dice la observacin de lo
que all hay. Podemos imaginar o discurrir acerca de lo que no es fcil o posible de observar. Sin embargo, si el comportamiento imaginado
contradice lo que se observa, debe ser abandonado. Es lo que se llama principio de sometimiento al fenmeno, a lo que ocurre y puede
medirse: el comportamiento de la naturaleza, si uno quiere conocerla, siempre manda.
El otro principio es el de simplicidad: de dos explicaciones, la ms simple es siempre la mejor. Pero no tan simple que viole el primer
principio. Einstein dice: "Todo debe ser lo ms simple posible, pero no ms simple".
Un modelo cientfico viene a ser, en alguna medida, una versin a escala de un sistema fsico al que le falta algunas partes del original.
Se requiere de gran juicio y habilidad para decidir qu partes no deben incluirse. Si se han omitido caractersticas esenciales, el modelo carece
de toda validez. Por otra parte, si nada se excluye, significa que no ha habido simplificacin y el anlisis resulta a menudo demasiado
complicado. Un ejemplo recurrente para entender esta definicin es el que se basa en la construccin de un modelo para un pndulo oscilante.
Para realizar el modelo, al principio podramos intentar incluir la forma detallada del peso que est en el extremo, la densidad y la presin del
are en la habitacin, y as sucesivamente. Si consideramos tal desarrollo demasiado complejo, podramos sustituir el peso por una simple bola
e ignorar el aire completamente. De hecho, en la prctica este sistema muchsimo ms simple funciona igual que el original. En cambio, si
dejamos la gravedad fuera, el pndulo terico resultante dejara de ser tal, ya que no oscilara de un lado hacia el otro. Al resolver las
ecuaciones de un modelo se puede predecir, y luego poner a prueba, el sistema fsico original.
PRINCIPIOS COSMOLGICOS A ESCALA HUMANA
Por su naturaleza y los objetivos que persigue, se puede considerar a la cosmologa como una ciencia inmersa en continuos perodos
de trastornos. Frecuentemente, las ltimas observaciones que se van haciendo en las profundidades del espacio van revelando aspectos de un
universo que dejan en entredicho y sin explicacin a cuestiones importantes de modelos cosmolgicos. Sin embargo, los cosmlogos han
desarrollado nuevas teoras que les permiten estudiar cmo puede haber sido el universo durante la primera billonsima de segundo de su
vida, un perodo que antes se consideraba imposible de calcular. Puede que estas nuevas teoras no sean correctas, pero por primera vez se
ha podido situar el nacimiento mismo del universo sobre una base cientfica. Brillantes personeros de ciencia han focalizado su atencin
reflexiva en interrogantes que no hace muchos aos se consideraban excluidas del mbito cientfico.
En las ltimas dcadas han sido los astrnomos y fsicos quienes han intentado responder las interrogantes csmicas. Siempre ha
existido el universo? Si no es as, cundo comenz? Y cmo? Se acabar? Est cambiando el universo con el tiempo? Se extiende el
espacio en forma infinita en todas direcciones? Cmo lleg a formarse la materia en el universo? Las descripciones tericas que intentan dar
respuesta a esas interrogantes tienen ahora en su formulacin, a diferencia del pasado, un soporte cientfico, que puede ser emprico o
matemtico, y siempre sometido a las leyes consuetudinarias que rigen la conducta del hacer ciencia, que les permite, por lo menos, gozar de
una atencin. Pero lo anterior, no implica que la cosmologa se haya podido desagregar tajantemente en sus descripciones tericas de algo de
sueo y mucha imaginacin especulativa. El modelo cosmolgico ms ampliamente difundido, como es la del Big Bang, descansa en cuatro
soportes observacionales: el desplazamiento de las galaxias, que se alejan unas de otras a enormes velocidades (descubierto en 1929 y que
ha sido interpretado como una de las evidencias de la expansin producida por una gran explosin que dio origen al cosmos); la concordancia
que se puede registrar entre la edad del universo - calculada por la velocidad a que las galaxias se distancian entre s - y la edad de la Tierra,
medida por la desintegracin radiactiva del uranio; el bao de ondas de radio provenientes del espacio, pronosticado como el necesario
remanente de un universo ms joven y caliente, descubierto en 1965; y la composicin qumica general del universo -cerca de un 25% de helio
y un 75% de hidrgeno-, lo que puede explicarse en trminos de procesos atmicos en el universo recin creado. Si dejamos de lado estas
escasas observaciones crticas, lo que sostiene al modelo del Big Bang es slo teora, supuestos, suposiciones e intuiciones; o sea, el aporte
de algo de sueo y mucho de imaginacin. De todas las ciencias, la cosmologa es la que requiere las extrapolaciones ms extremas en el
espacio y en el tiempo.
Es indudable que todas las teoras cosmolgicas tienen algo de sueo y mucho de imaginacin; es posible que llegue a establecerse
cul de ellas expresa mayor certeza en lo acaecido en el cosmos; pero todava todas viven sostenidas por un alto porcentaje de especulacin.
Sostener, como veremos en captulos posteriores, que el universo no tuvo principio ni tendr fin, o conformarse con no preguntar de
dnde proviene toda la materia o la energa que habra formado el inconcebible y gigantesco tomo primigenio del Big Bang o del Universo
Pulsante, es enterrar la cabeza en la arena. Un tiempo o un espacio infinitos, se contesta, no tiene principio. Tal posibilidad es, lgica y
naturalmente, incomprensible y nos hace penetrar, nos guste o no nos guste, en un terreno que objetivamente puede ser calificado como
especulativo, pretendiendo explicar, con palabras que tienen solo un sentido abstractamente matemtico, un fenmeno todava inexplicable.
Concebir algo sin principio ni fin; entramos a tratar con conceptos que debemos de reconocer que se encuentran ausentes en la
naturaleza humana. Por ello, pienso que todas las teoras cosmolgicas necesitan iniciarse en un acto de creacin, no solo de la materia y de
la energa necesarias, sino tambin de las leyes o normas de conducta a las cuales habrn de atenerse en su devenir. Ello presupone dar
respuestas a preguntas que la ciencia no est, ni tal vez estar nunca, en condiciones de poder contestar: Y antes? Y cmo? Y para qu?.
Lo sabio, en este caso, es asumir una posicin honesta y simple: no remplazar la ignorancia por palabras o frases tan sin sentido como
generacin espontnea o no me interesa, porque la ciencia no tiene cmo saberlo todava.
Pienso que lo recurrente en nuestro quehacer cientfico debe ser la modestia y la honestidad de aceptar nuestra actual incapacidad.
Referirnos a estas condiciones de orden tico nos enfrenta al gran mundo dentro del cual han nacido y se han configurado las imgenes y los
conceptos capaces de ordenar lgicamente, segn Einstein lo dijo, los fenmenos sensoriales; un mundo del cual el de la ciencia es
humanamente hijo y sin el cual no podra existir el anlisis de los fenmenos que lo conforman. Es el mundo de la inteligencia y del
conocimiento, en el cual nacieron el ansia de saber, de verdad, y todo el vastsimo material de ideas que nos nutre espiritualmente.
Por ltimo, y con el objeto de precisar una posicin personal, creo que no deja de ser cientfico aceptar que los agujeros negros, las
estrellas, los planetas y los tomos han sido en ltimo trmino creados por Dios, pero a la vez estoy convencidos de que, en su naturaleza
material, su existencia obedece a un proceso csmico sin categoras ni privilegios especiales, todos sometidos a las mismas leyes. Si unas
estrellas son ms masivas que otras, o tienen mayor brillo, o ms influyentes sobre la vida en el planeta que otras, ello es explicable en
trminos de principios o leyes fsicas universales que rigen para todas sin excepcin. Antares sabemos que es una estrella muchsimo ms
grande que el Sol, pero su comportamiento fsico se rige por las mismas leyes que operan para nuestro Sol. Pienso, y as humanamente lo
acepto como una concepcin inserta en mi formacin cientfica, que las leyes universales de la fsica son la estructura misma de la Creacin.
EDITADA EL :
Antiguas Cosmolologas
II
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-02.htm29/12/2004 23:13:51
Visiones Antiguas del Cosmos
ANTIGUAS COSMOLOGAS
02.01
esde pequeos, muchas interrogantes se empiezan a embrionar en nuestro interior. En algn momento de nuestra infancia
empezamos a tomar conciencia de la independencia de que gozamos en relacin al entorno que nos rodea; nos volvemos conscientes de
nuestro cuerpo, de nuestro propio pensamiento. Adquirimos la capacidad de distinguir lo que observamos a nuestro alrededor y, junto a ello, a
interrogarnos sobre lo que estamos viendo.
Miramos, nos preguntamos por ello, por aquello. Algunas respuestas empezamos a comprender. En nuestras expediciones nocturnas,
levantamos nuestra vista y recibimos las imgenes de fuentes luminosas que tachonan la bveda celeste sin imaginar que este gesto, adems
de satisfacer la curiosidad del momento, puede constituir, andando el tiempo, un smbolo de insaciable sed de aventura y de anhelos de saber.
El misterio del joyel que luce la noche empieza a transformarse en una fuente inagotable de preguntas. Ante la vista, aparecen las
resplandecientes caudas de los cometas y observamos cmo los astros viajan por el espacio y cmo los meteoritos rayan la negra cpula con
fuego. Vemos como el Sol oscurece de cuando en cuando por sombras que ocultan su disco, o la Luna recortada por el propio perfil de la
Tierra. Sabemos que la Tierra no es plana como aparenta, sino que gira entorno a s misma como una bola moteada. Sobre el Sol -ese crculo
de luz resplandeciente y pequeo que circunda el cielo- estamos consciente que es muchsimo ms grande que la Tierra. Tambin
reconocemos que las disminutas chispitas de luz que vemos en el cielo tambin son soles. Esta sntesis, es la parte de la historia que logramos
entender y conocer. Podemos cerrar nuestros ojos y abrirlos de nuevo y nos aparacer ante nosotros un cuadro que nos parece igual. Pero la
otra parte de la historia que sabemos es que ello no es as.
En el espacio, cuando algo sucede, lo hace muy lentamente. El Sol se ve cada da igual. Las estrellas parecen inmutables. En las
grandes extensiones espaciales, el tiempo parece alargarse y reducirse interminablemente, absorbindonos completamente junto con nuestra
propia Tierra.
Cuando era nio, sola levantar mi vista hacia el cielo nocturno lleno de estrellas y no lograba distinguir ninguna de las descripciones
que haba ledo en los libros sobre astronoma de l. Vea a la bveda celeste igual a una gigantesca tapa negra que cubra la superficie de la
Tierra. En esta tapa opaca haba agujeros blancos que se me asemejaban a orificios por donde se escurra la luz que haba en el otro lado,
agujeros que parecan estrellas. Poco a poco, a medida que la noche avanzaba, la bveda iba movindose a lo largo del firmamento, con sus
brillantes y parpadeantes orificios. Casi perciba que se mova. En las noches claras iluminadas por la Luna crea ver la luz lunar como los
rayos de luz de una linterna reflejados en la negra bveda en una funcin igual a la de un buscacamino. El Sol y la Luna estaban colgados de
esferas transparentes que se movan en forma independiente a travs del cielo. Aunque esa descripcin infantil del universo no corresponda a
las que entregaban los cientficos, igual me conduca a la formulacin de una serie de interrogantes. Siempre ha existido el universo? Si no es
as, cundo comenz? Y cmo? Se acabar? Est cambiando el universo con el tiempo? Se extiende el espacio en forma infinita en
todas direcciones? Cmo lleg a formarse la materia en el universo?
Son interrogantes que en cualquier imagen descriptiva que se tenga sobre el universo afloran y en algn modo se han respondido. En
cada cultura en que el hombre ha evolucionado ha existido una cosmologa con su propia historia de cmo lleg a formarse el universo y hacia
dnde se dirige. El asombro ante lo que vemos al mirar hacia arriba es tan antiguo como la humanidad. El Sol, las estrellas fijas y las fugaces,
la Luna y sus fases, los cometas, los eclipses, el movimiento de los planetas en el cielo, despertaron siempre admiracin, curiosidad y temor.
Testimonio del pasado por escudriar en los misterios del cielo se encuentra representado por los silenciosos monumentos de pocas remotas
como Stonehenge en Inglaterra, Chichn Itz en Mxico, Angkor Vat en Camboya, los Mohai en Rapa Nui (Isla de Pascua), Abu Simbel en
Egipto.
Es muy difcil resumir en unas pocas lneas cmo los pueblos antiguos fueron conociendo y entendiendo los fenmenos celestes.
Asirios, babilonios, caldeos y sumerios, habitantes de la Mesopotamia, nos legaron, a travs de los griegos, los primeros conocimientos sobre
el universo. En igual forma llegaron a nosotros los conocimientos de los egipcios. Tambin hay que mencionar la astronoma y cosmologa de
los pueblos del lejano oriente como los chinos, los japoneses y los hindes, y el importante desarrollo alcanzado por la astronoma de los
mayas, habitantes de Amrica Central.
Algunos pueblos antiguos crean que el universo estaba formado por gigantes o
dragones, o que empez en un caos lquido o como una mazorca de maz o un huevo
primordial. Los griegos hablaban de un vaco intemporal que precedi al cosmos
ordenado: lo llamaban Caos, y hablaban de cmo Gea, la madre de la creacin,
emergi de esta infinita oscuridad para fundar la tumultosa dinasta de dioses que
gobernaran desde el Olimpo. Los incas se consideraban descendientes del Sol. Para
los aztecas el joven guerrero Huitzilopochtli, smbolo del astro rey, amaneca cada
maana con un dardo de luz combatiendo a sus hermanos, las estrellas, y a su
hermana, la Luna, para que se retirasen y as imponer su reinado diurno. Mora en el
crepsculo para volver a la madre Tierra, donde renovaba su fuerza a fin de enfrentar
un nuevo ciclo al da siguiente.
Para las tribus primitivas de la India, la Tierra era una enorme bandeja de t que reposaba sobre tres inmensos elefantes, los que a su
vez estaban sobre la caparazn de una tortuga gigante. Para los antiguos egipcios el cielo era una versin etrea del Nilo, por el cual el dios
Ra (el Sol) navegaba de Este a Oeste cada da, retornando a su punto de partida a travs de los abismos subterrneos donde moran los
muertos; los eclipses eran provocados por ataques de una serpiente a la embarcacin de Ra. Para los babilonios la Tierra era una gran
montaa hueca semisumergida en los ocanos, bajo los cuales moran los muertos. Sobre la Tierra estaba el firmamento, la bveda majestuosa
del cielo, que divida las aguas del ms all de las que nos rodean.
El cielo de la diosa Nut est formado por su propio cuerpo fulgente de estrellas. Su esposo Geb,
Dios de la Tierra, est reclinado bajo ella.
A medida que fue evolucionando su inteligencia y su conciencia adquiri potestad, el mundo observado o imaginado extendi sus lmites
y cambi su apariencia. Viejas civilizaciones cuadricularon la esfera celeste, ordenaron las estrellas, descubrieron cmo el venir y alejarse de los
cometas se atena a ciclos regulares, y previnieron los eclipses del Sol y de la Luna. La estrella Polar, extremo del eje a cuyo alrededor,
aparentemente, giran las constelaciones, alineada en la direccin de la galera que lleva a la cmara nupcial de la Gran Pirmide, la orientacin
de sta y otras notables construcciones y diversos documentos, sealaron a las civilizaciones posteriores algo de los conocimientos o de la
herencia cosmolgica de los egipcios, calderos y babilonios; los calendarios aztecas y los ideogramas mayas hablaron tambin de un saber cuya
profundidad aun no entendemos.
Los mayas, habitantes de la pennsula de Yucatn y partes de las actuales Guatemala y Honduras, consiguieron un desarrollo
comparable con la astronoma. Prueba de ello es su famoso calendario, elaborado hace por lo menos veinte siglos, y que est basado en un
ingenioso estudio de los desplazamientos de la Luna y la Gran Estrella noh ek (Venus) respecto del Sol. El ao maya difiere del actual en menos
de cinco minutos, en tanto que el calendario romano, ms o menos de la misma poca, se equivoca en unos diez a once minutos al ao.
Poco a poco, especialmente en Occidente, los dioses y mitos fueron sustituidos por los mecanismos fsicos en las especulaciones
cosmolgicas. En Grecia ya se saba bastante de astronoma algunos siglos antes de Cristo. Desafortunadamente no conocemos -debido a la
destruccin de la legendaria biblioteca del museo de Alejandra, lugar donde se guardaban preciosos documentos de la Antigedad- cun
difundidos y aceptados eran esos conocimientos. Pero a travs de algunas huellas literarias de esa poca que se han podido rastrear, se ha
sabido que diversos filsofos y matemticos griegos sugirieron soluciones bastante imaginativas y cercanas a las verdaderas.
Si nos remontamos a seis siglos antes de Cristo, Tales de Mileto enseaba que las estrellas estaban constituidas por fuego, que la Luna
estaba iluminada por el Sol y que para nosotros era invisible durante la conjuncin porque estaba escondida por los rayos solares. Tambin deca
que la Tierra, el centro del universo, era redonda. Predijo el eclipse solar del ao 584 a.C., que puso fin a la guerra entre Media y Lidia.
Las primeras ideas sobre los movimientos de la Tierra, vale decir la rotacin en torno a su eje y su revolucin en torno al Sol, se
atribuyen a Pitgoras (580?-520? a.C.). Tambin se atribuyen a Pitgoras, o a su escuela, las ideas sobre la esfericidad de la Tierra, la Luna y el
Sol, y sobre los movimientos de Mercurio y Venus en torno al Sol.
De Grecia la ciencia emigr a Alejandra y las investigaciones sobre el

universo, basadas en medidas sistemticas, hicieron un rpido avance. Es
importante sealar que los astrnomos griegos, por sobre todo, se atrevieron
a aplicar las leyes geomtricas al universo. Aunque no se ha podido constatar
su veracidad, se habla que alrededor del siglo III a.C., el gran astrnomo
griego Aristarco de Samos (lugar prximo a Mileto), y que vivi en Alejandra,
fue uno de los que puso en duda todo el modelo geocntrico griego y postul
que la Tierra gira en 24 horas y se traslada en torno al Sol en un ao.
Aristarco parece haber basado su modelo en la determinacin que hizo de las
distancias al Sol y la Luna; propuso un mtodo conceptualmente impecable,
pero su difcil aplicacin lo llev a subestimar el tamao del Sol, creyndolo
slo siete veces ms grande que la Tierra (en verdad el Sol supera 109 veces
el tamao de la Tierra). Pero siendo siete veces mayor le pareci natural que
fuese el Sol el centro del universo y no un astro subordinado a la Tierra.
Tambin en su trabajo, dibuj las rbitas planetarias en el orden que ahora las
conocemos. Pero la proposicin de Aristarco no fue tomada en cuenta por sus
contemporneos o sus sucesores.
LA REDONDEZ DE LA TIERRA
Los primeros modelos cosmolgicos griegos del siglo VI a.C. suponan una Tierra plana. Sin embargo, en los siguientes dos siglos los
griegos aprendieron y aceptaron que la Tierra era redonda. Se atribuye a Pitgoras el haber enseado por primera vez que la Tierra era redonda,
hacia fines del siglo VI a.C. Aristteles, en el siglo IV a.C., da varios argumentos por los cuales la Tierra debe ser redonda. En primer lugar
porque cuando un barco se aleja de un puerto primero desaparece el casco y por ltimo las velas. La altura del polo celeste aumenta al viajar al
norte. Desplazndose hacia el sur aparecen estrellas que estn siempre ocultas en Grecia. Por ltimo, menciona que la sombra de la Tierra que
podemos ver en los eclipses de Luna, es siempre un arco de crculo y slo una esfera arrojara una sombra con esas caractersticas. Aristteles
da un valor de 400.000 estadios para el permetro terrestre (el largo del crculo mximo), sin citar de dnde lo obtuvo; parece ser un valor un 60%
mayor que el verdadero.
En el siglo III a.C. vivi Eratstenes astrnomo de la escuela de Alejandra. l estuvo a cargo de la Biblioteca del famoso Museo de
Alejandra. Saba que el Sol estaba muy lejos de la Tierra, por lo tanto los rayos solares que llegan a la Tierra son todos prcticamente paralelos.
Eratstenes saba que en Syene, cerca de la moderna Aswan (en el extremo sur del ro Nilo), en el solsticio de verano, al medioda, los rayos
solares llegan al fondo de un pozo. En ese mismo da el Sol no pasa por el cenit de Alejandra sino a 7,2 de l. Razon correctamente que eso
se deba a la curvatura de la Tierra y que la vertical de Alejandra formaba en el centro de la Tierra un ngulo de 7,2 con la vertical de Siena.
Midi la distancia entre Alejandra y Syene, obteniendo 5.000 estadios. Siendo el ngulo entre las dos verticales l/50 de un crculo, Eratstenes
obtuvo un permetro para el meridiano terrestre de 50 x 5.000 = 250.000 estadios. Esta cifra la cambi despus a 252.000 estadios, para que
hubiese 700 estadios por grado. Desgraciadamente no se sabe con seguridad qu tipo de estadio utiliz Eratstenes. Si fuese, como sugiere
Plinio, el estadio de 157,5 metros el valor es casi idntico al aceptado actualmente, ya que difiere en slo unos ochenta kilmetros del valor
correcto.
Eratstenes descubri que mientras en Syene el Sol

alumbraba el interior de un pozo al medioda, en Alejandra
slo llegaba a un mnimo de 7,2 del cenit. Con ello
concluy que las verticales de ambos lugares forman un
ngulo semejante en el centro de la Tierra. Midiendo la
distancia entre ambos lugares obtuvo el permetro y el
radio terrestres.
Pero tambin se teje una leyenda que relata la forma de que se vali Eratstenes para obtener las cifras del radio de la Tierra. Se
cuenta en la leyenda que Eratstenes contrat a un paciente caminante para que midiera paso a paso la distancia entre Alejandra y Syene ,
unos 800 kilmetros en total, lo que obviamente implica un recorrido bastante largo en el cual se debieron haber contado por el caminante una
cantidad cercana al milln de pasos, en bastantes das de caminata. El mtodo de Eratstenes consisti en medir en ambos lugares y a la
misma hora, la longitud de la sombra de una estaca clavada en la Tierra. Si en Syene el Sol estaba justo arriba, la estaca no proyectara all
sombra alguna; en Alejandra, en cambio, por la curvatura de la Tierra, habra una sombra que delatara justamente la magnitud de esa
curvatura y, por tanto, la circunferencia del planeta. Si hubiese sido por el mtodo que podemos considerar como ortodoxo, o por el que relata
la leyenda, de cualquier modo, Eratstenes, 230 aos antes de Cristo midi el radio terrestre con notable precisin. Ptolomeo en su libro el
Almagesto adopta un valor muy similar al de Eratstenes para el tamao del globo terrqueo. Se trata de una hazaa que se realiz 17
siglos antes de Coln!
Durante la Edad Media nunca se olvid totalmente este conocimiento. El gran retroceso cultural de la humanidad alcanz a todos salvo
unos pocos que a lo menos conservaron el conocimiento fosilizado en los libros de los grandes pensadores de la antigedad clsica. Coln no
descubri, ni mucho menos, que la Tierra era redonda: tuvo la gran valenta de intentar algo que nadie haba hecho, pero que Aristteles 18
siglos antes, saba que era perfectamente posible, en principio.
Tambin la aplicacin de la lgica y de la fsica en el pensamiento cosmolgico en la Grecia Antigua se encuentra en algunos cultores,
cuyas descripciones tericas del universo en cualquier estudioso llaman la atencin. Uno de ellos fue Anaximandro en el siglo VI a. C. En su
teora, sostena que las estrellas estaban constituidas por porciones de aire comprimido y que el Sol tena la forma de la rueda de un carro,
veintiocho veces mayor al tamao de la Tierra. El borde de esta rueda solar tena fuego, el que se escapaba a travs de un orificio. Cuando el
orificio se obstrua se produca un eclipse. La Luna se asemejaba a un crculo diecinueve veces la Tierra y tambin se asemejaba a la forma de
la rueda de una carreta. El universo de Anaximandro se sustentaba en una substancia infinita y eterna. Los planetas y astros se formaban al
separarse de esta sustancia; luego perecan y sta los volva a absorber. Segn Anaximandro, la Tierra era un disco aplanado que se habra
originado por un movimiento de remolinos que gener que los elementos pesados cayeran hundindose hacia el centro lo que le dio la forma,
mientras que masas de fuego rodeadas de aire fueron lanzadas hacia el permetro, dando vida as al Sol y las estrellas. Sin embargo, a pesar
que aparecan y desaparecan estrellas, soles, mundos y planetas, el universo de Anaximandro como un todo era eterno, sin comienzo ni fin.
Era infinito en el tiempo y en el espacio.
Muchas de las ideas de Anaximandro se hallan el la teora atomista de Demcrito (aprox. 460-370 a.C.). En las ideas cosmolgicas
matrices de este ltimo, toda la materia estaba compuesta de pequesimos cuerpos indestructibles a los que llam tomos (de la palabra del
griego atomos, que significa indivisible). Los haba de distintas clases, entre ellos, se encontraban los tomos duros, los blandos, los speros y
los suaves, lo que explicaba la variedad de sustancias esparcidas en el universo. El atomismo griego contaba con una explicacin para todo,
desde las lluvias a los sabores, icluido la escama de los peces. Aun cuando las sustancias podan cambiar alterando sus tomos, los tomos
en s no podan crearse ni destruirse; eran eternos. Los tomos de Demcrito correspondan a la substancia eterna de Anaximandro.
Esa visin atomista del universo tena dos grandes fortalezas, las que fueron elaboradas y precisadas por Lucrecio en su poema
clsico De la naturaleza de las cosas (por ah, por el 60 a.C.). La propugnacin de que "nada puede crearse de la nada" y "nada puede
destruirse para convertirse en nada", hace que resulte imposible que los fenmenos ocurran sin una causal fsica. Por lo tanto, los seres
humanos no debieran temer las intromisiones antojadizas de los dioses. Por otro lado, las personas debieran abstraerse de temer castigos tras
su muerte, pues el alma, que tambin est constituida por tomos, se disipa como el viento; o sea, desaparece el objeto candidato a ser
atormentado eternamente.
Ahora bien, si se aplica la teora atomista al cosmos en general, obtenemos un universo indeterminado. Los tomos se desplazan
ciega y libremente a travs del espacio. Cuando por casualidad los caminos aleatorios de grandes grupos de tomos se entrecruzan, entonces
se crea un astro, el cual subsistir por un tiempo, desintegrndose y devolviendo los tomos a sus vagabundeos. Todo lo que se ve y existe,
incluyendo la gente y los planetas, son simplemente islas de orden, temporales y accidentales, en un cosmos desordenado. Nada en l ocupa
un privilegio especial. Todo corre la misma suerte. Al igual que el cosmos de Anaximandro, el universo atomstico no posee lmite de espacio ni
de tiempo. Es eterno, y estuvo y est ah, porque es imposible crear o destruir un universo compuesto de tomos indestructibles.
A pesar de las enseanzas de Aristarco, Eratstenes, Anaximandro y Demcrito , la creencia predominante entre los griegos era que
la Luna, el Sol y los dems astros que pueblan el cielo giraban sobre esferas perfectas en torno de la Tierra, el centro absoluto e inmvil del
universo. La Luna sobre la esfera ms cercana, luego Mercurio, Venus, El Sol, Marte, Jpiter y Saturno, este ltimo seguido de las estrellas
fijas. Finalmente el inmvil primum mobile (Dios), la razn primera que alentaba el movimiento armnico de todo este esfrico concierto
celestial. Es la concepcin geocntrica del cosmos, en la cual el hombre se senta suficientemente importante como para dialogar con Dios,
Omnipotencia ms poderosa que l, pero con todos los atributos humanos, y crea que todo lo observable en los cielos giraba a su alrededor
para su exclusiva complacencia.
EDITADA EL :
COSMOLOGA GEOCNTRICA
ANTIGUAS COSMOLOGAS
02.02
ntre los filsofos griegos ya hemos visto que surgieron soluciones ms verdaderas e imaginativas que la adoptada por el astrnomo
alejandrino Claudio Ptolomeo de una concepcin geocntrica del cosmos y sistematizada en la cosmologa aristotlica, con respecto a la
estructura y ordenamiento del universo. Bastara slo recordar lo que hemos descrito sobre los trabajos de Aristarco de Samos
El modelo geocntrico, identificado, sin gran justificacin, con quien le dio su nombre y prestigiado por Aristteles, pleg por muchos
siglos las alas del conocimiento. Esta circunstancia mueve a reflexin: Por qu las teoras propugnadas por muchos hombres ilustres,
fundamentalmente griegos, ms lgicas, ms simples, ms de acuerdo con la tradicin filosfica y cientfica del pasado, fueron dejadas de lado
para dar paso a un modelo complejo, absurdo, lleno de dificultades e inconsistencias, que exiga complicadsimas argucias para explicar el
aparente desorden de estos vagabundos del espacio, desorden que era ms fcil hacer desaparecer si, en lugar de ser la Tierra el centro de
las trayectorias, ste se trasladaba al Sol? Era el inapropiado punto de observacin del hombre y las diferentes velocidades de los planetas lo
que produca el desorden que, a pesar de sus complicadsimas teoras de los epiciclos, Ptolomeo y Aristteles nunca pudieron explicar.
EL COSMOS ARISTOTLICO
La observacin, la experiencia personal, y la reflexin que condujeron por buen camino a Aristteles en sus investigaciones biolgicas,
lo guiaron con menor seguridad en el dominio de la Astronoma, la Fsica y la Mecnica. Padre de la lgica formal, tena demasiada confianza
en las deducciones lgicas a partir de premisas preconcebidas, y olvid un poco que la lgica, privada del apoyo de la observacin y de la
experiencia, slo provea una dialctica de la prueba, sin poder llevar a verdaderos descubrimientos. Aristteles separa el mundo astral
incorruptible e inmutable, del mundo terrestre o sublunar, lugar de cosas perecederas, y admite la dualidad de las leyes de la naturaleza.
La cosmologa de Aristteles difera en varios aspectos del modelo atomista. Aristteles erigi el mundo a partir de cinco elementos:
tierra, agua, aire, fuego y ter. Nada era casual ni accidental. Todo tena su espacio natural y su propsito. Adoptando el sistema homocntrico
de Eudoxo materializa las esferas, que en el pensamiento de su predecesor eran abstracciones geomtricas, para convertirlas en esferas
cristalinas que encierran un universo esfrico y finito. El lugar natural de la Tierra es el centro del universo, y todo lo semejante a ella que flota
en el cosmos se desplaza en esa direccin. ste es eterno y sus movimientos se efectan en crculos. El ter es una substancia divina e
indestructible; su espacio natural son los cielos, donde forma las estrellas y otros cuerpos celestiales. El agua, el aire y el fuego ocupan lugares
intermedios. El Sol, la Luna y los planetas giran alrededor de una Tierra esttica. Tales rotaciones dan forma al da y la noche.
Representacin grfica del movimiento planetario ideado por Eudoxo y retomado por
Aristteles. Cada una de las circunferencias representa a una esfera cristalina,
transparente y lo suficientemente resistente como base de soporte para un planeta. La
esfera interior es la portadora del planeta B, la cual gira en una direccin que se
predetermina por el eje que la une a la segunda esfera. Y sta, a su vez, se mueve en
funcin segn el sentido que le impone el eje que la une a la esfera exterior. La
combinacin de los movimientos de ambas esferas interiores es lo que produce el aparente
movimiento irregular del planeta. Un observador en la Tierra (T) lo percibe as, pero en
realidad el planeta comporta un movimiento uniformemente circular, como se formula en la
persistente creencia que los griegos legaron a la astronoma. Slo con las interpretaciones
que lograron realizar Coprnico y Kepler se pudo establecer la idea correcta de porqu los
planetas presentan desigualdades, observadas desde muy antiguo, en sus movimientos.
Las estrellas estn prendidas en la bveda celeste, conjunto de esferas de cristal movido por ignotos dispositivos, en el que millones
de perforaciones permiten el paso de la luz desde el ms all. El gran Aristteles ense que las estrellas y los planetas se movan
circularmente con velocidad uniforme en esferas perfectas centradas en la Tierra, gracias a la obra divina de un dios. Todo era limitado en el
espacio. Como vemos, a diferencia del modelo atomista, el cosmos de Aristteles tiene propsito y tiene un espacio que limita con las esferas
de cristal. Ambas teoras concordaban en un aspecto importante: el universo era eterno. El ter, componente de los cuerpos celestiales y
divinos, es inmutable por siempre y para siempre. El universo de Aristteles no era solamente eterno; tambin era esttico. Esta creencia de un
cosmos inalterable domin el pensamiento occidental hasta bien entrado el siglo XX.
MODELO COSMOLGICO ARISTOTLICO

Si bien el estagirita adopta la doctrina empedocleana, al considerar dentro de los cinco elementos con los cuales l erigi al mundo, los
cuatro bsicos que sta predice, no obstante la ajusta a las exigencias de su concepcin filosfica. El ltimo constituyente del mundo sustancial
es materia primaria, que carece de formas, pero potencialmente contiene todas las formas y todos los elementos. El paso de la potencia al acto
se realiza al sobreponerse a la materia primaria una de las combinaciones binarias de las cualidades o formas: caliente, fro, seco y hmedo.
Eliminando las dos combinaciones imposibles (caliente-fro y seco-hmedo) quedan cuatro combinaciones que corresponden a los cuatro
elementos de Empedocles: fuego (caliente + seco), aire (caliente + humedad) tierra (fro + seco), y agua (fro + hmedo). Mediante la
sustitucin de una de sus cualidades formadoras, los elementos aristotlicos son transformables unos en otros.
HIPARCO, INNOVADOR EN LA ANTIGEDAD DE LA VISIN DEL CIELO
Ya sealamos anteriormente, en la separata 2.01, que la ciencia desde manos de los griegos pas a los alejandrinos. stos, en
general, se adhirieron a las tesis geofixistas, es decir, no adoptaron la posicin central de la Tierra y reconocieron las deficiencias del
mecanismo propugnado por Eudoxo a los movimientos celestes. En efecto, las variaciones que se observaban en el brillo de algunos planetas
hizo surgir la idea de que pudiese existir algunas variaciones de ellos en sus distancias con respecto a la Tierra, y la desigualdad de las
estaciones convirti en inverosmil una trayectoria circular del Sol con nuestro planeta en el centro. Lo ltimo descrito, obviamente hace
evidente la incompatibilidad de aquello con el sistema eudoxiano de las esferas homocntricas y fue, aparentemente, lo que indujo a Hiparco
de Nicea (mediados del siglo II a.C.) a hacer recorrer a los dos objetos celestes ms reconocidos por los terrqueos, el Sol y la Luna, crculos
excntricos en torno a la Tierra. Dio cuenta as, quizs a travs de una simplicidad, de la desigual duracin de las estaciones y de las variables
distancias que separan de nosotros a estos cuerpos celestes, fenmeno inconsiderable dentro del modelo de sistema de Eudoxo. Hiparco
calcul el mes lunar medio en 29 das 12 horas y 44 minutos con 2,5 segundos, resultado que difiere en menos de un segundo del
generalmente actual aceptado.
PTOLOMEO, SISTEMATIZADOR DE LA COSMOLOGA GEOCNTRICA
Ahora bien, la concepcin geocntrica del universo, sistematizada en la cosmologa aristotlica y
elaborada en la tradicin analtica del pensamiento griego, constituy el egocentrismo cosmolgico que
domin imperturbado a las civilizaciones occidentales hasta el siglo XVI. Su descripcin la conocemos en
detalle gracias a Claudio Ptolomeo quien, alrededor del ao 150 d.C., escribi una monumental obra con
caractersticas de una enciclopedia de astronoma. Su nombre original La Coleccin Matemtica
cambi luego a El Gran Astrnomo, para distinguirla dentro de un conjunto de otros textos editados por
otros autores, como Euclides y Menelaus, agrupados bajo el ttulo El Pequeo Astrnomo. En el siglo
IX, los rabes la llamaron finalmente como la conocemos hoy, Almagesto, o El Gran Tratado. Consta
de trece volmenes que tratan del sistema geocntrico, los planetas, el Sol y las estrellas fijas, de los
eclipses, de geometra y trigonometra, de la construccin de instrumentos y observatorios astronmicos.
La base del sistema tolomeico del mundo no difiere mucho de la cosmologa adoptada por
Hiparco: La Tierra centro absoluto del universo, esfrico y finito; miminizacin de nuestro globo,
considerado en relacin con el cosmos; rotacin diurna de la Tierra del conjunto del cielo de Este a
Oeste, y trayectoria de los astros resultante de combinaciones de movimientos uniformes y circulares. En general, los principios cosmolgicos
de Ptolomeo son iguales a los esbozados por Hiparco, con la salvedad de que cre una doctrina completa sobre los planetas, cuestin que
Hiparco, prcticamente, no esboz.
Para desarrollar su modelo, Ptolomeo us tres construcciones bsicas: la excntrica, la epicclica, y una ecuatorial.
CONSTRUCCIN EXCNTRICA.- En ella, Ptolomeo coloca a la Tierra fuera del centro de la construccin
geomtrica. En ella, "E", se desplaza ligeramente desde "C" que corresponde al centro de la trayectoria de los planetas.
Aunque en esta concepcin se transgreden los principios geocntricos aristotlicos, en los cuales la Tierra era el centro
del cosmos y eje de todos los movimientos planetarios, el desplazamiento terrcola era mnimo y se consider, ms bien,
como un ajuste a la regla que una violacin. El grfico sobre la construccin excntrica que hemos insertado arriba
aparece como una estructura fija; sin embargo, tambin poda jugar un rol movible. En ese caso, el centro del crculo
mayor es un punto que rota alrededor de la Tierra a travs de pequeos movimientos circulares justamente encima del
centro de sta. En algunas construcciones esos pequeos movimientos no se encontraban centrados en la Tierra.
CONSTRUCCIN EPICCLICA.- La segunda construccin, la epicclica, contempla al equivalente geomtrico de

movimientos excntricos simples. En este caso, los planetas se movilizan en crculos que rotan sobre la circunferencia del
crculo mayor cuyo centro se encuentra sobre la Tierra. Cuando las direcciones y las velocidades de rotacin del epiciclo
son coincidentes, los planetas, observados desde un punto de la Tierra, detienen su marcha, revierten su curso, y
entonces nuevamente comienzan su andar. As el movimiento retrgrado anual de los planetas (ocasionado, en trminos
heliocntricos por la adiccin del movimiento anual de la Tierra con el de los planetas) podra encontrar su explicacin.
CONSTRUCCIN ECUATORIAL.- Como las dos construcciones anteriores no lograban una explicacin
satisfactoria para los movimientos observados de los planetas, Ptolomeo agreg una tercera, la ecuatorial. En este caso,
el centro de la construccin circular mayor fue separado del punto de giro de la circunferencia,como podemos observar en
el grfico de arriba, a la izquierda, donde "C" es el centro geomtrico del crculo mayor (comnmente se conocen a este
tipo de construcciones como de crculo excntrico), pero el movimiento del centro epicclico "O" es uniforme sobre el punto
ecuatorial"e".
EL SISTEMA GEOCNTRICO TOLOMEICO
obre la base de las tres construcciones descritas, Ptolomeo logr disear un modelo cosmolgico que, de acuerdo a su poca, poda
explicar, de alguna manera, el movimiento de los cuerpos celestes dentro de las normas de exactitud observacional que se consideraban
entonces. En l, el Sol y los planetas se mueven en un pequeo crculo llamado epiciclo,cuyo centro gira alrededor de la Tierra sobre un crculo
llamado deferente; el centro de ste, sin embargo, no coincide con el de la Tierra. Los siete planetas,
entre los que se incluan tambin la Tierra y la Luna, se desplazaban sobre siete esferas alrededor de
la Tierra, la cual se encontraba en el centro (por ello, la denominacin de sistema geocntrico). Desde
adentro hacia afuera se sucedan la Luna, Mercurio. Venus, el Sol, Marte, Jpiter y Saturno. Los
planetas interiores Mercurio y Venus- empleaban un lapso igual al que hoy llamamos su revolucin
sindica para realizar una vez el giro de su epiciclo, cuyo centro tardaba un ao para recorrer el
deferente; por el contrario, los planetas exteriores Marte, Jpiter, Saturno- se movan sobre sus
epiciclos en un ao, mientras el centro del epiciclo describa el deferente en un tiempo igual a la
revolucin sideral del planeta. Estos perodos estaban elegidos de tal manera que explicaran por qu
los planetas inferiores acompaan siempre al Sol, sin poder apartarse de ste ms all de una
distancia angular determinada, en tanto que los planetas superiores pueden recorrer todo el cielo.
En la Teora que elabor Ptolomeo sobre la base de sus tres construcciones, los epiciclos dan
cuenta de las posiciones estacionarias y retrogradaciones de los planetas: stos se mueven en general
de Oeste a Este sobre el firmamento; sin embargo, para poder calzar con las predicciones, de tiempo
en tiempo, se detienen para recorrer una breve distancia en sentido inverso antes de volver a tomar su direccin normal. Sin bien con ello
Ptolomeo era capaz de explicar el movimiento de los cuerpos celestes, por lo menos, en funcin de
lo que se poda captar en las observaciones que se podan realizar en la poca, s se sala de la
compleja concepcin de los movimientos perfectamente circulares de los planetas. Ptolomeo infringi
los conceptos cosmolgicos y las reglas fsicas legados por Aristteles. La excentricidad y los
epiciclos significaban que los movimientos planetarios no se generaban exactamente centrados
sobre la Tierra, el centro del cosmos. Pero ello, entonces, tan slo fue considerado como un suave
ajuste que pocos objetaron. No ocurri lo mismo con la estructura ecuatorial, la cual se desagregaba
del movimiento circular perfecto, y esta violacin fue considerada por los griegos como un irritante
enigma transgresor. No fue gustosamente asimilado el desplazamiento orbital de la Tierra en torno
del Sol, desplazamiento que se supona implcito al movimiento real de cada planeta y que engendra
en la rbita aparente de ste, la apariencia de las estaciones y retrogradaciones. Ahora bien, en tanto
que el planeta se desplazaba sobre una parte de su epiciclo, su velocidad se agregaba a la de su
centro, en tanto que sta se restaba cuando el planeta recorra otra parte de su trayectoria. Bastaba,
pues, asignar velocidades convenientes al astro sobre su epiciclo, para reproducir las anomalas que
se evidenciaban en las observaciones.
Ahora bien, seguido de la rbita de Saturno, se ubicaba la esfera de las estrellas fijas. A la Tierra, como ya se ha sealado, no se le
ubicaba exactamente al centro, ya que a los planetas se les describan rbitas relativamente excntricas. Slo el Sol y la Luna giraban alrededor
de la Tierra sobre un trazado circular. As, estimando los valores de la traslacin por el epiciclo y del deferente, era factible explicar el
comportamiento de los planetas, en especial sus movimientos en bucle.
MODELO DE PTOLOMEO
Tanto la cosmologa aristotlica como la tolomeica se plasmaron en occidente entre los siglos XII y XIII, pero se desenvolvieron dentro
de un mismo mbito como entes separados. La primera se estudi a travs de la Fsica de Aristteles y de Sobre los Cielos, adems de la
difusin de numerosos trabajos; la segunda, irrumpe con el Almagesto y a travs de literatura astronmica tcnica, especialmente elaborada
por astrnomos islmicos en cuyos trabajos asumieron a Ptolomeo como un paradigma. En el mundo del saber del occidente cristiano (radicado
en las universidades que se fueron fundando alrededor del ao 1200), la cosmologa de Aristteles figur en la gran mayora de las interrogantes
relacionadas con la naturaleza del universo y repercuti significativamente en las preguntas y respuestas que se formulaban, tanto en la filosofa
como en la teologa. Por su parte, las ideas tolomeicas sobre la constitucin del cosmos slo fueron enseadas en universidades como parte de
la malla curricular de matemticas, influyendo casi solamente en la obtencin de respuestas tcnicas sobre temas como el calendario, los
pronsticos posicionales, y astrologa.
Pero ahondando un poco ms sobre el egocentrismo csmico, dentro del modelo la Tierra era algo vago y complejo. Algunos,
influenciados por las ideas orientales, la suponan reposando sobre los hombros de un gran elefante, que, a su vez, se ergua sobre el enorme
caparazn de una tortuga. Y la tortuga ... ? Eso parece que era preguntar demasiado. Tal vez sobre una tremenda base de fango...
Las opiniones religiosas, justificadas con el prestigio del estagirita, obstruyeron el proceso de la fsica y de la astronoma y lograron
relegar al olvido a Aristarco y a otros que pensaron como l. Aun Hiparco, y se afirma que el propio Ptolomeo, habran quebrado, interiormente al
menos, el concepto de la Tierra plana y fija en el centro del cosmos.
Las universidades y rdenes religiosas que proliferaron en los siglos XII y XIII acicatearon el estudio del cielo y resucitaron y reforzaron,
a su manera, los planteamientos aristotlicos, ajustando y estrechando las ideas a los preceptos confesionales en boga. Toms de Aquino
contribuy a elaborar una estructura universal en la cual el crculo, en su equilibrio geomtrico, rega los movimientos regulares de los astros,
perfectos e inmutables, y condicionaba con su presencia los acaeceres de la vida. La astrologa tuvo extraordinaria importancia y alent la
creencia de que la aparicin de los cometas de trayectorias y perodos errticos, y los eclipses, eran responsables de desastres y calamidades.
ACTUALIZADA EL :
COSMOLOGA HELIOCNTRICA
ANTIGUAS COSMOLOGAS
02.03
a idea de que la Tierra no era el centro del universo haba empezado de nuevo a tomar cuerpo. Lo que muchos haban pensado,
sin atreverse a expresarlo. El astrnomo Nicols Coprnico tuvo la audacia de postularlo el ao l543, debilitando sustancialmente la visin
cosmolgica geocntrica del universo imperante en la poca. En pugna con el antropocentrismo y con los prejuicios vigentes, este extrao
monje, si bien es cierto con prudencia y gran cautela, dej durante cuarenta aos sin publicar sus observaciones sobre lo que ms tarde se
llam el sistema heliocntrico o copernicano. Degrad la Tierra, calificndola como un simple planeta que orbita alrededor del Sol. Este
importante cambio introdujo una explicacin muchsimo ms simple para los movimientos observados de los planetas, a costa del rechazo de
la sensacin intuitiva de que la Tierra no se mova.
Nicols Coprnico; polaco de origen, nacido en Torn en 1473, educado en Polonia e Italia, era un cannigo y hombre de mucha
cultura, saba cmo la Iglesia acogera sus herticas afirmaciones. Recin el da de su muerte pudo recibir y tener en sus manos el primer
ejemplar de su obra titulada Sobre las Rotaciones de los Cuerpos Celestes. Es indudable que la inmensa mayora no comprendi lo que el
gran hombre haba escrito, en parte por falta de imaginacin y en parte por desconocimiento de las nociones matemticas por l empleadas.
La postulacin copernicana era bien clara: "El centro del universo no es la, Tierra, es el Sol, el astro rey, y alrededor suyo giran los planetas,
algunos de los cuales, al igual que la Tierra, tienen sus propios satlites".
Coprnico, en el sistema que propuso para explicar el movimiento de los planetas, considera al Sol el centro del sistema, con todos los
planetas girando a su alrededor, la Tierra tambin la considera un planeta que gira en torno de un eje en 24 horas y se traslada en torno al Sol
en un ao. Este modelo de universo se conoce como el sistema heliocntrico, por tener el Sol como centro. No difiere en concepcin al
propuesto antes por Aristarco de Samo, pero Coprnico no tan slo propone la idea, sino que elabor totalmente el modelo matemtico para
describir los movimientos planetarios basado en un sistema heliocntrico. Con Coprnico las llamadas estrellas fijas dejan de tener que girar en
tomo a la Tierra en 24 horas. Bsicamente, Coprnico en la construccin de su sistema traslada toda la descripcin del universo y sus
movimientos, de la Tierra al Sol. La esfera ltima de las estrellas fijas marca el lmite del mundo al igual como se fija en el geocentrismo
cosmolgico. La gran diferencia que se establece entre el modelo geocntrico y el que propugn Coprnico radica en la recreacin que hacen
cada uno de ellos del movimiento de los planetas. Si nos referimos al sistema cosmolgico de Ptolomeo, vemos que ste introduce todo un
conjunto de epiciclos mayores y menores, adems de los deferentes; Coprnico, por su cuenta, elimina los epiciclos mayores para explicar el
fenmeno de la retrogradacin. El movimiento caracterstico o bucle de un planeta es tan slo aparente, su trayectoria cambia de direccin por
efecto del movimiento de la Tierra en su traslacin alrededor del Sol.
Grficos que interpretan los movimientos de retrogradacin para planetas exteriores

(a) y planetas interiores (b), segn el modelo heliocntrico de Coprnico. En ambos
diagramas el bucle es debido a que la Tierra se adelanta o se atrasa en su movimiento
con relacin al respectivo planeta. Entre A y C, la proyeccin en las esferas de las
estrellas fijas muestra un movimiento hacia el Este; pero entre C y E aparentemente
cambia la direccin de su movimiento hacia el Oeste. Al final, entre E y G el planeta
retoma su movimiento hacia el Este.
En el caso de los planetas exteriores, sus movimientos de traslacin orbital alrededor del Sol les ocupa un perodo de tiempo menor al
que emplea la Tierra en efectuar su propio recorrido sobre su rbita; en consecuencia, sta se adelanta en el movimiento con respecto a los
planetas externos y observar a los mismos formando bucles. Por el contrario, al tratarse de planetas interiores, stos poseen un perodo ms
corto de traslacin alrededor del Sol que el que ocupa la Tierra; los planetas se adelantan al movimiento de la Tierra y, observados contra el
fondo estelar, entonces formarn los caractersticos bucles. Coprnico describe a las rbitas planetarias como circulares y, seguramente lo hizo
as, debido a que consideraba en su pensamiento que el crculo era la ms perfecta de las figuras. Con igual ortodoxia pitagrica admiti la
esfericidad de la Tierra que profesaran ya los griegos, la esfericidad de todos los planetas - lo que en realidad no poda saber, ya que careca de
telescopio -, y por ltimo, la esfericidad de todo el conjunto del universo, cosa que an no hemos podido constatar.
Una vez que Coprnico logr alcanzar una descripcin satisfactoria sobre la rotacin de la Tierra, y llevadas la puesta y salida de Sol, la
Luna y los astros hacia una razn objetiva, se enfrent a examinar los fenmenos engendrados por la traslacin anual de la Tierra que efecta
alrededor del Sol. Esto debera reflejarse en un aparente cambio posicional de las estrellas fijas: fenmeno que nunca fue observado por
Coprnico ni por ninguno de sus predecesores. Mas, la intuicin de su sagaz cerebro penetr el mutismo de los hechos. Si somos incapaces
explic de reconocer el reflejo de la traslacin de la Tierra sobre la esfera de las estrellas fijas, es porque ellas estn enormemente lejos; vista
la rbita terrestre desde tal distancia, parecera casi un punto sin dimensiones. En efecto, se debi algo ms de tres siglos despus de Coprnico
para que los instrumentos otorgaran la posibilidad de descubrir el desplazamiento paralctico de las estrellas, ya que las enormes distancias a
que se encuentran desde la Tierra las haca inaccesibles a los instrumentos pticos hasta casi los finales del siglo XIX.
Un Sol dominante.-Influenciados por

Coprnico, los autores de este dibujo del siglo
XVII hicieron del Sol, no la Tierra, el punto focal
de un universo orbitante.
l modelo matemtico de Coprnico es algo ms preciso que el de Ptolomeo pero, dado que Coprnico no era un destacado
observador, las observaciones en que basa su teora estn tomadas en gran parte del propio Ptolomeo. As el libro de Coprnico no signific un
aumento importante en la precisin con que se podan calcular las posiciones del Sol, la Luna y los planetas. El modelo de Coprnico es ms
simple desde el punto de vista matemtico y por ser una descripcin correcta fue mucho ms fecundo. Sin embargo, no fue de muy rpida
adopcin. Las razones para ello fueron a lo menos de dos tipos: por una parte el sistema de Coprnico pareca contradecir las Sagradas
Escrituras si se las tomaba literalmente y, por otra parte, estaba en desacuerdo con la fsica de Aristteles que era el marco de razonamiento de
los filsofos de la poca. En particular, dentro de la fsica aristotlica no exista el concepto de inercia, razn por la cual muchos dijeron que era
imposible que la Tierra girase en 24 horas porque significa que un punto en el ecuador terrestre se mueve con una velocidad cercana a los 2.000
kilmetros por hora. Argumentaban que seramos arrojados por los aires, que habra vientos huracanados permanentes, pues el aire se quedara
atrs produciendo grandes vendavales, etc. Por lo tanto muchos de los que no adhirieron al sistema copernicano lo hicieron basndose en
argumentos cientficos (errados por cierto, pero esa era la ciencia de la poca) y no en argumentos teolgicos.
Sin embargo, Coprnico no pudo desentenderse de muchas de las venerables caractersticas de la visin aristotlica. Las rbitas
planetarias seguan compuestas de crculos perfectos, como dignos cuerpos celestiales. Y, a pesar de que la Tierra fue despojada de su
ubicacin central, nuestro Sol tom su lugar cerca del centro del universo.
El universo aun era una creacin exclusiva para los seres humanos. Tal como afirm el gran astrnomo alemn Johannes Kepler a
finales del siglo XVI, nuestro propio Sol era la estrella ms luminosa en el cosmos, pues "si en el cielo existen esferas similares a nuestra Tierra,
rivalizamos con ellas acerca de quin ocupa una mejor parte del universo? Si sus esferas son ms importantes, nosotros no somos las criaturas
racionales ms nobles. Entonces, cmo pueden ser todas las cosas por el bien del hombre? Cmo podemos ser los dueos de la obra de
Dios?" El universo de Coprnico aun se encontraba limitado por una nica capa externa formada por las estrellas. Al igual que Aristteles,
Coprnico tambin crey que las estrellas estaban fijas y no cambiaban. Explic su idea al respecto de la siguiente manera: "El estado de
inmovilidad es considerado como ms noble y divino que el de cambio e inestabilidad, el que por esa razn debiera pertenecer a la Tierra y no al
universo". Como Aristteles, Coprnico pensaba que los fenmenos terrestres correspondan a un conjunto de leyes, y que los cuerpos
celestiales "divinos" se regan por cdigos distintos.
Pero en el mismo siglo XVI, finalmente las estrellas fueron liberadas de sus esferas cristalinas y esparcidas por el espacio. En efecto, el
astrnomo britnico Thomas Digges, discpulo de Coprnico, en el ao 1576, public bajo el ttulo Una descripcin perfecta de las orbes
celestiales, la idea de que las estrellas no estaban sujetas a esfera alguna y que, adems, se encontraban esparcidas a lo largo y ancho de la
gran esfera celeste. Esta publicacin de Digges provoc un efecto inmensamente liberador en el pensamiento cosmolgico. A contar de
entonces, las estrellas empezaron a ser consideradas objetos fsicos; estaran regidas por las mismas leyes fsicas que conocemos para la
Tierra.
Sistema del universo segn Thomas Digges, de su libro Una

descripcin perfecta de las orbes celestiales. Las estrellas estn
esparcidas por el espacio, ms all de la rbita exterior de los planetas.
Ahora, el reemplazo definitivo de la teora geocntrica por la heliocntrica slo vino hacia fines del siglo XVII, gracias a los trabajos
fundamentales de Tycho Brahe, Kepler, Galileo y Newton.
En la vida hay acontecimientos imprevistos que no slo pueden decidir el destino que los humanos pueden escoger, sino que tambin a
veces esas decisiones pueden llegar a representar una parte del futuro evolutivo de la ciencia. Es el caso de Tycho Brahe, ya que un
acontecimiento imprevisto, la aparicin en noviembre de 1572 de una nueva estrella en la constelacin de Casiopea (La Reina de Etiopa), puso
trmino a su vacilacin entre focalizar sus inquietudes investigadoras tras descubrimientos alquimsticos o consagrarse al culto de Urania, la
musa de la astronoma y de la geometra. La aparicin de esa nueva estrella en el cielo fue la que defini su vocacin con claridad.
La brillante nova, una supernova hasta hoy en da la ms notable en la historia de esos enigmticos astros, permaneci visible durante
dieciocho meses, y fue observada por Tycho que midi su distancia angular con respecto a las estrellas vecinas, ayudado por un gigantesco y
exacto sextante de su propia fabricacin e inventiva. Hasta esa fecha, jams antes el cielo haba sido observado con un instrumento de esa
exactitud. Las observaciones que pudo realizar Tycho con su famoso sextante lo llevaron a colocar la fulgurante nova en la regin de las estrellas
fijas, regin que, segn el modelo geocntrico y tambin el de Coprnico, debera estar en perpetua inmutabilidad, sin ofrecer ocasin a ningn
cambio fsico. Pero, la nueva estrella primero tan brillante como Venus, despus debilitando su resplandor, para finalmente desaparecer
evidenciaba que las zonas superiores del cielo, aquella de la esfera fronteriza, daba lugar a que se produjeran fenmenos cuyas observancias,
en esa poca, coadyuvaron al aceleramiento del derrumbe terico del modelo cosmolgico geocntrista que an imperaba por aquellos aos.
En los trabajos de observacin que realiz Tycho Brahe, tambin se dio cuenta que para poder perfeccionar el modelo matemtico que
describe el movimiento de los planetas en torno al Sol era necesario disponer de observaciones muy precisas de los planetas. Tycho observ el
planeta Marte, por veinte aos. Hacia fines de su vida fue matemtico imperial de Rodolfo II en Praga. Mientras tanto un joven y talentoso
matemtico alemn llamado Johannes Kepler, cuya vista no le permita, por haber sufrido viruelas en su niez, asomarse a un telescopio (que
tampoco habra podido adquirir dada su extrema pobreza), y que haba adherido a la doctrina copernicana, escribe en 1596 un pequeo libro
llamado Misterio Cosmogrfico. Kepler enva una copia de su libro a Tycho en Praga quien reconoce el talento de su autor y lo invita a trabajar
como su ayudante. Al morir Tycho, Kepler hered el puesto de Matemtico Imperial, y sus valiosas observaciones del planeta Marte, llegando a
deducir la forma de su rbita. Despus de innumerables tanteos y de interminables clculos realizados durante muchos aos, lleg a colegir sus
famosas tres leyes del movimiento planetario. Kepler es el gran legislador del sistema planetario: escribe las leyes del trnsito en el sistema solar.
LEYES DE KEPLER
En 1609 Kepler publica su libro titulado Astronoma Nova, donde da a conocer las dos primeras leyes del movimiento
planetario.
PRIMERA LEY: Las rbitas de los planetas son planas. El Sol est en el plano de la rbita. La trayectoria del planeta
respecto del Sol es una elipse de la cual el Sol ocupa uno de los focos.
Una elipse es una curva cerrada, simtrica respecto de dos ejes perpendiculares entre s, con dos focos o puntos fijos (F1 y
F2), cuyas distancias tomada desde la curva permanece constante.
SEGUNDA LEY: El radio vector que une al Sol y el planeta barre reas iguales en tiempos iguales.
La segunda ley de Kepler, conocida como ley de las reas determina que la distancia en que se encuentre con respecto al
Sol un planeta genera cambios en la energas potencial y cintica de ste; o sea, un planeta se mueve ms rpidamente en
su perihelio que en su afelio. Mientras ms excntrica sea la rbita, o sea, con curvas ms cerradas, mayor ser la
diferencia de velocidad en ambos extremos de la rbita.
TERCERA LEY: Kepler publica en 1619 su tercera ley del movimiento planetario que se puede enunciar de la siguiente
manera:
Los cuadrados de los perodos de revolucin en torno al Sol son proporcionales a los cubos de los semiejes mayores de las
rbitas.
Nota: La constante k es slo para el Sol. La

13 3 2
constante k para la Tierra es 1,02 x 10 m /s .
Se llama eje mayor de una elipse a su mayor dimetro; semieje mayor a la mitad del eje mayor. La tercera ley de Kepler,
conocida como ley armnica, dice que la velocidad media con que un planeta recorre su rbita disminuye a medida que el
planeta est ms y ms lejos del Sol. La tercera ley de Kepler muestra que la "influencia" que el Sol ejerce sobre los
planetas disminuye con la distancia. De qu forma exactamente? Kepler trat de encontrar una respuesta a esa pregunta
pero no lo logr. Es muy posible que hubiese requerido para ello una evolucin ms avanzada de la fsica.
Kepler, en el trabajo de sus tres leyes, demostr que todos los planetas se mueven en rbitas elpticas, que pueden ser
descritas con detalle mediante simples reglas matemticas que pasaron a ser llamadas las leyes de Kepler. En sus
famosas Tablas Rudolfinas, compil los resultados obtenidos a partir de las observaciones de Tycho Brahe y sus propias
teoras. Kepler tambin fue acusado de hereja; sin embargo, con la perspectiva de los aos, podemos apreciar que sus
planteamientos fueron los primeros en mostrar, cientficamente, la grandeza y la ordenacin matemtica y geomtrica de la
Creacin. Tambin, y pese a su ceguera, Kepler hizo importantes contribuciones al desarrollo de la ptica.
F. L. Boschke* dice: "Lo que ms fascinaba a Kepler eran los movimientos de los planetas alrededor de nuestro Sol. El goce
que le inspiraba la observacin de su orden maravilloso, probablemente fue lo que le confiri las fuerzas necesarias para
sobrellevar su destino. Parecale que en ello se manifestaban las formas precisas de una divina geometra. La creacin se le
ofreca en toda su belleza y parecale existir de eternidad en eternidad."
Con las leyes keplerianas se empez a circunscribir el universo en un marco cientfico que luego ampliara sus horizontes al
comprobarse la existencia de movimientos relativos independientes del Sol respecto a los dems cuerpos celestes.
Para comprender lo fragoso del camino seguido por estos grandes hombres inteligentes y la lucha mantenida con ellos
mismos y con el entorno de la poca, me parece necesario mencionar que Brahe, si bien acept la teora copernicana, lo
hizo slo a medias, cuidando de no herir sus propias creencias religiosas ni contradecir las Escrituras. Sus contribuciones
ms importantes se refieren a la observacin de la supernova que anteriormente hemos mencionado, y cuya descripcin la
relata en su obra De Nova Stella; a la interpretacin de los cometas, y a las posiciones del Sol, la Luna y los planetas,
particularmente el planeta Marte. Con respecto a la ltima contribucin sealada, en ella acepta la rotacin de los planetas
alrededor del Sol, pero la Tierra segua siendo, segn sus esquemas, el centro alrededor del cual el conjunto Sol-planetas
giraba.
ientras Kepler desentraaba los misterios del cosmos el genial Galileo Galilei, nuestro gran conocido, ms que todo por la tragedia
que le correspondi vivir y por el smbolo que representa en la lucha por el conocimiento cientfico, se preocupaba en Italia de construir una
nueva fsica. Con Galileo comienza la fsica como ciencia. Abandona los trabajos especulativos acerca de los porqu, concentrndose en el
cmo ocurren los fenmenos fsicos. Galileo adhiri fervorosamente, y segn algunos amigos suyos con demasiada ostentacin, a las ideas de
Coprnico y agreg pruebas irredargibles a sus verdades. Sin embargo, no se tiene conocimiento de que Galileo haya tenido la ocasin de
conocer el trabajo de Digges, ya que en el siglo XVII, sigui subsistiendo la creencia en que la bveda celeste estaba constituida por un
complicado e inexplicable sistema de esferas giratorias. Las estrellas eran la luz del infinito proyectada a travs de perforaciones existentes en
tales esferas, lo cual muestra cun vagas e incompletas eran todava las ideas en discusin y cmo los prejuicios y el sometimiento a los
cnones religiosos haban hecho perder a la inteligencia su capacidad de vuelo.
Galileo Galilei, con un modesto telescopio de su propia invencin y fabricacin, en 1609 observ las manchas solares y las fases de
Venus, pruebas definitivas de la movilidad e imperfeccin de los viandantes del espacio. La observacin de las fases de Venus (estrella de la
tarde) y de los satlites de Jpiter destruy la creencia aristotlica en la inmutabilidad de las esferas planetarias y sus recorridos y seal la
existencia de otros sistemas semejantes a la Tierra y su Luna, con una familia ms numerosa que giraba alrededor de l.
Tambin Galileo realiz una serie de trascendentales experimentos que demostraban que en ausencia de la resistencia del aire todos
los cuerpos que caen, independientemente de su tamao o de su peso, se comportan de forma idntica. Aceleran -es decir, su velocidad
cambia- a un ritmo constante y estandarizado.
A pesar de que la teora de Coprnico haba sido proscrita oficialmente, Galileo public en 1632 sus dilogos, despus de vencer
mltiples dificultades y apelando siempre a su socorrida frase que en muchas ocasiones con ella logr acallar a sus enemigos: "Decidnos cmo
se va al cielo, y dejad que os digamos como 'marcha' el cielo". No obstante haber ascendido al Solio Pontificio su muy amigo y cientfico
Urbano VIII, fue obligado por el Tribunal del Santo Oficio a retractarse y, aun cuando sali con vida del proceso, debi permanecer en
confinamiento solitario en su villa de Arcetri, en las afueras de Florencia, hasta su muerte permanentemente vigilado. En los ltimos aos de su
vida escribi all su genial tratado sobre fsica, en el cual establece las bases de la ciencia moderna.
(*)El libro de Coprnico fue puesto en el ndice de los libros prohibidos slo el ao 1916.
(*) Die Schopfung ist noch nicht zu ende ( La Creacin no ha terminado todava )
EDITADA EL :
El Macrocosmo
III
Las aglomeraciones de astros y objetos en el cielo sugieren la

insondable inmensidad del cosmos.
Hay dos formas de felicidad o satisfaccin a las que estn adaptados los mortales;
experimentamos la primera cuando pensamos, y la segunda cuando sentimos. La primera es
la ms pura y simple. Permitid que un hombre sepa qu clase de ser es, lo grande que es el
ser que le trajo a la existencia, lo absolutamente transitorio que es todo en el mundo material,
y permitidle comprenderlo sin pasin, con tranquilo talante filosfico, y yo sostengo que
entonces ser feliz, todo lo feliz, en realidad, que le es posible.
WILLIAM HERSCHEL, de una carta a su hermano Jacobo
El Macrocosmo
El Jardn Csmico
EL MACROCOSMO
03.01
Imaginar al universo semejante a un jardn en ningn caso constituye una analoga potica. Si echamos a volar nuestra imaginacin
podemos desarrollar lo anlogo que se presenta cuando damos nuestros primeros pasos para entenderlo. Los botnicos estudiaron en tiempos
las plantas nicamente como organismos aislados. Pero a medida que fueron entendiendo mejor la vida de las plantas, comprendieron que
cada una de ellas, lejos de existir de modo independiente, depende para su vida de un ecosistema, de todo un entorno.
Lo mismo podemos decir de los planetas, las estrellas, las galaxias y de todas aquellas otras cositas que tanto nos maravillan cada vez
que las vamos descubriendo. Aunque los astrnomos los estudian independientemente, hoy, casi no tenemos dudas de que existe una
interrelacin compleja entre todos los objetos que observamos en el cielo. Por ejemplo, todos los tomos de elementos pesados de cualquier
planeta, e incluso de nuestro organismo, han tenido que ser sintetizados en el ncleo caliente de estrellas que explotaron hace muchsimo
tiempo. El ritmo de nacimiento de nuevas estrellas en los brazos de una galaxia espiral influye en la dinmica de toda la galaxia, la cual, a su
vez, influye en la formacin de las estrellas. La vida en el universo, como la vida en un jardn, depende de una compleja relacin de las partes
con el todo. Para comprender esta relacin, nos es menester, sin ms, que adentrarnos en el "frondoso jardn csmico" y poner todas las
condiciones de nuestras mentes en estado de alerta para monitorear a lo que contiene.
El Jardn Csmico
EL FRONDOSO JARDN DEL COSMOS

El cielo est poblado por una variedad de objetos siderales. Junto a decenas de miles de millones de estrellas similares a nuestro Sol,
se han descubierto muchas estrellas de clase muy distinta. Entre ellas, est Betelgeuse, la "supergigante roja", que durante las pocas de
primavera y verano del hemisferio Sur, en la hermosa constelacin de Orin, impacta nuestra visin nocturna y engalana nuestros sureos
cielos. Estamos escribiendo de una estrella tan voluminosa que ocupara toda la rbita de la Tierra alrededor del Sol. Como Betelgeuse es tan
grande y est relativamente tan cerca, es la primera estrella cuyo disco se ha resuelto: podemos, de hecho, verla como un disco circular, y no
como un punto de luz, utilizando una tcnica de visin ptica denominada interferometra de manchas.
El catastro de nuevos descubrimientos cohabitando en el universo por su esencia- no deja de ser considerable. Los astrnomos ya
llevan un nmero importante de estrellas prcticamente muertas o al final de su existencia, enanas marrones o caf, enanas blancas, estrellas
de neutrones y, en forma indirecta, agujeros negros y otros bichillos y cosillas csmicas. Llegar un momento en que el mismo Sol se
convertir en una gigante roja y posteriormente en una enana blanca, una estrella pequea que irradiar lentamente sus ltimas reservas de
energa. Aunque sobre la vida y muerte de las estrellas nos referiremos en extenso en los siguientes captulos de esta tercera parte, aqu
podemos mencionar que las estrellas de masa mayor que el Sol acaban teniendo un destino ms dramtico que el que sucintamente hemos
descrito para las iguales o menores. Algunas estrellas del tipo mayor estallan en forma de "supernova", liberando slo en un segundo una
energa equivalente a toda la que liberar nuestro Sol en toda su existencia de miles de millones de aos. La "nueva estrella de la silla de
Casiopea de 1572", a la que aluda en sus trabajos el notable astrnomo William Herschel, fue la primera explosin de supernova que se
observ en Occidente. El residuo de la explosin es una pequea estrella de neutrones, formada por materia comprimida hasta alcanzar la
densidad del ncleo atmico, es decir, varias toneladas por centmetro cbico. La materia residual proyectada por estas gigantescas
explosiones aporta elementos pesados al gas interestelar. Esta materia acaba formando nuevas estrellas en un gigantesco proceso de
reciclaje. Antes de haber presenciado el nacimiento de una nueva estrella gracias a las "gracias" del Telescopio Espacial Hubble; sin embargo,
los fsicos tanto como astrnomos, astrofsicos y tericos ya saban que las estrellas nacen en las nebulosas gaseosas densas como la de
Orin, situada en uno de los brazos de nuestra galaxia espiral; o como tambin podemos apreciar, como veremos en las fotografas de abajo,
en la cercana y apreciada galaxia por los sureos, La Gran Nube de Magallanes.
El Jardn Csmico
Las fotografas de arriba, corresponden a dos vistas en una regin de la Gran Nube
de Magallanes ubicada en el Noreste de la nebulosa 30 El Dorado. En ellas se
aprecia una gran actividad en cuanto a nacimiento de nuevas estrellas. La foto
superior, corresponde a un conjunto de imgenes captadas a luz visible por la
cmara planetaria de amplio enfoque empotrada en el Telescopio Espacial Hubble.
La foto inferior corresponde a un trabajo compuesto de distintas tomas realizadas
con tres filtros infrarrojos de la cmara que conlleva el HST, equipada con el
sistema espectrometra NICMOS. El hallazgo e investigacin de este espectacular
fenmeno csmico estuvo bajo la responsabilidad del astrofsico argentino R.
Borb del Observatorio de la Universidad de la Plata.
Ahora bien, en el ao 1572, el astrnomo dans Tycho Brahe observ una supernova en la constelacin de Cassiopeia y, en 1604, el
alemn Johannes Kepler observ la ltima supernova vista en nuestra galaxia. Durante el siglo xx se han estudiado un gran nmero de
supernovas en galaxias lejanas, la gran mayora de las cuales son de un brillo aparente muy pequeo. En febrero de 1987 se descubri una
supernova en la Gran Nube de Magallanes, cuyo brillo aparente supera a todas las observadas desde 1604.
Tal como ya lo sealamos, en la explosin de una estrella como supernova los elementos qumicos pesados que se han formado en el
interior de la estrella son arrojados violentamente al espacio, contaminando el espacio interestelar. La prxima generacin de estrellas que se
forme a partir de esa nube contaminada tendr trazas de carbono, oxgeno, nitrgeno, etc. Las nubes interestelares contenan inicialmente slo
hidrgeno y helio, los elementos pesados fueron todos fabricados en las estrellas y arrojados al espacio por las supernovas. Despus de varias
generaciones de estrellas hace 4 mil 600 millones de aos, una nube interestelar dio origen al Sol y en el proceso se form la Tierra; luego surgi
la vida; despus el hombre. Los tomos de carbono, oxgeno, nitrgeno que forman el organismo de cada ser humano, el calcio de sus huesos
lector, el hierro de sus glbulos rojos, fue fabricado en el interior de una estrella y lleg a la nebulosa solar por medio de una supernova. Todos,
absolutamente todos los tomos que componen su cuerpo (y el mo) tienen ms de 4 mil 600 millones de aos. Los tomos de hidrgeno tienen
18 mil millones de aos; los tomos de elementos ms pesados tienen una edad menor que 18 mil millones de aos, pero mayor que 4.600
millones. Uno tiene como organizacin la edad que se cuenta desde el nacimiento, pero todos los ladrillos que componen nuestro cuerpo, los
tomos de nuestras clulas, tienen una antigedad mucho mayor. Estamos hechos de polvo de estrellas, polvo de supernovas para ser ms
precisos.
Ahora, y continuando la descripcin de nuestro jardn csmico, imaginmonos que salimos del sistema solar, que salimos de la Va
Lctea, y miramos como la mujer de Lot, hacia atrs. Qu contemplaramos? Simplemente un paraje impresionante. Veramos primero, dentro
de la configuracin discoidal de nuestra galaxia, los grandes y bellos brazos espirales, que contienen estrellas nuevas (como nuestro Sol) y
cantidades enormes de polvo y gas interestelares. Ms lejos, contemplaramos a los brazos semejantes a unos tentculos de un pulpo,
retorcindose y abrazando una "protuberancia central", de forma toscamente esfrica, compuesta de estrellas ms viejas y que alberga en su
ncleo la cerca de inconmensurable energa que ya casi estamos seguro que proviene de la presencia ah, justo en ese lugar, de un simptico y
grandote agujero negro. Y, por ltimo, si mirsemos por encima y por debajo del plano del disco, veramos lo que llamamos el "halo" de la
galaxia, inmenso, por lo menos como el disco y de forma ms o menos esfrica compuesto por unos cien "cmulos globulares", difusamente
distribuidos, de ancianas estrellas, unidas gravitatoriamente entre s y orbitando la propia galaxia. Pero, eso que observaramos no lo es todo lo
que hay en ese nuestro hbitat galctico, ya que estaramos viendo tan slo una parte de nuestra galaxia correspondiente al espacio que nos es
El Jardn Csmico
visible. Tambin hay otros elementos invisibles. Radiacin infrarroja, rayos X, campos magnticos y partculas subatmicas y, quizs, cuanto
ms. Sabemos ya que la galaxia est rodeada de una corona de gas caliente y contamos con ms de una evidencia dura como para tener la
seria sospecha de que la mayor parte de la masa de una galaxia puede ser materia oscura, o sea, no barinica o, dicho de otra forma, sin
estrellas visibles y gas. En buenas formas, nuestra queridsima galaxia es una entidad dinmica compleja que estamos empezando a
comprender.
Ahora bien, si contemplramos nuestra galaxia desde una perspectiva ms amplia an y ms alejada, veramos que est adornada de
galaxias satlite ms pequeas -las siete "galaxias enanas" y Leo I y II, otras galaxias pequeas- que orbitan a su alrededor. Adems de estas
galaxias enanas, con escasas estrellas y ms o menos esfricas morfolgicamente, veramos cerca las sureas Nubes de Magallanes, la grande
y la pequea, que son pequeas galaxias de forma irregular. La Gran Nube de Magallanes se est partiendo debido a la marea gravitatoria que
resulta de su proximidad con nuestra galaxia. Prueba de ello es la existencia de la "corriente magallnica", una gigantesca corriente de gas que
une nuestra galaxia con la gran nube magallnica.
Si abarcsemos un volumen an mayor, veramos a nuestra galaxia vecina Andrmeda, otra galaxia espiral similar a la Va Lctea,
orbitada por su propio grupo de galaxias satlites ms pequeas. Hay otras galaxias en nuestro grupo local, todas ellas en los arrabales de un
cmulo discoidal de galaxias: la "Supergalaxia Virgo". El cmulo de Virgo es slo uno de los muchos grupos de galaxias de este tipo. Los
cmulos de galaxias tienden a agruparse en lo que se denomina supercmulos. En el universo visible hay, por lo menos, un centenar de miles de
millones de galaxias, un nmero que escapa a nuestros hbitos de comprensin cotidianos o domsticos.
La naturaleza ha sido generosa con los investigadores y estudiosos del cosmos, especialmente a aquellos que son observadores, les ha
proporcionado gran cantidad de estrellas y galaxias distintas en todas las etapas de su existencia para que puedan contemplarlas. Gracias a esa
abundancia, los astrnomos han podido captar un sinnmero de impresiones, las cuales le han permitido a los fsicos recomponer la imagen de
un universo dinmico, siguiendo la vida de las estrellas y la evolucin de la galaxias, aunque en el breve perodo de una vida humana no puedan
detectarse cambios en ellas.
Y si la naturaleza ha sido generosa al ofrecernos tal variedad de estrellas y galaxias, lo ha sido an ms en la asignacin de espacio.
Hasta los astrnomos se asombran del tamao del universo cuando se detienen a reflexionar sobre el significado de las distancias que calculan.
Pese a su enorme nmero, las estrellas no estn amontonadas, dada la inmensidad del espacio que las rodea. Si redujsemos el Sol al tamao
de un poroto o juda, la estrella ms prxima a l, Prxima Centauri, la compaera binaria de Alfa Centauri, quedara a 140 kilmetros de
distancia, y su vecina ms prxima, la estrella de Barnard, estara situada a unos 190 kilmetros. Eso deja mucho espacio por medio. Por el
contrario, si toda nuestra galaxia, la Va Lctea, se redujese al tamao de un poroto, su vecina ms prxima, Andrmeda, estara a slo diez
centmetros. Es an bastante espacio, pero las galaxias chocan de cuando en cuando y de vez en vez, sobre todo en los cmulos densos como
el de Coma, donde estn ms apiadas.
El jardn csmico que comprende el universo es mucho mayor de lo que escala humana es imaginable. Los nuevos y exticos objetos
siderales descubiertos ltimamente por los astrnomos han sido excelentes agentes promotores para maxificar la necesaria capacidad de
asombro de los cientficos. Nadie, creo yo, que en el pasado se imaginaba lo extrao que es realmente como se nos presenta el universo con los
actuales adelantos tecnolgicos y tericos. La conmocin no ha estado ajena en el "yo" del hombre de ciencia contemporneo cuando se ha visto
impactado y conmovido por el magno escenario que hoy se ha podido visualizar en el limitado muestreo que se capta en el cielo de la maravilla
del universo. Como progenies cientficos de antecesores de disciplinas asimiles, ello les ha permitido ampliar sus conocimientos hasta los lmites
del espacio y del tiempo creando, con ello, una nueva visin de la realidad.
Los cientficos abordan hoy el universo como un enigma para cuya solucin cuentan con pistas dispersas. Pese a su complejidad
extrema, muchos creen que algn da lo solucionarn. Ese da quizs est ms cerca de lo que muchos creen.
La primera parte de este libro virtual, como ya lo hemos visto, estudia el territorio explorado por los antiguos astrnomos, que lleva al
descubrimiento del universo moderno. Organizo este anlisis captulo a captulo, estudiando primero las estrellas, pasando luego a las galaxias,
los cmulos y supercmulos de galaxias y, por ltimo, a la inmensidad del universo como un todo. Cuando los astrnomos utilizan mayores
escalas de distancia, indagan tambin mucho ms lejos en el pasado, en una penetracin ms profunda del universo, ms o menos acorde con
el desarrollo de instrumentos cada vez ms potentes para la exploracin astronmico. Destacar los descubrimientos astronmicos ms
recientes, pero situndolos en el marco histrico de los grandes avances que se produjeron previamente.
Examinemos ahora ms de cerca los objetos que pueblan el jardn csmico (las estrellas, el gas y las galaxias) para conocerlos como el
buen jardinero conoce sus plantas. Fijmonos bien, pues este hermoso jardn est evolucionando y nunca es el mismo.
El Jardn Csmico
EDITADA EL :
Nacimiento y Vida de las Estrellas
EL MACROCOSMO
03.02
La diversidad de objetos que nuestros ojos pueden observar en el cielo nos emplaza a preguntarnos qu tienen en comn, entre s?
Aunque suene extraordinario, estrellas de neutrones, plsares, agujeros negros, soles, etc., con distinguibles variaciones fsicas son todos fruto
de los mismos aconteceres, slo que vistos en diferentes momentos de su evolucin. El cielo es como una ciudad llena de gentes de diferentes
edades: unos en gestacin otros ya nacidos, unos grandes otros pequeos, unos viejos otros jvenes, y hasta muertitos se pueden hallar. Todo
ese conjunto de astros ms material de gestacin constituyen las extraordinarias dimensiones del espacio csmico.
Si, extraordinarias son las dimensiones del espacio csmico, las variaciones fsicas: volmenes, densidades, temperaturas, presiones
y dems caractersticas de los mundos que en l transitan, adquieren rasgos de diferencia alucinantes.
En mi pas, Chile (hemisferio sur), frente a nosotros, en las noches claras, mirando hacia sudeste, se divisa la constelacin de
Escorpin, cuya estrella ms baja, Antares tiene un color rojo bastante intenso. Se trata de uno de los gigantes del universo. Dentro de l cabe
el conjunto del Sol y los cuatro planetas interior inclusive Marte. Lo ms extrao de este superastro formado por gases enrarecidos, es su
bajsima densidad, mil veces inferior a de los residuos de un gas encerrado dentro de uno de nuestros matraces de laboratorio en el cual
hubiramos producido lo que vanidosamente llamamos vaco absoluto.
En el otro extremo de la escala, podemos sealar a la enana blanca, Estrella de Van Maanen, con una densidad 50.000 veces
superior a la del platino. Un cajita de fsforos o cerillas lleno de este material pesara ms de 10.000 kilos.
Aunque ambas estrellas tuvieron un origen comn, la muerte de la primera que nos hemos referido va a tener un decenlase distinto al
que tuvo la segunda en su defuncin.
a prodigiosa sabidura del espectroscopio ha mostrado, al analizar la luz de las estrellas que se han colocado frente a los catalejos
humanos, que todos estos mundos celestes estn constituidos, aunque en distintas proporciones, slo de elementos conocidos en la Tierra y
catalogados en la clsica serie peridica de Mendelejeff.
Hace ya varios aos, y esto es slo una anotacin anecdtico, pareci haberse descubierto un extrao en el Sol, y las campanas de
los laboratorio llamaron a la alerta. Al recin observado se le llam Helio (sol, en griego). Poco despus, el orden fue restablecido, pues pudo
comprobarse que se trataba de una deficiente observacin; el helio exista tambin en nuestra morada, aunque en pequeas cantidades, y
tena su sitio reservado en el segundo casillero de la serie peridica, lo cual constitua una nueva confirmacin de la ordenacin matemtica del
cosmos.
Tambin otros dos elementos simples parecieron, por un tiempo, no per pertenecer a la ordenacin establecida. Ellos fueron el coronio
y el nebulio. Luego pudo comprobarse que el primero estaba formado por tomos de calcio totalmente ionizados, existentes en la corona del
Sol, y que al segundo lo componan tomos de nuestro tan conocido oxgeno sometidos a enormes temperaturas y a un vaco imposible de ser
producido en nuestros laboratorios.
Desde aquel entonces, el conocimiento de la materia y de las micropartculas que la componen ha avanzado notablemente. Los
tomos de los diversos elementos qumicos simples no tienen siempre y rigurosamente la misma estructura; en ciertas condiciones el nmero
de protones, neutrones y electrones, para nombrar slo las partculas ms representativas, vara en pequesimas proporciones, pero
manteniendo inalterables las caractersticas qumicas y fsicas del elemento considerado. Se dice que esos tomos son istopo del mismo
elemento. Es fcil comprender que el peso atmico del elemento incluido en la serie de Mendelejeff es el del istopo estable, ya que los otro no
lo son y, en general, viven, por as decirlo, en un permanente cambio de su peso atmico. Por otra parte, ms all del ltimo de los cuerpos
simple y estables registrados en la ordenacin peridica, el uranio N 92, se ha descubierto o creado otros llamados transurnicos, todos ellos
inestables .
Adems de establecer esta igualdad o semejanza en la materia prima del universo, se han medido distancias, analizado tiempos,
velocidades, ternperaturas, presiones, masas, densidades y otras caractersticas que muestran la vigencia, en el mbito csmico, de las
mismas leyes fsicas y qumicas que nosotros conocemos.
En base a esas condiciones descritas y surgiendo de grandes acumulaciones de hidrgeno, millones de veces ms extendida que
nuestro Sol, se ha calculado que cada ao nacen unas diez estrellas en nuestra galaxia. La fuerza de gravedad acerca a los tomos de
hidrgeno hacia el centro de acumulacin, hacindolo ms y ms denso. De la misma manera que una manzana que soltamos aumenta su
velocidad al acercarse al suelo, los tomos de hidrgeno se aceleran cada vez ms a medida que se acercan, y chocan con mayor violencia.
Llega un punto en que sus velocidades son tan grandes que el protn de un ncleo de hidrgeno logra vencer la repulsin elctrica del ncleo
que impacta, fusionndose con l y otros ms hasta formar un ncleo estable de helio. La fusin es posible gracias a la fuerza fuerte que
comienza a actuar cuando los protones estn muy cerca. El ncleo de helio tiene menos masa que la suma de los dos protones y dos
neutrones que lo forman; la diferencia se manifiesta en forma de velocidad de lo que queda al final, o en otras palabras, de temperatura y
presin del gas en el interior de la estrella en formacin. La fusin requiere unos trece millones de grados de temperatura a una densidad cien
veces la del agua, ambas producidas por la interaccin gravitatoria, y sostenida constantemente por la accin simultnea de la fuerza
gravitacional y las mismas reacciones nucleares. En ese momento est naciendo, probablemente, una estrella parecida al Sol.
Cuando levantamos nuestras miradas hacia el cielo en esas noches que llamamos estrelladas, parece que estuviramos observando
una cantidad enorme de estrellas con nuestros ojos al desnudo pero, de hecho, stos nicamente tienen capacidad para ver, al mismo tiempo,
unas dos mil estrellas. No obstante, podemos ver millares y millares de estrellas cuando volvemos nuestra vista hacia la Va Lctea o cuando
miramos la luz de la galaxia Andrmeda con millones y millones de estrellas alojadas en ella.
Para nosotros, los terrcolas, el Sol es nuestra estrella especial, casi nica, pero no es ms que una estrella comn dentro del
promedio de todas las que hemos sido capaces de distinguir en el universo. Hay estrellas lejanas ms ntidas, ms tmidas, ms calientes y
ms fras que el Sol, pero todas las estrellas que hemos podido ver y vemos son objetos semejantes a ste.
La mayora de las estrellas se encuentran alojadas en el cosmos en agrupaciones que hemos llamado cmulos. Estos cmulos se
dividen en abiertos y globulares. Los cmulos abiertos contienen un nmero pequeo de estrellas jvenes; los cmulos globulares son de
constitucin mucho ms vieja y contienen un mayor nmero de estrellas.
Nuestro Sol, como cualquier otra estrella, es una gran pelota de gas agrupado por la
propia gravedad. Su brillantez luminosa es el resultado de las profundas reacciones nucleares que
se da en su interior. Estas reacciones transforman elementos livianos en unos ms pesados y
liberan energa durante ese proceso. La efusin de esa energa proveniente desde las regiones
interiores de la estrella es la que provee la presin necesaria para equilibrarla frente a la fuerza de
gravedad que permanentemente trata de desplomarla hacia su propio centro.
Una estrella desde su nacimiento tiene diferentes fases de evolucin. En sus primeras
etapas como embrin es rodeada por los restos de la nube de gas desde donde se form. Esa
nube de gas es gradualmente desipada por la radiacin que emana de la estrella, posiblemente
quedando atrs un sistema de objetos menores como planetas, etc.
Pasada la etapa de la infancia, una estrella entra a su madurez, que se caracteriza por un
perodo largo de estabilidad en la cual el hidrgeno que almacena en su centro se va convirtiendo
en helio liberando enormes cantidades de energa. A esa etapa de estabilidad y madurez de la
estrella se le llama secuencia principal que se refiere a una regin diagonal en el diagrama de
color-magnitud de Hertzprung-Russell que incluye al 90 por ciento de las estrellas. El parmetro principal para la ubicacin de cada estrella en
ese diagrama est dado por la masa.
Diagrama de Hertzsprung-Russell de las estrellas ms cercanas y ntidas. El eje horizontal

muestra la temperatura y tipo espectral desde las estrellas ms calientes sobre la izquierda a
las ms fras sobre la derecha. El eje vertical muestra la luminosidad de las estrellas con
rangos de 10.000 veces ms brillantes que el Sol en la parte de arriba y las de menor brillo de
hasta 1/10.000 en la parte de abajo.
Mientras ms masiva es una estrella ms rpido quema hidrgeno lo que la hace ser ms ntida, ms grande y ms caliente. La
transmutacin rpida de hidrgeno en helio tambin implica un agotamiento del stock del primero ms pronto en estrellas masivas que para las
de menor tamao. Para una estrella como el Sol su permanencia en la secuencia principal dura aproximadamente 10 mil millones de aos; una
estrella diez veces ms masiva ser 10.000 veces ms ntida pero durar en la secuencia principal 100 millones de aos. Una estrella con la
dcima parte de la masa del Sol tendr un brillo de slo la 1/10.000 del que tiene ste pero permanecer en la secuencia principal por
1.000.000.000.000 de aos.
Una estrella desde que se embriona, sus caractersticas, su evolucin, y su muerte y consecuencias csmicas, siempre est
dependiendo de magnitud de masa. Parte dependiendo del tamao de la masa original de la nube interestelar con que todo empez en la
generacin del astro. Si sta era mayor en cien veces la del Sol, la densidad y atraccin gravitacional llega a ser tan grande que la contraccin
contina y contina hasta que despus de pasar diferentes etapas estelares se forma una estrella de neutrones o un agujero negro. Ahora, si esa
masa no alcanza a una dcima parte de la masa solar la fusin nunca se desata y lo que pudo ser estrella no se enciende jams.
EDITADA EL :
Evolucin y Muerte de las Estrellas
EL MACROCOSMO
03.03
Para muchsimos seres humanos las estrellas son imagen de

eternidad. Les parecen objetos fijos, inmutables, indestructibles, y que brillan en
las noches en el cielo. No obstante, muchsimos tambin sabemos que no existe
tal eternidad de las estrellas. Las estrellas, como todos los seres vivos, mueren.
Se altera su sustancia, sus elementos se dispersan por la galaxia y los restos de
algunas acaban sepultados en tumbas csmicas alejados del tiempo y del
espacio. Sobre lo ltimo, se constituye el tema central de los trabajos que
presento aqu, en las siguientes pginas de este libro virtual.
i de la masa interestelar se origin una estrella sol, entonces es factible hablar de ciclos de la vida de ese astro; podemos distinguir
una infancia, madurez y final...Mientras vive, se mantiene encendido transformando continuamente hidrgeno en helio. La presin expansiva
que esto produce mantiene a la estrella dentro de un volumen constante como vemos al Sol, a pesar de la inmensa atraccin gravitacional que
tiende a achicarla cada vez ms. Es un equilibrio que se armoniza entre la gravedad que presiona hacia adentro y las presiones que se
generan hacia afuera producidas por las reacciones nucleares.
Pero no todas las estrellas evolucionan del mismo modo. Una vez ms es la masa de la estrella la determinante en los cambios que
stas experimentan en sus diferentes etapas de vida.
ESTRELLAS DE MASA INTERMEDIA.- El Sol se encuentra dentro de esta divisin. Son estrellas que durante la fase de la secuencia
principal transmutan hidrgeno en helio en su ncleo central, pero el primero, en millones de aos, se va agotando hasta llegar a un instante en
que las fusiones son insuficientes para generar las presiones necesarias para equilibrar la gravedad. As, el centro de la estrella se empieza a
contraer hasta calentarse lo suficiente como para que el helio entre en fusin y se vaya convirtiendo en carbono. El remanente de hidrgeno se
aloja como una cscara quemndose y transmutndose en helio y las capas exteriores de la estrella se ven obligadas a expandirse. Esa
expansin convierte a la estrella en una gigante roja ms brillante y fra que en su etapa en la secuencia principal.
Durante la fase de gigante roja, una estrella pierde muchas de sus capas exteriores las cuales son eyectadas hacia el espacio
interestelar por la radiacin que emana desde el centro de ella. Eventualmente, las estrellas ms masivas de este tipo logran encender el
carbono para que se transmute en elementos ms pesados, pero la generalidad es que se apague todo tipo de fusin y la estrella se derrumbe
hacia su interior debido a la incontrarrestabilidad de que empiezan a gozar las presiones gravitatorias transformndose la estrella en una
enana blanca degenerada.
ESTRELLAS DE MASA PEQUEA.- Son una raza de estrella de larga vida. Nuestros conocimientos sobre la evolucin de ellas es
puramente terico, ya que su etapa en la secuencia principal tiene una duracin mayor que la actual edad del universo; en consecuencia, como
es obvio, nunca se ha podido observar el comportamiento evolutivo de estrellas con esta magnitud de masa. Los astrofsicos consideran que
deberan tener una evolucin muy semejante a las estrellas de masa intermedia, excepto que nunca podran alcanzar en su interior una
temperatura suficiente como para que el helio se encienda y entre en fusin. Los remanentes de hidrgeno encendido tambin se alojaran en
una cscara hasta agotarse totalmente. Entonces la estrella se enfriara acabando despus de unos 1.000.000.000.000 de aos en una
enana negra.
ESTRELLAS DE MASA MAYOR.- Son estrellas en rpida combustin. Las estrellas calientes, brillantes v azules de al menos seis masas
solares trazan una rpida y vistosa carrera a travs del tiempo. La corta extensin de sus vidas hace extraas a las grandes estrellas, pues
slo aquellas formadas en los ltimos 30 millones de aos -y no todas ellas- existen todava. Su juventud extrema tambin significa que todava
han de hallarse estrellas masivas cerca de las estrellas con las que se han formado. Las estrellas de poca masa tienen tiempo de separarse de
su cohorte original, pero las estrellas muy masivas no viven lo suficiente para hacer otro tanto, permaneciendo en las llamadas asociaciones
que estn cubiertas de pedazos sueltos de gas y polvo.
Al principio pasan rpidamente a travs de casi las mismas fases que una estrella de masa intermedia, pero las estrellas masivas
tienen ncleos tan calientes que transmutan hidrgeno en helio de una manera diferente, usando restos de carbono, nitrgeno y oxgeno. Una
vez que la estrella haya agotado el hidrgeno en el ncleo y alojado el remanente de ste como cscaras, entra a una fase que se conoce
como de supergigante roja. Despus de que sus ncleos se hayan convertido en helio, la enorme gravedad de las estrellas permite continuar
la fusin, convirtiendo helio en carbono, carbono en nen, nen en oxgeno, oxgeno en silicio, y finalmente silicio en hierro . Llegado a este
punto, debido a que el hierro no se fusiona, el ncleo de una estrella masiva se colapsa rpidamente, hasta un agujero negro o bien
resultando en una explosin de supernova y convirtindose en una estrella de neutrones.
Como todo lo que conocemos en la vida, todo al final termina, como hemos visto las estrellas no estn ajeno a ello. Cuando ya ha
consumido un diez por ciento del hidrgeno, la estrella empieza a mostrar los primeros signos de vejez. Su centro se empieza a contraer y su
exterior, a expandir. Con lo ltimo, el gas se enfra, pierde algo de su brillo y la estrella se convierte en una gigante roja (recordemos que para
estos casos el rojo es sinnimo de cuerpo fro). Con la comprensin, el centro se hace ms denso y los ncleos de helio ahora se funden
formando carbono y otros ncleos ms pesados, hasta llegar al hierro con sus veintisis protones y que no cambia. Se ha llegado al final del
drama. En la agona se observa que ya no hay entonces reacciones ni liberacin de energa, y nada compensa el empuje gravitacional que
evite la contraccin final.
Si el cadver estelar tiene menos que 1,44 veces la masa del Sol, los restos de hierro continan contrayndose hasta enfriarse y
quedar inerte rondando por el espacio. A este fsil lo conocemos como estrellas enanas blancas. Cuando sta ya ha consumido todo el resto
de combustible nuclear remanente del acto final, pasa a ser un cuerpo invisible en el espacio, una enana negra.
Ahora, si los restos despus del desplome como gigante roja supera 1,44 veces la masa del Sol, la contraccin contina ms all de la
enana blanca gracias a la gravedad, en un proceso acelerado que termina desarrollando una monumental explosin, la supernova. Enormes
cantidades de materia incluidos elementos pesados que se formaron en la etapa en que el centro de la estrella se contraa son eyectados hacia
el espacio exterior.
Se piensa que los restos fsiles de una supernova es generalmente una estrella de neutrones. Un plsar en el centro de la Nebulosa
del Cangrejo hoy se identifica con el ncleo de la supernova de 1054. Pero algo ms queda por relatar en la descripcin del acto mortuorio de
las estrellas gigantes. Si despus de todo el drama an persiste una masa de la estrella por sobre dos a tres veces la del Sol, la contraccin
contina y contina formndose ese sorprendente objeto que es el agujero negro, del cual ni la luz escapa.
Podemos resumir que el destino final de una estrella se gua por lo que se llama lmite de Chandrasekhar de 1,44 M (1,44 masas
solares). Despus de la fase de gigante roja, la mayora de estrellas se habrn escogido por debajo de este lmite, convirtindose en enanas
blancas. Las estrellas que empiezan su vida con alrededor de seis veces la masa del Sol conservarn suficiente materia en su vejez para
seguir por encima del lmite divisorio. Aunque su destino an est en discusin, los astrofsicos saben que al menos algunas de ellas,
demasiado masivas para pasar tranquilamente su senilibidad, mueren rpida y violentamente en espectaculares explosiones conocidas como
supernovas.
Y qu pasar con nuestro Sol? Bueno, correr la misma suerte. En unos miles de millones de aos ms su cubierta gaseosa se
empezar a expandir, hasta que los gases calientes nos envuelvan, mucho tiempo despus que los hielos polares se derritieron y los ocanos
se evaporaron. En su camino hacia la gigante roja, mientras el centro del Sol se transforma en una probable enana blanca, la vida en el
planeta, en su forma actual ya no ser posible. Es probable que, para entonces, la raza humana haya asentado sus races en otro sistema
planetario con otro sol, en el cual, con absoluta seguridad, el drama igual se repetir.
En los captulos siguientes, presento una astronecroscopia de las diferentes alternativas finales de la vida de una estrella. En ellos,
tratar de hacer una descripcin astrofsica que permita al lector obtener la mxima informacin sobre los fenmenos que se desarrollan en el
post-mortis estelar.
EDITADA EL :
Estrellas Gigantes Rojas
EL MACROCOSMO
03.04
Las estrellas no son estables, en realidad. Slo lo parecen porque en comparacin con nosotros viven mucho. Desde que nacen del
gas csmico hasta que mueren, sus ncleos se van contrayendo constantemente. Para impedir el colapso total, la estrella debe hallar siempre
nuevas fuentes de energa que le alarguen la vida. Las fuentes qumicas pueden mantener la vida de una estrella slo unos veinte millones de
aos... mucho, comparado con una vida humana, pero poco en trminos cosmolgicos. La combustin nuclear del hidrgeno puede mantener
una estrella de masa similar a la del Sol millones de aos, y la combustin de otros elementos como el helio puede alargar el perodo. Las
estrellas parecen estables durante su poca de combustin nuclear,. pero, en realidad, siguen contrayndose, aunque muy despacio A final,
mueren por la presin implacable de la gravedad y porque toda fuente de energa es finita.
S, as es: una estrella tambin muere. En astrofsica, empleando las leyes de la fsica nuclear y de la termodinmica, se puede describir
una imagen de los ltimos aos de una estrella. Cuando el hidrgeno del ncleo de una estrella se ha convertido en helio, el equilibrio de
sustentacin de ella desaparece y el pequeo ncleo (que es, aproximadamente, slo una centsima parte de la estrella) empieza una
contraccin, debido a la gran presin que es generada por las capas gaseosas externas de la estrella. Esta presin de origen gravitatorio no slo
calienta al ncleo, sino que tambin a las capas exteriores y, como an ellas todava pueden contener hidrgeno, ste entra en una feroz
combustin. Mediante la compleja interaccin de procesos de transferencia de energa, se expanden las capas exteriores, dilatando hacia fuera
la superficie de la estrella. Durante el ltimo proceso descrito, la estrella se dilata adquiriendo un tamao varias veces mayor que el original y se
vuelve roja, debido a que, al expandirse, las capas exteriores se han enfriado y, al nivel bajo de temperatura que se da, los gases, en vez de
mantener su color blanco, se colorean de rojo. A ese tipo de estrellas (un disminuto ncleo caliente rodeado de un gran envoltorio de gas
sometido a altas temperaturas) se les conoce como gigantes rojas. Citaremos como ejemplos de este tipo de estrellas a Alfa Cruz, Pllux y
Arturo.
Lo anteriormente descrito representa sucintamente una parte de los procesos secuenciales que sufre una estrella durante su existencia.
Prcticamente, todo el perodo de vida de una estrella se desenvuelve dentro del balance entre la fuerza de gravedad, que trata de comprimir la
estrella, y las presiones de los gases, que procuran equilibrar a la estrella(P = nkT). En casi toda su existencia, estas dos fuerzas se encuentran
balanceadas.
Una estrella genera la transmutacin de hidrgeno en helio en el centro de ella, en su ncleo. Cuando el primero de los combustibles
nombrados se agota, el balance que anteriormente hemos mencionado se perturba, la presin de los gases baja en contraparte al aumento de la
fuerza de gravedad. As, el centro de la estrella se contrae, se presiona al ncleo y se libera energa gravitatoria que calienta los gases,
proviniendo, por un corto tiempo, una nueva estabilidad transitoria para el astro.
Estructura interna de una estrella en la secuencia principal y la rama gigante.

Mientras la estrella transmute hidrgeno en helio en su ncleo su estructura ser
muy estable y gastar en este estado cerca del 90% de su vida. Las estrellas de
gran masa lo gastan rpido; las pequeas muy lentamente. Al agotar el hidrgeno
la estrella contrae el ncleo e inicia la expansin de sus capas externas.
Transmutar hidrgeno en helio en una cscara entorno de un ncleo inerte de
helio.
Pero el ncleo contina y contina comprimindose hasta alcanzar una densidad de unas mil veces superior a la original; su
temperatura, siempre hacia arriba, llegando a alcanzar los cien millones de grados Kelvin. A esos grados de temperatura, comienza dentro de la
estrella, un nuevo procesos de combustin. Los ncleos de helio de su centro se funden formando un elemento ms pesado, carbono y, a su vez,
la estrella empieza a contraerse con el objeto de volver a encontrar su equilibrio. El ncleo de la estrella, con la energa recin hallada procedente
de la combustin del helio y su transmutacin en carbono, ha dado a la estrella un nuevo perodo de vida. Pero no ser por mucho tiempo.
Lo que viene despus del rito mortuorio que viven las estrellas depende, en primer trmino, de la masa total que comportan. Las capas
exteriores pueden ser suficientemente grandes para continuar comprimiendo al ncleo y calentndolo an ms, o pueden no serlo.
En sus etapas colapsantes, las estrellas gigantes rojas van experimentando prdidas de masa de sus superficies. En la etapa en que
han agotado el helio disminuyen la actividad termonuclear en sus ncleos y de nuevo disminuyen la resistencia a la gravedad, contrayndose y
produciendo un nuevo calentamiento que volver a dilatar las capas superiores de las estrellas, aumentando su luminosidad y su radio. En este
punto de acontecimientos estelares, las estrellas entran a una segunda fase de gigantes rojas, contraen su regin central y arrojan al espacio, a
travs de un poderoso viento estelar, las cscaras ms externas, dando origen a un tipo de estrella que se llama Capullo u OH/IR.
Estructura interna de una estrella al encender el helio en el ncleo, al final de la

fase de gigante roja y estructura interna cuando la estrella agota el helio en el
ncleo y asciende nuevamente a la zona de las gigantes rojas ahora en la llamada
rama asimpttica. La encender el helio en el ncleo la estrella obtiene una fuente
adicional de energa que le permite vivir por algunos aos. Al agotar el helio la
estrella vuelve a contraer el ncleo y expandir sus capas externas,
transformndose nuevamente en gigante roja. Slo las estrellas de gran masa
logran encender el ncleo de carbono.
Aqu, es bueno hacer un parntesis para precisar algunas cosas que pueden quedar algo confusas o tambin en el tintero y que tienen
relacin con la masa de las estrellas en su fase final de vida. La verdad es que en astrofsica se da, hasta ahora, la condicin de tener una lnea
divisoria muy poco precisa para la masa que se requiere para que se den ciertas condiciones estelares en la etapa de vida final de una estrella.
No se han logrado construir todava modelos lo suficientemente sofisticados como para que contengan todas las complejidades fsicas que se
involucran en eso.
Un valor aceptado por muchos es considerar que las estrellas inferiores a 6M no se calientan lo suficiente como para conseguir la
fusin total del carbono y el oxgeno en el ncleo. En ese escenario, el desplome del ncleo, por lo tanto, contina hasta que un nuevo tipo de
presin equilibre los efectos gravitatorios. Este tipo de presin se llama presin de electrones degenerados.
La presin de electrones degenerados es una consecuencia de la mecnica cuntica, precisamente del principio de exclusin. Aunque
nos referiremos con un mayor espacio sobre ese principio en las separatas correspondientes a las estrellas enanas blancas y de neutrones, su
enunciado bsico es el siguiente: una cantidad de electrones dada encerrados en un espacio dado, al hacerse presin sobre ellos tienden a
moverse a velocidades mayores que las iniciales. Esto no tiene nada que ver con la temperatura, puede ser pareja o cero absoluta y los
electrones deben continuar movindose. Este movimiento constante de los electrones produce una presin la cual es incrementada por la
densidad; as, lo que importa es la densidad de la materia.
S su masa es mayor que seis veces la del Sol, la compresin y recalentamiento del ncleo provocar una segunda etapa de
nucleosntesis con los ncleos de helio, estado posterior del hidrgeno despus de su fusin, concentrados al interior del ncleo de la estrella. En
esas condiciones de masa y de ncleo, el equilibrio hidrosttico para que la estrella pueda ser soportada por la presin de los gases (P = nkT), se
da con el aumento de la temperatura interior . Por ello es que mientras ms masiva es una estrella, mayor es la temperatura en su ncleo. Ahora,
el nivel de altas temperaturas que se dan en este tipo de estrella en esta fase de evolucin tambin permite la fusin del helio en carbono y,
agotado el helio, contraer el ncleo y elevar de nuevo la temperatura para que se inicien reacciones nucleares que transmuten el C12 (carbono
12) en 016 (oxgeno 16), luego en Ne20 (nen 20); Mg24 (magnesio 24); Si28 (silicio 28), que le sirve como nuevo combustible nuclear; S32 (azufre
32), etc. hasta dejar como ltimo residuo a un ncleo de Fe56 (hierro 56). Un tomo de hierro 56 es el que tiene la masa mnima por partcula
nuclear, esto es, la energa mnima.
Ahora bien, los procesos de fusin que hemos descrito ocurren en todas las capas de la estrella, pero no ocurren en el ncleo por ser de
hierro el cual se encoge por no contar con energa.
Cerrado el parntesis. Si el colapso final no es evitado por otra etapa de combustin nuclear, en que la estrella utilice el carbn y el
oxgeno como combustible, se transformar en nebulosas planetarias, cuyos halos de materia estelar se irn dispersando en el espacio y
dejando ver lentamente el ncleo de la estrella, inicialmente muy caliente, y que se ir enfriando para dar origen a un tipo extrao de estrella que
se conoce como enana blanca, formada por tomos degenerados de helio altamente condensados y de un dimetro muy semejante a la Tierra
(unos 10.000 km.).
La primera fase de estrella roja que sufren aquellas que superan el lmite de seis veces la masa del Sol, es semejante a la que hemos
descrito para aquellas que no cuentan con una masa tan grande, pero stas al contar con un mayor volumen estelar tienen ms procesos de
nucleosntesis que los que se estiman para aquellas que son menores. Ello se da as, debido a la compresin y recalentamiento que sufre el
ncleo de helio que se ha formado durante el proceso de fusin del hidrgeno de estas estrellas mayores. Encendido el helio que se encuentra
en su interior, las capas exteriores tienen masa suficiente para mantener la presin sobre el ncleo de forma que ste siga comprimindose y, en
consecuencia, calentndose. La temperatura que se genera es elevadsima, tanto como para que se generen nuevos procesos de combustin
nuclear. Ncleos de carbono se funden en forma violenta y no tardan en generar la sintetizacin de elementos an ms pesados. Luego, el
interior de la vieja estrella empieza a presentar distintas capas claramente diferenciadas. En las exteriores se puede encontrar hidrgeno y helio;
que son los elementos ms ligeros; en las capas medias, se alojan carbono y helio; y ms hacia el interior se hallan elementos ms pesados:
oxgeno, magnesio, silicio, azufre, etc., hasta llegar al hierro, que es el ms pesado de los elementos que se pueden formar en una estrella a
travs de una normal combustin nuclear.
El hierro es el elemento ms comn dentro del ncleo de una estrella de este tipo. Pese a que ste no es el elemento ms pesado, si
tiene la particularidad de no sufrir combustiones nucleares. El hierro viene a ser como las cenizas residuales de esa combustin, no hay medio de
extraer energa de la unin en fundicin de ncleos de hierro. Realmente no estamos claros que sucede dentro del proceso que se genera en
esta etapa de la vieja estrella. Pero si se considera probable que una vez que se han sintetizado cuantas lo bastante grandes de hierro en el
ncleo , cesa la combustin nuclear, la presin que impeda el colapso gravitacional de la estrella desaparece en forma abrupta y sta sufre un
catastrfico decenlase. Su gran masa que se encontraba impedida de colapsarse hacia su centro durante miles de millones de aos, lo hace
ahora, en segundos, desatando una brutal explosin cuyo brillo se reconoce como igual al producido por mil millones de soles. En ello, la estrella
ha tenido una produccin energtica equivalente a toda la energa que produjo durante toda su existencia normal. Si una de nuestras estrellas
vecinas sufriese una de estas explosiones supernvicas (ninguna parece destinada a hacerlo salvo quiz Sirio) aparecera en el cielo como un
segundo Sol, tan brillante como el nuestro, y su radiacin nos calcinara.
Cuando se colapsa una estrella de gran masa por sobre seis veces la del Sol se crean condiciones extremas. Se generan presiones y
temperaturas grandsimas, tanto as como que se dan, despus del colapso, transmutaciones nucleares en la corteza de la materia que
explosiona dando vida a elementos ms pesados que el hierro. Elementos tales como nquel, plata, oro, uranio, etc. se crearon en estas
explosiones supernvicas y fueron eyectados hacia el espacio, convirtindose algunos, con el tiempo, en parte de nuevas estrellas. La mayora
de los elementos que encontramos en la Tierra, sabemos tambin que se forman en las estrellas, pero un elemento especialmente pesado, el
tecnecio, es radiactivo, con una vida media de 200.000 aos, lo suficientemente breve para suponer que se desintegr todo aqu, en la Tierra, se
ha podido detectar espectrogrficamente en las gigantes rojas, lo que viene a ser como una evidencia dura de que las estrellas crean elementos
nuevos.
El siguiente paso de este rito mortuorio estelar es la eyeccin hacia el espacio de las capas superiores de la estrella junto con el viento
de neutrinos (detectado en la SN 1987) que sale disparado y que se genera por las reacciones nucleares del ncleo que se colapsa. Se ha
logrado estimar que en este proceso, la estrella llega a perder hasta el 90 por ciento de su masa original.
Ahora, qu pasa con el resto de la estrella. Existe casi unanimidad entre los fsicos que en el ncleo, que es el residuo de la supernova,
la materia adquiere condiciones distintas a la que comportaba, ya que adopta un nuevo estado: el de una estrella de neutrones. La existencia
en el universo de estos enigmticos astros ya fue propuesta tericamente en el ao 1933, por los astrofsicos Fritz Zwickky y Walter Baade, e
independientemente, por el fsico ruso Lev Landau. Pero veamos de qu se trata una estrella de neutrones.
Las estrellas que en su fase de gigantes rojas sobrepasan en tamao unas seis veces la masa del Sol, la sola combustin del helio
generado por la anterior transmutacin del hidrgeno, no soporta a la estrella. Los principios del equilibrio hidrosttico nos seala que a masas
mayores, la presin de los gases de sustentacin (P = nkT) incrementan la temperatura interior. Las estrellas muy masivas tienen altsimas
temperaturas en sus ncleos. Son estas altas temperaturas las que, a final de cuentas, posibilitan que la estrella se siga sosteniendo, ya que
ellas son las que van a permitir la fusin de ncleos cargados con ms protones, ya que si no fuera as ellos se repelaran salvo que se movieran
a grandes velocidades. Mientras ms masiva sea una estrella, ms posibilidades tiene de fusionar ncleos cada vez ms pesados.
Las altas temperaturas internas que se generan en este tipo de estrellas, despus de haber pasado lo que se llama fase de la rama
asimpttica, va a ser al final la causante de que se encienda el carbono del ncleo transmutado desde el helio, pese a que se dio C-O, e
impidiendo que colapsen en enanas blancas. El ncleo llega a ser tan caliente como para que el carbono se fusione en nen, y el oxgeno en
azufre y silicio. Finalmente, el silicio se fusiona en hierro. Cada vez se van dando elementos ms pesados que van hundiendo al centro de la
estrella donde la temperatura es los suficientemente alta como para que siga habiendo fusin nuclear. Entonces, se constituye una estrella
conformada de residuos y estructurada en forma de "pliegues o capas de cebolla" de la siguiente forma:
1.- Capa exterior de hidrgeno;
2.- pliegues interiores de helio;
3.- carbono/oxgeno;
4.- oxgeno/nen/manganesio;
5.- azufre/silicio, y
6.- un ncleo central de hierro.
En cada una de las capas o pliegues de la estrella se van produciendo fusiones nucleares simultneas, salvo en el ncleo que se
encuentra impedido de conseguir energa por estar formado de hierro. Sin energa, el ncleo de hierro comienza a encogerse y la estrella a
agonizar.
Una estrella, que debido a su tamao, lleg a la situacin que hemos descrito, en menos de un da, el silicio que quema produce tanto
hierro en el ncleo que este excede en tamao al lmite de Chandrasekhar (1,44 M ). Ahora, como el ncleo de hierro solamente tiene su base
de sustentacin en electrones degenerados, ya que no tiene energa propia, al sobrepasar las 1,44 masas solares procede a derrumbarse.
Lo que frena el colapso gravitatorio en una enana blanca es la presin de Fermi de los electrones, pero si la gravedad es lo bastante
fuerte como la que se da en aquellas estrellas agnicas con una masa M = >6M estallan en supernovas, entonces los electrones se comprimen
hasta desplomarse sobre los protones (partculas que se hallan en el ncleo atmico) y los convierten en neutrones (tambin constituyente del
ncleo). Los neutrones, al igual que los electrones, obedecen al principio de exclusin de Pauli: no se pueden poner dos neutrones en el mismo
estado uno encima del otro. Lo que compensa la fuerza gravitatoria y estabiliza a la estrella de neutrones es la resultante de la presin neutrnica
de Fermi.
Que notable y admirable resulta la evolucin de las estrellas. Formadas casi completamente de hidrgeno y helio, y desprovistas
totalmente de elemento tan vitales para la vida como son el carbono, oxgeno, nitrgeno, hierro, etc.; sin embargo, todos ellos se van
produciendo en el interior de las estrellas en las diferentes etapas de la vida de stas y son dispersados a lo largo del espacio por los sucesos
explosivos que experimentan las estrellas en las fases finales de sus existencias. Nosotros, los humanos, no estamos excluidos de haber sido
beneficiados en nuestra constitucin por elementos que inicialmente fueron procesados dentro de las estrellas.
EDITADA EL :
Estrellas Enanas Blancas
EL MACROCOSMO
03.05
Ilustracin de la estimada evolucin de nuestro Sol, desde

una estrella gigante roja a una enana blanca.
NASA
En las ltimas dcadas, la articulacin de la observacin combinada con las revelaciones de la teora nuclear han permitido a los
cientficos modernos orientados al estudio del cosmos establecer el simple esquema subyacente en el universo estelar. Cada tipo de estrella -y
hay varios tipos- representa una fase temporal en el ciclo estndar de vida. Con unos pocos ajustes de instrumentalizacin cientfica, este ciclo
puede aplicarse a la totalidad de estrellas conocidas. Todas las estrellas, por ejemplo, empiezan como protoestrellas, concentraciones de gas
luminoso localizado entre mucho ms grandes y difusas nubes de polvo y gas. Colapsndose hacia dentro bajo su propia gravedad, una
protoestrella se calienta y comprime su ncleo hasta que se encienden las reacciones de fusin del hidrgeno. En este punto, se considera que
la estrella est en la secuencia principal. Muchas estrellas permanecen en esa secuencia durante miles de millones de aos. Pero para cada una
llega un momento en el que su stock de combustible se agota, causando a la estrella otro tipo de fase evolutiva.
Las estrellas que se encuentran dentro de un crculo en la imagen de la izquierda,

corresponden a un tipo que son muy difcil de observar en el universo: las enanas
blancas. La fotografa, cubre una pequea regin cerca del centro de un cmulo
globular conocido como M4. Los investigadores usando el Telescopio Espacial
Hubble descubrieron una gran concentracin de enanas blancas en M4. Ello se
esperaba, ya que estrellas, que son numerosas en el cosmos como el Sol, en su
penltima etapa de evolucin final llegan a constituirse en enanas blancas. Esta
clase de estrella, en esa etapa de su vida final, tienen una evolucin lentsima con
un enfriamiento gradual de su temperatura. En esto estudios se espera poder tener
una mejor comprensin de la edad de las estrellas, del ente csmico que las gener
y, eventualmente, del propio universo.
La masa inicial de una estrella controla el inicio y desenlace de esta crisis. Las estrellas de poca masa, por ejemplo, tienen en
correspondencia poca gravedad, lo que les permite fusionar hidrgeno muy lentamente y permanecer en la secuencia principal casi
indefinidamente; las estrellas de gran masa tienen una gravedad tan fuerte, y por tanto reacciones tan rpidas, que consumen sus muchos ms
grandes depsitos de hidrgeno propio en unas pocas decenas de millones de aos. Despus de acabarse el hidrgeno, la masa dicta cmo
cambia cada estrella. Las ms pequeas simplemente consumen los restos de su combustible y llegan a su fin. Las estrellas de tamao
intermedio del orden de M 6 M atraviesan una desconcertante variedad de cambios, incluyendo un destello de helio de gran energa , antes de
volverse enanas blancas. Las estrellas ms masivas pasan apresuradamente por una intrincada serie de reacciones de fusin antes de sufrir
un espectacular colapso final.
A fin de cuentas, es la masa inicial (masa en vida normal) la variable determinante de las etapas evolutivas de la vida de una estrella,
estableciendo tambin para el final una divisin de lmites.
ealamos en pgina anterior que las estrellas, dentro de su proceso evolutivos, asumen una etapa de gigantes rojas. Una estrella en el
estado de gigante roja experimenta prdida de masas de su superficie. En la etapa en que el helio de su ncleo se encuentra prcticamente
agotado la estrella procede a contraer su regin central y eyecta al espacio una vaporosa nube de gases, transformndose en nebulosa
planetaria, en la cual los gases son ionizados, iluminados, durante un tiempo por el cuerpo an caliente de la estrella moribunda debido a la
energa trmica almacenada. En este proceso de prdida de masa de una gigante roja, una estrella con una M = 1 M expulsar
aproximadamente 0,4 M de materia estelar hacia el espacio exterior, formndose all la nebulosa de que hemos hablado. Ahora bien, esta
nebulosa planetaria ir lentamente dejando ver el ncleo de la estrella y, cuando ste se va enfriando, se empieza a originar el tipo extrao de
estrella que es una enana blanca. Este tipo de estrellas, cuando fueron generadas por una que en su etapa normal de vida comportaba una masa
inicial de M= 6M , en esta fase final de existencia estelar adquiere un tamao de un radio de R= 0,01R , cien veces menor que el Sol y casi
como la Tierra (10 mil km. de dimetro). Sin embargo, contiene una masa algo inferior que la del Sol, de una densidad aproximada de una
tonelada por centmetro cbico, pese a que en la fase de gigante roja y como nebulosa planetaria la estrella ha tenido una importante merma de
la masa original.
La imagen de la izquierda corresponde a la Nebulosa Planetaria del Anillo en la

constelacin de La Lira (Lyr). La luz azul en el centro de la nebulosa es emitida por helio
ionizado. La parte exterior de la nebulosa se ha enfriado y los elementos ah dominantes
son oxgeno e hidrgeno neutro. El centro caliente de la estrella enana blanca se puede
distinguir como un punto de luz en medio de la nebulosa.
Mediciones Doppler que se han efectuado ltimamente revelan cambios en expansin de
la nebulosa. Una medida tpica de una nebulosa planetaria es de alrededor de 10.000 UA,
y su tiempo de vida visible es de aproximadamente 50.000 aos, despejndose para dejar
a la vista a la enana blanca en su configuracin plena.
Pese al tiempo que transcurre en despejarse una nebulosa planetaria, las enanas blancas
siguen siendo visibles, ya que brillan por que se encuentran an muy calientes; aunque
las enanas blancas no tienen fuentes de poder interna, su enfriamiento interior dura miles
de millones de aos. El brillo que generan es producto de la conduccin hacia la
superficie de la estrella de la energa trmica residual que se encuentra almacenada en el
interior profundo del ncleo de la enana blanca.
Cuando se est sealando una estimacin de densidad para las enanas blancas de aproximadamente una tonelada por centmetro
cbico, se est definiendo para ellas una estructura fsica sorprendente y fuera de lo comn. Se consigna para las enanas blancas una materia
que se encuentra degenerada, ya que est tan comprimida que los tomos han perdido todos sus electrones y estos forman un mar de
electrones libres que se mueven entre los ncleos pero no los orbitan, ya que en este estado de la materia los electrones no perciben la
presencia de stos (electrones degenerados). En un gas normal, no degenerado, si la temperatura disminuye, el movimiento medio de las
molculas y con ello la presin del gas tambin disminuye. En un gas degenerado los electrones libres estn tan comprimidos que no pueden
estar en reposo pues violaran las reglas de la mecnica cuntica (el principio de exclusin de Pauli). As el gas degenerado puede enfriarse todo
lo que quiera, pero la presin del gas no se modificar pues depende de la presin proporcionada por los electrones y sta a su vez depende de
la densidad y no de la temperatura. El Sol morir como una enana blanca y se quedar como una esfera de unos 10.000 kilmetros de dimetro
y totalmente fro.
Cuando nos referimos a gas degenerado estamos sealando de que se trata de una materia cuyos tomos han sido sometidos a
fuertes presiones y temperaturas altsimas y que se han despojado de sus electrones. En otras palabras, ellos han sido ionizados. La presin que
genera el gas dentro de una estrella se debe a los electrones. Si la densidad de un entorno de materia es muy alta las partculas de sta son
forzadas a juntarse. Por otro lado, conocemos una ley de la fsica que determina los lmites de movimiento de los electrones a un nivel seguro de
energa y ello no permite su existencia en un mismo nivel, salvo que se muevan en sentido contrario o a velocidades distintas, por lo tanto, en un
gas denso en el cual se compacta la materia los electrones tienden a alojarse en los niveles inferiores de energa apretujndose unos con otros
degenerndose. Es, la consecuencia de lo anterior en que se genera un gas que llamamos de materia degenerada. En ese estado, los electrones
del gas degenerado son los que producen la resistencia para buscar el equilibrio frente a la fuerza de gravedad que trata de desplazarlos para
juntarlos aun ms en un espacio de nivel de energa que se encuentra absolutamente copado (los electrones al ser empujados a juntarse su
energa cambia lo que los obliga a desplazarse a otro nivel de energa que ya se encuentra ocupado).
El Sol, pese a estar en su edad media, quemar todo su hidrgeno hasta convertirlo en helio, el cual tambin podr quemar gracias a la
masa que mantendr y lo convertir en carbono, despus ya no tendr ms fuentes adicionales de produccin de energa disponible; ello nada lo
evitar. Entonces, ah se transformar en una estrella enana blanca fra y degenerada.
El proceso y degeneracin de una enana blanca es, aparentemente -a escala astronmica- largusimo, como lo comprobara estudios
recientemente realizados. Los astrnomos chilenos Dante Minninti y Ren Mndez midieron 15 enanas blancas muy viejas -con unos 10 mil
millones de aos de antigedad- en los lmites de la Va Lctea. Comprobaron que ni se enfran ni debilitan tan raudamente. Ello, implicara que
seguramente la existencia de estas enanas sera abundante en el cosmos, implicando con ello que parte de la materia que buscamos que
debera existir en los halos galcticos estara compuesta por estos astros.
Lo que frena el colapso gravitatorio en una enana blanca es la presin de Fermi de los electrones. Ello se caracteriza porque los
electrones que giran alrededor del tomo tratan de mantener su rbita, impidiendo que otro entre en ella, para lo cual oponen resistencia. Esa es
la presin que, finalmente, sostiene a la estrella y que impide que colapse producto de la gravedad. Ahora bien, si la estrella comporta una masa
superior a M 6M , su ciclo de combustin nuclear contina hasta producirse en ella un ncleo de hierro y que, al alcanzar este una masa de
aproximadamente 1,44 M , entonces esa estrella alcanza una gravedad lo bastante fuerte como para que los electrones se compriman hasta
desplomarse sobre los protones (partculas que se hallan en el ncleo atmico) y los convierte en neutrones (otro elemento constituyente del
ncleo), los que se repelan mutuamente debido a la interaccin fuerte (que es la fuerza que mantiene los neutrones y protones unidos pero que
se vuelve repulsiva en materia formada casi exclusivamente de neutrones), producindose una catstrofe en la estrella que se queda sin su
fuente de sustentacin mecnica.
Las estrellas de gran masa se convierten en estrellas de neutrones o agujeros negros. En el caso de estrellas de masa intermedia como
el Sol, las capas exteriores no tienen en realidad peso suficiente para mantener comprimido el ncleo estelar. Y entonces lo que sucede es que el
calor intenso generado por la combustin del helio en el ncleo estelar empuja las capas exteriores hacia los espacios csmicos donde el
hidrgeno residual forma la "nebulosa planetaria" como restos de la agona de la estrella.
Al tiempo de ocurrido el drama mortuorio estelar, las nubes residuales se disipan en el espacio interestelar y lo nico que queda de la
bonita estrella es el ncleo desnudo, de un tamao aproximado al de la Tierra, que viene ser al final lo que hemos llamado enana blanca (EBs) .
Pero el proceso de extincin estelar contina. La estrella enana blanca va perdiendo los restos de energa que an le subsisten durante
millones y millones de aos. La dbil luz que emite es producida por la temperatura residual que queda despus del fenmeno que la gener, ya
que ninguna cuenta con fuente interna de generacin de energa. La contraccin de ella continuar hasta que se encuentre un nuevo equilibrio
entre la fuerza de gravedad y la presin que ejercen los electrones degenerados. A travs de los aos las enanas blancas se van enfriando, pero
van manteniendo su radio en dimensiones constantes. La relacin entre temperatura, luminosidad y radio va decreciendo en el tiempo (miles de
millones de aos), por lo tanto, su trayectoria debera distinguirse , pasando del color blanco al amarillo; de ste al pardo y, por ltimo, al negro.
Ahora, no sabemos cuanto tiempo demora en llegar al color final, ya que solamente hemos hallado en el espacio enanas blancas y nunca hemos
detectado, por medio alguno, a una enana negra. Por nuestras experiencias en experimentacin y trabajos tericos, existen; cuando se podrn
alguna vez observar en el espacio, es muy difcil predecirlo ahora.
Tal como lo hemos sealado anteriormente, en una estrella enana blanca, en el tiempo, la temperatura T disminuye y el radio R
permanece constante. En esto hay que subrayar que son los electrones degenerados los que sostienen a la estrella independientemente de la
temperatura que comporte; as se factibiliza la mantencin pareja del equilibrio hidrosttico en la medida que la enana blanca se va enfriando. Al
ir disminuyendo la temperatura T y R es constante, la luminosidad L decrece. Las ms viejas y fras enanas blancas tienen una L = 0,0001 L y T
= 5.000K. De estas observaciones extraemos el pronstico descrito anteriormente sobre el destino final de una enana blanca como una estrella
negra, agreguemos muy fra y sostenida por la presin de electrones degenerados.
principios del siglo XX, no habramos tenido ninguna posibilidad de poder haber hecho el sucinto relato anterior sobre los ltimos
aos de una estrella comn. Desde que se descubri la compaera de Sirio en 1844, pocas explicaciones aceptables se podan presentar sobre
los fenmenos que se detectaban en las observaciones en esta estrella.
Normalmente, las estrellas tenues ( la compaera de Sirio es unos cuatrocientosavos la intensidad del Sol) se consideraban que deban
ser de color rojo, pero sta arda al rojo blanco. La nica explicacin que entonces se poda dar sobre el escaso brillo de la compaera de Sirio
era que fuese extremadamente pequea. Pero si fuese as, no tendra masa suficiente para causar los efectos gravitatorios que se observan en
una estrella grande como Sirio. Una de las soluciones que se propugnaron para explicar este dilema era suponer que la compaera de Sirio era
ciertamente muy pequea pero estaba compuesta de una materia 3.000 veces ms densa que la de las estrellas ordinarias. Hasta la dcada de
los aos '20 del siglo XX, dicha solucin pareca un disparate, ya que no se saba que existiese una forma tan densa de materia.
Es claro, era un disparate si el fenmeno de la compaera de Sirio era solamente interpretado en funcin de la fsica newtoniana. Para
entender por qu esa estrella era as, hubo que esperar a que se formulara la teora cuntica de los tomos en 1927, y a las investigaciones que
realiz en 1930 un hind de diecinueve aos, Subrahmanyan Chandrasekhar. Partiendo de los trabajos previos que haba realizado en Inglaterra
Ralph H. Fowler, que demostraban que cuando una estrella agota su combustible nuclear tiene que colapsarse, Chandrasekhar investig en sus
estudios en qu se convertira: en una nueva forma de materia superdensa, tanto que una pulgada cbica de la misma pesaba diez toneladas.
Normalmente, ante esa afirmacin la interrogante que salta es cmo puede ser tanto y concebirse semejante materia?
Fowler haba utilizado el principio de exclusin descubierto en 1925 por el fsico cuntico Wolfgang Pauli. Segn su enunciado, los
electrones no pueden solaparse uno encima de otro, se excluyen mutuamente, y si se intenta presionar a dos electrones en la misma rbita para
que se unan, ello no se consigue ya que se repelen. Esta fuerza de repulsin no se debe al hecho de que las cargas elctricas correspondientes
de los electrones se repelan, sino que se trata de otra fuerza repulsiva, mucho ms fuerte que la electromagntica. Esta fuerza, que la
conocemos como fuerza de intercambio slo puede ser comprendida dentro del marco de la teora cuntica y no hay nada parecido a ella en la
fsica clsica. Su existencia al nivel atmico es lo que impide que se colapsen las nubes elctricas que rodean los ncleos atmicos.
Imaginamos un gas de electrones e imaginamos luego que aplicamos una presin sobre dicho gas, la fuerza de intercambio repelente
entre los electrones individuales crear una presin de Fermi opuesta que, en principio, no resistir a la aplicada. Hay que presionar
intensamente un gas para percibir esta presin de resistencia de Fermi. Slo acta cuando los electrones se acercan tanto que sus ondas
asociadas comienzan a solaparse. Estas condiciones se dan en el interior de las estrellas. Lo que Chandrasekhar descubri fue que la teora de
la relatividad especial explicaba por qu la presin electrnica de Fermi, nacida del extrao mundo de la teora cuntica, resistira el colapso
gravitatorio y estabilizara la estrella, siempre que su masa total no fuese demasiado grande. Segn sus clculos, esto se cumpla en estrellas de
masa inferior a 1,44 veces la del Sol (1,44M ), masa crtica denominada lmite de Chandrasekhar. En algunas de estas estrellas la densidad
de la materia precisa para que se alcance el equilibrio entre gravedad y presin de Fermi es de cuatro mil kilogramos por centmetro cbico, justo
lo necesario para explicar la conducta de la compaera de Sirio. Esta estrella, una enana blanca, fue en sus tiempos una estrella normal, pero
agot luego el combustible hidrognico del ncleo y se estabiliz posteriormente por efecto de la presin de Fermi. Hoy los astrnomos han
localizado ya ms de tres mil enanas blancas.
El radio de una enana blanca est determinado por su masa. Mientras ms densa es la estrella, menor es su radio. Si buscamos el
lmite del radio (radio de factor 0), la masa mxima que puede tener una enana blanca es de 1,44M (lmite de Chandrasekhar).
Hay un lmite mximo de cantidad de masa, que de acuerdo a nuestros conocimientos, permite la existencia de las estrellas enanas
blancas. Mientras mayor es la masa de estas estrella, como lo hemos sealado, menor es el radio. La presin equilibrante en una enana blanca
depende solamente de la densidad de la composicin de la materia, no de la temperatura que se de en sus interiores; para mantener las
presiones que se requieren para sostener a una estrella enana blanca, sta debe ser ricamente densa. A una masa de M = 1,44M , el radio de la
estrella se encoge hacia, prcticamente, la nada, incrementndose la densidad a cifras supra-mensurables. En trminos prcticos, ello significa
que una enana blanca ms masiva que 1,44 masas solares no tiene la cantidad suficiente de electrones degenerados para generar la presin
necesaria que se requiere para mantener el equilibrio hidrosttico.
En funcin de nuestros conocimientos no se pueden dar estrellas enanas blancas ms masivas
que 1,44M
Hemos sealado que las estrellas en la fase de gigantes rojas pierden una cantidad importante de materia que eyectan hacia el espacio
interestelar. Estrellas de masas de M = 6M , tambin lo hacen. Estrellas supergigantes y estrellas gigantes masivas pierden materia en el
espacio de manera acelerada. Es posible que estrellas masivas en su derrumbe estelar queden con una masa residual igual o inferior al lmite de
Chandrasekhar, colapsndose posteriormente en una enana blanca. Una estrella de la secuencia principal de M = 6M , por ejemplo, perder
sobre 4,6 M y terminar como una enana blanca de 1,4 M . Estrellas ms masivas por sobre 6M en sus vidas dentro de la secuencia
principal, no deberan ser capaces de perder masa suficiente para llegar a ser enanas blancas. No se tiene claro cul es la cantidad de masa que
puede perder una estrella. Algunos clculos estaran indicando la posibilidad de que estrellas con masas superiores a 9 M podran reducirse a
tamaos ubicados en los alrededores del lmite de Chandrasekhar, lo que abre la alternativa que al final de su existencia se transformen en
enanas blancas.
lgunas de las enanas blancas forman parte, como la compaera de

Sirio, de un sistema estelar binario cuyo otro miembro es una estrella gigante roja
o super gigante con dbil atraccin gravitatoria sobre sus capas externas . La
enana puede orbitar muy cerca de ese tipo de estrella y extraer gas de ella. El gas,
principalmente hidrgeno, cae en la enana y empieza a acumularse y, tras un
perodo de tiempo suficiente, alcanza un nivel crtico que supera al lmite de
Chandrasekhar (1,44M ). Entonces, al fundirse el hidrgeno en helio, explota
sobre la superficie de la enana como millares de bombas de hidrgeno. Se han
observado cientos de explosiones tipo nova de este gnero, que aportan una
confirmacin suplementaria de las extraas propiedades de las enanas blancas.
Poder haber distinguido la presencia de enanas blancas como
componentes de sistemas binarios, ha sido un paso muy importante para empezar
a comprender mejor las razones por que se producen erupciones violentas en
sistemas estelares. Supernovas de tipo I, novas, y cataclismos de estrellas
variables, a veces, son la consecuencia de la presencia de una enana blanca que en su traslado orbital alrededor de la estrella compaera
mayor, ha atrado gas de las capas superiores de esa estrella almacenndolo en un disco de acrecin sobre su superficie aumentando con ello
su masa que, al final, termina produciendo las erupciones y violentas explosiones, debido a la necesidad de volver al lmite de equilibrio.
La observacin del espectro de supernovas de tipo I se caracteriza por no mostrar rasgos de existencia de hidrgeno y, comnmente, se
encuentran cohabitando viejas poblaciones estelares (como galaxias elpticas) y, como las EBs tampoco tienen hidrgeno, la deduccin de la
participacin de las enanas blancas como agentes percucientes en la explosin de esas supernovas aparece como bastante realista.
Recordemos que las supernovas de tipo II que comportan hidrgeno, se dan en regiones de estrellas jvenes (como brazos de espirales)
En las reacciones nucleares que ocurren en un evento de supernova del tipo I se pueden producir cantidades considerables de
12
16
28
elementos pesados. El carbono C se transmuta en O (oxgeno 16), luego se pueden fusionar para formar Si (silicio 28), y luego dos
56
ncleos de silicio pueden formar Ni (nquel 56). Esta es una forma en que los elementos pesados se sintetizan y son expulsado hacia el
espacio estelar, donde ellos reinician el camino de la formacin de nuevas estrellas, planetas y la vida.
n tipo de enanas blancas de reciente descubrimiento son las enanas blancas magnticas en sistemas binarios. Estas estrellas
enanas recin descubiertas por satlites de segunda generacin, constituyen una nueva fuente de emisin de rayos X en la galaxia, debido al
proceso de acrecin que desarrollan estas enanas blancas. Las densas pero pequeas estrellas atraen gas de su compaera en el sistema
7
binario, lo canalizan a travs de un campo magntico que puede alcanzar hasta 10 Gauss, y lo alojan en acrecin en columnas sobre sus polos.
Al caer el gas sobre la enana blanca se produce una colisin en la cual se genera una conversin de la energa cintica del gas en energa
trmica, ello produce sobre la superficie de la estrella un fenmeno de mancha caliente o tipo solar que emite energa a altas temperaturas, de
7
alrededor de 10 K, y tambin radiacin en forma cyclotrnica.
A la fecha, se han descubierto dos estrellas enanas blancas con las caractersticas
energticas descritas, pero se identifican en la galaxia cerca de cuarenta lugares con fuentes de
emisin de este tipo de rayos X, llamadas fuentes AM Herculis. Estas fuentes se encuentran
ubicadas slo a unos cientos de aos luz de la Tierra y constituyen un laboratorio ideal para el
8
estudio de los procesos de emisin de plasma caliente (T= 10 ) en la presencia de campos
magnticos fuertes.
En la medida que se intenta hacer descripciones sobre los distintos fenmenos que la
humanidad va descubriendo sobre las caractersticas que nos muestran las estrellas, emerge la
idea de que son stas las que hacen interesante el universo. Pensemos que la energa del Sol
hace posible la vida en la Tierra, y que probablemente toda la vida en el universo es energizada
por estrellas. A excepcin del hidrgeno y del helio, todo los dems elementos qumicos que
reconocemos provienen de los procesos de reacciones nucleares que se generan en las estrellas.
Cada vez que muere una estrella, los elementos que ella acumulaba son eyectados hacia el
espacio y pueden incorporarse en nuevas estrellas, planetas, etc. Paciente lector, piense que todo
lo que se encuentra en su entorno, Ud. mismo, sus compaeros, sus familiares, y tambin yo,
estamos unidos por un origen comn gracias a las estrellas.
EDITADA EL :
Estrellas Supernovas
EL MACROCOSMO
03.06
Supernova Vela-Rosat.
Ilustracin computarizada.
El da chi-chbou del quinto mes del primer ao del reinado de Chi-Ho (4 de julio de
1054), apareci en el sudeste de Thien-K'uan una estrella que meda varios
centmetros. Al cabo de un ao se desvaneci.
TOKTAGU, Anales de la dinasta Sung
Muchas de las cosas materiales que observamos en nuestro entorno parecen poseer la condicin de ser eternas: los mares, las
montaas, la atmsfera terrestre. Pero si nos damos el tiempo suficiente, al final comprobaremos que todas las cosas materiales terminan
transformndose. Hasta los tomos que las estructuran estn destinados a la extincin y el aniquilamiento. Las estrellas, tambin mueren, igual
que Ud. o yo, o cualquier ser vivo. Se altera su sustancia, sus elementos se dispersan por los espacios interestelares y los restos de algunas
acaban sepultados en tumbas siderales para que queden fuera del alcance del tiempo y del espacio.
Una estrella, cuando ya ha consumido la mayor parte del hidrgeno original, empieza a tener los embates de la ancianidad, en forma
harto prematura! Su centro se empieza a contraer y su exterior, a expandir. Con la expansin se enfra, pierde algo de su brillo y la estrella se
convierte en una gigante roja (recordemos que el rojo lo emiten cuerpos ms fros). Con la compresin, el centro se hace ms denso y los
56
ncleos de helio ahora se funden formando carbono y otros ncleos ms pesados, hasta llegar al Fe
(hierro 56) que ya no cambia ms. Como
no hay entonces reacciones ni liberacin de energa, nada compensa el empuje gravitacional y se produce la contraccin final.
El estudio e investigacin sobre el destino final de una estrella es algo que forma parte de un problema ms general de la fsica, al cual lo
reconocemos como problema del estado final, es decir, el de determinar qu es lo que sucede en ltimo trmino con un ente cualquiera si
esperamos el tiempo suficiente. Sin embargo, es posible llegar a conclusiones concretas si examinamos el destino de las estrellas. En ello, es
posible descubrir procesos fsicos sorprendentes que, estudiosos que llegan a esas conclusiones, no dejan de tener ms de una dificultad para
aceptarlos, incluso a regaadientes, como hechos normales que se dan en la naturaleza. Los fenmenos upernvicos no son ajenos a lo anterior
y, sobre ellos, centraremos nuestros esfuerzos para describirlos y entenderlos en esta seccin.
Despus de quemar hidrgeno y convertirlo en ceniza de helio durante miles de millones de aos, la estrella se queda sin combustible
hidrognico en el ncleo, crisis energtica que termina su futuro. Recordemos que la combustin nuclear proporciona continuamente la elevada
temperatura necesaria para impedir el colapso gravitatorio. Cuando cesa esa combustin, la estrella reanuda su proceso colapsante. Los
astrofsicos conciben tres destinos posibles para las estrellas que colapsan: pueden convertirse en enanas blancas, en estrellas de neutrones o
en agujeros negros. El que aguarde a una estrella concreta, uno u otro de esos tres destinos, depender fundamentalmente de la masa que
comportaba en la secuencia principal. Las estrellas de menos de M = 6M , terminarn sus calurosas vidas como una estrellita enana blanca,
en que da a da se van enfriando como seal inequvoca de una muerte estelar. Las estrellas de tamao mayor sufren una explosin como una
supernova, cuyo residuo es una estrella de neutrones (bsicamente, un gigantesco ncleo atmico del tamao de una ciudad). Se supone que
las estrellas que en el estado de la frecuencia principal tienen masa superior a M = 14M , se colapsa en un agujero negro, objeto en el que el
propio espacio se vuelve como si dijsemos, del revs.
Al explosionar una estrella masiva como una supernova los elementos qumicos pesados que se han formado en el interior de la estrella
son arrojados violentamente al espacio, contaminando el entorno interestelar donde ocurre la explosin. La prxima generacin de estrellas que
se forme a partir de esa nube contaminada tendr trazas de carbono, oxgeno, nitrgeno, etc. Las nubes interestelares contenan inicialmente
slo hidrgeno y helio, los elementos pesados fueron todos fabricados en las estrellas y arrojados al espacio por las supernovas. Despus de
varias generaciones de estrellas hace 4 mil 600 millones de aos, una nube interestelar dio origen al Sol y en el proceso se form el sistema
planetario con la Tierra incluida; luego surgi la vida y sus secuencias evolutivas. Los tomos de la materia que nos rodea y que componen
nuestros cuerpos, fueron fabricados en el interior de una estrella y llegaron a la nebulosa solar por medio de una supernova. Absolutamente
todos los tomos que componen las cosas y entes vivos que nos rodean tienen ms de 4 mil 600 millones de aos. Los tomos de hidrgeno
tienen entre 12 y 16 mil millones de aos; los tomos de elementos ms pesados tienen una edad menor que los de hidrgeno pero mayor que
4.600 millones. La edad que nos asignamos tiene como organizacin el tiempo que ha transcurrido desde nuestro nacimiento, pero los tomos de
las clulas que componen nuestro cuerpo tiene una antigedad mucho mayor. Nuestro origen orgnico procede de polvo de estrellas, polvo de
supernovas para ser ms precisos.
Pero cuando hablamos de supernovas, debemos precisar que no siempre este fenmeno ocurre como consecuencia de la etapa final de
la vida de una estrella supergigante. Tambin se da en otras circunstancias estelares. En astrofsica se distinguen dos tipos fsicos bsicos de
supernovas: Supernovas de Tipo I y Supernovas de Tipo II.
SUPERNOVAS DEL TIPO I
EL JUEGO MORTAL EN LA DANZA DE UNA PAREJA ESTELAR
Para explicar las explosiones de estrellas pobres en hidrgeno que se observan en el espacio, los astrofsicos han desarrollado
diferentes modelos tericos que incluyen sistemas binarios de estrellas -pares de estrellas muy cerca una de la otra que cada una ejerce una
influencia sustancial en la evolucin de la compaera-. Aqu describiremos el modelo que ms aceptacin concita entre los estudiosos del tema,
se trata del conocido como supernovas del tipo I.
Los sistemas binarios que producen una supernova de tipo I pueden estar
constituidos por dos estrellas que cada una tiene, en la secuencia principal, no ms de M =
6M . Cada miembro de la pareja, fusionara su ncleo de hidrgeno a helio y
progresivamente a elemento ms pesados, se expandira a una gigante roja; pero una de
las estrellas de la pareja perdera primero su capa envolvente de hidrgeno y se contraera
hasta ser una densa enana blanca, con un tamao no superior a 1,44 M .
Estas parejas binarias de estrellas empiezan la secuencia principal de sus vidas
separadas por varias unidades astronmicas (la distancia entre la Tierra y el Sol). Una vez
que una de ellas alcance la etapa evolutiva de enana blanca, puede causar la convergencia
hacia su propia superficie de materia de la estrella compaera y que, al acumular la enana
blanca masa superior a M = 1,44M , sta se derrumba generando una gran explosin.
Dentro del marco terico de uno de los modelos que explican el fenmeno de la
supernova de tipo I, se cree que ello comienza con dos estrellas de la secuencia principal
orbitando alrededor de un centro de gravedad comn. La ms masiva de las dos pasa ms
rpidamente a la fase de gigante roja, mientras la otra compaera se mantiene en la
secuencia principal. Al transmutarse los ltimos restos de hidrgeno en helio dentro del
ncleo de la gigante y empezar a colapsarse, el gran calor interno que se ha generado
obliga a las capas externas a expandirse. El gas se infla hasta que se extiende ms all de la esfera de dominio gravitacional de la estrella y es
capturado por la gravedad de la segunda estrella. Algunas de esas masas capturadas de hidrgeno fluyen hacia la compaera que todava se
encuentra en la secuencia principal.
El flujo de hidrgeno de que hablamos puede precipitarse tan rpidamente que la gravedad de la estrella receptora no puede resistirlo.
Parte del gas que se escapa forma una nube que envuelve a ambas estrellas. Esta especie de envoltura que abarca a las dos estrellas arrastra a
ambas, cambiando sus rbitas, acercndolas entre s. La distancia entre las dos estrellas se estrecha en un porcentaje importante, y su
movimiento orbital crea un efecto de batidora que revuelve la envoltura, enviando la mayor parte de sta fuera del sistema binario.
Todo lo que queda de la gigante roja despus de la merma de materia es un ncleo denso de materiales degenerados, de un tamao
semejante al de la Tierra, pero tan masivo como el Sol, al cual lo reconocemos como estrella enana blanca. La enana blanca y su compaera
que todava se encuentra en la secuencia principal, que ahora contiene el nico hidrgeno del sistema, continan orbitando alrededor del centro
comn, pero a una distancia menor que la que tenan antes. Con el tiempo, la estrella que todava est en la secuencia principal alcanza la fase
de gigante roja y expande sus capas de hidrgeno.
En el tiempo, la gigante roja ha logrado expandirse lo suficientemente como para perder el control gravitacional de sus capas exteriores,
y el ciclo empieza de nuevo. El hidrgeno fluye hacia la compaera enana blanca atrado por la mayor gravedad producida por la densidad de
sta, dejando a la estrella en evolucin con un ncleo de helio y formando otra envoltura comn. Este gas arrastra a las dos estrellas,
acercndolas entre s. Una vez ms su accin orbital combinada aleja la mayor parte de la materia de la envoltura, despojando completamente al
sistema de hidrgeno. Pero la mayor gravedad que genera la densidad de la enana blanca sigue atrayendo materia de la estrella en evolucin, la
que va siendo depositada en la superficie de la primera. Eventualmente, se puede llegar a un momento en que la materia que se le ha sumado a
la superficie de la enana blanca exceda los lmites que establecen los estudio que realiz Chandrasekhar de M=1,44M , provocando con ello la
insustentacin de la enana blanca y el encendido de la llama termonuclear.
En el tiempo, la gigante roja ha logrado expandirse lo suficientemente como para perder el control gravitacional de sus capas exteriores,
y el ciclo empieza de nuevo. El hidrgeno fluye hacia la compaera enana blanca atrado por la mayor gravedad producida por la densidad de
sta, dejando a la estrella en evolucin con un ncleo de helio y formando otra envoltura comn. Este gas arrastra a las dos estrellas,
acercndolas entre s. Una vez ms su accin orbital combinada aleja la mayor parte de la materia de la envoltura, despojando completamente al
sistema de hidrgeno. Pero la mayor gravedad que genera la densidad de la enana blanca sigue atrayendo materia de la estrella en evolucin, la
que va siendo depositada en la superficie de la primera. Eventualmente, se puede llegar a un momento en que la materia que se le ha sumado a
la superficie de la enana blanca exceda los lmites que establecen los estudio que realiz Chandrasekhar de M=1,44M , provocando con ello la
insustentacin de la enana blanca y el encendido de la llama termonuclear.
Tan pronto encendido el fuego termonuclear, la enana blanca se desploma rpidamente, arrastrando con ello tambin la masa de la otra
compaera del sistema.
El radio de la enana blanca disminuye.

La densidad aumenta.
La temperatura aumenta.
A temperaturas y densidades ms alta los tomos de carbono y de oxgeno se fusionan en una variedad de elementos pesados, algunos
de ellos con fuertes emisiones radiactivas. Lo que acontece en ese lugar estelar del espacio es igual a una bomba de fusin. Hay una gran
explosin supernvica, en cuya conflagracin estelar es arrojada al espacio una gran cantidad de materia, pero sin tan siquiera un rastro del
hidrgeno con el que empezaron las estrellas.
SUPERNOVAS DEL TIPO II

LA CATSTROFE FINAL DE UNA SUPERESTRELLA
La fase final de la existencia de una estrella con una masa de M= 6M
en la secuencia principal, es un fenmeno asombroso que

tiene un decenlase espectacular. Despus que la estrella ha agotado su combustible nuclear, ha generado un masivo ncleo de hierro, y pierde
el equilibrio de sustentacin frente a su propia gravedad, se desploma en una explosin en el cielo de supernova del tipo II.
Explosiones de supernovas no son fenmenos frecuentes y, normalmente, son detectados en el cielo por telescopios, aunque unos
pocos de ellos se han visto a simple vista. Los antiguos chinos los llamaban estrellas visitantes. Famosas supernovas en nuestra galaxia han
sido las descubiertas por los chinos el 4 de junio de 1054, por Tycho Brahe en 1572, por Johannes Kepler en 1604, y en el Observatorio de Las
Campanas, en Chile, el 24 de febrero de 1987.
La imagen de la izquierda corresponde a la supernova que se observ en febrero

de 1987. En un momento dado la estrella que dio origen al fenmeno supernvico
era un simple disco casi indistinguible en las noches del Hemisferio Sur. De pronto,
se expandi e ilumin proyectndose en la historia como la supernova 1987a. El
espectacular acontecimiento estelar ocurri a 170.000 aos luz de la Tierra en la
vecina galaxia La Gran Nube de Magallanes; la explosin fue la ms cercana en
casi cuatro siglos y represent una excelente oportunidad para astrnomos y
astrofsicos para afinar las teoras preexistentes sobre los paroxsticos finales de
vida de las estrellas.
Una protoestrella del tamao de cientos de veces el del Sol, en el transcurso de unos pocos miles de aos, se contrae suficientemente
para acercarse al status de estrella. En ese proceso de conveccin se genera una transportacin de calor desde el ncleo hacia la superficie a
travs de enormes capas de hidrgeno, siendo ella misma un horno a 3.000 Kelvin.
Una estrella que parte su vida desde una masiva protoestrella, normalmente alcanzan masas del orden de M = 6M (sobre seis masas
solares), y se caracteriza por ser muy caliente, brillante y azulada. Pero adems, describe durante su existencia una rpida y agitada evolucin.
Slo el hecho de la corta existencia que ha demostrado tener comparado con estrellas menores hace extraa a una estrella de gran masa.
Durante la existencia de vida de una estrella de gran tamao se generan reacciones, prcticamente, en forma simultnea a diferentes
profundidades de la estrella, conformando capas de actividad termonuclear que, con la gran cantidad de energa radiada, contrarresta la
gravedad que la empuja hacia su centro. Sin embargo, esta imponente estructura estelar tiene una debilidad: su alta temperatura.
Al principio pasan rpidamente a travs de las mismas fases que una estrella de masa intermedia, pero las estrellas de masa mayor
tienen ncleos tan calientes que transmutan hidrgeno en helio de una manera diferente, usando restos de carbono, nitrgeno y oxgeno.
Despus de que sus ncleos se hayan convertido en helio, la enorme gravedad de la estrella permite continuar la fusin y elevarle la temperatura
12
16
20
24
para que se inicien reacciones nucleares que transmuten el C (carbono 12) en 0 (oxgeno 16), luego en Ne (nen 20); Mg (magnesio
28
32
56
24); Si (silicio 28), que le sirve como nuevo combustible nuclear; S (azufre 32), etc. hasta dejar como ltimo residuo a un ncleo de Fe
(hierro 56), cuyo tomo, tal como ya lo sealamos, es el que tiene la masa mnima por partcula nuclear.
La estrella que se gener desde esa gran protoestrella, al transmutar su ncleo de hidrgeno en helio, se une a la secuencia principal,
pero no por mucho tiempo, no ms de 100 millones de aos. En esta etapa, una estrella de este tipo tiene una radio R = 6R (seis veces el del
Sol) y una temperatura superficial superior en cuatro veces la que tiene el Sol; una estrella de este tamao se quema brillante y rpidamente.
Al cambiar el ncleo a helio, se encoge. A su alrededor, se forma una zona de hidrgeno agotado, rodeada a su vez por una capa rica en
hidrgeno. Calentada por el ncleo, la estrella dobla su tamao, en camino hacia el status de supergigante.
Al expandirse la masiva estrella a partir del calor de su ncleo de helio en contraccin, la capa rica en hidrgeno de alrededor de su
ncleo se enciende, haciendo crecer la estrella hasta una supergigante con un dimetro que puede llegar a ser hasta cien veces mayor que el del
Sol. En esta fase, el ncleo de la estrella experimente continuos colapsos generando en ello altsimas temperaturas.
En esta etapa, el ncleo alcanza unos 100 millones de grados, y su helio se fusiona en carbono y oxgeno. Una capa transmutando
hidrgeno en helio rodea al ncleo. Ahora, con un dimetro que puede llegar a ser unas 300 veces el del Sol, a la supergigante le queda
solamente unas pocas opciones de fusin antes de llegar a su destino final que puede ser el de una supernova para una post-mortis de estrella
de neutrones o un agujero negro.
Despus de haber completado una gran parte de la cadena de transmutaciones, desde el carbono al magnesio, el ncleo alcanza una
temperatura de alrededor de los 5.000 millones de grados, durante la combustin nuclear del silicio, los ncleos atmicos producidos durante la
vida de la estrella, vuelven a disociarse en protones, neutrones y neutrinos, revirtiendo el proceso de formacin de elementos, lo que consume
energa y hace bajar la temperatura. Los neutrinos al escapar del ncleo, ayudan a enfriarlo y ste se contrae.
Cuando una estrella supergigante llega al final de sus das, su comportamiento se parece
al de un astro estelar super energizado, con diferentes capas de materiales en permanente fusin
que se aglomeran al igual que la forma de una cebolla, entro los cuales se distinguen capas de
hidrgeno sobre helio; de helio sobre carbono; de carbono sobre silicio y, de este ltimo, sobre un
ncleo de hierro. El ncleo de hierro se degenera constantemente y crece en masa en los
procesos de fusin.
Cuando la masa de hierro del ncleo se encuentra al borde de tener un tamao de 1,4
M , la estrella alcanza las siguientes caractersticas:
Un radio de 3.500 kilmetros.
3
Una densidad de 20 toneladas por cm
Cuando la estrella contrae el ncleo en lugar de producirse una reaccin nuclear que
libere energa se produce una reaccin que absorbe la energa del ncleo de la estrella, la estrella
se colapsa pues se queda sin sustentacin en el centro; la estrella implota (se desploma hacia
adentro) para rebotar en el centro y producirse una gran explosin que la destruye como consecuencia del triunfo definitivo de la fuerza de
atraccin gravitacional. La estrella aumenta su brillo de modo considerable por unas semanas; puede llegar a ser diez mil millones de veces ms
brillante que el Sol, liberando en uno o dos meses toda la energa que le quedaba en su interior. Ese fenmeno se llama una supernova, en que
la gran estrella expele la mayor parte de su materia.
La estrella que explosion para convertirse en SN1987A se llamaba Sanduleak

y viva en la vecina galaxia de La Gran Nube de Magallanes, en el Hemisferio Sur.
Pas la mayor parte de su existencia recrendonos con su presencia azul de la
secuencia principal, midiendo alrededor de veinte veces la masa del Sol. Era una
excelente consumidora de combustible, del orden de 20 billones de toneladas de tomos
de hidrgeno por segundo. Esa excelencia, le signific abandonar el catastro de estrellas
vivas, como consecuencia de una explosin supernvica, a la temprana edad de unos 10
millones de aos; en una expresin idiomtica de mi pas, Chile: una guagua.
Sanduleak era slo un beb cuando se convirti en supernova; en contraste, el Sol, una
estrella de tamao medio, es ya 500 veces ms viejo y est tan slo hacia la mitad de
su proyectada vida de 10.000 millones de aos.
Una supernova es generada por el desequilibrio que se produce entre la propia gravedad de la estrella y las mediatizadas presiones que
se generan en fusiones de energa insuficiente, por carecer de combustible. En las supernovas de tipo II, el silicio que se aloja en el ncleo,
despus de todos los procesos de transmutaciones anteriores, juega un excelente papel de productor de hierro, tanto como que sobrepasa la
capacidad de almacenaje del ncleo de la estrella saturndolo. Al haber obtenido tanta masa los ncleos por las razones descritas, stos son
incapaces de sostenerse, ya que no cuentan con presiones internas suficientemente energticas que los apuntalen frente a la gravedad y
terminan desplomndose en una implosin. Esta implosin, si la masa del ncleo no es muy grande, no mayor que M = 6M , puede ser
detenida por una presin de neutrones, lo nico conocido en la naturaleza capaz de frenar los desplomes gravitatorios de ncleos estelares con
esas caractersticas.
Galaxia NGC 1316, Fornax A, fotografiada el 7 de noviembre

de 1977 (izquierda) y el 10 de diciembre de 1980 (derecha).
En esta ltima se indica la supernova encontrada por la
astrnoma Marina Wischnjewsky de la Universidad de Chile .
Fotografas obtenidas por el astrnomo F. Schweizer con el
telescopio de 4 metros del Cerro Tololo.
Al ser detenido el desplome total del ncleo de la estrella, entonces sta, que era una bella supergigante, adquiere las siguientes
caractersticas:
Un radio de slo 10 kilmetros.
Una densidad de la materia de 100 millones de toneladas por cm
3
Cuando se consigna un ncleo remanente de una densidad de 100 millones de toneladas por cm , estamos hablando entonces que en
ese proceso el ncleo alcanz las caractersticas de uno atmico.
Es muy difcil que la materia se siga apretando ms all de la densidad de un ncleo atmico, ya que este se hace resistente a una
compresin adicional y la desplaza hacia fuera de l. Los rebotes que se dan en el ncleo emiten descargas de ondas energetizadas a travs de
las distintas capas exteriores de la estrella (silicio, oxgeno, carbono, e hidrgeno), y las recalienta en la superficie, proceso que es ayudado por
los neutrinos, los cuales pueden ser absorbidos por gases y materias enrarecidos, y por las convecciones. El gas recalentado se expande hacia
el exterior para formar un remanente de supernova, al igual que la conocida Nebulosa del Cangrejo.
Despus de generada una explosin de supernova, sus consecuencias pueden
ser observadas como un bucle de nubes dilatadas como subproducto del fenmeno. Uno
de los remanentes de supernovas ms famoso es el de la Nebulosa del Cangrejo (M1),
que corresponde a los restos que quedaron de la supernova de 1054, cuyo relato del
hecho aparece en la literatura china, y es el primer objeto de la lista del Catlogo
Messier.
Despus de generada una explosin de supernova, sus consecuencias pueden
ser observadas como un bucle de nubes dilatadas como subproducto del fenmeno. Uno
de los remanentes de supernovas ms famoso es el de la Nebulosa del Cangrejo (M1),
que corresponde a los restos que quedaron de la supernova de 1054, cuyo relato del
hecho aparece en la literatura china, y es el primer objeto de la lista del Catlogo
Messier.
La nebulosa El Cangrejo se ha venido constituyendo como la Piedra Rosetta* de
la astrofsica. Ello, debido a que perece contener la mayora de los elementos atrayentes
en los cuales los cientficos han focalizado su atencin y que se encuentran en la bveda celeste. De hecho, estamos hablando de uno de los
astros ms espectaculares del cielo. Pero sumado a lo ltimo, es un muy distinguido remanente de supernova. Adems, cuenta con su particular
estrella de neutrones o pulsar que emite longitudes ondas de radio, visibles, ultravioletas, y rayos X. En buenas cuentas, se trata de una nebulosa
que, desde su descubrimiento en 1054, goza de uno de los ms altos pedigree dentro del crculo de los estudiosos del universo.
Una remanente de supernova de tipo II libera una cantidad enorme de energa, cuya estimacin se puede ver a continuacin:
Energa de neutrinos = 10
46
Js.
44
Energa del gas dilatable = 10 Js.
42
Energa de fotones = 10 Js.
Para distinguir cual grande son las cifras de energa que se libera en un remanente de supernova de tipo II, se pueden comparar con las
estimaciones que se tienen sobre la liberacin de energa del Sol durante su existencia en la secuencia principal, la cual se cree que bordear los
44
10 Js. La luz que emite una supernova viene a ser como un subproducto. La mayora de la energa que producen estos astros es irradiada
hacia el espacio por los neutrinos.
Si despus de la explosin supernvica, el ncleo que queda en el centro del remanente logr ser apuntalado frente a la gravedad por
los neutrones, es posible que entonces se convierta en una estrella de neutrones, las cuales son reconocidas por las pulsaciones de radio, y los
rayos X y gamma que emiten.
CMO SE PUDO GENERAR LA NEBULOSA EL CANGREJO
Estrellas con la masa igual a la de nuestro Sol, eventualmente, termina sus esplendorosos das
convertidas en unas pequeas enanas blancas. Pero si una estrella tiene por sobre seis masas solares, la
gran presin endgena gravitatoria que se da permite quemar residuos nucleares hasta llegar a la fusin de
los elementos ms pesados como silicio en hierro y nquel (N 1 de la secuencia de abajo). Esta fusin
adicional que se da en la estrella, hace que absorba ms energa que la que produce, lo que provoca su
desplome (2). El caos estelar que se da en la segunda etapa, se asemeja a un monumental horno que, con
todos sus guisos nucleares, es lanzado estrepitosamente hacia el espacio en forma de gases hirvientes que
eventualmente van acompaados por los elementos que conocemos de la tabla peridica.
CREACIN SUPERNVICA DE LA NEBULOSA EL CANGREJO.
En una explosin supernvica, al margen del casco residual, quedan cenizas, que conforman un
denso ncleo formado por una severa compresin de neutrones y protones, lo que conocemos como una
estrella de neutrones que, en un dimetro de entre 10 y 20 Km., almacena ms masa que el Sol, con una
densidad que genera una gravedad capaz de aplastar hasta lo inimaginable.
La estrella de neutrones que se form en la nebulosa El Cangrejo, cuenta con un campo gravitatorio
superior a 300.000 veces al de la Tierra. Su rotacin, tambin es muy superior a la que tena la estrella
primaria, ya que durante el desplome de esta comenz a girar de forma que puede ser considerada
vertiginosa. La estrella de neutrones en la nebulosa El Cangrejo rota 30 veces por segundo y, dado el
dimetro de su ecuador de 20 Km. que conocemos, podemos calcular que lo hace a una velocidad de 5,4
millones de Km. por hora.
La acelerada rotacin que hemos descrito para la estrella de neutrones que cohabita en la nebulosa
El Cangrejo, la transforma en un poderoso generador elctrico, capaz de acelerar partculas cargadas a una
energa equivalente a millones de voltios. Pero esa aceleracin, con el tiempo, ir decreciendo debido al
freno que generan los gases fros del espacio interestelar. El pulsar de El Cangrejo tomar unos 10.000 ms
para que su velocidad de rotacin disminuya a la mitad. Las pulsaciones de El Cangrejo se debilitarn, y sus
emisiones de rayos X cesarn. Lo que distinguimos en s como nebulosa tender a ir desapareciendo
durante el transcurso de millones de aos, quedando tan solo dbiles emisiones de radio transmitidas por la
estrella de neutrones que se form ah, en ese ahora tan hermoso lugar del cielo.
CRDITO ILUSTRACIN ARTSTICA: NASA
Uno de los remanentes de supernova conocido por sus caractersticas energticas y sus emisiones de rayos X es Cygnus Loop, el
cual es asociado con la supernova cuya luz lleg a la Tierra hace unos 15.000 aos.
La imagen de la izquierda, corresponde a una toma realizada por el HST de una pequea porcin de
Cygnus Loop, sta parece como una burbuja que emite rfagas de ondas energetizadas desde donde se
produjo una colosal explosin estelar, hace unos 15.000 aos. En la foto se observa la parte trasera del lugar
donde se generan las descargas de las rfagas. Ello, ha permitido, tanto a astrnomos como astrofsicos, poder
hacer comparaciones de modelos tericos de descargas de energa con observaciones de primera mano.
Al margen de lo que implica para el estudio sobre los remanentes de supernovas, los modelos sobre descargas son importantes para
entender una gama amplia de fenmenos astrofsicos, desde los vientos estelares que se dan en la formacin de nuevas estrellas a erupciones
csmicas catastrficas. Las rfagas que se observan saliendo desde la supernova golpean a una tenue nube de gas interestelar. La colisin
calienta y comprime el gas y lo hace relucir. La descarga de este tipo de rfagas se vienen a convertir como un medio distinguible en la
deteccin de formacin de estructuras estelares.
Cygnus Loop, se muestra como un tmido anillo de gases relucientes de un tamao de unos tres grados (seis veces el dimetro de la
Luna llena), ubicado en la nortea constelacin de El Cisne. El remanente de supernova se encuentra en el plano de la Va Lctea, a unos
2.600 aos luz.
Pero cuando el ncleo que queda tiene una masa de M = 6M , nada del universo que los humanos conozcan es capaz de contener
su desplome total, ste se implosiona completamente en s mismo, formando un agujero negro, aunque no son tan negros pero s son muy
densos y, como normalmente escriben todos los que se refieren a este tema, de ellos no escapa ni la luz, salvo algunas radiaciones que son
parte de otro relato.
Al margen de la descripcin fsica que hemos hecho para las clases de tipos de supernovas, existe tambin otra observacional que
desarrolla la clasificacin en base a la existencia o no de hidrgeno determinado por las lneas espectrales. Las supernovas de tipo I no
muestran hidrgeno, en cambio, si lo muestran las de tipo II.
En general, la descripcin observacional para la clasificacin de los tipos de supernovas coincide con la que hemos descrito en funcin
fsica, porque las estrellas masivas tienen atmsfera compuesta mayoritariamente de hidrgeno, no as las enana blancas que adolecen de
ella. Sin embargo, es posible que una estrella masiva tampoco comporte hidrgeno como atmsfera, ya que sta pudo haber sido eyectada por
los vientos fuertes estelares que se producen en los procesos supernvicos, por lo consiguiente no mostrara en observaciones lneas
espectrales con hidrgeno.
Al describirse las dos clasificaciones sobre tipos de supernovas, queda a la vista el hecho que en las de tipo II, donde se refleja la
mayor discrepancia, la que otorga la observacin est referida a un perodo pre-explosin y la fsica a lo que se encuentra reconocido como
supernova propiamente tal. Pero al final de cuentas, lo que ello muestra es como la ciencia va cambiando en la medida que se va conociendo
mejor a la naturaleza.
LOS REMANENTES DE SUPERNOVAS Y LOS RAYOS GAMMA
a explosin de una supernova que coloca trmino a la vida "normal" de una estrella es un gran laboratorio para la investigacin de
los rayos gamma. Es indudable que el estudio de la evolucin de una estrella y su eventual estallido transformndose posteriormente en una
estrella de neutrones o un agujero negro es interesante. Sin embargo, para el estudio de los rayos gamma lo que adquiere ribetes importantes
es lo que sucede despus de la vida normal de la estrella. El desplome del ncleo cuando un estrella masiva ha gastado todo su combustible
nuclear desemboca en una tremenda explosin. Esta explosin es una verdadera fbrica generadora de elementos pesados y es la
descomposicin de stos lo que concita el inters en el estudio de los rayos gamma.
Para tipificar lo anterior, podemos referirnos al ejemplo de una de las ms famosas

supernovas SN 1987A, que emite rayos gamma generados dentro de procesos de descomposicin
de elementos radiactivos como el Co . Tambin es de muchsimo inters el observar y estudiar el
56
comportamiento de radiaciones de rayos gamma que comportan elementos dominantes generados
por los remanentes de las diferentes etapas de la supernova. A esos remanentes se les denomina
Cas. Ellos son una fuente de emisin de rayos gamma de 1,16 MeV y proceden de la
descomposicin de elementos tales como el Ti . Los Cas tienen una edad alrededor de 300 aos;
44
o sea, son viejos comparados con lo que identificamos por SN 1987A, pero jvenes con respecto a
la mayora de otros residuos de la estrella.
El envejecimiento de los remanentes de supernovas reduce sustancialmente las las
posibilidades de emisin de rayos gamma; no obstante, siempre es posible hallar en ellos fuentes de
exploracin para encontrar sitios de aceleracin de partculas radiactivas que al colisionar con
materia circundante emiten rayos gamma.
Ms de una evidencia existe por ah de que fuentes de emisin de rayos gamma podran ser
asociadas con remanentes de supernovas, aunque ello no es claro todava. Podra darse el caso de
que los remanentes sean simplemente rayos gamma de baja intensidad emitidos por un plsar en
formacin, o que sean los remanentes los emisores de los rayos. Solamente a futuro podremos dilucidar cul es realmente el papel que juegan
los remanentes de las supernovas en esto. Con instrumentos de una mayor sensibilidad como el telescopio Chandra y otros que vendrn,
podremos entender mejor cul es el rol que juegan los remanentes en la creacin de materia que vemos en el universo y en la emisin de los
rayos gamma.
________________________________________________________
*Piedra Rosetta.- Bloque de granito negro (descubierto en 1799)
que comporta inscripciones en griego y jeroglficos egipcios.
LOS RAYOS GAMA
EDITADA EL :
Estrellas de Neutrones
EL MACROCOSMO
03.07
Ilustracin estrella de neutrones
Los avances de la ciencia raras veces se gestan como resultado de un propsito

especfico. Mltiples son los casos en que trascienden de una intuicin o de un
hallazgo ocurrido investigando un objetivo distinto. Por algo se ha dicho y repetido:
La ciencia no se desarrolla siguiendo un esquema lgico, sino que, como el arte,
toma sbitamente los ms impensados derroteros atrada o dirigida por una
adivinacin o un sueo.
Arturo Aldunate Philipps
e puede describir que un destinos espectacular va a tener toda aquella estrella que, por haber tenido una masa seis veces superior a
la del Sol durante su permanencia en la secuencia principal alcanza, en su etapa final de gigante roja, una masa de M = 6M , y su ncleo postdesplome una de 1,44 M .
Existen varios modelos detallados sobre lo que sucede despus del colapso de una estrella supergigante roja que no son coincidentes
unos con otro, salvo en lo relacionado al ncleo remanente. Segn el propuesto por Hans Bethe de Cornell University, el ncleo colapsado
eyecta hacia el espacio el material de la parte exterior de la estrella. Sterling Colgate, del Laboratorio Nacional de Los lamos, elabor un modelo
distinto en el que una explosin de neutrinos energticos (partculas subatmicas creadas por las reacciones nucleares del ncleo que se
colapsa) lanza las capas exteriores de la estrella junto con el viento de neutrinos que emana del ncleo. Es posible que fundamentos descritos en
ambos modelos y otros complementarios, combinados expliquen los mecanismos que dispersan las capas externas de las estrellas que colapsan.
Sin embargo, tal como ya lo enunciamos, lo que predicen todos los modelos es que en el ncleo,
que es el residuo de la supernova, la materia adopta un nuevo estado: el de una estrella de neutrones. All
por 1933, los astrofsicos Fritz Zwicky y Walter Baade, e independientemente, el fsico Lev Landau,
postularon tericamente la existencia de objetos de este tipo. Landau mostr que estrellas con una masa
por sobre M = 1,44M (lmite de Chandrasekhar) pueden balancear la fuerza de gravedad al hacer que los
neutrones se compactibilicen apilndose entre s. Landau dedujo que estas estrellas de neutrones, a pesar
de ser ms masivas que el Sol, deberan ser muy pequeas. En 1939, dos fsicos de la Universidad de
California, en Berkeley -el norteamericano J. Robert Oppenheimer (que alcanzara la fama como director
del Proyecto Manhattan, en el marco del cual se desarroll la primera bomba atmica) y el estudiante
canadiense George Volkoff- estimaron tericamente que los lmites msicos de las estrellas de neutrones
deban encontrarse entre una dcima parte y siete dcimas partes de la masa solar. Con posterioridad sin
embargo, este lmite superior se ha revisado al alza, y aunque el valor preciso es todava incierto no es probable que exceda las tres masas
solares con un dimetro de hasta 20 kilmetros. Pero, qu es realmente una estrella de neutrones?
En una estrella que al colapsar su ncleo supera el lmite de 1,44M se genera un proceso en el cual los electrones, forzados a moverse
por las leyes de la mecnica cuntica, lo hacen con una velocidad inmensa y al chocar con los protones los transforman en neutrones que son
incapaces de generar la presin equilibrante necesaria frente a la fuerza de gravedad, producindose una catstrofe en la estrella que se queda
sin su fuente de sustentacin mecnica. La estrella se neutroniza, se transforma en un gas de neutrones. Disminuye su tamao
considerablemente y cuando tiene un radio de tan slo entre 10 a 20 kilmetros el gas de neutrones se degenera y logra soportar al ente como
una estrella de neutrones.
Una estrella de neutrones viene a ser como las cenizas humeantes de la explosin de un gran, pero gran artefacto nuclear, una
supernova. La inmensa presin y temperatura que se dan cita en el ncleo de hierro de la supernova en el momento de su explosin origina una
de estas estrellas, haciendo que a pesar de sus cargas opuestas, los electrones y protones se aproximen de tal manera que acaben
fusionndose y originando neutrones. Por debajo de una corteza slida, de unos cuantos metros de espesor, estos neutrones forman una materia
tan densa en el interior profundo de la estrella, que una cucharada de la misma podra llegar a pesar mil millones de toneladas. Aunque en
tamao puede no superar los 20 kilmetros de dimetro, una estrella de neutrones presenta un campo gravitatorio en su superficie cien mil
millones de veces superior al que se experimenta en la superficie terrestre.
DERECHA.- Una ilustracin de la estrella de neutrones ubicada en el centro de la nebulosa El

Cangrejo, que puede concebirse como uno de los objetos csmicos ms poderoso dentro de los que
cohabitan el universo. En el dibujo se ve grande comparada con la ciudad de New York; sin
embargo, es lejos lo suficientemente pequea para no poder ser observada por cualesquiera de los
telescopios actualmente en uso. Ahora bien, nadie sabe cul es el aspecto que puede tener una
estrella de neutrones, pero podemos imaginrnosla como una bola gris oscura y lisa, con una muy
tenue emisin de luz dado la intensiva gravedad que comporta.
Todo esto es teora. Existen de verdad las estrellas de neutrones? Ciertamente que s; fueron descubiertas por casualidad en 1967. Por
ello es que, en las separatas siguientes de este captulo, intentaremos elaborar una monografa para tratar de explicar, bajo la concepcin de la
astrofsica, la mayora de los fenmenos que se encuentran involucrados en la estructura y comportamiento de estos extraos astros, mal
llamados estrellas.
EDITADA EL :
Estructura de las Estrellas de Neutrones
ESTRELLAS DE NEUTRONES
03.07.01
Las estrellas de neutrones no son objetos ordinarios, y sus propiedades desafan la imaginacin. El trmino de "estrella" no es el ms
preciso para otorgarles su clasificacin, dado que las caractersticas que se les ha podido distinguir las difiere sustancialmente de una estrella de
rango comn. Pero adems, esa diferencia no solamente se dan entre estrellas, sino que tambin en la estructura de su materia en relacin a la
que nos es comn aqu en la Tierra. Un centmetro cbico de la materia nuclear de una estrella de neutrones pesa unos 1.000 millones de
15
3
toneladas (= 10 gm/cm ) . Son esferas con un dimetro de unos doce kilmetros, es decir, del tamao de una ciudad. Pero es difcil que
puedan tener alguna atraccin para ser visitadas. Son lugares que es preferible evitar.
Se han desarrollado varios modelos de estructuras fsicas usando las leyes de partculas elementales para estrellas de neutrones. Aqu,
trataremos de describir aquel que concita una mayor aceptacin dentro de la comunidad de fsicos del mundo.
A travs del estudio de los plsares binarios se ha podido medir la masa de varias estrellas de neutrones, stos llegan a valores
cercanos a 1,44 M . Su radio, todava no se ha podido medir con exactitud, pero modelos tericos nos orientan a que podra comportar valores
3
que se ubican en los rangos entre 6 y 20 km. Ello implica que estamos hablando de densidades del orden de mil millones de toneladas por cm
15
(= 10 gm/cm3), cifra que podra ser considerada exagerada pero solamente representa algo ms que un ncleo atmico. De hecho, con un alto
realismo terico podemos considerar que una estrella de neutrones no es ms ni menos que un ncleo atmico del porte de una ciudad de la
Tierra.
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-03_07-01.htm (1 of 3)29/12/2004 23:18:39
La figura de la izquierda representa la estructura global de una estrella de

neutrones. En ella se distinguen las dos principales partes de la constitucin
de ella: corteza y ncleo. Ambas partes se diferencian sustancialmente. La
corteza es slida, semejante a la de la Tierra pero de poco espesor, quizs
entre uno y unos cuantos metros de profundidad, y est compuesta,
principalmente, por elementos con ncleos atmicos. Por otra parte, el
ncleo propiamente tal, su densidad es tan extrema que gener la fusin de
los ncleos atmicos produciendo un material muy homogneo y licuado el
cual es reconocido con el nombre de lquido cuntico sobre el cual parece
flotar la corteza. Casi el 98% de la estructura de la estrella corresponde al
ncleo.
No existe seguridad terica sobre la composicin material que podra comportar la superficie de la corteza de una estrella de neutrones.
3
De una cosa casi se est seguro: la parte superior de la corteza, a densidades del orden de 10g/cm , debe ser de hierro, pero no se descarta la
presencia, a densidades ms bajas, de elementos ms ligeros como el hidrgeno, helio, carbono u oxgeno, o que el hierro solamente est
presente en el exterior de la parte superior de la corteza. Esta capa superior envolvente de la corteza debe ser de unos pocos metros, pero tiene
muchsima importancia observacional. Tambin se puede dar la situacin, como piensan muchos fsicos, que la superficie slida de una estrella
de neutrones podra estar recubierta de un envoltorio gaseoso de poco espesor (unos cuantos cm) semejante a una atmsfera y, bajo sta, se
dara la existencia de una capa lquida, como un ocano de pocos metros de profundidad, soportada por un casco slido.
Las capas exteriores de la corteza deben estar formadas de materias semejantes a las que conocemos en la Tierra, pero al adentrarnos
en ella, es decir, avanzando en densidad, aparecen ncleos atmicos ms exticos y con ms neutrones, que nosotros solamente los
conocemos por experimentos de laboratorios producidos en cantidades muy pequeas y de efmera duracin. Ahora, esos ncleos son estables
en la corteza de una estrella de neutrones gracia a la presin y densidad a que estn expuestos, cuestin que tambin rige para la existencia de
ellos ah.
11
3
Adentrndonos hacia el interior de la corteza de una estrella de neutrones llegamos al nivel de densidad de 4,3 x 10 g/cm . En ese
tramo, nos encontramos con un material imposible de ser reproducido en nuestros laboratorios. Aparte de los ncleos y electrones se encuentra
la presencia de un lquido superfluido de neutrones transitando entre los ncleos. Tenemos as un material muy extrao compuesto por un cristal
nucleico inmerso en un lquido (superfluido).
14
3
La parte inferior de la corteza se encuentra a un rango de densidad de aproximadamente 1,3 x 10 g/cm . En ella, hallamos ncleos
deformados que por el volumen que ocupan han reducido el espacio del lquido de neutrones. Esta forma que adquieren los ncleos se asemejan
a los aglomerados nucleares, ya que primero se alargan como un elstico; luego se aplastan en capas nucleares como membranas ocupando la
mayor parte del volumen anfitrin y empujan al lquido de neutrones hasta cohabitar como burbujas . A baja densidad, los ncleos de hierro estn
constituidos por neutrones en un 55% y por protones en un 45%; mientras, los aglomerados nucleares comportan un 95% de neutrones y un 5%
de protones. Ahora, en cuanto al lquido de neutrones, ste est constituido obviamente exclusivamente por neutrones, pero con una ligera
densidad menor a la que tienen los aglomerados nucleares. Al aumentar la densidad, la que comporta el lquido de neutrones "libres" llega a la
densidad de la materia en los aglomerados y las burbujas de neutrones desaparecen. Llegamos al ncleo de la estrella.
En el espacio entre el lmite de la parte inferior de la corteza y el ncleo, sus composicin tambin podra ser de aglomerados nucleares,
o sea, un material compuesto en un 95% de neutrones y un 5% de protones y, es ello, que en alguna medida califica a la estrella como de
neutrones. Pero adems de los ncleos de neutrones y protones, la estrella comporta electrones en toda su estructura, ya que si ello no fuera
as, este tipo de astros no existira en el universo, debido a que explotaran como consecuencia de la tremenda carga elctrica positiva que se
generara por la fuerza repulsiva que se da entre los protones.
El ncleo propiamente tal es un fluido y se distingue seccionado en dos partes: una seccin exterior constituida principalmente de
neutrones y protones y los electrones necesarios para mantener la carga elctrica nula, y una seccin interior. Describir la seccin exterior del
ncleo, tericamente no conlleva problemas, debido a que la densidad que se da es muy cercana a la de los ncleos atmicos que nos son
familiares. Distinto es el caso cuando nos adentramos en la seccin interior, all es como entrar dentro de un juego de azar terico.
Algunos fsicos creen que la parte ms profunda del ncleo de una estrella de neutrones lo forma un condensado pinico, un nuevo
estado de la materia. Los piones son partculas subnucleares detectadas en laboratorios de aceleracin y que pueden concebirse como la cola
que mantiene pegado el ncleo atmico. En condiciones extremas como son las que se deben dar en la seccin interior del ncleo de una
estrella de neutrones, los piones se condensan formando una especie de gas capaz de sustentar un peso que, a escala terrenal, casi parece
inconmensurable. Las condiciones extremas que se dan en el interior de una estrella de neutrones llevan a los fsicos a los lmites mismos de su
conocimiento de la fsica subnuclear. Algunos sospechan que el interior del ncleo de una estrella de neutrones est formado por elementos
qurquicos, constitutivos de las partculas nucleares. Ms an, ltimamente ha tomado fuerza la idea, a raz del descubrimiento de un nuevo tipo
de estrellas de quarks, que las que distinguimos como de neutrones sean en su totalidad constituidas ntegramente tambin de quarks.
Aun cuando las caractersticas del interior profundo de una estrella de neutrones sigue siendo tema de discusin, a la mayora de los
fsicos les entusiasma la idea de que estas estrellas les proporcionen una especie de laboratorio natural para poner a prueba sus nuevas ideas
sobre el mundo subnuclear.
EDITADA EL :
El Campo Magntico de las Estrellas de Neutrones
03.07.02
Cualquier estrella comn gira y tiene campos magnticos morfolgicamente similares a los de la Tierra , lo que se denomina campo
bipolar. Cuando una estrella grande de aproximadamente de un radio de 1.000.000 de kms, hablando en nmeros redondo, se colapsa
convirtindose en una pequea estrella de neutrones de unos 10 kms, o sea, se reduce en 100.000 veces, parte del campo magntico original,
que pudo haber sido de unos 100 Gauss, se eyecta junto con los gases que son expulsados en la explosin; otra parte, queda cautiva en el
plasma de la estrella que se desploma sobre el ncleo conservando el flujo magntico, pero creciendo enormemente . Esto significa que cuando
la estrella se colaps para convertirse en estrella de neutrones, el campo magntico que fue arrastrado por el plasma fue depositado en la nueva
estrella y su magnitud va a depender de la densidad que cobre el plasma. Como en este decenlase no se crean nuevos campos magnticos o se
destruyen los primarios debido a los procesos electrodinmicos, el flujo magntico que se da para la estrella de neutrones est determinado
matemticamente como sigue:
Donde:
B es la magnitud del campo antes del desplome, y R es el radio del objeto antes del colapso. Ahora, aunque el flujo se conserva, tiene que
igualar la magnitud final del campo magntico dividida por el radio de la estrella de neutrones. Como el nuevo radio de la estrella es 100.000
veces menor, entonces la magnitud del campo magntico es 100 Gauss x (100.000)2 o mil millones de Gauss.
El Campo Magntico de las Estrellas de Neutrones
En los procesos de implosin estelar, la magnitud de los campos magnticos son

determinados por la densidad del plasma de las estrellas. Cuando una estrella llega a ser una
supernova, una parte de su campo magntico original es expulsado por la explosin. Otra
parte del campo, que se encuentra atrapado en el plasma , se desploma en el ncleo de la
estrella que implosiona para convertirse en estrella de neutrones. En estos casos, la magnitud
de los campos magnticos son determinadas por la densidad del plasma; en consecuencia, la
parte de campo magntico que fue expulsada con los gases hacia el exterior, se debilita,
mientras que la parte que fue arrojada sobre el ncleo se fortalece sustancialmente. Pero as
como se produce el incremento del campo magntico vinculado a la estrella de neutrones,
tambin se genera un aumento en la velocidad de rotacin de sta al igual como sucede con
las patinadores artsticas cuando stas en sus presentaciones juntan piernas y brazos. Pero
en una estrella de neutrones el eje de giro y el eje del campo magntico (determinado por los
polos norte y sur de la estrella de neutrones) no tienen por que coincidir. As pues, la estrella
de neutrones gira rpidamente y el campo magntico gira sobre su eje independientemente, a
gran velocidad a su alrededor. Las partculas cargadas elctricamente de las proximidades de
la estrella de neutrones caen en ella, emitiendo con ello un haz de radiacin que gira con la estrella de neutrones como el foco de luz de un faro.
Este efecto de faro da como resultado la radioseal pulsante que ms distingue popularmente a las estrellas de neutrones y su frecuencia
corresponde exactamente a la rotacin que cada una de ellas realiza.
Ahora, la potencia del campo magntico que se genera en una estrella de neutrones acelera a los electrones y protones que apresa a
velocidades cercanas a la de la luz y los obliga a describir trayectorias en espiral, lo que origina unos conos de radiacin que abandonan la
estrella en la direccin de su eje magntico.
Cuando se desarrolla una estrella de neutrones, el plasma original que contiene neutrones, protones y electrones, evoluciona
rpidamente hacia un nuevo estado. La mayora de los electrones se desploman sobre los protones transformndose en neutrones. La
neutronizacin de la materia llega hasta que tan slo un mnimo porcentaje de los electrones y protones quedan como sobrevivientes. Del
volumen del ncleo, la mayor parte es de neutrones (por lo menos un 95%). Esa tan alta densidad que se da hace pensar tambin a algunos
fsicos en la posibilidad de que los neutrones se desplomen unos contra otros y transformen a la estrella en una sola masa de quarks. Ahora,
como este tipo de estrellas mantienen algn nmero de electrones y protones en capas cercanas a la superficie, ah se cargan las partculas que
proveen la corriente necesaria para mantener el campo magntico.
EDITADA EL :
Balizas Estelares
03.07.03
L os plsares, observados por primera vez en los aos sesenta con ayuda de los
radiotelescopios, son fuentes de energa que emiten radiacin en rfagas de extraordinaria regularidad.
Sus seales se repiten peridicamente en intervalos que se extienden desde los varios segundos a
meras milsimas de segundo. Tan precisos eran los perodos de los primeros plsares observados, que
sus descubridores estuvieron tentados a asociarlos con seres extraterrestres inteligentes. En cualquier
caso, estas misteriosas seales tambin resultaron ser algo que se haba buscado desde haca tiempo:
la prueba de la existencia de las estrellas de neutrones, predichas por primera vez en los aos treinta
como el peculiar residuo de masa que es de esperar tras la explosin cmo supernovas de estrellas muy
masivas.
El grado de comprensin de la materia en una de estas estrellas origina un campo magntico
que es mil millones de veces superior al de una estrella ordinaria. . Este campo magntico, en
combinacin con la extremadamente rpida rotacin de la estrella, produce una especie de efecto
dnamo. A travs de su superficie, una estrella de neutrones arroja un importante nmero de partculas
cargadas elctricamente, electrones y protones fundamentalmente. Al verse obligadas a moverse en
espiral en el seno del campo magntico de la estrella, estas partculas emiten energa electromagntica en diferentes formas, incluyendo ondas
de radio, pticas, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Balizas Estelares
De acuerdo con uno de los modelos tericos, esta energa es emitida desde cada uno de los polos magnticos de la estrella, formando
dos potentes haces de energa que el movimiento de rotacin de la estrella convierte en un haz giratorio, en analoga a los rayos de luz de un
faro (efecto de faro) . Este modelo describe satisfactoriamente la mayora de los ms de setecientos plsares detectados hasta la fecha,
energetizados por rotacin (existen otros energetizados por acrecin).
La mayora de las estrellas de neutrones giran sobre sus ejes varias veces por segundo. Pero se ha
localizado una, la ms rpida observada, que lo hace al increble ritmo de 1,6 milisegundos! No es fcil
imaginar aquello, que una esfera del tamao de una ciudad de la Tierra gire tan de prisa. Este plsar de
milsimas de segundo probablemente perteneciese a un sistema estelar binario, que adquiri su
extraordinaria velocidad de rotacin en el proceso de absorcin total del momento angular de su
acompaante.
Los plsares estn constantemente perdiendo energa, convirtiendo su energa cintica de rotacin en radiacin y/o un viento de
partculas. La observacin sistemtica de los plsares ha demostrado que su velocidad de rotacin disminuye con la edad. Este frenaje se
atribuye a la presencia de un campo magntico enorme , del orden de 108 a 1013 Gauss (por comparacin, el campo magntico terrestre es del
orden de un Gauss y el campo magntico ms fuerte producido en laboratorio es del orden de 106 Gauss). Una estrella de neutrones puede ser
un plsar solamente si su velocidad de rotacin es suficientemente alta; pero debido al frenaje observado, todo plsar se apagar algn da y las
estrellas de neutrones jvenes solamente pueden ser radio-plsares durante unas decenas de millones de aos, lo que en trminos astronmicos
es un tiempo corto. Todos los plsares son estrellas de neutrones, no todas las estrellas de neutrones son plsares. Sin embargo, si una estrella
de neutrones tiene una compaera, es posible que vuelva a reactivarse como un plsar, que vuelva a encenderse. De la reducida muestra de
plsares observados se extrapola que deben existir, en toda la Va Lctea, unas cuantas centenas de millones de estrellas de neutrones que ya
no son plsares.
Hoy, los astrnomos han descubierto ya ms de siete centenas de plsares en nuestra galaxia, y puede que haya millones, restos de
estrellas que brillaron en tiempos deslumbrantes. Una idea relegada a los mrgenes de la fsica terica pas a ocupar un lugar en el centro de la
astronoma de observacin.
A principios de 1969, los astrnomos advirtieron "fallos", una aceleracin rpida del giro, en algunas estrellas de neutrones. Estos fallos
se repetan para sorpresa de algunos astrnomos. Cul podra ser la causa? Para explicarlas, los astrnomos elaboraron detallados modelos
matemticos de estrellas de neutrones. De acuerdo con algunas teoras, los fallos se deben a resquebrajamientos que se producen en la corteza
slida de una estrella de neutrones, como temblores o terremotos. Estos resquebrajamientos hacen que la estrella de neutrones se vaya
encogiendo muy poco a poco y lo mismo que la patinadora que gira sobre hielo encogiendo los brazos y las piernas, la estrella de neutrones al
encogerse gira ms y ms de prisa. Desencadenan estos temblores desequilibrios complejos que se producen en el extrao interior de la estrella
y proporcionan a los cientficos la oportunidad de comprobar su modelo terico del interior de sta.
UN FARO CSMICO
Uno de los modelos ms simples de plsar es aquel que los considera como una densa esfera de neutrones que emite haces cnicos
en longitudes de ondas de radio a lo largo de sus dos polos magnticos. Este eje magntico no coincide con el eje de rotacin de la estrella de
Balizas Estelares
neutrones, ya que si no fuera as, no sera posible apreciar ningn efecto pulsante: la energa emitida se irradiara sin denotar variaciones
distinguibles. Sin embargo, como los ejes de rotacin y magntico no suelen coincidir, cada haz rota simultneamente con el movimiento de giro
del plsar, de forma similar a como se da con los rayos de luz de un faro de seales. Los observadores terrestres slo pueden detectar estas
emisiones cuando el eje de estos conos de radiacin apuntan directamente a la Tierra: los radiotelescopios detectarn dicha seal cada vez que
estos haces de radiacin en rotacin barran nuestro planeta. De esta forma, los astrnomos pueden desarrollar los clculos para estimar cul es
la rapidez de rotacin del plsar partiendo como punto de referencia el tiempo empleado en el cual ocurren dos pulsos.
El potente campo magntico de las estrellas de neutrones aprisiona a los electrones y protones los que son
acelerados a velocidades cercanas a la de la luz y obligados a trazar trayectorias en espiral, lo que origina unos
conos de radiacin que abandonan la estrella en la direccin de su eje magntico.
En el diagrama se muestran la distribucin de los pulsos de radio

emitidos por una estrella de neutrones. Pulsos ms dbiles,
conocidos como interpulso, se alternan con otros de mayor
intensidad, una indicacin de que los haces de radiacin que
emanan de los dos polos magnticos de la estrella pueden tener
intensidades dismiles.
CINCO SEALES DESDE UNA SOLITARIA ESTRELLA
Uno de los ms curiosos e inusuales plsares conocido bajo la denominacin como PSR 1237+25 emite una radioemisin compuesta
por cinco pulsos individuales. Los astrnomos y fsicos tericos que han estudiado a este extrao objeto csmico creen que emite cinco haces
cnicos de radiacin independientemente desde sus polos magnticos. El resultado de la radiacin mancomunada de estos cinco haces
alrededor del eje magntico de la estrella es un complejo grupo de seales. La rotacin afecta a la seal del plsar causando fluctuaciones
peridicas en la intensidad de los distintos pulsos que la forman.
Se cree que la radiacin de este plsar se genera de acuerdo con el modelo clsico: es decir, como resultado de la interaccin de
electrones y protones con el campo magntico de la estrella. Sin embargo, todava no se tiene una slida orientacin terica que explique
cules son las propiedades precisas de este plsar que originan sus emisiones mltiples.
Balizas Estelares
Cada conjunto de pulsos de este radiogrfico de PSR 1237

+25 se compone de la suma de cinco subpulsos. La altura
de los distintos picos representa la intensidad relativa de los
cinco haces de radiacin. Aunque la forma de estos
quintuples pulsos cambia peridicamente, el intervalo
temporal entre dos pulsos consecutivos -que slo depende
de los detalles de la rotacin de la estrella de neutronespermanece constante.
PLSARES EN PAREJAS
El ms famoso plsar de radio en un sistema binario es el Hulse-Taylor o PSR 1913 + 16 que se supone que tiene a otra estrella de
neutrones como compaera. La segunda de estas estrellas no es detectable desde la Tierra, probablemente porque su haz de radiacin nunca
barre esta parte de la galaxia. Sin embargo, la seal proveniente de PSR 1913+16 configura un patrn de pulso que nos indica que est
orbitando en torno a otro objeto. Como consecuencia del efecto Doppler, la frecuencia de los destellos de radiacin del plsar aumenta cuando
su trayectoria orbital le lleva a acercarse a la Tierra, mientras que disminuye cuando, siguiendo su rbita, se aleja de nosotros.
El Halse-Taylor o PSR 1913+16 es un radio plsar normal, no es milisegundo, con un perodo de rotacin de 59 milisegundos. Ambas
estrellas de neutrones se encuentran bastante cerca una de la otra, ya que su perodo orbital no sobrepasa las ocho horas, pero no se
transfieren materia entre ellas; solamente interactan mutuamente por la gravedad de cada una. Ahora, es el patrn de pulso que hemos
mencionado el que permiti describir con detalle la rbita del plsar, ya que cuando stos son detectados en la Tierra parecen a los punteros
de un reloj muy preciso que se mueven muy rpidamente dentro del mbito de un ambiente de campo gravitatorio fuerte, requisito importante
aportado para una de las confirmaciones de predicciones de la teora general de la relatividad.
Lo ltimo anotado anteriormente sobre la rbita del plsar es quiz para los astrofsicos lo ms relevante que ofrece este bicho. Las
seales del plsar estaran revelando que ambas estrellas de neutrones estaran experimentando prdida de energa orbital, acercndose una
con la otra paulatinamente. Ello indicara que esa prdida de energa sera ocasionada por la generacin de ondas gravitacionales, una forma
de radiacin que de acuerdo con la teora de la relatividad general de Einstein debera ser emitida por dos masas en rbita.
Balizas Estelares
El anlisis de las seales provenientes de PSR 1913+16

muestran variaciones cclicas en la frecuencia de sus
pulsaciones, lo que implica, casi con absoluta seguridad,
que esta estrella de neutrones se encuentra orbitando en
torno al centro de gravedad de un sistema binario. Cuando
en su movimiento orbital el plsar se acerca a la Tierra, los
lapsus de tiempo entre pulsos disminuyen; cuando se aleja,
se observa un incremento en los intervalos de los pulsos.
UN CRONMETRO ESTELAR DE MILISEGUNDO
a anunciamos anteriormente la existencia de un rapidsimo plsar que emite seales con intervalos de 1,6 milisegundos, pues
bien, se trata del plsar PSR 1937+21. Este plsar goza del imperio de poder reclamar con todo derecho dos importantes distinciones
astronmicas. No slo emite destellos de radiacin a un ritmo de 600 veces por minuto, lo que lo distingue dentro de los plsares ms
rpidos conocidos hasta la fecha, sino que, lo ms extraordinario, es tan preciso como un reloj atmico y, hasta ahora, no se conocen iguales
en el universo.
Verdaderamente, este plsar es todo un enigma. No se le han detectado alrededor del mismo restos algunos de supernovas, por
ello, los astrofsicos y astrnomos que lo han estudiado creen que pueda tratarse de una anciana estrella de neutrones, el ncleo desnudo de
una explosin dispersada hace ya un tiempo. De ser as, una estrella muy vieja, convierte la rpida rotacin de este plsar en un misterio, ya
que los conocimientos que se tienen hasta la fecha sugieren que las estrellas de neutrones disminuyen su velocidad de rotacin con los
aos. Una explicacin bastante "aterrizada" es que originalmente el plsar PSR 1937+21 form
parte de un sistema binario que inclua una estrella convencional. A medida que la inmensa
gravedad de la estrella de neutrones arrebataba materia de su compaera (figura izquierda),
aquella empez a girar ms rpidamente. La segunda estrella evolucion con el tiempo
convirtindose en una gigante roja que al final explot como una supernova, dejando tras de s a
PSR 1937+21 en compaa de una nueva estrella de neutrones cuyas emisiones no son
detectables desde la Tierra.
El grfico de la derecha representa la que pudo ser la historia de la

elevada frecuencia de pulsaciones del PSR 1937+21. Las diferentes
secciones del diagrama reflejan las caractersticas de la seal del plsar
en los tres posibles estadios de su evolucin que se desprenden de la
sucinta descripcin sobre el modelo terico que hemos usado en las
explicaciones que hemos vertido sobre este enigmtico objeto estelar. A
medida que la estrella de neutrones ve acelerada su rotacin, la
frecuencia de los pulsos aumenta y, consecuentemente, el perodo entre
los mismos disminuye.
Balizas Estelares
EDITADA EL :
Estrellas de Neutrones y Plsares
03.07.04
A unque se tiene cierta certeza de que todos los plsares son estrellas de neutrones que emiten radiaciones de radio; sin embargo, no
todas las estrellas de neutrones tienen la caractersticas que le reconocemos a un plsar.
Sabemos que las estrellas de neutrones son productos residuales de la explosin
de una supernova, ya que estaran conformadas por las densas cenizas desprendidas del
ncleo de hierro de una masiva estrella colapsada. La densa materia de que hablamos
comienza a rotar, prcticamente, en un pari-paso con la explosin supernvica, tal como
lo hacen los bailarines artsticos de patinaje en el hielo cuando bajan sus brazos. En la
medida que se van despejando los gases y materiales particulados remanentes de la gran
explosin, va quedando atrs una estrella de neutrones de entre seis y veinte kilmetros
de dimetro que puede girar hasta 30 veces por segundo, sin emitir radiaciones de radio o
pulsaciones pticas. Como son astros con un gran campo magntico atrayente y pueden
ser provedos de materia acumulada en sus alrededores despus de la explosin
supernvica, cuentan con los ingredientes necesarios para llegar a hacer poderosos
aceleradores. La nebulosa El Cangrejo en Tauro (El Toro), es el remanente de una
supernova ocurrida en 1054. En el ao 1967, fueron detectadas las primeras emisiones de
radio desde un plsar en el corazn de este remanente. Posteriormente, el 15 de enero de
1979, fueron observadas las pulsaciones de luz que produca el mismo plsar.
En lo anterior he querido sealar que la mayora de los astrofsicos creen que los
plsares se dan solamente en estrellas de neutrones que hayan alcanzado cierto grado de
condiciones precisas.
Para entender mejor cuando se habla de plsares y cuando de estrellas de neutrones, una buena gua para ello es la clasificacin que se
ha elaborado para este tipo de estrellas.
Plsares aislados.- Son detectados casi exclusivamente por la emisin de ondas de radio que generan. Algunos de
ellos, primariamente, fueron localizados solamente por radiaciones de rayos X o gamma que se lograron detectar.
Estrellas de neutrones en remanente de supernovas.- Se cree que una estrella de neutrones es el producto final
de una explosin de supernova de tipo II. Como la mayora de los restos de supernovas que se estn monitoreando son
relativamente jvenes, en ellos, y en funcin de lo que hemos mencionado anteriormente, solamente se han podido
encontrar estrellas de neutrones debido a la radiacin de rayos X que emiten, pero en ninguna de ellas se han podido
detectar todava pulsaciones de radio o luminosas.
Estrellas de neutrones en binarias de rayos X.-.- Corresponden a sistemas binarios en el cual una de los
componentes es una estrella de neutrones y su compaera una estrella comn o gigante roja. La estrella de neutrones por
sus caractersticas acreta material de la compaera, dndose un proceso de acrecin que ms de una espectacularidad
rene, ya que en ello se producen grandes explosiones de rayos X cuyas emisiones se desparraman por el espacio (de ah
el nombre que las clasifica). Son sistemas que no renen mayores problemas para ser detectados, incluso a grandes
distancias. Se reconocen dos tipos en esta clasificacin de estrellas de neutrones: la que tienen una compaera de masa
alta o una de masa baja. Las binarias que son integradas por una compaera de masa alta, se caracterizan por la emisin
pulsante de rayos X de la estrella de neutrones. Por su parte, el sistema que comporta una estrella de masa baja, la estrella
de neutrones no genera emisiones de caractersticas pulsantes, o sea, no es un plsar.
Estrellas de neutrones viejas y aisladas.- Hasta ahora, se ha logrado solamente hallar a dos de estas viejecitas
estelares, pero podran ser la mayora de entre todas las estrellas de neutrones que "adornan" nuestro universo. Pulsan por
un corto tiempo, quizs tan slo unos cuantos millones de aos con la excepcin de los llamados plsares de milisegundo
que se presume que podran tener una vida ms longeva en tiempos astronmicos. Cuando la estrella de neutrones es vieja
y de baja rotacin, tiene un campo magntico mucho ms dbil. Sin embargo, cuentan con mejores condiciones de acretar
materia interestelar. Lo ltimo ocurre en el marco de un proceso muy notable: el gas de hidrgeno que arrebata desde su
entorno interestelar por su mecanismo de acrecin, se distribuye por toda la superficie de la estrella de neutrones, en vez de
concentrarse slo en los polos. Esta materia se asienta sobre la superficie y no emite rayos X hasta despus de unas
cuantas horas, tras haberse acumulado una cierta cantidad y calentado su superficie. Cuando lo ltimo sucede, la estrella de
neutrones estalla completa en un fogonazo termonuclear espectacular, produciendo una emisin de rayos X blandos, los
que son observados dentro de un radio de cercana con respecto al observador.
Magnetares.-Astros supra-magnticos. Estrellas con campos magnticos tremendos, por lo cual estaran imposibilitadas
para emitir pulsaciones en ondas de radio. Su descubrimiento es reciente y se tratara de estrellas ms calientes que la de
neutrones que consideramos "normales" y se les ha observado estallidos suaves de rayos gamma. En ingls se les
reconocen como soft gamma repeaters.
Hasta hace poco tiempo, no se lograba entender que suceda con algunas nebulosas remanentes de supernovas que, como
se supona, deban formar una estrella de neutrones una vez terminado el proceso de estallido supernvico de gigantes
estrellas. La consecuencia esperada de enontrar esas estrellas de neutrones como plsares o simple giratorias, no
aparecan para ser detectadas.
Desde el ao 1979, se empez a monitorear radiaciones de gran intensidad de rayos gamma que emanaban desde las
cercanas de un remanente de una supernova conocido como N49 ubicado en la Gran Nube de Magallanes. Cada una de
estas radiaciones no tenan una duracin mayor que dos dcimas de segundo, pero emitan una energa equivalente a la
que irradia el Sol durante un ao.
Esas mismas radiaciones volvieron a ser detectadas en el ao 1986, pero salvo provocar una serie de hiptesis y
conjeturas, a nada claro se pudo llegar en cuanto a establecer su origen, con la excepcin de concurrir a bautizarlas como
SGR 1806-20. Fue recin, en 1996, que se empezaron a correr los velos que ocultaban el misterio sobre cul podra ser el
origen de esas fenomenales explosiones gamma cuyas radiaciones haban sido anteriormente detectadas.
El instrumento de observacin de rayos RXTE abordo del satlite Compton,
en mayo de 1996, logr captar emisiones de rayos X que provenan desde
SGR 1806-20 de una duracin de 7,5 segundos. Los datos que registr el
RXTE fueron comparados con otros que fueron obtenidos por el satlite
japons ASCA, aos antes, registrndose slo diferencias de ocho milsimas
de segundo. Ello, demostr que el fenmeno que presentaba SGR 1806-20
cuando emita las radiaciones que hemos descrito, se deba a pulsaciones
que emita una estrella con las caractersticas de una de neutrones, pero con
algunos agregados que ya tericamente se esperaban encontrar en este tipo
de astros.
Las estrellas magnetares, corresponderan a un tipo de estrellas de neutrones
prcticamente cadavricas estelares, con un rangode tiempo de existencia
por sobre los 10.000 aos, y que probablemente han logrado cautivar un
extremo campo magntico superior a varios miles de millones de Gauss al de
la Tierra, lo que les permitira almacenar una temperatura en la superficie del
orden de los 10.000.000 de grados (el Sol tiene 5.000) y, a su vez,
energetizar los rayos X que provienen desde la rotacin de su corteza
exterior. Lo anterior, hace aparecer a la superficie de este tipo de estrellas de
neutrones como una costra metlica magnetizada con una fuerza equivalente a 150 millones de veces la producida por la
gravedad de la Tierra. A esa intensidad magntica, las fuerzas que se desplazan por la estrella deberan remecer las capas
superficiales de ella como si se tratara de un permanente ambiente ssmico, pero adems, adornado cada remezoncito por
una erupcin de rayos gamma con caractersticas ms que violentas. `Por otro lado, seran tambin esas tremendas fuerzas
magnticas comportadas por este tipo de estrellas las que impediran el comportamiento de stas como plsares.
Se cree que las magnetares no son astros aislados y escasos. Por el contrario, se piensa que en nuestra galaxia se deben
contar por miles. Aparte de la ya ubicada SGR 1806-20, ya se tienen en vista otras seis candidatas.
En resumen, la clasificacin que hemos entregado, per se, clarifica las diferencias que existen entre estrellas de neutrones propiamente
tal y plsares.
CMO DETECTAR ESTRELLAS DE NEUTRONES
Hasta ahora, solamente dos tenues puntitos pulsantes de luz visible se han podido detectar como emisiones desde estrellas de
neutrones. Est dems decir, que la observacin ptica de este tipo de estrella es ms que una tarea difcil y compleja. No es cuestin de salir a
rastrear el cielo nocturno con telescopios, por ms que stos sean muy poderosos. Sin embargo, los astrnomos han podido hallar estrellas de
neutrones al observar los efectos gravitatorios que generan sobre otros objetos cercanos.
EMISIONES DE RADIO
La ubicacin en el cielo de radioseales pulsante fue el primer mtodo que permiti descubrir estrellas de neutrones. Las partculas
cargadas elctricamente que caen en la estrella de neutrones, emiten neutrones como el foco de luz de un faro. Como la estrella de neutrones
gira rpidamente, las frecuencias de las pulsaciones que se generan con la cada de partculas en su superficie coinciden con las rotaciones de la
estrella.
RAYOS X
Los astrnomos han podido descubrir algunas estrellas de neutrones porque ellas son fuentes de rayos X. La intensa gravedad de una
estrella de neutrones puede arrebatar partculas de polvo desde una nube de circunvalacin o de una estrella cercana. Como las partculas se
calientan y aceleran cuando son sacadas de su almacenamiento, emiten rayos X. Si bien, estos rayos no son emitidos directamente por la
estrella, no obstante delatan su presencia por los efectos que genera el polvo en sus alrededores. Aunque los rayos X no penetran nuestra
atmsfera, los astrnomos usan satlites para monitorear las fuentes de rayos X en el cielo.
RAYOS GAMMA
De las ms de setecientas estrellas de neutrones halladas a la fecha cohabitando en las inmensidades del cosmos, unas diez han sido
ubicadas por ser fuentes de emisin de rayos gamma. El fotn de los rayos gamma, comporta una parte importante de la energa de las estrellas
de neutrones, yendo, dependiendo del caso, a representar desde el 1% al 100% del total de su potencial energtico. Ello ha implicado contar con
una poderosa huella estelar para poder distinguir estrellas de neutrones como fuentes de rayos gamma.
ROTACIN DE LAS ESTRELLAS
Muchas estrellas rotan una alrededor de la otra, igual como lo hacen los planetas orbitando al Sol. Cuando los astrnomos observan a
una estrella en movimiento circular de algo, aunque ste no se pueda ver, las caractersticas del comportamiento mvil de la estrella estudiada
puede indicar la estructura y naturaleza del objeto circundado por los movimientos orbitales de la estrella previamente ubicada.
LENTES GRAVITATORIOS
El uso de tcnicas para el rastreo de lentes gravitatorios es otro de los mtodos usados por los
astrnomos para localizar estrellas de neutrones. Cuando un objeto masivo pasa entre una estrella y la
Tierra, el objeto acta como un lente y enfoca rayos de luz desde la estrella hacia la Tierra.
Lo anterior est muy bien, pero cmo una estrella de neutrones podra causar el efecto del
lente ? Simple: la gravedad. Los efectos que genera la gravedad de un cuerpo masivo sobre los rayos de
luz emitidos por un objeto ubicado detrs del primero, fue predicho por Einstein en su teora de la
relatividad general y comprobado en el eclipse de Sol ocurrido el 29 de mayo de 1919. La gravedad del
Sol dobl los rayos de luz que procedan de una estrella que se encontraba ubicada detrs del l.
EDITADA EL :
Estrellas de Neutrones con su Propio Brillo de Luz
03.07.05
E n sus trabajos tericos, cuando Fred Zwicky enunci sobre las estrellas de neutrones:
avanzamos la idea de que una supernova representa la transformacin de una estrella ordinaria en una
estrella de neutrones. Este tipo de estrellas, formada principalmente por estas partculas, se caracterizaran
por un radio muy pequeo..., era claro que sera casi imposible ubicarlas donde tienen su morada estelar.
Por ser de disminuto tamao, las estrellas de neutrones seran demasiado dbiles para cualquier telescopio
y se pens que tal vez nunca podran ser detectadas.
Pero en 1967 el destino y el azar dijeron otra cosa. Joselyn Bell-Burnell y Anthony Hewish,
mientras trabajaban en la identificacin de qusares con un radiotelescopio de la Universidad de
Cambridge, Inglaterra, descubrieron seales de radio emitidas en forma de pulsaciones peridicas de
aproximadamente un segundo de frecuencia provenientes de una posicin en el cielo. Al principio, consideraron la estrambtica posibilidad de
que la seal procediera de una civilizacin extraterrestre que intentaba comunicarse con otras sociedades. Pero Bell hall pronto otra fuente de
pulsaciones. Y poco despus, se localizaron, en distintas partes del espacio, un total de cuatro fuentes, lo que haca improbable la hiptesis de
una civilizacin extraterrestre. Era evidente que se haba descubierto un nuevo tipo de objetos. Dado que en algunos casos se observaban ms
de diez, y hasta treinta pulsaciones por segundo, la nica interpretacin plausible a ello era (y sigue siendo) que se trata de estrellas de
neutrones con campos magnticos muy intensos y rotando alrededor de su eje varias veces por segundo. A la fecha, y segn el catastro de
Princeton, se han descubierto setecientos seis plsares, y en algunos casos se han detectado sus pulsaciones en rayos X y gamma. Los
modelos que los astrofsicos han desarrollado nos dicen que las emisiones que observamos se producen en la regin que rodea a la estrella de
neutrones que conocemos como la magnetosfera.
Pero no slo los astrofsicos, fsicos tericos y astrnomos de radio y de rayos han estado presentes en los estudios de estrellas de
neutrones y plsares cohabitantes del universo, los astrnomos de observacin tambin han aportado una gran cuota. Tal vez la confirmacin
ms espectacular de que los plsares eran restos de supernovas fuese la derivada de las observaciones pticas de Don Taylor, John Cocke y
Michael Disney. Estos tres astrnomos estudiaron la estrella de Baade, situada en el centro de la nebulosa de El Cangrejo, tenue residuo de la
supernova observada y registrada por el historiador chino Toktagu en el 1054, identificada posteriormente como un plsar de una frecuencia de
30 veces por segundo. Con un telescopio convencional conectado a un sistema de copio electrnico, estos astrnomos lograron detectar luz
visible emanada desde el plsar como pestaeos que se encendan y apagaban en forma sincronizada con la misma frecuencia que lo hacen las
emisiones de radio.
Una de las confirmaciones ms bellas de las propiedades de las estrellas de neutrones fue la que aportaron las observaciones de las
fuentes emisoras de rayos X. A fines de la dcada de los setenta, proyectaron los cientficos una serie de satlites destinados a orbitar la Tierra
capaces de detectar rayos X y de localizar las diversas fuentes de ellos que manifestaban misteriosas variaciones peridicas de intensidad. Estos
satlites detectaron centenares de fuentes de rayos X, la mitad de las cuales se identificaron con estrellas en sistemas binarios. Al poco tiempo
se estableci que la emisin de rayos X que se observaba, muchas veces con cambios de intensidad de una frecuencia de segundos u otras con
aumento espectaculares de intensidad cada varias horas, se deba a materia que era arrancada de una estrella normal por una compaera de
neutrones formndose alrededor de esta ltima un disco de materiales, alcanzando temperaturas de millones de grados. El gas que se almacena
en el disco se ioniza y es el responsable de las emisiones de rayos X que se observan, ya que al ser atrado por el potente campo magntico de
la estrella de neutrones hacia sus polos irradia los rayos que pulsan con la frecuencia de rotacin de la estrella varias veces por segundo.
A pesar de estas observaciones y de la identificacin de luz visible pulsante emanada desde el plsar de la nebulosa de El Cangrejo, ha
continuado siendo difcil los hallazgos pticos de estrellas de neutrones. Se estima que hay centenares de millones de estrellas de neutrones en
nuestra galaxia y que en realidad los plsares y las fuentes binarias de rayos X forman una pequea fraccin de ellas. La tecnologa actual algn
avance ha permitido en la ubicacin por medios pticos observacionales de estrellas de neutrones cohabitando en el espacio, pero
cuantitativamente no se pueden considerar todava como sustanciales.
En 1992 el satlite alemn ROSAT encontr una fuente de rayos X que no emita pulsos y que no haba sido identificada con ningn tipo
de telescopio (radio, ptico, rayos gama). Fred Walters y Lyne Mathews de la Universidad de Nueva York, en Stony Brook, en octubre del ao
1996, hicieron observaciones en la regin del espacio con el telescopio espacial Hubble, encontrando un dbil punto de luz en la posicin de la
fuente de rayos X. Utilizando tambin datos del telescopio ultravioleta EUVE han podido deducir que lo que estn viendo es un objeto con una
temperatura de poco mas de un milln de grados. Aunque la emisin es muy dbil, de hecho imperceptible para casi la totalidad de los
telescopios, ya que el objeto mide, cuando mucho, veinticinco kilmetros de dimetro, la conclusin a la que se llega es que el objeto en cuestin
es una estrella de neutrones.
La comunidad cientfica recibi con gusto este descubrimiento, los astrnomos piensan seguir estudiando este objeto para determinar
con precisin su distancia y tamao. A pesar de que se conocen casi ochocientas estrellas de neutrones manifestndose, ya sea como pulsaras
o como fuentes de rayos X en sistemas binarios, este es el primer caso de una estrella de neutrones como se cree que son la gran mayora:
solas en el espacio y brillando con tenue luz propia, desprendidas de los residuos de supernovas.
La contraparte visible del radio plsar 1055-52 fue descubierta en enero de 1997, por los astrnomos italianos del Instituto de Fsica
Csmica de Miln, Italia, Roberto Mignani, Patrizia Caraveo y Giovanni Bignami. Se trata de una estrella de neutrones de no ms de 20
kilmetros de dimetro, ubicada en el Hemisferio Sur a unos 3.000 al (aos luz), con una luminosidad 100 millones de veces ms tenue que las
menos brillantes de las estrellas normales. Pese a que se trata de una estrella muy caliente, sobre un milln de grados celsius, muy poca de la
energa que radia es emitida como luz visible. El hallazgo de la poca emisin de luz que irradia el plsar, se realiz con la aplicacin de la Faint
Object Camera (cmara para objetos tenues) de la Agencia Espacial Europea ubicada en el Telescopio Espacial Hubble .
La FOC (Faint Object Camera) ubic la luz que emite el plsar 1055-52 a una longitud de onda de 3.400 angstroms, cercano a la luz
ultravioleta y ms corta que la de la luz violeta, o sea, en el lmite de los rangos de la visin humana. Pero antes de haber tenido la ocasin de
observar luz emitida por esta estrella de neutrones, el equipo de astrnomos italianos haba intentado, desde 1988, reconocer pticamente al
plsar con los dos ms poderosos telescopios terrestres del Hemisferio Sur, ubicados en el Observatorio de La Silla, en Chile.
Desafortunadamente, la posicin de una estrella ordinaria de luminosidad normal que se encuentra casi en la misma direccin del cielo, tan slo
separada de la estrella de neutrones por una milsima de grado, y los efectos de la atmsfera terrestre impidieron poder reconocer la luz que
emita el plsar 1055-52.
A la fecha, se han podido reconocer pticamente, por la luz visible que irradian, un total de ocho estrellas de neutrones, comparado con
las ms de seiscientas conocidas por sus pulsaciones de radio, y las ms de veinte detectadas por sus emisiones de rayos X y gamma. Desde
que fue descubierto el primer plsar por los radioastrnomos de Cambridge, Inglaterra, hace ya ms de treinta aos, los fsicos tericos casi sin
excepcin han venido sealando que quizs las estrellas de neutrones sean la muestra ms distinguida de la naturaleza para que podamos
entender cul es el comportamiento de la materia sometida a situaciones extremas. La verdad es que se hace difcil no considerar a los plsares
como objetos fantsticos.
Con la cmara FOC, los mismos tres astrnomos italianos han logrado identificar pticamente a otros dos plsares, el Geminga y el 0656
+14, que tambin son igual de viejos que el 1055-52. Son estrellas de neutrones ancianas y solas, con ms de un centenar de millones de aos
de edad, comparado con los tan slo 944 aos que se le estiman al plsar de El Cangrejo que se encuentra rodeado todava por los cascotes
dispersos de la supernova vista por los astrnomos chinos en 1054.
EDITADA EL :
Estrellas de Neutrones y Los Rayos X y Gamma
03.07.06
M irado desde el punto de vista del astrnomo y del astrofsico quizs una de las
propiedades ms bellas de las estrellas de neutrones sea la capacidad que tienen para generar rayos X y gamma.
Hoy da, se cuenta con varios satlites orbitando a la Tierra cuya misin es la de monitorear el espacio para detectar fuentes de emisin
de rayos csmicos, llmense X o gamma. Ya de finales de la dcada de los setenta, alguno de esos satlites lograron localizar fuentes de
emisiones de rayos X que manifiestan misteriosas variaciones peridicas de intensidad. Algunas de ellas emiten con cambios de intensidad de
una frecuencia de segundos; otras aumentan espectacularmente de intensidad cada varias horas. Las fuentes descubiertas de estos misteriosos
rayos X son estrellas de neutrones.
No quedan dudas que estrellas de neutrones son fuentes productoras de rayos X, cuya emisin de energa en unos segundos es igual
que la del Sol en dos semanas. Estas estrellas de neutrones generalmente integran un sistema binario y la razn por la cual generan esas
explosiones peridicas, breves y largas la intentaremos describir a continuacin.
Es dismil el comportamiento de este fenmeno cuando se trata de estrellas de neutrones jvenes o viejas. Si representan a las
primeras, stas tienen un gran campo magntico caracterstico en sus polos norte y sur. El gas de hidrgeno ionizado que van adquiriendo desde
las compaeras por los efectos gravitatorios que ejercen sobre ellas, lo atrae el potente campo magntico hacia los polos, crendose una
corriente continua de gas caliente que irradia rayos X y que pulsa con la frecuencia de rotacin de la estrellas varias veces por segundo.
Pero cuando las estrellas de neutrones son viejitas, tienen un campo magntico mucho ms dbil, lo que les impide hacer la gracia de
las ms jvenes; sin embargo, igual tienen algo notable que mostrar: el gas de hidrgeno que van arrebatando a las estrellas compaeras, se
distribuye por toda la superficie de las estrellas de neutrones, en vez de concentrarse en los polos como sucede cuando son jvenes. La materia
adquirida se asienta sobre la superficie de las estrellas de neutrones y no emiten rayos X hasta que hayan acumulado un stock suficiente. Una
vez que las estrellas de neutrones ancianas acumulan cierta cuanta de material sobre sus superficies estallan en un espectacular fogonazo
termonuclear en el cual se pueden distinguir grandes emisiones de rayos X y gamma. Es un proceso que tiene una regularidad peridica, y su
descubrimiento, una vez ms, deja en evidencia como la teora bien construida es capaz de predecir con certeza lo que puede o debe ser
observado.
PULSARES DE RAYOS X
Muchas estrellas son miembros de un sistema binario, en que dos estrellas orbitan alrededor una de la otra en perodos de das o aos.
Un nmero importante de estos sistemas son conocidos por el hecho de que una de las estrellas es de neutrones. Algunos de estos ltimos son
bastantes espectaculares ya que son fuentes visibles muy ntidas de emisin de rayos X y se les conocen como binarias de rayos X o plsares
de rayos X. En estos sistemas, la componente de neutrones arranca materia de la estrella compaera a travs de los tirones gravitatorios que
genera sobre sta producto de su muy densa y casi inconmensurable masa alojada dentro de un reducido espacio. Como la materia sustrada
cae sobre la superficie de la estrella de neutrones, una gran cantidad de energa se libera, mayormente como rayos X. Ello, marca una diferencia
entre los sistemas binarios de rayos X y los pulsares de radio o radio-pulsares, ya que los primeros son energizados, ms bien, por la insuflacin
de materia que por la rotacin de la estrella de neutrones. Rotan mucho ms lentamente que los plsares de radio y pueden incrementar o bajar
su rotacin indistintamente.
Por otra parte, no todas la estrellas de neutrones integrantes de sistemas binarios son pulsares acretando materia desde su compaera,
hay aquellos que solamente emiten ondas de radio y tienen una rotacin de centenares de veces por segundo ms rpida que los pulsares de
rayos X, y con un campo magntico muchsimo ms pequeo que el resto de los pulsares, a stos se les llama plsares milisegundo. Son mucho
ms precisos en sus rotaciones que los otros plsares y se piensa que tienen una larga vida, ya que la velocidad de rotacin solamente se
observa que disminuye en una diez mil millonsima cada ao. Se cree que existen muchsimos de estos plsares de milisegundo en nuestra
galaxia.
Se piensa que la mayora de los pulsares de milisegundo deberan encontrarse en sistemas binarios y ser la consecuencia final de un
sistema binario de rayos X que comportaba a una compaera estrella de baja masa relativa. Observaciones recientes de radiaciones de rayos X
han revelado rotaciones de milisegundo en sistemas binarios de rayos X, haciendo de nexo final hacia pulsares de radio milisegundo. El traslado
de materiales cuando el sistema es un binario de rayos X acelera la rotacin de la estrella de neutrones a perodos de milisegundos. Agotado el
proceso debido a la escasez de materia, la estrella de neutrones asume como un plsar energizado de radio de milisegundo orbitando a los
remanentes de la compaera, probablemente transformada ahora en enana blanca.
SCORPIUS X-1
Un ejemplo curioso de estrella de neutrones con emisiones de rayos X, es el que constituye el Sco X-1. Descubierto en 1962 y luego
identificado como una estrella ptica, Scorpii V818, a 700 pc desde la Tierra, integra el grupo que los astrnomos denominan Sistemas Binarios
de Rayos X de Baja Masa con las siglas en ingls LMXB, cuyo significado implica la emisin de rayos X desde un par de estrellas; una estrella
ordinaria y una estrella de neutrones. En este sistema binario estelar se encuentra orbitando una estrella alrededor de la otra con un perodo
orbital de 18,9 horas. Los astrnomos de rayos X han podido detectar que las observaciones de luz que se producen en Sco X-1 son la
consecuencia de emisiones que emanan desde un plasma muy caliente del tipo "libre-libre" o "bremsstrahlung", las cuales se producen por los
efectos que ocasionan electrones cargados que colisionan con protones descargando altas energas con radiaciones de luz. El anlisis
cuidadoso de las emisiones de luz que salen desde Sco X-1 indican componentes ms atribuibles a objetos negros que a estrellas de neutrones,
con temperaturas en la superficie de la estrella por sobre 50.000K (2keV). Sin embargo, la carencia de detecciones duras de emisiones de rayos
X con energa superior a varios keV, descartan la posibilidad de que podra tratarse de un agujero negro en vez de una estrella de neutrones.
Scorpii V818 es de una estrella variable con rangos de magnitudes de brillo que van desde +12,2 a +13,6 el ms tenue. Durante su fase
ms ntida, las llamaradas de rayos X con caractersticas de pulso se observan usualmente. Frecuencias de emisiones de rayos X se han podido
observar por segundos, pero no se han podido establecer pulsaciones de rayos X con regularidades de milisegundo. Lo anterior indica que pese
a que esta estrella de neutrones pueda tener un disco de acrecin y ser, adems, una poderosa fuente de emisiones de rayos X, todo hace
presumir, sin embargo, que no es un pulsar. Tambin la carencia de pulsaciones de rayos X ms all del segundo, estara indicando que la
materia que se va posando sobre la superficie de la estrella, arrancada desde la compaera, tiene un arribo suave y no abrupto.
PULSAR LA VELA
El pulsar de La Vela, PSR 0833-45, ubicado en la surea constelacin que le da su nombre, es uno de los ms activos y cercano a
nosotros que, adems, es portador de la gama completa de espectros energticos, desde el radio a rayos gama, con intensidades del orden de
1011 eV. Su periodicidad y caractersticas indican que su edad debera estar en el orden de los 11.000 aos, con una prdida de energa de
rotacin de 7 1036 erg/s. La identificacin del remanente de supernova que lo form, hasta ahora, ha sido un trabajo difcil. El mejor candidato de
remanente que se ha podido hallar hasta la fecha, se encuentra dentro de un radio de cinco grados en el centro
de la nebulosa La Vela, a 8h 42min -45. Desde ese lugar, actualmente, el plsar se halla a un grado de all,
distancia que pudo haber recorrido en sus 11.000 aos de vida. Se identifica al lugar descrito como la posible
ubicacin original del remanente de supernova, debido que desde all se detectan emisiones energtica trmicas
de rayos X en rangos de intensidad que van desde 0,2 a 1 eV. La imagen de esta regin obtenida por el HST,
revela una compacta nebulosa de un dimetro aproximado de 2 minutos de arco circundando la ubicacin
conocida del plsar. La observacin del espectro sugiere, que las emisiones semejantes a las de un objeto
negro, que emanan desde la superficie de la estrella de neutrones son enfriadas por la energa ciclotrnica que
se irradia, justamente, desde la nebulosa.
Existen proyecciones sobre los movimientos del plsar La Vela, cuyos guarismos estimados dan una
ascensin a la derecha de -0,026" +/- 0,006" por ao y una declinacin de 0,028" +/- 0,006" por ao, es decir, se
estima que se mueve 0,04" en direccin N-N-O, cada ao, cuestin que ha sido confirmada por medio de interferometra de radio. En
consecuencia, de ello se desprende que el plsar PSR 0833-45, puede que haya nacido 7' al sudoeste desde su actual posicin, bajo el supuesto
de que la nebulosa ha tenido una expansin uniforme pero, sin embargo, ello es un lugar distante con respecto a la posicin desde donde se
detectan emisiones de rayos X y radio de remanente de supernova. Exmenes ms recientes de imgenes captadas por los satlites Einstein e
IRA, estaran mostrando que la nebulosa se podra haber expandido mucho ms hacia el noroeste, formando una cscara de unos 8 de
dimetro, en la cual el plsar se form en los alrededores de la vecindad del centro. As, el misterio del origen del plsar La Vela parece haberse
aclarado.
Antecedentes obtenidos por medios fotomtricos han mostrado la existencia de una difusa nebulosa al centro del plsar, que contiene
bucles muy semejantes a los que se observan en la nebulosa El Cangrejo, y que ocupa un dimetro ptico de ~2/6 1017cm., semejante a lo que
se observa en los rayos X. Ello, probablemente, sea el resultado de vientos de ondas de plasma inestable y de partculas relativas que emanan
desde la magnetosfera de la estrella de neutrones. A 500 pc, la luminosidad ptica de los rayos X alcanza a 1033 erg/s. Ello, es slo alrededor de
10-4 de luminosidad como consecuencia de la desaceleracin de la estrella de neutrones, lo que implica estar frente a una regin
sorprendentemente transparente, de baja frecuencia de ondas dipolares y de vientos relativos hidrodinmicos-magnticos generados por la
magnetosfera del pulsar.
La imagen de la izquierda, revela material que est siendo expulsado desde el plsar La Vela, el cual se
encuentra identificado por una pequea cruz al centro, a 20 aos luz. En ella, se reconoce la eyeccin de materias
de alta densidad que son eyectadas durante la rpida rotacin del plsar PSR 0833-45. Se sabe, que ste est
disminuyendo su energa de rotacin, tal como ya lo hemos sealado, pero no se conoce a dnde va a parar esa
merma de energa giratoria. Es posible que el plsar La Vela energetice las partculas que fluyen hacia afuera a lo
largo de su eje de rotacin . Se estima, que la fuerza mecnica que se requiere para energetizar las partculas que
eyecta, es igual a la prdida que experimenta el plsar en su energa de rotacin. La foto que estamos analizando,
representa una emisin de energa de rangos de 0,9 a 2,4 keV.
La imagen pliable de rayos X de la derecha, correspondiente a los alrededores del plsar La Vela,
representa a una emisin ms baja de energa en comparacin a lo que se observa en la imagen anterior (0,1-0,7
keV). No deja de ser notable el hecho de que existan dos bandas de energa sorprendentemente diferentes. La
explicacin que se encuentra para ello, podra hallarse en descargas de estructuras filamentosas que se formaron
dentro del remanente de la supernova de Las Velas y que emiten mayormente fotones de baja energa de rayos X.
Se puede apreciar en la imagen con el pulsar al centro que, en la mayor parte de ella, se ven descargas de
filamentos.
ESTRELLAS DE NEUTRONES FUENTES DE RAYOS GAMMA
Rayos gamma, una forma de radiacin de muy alta energa, nos proporcionan importantes y nuevos datos sobre las estrellas de
neutrones en las que tienen lugar los procesos energticos que pueden emitirlos. Los rayos gamma proceden de ncleos atmicos o de la
aniquilacin positrn-electrn, y son, por ello, independientes del estado qumico de la materia. Proporcionan otra serie ms de huellas
dactilares detalladas que pueden ayudarnos a identificar los complejos procesos fsicos que rodean a objetos csmicos compactos y exticos
como son las estrellas de neutrones.
Es diferente la intensidad de los rayos gamma emitidos por estrellas de neutrones cuando no son el efecto de radiaciones emanadas
como consecuencias de la "involuntaria" participacin de estrellas compaeras en sistemas binarios que insuflan aleatoriamente materia hacia la
densa y compacta estrella de neutrones. La intensidad de la radiacin ordinaria es sustancialmente inferior a la que es ocasionada cuando las
compaeras son obligadas por la gravedad a insuflar materia hacia las "fauces" de estrellas de neutrones. Al caer la inocente materia en esos
astros, una gran cantidad de energa se libera, generando en ello una acrecin que intensifica la magnitud de la radiacin de los rayos gamma
que emanan de las estrellas de neutrones.
Las fuentes de emisiones bajas de rayos gamma, emiten radiaciones de hasta un ciento de KeV. Generalmente, ellas corresponden a la
emisin alta de energa "tail" del espectro que normalmente es detectada por los experimentos de rayos X. Algunas de estas fuentes son
distinguidas como rayos X de plsares. La materia que engullen los plsares se va alojando bajo los polos magnticos de la estrella de neutrones
y es lo que produce la visin como de un faro de luz que emite haces sincronizados. Las fuentes de estrellas de neutrones con campos
magnticos dbiles (sin materia engullida) no emiten esos haces o pulsaciones. Sin embargo, todas estas fuentes son altamente fluctuantes, ya
que las acreciones de radiacin pueden variar sustancialmente dependiendo de la cantidad de combustible disponible. La magnitud de el flujo de
emisin puede pasar de indetestable a una de las fuentes ms ntida sobre el espacio.
La mayora de las ms de setecientas estrellas de neutrones que se han descubierto hasta la fecha, han sido halladas como pulsares de
emisin de radio; pocas de ellas, no ms de treinta, se han detectado por sus irradiaciones de rayos X y, algo ms de diez, han podido ser
localizadas por erupciones de rayos gamma. El fotn de los rayos gamma, comporta una parte importante de la energa de las estrellas de
neutrones, yendo, dependiendo del caso, a representar desde el 1% al 100% del total de su potencial energtico. Ellos nacen, en el corazn de
las genuinas regiones activas de la magnetosfera, cuya rpida rotacin del intensivo campo magntico acelera las partculas por sobre TeV,
representando la curva de radiacin de energa alta. Tericamente, tambin se piensa que cuando se dan adsorciones sobre el campo magntico
de la estrella o sobre fotones de baja energa emitidos por sta, los rayos gamma producen una especie de lluvia de partculas secundarias y
radiacin ciclotrnica.
EL PLSAR GEMINGA
En los ltimos tiempos, uno de los plsares que ha concitado mayor connotacin ha sido el Geminga. Se tom veinte aos de esfuerzos
para identificarlo, debido a que carece de emisiones de radio, aunque cientficos rusos han informado recientemente que han podido detectar
unas ondas debilsimas. Hasta hace poco tiempo, se saba de la existencia de Geminga por la recepcin de rayos gamma y rayos X que se
detectan en un rea del espacio, pero su ubicacin conocida en el cielo no era muy precisa ya que sta comportaba una incertidumbre de medio
grado, algo as, como el tamao de la Luna. Sin embargo ahora, gracias a los antecedentes que ha podido aportar el moribundo satlite
Hipparcos y otras observaciones realizadas por el HST, se ha podido precisar, con un margen de error de slo 0,04 segundos de arcos, la
ubicacin precisa en el cielo de esta estrella de neutrones que es Geminga.
El Geminga es un plsar que se encuentra a unos 250pc desde la Tierra, rota cuatro veces por
segundo. Se compone de materia sumamente densa (un pedazo del tamao de un cubo de azcar pesa como
toda la Tierra) y es el resultado de una supernova que explosion hace 300.000 aos. Unas de las
caractersticas que distinguen a este plsar es su poder energtico, ya que sus emisiones de radiaciones de
energa, a diferentes longitudes de ondas, se registran entre los rangos que van desde los 30 MeV a unos
varios GeV, dbiles en rayos X y con temperaturas del orden de 3 106K, semejante a una tenue estrella azul de
magnitud 25,5.
Las emisiones de rayos gamma que sobrepasan los 200 MeV por parte de Geminga, han sido
estudiadas por largos aos, tanto como por parte del satlite COS-B de la Agencia Espacial Europea, como por
el EGRET, instrumento este ltimo que se encuentra empotrado en el satlite de la NASA para la observacin
y captacin de emisiones de rayos gamma, a 500 km. de la superficie de la Tierra. Ello ha permitido contar con
registros sobre la rotacin del plsar en una cantidad de 3.2 billones de veces durante un tiempo transcurrido
de 24 aos, lo que ha permitido la elaboracin de un modelo terico con el cual se pudo distinguir que la
emisin de los rayos gamma tienen desviaciones cada cinco aos, que podran representar a cambios bamboleantes de la rbita de Geminga de
hasta 3.200 km. de efectos de tirones gravitatorios, que podran deberse a la presencia de un objeto masivo de un tamao superior a la Tierra
orbitando el plsar.
Pero tambin esas variaciones, posiblemente peridicas, que se observan en la emisin de rayos gamma de Geminga podran deberse a
otras causas. Astrofsicos han sealado, en distintos informes, que ello podra ser producto de irregularidades en la rotacin del pulsar, fenmeno
que se le llama frecuencia sonora y que se debe a los cambios que se producen en la emisin de los fluidos desde el interior del ncleo de la
estrella de neutrones hasta que llegan a la superficie. Para poder dilucidar si las variaciones de emisiones de rayos gamma de Geminga se
deben a la presencia de un exoplaneta o a la frecuencia sonora del plsar, va a ser necesario ejecutar nuevas observaciones. Si las variaciones
en la emisin de rayos gamma se presentan en perodos regulares, entonces podran ser atribuidas a los efectos gravitatorios de un planeta.
Ahora, si ellas no se observan con periodicidad, su causa se podra encontrar como un efecto del fenmeno de frecuencia sonora emanado del
centro del plsar Geminga.
La historia de Geminga, muestra un importante avance de las tcnicas de la astronoma para ubicar objetos pticamente ocultos en las
extensas sabanas csmicas del universo, ya que su hallazgo demostr la factibilidad de poder descubrir, incluso fuera del mbito de las
emisiones de radio, estrellas de neutrones. Lo que hasta ahora hemos logrado conocer sobre Geminga, convierte a esta estrella de neutrones
como una especie de prototipo de estudio, lo que permitir, a futuro, mayores facilidades en la ubicacin de millones de este tipo de estrellas que
an no hemos podido localizar en nuestro universo.
Diagrama y Mapa de las Emisiones de Rayos Gamma de Geminga (Formato "ps")
LA FUENTE DE RAYOS GAMMA 4U 1700-377
Esta particular fuente emisora de rayos gamma, contiene en su centro a una estrella de neutrones rodeada por un disco de acrecin que
est permanentemente siendo alimentado por intensos vientos estelares provenientes de una compaera, posiblemente una masiva estrella de
tipo O. Sus emisiones de rayos gamma han sido varias veces detectadas por el satlite SIGMA. Las peculiares caractersticas de sus erupciones,
se pudieron distinguir durante observaciones satelitales que se realizaron en septiembre de 1990. En esa ocasin, se pudo detectar que la
estrella, cada quince minuto, incrementa sbitamente su flujo eruptivo de rayos gamma, convirtindola, durante esos perodos, en uno de los
objetos ms ntidos de los conocidos en el cosmos.
La observacin de las variaciones de energa, los abruptos incrementos, y sus correspondientes mediciones de los rayos gamma que
emiten las estrellas de neutrones son de gran importancia para los estudiosos del cosmos, ya que ello les permite una mejor comprensin sobre
la estructura fsica de estos astros. Las radiaciones normalmente provienen desde el centro de la estrella, como si fueran emitidas por el colapso
de una central planta termonuclear que se encuentra empotrado ah. Su estudio, es parte de la astronecroscopia que permite obtener ms y
mejores conocimientos sobre la estructura de las estrellas y su influencia sobre el comportamiento fsico del cosmos.
EL PULSAR GRO J1744-28
El plsar GRO J174428 lo he elegido para exponerlo aqu como un ejemplo de fuente
emisora de rayos gamma debido a que, desde que fue descubierto en diciembre de 1995 por los
instrumentos de experimentacin y monitoreo de radiaciones Burst and Transient Source
Experiment (BATSE) empotrado en el satlite Compton Gamma-Ray Observatory (CGRO), he
estado siguiendo las informaciones que se han difundido sobre las particularidades que se han
descubierto sobre las distintas caractersticas que muestran las detecciones de rayos gamma
supuestamente provenientes de estrellas de neutrones con la intencin de complementar un
proyecto personal que he venido desarrollando por aos sobre los comportamientos de distintas
estrellas de neutrones.
Cuando se lograron detectar las primeras emisiones de radiaciones de rayos gamma
provenientes del lugar en que se supone que se encontrara una estrella de neutrones-plsar
denominada GRO J1744-28, la violencia de stas dieron cabida a pensar de que se trataba como
que hubiese ocurrido un gran reventn en ese lugar del espacio. En esa ocasin, se lograron
distinguir hasta dieciocho violentsimas explosiones durante el lapso de una hora, con duraciones
desde entre 8 y 30 segundos cada una y de un rango energtico de entre 20 y 50 KeV. Sin
embargo, en otro monitoreo realizado en enero de 1996, las radiaciones registradas fueron de
menor energa, pero delatndose en ellas periodicidades persistentes, algunas de ellas de mayor
intensidad que las que emanan como rayos X del plsar de El Cangrejo otorgndole con ello el
calificativo de una de las fuentes conocidas ms brillantes del cielo y, a su vez, demostrando de que
la presencia de una estrella de neutrones en ese lugar del espacio debera ser afirmativa.
Los estudios y seguimientos que se han realizado desde que se descubrieron los reventones explosivos en 1995 hasta ahora, todos ellos
hacen indicar de que GRO J1744-28 es una estrella de neutrones-pulsar de rayos X y que por componer un sistema binario tiene perodos de
emisiones de rayos gamma por acrecin.
El GRO J1744-28 es un sistema compuesto por una estrella de neutrones a la cual se le ha

calculado una masa aproximada de 1,4 M , y una segunda estrella, de sobre 0,07 - 0,14 M . Las
dos estrellas orbitan un centro de masa comn cada 11,8 das.
EL INTRIGANTE GRO J2058+42
Pulsar descubierto en el ao 1995, por la astrofsica Dra. Colleen Wilson-Hodge del NASA's Marshall Space Flight Center. Este hallazgo
pudo ser realizado a travs de los rastreos que ella misma realizaba en su trabajo en el experimento BATSE (Burst and Transient Sourse
Experiment).
Pero lo enigmtico de este bicho estelar es, que durante un seguimiento que se estaba realizando al pulsar, en 1998, pareci como que
se parta en dos al emitir una doble explosin en un tambin doble paso por la misma rbita que realiza alrededor de un disco de acrecin que
probablemente emana de su estrella compaera. Lo comn es que estos astros emitan una pulsacin por cada rbita que realizan, pero el GRO
J2058+42, desde entonces -y con cierta regularidad-, lo ha estado efectuando dos veces por pasada. La probable explicacin que se le puede
otorgar a este fenmeno es que el referido pulsar se estara alimentando de neutrones con la materia que logra extraerle a su compaera,
haciendo que el material que toma se zambulla en su superficie como consecuencia de la enorme gravitacin que emite. En cada proceso de
esta naturaleza, el pulsar se acrecienta y emite verdaderos martillazos pulsantes, apareciendo emisiones de rayos gamma y X. Lo ltimo, se
experimenta cada vez que su superficie recibe materia proveniente de la generosa estrella que lo acompaa en sus andanzas estelares.
Una ilustracin artstica, en la cual un pulsar o estrella de neutrones pasa dos veces por la misma
rbita de un disco circunestelar generado por su estrella compaera.
LOS RAYOS GAMA
EDITADA EL :
Las Estrellas de Neutrones y La Relatividad
03.07.07
D e los ms de setecientos plsares que se han detectado hasta la fecha, quiz el ms interesante de todos ellos es el PSR 1913 +16
en la constelacin El guila, el cual presenta una frecuencia de pulsacin que crece y decrece en un ciclo regular de siete horas y cuarenta y
cinco minutos. Fue descubierto en 1974 por el estudiante de doctorado Russell Hulse de la Universidad de Massachusetts en el radiotelescopio
gigante de Arecibo, en Puerto Rico. Este investigador lanz la hiptesis de que el plsar estaba orbitando en torno a una compaera no visible
(quiz un segundo plsar, cuya emisin localizada no apuntara hacia la Tierra, impidiendo as su observacin). De esta forma, la variacin del
perodo del plsar slo sera una apariencia. En cada rbita, la estrella de neutrones se alejara y posteriormente se acercara a la Tierra. Debido
a este movimiento relativo, la longitud de onda de las seales de radio se acortaran y alargaran debido al efecto Doppler. Hulse y su profesor
gua de tesis Joseph Taylor se dieron cuenta de que algunas propiedades del sistema binario del PSR 1913 +16 podra convertirlo en el terreno
de pruebas adecuado para la teora de la relatividad. La teora de la relatividad general de Einstein establece que la gravedad no es exactamente
una fuerza como Newton la concibi, sino que es asimilable a la curvatura que el espacio tiempo experimenta en las cercanas de un cuerpo
masivo. La relatividad general, en sus ecuaciones matemticas, predice la influencia gravitacional entre dos cuerpos difiriendo de las
aproximaciones clsicas de Newton. Si bien, las diferencias no son sustanciales, especialmente cuando se trata de cuerpos pequeos, ello
cambia cuando se est hablando de astros masivos como una estrella.
Los sistemas binarios ordinarios podran servir igualmente como banco de pruebas, si no fuera porque, debido a su propia naturaleza, la
atraccin gravitacional entre estrellas normales presenta variaciones que afectan el movimiento orbital. En cambio, los sistemas integrados por
estrellas de neutrones combinan una masa enorme con una extraordinaria compactibilidad, lo que les libera de los confusos efectos inherentes a
los sistemas binarios normales. Aquellos cientficos que anhelaban poner a prueba la teora de la relatividad encontraron en el sistema del guila
la ansiada oportunidad, no slo por la idoneidad de sus integrantes, sino porque la increble regularidad de sus seales lo convertan en el
crongrafo ms adecuado para medir cualquier efecto gravitacional entre dos estrellas.
Entre las predicciones comprobables de la teora de la relatividad se encuentra una que hace referencia a la existencia de ondas
gravitatorias, pequeos rizos en la geometra del espacio-tiempo que rodea a los cuerpos masivos. Einstein predijo que las ondas gravitatorias
producidas por estos cuerpos debera desproveerlos de una pequea parte de su energa. En un sistema binario de plsares, esta prdida de
energa debera dar lugar a una rbita cada vez ms cerrada y a un correspondiente aumento en la velocidad orbital. De esta manera, el plsar
necesitara invertir un tiempo menor para completar su rbita, un cambio que puede ser calculado usando las ecuaciones de Einstein. El plsar
fue monitoreado sistemticamente durante cinco aos desde su descubrimiento y en ello se pudo establecer que la estrella de neutrones
cambiaba su perodo orbital de forma acorde a lo propugnado por la teora. La aceleracin orbital atribuible a las ondas gravitatorias es
increblemente pequea ( un segundo cada 10.000 aos) y la factibilidad de haberla descubierto es atribuible, en gran medida, a la propia
regularidad que comporta el plsar, lo que convirti en obvios los diminutos cambios que se pudieron apreciar durante el perodo del monitoreo
para su estudio.
S iguiendo con los fenmenos gravitatorios que nos predice la teora de la relatividad de Einstein, cuando se trata de cuerpos
extraordinariamente masivos como es el caso de una estrella de neutrones, no es extrao, dentro del marco de la naturaleza humana, formularse
la pregunta sobre qu sucedera al visitarse estos astros.
Sinceramente no veo, para un ser humano, la posibilidad de viajar a la inmediata vecindad o pisar la superficie de una masiva estrella,
compactada o no, con gravedad muy intensa. Incluso si hubiera la posibilidad de subsistir a los efectos de la tremenda radiacin que emiten
estos astros, la intensa gravedad que se debe generar en ellos presenta problemas insoslayables y, ms an, si se trata de una estrella de
neutrones. Para explicar esto, ni siquiera se puede usar objetivamente la socorrida frase: cuando se pone pie en tierra. Un astronauta o
cosmonauta no podra estar de pie sobre la superficie de una masiva estrella y menos de una de neutrones, ya que la tremenda gravedad que se
da en una estrella de neutrones lo aplastara; ahora, tumbarse, tampoco lo ayudara en algo, igual colapsara. Mantenerse en una rbita cercana
a la estrella en una nave, podra compensarse el enorme campo gravitatorio mediante una gran aceleracin centrfuga, pero ello igual presenta
otros problemas difciles de abordar, como el de la gran diferencia de gravedad que se da entre la cabeza y los pie en los miembros de la
tripulacin y lo tirones que generan la fuerza de marea, que seguramente seran mayores a los soportables para la resistencia de una persona.
A pesar de todo es siempre interesante concurrir a hacerse preguntas cuyas respuestas nos parecen poco reales para la naturaleza
humana pero son ciertas y consecuentes con nuestro stock de conocimientos, especialmente de origen matemtico. Imaginemos que, pese a
todo, realizamos un viaje a una estrella de neutrones. El astro, por esas cosas de Dios, se encuentra habitado por humanoides. La tripulacin
terrcola de la nave debe coordinar sus relojes con los de los neutronianos, para que estos los reciban de acuerdo a un programa que se ha
establecido previamente, para ello es necesario establecer cul es el tiempo de la nave en relacin con el de la estrella.
Ya, al acercarse la nave y entrar en rbita al rededor de la estrella de neutrones, el tiempo para la tripulacin parece que transcurre ms
lentamente que lo que es habitual para ellos; les da la sensacin de estar detenidos en el espacio como si la nave no se moviera. Saben,
adems, por la gravedad a que ya estn sometidos y la que ofrece en la superficie el astro que visitan, que los tiempos que deben coordinar son
dismiles uno del otro.
Predicho por la teora de la relatividad y confirmado en la Tierra por diferentes experimentos, el tiempo de superficie
transcurre ms lentamente que el que se da en la cabina de un avin en vuelo. En consecuencia, en una estrella de
neutrones los relojes sobre su superficie corren ms lentamente que los que se encuentran a distancia de la estrella. Lo
ltimo lo podemos comprobar matemticamente con un ejemplo considerando a una estrella de neutrones de 1M con un
dimetro de 20 km., en el cual el factor de dilatacin del tiempo es:
La relacin entre el tiempo del observador distante (T) y los habitantes de la superficie de la estrella (t) es: t = T x . En que:
M = 2 x 1033g; G = 6,6 x 10-8; c = 3 x 1010, y R = 20 x 105.
Entonces, para cualquiera unidad de tiempo tenemos que E = 0,146 y = 1,08. El factor que nos da para implica que los
observadores que se encuentran orbitando en la nave detectaran que los relojes de los habitantes de la superficie de la
estrella de neutrones marcan 1,08 veces menos que los de ellos. Ahora, como son los habitantes los que estan expuestos a
la mayor gravedad, los relojes de ellos corren ms lentamente en trmino absoluto con respecto a los observadores
distantes que se encuentran en la nave en rbita.
El ejercicio matemtico anteriormente expuesto, es tan slo una humilde aplicacin de uno de los tantos viajes esclarecedores por
los complejos y fascinantes procesos que nos otorga la teora de la relatividad en la consecucin de poder entender el comportamiento
natural del universo. Con el uso de sus instrumentos en ese ejercicio, hemos querido demostrar lo casi inconmensurable que aparece a
escala humana comn las fenomenales caractersticas que comporta una estrella de neutrones. Quienes conocen los experimentos
realizados aqu, en la Tierra, sobre el comportamiento del tiempo a nivel de superficie y el que se da en un avin en vuelo, por ejemplo, los
resultados que se dan en el ejercicio sobre el tiempo en una estrella de neutrones, por lo menos, debern tener ms de una sensacin de
asombro.
EDITADA EL :
Estrellas de Neutrones De la Teora a la Observacin
03.07.08
L a presuncin de la existencia de las estrellas de neutrones es producto, no slo de la imaginacin de los tericos, sino que
tambin del trabajo que se acumula en el transcurso del desarrollo de la fsica. La idea, naci del proceso comn que usan los cientficos de
ejercicios de experimentos de pensamiento, del cual surgieron las interrogantes: Cul es el estado ltimo de la materia? Qu sucede
cuando las estrellas de gran masa no pueden sostener ya su peso? Las contestaciones se hallaron en los avances logrados en la fsica
nuclear y atmica (datos confirmados por detallados ensayos en laboratorio) y las respuestas correctas en el caso de las enanas blancas y
de las estrellas de neutrones.
Nuestro entorno que nos rodea y, la misma Tierra, bsicamente se encuentra estructurado por tomos. El tomo, no es exactamente
la unidad indivisible que en el pasado concibi Demcrito. No se est muy equivocado, cuando un nio de enseanza primaria describe su
definicin como un meln con un montn de cosas raras adentro. Desde principios de siglos sabemos que nuestro tomo tiene partes, tiene
una estructura interna, y se puede dividir.
Podemos concebir que su estructura est compuesta por una minscula y densa esferita casi
quieta que denominamos ncleo, y luego una o ms partculas miles de veces ms livianas y en
movimiento veloz, a las que llamamos electrones. Sabemos tambin que el ncleo atmico est a su vez
compuesto de protones y neutrones, los que a su vez estn compuestos de quarks, los que a su vez...tc....
tc. Los protones tienen una carga elctrica positiva y los electrones una carga negativa mientras los
neutrones no tienen carga elctrica. Cuando el tomo es neutro tenemos tanto electrones en movimiento
como protones en el ncleo. Cuando llega a faltar un electrn, el tomo se ioniza y tienen entonces una
carga elctrica neta.
Todava no conocemos bien cul es el tamao del electrn. Por ello, siempre pensamos de que se
trata de un puntito, en el sentido grfico. Por el contrario, los neutrones y protones no son puntitos, sino que
ms bien una especie de pelotitas con un radio del orden de 1 fm (=fermi = 10-15 m). El ncleo tiene pues
un radio de unos pocos fm mientras el tomo mide varios cientos de miles de fm de dimetro. Si el tomo fuese un estadio de ftbol, el
ncleo sera como la cabeza de un alfiler. As de pequeo es. En otras palabras, el tomo est lleno de vaco.
Por otra parte, tanto la masa del neutrn como la del protn son unas dos mil veces superiores a la del electrn, lo que implica que la
mayor parte de la masa de un tomo la constituye el ncleo. Ahora, como ste es tan pequeito y con tanta masa almacenada, su densidad
es inmensa. Prcticamente, la mayora de los ncleos comportan la misma densidad, la cual es del orden de 2,8 x 1014 g/cm3, a la cual se le
conoce como densidad nuclear.
En consecuencia, la materia que constituye nuestro entorno y, nosotros mismos, su densidad real es la
densidad nuclear. Esta materia, se encuentra almacenada en pequeas esferitas, los ncleos, los cuales se hallan
inmersos en espacios rodeados de inmensos vacos, lo que representa una densidad promedio de la materia de que
estamos constituidos y tambin la que constituye todo nuestro entorno terrenal del orden de unos cuantos gramos por
centmetro cbico. Ahora bien, comparando la materia que para nosotros es la normal con la que forma una estrella
de neutrones, encontramos que en la que constituye la estrella se ha eliminado el vaco entre los ncleos,
aglomerndose aprisionadamente unos con otros densificando la materia. Debido a la masa total, la fuerza de
gravedad incrementa aun ms la aglomeracin nuclear, compactificando severamente a la materia, la que alcanza en
el centro de la estrella de neutrones una densidad varias veces superior a la densidad nuclear.
Sin embargo, eso s, debemos considerar que una estrella de neutrones no comportan la misma densidad en las diferentes
secciones en que se aloja la materia. La capas de materia que se encuentran cercanas a la superficie tienen densidades ms bajas. Si la
estrella tuviese una atmsfera, su densidad sera de unos cuantos miligramos por centmetro cbico, pero al ir internndonos hacia sus
entraas la densidad va creciendo rpidamente. No es extrao que en la superficie de ella se encuentren tomos semejantes a los que hay
en la Tierra, pero en la medida que se incrementa la densidad los electrones no pueden quedarse moviendo ligados al ncleo: se liberan de
la atraccin elctrica del ncleo y la materia se ioniza totalmente. Una materia as, muy densa, est estructurada por dos componentes
fundamentales: los ncleos atmicos y los electrones. Los electrones se conducen igual que un denso gas. Por su parte, los ncleos se
comportan como una gas de baja densidad, pero cuando sta se incrementa se van formando lquidos y, luego, slidos (cristales).
Finalmente, en las profundidades de la entraa de la estrella de neutrones, donde la densidad es altsima, los ncleos se aglomeran unos
con otros reduciendo el espacio entre ellos a cero vaco, formando un ncleo estelar semejante a una "sopa" de neutrones, protones, y
electrones.
Es posible que sobre lo que hemos escrito hasta aqu, en las diferentes separatas sobre las estrellas de neutrones, a ms de algn
lector le puede parecer que las descripciones vertidas sean nada ms que pura teora o especulacin de algunos cientfico, ya que el hombre
jams ha pisado o tocado una estrella de este tipo o de otro y, seguramente, nunca lo pueda hacer. Pero las investigaciones experimentales
de laboratorio sobre el comportamiento de la materia sometida a diferentes ambientes y las observaciones que se han podido realizar a este
tipo de astro estaran, una vez ms, confirmando las ideas de los tericos y las experiencias de los fsicos experimentales con la realidad
observada.
Las observaciones astronmicas de estrellas de neutrones no han ido permitiendo confirmar parte de lo que se supona que poda
ser su naturaleza msica y, a futuro, quiz dilucidar cul es la caracterstica definitiva de su interior entraado, donde la materia debe adquir
condiciones de densidad imposible de reproducir en laboratorios en la Tierra.
DE LA MASA
Las observaciones han permitido hacer mediciones de la masa de las estrellas de neutrones. Los modelos tericos preexistentes
sealan un valor mximo que puede comportar una estrella de este tipo, lo que implica que una estrella que sobrepasa en su composicin
msica ese valor, su colapso final no se detendra en una estrella de neutrones sino que en un agujero negro, ya que no habra nada que
pudiera oponerse a la opresin gravitatoria. La masa de estrellas de neutrones que a travs de la observacin se han podido medir con
precisin en todas bordea a 1,4 la masa del Sol, aunque se han hecho estimaciones de que algunas de estas estrellas podran acercarse a
las 2M , pero nada sobre el ltimo guarismo est cerca de la certeza dura. En consecuencia, por ahora, nada impide seguir aceptando la
vigencia terica sobre el desenlace final de la vida de una estrella en funcin de la magnitud de su masa.
DE LA VELOCIDAD DE ROTACIN
La velocidad de rotacin de las estrellas de neutrones que se halla predeterminada en los distintos modelos tericos, es otra de las
cuestiones coincidentes con la observacin. Se conocen, hasta ahora, dos pulsares con un perodo de rotacin de 1,6 milisegundo, es decir,
que rotan ms de seiscientas vueltas por segundo. A esa velocidad de rotacin, la fuerza centrfuga puede llegar a superar a la de gravedad
y producir la eyeccin de materia desde el ecuador de la estrella, pero ello todava est lejos de contradecir a los modelos tericos que, al
igual que propugnan una masa tolerada para distintos eventos estelares, tambin estiman una velocidad mxima de rotacin para una
estrella de neutrones. Slo en el caso de que se hallara un plsar con una velocidad de rotacin inferior al milisegundo, es decir, dando ms
de mil vueltas por segundo, recin estaramos en presencia de un objeto cuyo comportamiento est fuera de las actuales descripciones
tericas.
DEL ENFRIAMIENTO
El satlite ROSAT ha logrado detectar emisiones trmicas de superficie de varios pulsares. Ello ha permitido medir la temperatura de
estos objetos y, a su vez, poder hacer las comparaciones correspondientes con las estimaciones de modelos tericos de evolucin trmica.
Las estrellas de neutrones nacen desde supernovas comportando una temperatura del orden de 1011K y entran a un proceso de enfriamiento
debido a la emisin de neutrinos que se genera desde sus ncleos y de la radiacin trmica que se da en sus superficies. Pese a que la
emisin de neutrinos es una cuestin sustancialmente sensible al tipo de partculas que cohabitan el ncleo de una estrella, no obstante la
predicciones de los modelos trmicos, hasta ahora, no han sido arrinconadas por las evidencias observacionales, aunque existen
posibilidades de que hayan necesidades de correccin
De la imaginacin de los tericos naci la idea de las estrellas de neutrones. Pero los fsicos tericos saban tambin que el
decenlase ltimo estelar como de enanas blancas o estrellas de neutrones, para estrellas con masas aun mayores, era insuficiente para
impedir que el desplome del masivo objeto continuara. Segn los datos de que disponan, no haba nada que contrarrestara el mpetu de las
tremendas fuerzas gravitatorias que oprimen a un objeto de gran masa en su etapa de colapso. Pero tena que pasar algo. Y lo que pasa,
segn los tericos, es que se forma un agujero negro, en el que el espacio y el tiempo se colapsan, y se crea uno de los ms increbles
objetos csmicos.
EDITADA EL :
Agujeros Negros
EL MACROCOSMO
03.08
Agujeros negros, fascinantes habitantes del cosmos. Idea originalmente levantada en 1783 por el ingls John Mitchell, el
concepto fue retomado por Laplace en 1796, y sus clculos fueron ms tarde rehechos en 1916 usando la nueva teora de la relatividad de
Einstein por Karl Schwarzschild y precisados posteriormente por Roy Kerr; el nombre de agujero negro fue acuado a finales de la dcada
de los sesenta por John A. Wheeler, de la Universidad de Princenton. Extraos objetos, al igual que el universo primitivo, los agujeros
negros presentan condiciones fsicas extremas que no podemos reproducir en la Tierra. Puesto que lo que los fsicos intentan comprender
son las propiedades del espacio, el tiempo y la materia, sobre todo en condiciones extremas, estos objetos constituyen otros laboratorios
extraterrestres suplementarios para poner a prueba las leyes de la fsica.
Agujeros Negros
Cada da la realidad del universo que las observaciones dejan de manifiesto, acercan casi inexorablemente a lo que se ha
especulando desde la teora . Los astrnomos frecuentemente han venido sealando que el universo hierve en medio de fuerzas
extraordinariamente violentas. La fsica convencional resulta decepcionantemente dbil como para explicar satisfactoriamente los estallidos
de radiaciones detectados proviniendo desde el centro de la Va Lctea, o los qusares que con virulencia arden en los confines del cosmos.
Cada da se acrecienta ms el convencimiento de la idea que se extrae de la teora de que el candidato ms probable para producir esos
inmensos fenmenos energticos sera materia girando en espiral alrededor de una singularidad supermasiva. Aqu, cuando nos estamos
refiriendo a una singularidad, estamos sealando a una masa con volumen nulo pero de un inmenso poder gravitatorio que popularmente
se le llama agujero negro.
Aunque todava quedan algunos escpticos sobre la existencia de los agujeros negros, la mayora de los fsicos tericos,
astrofsicos, y astrnomos estn convencidos que tienen que existir y un gran porcentaje de ellos consideran que ya fueron localizados en el
universo. Los agujeros negros -- que no son tan negros-- son una prediccin derivada de la teora de la relatividad general de Einstein, la
teora moderna de la gravedad.
Cuando Einstein elabor la teora de la relatividad, le tom diez aos desarrollar los diferentes conceptos y describirlos en una
compleja forma de matemtica denominada clculo tensorial. La relatividad general se ha probado experimentalmente con xito notable,
especialmente en experimentos con campos gravitatorios dbiles, pero, en los ltimos tiempos, se ha avanzado sustancialmente en
comprobaciones en campos gravitatorios superpotentes, como los que se presumen y, casi se asegura, que podran haber en los agujeros
negros. De no tener contra tiempos duros la teora en los pasos secuenciales de las investigaciones en proceso en campos gravitatorios
potentes, no cabra ms sino que aceptar que ha de producirse un agujero negro siempre que se colapse una estrella de masa muy grande.
Hay una precisa descripcin de las propiedades de los agujeros negros en la teora de la relatividad general de Einstein, que
especifica una curvatura del espacio relacionada con los campos gravitatorios. La relatividad general es una teora fundamentalmente de
lenguaje matemtico, algo difcil de entender para los legos. Pero la imagen fsica del mundo que describe (el mundo del espacio geomtrico
curvado) es bastante fcil de comprender. Veamos lo ltimo para comprobarlo.
Supongamos que lanzamos un haz de luz a travs del espacio vaco para determinar la geometra de ste. En un espacio plano
normal el haz seguira una trayectoria recta, y si lanzamos simultneamente dos en forma paralela sobre el mismo tipo de espacio los haces
jams se encontraran. Pero si podemos medir acuciosamente los haces podemos darnos cuenta que stos no se desplazan siguiendo
lneas estrictamente rectas sino lneas suavemente curvas, lo que nos permite deducir que la caracterstica curva del recorrido de los haces
se debe a la curvatura intrnseca del espacio. Este fenmeno es igual al que se genera en la trayectoria de un avin que se desplaza entre
dos ciudades alejadas del globo terrqueo, ya que la nave sigue una ruta curva debido a la curvatura de la superficie del planeta. Ahora bien,
si lanzamos una multiplicidad de haces de luz en varias direcciones, podemos determinar la curvatura de un espacio tridimensional. Ello se
asemeja a cuando hacemos rotar una bolita sobre la superficie de un globo. Examinando las trayectorias que toma la bolita, podemos
determinar la geometra de la superficie. Utilizando luz procedente de estrellas lejanas, o radar procedente de la Tierra (viaja igual que un
rayo de luz), se demuestra que el espacio real no es plano cuando ste se encuentra cerca de objetos masivos como el Sol. La idea medular
de la relatividad es que la curvatura del espacio y su influencia en el movimiento de las partculas de rayos de luz es equivalente a la
gravedad. La fuerte gravedad del Sol produce una flexin pequea pero medible en el recorrido de un rayo de luz.
Agujeros Negros
Modelo simplificado que ilustra la afirmacin de Einstein de que la luz sigue un

camino curvado cuando pasa cerca de un objeto masivo. El espacio puede ser
considerado como una lmina tensada por el Sol (amarillo). Cuando la luz de una
distante estrella (lnea continua) pasa cerca del Sol en su camino hacia la Tierra
(marrn), seguir la superficie combada de la lmina. Vista desde el planeta, la
posicin aparente de la estrella (lnea blanca punteada) diferir de su posicin real
en una magnitud predecible.
Si una estrella con la masa del Sol se transformara en una esfera de 3 kilmetros de radio la gravedad y la curvatura del espacio en
las proximidades de ese Sol compactado seran inmensas. Si se lanzase un rayo de luz para que alcanzase este objeto los fotones seran
atrapados por un campo gravitatorio intensivo con una velocidad de escape que igualara a la velocidad de la luz. La rbita del rayo de luz
sera en concreto una espiral que ira a desembocar en el objeto. La luz, virtualmente, sera atrapada y como no puede salir de l, dicho
objeto "parece" un agujero negro en el espacio.
Contradiciendo al mito popular, un agujero negro no es una depredador csmico, ni de carroas, ni de exquisiteces espaciales. Si el
Sol se pudiera convertir en un agujero negro de la misma masa, la nica cosa que sucedera sera un cambio de la temperatura de la Tierra.
La frontera de un agujero negro no es una superficie de material real, sino una simple frontera matemtica de la que no escapa nada, ni la
luz que atraviese sus lmites, se llama el horizonte de sucesos ; cualquier fenmeno que ocurra pasada esa frontera jams podr verse
fuera de ella. El horizonte de suceso es unidireccional: se puede entrar, pero jams salir, salvo que se den condiciones fsicas que
explicaremos ms adelante.
Podemos sintetizar que un agujero negro es una regin del espacio ocupada
por una muy densa masa en que la atraccin de la gravedad es tan fuerte que nada
puede escapar, salvo algunas radiaciones que emanan de su endgena mecnica. Es
un agujero en el sentido de que los objetos pueden caer en su interior, pero no salir
de l. Es negro en el sentido de que la luz no pude escapar de sus fauces. En
otras palabras, un agujero negro puede ser descrito como un objeto en el que la
velocidad de escape (la velocidad requerida para desligarse de l) es mayor que la
velocidad de la luz -el lmite mximo develocidad tericamente aceptado para los
desplazamientos en el universo-.
Tericamente se han definido tres tamaos para los agujeros negros: pequeos (mini), medianos y grandes (supermasivos). No se
cuentan con evidencias observacionales que indiquen sospechas sobre la posible existencia de algn pequeo agujeros negro cohabitando
por ah, en el espacio. Sin embargo, se cuentan con muchos tipos de evidencias de que los agujeros negros de tamao mediano se forman
desde los despojos que se generan despus de la astroparoxstica de una estrella masiva al final de su vida. El cataclismo de una supernova
puede dar lugar a dos tipos de residuos. Uno de ellos son las estrellas de neutrones, objetos que no superan los veinte kilmetros de
dimetro pero que contienen un milln de veces la masa de la Tierra. El segundo tipo --engendrado por la explosin de estrellas de una masa
de M= 12M con un ncleo residual de M= 3M -- es lo que se reconoce como uno de los tipos ms populares de agujeros negros,
entelequias de pura gravedad, con un volumen cero pero con una densidad infinita, lo que en fsica se denomina como una singularidad.
En teora, deben existir un nmero enorme de agujeros negros. En el tiempo de vida que ya tiene el universo, un nmero significativo
de estrella deben de haber recorrido su natural proceso evolutivo estelar hacia ese particular destino. Se considera probable que el nmero
de agujeros negros que se encontraran cohabitando en la Va Lctea sera superior al de las estrellas visibles, y que su existencia podra
explicar la velocidad de rotacin de la galaxia, la cual no puede justificarse con la sola presencia de las masas de las estrellas visibles. Es
muy posible que los agujeros negros formados a partir del colapso de estrellas masivas no comporten el nmero mayoritario de estos
prodigios de gravedad. Cosmolgicamente se piensa que las enormes fuerzas que se dieron durante el Big Bang pudieron ser generadoras
de una multiplicidad de agujeros negros de masas diversas que, actualmente, es posible que se encuentren esparcidos por todo el universo.
El universo en sus primeras etapas se nos presenta con muy poca grumosidad muy semejante a un fluido homogneo. Sin embargo,
Agujeros Negros
podra haber sido distinto. Es posible imaginar vastas regiones sobredensas a punto de hundirse, y otras expandindose aceleradamente.
Numerosos agujeros negros hubiesen podido formarse durante el Big Bang. Las altas densidades que reinaban entonces habran favorecido
su gestacin. No tendra por que haber existido impedimentos para la existencia de una cantidad considerable de agujeros negros de
distintos tamaos.
Agujeros negros primores o primordiales con una masa inferior a la de una de las grandes montaas terrestres (cerca de mil
millones de toneladas) hoy es muy posible que ya no existan y que se hayan esfumado. Pero la presencia ms que sospechada --debido a
la conducta gravitatoria observada en objetos cohabitando centros de galaxias y emisiones desde esos lugares de radiaciones de alta
energa-- de agujeros negros supermasivos que estaran perdurando hasta ahora, alimentados por la materia de millones de estrellas y que
pueden ser la explicacin de muchsimos fenmenos que frecuentemente se detectan en el comportamiento de las reas centrales de las
galaxias, incluida la Va Lctea.
Hallar objetos en el cosmos que en s mismo son invisibles de hecho es una tarea difcil. Los astrnomos monitorean de cerca las
huellas que dejan en terceros la conducta de estas piezas csmicas. Hasta ahora, el nmero de huellas sobre posibles evidencias de
existencias de agujeros negros no corresponden a la cantidad tericamente estimada. Aparece como que existieran pocos objetos de esta
naturaleza. Por lo que se ha dado por entendido: podra haber muchos agujeros negros, pero se muestran escasos. Por qu? Qu
sucedi? Qu est equivocado?
Siempre nos hemos interrogado de por qu la entropa inicial era tan baja lo que nos lleva a la pregunta "por qu haba tan pocos
agujeros negros en la sopa inicial?". Son muy escasos. La entropa gravitatoria inicial era muy dbil. Un misterio ms; otro valor que queda
por explicar... Pero de todas maneras, en la medida en que se va profundizando en el conocimiento de la fsica que condiciona el
comportamiento de los agujeros negros y la cuanta de su nmero, estos invisibles entes csmicos van magnificando el asombro que
despiertan.
EDITADA EL :
Singularidades
AGUJEROS NEGROS
03.08.01
Cuando en fsica nos estamos refiriendo a una singularidad de una masa,

estamos pensando en un objeto que --independientemente de su tamao-- se ha
comprimido a tal extremo, que acaba poseyendo una fuerza de gravedad de una
magnitud tal que ni siquiera la luz puede escapar del mismo. De acuerdo con la
relatividad general, cabe la posibilidad de que una masa se reduzca sin lmites su
tamao y se autoconfine en un espacio infinitamente pequeo.
Singularidades
Las singularidades ocurren en el Big Bang, en los agujeros negros y en el Big Crunch (que podra ser considerado como una unin
de agujeros negros). Pero para nuestros intereses aqu, nos vamos a referir con un poco de mayor atencin a los aspectos de ellas que se
encuentran involucrados en los agujeros negros y, tan solo, en forma muy sintetizada por lo menos aqu, en esta parte de este libro virtualdescribiremos algunos de los rasgos por los cuales son distinguidas las hiptesis sobre la singularidad desnuda, la censura csmica, etc.
En consecuencia, aqu, cuando nos estamos refiriendo a una singularidad, estamos pensando en una masa con volumen nulo
rodeada de una frontera gravitacional llamada horizonte de sucesos, de la cual nada puede escapar. Para que exista un agujero negro, en
alguna parte debe haber una singularidad y, para que ello ocurra, debe estar delimitada en su exterior por un horizonte de sucesos, lo que
implica en esencia, que no se puede observar desde el exterior la singularidad misma. Especficamente, significa que haya alguna regin
incapaz de enviar seales al infinito exterior. La frontera de esa regin es la que hemos llamado como horizonte de sucesos.
Ya enunciamos, que de acuerdo con la relatividad general, cabe la posibilidad de que una
masa redujera sin lmite su tamao y se autoconfinara en un espacio infinitamente pequeo y que,
alrededor de sta, existe una frontera gravitacional a la cual hemos llamado horizonte de sucesos.
El astrnomo y fsico terico alemn, Karl Schwarzschild, poco antes de su muerte, en mayo de
1916, public, en sus trabajos titulado "Acerca del campo gravitatorio de una masa puntual en el
marco de la teora de Einstein", la ecuacin que da el tamao de este horizonte de sucesos para
cualquier cuerpo celeste, una magnitud conocida desde entonces como el radio de Schwarzschild:
donde M es la masa del agujero negro, G es la constante gravitacional de Newton, y c2 es la

velocidad de la luz. As, el radio de Schwarzschild del Sol es de tres kilmetros, mientras el de la
Tierra es de apenas un centmetro: si un cuerpo con la masa de la Tierra se comprimiera hasta el
extremo de convertirse en una singularidad, la esfera (tambin puede tener otra forma) formada por
su horizonte de sucesos tendra el modesto tamao de una de las bolitas que usan los nios en sus
juegos. Por otro lado, una estrella de unas 10 M , el radio de Schwarzschild es de unos treinta
kilmetros. Por otra parte, los acontecimientos que ocurren fuera del horizonte de sucesos en un
agujero negro, tienen un comportamiento como cualquier otro objeto csmico de acuerdo a la masa
que presente, por ejemplo, si el Sol se transformara en un agujero negro la Tierra seguira con los
mismos patrones orbitales actuales.
Ahora bien, y en funcin de la frmula anteriormente descrita, el horizonte de sucesos se
incrementa en la medida que crece la masa del agujero. Existen evidencias observacionales que
invitan a pensar que en muchos centros de galaxias se han formado ya agujeros negros
supermasivos que han acumulado tanta masa (adsorciones de materia interestelar y estrellas) que
su tamao msico estara bordeando sobre el milln de M , pero su radio, el radio de
Schwarzschild, no supera las 20 UA, mucho menor que nuestro sistema solar. Ello significa, para
aclarar algunas especulaciones de ficcin, que no existiran posibilidades de que un agujero negro
pueda engullirse el universo completo.
A UN MES DE LA
PUBLICACIN
Un mes despus de la publicacin de
la teora general de la relatividad de
Einstein, el fsico alemn Karl
Schwarzschild descubri que las
ecuaciones conducan a una
asombrosa prediccin: una regin del
espacio puede distorcionarse de tal
manera que puede quedar aislada del
universo exterior. Los objetos pueden
entrar en esa regin, pero no pueden
salir. Hoy llamamos a esa regin
agujeros negros. Einstein se neg a
creer en los agujeros negros, pero en
ello estaba equivocado. A primera
vista, los agujeros negros de
Schwarzschild parecen ser los
predichos en la teora de Newton. Pero
solamente la teora de Einstein puede
explicar correctamente cmo se
comportan el espacio, la luz y la
materia en las proximidades de un
agujero negro. Los matemticos han
utilizado la teora general de la
relatividad para calcular lo que sucede
en el interior de un agujero negro.
Pese a la seguridad que hemos querido demostrar en lo poco que hemos descrito sobre la singularidad, siempre asalta la
incertidumbre de que sea un tema bien comprendido por los lectores algo ms lejanos de los quehaceres de la fsica. En el pasado, no fue fcil
su aceptacin, a pesar de las radicales conclusiones que expuso Karl Schwarzschild en el artculo que hemos mencionado. Por largo tiempo,
no pas de ser considerada como una curiosidad terica. La comunidad cientfica no iba a valorar la trascendencia de sus implicaciones en la
evolucin estelar hasta que la fsica de partculas y la astronoma acumularan medio siglo de conocimientos experimentales y de
observaciones. En cualquier caso, el concepto mismo de singularidad desagradaba a muchos fsicos, entre ellos al propio Einstein, pues la
idea de una densidad infinita se alejaba de toda intuicin. Nuestra naturaleza humana est mejor condicionada a percibir situaciones que se
caractericen por su finitud, cosas que se puedan medir y pesar, y que se encuentren alojadas en unos lmites concretos.
La nocin de singularidad empez a adquirir un mayor crdito cuando Robert Oppenheimer, junto con Hartland S. Snyder, en 1939,
escribieron un artculo como anexo de otro que haba escrito, el mismo ao, Oppenheimer sobre las estrellas de neutrones. En este ltimo
artculo, describieron la conclusin de que una estrella con masa suficiente poda colapsarse bajo la accin de su propia gravedad hasta
alcanzar un punto adimensional. Las ecuaciones descritas en el artculo del cual nos estamos refiriendo, demostraron de forma irrefutable que
una estrella lo suficientemente grande continuara comprimindose al final de su vida, ms all de los estadios de enana blanca y de estrella de
neutrones, para convertirse en una singularidad. Los clculos que realizaron Oppenheimer y Snyder para la cantidad de masa que deba tener
una estrella para terminar sus das como una singularidad, estaban en los lmites msicos de M= ~1 M , estimacin que fue corregida
posteriormente por otros fsicos tericos que llegaron a la conclusin de que, para ser posible la transformacin de una estrella en una
singularidad, aqulla debe abandonar su fase de gigante roja con un ncleo residual con al menos 2 - 3 M .
En su trabajo, Oppenheimer y Snyder desarrollaron el primer ejemplo explcito de una solucin de las ecuaciones de Einstein que
Singularidades
describe un agujero negro, al desarrollar el planteamiento de una nube de polvo colapsante. En su interior, existe una singularidad, pero no es
visible desde el exterior, puesto que est rodeada por el horizonte de sucesos. Este horizonte es la superficie dentro de la cual los sucesos no
pueden enviar seales hacia el infinito. Aparentemente, este modelo aparece como genrico, es decir, que representa el colapso gravitacional
general. Pero, no obstante, slo viene a representar una parte del tema, ya que el modelo OS posee una simetra especial (a saber, la simetra
esfrica) , pero para el caso de los agujeros negros es bastante descriptivo. El problema est en las dificultades que, por lo general, presentan
las ecuaciones de Einstein para resolverlas. Por ello es que generalmente los tericos, para este caso, buscan propiedades globales que
involucren la existencia de singularidades.
La figura de la izquierda representa a la nube de polvo en colapso de Oppenhieimer y Snyder,

que ilustra una superficie atrapada.
El modelo de Oppenhieimer y Snyder posee una superficie atrapada, que corresponde a una
superficie cuya rea se ir reduciendo a lo largo de los rayos de luz que son inicialmente
ortogonales a ella.
Por ejemplo, se puede inferir, como lo hizo Roge Penrose en 1965, que la existencia de
una superficie atrapada implica la existencia de una singularidad sobre la base de suposiciones
razonables de casualidad, pero sin suponer una simetra esfrica. O, tambin se pueden
concluir resultados semejantes suponiendo la existencia de un cono de luz convergente, como lo
propugnaron el mismo Penrose, junto con Stephen Hawking en 1970, al afirmar que es posible
que todos los rayos de luz emitidos en direcciones distintas desde un punto comienzan a
converger ms tarde entre s.
Tambin se pueden llegar a conclusiones, como lo hizo Stephen Hawking en 1965, en un estadio de tiempo revertido; o sea, en el
contexto de una superficie atrapada revertida, lo que implica la existencia de una singularidad en el pasado (haciendo suposiciones de
casualidad apropiada). Ahora, la superficie atrapada (en tiempo revertido) es muy extensa y se encuentra slo dentro de una escala
cosmolgica.
Hemos afirmado que las singularidades se encuentran rodeadas por un horizonte de sucesos, pero para un observador, en esencia, no
puede ver las singularidades mismas desde el exterior. Especficamente, implica que hay alguna regin incapaz de enviar seales al infinito
exterior. La frontera de esta regin es el horizonte de sucesos, en la cual tras ella se encuentra atrapado el pasado y el infinito nulo futuro. Lo
anterior nos hace distinguir que esta frontera debera reunir las siguientes caractersticas:
debe ser una superficie nula donde es pareja, generada por geodsicas nulas ;
contiene una geodsica nula de futuro sin fin, que se origina a partir de cada punto en el que no es pareja, y que
el rea de secciones transversales espaciales jams pueden disminuir a lo largo del tiempo.
Sobre lo ltimo descrito, tambin ello matemticamente se ha demostrado (Israel, 1967; Carter, 1971; Robinson, 1975, y Hawking,
1972) que el lmite futuro asinttico de tal espaciotiempo es el espaciotiempo de Kerr, lo que resulta notable, pues la mtrica de Kerr es una
hermosa y exacta solucin para las ecuaciones de vaco de Einstein y, como es un tema que se relaciona con la entropa en los agujeros
negros, lo retomamos en algn sentido en los que exponemos en la seccin N 08.03 del captulo III, de este libro.
En consecuencia, no es atrevido afirmar que se cuentan con variables en la forma para las singularidades. Efectivamente se dispone
de ideas que poseen una similitud cualitativa con la solucin de Oppenheimer y Snyder. Se introducen modificaciones, pero stas son
relativamente de menor importancia. Pero s, su desenvolvimiento se inserta mejor en el modelo de singularidad de Kerr, ms que con el de
Schwarzschild. Pero en general, el cuadro esencial es ms bien similar.
Ahora bien, para que un ente, un objeto, o un observador pueda introducirse dentro de una singularidad como un agujero negro, en
cualquiera de las formas que se de, tendra que traspasar el radio de Schwarzschild (las fronteras matemticas del horizonte de sucesos), cuya
velocidad de escape es igual a la de la luz, aunque sta tampoco puede salir de all una vez atrapada dentro de los lmites fronterizos
determinados por el radio. En este caso, el radio de Schwarzschild puede ser calculado usndose la ecuacin para la velocidad de escape:
Para el caso de fotones u objetos sin masa, se sustituye la velocidad de escape (vesc) por la de la luz c2, entonces el radio de
Schwarzschild, R, es:
Singularidades
Estar cerca de una singularidad, aunque corresponda a un agujero negro pequeo (como el que se forma al colapsar una estrella) de
unos pocos kilmetros de dimetro , tericamente es bastante, pero bastante problemtico. Las fuerzas de marea gravitatoria son, en las
proximidades del agujero, enormes, y el aumento de la fuerza gravitatoria, incluso en una distancia de unos cuantos centmetros, es bastante
intensa. Si un agujero negro pasa a travs de una nube de materia interestelar, o se encuentra cerca de una estrella normal la fuerza
gravitatoria de ste atrae materia hacia su interior. Como la materia cae o es tirada hacia el agujero negro, desarrolla energa cintica que al
calentarse por las fuerzas de mareas gravitatorias ioniza los tomos que estn siendo atrapados, y stos cuando alcanzan algunos cuantos
millones de grados Kelvin, emiten rayos X. Estos rayos X son remitidos hacia el espacio exterior antes que la materia traspase la frontera del
horizonte de sucesos y sea engullida por la singularidad que es un agujero negro. Observando la emisiones de rayos X es uno de los medios
para rastrear el cosmos tras la caza de un agujero negro.
Pese a que para muchos, lo anteriormente descrito, no va ms all de fascinantes novedades tericas, sin embargo, los agujeros
negros, como singularidades de una teora, dejaron de ser meras especulaciones matemticas, pasando a ocupar el centro de la astronoma
especulativa. La mayora de los fsicos se encuentran convencidos que tienen que existir, pero aun no se disponen de suficientes pruebas
observacionales duras y concluyentes que confirmen la previsin terica, pese a la ya importante cantidad de muestras que ya se han
observado sobre objetos y materias cuyo comportamiento rene todas las caractersticas de encontrarse en una ubicacin cercana a "algo" de
un gran poder gravitacional. Seguramente, nunca podremos tocar o ver a una singularidad como un agujero negro, claro est, pero podemos
distinguir seas identificatorias observables y, al final, la fuerza de los hechos nos convencern que all estn.
Por otra parte, si aceptamos que las leyes de la fsica son simtricas en el tiempo y hemos deducido la existencia de objetos llamados
agujeros negros donde caen cosas que no pueden salir, por que no considerar, como ya lo han pensado varios tericos, entre ellos Stephen
Hawking, la existencia de otro tipo de objetos de donde las cosas puedan salir pero no caer. Cabra denominarlos agujeros blancos. Se
podra imaginar a un astronauta saltar a un agujero negro en algn lugar para salir en otro por un agujero blanco. Sera un mtodo ideal para
los viajes espaciales a largas distancias. Claro est, que primero sera necesario resolver la cuestin de cmo introducirse en un agujero negro
sin antes ser despedazado por las tremendas fuerzas de mareas gravitatorias que se dan aledaas al agujero.
SINGULARIDADES DESNUDAS
Al final de la dcada de los sesenta, los cientficos que investigaban los agujeros negros se dieron cuenta de una posibilidad
matemtica, que si bien sus ecuaciones son bellas, si se diera en la praxis mecnica del cosmos ello, con justicia, debera ser considerado
como ttrico. Cuando una estrella como un agujero negro, se forma un horizonte de sucesos y esconde la singularidad. Pero en determinados
escenarios matemticos, se puede llegar a formar un agujero negro sin horizonte de sucesos. S, eso sucediera en el universo, entonces sera
posible ver la singularidad y tal vez, incluso, entrar y volver a salir de ella. Pero las singularidades son lugares de densidad infinita en las que
las leyes de la fsica no funcionan y en donde puede suceder cualquier cosa. Y, sin horizontes de sucesos, no hay nada que proteja a la
porcin de universo que circunda los agujeros negros: all regira la anarqua csmica. Sin embargo, si se dieran las singularidades
desnudas podran ser un objetivo irresistible para los futuros tripulantes de las naves intergalcticas semejantes a las descritas por los
escritores de ciencia ficcin contemporneos.
Resumiendo, una singularidad es el triunfo final de la fuerza de gravedad, es la compresin de la materia hasta llevarla a tener una
densidad infinita. Si la estrella o el objeto que sufre la compresin no gira, la gravedad comprime la materia de forma simtrica. El resultado de
la singularidad es un punto infinitamente pequeo (abajo, izquierda). Si el objeto que sufre la compresin gira, las fuerzas de rotacin lo
Singularidades
ensanchan y ste adquiere la forma de un picarn*. Este se encoge, formndose un anillo

infinitesimalmente delgado (abajo, derecha).
_________________________________________________________
(*) Picarn: rosquilla o donut en Chile.
EDITADA EL :
L CENSOR CSMICO
El fsico-matemtico ingls Roger
Penrose demostr en 1965 que todos
los agujeros negros contienen una
singularidad. Pero qued tan
consternado ante la idea de una
singularidad desnuda que propuso
la idea de la existencia de un censor
csmico encargado de asegurar que
las singularidades estn decentemente
"vestidas" con un horizonte de
sucesos. De esta forma, las
singularidades estaran separadas de
nuestro universo. Pero, pese a su
reconocida voluntad de trabajo
investigativo, Penrose no ha
demostrado que el censor csmico
exista, y otros fsicos piensan que las
singularidades desnudas pueden
existir, aunque sea solo durante un
tiempo muy limitado.
La Estructura de lo invisible
AGUJEROS NEGROS
03.08.02
Ilustracin de la rotacin de un agujero negro que se ensancha a lo largo de su ecuador, en que

el proceso de deformacin se profundiza en la medida en que el giro de rotacin es ms rpido.
Una rotacin nula corresponde a un esferoide absolutamente redondo.
Desde la propugnacin de Einstein de la existencia de agujeros negros en la teora de la relatividad general, fsicos tericos han
propuesto distintos modelos de estructuras para varios tipo de ellos. Estos tipos varan segn la informacin que el agujero negro retenga de los
entes csmicos que generaron su origen o de las propiedades de su anterior vida como masiva estrella.
Modelo Kerr de agujero negro, simplificado con el objetivo de intentar

lograr una mejor comprensin. En rotacin alrededor del eje de
rotacin del agujero negro, cada regin afecta a la materia y a la luz de
forma diferente. La esfera fotnica exterior, por ejemplo, es un rea
donde la luz se ve arrastrada a una rbita inestable. La ergoesfera
ofrece una ltima oportunidad para el escape de aquellos objetos que
se muevan a velocidades muy prximas a la de la luz. Cualquier cosa
que atraviesa el horizonte de sucesos, sin embargo, cae
irremediablemente hacia la singularidad en la forma de un disco.
Por definicin todos los agujeros negros tienen la misma

estructura bsica, o sea, sin excepciones poseen masa; sin embargo,
El ms sencillo es el
tericamente se conciben diferentes tipos de agujeros. En su forma
agujero negro de
ms simple, conocida como agujero negro de Schwarzschild ( en
Schwarzschild. No tiene giro
honor al astrnomo alemn Karl Schwarzschild), la masa es la
ni carga. Consiste solo en
nica propiedad de dicho objeto, y toda ella se encuentra
una singularidad rodeada
por un horizonte de
concentrada en un nico punto de densidad infinita denominado
sucesos. Todo lo que
singularidad. Pero para un agujero negro de origen estelar, de las
atraviesa el horizonte de
caractersticas que distinguen a una estrella -masa, luminosidad,
sucesos es forzado hacia la
singularidad.
color, composicin qumica, rotacin y carga elctrica- aparte de la
masa, stos retienen las propiedades de rotacin y carga elctrica.
Para otros agujeros negros con distinto origen se han desarrollado
otros modelos de estructura con distintas combinaciones de las tres propiedades. Una definicin simple y general para
describir la estructura de un agujero negro es aquella a la cual se le asignan tres propiedades: masa, momento angular y
carga elctrica.
Debido a la manera en la que los agujeros negros se forman,

en el universo real uno de estos objetos con carga elctrica neta es
un fenmeno bastante improbable, ya que masas muy masivas con
un exceso de carga positiva o negativa, rpidamente se neutralizara
con la atraccin de la carga opuesta. La forma de la materia en un
agujero negro no se conoce, en parte porque est oculta para el
observador externo, y en parte porque, en teora, la materia
continuara su proceso colapsante hasta llegar a tener un radio cero,
un punto en que matemticamente se le conoce como singularidad
de densidad infinita, algo con lo que no tenemos experiencia aqu
en la Tierra.
El agujero negro con carga

elctrica es conocido en
fsica como el modelo de
Reissner-Nordstrom. Este
agujero tiene la
particularidad que es
esttico, o sea, no posee
giro. En el se hallan dos
horizontes de sucesos. La
regin entre ambos es una
zona de sentido nico, en la
que la materia solo puede
moverse hacia adentro. Una
vez traspasado el horizonte
interior, la materia no es
aspirada hacia adentro.
En la figura ilustrada del encabezado de esta seccin se intenta mostrar el agujero negro de Roy Kerr, neozelands,
cientfico de la Universidad de Texas, quin, en 1963, hall una

En un agujero negro de
solucin matemtica exacta a la ecuacin de Einstein que describa
Kerr, que es giratorio, la
singularidad est alargada
un agujero negro en rotacin. Este notable hallazgo trascenda la
en forma de anillo y
anterior solucin de Schwarzschild que ya hemos enunciado, que
rodeada por dos horizontes
describa slo masas que no se hallaban en estado de rotacin. Los
de sucesos. Ms all del
horizonte externo est la
trabajos matemticos de Kerr pudieron demostrar que era imposible
ergosfera, una regin donde
que escapara energa de un agujero negro en rotacin. Al salir
la materia no slo es
energa, la rotacin disminuye. Se trata de un agujero negro que
arrastrada hacia dentro,
sino que tambin gira en
tiene tanta masa como rotacin. La fsica que se deriva del
remolino.
movimiento de rotacin del agujero alrededor de un eje, da lugar a
una singularidad que no se concentra en un punto como en el
modelo de Schwarzschild, sino que toma la forma de un anillo. Adems, en su movimiento de rotacin, el agujero negro
arrastra el espaciotiempo consigo, en un fenmeno conocido como arrastre del sistema de referencia. Las regiones que
rodean a esta singularidad anular se dividen en dominios de diferentes caractersticas. Las regiones ms externas,
conocidas como las esferas fotnicas e interiores, son zonas donde la luz, incidiendo con el ngulo adecuado, pasa a
describir una rbita en torno al agujero negro (Sec.- N 08.03.-). En la regin denominada ergoesfera, cuya frontera
exterior recibe el nombre de lmite esttico, ningn objeto puede permanecer en reposo ya que, tal como dicta el fenmeno
del arrastre del sistema de referencia, el propio espaciotiempo se encuentra en movimiento entorno a la singularidad. En el
interior de la ergoesfera es todava posible, al menos tericamente, escapar de la atraccin gravitatoria del agujero negro,
pero una vez que un objeto atraviesa la frontera que delimita el horizonte de sucesos, toda posibilidad de evasin queda
coartada, incluso el escape de la luz.
Los agujeros negros surgen en forma natural de las teoras fsicas con las cuales se est trabajando en la actualidad.
Ya hemos sealado que los agujeros negros tienen masa y que esta se encuentra afectada para generar una poderosa fuerza
gravitatoria. Esta fuerza gravitacional, por su intensidad, debera afectar a los objetos cercanos. Los astrofsicos tericos
elaboran modelos para estimar cul sera el comportamiento estructural de un agujero negro cuando este se encuentra
inserto dentro de la mecnica de un sistema binario, o sea, acompaado por una estrella. Existen evidencias
observacionales conseguidas a travs de detecciones de emisiones de rayos X, cuyas caractersticas no se encuentran
amparadas dentro de series tipificadas como comunes. Se han localizado ya ms de un millar de fuentes emisoras de rayos
X en el cielo. Proporcionan claves transcendentales sobre la naturaleza del universo.
Muchas de estas fuentes de rayos X son plsares, fciles de identificar por la regularidad que muestran en sus
pulsaciones generadas por la rotacin de la estrella de neutrones. Se ha determinado la posicin de cerca de una docena de
estos plsares de rayos X con tanta precisin que los astrnomos pticos pueden dirigir sus telescopios al punto indicado e
identificar a la compaera visible. Los astrnomos a veces detectan que la intensidad de los rayos X y de las radioondas
que emiten estos plsares se incrementan en un factor superior a mil. Se cree que cuando ello ocurre se debe a que el
punto caliente de la estrella de neutrones (su polo magntico sur o norte, donde cae ms abundantemente la materia en el
interior de la estrella) se encuentra orientado hacia la Tierra y recibimos el impacto directo del haz de rayos X y de radioondas.
Cualquier cosa que traspase las fronteras del horizonte de sucesos est condenada a ser aplastada y
absorbida hacia las profundidades por los efectos de la inmensa fuerza gravitatoria de un agujero negro. Ni
la luz visible o los rayos X o cualquier otra forma de radiacin electromagntica en forma de partculas
puede eludir el destino de ser atrapada por la inconmensurable fuerza gravitatoria que acta en esa rea
del agujero.
Gases y partculas que se encuentran arremolinadas cerca de un agujero negro se aceleran y forman un
aplanado disco. Rozaduras ocasionadas por colisiones entre las partculas hace que se calienten a
temperaturas extremas. Antes que las partculas traspasen la frontera del horizonte de sucesos, su
temperatura alcanza cientos de millones de grados, producindose violentas emisiones de rayos X.
Hay otras fuentes de rayos X que no se ajustan a tipificaciones claras. Ello ocurre en sistemas binarios cuando una
de las compaeras es una estrella enana blanca, de neutrones o un agujero negro. El objeto ms denso que rbita cerca de
una estrella compaera comn, absorbe materia de esta ltima y, como consecuencia de ello, hay violentas emisiones de
rayos X. Segn algunos modelos tericos, que se manejan para explicar esas emisiones de rayos X, contemplan a un
agujero negro cuya fuerza gravitacional que se debe dar en sus cercanas debera ser muy intensa, y podra tener efectos
notables en su entorno. El agujero negro debera arrancar material desde la estrella compaera el cual sera alojado
alrededor del agujero formando un disco de acrecin similar al disco de anillos que rodea al planeta Saturno. Al ser
atrado el material de acrecin hacia las "fauces" del agujero negro, ste se tendera a aplastar y a calentarse a temperaturas
altsimas y, cuando se va colando por la garganta del agujero, emitira violentsimas emisiones de rayos X. El primer
ejemplo de la posible existencia de un agujero negro fue descubierto precisamente por ese efecto gravitatorio en una
estrella acompaante.
El gas arrebatado por un agujero negro desde una estrella compaera se aloja en una rbita Kepleriana
sobre el agujero. Si puede conseguir librarse de su momento angular, se hundir lentamente hacia el
agujero negro en una espiral gradual:
Los gases acretados, alojados a una distancia dr, al ser engullidos por el agujero negro liberan energa
gravitatoria.
A la fecha, los tericos han seguido profundizando en el estudio de los agujeros negros. Gran parte de esos trabajos
los inspira Stephen Hawking, un brillante fsico ingls de la Universidad de Cambridge. Se puede decir que una gran parte
de su talento, Hawking lo ha destinado a la investigacin de los agujeros negros. l, e independientemente Jacob
Bekenstein, fsico terico israel, descubrieron una sorprendente relacin entre los agujeros negros y la entropa, o sea, una
relacin de una propiedad termodinmica con una consecuencia de la teora de la gravitacin.
Para encontrarle el sentido a la relacin que hemos enunciado, podemos explicarlo sealando que la entropa est
referida como una medida del desorden de los sistemas fsicos. Los sistemas ordenados, como el cristal con sus tomos
claramente dispuestos, tienen poca o casi nada de entropa, mientras que los muy desordenados como los gases, en que los
tomos se desplazan en forma indisciplinada y aleatoria de una lado para otro, tienen bastante. Segn la segunda ley de la
termodinmica, la entropa de un sistema fsico cerrado no decrece : las cosas pueden pasar a estar ms desordenadas, pero
jams menos. Una consecuencia de lo anterior es que la informacin sobre la estructura detallada de un sistema fsico
tiende siempre a daarse; de hecho, la prdida de tal informacin (adecuadamente definida) en un sistema fsico es
exactamente proporcional al incremento de su entropa. De lo anterior se deduce el encuentro para la relacin entre
agujeros negros y entropa.
Ahora bien, para comprender la relacin entre agujero negro y entropa podemos sealar que se ha logrado estimar
que todo lo que cae en las "fauces" de un agujero negro se pierde para siempre, no existen formas para que un observador
situado en los entornos del agujero pueda recuperar algo de los que cae dentro de l. La informacin, en particular, se
perder hasta la eternidad al caer los objetos fsicos en el agujero negro y su prdida incrementa la entropa del agujero.
Hawking y Bekenstein demostraron que la entropa en un agujero negro era proporcional al rea de su horizonte de
sucesos. Lo anterior implica entonces que, de acuerdo a la segunda ley de la termodinmica que nos indica que la entropa
slo se incrementa o se mantiene constante, los agujeros negros estaran aumentando permanentemente la extensin de su
superficie y, en consecuencia, ser cada vez mayores, sin que existan medios para librarse de la presencia de ellos. Pero esa
conclusin no es exacta. Curiosamente, si un agujero negro carece de perturbaciones al final termina desvanecido por
emisiones de radiacin. Pero cmo se puede entender ello?
Hawking, estudiando la termodinmica de los agujeros negros, en sus clculos lleg a la conclusin que la
temperatura de estos agujeros era inversamente proporcional a su radio, considerando para ello el hecho de que todo objeto
con temperatura ha de irradiar, tal como se observa en el carbn encendido que emite luz roja. Pero toda la estructura
conceptual del agujero negro se sostiene en el hecho de que nada puede escapar de l, ni siquiera la radiacin. Se plantea,
pues, una paradoja: Cmo podan irradiar los agujeros negros? Hawking lo resolvi en 1974, descubriendo los medios por
los cuales los agujeros negros irradian una cantidad precisa determinada por una temperatura directamente proporcional a
su gravedad superficial e inversamente proporcional a su masa, o sea, igual como lo hacen cualquier objeto con un cuerpo
clido . La sntesis de la argumentacin dada por Hawking para sostener lo anterior puede describirse de la siguiente
manera: Reafirma que toda la radiacin situada dentro del horizonte de sucesos (la superficie del agujero) no puede
escapar, no obstante lo que queda inmediatamente fuera del lmite, s puede hacerlo. Hawking seala que el potente campo
gravitatorio que limita con la superficie del agujero puede crear espontneamente una partcula y su correspondiente
antipartcula. Las teoras del campo cuntico de las partculas elementales establecen precisamente asimiles procesos de
creacin que han sido reiteradamente comprobados en experimentos de laboratorio. Segn Hawking, una partcula del par
creado cae en el agujero negro (se pierde para siempre), mientras la otra escapa y puede aniquilarse con otra partcula en su
fuga, convirtindose en radiacin pura. A la radiacin que fluye desde un agujero negro se le ha denominado radiacin de
Hawking.
Los agujeros negros tienen una entropa proporcional al rea del horizonte, en consecuencia,
tambin deberan tener una temperatura no-cero proporcional a la gravedad de superficie.
Consideremos un agujero negro que est en contacto con la radiacin trmica a una
temperatura inferior que la de otro agujero negro (figura de la izquierda). El agujero negro
absorber parte de la radiacin pero no ser capaz de enviar nada hacia afuera, puesto que,
segn la teora clsica nada puede salir de un agujero negro. As se tiene calor que fluye
desde la radiacin trmica de temperatura baja hacia el agujero negro de temperatura alta.
Esto violenta la segunda ley de la termodinmica porque la prdida de la entropa desde la
radiacin trmica sera mayor que el aumento de la entropa del agujero negro. Pero ello que
aparece como inconsistencia se arrincona cuando Hawking descubri que los agujeros
negros emitan radiacin que era exactamente trmica.
Desde que Hawking demostr matemticamente de que los agujeros negros pueden efectuar emisiones trmicas ha
sido confirmada por otros investigadores con distintos enfoques. Describimos aqu uno de los tantos modos que se usan
para comprender esa emisin. La mecnica cuntica implica que el conjunto del espacio se halla ocupado por pares de
partculas y antipartculas virtuales que se materializan constantemente en parejas, separndose e integrndose para
aniquilarse entre s. Se denominan virtuales a estas partculas porque, a diferencia de las reales, no pueden ser
observadas directamente mediante un detector de partculas. Sin embargo, se pueden medir sus efectos indirectos y su
existencia ha quedado confirmada por un pequeo desplazamiento, el cual lo conocemos como corrimiento de Lamb,
que originan en el espectro luminoso de tomos de hidrgeno excitados. En presencia de un agujero negro, un miembro de
un par de partculas virtuales puede caer en el agujero, dejando al otro miembro sin pareja con la que aniquilarse. La
partcula o antipartcula abandonada puede caer en el agujero negro tras su pareja, pero tambin es posible que escape al
infinito donde aparece como radiacin emitida por el agujero negro.
Otro modo de examinar el proceso consiste en considerar al miembro de la pareja de partculas que cae en el
agujero negro, que podra ser la antipartcula, como una partcula que en realidad retrocede en el tiempo. As cabe observar
la antipartcula que cae en el agujero negro como una partcula que emerge de ste pero retrocede en el tiempo. Cuando la
partcula llega al punto en que se materializ originariamente el par partcula-antipartcula, es dispersada por el campo
gravitatorio y en consecuencia avanza en el tiempo.
Es la mecnica cuntica la que al fin otorga la posibilidad que una partcula pueda escapar de la parte interior de las
fauces de un agujero negro, lo que no permite las posibilidades que otorga la mecnica clsica, como ocurre tambin en
situaciones que se dan en la fsica atmica y nuclear en que slo las posibilidades de la mecnica cuntica permite a
partculas saltar alguna barreras.
Finalmente, sealemos que la radiacin que se calcula para grandes agujeros negros que pueden formarse desde
estrellas colapsadas es prcticamente insignificante. Pero los mini agujeros negros deberan ser muy "calientes", e irradian
su masa rpidamente, en un espectacular estallido de radiacin de Hawking. Mini agujeros negros que pudieron formarse
cuando el Big Bang podran estar ahora estallando por ah, pero no ha sido posible lograr ubicarlos. Quizs hoy solamente
existan agujeros negros grandes y supermasivos y los muy pequeos ya hayan desaparecido sin dejar huellas apreciables,
salvo la posible emisin, desde lugares relativamente cercanos de donde se hallaba, de intensas radiaciones de rayos
gamma con una energa de unos 100 millones de eV. Lo ltimo se debe a que se estima que, a medida que un agujero
negro emite partculas, va disminuyendo su masa y tamao constantemente. Esto facilita el escape de ms partculas y as
la emisin proseguir a un ritmo siempre creciente hasta que el agujero negro acabe por esfumarse. En el largo plazo, cada
agujero negro que est cohabitando en el universo se extinguir de ese modo. Pero en lo que se refiere a agujeros negros
medianos, el tiempo ser desde luego muy largo: uno que tenga la masa del Sol durar aproximadamente unos 1066 aos.
Por otro lado, los agujeros negros supermasivos tambin terminaran desapareciendo debido a las mismas causales que se
han descrito para los otros tamaos de agujeros, pero el tiempo de vida que podran tener --por lo menos para m-- es,
prcticamente, inconmensurable.
EDITADA EL :
Los agujeros negros y el espaciotiempo
AGUJEROS NEGROS
03.08.03
En la superficie de cualquier estrella, la luz posee normalmente la energa suficiente para liberarse de la atraccin gravitacional que
genera el astro estelar. Pero en el caso de una estrella masiva que se colapsa para convertirse en un agujero negro, la inmensa densidad que
adquiere curva las lneas del espaciotiempo de tal forma que incluso la luz queda atrapada.
Para imaginarnos lo anterior y entender el concepto, aunque se trate de un ejemplo bastante recurrido,
usemos la idea en la cual suponemos que disparamos verticalmente una bala de can desde la superficie de la
Tierra. A medida que se eleve, disminuir su velocidad por efecto de la gravedad. Acabar por interrumpir su
ascensin y retornar a la superficie. Pero si supera una cierta velocidad crtica, jams dejar de ascender y
continuar alejndose del hermoso y mal cuidado planeta. Esta velocidad crtica recibe el nombre de velocidad de
escape que para la Tierra es de unos 11, 2 kilmetros por segundo y la calculada para el Sol es de unos 160
kilmetros por segundo. Ambas velocidades son muy superiores a la que puede desarrollar una bala de can pero
muy inferiores a la velocidad de la luz que es igual a c = 3,00 x 1010 cm.s-1 (299.792 km . s). Lo anterior significa,
que los efectos de la gravedad sobre la luz son marcadamente mediatizados, dado que la luz puede escapar sin
dificultades de la Tierra o del Sol. Pero si se da el caso de una estrella con una masa sustancialmente mayor que el
Sol y un tamao suficientemente reducido, la gravedad de sta hace que se incremente la velocidad de escape ms
all de los 299.792 km. s, lo que implica que la luz queda atrapada. No conseguiramos ver semejante estrella porque no nos llegara la luz de
su superficie; quedara retenida por el campo gravitatorio del astro. Sin embargo, podremos detectar la presencia de la estrella por el efecto
que su campo gravitatorio ejerza sobre la materia que se encuentra en los lugares cercanos de su entorno.
Ahora, para entender mejor las implicancia de la gravedad generada por un astro sustancialmente ms masivo
y denso que el Sol, un buen instrumentos es usar la analoga del escape de la gravedad de la Tierra de un cohete.
Segn la ley de gravedad de Newton, la energa que se requiere para lograr la separacin de dos cuerpos est dada
por:
E = GM m/r
donde G es la constante de gravedad, M es la masa de la Tierra, m es la masa del cohete y r es la distancia entre
ambos cuerpos (radio de la Tierra). Cuando el cohete se dispara a una velocidad v, su energa es:
E = 1/2m v2
Para que el cohete logre escapar del campo gravitatorio de la Tierra, la energa necesaria que se requiere
debe ser tanto o mayor como la energa gravitatoria que se describe en la primera ecuacin. As, la velocidad de
escape v que se requiere para que el cohete se pueda desprender de la gravedad de la Tierra esta dada por:
v = (2 GM/r)1/2
Ahora imaginmonos a un cohete tratando de despegar desde la superficie de una estrella sustancialmente
ms masiva y densa que el Sol, en la cual su radio se halla reducido al tamao de un ncleo residual estelar. Cuando
el ncleo se desploma, ste llega a ser muy denso, es decir, el radio se empequeece pero su masa permanece
dentro del orden de Mnc = ~6M . En esa densidad, el cohete queda imposibilitado de despegar, a menos, que genere
una velocidad de escape superior a la de la luz. Cuando este fenmeno ocurre, es por que se ha creado un agujero
negro desde el ncleo de una estrella masiva que colaps en una explosin supernvica .
Es posible que no sea muy ortodoxo el considerar a la luz como algo igual a una bala de can o con un cohete tratando de liberarse de
las fuerzas de atraccin gravitacional. Sabemos desde 1897 que la luz viaja a una velocidad constante, sin embargo, tambin sabemos que una
gran fuerza de gravedad tiene efectos sobre ella e incluso reducir su velocidad. Hasta 1915, cuando Einstein formul la teora de la relatividad
general, no se dispuso de una explicacin consistente del modo en que la gravedad afecta a la luz. Aun as, hasta la dcada de los sesenta no se
entendieron generalmente las inferencias de esta teora para estrellas supermasivas y otros objetos de altsima masa y densidad como es el caso
de un agujero negro.
La luz que va a parar a un agujero negro no desaparece de repente tras incidir en su horizonte de sucesos. Previamente trata de recorrer
caminos de salida iguales que estrechos conos formados por la accin de la gravedad que se da en los entornos de un objeto super masivo.
Debido a la curvatura del espaciotiempo, aquellos rayos de luz que describen trayectorias casi paralelas a la superficie del horizonte de sucesos
se van doblando con intensidad hacia el interior, permitiendo que un nmero importante de fotones sean cazados por las "fauces" del agujero
negro; mientras tanto fotones que se mueven en forma perpendicular e inmediatamente encima del horizonte de sucesos escapan. Todo lo que
se enfrenta a la gravedad, incluso la luz pierde energa, experimentado un corrimiento hacia mayores longitudes de onda, tomando colores ms
enrojecidos. La trayectoria de escape de esta luz se distorsiona por el arrastre del espaciotiempo ocasionado por la rotacin del agujero negro.
Los estrechos conos de luz que logran zafarse se doblan inexorablemente en direccin al ecuador del agujero negro, describiendo una rbita en
espiral en el interior de la ergoesfera para despus escapar.
EL ENCOGIMIENTO MSICO
La gravedad depende del tamao de una masa y la distancia que dista de otra, por lo tanto es absolutamente factible que se intensifique
esta fuerza comprimiendo un cuerpo. Para entender mejor esto, imaginemos que comprimimos un cuerpo del tamao y la masa del Sol. A
medida que se hace ms pequeo, la velocidad de escape aumenta, ya que el centro y la superficie del cuerpo se aproximan. En consecuencia,
para poder escapar de la gravedad de un cuerpo que se va comprimiendo, cada vez, se va haciendo necesario contar con naves con motores
ms poderosos.
VELOCIDAD DE ESCAPE
Cuando mayor sea la atraccin gravitatoria sobre un cuerpo,
mayor tiene que ser la velocidad de escape. A medida que
una estrella se va colapsando, la velocidad de escape se
incrementa en funcin de la raz cuadrada de su disminucin
de tamao, o sea, 1,4 veces para una estrella que se reduce a
la mitad de su dimetro original.
La mayora de las estrellas colapsan finalmente, y se
convierten en enanas blancas, con una velocidad de escape
de miles de kilmetros por segundo.
Aunque la estructura msica del objeto no sufra variaciones
cuantitativas, la velocidad de escape aumenta al ser el
cuerpo ms pequeo y ms denso.
Para escapar de un cuerpo esfrico del tamao y la masa del
Sol, una nave espacial tiene que alcanzar la velocidad de 620
km/s, o sea, algo as como dos millones doscientos treinta mil
de km/h.
Si se comprime el alojamiento de la masa a la mitad de su
tamao, la velocidad de escape se incrementa, ms o menos,
en un 40%, aunque la cantidad msica siga siendo la misma.
Si la masa es vuelta a comprimir a un rango de la mitad, la
velocidad de escape aumenta a 1.240 k/s.
Si comprimimos la esfera solar hasta que alcanza el tamalo de
la Tierra, la velocidad de escape se incrementa a 6.500 km/s.
Ahora bien, cuando la esfera alcanza el tamao de una
estrella de neutrones, la velocidad de escape es superior a los
150.000 k/s, o sea, ms que la mitad de la velocidad de la luz.
CONVERTIRSE EN AGUJERO NEGRO

El fin natural de la compresin de una estrella es un cuerpo
cuya velocidad de escape sea igual a la velocidad de la luz.
Esto desemboca en el nacimiento de un agujero negro, un
cuerpo con una fuerza de gravedad casi inconmensurable
para el razonamiento a escala humana comn y, desde el
cual, ni tan siquiera la luz puede escapar. Todo rayo de luz
emitido desde la superficie es retenido.
ESTRELLA SUPERGIGANTE
En vez de pensar en comprimir estrellas para aumentar la fuerza gravitatoria, matemticamente se puede especular haciendo un razonamiento
inverso. Una esfera con la misma densidad que el Sol, pero 500 veces ms grande, tendra una velocidad de escape de 299.792 km/s, o sea la
velocidad de la luz y, por tanto, sera invisible. En la prctica, ni en ninguna teora es concebible que una estrella alcance ese tamao y esa masa.
PERO, QU PASA CON EL TIEMPO

El tiempo tambin es afectado en los agujeros negros; ste
experimenta deformaciones extraas. Un observador, siempre que no se
desintegre, que cayese en las fauces de uno de estos "bichos" podra observar
cmo a su alrededor el tiempo se aminora, pero claro, que la historia no la
podr contar a sus amigos y colegas del exterior. El observador que
contemplase desde el exterior la cada del desdichado amigo en el agujero le
vera tardar muchsimo en cruzar el horizonte de sucesos.
Dentro de las fenomenales caractersticas para los agujeros negros
que se han logrado deducir desde la teora, sin duda alguna, la ms inquietante
es quizs los efectos que stos generan sobre la materia y el tiempo, al menos
desde el punto de vista de un observador que se encuentre a una distancia
segura de sus horizontes de sucesos. Las leyes de la mecnica clsica que nos
leg Newton establecen que un objeto sin distincin debe acelerarse hacia el
agujero negro hasta desaparecer tras traspasar el horizonte de sucesos. De
acuerdo con la teora de la relatividad general de Einstein, sin embargo, las leyes clsicas de la fsica, que han sido elaboradas para explicarnos
las visiones que percibimos sobre el comportamiento de la naturaleza, son tan slo aproximaciones que deben mantenerse en suspenso, por lo
menos en este caso.
Un observador frente a la visin de un agujero negro puede ver, tal como es de esperar, como un objeto se empieza a mover
aceleradamente hacia el agujero. No obstante, a medida que su velocidad se aproxima a la de la luz, los llamado efectos relativistas empiezan a
reconocerse. En vez de ir cada vez en forma ms acelerada precipitando su cada, el objeto parece frenarse justo encima del horizonte de
sucesos. Desde el punto de vista del observador exterior, el tiempo se detiene en el horizonte de sucesos y el objeto queda all suspendido
eternamente.
Para ese observador exterior el objeto nunca llega a destino. Sin embargo, si otro hipottico observador acompaa en su viaje al objeto
en cuestin, la percepcin que ste recibe es totalmente distinta. Ello es debido a que ese observador comparte con el objeto su mismo sistema
de referencia, el tiempo transcurre normalmente para l, y el objeto se acelera de acuerdo con las leyes de Newton. Sin embargo, a medida que
las distancias hacia el horizonte de sucesos se estrechan, el espaciotiempo se ve fuertemente deformado por la accin de la creciente gravedad
del agujero negro. Inmerso en lo que implica ese entramado, el poco feliz objeto se estira desde el extremo delantero hacia el trasero y se
comprime por ambos lados. Mucho antes de que alcance el horizonte de sucesos, el objeto se desintegra en pedazos debido a las poderosas
fuerzas de marea que emanan de las fauces del agujero negro.
Los desagregados pedazos en que se convirti el objeto continuarn alargndose de punta a punta mientras progresan en su cada
hacia el agujero negro, pero el compaero observador no apreciar ningn cambio repentino que le permita identificar el momento en el que
atraviesa el horizonte de sucesos. A medida que los restos del objeto se acercan a la velocidad de la luz, las estrellas del universo colindante
aparecen ms y ms deformadas, y su imgenes tienden a contraerse frente a l.
Los agujeros negros con masas mayores son tambin ms grandes y menos densos. Si existiesen de masas de alrededor de trillones de
masas solares, podramos desplazarnos por encima del horizonte de sucesos sin mayores consecuencias. Pero igual se tendra que tener
cuidado de no traspasar la frontera, ya que de hacerlo el desastre ocurrira en breves momentos y quedaramos atrapados. Llegaramos a una
singularidad espaciotemporal (punto de densidad infinita) que se cree que existe en el mismo centro del agujero. Podemos imaginar incluso
agujeros negro mayores an. Es posible que todo el universo se halle inmerso en el proceso de convertirse en un agujero negro gigante y que
estemos viviendo en su interior, dentro de un universo que dejar algn da de expandirse y se desplomar sobre s mismo. Basados en la ltima
ideas es que los astrnomos Mitchell Begelman, de Estados Unidos, y sir Martin Rees, de Gran Bretaa, elaboraron la propuesta sobre las
condiciones recicladoras de los agujeros negros que describimos ms adelante, en captulos posteriores.
A pesar de la evidencia a su favor, la existencia de los agujero negros depende sustancialmente de la validez de las teoras de Einstein.
De hecho, el escenario de la ltima etapa de la evolucin estelar, por no decir la cosmologa entera, debera reescribirse si la teora de la
relatividad no fuera acertada en su predicciones para entender la mecnica del universo. Por ello, quizs sea importante, para lograr un
comprensin ms profunda sobre los agujeros negros, haber previamente alcanzado alguna familiarizacin sobre las ideas bsicas de la
relatividad general.
EDITADA EL :
La mecnica cuntica de los agujeros negros
AGUJEROS NEGROS
03.08.04
Hemos sealado, ms de una vez en los captulos anteriores, que los agujeros negros
son una consecuencia natural de las previsiones de la teora de la relatividad general de Einstein.
Sin embargo, para poder alcanzar una comprensin ms acabada sobre ellos, necesitamos
estudiar tambin los efectos de la mecnica cuntica que condicionan la naturaleza de los
agujeros negros.
En los ltimos treinticinco aos se ha venido demostrando en trminos tericos que,
segn la teora de la relatividad general, cualquier objeto que se desplome en un agujero negro se
derrumbar en su interior en una singularidad. Ello significa considerar la presencia de poderosas
fuerzas gravitatorias actuando en espacios marcadament e reducidos dentro del agujero negro.
Tenemos la certeza que, para condiciones extremas que deberan darse dentro de un agujero
negro, la comprensin de las caractersticas que asume la materia que ah se colapsa demanda la necesidad de los instrumentos que nos
otorga la teora de la mecnica cuntica para poder llegar a entender cul sera su posible comportamiento. Por lo que hasta ahora tenemos,
estudiar una singularidad bajo el enfoque slo de la teora clsica es como observar el escenario slo a distancias cosmolgicas, sin poder
contar con medios de prediccin para saber qu es lo que puede suceder con la materia en el interior de un agujero negro. Para soslayar lo
anterior, es que se necesita el concurso de la teora cuntica, pese a las limitaciones que sta a su vez comporta, especialmente, para el caso
de los agujeros negros.
LA RADIACIN DE LOS AGUJEROS NEGROS
La emisin de radiaciones que se ha logrado determinar tericamente, dentro del comportamiento de los agujeros negros, conlleva un
grado adicional de indeterminacin o de imposibilidad de prediccin por encima del normalmente asociado con la mecnica cuntica. En la
mecnica clsica cabe predecir los resultados de una medicin de la posicin y de la velocidad de una partcula. En la mecnica cuntica el
principio de incertidumbre seala que slo es posible predecir una de esas medidas; el observador puede predecir la posicin o la velocidad
de una partcula indistintamente pero no ambas, aunque alternativamente, ser capaz de predecir el resultado de medir una combinacin de la
posicin y de la velocidad. Lo anterior, per se, reduce la capacidad predictiva de un observador, prcticamente, a la mitad. Pero ello, aplicado a
los agujeros negros las dificultades se incrementan. Como las partculas emitidas por un agujero negro proceden de una regin de la que el
observador tiene un conocimiento muy limitado, no puede predecir definitivamente la posicin o velocidad de una partcula o cualquier
combinacin de las dos; todo lo que cabe predecir son las probabilidades de que sern emitidas ciertas partculas y, nada ms.
El estado final como de un agujero negro es independiente de que el cuerpo, que lleg a ese extremo en su proceso colapsante,
estuviera compuesto de materia o antimateria, que fuese esfrico o de forma muy irregular. Dicho de otra manera, un agujero negro de una
masa, momento angular y carga elctrica determinados podra haber surgido del derrumbe gravitatorio de entre una multiplicidad de
configuraciones que la materia se puede dar. Es en lo ltimo, donde aparece la necesidad de tener que considerar los efectos cunticos ya
que, de otro modo, el nmero de configuraciones que se pueden dar puede llegar a ser infinito, puesto que el agujero negro pudo haber sido
formado por el colapso de una nube de un nmero infinitamente grande de partculas de una masa infinitamente pequea.
Al referirnos al principio de indeterminacin de la mecnica cuntica en que una partcula de masa m se comporta como una onda de
longitud h/mc, donde h es la constante de Planck (h= 6,63 x 10-27 erg s) y c es la velocidad de la luz, podemos inferir que para que una nube
de partculas pudiese contraerse hasta formar un agujero negro se requerira que esa longitud de onda comportara un tamao algo menor al
agujero negro que se form de esa manera. De all, es que resulta que el nmero de configuraciones que pueden formar un agujero negro con
propiedades de una masa, momento angular y carga elctrica determinadas, aunque stos sean muy grandes, puede ser finito. Jacob
Bekenstein, por ah, por los aos setenta, afirm que es posible interpretar el logaritmo de este nmero como la entropa de un agujero negro.
El logaritmo del nmero sera una medida del volumen de informacin que se pierde irremediablemente durante el colapso a travs de un
horizonte de sucesos al surgir un agujero negro.
Si slo pudiramos estudiar a los agujero negros bajo el imperio de los conceptos clsicos, la afirmacin que hemos mencionado de
Bekenstein slo podra calificarse como una paradoja o una contradiccin, ya que esa aseveracin implica considerar que un agujero negro
posee una entropa finita, proporcional al rea de su horizonte de sucesos, y con una temperatura finita proporcional a la gravedad de su
superficie. Lo anterior significa la posibilidad de que un agujero negro se hallase en equilibrio con la radiacin trmica a una temperatura que
no fuese la del cero absoluto. Pero ello, tal equilibrio, no es posible bajo los conceptos clsicos, porque el agujero negro absorbera cualquier
radiacin trmica que all cayera, pero, por definicin, no podran ser emisor de nada a cambio.
La paradoja que dej planteada Bekenstein en sus trabajos sobre los

agujeros negros, afortunadamente se pudo despejar con las investigaciones y
conclusiones a que lleg, a comienzos del ao 1974, Stephen Hawking. Hasta
entonces, todo el mundo que cohabita dentro de los estudios de la fsica terica
aceptaba el dogma de que un agujero negro no poda emitir nada y frunca el ceo
frente a las afirmaciones de Bekenstein. Hawking, investigando cul sera, conforme
a la mecnica cuntica, el comportamiento de la materia en las proximidades de un
agujero negro, pudo llegar a la conclusin matemtica de que los agujeros negros
emitan partculas a un ritmo constante. Se trataba de un autntico procesos fsico,
ya que las partculas arrojadas poseen un espectro precisamente trmico. Los
estudios de Hawking llevan a afirmar que los agujeros negros crean y emiten
partculas como si fueran cuerpos clidos y ordinarios con una temperatura
directamente proporcional a la gravedad de sus superficies e inversamente
proporcional a sus masas. Esto hizo que la afirmacin de Bekenstein de que un
agujero negro posee una entropa finita fuera completamente consistente, puesto que
implicaba que un agujero negro podra hallarse en equilibrio trmico a alguna
temperatura finita que no fuese la del cero.
La conclusin matemtica a que lleg Hawking sobre la radiacin trmica de los agujeros negros ha sido confirmada por otros
investigadores y su argumentacin puede simplificarse, entre otras formas, de la siguiente manera: Si bien es cierto que toda la radiacin
situada dentro del horizonte de sucesos no puede escapar, lo que queda justo fuera s puede hacerlo. Hawking seala que el potente campo
gravitatorio colindante con la superficie del agujero puede crear espontneamente una partcula y su antipartcula. Las teoras del campo
cuntico de las partculas elementales establecen precisamente similares procesos de creacin, comprobados en laboratorio. Segn Hawking,
una partcula del par creado cae en el agujero (se pierde para siempre), mientras la otra escapa y puede aniquilarse con otra partcula en su
fuga convirtindose en radiacin pura. A la radiacin liberada se le ha denominado radiacin de Hawking. Puede calcularse para el caso de
los agujeros grandes que podran formarse de estrellas colapsadas, obtenindose que su intensidad es insignificante. Pero los mini agujeros
negros son calientes, e irradian su masa muy deprisa, en un fenomenal estallido de radiacin de Hawking. Mini agujeros negros que pudieron
formarse cuando el Big Bang podran estar ahora estallando, todo puede ser. Se han buscado esos supuestos estallidos, pero no se han visto.
Quizs hoy slo existan agujeros negros grandes muy estables y los agujeros pequeos hayan desaparecido hace ya mucho tiempo.
Tambin el proceso se puede analizar de la siguiente manera: Se puede considerar al miembro de la pareja de partculas que cae en el
agujero negro --por ejemplo, la antipartcula-- como una partcula que en realidad retrocede en el tiempo. As cabe observar la antipartcula que
cae en el agujero negro como una partcula que emerge de ste pero retrocede en el tiempo. Cuando la partcula llega al punto en que se
materializ originalmente el par partcula-antipartcula, es dispersada por el campo gravitatorio y en consecuencia avanza en el tiempo.
Pues bien, as es como la mecnica cuntica ha permitido que una partcula escape del interior de un agujero negro, posibilidad que no
se halla en la mecnica clsica. Existen, empero, en la fsica atmica y nuclear varias otras situaciones donde hay un cierto nmero de barreras
que las partculas no podran salvar segn los principios clsicos, pero que pueden traspasar en funcin de los principios de la mecnica
cuntica.
AGUJEROS NEGROS Y LA TERMODINMICA
Existe una analoga entre las leyes clsicas que gobiernan el comportamiento de los agujeros negros y las
leyes de la termodinmica. Se trata de la relacin que se ha logrado encontrar entre el comportamiento trmico de
grandes grupos de partculas con aquel que corresponde al imperio determinado por la estadstica cuntica
(especialidad de la teora de la mecnica cuntica). Desde que se descubri que era factible concebir a un agujero
negro sin una temperatura de cero absoluta, las leyes clsicas de los agujeros negros son las leyes de la
termodinmica aplicadas a los agujeros negros, de all es que nacen las descripciones fundamentales de las leyes que
gobiernan a los agujeros negros como orientadas por el punto de vista de la estadstica cuntica.
El primer atisbo de la posibilidad de una relacin entre la mecnica de los agujeros negros y termodinmica
sobrevino en 1970, con los descubrimiento que realizaron James M. Bardeen, Brandon Carter, y Stephen Hawking,
cuando matemticamente concluyeron que la superficie del horizonte de sucesos de un agujero negro tiene la
propiedad de aumentar siempre que adicionalmente materia o radiacin caiga en las "fauces" del agujero. Adems. si
dos agujeros negros colisionan y se funden en uno solo, el rea del horizonte de sucesos que se ubica alrededor del
agujero resultante es mayor que la suma de las respectivas reas de horizontes de sucesos correspondientes a los
agujeros negros originales. Estas propiedades conllevan a pensar de que existe una semejanza entre el rea de un
horizonte de sucesos de un agujero negro y el concepto de entropa segn la segunda ley de la termodinmica. La
entropa nunca puede disminuir y la entropa de un sistema total es mayor que la suma de las partes que lo componen.
Al lanzar materia dentro de un Agujero Negro, o permitir que dos agujeros

negros se fusionen, el rea del total de los horizontes de sucesos jams
disminuir.
La semejanza con la termodinmica se incrementada por lo que se denomina la primera ley de la mecnica
de los agujeros negros. sta relaciona el cambio en la masa de un agujero negro con el cambio en el rea del
horizonte de sucesos y el cambio en su momento angular y carga elctrica. Ello es comparable con la primera ley de la
termodinmica, que indica el cambio en la energa interna en trminos del cambio en la entropa y en el trabajo externo
realizado en el sistema. Se logra ver que si el rea del horizonte de sucesos es similar a la entropa, entonces la
cantidad anloga a la temperatura es lo que se denomina gravedad de superficie del agujero negro. Esto es una
medida de la fuerza del campo gravitacional sobre el horizonte de sucesos. La semejanza con la termodinmica se
observa adems incrementada por la denominada ley cero de la mecnica de los agujeros negros: la gravedad de la
superficie es igual en cualquier parte del horizonte de sucesos de un agujero negro independientemente del tiempo.
Ley Cero de la Mecnica de los Agujeros Negros
es igual en cualquier parte del horizonte de un

agujero negro independientemente del tiempo.
Ley Cero de la Termodinmica
T es igual en cualquier parte para un sistema
en equilibrio trmico.
Aunque a simple vista aparece clara la semejanza entre entropa y el rea del horizonte de sucesos de un
agujero negro, no obstante tambin emana una resistencia al modo que se describe para identificar el rea con la
entropa de un agujero negro. Lo ltimo pudo ser salvado, cuando alentado por la similitud que anteriormente hemos
descrito, Jacob D. Bekenstein, en el ao 1972, que en ese entonces era estudiante de postgrado en la Universidad de
Princeton, en un trabajo logr precisar los alcances de la entropa de un agujero negro. Formul una segunda ley
generalizada: la suma de la entropa de un agujero negro ms la entropa de la materia ubicada afuera de agujero
negro jams diminuir.
La afirmacin de Bekenstein expuesta en la segunda ley generalizada aparece, en principio, como

inconsistente, pero ello se soslaya cuando Hawking logr demostrar que los agujeros negros emitan radiaciones
trmicas. Esta formulacin de una segunda ley generalizada Bekenstein la sostuvo en base a las conclusiones previas,
conocidas como teorema de ningn pelo, realizadas por Carter, Werner Israel, David C. Robinson, y el propio
Hawking.
Ahora bien, cuando se est hablando sobre la radiacin de Hawking, se est sealando la conclusin a la
que lleg ste cuando matemticamente logr determinar que despus de una explosin durante un colapso segua
habiendo una proporcin regular de creacin y emisin de partculas. Adems, la emisin era exactamente trmica con
. Esto era justamente lo que se requera para hacer consistente la idea de que un agujero negro
una temperatura de
tena una entropa proporcional al rea de su horizonte de sucesos. Mas an, fijaba la constante de proporcionalidad
para que fuese un cuarto en la unidad de Planck, donde G = c = = 1. Esto hace que la unidad de rea se 10-66 cm2,
de modo que un agujero negro de 1M tendra una entropa del orden de 1078.
Si bien, no nos vamos a detener aqu para describir las bases en que se sostuvo Stephen Hawking para llegar
a su conclusin matemtica de que los agujeros negros emiten radiacin, como por ejemplo, los trabajos de Karl
Schwarzschild sobre la mtrica de los agujeros negros, etc., s podemos mencionar de que el legado que nos entrega
Hawking en esta materia es de aquellos que con poca frecuencia en fsica son calificados de bellos. Nos entrega los
elementos matemticos para comprender que los agujero negros tienen una entropa gravitacional intrnseca. Ello
implica que la gravedad introduce un nivel adicional de impredictibilidad por sobre la incertidumbre cuntica. Perece, en
funcin de nuestra actual capacidad terica, de observacin y experimental, como si la naturaleza asumiera decisiones
al azar o, en su efecto, alejadas de leyes precisas ms generales.
La hiptesis de que los agujeros negros contienen una entropa y que, adems, sta es finita, requiere para
ser consecuente que tales agujeros emitan radiaciones trmicas, lo que al principio parece increble. La explicacin es
que la radiacin emitida escapa del agujero negro, de una regin de la que el observador exterior no conoce ms que
su masa, su momento angular y su carga elctrica. Eso significa que son igualmente probable todas las combinaciones
o configuraciones de radiaciones de partculas que tengan energa, momento angular y carga elctrica iguales. Son
muchas las posibilidades de entes, si se quiere hasta de los ms exticos, que pueden ser emitidos por un agujero
negro, pero ello corresponde a un nmero reducido de configuraciones. El nmero mayor de configuraciones
corresponde con mucho a una emisin con un espectro que es casi trmico.
LOS AGUJEROS NEGROS Y LA GRAVEDAD CUNTICA
Es factible describir las interacciones cunticas de la materia con la gravedad por medio de la teora cuntica de campo. Adems,
conocemos bien el comportamiento de la gravedad cuando sta es dbil. En el caso de los agujeros negros, cuando se trata de describir los
efectos gravitatorios que se dan en los lugares aledaos ms alejados de ste, pero no cuando se busca conocer cules podran ser las
caracterstica que asume la materia en una posicin cercana o interior de una singularidad, donde sabemos que la gravedad asume fuerzas
suprapoderosas.
A travs de las predicciones de la teora cuntica de campo es posible llegar a contar con una mayor cantidad de antecedentes para
entender la mecnica de los agujeros negros. Sin embargo, necesitamos una teora cuntica de la gravedad para poder entender los principios
fundamentales de la termodinmica subyacente de los agujeros negros. Se necesita tambin una teora cuntica que sea capaz de describir lo
que sucede cerca de una singularidad. Hasta ahora, ello ha sido ms que difcil de lograr, ya que no se cuenta con una teora capaz de
predecir todos aquellos valores necesario para describir aquello.
En este captulos y los precedentes de esta separata sobre los agujeros negros hemos hablado muchsimas veces sobre la
supragravedad que comportan estos enigmticos "entes csmicos" y que, pese a ello, igual existen matemticamente algunas diablas
partculas que logran escapar de la aplastante fuerza gravitatoria de los agujeros negros. Pero con inteligencia, conocimiento y voluntad se
encuentran varios modos de entenderlo. Aunque parecen muy diferente, en realidad todos son equivalentes. Uno de ellos, es advertir las
prerrogativas tericas que otorga el principio de incertidumbre que permite que en distancias cortas las partculas se desplacen a una velocidad
superior a la de la luz. As, partculas y radiacin pueden atravesar el horizonte de sucesos y escapar del agujero negro. En consecuencia, se
puede asumir que es posible que algo pueda evadirse de all. Sin embargo, es menester considerar que lo que pueda salir de un agujero negro
ser dismil a lo que cay. Slo la energa ser la misma.
A medida que un agujero negro emita partculas y radiacin, perder masa. Ello, conllevar a una minimificacin de ste y que, a su
vez, maxifique la velocidad en la emisin de partculas. Con el tiempo su masa llegar a ser cero y desaparecer por completo. Aqu entramos
a la interrogante qu pasa entonces con las partculas y alguna otra cosa mayor que cayeron "voluntariamente" dentro del agujero negro?
Pienso que aqu se llega al lmite en cuanto a la capacidad terica de respuestas consistentes que la fsica ha logrado atesorar. Se han
planteado ideas como el paso de la materia hacia otro universo, etc. etc. etc., casi todas ellas pueden que no resulten muy tiles como
antecedentes vlidos como para hacer expediciones a travs de un agujero negro, pero si pueden que tengan un valor muy importante para
algo que es fundamental: algn da, poder contar en la fsica con una teora unificada completa que describa la totalidad del universo y, a lo
mejor, con ello dar respuesta a la interrogante que hemos dejado pendiente. Nuestras teoras actuales contienen cierto nmero de cantidades,
como el tamao de la carga elctrica de una partcula, pero no es factible predecir con ellas los valores de esas cantidades. Se piensa y anhela
en una teora unificada subyacente capaz de predecir todos esos valores. Por el momento, muchos fsicos piensan en que esa teora
subyacente se pueda encontrar a travs de lo que se llama teora de las supercuerdas o, en su efecto, hacerse los replanteamientos
necesarios como los que se describen en las ideas de: An New Universe Fixed by the Equivalence Principle and Light Properties (Un Nuevo
Universo Determinado por el Principio de Equivalencia y las Propiedades de la Luz), propuestas por el fsico Rafael Vera Mege de la
Universidad de Concepcin de Chile, en el ao 1979, durante el congreso que se celebr en Bogot para el centenario de Einstein.
EDITADA EL :
Los agujeros negros primores y el Big Bang
AGUJEROS NEGROS
03.08.05
Aprovechemos aqu para exponer algo que dejamos pendiente en los captulos anteriores y que tiene
que ver mucho con la cuestin de la antimateria. Hasta ahora, hemos precisado que lo que entra en un agujero negro no sale de ah, salvo
cuando se trata de partculas de radiacin trmica. Sin embargo, el hecho de que podran haberse creado miles de millones de pequeos
agujeros negros en las etapas ms tempranas del universo nos obliga a precisar ciertos conceptos. Estos mini-agujeros negros, cada uno de
ellos no mayor que un ncleo atmico pero con una masa similar a la de una montaa, slo podan haberse formado a partir de las enormes
densidades de materia existentes una fraccin de segundo despus del Big Bang, la explosin primordial que se piensa origin nuestro universo
hace doce mil o quince mil millones de aos. Pero sobre esta idea, que fue comprobada como posible por el fsico terico Stephen Hawking en
1971, l mismo, tres aos ms tarde, abrira nuevas perspectivas en este campo al publicar un artculo en el que argumentaba que los agujeros
negros podan erosionarse con los aos, evaporndose y explotando al cabo del tiempo, como consecuencia de emisiones de masa hacia el
exterior. Esta idea pareca entrar en contradiccin con las reglas de la fsica einsteniana. Efectivamente, era un hecho comnmente aceptado que
todo lo que estuviera confinado dentro del horizonte de sucesos de un agujero negro necesitara una velocidad superior a la de la luz para poder
escapar de l, algo que, de acuerdo con los postulados de la relatividad, es fsicamente imposible.
Hawking sugiri otro mecanismo por el que un objeto puede superar el pozo de gravedad de los agujeros negros. Tal como lo hemos
sealado en captulos anteriores, ello es posible aplicando ciertas leyes de la mecnica cuntica a la fsica de los agujeros negros. Hawking
descubri que las partculas podran escaparse gradualmente del horizonte de sucesos. La teora cuntica, la cual describe el comportamiento de
la materia a nivel subatmico, predice la aparicin en lugares insospechados de pares de partculas elementales, materia y antimateria, que
rpidamente se aniquilan una u otra. Segn los clculos de Hawking, la excepcional intensidad de la fuerza de la gravedad de un agujero negro
podra producir tales pares en las afueras de su horizonte de sucesos. En algunos de los casos, una de estas dos partculas podra quedar
atrapada y la otra escapar, con lo que se establecera un flujo neto hacia el exterior. De esta manera el agujero negro ira perdiendo la energa
gravitatoria asociada a esas partculas, y podra con el devenir del tiempo acabar estallando.
Segn Hawking, el proceso anteriormente descrito, necesitara alrededor de diez mil millones de aos para completarse, pero dado que
el universo tiene, por lo menos, algo ms que esa edad, y puesto que miles de millones de pequeos agujeros negros podran existir desde hace
ese tiempo, es posible -incluso probable- que en este momento se puedan estar produciendo este tipo de explosiones csmicas en la inmensidad
del espacio. El mismo Hawking encontr esta posibilidad tan perturbadora que al principio rehus creerla. Antes de hacerla pblica invirti meses
rebuscando algn error fatal en sus ecuaciones:
"Descubr, con gran sorpresa por mi parte, que el agujero negro pareca emitir partculas a un ritmo
constante. Como todo el mundo entonces, yo aceptaba el dogma de que un agujero negro no poda
emitir nada. Por eso me esforc cuanto me fue posible por desembarazarme de un efecto tan
desconcertante."
Sin embargo, las matemticas, en las Hawking sustentaba sus conclusiones, no mostraron fallo alguno. Adems, su teora sugera que
estos estallidos podran ser detectados. Los diminutos agujeros negros podran generar rayos gamma de alta energa, factibles de ser percibidos
por satlites equipados con los telescopios adecuados. De hecho, antes que Hawking hiciera esa prediccin, en el ao 1967 fueron detectadas,
por primera vez (sin informacin pblica), explosiones de rayos gamma, y aunque sus caractersticas no encajaban de forma perfecta con la
descripcin de la radiacin emitida por los agujeros negros, muchos relativistas estn convencidos de que estos agujeros negros de pequeo
tamao existen, y se muestran esperanzados de que finalmente acabe detectndose su presencia. He aqu el inters sobre la nube de
antimateria descubierta por el OSSE cerca de estallidos detectados de rayos gamma.
En secciones inmediatamente precedentes, ya hemos sealado que al emitir partculas un
agujero negro va disminuyendo constantemente su masa y tamao. Ello facilita que ms partculas,
cada vez, vayan saliendo con mayor frecuencia desde el interior del agujero negro hasta que se
llegue a un momento en que se agote la materia de ste y termine por desaparecer. En el tiempo,
todos los agujeros negros que cohabitan en el universo se extinguirn de ese modo. Ahora, en
cuanto a los grandes agujeros negros, desde luego es pertinente sealar que el tiempo que
transcurrir para que terminen como astros csmicos extinguidos ser bastante largo: uno que tenga
66
1M durar unos 10
aos. Por otro lado, un agujero negro primor o primordial seguramente ya
haya desaparecido en los doce mil a quince mil millones de aos transcurridos desde el Big Bang, la
teora que goza de la aceptacin mayoritaria como idea del comienzo del universo. Esos agujeros
negros deben emitir ahora intensas huellas de radiaciones gamma con energa de unos 100.000.000
eV.
SAS
Sobre la base de mediciones del fondo csmico de la radiacin gama, que realiz el satlite
, cientficos han realizado clculos que muestran que la densidad media de los agujeros
-2
negros primores del universo debe ser inferior a doscientos por al (ao luz cbico). Es posible que la densidad de nuestra galaxia, la Va Lctea,
sea un milln de veces superior a esas cifras, si los agujeros negros estuviesen concentrados en el halo galctico en vez de hallarse
distribuidos uniformemente por todo el universo. Ello significara que tendramos un agujero negro primor o primordial cohabitando con nosotros
dentro del radio de vecindad de nuestro sistema planetario, probablemente a una distancia no inferior a la que separa la Tierra de Plutn.
La fase final de la etapa de desaparicin de un agujero negro puede precipitarse en forma rapidsima en medio de una descomunal
explosin. La intensidad de sta depender del portafolio de diferentes especies de partculas elementales que contenga. Si finalmente es
consistente la idea de que todas las partculas se encuentran constituidas por hasta seis variedades distintas de quarks, la explosin final podra
ser equivalente, en cuanto a energa, a unos 10.000.000 de megatones, lo que producira una enorme efusin de rayos gamma.
Experimentos tericos, llevan a deducir la posibilidad que estallen en nuestra regin de la galaxia menos de dos agujeros negros por al
cada cien aos. Ello supondra, si se trata de agujeros negros primordiales que su densidad es inferior a cien millones por ao luz cbico. Ahora,
de poder precisar mejor las cifras que arrojan esos experimentos, aunque no impliquen consecuencias positivas sobre los agujeros negros
primordiales, si tendra una gran importancia en los estudios cosmolgicos. Estimar experimentalmente un bajo lmite superior a la densidad de
tales agujeros negros, sera un antecedente que nos estara orientando a pensar en un universo primitivo terso y carente de turbulencia.
Es factible considerar a la explosin de un agujero negro como una expresin natural miniaturizada de el Big Bang. Por ello cabe esperar
que una comprensin del modo en que crean partculas los agujeros negros ayude a los cientficos a encontrar mejores respuestas sobre la
manera en que el Big Bang cre todo el universo. En los agujeros negros la materia es sometida a un proceso de contraccin y desaparicin
perpetua, no obstante crendose en su lugar una nueva materia. Ello pudo haber sido as en una fase previa del universo en que la materia se
contrajo para ser recreada en el Big Bang.
Terminar conociendo cmo se gestan las galaxias es un desafo tan grande como lo fue para los bilogos desentraar la evolucin de la
especie. Ahora, si el hombre termina a final conociendo qu era y cmo se gest lo que origin el Big Bang que form el universo, la verdad es
que no s que calificativo otorgarle a la hazaa y, tampoco, me nace el inters de buscarlo. Sin embargo, considero que el cosmos, lejos de
satisfacer a cualquier postulado terico, nos muestra que la clave de su comprensin est en encontrar visiones de realidades que, hasta hace
un tiempo, eran impensables.
Rebasa la imaginacin humana la comprensin de la existencia de ignotas zonas espaciales, como son los agujeros negros. En ellos la
materia est tan concentrada que, salvo radiaciones de emisiones de partculas trmicas, nada, ni siquiera la luz, puede salir de all una vez que
entr. Adems, tampoco se tiene la posibilidad de saber a donde se dirige lo que es atrapado por esos agujeros. Por eso, es obvio que se trata
de algo que rebosa la imaginacin humana; porque, cmo concebir la existencia de semejantes entes negativos, puestos ah slo para tragarse
y hacer desaparecer cuanta cosa csmica se atreve a traspasar sus lmites fronterizos para entrar dentro de sus reas de atraccin? Si bien,
aunque por definicin sea imposible ver a un agujero negro, igual hoy su presencia puede ser detectada en base a evidencias indirectas.
Por el momento, para unos cientficos el valor que se adquiera sobre el conocimiento de los agujeros negros parece residir en que su
estudio permitira saber cmo se formaron (y se forman) las galaxias. Para otros, en cambio, se va ms all, y consideran que cuando lleguemos
a conocer a los agujeros negros, comprenderemos el origen del mismsimo universo.
EDITADA EL :
La bsqueda de agujeros negros
AGUJEROS NEGROS
03.08.06
Un objeto csmico que, por un lado, su cuerpo est constituido por materiales
no reproducibles dentro del mbito de la escala humana y, por otro, no radian
luminosidad por que la luz est atrapada, ver un agujero negro en el espacio es, por s
solo difcil, si no imposible. As, aunque sea imposible ver a un agujero negro, hoy su
presencia puede detectarse en base a evidencias indirectas: los espirales arremolinados
que forman cuando se encuentran absorbiendo polvo, gases y materia ubicados en
lugares vecinos, que al pasar ese lmite de no retorno que es el horizonte de sucesos
caen dentro de la sombra fauce atrapadora y... !adis!
Pero, aparte de la deteccin visual de ese mecanismo unidimensional que se
puede lograr cuando ste se encuentra trabajando a plena capacidad instalada,
existen actualmente otros medios que pueden llegar a delatar la osible presencia de un
agujero negro en el espacio, como es el caso del rastreo de violentas explosiones de
rayos X y gamma que han podido ser localizada en los monitoreos que realizan satlites equipados para tales efectos.
La foto de la derecha muestra a la estrella compaera visible del candidato invisible como agujero negro Cygnus X-1. Descubierto por
primera vez por una sonda en 1962 , y vuelto a observar en otro vuelo similar dos aos ms tarde, Cyg X-l, como sera conocido de forma
abreviada, fue catalogada como una de las fuentes ms intensas de rayos X jams registradas. En 1971, los astrnomos se percataron de que
Cyg X-1 presentaba adems unas extraas caractersticas. En primer lugar, la intensidad de su emisin de rayos X experimentaba variaciones
muy rpidas. Dado que la radiacin proveniente de un objeto no puede variar en un tiempo menor al que la luz invierte en cruzar la superficie del
mismo, los cientficos sospecharon que se encontraban ante un objeto remarcablemente pequeo -de menor tamao, de hecho, que la Tierra.
Adems, de forma ocasional Cyg X-1 produca ondas de radio. Desandando el camino seguido por estas seales, los investigadores hallaron una
estrella BO supergigante azul con una temperatura de superficie de unos 31.000 K, y situada aproximadamente a unos 6.500 aos luz de la
Tierra. Del estudio del corrimiento Doppler mostrado en su espectro que registraba variaciones peridicas cada 5,6 das se hizo evidente que
esta estrella estaba orbitando rpidamente en tomo a una compaera no detectada.
Tras estimar la masa de la supergigante azul (al menos treinta veces la del Sol) y en funcin de la velocidad de su rbita, los cientficos
dedujeron la masa de su compaera invisible -no inferior a siete masas solares, un poco ms del doble
del lmite msico de una estrella de neutrones. La conclusin lgica pareca evidente: con bastante
probabilidad, Cyg X-1 deba tratarse de un agujero negro. Los rayos X observados podran provenir de la
formacin de un disco de acrecin, una corriente de gas arrancado a su compaera supergigante que
formara un remolino de materia extremadamente caliente en torno al agujero negro. El nombre con el
que se conoce actualmente a la compaera de Cyg X-1 es HDE 226868.
Pero tambin existen argumentos contradictorios con respecto a que Cyg X-1 sea un agujero
negro. HDE 226868 por su espectro tambin podra ser menos masiva que lo que se ha calculado. Esto
implicara que Cyg X-1 fuera ms pequeo, no ms all de tres masas solares, lo que en vez de agujero
negro sera una estrella de neutrones. Adicionalmente, tambin es necesario considerar que la distancia
a la cual se encuentra el sistema binario, de una u otra manera, genera incertidumbre cuando se tiene
que hacer los clculos de las masas. Todo ello, se confabula para no tener la certeza que el rigor
cientfico reclama de que Cyg X-1 es un agujero negro.
Cyg X-1 es un caso emblemtico tanto para los tericos como para los cazadores de agujeros negros.
Sin embargo, se han encontrado evidencias que, saltndose algunas barreras que impone el rigor cientfico,
se podra asegurar que se han localizado, hasta ahora, ms de un agujero negro cohabitando por ah, en
alguna galaxia.
Hasta la fecha, Cyg X-1 sigue siendo, por razones del rigor cientfico, tan slo un candidato bien
situado para ser distinguido con los honores de agujero negro. Sin embargo, a medida que se van acumulando
ms datos sobre emisiones de rayos X y explosiones de rayos gamma, van surgiendo nuevos aspirantes a
ese ttulo. De entre ellos, los ms importantes hasta el momento son, entre otros, los siguientes: GRO J0422,
A0620-00 y el LMC X-3, pero hay varios otros ms.
Las fuentes de rayos X provenientes de sistemas de estrellas binarias son buenos candidatos para la bsqueda de agujeros negros. La
estrella compaera viene a ser , en este caso, un buen instrumento de insuflacin de materia para un agujero negro. Por otro lado, si se logra
conocer la masa de la estrella compaera es factible calcular el tamao del candidato a agujero negro. Encontrada la masa de la estrella, puede
determinarse si el candidato es una estrella de neutrones o un agujero negro. Otra seal de la presencia de un agujero negro es la variabilidad
aleatoria en la emisin de rayos X. El proceso de absorcin de materiales que realiza un agujero negro es sin periodicidad y con volmenes de
masa dismil, lo que ocasiona variaciones notables en la intensidad de los rayos X que se producen ah. Pero adems, si la fuente de radiacin
se encuentra en un sistema binario, la captacin de rayos sufrir interrupciones peridicas producidas por la eclipsacin de la fuente por la
estrella compaera. Todas estas consideraciones que hemos descrito son las que, actualmente, se toman en cuenta para buscar agujeros
negros en el espacio.
La imagen de la derecha es una concepcin artstica (no a escala) de un sistema binario, compuesto de
un agujero negro (figura con discos) y de una estrella de neutrones. Como nada, ni siquiera la luz, puede escapar
fuera de las fronteras del horizonte de sucesos, en la figura correspondiente es representado con colores
oscuros. La estrella de neutrones, por otra parte, no tiene horizonte de sucesos, en consecuencia, es
representada con colores brillantes. Estos sistemas binarios, normalmente, se han podido distinguir a grandes
distancias desde la Tierra y parecen como un pequeo punto cuando son observados por los telescopios ms
potentes. No obstante lo anterior, los telescopios de rayos X que se encuentran en rbitas alrededor de la Tierra
pueden distinguir ms ntidamente a las estrellas de neutrones que a su compaero en una formacin estelar
binaria.
La atraccin gravitatoria que genera el agujero negro sobre la estrella de neutrones tira a la materia hacia
el agujero en forma de espiral. Esta espiral, primero forma un disco, y posteriormente una corriente esfrica que
desciende hacia el objeto central. Cuando la materia consigue llegar hasta el centro desaparece silenciosamente
cuando traspasa la frontera del horizonte de suceso, generando a su vez fuertes repercusiones en la superficie de la estrella de neutrones que se
hacen sentir con mucha nitidez entre "crujidos y relinchos".
Pero la bsqueda de candidatos a agujeros negros no slo se realiza a travs de el monitoreo de emisiones de rayos X y explosiones de
rayos gamma, si no que tambin a travs del uso de nuevas tcnicas pticas con tecnologa de punta. Los nuevos instrumentos que se han
instalado en el HST como la cmara infrarroja Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (CMOS) y el Space Telescope Imaging
Spectrograph (STIS), han permito a los astrnomos observar los fsiles de la evolucin terminal de las estrellas penetrando en las paredes de las
mortajas de polvo que envuelven las nubes moleculares que queda al final de la existencia de ellas. Se ha podido distinguir como esa nubes
moleculares, al igual que el material que expulsan estrellas jvenes masivas, son barridas por una gran fuerza de gravedad hacia un disco de
circunvalacin el que va depositando grandes flujos de materiales hacia un centro indistinguible visualmente. En una de sus exposiciones, el
STIS hizo una observacin precisa a travs de un estrecho tajo en el centro de la galaxia M84, ubicada a 50 millones de aos luz. Ello le permiti
al instrumento medir la velocidad creciente de un disco de gas que se encuentra orbitando a un centro invisible ubicado all. Ese hallazgo
representa una de las evidencias observacionales ms directas obtenidas hasta la fecha para la firma de un agujero negro. Tal como lo hemos
venido sealando, por su naturaleza los agujeros negros no son posibles de fotografiar directamente. Los cientficos deben monitorear pistas
sobre efectos gravitatorios poderosos sobre discos de polvo, gases y estrellas. Justamente cuando el agujero negro est absorbiendo a su vecino
ms cercano, ste, al caer, emite intensos alaridos energticos (caractersticos rayos gamma) o tambin iluminaciones ultravioleta que se
reflejan en objetos circundantes a l que delatan su presencia; slo por estos fenmenos, por ahora, es posible detectarlos.
As, buscar un agujero negro en el espacio es como si dos personas, en una noche oscura, en medio del campo, sin Luna ni lmparas,
intentaran encontrar un pozo; de sbito, una de las personas cae al pozo y durante su cada lanza un grito de auxilio. Debido a ese grito el
compaero encuentra sin dificultad el pozo. Lo mismo acontece en el universo, con la salvedad que el grito de los objetos que son atrados,
especialmente los de rangos mayores como estrellas, se da en el rango ptico, lo cual hace posible detectarlo.
Los extraordinarios medios de observacin con que se cuenta en la realidad -sobre todo el telescopio espacial Hubble- ya han registrado
muchos de estos enigmticos bichitos csmicos conocidos como agujeros negros.
Diferentes equipos de astrnomos han anunciado haber encontrado evidencias que permiten casi, prcticamente, asegurar la existencia
de los agujeros negros en el universo. Junto a las detecciones de rayos X y gamma, se ha sumado el monitoreo que ha efectuado el HST con los
nuevos instrumentos instalados en l sobre 27 galaxias cercanas, en las cuales, en algunas de ellas, se han podido detectar rastros de la
desaparicin de un sinnmero de estrellas y otras que estn siguiendo el mismo destino, como si fueran engullidas por un poderoso motor
termonuclear. Tambin, se ha podido comprobar en el espacio la existencia muy precisa de un disco de acrecin de un dimetro de un quinto de
ao luz --prueba slida de la existencia de un agujero negro-- ubicado en la galaxia 3C390.3, situada a 1.000 millones de aos luz de la Tierra. El
satlite IUE de exploracin ultravioleta de la Agencia Europea del Espacio fue el que hizo el hallazgo y adems pudo medirlo. En nuestra galaxia,
La Va Lctea, desde el ao 1990 sabemos de evidencias de contar con un cohabitante agujero negro, ubicado a unos 300 aos luz desde la
Tierra; lo detect el telescopio Sigma y por su magnitud se le llam el gran aniquilador. Recientemente se han descubierto pruebas
concluyentes de la existencia de un inmenso agujero negro en el centro de la galaxia elptica gigante M87, que se encuentra a unos 57 millones
de aos luz de la Tierra en la constelacin de La Virgen (Virgo). Se estima que este agujero negro tiene una masa equivalente a la de 3.000
millones de soles, compactada en un espacio de unas 11 horas-luz de dimetro.
Las fotos de arriba, a la izquierda, fueron captadas por el HST. Ellas muestran, primero, dos posibles
agujeros negros en los ncleos de las galaxias NGC 3379 ( tambin conocida como M105) y NGC 3377 de 50 y
100 millones de masas solares respectivamente. Estas galaxias integran el grupo de la Espuela de Leo a 30
millones de aos luz de la Tierra.
La foto de abajo muestra a la galaxia NGC 4486B pequeo satlite de la M87 en el cmulo de Virgo,
posee un posible agujero negro de unos 500 millones de masas solares. M87 es una galaxia muy ntida con un
ncleo muy activo que posiblemente comporte un gran agujero negro de unos 2.000 millones de masas solares.
Pero mayores evidencias sobre posibles agujeros negros siguen apareciendo. Una de las ms relevantes registrada recientemente es la
encontrada en la galaxia activa NGC 6251, ubicada a 300 millones de aos luz desde la Tierra en la constelacin de la Virgen (Virgo). Una
sorprendente visin reportada por el Telescopio Espacial Hubble de un disco o anillo de polvo, urdido por efectos gravitatorios, que se trasluce a
travs de la emisin de un chorro de luz ultravioleta que estara emanando desde un posible agujero negro.
Se trata de un fenmeno nuevo para los investigadores observadores del cosmos. Anteriormente, todo lo que se haba podido detectar
como evidencia de la existencia de un agujero negro era la deteccin de los efectos gravitatorios que ste genera en los objetos que van siendo
atrados a traspasar el horizonte de sucesos, formando en ello una especie de disco de circunvalacin constituido como un picarn(1) o
dunot(2) que conforma un capullo que rodea a algo gravitatoriamente poderoso, pero que de ello solamente era factible distinguir la luz
intensiva que emana desde los gases calientes que ya se encuentran atrapados por la gravedad del agujero negro, el cual se hallara empotrado
en medio del picarn.
Pero lo que encontr el Hubble, es bastante ms de lo que anteriormente habamos podido ver sobre un agujero negro. En esta ocasin,
se ha podido observar como ese "tenebroso bichito" ilumina el disco de circunvalacin que lo rodea, cuestin esta ltima, no muy extraa para
una gran mayora de fsicos tericos. En las tomas del Hubble se puede distinguir luz ultravioleta reflejndose sobre un lado del disco, el cual se
encontrara urdido como la parte superior de un sombrero.
Tal urdidura podra ser producto de perturbaciones gravitacionales que se estuvieran generando en el ncleo de la galaxia que almacena
el disco, o bien, al pressing que genera el eje de rotacin del agujero negro sobre el de la galaxia.
Si bien todava no se conocen las posibles medidas de este agujero negro, las evidencias de su existencia se encuentra en la poderosa
emisin que se detecta en la eyeccin de radiaciones que alcanza un espacio de tres millones de aos luz y de las partculas que se han visto
emanar desde la ubicacin del agujero negro en el eje mismo de esta galaxia activa elptica. Se piensa que muchas galaxias denominadas
activas son la cuna de una apreciable cantidad de hoyos negros.
La sensibilidad del Hubble para captar las emisiones de luz ultravioleta combinada
con la excepcional resolucin de la cmara FOC, construida por la Agencia Europea del Espacio, permite distinguir detalles de objetos espaciales
tan pequeos como 50 aos luz, lo que le otorga a los astrnomos que se encuentran centrados en la bsqueda de agujeros negros buscar
diferentes estructuras que se encuentren en el gas caliente que se ubica cerca de los agujeros negros. Lo encontrado por los astrnomos en
NGC 6251 es sorprendente en funcin de nuestro actual desarrollo en la investigacin de las estructuras del universo. Las exposiciones del
Hubble muestran un objeto como una especie de dedo peculiar.
La imagen de arriba de la foto de la izquierda que corresponde al ncleo de la galaxia NGC 6251, es una combinacin de una toma de
imagen de luz visible captada por la cmara WFPC 2 del Telescopio Espacial Hubble, con otra captada de emisiones de luz ultravioleta por la
cmara FOC. Mientras la imagen de luz visible muestra un disco de polvo oscuro, la imagen ultravioleta (color azul) no seala aspectos ntidos a
lo largo de un lado del disco. La pregunta que salta aqu es: Por qu el Hubble solamente pudo captar los reflejos ultravioletas de slo un lado
del disco? Los cientficos que se encuentran abocados a estas investigaciones, preliminarmente han concluido que el disco debe urdirse como la
parte superior de un sombrero como efecto de lo que ya hemos explicado anteriormente. La ntida mancha blanca al centrode la imagen
corresponde a la luz que ilumina el disco que se distingue en la vecindad del agujero negro.
Otra de las evidencias sobre un posible agujero negro, encontradas ltimamente por el HST, es el hallazgo de un disco circunvalatorio
que se encuentra sometido a un proceso de desmaterializacin generado por poderosas mareas gravitatorias que parecen provenir de un rea
central ubicada en el ncleo de la galaxia NGC 4261.
La fotografa que insertamos a la derecha, corresponde a una toma realizada por el Hubble Space
Telescope de la galaxia anteriormente mencionada y, en ella, resaltan tres importantes aspectos. La partes
exterior de color blanco, corresponde a las delimitaciones del ncleo central de la galaxia NGC 4261. En el
interior del ncleo se puede observar a una especie de espiral de color caf o marrn que parece que
estuviera formando un disco circunvalatorio de materias, gases y polvo con las caractersticas de uno de
acrecin. Su peso se puede calcular en unas cien mil veces ms que el Sol. Lo anterior es posible debido
a que se trata de un objeto en rotacin, lo que permite calcular el radio y la velocidad de su constitucin y,
de ello, calcular el peso de su parte central. El conjunto del fenmeno, incluido el disco circunvalatorio,
comporta un dimetro semejante al que tiene el sistema solar, pero pesa 1.200.000.000 veces ms que el
Sol . Ello implica que su gravedad es una milln de veces ms poderosa que la del Sol. Por ello, casi se
podra asegurar que el fenmeno podra ser la consecuencia de la presencia en ese lugar de esa galaxia
de un agujero negro.
Anteriormente, mencionamos la posibilidad de haberse hallado un agujero

negro en la galaxia M87. Se trata de una activa galaxia espiral donde se han
encontrado varios objetos interesantes para las investigaciones astronmicas. En su
ncleo central, al centro-centro, se ha logrado identificar un disco espiralado
compuesto de gases calientes. La imagen primera, al rincn izquierdo, corresponde a
la toma completa realizada por el HST. En la imagen mayor, se encuentran
sobrepuestos los espectros desde posiciones opuestas. Ello permiti estimar la
rotacin del disco en cuestin y su tamao, lo que otorg la posibilidad de calcular cul
podra ser el peso del objeto invisible que se encontrara en el centro mismo del rea
analizada.
Aunque las estimaciones dan un tamao menor al que se conoce para el
sistema solar, no obstante el objeto central pesara tres mil millones de veces ms que
nuestro Sol. Con la poderosa gravedad que se ha logrado detectar producida en ese
lugar de la galaxia M87, lo nico que queda es pronosticar que ah, justo al medio del
disco detectado, se debera encontrar un agujero negro.
En la imagen mayor se encuentra una lnea diagonal. Se cree que ello se debera a una especie de espiral de salida, ubicado a lo largo
del eje de rotacin del posible agujero negro, por donde escapan afortunadas partculas de materia que logran eludir la atraccin y evitar ser
engullidas por el agujero.
MASIVOS AGUJEROS NEGROS REPORTADOS

Galaxia
Va Lctea
Comentario
Constelacin
Tipo
Distancia1
Sbc 28,000
Luminosidad2
1.9
Masa3
2 Millones
NGC 224 = M31
Nebulosa de
Andromeda
Andromeda
Sb
2.3 Millones 5.2
30 Millones
NGC 221 = M32
Satlite de M31
Andromeda
E2
2.3 Millones 0.25
3 Millones
NGC 3115
El Sextante
SO 27 Millones 14.2
2 Millones
NGC 4258
Los Perros de Caza
Sbc 24 Millones 1.3
40 Millones
NGC 4261
La Virgen
E2
90 Millones 33
400 Millones
NGC 4486 = M87
La Virgen
E0
57 Millones 56
3 Billones
NGC 4594 = M104 El Sombrero
La Virgen
Sa
30 Millones 47
1 Billones
NGC 3377
Leo
E5
32 Millones 5.2
100 Millones
NGC 3379 = M
105
Leo
E1
32 Millones 13
50 Millones
NGC 4486b
Satlite de M87
La Virgen
E0
50 Millones 0.82
500 Millones
NGC 4151
Sey .
M 84
Nebulosa de Orin
Orin
50 millones .
300 millones
NGC 6251
La Virgen
300 millones .
1.000
AGUJEROS NEGROS DETECTADOS POR EMISIONES DE RAYOS
Cyg X-1
El Cisne
7 ms
GRO J0422
El Cangrejo
8 ms
A0620-00
LMC X-3
Gran Nube de Magallanes .
8 ms
Pie de Notas
1En
unidades de aos luz.

unidades de mil millones de luminosidad solar.
3En unidades de masa solar .
2En
Tan enigmticos son los agujeros negros, que parecen moverse entre la poesa y la realidad. As, para el astropoeta Elhoy Mal son
"cementerios de las que fueron perlas", mientras que para la ciencia resultan ser interesantes laboratorios naturales con condiciones muy
extremas, en los cuales se est escribiendo una importante pgina de la evolucin del universo. Incluso, el astrnomo investigador ingls Ian
Crawford, de la Universidad de Londres, cree que el hombre podra atravesar agujeros negros y aparecer en otro punto del universo, quizs a
miles de aos luz, sorteando as la inexorable barrera del tiempo.
Pese a las evidencias, muchas de ellas muy, pero muy slidas, la existencia de los agujeros negros sigue aun dependiendo de
sobremanera de la validez de la teora de Einstein. De hecho, el escenario de las ltimas etapas de la evolucin estelar, por no decir la
cosmologa entera, debera reescribirse si la teora de la relatividad se mostrara incorrecta. Es reconocible s, que los ltimos actos de la
investigacin cientfica para desentraar los misterios del cosmos, dan para pensar que las letras de los libros de fsica cada da se encuentran
ms cerca de las realidades que la tecnologa moderna nos est permitiendo captar.
(1)Picarn
(2)Dunot
: En Chile, bollo de masa dulce.

: Bollo de masa dulce tpico de EE.UU.
EDITADA EL :
Los agujeros negros y los rayos X y gamma
AGUJEROS NEGROS
03.08.07
Es diferente la intensidad de los rayos gamma emitidos por plsares o estrellas de

neutrones y agujeros negros, cuando no son el efecto de radiaciones emanadas como consecuencias de la "involuntaria" participacin de
estrellas compaeras u otros objetos estelares que insuflan aleatoriamente materia hacia esos densos y compactos astros espaciales. La
intensidad de la radiacin ordinaria es sustancialmente inferior a la que es ocasionada cuando el compaero o la compaera son obligados por la
gravedad a insuflar materia hacia las fauces de estrellas de neutrones o de un agujero negro. Al caer la inocente materia en esos astros, una
gran cantidad de energa se libera, generando en ello una acrecin que intensifica la magnitud de la radiacin de los rayos gamma que emanan
de los plsares o de los agujeros negros.
Las fuentes de emisiones bajas de rayos gamma, emiten radiaciones de hasta un ciento de KeV. Generalmente, ellas corresponden a la
emisin alta de energa "tail" del espectro que normalmente es detectada por los experimentos de rayos X. Algunas de estas fuentes son
distinguidas como rayos X de plsares. La materia que engullen los plsares se va alojando bajo los polos magnticos de la estrella de neutrones
y es lo que produce la visin como de un faro de luz que emite haces sincronizados. Las fuentes de agujeros negros y de estrellas de neutrones
con campos magnticos dbiles (sin materia engullida) no emiten esos haces o pulsaciones. Sin embargo, todas estas fuentes son altamente
fluctuantes, ya que las acreciones de radiacin pueden variar sustancialmente dependiendo de la cantidad de combustible disponible. La
magnitud de el flujo de emisin puede pasar de indetestable a una de las fuentes ms ntida sobre el espacio.
Las dos imgenes de arriba muestran la variabilidad caracterstica de los sistemas

binarios galcticos. El cuadro de la izquierda muestra al plsar de la nebulosa El
Cangrejo, que es una fuente ordinaria de flujos csmicos, minimizada por las
erupciones intensas emanadas desde el sistema binario GRO J0422+32. El cuadro
de la derecha muestra que las erupciones se han desvanecido y que el plsar de El
Cangrejo nuevamente se encuentra dominando el espacio. Las observaciones
pticas, de rayos X, y de longitud de onda de rayos gamma indican que es posible
que el sistema GRO J0422+32 incluya a un agujero negro.
Los sistemas binarios como el GRO J0422+32 pueden estar inactivos por dcadas, activndose sorpresivamente dentro de perodos
irregulares. La observacin de las variaciones de energa, los abruptos incrementos, y sus correspondientes mediciones de los rayos gamma que
emiten estos objetos son de gran importancia para los estudiosos del cosmos, ya que ello les permite una mejor comprensin sobre la estructura
fsica de estos astros. Las radiaciones normalmente provienen desde el centro del objeto, como si fueran emitidas por un poderoso motor central
que se encuentra empotrado ah. El poder estudiar estos objetos ubicados como parte de las estructuras espaciales, a travs de la investigacin
de la emisin de rayos gamma, coadyuva sustancialmente a los cientficos a incrementar el stock de conocimientos de las ciencias que se
articulan para estudiar el universo.
La historia moderna de los agujeros negros tiene ya varios lustros y ha recorrido un largo camino que va desde el campo de las
teorizaciones matemticas a casi los lmites de la imaginacin cientfica. Es rutina ya la invocacin que se hace de ellos para explicar detecciones
observacionales de inmensas fuentes de energa en una regin pequea del espacio. Pero las evidencias que se tienen sobre la existencia de los
agujeros negros, cientficamente, todava no se pueden considerar como duras. En otras palabras, la historia de los agujeros negros sigue siendo
matizada por la duda y, en algunos casos, por la incredibilidad. Eso s, se esperan cantidades mayores de pruebas observacionales que,
sumadas a las actuales, invoquen a la opinin cientfica para que se decante gradualmente en favor o en contra de la idea de los agujeros
negros. Pero, dentro del mundo de los cientficos, mayoritariamente se espera que la historia de los agujeros negros acabe al final con un clamor
espectacular.
A los inicios del tercer milenio de la humanidad, pienso que sera un absurdo no reconocer los muchos
avances que se han logrado en la astrofsica sobre el conocimiento de como nacen, viven y mueren las estrellas.
Se conocen ya las principales caractersticas de la evolucin estelar. Las estrellas han bajado desde el imperio
del misterio al del ms amistoso. Nacen, viven y mueren como cualquier ente, objeto o ser viviente que cohabite
en el cosmos. Y, al igual que los seres vivos que habitan en nuestra Tierra, sobreviven en una sociedad de
dimensiones que, a escala humana, parece inconmensurable: la del universo.
EDITADA EL :
Estrellas Enanas Marrones o Cef
EL MACROCOSMO
03.09
En los aos cincuenta, el astrnomo Harlow Shapley, de la Universidad de Harvard, sugiri que las estrellas
llamadas enanas caf o marrones l las llamaba estrellas liliputienses estaban habitadas. Imagin sus superficies tan
clidas como un da de primavera en los lugares de climas templados en la Tierra, y adems le agreg el atractivo de
disponer, para la recreacin de la vida, de grandes extensiones de terreno ricamente frtiles. Es, desde entonces, que se ha
adquirido el hbito de considerar a esta clase de estrellas en cualquier tipo de trabajo, escrito o hablado, sobre temas que
guarden relacin con la existencia de planetas extrasolares y, ello se da, debido a que las investigaciones que se realizan
para ubicar planetas en otros soles lleva implcito la bsqueda de vida extraterrestre.
Enanas caf o marrones, estrellas de muy baja temperatura, considerablemente ms masivas que Jpiter, pero mucho menos que el
Sol. Si bien, hasta antes del ao 1996, su existencia solamente era considerada en forma hipottica y, hasta entonces, slo se presuma su
presencia por el comportamiento que demostraban algunas estrellas cercanas cuando eran sometidas a monitoreo de diferentes enfoques
gravitatorios. Pero su existencia fue reivindicada en 1996, cuando usndose el mtodo de monitoreo de infraroja se logr ubicar a la primera de
ellas orbitando a la estrella Gliese 229. A partir de la minscula fraccin del cielo que se ha observado hasta ahora mediante esta tcnica, ya se
han descubierto otras varias ms --algunas confirmadas y otras en camino de serlo-- lo que hace deducir un nmero enorme de enanas caf o
marrones. Si eso es verdad, puede haber en la galaxia ms enanas caf que planetas.
Una estrella se considera que nace en el momento en que su temperatura central llega a unos 10 millones de grados, desencadenando
las reacciones nucleares que transforman hidrgeno en helio. En ese momento la estrella tiene una fuente interna de energa que le permitir por
millones de aos reponer la energa que pierde por su superficie. Ahora bien, si el proyecto de estrella no alcanza a tener una masa equivalente
a, como mnimo, 0,1 masa solar se contraer, liberar energa gravitacional y la mitad de ella la usar para elevar su temperatura interior,
aumentar la presin en su centro, seguir contrayndose pero nunca su temperatura central llegar al nivel necesario para transmutar
hidrgeno en helio. La estrella en potencia brillar durante un tiempo pero jams se estabilizar, muriendo sin llegar nunca a ser una estrella con
todos los requisitos de tal. A estas estrellas que no pudieron ser se las ha bautizado como enanas o marrones o caf.
Estrellas muy poco masivas son las enanas marrones o caf, menos masivas que todo el resto de la clasificacin. Objetos plidos con
una masa de slo unas pocas veces la del planeta Jpiter. Las estrellas marrones se calientan solamente por su contraccin y nunca alcanzan
las condiciones requeridas para producir helio. En lugar de esto, estas estrellas fallidas, en slo unos cientos de millones de aos, desaparecen
de nuestras posibilidades actuales de distincin, ya que probablemente se han convertido en enanas negras tal y como lo hacen las enanas
rojas.
Por dcadas se ha sospechado sobre la existencia de estrellas enanas marrones, pero no se tenan antecedentes slidos como para
confirmarlo. Sin embargo, los pasos para comprobar esas sospechas se empiezan a concretar en noviembre del ao 1995, con la denuncia
hecha por el astrofsico T. Nakajina . En una estrella enana roja, tipo M1, denominada Gliese 229, a 19 aos luz del Sol (RA: 6h 8m 28,13 s Dec.:
21 50' 36") , se detect la presencia orbitante de una enana caf, la que se ha pasado a llamar Gliese 229 b.
Probablemente la formacin de las estrellas enanas marrones se genera en la misma forma que se da para las estrellas en general; o
sea, se empiezan a estructurar dentro de una nube interestelar. Lo anterior, es una de las marcas diferenciales que existe entre estrellas y
planetas, ya que estos ltimos se constituiran a partir del disco de gas que se forma junto con el nacimiento de nuevas estrellas. Ahora, una
estrella enana marrn vendra a ser el eslabn entre planetas y estrellas propiamente tal.
El nacimiento de toda estrella comienza en una protoestrella, concentraciones de gas luminoso localizado entre mucho ms grandes y
difusas nubes de polvo y gas. Toda esta especie de globo gigante estelar se encuentra sujeto al sutil equilibrio de dos fuerzas opuestas: la
atraccin gravitatoria que trata siempre de comprimir la estrella y la fuerza que proporciona la presin interna del gas, que trata de expandirla. De
acuerdo a la ley de Newton es posible calcular el valor de la fuerza gravitatoria en cada punto del interior y a partir de la ecuacin de estado de
los gases perfectos se puede calcular el valor de la presin (que es proporcional a la densidad y a la temperatura). La igualdad entre ambas
fuerzas se conoce como la condicin de equilibrio hidrosttico. Se puede demostrar que una estrella como el Sol si quisiese violar esa condicin
de equilibrio experimentara un cambio significativo (contrayndose o expandindose) en unos 15 minutos de tiempo. Como de sobremanera
sabemos que el Sol no ha experimentado ningn cambio radical en escalas de tiempo mucho mayores, podemos estar seguros que se somete
fsicamente dentro del equilibrio hidrosttico.
Precisada la condicin de equilibrio bsico de las estrellas, stas desarrollan su evolucin colapsndose hacia dentro bajo su propia
gravedad, una protoestrella se calienta y comprime su ncleo hasta que se encienden las reacciones de fusin del hidrgeno. La presin
extraordinaria que se concentra en el interior de ella es proporcionada por una temperatura altsima. La masa de la estrella determina la presin
central y sta a su vez la temperatura. Si la masa es menor que 0,1 masas solares la presin central nunca ser tan alta para forzar una
temperatura cercana los 10 millones de grados. As jams se inician reacciones nucleares y por ende la estrella se enfra y se contrae hasta
adoptar una estructura muy densa donde sern los electrones de los tomos los que proporcionaran, finalmente, la presin para impedir que la
estrella contine contrayndose. La cuasi-estrella pasar de enana caf a una estructura semejante a las de las enanas blancas para terminar,
posiblemente, como una enana negra sin haber nacido nunca como estrella. Esto conlleva un proceso lentsimo pues la cantidad de energa
radiada del espacio por una enana marrn es muy pequea (menos de una millonsima de la luminosidad solar).
Al momento de escribir estas lneas existen evidencias duras que confirman la existencia de quince enanas marrones o caf y otras
cinco que esperan ser ratificadas. A partir de la minscula fraccin del espacio que se ha podido observar hasta ahora, las tcnicas que se han
usado para detectar esas marrones invitan tambin a deducir la posible existencia de un nmero enorme de este tipo de estrellas. Si eso se logra
finalmente confirmar, puede haber en nuestra propia galaxia ms enanas caf que planetas.
EDITADA EL :
Las Galaxias
EL MACROCOSMO
03.10
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Java.
En funcin de la secuencia que le quiero imprimir a este libro virtual "A Horcajadas En El Tiempo", nos
corresponde ver ahora cmo se encuentran distribuidas las estrellas en el universo. Est el cosmos lleno de estrellas hasta
sus ms remotos confines o hasta el infinito? Se agrupan las estrellas en zonas particulares del universo? Las primeras
luces a estas interrogantes la proporcion, obviamente -como deba ser natural- la galaxia en la cual habitamos los
humanos: La Va Lctea.
Azul y hermosa en su manto de nubes, la Tierra se abre camino a travs de un universo tan enorme que se sita ms all de todo lo
imaginable. Cada noche, el cosmos salpicado de estrellas se abre sobre nuestras cabezas, y cada noche, desde el amanecer de la especie
humana, el hombre ha alzado la vista y se ha preguntado sobre su extensin y sus mecanismos. Los antiguos astrnomos vieron dioses y
criaturas mticas dibujadas en los cielos, y conjeturaron que la cuna de la humanidad reposaba en el centro de la creacin. Pero al final la
humilde verdad qued clara. La Tierra result ser uno de los nueve planetas que dan vueltas en torno del Sol, y el propio Sol demostr que no
era ms que uno entre los cien mil millones de estrellas que forman una galaxia, una muchedumbre estelar unida por la gravedad.
El tiempo y los efectos gravitatorios han modelado esa multitud en un gran disco resplandeciente. En el cielo nocturno, el plano repleto
de estrellas de este disco forma un plido ro de luz que da su nombre a la galaxia: la Va Lctea. (Galaxia deriva de la palabra griega que
significa leche.) Tan enorme es la Va Lctea que, si la redujramos al tamao del continente sudamericano, la Tierra solo sera visible a travs
de un microscopio electrnico percibida como una pequea mota de polvo.
El que veamos el cielo nocturno lleno de estrellas sustenta la ilusin de que el espacio inmenso del universo ha de estar tambin
uniformemente lleno de ellas. Tal ilusin es tan persuasiva que los astrnomos no pudieron demostrar concluyentemente hasta este siglo que las
estrellas forman parte de galaxias (universos islas) y que las galaxias son los principales habitantes del cosmos.
Las Galaxias
Galaxias; s, as es. Hasta hace pocas dcadas los astrnomos an no haban obtenido pruebas de lo que algunos de ellos sospechaban
ya desde haca mucho tiempo: que la Va Lctea no abarca todo lo que existe. El cosmos se extiende mucho ms all de los lmites del hogar
galctico del Sol, hasta regiones que resultan difciles de. imaginar. Cartografiar esta inmensidad ha sido una de las grandes tareas cientficas del
siglo XX. Noche tras noche, pequeos equipos de hombres y mujeres se protegen contra el fro y abren las puertas de las cpulas de sus
observatorios. De estos refugios en las montaas emergen una multitud de instrumentos usados para investigar las profundidades del universo.
La Va Lctea, han descubierto los astrnomos, es slo una entre incontables cientos de miles de millones de otras galaxias, cada una de las
cuales es un prodigioso sistema estelar por derecho propio. Los dimetros de las ms grandes son tres veces el de la Va Lctea. Incluso las
llamadas galaxias enanas, con dimetros de aproximadamente una treintava parte de las dimensiones de nuestra galaxia, pueden albergar
centenares de miles de estrellas.
Unas con otras se caracterizan por su heterogeneidad, tanto por su situacin y comportamiento como por su tamao. Algunas galaxias la
mayor parte de sus vidas transcurre en relativo aislamiento, colgadas como faroles inmersas en un entorno dominado por la oscuridad. Otras se
presentan en grandes acumulaciones: los estudios de algunas partes del cielo revelan que hay decenas de miles de ellas en una zona que
podemos cubrir con la mano si extendemos el brazo delante de nuestros ojos. Pero, en la realidad csmica, se encuentran separadas a enormes
distancias siderales, pese a la interaccin gravitatoria siempre presente en el universo.
Cuando estudiamos las galaxias, podemos observar que algunas de ellas son relativamente apacibles; sin embargo, otras hacen gala de
su violencia derramando energa o materia con inconcebible virulencia. Las ms extraas de todas ellas son los qusares que, para algunos
estudiosos, se ubican en los lmites del universo observable; para otros, no obstante, esa lejana sideral no es tal, ya que ello solo sera aparente
si no se considera la difraccin de la luz y de que su existencia corresponde a los pasos iniciales de vida de una galaxia cualquiera con la
apariencia en tamao de simples sistemas solares, aunque muchsimo ms energticos que una galaxia tpica. Incluso la Va Lctea, uno de los
sistemas ms tranquilos, alberga a todas luces una poderosa fuente de energa en su centro, donde el fluir de la radiacin, segn lo que se ha
podido observar y estudiar en los ltimos tiempos, puede estar alimentado casi con seguridad- por uno de los fenmenos csmicos ms
intrigantes: un agujero negro.
Tambin en su estructura despliegan las galaxias gran variedad. Quiz tres cuartas partes de ellas son discos con la misma forma que la
Va Lctea; puesto que sus estrellas parecen irradiar de sus centros formando curvados brazos, son denominadas galaxias espirales. Otras,
llamadas elpticas, son ms esfricas. Y otras an se han visto retorcidas hasta la asimetra por el tirn gravitatorio de sus vecinos galcticos.
La imagen oficial de la Galaxia que se mantuvo durante muchas dcadas de parte de los cientficos que se articulan para el estudio del
universo (que consta de una masa central, un disco espiral y un halo de cmulos globulares) comenz a modificarse espectacularmente a
principios de los aos setenta. Estudios matemticos realizados por Donald Lynden-Bell, de la Universidad de Cambridge, y por un grupo de
Princeton en el que figuraban Jeremiah P. Ostriker, P. J. E. Peebles y Amos Yahil, demostraron que para que el disco de una galaxia espiral sea
dinmicamente estable, la galaxia ha de hallarse rodeada de un halo amplio y masivo de materia oscura. Si la idea es correcta, casi toda la masa
de una galaxia (hasta el 90 por ciento) no se halla en las estrellas visibles y en el gas sino en un elemento nuevo: el halo galctico de materia
oscura.
Pruebas de observacin, ms que tericas, de la existencia de ese halo galctico de materia oscura y enorme las aportaron J. Einasto y
sus colaboradores del Observatorio Tartus de Estonia. Einasto estudi el movimiento de nuestra galaxia respecto a la galaxia prxima y
descubri que se mova bastante rpido; sac la conclusin de que para estar gravitatoriamente vinculada al sistema de galaxias cercanas tena
que ser muchsimo mayor. Sobre esta base, propuso la existencia de un enorme halo que aportaba la masa necesaria.
La prueba ms espectacular de la existencia del halo invisible apareci cuando midieron los astrnomos la velocidad del gas que orbita
las galaxias lejos de sus bordes visibles. Si toda la masa de una galaxia se hallase concentrada en las estrellas visibles, la velocidad del gas
orbitante habra de disminuir a medida que se alejase de la galaxia, lo mismo que la velocidad de un planeta en rbita alrededor del Sol
disminuye cuanto ms se aleja de ste. Pero, los astrnomos Vera C. Rubin, W. Kent Ford, Jr., y Norbert Thonnard, de la Carnegie Insttution de
Washington, DC, descubrieron asombrados, por el contrario, que la velocidad del gas orbitante no disminuye, se mantiene constante, lo que
indica que la masa principal de una galaxia no cesa en su borde visible sino que se extiende, por el contrario, mucho ms, algo que haban
observado ya Martin Schwarzschfld, Leon Mestel y otros, en los aos cincuenta. La mayora de los astrnomos, astrofsicos y fsicos tericos
estn hoy convencidos de que las galaxias tienen halos invisibles inmensos y de que la distribucin de la luz en ellas no indica la distribucin de
la masa. Las candidatas recientes ms populares como elementos constitutivos de la materia oscura del halo son las nuevas partculas cunticas
propuestas por los fsicos tericos. En la jerga de esos cientficos, tal hipottica componente se denomina materia oscura fra, pero de
composicin no barinica.
Pero material de mayor reconocimiento general tambin se estara presentando como componente de los halos galcticos oscuros.
Recientes estudios realizados por los astrofsicos Dante Minninti, de la Universidad Catlica de Chile, y Ren Mndez, del Observatorio
Interamericano del Cerro Tololo, se estara hallando ms respuesta a uno de los grandes enigmas del universo. Qu son los llamados halos
galcticos oscuros que conforman alrededor del 90% de la masa total de las galaxias?. En efecto, el aporte que nos entrega el trabajo efectuado
por Minninti y Mndez nos invita a pensar que no slo de materia oscura fra estaran constituidos los halos oscuros, sino que tambin de
desechos csmicos como estrellas y galaxias muertas, como es el caso de la galaxia Antlia descubierta en 1997.
Las Galaxias
Cuando se colocaron en satlites en rbita nuevos detectores de luz ultravioleta como el Explorador Ultravioleta Internacional, los
astrnomos pudieron confirmar, a finales de los aos setenta, la hiptesis expuesta en 1956 por el fsico de Prnceton, Lyman Spitzer, Jr., de que
nuestra galaxia se halla rodeada de una corona de gas caliente que se extiende por encima por debajo del disco. Esta corona, que absorbe la luz
ultravioleta de estrellas lejanas y puede detectarse, en consecuencia, no se relaciona con el halo de materia oscura. Es evidente que el disco de
la galaxia, en el que se sitan todas las estrellas, derrama explosivamente gas caliente en el espacio por encima y por debajo de s mismo,
formando corrientes gigantescas. Ese gas caliente, cuando llega al espacio se enfra, pierde velocidad y vuelve a caer en el disco galctico (ciclo
denominado surtidor galctico). La fuerza que mantiene el surtidor galctico parece proceder de las explosiones supernvicas de estrellas
situadas en el disco. Estas coronas de gas caliente aparecen tambin alrededor de otras galaxias.
En la ltima dcada no slo ha cambiado la visin de la arquitectura general de nuestra galaxia, sino que tambin han modificado sus
puntos de vista los astrnomos que han estudiado detalladamente su estructura interna. Los habitantes de nuestra galaxia que tienen mayor
masa no son las estrellas sino las complejas nubes moleculares gigantescas de los brazos esprales. Hasta hace muy poco, su existencia era
desconocida. Estos complejos de nubes son los lugares donde se forman las estrellas y donde se desarrollan complicados procesos fsicos que
desempean un papel importante en la evolucin de nuestra galaxia. Las observaciones y estudios del ncleo galctico indican tambin que
dicho ncleo alberga un objeto compacto de descomunales dimensiones, con una alta probabilidad de que se trate de un agujero negro. Como
indican estos descubrimientos imprevistos, los cientficos slo estn empezando a vislumbrar lo que pasa de verdad en una galaxia. Es mucho lo
que falta por saber.
EDITADA EL :
La Va Lctea
LAS GALAXIAS
03.10.01
La Va Lctea, imaginada por Michaell Carroll desde un planeta

extragalctico e interpretada por sus pinceles.
Pues puedo terminar como empec. Desde nuestro hogar en la Tierra escrutamos las distancias y nos
esforzamos por imaginar la clase de mundo en el que hemos nacido. Hoy hemos llegado lejos por el espacio exterior.
Conocemos ntimamente nuestra vecindad inmediata. Mas, a medida que la distancia aumenta, nuestro conocimiento se
desvanece... hasta en el ltimo horizonte difuso buscamos entre errores fantasmales de observacin hitos poco ms
sustanciales. Continuar la bsqueda. Es un anhelo ms viejo que la historia. No se da por satisfecho ni se extinguir.
EDWIN HUBBLE, de su ltimo artculo cientfico
La Va Lctea
El que veamos el cielo nocturno lleno de estrellas sustenta la ilusin de que el espacio inmenso del universo ha de estar tambin
uniformemente lleno de ellas. Tal ilusin es tan persuasiva que los astrnomos no pudieron demostrar concluyentemente hasta este siglo que las
estrellas forman parte de galaxias (universos islas) y que las galaxias son los principales habitantes del cosmos.
Si pudisemos salir de nuestra Galaxia, veramos que es un inmenso disco espiral cuyos brazos difusos se retuercen alrededor de una
masa estelar central, en cuyo interior se oculta el misterioso ncleo galctico. Seala la frontera de esa masa central un anillo de nubes de
hidrgeno molecular, densas y grumosas. Si mirsemos detenidamente, veramos que los brazos se hallan delineados por unas estrellas azules
brillantes y que hay en ellos polvo y gas abundantemente concentrados en nebulosas formadoras de estrellas. Nuestro sol se encuentra situado
en el borde interior de uno de esos brazos, el brazo de Orin, y es una estrella ms entre los cientos de miles de millones que forman la galaxia.
Pero como el prrafo anterior corresponde tan slo a una ilusin, entonces, pongmonos un
poco ms aterrizados y intentemos describir lo que cualquier mortal puede distinguir de nuestro cielo
desde la Tierra; veamos si ello nos resulta. En una noche despejada de fines de invierno, a eso de
las 10 de la noche -por lo menos as siempre me ha parecido- podemos disfrutar de uno de los
espectculos ms bello que la naturaleza nos ofrece: la Va Lctea. Eso s, que es necesario mirar
al cielo en un sitio alejado de las grandes urbes y en una noche en que la Luna no sea nuestra
compaera. Despus de cinco a diez minutos nuestros ojos se adaptan a la oscuridad y podremos
contemplar una franja blanquecina que cruza el cielo dividindolo en dos partes iguales. Se trata de
nuestra Galaxia (as, con mayscula para diferenciarla de las otras galaxias).
Ahora bien, si observamos el cielo durante varios meses nos daremos cuenta que la
posicin de la Va Lctea en el cielo va cambiando a lo largo de los meses y en los que
corresponden al verano vemos la otra parte de ella que pasa por la constelaciones de Auriga, Tauro,
Gminis, Orin, Can Mayor y Pupis. El arco ms impresionante de la Va Lctea, visible en invierno,
de Carina pasa a Cruz, luego a Centauro, Escorpin y Sagitario, Ofiuco, Scutum y Aquila.
En la arquitectura csmica de nuestra galaxia, el disco espiral y la masa central son las caractersticas ms destacadas de ella, si
examinamos el halo que la rodea, vemos que contiene cmulos globulares de estrellas, cada uno de los cuales constituye un sistema
independiente formado por una cantidad de estrellas que oscila entre las 50.000 y el milln, integradas gravitatoriamente en un cmulo ms o
menos esfrico. Algunos astrofsicos creen que los centros de los cmulos globulares pueden contener agujeros negros pequeos de unas cien
masas solares. Los astrnomos han descubierto varios cientos de cmulos estelares de este tipo (un centenar aproximadamente en el halo y otro
en el disco), distribuidos simtricamente por la galaxia, que tienden a concentrarse cerca de su centro. En realidad, cada cmulo globular es un
satlite de la galaxia de la Va Lctea. Los astrofsicos han descubierto que la mayora de las estrellas de los cmulos globulares son muy viejas,
datan de la poca en que se form la propia galaxia. Es probable que dichos cmulos globulares sean recordatorio de cosas pasadas y clave, no
descifrada an, del origen de la propia galaxia.
La compaera inseparable de esta galaxia enorme (el disco, la masa central y su halo de cmulos globulares) es la gravedad, nica
fuerza que rige el movimiento de estrellas muy lejanas entre s. La ley de la gravitacin que Newton descubri es muy simple: hay siempre una
fuerza de atraccin entre dos masas, directamente proporcional al producto de stas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que
las separa. Mas, pese a su simplicidad, la ley de atraccin gravitatoria ha de explicar las complejas configuraciones de miles de millones de
estrellas que siguen tortuosas trayectorias, y ha de explicar tambin que la galaxia haya conservado su forma a lo largo de miles de millones de
aos y que no se colapse ni se desintegre. Los fsicos matemticos y los astrofsicos, que abordan el problema de la estructura galctica, tienen
clara conciencia de que intentar seguir el movimiento de aunque slo fuesen unos cuantos centenares de estrellas segn la ley de la gravedad,
supera las posibilidades hasta de nuestras computadoras ms potentes. Para estudiar el nmero mucho mayor de estrellas que contienen las
galaxias, es preciso recurrir a mtodos estadsticos que establecen promedios entre muchas estrellas. As pues, pese a la simplicidad de la ley
de la gravedad, a los fsicos les sigue resultando difcil explicar matemticamente caractersticas de la galaxia como su forma y su estabilidad.
Pero saben que el carcter atractivo de largo alcance que tiene la gravedad garantiza que un sistema dinmico de estrellas no pueda ser
absolutamente estable durante mucho tiempo. La galaxia ha de cambiar y evolucionar, y hasta espectacularmente.
La Va Lctea
La Va Lctea en una impresin tomada por el satlite COBE.
En la Va Lctea hay muchas estrellas; a simple vista se ven ms de cinco mil, pero con ayuda de un telescopio su nmero crece de tal
manera que se estiman en 200 mil millones las estrellas que acompaan al Sol en esta morada que llamamos la Galaxia (as con maysculas,
para distinguirla de "las otras" que van con minsculas). Al explorar el cielo con un telescopio modesto rpidamente nos damos cuenta que hay
otros objetos ms all de las simples estrellas. En primer lugar y mirando a Alfa Centauri, la estrella ms cercana, con un pequeo aumento nos
podemos dar cuenta que no es una estrella, sino dos, lo que se llama una estrella doble o estrella binaria. Hay muchas estrellas dobles que se
las puede ver como tales con la ayuda de un telescopio y que al cabo de varios aos se aprecia claramente que giran en torno a su centro de
masas. Alfa Centauri demora unos 80 aos en completar una revolucin. Alfa Centauri es en realidad un sistema triple; la tercera estrella, mucho
ms dbil que las otras dos, se la ha bautizado como Prxima Centauri, por ser en este momento la ms cercana al Sol.
Con mtodos fotomtricos y espectroscpicos se puede inferir la naturaleza binaria de un gran nmero de estrellas que aparecen como
una sola, pero que son dos estrellas que estn muy juntas entre s y muy alejadas del Sol. La atmsfera terrestre impide ver separadas dos
imgenes ms cercanas que 1", pero los eclipses peridicos que sufren algunas binarias, y el desplazamiento Doppler de las lneas espectrales
de otras, permite estudiar el sistema binario, pese a no verse directamente.
Hay tambin sistemas estelares triples, cudruples, etc., pero son cada vez menos frecuentes. Sin embargo, si miramos a ciertas zonas
del cielo podemos apreciar agrupaciones de estrellas que forman un sistema llamado cmulo estelar abierto o galctico. Las ms conocidas son
las de las Plyades, tambin llamadas las siete cabritas. Se la puede apreciar en una noche de comienzos del verano al nor-oeste de Orin,
como una mancha difusa o Subaru en Japn, donde una persona con gran agudeza visual puede contar siete estrellas, si las condiciones son
favorables. Tambin son visibles a simple vista aunque no tan conspicuos, el cmulo de las Hyades y de la constelacin de Coma Berenice, entre
otras. A travs de un telescopio es fcil ver muy cerca de la estrella Cruci (segunda en brillo en la Cruz del Sur) el cmulo estelar Kappa Cruci,
llamado el Cofre de Joyas, famoso por contener estrellas rojas y azules.
Los cmulos estelares abiertos poseen varios cientos hasta algunos miles de estrellas que forman un grupo fsico en el espacio. Son
estrellas que nacieron todas juntas a partir de la misma nube de gas y polvo. Se sitan a lo largo de la franja blanquecina que llamamos Va
Lctea, y son en general agrupaciones de estrellas jvenes.
La Va Lctea en general, como as tambin muchos manchones de ella, cuando se observan con un telescopio, se los ve como un
conjunto de estrellas. Para distinguir estrellas individuales en algunas "nebulosas" es necesario observarlas con telescopio de gran tamao.
Herschel al mirar el cielo con sus potentes telescopios logr ver estrellas en objetos nebulosos que no haban sido resueltos por observadores
anteriores. Sin embargo hubo muchas nebulosas que ni los potentes telescopios de Herschel permitan resolverlas en estrellas. Son verdaderos
objetos nebulosos como la gran nebulosa de la constelacin de Orin y la de la constelacin de Carina.
El debate acerca de la naturaleza de las nebulosas tuvo muchos vaivenes. El mismo Herschel con el tiempo cambi de opinin y
despus de haber sostenido que todas las nebulosas eran conjuntos de estrellas empez a creer en la existencia de nebulosas intrnsecas.
Despus de 1859, cuando Kirchhoff publica las leyes del anlisis espectral, se tuvo una herramienta poderosa para estudiar las nebulosas. El
astrnomo aficionado britnica William Huggins (1824-1910) observ el espectro de la nebulosa de Orin descubriendo que no es continuo con
algunas zonas oscuras como el espectro tpico de una estrella sino que est compuesto por un gran nmero de lneas brillantes. Destacan en l
las lneas de emisin del hidrgeno y un par de lneas verdes, descubiertas en 1864, que fueron atribuidas por mucho tiempo a un hipottico
elemento qumico bautizado nebulio. Recin en 1928 el astrofsica norteamericano Ira S. Bowen logr demostrar que las lneas verdes de las
nebulosas no son de un elemento qumico desconocido en la Tierra sino del oxigeno, doblemente ionizado, en condiciones de bajsima densidad
(unos mil tomos por centmetro cbico). Comparando con la atmsfera terrestre, donde un litro contiene un gramo de gas, en la nebulosa de
Orin un cubo de 100 kilmetros de arista contiene un gramo de gas. Una nebulosa gaseosa es un milln de billones de veces menos densa que
el aire.
La Va Lctea
Las nubes de gas en el espacio entre las estrellas, espacio interestelar, es ms tenue que el mejor vaco que podemos lograr en el
laboratorio. Por eso podemos decir que es la nada hecha visible. El espacio entre las nubes contiene menos de una partcula por centmetro
cbico, unas mi veces menos materia que las nubes interestelares.
Por qu brillan las nebulosas? Por un efecto muy parecido al que hace brillar a los tubos fluorescentes. Una estrella muy caliente en la
cercana o el interior de la nebulosa ilumina con luz ultravioleta al gas; ste absorbe esa luz y se ioniza (pierde uno o ms electrones); luego se
recombinan protones y electrones emitiendo una serie de lneas caractersticas del hidrgeno, entre las cuales destaca en la zona del espectro
visible la lnea roja en 6.563 llamada H. Esta es la lnea ms intensa, lo que le da un tinte rojizo a todas las nebulosas gaseosas.
Las modernas teoras de formacin estelar dicen que las estrellas se forman a partir de nubes gaseosas por contraccin gravitacional
(ver secci 02). Las nubes se condensan en estrellas al sufrir un estmulo que les aumente ligeramente su densidad. La densidad y la
temperatura de las nubes es muy importante en el proceso que conduce a nuevas estrellas; una baja temperatura y una alta densidad facilitan el
proceso; mientras ms baja la densidad mayor debe ser el tamao de la nube para que un estmulo la haga contraerse. Las nubes tpicas que
encontramos ahora en la Va Lctea son tales, que deben contener ms de mil veces la masa del Sol para que se colapsen en estrellas (un
tamao mayor que 10 al). En las nebulosas pueden observarse estrellas que acaban de nacer y que estn "iluminando" ahora la nebulosa,
impidiendo la continuacin del proceso, disipando los remanentes de gas que an quedaban. Las nebulosas son verdaderas maternidades
estelares, donde se producen partos de una multiplicidad asombrosa: nacen mil estrellas al mismo tiempo.
En el pasado, alejndose del plano principal de la Va Lctea, la densidad de gas era muy baja y se formaron all grandes agrupaciones
de estrellas, que llegan a contener hasta un milln de estrella, y se las conoce con el nombre de cmulos estelares globulares.
Se conocen ms de cien cmulos estelares globulares en nuestra galaxia. Son conglomerados estelares mucho ms densos que los
cmulos estelares como las Plyades, que para distinguirlos se los llama cmulos estelares abiertos. En la parte central de un cmulo globular la
densidad es en algunos casos ms de mil veces aquella "a la que estamos acostumbrados", esto es, la densidad de estrellas en la vecindad
solar. Pese a ello las estrellas siguen estando muy lejos una de otra (la distancia entre ellas es de ms de 1 mes-luz). Los cmulos globulares
son muy importantes en el estudio de la Galaxia, pues son los objetos ms viejos que podemos observar en ella, con una edad cercana a quince
mil millones de aos (tres veces ms viejos que el Sol). Adems los cmulos globulares son verdaderos dinosaurios galcticos; slo se formaron
este tipo de objetos en el pasado, ahora se forman cmulos estelares abiertos que contienen entre cien y mil veces menos materia. Por lo tanto
al estudiar un cmulo globular nos estamos adentrando en el pasado de nuestra galaxia observando objetos que slo pueden nacer bajo
condiciones muy especiales, que ya no se dan en la Va Lctea.
Regin austral de la Va Lctea que

incluye la Cruz del Sur(2), la nube
oscura llamada el Saco de Carbn(1)
y la nebulosa de Carinae(3). La foto
ubicada en la parte derecha muestra
la misma zona de esa rea surea de
la Va Lctea donde algo se aprecia la
emisin de hidrgeno muy
caracterstico de ese lugar de la
Galaxia.
La Va Lctea
EDITADA EL :
Nuestro Vecindario Galctico
LAS GALAXIAS
03.10.02
El disco de la galaxia de la Va Lctea tiene una anchura aproximada de cien mil aos luz. Si nos alejsemos un milln de aos luz de
ella y mirsemos atrs, veramos que la Va Lctea no est sola: la rodea un grupo de galaxias satlites menores. Pero desde la Tierra slo
pueden percibiese fcilmente, a simple vista, tres galaxias en todo el cielo. El tro pertenece al denominado Grupo Local, un ramillete de treinta o
ms galaxias que incluye la Va Lctea. Dos de ellas se conocen como la Gran y la Pequea Nube de Magallanes, llamadas as por el explorador
portugus del siglo XVI Fernando de Magallanes. Los navegantes a bordo de sus barcos las ven como un par de brillantes manchas nubosas en
el cielo del hemisferio sur; la fotografa moderna revela que engloban miles de millones de estrellas. Su luz, viajando por el espacio a 299.792
kilmetros por segundo, emplea 170.000 aos en alcanzar la Tierra desde la nube ms grande, y 190.000 desde la ms pequea. Se trata de
galaxias de forma irregular prximas a la frontera de la Va Lctea, fragmentadas y deformadas por interacciones de marea gravitatoria con ella.
El tercer miembro del tro reside en el cielo septentrional, en la constelacin de Andrmeda. Puesto que su luz emplea ms de dos millones de
aos en alcanzar la Tierra, vemos esta galaxia tal como era cuando los primeros homo sapiens daban sus primeros pasos.
Estos son algunos de nuestros ms cercanos vecinos galcticos: virtualmente los de la puerta de al lado, segn los estndares
astronmicos. Sin embargo, junto con otros cientos de millones de sistemas estelares parecidos que hoy podemos ver a travs de los
telescopios, no fueron ms que crpticas manchas de luz hasta hace unas pocas dcadas. Hasta mediados los aos veinte de nuestro siglo la
mayora de los astrnomos no aceptaron por completo la existencia de galaxias ms all de nuestro propio enjambre estelar. La razn de que
este reconocimiento necesitara tanto tiempo puede resumiese en una sola palabra: distancia. Para generaciones de observadores del cielo, las
cabezas de alfiler de radiacin luminosa en el cielo nocturno eran una especie de historia bidimensional, una imagen que careca totalmente de
profundidad. Hasta que los astrnomos no desarrollaron formas de determinar qu estaba lejos y qu estaba cerca, qu era grande y qu era
pequeo, los cielos albergaron muchos ms misterios que hechos.
Irnicamente, el primer paso tentativo hacia el descubrimiento de las galaxias y de la escala del universo fue dado por un hombre cuyos
intereses no se extendan mucho ms all del Sistema Solar. El astrnomo francs del siglo XVIII Charles Messier era un cazador de cometas,
siempre al acecho de estos fascinantes vagabundos de la familia solar. Messier afirm haber descubierto veintin cometas a lo largo de toda su
vida, aunque segn los estndares modernos que rigen los descubrimientos probablemente slo quince o diecisis pueden de hecho atribursele.
Sea cual fuere su nmero, el rey Luis XV se refiri a l como el hurn de los cometas.
Pero continuando con nuestro vecindario galctico, algo ms lejos de nuestra galaxia estn las galaxias enanas satlites (Dragn,
Escultor, Sextante, Pegaso, Las mellizas Fornax, Osa Mayor y Menor, Carina, Leo I y II) que son, todas ellas, sistemas galcticos de estrellas
dispersos y pequeos comparados con la Va Lctea. Es probable que haya ms galaxias pequeas en nuestra vecidad, y que no las hayamos
podido detectar por ser demasiado tenues. Todas estas pequeas galaxias satlites se hallan en un radio de un milln de aos luz del centro de
la Va Lctea.
A poco ms de dos millones de aos luz hay otra gran. galaxia espiral comparable a la Va Lctea, nuestra hermana la galaxia de
Andrmeda. Si observamos desde la Tierra la galaxia de Andrmeda, podemos hacernos una idea bastante aproximada de lo que debe parecer
de lejos la nuestra, porque son las dos bastante similares. La de Andrmeda se halla, como la nuestra, rodeada de galaxias satlites menores,
las ms destacadas de la cuales, dos elpticas compaeras, la orbitan. El sistema de galaxias de Andrmeda avanza todo l hacia el de la Va
Lctea a unos ochenta kilmetros por segundo y dentro de miles de millones de aos, quizs haya un choque. Ese choque no ser la catstrofe
que uno se imagina, porque las galaxias son predominantemente espacio vaco. Pasarn una a travs de la otra. Pero los efectos sobre el gas
interestelar sern espectaculares, y la interaccin gravitatoria entre las estrellas de ambas galaxias modificar la forma de cada una de ellas,
indicando la existencia de un verdadero choque.
La Va Lctea y Andrmeda, junto con sus galaxias satlites y algunas dispersas, unas 17 o 18 galaxias en total, constituyen
colectivamente lo que los astrnomos denominan Grupo Local. Esa es nuestra base en el campo de galaxias que puebla el conjunto del
universo, es nuestro rincn del cosmos. Cuando los astrnomos quieren hacer observaciones detalladas de las galaxias examinan el Grupo Local
porque en l estn las galaxias ms prximas.
Los nmeros de las galaxias de este mapa Grupo Local empiezan en el centro con la Va Lctea y avanzan hacia
afuera siguiendo el movimiento de las manecillas del reloj. Las lneas azules circulares indican intervalos de
aproximadamente 650.000 al (aos luz).
1 Va Lctea; 2 Dragn; 3 Osa Menor; 4 Pequea Nube de Magallanes; 5 Gran Nube de Magallanes; Escultor; 7
Horno; 8 Leo I; 9 Leo II; 10 NGC 185; 11 NGC 140; 12 NGC 205; 13 M 32; 14 Andrmeda (M31); 15 M33; 16 IC
1613, y 17 NGC 6822.
Cuando examinamos regiones ms grandes del espacio situadas fuera del Grupo Local, encontramos ms y ms galaxias; parecen
infinitas en nmero. Pero vemos tambin que las galaxias no estn esparcidas al azar por el espacio sino que tienden a acumularse en grupos
formados por varios centenares de galaxias grandes acompaadas de quiz miles de galaxias ms pequeas. El cmulo galctico de este tipo
que est ms cerca de nosotros, la parte central del cmulo de Virgo, se halla a una distancia de entre 30 y 60 millones de aos luz y lo forman
centenares de galaxias espirales grandes. A una distancia de entre 200 y 400 millones de aos luz, est el Cmulo de Coma, que contiene un
mnimo de 1.300 galaxias importantes. El universo est poblado por estos cmulos de galaxias. Pero en realidad los cmulos no son las
formaciones de tamao mayor: por encima de la jerarqua de cmulo est la de supercmulo.
Cmulos de galaxias como los de Coma y Virgo y muchos cmulos menores tienden a agruparse en esos supercmulos, que son
gigantescos cmulos de cmulos. Nuestro Grupo Local de galaxias, por ejemplo, forma parte de uno de esos supercmulos, que incluye tambin
el de Virgo. Estos supercmulos de galaxias son los mayores objetos bien definidos que ostentan nombre humano.
Las galaxias son los habitantes primarios visibles del universo. Estas grandes islas de estrellas se hallan dispuestas en una jerarqua que
consta de galaxias, cmulos de galaxias y supercmulos. Por qu se distribuye el universo de este modo peculiar? Por qu no estn las
estrellas, por ejemplo, o incluso las galaxias, distribuidas uniformemente en el espacio? Algunos astrnomos sostienen la hiptesis de que esta
jerarqua refleja el desarrollo evolutivo del universo. Todas las estructuras del universo son inestables; cambian y evolucionan, aunque muy
despacio para la medida de la escala humana. Segn este punto de vista, las galaxias primordiales se formaron poco despus del origen del
universo, y pasaron por una serie de etapas evolutivas. Hoy las galaxias se han hecho maduras y ha quedado atrs la etapa de evolucin
galctica espectacular. Estamos ya en una nueva era, en la que las galaxias van aproximndose unas a otras en los cmulos, quizs para formar
cmulos ms densos y supercmulos.
UNIVERSO DE GALAXIAS.- Esta panormica, capatada

por el telescopio espacial Hubble, muestra uno de los miles
de cmulos de galaxias de todas clases esparcidos por el
cielo. Desde una distancia sideral de esa magnitud, la Va
Lctea solo aparece como una pequea manchita de luz.
La peculiar distribucin de las galaxias en el espacio plantea toda una serie de interrogantes an ms profundos. Por qu existen, en
realidad, las galaxias, cul es su origen y cules son las caractersticas de su posterior evolucin? Sabemos muy poco para poder responder a
esas preguntas. Uno de los grandes astrnomos de este siglo, Walter Baade, comentaba que nuestro conocimiento actual de las galaxias es tan
incompleto como lo era nuestro conocimiento de las estrellas a principios de siglo, antes de que descubrisemos la liberacin energtica
producida por la combustin nuclear. An no conocemos los mecanismos energticos fundamentales de la evolucin galctica. Pero, pese a
nuestra ignorancia sobre su dinmica, es notable lo mucho que ha avanzado nuestro conocimiento de las galaxias en este siglo.
Los logros actuales de la moderna astronoma se deben a dos acontecimientos notables. El primero de ellos es la aparicin de nuevos
instrumentos: grandes telescopios de alta resolucin, tecnologa ptica, mecanismos de regulacin, radiotelescopios, computadoras,
observatorios en satlites de rbita terrestre y, en fechas ms recientes, el telescopio espacial Hubble. El segundo acontecimiento son los nuevos
conocimientos que hemos adquirido sobre las propiedades de la materia aqu en la Tierra.
La astronoma no es una ciencia experimental sino una ciencia observacional. No podemos alterar experimentalmente objetos
astronmicos para ver los cambios fsicos que experimentan: las estrellas estn demasiado lejos y son demasiado grandes para que podamos
hacer tal cosa. Pero s se pueden hacer experimentos aqu en la Tierra, que nos permitan saber ms sobre las propiedades de la materia, la
conducta de los tomos, de las molculas, de la luz y de los gases. Como estas propiedades son universales, hasta la materia de las galaxias y
estrellas lejanas ha de obedecer las leyes naturales descubiertas en la Tierra, y los astrofsicos pueden interpretar las observaciones de los
astrnomos en funcin de procesos fsicos conocidos. Los experimentos terrestres, apoyados en la elaboracin de modelos tericos
computerizados, van coordinndose con la observacin astronmica, lo que constituye una potente combinacin que abre el cosmos a la
investigacin racional.
La historia del descubrimiento de las galaxias externas y de la distribucin de las estrellas en nuestra propia Va Lctea forma parte de la
historia cientfica de este siglo, una historia que dista mucho de haber concluido. Somos como nios que, tras dominar el entorno de su casa y
patio, han visto que hay otras casas similares ms all de la valla, y que hay un mundo ms ancho an, aunque desconocido, que se extiende
ms all de su pueblo. Algn da quiz lleguemos a saber incluso cmo se cre ese entorno.
EDITADA EL :
Modelo de la Va Lctea
LAS GALAXIAS
03.10.03
Hacia fines del siglo XIX, el gran astrnomo holands Jacobo C. Kapteyn abord de la estructura de la Va Lctea utilizando en principio
mtodos semejantes a los usados por Herschel un siglo antes. No es sorprendente a que Kapteyn llegara a conclusiones similares a las de
Herschel: la Va Lctea es un sistema lenticular, con el Sol muy cerca de su centro y con una dimensin de unos 30 mil aos-luz de dimetro y
unos 6 mil aos-luz de espesor. Este modelo es muy similar al de Herschel slo que algo ms grande.
Kapteyn estaba consciente que los mtodos de recuentos estelares para determinar la estructura de la galaxia son muy sensibles a la
transparencia del espacio interestelar. La luz de un objeto luminoso se diluye con el cuadrado de la distancia (por ejemplo, de un objeto dos
veces ms lejos recibimos la cuarta parte de la luz; de un objeto diez veces ms lejos recibimos el 1% de la luz). En base a eso, juzgando el brillo
aparente podemos estimar la distancia de una estrella. Sin embargo, si la luz fuese debilitada en el camino por la presencia de material
absorbente, utilizando su brillo aparente sobrestimaramos la distancia a una estrella; eso nos provocara una disminucin aparente de la
densidad y por la cada de la densidad subestimaramos el tamao de la Galaxia. Kapteyn busc pruebas de la existencia de absorcin en el
espacio interestelar y no las pudo encontrar, declarando entonces que su modelo era esencialmente correcto.
Entre 1915 y 1920 el joven astrnomo norteamericano Harlow Shapley (1885-1972) entr en escena con ideas totalmente frescas. No
pretenda estudiar la estructura de la Galaxia, pero se dio cuenta, estudiando los cmulos globulares, que su distribucin aparente en el cielo es
bastante curiosa. Se los ve preferentemente fuera de la franja luminosa que llamamos Va Lctea en el cielo, ms o menos por igual a ambos
lados de ella, pero muestran una clara concentracin hacia la constelacin de Sagitario en el sentido longitudinal. Shapley utilizando estrellas
variables del tipo cefeidas determin la distancia a un buen nmero de cmulos globulares encontrando que el centro de masas (centro
geomtrico) del sistema de cmulos globulares quedaba muy lejos del Sol, a unos 60 mil aos-luz hacia la constelacin de Sagitario.
En consecuencia, la clave de Shapley para determinar la forma de nuestra galaxia fue la distribucin de los cmulos globulares, las bolas
de estrellas que se distribuyen por el halo. Antes de los trabajos de Shapley en 1918, los astrnomos saban que la distribucin de esos cmulos
globulares no era simtrica, se hallaban la mayora de ellos en un hemisferio del firmamento. Aproximadamente un tercio de los cmulos
globulares estn en la constelacin de Sagitario, que slo ocupa el 2 por ciento del cielo. Suponiendo el centro de nuestra galaxia coincidente
con el centro de distribucin de los cmulos globulares, Shapley, con el nuevo telescopio de Mount Wilson, demostr que el centro de nuestra
galaxia se hallaba en la direccin de Sagitario. Utilizando la relacin perodo-luminosidad que descubri la astrnomo Henrietta Leavitt (1912),
mientras estudiaba las estrellas variables cefeidas en la Pequea Nube de Magallanes, en la cual observ una relacin directa entre su
luminosidad y su perodo de fluctuacin, Shapley con las cefeidas de los cmulos globulares, calcul que la distancia hasta el centro de la galaxia
tena que ser realmente enorme. La visin de la geometra de la galaxia de Shapley tuvo confirmacin posterior gracias al astrnomo holands
Jan Oor, que demostr que las estrellas se movan alrededor del centro galctico.
S Shapley no se equivoc estamos en el borde de nuestra galaxia. Pero surgen otros problemas. Por qu el centro de la Galaxia, con
su concentracin de estrellas, no brilla intensamente en la constelacin de Sagitario? Por qu se distribuyen tan uniformemente las estrellas que
vemos en el cielo nocturno? La explicacin es que nuestra Galaxia (como todas las galaxias espirales) contiene gran cantidad de gas y de polvo
que oscurecen la luz estelar brillante del centro galctico. De hecho, el gas y el polvo bloquean prcticamente la luz de todas las estrellas salvo el
millar de las prximas a nuestro Sol que pueden verse a simple vista, y stas muestran una distribucin uniforme por el cielo nocturno.
El polvo de nuestra galaxia cre muchas complicaciones durante mucho tiempo, a los observadores. El polvo galctico no slo oscurece
las estrellas lejanas: enrojece su luz, adems. El enrojecimiento dificultaba la tarea de identificar el color preciso de la estrella, dato que era til
para calcular la distancia que la separaba de nosotros. Los problemas que planteaban el polvo y el gas y el de la determinacin geomtrica de
nuestra galaxia no se resolvieron hasta 1930, gracias a la meticulosa labor de observacin de Robert Trmpler, astrnomo suizo del observatorio
de Lick. Este astrnomo demostr, estudiando grupos de estrellas en cmulos abiertos, que la intensidad de la luz estelar de nuestra galaxia se
ve reducida a la mitad por cada tres mil aos luz que viaja por el disco. Utilizando ste y otros datos, pudieron corregir los astrnomos sus
observaciones de estrellas lejanas y establecer escalas precisas de distancias.
Aunque Shapley tena razn en lo referente a la estructura de nuestra galaxia de la Va Lctea y defendi animosamente su postura,
insisti curiosamente en decir que las nebulosas espirales formaban parte de nuestra galaxia, no eran exteriores a ella. Walter Baade recordaba
que se haba opuesto a la opinin de Shapley en 1920, citando las pruebas aportadas por una exposicin fotogrfica de larga duracin hecha con
un telescopio de 60 pulgadas que resolvi, al parecer, estrellas individuales de la espiral M 33. Si esto era cierto, significaba que la M 33 estaba
lejos de nuestra galaxia y no formaba parte de ella. Para Shapley, las imgenes de la fotografa no eran estrellas sino gas. Las discrepancias
entre Shapley y algunos de sus colegas desembocaron en un debate clebre que tuvo con el astrnomo Heber Doust Curtis en la Academia
Nacional de Ciencias estadounidense en 1922.
La argumentacin de Shapley se basaba en clculos muy precisos de la rotacin de las nebulosas espirales que haba realizado el
astrnomo Adrian van Maanen. Si las espirales tenan un movimiento de rotacin tan rpido como indicaban los clculos de van Maanen, y si se
supona que estaban muy lejanas (tal como sostena el adversario de Shapley), las estrellas de la espiral tendran que estar movindose a
velocidades comparables a las de la luz y hasta quiz mayores. Esto era imposible, porque nada se mueve ms deprisa que la luz. Por tanto, o
las espirales eran objetos prximos, como sostena Shapley, o haba un grave error en las mediciones de van Maanen. A pesar del sumo cuidado
con que van Maanen realiz sus clculos de la rotacin de las galaxias, stos se hallaban en el umbral tecnolgico de su poca y result que
eran errneos. Las galaxias espirales realizan un movimiento de rotacin, pero es una rotacin mucho ms lenta de lo que calculaba van
Maanen. As pues, tambin se equivocaba Shapley, aunque no lo supiese hasta mucho despus.
Curtis, su adversario en el debate, defendi la otra tesis, la de que las espirales estaban lejos y representaban galaxias separadas, que
es el punto de vista que an hoy sostenemos. El centr su argumentacin en la M 31, la nebulosa de Andrmeda, y dijo que no poda ser una
nube de gas local de nuestra galaxia. Pero las pruebas de Curtis eran en realidad bastante poco duras. Deca que haba un nmero considerable
de novas (probablemente estrellas estallando) en la nebulosa de Andrmeda, aunque sus luminosidades observadas, a diferencia de las de las
novas ordinarias, eran muy variables. Las pruebas de que se trataba de autnticas novas como las observadas en nuestra galaxia no eran
concluyentes, segn Shapley, y no haba pues razn para creer que la nebulosa de Andrmeda fuese algo ms que una nube local de gas.
La polmica sobre el carcter extragalctico de las nebulosas espirales no qued zanjada en la Academia Nacional de Ciencias. La
zanjaron, con un meticuloso trabajo de observacin, Edwin Hubble y otros ms, que se consagraron al estudio de las galaxias. Hubble sigui el
camino trazado por el astrnomo John C. Duncan, que haba localizado, buscando novas en la galaxia Andrmeda, una estrella variable
parpadeante que era probablemente una cefeida. Hubble localiz otras cuarenta cefeidas ms en Andrmeda y muchas ms en otras galaxias.
Midiendo su ritmo de parpadeo, hall Hubble su luminosidad absoluta y pudo determinar, comparndola con su luminosidad observada, la
distancia que haba hasta ellas... una distancia tan grande que no caba la menor duda de que las galaxias estaban muy lejos, fuera del sistema
de la Va Lctea. Segn el destacado astrnomo Allan Sandage, las observaciones de Hubble probaron concluyentemente que las nebulosas
eran galaxias externas de dimensiones comparables a la nuestra. Se abra as la ltima frontera de la astronoma y se haca, por primera vez,
una valoracin conceptual correcta del universo. Las galaxias son las unidades de materia que definen la estructura granular del universo.
Despus de los trabajos de Hubble, en seguida se convencieron los otros astrnomos de que estas nebulosas eran sistemas estelares insulares
descomunales y lejanos, similares al nuestro.
Cuando Shapley tuvo la genial idea de razonar que si los cmulos globulares estn asociados a la Va Lctea como parece ser el caso,
es ms lgico pensar que el centro de los cmulos corresponda al centro de la Galaxia. Por lo tanto, propuso que la Galaxia es un sistema diez
veces ms grande que lo aceptado en el modelo de Kapteyn y que el Sol se sita muy lejos del centro, ms bien cerca del borde. Podemos decir
que Shapley hace 81 aos le propin un golpe al ego del hombre comparable con el que le diera Coprnico 375 aos antes, El Sol no tan slo es
una estrella ordinaria sino que no est en el centro de la Va Lctea, ms bien cerca de un borde de ella, en un lugar sin ninguna connotacin
especial.
El modelo que concita la mayor aceptacin hasta hoy es, en diseo, el de Shapley, pero con una correccin de escala. Se cree hoy que
la Galaxia tiene un tamao de 100.000 al (aos-luz) de dimetro, con el Sol a unos 2 5 mil al del centro. El Sol gira en torno al centro de la
Galaxia con una velocidad de 220 kilmetros por segundo, completando una revolucin en algo ms de 200 millones de aos. Como el Sol tiene
una edad de 4.600 millones de aos ha completado ms de 20 giros en torno al centro galctico. El nmero de estrellas que habitan en la Va
Lctea junto con el Sol, se estima en unos 200 mil millones.
Modelo esquemtico de nuestra galaxia. Los lmites indicados

confinan el lugar donde estn la mayora de las estrellas. Sin
embargo, todo eso est rodeado de una zona de muy baja
densidad estelar, el halo, que a su vez parecera estar inmerso
en una corona que podra alcanzar ms de 300.000 al de
dimetro.
EDITADA EL :
Morfologa de las galaxias
LAS GALAXIAS
03.10.04
Vivimos en un pequeo planeta, de un total de nueve, que gira en torno del Sol, una estrella corriente que junto con 200 mil millones de
ellas forman la Va Lctea. Era un golpe a la arrogancia del hombre aceptar esa verdad. Sin embargo, la Va Lctea pareca ser todo el universo.
O acaso es slo una isla entre millones que pueblan el universo, como propuso Kant hace dos siglos? Para contestar a esa interrogante
remontmonos a lo que ya describimos en la seccin 03.10.01, sobre cmo se vera la Va Lctea si pudisemos observarla desde lejos.
Subrayando y ampliando un poco lo que ya describimos en esa parte de este libro, podemos mencionar, casi sin dudas a equivocarnos, que a
una gran distancia no se veran estrellas individuales; a una distancia de 10 millones de aos-luz se vera su conjunto como una mancha difusa
de luz, de un tamao angular semejante a la Luna, pero muy plida; a distancias mayores la veramos an ms pequea. Existen en el cielo
objetos que tengan estas caractersticas?
William Herschel identific casi 3.000 objetos nebulosos, la mayora de los cuales al ser examinados al telescopio no corresponden a
cmulos estelares distantes ni tampoco el anlisis espectral nos indica que se trate de nebulosas gaseosas. En verdad slo podan observarse a
comienzos de nuestro siglo los objetos ms brillantes, por ser muy poco eficientes los detectores utilizados y los telescopios an eran de
pequeo tamao. Uno de los ms notables es la gran nebulosa de la constelacin de Andrmeda. Muchas evidencias parecan indicar que la
nebulosa de Andrmeda era un universo-isla, una galaxia, un sistema estelar completamente externo a la Va Lctea. Entre los ms
prominentes defensores de esta hiptesis, alrededor de 1920, destaca el astrnomo norteamericano del Observatorio de Lick, en California,
Herber Curtis.
Pero, tal como ya lo mencionamos en la separata anterior, la discusin fue resuelta ms all de cualquier duda por el gran astrnomo
norteamericano Edwin P. Hubble, quien present sus resultados el 1 de enero de 1925. Desde haca un par de aos haba detectado estrellas
variables en la nebulosa de Andrmeda y en algunas otras. Hubble era un astrnomo del nuevo observatorio de Mount Wilson, cerca de Los
ngeles en Estados Unidos. All tenan en ese momento a su disposicin el telescopio ms grande del mundo, el reflector Hooker de 2,5 metros
de dimetro. Haba iniciado su operacin en 1918 y era utilizado por Hubble para fotografiar estrellas muy dbiles en la nebulosa de Andrmeda.
La gran mayora de las estrellas permanecen constantes por muchos millones de aos. Un pequeo porcentaje de ellas vara, algunas
en forma peridica. Dentro de las estrellas variables peridicas se distinguen un grupo que vara de una forma muy especial y se las llama
cefeidas por su estrella prototipo, Cefeid, la ms conocida y mejor estudiada del grupo. En 1908 Henrietta S. Leavitt (1868-1921), del
Observatorio de Harvard se dio cuenta que las cefeidas de perodos ms largos, 40 a 100 das, son mucho ms brillantes que las de perodo
corto, entre 1 y 10 das. Posteriormente se estableci una relacin entre el perodo de variacin y la luminosidad media de la estrella. Calibrando
adecuadamente esa relacin se puede estimar la distancia a una estrella variable del tipo cefeida con slo medirle su brillo aparente y su perodo
de variacin.
Este mtodo lo haba utilizado Shapley para medir la distancia a los cmulos globulares y luego Hubble lo emple para determinar la
distancia a varias nebulosas. Gracias a eso se lleg a saber que la nebulosa de Andrmeda est a 2 millones de aos-luz y es un sistema estelar
igual o tal vez algo mayor que la Va Lctea, y no un sistema solar en formacin, como alguna vez tambin fue planteado.
A partir de ese momento (1925) fue cada vez ms fcil determinar distancias a otras galaxias, establecindose definitivamente el
concepto de que el universo est lleno con millones de galaxias, una de las cuales es la Va Lctea. Ese fue el ltimo golpe a la vanidad humana:
nuestra galaxia, la Va Lctea, la ciudad estelar en que vivimos, es una entre millones y no es ni la ms grande ni la ms chica, ni tiene nada
especial que permitiera distinguirla de los otros miles de millones de galaxias del universo.
Edwin Hubble viva en el reino de las galaxias. Como muchos otros grandes de la astronoma observacional, empez dedicndose a otra
disciplina que no tiene nada que ver con la astronoma: era estudiante de derecho romano e ingls en la Universidad de Oxford. Despus de un
ao de prctica decidi pasar de las leyes a la astronoma y, vaya, que lo hizo bien.
A travs de su obra y de la de sus colaboradores, las galaxias, que haban sido hiptesis no verificadas, pasaron a adquirir la
dignidad de temas de investigacin.
A finales de la dcada de 1920, era evidente que el universo estaba organizado en galaxias de una gran variedad de tamaos y formas,
compuestas todas ellas de miles de millones de estrellas. Entre las galaxias haba, por lo que se haba podido determinar hasta el momento,
espacio negro vaco. Las galaxias eran islas de luz en un mar de tinieblas vasto e interminable. An no sabemos por qu hubo de organizarse el
universo de este modo, en vez de como una poblacin uniforme de estrellas. Si se llegase a saber esto, se aclarara el problema del origen del
cosmos, pues los astrnomos estn seguros ya de que las galaxias son casi tan viejas como el propio universo.
Los trabajos de Hubble con las galaxias le llevaron a realizar otra importante contribucin al estudio de la expansin del universo, algo
sobre lo que muchos haban especulado antes que l. El descubrimiento de la expansin del universo, como muchos otros descubrimientos
importantes, no se produjo bruscamente. Prepar el camino durante el perodo 1912-23 Vesto Slipher, astrnomo estadounidense que realiz
meticulosas mediciones del cambio de color de la luz que emitan las galaxias prximas. Descubri que la mayora de las galaxias tenan luz que
se desplazaba hacia el rojo. Sabemos que la luz que emite un objeto que se aleja de nosotros se desplaza hacia frecuencias ms bajas, que
corresponden al rojo, lo mismo que el silbato de un tren tiene un sonido ms grave a medida que el tren se aleja, fenmeno denominado efecto
Doppler. As pues, la interpretacin ms simple del desplazamiento hacia el rojo de Slipher es que la mayora de las galaxias se alejan de
nosotros, extraa conclusin si tenemos en cuenta que se crea que stas se movan al azar en el espacio del universo.
Sin embargo, las observaciones de Slipher se ajustaban a la perfeccin a un modelo cosmolgico de 1917, basado en la nueva teora de
la relatividad general de Einstein y elaborado por el astrnomo holands Willem de Sitter, segn el cual, el espacio del universo poda
expandirse, arrastrando consigo a las galaxias, de modo que stas se alejaban unas de otras. Durante un tiempo, se denomin a las
observaciones de Slipher efecto de Sitter. Carl Wirtz, astrnomo alemn, utiliz este efecto de Sitter en 1923. Combinndolo con clculos
aproximados de las distancias a las galaxias, basados en su tamao aparente, propuso la ley de velocidad-distancia segn la cual la velocidad de
una galaxia (que puede determinarse partiendo de la cuanta del cambio al rojo) es proporcional a su distancia de nosotros, anticipando as la Ley
de Hubble.
Hubble centr sus grandes dotes de observador y medidor del universo en el problema de los cambios galcticos al rojo. Gracias a sus
cuidadosos clculos de distancias, utilizando las cefeidas y la continuacin de los trabajos de Slipher sobre el corrimiento al rojo por M. L.
Humason, logr demostrar claramente que cuanto ms lejana estaba una galaxia, mayor era, proporcionalmente, su velocidad de alejamiento,
una relacin denominada Ley de Hubble. Desde la poca de Hubble, los astrnomos han ampliado sus observaciones de objetos lejanos hasta
llegar a alcanzar distancias diez veces ms alejadas en el espacio, pero la Ley de Hubble sigue siendo vlida, dentro de los lmites de los errores
de medicin.
La Ley de Hubble parte del supuesto de que el universo se est expandiendo de modo uniforme. Qu significa esto? Dado que se ha
observado que todas las galaxias lejanas estn alejndose de nosotros, podra pensarse que nuestra galaxia se halla, en cierto modo, en el
centro de la expansin, y que ocupamos el centro de la explosin csmica. Esto es errneo. La propiedad de una expansin uniforme como la
que presupone la Ley de Hubble es que, sea cual sea la galaxia en que uno se halle, todas las dems se alejan de ella. No tenemos un
emplazamiento privilegiado.
Otro error comn respecto a la expansin del universo es que las galaxias se mueven en el espacio del universo lo mismo que el pez
que nada se mueve en un ro. La interpretacin que la teora general de la relatividad de Einstein hace de la expansin del universo es que las
galaxias se estn moviendo con el espacio, lo mismo que se mueve un trocito de madera con el movimiento de un ro. Hemos de imaginar que es
el espacio del propio universo el que se expande, como un pedazo de goma que se estira. Las galaxias simplemente se dejan llevar.
Segn Einstein, el espacio no es una cosa fija, una entidad inmutable, un concepto de nuestro pensamiento. La geometra y las
propiedades del espacio fsico han de hallarse instrumentalmente determinadas por lo que podemos medir. Pero, cmo podemos medir la
geometra del espacio de todo el universo? Hemos de utilizar las propias galaxias como hitos para definir ese espacio. Si lo hiciramos, nos
encontraramos con que el espacio mismo ha de estar expandindose porque las galaxias se separan entre s. La Ley de Hubble tena, pues, una
gran trascendencia cosmolgica: era la primera ley emprica sobre la estructura de todo el universo. Todos los modelos matemticos posteriores
del universo habrn de tenerla en cuenta.
Hubble dedic muchos aos a clasificar galaxias, definiendo con precisin los diferentes tipos y formas. Distingui a las galaxias en tres
variedades principales, tres tipos o modelos: las galaxias de apariencia elptica, las de aspecto espiral y las de apariencia irregular. Esta
clasificacin la realiz el propio Hubble en 1926 a partir de fotografas tomadas con el gran telescopio de Mount Wilson. Las galaxias elpticas,
como lo indica su nombre, son aquellas de apariencia elptica o circular en el cielo. Una galaxia es un sistema tridimensional de estrellas, pero al
tomar una fotografa la vemos proyectada en slo dos dimensiones (no apreciamos la dimensin en el sentido de la profundidad). Por lo tanto el
achatamiento que le vemos a una galaxia puede no ser el real (basta pensar que si miramos desde el ngulo adecuado a una lenteja podemos
verla redonda y no achatada). Por eso una galaxia elptica de aspecto casi redondo no tiene por qu ser una galaxia esfrica, podra ser
achatada, pero la estamos viendo de frente.
Diagrama de diapasn de Hubble para la

clasificacin de las galaxias. En la base estn
las galaxias elpticas, clasificadas conforme a
su excentricidad. En la juntura de la horquilla
est la SO, o galaxia lenticular. Los dos brazos
de la horquilla son las espirales y las espirales
barradas. Los astrnomos creyeron durante un
tiempo que est clasificacin corresponda a
un proceso evolutivo, pero hoy se cree que los
diferentes tipos de galaxias son consecuencia
de comportamientos distintos y condiciones
distintas de formacin.
Las galaxias elpticas contienen slo estrellas que en sus propiedades se parecen mucho a la de los cmulos globulares, por lo cual se
cree que todas las estrellas de una galaxia elptica son viejas, tanto o ms viejas que Matusaln, casi tan viejas como la galaxia misma, esto es,
unos quince mil millones de aos. Dentro de las galaxias elpticas hay una gran variedad de tamaos: desde las enanas que contienen apenas
ms estrellas que un cmulo globular (un milln de estrellas) hasta las galaxias ms masivas que se conocen, que contienen, ms de un billn de
estrellas (un milln de millones).
NGC 4486, tambien conocida como Messier 87, es una galaxia elptica, tipo E1, en
el cmulo de galaxias de Virgo. Foto del telescopio de cuatro metros del
Observatorio de Kitt Peak, EE.UU.
Las galaxias elpticas no contienen nubes de gas y polvo ni tampoco estrellas azules jvenes. Su distribucin radial de luz (y por lo tanto
de estrellas), que presenta una concentracin central diluyndose hacia afuera, es compatible con lo que se espera tericamente de un gran
grupo de estrellas sometidas por su propia gravedad. La ley de gravitacin propuesta hace 300 aos por Newton permite modelar (a escala) en
un computador el comportamiento de un grupo de sobre cien mil millones de estrellas, como contiene tpicamente una galaxia.
M31 es la famosa galaxia de Andrmeda componente del Grupo Local.

Visible a simple vista bajo condiciones relativamente despejadas, este
objeto estelar fue bautizado como pequea nube por el astrnomo
persa de la antigedad Al-Sufi, quien lo catalog como el reconocimiento
905 en su libro 904 Estrellas Fijas. Posteriormente, tambin fue
observado por Charles Messier, pero por su desorden no lo dej
debidamente registrado. La galaxia, fue finalmente redescubierta con
telescopio en el ao 1654, por el astrnomo italiano Giovanni Batista
Hodierna.
Pero, sin duda, las galaxias ms hermosas son aquellas que presentan una estructura espiral. Se pueden distinguir entre ellas dos
grandes familias: aquellas en que los brazos espirales salen del ncleo o muy cerca de l, llamada espirales ordinarias y aquellas en que los
brazos surgen del extremo de una barra que se extiende simtricamente hacia ambos lados del ncleo, que se las denomina espirales barradas.
Las galaxias espirales contienen entre mil millones y algunos cientos de miles de millones de estrellas. Un gran nmero de esas estrellas
son viejas pero tambin hay en las galaxias espirales estrellas azules jvenes, en particular en los brazos espirales. En ellos se encuentran
tambin nubes de gas y polvo. Siempre se observa esa asociacin entre estrellas jvenes y nubes gaseosas; donde ms nubes de gas y polvo
ah generalmente es donde encontramos el mayor nmero de estrellas jvenes recin formadas. Aclaremos que por estrella joven se entiende
una de menos de unos cien millones de aos y por estrella vieja una de ms de diez mil millones. El Sol con sus 4.600 millones no es ni vieja ni
joven.
NGC 1365, bella galaxia espiral barrado en el cmulo de Fornax. Numerosas

regiones de emisin y zonas de polvo pueden verse en la imagen de esta
galaxia. Fotografa obtenida con el telescopio de 3,6 metros del Observatorio
Europeo Austral, Cerro La Silla, ubicado en la IV regin de Chile.
El tercer tipo de galaxias son las irregulares cuyos prototipos son las llamadas Nubes de Magallanes, manchas blanquecinas alejadas de
la Va Lctea que se ven cerca del polo sur celeste, y que fueron descritas por primera vez por Hernando de Magallanes en la bitcora de su
barco, cuando se acercaba al cono sur de Amrica, en su viaje circunnavegando el globo terrqueo.
Nube Grande de Magallanes, galaxia irregular satlite de la Va Lctea. Se

aprecian varias regiones de formacin estelar reciente. Fotografa captada
con la cmara Schmidt de un metro del Observatorio La Silla en Chile.
Las galaxias irregulares son ms pequeas que las espirales; contienen estrellas viejas y estrellas jvenes con una gran cantidad de gas
y polvo (hasta el 30% de la masa de estas galaxias puede estar en forma de gas; en las espirales esta cifra flucta entre el 3 y el 10%). Las
galaxias irregulares no poseen ncleo. La diferencia principal entre una galaxia irregular y una espiral es que en las primeras la formacin de
estrellas ocurre en forma catica sin ningn orden, en cambio en la espirales la formacin estelar ocurre a lo largo de los brazos que tienen una
estructura geomtrico muy bien definida. Podramos decir que las galaxias irregulares son proyectos frustrados de galaxias espirales; se cree que
en ellas no hay una formacin estelar ordenada, pues son muy pequeas. Mientras mayor masa tiene una espiral ms ordenados y bien
delineados son sus brazos espirales.
Pero, qu sentido tiene el sistema de clasificacin de las galaxias? Muchos de los astrnomos que primero reflexionaron sobre este
problema, incluido el propio Hubble, pensaron que los diferentes tipos de galaxias representaban diferentes etapas de evolucin galctica. Crean
que las galaxias haban evolucionado de la forma elptica a la espiral, de izquierda a derecha, en la figura del diapasn. Posteriormente, algunos
astrnomos invirtieron la direccin y consideraron que la evolucin iba de las espirales a las elpticas, de derecha a izquierda del diapasn.
La mayora de los astrnomos creen hoy que el sistema de clasificacin tiene poco que ver con la evolucin galctica y que todas las
galaxias nacieron aproximadamente a la vez. Los astrnomos saben ya que todas las galaxia contienen estrellas que tienen unos diez mil
millones de aos de edad, buena prueba de que todas las diversas galaxias son por lo menos de esta edad y, en consecuencia, casi tan antiguas
como el propio universo. Segn el punto de vista moderno, los diversos tipos de galaxia guardan cierta analoga con las diferentes razas
humanas, que tampoco son series evolutivas sino reflejo de reacciones distintas a entornos fsicos distintos. Los diferentes tipos de galaxias de la
clasificacin de Hubble puede que reflejen diferencias en los ndices de rotacin y de masa de las galaxia individuales, condiciones fsicas que se
establecieron cuando su creacin. Pero ni siquiera hoy sabemos por qu hay galaxias de formas distintas, por qu tienen el tamao que tienen ni
por qu forman cmulos y supercmulos. Tales incgnitas, y las de su origen y su evolucin, son la frontera de la actual investigacin y a ellas
volveremos cuando hablemos de radiogalaxias y qusares.
A qu distancia estn las galaxias de nosotros? Antes de dar respuesta a esa interrogante, considero pertinente conocer algunos
detalles sobre el problema de medicin de distancias estelares. Y, para que esto no se nos haga tan largo para bajarlo a travs de nuestros
computadores, lo vamos a tratar en la siguiente seccin.
EDITADA EL :
Las Distancias Siderales
LAS GALAXIAS
03.10.05
Toda la astronoma, y especialmente la cosmologa, presentaba un grave obstculo: el problema de medir las distancias a las estrellas.
Si durante la noche observamos el cielo, podemos percibir amplitud y longitud, pero no profundidad. Desde nuestra ventajosa posicin, las
estrellas se ven como simples puntos blancos sobre un fondo negro. Ciertamente unos estn ms cerca que otros, pero, cules? Las estrellas
poseen una gama de luminosidades, tal como las bombillas elctricas tienen diverso nmero de vatios, por lo que una estrella con una cierta
luminosidad observada puede estar o muy cerca y ser intrnsecamente opaca, o muy lejos y ser intrnsecamente brillante.
Antes del siglo XX, hallar estrellas en las espirales hubiera sido un acontecimiento significativo pero, en s mismo, no hubiera respondido
a una pregunta ms apremiante: Formaban estas nebulosas parte de la Va Lctea? La respuesta dependa de resolver dos rompecabezas
relacionados, el tamao de la Va Lctea y la distancia a la nebulosa. No sera posible ninguna solucin hasta que los astrnomos pudieran hallar
un punto de referencia celeste fiable.
Con el tiempo, comenzaron a aparecer indicios bastante modestos y parciales. Unos pocos aos antes de que
un noble irlands, William Parson, tercer conde de Rosse, empezara la construccin de su famoso telescopio
bautizado como el Leviatn, los astrnomos haban tenido al fin xito en determinar la distancia a una estrella. Usaron
un mtodo llamado del paralaje trigonomtrico, que tiene muchas similitudes con la forma que los ojos determinan las
distancias relativas. Puesto que los ojos de una persona se hallan separados el uno del otro algunos centmetros, cada
ojo ve el mundo desde una perspectiva ligeramente distinta. Mirado primero con un ojo y luego con el otro, un objeto
en primer plano -digamos un lpiz sujeto al extremo del brazo- parece moverse un poco con relacin a un fondo
estacionario tal como una pared. En astronoma, las dos posiciones de la Tierra en los lados opuestos de su rbita
alrededor del Sol corresponden a los ojos; las estrellas muy remotas constituyen el fondo estacionario contra el cual
puede medirse el paralaje (y en consecuencia la distancia) de las estrellas considerablemente ms prximas
(derecha). Sin embargo, incluso las estrellas ms cercanas estn tan lejos que sus paralajes son imperceptiblemente
pequeos: menos que el grosor aparente de una moneda pequea a cinco kilmetros de distancia. Ms all de unos
600 aos luz, las mediciones se vuelven enormemente inexactas. En cuanto a las nebulosas, ninguna mostr la menor
prueba de movimiento paralctico; sus distancias siguieron siendo un secreto csmico.
Las medidas de las distancias astronmicas pudieron cimentarse en bases ms slidas alrededor de 1912,
cuando Henrietta Leavitt, del Observatorio de la Universidad de Harvard, descubri un resultado notable para ciertas
estrellas denominadas variables cefeidas. Se saba que la luminosidad de dichas estrellas es oscilante: se tornan ms
opacas, luego brillantes, luego opacas nuevamente, en ciclos regulares. Leavitt analiz un grupo de cefeidas apiadas
entre s, por lo que se conoca que estaban a una misma distancia. En una constelacin, una estrella que pareca dos
veces ms brillante que otra era en efecto dos veces ms luminosa. Leavitt descubri que el tiempo que le tomaba a
una cefeida completar un ciclo dependa de su luminosidad. Por ejemplo, las cefeidas que son mil veces ms
luminosas que nuestro Sol completan un ciclo de luz cada tres das. Las cefeidas diez mil veces ms luminosas
finalizan su ciclo cada treinta das. Una vez que se ha calibrado este comportamiento para las estrellas cefeidas
cercanas, de distancia y luminosidad conocidas, puede utilizarse para medir la distancia de estrellas cefeidas lejanas.
Midiendo la duracin del ciclo de una estrella cefeida en particular se puede deducir su luminosidad.
Luego, al comparar la luminosidad de la estrella con su
brillantez observada, se puede determinar su distancia, tal como
podra ingerirse la distancia de una ampolleta (bombilla) elctrica a partir de su vataje y
brillantez observados. Con el descubrimiento de Leavitt, las cefeidas se convirtieron en postes
indicadores de distancia en el espacio.
En 1918 los astrnomos lograron medir el tamao de la Va Lctea gracias a estrellas
cefeidas encontradas en diversos puntos. En 1924, tal como ya lo vimos en la separata
anterior, Hubble descubri una cefeida en la tenue mancha de estrellas conocido como
nebulosa de Andrmeda, lo que le permiti medir su distancia. Durante los aos siguientes,
Hubble y otros astrnomos midieron las distancias a muchas nebulosas, a las que por siglos
se haba observado e intentado descifrar. Se descubri que muchas eran galaxias
independientes compuestas por estrellas. Gracias a tales descubrimientos, las galaxias, no las
estrellas, pasaron a ser las unidades bsicas de la materia en el universo.
En cosmologa, lo primero que nos abruma es la inmensidad del espacio. Para
apreciar distancias csmicas, podramos empezar cerca de casa. El dimetro de la Tierra
mide 12.742 kilmetros, la distancia a la Luna es de 384.400 Km. y la distancia al Sol, de 150
millones de Km. La distancia a la estrella ms cercana al Sol, la Alfa Centauro, es de
41.626.074.000.000 de Km. Todas estas distancias se calcularon con exactitud ya en el siglo
XVIII. Para medir distancias mayores conviene utilizar el ao luz, que es la distancia que
recorre la luz en un ao, o sea, 9.460.510.000.000 Km. o 9,46051 x 1012 Km/ao. Segn
estos trminos, la estrella ms cercana al Sol Alfa Centauro est a 1,3 parsecs (1 parsec =
3,086 x 1013 Km.) o 3,26 al (aos luz) . El dimetro de nuestra galaxia, la Va Lctea, mide
casi cien mil aos luz. En otras palabras, un rayo de luz tarda cien mil aos en atravesar la
La relacin perodo-luminosidad para

las estrellas variables cefeidas.
Va Lctea de un extremo al otro. Andrmeda, la galaxia ms cercana a la nuestra, est a

unos dos millones de al.
Cuando representamos con una ilustracin las ubicaciones de los objetos celestiales,
normalmente concurrimos a cometer un gran disparate que puede llegar a producir una
conclusin equivocada en el lector, ya que en las ilustraciones stos aparecen muchsimo
ms cercanos entre s de lo que estn en realidad.
La curva superior muestra la variacin en el

tiempo de la luminosidad de una cefeida tpica.
La luminosidad de esta estrella en especial
vara de aproximadamente mil a dos mil veces
en comparacin a la del Sol en un ciclo
cercano a los cinco das. La curva inferior
muestra cmo la luminosidad promedio de las
cefeidas vara de acuerdo a su tiempo de ciclo,
o perodo. La estrella cefeida que aparece en
la curva superior corresponde a un punto en la
curva inferior.
Si quisiramos ilustrar la distancia entre el Sol y la estrella ms cercana, Alfa

Centauro, en una escala real, tendramos que dibujar a ambas estrellas como crculos de 1,3
cm., separadas por 416 Km. en lnea recta. Lo anterior, implica que si se nos ocurre dibujar al
Sol en Santiago, a Alfa Centauro, entonces, deberamos ubicarla por ah, cerca de La Serena, y si lo dibujamos en el barrio San Isidro de Buenos
Aires, su estrella ms cercana debera estar en Mar del Plata.
Ahora bien, una hermosa galaxia tpica, como nuestra Va Lctea, contiene como ya lo hemos sealado anteriormente- unos 100 mil
millones de estrellas, las que se orbitan unas a otras como consecuencia de su interaccin gravitatoria y, todas ellas, se pasean en torno al
centro de la Galaxia. Nuestro Sol tarda aproximadamente 200 millones de aos en completar una rbita alrededor del centro de la Va Lctea. En
promedio, las galaxias se encuentran separadas, una de otra, por una distancia aproximada de unos 10 millones de aos luz (al), o cien veces el
dimetro de una galaxia. En consecuencia, las galaxias son como enjambres de estrellas aisladas en el espacio como islas csmicas, o sea,
rodeadas principalmente de vaco por todas sus partes. La hiptesis de Einstein de la homogeneidad debera haberse comprobado en volmenes
de espacio que contuvieran una multiplicidad de galaxias.
Como ya lo tuvimos viendo en la separata anterior, quizs el mayor descubrimiento de la cosmologa moderna fue el que realiz Hubble
en 1929: el universo se expande. Para llegar a esa conclusin, Hubble logr determinar en sus estudios observacionales que realizaba en el
telescopio del Mount Wilson, que las galaxias que cohabitan con la nuestra se estn alejando de nosotros en todas direcciones. Para poder
desarrollar este tipo de anlisis se requiere de dos tipos de mediciones: la velocidad y la distancia de galaxias vecinas. Desde comienzos de siglo
se saba que muchas de las nebulosas estaban en movimiento y se alejaban a grandes velocidades de la Tierra. La tcnica conocida como el
efecto Doppler fue determinante para esta conclusin. Las galaxias, al igual que todas las fuentes luminosas, emiten luz de colores especficos
(longitudes de onda), relacionados con la composicin qumica de la galaxia. Cuando una fuente de luz est en movimiento, sus colores cambian,
de manera similar a lo que ocurre cuando se altera el tono de una fuente de sonido en movimiento. El tono del silbato de un tren, por ejemplo,
baja a medida que el tren se aleja y sube cuando ste se acerca. Con respecto a la luz, el anlogo del tono es el color. Si una fuente de luz se
acerca, sus colores se debilitan, la longitud de onda pasa a ser la del azul, en el extremo del espectro; si la fuente se aleja, sus colores se tornan
ms fuertes, hacia el rojo. La velocidad de la fuente de luz en movimiento se puede deducir a partir del grado de esta alteracin. A pesar de que
el efecto en la luz es generalmente mnimo, existen instrumentos delicados que pueden detectarlo.
UN VELOCMETRO ESPECTRAL
Los cuerpos que cohabitan el cosmos irradian energa en un amplio abanico de longitudes de
onda a lo largo del espectro electromagntico, incluido el estrecho segmento que comprende la luz
visible (grfico primero de abajo). Para los cientficos que se articulan para el estudio del universo, la
luz tiene muchas cosas que decir cuando se logra traducir el efecto Doppler (segundo) que ella
muestra. El marco que lo rige obedece a una de las ms sencillas reglas de la fsica que afirma que la
frecuencia observada de una onda luminosa resulta afectada por el movimiento relativo de la fuente
y del observador, del mismo modo que el tono de la bocina de un vehculo cambia de ms alto a ms
bajo cuando pasa por nuestro lado.
El espectro estelar vara con la composicin qumica. Cuando la luz generada dentro de una
estrella cruza sus capas gaseosas externas, algunas longitudes de onda son absorbidas por diversos
gases, produciendo un esquema distintivo de lneas oscuras de absorcin de las tonalidades irisadas
del espectro (tercero). El espectro de una galaxia (cuarto) muestra tambin estas lneas puesto que
es una mezcla de los espectros de sus miles de millones de estrellas. Debido al efecto Doppler, el
movimiento de un objeto celeste har que las lneas de absorcin se desplacen de posicin a lo largo
del espectro. Se trata de desplazamientos pequesimos, y a menudo representan un cambio en la
longitud de onda de slo unas pocas millonsimas de milmetros. Pero comparando estas posiciones
con las de un conjunto de lneas no desplazadas producidas en laboratorio, los cientficos pueden
averiguar dos importantes hechos: si el objeto se encuentra en movimiento hacia la Tierra o se aleja
de ella, y la velocidad a la que lo hace.
Espectro electromagntico.-El espectro est dividido en longitudes de onda. La porcin visible va de

las ondas ms cortas del violeta a las ondas ms largas del rojo (esquematizado arriba). Debido a que
las ondas electromagnticas se denominan en parte segn cmo son generadas o detectadas, las
divisiones del espectro pueden sobreponerse.
Efecto Doppler.- En este ejemplo, la fuente emite ondas de luz de una longitud determinada. Cuando
la fuente se acerca comprime las ondas frente a ella, desplazando la longitud de la onda observada
hacia el lado ms corto, o azul, del espectro. Ahora, cuando la fuente se aleja, el intervalo entre los
picks de las ondas se alarga, desplazando la longitud de la onda hacia el rojo.
Desplazamiento hacia el rojo.- Para un objeto inmvil, la absorcin de lneas para ciertos elementos
qumicos aparecen en una posicin determinada del espectro (izquierda, arriba). (El ejemplo de lneas
de absorcin ha sido estilizado para una mejor comprensin.) En un objeto que se aleja del observador
(centro), todas las longitudes de onda se estiran; partes normalmente visibles del espectro se pierden
en el infrarrojo, y algo del ultravioleta normalmente invisible se desplaza hacia lo visible. Las lneas de
absorcin que apareceran normalmente hacia el extremo azul se desplazan as hacia el rojo. El
espectro de un objeto que se mueve hacia el observador se desplaza hacia el azul.
El efecto de desplazamiento al rojo. Despus de pasar la luz de una galaxia a travs de un prisma,
cada color emitido aparece como una lnea vertical a una cierta longitud de onda. El movimiento de la
galaxia hace que cada color emitido altere su longitud de onda en un grado fraccionario proporcional a
la velocidad del movimiento. La cuarta lnea a la derecha que se aprecia en la figura inferior, para la
galaxia en movimiento, corresponde a un color no emitido por la galaxia esttica. Sin embargo, las
primeras tres lneas y su posicin relativa pueden identificarse en forma inequvoca con las primeras
tres lneas de la galaxia esttica y as utilizarse para calcular la modificacin en la longitud de onda y,
por lo tanto, la velocidad de la galaxia en movimiento.
Si se supone que en todas las galaxias estn presentes los mismos elementos qumicos bsicos, entonces los colores emitidos por las
galaxias estticas deberan ser iguales. Alrededor de 1920 se descubri que los colores indicadores de muchas de las nebulosas haban
cambiado al rojo, indicando que se alejaban de nosotros a gran velocidad. Esta alteracin del color de los objetos csmicos es lo que se conoce
en el vocabulario popular de los cientficos como desplazamiento al rojo (redshift).
Utilizando las estrellas cefeidas para medir las distancias de, ms o menos, una veintena de nebulosas, Hubble descubri que stas no
eran, ni ms ni menos, que galaxias en toda su propiedad que deambulaban ms all de la Va Lctea. Y, ms importante an, descubri que la
distancia de cada galaxia era proporcional a su velocidad de alejamiento: una galaxia dos veces ms distante de la Tierra que otra galaxia se
alejaba dos veces ms rpido de nuestro bello pero maltratado planeta.
Este ltimo resultado cuantitativo fue exactamente como lo haban pronosticado los cientficos tericos para un universo homogneo y en
expansin uniforme. Ahora, esto aparece sencillo e incluso es explicable por qu ello se da si desarrollamos un simple ejemplo que hasta se
puede realizar en casa con un modesto equipamiento. Si procedemos a pintar marcas de tinta espaciadas de forma regular sobre una banda
elstica; una marca de tinta la usaremos como nuestro punto de referencia (por ejemplo, la Va Lctea); a continuacin, procedemos a medir
todas las distancias y movimientos que se relacionan con esa marca. Acto seguido, se procede a fijar la marca de referencia sobre una regla,
digamos en el centmetro cero, y luego estiramos ambos extremos de la dicha banda. Al estirarse la banda, se podr notar que cada una de las
marcas de tinta se mueven dentro de una distancia que resulta proporcional a la que tenan inicialmente con respecto de la marca de referencia.
Por ejemplo, cuando la marca de tinta que inicialmente estaba a una distancia de un centmetro se mueve dos, la marca de tinta que en un
comienzo estaba a dos centmetros se mueve cuatro centmetros. Como este incremento de la distancia se obtiene en el mismo lapso, la
segunda marca de tinta se mueve dos veces ms rpido que la primera. La velocidad es proporcional a la distancia. De hecho, cualquier material
que se estire de manera uniforme cumple con la ley de la velocidad proporcional a la distancia. Si el material es irregular, de modo que algunas
partes se estiran ms rpido que otras, entonces la velocidad ya no es proporcional a la distancia. A la inversa, la proporcionalidad de la
velocidad a la distancia significa que el material se estira de manera uniforme. Tambin se puede observar fcilmente que la extensin carece de
una posicin central o privilegiada. Se puede elegir cualquier marca de tinta como marco de referencia y el resultado sigue siendo el mismo: las
otras marcas de tinta se alejan de ella a velocidades proporcionales a sus distancias. Ninguna marca de tinta es especial. El resultado es igual
para todas.
Ahora bien, si sustituimos las marcas de tinta por galaxias y la banda elstica por el espacio del universo: se llega al resultado de
Hubble. Las galaxias se alejan de nosotros porque el espacio se expande uniformemente en todas direcciones, y en este proceso arrastra a las
galaxias. El descubrimiento de Hubble de 1929 brind un fuerte apoyo observacional a los modelos cosmolgicos en los que el universo se
expande de manera uniforme. El universo esttico de Einstein fue desechado. El respaldo lo recibi el modelo del big bang de Friedmann y
Lematre.
Si las galaxias hoy se alejan unas de otras, significa que en el pasado ellas seguramente debieron haber estado ms juntas.
Antiguamente, el universo era ms denso. Si suponemos que esta extrapolacin hacia el pasado puede prolongarse, entonces alguna vez existi
un momento en que toda la materia del universo se concentraba en un estado de densidad inconmensurable, por lo menos, por ahora. A partir de
la velocidad de expansin, los cientficos articulados en el estudio del cosmos pueden calcular cundo ocurri este punto en el tiempo: hace entre
diez y quince mil millones de aos. Se le llama el comienzo del universo, o el big bang. Los clculos originales de Hubble, errneos debido a
diversos problemas tcnicos, estimaban en cerca de dos mil millones de aos la edad del universo. Para simplificar, de aqu en adelante
supondremos que se trata de diez mil millones.
Para determinar la edad del universos existe un mtodo completamente independiente, que involucra a la Tierra. El estudio del mineral
de uranio radiactivo terrestre, desarrollado unas dos dcadas antes del descubrimiento de Hubble, sugiere que la edad de la Tierra es de cerca
de cuatro mi millones de aos. Qu relacin podra tener esto con la edad del universo? Gran parte de las teoras de la formacin de estrellas y
planetas indican que nuestro sistema solar no podra ser mucho ms joven que el universo. En astronoma, donde las edades se expresan en
muchos factores de diez, cuatro mil millones de aos es casi lo mismo que diez mil millones de aos. La correspondencia es buena. As, con dos
mtodos totalmente distintos, uno relacionado con los movimientos de las galaxias y el otro con rocas bajo nuestros pies, los cientficos han
deducido edades comparables para el universo. Esta concordancia ha sido un argumento de peso en favor del modelo del big bang.
La cosmologa y la geologa tienen mucho en comn. Penetrar en las capas ms profundas de la Tierra es como viajar en el tiempo
hacia atrs, hacia nuestro pasado humano. Fijar la vista en las enormes distancias del espacio es tambin viajar atrs en el tiempo. Cuando
nuestros telescopios detectan una galaxia a una distancia de diez millones de aos luz, vemos esa galaxia como era hace diez millones de aos;
posiblemente cuando todava era jovencita, lo que vemos pues es una viejsima luz que ha estado viajando diez millones de aos hasta llegar
aqu. Cuando detectamos una galaxia ms lejana, contemplamos una imagen an ms antigua, vemos luz incluso ms vieja. La observacin
cosmolgica es una especie de excavacin, una bsqueda de los orgenes, un vistazo, no a una Tierra ms antigua, sino a un universo ms
antiguo.
Pero, sin embargo, una de las ironas que sigue imperando dentro del concierto de las ciencias que se focalizan en el estudio del cosmos
es que, aunque Shapley y Hubble estaban en lo cierto en trminos generales acerca de, respectivamente, la escala de la Va Lctea y la
naturaleza extragalctica de las nebulosas, los nmeros que invocaban para apoyar sus conclusiones eran muy rudimentarios. Debido a que no
tomaba en cuenta factores tales como la absorcin de la luz por el polvo interpuesto, la estimacin de Shapley para el dimetro ptico de la Va
Lctea era tres veces demasiado grande. Un valor ms exacto es el de unos 100.000 aos luz. De un modo similar, el valor hoy ms ajustado
para la constante de Hubble se halla entre un dcimo y un quinceavo del nmero original de Hubble. Buena parte del trabajo actual en
astronoma se enfoca en determinarla de una forma ms precisa o en hallar otras maneras de expresar la relacin. Incluso la calibracin exacta
de la relacin perodo-luminosidad para las variables cefeidas, la piedra angular de las medidas extragalcticas, sigue siendo incierta hasta que
la distancia a una cefeida puede ser medida directamente.
De modo que la pregunta tan antigua como el mundo de cun lejos? nos sigue atormentando a los cientficos casi sin descanso. Como
escribi Hubble en uno de sus ltimos trabajos: Con el incremento de las distancias nuestro conocimiento se desvanece, y se desvanece
rpidamente, hasta que en el ltimo e impreciso horizonte buscamos entre fantasmales errores de observaciones puntos de referencia que
apenas son ms sustanciales. La bsqueda continuar. El ansia es ms antigua que la historia. Nunca resulta satisfecha, y nunca podr ser
suprimida.
EDITADA EL :
Radiogalaxias y qusares
LAS GALAXIAS
03.10.06
En esta parte de este libro, entramos a echar una mirada quizs a los objetos ms intrigantes del universo: las radiogalaxias y los
qusares.
Sin duda que las radiogalaxias comportan el ttulo de ser uno de los objetos estelares ms intrigante del cosmos. Se distinguen, en
general, por contar con un espacio lobuliforme compuesto por un par de enormes y difusos lbulos que derraman ondas de radio. Los lbulos
estn a menudo unidos a una compacta radiofuente central, mediante jets concentrados de materia y energa. Ahora, todo este complejo
armazn galctico puede alcanzar una extensin que, en algunos casos, supera los 18 millones de aos luz de un extremo al otro. (Observadas
a las longitudes de onda pticas, las radiogalaxias son visibles tan slo como un sistema estelar de aspecto ordinario que se extiende
aproximadamente un centenar de miles de aos luz.)
El componente de generacin energtica del centro de una radiogalaxia no ha sido observado nunca directamente, pero el candidato
ms probable se estima que es un giratorio y supermasivo agujero negro, alimentado por los gases extraviados atrados de las supernovas, los
gases de escape estelares y las galaxias que pasan. La tremenda fuerza gravitatoria del agujero negro atrae estos gases, tal como lo vimos en
los captulos donde describimos a estos bichos, hacia un disco de acrecin, donde la conveccin, la friccin y el torbellino electromagntico
pueden generar fuentes elctricas de millares de GeV cerca del centro del sistema. Canalizada en direcciones opuestas a lo largo de los ejes de
rotacin del agujero negro, esta energa puede entonces salir disparada hacia fuera a casi la velocidad de la luz para formar la caracterstica
signatura de los lbulos gemelos de la galaxia (abajo).
Empequeecido por sus enormes e irregulares lbulos, el componente ptico de una radiogalaxia proyecta hacia afuera
sus jets o chorros a una velocidad cercana a la de la luz desde un ncleo central del tamao del Sistema Solar. A varios
millones de aos luz del ncleo, los jets se frenan bruscamente cuando se encuentran con el hidrgeno ionizado
intergalctico, produciendo ondas de choque y puntos calientes energticos (rojo) que abren los estrechos jets en
enormes y difusos lbulos.
La evolucin tecnolgica que ha alcanzado la radioastronoma hacia los finales del segundo milenio de la humanidad, ha permitido a los
radioastrnomos hallar en el cielo cientos y hasta miles de seales de radio focalizadas y, en varios casos, los focos de emisin radial han podido
identificarse con instrumentos pticos. Algunos grandes focos locales, de nuestra galaxia, como la nube de gas asociada a la nebulosa del
Cangrejo, son el residuo de una supernova. Pero los focos ms potentes identificados por medios pticos, con intensidades superiores en miles
de veces, en millones incluso, a la produccin de seales de nuestra propia galaxia, son una clase distinta de galaxias: la radiogalaxias. stas
parecen objetos caticos, gigantescas galaxias elpticas con regiones centrales brillantes o largos jets o chorros de materia proyectada brotando
de los ncleos. Son claramente galaxias muy activas. Pero la mayora de las radiogalaxias, que emiten ondas de radio, no pueden verse
pticamente, estn demasiado lejos y la luz ordinaria que producen es demasiado dbil. Sin embargo, estas galaxias invisibles podran
proporcionarnos datos trascendentales para aclarar el misterio de la evolucin de las galaxias visibles.
El avance tecnolgico que se ha ido aplicando en la construccin de radiotelescopios de gran resolucin, ha permitido el hallazgo de una
serie de descubrimientos sobre las galaxias activas. Entre ellos, por lo menos para mi gusto, se encuentra la divisin detectada en dos categoras
de los focos extragalcticos: los focos compactos y focos no compactos. La mayora de los focos son dobles. Las ondas de radio de un foco
regional aislado tiene dos componentes claramente diferenciados. En los focos compactos los dos componentes estn a una distancia de slo un
centenar de aos luz, aproximadamente, entre s, una distancia relativamente pequea si tenemos en cuenta que nuestra Galaxia tiene un
dimetro mil veces mayor. Pero hay focos dobles no compactos, que ocupan una regin inmensa del espacio y sus dos componentes
lobuliformes estn a distancias de miles, y hasta millones, de aos luz. Pero, por qu se forman los lbulos?
Las regiones lobuliformes y radioemisoras se deben a largos jets o chorros csmicos de plasma en movimiento (gas ionizado) que
surge de un ncleo central. Los jets o chorros, se doblan y retuercen a veces en el espacio, terminando en puntos calientes: los lbulos de
radioemisin intensa. A veces, slo se ha visto un chorro. Se descubri que los chorros de mayor escala procedan, en general, de fuentes
dobles de poca intensidad; en las radiogalaxias dbiles hay dos chorros opuestos, mientras que en las potentes slo uno o ninguno.
Ahora bien, todas las evidencias que se han podido recoger durante los ltimos treinta aos de trabajos de investigacin sobre estos
bichos, estaran indicando que los jets o chorros son corrientes de gas proyectadas desde el centro de la radiogalaxia en una forma semejante a
como se proyecta el agua a travs de la boca de un pitn de una tira (manguera o manga) igual a la que usan los bomberos en la extincin de
incendios. El chorro de gas supersnico atraviesa el medio interestelar de la radiogalaxia y llega al medio intergalctico de gas poco denso en
donde su velocidad disminuye al chocar con l, producindose incluso una onda caliente de choque. Las regiones lobuliformes son esos puntos
calientes, que ya hemos mencionado, en que el chorro aminora la marcha y se acumula la energa. La materia del chorro una vez frenada
regresa gradualmente a la galaxia hinchndose as los grandes lbulos que ven los radioastrnomos. La corriente en chorro doblada y retorcida
es slo gas de electrones y otras partculas cargadas que se van abriendo paso a travs del medio intergalctico.
La incgnita bsica de las radiogalaxias es de dnde vienen en primer lugar esos
electrones y qu es lo que produce los jets o chorros en el ncleo galctico. La verdad,
sea dicha, que ha sido un trabajo difcil para los fsicos encontrar una explicacin,
insertada en las ideas normales de la fsica, para la creacin de todos esos electrones
energticos. Los astrofsicos han elaborado hiptesis sobre los posibles mecanismos de
las fuentes de los chorros, y expondr algunas de sus propuestas. Pero antes de
lanzarnos a especulaciones, hablar de lo que fue para muchos un descubrimiento an
ms sorprendente que el de las radiogalaxias: el descubrimiento de los qusares, un
nuevo tipo de objetos astronmicos, Los qusares, como las radiogalaxias, los
descubrieron primero los radioastrnomos, pero quienes hicieron un estudio ms
detallado de estos nuevos objetos fueron los astrnomos pticos, lo cual constituye un
ejemplo de colaboracin fructfera entre las dos ramas de la astronoma. Pero , qu son
los qusares?
Las radiogalaxias que se haban logrado localizar, en un nmero cercano a cien,
hacia finales de la dcada de los '50, resultaban ser objetos muy borrosos. Las que se
haban podido identificar pticamente eran galaxias elpticas inmensamente grandes.
Pero unos cuantos focos radiovisibles no eran borrosos sino de apariencia estelariforme y
emitan adems una cuanta inslita de radiacin ultravioleta. No haba duda, de que se
trataba de algo distinto habitando el cielo a lo hasta entonces conocido.
Transcurra el ao 1963, cuando un joven holands larguirucho y con anteojos (gafas), Maarten Schmidt, del observatorio Hale, en un
destello de intuicin identific por primera vez las lneas de emisin del espectro luminoso de uno de estos objetos estelariformes, el 3C273. Las
lneas espectrales se desplazaban hacia el rojo hasta un increble 16%. Este corrimiento hacia el rojo, si se deba a la expansin del universo,
significaba que el objeto tena que hallarse a unos 20.000 millones de al (aos luz), una distancia realmente muy grande y, a su vez, muy
controvertida entre los fsicos. A estos objetos astronmicos estelariformes, a los que se dio el nombre de qusares (radiofuentes
cuasiestelares), con muchos reparos de un grupo importante de fsicos del mundo, son en general considerados como uno de los objetos ms
lejanos del universo, y emiten inmensas cantidades de energa. Allan Sandage, colega de Schmidt, descubri ms tarde, con el telescopio Hale
de 200" del Mount Palomar, varios de ellos no ruidosos que no emitan radiaciones. Como los qusares emitan mucha ms luz ultravioleta que
las estrellas comunes, podan diferenciarse pticamente de la multiplicidad de diminutas fuentes de luz.
Ahora, si queremos hacernos una idea sobre la cantidad de
energa que logra producir un qusar imaginmonos a una galaxia de un
tamao no superior a una pieza o habitacin comn. Un qusar no sera
mayor que una partcula de polvo apenas visible. Sin embargo, un solo
qusar produce cien veces ms energa que la que irradian todas las
estrellas que se encuentran cohabitando dentro de nuestra Galaxia. Esa
es, ni ms ni menos, que la increble productividad energtica de un
pequeo qusar. Y el qusar irradia esta tremenda cantidad de energa
durante unos diez millones de aos, lo que significa un total equivalente
a convertir en energa pura a cien millones de estrellas comunes e
iguales a nuestro Sol.
Hoy en da la mayora de los astrnomos reconocen a los
qusares como los miembros ms energticos de todo un grupo de
objetos celestes peculiares con ncleos brillantes. Pero superbrillantes y
todo, igual los qusares son un complicado rompecabezas, ya que
comportan una regin activa muy pequea, no mucho mayor que una semana luz, aproximadamente, es decir, como la dcima parte del sistema
solar. Ahora, cmo es posible saber que algo estelarmente pequeo y presumiblemente muy lejano tenga ese tamao? Bueno, si consideramos
aceptivamente que nada puede ir ms aprisa que la luz, para que haya un cambio significativo de intensidad de luz en determinada regin del
espacio, el tamao de esa regin no ha de ser mayor que la distancia recorrida por una seal luminosa mientras dura ese cambio. Se ha
comprobado que los qusares cambian de intensidad en perodos tan breves como una semana y la fuente, por tanto, ha de tener una anchura
inferior a una semana luz.
Los qusares, como las radiogalaxias, tienen regiones radioemisoras compactas y no compactas. Los qusares menos brillantes se
parecen a los ncleos de las radiogalaxias ms luminosas, y las radiogalaxias menos activas se parecen a las galaxias ordinarias. Esta
progresin continua de las galaxias, para muchos estudiosos articulados tras la bsqueda de
respuestas a las interrogantes que nos presenta el cosmos observado, podra ser el resultado de un
proceso evolutivo en el que los qusares, en funcin de las teoras generalmente ms aceptadas se
presume que en el pasado debieron ser ms numerosos, evolucionaran convirtindose en radio
galaxias que, cuando dejan de ser activas, pasan a ser comunes galaxias, pasando por una evolucin
que va de una gran actividad a poca o a una actividad espordica en el ncleo galctico. La evolucin
descrita, no cuenta, en absoluto, con una aceptacin relativamente mayoritaria de parte de
astrnomos y astrofsicos, pero es intrigante y sigue siendo objeto de acaloradas discusiones. Est
dentro de las posibilidades que esa teora sea totalmente errnea, o slo parte de la historia de la
historia de la evolucin galctica. Sin embargo, debo reconocer que me resulta sumamente atractiva.
Ahora bien, estos activos objetos celestes peculiares con ncleos brillantes que intentamos
describir, fueron detectados, por primera vez, en 1943, cuando Carl Seyfert, un becario posdoctoral
en el Observatorio de Mount Wilson, inform de la existencia de fuertes y claras lneas de emisin en
algunos espectros galcticos. Estas Seyfert, como fueron llamadas las galaxias, son todas galaxias
de disco -un trmino genrico que incluye tanto a las espirales aplastadas y bien desarrolladas como
la Va Lctea como discos similares sin espirales prominentes-, y todas tienen brillantes ncleos
parecidos a estrellas y espectros que sealan la existencia de una gran actividad en su ncleo. A
medida que se abran otras ventanas en el espectro electromagntico, algunas Seyfert resultaron ser
potentes emisoras de radio y de rayos X, mientras que otras brillaban ms intensamente en los
infrarrojos.
No menos exticas que las Seyfert son las galaxias conocidas como radiofuentes dobles.
Cygnus A, es una de ellas. A travs de un telescopio ptico parecen galaxias elpticas, pero sus
radiomapas revelan que brotan dos lbulos de materia radioemisora de sus centros. Estos lbulos
pueden ser de un tamao sorprendente; por ejemplo, en una galaxia, la 3C236, se expanden hasta
casi 18 millones de aos luz, empequeeciendo la Va Lctea a una expresin conmovedora. La
energa radiada por esas regiones lobuliformes que conforma una doble radiofuente tpica iguala a la
liberada por diez mil millones de estallidos de supernovas.
LAS GALAXIAS ACTIVAS

Aunque las galaxias activas tienen
muchos nombres, pueden que
representen distintos estadios en la
evolucin de un tipo nico de galaxias
con un agujero negro en su centro,
como ya ms que se presume lo tiene
nuestra Galaxia. Los tipos ms
comunes se relacionan a continuacin:
Qusares: Son las ms pequeas y
brillantes, cuya lejana o cercana es
motivo de una de las discusiones que
se encuentra en boga dentro del
mundo de los fsicos. Emiten altos
niveles de radiacin, a menudo tanto
luz visible e infrarroja como rayos X y
se presume que gamma tambin; a
veces generan ondas de radio.
Galaxias N: Son elpticas, con
ncleos pequeos y
deslumbrantemente brillantes.
Objetos BL Lacertae: Son un tipo
de galaxia N con ncleos brillantes y
que varan rpidamente de
luminosidad.
Radiogalaxias:Emiten enormes y
veloces jets o chorros de radioenerga
desde su pequeo ncleo.
Seyfert:Son galaxias discos; como
las galaxias N, tienen un ncleo muy
luminoso. Su espectro indica una
violenta actividad en sus centros.
Junto con las Seyfert, pero

ligeramente ms opacas, estn las
galaxias N, llamadas as porque tienen ncleos brillantes. Las galaxias N son a
menudo muy variables, y a veces su brillo se intensifica y se apaga en cuestin
de meses. Esta categora incluye una subespecie ms brillante incluso y que
flucta ms locamente, conocida como objetos BL Lacertae, llamados as por el
prototipo hallado en la constelacin de Lacerta (Lagarto). Cuando un observador
consigui bloquear la luz del brillante centro original de una BL Lacertae y tomar
una lectura del confuso resplandor que lo rodea, el espectro se pareci al de una
galaxia elptica tpica. Su desplazamiento hacia el rojo las situ aproximadamente
a mil millones de aos luz de la Tierra. Desde entonces han sido halladas varias
docenas parecidas conocidas colectivamente como BL Lacs.
Los astrnomos que recopilaron y dieron nombre a estas galaxias no
saban qu poda causar que el centro galctico resplandeciera, entrara en
erupcin y oscilara de la forma que lo haca. Y los qusares eran el mayor
misterio de todos. Entonces, cabe preguntarse qu mecanismo, dentro de las leyes de la fsica, podran alimentar a los qusares y a las
radiogalaxias para que tuvieran un ncleo tan activo, violento y brillante, y que generara los jets o chorros observados de que hemos estado
hablando? Para contestar esta pregunta, nos alejaremos del campo de la observacin y pasaremos al de la imaginacin especulativa de los
astrofsicos tericos en cuyo mbito me inserto de forma muy cmoda. Creemos que en el ncleo galctico observaciones realizadas a centros
galctico por el HST, pareceran darnos la razn- hay una mostruosa mquina que podra estar constituida por un gigantesco agujero negro o
por varios no tan grandes, o por objetos compactos similares. Idea sta, originaria de la intuicin de fsicos tales como Edwin Salpeter, de la
Cornell University y por el ruso Yacob B. Zell'dovich, pero a ellos se han sumado tambin otros muchos tericos que defienden este punto de
vista. Segn la hiptesis que se baraja, en un estadio muy primitivo de la formacin de una galaxia, cuando sta consta principalmente de gas y
de estrellas ordinarias, una o varias estrellas del ncleo densamente poblado de la galaxia estallan, convirtindose en un agujero negro.
Entonces, ste como le corresponde a un agujero negro que se prestigie- da comienzo a un festn estelar engullindose cuanta estrella ose
traspasar su horizonte de sucesos en un vecindario galctico densamente poblado y apretado, hinchndose hasta ser enorme, hasta alcanzar
una masa equivalente a la de cien millones de soles como el nuestro, proceso que dura unos cuantos millones de aos. Aunque el agujero negro
mismo, salvo su radiacin trmica (radiacin de Hawking), no irradia, el gas que cae en el agujero s. Se ha calculado, por parte de los fsicos,
que es una dcima parte de la masa que sorbe un agujero negro la que se convierte en energa radiante, y esta radiacin es lo que llamamos un
qusar. Si el agujero negro consumiese aproximadamente mil millones de estrellas del tamao del Sol, la energa radiante sera equivalente a
cien millones de estrellas, que sera la cantidad precisa para explicar la produccin energtica del pequeo qusar.
A la derecha, podemos presenciar una toma realizada en el Observatorio La Silla

(ESO), en el centro norte de Chile, del primer qusar descubierto nominado como
3C273. Se trata de un objeto extraordinariamente luminoso con un jets o chorro
de una altsima nitidez, como se puede apreciar en la fotografa. Ahora, se trata
de un chorro eminentemente ptico y mudo, de una estructura bastante compleja.
Desde luego, este tipo de jets son sustancialmente diferentes a los que emanan
desde las radiogalaxias, ya que ellos son ruidosos.
Otra teora que tambin concita un nmero importante de adherentes, pese a que
no se han podido observar en ellos ningn detalle que arroje pistas sustanciales, es la que sugiere que los qusares son brillantes ncleos de
galaxias tan alejadas que sus ms apagadas regiones galcticas no podan ser percibidas contra el resplandeciente ncleo. De hecho, el primer
artculo de Maarten Schmidt en 1963 describa 3C273 como el ncleo de una galaxia distante. Sin embargo, no pudo presentar ninguna prueba
ptica persuasiva.
Pero, siguiendo con el cuento de los agujeros negros y las radiogalaxias y qusares, Los
agujeros negros son tambin una opcin popular entre los tericos que intentan explicar el
comportamiento de las radiogalaxias. Segn sus modelos, que algo ya describimos al inicio de
este captulo, el gas cargado elctricamente al girar alrededor del agujero forma una dinamo
celeste que proyecta dos jets o chorros de partculas de elevada energa que saldran del agujero
en direcciones opuestas. Los agujeros negros pueden realizar un movimiento rotatorio, y esos
chorros que surgen siguiendo el eje podran proceder de la energa rotatoria. Estos seran, pues,
los surtidores de radiomaterial que ven los radioastrnomos.
Segn otra hiptesis, en el ncleo de la radiogalaxia hay dos agujeros negros que se
orbitan muy prximos el uno del otro, o una inmensa superestrella orbitando un agujero negro, e
incluso slo dos estrellas de masa inmensa. Los jets surgen de la interacciones de esos dos
objetos de gran masa que se encontraran orbitndose en el ncleo galctico.
Otro modelo formulado y, a su vez, muy sugerente, es aquel que describe a una gran galaxia canbal poseedora de un morrocotudo
agujero negro, el cual se da la satisfaccin de engullirse completita a una galaxia misionera ms pequea, disgregando sus partes externas y
capturando en su rbita, en ese proceso, al agujero negro de la galaxia misionera. Esta hiptesis es atractiva, en parte por el hecho de que la
mayora de las radiogalaxias existieron en el pasado lejano, cuando las galaxias estaban agrupadas ms densamente y resultaba ms probable
el canibalismo. Adems, esta hiptesis puede explicar varias caractersticas de los chorros observados. Pero hay muchsimos modelos
tericos para explicar las radiogalaxias, y es difcil saber cules son acertados, si es que alguno lo es.
Pero seamos optimistas, ya que no sera la primera vez en que los tericos tienen razn; la historia de la fsica as lo demuestra. Por
consiguiente, supongamos que hay agujeros negros en los ncleos de los qusares y de las radiogalaxias. Qu pasar cuando el radioagujero
haya cumplido su tarea? El agujero negro, despus de haber dejado limpio el ncleo de la mayor parte de las estrellas y del gas, se sosiega, se
atrofian los chorros de radio y la galaxia se convierte en una galaxia normal como la mayora de las de nuestra vecindad csmica. Los agujeros
negros situados en el centro de las galaxia espirales probablemente sean mucho ms pequeos que los de las elpticas, debido a que la rotacin
de las estrellas en espirales las mantiene alejadas de la peligrosa regin nuclear.
Estas ideas, si las cotejamos con los ltimos estudios observacionales focalizados hacia el centro de la Va Lctea, nos encontramos con
que ah, en ese lugar de la Galaxia, podra haber realmente un agujero negro con una masa de varios millones de veces la masa solar, tal como
predijeron hace ms de dos dcadas, primero el fsico de la Universidad de Concepcin, Chile, Rafael Vera M., y los astrofsicos ingleses Donald
Lynden-Bell y Martin Rees. Las pruebas a favor de esta hiptesis si bien, no pueden ser calificadas de duras debido al rigor que para ello
condiciona la fsica; no obstante, las ltimas observaciones realizadas al centro de la Va Lctea por el HST, las radiaciones de alta energa
captadas emanando desde ese lugar por el COBE y las emisiones de radio compacta no trmica que se escuchan saliendo de esa central regin
galctica, hacen presumir, o mejor dicho, casi asegurar, que ah, en esa regin de la Galaxia, hay un agujero negro y, por ende, da una prueba
sustancial a favor de esta hiptesis. La observacin visual del centro de la Va Lctea conseguida por el HST, muestra un gran revuelo de viejas
estrellas que estaran siendo tragadas por una poderosa fuerza gravitatoria vamos sacando conclusiones-; las observaciones recientes del
centro galctico que indican una fuente de seales de radio rodeada de brazos en espiral de gas, quiz procedente de estrellas desintegradas, y
las mencionadas emanaciones de rayos X y gamma, hacen pensar que no habra dnde perderse. La seal de radio que captan los astrnomos
es precisamente del tipo que se cree que emitira el gas al caer en un agujero negro. Los rayo X y gamma que se captan tambin y que proceden
del centro galctico refuerzan la hiptesis. Se deben a aniquilaciones electrn -positrn, proceso que podra producirse tambin a la entrada de
un agujero negro.
Pero, pese a lo que hemos descrito, hasta que dispongamos de ms datos, este modelo de agujero negro del ncleo galctico seguir
permaneciendo en la zona imprecisa de la fsica terica. En la prxima dcada del nuevo milenio tendremos, por suerte, muchos datos ms. El
arsenal de nuevos instrumentos astronmicos, tanto los preexistentes como los que vendrn, tendrn muchos nuevos antecedentes que
aportarnos para seguir desentraando caractersticas de la arquitectura de objetos csmicos tan peculiares, como las radiogalaxias y los
qusares.
Por otra parte, el descubrimiento de los lentes gravitatorios, predichos con mucha antelacin por Einstein, son un aporte ms para
poder seguir dando los pasos necesarios que nos lleven a desentraar lo que esconden en su estructura las galaxias. Este hallazgo ha llevado a
la astronoma a detectar qusares que se encuentran en una lnea de visin interpuesta por una galaxia en relacin a su observacin desde la
Tierra. La galaxia propiamente dicha pueden ser invisible, pero su inmensa masa curva el espacio de su entorno, haciendo que la luz del qusar
lejano haya de flexionarse bordendolo, produciendo aqu en la Tierra imgenes mltiples de qusar. Los astrnomos buscan ms lentes
gravitatorios (se han encontrado varios por investigacin directa), porque pueden proporcionar nuevos antecedentes para establecer escalas de
distancia a los qusares lejanos e informacin sobre la estructura a gran escala del universo. Las lentes gravitatorios se han venido
transformando en bancos de pruebas pticos, a una escala csmica.
Entre los telescopios espaciales y los supergigantes empotrados en la Tierra, como el VLT en Chile, instrumentos que hace dos dcadas
atrs parecan de ciencia ficcin, nos han estado revelando, sin duda, nuevos datos sobre el cosmos. Varios de estos nuevos instrumentos se
han estado utilizando para estudiar qusares y galaxias muy lejanos. Es interesante hacerlo porque puede aclararnos algunos de los problemas
ms importantes que afrontan los cientficos que se articulan para estudiar el cosmos: Qu procesos rigen la evolucin de las galaxias y cul es
la estructura general del universo? Pero, a pesar de los adelantos tecnolgicos en los sistemas de deteccin, los astrnomos ven con pesimismo
la posibilidad de dar respuesta a tales preguntas, porque los datos que obtienen no son fciles de interpretar. Por ejemplo, algunas galaxias
lejanas tienen colores que no se corresponden con su cambio al rojo, lo que indica que no conocemos en realidad la composicin de esas
galaxias. Otro problema lo plantea el que tengamos que usar para determinar la distancia a galaxias lejanas, unas galaxias que tienen todas
aproximadamente la misma luminosidad a lo largo del tiempo. Pero si las galaxias evolucionan, su luminosidad puede haber sido muchsimo
mayor en el pasado y quizs sea incorrecto utilizarlas como unidad de medida. En consecuencia, los problemas que plantea el determinar la
evolucin de las galaxias y los que plantea la estructura a gran escala del universo estn entrelazados. Otro punto interesante que nos pueden
aclarar los nuevos instrumentos es el de la antigedad de las galaxias. Es cuestin nada fcil de aclarar porque de existir galaxias como la
nuestra hace ms de unos cuantos miles de millones de aos, seran demasiado tenues y pequeas. Pero existan los qusares, y puede que
fuesen los ncleos luminosos de nuevas galaxias, que evolucionaron convirtindose en las galaxias ordinarias. Quizs la puesta en rbita de
nuevos y ms poderosos telescopios espaciales, mas la entrada en funcionamiento de todas las instalaciones del VLT y de otros que se
encuentran en construccin, nos permitan comprobar esta hiptesis. Pero, de momento, suponiendo que las galaxias ordinarias evolucionaran a
partir de los qusares, el problema de la antigedad de las galaxias es, sin duda, el mismo que el de la de stos.
El objeto ms antiguo conocido, hasta ahora, del universo (y, en consecuencia, tambin el ms lejano) es un qusar localizado a travs
de la deteccin de rayos gamma que este bicho emite por el EGRET, telescopio de rayos empotrado en el observatorio satelital Compton. Se
trata del qusar bautizado como 4C 71.07, tambin reconocido como QSO 0836+710. Su lejana desde la Tierra se estima en casi 12.000
millones de aos luz, ya que su corrimiento al rojo es de z = 2,17, donde z es igual a 5.000 millones de aos luz y la edad del universo se estima
entre 12 mil y 15 mil millones de aos. Ello, implica que se aleja de nosotros a una velocidad que equivale al noventa por ciento de la de la luz, y
la luz que nos llega de l naci cuando el universo tena slo un quinto de la edad que hoy tiene. Se ha comprobado que la mayora de los
qusares se hallan en una poca equivalente a entre un tercio y un quinto de la antigedad que hoy tiene el universo, en la denominada era de
los qusares. Los astrnomos han buscado ms atrs en el tiempo pero han ido encontrando cada vez menos qusares, el caso del 4C 71.07 es
excepcional. Quizs estn oscurecidos por el polvo, pero parece como si todos los qusares se hubiesen encendido y luego apagado
aproximadamente al mismo tiempo en la historia del cosmos. Se cree que existen a partir de los cien primeros millones de aos del Big Bang y
hasta los primeros miles de millones. 10.000 y 11.000 millones de aos, una escala temporal aceptable, comparada con la edad de las estrellas
ms viejas y casi la edad del propio universo.
Qu aspecto tenan las galaxias antes de la era de los qusares? Por ahora todava estamos en paales como para entregar una
respuesta segura. Los astrnomos rastrean el cielo, con instrumentos muy sensibles, las galaxias primigenias, algunas de las cuales pueden
estar rodeando un qusar, pero son demasiado tenues para que las veamos. Se cree que existen a partir de los cien primeros millones de aos
del Big Bang y hasta los primeros miles de millones. Descubrir una galaxia as sera como encontrar un fsil inslito. Son estructuras difusas
con escasa luminosidad superficial o son azules, lo que indicara un ndice elevado de formacin estelar? Qu aspecto tena entonces el
universo? Nadie lo sabe seguro, hay pocos datos o ninguno sobre este perodo primordial, lo que propicia que se desate la imaginacin.
LA CONTROVERSIA DEL DESPLAZAMIENTO HACIA EL ROJO
Ya, a los diez aos que Schmidt descifrara el cdigo espectroscpico de 3C273, los astrnomos estaban anunciando desplazamientos
hacia el rojo de qusares del orden del 200 y el 300 por ciento, lo cual indicaba distancias de ms de 12.000 millones de aos luz y velocidades
de recesin que excedan el 90 por ciento de la velocidad de la luz. Los fsicos se dieron cuenta de que si los qusares estaban tan alejados
como estos desplazamientos hacia el rojo parecan mostrar y, sin embargo, eran tan pequeos como sus desplazamientos hacia el rojo daban a
entender, entonces producan ms energa que ninguna otra cosa visible por el hombre.
Antes que aceptar las centrales energticas por su valor nominal, ha penetrado la idea en un grupo de cientficos estudiosos del cosmos
que las mediciones del desplazamiento hacia el rojo no son aplicables a los qusares, que de hecho los objetos estn mucho ms cerca de lo
que sus desplazamientos hacia el rojo parecen indicar. Esta sugerencia choca con una creencia fundamental de la astronoma moderna, la de
que el desplazamiento hacia el rojo es un resultado de la expansin del universo, es decir, como afirman los astrnomos, que es cosmolgico,
que indica a la vez velocidad y distancia. Si el desplazamiento hacia el rojo no funciona para los qusares, entonces hay en alguna parte un error
que an no se ha descubierto, y una parte importante del edificio de la fsica se estremecer si ello llegara finalmente a ser as.
Una de las primeras nociones alternativas que se ofreci a principios de la dcada de 1960 fue que el desplazamiento hacia el rojo de los
qusares no era un desplazamiento Doppler causado por la expansin del universo, sino un producto de las fuerzas gravitatorias sobre los
fotones que escapaban de la gran masa que se presuma que haba en el qusar. Pero existen argumentos poderosos como para que la idea
siga siendo muy discutible. Primero, las estrellas de neutrones -estrellas colapsadas increblemente densas en las que un centmetro cbico de
materia puede llegar a pesar mil millones de toneladas- generan desplazamientos hacia el rojo gravitatorios de menos de un 10 por ciento,
mucho menores que los medidos para los qusares. Segundo, las lneas de emisin observadas en los qusares no debera producirse en ese
tipo de entorno gravitatorio.
Otros tericos han aventurado a sealar que los qusares deben sus altos desplazamientos hacia el rojo al hecho de haber sido
expulsados fuera de la Va Lctea y de las galaxias cercanas a tremendas velocidades. Aunque resulta atractivo, este modelo se hunde a raz de
un detalle crtico: Nadie ha observado nunca ningn qusar con desplazamiento hacia el azul, ocasionado por la expulsin del objeto desde otras
galaxias en nuestra direccin.
Tambin las ideas que formul en la dcada del '60, el astrnomo Halton Christian Arp, han seguido dando vuelta entre algunos tericos,
principalmente aquella de que los desplazamientos hacia el rojo de los qusares no estaban causados enteramente por sus velocidades de
recesin. Uno de los argumentos principales de Arp contra un desplazamiento hacia el rojo cosmolgico para los qusares resida en fotografas
que mostraban lazos aparentemente fsicos entre objetos con desplazamientos hacia el rojo enormemente distintos. Estos qusares parecan
estar unidos a galaxias cercanas a travs de resplandecientes rastros de gas; algunas galaxias parecan estar deformadas por la influencia del
paso de un qusar. El caso ms llamativo, el de la galaxia NGC4319 y el aparentemente cercano qusar denominado Markarian 205, pareca
mostrar un qusar con un desplazamiento hacia el rojo de un siete por ciento (lo cual es bastante bajo para un qusar) conectado por un puente
de materia luminosa a una galaxia con un desplazamiento hacia el rojo ms de diez veces inferior.
Desde entonces los astrnomos han eliminado virtualmente la posibilidad de que el puente sea una autntica estructura fsica, y han
llegado a la conclusin de que se trata de una ilusin ptica causada por una ligera superposicin en la fotografa de los halos de los dos objetos.
Muchos creen tambin que el universo contiene tantos millones de combinaciones galcticas que estas coincidencias visuales son inevitables.
Arp sigue luchando sin embargo a favor del desplazamiento hacia el rojo no cosmolgico, un spero recordatorio a sus colegas de que el asunto
de los qusares dista mucho de estar completamente resuelto.
EDITADA EL :
Cmulos y Supercmulos Galcticos
LAS GALAXIAS
03.10.07
Azar o estructura. Buena pregunta. Pero reflexionemos sobre ella. Imaginmonos que las galaxias externas son slo partculas
esparcidas por el espacio del universo. Ahora bien, consideremos, entonces, a eso como un panorama general y, de ah, nos brota la siguiente
interrogante: Estn esparcidas las galaxias al azar como gotas de agua lluvia, o tiene su distribucin una estructura.
Los cientficos articulados para el estudio del universo slo se empezaron a hacer esa pregunta sobre la organizacin csmica en los
aos 20 del siglo XX, cuando se hizo evidente que las galaxias eran sistemas estelares externos enormes de miles de aos luz de dimetro,
similares a nuestra Va Lctea. Los astrnomos vieron que las galaxias tendan a acumularse en cmulos como el de Hidra-Centauro y/o el
vecino Cmulo de Virgo e incluso a formar supercmulos como se le atribuye, por algunos, esa categora al conocido gran cmulo el Pavo Real,
constituyendo ello el primer indicio de que haba una estructura organizativa entre las galaxias. El astrnomo Grard de Vaucouleurs fue el
primero que estudi, a principios de la dcada de 1950, la concentracin local de galaxias, que l denomin el supercmulo local, al que
pertenece la Va Lctea. Del examen de la acumulacin de galaxias naci un nuevo campo de investigacin: el estudio de la estructura global del
universo.
Con el transcurrir del tiempo, el estudio de las galaxias expandidas por el universo observable ha permitido la elaboracin de mapas
bidimensionales del firmamento. Ello, ha significado el hecho de poder contar con un cuadro relativamente ajustado de la distribucin de las
galaxias, que podemos interpretar como una visin del cosmos a vista de pjaro.
Si examinamos esos cuadros, vemos en ellos densos cmulos de galaxias que forman nudos, vemos vacos entre los nudos. Hay
quienes ven indicios de una sutil estructura reticular filamentosa. Si la tcnica utilizada es exacta, parece evidente por los mapas que hay una
especie de estructura general en la distribucin de las galaxias, a una escala de decenas de millones de aos luz. No estn esparcidas como
gotas de lluvia. Pero a la escala de miles de millones de aos luz (lo que percibiramos si mirsemos el mapa con anteojos o gafas empaadas)
el universo parece un lugar liso y sin estructuras. La nica incgnita estructural es, a esas escalas de distancia, la de la geometra global del
espacio, si es abierto o cerrado, incgnita sobre la que nos extenderemos en los captulos, en los cuales nos lanzaremos a abordar de lleno la
cosmologa.
A los finales del siglo XX, y en los principios del nuevo milenio es obvio que disponemos de muchsimos ms datos de los que se tenan
en la dcada de 1950; sin embargo, no existe consenso respecto a la estructura global del universo. Las dos posiciones ms polarizadas en este
debate, desde hace tiempo, las ocupan los que llamaremos jerarquicistas y los flamentistas. Los jerarquicistas creen que existe una
acumulacin jerrquica de galaxias desde dimensiones relativamente pequeas de varios dimetros galcticos hasta las distancias mayores.
Pequeos grupos de galaxias se unen para componer grupos mayores y esos grupos mayores se unen para forman grupos mayores an, en una
continuada jerarqua de cmulos. Por el contrario, los flamentistas consideran que existen pruebas firmes de la existencia de filamentos
csmicos formados por densas hileras de galaxias a la escala supercumular, con grandes vacos intermedios. La distincin entre esas dos
posturas extremas no siempre es absolutamente precisa, dado que desviaciones de la acumulacin uniforme podran parecer filamentos y los
filamentos densos y difusos parecer una serie jerrquica uniforme de cmulos.
Los recientes anlisis de datos parecen dar la razn a los flamentistas, y la mayora de los astrnomos adoptan esa posicin. Pero hay
quienes sostienen que aparecen los filamentos debido a que se utilizan mtodos poco objetivos (se eligen las galaxias que apoyan el propio
punto de vista). Es un poco como leer en las hojas de t, uno observa una distribucin aleatoria y ve lo que desea ver. Desde hace mucho tiempo
se han buscado con evidencias duras estructuras mayores que los cmulos de galaxias. En un cierto nmero de casos pareciera que un pequeo
nmero de cmulos constituyen una estructura mayor, de forma filamentosa o aplanada. Existen por lo tanto, razonablemente verificados, un
cierto nmero de supercmulos de galaxias, pero lo que s no se ha podido observar son estructuras mayores acoplando galaxias, cmulos y
supercmulos.
Por otro lado, estudios sistemticos, bastante recientes, de un gran nmero de galaxias en una cierta direccin del cielo, han entregado
evidencias de que en el espacio existen grandes agujeros, es decir, zonas inmensas totalmente despobladas. Un ejemplo de lo anterior, es el
aparente peladero totalmente despoblado que se puede ver que abarca una regin de 200 millones de aos luz ms all de la constelacin El
Boyero de nuestra Galaxia. Esto parece dar la razn a los flamentistas, que afirman que entre los filamentos tiene que haber grandes vacos.
Pero se debe consignar, que an no se sabe si los vacos son verdaderamente zonas de muy baja densidad; lo que s se puede decir con
seguridad es que son zonas con una densidad de galaxias normales mucho menor que lo usual.
Por qu tienen tanto inters los fsicos y astrnomos en definir una estructura general del universo, un inters que va ms all del
deseo de conocer dicha estructura slo por la estructura en s? Los cientficos que focalizamos nuestro trabajo para intentar descifrar los enigmas
del cosmos sabemos que la estructura general del universo proporcionara la clave bsica para explicar su naturaleza. Ello se basa en dos
puntos importantes y relacionados: la existencia de materia oscura y el origen y la evolucin de las galaxias. Hay buenas razones para desear
una lectura correcta de las hojas de t csmicas.
A la luz de los vacos intergalcticos el universo se asemejara a un queso suizo, con grandes burbujas de materia oscura. Los cmulos
de galaxias estaran situados en las interacciones de varias burbujas, pudiendo en algunos casos, formar una estructura aplanada o filamentosa,
que correspondera a los supercmulos. Sin embargo, lo anterior es posible que se rescriba en los prximos aos. En este tema, es posible que
las actuales explicaciones y especulaciones sean superadas sustancialmente, dado el advenimiento de nuevos y ms poderosos instrumentos de
observacin. En todo caso los grandes vacos del universo constituyen uno de los acontecimientos enigmticos en el campo de la cosmologa
observacional.
EDITADA EL :
Cosmologa Clsica
IV
"La fbrica del mundo tiene su centro en todas partes y su

circunferencia en ninguna".
Cardenal NICOLAS DE CUSA, siglo XV.
La Cosmologa Clsica
COSMOLOGA CLSICA
04.01
La Cosmologa Clsica
Cuando era nio y, tambin de joven, y estudiaba en mi querido colegio de los padres escolapios, el Hispano Americano, sola alzar la
vista hacia el cielo nocturno y no vea lo que me decan mis profesores que hay en l. Lo que yo crea ver en la bveda celeste era una
gigantesco manto esfrico muy negro, que cubra la totalidad de la superficie desde donde estaba observando y mis ojos eran capaces de
delimitar. El oscuro manto, me pareca, salpicado de agujeros que mostraban el fuego celestial del otro lado, agujeros que se asemejaban a
estrellas. Poco a poco, a medida que la noche avanzaba, la bveda se iba corriendo desde mi lugar de observacin, con sus brillantes y
parpadeantes orificios. Cuando mis excursiones de astronoma romntica coincidan con una noche clara iluminada por la Luna crea ver la luz
lunar reflejarse en la bveda negra como se reflejan las luces de un automvil enfrentadas a una pared. El Sol y la Luna se mantenan en su
sitio por otras esferas transparentes que las llevaban a travs del cielo.
En sntesis, esa era mi muy particular teora cosmolgica de mi niez y juventud del universo. No recuerdo que me explicase nadie
esta teora del firmamento; pero ms tarde, cuando tuve que leer a Aristteles, el estagirista filsofo griego, y a Ptolomeo, el astrnomo
alejandrino, reconoc en ellos las semejanzas de mi cosmologa. Ello era casi obvio, ya que si repasamos la lectura del captulo II de este libro,
se puede concluir que lo que me pas a mi no fue un simple accidente fruto de la ignorancia. Hoy olvidamos que son la fsica de Aristteles y la
cosmologa de Ptolomeo las que corresponden con el sentido comn, no la fsica de Newton ni la cosmologa de Coprnico, que son ya
grandes abstracciones bastantes alejadas de la escala humana ms comn.
En mi madurez, fuertemente condicionada por mi formacin en fsica y matemticas mis razonamientos son muy distintos a mis
reflexiones que desarrollaba como astrnomo romntico. Ahora pienso si hubo un principio y si habr un final para el universo. Para un
principio parto de nada. S, de nada: ni tiempo, ni espacio, ni siquiera vaco, porque no hay espacio para estar vaco. Luego, de este vaco, de
esta nada absoluta, tan completa que ninguna palabra puede hacerla imaginable, brota... un universo, repentinamente ah, pero mucho ms
pequeo que la ms pequea mota de polvo. Es la semilla de todo lo que existir, contiene toda la creacin. Por ahora, sin embargo, reina el
caos. El universo es tan diminuto, ardiente y denso que en l no se mantiene ninguna de las leyes familiares de la fsica. Las dimensiones del
espacio y el tiempo se hallan retorcidas y desgarradas por discontinuidades. Los conceptos de aqu y all no tienen significado, como tampoco
lo tienen el ahora y el entonces. No existe la materia, ninguna fuerza parecida a la gravedad o al electromagnetismo, slo un ndulo de energa
pura.
Apenas ha aparecido, ese cosmos como la punta de un alfiler empieza a expandirse, al tiempo que se enfra mientras crece. Dentro de
sus an infinitesimales confines, el enmaraado espacio empieza a desenredarse. El tiempo se establece y empieza a correr del pasado al
futuro, emerge un orden. Rpidamente, en la infinitsima fraccin de un instante, el universo se enfra lo suficiente para permitir que la
gravedad se coagule a partir de la energa no diferenciada. Su fuerza acta para frenar el ritmo de expansin. Parejas de partculas que slo
pueden existir en las condiciones extremas de esta era parpadean y nacen espontneamente a la existencia. Fuertemente condensados y
destellando en el espacio, los fragmentos de materia chocan entre s en un pandemnium de colisiones. A menudo se aniquilan mutuamente,
desapareciendo en un estallido de energa. A veces desprenden una lluvia de nuevas partculas, todas las cuales se apresuran hacia sus
propios fines violentos.
Pronto, el rpido enfriamiento causado por la expansin ha dado origen a un entorno tan extrao que la fuerza gravitatoria se ha vuelto
del revs. En vez de frenar la expansin del universo como hara normalmente, la gravedad hace que la hinchazn se acelere explosivamente.
El cosmos entra de inmediato en erupcin, desde proporciones subatmicas al tamao de una naranja. Nuevas partculas brotan a la vida, se
vuelven rpidamente ms masivas, y luego se descomponen en otras partculas, la materia prima de los tomos. Antes de que el universo
alcance un segundo de edad, ha crecido hasta las proporciones del Sistema Solar, pero es ms denso que el agua y mucho ms caliente que
el horno que anida el ncleo de una estrella. El ardiente contenido de este crisol se ha convertido en formas familiares de materia y energa,
listas para ser derramadas en los moldes de las estrellas y galaxias.
Se trata de un proceso que toma muchsimo tiempo. Su ritmo de cambios disminuye, y la sopa csmica que se gener hierve como a
bao mara o fuego lento durante miles de aos, perdiendo calor a medida que sigue expandindose. Sus partculas se aceleran, su energa se
reduce, se acumula en estructuras grandes como son los tomos de hidrgeno. Grandes masas amarillentas de gases calientes, giran por el
espacio que ya se ha extendido. Transcurrido un turbulento milenio, la luz que llena el universo disminuye a un resplandor rojizo hasta
extinguirse. Entonces, unos mil millones de aos despus del momento del parto csmico, la oscuridad se rompe. Empiezan a aparecer
mltiples cantidades de estrellas que se encienden en las nubes de hidrgeno que giran lentamente. Son galaxias en plena formacin, los
prototipos de los sistemas estelares que hoy se distribuyen por el cielo tal como acostumbramos a observarlos.
Es obvio, que el relato anterior parece tan fantstico o ms que los mitos de creacin de la antigedad, cuando se deca que el
universo estaba formado por gigantes o dragones, o que empez como una espiga de trigo o un huevo. Los griegos hablaban del Caos que
corresponda a un vaco intemporal que precedi al cosmos ordenado y que Gea, la madre de la creacin, emergi de esa infinita oscuridad
para dar origen a la tumultuosa dinasta de dioses que gobernaran desde el Olimpo. Sin embargo, el relato contemporneo que hemos
descrito obedece al proceso evolutivo que ha alcanzado la humanidad en las postrimeras del siglo XX y los comienzos del XXI. El
acontecimiento que la mayora de los cientficos de hoy creen que dio nacimiento al cosmos y model su destino y se le conoce como Big
Bang, parece un concepto casi confortable y una parte aceptada de nuestro acervo general de conocimientos.
Pero todava subsisten muchos misterios. Segn el famoso cosmlogo ingls Herman Bondi: La cosmologa es el campo del
La Cosmologa Clsica
pensamiento que trata de la estructura y la historia del universo en su conjunto. Pero, cmo podemos abordar todo el universo, que incluye
por definicin todos los objetos materiales? Si bien podemos observar las galaxias distantes desde fuera, no podemos mirar el universo desde
fuera, porque no hay nada fuera de l. Es razonable hablar del emplazamiento relativo de estrellas y galaxias en el espacio, pero es absurdo
hablar del emplazamiento del universo en el espacio. El espacio del universo es finito o infinito? Si es finito, dnde est el borde? Tuvo el
universo origen en el tiempo? Y, si lo tuvo, qu haba antes que l? Cmo acabar? Es evidente que, al considerar el universo entero en el
espacio y en el tiempo, estamos considerando una entidad de un gnero totalmente inslito y no slo un objeto astronmico ms de mayor
tamao. Por consiguiente, habr de recurrir a nuevos conceptos, a conceptos quizs extraos, para dotar de una estructura a nuestro
pensamiento e intentar descifrar las incgnitas que nos planteamos.
A lo largo de los siglos, las personas reflexivas han meditado sobre todo esto. Es de destacar, no obstante, que la cosmologa, que era
campo abonado para el pensamiento puramente especulativo, no se ha convertido en ciencia emprica hasta las ltimas dcadas del siglo XX.
En la actualidad, se estn sometiendo a pruebas de observacin varios modelos cosmolgicos que pretenden dar respuestas a esos
interrogantes csmicos. El hecho de que se sometan a prueba esos modelos y, algunos, prcticamente ya hayan sido desechados como
consecuencia de las observaciones astronmicas, es caracterstica de una ciencia emprica madura, aunque joven, en la cual incluso todava
su hiptesis central se halla rodeada de incgnitas. Por ejemplo, nadie puede decir con seguridad por qu el universo brot de la nada a la
existencia. Los fsicos todava no tienen ms capacidad que la de poder trazar un esbozo aproximado del torbellino de partculas y de fuerzas
que llenaron el primer segundo del universo. Faltan eslabones en la cadena de causa y efecto entre el amontonamiento de partculas en la bola
de fuego primigenia y las enormes estructuras de las galaxias en el presente. Y ninguna teora explica de forma adecuada cmo las diversas
fuerzas que determinan la fsica de nuestro presente estuvieron en un tiempo juntas como una nica fuerza, como implica el Big Bang.
Los cientficos buscan soluciones a estos enigmas tanteando a travs de espesuras tericas de abrumadora complejidad, slo para
descubrir que el cosmos puede ser el lugar ms extrao que se puede llegar a imaginar. Una hiptesis explica el comportamiento de las
partculas proponiendo que el universo nio tena ms de cuatro dimensiones; en un punto muy temprano de la historia csmica algunas de
ellas retrocedieron , dejando nuestras familiares tres dimensiones de espacio y una de tiempo. Otra teora enlaza el universo presente con
reliquias en forma de cuerdas del cosmos primitivo, extraos supervivientes que siguen siendo tan sorprendentemente densos que su
gravitacin atrae enormes cmulos de galaxias. Otros dicen que la estructura actual del universo es el resultado del efecto gravitatorio de
partculas casi sin masa tan numerosas que mil millones de ellas cruzan su cuerpo mientras usted lee esta frase.
El que tengamos tantas incgnitas sobre el cosmos no puede ser sorpresa para nadie. La hiptesis del Big Bang es relativamente
nueva. Y, como lo vimos en el captulo II de este libro, las primeras pinceladas significativas en el moderno cuadro del cosmos fueron dadas
hace slo unos pocos siglos, cuando los astrnomos europeos comprendieron el insignificante lugar que ocupa la humanidad en el esquema
de las cosas.
Ya en ese captulo II, tratamos sobre los aportes de Nicols Coprnico, Kepler y Galileo. En la segunda parte de este captulo IV, he
considerado la necesidad de hablar de uno de los ms grandes pioneros intelectuales de todos los tiempos: Isaac Newton, nacido el da de
navidad de 1642, el mismo ao que muri Galileo. Newton absorbi las enseanzas cientficas como si fueran su propia vida, sintetiz lo que
se haba avanzado hasta entonces, y luego fue ms all que todos sus predecesores. Durante ms de dos siglos, sus teoras seran soberanas
a la hora de definir el funcionamiento del universo. Pero para conocer ms detalles de la obra de Newton, pasemos, entonces, a esa segunda
parte.
EDITADA EL :
La Dinmica de Newton
COSMOLOGA CLSICA
04.02
"La naturaleza y sus leyes yacan ocultas en la noche. Dijo Dios, sea
Newton, y fue la luz".
Pope
Recordando la pluma de un agudo pensador, del rbol de la vida de Tycho Brahe no habra cado la manzana de Newton. Kepler, y esto
le confiere sealada jerarqua en su hazaa en busca de una imagen csmica ms realista, puso las cosas en su lugar en lo referente al sistema
solar, pero las ideas y concepciones sobre todo el universo seguan siendo todava vagas y contradictorias. Todos los astrnomos, pensadores y
hombres de ciencia que vivieron en el medio siglo comprendido entre los Dilogos de Galileo y la Principia de Newton, se resistan al
movimiento de la Tierra y se sentan acobardados por las ideas dogmticas y confesionales prevalecientes durante la Edad Media.
Pero un hombre, sin abandonar sus propias creencia religiosas, con sus genial posicin tiene una
trascendencia y un inigualado significado dentro del proceso que se inicia en la humanidad para esclarecer las
ideas cosmolgicas y de la configuracin del universo. Nos referimos a Isaac Newton que con su genio
provoc el derrumbe definitivo de las antiguas concepciones y abri las puertas para que la mente del hombre,
hasta entonces aprisionada por las enmohecidas rejas del escolasticismo, volara libre de toda traba. Newton
elev la universalidad de las leyes fsicas a su mxima expresin. Sobre su mecnica racional se tuvieron que
afirmar los avances cientficos y tecnolgicos de los siglos XVIII y XIX y aun gran parte de los de nuestra
centuria.
Isaac Newton es el ms grande de los astrnomos ingleses;. se destac tambin como gran fsico y
matemtico. Fue en realidad un genio al cual debemos el descubrimiento de la ley de gravitacin universal,
que es una de las piedras angulares de la ciencia moderna. Fue uno de los inventores del clculo diferencial e
integral. Estableci las leyes de la mecnica clsica, y partiendo de la ley de gravitacin universal dedujo las
leyes de Kepler en forma ms general. Logr construir el primer telescopio de reflexin. Tambin son
importantes sus contribuciones al estudio de la luz. Sus obras ms importantes publicadas son la Optica, en
la que explica sus teoras sobre la luz, y la obra monumental Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica, comunmente conocida como Principia, en la cual expone los fundamentos matemticos del universo.
En su obra Principia (1687), aplica por igual su nueva ley de gravedad a los arcos descritos por las balas de can, a las rbitas de los
satlites y planetas y a las trayectorias de los cometas, calculando sus posibles rutas en forma detallada. Pero este genio era tambin un hombre
de fe religiosa. Es as que, en las mismas Principia, Newton describe al espacio a semejanza al cuerpo de Dios: "El Dios Supremos es un Ser
eterno, infinito, absolutamente perfecto... Perdura eternamente y es omnipresente; y esta existencia eterna y omnipresencia constituyen la
duracin y el espacio". Igualmente, Newton sostiene que "este bellsimo sistema de Sol, planetas y cometas slo podra provenir de la sabidura y
dominio de un Ser poderoso e inteligente". As, para Newton, el universo considerado como un todo, era esttico. Tambin pensaba que el
universo no poda estar expandindose o contrayndose globalmente puesto que, segn l, tales movimientos requieren por necesidad de un
centro, tal como una explosin tiene su centro. Y la materia esparcida en un espacio infinito no define ningn centro. En consecuencia,
estudiando los hechos hacia el pasado, el cosmos deba ser esttico; o sea, termin sustentando la tradicin aristotlica de un cosmos sin
alteracin. Consignemos aqu que, a fin de cuentas, la gracia que nos leg Aristteles nos persigui hasta fines de la dcada de 1920, ya que
slo entonces, esa tradicin, se empez a cuestionar debido a las evidencias observacionales.
Con la publicacin de la Principia Isaac Newton entrega una herramienta fundamental para la cosmologa: la gravitacin universal.
Newton no abord el problema cosmolgico de una manera directa, pero s lo toc en la correspondencia que sostuvo con el reverendo Richard
Bentley, quien estaba preocupado de demostrar la existencia de Dios mediante la ley de gravitacin universal. Para ello le pidi a Newton la
aclaracin de algunos puntos sobre su teora; le manifiesta que un universo finito, esttico, sera inestable y colapsara gravitacionalmente hacia
su centro. Esto se debe a que las estrellas del borde del universo sentiran una fuerza neta que las obligara a moverse hacia el centro. As el
universo se hara ms chico y ms denso. La alternativa de un universo infinito tambin preocupaba a Bentley, pues en ese caso la Tierra sera
atrada en todas direcciones del universo con una fuerza infinitamente grande y la suma de todas esas fuerzas debera ser nula; argumenta que
la atraccin que el Sol ejerce sobre la Tierra pasara inadvertida entre tantos infinitos y por ende no le quedaba claro por qu la Tierra orbita
alrededor del Sol y no camina simplemente en lnea recta como un cuerpo sobre el cual no hay fuerzas netas.
Newton estuvo de acuerdo con Bentley en los problemas de un universo finito y argument que el universo debera ser infinito y que si la
Tierra es atrada en todas direcciones con una fuerza infinita la resultante es cero y si luego agregamos la fuerza atractiva del Sol, ella la har
girar a su alrededor. Por ltimo Bentley seala que un universo infinito podra estar en equilibrio, pero sera inestable, pues al menor aumento de
densidad las estrellas se atraeran ms y se juntaran ms, haciendo que el aumento de densidad creciera. Newton tuvo que concordar con
Bentley en la inestabilidad del universo homogneo e infinito.
Los cimientos de toda la obra de Newton sobre la gravitacin fueron su comprensin del movimiento, que expresara
finalmente como un conjunto de leyes:
Primera ley del movimiento de Newton:
Cada cuerpo persevera en su estado de reposo, o de movimiento uniforme en una lnea recta, a menos que sea
compelido a cambiar este estado por una fuerza ejercida sobre l.
Los proyectiles perseveran en sus movimientos, mientras no sean retardados por la resistencia del aire, o
impelidos hacia abajo por la fuerza de gravedad. Un trompo, cuyas partes por su cohesin estn perpetuamente
alejadas de movimientos rectilnios, no cesa en su rotacin salvo que sea retardado por el aire. Los grandes
cuerpos de los planetas y cometas, encontrndose con menos resistencia en espacios ms libres, preservan
sus movimientos, tanto progresivos como circulares, por un tiempo mucho ms largo.
Segunda ley del movimiento de Newton:
El cambio de movimiento es siempre proporcional a la fuerza motriz que se imprime; y se efecta en la direccin
de la lnea recta segn la cual acta la fuerza. Newton nos leg una frmula matemtica para averiguar su
trayectoria cuando acta esa u otra fuerza:
F = ma
Fuerza igual masa por aceleracin. Si una fuerza cualquiera genera un movimiento, una fuerza doble generar
un movimiento doble, una fuerza triple un movimiento triple, ya sea que la fuerza acte enteramente y de una
vez, o gradualmente y sucesivamente. . .
Frente a la accin de una fuerza neta, un objeto experimenta una aceleracin:
directamente proporcional a la fuerza neta
inversamente proporcional a la masa del objeto.
a = F/m
Recuerde, que
F es la fuerza neta
m es la masa en la cual acta sobre ella la fuerza neta.
Es una herramienta poderosa para contestar con precisin preguntas como las siguientes: qu rbitas son
posibles para planetas y cometas ante la atraccin del Sol? Qu curva describe en el aire el ombligo de un
baista que se tira a la piscina desde un tabln? Qu ngulo tiene que darle un futbolista a la pelota para que
llegue lo ms lejos posible? O, si el Sol y su squito de planetas giran a novecientos mil kilmetros por hora en
torno al centro de la galaxia, distante doscientos cuarenta mil billones de kilmetros, cul es la masa contenida
en el interior?, etc. (Respuestas: las rbitas posibles son las que se forman por la interseccin de un plano con
un cono: el crculo, la elipse y la hiprbole; la curva del ombligo del baista es una parbola; el ngulo es de 45
grados si dejamos fuera el freno del aire; la masa es de unas cien mil millones de masas solares, etc.)
Es, con la matemtica de la segunda ley de Newton, que podemos calcular qu velocidad hay que imprimirle a
un cohete para que se escape de la Tierra y se quede por ah dando vueltas. Curiosamente, los clculos que
debemos realizar no dependen de la masa del cohete. Cualquier objeto de cualquiera de los tres reinos, incluido
en ello una nave espacial, deben alcanzar la misma velocidad para escapar de las garras del planeta madre:
cuarenta mil doscientos ochenticuatro kilmetros por hora o once mil ciento noventa kilmetros por segundo. Si
es menos, el objeto vuelve a la Tierra. Si es ms se escapa para siempre. Claro est, que cualquiera de los
objetos que logren escapar de la atraccin gravitatoria del planeta, perfectamente pueden ser capturados por la
gravedad de otro planeta o del mismo Sol. De hecho, estimando cuidadosamente la velocidad para cada parte
de la trayectoria a recorrer, gracias a lo que nos ensea esa famosa segunda ley, ha sido posible enviar naves
espaciales no tripuladas a Marte y posarse en la superficie del planeta. Viajar por Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno, como lo hicieron las naves Voyager en 1977. O orbitar a Jpiter y sus satlites como actualmente lo
hace la Galileo.
Siempre aqu, salta la pregunta y qu pasa con la luz? puede escaparse? Aunque es un tema, dado la
focalizacin literaria de este trabajo, que debemos de tratar con algunos detalles, aqu podemos sealar que la
luz es distinta, se dice que no tiene masa, y por tanto la segunda ley parece no funcionar. Si sabemos que
escapa, pues si no fuese as, profesionales como los astrnomos no tendran trabajo, ya que no veramos ni la
Luna, ni el Sol, ni cuerpo alguno en el espacio, seran puros agujeros negros. Pero insisto, es una cuestin que
volveremos sobre ella en ms detalles en captulos posteriores. Por ahora, sigamos con Newton y sus leyes.
Tercera ley del movimiento de Newton:
Esta tercera ley de Newton, tambin es conocida como de accin y reaccin.
A cada accin se opone siempre una reaccin igual: o las acciones mutuas de dos cuerpos uno sobre el otro,
son siempre iguales, y dirigidas en sentido contrario. ... .
En un sistema donde ninguna fuerzas externas estn presente, cada fuerza de accin son iguales y opuestas,
adquiriendo velocidades inversas proporcionales a sus masas. Si usted presiona una piedra con su dedo, el
dedo tambin es presionado por la piedra... Si un cuerpo golpea contra otro, y debido a su fuerza cambia el
movimiento del otro cuerpo, ese cuerpo tambin sufrir un cambio igual, en su propio movimiento, hacia la parte
contraria. Los cambios ocasionados por estas acciones son iguales, no en las velocidades sino en los
movimientos de los cuerpos; es decir, si los cuerpos no son estorbados por cualquier otro impedimento.
Fab = -Fba
Matemticamente la tercera ley del movimiento de Newton suele expresarse como sigue:
F1 = F2'
donde F1 es la fuerza que acta sobre el cuerpo 1 y F2' es la fuerza reactiva que acta sobre el cuerpo 2. En
una aplicacin combinada de la segunda y tercera ley de Newton tenemos que:
m1 a1 = m2 a2'
donde los subndices estn referidos a los cuerpos 1 y 2.
Ejemplo: La fuerza de atraccin F1 que ejerce la Tierra sobre un objeto en su superficie es igual y opuesta a la
fuerza de atraccin F2 que emite el objeto. Ambos, la Tierra y objeto se aceleran, pero como la masa de la
Tierra es inmensamente mayor, la aceleracin de efecto que recibe es nfima comparada con la que recepciona
el objeto (su masa comparativa es muy pequea). A ello se debe la razn del por qu nosotros podemos
percibir la aceleracin de un objeto que cae sobre la superficie de la Tierra, que es de 980 centmetros por
segundo al cuadrado (cm/s2); sin embargo, no detectamos la aceleracin de la Tierra, que es de
aproximadamente sobre 1,5 x 10-21 cm/s2 para un objeto de 90 kg. Solamente, cuando dos cuerpos comportan
masas semejantes, como un par de estrellas binarias, entonces nosotros fcilmente podemos observar la
aceleracin de ambas masas.
LA LEY DE GRAVEDAD
La gravedad est definida por la ley de gravitacin universal: Dos cuerpos se atraen con una fuerza (F)
directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los
separa.
Matemticas de la ley de gravitacin:
Si m1 es igual a la masa de un cuerpo y m2 corresponde a la masa de un segundo cuerpo; d12 es la distancia
entre los centros de ambos cuerpos; F la fuerza de gravedad mutua entre ellos, y G la constante de gravedad,
entonces la ley de gravedad puede ser expresada matemticamente de la siguiente forma:
F = Gm1m2/d122
donde G es la constante de gravitacin G = 6,67 x 10-8 g-1 cm3 s-2. Esta constante gravitacional G, fue
estimada por primera vez en el siglo XVIII por Henry Cavendish (1731-1810). Aunque tambin se atribuye que
el primer cientfico que logr estimar la constante de gravedad fue Galileo, cuando realiz el experimento de
lanzar dos pelotas de diferentes masas desde la cspide de la Torre de Pisa, las cuales cayeron con una
aceleracin constante, pero es un antecedente que no se encuentra confirmado.
Pero, para nuestros objetivos, sealemos que conocemos las razones por las cuales las manzanas caen de los
rboles hacia la tierra. Por la segunda ley del movimiento, nosotros sabemos que un cuerpo de masa m que se
encuentra sometido a la atraccin gravitatoria F de la Tierra experimenta una aceleracin hacia la superficie de
la Tierra de g = F/m. Ahora, segn la ley de gravedad, esta fuerza es F = GmM/r, donde M es la masa de la
Tierra y r es la distancia entre los centros de lo dos cuerpos o el radio de la Tierra. Como conocemos el valor de
G, entonces tenemos:
mg = GmM/r2
o
g = GM/r2
donde la masa del cuerpo atraido ha sido anulada y su aceleracin no depende de ella, sino que solamente del
cuerpo atrayente, en este caso la Tierra.
Ejemplo: La aceleracin observada g de la superficie de la Tierra es 980 cm/s2; por otra parte, conocemos el
valor de la constante gravitatoria G, y el radio de la Tierra es r = 6.38 x 108 cm; entonces, ahora podemos
buscar el valor de la masa de la Tierra reestructurando la ecuacin anterior:
M = gr2/G
o
M = (980 cm/s2)(6.38 x 108 cm)2/(6.67 x 10-8 cm3/g s2) = 5.98 x 1027 g

Conocida la masa de la Tierra, ahora podemos estimar su densidad, que es igual a:
M/[4/3 ( ) r3] = 5,5 g/cm.
Una expresin matemtica simplificada y popular de la ley de la fuerza de gravedad es la siguiente:
As, si consideramos la fuerza entre el Sol y la Tierra

La fuerza que ejerce el Sol sobre la Tierra es igual y opuesta a la fuerza ejercida sobre el Sol por la Tierra.
Si la masa de la Tierra fuera el doble, la fuerza sobre la Tierra sera el doble.
Si el Sol tuviera dos veces la masa actual, la fuerza que ejercera sobre la tierra sera tambin el doble.
Si la Tierra estuviera dos veces ms alejada del Sol, la fuerza de ste sobre la Tierra sera cuatro veces menor
que la actual.
El significado de r :
Si dos objetos son muy pequeos en comparacin a la distancia en que se encuentran el uno del otro, entonces
la fuerza es dada por r que corresponde a la distancia entre los dos objetos.
Si un objeto es muy pequeo y el otro es simtricamente esfrico, se aplica la misma frmula en que r viene
siendo la distancia que corre desde el objeto pequeo al centro del objeto mayor.
Esto es una consecuencia derivada del punto anterior.
Con esta ley del cuadrado inverso, Newton calcul el perodo de la rbita de la Luna, usando valores generalmente
aceptados para la fuerza de gravedad en la superficie de la Tierra y para el radio de la Tierra. Su resultado, 29,3 das,
distaba mucho de la realidad; el perodo observado es de 27, 3 das. Cuestin que lo desanim, pero con factores ms
ajustado se pudo comprobar que la ley operaba en rigor.
Es la famosa teora de gravitacin de Newton. Todo atrae a todo. Entre los ejemplos que usa para ilustrar el poder de su
teora de gravitacin, se encuentra la primera explicacin correcta de las mareas, ese subir y bajar de la inmensidad del
ocano que dej perplejos a tantos desde la antigedad. Imagin Newton un canal con agua rodeando la Tierra, y
demostr que bastaba la atraccin de la Luna sobre sus aguas para producir la caracterstica doble oscilacin diaria que
se observa en los grandes mares. Cuando el libro fue presentado al rey James II, Sir Edmund Halley, gran admirador de
Newton, acompa una carta en que explicaba en lenguaje sencillo la teora de las mareas. El escrito fue luego
publicado bajo el ttulo La Verdadera Teora de las Mareas, y constituye un ejemplo temprano y bien logrado de
divulgacin cientfica.
Hasta aqu hemos explicado de como opera la gravedad tanto frente a los fenmenos de los cielos como los de
nuestro mar, pero todava no hemos asignado la causa de este poder. Es evidente que debe proceder de una causa que
penetra hasta los mismos centros del Sol y planetas, sin sufrir la ms mnima disminucin de su fuerza; que acta no de
acuerdo al tamao de las superficies de las partculas sobre las cuales opera (como lo acostumbran hacer las causas
mecnicas), sino de acuerdo a la cantidad de materia slida que contienen, y propaga su poder en todas direcciones a
inmensas distancias, decreciendo siempre en proporcin duplicada de las distancias. La gravitacin hacia el Sol est
compuesta de las gravitaciones hacia las diferentes partculas que constituyen el cuerpo del Sol; y al alejarse del Sol
disminuye exactamente en proporcin duplicada de las distancias hasta llegar incluso al crculo de Saturno, tal como se
hace evidente por la quietud del afelio de los planetas; an ms, incluso hasta los remotos afelios de los cometas, si
esos afelios tambin estn quietos. Pero hasta ahora no he sido capaz de descubrir la causa de esas propiedades de la
gravedad a partir de los fenmenos, y no formulo ninguna hiptesis.
En lo referente a las estrellas fijas, la pequeez de sus paralajes anuales demuestra que estn a distancias
inmensas del sistema de los planetas: que esta paralaje es menor que un minuto es por dems seguro, y de ah se
sigue que la distancia a las estrellas fijas es ms de 360 veces mayor que la distancia de Saturno al Sol. Considerar la
Tierra como uno de los planetas, y el Sol como una de las estrellas fijas, puede alejar las estrellas fijas a distancias aun
mayores por los siguientes argumentos: por el movimiento anual de la Tierra se producira una trasposicin aparente de
las estrellas fijas, una con respecto de la otra, casi igual al doble de su paralaje; pero hasta ahora no se ha observado
que las estrellas ms grandes y ms cercanas tengan el menor movimiento con respecto a las ms remotas, que slo se
ven con telescopios. Si suponemos que ese movimiento sea inferior solamente a 20", la distancia de las estrellas fijas
ms cercanas excedera la distancia media de Saturno en unas 2.000 veces.
Con respecto a los cometas. Las colas de los cometas se originan en sus cabezas y tienden hacia las partes
opuestas al Sol, cuestin adems confirmada por las leyes que observan las colas; pues, estando en los planos de las
rbitas de los cometas que pasan por el Sol, ellas se desvan constantemente de la posicin opuesta al Sol hacia las
partes que las cabezas de los cometas han dejado atrs en su progreso a lo largo de esas rbitas; y para un espectador
colocado en esos planos ellas aparecen en las partes directamente opuestas al Sol; pero a medida que el espectador se
aleja de esos planos, su desviacin comienza a aparecer y diariamente se hace mayor.
Cuando Newton elabor sus famosas leyes, sus pensamientos flotaron ms all de la Tierra y de la Luna, al espacio interplanetario e
interestelar. Los mismos principios que explican por qu las manzanas caen al suelo y por qu la Luna orbita la Tierra deberan explicar tambin
por qu la Tierra y todos los dems planetas orbitan alrededor del Sol. La gravedad tiene que ser una fuerza ubicua que acta entre dos cuerpos
cualesquiera del universo.
Newton lleg a esta conclusin a travs de un proceso conocido hoy como experimento de pensamiento: utilizar un escenario para
iluminar las reglas que gobiernan el mundo real. Se trata de un procedimiento que juega el rol de herramienta indispensable para los cientficos
en todos los campos, pero en especial para los cosmlogos, cuyas teoras son a menudo imposibles de comprobar. Sin embargo, Newton tena a
su disposicin una poderoso medio de comprobacin: las matemticas. Poda ir muy lejos hacia confirmar sus hiptesis calculando sus
consecuencias y luego comprobando sus resultados con las observaciones y experimentos.
DEBILIDADES DE LA TEORA
os principios fundamentales de Newton son tan satisfactorios desde el punto de vista lgico que aparece como un requisito necesario
para revisarlos la necesidad de contar con estmulos que slo pueden ser gatillados desde hechos empricos. Antes de proseguir, considero
pertinente que es necesario consignar que Newton estaba consciente de las limitaciones de su edificio intelectual mejor que las generaciones de
cientficos que lo siguieron. l siempre admiti las debilidades que comportaba su teora. "Explicar toda la naturaleza es una tarea demasiado
difcil para un hombre o incluso para una poca", reconoci. Tuvo problemas en particular en intentar comprender la naturaleza real de la
gravedad y del espacio. Aunque su teora predice los efectos de la gravedad en forma muy prctica, no dice nada sobre los mecanismos a travs
del cual acta esa gravedad.
En sus trabajos, Newton muestra evidentes esfuerzos por representar sus sistemas como rigurosamente consecuentes por la
experiencia y por introducir el menor nmero posible de conceptos no directamente referidos a objetos empricos. Pese a ello, establecera los
conceptos de espacio absoluto y tiempo absoluto, cuestin por la cual a menudo se le critic. Pero en ello, Newton es particularmente
consistente. Haba comprendido que las cantidades geomtricas observables (distancias entre puntos materiales) y su curso en el tiempo no
caracterizan por completo el movimiento en sus aspectos fsicos, tal como demostr con su famoso experimento del cubo de agua rotatorio. Por
ello, adems de las masas y sus distancias, debe existir algo ms que determina el movimiento. Newton consider que ese "algo" deba ser la
relacin con el espacio absoluto; saba que el espacio debe poseer una especie de realidad fsica si sus leyes del movimiento poseen algn
significado, una realidad de la misma clase que la de los puntos materiales y sus distancias.
En sus explicaciones matemticas sobre los movimientos planetarios, Newton trabaj sobre la suposicin de que la gravedad acta
instantneamente a travs del espacio . No le satisfaca esta idea, pero no encontr alternativas; en cualquier caso, no pareca tener importancia
prctica para sus clculos. La velocidad de la accin de la gravitacin, en cambio, resultaba de importancia crtica cuando se consideraba el
universo como un conjunto. Newton planteaba que el universo era infinito. De otro modo, argumentaba, tendra un borde y, en consecuencia, un
centro gravitatorio como cualquier otro objeto finito. La atraccin entre sus partes hara, seal, que el universo "cayera hacia el centro del
espacio", lo cual evidentemente no ocurra. Como contraparte, cada fragmento de materia en un universo infinito se halla sometido a fuerzas
iguales desde todas direcciones y, en consecuencia, permanece estable.
Tambin era una preocupacin para Newton la fragilidad de un universo gobernado por el equilibrio de estas fuerzas opuestas. Si la
gravedad acta instantneamente sobre distancias infinitas, entonces las fuerzas sobre cada fragmento de materia sern no slo iguales sino
tambin infinitas, en todas direcciones. Cualquier pequeo desequilibrio en la distribucin de la materia alterara el equilibrio de la atraccin,
sometiendo a los cuerpos a enormes fuerzas asimtricas, mucho ms fuertes que la gravitacin ordinaria que mantiene a los planetas en sus
rbitas o retiene juntas a las estrellas. Las consecuencias seran catastrficas: los astros se veran lanzados al espacio interestelar a velocidades
increbles. Sin embargo, puesto que el universo pareca estar bien cohesionado, Newton lleg a la conclusin de que la distribucin de la materia
era de hecho perfectamente uniforme y que el efecto gravitatorio neto de los objetos distantes era prcticamente cero.
Otro de los temas que complico a Newton fue la problemtica de los cuerpos no sometidos a fuerzas externas, La ley de la inercia,
enunciada primero por Galileo y asumida por Newton como la primera de sus leyes del movimiento afirma que un objeto contina en un estado
de reposo o de movimiento uniforme a menos que sea impulsado a cambiar de movimiento por fuerzas que actan sobre l. Pero no existe
ningn estndar claro por el que juzgar si un objeto est o no en reposo. Por ejemplo, un pasajero en un barco en una noche perfectamente
tranquila puede ver luces que pasan en la oscuridad. Estas luces pueden ser interpretadas como un signo de que el barco se mueve hacia
delante mientras se cruza con otro que se encuentra parado, pero tambin puede significar que el barco del observador se encuentra detenido
mientras es el otro barco el que est pasando. 0 ambos barcos pueden estar movindose. Siempre que los movimientos implicados sean
uniformes, es imposible determinar la condicin estacionaria. Pero este problema abstracto es resuelto por Newton con otra abstraccin. Un
objeto est en reposo, seal, si no posee ningn movimiento en relacin con el espacio absoluto, que "permanece siempre igual e
inamovible". Dibuj el espacio absoluto como una parrilla invisible sobre la cual pueden trazarse cualquier movimiento, lo que implicaba la
imposibilidad, para cualquiera, de poder distinguir entre movimiento absoluto y reposo. Por otro lado, la teora de Newton no proporciona ninguna
explicacin para el curioso hecho de que el peso y la inercia de un cuerpo estn determinados por la misma magnitud (su masa), siendo que el
propio Newton haba reparado en la peculiaridad de este hecho.
Lo inmediatamente anterior descrito no puede clasificarse como una objecin lgica a la teora newtoniana. En cierto sentido, slo
significa necesidades cientficas insatisfechas por el hecho de no hallar en ella una visin conceptual uniforme y completa de los fenmenos
naturales.
Considerada como un programa de todo el conjunto de la fsica terica, la teora del movimiento de Newton recibi su primer golpe de la
teora de la electricidad de Maxwell. Se haba llegado comprender con claridad que las interacciones elctricas y magnticas entre los cuerpos no
eran debidas a fuerzas que operan de un modo instantneo y a distancia, sino a procesos que se propagan a travs del espacio a una velocidad
finita. Junto con el punto de masa y su movimiento, aqu surgi, de acuerdo con el concepto de Faraday, una nueva especie de realidad fsica; es
decir, el campo. En una primera instancia, bajo la influencia del punto de vista de la mecnica, se intent interpretar el campo como un estado
mecnico (de movimiento o tensin) de un medio hipottico (el ter) que llena el espacio. Pero cuando esta interpretacin no result adecuada, a
pesar de los ms obstinados esfuerzos, se fue gradualmente adoptando la idea de considerar que el campo electromagntico es el elemento
final irreductible de la realidad fsica. De cuerdo con H.A. Lorentz, el nico sustrato del campo es el espacio fsico vaco (o ter), que incluso en la
mecnica de Newton no estaba desprovisto de toda funcin fsica. Es en este punto, cuando se deja de considerar, dentro del mundo de la fsica,
la factibilidad de la accin inmediata a distancia ni siquiera en la esfera de la gravitacin.
Pero el valor del principal aporte de Newton a la fsica fue la explicacin de los fenmenos que los humanos podan percibir, desde las
balas de can hasta los cometas. Esto queda comprobado con el xito que alcanz la fsica newtoniana a mediados del siglo XIX. Las
irregularidades observadas en la rbita del planeta Urano condujo a dos jvenes matemticos, Urbain Leverrier en Francia y John Adams en
Inglaterra, a una sorprendente conclusin: Tena que existir otro planeta mucho ms grande y ms distante que Urano. Trabajando
independientemente, utilizaron las leyes del movimiento y de la gravitacin de Newton para calcular la posicin del nuevo planeta. En septiembre
de 1846 fue descubierto Neptuno, exactamente en el lugar donde Leverrier y Adams haban previsto. Con ello qued demostrado el poder y la
perfeccin de los instrumentos cientficos aportados por Newton.
Al analizar la teora de Newton hay que tomar en consideracin aspectos que son fundamentales, tanto para su comprensin como para
su aplicacin. La mecnica newtoniana, dentro de su rango de validez -las "escalas humanas"- viene a ser una teora perfecta. Slo cuando nos
acercamos a sus bordes debemos sustituirla por otra que, por supuesto, debe coincidir con la teora newtoniana dentro de sus lmites. As, en
presencia de altas velocidades la sustituimos por la relatividad especial o restringida -a velocidades normales, la mecnica newtoniana y la
relatividad especial dan los mismos resultados hasta rdenes de magnitud fuera de todo aparato experimental-. En consecuencia, hasta ahora, la
mecnica newtoniana no es errnea mientras no se le saque de su rango de validez.
EDITADA EL :
El Nacimiento de la Cosmologa Moderna
COSMOLOGA CLSICA
04.03
La cosmologa, que era una ciencia especulativa, se convirti en ciencia emprica gracias a dos importantes acontecimientos cientficos.
El primero fue, a nivel terico, la creacin de la teora de la relatividad general de Einstein, una teora general del espacio, el tiempo y la materia,
que aport una nueva estructura conceptual a nuestra idea del universo como un todo. Y el segundo acontecimiento que proporcion a la
cosmologa su forma moderna fue la aparicin de nuevos y potentes instrumentos astronmicos: los grandes telescopios de reflexin y los
radiotelescopios. La teora de Einstein no exige una cosmologa especfica o una estructura concreta del universo. Aporta el andamiaje, no los
detalles. Para decidir la estructura concreta de todo el universo, en el espacio y en el tiempo, hacen falta, como siempre, muchas ms
observaciones y ms ricas en detalles.
En las primeras dcadas del siglo, cuando los astrnomos sondearon ms profundamente en el espacio, siguieron observando una
jerarqua de estructuras cada vez mayores: de las estrellas a las galaxias y a los cmulos de galaxias, todo expandindose con el universo. Pero,
en las ltimas dcadas con el uso de nuevos y ms poderosos instrumentos de observacin como son los distintos satlites que orbitan la Tierra
y el telescopio espacial Hubble, los astrnomos han explorado ya la estructura global del universo mismo, y han descubierto que esta estructura
jerrquica de grumos cada vez mayores se interrumpe. A las enormes escalas de distancia de miles de millones de aos luz empieza a verse un
universo liso. Esta lisura parece ser la textura global del cosmos, no slo una propiedad local de nuestra regin del espacio. Contemplamos por
primera vez caractersticas espaciales del universo entero. El estudio de ese espacio homogneo y liso a gran escala, su desarrollo en el tiempo
y cmo influye en la materia que contiene, es el campo cientfico propio del cosmlogo contemporneo.
Examinemos ahora esos dos aspectos principales de la cosmologa (el terico y el observacional) ms detalladamente, empezando por
la teora moderna del espacio y el tiempo.
Hagamos abstraccin, por un instante, de lo cotidiano de nuestro entorno constituido por un espacio fsico concreto e intentemos
imaginar el espacio tridimensional puro y vaco. Imaginmonos que nos encontramos en un cohete espacial, detenidos en el espacio profundo, y
antes de poner en marcha el motor del cohete dejamos flotando un faro en el espacio para orientar nuestro emplazamiento. Dicho faro, como
debe ser obvio, emite un rayo de luz, que seguimos fielmente, sin volver nunca hacia atrs. Al cabo de un tiempo vemos que el mismo rayo
aparece delante de nosotros. Es como si hubisemos viajado en crculo. Probamos luego en una direccin distinta, pero sucede lo mismo. Es
evidente que este espacio no es un espacio ordinario en el que si partimos en lnea recta nunca volvemos al punto de partida. Pues bien, ste es
un ejemplo de espacio no euclidiano y, aunque resulte extrao, es matemticamente posible.
La primera descripcin matemtica completa de los espacios curvos fue realizada por el matemtico alemn del siglo XIX, Bernhard
Riemann. Normalmente, consideramos plano el espacio fsico vaco, de forma que si utilizsemos rayos lumnicos para formar los lados de
tringulos, cubos y otras figuras geomtricas, obedeceran a los teoremas de la geometra euclidiana. Si despegsemos en un cohete en lnea
recta y siguiramos esa lnea recta, no volveramos nunca al punto de partida. Pero los trabajos de Riemann generalizaron una nocin de
espacio que incluyese tambin la posibilidad de una geometra no euclidiana, de un espacio no plano sino curvo. Seria como generalizar
espacios bidimensionales para que no slo incluyesen el espacio plano de una hoja de papel sino tambin superficies curvas como la de una
pera. Riemann demostr que poda describirse exactamente la curvatura geomtrica del espacio no euclidiano con una herramienta matemtica
denominada tensor de curvatura. Utilizando rayos lumnicos en un espacio tridimensional y midiendo con ellos ngulos y distancias, podemos
determinar, en principio, el tensor de curvatura de Riemann en cada punto de ese espacio.
La obra geomtrica de Riemann es de gran belleza y posibilidades, y se soporta sobre firmes bases matemticas. En ella, se describen
espacios curvos arbitrariamente complicados en cualquier nmero de dimensiones espaciales. Con el legado matemtico que nos dej Riemann,
podemos concebir fcilmente la mayora de los espacios curvos bidimensionales, como la superficie de una esfera o una rosquilla, pero nuestra
capacidad para imaginar el espacio curvo tridimensional falla. Sin embargo, los mtodos matemticos de Riemann nos muestran cmo abordar
esos espacios: las matemticas pueden llevarnos por donde no puede hacerlo la imaginacin visual.
Ya, a principios del siglo XX, tanto las matemticas como la geometra aplicada a espacios curvos eran bien comprendidas por los
respectivos cientficos especialistas. Pero estos avances parecan reducirse al mbito exclusivamente acadmico, siendo poco consideradas sus
ideas en el mundo fsico real hasta que Albert Einstein postul su teora de la relatividad general en 1915-1916.
La teora de la relatividad general surgi de la teora especial de la relatividad que Einstein elabor en 1905, y que estableca una nueva
cinemtica para la fsica y, a su vez, su avenimiento trajo como consecuencia primaria dos modelos cosmolgicos del universo. Uno de ellos, lo
proyecta el propio Albert Einstein. Einstein estaba tan convencido de la naturaleza esttica del cosmos que, en una actitud muy poco
caracterstica de l, no prosigui las implicaciones que arrojaban sus propias ecuaciones, aadindoles un trmino que se corresponda con una
fuerza repulsiva csmica que actuaba contra la gravedad. El trmino extra, al que llam la constante cosmolgica, pareca hacer ms
manejable el problema de describir el universo. Puesto que la constante estaba directamente relacionada con el tamao y la masa del universo,
el aadido de Einstein implic una descripcin matemtica de un cosmos estructurado por un espacio curvo y esttico lleno de gas uniforme de
materia sin presin; o sea, un universo esttico de inspiracin aristotlica.
En el mismo ao en que Einstein introdujo su trmino constante cosmolgica, o sea, 1917, el astrnomo holands Willem de Sitter dio
otra solucin a las ecuaciones descritas en la relatividad, aadiendo el trmino de la constante cosmolgica pero sin materia: un universo vaco.
La solucin que daba de Sitter a las ecuaciones de Einstein poda interpretarse como un espacio en expansin similar a la superficie en
expansin de un globo de goma. Un cosmos desprovisto de materia poda aparecer absurdo a primera vista, pero en verdad puede considerarse
como una aproximacin bastante acertada de la realidad. El espacio, despus de todo, aparenta estar en su mayor parte vaco.
Haba, pues, dos modelos cosmolgicos basados en las ecuaciones de Einstein: la cosmologa de Einstein, con un espacio esttico lleno
de materia, y la de de Sitter, un espacio en expansin vaco de materia. Estos modelos inferidos desde la relatividad generaron una opinin
corriente en la poca en cuanto a que las ecuaciones de Einstein no haban aclarado gran cosa los problemas cosmolgicos.
A comienzos de los aos '20, Einstein y de Sitter se vieron acompaados en la arena cosmolgica por Alexander Friedmann, un verstil
cientfico ruso que se haba hecho originalmente un nombre en meteorologa y otros campos relacionados y que lleg a ser profesor de
matemticas en la Universidad de Leningrado. Friedmann, hall las soluciones dinmicas a las ecuaciones originales de Einstein (sin constante
cosmolgica) que hoy creemos que describen correctamente la cosmologa. Sus modelos cosmolgicos nos llevan a un universo cambiante.
Comenz con las ecuaciones de relatividad general, y se dedic a descubrir tantas soluciones como fuera posible, sin preocuparse por sus
consecuencias para el cosmos real. Friedmann demostr que las ecuaciones permitan una amplia variedad de universos. En particular descubri
que si dejaba a un lado la constante cosmolgica, todos los resultados eran universos en expansin llenos de materia. Las soluciones que nos
entrega Friedmann son factibles de dividir en dos tipos: aquellas en que el universo se expande eternamente, y aquellas en que la atraccin
gravitatoria de la materia supera finalmente a la expansin, causando en ltimo trmino un colapso.
El factor que inclina el equilibrio hacia un lado o el otro entre expansin y colapso es la densidad media de
la materia que comporta el universo. Si la cantidad media de materia en un volumen dado de espacio es menos
que un valor crtico (cuestin no calculada por Friedmann), el universo se expandir para siempre. En este tipo de
universo se concibe un espaciotiempo con una curvatura negativa, anloga a una curvatura cncava en el espacio
ordinario y, adems, de caractersticas infinitas. Pero en este modelo, el problema de equilibrar exactamente la
distribucin de la materia en un universo infinito gobernado por la gravedad newtoniana no aparece. La relatividad
general seala que la gravedad, como todo lo dems en el universo, se halla limitada por la velocidad de la luz; no
puede, como supona Newton, actuar instantneamente sobre cualquier distancia. As, los campos gravitatorios de
distancias infinitamente grandes requerirn una cantidad de tiempo infinita para dejar sentir su influencia, en vez de
que hasta el ltimo tomo de materia influya inmediatamente sobre todo lo dems en el universo.
Si la densidad media de la masa es mayor que el valor crtico, el universo volver a colapsarse al final en
una densa concentracin de materia, de la que puede rebotar para iniciar un nuevo ciclo de expansin y colapso.
Este universo es una versin expandida del universo esttico original de Einstein. Posee una curvatura positiva anloga a una curva convexa- y un radio finito, y contiene una cantidad finita de materia.
Entre los lmites de estos dos tipos de universo hay uno en el que la densidad media de la materia es igual a la densidad crtica. Este
universo tiene curvatura cero, y se dice que el espaciotiempo es plano debido a que en l se aplica la geometra euclidiana habitual para el
espacio plano. Un universo plano es infinito y se expande eternamente.
El trabajo de Friedmann se public en un conocido y muy ledo peridico alemn de fsica en 1922. Einstein reconoci con renuencia la
validez matemtica del modelo cosmolgico que Friedmann desarroll; sin embargo, en un principio dud que tuviese alguna relacin con el
universo real. Le pareca que estas soluciones no tenan validez fsica: para producir un universo curvo con las caractersticas aparentemente
estticas observadas por los astrnomos se segua necesitando algo parecido a la constante cosmolgica. En todo caso, tanto el modelo de
Einstein como el de Friedmann eran pura teora. Las observaciones no haban contribuido con datos suficientes acerca de la estructura o
evolucin verdadera del universo.
El debate entre Einstein y Friedmann siempre se centr en trminos matemticos y no astronmicos. Nunca abordaron la cuestin de
cmo poda manifestarse el espaciotiempo en expansin en el cosmos. Einstein estaba por aquel entonces empezando a trabajar en otros
campos, y Friedmann, satisfecha su curiosidad, se alej tambin de la relatividad, considerando eso s, que sta era esencial para una educacin
en fsica. Los cursos que imparta en la Universidad de Leningrado eran famosos por su originalidad; sus textos incluyen Experimentos en la
hidrodinmica de lquidos comprimidos y El mundo como espacio y tiempo . En 1925, a la edad de treinta y siete aos, Friedmann muri de
neumona, que contrajo tras enfriarse terriblemente durante un vuelo meteorolgico en globo. Puesto que la comunidad astronmica haba
prestado poca atencin al debate, las soluciones de Friedmann a las ecuaciones de campo casi murieron con l. Hasta que Georges Lematre,
el padre del Big Bang, no redescubri por su cuenta estas ecuaciones en 1926 no adquiri la cosmologa su estructura moderna. Y la obra de
Lematre fue tambin ignorada. Tendran que pasar varios aos antes de que los astrnomos captaran las radicales aplicaciones de la relatividad
en su trabajo, hasta que Arthur Eddington, prestigioso astrnomo ingls, resalt su importancia en 1930.
UN UNIVERSO EN EXPANSIN
ltiples soluciones a las teoras de campo de Einstein parecan permitir universos que eran mutuamente distintos: por una parte
estticos, por la otra en expansin, y vacos o llenos de materia. Pero, sin embargo, ninguna de ellas describa satisfactoriamente el cosmos
como apareca frente a los ojos del hombre: esttico y escasamente poblado de astros menores, estrellas y galaxias. Antes de que se pudiera
hallar una descripcin ms consecuente, la fsica debi sufrir una serie de revoluciones y contrarrevoluciones, las que a su vez, eran insertadas
con diferentes conceptos e intuiciones sobre la naturaleza del tomo y de la energa. Ello trajo consigo el avenimiento de un nuevo leguaje -la
mecnica cuntica-, cuya extraa gramtica conducira finalmente a los fsicos tericos a poder describir, por primera vez, la Creacin en
trminos puramente cientficos. Se llega hasta un momento primigenio: el principio del propio universo.
El primero que asume atreverse a describir la Creacin en trminos no bblicos, paradojalmente, fue un
sacerdote belga, adems de fsico, el jesuita Georges Lematre. ste, en sus trabajos hizo uso intensivo de los
antecedentes sobre observaciones del cielo que existan a la fecha. Se senta especialmente intrigado por las
indicaciones de que algunas nebulosas extragalcticas, como eran conocidas entonces las otras galaxias, estaban
alejndose de la Va Lctea a velocidades que rozaban los 1.000 kilmetros por segundo. En su primer ensayo
sobre cosmologa relativista, publicado en 1925, el cuidadoso anlisis matemtico de Lematre revel una nueva
propiedad del modelo de un universo vaco propuesto por Willem de Sitter en 1917. El universo de de Sitter era no
esttico, lo cual significaba que sus dimensiones cambiaban con el tiempo. Lematre observ que esta propiedad
poda explicar la recesin observada de las nebulosas extragalcticas. Se veran alejadas unas de otra por la
expansin del espaciotiempo. Al final, sin embargo, Lematre rechaz el modelo de de Sitter porque propona un
espacio sin curvatura, lo cual era claramente una violacin de los principios de la relatividad general.
En 1926 Lematre consigui un gran avance conceptual cuando ponder de nuevo el comportamiento de
las nebulosas extragalcticas. (Por aquel entonces estos objetos ya eran generalmente reconocidos como galaxias
por derecho propio.) Al contrario que su esfuerzo inicial dos aos antes, el ensayo que public entonces no era
simplemente especulacin; presentaba un modelo matemtico del universo que incorporaba el concepto de galaxias en recesin. La solucin
de Lematre a las ecuaciones de campo de Einstein presentaba un universo de masa constante, con un radio que, como l lo expres, "se
incremento sin lmite" a una velocidad igual a la de los sistemas estelares que se alejaban.
Los clculos de Lematre pueden ser considerados en propiedad, aunque l no lo saba, como notablemente inferidos desde los
publicados por Alexander Friedmann en 1922. Pero, all donde Friedmann haba tratado el tema como un ejercicio terico, Lematre conectaba
rigurosamente las matemticas con las observaciones astronmicas a cada paso. El modelo resultante era el primer uso persuasivo de los
principios de la relatividad para explicar el universo real. Las galaxias en recesin se estaban alejando realmente, deca Lematre, arrastradas por
el mismo entramado del espaciotiempo a medida que ste se dilataba.
Tal como ya lo sealamos, las implicaciones del trabajo de Lematre -incluso el trabajo en s- pas, como el de Friedmann, como que si
no existiera, por un tiempo, dentro de la comunidad de los fsicos del mundo. Publicado en un peridico cientfico belga de importancia relativa,
su teora apareci bajo el poco atractivo ttulo de Un universo homogneo de masa constante y radio creciente como explicacin para la
velocidad radial de las nebulosas extragalcticas Y, tambin tal como lo mencionamos anteriormente, es el gran astrnomo ingls Arthur
Eddington, quin al tomar conocimiento de lo descrito por Lematre, dispuso la traduccin del ensayo de ste al ingls, y se convirti en adalid de
lo que llam "la brillante solucin de Lematre".
Antes de Lematre recibiera el reconocimiento, que encabez Arthur Eddington y tambin Albert Einstein, a su trabajo, haba continuado
con sus investigaciones. En una investigacin de pensamiento experimental, pasando mentalmente la pelcula de un universo en expansin al
revs, imagin las galaxias no ya separndose unas de otras sino acercndose progresivamente. El espacio se encogi. Las distancias entre las
galaxias se redujeron de lo inimaginable a unos meros kilmetros. Luego, mientras el resto del mundo cientfico meditaba sobre las
ramificaciones de esta teora del universo en expansin, el sacerdote-fsico dio el siguiente paso.
Pudo existir muy bien, escribi en 1931, un autntico principio: Antes de que se iniciara la expansin, existi un tomo primigenio, con
un peso igual a la masa total del universo. Dentro de sus lmites, las fuerzas de la repulsin elctrica se vieron superadas, y la materia existi en
un estado enormemente comprimido y a una temperatura abrumadora. La siguiente especulacin de Lematre fue un salto intuitivo extraordinario:
en una especie de descomposicin superatmica, dijo, este huevo csmico lanz su contenido hacia fuera en una gigantesca explosin. "Los
ltimos dos mil millones de aos son de lenta evolucin escribi. Son las cenizas y el humo de unos brillantes pero muy rpidos fuegos
artificiales."
Si bien la idea planteada por Lematre sobre los inicios del cosmos no fue acogida con entusiasmo por sus pares, quienes seguan
dominados por las ideas de un universo esttico con la sola variante de que ste haba permanecido imperturbado durante un tiempo infinito y
luego, a causa de sus inestabilidades implcitas, empez a expandirse lentamente, no obstante embrion las bases necesarias para que ms
tarde se pudieran desarrollar las descripciones de lo que popularmente se conoce como modelo del Big Bang.
Lematre, para desarrollar su teora del universo en expansin, se haba basado en los principios de la relatividad general, un lenguaje de
grandes masas y enormes distancias. La relatividad le permita describir matemticamente la expansin como inicindose desde una fuente muy
pequea. No le permita penetrar en el proceso fsico que haba transformado una diminuta y densa masa de materia en el universo observado
de galaxias en recesin. Lo que requera esta tarea era un lenguaje matemtico de lo muy pequeo, una teora de la estructura nuclear que
pudiera ser utilizada para delinear las interacciones que haban tenido lugar dentro del huevo csmico. Estamos hablando del lenguaje y la teora
necesarios, hoy conocidos como mecnica cuntica.
En la perspectiva de 1931, cuando Lematre present su idea sobre los inicios del cosmos, miles de millones de aos toda la materia y la
energa que hoy constituye el universo estuvieron comprimidas en un gigantesco tomo primigenio, este conjunto ocupaba un espacio semejante
al de una esfera cuyo dimetro era igual a la distancia de la Tierra al Sol (149.597.870 km. ). Si se compona de energa, su temperatura deba
bordear los 10.000.000C; y si de materia, sta deba haber tenido caractersticas totalmente distintas a las conocidas por el hombre.
La materia dispersada por la explosin de este coloso habra constituido el universo en expansin del cual formamos parte.
Condensndose y quebrndose por la gravitacin mutua, habra creado las galaxias y las estrellas, que continuaron volando hacia fuera para
siempre, hasta llegar, eventualmente, a estar tan alejadas que ningn astrnomo de ninguna de ellas podra ver a muchas de las otras. El
universo sera ilimitado.
Esta teora puede tener muchos errores conceptuales, especialmente en aquellos que han sido revisados por la sola evolucin de la
mecnica cuntica y las experiencias de laboratorio, pero debe reconocerse que viene siendo como el anticipo medular en la que se sostiene la
teora moderna del Big Bang.
EL PRINCIPIO COSMOLGICO
La vanidad del hombre aprendi a aceptar, despus de duros golpes, que vivimos en un planeta relativamente pequeo, de una estrella
comn y corriente, que junto con otras 200 mil millones ms constituyen nuestra galaxia a la que hemos bautizado como Va Lctea, y que no
tiene otra caracterstica que ser una galaxia comn entre otras miles de millones que pueblan el universo. Por eso se postula ahora, con mayor
humildad, que nuestro lugar de observacin del cosmos es uno como cualquier otro. Ms tcnicamente se postula que el universo es homogneo
e isotrpico, esto quiere decir que es igual desde cualquier punto y en cualquier direccin. A la homogeneidad e isotropa del universo la
conocemos como principio cosmolgico
Desde 1930 adelante, empez a desarrollarse en el mundo cientfico una mayor inquietud e inters por las cuestiones cosmolgicas. Se
empezaron a difundir nuevas aportaciones, como las que hicieron los matemticos Howard P. Robertson y Arthur Walker, quienes demostraron
que las soluciones de Friedmann correspondan a resultados ms generales a las ecuaciones de Einstein, siempre que se aceptara el supuesto
de un universo espacialmente homogneo e isotrpico. Posteriormente, demostraron tambin que, en este caso, el espaciotiempo
cuatridimensional poda diferenciarse en un espacio tridimensional curvo y un tiempo nico comn a todos los observadores comviles. En la
actualidad, se le suele llamar cosmologa FRW a los modelos cosmolgicos basados en las soluciones de Friedmann-Robertson-Walker.
Normalmente, tratan de descripciones muy interesantes desde el punto de vista moderno, ya que buscan estar siempre relacionados con una
propiedad notable del universo observado.
Cuando hablamos de homogeneidad, estamos sealando la imposibilidad de distinguir
caractersticas especiales entre dos lugares de espacio diferentes y por isotropa la
invarianza de las caractersticas del universo en la direccin en que miremos.
El universo en s es una estructura compleja, que muestra disimilitudes en funcin del tamao de la escala de distancias desde un mismo
punto de observacin. A distancias pequeas respecto a la escala del propio universo presenta caractersticas organizativas con planetas,
estrellas, galaxias y nebulosas. A medida que se han podido realizar observaciones a escalas cada vez mayores, en el universo van apareciendo
espacios ms liso y ms homogneo: la grumosidad tiende a alcanzar un promedio. Es como contemplar la superficie de la Tierra, con sus
diversas texturas y grumos desde un satlite y verla completamente lisa. Lo anterior es lo que lleva a los cosmlogos a suponer que el
universo contemplado a distancias muy grandes es al mismo tiempo homogneo (parece siempre el mismo, independientemente de dnde
estemos situados dentro de l) e isotrpico (parece el mismo en todas direcciones). Un espacio que es isotrpico para todos los observadores,
no slo para uno, es tambin homogneo.
Una de las pruebas duras en la que se sostienen los tericos para considerar firmes estos supuestos fue la de la radiacin microondular
de fondo (el calor residual del Big Bang), detectada en 1965 y que, hasta la fecha, ha sido uno de los avales ms importantes para sostener la
validez de la teora que propugna el inicio del universo desde una gran explosin. Dentro de los mrgenes de error de observacin y de
detecciones en variaciones de temperatura en distintos lugares del espacio, esta radiacin de fondo puede ser considerada como que se
distribuye de forma isotpica a nuestro alrededor, lo cual indica que el universo ya era bastante isotrpico cuando se produjo la gran explosin.
No falta quienes sealan hoy da que la homogeneidad y la isotropa del universo ha sido cuestionada por algunas observaciones, y que
su vigencia obedece mayoritariamente a una necesidad de la ciencia cosmolgica. Aqu, es pertinente una aclaracin. Se habla o sostiene de
una hogeneidad e isotropa promedio y/o tambin, grumosidad promedio. Una homogeneidad perfecta, como veremos en captulos posteriores,
no habra hecho posible la actual estructura organizativa del universo. La homogeneidad y la isotropa del universo resulta racionalmente
satisfactorio e implica considerar que ste no presenta puntos privilegiados o especiales, cuestin que las observaciones no han logrado
desmentir con evidencias claramente duras. La alternativa sera suponer que hay un emplazamiento privilegiado, y entonces tendramos que
preguntarnos por qu era privilegiado ese desplazamiento y no otro. Pero no se pueden, por ahora, encontrar razones para formularse esa
pregunta y sigue muy vivo lo que dijo Einstein, "todos los lugares del universo son iguales". Por ello, se ha otorgado a esta idea la distincin de
considerarla un principio: el principio cosmolgico , segn denominacin del cosmlogo Edward Milne en 1933.
En un razonamiento de pensamiento experimental, podemos reflexionar que en su modelo del sistema solar, Coprnico sac a la Tierra
del centro, de modo que la Tierra no fue ya un planeta privilegiado. Siglos despus, Shapley demostr que tampoco el Sol ocupa un lugar
privilegiado; estamos lejos del centro de nuestra galaxia. Hoy sabemos incluso que nuestra galaxia no tiene un emplazamiento especial entre los
millones de galaxias observadas. Parece que no existe un lugar especial. El principio cosmolgico perfectatamente puede ser enunciado a
travs de uno de los famosos aforismo de Nicols de Cusa, filsofo y telogo del siglo XV: "La fbrica del mundo tiene su centro en todas partes
y su circunferencia en ninguna".
Pero el principio cosmolgico podra ser errneo, como proposicin cientfica. Una de las alternativas para que ello se de se encuentra
en la posibilidad de que el universo tenga un eje. ltimamente algunos astrnomos de la Universidad de Rochester han sealado que el universo
no es uniforme, sino que tiene una parte superior y otra inferior, lo que implica la existencia de un eje. De ser as, el universo entero y todas las
galaxias que se alojan en l podran estar efectuado un movimiento de rotacin. El universo tendra entonces eje de rotacin, una direccin
prioritaria y no sera isotrpico. Por ahora; y pese a que los fsicos saben que la homogeneidad e isotropa del universo, estn sujetos a
falsificacin en el universo observado, hay pruebas suficientemente slidas como para seguir sosteniendo que en l todos los lugares son
iguales.
Representacin de las posciones de galaxias situadas hasta 150 Mpc de distancia (2% de
la distancia al borde del universo observable). Las estructuras a gran escala, tales como
filamentos y enormes vacos huecos son bastante evidentes.
Bajo el supuesto, segn el principio cosmolgico, que el espacio tridimensional es homogneo e isotrpico, Robertson y Walker
demostraron matemticamente que slo podan haber tres espacios geomtricos de tal genero (La mtrica RW). Como era de esperar, dos de
ellos correspondan a las soluciones de las ecuaciones de Einstein que haba hallado ya Friedmann. Los tres espacios eran el espacio plano de
curvatura cero (que Friedmann no haba hallado), el espacio esfrico de curvatura positiva constante y el espacio hiperblico de curvatura
negativa constante. En el espacio plano, los rayos lser paralelos jams se encuentran; es un espacio abierto de infinito volumen. En un espacio
esfrico, los rayos lser paralelos convergen; es un espacio cerrado de volumen finito. En este espacio puedes alejarte volando en lnea recta y
volver al punto de partida. En el espacio hiperblico, los rayos lser paralelos divergirn; es un espacio abierto con un volumen en infinito.
Representaciones bidimensionales de los tres espacios posibles de FRW tridimensionales,

homogneos e isotrpicos. Aqu, un cientfico bidimensional explora estos espacios. El dibujo de la
izquierda es el espacio plano infinito, en el que los rayos lser paralelos no se encuentran nunca, y los
ngulos de un tringulo suman 180 grados. El del centro, es el espacio finito de curvatura positiva
constante, en el que los rayos lser paralelos convergen y se encuentran y los ngulos del tringulo
suman ms de 180 grados. A la derecha vemos el espacio hiperblico infinito de curvatura negativa
constante, en el que los rayos lser paralelos son divergentes y los ngulos suman menos de 180
grados. El espacio bidimensional de curvatura negativa constante (a diferencia de los otros dos) no
puede encajarse en un espacio tridimensional, como se ha intentado en esta ilustracin. No parece por
ello, que sea homogneo e isotrpico y le corresponde un lugar especial: el punto de la silla de montar.
Si analizamos estos espacios utilizando las ecuaciones de Einstein, vemos que la curvatura cambia en el tiempo. En el espacio plano, de
curvatura espacial cero, cambia la escala relativa de las mediciones de espacio y de tiempo. Partiendo de estas soluciones dinmicas a las
ecuaciones de Einstein slo se puede concluir que el universo no puede ser estable (ha de cambiar expandindose o contrayndose) y que el
espacio del universo se est expandiendo.
Estas soluciones anticipaban, pues, la Ley de Hubble, que presupone una expansin del universo. Si las galaxias se hallan situadas en
un espacio en expansin, tambin se alejarn entre s como seales colocadas en el espacio (el llamado flujo de Hubble). As el
descubrimiento de Hubble aport un poderoso apoyo observacional a las cosmologas de FRW y al universo dinmico.
Sin embargo, no aclaraba la cuestin subsiguiente de en cul de los tres espacios posibles (el plano, el esfrico o el hiperblico) estamos
viviendo nosotros. Es muy difcil de aclarar. Cul sea la verdadera para nuestro universo depende de la forma en que se inici la expansin
csmica, de igual modo que la trayectoria que tomar una piedra al ser lanzada al aire, que depender de su velocidad inicial relativa a la fuerza
de la gravedad de la Tierra. Para la piedra la velocidad inicial crtica es de 11,2 km. por segundo. Si se lanzamos hacia arriba una piedra a una
velocidad inferior a sta, debemos tener cuidado para evitar un chichn o cototo en nuestras cabezas, ya que volver a caer a la Tierra; pero si
lanzamos la piedra a una mayor velocidad inicial ella se nos perder en el cielo y jams volver a la Tierra. As tambin, el destino del universo
es aquel que depende de cul es su velocidad inicial de expansin relativa a su gravedad. Conocer lo ltimo es para la fsica una cuestin ms
que complicada. Pero el destino del universo depende de cual sea la respuesta, porque la geometra plana e hiperblica puede corresponder a
universos abiertos que continan expandindose eternamente, mientras que el universo cerrado esfrico llega un momento en que deja de
expandirse y vuelve a contraerse: su existencia es finita. Pero pese a las complicaciones que hemos sealado e incluso sin conocer las
condiciones iniciales de la expansin del universo, podemos deducir cul podra ser su destino: comparando su tasa de expansin actual con su
densidad promedio actual. Si la densidad es mayor que el valor crtico [ = 10-29g por cm3(unos 10 tomos de hidrgeno por m3)], determinado
por la velocidad deexpansin actual, entonces es la gravedad la gran dominante; el universo es esfrico y cerrado y est predestinado a
desintegrarse en algn momento en el futuro. Si la densidad es inferior al valor crtico, el universo es hiperblico y abierto. Si es exactamente
igual al valor crtico, es plano. La relacin entre la densidad material media observada en el universo y la densidad crtica se denomina omega
() . As, el universo es abierto, plano o cerrado dependiendo de si omega es inferior a 1, igual a 1 o mayor que 1, respectivamente.
La expansin del universo en el tiempo para cosmologas,

cerradas, abiertas y planas. La expansin podra medirse
por la distancia entre dos galaxias distantes cualquiera.
En un universo cerrado, ste se expande al principio y
luego se contrae.
En principio es posible medir omega. El problema para determinar la densidad material media es que la materia del universo puede
ser tanto materia visible (estrellas, galaxias y otros) como materia invisible (materia oscura, agujeros negros o partculas cunticas
microscpicas). Las partes visibles y luminosas de las galaxias nos dan un valor aproximado de de 0,01. Los astrnomos slo pueden calcular
directamente la densidad de la materia visible. Si suponemos que el 90 por ciento de la masa de una galaxia es materia oscura, tendramos un
valor aproximado de de 0, 1. Y a la escala mayor de cmulos de galaxias, la aportacin al parmetro de la materia oscura respecto a la
visible es del orden de 20 a 1. Si es as, llegaramos a la conclusin de que vivimos en un universo hiperblico abierto. Pero, por desgracia, no
podemos llegar a una conclusin tan simple, pues existe la posibilidad de que haya ms materia oscura. Como veremos en un captulo posterior,
hay slidas pruebas de su existencia. De hecho, el elemento material dominante en el universo muy bien podra ser materia oscura y el elemento
visible, las galaxias y las estrellas, slo una parte insignificante de la masa total del universo.
Ahora bien, para medir omega, uno de los mtodos factibles se da calculando la velocidad de expansin del universo a travs de la
medicin de la velocidad de alejamiento de una galaxia distante ( que es hallada por su desplazamiento al rojo) y dividirla por la distancia a la
galaxia. En un universo de expansin uniforme la velocidad externa de cualquier galaxia es proporcional a su distancia; entonces, la relacin
velocidad-distancia es la misma para cualquier galaxia. La cifra resultante, denominada la constante de Hubble, mide la velocidad actual de
expansin del universo. De acuerdo a las mediciones ms precisas, la velocidad actual de expansin del universo es tal que ste duplicar su
tamao en aproximadamente diez mil millones de aos. Esto corresponde a una densidad crtica de materia de cerca de 10-29 gramos por
centmetro cbico, la densidad que se obtiene al esparcir la masa de una semilla de amapola por sobre un volumen del tamao de la Tierra.El
valor de medicin ms preciso para la densidad promedio real -que se obtuvo gracias a la observacin telescpica de un gigantesco volumen de
espacio que contena muchas galaxias, en que se estim la cantidad de masa de aquel volumen por sus efectos gravitacionales, y luego se la
dividi por el tamao del volumen- es de aproximadamente 10-30 gramos por centmetro cbico, o cerca, de un dcimo del valor crtico. Este
resultado, al igual que otras observaciones, sugiere que nuestro universo es abierto.
LAS CIFRAS DE LA COSMOLOGA

Las cantidades muy grandes y muy pequeas comunes a la cosmologa suelen ser
representadas como potencias de diez. El dimetro de un tomo, aproximadamente
0,00000001 cm., se expresa como 10-8cm.; el exponente (-8) significa el nmero de lugares
decimales en la fraccin. As, la densidad crtica del universo 10-29 representa un punto
decimal seguido por veintiocho ceros y un uno. De un modo similar, la masa aproximada del
Sol en kg. se representa como 1030, que en notacin decimal ordinaria sera un 1 seguido de
treinta ceros. Este sistema de representar las cifras no slo es conciso, sino que tambin
permite que cantidades ampliamente divergentes sean comparadas con facilidad sumando o
restando exponentes en vez de realizar tediosas divisiones y multiplicaciones.
Sin embargo, es menester sealar que existe cierto grado de incertidumbre con respecto a estas cifras -relacionada principalmente con
la parcial heterogeneidad del universo que ya hemos mencionado- y tambin hay dudas en lo que a distancias csmicas se refiere; en la prctica,
se debe reconocer que resulta difcil medir omega. Si el universo fuese enteramente homogneo y estuviese expandindose de manera
uniforme, entonces su velocidad de expansin podra determinarse midiendo la velocidad de alejamiento y la distancia de cualquier galaxia
cercana o lejana. Y, viceversa, la distancia a cualquier galaxia podra determinarse a partir de su desplazamiento al rojo y la aplicacin de la ley
de Hubble. (Hablando en forma aproximada, la distancia a una galaxia es diez mil millones de aos luz multiplicado por el aumento fraccionario
en la longitud de onda de su luz detectada.) Pero, por desgracia, los clculos de distancia de galaxias lejanas plantean muchsimos problemas.
La dificultad radica, en parte, a que las galaxias probablemente estn evolucionando, modificando su luminosidad de forma desconocida, por lo
que no se puede confiar en tomar la luminosidad de ciertas galaxias como unidad de medida para determinar la distancia a partir de la
luminosidad, quedndonos, en estos casos, con la sola observacin de sus respectivos corrimientos al rojo que nos indican que se alejan, pero
sin la certeza de la distancia. En consecuencia, no se puede seguir la evolucin de la constante de Hubble a lo largo del tiempo, ni hallar el
ndice de desaceleracin que revelara si el universo es abierto o cerrado.
La conclusin es que no disponemos de ningn medio fidedigno de saber si el universo es abierto o cerrado. Esto aflige y desola a
muchsimas personas que ansan conocer el destino del universo. Pero, en mi opinin, en nada comparto esas atribulaciones. Lo importante est
en lo que hemos llegado a saber hasta ahora. Los cosmologos ya saben que el parmetro csmico crucial de omega () es superior a una
dcima e inferior a dos, una gama de valores bastante prxima a uno. Por qu? La cantidad podra tener cualquier valor; podra ser cualquier
guarismo desde uno a un millar. El verdadero enigma es por qu se acerca tanto a uno? Por qu estamos situados en el lmite entre
universos abiertos y cerrados? Se ha identificado suficiente materia como para que no sea inferior a 0,1. Ahora, si omega fuera = 2,
entonces estaramos frente a una de las mayores catstrofes tericas que pudiesen sufrir los cientficos, ya que esa densidad implica que con la
velocidad estimada actual de expansin del universo, ste sera ms joven que la Tierra segn determina el fechado radiactivo. Aqu, hemos
llegado a uno de los autnticos problemas que enfrenta la cosmologa contempornea. En el fondo es el verdadero quid de los asuntos del
cosmos que hasta ahora hemos descrito, el cual analizaremos en los prximos captulos que son parte del relato de "A Horcajadas en el Tiempo
".
EDITADA EL :
Enigma de los Cielos Nocturnos
Enigma de los Cielos Nocturnos
La Paradoja de Olbers
ENIGMA DE LOS CIELOS NOCTURNOS

05.01
Los problemas que Bentley le plante a Newton, que describimos en la seccin N2 del captulo anterior, son mucho ms profundos que
lo que tal vez el mismo Bentley imagin. Efectivamente un universo infinito, uniforme, lleno de estrellas, presenta la dificultad que la atraccin que
se ejerce sobre una masa, proveniente de una direccin, llega a ser infinita. El mismo problema ocurre con la luz que se recibe de una direccin
determinada; esto se conoce como la paradoja de Olbers.
Durante siglo, pensadores y cientficos se han interrogado acerca de
algo que aparentemente aparece como una cuestin simple: Si el universo es
infinito y est lleno de estrellas, cmo puede ser el cielo oscuro por la
noche?. Lo lgico sera que la lnea de visin de un observador en un universo
infinito debera terminar con una estrella, tal como sucede cuando se observa
un bosque y se termina viendo rboles en todas direcciones. El otro efecto
que debera percibirse debera ser el de un fondo continuo de luz celeste, lo
que el genio literario de Edgar Allan Poe llam las "doradas paredes del
universo". El cielo nocturno no slo sera muchsimo ms iluminado que el da
normal que conocemos, sino que el calor radiado por la cantidad enorme de
estrellas que deberan brillar evaporaran tambin todos los ocanos de la
Tierra.
El primero en darse cuenta del problema fue Kepler en 1610. Propuso
que el universo debe ser finito, pues la noche es oscura, ya que si fuese
infinito recibiramos una cantidad muy grande de luz proveniente del cielo. El
astrnomo ingls Edmond Halley discuti el problema en 1720 ante la
Sociedad Real Inglesa. Con un razonamiento equivocado desprecia el
problema sealado que como de cada estrella distante recibiramos muy poca
luz, una cantidad despreciable, as tambin la suma de la luz de todas ellas
tampoco sera importante. Esa reunin de la Royal Society era presidida por Sir Isaac Newton, quien tena ya 78 aos. Se ha sealado
irnicamente que el hecho de que Newton dejase pasar un comentario de este estilo es una prueba irrefutable que estaba durmiendo en el
momento que Halley present su argumentacin; el razonamiento es absolutamente contrario a los principios del clculo infinitesimal que el
propio Newton haba inventado para demostrar las leyes de la mecnica.

El problema de la oscuridad del cielo nocturno fue abordado nuevamente por el joven astrnomo suizo Jean Philippe Los de Cheseaux
en el ao 1744 y posteriormente por el astrnomo alemn Heinrich Olbers (1758-1840), en forma independiente, en 1826. Ambos argumentaron
que si el universo fuese infinito y estuviese lleno de estrellas, deberamos recibir 184.000 veces ms energa y luz de todo el cielo que lo que
recibimos del Sol. Deberamos ver el cielo absolutamente cubierto de estrellas y sin vacos de oscuridad, por lo cual el cielo debera ser una
superficie iluminada igual que el disco solar (sera como hacer crecer el disco del Sol hasta que cubra todo el cielo de horizonte a horizonte). Un
universo as sera como vivir en un horno. Un universo infinito, que parece lo ms sencillo que podemos concluir de las leyes de Newton, viola la
ms elemental de las observaciones astronmicas: la oscuridad del cielo nocturno. Ellos lo que conocemos como la paradoja de Olbers.
Con una argumentacin matemtica muy clara se puede demostrar que Los de Cheseaux y Olbers tenan razn de que
efectivamente en un universo uniforme e infinito el cielo debera ser muy brillante. Para ello para se pueden considerar los
siguientes supuestos:
El universo tiene un tamao infinito;

Las estrellas pueblan uniformemente el universo, y
El flux de energa de una estrella est dado por la ley del cuadrado inverso (la energa es radiada en reas por
segundo):
flux = L / (4 D2)
Donde L es la luminosidad intrnsica de la estrella y D la distancia desde la Tierra.
Ahora, consideremos una regin estelar de un espesor T y de un radio R:
Entonces Cunta luz recibimos desde esta regin de estrella?

El flux de energa desde una estrella es f = L / (4 R2).
En funcin al grfico de arriba, si hay n por unidad de volumen de una regin, entonces el nmero total de estrellas
por regin es:
N = n x volumen = n x 4 R2 x T
Entonces la cantidad de flux que recibimos desde la regin es F = f x N = L x n x T === Es un simple e interesante
resultado matemtico.
El quid del asunto es que la cantidad de luz que nosotros recibimos desde una regin estelar dada, no depende de la
distancia a que se encuentre desde la Tierra. Recibimos la misma cantidad de luz, ya sea que la regin estelar se encuentre
distante o cerca de nosotros. Si hubiese millones de regiones dadas encendidas de estrellas en el universo, entonces
simplemente multiplicamos la contribucin de radiacin de una regin estelar por los millones de estrellas para estimar la
cantidad de energa que recibimos desde el universo. Adicionalmente, si ello fuera as, nosotros "deberamos ver en todo
momento" toda la luz que irradiaran esos millones de estrellas desde el universo y, con ello, no tendramos cielos nocturnos.
Esto es lo que da origen a la paradoja de Olbers.
Otra manera de enfocar el problema es a travs de comparar el resplandor del cielo nocturno con el de la superficie del Sol.
Sabemos que la luminosidad del Sol nace desde una superficie que arde a una temperatura de 5.800K. Por otro lado, el
cielo nocturno es considerablemente menos luminoso y ntido. Para conocer por qu ello es una paradoja, consideremos lo
siguiente:
1.
2.
Una estrella de R (igual al Sol), cubre un rea de un tamao A = R2. Ello es directo. Entonces, la fraccin de
rea de superficie de una esfera de radio r que cubre una estrella est dada por la fraccin = f = R2 / (4 r2) =
[R/2r]2.
El total de la fraccin de la regin cubierta por todas las estrellas alojadas en ella=== es dada por la fraccin de una
estrella por el nmero total de ellas = [R/2r]2 x [ n x 4 r2 x T ] ===
la fraccin de regin cubierta ~ 5 x 10-16 x n x T
Aqu, se midi la densidad estelar n como el nmero de estrellas en un pc3 y el ancho de la regin en pc.
Recordemos que 1 pc (parsec) es igual a 3,26al (ao luz). Son unidades que son convenientes tenerlas presente,
ya que en nuestra galaxia hay un promedio de una estrella por pc3 con una separacin, promedio tambin, entre
ellas de 1pc.
Con la descripcin matemtica que hemos realizado se puede demostrar que Los de Cheseaux y Olbers tenan razn; efectivamente
en un universo uniforme e infinito el cielo debe ser muy brillante. Pero por qu entonces tenemos cielos nocturnos? Cul es la suposicin
falsa? Ambos consideraron que o bien la estrellas estaban despus de todo limitadas en su nmero, o de alguna manera su luz no consegua
llegar hasta la Tierra. El ltimo argumento lo sostenan a raz de que los astrnomos haban descubierto el polvo interestelar, el cual sera el
culpable de la poca luminosidad del cielo nocturno sembrado de estrellas por todos los rincones del firmamento. Bastara con que el espacio
interestelar no fuese perfectamente transparente para que no recibamos una gran cantidad de energa en la Tierra. Pero los clculos
demostraron rpidamente que si las partculas de polvo absorbieran la energa de toda la luz estelar que faltaba, el polvo en s empezara a
brillar. Un universo igual que un horno, como debiese ser si fuese infinito bajo el concepto en el que estamos hablando, ms transparente o
menos, la cantidad de energa recibida en la Tierra sera la misma. Por ejemplo, granos de polvo pueden absorber bastante luz (y energa) pero,
terminarn calentndose y remitiendo lo mismo que absorbieron. Es curioso que ni Kepler ni Los de Cheseaux ni Olbers visualizaran que la
solucin a la paradoja tiene que ver con la edad de las estrellas y del universo, y en definitiva con la cantidad de energa disponible (a Kepler se
le puede perdonar, pues no conoca el valor de la velocidad de la luz, pero en el siglo XVIII ya se saba positivamente que la luz no se propaga en
forma instantnea).
Para entender mejor lo que estamos describiendo, retomemos aqu el ejemplo de los rboles de un bosque que enunciamos en el
segundo prrafo de este captulo. Si nos internamos en un bosque con rboles plantados sin orden, dependiendo del espesor de los troncos y de
la distancia tpica entre los rboles, slo podremos ver hasta una cierta distancia, habr un lmite de visibilidad en el bosque, pues en cualquier
direccin nuestra visual terminar encontrando un tronco. Es fcil ver que el lmite de visibilidad en un bosque, la distancia tpica a la que es
posible ver, depende del grosor de los troncos y de la distancia media entre los rboles; mientras ms delgados y espaciados estn los rboles,
ms lejos se podr ver.
Aplicando las mismas ideas en un universo lleno de
estrellas habr un lmite de visibilidad que depende del tamao
de las estrellase y de sus distancias medias. La distancia tpica
entre las estrellas es tan grande comparado con su tamao que
el lmite de visibilidad en el universo resulta ser que 1223 aosluz. Por lo tanto, si recibisemos la luz y energa de todas las
estrellas del universo hasta una distancia de 1223 aos-luz la
temperatura en la Tierra debera ser igual que la que tiene la
superficie de una estrella tpica como el Sol, esto es, 5.800 K.
Pero, para que eso ocurra, el universo debera tener una edad
mayor de 1223 aos y las estrellas deberan vivir ms de 1223
aos cada una. Si cualquiera de estas condiciones no se
cumple, no podramos recibir una cantidad abrasadora de luz
en la Tierra. Por lo tanto, postulando que el universo es muy
joven se soluciona el problema. Pero ninguna de las ltimas
evidencias que se tienen pueden sostener una edad menor que
1223 aos para el universo, ya que se han podido observar con
el Telescopio Espacial Hubble galaxias a una distancia superior
a los doce mil millones de aos luz. Por otra parte, sabemos
que estrellas comunes como el Sol tienen una vida promedio de
diez mil millones de aos y, adems, sabemos que estrellas con masas superiores a la del astro rey su vida promedio es bastante menor a los
diez mil millones de aos. Por lo tanto, aunque el universo tuviese menos aos que 1223 de edad y todas las estrellas se hubiesen formado
simultneamente, jams lograramos verlas encendidas todas al mismo tiempo.

Para que el universo fuese un horno debera ser uniforme e infinito tanto en el espacio como el tiempo (al menos tener una edad mayor
que 1223 aos). Alternativamente, si el universo fuese mucho ms denso, su lmite de visibilidad podra llegar a ser menor que l210 aos-luz,
produciendo un cielo muy brillante. Basta con que el universo sea joven o poco denso para resolver la paradoja. Por lo tanto, la noche es oscura
porque la densidad de universo es muy baja o su edad muy pequea. Sin embargo, pienso que la respuesta ms coherente, con todas las ideas
tericas de mayor generalizada aceptacin dentro del mbito de la fsica, es aquella que brota de dos implicaciones ampliamente aceptadas de la
teora de la relatividad. Primero, si el universo se inici en el llamado Big Bang hace una cantidad finita de tiempo, y segundo, si la luz viaja a una
velocidad finita, slo la luz de las estrellas dentro de una distancia determinada habr tenido tiempo suficiente de alcanzar la Tierra; todas las
estrellas ms all sern simplemente indetectables. As, aunque el nmero de estrellas sea infinito, el nmero de estrellas visibles no lo es, lo
cual explica las zonas oscuras en el espacio. Otros efectos se aaden tambin a la oscuridad, como ya lo mencionamos. A lo largo del tiempo,
por ejemplo, las estrellas se apagan, creando nuevas zonas oscuras. Y, en la expansin del espacio que sigui al Big Bang, la propia luz sufri
una transformacin en el cambio.
Una razn por la que el cielo nocturno es oscuro es que el universo se inici hace un perodo
de tiempo finito. Si el cosmos tiene unos quince mil millones de aos de edad, por ejemplo, un
observador sobre la Tierra slo puede detectar la luz procedente de objetos a menos de
15.000 millones de aos luz (al) de distancia. Las estrellas que se encuentran a mayores
distancias, por sobre la capacidad lmite de observacin, son simplemente invisibles porque su
luz no ha tenido tiempo de viajar hasta nosotros.
EL CORRIMIENTO AL ROJO COSMOLGICO
La cantidad de estrellas que podemos ver desde la Tierra est determinada por un lmite mximo de observacin de varios miles de
millones de aos luz, pero tambin la luminosidad de las estrellas disminuye, a todos los efectos, por el corrimiento al rojo cosmolgico, un
fenmeno directamente relacionado con la expansin del universo implicada en la teora de la relatividad.
Se suele confundir o asimilar el corrimiento al rojo cosmolgico con el clsico efecto Doppler, porque ambos implican el alargamiento de
las ondas de luz. Cuando hablamos de efecto Doppler en la luz, estamos describiendo un cambio producido por el movimiento de una fuente con
respecto a un observador. Las ondas de luz de un objeto que se mueve hacia el observador son comprimidas hacia la frecuencia ms alta, o
extremo azul del espectro; las ondas de un objeto que se aleja se alargan y avanzan hacia el extremo de la frecuencia ms baja, o rojo.
En el caso cosmolgico, el corrimiento al rojo (redshifts) no tiene nada que ver con el movimiento de una fuente de luz, sino ms bien
con la distancia de la fuente con respecto al observador. Segn las ecuaciones de la relatividad, el espacio en s se expande por todas partes y
en todas direcciones, excepto dentro de los sistemas ligados gravitatoriamente como las galaxias. As, la luz de una fuente lejana en una distante
galaxia recorre un camino que se tensa y alarga todas las longitudes de onda. Del mismo modo que en el corrimiento al rojo del efecto Doppler,
la onda tensada da como resultado una frecuencia ms baja, una forma ms roja de luz. Cuanto ms remota es la galaxia con respecto a la
Tierra, ms espacio intermedio hay en expansin, ms rpidamente crece la distancia a esa galaxia, y mayor es el corrimiento al rojo. La luz de
las estrellas en las galaxias relativamente cercanas simplemente enrojecer, pero en distancias ms y ms grandes la luz de las estrellas puede
ir ms all del extremo de las bajas frecuencias del espectro visible y entrar en las zonas invisibles de los infrarrojos y luego de las ondas de
radio.
EDITADA EL :
El Universo Primitivo
VI
A los futuros investigadores es aquienes corresponde la tarea de determinar

todas las propiedades del universo a partir de las leyes de la fsica bsica del campo
cuntico.
A. D. DOLGOV - YAKOB B. ZEL'DOVICH, 1981
El Universo Primigenio
EL UNIVERSO PRIMITIVO
06.01
"Parece, pues, que hemos de rechazar la idea de un universo inalterable y

permanente. Y hemos de admitir que las propiedades bsicas que caracterizan al universo
como hoy lo conocemos son el resultado directo de un proceso evolutivo que debi
iniciarse hace unos cuantos miles de millones de aos... Partiendo de este supuesto, el
problema de la cosmogona cientfica puede plantearse como un intento de reconstruir los
procesos evolutivos que condujeron de la simplicidad de los primeros das de la creacin a
la inmensa complejidad actual del universo que nos rodea".
GEORGE GAMOW, 1951
A veces, como fsico terico, me detengo a reflexionar sobre los difciles vericuetos que debe saltar la astrofsica para intentar
determinar con la ms absoluta confianza las propiedades de las estrellas (cmo nacen, evolucionan, se apagan y estallan), pese a que
conocemos perfectamente las leyes bsicas de la fsica. Ello, viene a ser como apelar a la biologa que entregue una explicacin sobre las
propiedades de una clula a partir de las leyes de la qumica cuntica, lo que implicara una tarea tan compleja que resultara, prcticamente,
inviable. Y esta complejidad es un problema bsico, que se halla vinculado a la naturaleza misma del objeto de investigacin.
Es, sin dudas, una materia compleja que se debe a una especie de desagregacin causal entre los diferentes niveles organizativos
cuando se pasa del microcosmos al macrocosmos. Por ejemplo, para entender la qumica hay que entender las normas que obedecen la
valencia de los electrones en la parte externa de los tomos. Los detalles del ncleo atmico (los quarks, que estn dentro de neutrones y
protones) estn causalmente desagregados de las propiedades qumicas del tomo. Otro ejemplo de esta desagregacin causal
procedente de la biologa molecular es el hecho de que las funciones biolgicas de las protenas estn desagregadas de su codificacin en el
material gentico. En la ciencia, abundan los ejemplos de esta desagregacin causal, una separacin importante entre los niveles materiales
de la naturaleza que se refleja en la formacin de disciplinas cientficas separadas.
En consecuencia, podemos puntualizar que: una cosa es conocer las leyes fsicas microscpicas bsicas y otra, muy distinta, intuir las
consecuencias de esas leyes en el sistema macroscpico que se requiere investigar. Lo anterior se da, pese al stock de conocimientos sobre las
leyes de la fsica que generalmente comportan los astrofsicos, ya que la habilidad para formular las cuestiones precisas (por ejemplo, qu
procesos son importantes, cules pueden desecharse, cules son las caractersticas bsicas de un sistema concreto) viene a ser casi como un
arte en donde aflora en propiedad un talento creador en s.
Salvo unos pocos escpticos ritualizados, hoy existe casi pleno consenso que las leyes fsicas, deducidas de experimentos terrestres,
nos proporcionarn las bases de una teora estelar completa. Esta seguridad se avala, en gran medida, en la ntima relacin que han alcanzado
la fsica y la astronoma durante las fases del desarrollo moderno de ambas. El motivo es que los astrnomos de observacin estn hoy
investigando los qusares, los ncleos de las galaxias y la gran explosin, que se caracterizan por procesos de tal intensidad que los
experimentos de la fsica terrestre no pueden igualarlos. Debido a ello, para poner a prueba las teoras de la alta energa, los fsicos slo pueden
guiarse por la observacin astronmica. En consecuencia, el universo entero pasa a convertirse en campo de experimentacin nico para
comprobar las leyes de la fsica. No hay otro campo posible, porque lo que los fsicos pretenden conocer es el universo en sus condiciones ms
extremas y primitivas.
La necesaria mancomunidad que se fue dando entre la fsica y la astronoma se hace claramente visible al aflorar teoras, como la del
Big Bang, sobre el origen del universo. De acuerdo con la teora del Big Bang si retrocedisemos en el tiempo, la temperatura del universo se
incrementara a lmites casi inconmensurables. La temperatura expresa la energa cintica de las partculas, en este caso partculas cunticas.
Cules son, pues, las leyes fsicas que rigen la interaccin de las partculas cunticas con esas energas elevadsimas?
Nadie puede contestar con seguridad a esta pregunta. Sera fantstico que los fsicos pudiesen comprobar sus teoras creando durante
una fraccin de segundo, en un laboratorio de aceleracin de partculas, las condiciones que imperaban al iniciarse el Big Bang. Los
aceleradores de partculas ms potentes que existen logran llevarnos hasta la poca en que el universo tena slo una milmillonsima de
segundo de antigedad, lo cual constituye, sin duda, un enorme triunfo. Pero las soluciones a los importantes problemas relacionados con el
universo que hoy formulan los fsicos, dependen de las propiedades que comportaba el propio universo antes de que tuviese una milmillonsima
de segundo de vida. Es obvio que, por ahora, esos tiempos del inicio del cosmos quedan fuera del alcance de los experimentos prcticos con
aceleradores de partculas. En consecuencia, para estudiar el universo primigenio y resolver los enigmas que envuelven su origen, los fsicos y
los dems investigadores han de adoptar una actitud distinta. En vez de buscar indicios con aceleradores de alta energa, el camino viable
disponible es estudiar el gran acelerador del cielo: el Big Bang y sus consecuencias. En la prctica, es el universo en su conjunto el que es
utilizado a la vez como laboratorio y experimento del que se pueden deducir las leyes bsicas de la materia. Esta nueva disciplina de
investigacin ntegra la ciencia de los objetos ms pequeos conocidos (los cuantos) con la de la de los ms grandes (el cosmos).
Ahora bien, para poder desarrollar esa monumental investigacin que representa intentar desentraar los ms recnditos misterios del
universo primitivo, los cosmlogos y los fsicos cunticos empiezan por utilizar las teoras relativistas del campo cuntico aplicadas a las
partculas cunticas, que explican los experimentos de alta energa que se realizan en los laboratorios de aceleracin. Luego, proceden a
extrapolar, con cierta dosis de audacia, esos modelos tericos a la elevadsima energa del universo primigenio. Utilizan luego estos modelos
para deducir ciertas caractersticas notables del universo, como por ejemplo, por qu est compuesto de materia y no de partes iguales de
materia y antimateria, o la existencia de pequeas fluctuaciones cunticas en la ardiente sopa primordial, que acabaran formando galaxias,
cmulos de stas y, tambin, supercmulos galcticos.
Esta tarea de elaborar modelos matemticos del universo primigenio no es una necesidad nica de los cientficos en sus investigaciones
sobre los misterios que encierra el cosmos. En efecto, existen otras que se iniciaron con anterioridad, como la de elaborar modelos del interior de
las estrellas basndose en la fsica nuclear, ya que parece ms que obvio que nadie puede penetrar en el interior de una estrella par comprobar
directamente la exactitud de esos modelos, como nadie puede viajar por el pasado hasta la bola de fuego del Big Bang para comprobar la
autenticidad de los modelos de partculas cunticas de alta energa. Pero esa analoga es lo nico que equipara las dos tareas; las diferencias
son significativas. En primer lugar, hay muchsimas estrellas, cada una con propiedades distintas y en distintas etapas de evolucin, que
proporcionan a los astrofsicos una multiplicidad de antecedentes que limitan enormemente los modelos matemticos. En contraste con la
multiplicidad de estrellas, slo hay un universo primitivo, que no puede observarse directamente. Este perodo primigenio dej esparcidos fsiles,
pistas contemporneas de sus propiedades; las galaxias, su distribucin en el espacio, la radiacin microondular de fondo, la relativa abundancia
de elementos qumicos. Pero la diferencia ms profunda entre los modelos matemticos de las estrellas y los del universo muy primitivo radica en
que los fsicos han investigado experimentalmente las leyes de la fsica nuclear aplicables al interior de las estrellas, mientras que no parece
verosmil, por ahora, un experimento terrestre que permita comprobar las leyes que se aplican al universo antes de una millonsima de segundo
de su existencia, ya que reproducir en laboratorios las temperaturas, para conocer el posible estado de la materia, que se debieron generar en el
momento del principio-pricipio en un acelerador de partculas, no sera viable.
El estudio del universo primigenio encierra para los cosmlogos dificultades que parecen insuperables. Es como si se pidiese a los
astrofsicos que, en vez de utilizar las conocidas leyes de la fsica nuclear, las dedujesen de las propiedades observadas de las estrellas! Pero el
caso no es tan dramtico. El universo primigenio puede ser un objeto de estudio ms simple que el interior de una estrella. Los fsicos creen que
en aquellos trridos tiempos primigenios, las interacciones de las partculas cunticas eran mucho ms simtricas. Suponen que las
complejidades desaparecen en ese primer perodo y que la situacin fsica pasa a resultar manejable. Si es as, los cosmlogos tienen bastantes
posibilidades de desentraar los misterios del universo primigenio. Claro est, que en ello queda por demostrar su viabilidad y que no es algo
ms que un vano deseo, pero no hay duda que los supuestos tericos actuales apoyan lo primero.
Pensar que ahora los fsicos han podido llegar a conocer cmo podra haber sido el universo cuando tan solo contaba con una
millonsima de segundos de vida, parece casi un sueo de ficcin. Si ello hubiese sido propugnado hace unos cincuenta aos atrs, habra dado
motivo para que se dieran conciertos de cidas crticas y, posiblemente, el propugnador habra sido el hazmerrer de entre los integrantes del
mundillo de la fsica y, ello, ni que hablar de los escpticos. Pero los datos derivados de la observacin, como el de la relativa abundancia de
elementos qumicos y el de la temperatura de la radiacin microondular de fondo, constituyeron factores importantsimos, cuya existencia no
poda haberse previsto por entonces. Por otra parte, en las primeras dcadas del milenio del 2000, pueden descubrirse nuevos datos
cosmolgicos que nos ayuden a resolver el misterio del origen del universo.
EDITADA EL :
Hacia el Primer Segundo
06.02
"No puedo evitar una sensacin de irrealismo al escribir sobre los tres
primeros minutos como si supiramos realmente de lo que hablamos..."
STEVEN WEINBERG
Es posible que bajo el Sol no encontremos nada nuevo; sin embargo, la historia del estudio del cosmos en cada perodo de ella- deja
constancia de la apabullante caja de sorpresa que representa el universo para sus investigadores. Hasta los aos '20, los cientficos preferan
creer que el espacio era infinito y eterno. Se coincida en la vaga nocin de que ramos nicos en un universo hueco e insondable. Pero la
historia empieza a cambiar, como ya lo mencionamos, cuando el matemtico ruso Alexander Friedmann en 1922, desafiando las afirmaciones de
Einstein de que el universo era esttico, public un ensayo en el cual demostraba un error en los clculos de Einstein y que las propias
ecuaciones de ste permitan la descripcin de un universo que evoluciona. En 1927, tal como ya lo vimos, el sacerdote belga y fsico terico
George Lematre aprecia los estudios de Friedmann y galvaniz a los cosmlogos con su propuesta de que un tomo primigenio, denso y muy
caliente estall en forma similar a la bola de fuego del Big Bang para crear el actual universo. En los aos '20, el astrnomo Edwin Hubble y otros
colegas suyos con sus observaciones demostraron que el universo se estaba expandiendo; todas las galaxias se alejaban unas de otras,
incrementando el espacio entre ellas y sus vecinas.
Aunque Lematre, el padre de la teora del Big Bang, diese el
primer paso, la versin moderna del Big Bang se debe a George Gamow y a
sus alumnos Ralph Alpher y Robert Herman. En los aos '40, calcularon la
sntesis de los elementos qumicos de la explosin primordial y, al hacerlo,
trasladaron la idea del Big Bang del campo de las hiptesis al terreno de la
ciencia de observacin. Alpher y Herman estimaron que el espacio debera
estar actualmente baado por un mar de energa electromagntica que, en
trminos del cuerpo negro, y estimaron que sta deba bordear los 5K por
encima del cero absoluto, lo que informaron en una carta enviada a la
revista Nature en 1948. La estimacin sobre la existencia de la energa
electromagntica qued confirmada cuando, dieciocho aos despus,
Penzias y Wilson lograron identificarla, calculando que esta comportaba una
temperatura de 2,7K. La demostracin hecha por Hubble, como la
comprobacin de la temperatura de la radiacin de fondo que realizaron
Penzias y Wilson, dieron cabida para que desde la dcada de los '50 ,
surgiera una aceptacin mayoritariamente generalizada de la hiptesis de
que el universo haba tenido su comienzo en la explosin de un tomo
primigenio (Big Bang); que las enormes densidades y las altas temperaturas
al principio del tiempo y del espacio pudieron haber borrado la distincin
entre materia y energa (Big Squeeze), y que de ese guiso materia energa se habra generado la energa radiante. Luego, mientras el universo
comenzaba a expandirse y a enfriarse, la primera materia en emerger lo habra hecho en forma de partculas elementales: protones, neutrones y
electrones constituyendo lo que se ha llamado ylem, un trmino tomado de Aristteles, para esta materia primordial. Posteriormente, a medida
que se enfriaba y se haca menos denso el ylem y se reduca la radiacin de alta energa, los neutrones existentes empezaron a combinarse
con protones, formndose los ncleos atmicos. Los protones solitarios atraan a los electrones para crear tomos de hidrgeno, y los ncleos
ms pesados reunan tambin sus complementos ms grandes de electrones. El Big Squeeze pudo haber sido el crisol de todos los elementos
observados hoy en el universo. En esto hay que consignar que diferentes investigaciones de laboratorio han concluido que lo inmediatamente
anterior descrito ocurri dentro de los primeros minutos de la expansin csmica donde se constituy un proceso igual que la alquimia: En el
ylem, una sustancia era transformada en otra.
Aparece obvio que, al embrionarse la idea de un universo con principio, nace el inters por considerar el origen de los elementos
qumicos que dieron nacimiento al cosmos. Lo anterior, viene a ser una necesidad ineludible en la construccin de la teora del gran disparo.
La bsqueda del origen de los elementos qumicos llev a los cientficos a considerar la posibilidad de que la materia hubiese atravesado una
fase densa y extremadamente caliente como para provocar reacciones nucleares que pudieran haber generado los elementos. Subrahmanyan
Chandrasekhar , astrofsico norteamericano de origen hind y premio Nobel, junto a su colaborador L.R. Henrich llegaron a la conclusin, en
7
3
10
1942, que si la materia ha alcanzado el equilibrio trmico a una densidad de ~10 g/cm y a una temperatura de ~10 K,y si las abundancias
de elementos ligeros fueron congeladas en ese punto a causa de la rpida expansin y enfriamiento del universo, entonces las abundancias
relativas de los elementos ms ligeros (hidrgeno y helio) estaran en una razonable concordancia con las observaciones. Tambin en la dcada
de los cuarenta, George Gamow enfatiz que el modelo de equilibrio trmico de Chandrasekhar era cuestionable puesto que no consideraba la
alta tasa del expansin y la variacin de la eficiencia de las reacciones nucleares dentro de un material que se enfra continuamente. En otras
palabras, lo clculos de Chandraskhar no eran dinmicos. El primer paso en esta direccin lo dio el propio Gamow, junto a Ralph A. Alpher, al
producir un monumental ensayo que cont como primicia con una carta un tanto extravagante que, por coincidencia, apareci el April Fools' Day
(el primero de abril, el da de los inocentes en Estados Unidos) de 1948 en el paridico Physical Review. Gamow, que era bastante reconocido
como una persona bromista y de algunos excesos, aadi al artculo la firma del renombrado fsico nuclear Hans Bethe, aunque ste no haba
tenido nada que ver con el proyecto. (Afortunadamente, Bethe tom bien la broma.) La lista resultante de autores Alpher, Bethe y Gamow- era
un retrucano de las primeras tres letras del alfabeto griego, alfa, beta y gamma, lo que gener al final de cuentas que el ensayo fuera conocido
como el artculo "".
La broma de Gamow en el Physical Review era apropiada, puesto que en la carta al peridico presentaba una hiptesis sobre la creacin
de los primeros elementos de la tabla peridica. Esbozaba el proceso segn el cual los elementos fueron construidos mediante una rpida
captura de neutrones que se convertan en protones mediante desintegracin beta. Este anlisis us la seccin eficaz de captura de neutrones
de ~1 MeV de energa que se haba dado a la publicidad al final de la Segunda Guerra Mundial, como un ejemplo del uso pacfico de las
investigaciones que se llevaron a cabo en Los Alamos, dentro del proyecto Manhattan. Gamow y Alpher pensaron que sta haba sido la manera
en la que haban sido creados todos los elementos qumicos. El mecanismo que se daba consista en que los neutrones y protones colisionaban,
se aglomeraban y eran reconfigurados para formar, primero, hidrgeno pesado (un neutrn ms un protn) y luego tritio (dos neutrones ms un
protn). En el siguiente paso, cuando uno de los neutrones del ncleo de tritio se descompona en un protn y un electrn escapaba, el ncleo de
tritio se converta en un istopo de helio llamado helio3. Ahora, si al helio-3 se le aade otro neutrn se produce el istopo helio4. Lo anterior,
se trata de una prediccin terica tan cierta que incluso su comprobacin en los diferentes pasos obligados y necesarios que da la ciencia en
sus procesos de investigaciones- ha llegado a concluir experimentalmente que los enunciados que daban por cierta la liberacin de los quarks,
los componentes ms pequeos de la materia, cuando los protones y neutrones se encuentran expuestos a elevadsimas temperaturas. Los
quarks liberados, junto a los gluones que los mantienen unidos, forman el estado de la materia que debi existir inmediatamente despus del Big
Bang.
Lo que hemos descrito en el prrafo anterior corresponde a los primeros elementos de la tabla peridica que nos dio el nacimiento del
universo. Los elementos qumicos ms pesados fueron formados ms tarde, en el interior de las estrellas. Pero en su trabajo terico-matemtico
a Gamow se le escap un hecho importantsimo susceptible tambin de comprobacin experimental: clculos ms afinados que los de Gamow,
predicen la existencia de un campo de radiacin que baa el universo que es equivalente al generado por un cuerpo en equilibrio trmico que se
encontrara a una temperatura de unos 4 K. En 1948 Alpher y Robert Herman, colega de Alpher, corrigieron algunos errores en los clculos de
Gamow e hicieron la primera estimacin matemtica de la temperatura del campo de la radiacin csmica del fondo, de unos 5 K.
La cantidad de elementos que predicen los clculos de la

nucleosntesis primordial depende drsticamente de la densidad
barinica. El grfico de la izquierda muestra las cantidades
relativas de Helio, Deuterio y Litio. La banda amarilla muestra el
rango que permiten las observaciones actuales. Ello, deja en
evidencia el extraordinario hecho de las coincidencias que se dan
entre la teora y la observacin. Esto implica -segn la
indeterminacin de la constante de Hubble- una densidad
barinica en espacios del universo entre una centsima y seis
centsimas de lo estimado para la densidad crtica.
Pero esta cuestin del ylem ha resultado para los fsicos cosmlogos una cuestin semejante a la alquimia: una sustancia es
transformada sucesivamente en otra. Desde los acontecimientos descritos por Gamow y Alpher a las elaboraciones de otros investigadores han
revelado que son acontecimientos consistentes con los que pudo haber sucedido en los primeros minutos de la expansin csmica. Los procesos
que se han llegado a esbozar son casi sin duda alguna- los que posteriormente dieron origen a la abundancia de hidrgeno y helio que
constituye un noventa y nueve por ciento de toda la materia del universo.
Gamow explic tambin la distribucin que puede observarse de las masas en el cielo. Durante el primer milln de aos, expuso, la
radiacin gobern el universo. En esa poca csmica se haba formado suficiente materia para que se volviera preeminente, y alrededor de 240
millones de aos ms tarde grandes expansiones de gas empezaron a condensarse. La masa de estas nubes de gas, calcul, era ms o menos
equivalente a la de las galaxias de hoy.
Pese, como hemos dicho, a conocer experimentalmente el estado de la materia que pudo haber coexistido en la primera millonsima de
segundo durante el nacimiento del cosmos, algunos fsicos prescinden de toda precaucin e insisten en su propsito de captar la chispa que
encendi la mecha de donde surgi todo. Lo intentan invocando ideas sostenidas en sesudos ejercicios matemticos, conceptos nuevos que ni
contradicen los datos experimentales ni cuentan con pruebas en qu apoyarse. Estas ideas incluyen espacios de once o ms dimensiones,
supersimetra y teoras del gran campo unificado. Slo algunos fsicos creen que tales ideas sean totalmente vlidas; no han sido probadas,
desde luego. Sin embargo, s de esas ideas surgiera un cuadro racional del origen del cosmos tal vez pusiera fin a uno de los grandes captulos
inconclusos de la ciencia de la fsica.
Por otra parte, no deja de resultar irnico que para comprender lo ms grande que conocemos (el universo entero) tengamos que llegar
a dominar las leyes que rigen las entidades ms pequeas (las partculas cunticas). Estas ironas abundan en la ciencia. Los cientficos, como la
mayora de las personas que piensan y sienten, son sensibles al misterio de la vida. Pero, irnicamente, a medida que avanzan en el estudio del
universo, van comprobando de modo progresivo que ste se halla sometido a las leyes fsicas como cualquier otra entidad material, aunque se
trate, claro est, de una entidad nica, que exige conceptos nuevos para su comprensin. El misterio de la existencia no reside tanto en el
universo material observado como en nuestra capacidad de comprenderlo, en primer trmino. Y, posiblemente, con el tiempo eso tambin pueda
llegar a ser menos misterioso.
Por otro lado, no falta que cada vez que los fsicos especializados exponen los resultados de sus experimentaciones sobre sus teoras
cosmolgicas, aparecen personas que se oponen al enfoque puramente cientfico, con frecuencia reduccionista, y se inclinan en favor de su
intuicin profunda de que el conjunto del universo es una unidad especial, con una ley propia. Consideran que el enfoque reduccionista niega
cierto orden vital del ser. Pero tales actitudes preconcebidas les impiden experimentar la emocin autntica de los descubrimientos cientficos
que se estn produciendo. Esos descubrimientos permiten elaborar una visin nueva del mundo, que influir poderosamente en toda nuestra
cultura.
Los seres humanos crearon durante milenios sistemas culturales simblicos que respondan a su necesidad de sentirse relacionados con
la globalidad de la vida. Pero esas visiones holsticas del universo, aunque tengan una funcin importante, desde el punto de vista de las ciencias
naturales son heursticamente estriles y empricamente vacuas. Lo que la ciencia de hoy est creando es una visin nueva del universo y del
lugar de la humanidad en el mismo, una visin en la que no existen discrepancias entre holismo y reduccionismo, una visin para la que tal
distincin carece de importancia. Puede que an veamos el universo en un grano de arena.
Para darnos una idea de cmo enfocan los fsicos el universo primigenio nos introduciremos a conocer, en forma sucinta, la teora
relativista del campo cuntico y el mundo de las partculas elementales. A ello, le agregaremos algn otro ingrediente, como un poco de
termodinmica. Con el conocimiento que alcancemos, podremos ya retroceder en el tiempo hasta el Big Bang y demostrar cmo influyeron las
propiedades de las partculas en aquel acontecimiento memorable.
EDITADA EL :
La Macnica Cuntica
06.03
"Conocemos muchas leyes de la naturaleza, estamos convencidos de que podemos descubrir ms y esperamos
lograrlo. Nadie puede prever cul ser la prxima ley que se descubra. Sin embargo, en las leyes de la naturaleza hay una
estructura que denominamos leyes de invarianza. Esta estructura es tan poderosa que hay leyes de la naturaleza que se
dedujeron partiendo del postulado de que se ajustaban a la estructura de invarianza."
EUGENE P. WIGNER
La Macnica Cuntica
Tanto el lenguaje como la teora necesarios, que hoy conocemos como mecnica cuntica, iniciaron su evolucin en los institutos de
fsica europeos. Empez a embrionarse su formulacin en los finales del siglo XIX y su desarrollo a los principios del siglo XX, con los trabajos
del fsico terico alemn Max Planck. Planck se senta intrigado por un problema fundamental que tena que ver con la radiacin de un
denominado cuerpo negro.
Por aquellos aos, ya se saba que el color de la luz que emite un cuerpo -la gama de sus longitudes de onda- est relacionado con el
material del que est hecho el objeto y con su temperatura. Hablando en general, la luz azul, con longitudes de onda muy cortas, es la que
prevalece en el espectro de los objetos muy calientes; las longitudes de onda rojas, o ms largas, indican menos calor. Hay representadas
tambin otras longitudes de onda, pero como regla general, cada temperatura se relaciona con una longitud de onda dominante, que proporciona
al objeto resplandeciente un color caracterstico. Para simplificar su anlisis de la radiacin, los tericos del siglo XIX haban conjurado el cuerpo
negro. Al contrario que los objetos reales, esta entidad imaginaria absorbe la radiacin de todas las frecuencias, lo cual la hace completamente
negra. Tambin emite radiacin de todas las frecuencias, independientemente de su composicin material. Los fsicos experimentales haban
creado ingeniosos dispositivos para aproximar esta construccin terica a los laboratorios, y haban aprendido mucho sobre las caractersticas de
la radiacin del cuerpo negro. Lo que les faltaba era una teora para predecir la distribucin o forma del espectro de radiacin del cuerpo negro,
es decir, la cantidad de radiacin emitida a frecuencias especficas a varias temperaturas.
En esa poca, la generalidad de los cientficos crean que la clave de este problema se hallaba en comprender la interaccin entre
radiacin electromagntica y materia. En 1900, cuando Planck atac el problema, acept la teora electromagntica de la luz que sostena que la
luz era un fenmeno ondulatorio y que la materia -que se supona que contena pequeos cuerpos cargados elctricamente, o partculasirradiaba energa en la forma de ondas de luz cuando esas partculas cargadas eran aceleradas. Comnmente tambin era aceptado que la
cantidad de energa radiada por una partcula cargada acelerada poda situarse en cualquier parte a lo largo de una gama continua.
Con el objetivo de estudiar la radiacin de un cuerpo negro, Planck se imagin las partculas cargadas como pequeos osciladores,
acelerados y decelerados repetidamente de una forma sencilla, suave y regular, como si estuvieran unidos a un andn ingrvido. Hasta ah,
Planck se mantuvo con rigidez dentro del reino de la fsica del siglo XIX. Pero, desde entonces, gira en sus conceptos y se desva radicalmente.
En efecto, para poder calcular el equilibrio de la energa entre los supuestos osciladores y su radiacin de entrada y salida, Planck hall
que necesitaba suponer la existencia de cuantos, o algunas diminutas divisiones de energa, antes que una gama continua de energas posibles.
Por ello, lleg a deducir la definicin de un cuanto de energa como la frecuencia de la oscilacin multiplicada por un diminuto nmero que no
tard en ser conocido como la constante que lleva su nombre. Esos supuestos fueron los utilizados por Planck para resolver el problema del
cuerpo negro, pero nunca lleg ms all en una interpretacin significativa de sus cuantos, y as qued el asunto hasta 1905, cuando Einstein,
basndose en su trabajo, public su teora sobre el fenmeno conocido como efecto fotoelctrico. ste, sostenindose en los clculos de
Planck, demostr que las partculas cargadas que en esos tiempos se suponan que eran electrones- absorban y emitan energa en cuantos
finitos que eran proporcionales a la frecuencia de la luz o radiacin.
EL EFECTO
FOTOELCTRICO
En los ao finales del siglo XIX, se descubri que las placas electrificadas de metal expuestas a la luz
desprendan partculas cargadas, identificadas ms tarde como electrones. Este comportamiento, que pronto fue
conocido como efecto fotoelctrico, no era especialmente sorprendente: Investigaciones anteriores del fsico escocs
James Clerk Maxwell y otros haban revelado que la luz era una onda que transportaba fuerzas elctricas. Pareca
plausible que estas ondas pudieran sacudir a los electrones y liberarlos de sus ligazones atmicas. Pero cuando los
fsicos intentaron examinar la energa cintica de los electrones liberados, surgieron los problemas. Segn la lgica de
la teora ondulatoria, la luz brillante debera ser la que ms sacudiera los electrones, enviando a las altamente
energticas partculas zumbando de la placa de metal; los electrones liberados por el suave empujn de una luz dbil
deberan tener mucha menos energa cintica.
Este razonamiento no haba nacido de la experimentacin. En 1902, Philipp Lenard, un profesor de fsica de
la Universidad de Kiel, demostr que intensificando el brillo de la luz que golpeaba el metal aumentaba el nmero de
electrones arrojados pero no aumentaba su energa de la forma esperada. Al parecer, su energa dependa no de la
intensidad sino de la frecuencia de la luz que incida sobre ellos: Cuanto mayor la frecuencia, ms briosos los
electrones que emergan. La luz roja de baja frecuencia, no importaba lo brillante que fuera, raras veces consegua
expulsar electrones, mientras que la luz azul de alta frecuencia y la ultravioleta -no importaba lo dbil- casi siempre lo
haca. Segn la fsica estndar, que consideraba la luz como un fenmeno ondulatorio, estos resultados no tenan
sentido.
Albert Einstein se ocup de la cuestin unos pocos aos ms tarde mientras examinaba las teoras de Max
La Macnica Cuntica
Planck sobre la energa radiante. En una atrevida ampliacin del trabajo de Planck, Einstein propuso que la luz estaba
formada por partculas (ahora llamadas fotones) antes que por ondas. Esto, dijo, explicara limpiamente el efecto
fotoelctrico. Cada fotn contena una cierta cantidad de energa; los fotones de frecuencias ms altas contenan ms
que los de frecuencias ms bajas. Los electrones individuales en las placas de metal absorberan la energa de los
fotones individuales. Si esa energa era lo suficientemente alta, el vigorizado electrn poda volar libre de la placa.
Adems, puesto que la luz brillante contiene ms fotones que la luz dbil, debera liberar ms electrones. En cualquier
frecuencia dada, cuanto ms brillante la luz, ms denso el enjambre de fotones y mayor el nmero de electrones
liberados.
Einstein reflexion que la imagen ondulatoria de la luz exige que la energa de la radiacin est distribuida
sobre una superficie esfrica cuyo centro es la fuente luminosa; como la superficie de la onda aumenta en la misma
medida que se aleja de la fuente, la energa de radiacin se distribuye sobre superficies crecientes, y ser cada vez
ms diluida. Si realmente fuera as, sera inexplicable que la distancia entre el metal y la fuente luminosa no
intervenga en la energa cintica de los electrones expulsados, y que sta dependa del color (frecuencia) de la luz.
Guiado por tales reflexiones, Einstein admite que la luz posee estructura granular, y se propaga en cuantos luminosos
o fotones . Con su hiptesis, el fenmeno pierde de golpe su carcter enigmtico. En la imagen corpuscular, la
energa luminosa no se diluye, queda concentrada en un cierto nmero de proyectiles, fotones, que se propagan en
todas las direcciones en lnea recta; a cualquier distancia, la energa del proyectil ser, pues, la misma. En
consecuencia, la energa cintica del electrn expulsado, 1/2 mv2 , debe ser igual a la energa del cuanto expulsador,
h , menos la fraccin de la energa empleada para arrancar el electrn del seno de la materia. Tal es el contenido
de la ecuacin einsteiniana 1/2 mv2 = h , clave para la interpretacin de una larga serie de efectos fotoelctricos.
La explicacin de Einstein del efecto fotoelctrico fue publicada en 1905, el mismo ao que su ensayo sobre
la relatividad especial, y reabri un tema que la mayora de cientficos haban dado por cerrado. Su hiptesis de la luz
como partculas se enfrent a la teora de la luz como ondas, y la discusin prosigui durante casi dos dcadas ms,
hasta que los fsicos aceptaron que, de alguna forma, la luz era ambas cosas. Antes incluso de que se resolviera el
debate, sin embargo, el revolucionario trabajo de Einstein sobre el efecto fotoelctrico le hizo merecedor del ms
ansiado premio en fsica, el premio Nobel.
Pero fue el genio de Werner Heisenberg, despus de haber inventado la mecnica matricial, en 1925, quin da un paso sustancial hacia
la nueva teora cuntica de los tomos. Junto con Max Born y Pascual Jordan en Gotinga, elabor una versin completa de la nueva teora
cuntica, una nueva dinmica que serva para calcular las propiedades de los tomos, igual que haba servido la mecnica de Newton para
calcular las rbitas de los planetas. Aunque la mecnica cuntica (como se la denominara ms tarde) concordaba magnficamente con el
experimento, a sus creadores les resultaba difcil interpretarla como imagen de la realidad. La imagen visual simple de la realidad material que se
deduce de la vieja mecnica newtoniana (planetas que orbitan el Sol o movimiento de las bolas de billar) no tiene analoga en la mecnica
cuntica. Las convenciones visuales de nuestra experiencia ordinaria no pueden aplicarse al micromundo de los tomos, que hemos de intentar
entender de otro modo.
Para concebir el mundo cuntico Heisenberg y Niels Bohr se esforzaron por hallar una estructura nueva que estuviera de acuerdo con la
nueva mecnica cuntica. Heisenberg descubri, cuando intentaba resolver estos problemas interpretativos, el principio de incertidumbre,
principio que revelaba una caracterstica distintiva de la mecnica cuntica que no exista en la mecnica newtoniana.
La Macnica Cuntica
EL IMPERIO DE
LA INCERTIDUMBRE
Es muy posible que uno de los dogmas ms intrigantes en el notoriamente complejo estudio de la fsica cuntica
sea el llamado principio de incertidumbre de Heisenberg, principio que revela una caracterstica distinta de la mecanica
cuntica que no existe en la mecnica newtoniana. Como una definicin simple, podemos sealar que se trata de un
concepto que describe que el acto mismo de observar cambia lo que se est observando. En 1927, el fsico alemn
Werner Heisenberg se dio cuenta de que las reglas de la probabilidad que gobiernan las partculas subatmicas nacen de
la paradoja -reflejada en los experimentos de pensamiento mostrados aqu- de que dos propiedades relacionadas de una
partcula no pueden ser medidas exactamente al mismo tiempo. Por ejemplo, un observador puede determinar o bien la
posicin exacta de una partcula en el espacio o su impulso (el producto de la velocidad por la masa) exacto, pero nunca
ambas cosas simultneamente. Cualquier intento de medir ambos resultados conlleva a imprecisiones.
Cuando un fotn emitido por una fuente de luz colisiona con un electrn (turquesa), el impacto seala la posicin del electrn. En el
proceso, sin embargo, la colisin cambia la velocidad del electrn. Sin una velocidad exacta, el impulso del electrn en el momento de
la colisin es imposible de medir.
Segn el principio de incertidumbre, ciertos pares de variables fsicas, como la posicin y el momento (masa por
velocidad) de una partcula, no pueden calcularse simultneamente con la precisin que se quiera. As, s repetimos el
clculo de la posicin y el momento de una partcula cuntica determinada (por ejemplo, un electrn), nos encontramos
con que dichos clculos fluctan en torno a valores medios. Estas fluctuaciones reflejan, pues, nuestra incertidumbre en la
determinacin de la posicin y el momento. Segn el principio de incertidumbre, el producto de esas incertidumbres en los
clculos no puede reducirse a cero. Si el electrn obedeciese las leyes de la mecnica newtoniana, las incertidumbres
podran reducirse a cero y la posicin y el momento del electrn podran determinarse con toda precisin. Pero la
mecnica cuntica, a diferencia de la newtoniana, slo nos permite conocer una distribucin de la probabilidad de esos
clculos, es decir, es intrnsecamente estadstica. Heinsenberg ejemplificaba este notable principio de incertidumbre
analizando la capacidad de resolucin de un microscopio.
Heisenberg ejemplificaba su hallazgo del principio de incertidumbre que hemos sintetizado arriba, analizando la capacidad de resolucin
de un microscopio. Imaginemos que miramos una pequea partcula al microscopio. La luz choca con la partcula y se dispersa en el sistema
ptico del microscopio. La capacidad de resolucin del microscopio (las distancias ms pequeas que puede distinguir) se halla limitada, para un
sistema ptico concreto, por la longitud de onda de la luz que se utilice. Evidentemente, no podemos ver una partcula y determinar su posicin a
una distancia ms pequea que esta longitud de onda; la luz de longitud de onda mayor, simplemente se curva alrededor de la partcula y no se
dispersa de un modo significativo. Por tanto, para establecer la posicin de la partcula con mucha precisin hemos de utilizar una luz que tenga
una longitud de onda extremadamente corta, ms corta al menos que el tamao de la partcula.
Pero, como advirti Heisenberg, la luz tambin puede concebirse como una corriente de partculas (cuantos de luz denominados fotones)
y el momento de un fotn es inversamente proporcional a su longitud de onda. As, cuanto ms pequea sea la longitud de onda de la luz, mayor
ser el momento de sus fotones. Si un fotn de pequea longitud de onda y momento elevado golpea la partcula emplazada en el microscopio,
transmite parte de su momento a dicha partcula; esto la hace moverse, creando una incertidumbre en nuestro conocimiento de su momento.
Cuanto ms pequea sea la longitud de onda de la luz, mejor conoceremos la posicin de la partcula, pero menos certidumbre tendremos de su
momento final. Por otra parte, si sacrificamos nuestro conocimiento de la posicin de la partcula y utilizamos luz de mayor longitud de onda,
podemos determinar con mayor certidumbre su momento. Pero si la mecnica cuntica es correcta, no podemos determinar al mismo tiempo con
precisin absoluta la posicin de la partcula y su momento.
La Macnica Cuntica
El modelo del principio de incertidumbre de Heisenberg utiliza una caracterstica del mundo cuntico que es absolutamente general: para
ver el mundo cuntico atmico, hemos de dispersar otras partculas cunticas de los objetos que queremos observar. Lgicamente, para
explorar el microcosmos de las partculas cunticas necesitamos pequeas sondas, y las ms pequeas son las propias partculas cunticas. Los
fsicos exploran el micromundo observando choques de partculas cunticas. Cuanto ms elevados son el momento y la energa de las partculas
que colisionan, menor es la longitud de onda y menores son las distancias que pueden resolver. Por esta razn, los fsicos que pretenden
estudiar distancias cada vez ms pequeas, necesitan mquinas que aceleren las partculas cunticas con energas cada vez ms elevadas y
luego las hagan chocar con otras partculas que constituyen el objetivo.
Dotados el crculo mundial de los fsicos experimentales con poderosas mquinas aceleradoras de partculas empotradas,
principalmente, en China, Japn, Estados Unidos de Norteamrica, pases de la Comunidad Europea, Rusia, etc., ha permitido abrir una ventana
al mundo del interior del ncleo atmico, la pequea masa central del tomo, slo una diezmilsima de su tamao total. El ncleo lo componen
primordialmente dos tipos de partculas, el protn, que posee una unidad de carga elctrica, y el neutrn, similar al protn en varios aspectos,
pero sin carga elctrica. Protones y neutrones tienen interacciones muy fuertes que los unen estrechamente formando el ncleo. Los fsicos
estudian en particular esta fuerza, porque existe el convencimiento de que en ella reside la clave de la estructura bsica de la materia: un
complejo mundo de partculas.
El poder de esas mquinas abrieron una ventana al mundo del interior del ncleo atmico, la pequea masa central del tomo, slo una
diezmilsima de su tamao total. El ncleo lo componen primordialmente dos tipos de partculas, el protn, que posee una unidad de carga
elctrica, y el neutrn, similar al protn en varios aspectos, pero sin carga elctrica. Protones y neutrones tienen interacciones muy fuertes que
los unen estrechamente formando el ncleo. Los fsicos deseaban estudiar esta fuerza, porque crean que en ella resida la clave de la estructura
bsica de la materia. Pero nadie poda haber previsto el rico y complejo mundo de partculas que engendraba esta vigorosa fuerza nuclear, ni lo
mucho que tardara en descubrirse una teora verdaderamente fundamental que explicase aquella fuerza. Quedaban por delante dcadas de
frustracin. Pero fue en la fragua de la frustracin y la ignorancia donde forjaron los fsicos su confianza en la teora correcta cuando sta lleg al
fin.
Los frutos ya se empezaron a ver a finales de la dcada de 1940, cuando se iniciaron estas investigaciones, los fsicos descubrieron
unas cuantas partculas ms que interactuaban vigorosamente junto a protones y neutrones; las denominaron mesones pi. Luego, en la dcada
de 1950, cuando construyeron aceleradores de energa an mayor, fueron encontrando ms y ms partculas que interactuaban vigorosamente,
entre ellas hiperones, mesones K, mesones Rho, partculas extraas, todo un zoolgico de partculas de nmero probablemente infinito. Todas
estas partculas, que interactuaban potentemente, recibieron el nombre colectivo de hadrones, que significa fuertes, pesadas y densas. La
mayora son bastante inestables y se descomponen rpidamente en hadrones ms estables. Qu podra estar diciendo la naturaleza? Esta
proliferacin de diferentes gneros de partculas subatmicas pareca una broma. Segn cierto postulado tcito de la fsica, a medida que uno se
acerca al nivel ms bajo, la naturaleza se hace ms simple y no ms complicada.
Hoy da ha quedado ratificada esa fe en la sencillez de la naturaleza. En la actualidad, se ha llegado a tener un alto nivel de certidumbre
que la materia del universo est constituida por dos grandes familias de partculas: los hadrones y los leptones.
Los hadrones participan en las cuatro interacciones fundamentales posibles entre partculas y son los nicos que presentan las llamadas
interacciones fuertes. Los hadrones son partculas compuestas, fabricadas en base a seis entidades bsicas (posteriormente hablaremos de
ellas), que se conocen como quarks. Este modelo quark de la estructura hadrnica, que propusieron en 1963 Murray Gell-Mann (e
independientemente George Zweig) qued plenamente confirmado por una serie de experimentos que se efectuaron en el acelerador lineal de
Stanford en 1968. Estos experimentos permitieron localizar quarks puntiformes emplazados en el protn y el neutrn como pasas en un budn.
Los fsicos consideran hoy los hadrones manifestaciones de la dinmica de unos cuantos quarks que orbitan unos alrededor de otros,
agrupados en una pequea regin del espacio, una simplificacin inmensa si la comparamos con el zoolgico infinito de partculas. En varios
sentidos, esta simplificacin era similar a la que lograron los qumicos del siglo XIX, cuando llegaron a la conclusin de que podan formarse
miles de compuestos moleculares a partir de unas ocho docenas de elementos atmicos.
A finales de la dcada de 1970, tras importantes descubrimientos experimentales y tericos, se complet una nueva imagen del
micromundo subatmico. Las unidades bsicas de la materia, como ya lo hemos mencionado, se agruparon en dos grandes familias, a las cuales
hay que agregarle una antifamilia. Las interacciones de las partculas y antipartculas que conforman estas familias podan explicar, en principio,
todas las cosas materiales del universo. Lo que implicaba un paso sustancial dentro del concierto de la empresa que conforman los cientficos
para comprender la naturaleza. Ello, ha representado una poderosa herramienta conceptual necesaria para entender mejor los enigmas del
universo.
Al modelo matemtico que describe esas partculas y sus interacciones se le denomina el modelo estndar. Lo describir con detalle
en la ltima seccin de este sexto captulo de A Horcajadas En El Tiempo. Pero antes es importante que encontremos un medio de imaginar el
micromundo de partculas cunticas. De qu clase de material estn compuestas esas partculas? Cmo podemos concebir el mundo
cuntico y sus distancias subnucleares? Para abordar estas cuestiones, los fsicos han inventado un lenguaje sumamente matemtico,
denominado teora relativista del campo cuntico. Esta teora proporciona la estructura conceptual precisa para concebir las interacciones de
partculas cunticas, lo mismo que la fsica newtoniana proporciona la estructura conceptual precisa para pensar en el movimiento de los
La Macnica Cuntica
planetas.
EDITADA EL :
Teora Relativista del Campo Cuntico
06.04
Se puede decir que durante algo ms que la mitad del siglo XX, y tras importantes descubrimientos experimentales y tericos, se pudo
estructurar la imagen del micromundo subatmico que hoy conocemos. Las dos grandes familias de partculas, como los hadrones y los leptones
ms sus respectivos ligamentos, constituyen las unidades bsicas de la materia. Las interacciones de las partculas de cada una de esas familias
pueden llegar a explicar, en principio, todas las cosas materiales del universo. Pienso que lo logrado en este campo de las partculas, ha sido un
gran paso que ha dado la humanidad en la empresa de comprender la naturaleza. Proporciona el instrumento conceptual necesario para
entender el Big Bang.
La teora relativista del campo cuntico naci en las pizarras de loa gabinetes de trabajo de los fsicos tericos en los aos veinte. La
desarrollaron cuando intentaban conjugar la nueva teora cuntica con la teora de la relatividad restringida o especial de Einstein. Conseguirlo
result bastante ms difcil de lo que se haba supuesto. Como deca Steven Weinberg:
"La mecnica cuntica sin la relatividad nos permitira concebir muchsimos sistemas fsicos posibles... Pero cuando se unen la
mecnica cuntica y la relatividad, resulta que es prcticamente imposible concebir ningn sistema fsico. La naturaleza consigue, no
se sabe cmo, ser relativista y cuntica a la vez; pero esas dos exigencias la constrien tanto que slo tiene una posibilidad de
eleccin limitada en cuanto a cmo ser... una eleccin afortunadamente muy limitada."
El comentario de Weinberg representaba algo muy cierto, ya que tanto el principio de la relatividad como los principios de la teora
cuntica, constituan exigencias muy restrictivas, y no estaba nada claro que pudiesen integrarse con xito en una sola descripcin matemtica.
Pero, afortunadamente, el resultado fue otro, se logr su integracin y esto tuvo consecuencias trascendentales.
Los primeros intentos exitosos lo dieron los fsicos tericos Max Born, Werner Heisenberg y Pascual Jordan en 1926, cuando
demostraron cmo podan aplicarse los nuevos conceptos cunticos al campo electromagntico, campo que ya obedeca las normas de la teora
de la relatividad especial de Einstein. Estos fsicos demostraron cmo poda expresarse matemticamente la primitiva idea de Einstein de que el
fotn era una partcula de luz. El llamado efecto fotoelctrico.
Los siguientes pasos decisivos los dieron Jordan y Eugene Wgner en 1918, y Heisenberg y Wolfgang Pauli en 1929-1930. Estos
investigadores demostraron que cada campo diferenciado (el electromagntico, el del electrn, etc.) tena una partcula asociada. Las partculas
eran manifestaciones de un campo cuantificado. Esta era la idea bsica de la moderna teora de campo, que desterraba para siempre la vieja
concepcin segn la cual partculas y campos eran entidades diferenciadas. Las entidades fundamentales eran los campos, pero se
manifestaban en el mundo como partculas.
Estas ideas trajeron como consecuencia un emplazamiento para que los fsicos tericos se esforzaran durante dcadas para profundizar
en estas nuevas teoras de campo, una aventura intelectual que se ha prolongado hasta hoy, pero ahora no slo usando pizarras sino que
tambin poderosos computadores coadyuvantes. Ello, ha llevado a los tericos ha obtener nuevos conceptos, que no slo son el producto de sus
propios trabajos, sino que adems han sido fuertemente empujados por los descubrimientos de sus colegas experimentales (descubrimientos
que exigen una explicacin) y tambin su propio deseo de hallar un lenguaje coherente definitivo para describir el mundo cuntico. Pero, esas
ideas cmo nos llevan a concebir las partculas cunticas?
Resulta difcil no imaginar las partculas cunticas como objetos corrientes slo que muy pequeos. Y por eso, porque es tan fcil
hacerlo, los fsicos piensan en ellos como si fueran objetos corrientes. Pero las partculas elementales no estn hechas de material, como un
mueble est hecho de madera, tornillos y cola. Cualquier imagen visual simple de este tipo se desintegra por completo en cuanto se empiezan a
formular preguntas detalladas. Entonces es cuando entra en juego el extrao mundo de la realidad cuntica.
El primer medio del que se sirven los fsicos para concebir estas partculas son las propiedades intrnsecas que las clasifican, como su
masa, spin, carga elctrica, etc. El segundo medio que tienen de pensar en ellas son sus interacciones con otras partculas. En cuanto un fsico
conoce las propiedades intrnsecas de una partcula cuntica y conoce todas sus interacciones, sabe ya todo lo que puede saber de esa
partcula. Pero, cmo describen los fsicos lo que saben?
Las propiedades observadas de las partculas cunticas pueden describirse con exactitud en el lenguaje de las matemticas, y dentro de
este lenguaje, la nocin de simetra ha pasado a desempear un papel de importancia creciente. Por qu simetra? Uno de los motivos es que
se cree que las partculas cunticas fundamentales, como los electrones o los fotones, carecen de estructura (no estn compuestas de partes
ms simples), pero poseen, sin embargo, ciertas simetras, lo mismo que posee simetra un cristal. Adems, el electrn, sea lo que sea, es muy
pequeo, quizs una partcula puntiforme. Los conceptos de simetra resultan sumamente tiles para describir algo que carece de partes y es
muy pequeo. Imaginemos, por ejemplo, una esfera inmvil en el espacio. La esfera parece la misma si nos movemos a su alrededor, tiene la
propiedad de ser esfricamente simtrica. Aunque la esfera se contraiga mucho, incluso hasta el tamao de un punto, conserva esa propiedad de
la simetra esfrica; la partcula es tambin esfricamente simtrica. Si en vez de una esfera imaginamos un elipsoide, que slo es simtrico
alrededor de un eje, cuando se reduce hasta un tamao cero, tambin conserva su simetra. Todos estos ejemplos nos indican que aunque algo
sea muy pequeo y carezca de estructura, de todos modos, puede tener simetras especficas. Incluso a un objeto complicado, como un tomo
formado de electrones y ncleo, o un ncleo atmico compuesto de neutrones y protones, puede aplicrsele, con consecuencias apreciables, el
concepto de simetra. Las interacciones entre los elementos constitutivos de tomos y ncleos poseen tambin simetras especficas que ayudan
a determinar las estructuras ms complejas, lo mismo que las simetras de las baldosas determinan de qu modo pueden disponerse.
Como veremos ms adelante, las partculas cunticas elementales se definen en funcin de cmo se convierten en operaciones de
simetra matemticas. Por ejemplo, cmo cambia una partcula cuntica si le hacemos efectuar una rotacin alrededor de un eje en el espacio,
una operacin de simetra. El papel de la simetra en la descripcin de las propiedades de las partculas cunticas es bsico en todo el campo de
la fsica moderna. El fsico terico C. N. Yang lo expres as:
"La naturaleza parece aprovechar las simples representaciones matemticas de las leyes de simetra. Si nos detenemos a considerar
la elegancia y la bella perfeccin del razonamiento matemtico que entra en juego y las comparamos con sus consecuencias fsicas
complejas y de largo alcance, surge siempre un profundo sentido de respeto hacia el poder de las leyes de simetra."
Para entender mejor la relacin entre simetras matemticas abstractas y cmo se representan stas en las partculas elementales
reales, recordemos la aplicacin decimonnica de las ideas de simetra a los diversos tipos de cristales que se forman en la naturaleza, como la
sal, los diamantes o los rubes. Podemos imaginar un cristal como un reticulado espacial, una estructura peridica concreta de tomos en el
espacio.
Olvidmonos por el momento de los cristales y, en vez de pensar en ellos, imaginemos un reticulado matemtico de puntos unidos por
lneas, como la malla de una tela metlica que llenase todo el espacio. La malla es cuadriculada como una rejilla cuadrada, pero podramos
imaginar perfectamente una rejilla de forma romboidal o triangular, siempre que se repitiera peridicamente. Los matemticos determinaron y
clasificaron todas las estructuras reticulares peridicas posibles de este tipo en el espacio tridimensional por medio de ideas abstractas sobre
simetra. En este caso, la simetra es la simetra o invarianza que se apreciara al realizar un desplazamiento en el espacio, como, por ejemplo, a
lo largo del contorno de un cubo en un reticulado cbico infinito, y descubrir que el reticulado no vara. Estas simetras pueden considerarse,
pues, operaciones matemticas abstractas en el espacio tridimensional.
Si volvisemos ahora a pensar en los cristales concretos que hallamos en la naturaleza, nos encontraramos con que todos los cristales
reales posibles son representaciones de esas simetras matemticas, porque tambin ellos son estructuras peridicas en el espacio. Asimismo,
las partculas cunticas concretas observadas en la naturaleza (electrones, protones y neutrones) representan las simetras matemticas
abstractas de la leyes naturales. Hablando en trminos generales, las partculas cunticas son como cristales microscpicos y pueden describirse
plenamente por sus propiedades de simetra. La simetra es la llave que abre la puerta del mundo microscpico al pensamiento humano.
La teora relativista del campo cuntico (el lenguaje que describe las simetras de las partculas cunticas) es una disciplina matemtica
compleja, pero sus ideas bsicas pueden captarse en trminos elementales.
EL ENIGMA EN El
CORAZN DE LA FISICA
El desafo de intentar comprender la naturaleza de la materia y la energa ha lastrado el ingenio de los
cientficos desde los das de Aristteles. Muchos se han dedicado al estudio de la luz en busca de respuestas, pero a
menudo las respuestas no han hecho ms que suscitar nuevas preguntas. En el siglo XVII, por ejemplo, Isaac Newton
experiment con prismas que refractaban la luz y propuso la idea de que la luz estaba hecha de un chorro de
partculas. Este punto de vista fue ampliamente aceptado hasta principios de la dcada de 1800, cuando el
compatriota de Newton Thomas Young hall razones de peso para rechazar la teora de la luz como partculas.
Utilizando un dispositivo similar a los ilustrados abajo, Young hizo pasar una luz a travs de estrechas ranuras en un
tablero en direccin a una pantalla detectora situada al otro lado. El resultado -una serie de franjas brillantes y
oscuras- le convenci de que la luz se mueve en ondas. Del mismo modo que las aberturas en un rompeolas generan
conjuntos de olas que se superponen, las ranuras en el experimento de Young parecan hacer que la luz produjera un
esquema de interferencias similar (abajo, a la derecha). Las bandas brillantes en la pantalla representaban lugares
donde las ondas se reforzaban unas a otras; las bandas oscuras, lugares donde las ondas se cancelaban.
La interpretacin de Young suplant a la teora de las partculas durante un tiempo, pero no pudo explicar
fenmenos tales como el efecto fotoelctrico (arriba). En realidad, ni la teora de las ondas ni la de las partculas sola
puede describir completamente el comportamiento de la luz. Se precisa una juiciosa aplicacin de ambos modelos
para cubrir los fenmenos electromagnticos, una paradoja que ha sido apodada el misterio central de la fsica. Los
cientficos que reproducen hoy el experimento de las dobles ranuras de Young con un equipo ms sofisticado pueden
demostrar la naturaleza dual de la luz. Como se ilustra abajo, partculas como balines producirn un tipo de esquema
cuando pasen a travs de dos ranuras, las ondas causarn otro. Si se individualiza la luz, el esquema creado debe
parecerse al generado por los balines. Y, de hecho, si primero se cierra una ranura y luego la otra, el esquema
resultante seguir las reglas del comportamiento como partculas: dos bandas alineadas con las ranuras. Pero tan
pronto como sean abiertas las dos ranuras, el esquema cambia a una serie de bandas resultantes de la interferencia
ondulatoria. Esto sigue siendo cierto aunque los fotones sean lanzados tan lentamente a la pantalla que la alcancen
uno a uno, Es como si cada partcula pasara de algn modo a travs de las dos ranuras. Hasta ahora, ni siquiera los
fsicos de mayor renombre han podido explicar esta peculiar manifestacin de rareza cuntica.
En el experimento mostrado a la
izquierda, las balas de una
ametralladora pasan a travs de dos
ranuras en la barrera y golpean la
barrera de atrs. A su debido tiempo,
emergen dos bandas de impactos. El
acertijo de la luz es que este esquema
ser creado si se cierra primero una
ranura y luego la otra. Pero si se abren
las dos, la luz generar el esquema
ondulatorio de interferencias de la
derecha.
Junto a estas lneas est el esquema
de interferencias de bandas estrechas
producido tpicamente por las ondas.
Las ondas brotan a travs de las
estrechas aberturas y se escinden en
nuevos conjuntos de ondulaciones
concntricas que cruzan y vuelven a
cruzar antes de golpear la pantalla
trasera. Las lneas de puntos marcan
las crestas de interseccin, refuerzos
que se mostrarn intensamente en la
pantalla detectora.
La teora relativista del campo cuntico es el lenguaje matemtico abstracto de las partculas cunticas. Casi todos los enigmas con que
se enfrentaban los fsicos de partculas en las dcadas pasadas se han venido resolviendo gracias al xito del procedimiento de renormalizacin
y a la revolucin que signific la teora del campo de medida. En las secciones siguientes de este sexto captulo, ir escribiendo sobre los
conceptos que he enunciado.
EDITADA EL :
Principios de Simetra
06.05
Podemos concebir, en una muy simple definicin, que el principio de simetra viene a ser como un intento de simplificar las cosas en
trminos matemticos y abstractos. Existe, de hecho, simetra cuando se le hace algo a un objeto sin que ste cambie. Por ejemplo si usted
comporta un libro de una habitacin a otra de su casa, su texto no sufre ninguna variacin, puede seguir siendo igual de bueno, malo o psimo.
Hay una simetra de contenido ante el desplazamiento del libro. Si lo invierte ya no se podr leer fcilmente, pero la forma externa no ha
cambiado: es una simetra de forma ante un medio giro. Si lo deja de leer ahora y lo retoma maana, tampoco hace diferencia en el contenido, de
donde se desprende una simetra con respecto a cambios en el tiempo.
Este tipo de simetras es fcil encontrar su presencia en la naturaleza, y de ellas se desprenden leyes tan fundamentales como la
conservacin de la energa. De hecho, existe un antiguo e importante teorema que enunci, en 1918, Emmy Noether. Ella demostr que hay una
relacin entre simetras continuas y leyes de conservacin de alguna magnitud bsica. Simetras continuas son las que resultan de operaciones
sin restriccin de magnitud. Por ejemplo, si en vez de girar un libro que se encuentra leyendo en media vuelta lo rota un poquito, o un cuarto de
vuelta, o algo diferente a media vuelta o vuelta entera, su contorno ya no se ve igual: no es una simetra continua. Importa la magnitud del ngulo
de giro. Un plato, en cambio, se puede girar en cualquier ngulo, y su contorno se ve siempre igual; hay una simetra continua. La simetra de
contenido que se deriva de desplazar el libro es continua, pues no importa que lo lleve al cuarto del lado, lo mueva un centmetro, o casi nada: el
libro siempre sigue igual. La conservacin de la energa, esa magna e inamovible ley descubierta el siglo XIX y enriquecida por Einstein con una
de sus ms reconocida ecuacin emececuadrado es, por ejemplo, una consecuencia de la simetra continua de atrasar o adelantar (en el tiempo)
todo lo que ocurre en el universo. Versiones ms abstractas del teorema de Noether permiten deducir la conservacin de la carga elctrica, y la
existencia de algunos mensajeros de las fuerzas.
n realidad, la simetra se encuentra en todo nuestro entorno: la simetra aproximadamente bilateral de nuestros cuerpos, la esfrica de
la pelota, la cilndrica de una lata de conservas. Hay una simetra relacionada con cmo permanecen inalterados o invariantes ciertos objetos si
los transformamos. Por ejemplo, si imprimimos un movimiento de rotacin a una esfera perfecta alrededor de cualquier eje, o a un cilindro
alrededor de su eje, permanecen invariables, lo que constituye una manifestacin de su simetra especfica. Se denomina a estas operaciones
operaciones de simetra. Por otro lado, todo lo relacionado con simetra tiene un peso enorme en la relacin de los problemas cunticos.
En el siglo XIX, los matemticos ya haban intentado describir matemticamente todas las posibles operaciones de simetra de este tipo,
basndose en una disciplina nueva denominada teora de grupo. Una idea bsica de la teora de grupo es describir simblicamente
operaciones de simetra, como las rotaciones, utilizando el lgebra. Supongamos, por ejemplo, que expresamos la rotacin de un objeto
alrededor de un eje concreto denominado 1, y siguiendo un ngulo concreto, por R1, R2 y R3 expresarn otras rotaciones siguiendo otros ngulos
distintos alrededor de ejes, denominados 2 y 3. Si expresamos luego algebraicamente el producto R2 x R1, esto significa: Realizar primero la
rotacin R1 y luego la rotacin R2. La operacin conjunta R2 x R1 es por s sola una rotacin. Hay que tener en cuenta que, en las rotaciones, R2
X R1 no es igual que R1 x R2. Pero supongamos que esto no se cumple aqu.
Entonces efectuemos la rotacin R3, de modo que la rotacin resultante sea ya R3 x (R2 x R1), lo que significa la rotacin R2 x R1
seguida de R3. Supongamos que empezamos otra vez y realizamos la rotacin R1 y a continuacin la rotacin conjunta expresada por R3 x R2,
de modo que el resultado neto ser (R3 x R2) x R1 = R3 (R2 x R1); vemos, pues, que en estas operaciones rotatorias se cumple la ley
asociativa. Esta norma es uno de los axiomas de la teora de grupo.
Las operaciones rotatorias no cumplen la propiedad algebraica conmutativa A x

B =B x A. En este ejemplo, A corresponde a una rotacin de 90 grados en
sentido contrario al de las agujas del reloj, alrededor de un eje perpendicular al
plano de la pgina; y B corresponde a una rotacin de 90 grados alrededor de un
eje horizontal. Si hacemos girar al lector conforme a la operacin B y luego
conforme a la operacin A, comprobamos que el resultado final no es el mismo
que el obtenido cuando las operaciones se realizan en el orden inverso.
Por otra parte, vemos que hay una rotacin bastante simple del objeto que corresponde a dejarlo invariable: la operacin de identidad
denominada I, que equivale a no realizar ninguna rotacin. Es evidente que I x R1 = R1 x I = R1. La existencia de la operacin de identidad I es el
segundo axioma de la teora de grupo.
Ahora, por ltimo, supongamos que hay una operacin inversa mediante la cual podemos deshacer cualquier rotacin, y que equivale a
girar simplemente el objeto hacia atrs. La operacin inversa a la rotacin R1 se expresa mediante R1 1, y tiene la propiedad R1 x R1
x R 1.
-1 = I = R -1
1
De estos tres axiomas engaosamente simples (la ley asociativa, la existencia de la identidad y de un inverso) brota la bella estructura
de la teora matemtica de grupo, de modo muy parecido a cmo de los axiomas de Euclides surgen las maravillas de la geometra plana.
Aunque hemos ejemplificado los axiomas algebraicos de la teora de grupo valindonos de las rotaciones de un objeto en el espacio
tridimensional, dichos axiomas son muchsimo ms generales y se aplican a muchos tipos de transformaciones de simetra en espacios
multidimensionales (el intercambio de objetos, las reflexiones espaciales, etc.). Pueden aplicarse mtodos algebraicos formidables a partir de la
nocin de simetra, y los matemticos han clasificado y estudiado todas las posibles simetras de este tipo. Pero, qu tienen que ver con la fsica
estas ideas matemticas abstractas?
Mucho pues. Coloqumonos un ejemplo. Imaginemos a dos fsicos situados en puntos distintos del espacio, observando ambos el
mismo objeto, situado a su vez en un tercer punto. Los dos fsicos realizan mediciones de este objeto respecto a sus posiciones relativas y luego
deciden comunicarse los resultados. Como cada uno de los fsicos realiz las mediciones respecto a su propio sistema de coordenadas de
clculo, para comunicarse tales mediciones necesitan transformar o trasladar las mediciones realizadas en un sistema de coordenadas a las
realizadas en el otro. La ms general de estas transformaciones de coordenadas para dos fsicos en reposo entre s (como hemos supuesto
aqu) es una translacin (un desplazamiento en lnea recta en el espacio) y una rotacin alrededor de un eje. Es fcil ver que cualquiera de estas
traslaciones y rotaciones obedece a los axiomas de la teora de grupo cuando se describen algebraicamente. Vemos que la teora de grupo y la
simetra salen a colacin en cuanto nos planteamos la transformacin de varias mediciones realizadas en sistemas de coordenadas distintos uno
de otro: las leyes generales de las transformaciones de espacio y tiempo.
Imaginemos a dos fsicos, en reposo relativo en el espacio, asidos

a sus respectivos sistemas de coordenadas, representados por
tres flechas perpendiculares entre s. Si desean comunicar los res
resultados de las mediciones obtenidas respecto a sus sistemas
de coordenadas han de saber cmo se relacionan los dos
sistemas. La conversin de coordenadas ms general que
transformar un sistema en el otro es la traslacin del punto de
origen de un sistema de coordenadas al otro, seguido de una
rotacin.
Hay que tomar en consideracin que los conceptos de simetra se aplican a las leyes generales de la fsica, no a configuraciones o
acontecimientos especficos. En el ejemplo que di, es importante que dos sistemas cualesquiera de coordenadas (no simplemente algunos)
puedan transformarse uno en otro mediante una traslacin y una rotacin. Adems, si dos fsicos cualesquiera, deducen las mismas leyes de la
fsica utilizando distintos sistemas de coordenadas, podemos extraer la conclusin de que las leyes de la fsica son translativa y rotatoriamente
invariantes: se aplican independientemente del lugar en que uno est emplazado o de la orientacin que se tenga en el espacio. Las simetras de
las leyes de la fsica expresan as una invarianza.
Hasta ahora, hemos abordado las translaciones y las rotaciones en el espacio tridimensional ordinario. Pero si reflexionamos un poco
comprenderemos que esas mismas ideas deben generalizarse y aplicarse al espaciotiempo cuatridimensional de Minkowski, lo cual es
importante para las leyes de transformacin espaciotemporal de Einstein entre observadores en movimiento. Los fsicos saben que el sentido
ms profundo de la teora de la relatividad restringida o especial de Einstein es que las leyes de la fsica slo son invariantes para operaciones de
simetra que corresponden a rotaciones y traslaciones en el espaciotiempo cuatridimensional. Si establecemos esta condicin de simetra (que es
lo mismo que exigir que sea vlida la relatividad especial) descubrimos algo muy notable.
Uno de los primeros que investigaron esta relacin de las transformaciones de Einstein con el grupo de simetra y la aplicaron a las
partculas cunticas fue un fsico de Princeton, Eugene Wigner. Wigner escribi en 1939 un artculo que demostraba cmo esas consideraciones
puramente matemticas de la teora de grupo podan permitir la clasificacin de las partculas cunticas, lo que constitua un acontecimiento
notable y trascendental. Lo que consigui Wigner recuerda en varios sentidos lo que haba logrado la generacin anterior de cientficos que
clasific todos los cristales posibles mediante el uso de grupos de simetra, los llamados grupos cristalinos, de retculas espaciales peridicas.
Si bien los cristales pueden representarse en retculas espaciales, objetos del tipo de las partculas cunticas (o, en realidad, cualquier objeto
dado que existe en espaciotiempo cuatridimensional) deben ser representaciones de las correspondientes simetras de espaciotiempo
encarnadas en las transformaciones einstianas. Wigner demostr que esto permita clasificar las partculas cunticas.
Demostr primero que toda partcula cuntica poda clasificarse segn su masa en reposo. Si la partcula se mova y su masa en reposo
no era cero, podamos suponer que nos movamos a la misma velocidad que la partcula, de modo que respecto a nuestro propio movimiento la
partcula estuviese en reposo, y medir as con exactitud su masa en reposo. Por otra parte, s la masa en reposo de una partcula fuese
exactamente cero (como la del fotn, la partcula de luz), se movera siempre a la velocidad de la luz y jams podramos movernos a la misma
velocidad. As pues, todas las partculas podan clasificarse segn su masa en reposo, fuese sta cero o no.
Los trabajos de Wigner admitan tambin la existencia de dos taquiones, partculas hipotticas que se movan siempre a una velocidad
superior a la de la luz. Gerald Feinberg, en 1967, propuso que quiz existan partculas con velocidades superiores a la de la luz, las llam
taquiones. Para ellas la de la luz seguira siendo una velocidad lmite, pero un mnimo, no un mximo. Sin embargo, no sabemos si en realidad
existen, ya que no se han podido detectar. Tampoco, nadie ha logrado formular jams una teoria matemtica coherente de taquiones
interactuantes. Por ahora, el nico lugar donde se pueden encontrar taquiones es en los glosarios de fsica y diccionarios.
El segundo principio de clasificacin importante de Wigner es que toda partcula cuntica ha de tener un espn definido. Podramos
imaginarnos las partculas como peoncitas que giran. Este giro o espn en unidades especiales, slo poda tener los valores 0, 1/2, 1, 3/2, 2, 5/2,
3... o un entero o un valor semientero; el espn era cuantificable. Si se descubriera alguna vez una partcula con un espn de 1/6 esto entraara
una violacin de la relatividad especial y seria una grave falla de las leyes fsicas.
Las partculas de espn entero, 0, 1, 2... se denominan bosones mientras que las de espn de medio entero, 1/2, 3/2, 5/2... se
denominan fermiones, diferenciacin de suma importancia, porque cada grupo de partculas en giro interacta de modo muy distinto con otras
partculas. Por ejemplo, el nmero total de fermiones que intervienen en una reaccin tiene que ser igual al nmero total de fermiones
resultantes... los fermiones se conservan. Pero esa ley de conservacin no rige con los bosones.
El sistema de clasificacin que ide Wigner en 1939 tiene gran importancia y trascendencia, desde el punto de vista de la teora cuntica,
debido a que las diversas propiedades de que se vali para clasificar las partculas (masa, spin, etc.) no estaban sometidas al principio de
incertidumbre de Heisenberg. Podemos determinar la masa y el spin de una partcula simultaneamente con absoluta precisin. De ah que tales
propiedades (pero no otras) tengan valores precisos para cada partcula; pueden considerarse los atributos de las partculas cunticas.
Wigner se bas en la idea de que las transformaciones einstianas eran un grupo de simetra del espaciotiempo de Minkowski, una de las
primeras aplicaciones fructferas de los principios de simetra en la moderna fsica de partculas. Era una idea especialmente fecunda aplicada a
sistemas multiparticulares, como por ejemplo el ncleo atmico, compuesto de protones y neutrones. Lo importante de la idea de Wigner era el
hecho de que cuando uno aplicaba la condicin algebraica del grupo de simetra en una descripcin matemtica del mundo, automticamente se
presupona no slo que se cumpliran los principios de la relatividad especial sino, adems, que en ese mundo, las partculas podan clasificarse
con sencillez. De una sola condicin brotaba una rica estructura de deducciones.
De una u otra manera, la simetra impulsa a la fsica. De hecho, todas las realidades emanadas de sesudos trabajos matemticos y
descritas en literatura que hemos analizado en esta seccin estn relacionadas con la simetra que concebimos en aceptacin general para el
universo. A las que he vinculado con la conservacin de la energa y, por ello, se las llama simetras espaciotiempo, por la obvia razn de que se
relacionan con las simetras de la naturaleza asociadas con el espacio y el tiempo, y para distinguirlas de las que no lo estn. Se vinculan
ntegramente entonces con la teora especial o restringida de Einstein. Como la relatividad pone al tiempo en igual condicin que al espacio, hace
patente una nueva simetra entre ambos. Los une en una nueva y nica entidad, el espaciotiempo, que conlleva un conjunto de simetras que no
estn presentes cuando se consideran el espacio y el tiempo en forma desagregada. En verdad, la invariante de la velocidad de la luz es, en s
misma, seal de una nueva simetra de la naturaleza, que conecta el espacio y el tiempo.
EDITADA EL :
El Concepto de Campos
06.06
Pasemos ahora al concepto de campo, que se elabor en el siglo XIX, mucho antes de que se ideasen la mecnica cuntica v la
teora de la relatividad especial o restringida. Los campos ms conocidos son entidades fsicas como el campo elctrico o el magntico, que
manifiestan su existencia en nuestra vida cotidiana. Son invisibles y, sin embargo, influyen en la materia; un campo magntico atrae el hierro, por
ejemplo. Hoy los fsicos creen que todas las partculas cunticas (electrones o quarks) son manifestaciones de diferentes tipos de campos. Pero,
qu son los campos?
En nuestro limitado espaciotiempo de cuatro dimensiones podramos contentarnos con la nocin un poco abstracta de campo, una
propiedad no geomtrica que adquiere el espacio cuando hay una carga cerca. De all sale la expresin campo elctrico y campo magntico
que son frecuentemente escuchados en nuestra vida cotidiana. La carga lleva consigo ese campo, se mueve con l, como si fuera una especie
de halo. Slo quienes llevan carga pueden ver este halo. As, el neutrn no ve elctricamente al protn; el electrn, en cambio, s que lo ve, y
gracias a la fuerza elctrica, forma con l la variedad de tomos que conocemos.
Pero el concepto de campo no es tan restringido como lo hemos descrito en el prrafo anterior. Imaginemos un volumen grande de aire,
como la masa de aire situada sobre un continente. Podemos asignar a cada punto del volumen de aire un nmero determinado que corresponda
a la temperatura del aire en aquel punto. La temperatura del aire ejemplifica lo que los fsicos llaman un campo escalar: una funcin numrica
que expresa una magnitud (la temperatura del aire) que vara de un punto a otro del espacio. Podemos suponer tambin que este campo de
temperatura es una funcin del tiempo; la temperatura cambia continuamente de hora en hora.
Son tambin posibles otros tipos de campos. Supongamos, por ejemplo, que el aire se mueve, como suele hacerlo. Podemos, pues,
concretar un vector en cada punto de l, un objeto matemtico con una magnitud, que expresa la velocidad del aire en ese punto, y una
direccin, que es aquella en la que se est moviendo el aire en ese punto. Podemos imaginar el vector como una flecha ligada a cada punto en el
espacio. La velocidad del aire a travs del espacio es un ejemplo de campo vectorial: tiene a la vez magnitud y direccin, y adems puede
cambiar a lo largo del tiempo.
Los campos como los mencionados de la temperatura y la velocidad del aire pueden ser estticos y no moverse, o moverse despacio, o
del modo que se propaga un campo ondular a travs del medio. El movimiento de campos en el espacio y el tiempo se describe
matemticamente mediante un conjunto de ecuaciones de campo.
Los campos tambin pueden interactuar unos con otros. Por ejemplo, si en cierta regin la temperatura es baja, comenzar a
desplazarse hacia ella aire ms clido; el campo de temperatura escalar influye as en el campo de velocidad vectorial, y a la inversa.
Los fsicos del siglo XIX conocan campos como el escalar y el vectorial que acabo de describir para el aire. Cada campo tena
necesariamente un medio asociado, y el campo de temperatura era la temperatura del medio atmosfrico. Los campos ondulares se propagaban
siempre en un medio, del mismo modo que se propagan en el aire las ondas sonoras. Pareca imposible que hubiese campos sin un medio que
los sustentase.
Pero el concepto de campo se debe al gran Michael Faraday. Surgi en una poca de gran efervescencia en Europa. El fin del siglo XVIII
y el comienzo del XIX fueron tiempos de enorme creatividad. En medio de febriles cambios polticos inspirados por la Revolucin Francesa,
Mozart, Beethoven, Chopin y Schubert producan monumentos musicales, mientras en matemticas abran nuevas fronteras Karl Friedrich Gauss
(llamado en su entorno Princeps Mathematicorum), Augustin-Louis Cauchy (789 memorias publicadas), Lazare Nicolas Marguerite Carnot
(llamado el Organizador de la Victoria por sus acciones polticas), Evariste Galois (enfan terrible muerto en un duelo a los veinte aos). Gaspard
Monge creador de la geometra descriptiva, empieza su libro Trait de la Gomtrie Descriptive (1798) ofrecindolo para "liberar, la nacin
francesa de la dependencia de la industria extranjera". Qu tiempos de idealismo!
Es la poca en que la electricidad acaba de nacer. Es inventada la pila o batera elctrica por Alessandro Volta en el ao 1800, la que se
transforma en la delicia de los aficionados a experimentar con la corriente elctrica, investigar cmo pasa por cada cable almbrico, cmo cambia
al variar la forma o la temperatura del material conductor, etc. Es una poca muy propicia para hacer investigaciones que posteriormente llevan a
importantes descubrimientos. Entre los ms importantes, se cuentan los de Hans Christian Oersted. Mientras haca una demostracin en clase,
en 1819, advierte de pronto que la corriente que pasa por un alambre desva la aguja imantada de una brjula cercana. Puesto que la corriente
no es ms que un flujo de cargas, como de vehculos por una carretera, Oersted concluy que el magnetismo deba tener su origen en el
movimiento de cargas.
Lo anterior, s que fue una sorpresa. Hasta entonces al magnetismo no se le relacionaba en nada con la carga elctrica. Conocido en
Grecia desde la antigedad remota, en el siglo I a. de C. el poeta latino Tito Lucrecio relataba que "el hierro es atrado por esa piedra que los
griegos llaman magneto por su origen en los territorios de los magnetes, habitantes de Magnesia, en Tesalia.
Aunque su origen natural es bien comprendido hoy, el halo de misterio y magia del magnetismo permanece. Existen una serie de
creencias populares que le asignan poderes desde mgicos a curativos. Incluso existe un dicho por ah, que dice: "la nacin que controle el
magnetismo, controla el universo".
Despus del descubrimiento de Oersted, Andr Marie Ampre hizo otro hallazgo bastante sorpresivo para lo que entonces se conoca
del magnetismo. Usemos sus propias palabras, "Dos corrientes elctricas se atraen cuando se mueven paralelamente y en igual direccin; se
repelen cuando se mueven paralelamente y en direcciones opuestas". La corriente no slo desva la aguja de un imn, sino que tambin atrae o
repele a otra corriente! Por ejemplo, los alambres que usamos en lmparas, televisores y otros artefactos, son dobles, como las carreteras de dos
vas, para que las cargas puedan entrar por uno y salir por el otro. Es el cable paralelo, como le suelen llamar. Pues bien, cuando encendemos
el artefacto y la corriente alterna va y viene, los alambres del paralelo se repelen con una fuerza equivalente al peso de una pulga. Aunque
pequesima, la repulsin siempre est presente.
Ms de alguien pensar que eso no tiene nada de raro, porque cargas repelen a cargas. Razn tiene. Pero, los alambres son
elctricamente neutros; aunque se muevan, las cargas en su interior estn compensadas como lo estn en un tomo, hay tantas de un signo
como del otro. No es entonces la mera fuerza de Coulomb entre cargas, sino algo nuevo, que se origina en su movimiento. La producen cargas
que se mueven y la experimentan cargas que tambin se mueven. Este algo nuevo es justamente lo que llamamos campo magntico.
Cuando aparecen las palabras campo magntico en la mente de la mayora que nos encontramos insertos, de una u otra forma, en el
concepto de campos se nos viene el nombre de James Clerk Maxwell, un fsico escocs del siglo XIX que fue el primero que formul las
ecuaciones que describen los campos elctrico y magntico. Maxwell elabor modelos mecnicos del campo electromagntico, mquinas
compuestas de tornillos y mecanismos que imitaban las propiedades del campo. Maxwell adoptaba una posicin ambivalente respecto a si los
campos elctrico y magntico necesitaban o no el medio del ter, que entonces se crea que impregnaba todo el espacio. Muchos fsicos
partidarios del ter intentaron deducir sus propiedades de las de la luz cuando se propagaba en este medio extrao. Pero en su artculo de 1905
sobre la relatividad especial, Einstein demostr que si l no se equivocaba toda tentativa de detectar el llamado ter estaba condenada al
fracaso... era un concepto superfluo. Los campos electromagnticos no exigan un medio para propagarse, y en este sentido eran entidades
bsicas e irreductibles. A diferencia de los campos de velocidad y temperatura en el caso del aire, que podan reducirse a las propiedades de
tomos de aire en movimiento, el campo electromagntico no tena partes atmicas.
Pero, como consecuencia del trabajo de Einstein, hoy da, la actitud de los fsicos es bastante dismil hacia los campos bsicos a la que
imperaba en el pasado. Dichos campos no tienen que explicarse en funcin de otra cosa como el ter. Por el contraro, los campos bsicos (y
hay varios, adems del electromagntico) son, las entidades primarias por medio de las cuales pretendemos explicar todo lo dems. Como dijo
Steven Weinberg: "La realidad esencial es un conjunto de campos... todo lo dems puede deducirse como consecuencia de la dinmica cuntica
de esos campos."
No deja de considerarse absurdo preguntar de qu estn compuestos los campos como preguntar de qu material estn hechas las
partculas cunticas. El criterio hoy predominante es que los campos son irreductibles, es decir, que no tienen partes; son las cosas ms simples.
Los campos, como el electromagntico y los dems con que nos encontraremos, son entidades fsicas que se hallan definidas con toda sencillez
mediante las ecuaciones de campo que expresan sus cambios y que se clasifican segn cmo se transforman en diversas operaciones de
simetra y por sus interacciones con otros campos. Una vez especificadas estas propiedades, queda exactamente definido el campo.
Ahora bien, creo que nos corresponde distinguir aqu, en esta parte de esta seccin, la clases de campos que reconocemos los que, de
una u otra manera, con frecuencia tenemos que trabajar - en nuestro quehacer diario - inmersos en ellos. S exigimos que obedezcan la teora
einstiana de la relatividad especial, podemos utilizar el sistema de clasificacin de Wigner. Como explicar posteriormente con algn detalle,
cada campo se corresponde con una partcula cuntica diferenciada, con un espn y una masa especficos, la base de su clasificacin. Algunos
campos corresponden a partculas cunticas sin masa. Estos campos, entre los que se incluyen el electromagntico y el gravitatorio, son de
amplio alcance; se extienden a lo largo de grandes distancias, y, en consecuencia, nos resulta fcil detectar su presencia. Otros campos
describen las interacciones de partculas cunticas de gran masa. stos son de muy corto alcance; slo se alcanzan en el espacio distancias
microscpicas atmicas o subnucleares.
Si consideramos cmo se transforman los campos si los sometemos a un movimiento de rotacin, podemos asignarles un espn.
Naturalmente, el spin asignado corresponde al concreto de la partcula cuntica asociada con el campo. El campo electromagntico tiene espn
uno, igual que los fotones. El campo de Dirac tiene espn un medio, igual que el electrn, y otros tipos de campos tienen espn cero o tres medios
o dos. Los trabajos de Wigner permiten clasificar todo tipo de campos a partir de la masa y el espn.
Pero tambin existen otras propiedades coadyuvantes de los campos que ayudan a su clasificacin. Entre ellas estn los diferentes tipos
de cargas, como la carga elctrica. Lo mismo que la propiedad del espn de un campo se relacionaba con su simetra espaciotemporal, as
tambin las cargas de los campos se relacionan con simetras adicionales denominadas simetras internas. Cmo podemos explicar estas
simetras de carga internas adicionales? Qu son?
Hasta ahora, hemos estado viendo campos individuales con spin y masa especficos. Corresponde, entonces, que veamos la condicin
de varios campos, todos exactamente con la misma masa y el mismo spin. En este caso, en general se habla de un solo campo, pero con varios
componentes internos. La idea bsica de la simetra interna es que su actuacin transforma los diversos componentes del campo unos en
otros, de modo tal que la situacin fsica permanece inmutable.
Para que podamos entenderlo, podemos concurrir a imaginarnos dos campos del mismo gnero que ocupan todo el espacio;
denominemos a uno de ellos el campo rojo y al otro el azul. El utilizar colores para diferenciarlos no tiene connotacin alguna; podramos
utilizar igual nmeros y denominarlos campos 1 y 2. Anlogamente a lo que suceda en el campo de temperatura del aire, supongamos que en el
punto x del espacio, tenemos una temperatura en rojo TR(x) y una temperatura en azul TA(x), que son las magnitudes de los dos campos en
el punto x. Supondremos, sin embargo, que la energa de los dos campos depende slo de la cantidad T(x), que viene dada por la frmula T2(x)
= T (x) + T (x), es decir, que el cuadrado de T es la suma de los cuadrados de TR y TA.
Podramos inferir a continuacin que rojo y azul indican ejes en un espacio interno bidimensional (que nada tiene que ver con el
espacio fsico real) y que la magnitud del campo rojo y la del azul en el espacio real, se miden sobre los ejes rojo y azul en el espacio
interno. Una rotacin de los ejes en este espacio interno imaginario (una operacin de simetra interna) altera la cuanta relativa de los
componentes rojo y azul del campo, pero deja invariable la cantidad T(x) porque es el radio de un crculo, que no cambia aunque los ejes
experimenten una rotacin.
La magnitud de los campos rojo y azul en un punto del

espacio viene indicada por la longitud de las flechas en los
ejes rojo y azul de un espacio interno imaginario. Si se
hacen girar los ejes de este espacio interno, cambian las
magnitudes de los campos rojo y azul. Pero la energa total
del campo, que slo depende de la longitud del radio, no
cambia. Lo cual indica una simetra interna de los
componentes del campo.
Pero pensemos que realizamos una rotacin matemtica de este gnero transformando el componente rojo en azul y el azul en rojo.
Esta rotacin dejara invariable de todos modos T(x), y, en consecuencia, la energa total. De esta manera, la situacin fsica descrita por las
ecuaciones de campo permanecera tambin invariable: las interacciones de los dos campos de componentes no dependen de la cuanta de la
rotacin de los campos rojo y azul. Aqu nos encontramos con una nueva simetra: el mundo no se modifica por rotaciones en este espacio
interno de los componentes del campo. Qu significa esto?
Los fsicos saben que las invarianzas en operaciones de simetra, como la rotacin que acabamos de describir, implican la existencia de
cantidades conservadas, como la carga elctrica, que van asociadas con el campo multicompuesto. Esto se puede entender con facilidad. Una
simetra, de por s, implica que hay algo que no cambia, que hay una invarianza del mundo. Para que haya invarianza ha de haber conservacin
de algo y, en el caso de las simetras internas, ser la conservacin de cargas diversas. Sabemos que las simetras de campos multicompuestos
implican que los campos poseen cargas que se conservan en sus interacciones. Ya sealamos en la seccin anterior que la matemtica Emmy
Noether formul de modo matemticamente preciso esta relacin de la simetra con las leyes de conservacin y proporcion as una de las
razones principales para que los fsicos tericos busquen nuevas simetras.
Si bien los campos multicompuestos con simetras internas pueden interactuar y mezclarse desordenadamente, sus cargas no varan
nunca. De ah, que tales cargas (consecuencia de la simetra) aporten otro dato permanente, por medio del cual pueden clasificarse los campos.
Por ejemplo, si alguien le dice a un fsico que un campo tiene una masa de 0,51 millones de eV, de espn 1/2 y de carga elctrica menos uno, el
fsico sabr enseguida que se trata de un campo electrnico.
El espacio interno, en vez de ser slo bidimensional como en el caso de los campos rojo y azul, puede tener varas dimensiones,
correspondientes a los diversos componentes del campo. La transformacin puede ser no ya una simple rotacin de eje en el plano
bidimensional, sino muchsimo ms compleja; pero la idea bsica seguir siendo la misma: s los componentes de un campo mltiple se pueden
transformar unos en otros sin que varen las interacciones del campo, hay sin lugar a dudas una simetra, junto con una ley relacionada de
conservacin de carga.
Hemos visto ya el papel importantsimo de la simetra en nuestra comprensin de los campos. Los campos se definen, en realidad,
segn se transforman en diversas operaciones de simetra. Los campos no son sustancias etreas que ocupan el espacio y se mueven en el
tiempo; son entidades irreductibles que poseen carga, espn y masa especficos, propiedades definidas todas ellas por operaciones de simetra.
En cuanto se especifican tales propiedades, se ha dicho tambin completamente lo que es un campo.
El concepto clsico de campo es una de las ideas ms trascendentales de la ciencia moderna. Aporta un lenguaje matemtico simblico
para describir el mundo fsico real, un lenguaje que cuando se domina plenamente no deja ya margen para una reduccin mayor de significado.
Para superar el concepto de campo, como quiz se haga en el futuro, habr que modificar radicalmente nuestros conceptos de espacio, tiempo y
simetra. La teora de campo es hoy el idioma que utilizan los fsicos para hablar del orden material bsico del cosmos.
EDITADA EL :
Los Cuantos
06.07
Pero antes de zambullirnos en los cuantos, considero importante recordar algunos aspectos sobre el tomo. ste consiste en una
especie de nube de electrones que rodea a una muy pequeita esfera casi quieta y de muy alta densidad que llamamos ncleo. Sabemos
adems, como ya lo hemos mencionado, que este ncleo atmico se compone de protones y neutrones, los que a su vez estn compuestos de
quarks, las partculas ms pequeas del universo. Al electrn lo conocemos hace algo ms de cien aos, y despus de estudiarlo
minuciosamente los fsicos estamos convencidos de que es una partcula indivisible. Todo esto que llamamos tomo se arma, entonces, a partir
de electrones y quarks que se adhieren al ncleo a travs de una especie de ligamento que en castellano deberan llamarse ligamones o
gomones pero popularmente son ms conocidos por su nombre en ingls como gluons, y quienes unen ncleos y electrones son los quizs
ms familiares fotones.
Los Cuantos
Aunque aqu no hablaremos con ms detalle sobre la estructura del tomo propiamente tal, si nos queda por consignar un aspecto sobre
las propiedades que ste comporta. En efecto, no podramos entender la inmensa variedad de cosas que somos capaces de percibir si
ignoramos absolutamente el interior del tomo. El tomo, como la clula y la familia son unidades compuestas, tiles conceptualmente para
describir algunas propiedades de la materia, los organismos vivos y la sociedad, pero ineficaces para entender una multitud de fenmenos que
slo se explican teniendo presente su constitucin interna.
Despus del breve recordatorio sobre la estructura del tomo, ahora vayamos al asunto que queremos tratar aqu, que son los cuantos.
No es una hereja decir que los cuantos son uno de los productos de la desagregacin dentro del reino de la fsica del siglo XIX. En efecto, el
fsico alemn Max Planck en su intentos de calcular el equilibrio de energa entre vibraciones y su radiacin de entrada y salida, hall que
necesitaba suponer la existencia de cuantos, o ciertas pequeas divisiones de energa, ante que una gama continua de posibles energas.
Defini un cuanto de energa como la frecuencia de la oscilacin multiplicada por un nmero diminuto que no tard en ser conocida como la
constante de Planck.
Veamos si podemos explicar esto de los cuantos en trminos sencillos. Partamos de la premisa que los electrones son ondas, al
encerrarlos en una caja deberan tener modos especiales de vibracin, como cuerdas y tambores, algn modo fundamental y sus armnicos. Lo
interesante es que hay frecuencias privilegiadas que ocurren, como en el piano, mientras el resto de las frecuencias queda proscrito. La vibracin
puede darse en alguno de esos modos, o en una mezcla de ellos, tal como en la cuerda vibrante; pero no puede darse en frecuencias
intermedias. Tambin, as como la cuerda afinada en el la central del piano no puede dar tonos de frecuencia menor que 440 vibraciones por
segundo, el electrn no podra vibrar con frecuencias menores que una cierta fundamental caracterstica de la caja en que se encuentra.
En consecuencia, consideremos primero que la caja en que se encuentra el electrn es la atraccin misma del ncleo; no tiene
paredes, pero s es capaz de atrapar al electrn en un pequeo volumen, como una cajita esfrica. Segundo, segn De Broglie la energa de los
electrones, al igual que los fotones de Einstein, es proporcional a la frecuencia de los modos de vibracin: a doble de frecuencia, doble de
energa.
Para ser estables, los electrones en el tomo slo pueden tener entonces ciertas energas, que corresponden al modo fundamental y los
armnicos de una onda atrapada por el ncleo. El modo fundamental es el de ms baja energa; y a ms alta frecuencia, mayor energa. El
electrn no puede tener una energa por debajo de la del modo fundamental, as que una vez all no puede perder ms y precipitarse al ncleo.
Si, estando en este estado, de pronto llega un fotn, el electrn puede absorberlo aumentando su energa y pasando a un estado excitado, como
un pjaro que salta de una rama de un rbol a otra ms alta.
Tambin como un pjaro baja saltando a una rama ms baja, el electrn puede despedir un fotn y caer en un estado de menor energa.
Estos brincos son siempre entre estados de energas fijas, y por tanto la luz emitida corresponde a frecuencias tambin bien definidas. As, como
tomos de distinta especie tienen diferente nmero de electrones, hay algunos que absorben o emiten luz roja y no azul, y hay otros que lo hacen
Los Cuantos
con luz azul y son en cambio insensibles a la luz roja. Esta variedad es en ltimo trmino la que da la gama de colores en todo lo que vemos.
Al principio, hemos esbozado la teora del tomo con el nimo de despertar curiosidad en el lector. Tcnicamente, se la llama mecnica
cuntica porque convierte en cuantos fijos las energas posibles del electrn en el tomo, as como otras magnitudes incluido el espn. Uno se
pregunta a quines se les ocurri estas ideas tericas tan extraas. Bueno, sali de las cabezas de sesudos como Bohr, De Broglie, Heisenberg,
Pauli, Dirac y otros, quienes entre los aos 1920 y 1930 la fueron estructurando; o mejor dicho, descubierta, ms bien, pues cada problema que
surga y se resolva en esos aos le iba dando forma, como un escultor va extrayendo de la piedra el cuerpo de su modelo. Einstein queda fuera
de la lista de sus creadores a pesar que su fotn jug un papel conceptual esencial. La teora que de all sali no le gust sin embargo, por su
carcter irremediablemente probabilstico. El sentido comn induce a esperar que a tal causa corresponda tal efecto, precisamente y no slo
probablemente. Einstein intua que deba haber una forma de construir una teora del tomo que fuese determinista. Esta razonable expectativa
an no se materializa. Pero as como Newton debi esperar cerca de doscientos aos para que su corpsculo de luz fuera reconocido, quizs
Einstein deba todava esperar todava unas dcadas para que su esperanza sea satisfecha.. .
En la seccin anterior cuando concurr a describir el concepto moderno de campo basndome en campos clsicos, no me met en el
papel que desempean en ellos los conceptos cunticos. Pero, qu tienen que ver tales campos con las partculas cunticas (quarks, electrones
y otras yerbas), de las que se compone en realidad el mundo? Los fsicos dieron con la respuesta a esta pregunta cuando aplicaron los principios
de la teora cuntica al concepto clsico de campo. Comprobaron entonces que todo campo, si se cuantifica (si se le aplican las condiciones
de la teora cuntica) describe una partcula cuntica asociada. El cuanto asociado con el campo electromagntico clsico de Maxwell era el
fotn, partcula de luz; el cuanto asociado con el campo clsico de Dirac era el electrn. As se super el desagradable dualismo de partculas y
campos. Las partculas cunticas se clasifican por la masa, el espn y la carga, exactamente igual que sus correspondientes campos.
La teora cuntica aport tambin una interpretacin del campo clsico: la intensidad de un campo en cierto punto del espacio era igual a
la probabilidad de hallar en este punto su partcula cuntica correspondiente. Los campos eran ondas probabilsticas de sus partculas cunticas.
Si el campo era intenso en cierto punto, era, en consecuencia, ms probable que estuviera all su partcula cuntica. Esta interpretacin
estadstica de la teora cuntica implica una indeterminacin bsica en las leyes de la fsica, porque la distribucin de fenmenos cunticos est
absolutamente determinada por las ecuaciones de la teora cuntica; pero los fenmenos individuales no. Por ejemplo, la teora no especifica en
qu punto de una pantalla dar un fotn concreto que pase a travs de un agujero; slo puede especificarse con exactitud la distribucin de
varios de tales impactos.
Al aplicar con xito la teora cuntica a la teora de campo, se resolvieron los principales problemas que tenan planteados los fsicos en
las primeras dcadas del siglo XX. Cay en sus manos un instrumento matemtico poderoso, una serie de conceptos trascendentales que
abrieron una perspectiva imprevista de la realidad. Y surgi una estructuracin nueva del mundo.
Segn la nueva concepcin, el mundo es un vasto espacio de campos interactuantes que se manifiestan como partculas cunticas que
se desplazan de un lado a otro e interactan entre s. La experiencia ha demostrado que esta descripcin matemtica abstracta puede explicar
correctamente el mundo material microscpico tal como se observa en el laboratorio. La teora del campo cuntico relativista constituye la
culminacin de dcadas de trabajo cientfico, quiz de siglos, y, hasta el momento, ha mostrado una notable capacidad de supervivencia. Aunque
sus principios bsicos se han puesto a prueba, no han fallado nunca.
Las leyes bsicas de la teora del campo cuntico relativista siguieron inclumes durante los aos de 1930. Desde entonces, se han
desarrollado y ampliado y se han aplicado al mundo real de las partculas cunticas. Mencionar algunos de los avances ms notables que nos
servirn de orientacin cuando pasemos a describir el origen del universo.
Los Cuantos
EDITADA EL :
Las Antipartculas
06.08
Las Antipartculas
Ya hemos descrito anteriormente las dos familias de partculas elementales. Pero hasta ah, no se limita la sociedad. Existen adems
las antifamilias. A quarks y electrones se asocian, por ejemplo, antiquarks y antielectrones. A cada partcula, una antipartcula.
Uno de los primeros xitos de la teora relativista del campo cuntico fue la prediccin de las antipartculas: nuevos cuantos que eran la
imagen especular de las partculas ordinarias. Las antipartculas tienen la misma masa y el mismo spin que sus compaeras las partculas
ordinarias, pero cargas inversas. La antipartcula del electrn es el positrn, y tiene, por tanto, carga elctrica opuesta a la del electrn. Si
electrones y positrones se colocan juntos, se aniquilan, liberando la energa inmensa de su masa segn la equivalencia masa-energa einstiana.
Cmo predijeron los fsicos la existencia de antipartculas? Bueno, por la interpretacin estadstica implicaba que la intensidad de un
campo determinaba la probabilidad de hallar sus partculas correspondientes. As pues, podemos imaginar un campo en un punto del espacio
describiendo la creacin o aniquilacin de sus partculas cunticas con una probabilidad concreta. Si esta descripcin matemtica de la creacin
y aniquilacin de partculas cunticas se inserta en el marco de la teora relativista del campo cuntico, no podemos contar con la posibilidad de
crear una partcula cuntica sin tener tambin la de crear un nuevo gnero de partcula: su antipartcula. La existencia de antimateria es
imprescindible para una descripcin matemticamente coherente del proceso de creacin y aniquilacin segn la teora de la relatividad y la
teora cuntica.
El pionero en comprender que era necesario que existiesen antipartculas fue el fsico terico Paul Dirac, que hizo varas aportaciones
importantes a la nueva teora cuntica. Fue l quien formul la ecuacin relativista que lleva hoy su nombre, y a la que obedece el campo
electrnico; constituye un descubrimiento comparable al de las ecuaciones del campo electromagntico de Maxwell. Cuando resolvi su
ecuacin, Dirac se encontr con que adems de describir el electrn tena soluciones adicionales que describan otra partcula con una carga
elctrica opuesta a la del electrn. Qu significara aquello? En la poca en que Dirac hizo esta observacin, no se conocan ms partculas con
esta propiedad que el protn. Dirac, que no deseaba que las partculas conocidas proliferasen, decidi que las soluciones adicionales de su
ecuacin describan el protn. Pero, tras un anlisis ms meticuloso, se hizo evidente que las partculas que describan las soluciones
adicionales tenan que tener exactamente la misma masa que el electrn. Quedaba as descartado el protn, cuya masa es por lo menos, 1.800
veces mayor que la del electrn. Por tanto, las soluciones adicionales tenan que corresponder a una partcula completamente nueva de la misma
masa que el electrn, pero de carga opuesta: El antielectrn! Esto qued confirmado a nivel experimental en 1932 cuando Carl Anderson, fsico
del Instituto de Tecnologa de Calfornia, detect realmente el antielectrn, que hoy se llama positrn.
La aparicin de las antipartculas cambi definitivamente el modo de pensar de los fsicos respecto a la materia. Hasta entonces, se
consideraba la materia permanente e inmutable. Podan alterarse las molculas, podan desintegrarse los tomos en procesos radiactivos, pero
los cuntos fundamentales se consideraban invariables. Sin embargo, tras el descubrimiento de la antimateria realizado por Paul Dirac hubo que
abandonar tal criterio. Heisenberg lo expresaba as:
"Creo que el hecho de que Dirac haya descubierto partculas y antipartculas, ha cambiado toda nuestra visin de la fsica
atmica... creo que, hasta entonces, todos los fsicos haban concebido las partculas elementales siguiendo los criterios de
la filosofa de Demcrito, es decir, considerando esas partculas elementales como unidades inalterables que se hallan en la
naturaleza como algo dado y son siempre lo mismo, jams cambian, jams pueden transmutarse en otra cosa. No son
sistemas dinmicos, simplemente existen en s mismas. Tras el descubrimiento de Dirac, todo pareca distinto, porque uno
poda preguntar: por qu un protn no podra ser a veces un protn ms un par electrn-positrn, etc.?... En consecuencia,
el problema de la divisin de la materia haba adquirido una dimensin distinta."
El carcter mutable de la materia se convirti en piedra angular de la nueva fsica de partculas. El hecho de que partculas y
antipartculas puedan crearse juntas a partir del vaco si se aporta energa suficiente, no slo es importante para entender cmo se crean las
partculas en aceleradores de alta energa, sino tambin para entender los procesos cunticos que se produjeron en el Big Bang.
Como ya lo hemos expresado, el conocimiento que se obtuvo sobre la existencia de antifamilias de partculas o familias de antipartculas
es una consecuencia de la aplicacin de la teora relativista del campo cuntico, para cada partcula existe una partcula que tiene la misma masa
pero cuya carga elctrica (y otras llamadas cargas internas) son de signo opuesto. Estas son las antipartculas. As, al conocido electrn, con
carga negativa, le corresponde un electrn positivo como antipartcula, llamado positrn, descubierto en 1932. El antiprotn, descubierto en
1956, tiene la misma masa que el protn, pero carga elctrica negativa de igual valor. El fotn, que no tiene masa ni carga elctrica, puede ser
considerada su propia antipartcula.
Cada partcula est caracterizada por un cierto nmero de parmetros que tienen valores bien definidos: su masa, carga elctrica, spin o
rotacin interna y otros nmeros, conocidos como cunticos. Estos parmetros son tales que, en una reaccin, su suma se mantiene y sirve para
predecir el resultado. Se dice que hay conservacin de los nmeros cunticos de las partculas. As, son importantes el nmero barinico, los
diversos nmeros leptnicos y ciertos nmeros definidos para los quarks, como la extraeza, color, etc. Estos ltimos y sus antipartculas tienen
cargas elctricas ( 1/3 o 2/3) y nmeros barinicos (1/3) fraccionarios. No todos los nmeros asociados a cada partcula han sido medidos
con suficiente precisin y no todas las partculas han sido detectadas en forma aislada, por lo menos de su ligamento, como el caso de los quarks
y de los gluones.
Los gluones son una especie de partculas mensajeras que mantienen unidos a los quarks. Su nombre proviene del trmino ingls
"glue", que significa pegamento, en espaol quizs podra ser gomn. Ahora, en cuanto a los quarks, ya hicimos referencia de ellos
Las Antipartculas
anteriormente. Pero recordemos aqu, que fueron descubiertos en 1964 por Murria Gell-Mann, como los componentes ms reducidos de la
materia. Hasta entonces se pensaba que los tomos consistan simplemente en electrones rodeando un ncleo formado por protones y
electrones.
En estado natural, quarks y gluones no tienen libertad. Pero si se eleva la temperatura a niveles 100.000 veces superiores, como se ha
hecho en aceleradores de partculas, a la del centro del Sol, se produce el fenmeno del desconfinamiento y por un brevsimo tiempo quedan
libres. En ese preciso momento aparece lo que se suele llamar plasma, una sopa de quarks y gluones que equivale al estado en que se podra
haber encontrado la naturaleza apenas una milsima de segundo luego del Big Bang.
Pero por ahora aqu, nos vamos a quedar con los quarks al natural. Normalmente, los quarks no se encuentra en un estado separados,
sino que en grupos de dos o tres. Asimismo, la duracin de las vidas medias de las partculas, antes de decaer en otras, es muy variable (ver
tablas).
Por otra parte, las partculas presentan una o ms de las siguientes interacciones o fuerzas fundamentales entre ellas. Por un lado se
tiene la gravitacin y el electromagnetismo, conocidas de la vida cotidiana. Hay otras dos fuerzas, menos familiares, que son de tipo nuclear y se
conocen como interacciones fuertes y dbiles.
La gravitacin afecta a todas las partculas, es una interaccin universal. Todo cuerpo que tiene masa o energa est sometido a esta
fuerza. Aunque es la ms dbil de las interacciones, como las masas son siempre positivas y su alcance es infinito, su efecto es acumulativo. Por
ello, la gravitacin es la fuerza ms importante en cosmologa.
La fuerza electromagntica se manifiesta entre partculas con cargas elctricas. A diferencia de las dems, puede ser de atraccin (entre
cargas de signos opuestos) o de repulsin (cargas iguales). Esta fuerza es responsable de la cohesin del tomo y las molculas. Mantiene los
objetos cotidianos como entidades con forma propia. Un vaso, una piedra, un auto, el cuerpo humano. Es mucho ms fuerte que la gravitacin y
aunque es de alcance infinito, las cargas de distinto signo se compensan y sus efectos no operan a grandes distancias. Dependiendo de las
circunstancias en que acten, estas interacciones pueden manifestarse como fuerzas elctricas o magnticas solamente, o como una mezcla de
ambos tipos.
La interaccin nuclear dbil es causa de la radioactividad natural y la desintegracin del neutrn. Tiene un rol capital en las reacciones
de fusin del hidrgeno y otros elementos en el centro de las estrellas y del Sol. La intensidad es dbil comparada con las fuerzas elctricas y las
interacciones fuertes. Su alcance es muy pequeo, slo del orden de 10
-15 [cm].
La interaccin fuerte es responsable de la cohesin de los ncleos atmicos. Tiene la intensidad ms elevada de todas ellas, pero es
tambin de corto alcance: del orden de 10
-13 [cm].
Es posible caracterizar las intensidades de las interacciones por un nmero de acoplamiento , sin dimensin, lo que permite
compararlas directamente:
Fuerte s = 15
Electromagnticas = 7,3 x 10-3
Dbil w 3,1x I0-12
Gravitacional G = 5,9 X 10-39
Las Antipartculas
Por otro lado, la mecnica cuntica considera que la interaccin de dos partculas se realiza por el intercambio de otras llamadas
virtuales. Tienen ese nombre porque no son observables: existen por un tiempo brevsimo, tanto ms corto cuanto mayor sea su masa,
siempre que no se viole el principio de incertidumbre de Heisenberg de la teora cuntica (que en este contexto dice que el producto de la
incertidumbre de la energa por el tiempo de vida debe ser igual o mayor que una constante muy pequea). Desaparecen antes de que haya
tiempo para que su interaccin con otras partculas delate su existencia.
Dos partculas interactan al emitir una de ellas una partcula virtual que es absorbida por la otra. Su emisin y absorcin cambia el
estado de movimiento de las originales: estn en interaccin. Mientras menos masa tiene la partcula virtual, ms lejos llega, mayor es el rango
de la interaccin. El alcance de la interaccin es inversamente proporcional a la masa de la partcula portadora o intermedia. Por ejemplo, la
partcula portadora de la fuerza electromagntica es el fotn, de masa nula y, por lo tanto, alcance infinito. La interaccin gravitacional tambin
tiene alcance infinito y debe corresponder a una partcula de masa nula: se le denomina gravitn. Naturalmente tiene que ser neutro. (An no ha
sido vistos ni en pelea de perros).
Como ya hicimos mencin de ello, a las fuerzas nucleares se les asocian tambin partculas portadoras. Para la interaccin dbil estas
+
+
partculas se llaman bosones intermedios, expresados como W , W y Z0 (neutro). El W es antipartcula del W . Los W tienen masas elevadas
comparadas con las otras partculas elementales. Lo de bosones les viene porque tienen spin entero, como el fotn y el gravitn, que tambin los
son, pero que tienen masas nulas. Las fuerzas fuertes son mediadas por unas partculas conocidas como gluones, de los cuales habra ocho. Sin
embargo, ellos no tienen masa, pero tienen algunas de las propiedades de los quarks, que les permiten interactuar entre ellos mismos. Hasta
ahora no se han observado gluones propiamente tal, ya que lo que mencionamos en prrafos anteriores corresponde a un estado de la materia a
la que llamamos plasma. Claro est, que es posible que un tiempo ms se puedan detectar gluones libres cuando se logre aumentar, an ms, la
temperatura, como est previsto hacerlo en el acelerador bautizado como "Relativistic Heavy Ion Collider", empotrado en Estados Unidos de
Norteamrica.
TABLA DE LAS PRINCIPALES PROPIEDADES
DE LAS PARTCULAS PORTADORAS DE LAS INTERACCIONES FUNDAMENTALES
Una partcula y su antipartcula no pueden coexistir si estn suficientemente cerca como para interactuar. Si ello ocurre, ellas se
destruyen mutuamente: hay aniquilacin de las partculas. El resultado es radiacin electromagntica de alta energa, formada por fotones gama.
As, si un electrn est cercano a un positrn se aniquilan en rayos gama. Igual con un par protn-antiprotn muy prximos.
La reaccin inversa tambin se presenta. Se llama materializacin o creacin de partculas de un par partcula-antipartcula a partir de
fotones, pero se requieren condiciones fsicas rigurosas. Es necesario que se creen pares partcula-antipartcula y que los fotones tengan una
energa mayor que las masas en reposo de la partculas creadas. Por esta razn, se requieren fotones de muy alta energa, de acuerdo a la
relacin de Einstein E=mc2 . Para dar nacimiento a electrones/positrones es necesario un campo de radiacin de temperaturas mayores a 7xlO9
K. Para hacer lo mismo con pares protn/antiprotn es necesario que ellas sean superiores a 2 x 1012 K. Temperaturas de este tipo se producen
en los primeros instantes del universo.
Las Antipartculas
EDITADA EL :
La Antimateria
06.09
Hasta 1928, en la fsica ni siquiera como concepto se haba desarrollado la idea de antimateria y, mucho menos, la capacidad de
producirla. Pero el estadio cambi cuando se empezaron a conocer los estudios del fsico britnico Paul Dirac.
En la prctica, todo comienza con los trabajos de Dirac que public en el ao 1929, en una poca que coincide con los tiempos que se
descubran los primeros secretos de la materia, se teorizaba sobre el comportamiento de las partculas que comportan la fuerza dbil, y se
profundizaban los estudios de los componentes de los tomos, especialmente en la teorizacin de lo que se llama fuerza fuerte. Fueron tiempo
en que la audacia tuvo una preeminencia como rol intelectual dentro del mundo de la fsica, en el cual se plantearon conceptos como el de la
mecnica ondulatoria, el principio de incertidumbre o, tambin, el descubrimiento del espn en los electrones. Se dice que fue una de las pocas
*
ms exotrica de la fsica, en la cual hubo ejercitantes que concurrieron a simpticas metforas para hacer ms accesibles sus teoras, como
fue el caso del fsico austraco Erwin Schrdinger cuando apel a la historia de los gatitos para exponer su principio de indeterminacin, con el
cual describa en sntesis que las partculas ms pequeas tienen un comportamiento que, dentro del razonamiento comn, no es el mayormente
aceptado por las personas.
La descripcin anterior, implica ubicar el escenario en el cual Paul Dirac estaba inserto cuando plante que donde haba materia,
tambin poda haber antimateria. Concretamente seal, que si el tomo tena partculas de carga negativas llamadas electrones, deba haber
partculas que fueran electrones antimateria, a los que se les llam positrones y que deban tener la misma masa del electrn, pero de carga
opuesta y que se aniquilaran al entrar en contacto, liberando energa. Este descubrimiento de Dirac fue tan revolucionario que lo hizo merecedor
del premio Nobel en el ao 1933.
El siguiente paso se dio en 1932, cuando Carl Anderson, del Instituto Tecnolgico de California, en un trabajo de experimentacin
confirm la teora de Dirac al detectar la existencia de un positrn al hacer chocar rayos csmicos. Pasaron dos dcadas para dar otro salto y
este vino en 1955, cuando un equipo de la Universidad de Berkeley formado por los fsicos Emilio Segre, Owen Chamberlain (ambos ganadores
del Nobel de fsica de 1959), Clyde Weingand y Tom Ypsilantis lograron hallar el primer antiprotn, o sea, la primera partcula especular del
protn que es la partcula de carga positiva del tomo. Un ao despus, con el uso de las mismas instalaciones, otro equipo, formado por Bruce
Cork, Oreste Piccione, William Wenzel y Glen Lambertson ubicaron el primer antineutrn, el equivalente a la partcula de carga neutra de los
tomos. La carrera por las tres antipartculas bsicas - equivalentes a la neutra, la negativa y la positiva - estaba terminada. Otro paso lo dieron
los soviticos, que por el ao 1965 contaban con el acelerador de partculas ms poderoso de los existentes en esos momentos. En un trabajo
encabezado por el fsico Len Lederma, los soviticos lograron detectar la primera partcula compleja de antimateria, el antineutrino, formado por
dos partculas bsicas. Posteriormente, usndose el mismo acelerador se detect el antihelio.
La Antimateria
Con la inauguracin, en 1978, de las instalaciones europeas del Centro de Investigacin de

Alta Energa (CERN) de Ginebra, y los avances tecnolgicos que ello implic, se pudo lograr crear
antitritio y, en 1981, realizar el primer choque controlado entre materia y antimateria, con lo que
comprobaron una hiptesis valiosa: la cantidad de energa liberada por el mismo choque era enorme,
mil veces superior a la energa nuclear convencional. Pero para la receta para generar antitomos
faltaba un ingrediente que permitiera la combinacin de antipartculas para poder producirlo, lo que
precisamente faltaba era una frmula para conseguirlo.
La dificultad radicaba en la velocidad con que se producen las partculas de antimateria y sus
violentas colisiones. Era necesario contar con una frmula que permitiera desacelerarlas o igualar su
velocidad para unirlas, interrogante que fue respondida, en parte, por los trabajos del profesor de fsica
de la Universidad de Stanford Stan Brodsky y por el ingeniero fsico chileno Ivn Schmidt.
En 1992, Brodsky y Schmidt publicaron sus trabajos de complejos clculos en los cuales
sugeran la frmula de un mtodo para producir antitomos, o sea, como poder unir antielectrones y
antiprotones. Pero tambin se requera capacidad de experimentacin. A ellos lleg Charles Munger, quin form su propio equipo en Chicago
para realizar los experimentos. Pero las publicaciones nortearnericanas-chilenas tambin llamaron la atencin de fsicos europeos del CERN
donde se form un equipo multinacional encabezado por Walter Oelert con el objetivo de experimentar en la creacin de un antitomo. En la
prctica, con ello, se dio una competencia cientfico-mundial para alcanzar este logro.
El 4 de enero de 1996, los cientficos del CERN anunciaron el xito de haber obtenido en un proceso de experimentacin, no uno, sino
nueve antitomos de hidrgeno. No se trata de partculas fundamentales o de pequeas combinaciones, se trata - en propiedad - de lo que se
puede mencionar como tomos de antihidrgeno.
El mtodo propuesto por la pareja Brodsky y Schmidt consisti, bsicamente, en hacer chocar un haz de antiprotones con un gas y, en
cuyo proceso, se produciran pares de electrn-positrn; luego, de esos positrones, una pequea fraccin viajara casi a la misma velocidad de
los antiprotones, lo que implicara que los positrones sean capturados por un antiprotn, lo que hara que ambas antipartculas se combinaran
para formar un antitomo.
Los antiprotones rompen los ncleos del xenn y crean algunos

pares de electrn y positrn(2). Una fraccin de estos pares es
capturada por los antiprotones, alrededor de los cuales pasan a
orbitar; se crean tomos de anti-hidrgeno(3). Como estos tomos
son elctricamente neutros, el campo magmtico del acelerador no
los desva y continan una trayectoria recta que los lleva a
atravesar a gran velocidad una fina barrera de silicio(4). Mientras
que el antiprotn contina su camino, el positrn choca contra el
electrn(6) con lo que ambas partculas se aniquilan.
Ahora, el experimento que hizo el CERN consisti en la eleccin del hidrgeno como elemento de trabajo porque es el ms simple y
abundante de todos los que conforman el universo. Con apenas dos componentes - uno positivo y otro negativo - era lo ms sencillo. El
acelerador LEAR, con el cual se realiz el experimento, dispar un chorro de antiprotones a travs de una fina nube de gas xenn. Los
antiprotones rompieron los ncleos del xenn y crearon algunos pares de electro-positrn. Una fraccin de estos pares fue capturada por los
antiprotones, lo que implic que empezaran a orbitar alrededor de ellos; entonces se crearon antitomos de hidrgeno. Como estos antitomos
son neutros, el campo magntico del acelerador no los desva y continuarn una trayectoria recta que los lleva a atravesar a gran velocidad una
barrera de silicio. Mientras tanto el antiprotn contina su camino, el positrn choca contra el electrn aniquilndose ambos. El resultado es una
emisin de rayos gamma que choca contra la barrera de silicio y delata lo que ocurri.
Uno de los problemas interesantes para desarrollar el proceso fue el de poder establecer como poder atrapar la antimateria. Una de las
dificultades era la de evitar que la antimateria explotara al tomar contacto con la materia. La solucin a la cual se lleg, en los trabajos realizados
por el CERN, fue la de usar un envase diseado por el Laboratorio Nacional de Los lamos de EE.UU.. Este tipo de envase consiste en
mantener a la partcula de antimateria en forma estable por medio de campos elctricos y magnticos. Un ciclotrn puede frenar a un antiprotn
de modo que pueda ser capturado, detenido y paralizado con campos magnticos. Una vez quieto, el antiprotn es introducido en un envase que
comporta un vaco interior para evitar choques con tomos de aire y el magnetismo impide que el antiprotn toque sus paredes, detonando una
La Antimateria
explosin de rayos gamma.

En el proceso se detectaron once choques contra la barrera, de stos, nueve son
considerados indudablemente causados por la aparicin de antitomos de hidrgeno; sobre los otros
dos hay dudas. El antitomo de hidrgeno producido, slo dura 10 segundo antes de encontrar
materia a su paso y desaparecer y, fue por eso, que Brodsky y Schmidt propusieron en sus trabajos
la creacin de un campo magntico para poder detectar los antitomos en medio de todas las
partculas que se generan en el proceso. Las partculas - que tienen cargas positivas o negativas comportarn una rbita curva, pero el antitomo (cuya carga total es neutra) no ser afectado por el
campo magntico y saldr en lnea recta.
El antihidrgeno es el estado ms simple del lmite atmico de la antimateria y, hasta el
anuncio efectuado por el CERN en enero de 1996, nunca antes se haba observado
experimentalmente. Se logr sintetizar un tomo de antimateria desde sus antipartculas comitentes.
El tomo de hidrgeno ha sido uno de los sistemas fsicos ms importantes para una
variedad amplia de medidas fundamentales relativas al comportamiento de la materia ordinaria. La
produccin de antihidrgeno abre las puertas para una investigacin sistemtica de las propiedades de la antimateria y la posibilidad nica de
comprobar principios fsicos fundamentales.
En la cosmologa podemos prever que a futuro se podrn contar con tecnologas que permitan investigar con ms y mejor precisin la
estructura del universo y, por ende, las caractersticas y fuentes de emisin de antimateria en l. Para ello en particular, la NASA ha desarrollado
un proyecto para instalar en la estacin espacial Alpha, en el ao 2002, un detector de antipartculas que se la ha denominado Espectrmetro
Alfa Magntico (AMS). El instrumento est diseado para detectar antimateria atmica (hasta ahora solamente se han observado antipartculas)
entre las partculas de los rayos csmicos, que a la velocidad de la luz bombardean intensamente la Tierra. La mayor parte de ellas provienen del
Sol y tambin de remanentes de estrellas que han explosionado en nuestra galaxia, pero la deteccin de las ms energticas se ha conseguido
en lugares ubicados prximos al centro de la Va Lctea y de fuentes lejanas de sta. En consecuencia, sern estos ltimas los blancos
focalizado para ejecutar los procesos de deteccin de antimateria atmica espacial.
Pero no slo para el campo de la investigacin en fsica la produccin de antimateria tiene ribetes de excepcin, si no que tambin en
otros campos de la ciencia podra tener aplicaciones inmensas como el aerospacial, o como ya se ha demostrado en la medicina, etc.... Podemos
soar con energa ilimitada y barata; motores para naves interestelares que podran desarrollar velocidades a ms de un tercio la de la luz; mayor
intensidad en la exploracin del espacio y, por supuesto, muchas otras cosas ms que, por ahora, podran ser consideradas pura ciencia ficcin.
Al momento de escribirse estas lneas, solamente se han desarrollado en laboratorio diecinueve antitomos de hidrgeno y el equipo de
norteamericanos encabezados por Charles Munger proyecta a futuro, lograr unos cien. Lo anterior, no significa que se podr contar en el corto
plazo con reactores de materia-antimateria, o que pronto se podrn unir antitomos para crear antimolculas y, luego, anticosas. Por ahora, es
mejor considerarlo como ficcin. Consideremos que para poder contar con un supercumbustible de antimateria para viajes espaciales, hay
todava que pasar una multiplicidad de obstculos. El primero es encontrar un mtodo para crear antitomos en reposo, en vez de alta
velocidades, para que no desaparezcan al chocar con la materia. Luego, habra que producir 1020 de estos, por lo menos. Lograrlo, no es
imposible, pero por ahora debe ser considerado a un largo plazo. En cuanto a las "anticosas", es mejor adherirse a la idea de que nunca se
puedan concretar. Se escogi hacer un antitomo de hidrgeno porque este es el ms simple de todos. Pero para producir molculas de
antitomos, sera necesario crear antitomos ms complejos, y luego unirlos, lo que tericamente es factible, pero de ah a la prctica es casi
invisualizable.
ANTIMATERIA PARTICULADA CSMICA
Detectar antimateria generada en el cosmos no es una cosa fcil. Hasta ahora, solamente se ha podido observar una nube de
positrones que fue detectada cerca de un torrente de rayos gamma, ubicado en las cercanas del centro de la Va Lctea, y que estaba siendo
monitoreado por el espectrmetro OSSE. Tanto de la nube de positrones como de los rayos gamma no se conocen las fuentes de origen, se
presume que deberan encontrarse en algn lugar aledao entorno al centro de la galaxia.
NUBE DE ANTIMATERIA PARTICULADA CSMICA
Para detectar y estudiar las emisiones de rayos gamma en la Va Lctea la NASA, el 5 de abril del ao 1991, coloc en el espacio el
satlite cientfico Compton Gamma-Ray Observatory (CGRO) con cuatro instrumentos orientados a localizar los rayos y a estudiar sus espectro
electromagntico dentro de una banda de rangos de energa que va desde los 30 KeV a los 30 GeV. En el proceso de localizacin de rayos
gamma, el OGCR ha logrado elaborar varios mapas de ubicaciones que han permitido en ellos distinguir los rayos que se genera entorno a las
explosiones de estrellas masivas jvenes a lo largo del plano de la galaxia cerca del centro de sta. Pero esos mapas, no slo han mostrado a
los rayos gamma, sino que fuera de programa, sorprendentemente han descrito la existencia de una nube relativamente alejada del plano del
La Antimateria
centro de la galaxia ubicada a un costado en los mapas de deteccin de rayos gamma, y cuyas bandas espectrales han sido captadas por uno de
los ms sensibles espectrmetros de la actualidad el OSSE, que se encuentra empotrado en el satlite CGRO. El estudio de las bandas del
espectro que capt el OSSE seal que se tratara de una nube de antimateria particulada, precisamente de positrones (antipartcula elemental).
Ahora bien, el origen de esa inesperada nube de antimateria particulada que aparece a uno de los costados de los mapas desarrollados
por el CGRO es, por ahora, un misterio. Seguramente se tendr que esperar hasta que pueda entrar en servicio el prximo satlite que ha
proyectado instalar en el espacio la NASA, en el ao 2002, para el monitoreo, rastreo y estudio de rayos csmicos y tambin antimateria.
Las huellas espectrales de los procesos de aniquilamientos de electrones

y positrones han sido detectadas por el espectrmetro OSSE. Los colores
del mapa de la derecha representan la energa del aniquilamiento de
electrones y positrones que han ocurrido en el plano de la Va Lctea,
cerca del centro galctico, y que se han transformado en rayos gamma .
La energa que se capta es de 511 KeV, y corresponde a los restos
energticos de la masiva energa del positrn. El mapa es un modelo
adaptado de los 511 KeV detectados. El OSSE ha descubierto que la
mayor cantidad de radiacin se concentra mayormente dentro de una
regin comprendida dentro de los 10 grados del dimetro del centro de la
galaxia. Las lneas superpuestas sobre el mapa representan las
emisiones de 511 KeV de energa captadas por el OSSE.
La nube detectada de antimateria particulada , podra haberse formado a raz de mltiples explosiones de estrellas, hecho que ha sido
detectado justamente en el lugar de la galaxia donde fue hallada. Tampoco es descartable la eyeccin de antimateria particulada desde un disco
de acrecin de un agujero negro cercano al centro de la Va Lctea, la fusin de dos estrellas de neutrones, o la produccin de ella por una
fuente enteramente diferente.
Se piensa que los positrones as como la antimateria en general, son relativamente raros en el universo. Sin embargo, existen varias
formas como para que sea posible la generacin de positrones. Una de ellas es a travs de la descomposicin natural de los elementos
radiactivos. Tales materiales radiactivos pueden originarse en fuentes astrofsicas como supernovas, novas, y estrellas Wolg-Rayet que son
masivas y tienen una violenta actividad en sus superficies. Como se trata de objetos relativamente comunes en las galaxias, los positrones
resultantes de los materiales radiactivos pueden expandirse a travs del espacio. Es posible que este tipo de estrellas que generan estos
materiales radiactivos sean tambin las responsables de crear toda la materia constituyente que se distribuye por el universo, incluida la Tierra.
FUENTE TERICA DE ANTIMATERIA CSMICA

Las bandas horizontales anchas representan a la radiacin generada por
la aniquilacin desde el disco de la galaxia. La regin circular de colores
resaltados corresponde a la aniquilacin radiactiva producida en el centro
galctico. La posible fuente de la antimateria particulada, descubierta por
una radiacin de aniquilacin ascendente, se encontrara lejos del plano
de la galaxia.
Otra manera en que se podran generar positrones es con la cada de materia sobre los campos gravitacionales altos de los agujeros
La Antimateria
negros, ya que la temperatura de ella debera incrementarse lo suficiente como para generar pares de positrones y electrones que podran ser
disparados lejos de los agujeros negros a velocidades altsimas. El nmero de positrones que se puedan crear en un agujero negro depende de
la cantidad de materia que aporte por insuflacin alguna estrella que est jugando el rol de compaera, mientras que el nmero de positrones
creados por descomposicin radiactiva se mantiene constante por un largo perodo de tiempo.
MODELO TERICO DE FUENTE DE ANTIMATERIA

Modelo de contornos graficados sobre una imagen ptica del lugar donde fue
ubicada la nube de positrones en nuestra galaxia. No se pueden observar
evidencias visuales de una fuente de gas caliente cerca del centro de la Va Lctea
debido a la gran cantidad de polvo y gas que se encuentra en ese lugar impidiendo
una visin ms profunda y detallada.
Una tercera posibilidad es que en aquellos lugares donde se ha detectado la presencia de positrones --digamos por ahora en un sitio de
nuestra galaxia-- sean espacios en que los ltimos millones de aos han sido la morada de la fusin de dos estrellas de neutrones de donde sale
la emisin de partculas como un blido galctico masivo. De esos sucesos se crean las condiciones de los fenmenos de las explosiones de
rayos gamma que tanto han desconcertado a los cientficos que se focalizan en el estudio de las estructuras del cosmos.
Dado que el universo muestra tener ms materia que antimateria, el positrn tiene un muy corto perodo de existencia desde que se
crea. El positrn es la antipartcula del electrn y cuando ambos colisionan se aniquilan convirtindose en energa que se manifiesta en rayos
gamma con un rango energtico de 511 KeV, lo que refleja el aniquilamiento del positrn.
RECAMADO DE LA FUENTE
Contornos de radio recamados sobre un modelo de la fuente de la radiacin producida por la
aniquilacin. La observacion de los radios sugieren la existencia de un canal conductor de la
radiacin que va desde el centro de nuestra galaxia a latitudes altas. En general, ello es
consecuente con la ubicacin y direccin de la fuente de aniquilacin.
Las primeras observaciones que se pudieron realizar de explosiones de rayos gamma

debido a emanaciones desde el centro de nuestra galaxia fueron a comienzos de 1970, y registraban un rango energtico de 511 KeV.
Posteriormente, a comienzos de 1980, la energa de las explosiones pareci disminuir cuando aparentemente emanaba desde el mismo lugar
registrado anteriormente, volvindose a observar emisiones con el rango de 511 KeV en las ltimas detecciones que realiz el espectrmetro
OSSE del satlite CGRO. Ello estara indicando que los aniquilamientos de positrones se estaran generando en una pequea y discreta fuente,
posiblemente en la vecindad de un agujero negro al cual se le ha apodado El Aniquilador.
La nube de antimateria particulada, que fue detectada en los mapas de explosiones de rayos gamma elaborados por el CGRO, se
observa elevarse como un especie de pluma partiendo desde costado del centro de la Va Lctea, y es extremadamente difusa. Por lo que se ha
podido distinguir, es factible considerar que slo hay en ella positrones, y no antiprotones o antitomos.
La Antimateria
DIBUJO DEL CENTRO DE LA VA LCTEA

El dibujo de la derecha, representa al centro de la Va Lctea con objetos y diferentes
actividades csmicas que cohabitan en esa regin de la galaxia. La actividad que ms
se distingue es una fuente de gas caliente cargado de positrones, mucho de ellos
aniquilndose mientras viajan dentro de los halos galcticos. La radiacin de esa
aniquilacin ha sido observada por los instrumentos del OSSE empotrados en el
satlite CGRO.
La deteccin de antitomos fuera de los laboratorios no ser un trabajo

sencillo. Los antifotones que emitira un antitomo seran indistinguibles de los fotones
que emitira un tomo, de manera de que por este simple hecho de medicin una
galaxia no sera diferente de una antigalaxia. Tampoco es una labor sencilla rastrear
seales de su presencia en los rayos csmicos de alta energa.
Ahora bien, el hecho de que se llegara a descubrir dentro de los flujos de emisin de rayos csmicos de tan slo un ncleo de antihelio,
ello dara cabida como para pensar con ms de un fundamento sobre la existencia de estrellas y galaxias de antimateria, lo que llevara tambin
a implicaciones profundas sobre aspectos fundamentales que guardan relacin con la asimetra barinica del universo.
Para poder captar directamente los rayos csmicos se han desarrollado experimentos con globos instalados en la atmsfera y satlites
orbitando a la Tierra. Pero es un mtodo que slo permite la captacin de ellos por algunas pocas horas y, en lapsos breves, solamente es
posible distinguir antimateria si uno de cada 10.000 rayos csmicos proviniera de un antincleo. Como las fuentes emisoras provienen desde
lugares distantes, probablemente las antipartculas correspondan slo a una de cada 10.000 millones de partculas.
Pero, no cabe duda esperar, de que el espectrmetro Alfa Magntico orbitando fuera de la atmsfera, tendr muchas mayores
posibilidades de xito que los experimentos con los actuales satlites, globos ubicados en la atmsfera o con instrumentos empotrados en la
superficie de la Tierra. Se piensa que con el AMS se podrn detectar los rayos csmicos vrgenes. Asimismo, las mediciones podrn extenderse
por perodos mucho ms prolongados, lo que indudablemente facilitar la ubicacin de la antimateria en medio de lluvias de partculas comunes.
Por los conocimientos experimentales que hemos adquirido hasta ahora, sobre la formacin de antimateria en laboratorios y por el
hallazgo de la existencia de positrones, no es arriesgado pensar en antimateria atmica deambulando por el espacio como fsiles ocasionados
por los primeros segundos del Big Bang o como producto de la propia dinmica del universo.
En teora, en el momento del Big Bang, debiera haber habido igual cantidad de materia que de antimateria. Ahora, por qu esta ltima se
fue extinguiendo, las razones de ello las podemos encontrar en la explicacin que nos entreg, en el ao 1967, el fsico Andrei Sakharoc. Segn
l, ese proceso de extincin se debera a una pequea asimetra en las leyes de la fsica, conocida como violacin CP.
Esa asimetra que formula Sakharoc, debera haber comenzado a intervenir en el primer segundo del Big Bang. En ese instante, y de
acuerdo a la Teora Unificada de la Fsica, todas las fuerzas que ahora se conocen en la naturaleza estaban fundidas en una sola, exteriorizadas
en la llamada partcula X. Ms tarde, cuando el universo se enfri y estas partculas decayeron, la asimetra habra dejado una pequea y mayor
proporcin de partculas en relacin a las antipartculas. Especficamente, mil millones ms una partcula, por cada mil millones de antipartculas.
En funcin a lo inmediatamente anterior, la mayora de los fsicos piensan, por lo tanto, de que tanto partculas como antipartculas en un
instante se habran mezclado, y como ambas se aniquilan en una bocanada de rayos gama, el resultado final sera que el universo actual no
estara conformado por antimateria. Por lo menos, la brillantez del trasfondo de radiacin que lo llena, cerca de mil millones de fotones por cada
partcula de materia, indicara que ello es as, efectivamente. Puede que esta sea una explicacin convencional, pero comparto la opinin de
Stephen Hawking y de otros cientficos en cuanto a que pensar experimentalmente en la posibilidad de la existencia de galaxias y antigalaxias o,
ms an, de universo y de antiuniverso es, de alguna manera, una contradiccin con las leyes de la fsica.
Lo anterior, no significa desterrar las posibilidades de que en algn momento la asimetra de las leyes de la fsica de las cuales hemos
hablado podra haber sido revertida en ciertas regiones de la bola de fuego del Big Bang, favoreciendo la creacin de antimateria sobre la
materia. Eso abrira la posibilidad de que en alguna parte del espacio pueda haber sobrevivido antimateria, formando incluso, antigalaxias. Ello se
sostiene en algunos modelos tericos que se han desarrollado, pero se opone la experiencia experimental de laboratorio, lo que lo hace aparecer
La Antimateria
poco verosmil por ahora.

La primera prioridad para la fsica en esta cuestin se encuentra en poder entender y distinguir cuales son las leyes que gobiernan la
antimateria. Segn la relatividad general, la antimateria tiene que comportarse bsicamente como la materia, y esto si que abre una tremenda
interrogante. Si el comportamiento es asmil y la antimateria esta presente fuera de los laboratorios, entonces que pasa con el efecto gravitatorio
sobre ella. A lo mejor, ha empezado un ciclo de la fsica en que se podra llegar a cuestionar hasta sus leyes fundamentales. El mayor
conocimiento que se est adquiriendo sobre la antimateria, promete revelar muchas interrogantes acerca del comienzo del universo. Despus del
Big Bang, existi tanta antimateria como materia, pero por lo que hasta ahora hemos deducido, slo esta ltima fue capaz de sobrevivir los
propios procesos evolutivos del universo, ya que la que hemos detectado en el espacio correspondera a una nueva generacin. Por qu la
antimateria estuvo y est condenada al ocaso? Cmo fue que el universo no colapso fracciones de segundo despus de que comenz, si
sabemos en laboratorio que la antimateria y la materia se anulan con slo toparse? Estos, entre muchos otros, son algunos de los misterios que
afloran con mayor intensidad al tenerse la certeza de que en experimentacin de laboratorio se visualiza el antitomo.
De una cosa los humanos, por ahora, podemos estar seguros: solamente hemos podido detectar en el universo, precisamente cerca del
centro de nuestra galaxia, antimateria particulada. En la Tierra, no hay fuente alguna de antimateria, y la exploracin astronmica del sistema
solar, incluyendo el astro central, tampoco la ha encontrado en ninguna parte. Los electrones y protones que nos llegan del Sol, atravesando la
atmsfera terrestre, son partculas de la materia ordinaria. Tampoco es probable que los campos siderales -estrellas y materia interestelarescondan antimateria; si no fuera as, estaramos percibiendo regularmente, y en todas las direcciones de la galaxia, intensas radiaciones
gamma, muy superiores a las detectadas en los aniquilamientos de positrones (antimateria particulada) que se han podido registrar, generada de
la aniquilacin de los antitomos que cohabitaran all, producto de sus colisiones con la materia ordinaria. Y tal cosa no ha sucedido, lo que
debera ser inevitable si se considera que la materia se est constantemente intercambiando entre las estrellas. En cambio, ignoramos si remotas
regiones extragalcticas dan o no dan albergue a la antimateria.
Hemos detectado grandes radiaciones de rayos gamma, cuya procedencia, posiblemente, sea de explosiones ocurridas en galaxias
lejanas, pero no tenemos certeza alguna de qu las caus o si all se hubiesen producido aniquilamientos de antitomos. Somos moradores de
un cosmos asimtrico, formado nicamente de la materia que nos es familiar, o al contrario, habitantes de un universo simtrico que incluye a la
vez galaxias, unas de materia y otras de antimateria, como lo sugieren los fsicos suecos H. Alfvn y O. Klein? Al nivel que nos encontramos en
el desarrollo de nuestros conocimientos, que an est muy lejano para entender muchas cuestiones relacionadas con propiedades
fundamentales de la composicin de la materia, contestar afirmativa o negativamente la pregunta equivaldra, en ambos casos, a vestirse, por
ahora, con una gran audacia intelectual.
Pero no puedo terminar esta parte de este trabajo sin hacer un ltimo alcance al respecto. Si por casualidad Ud. se encuentre con su antiyo, sera altamente conveniente para resguardar su integridad fsica no darle la mano. Ambos dejaran este mundo, ya que desapareceran
envueltos en una gran pirotecnia de destellos luminosos.
* Exotrico: lo contrario de esotrico.
EDITADA EL :
Electrodinmica Cuntica
06.10
Si bien es cierto que en la teora relativista del campo cuntico se predeca con xito la existencia de la antimateria, no obstante los
fsicos tericos de las dcadas de 1930 y 1940 se vieron enfrentados a muchsimos problemas de orden matemtico y a variadas dificultades con
estas ideas nuevas. S calculaban los procesos de interaccin cuntica utilizndolas, obtenan nmeros infinitos, por lo que era evidente que algo
estaba mal. En la naturaleza no hay cantidades fsicas infinitas. El problema resida en la idea misma de un campo ondular oscilando en el
espacio. Por muy pequeo que sea el volumen de espacio que se examine, siempre estn presentes algunas longitudes de onda muy cortas del
campo, y la presencia continua de una infinidad de estas ondas muy cortas era responsable directa de los nmeros infinitos con que se
encontraban los fsicos. Algunos creyeron que la teora de campo poda estar equivocada.
Pero gracias al tesn de unos pocos que persistieron con el problema al final se logr soslayar la problemtica de esos infinitos con la
aplicacin de un concepto matemtico denominado procedimiento de renormalizacin. Demostraron que los nmeros infinitos slo aparecan
en los clculos de algunas cantidades, como la masa o la carga elctrica de las partculas cunticas afectadas, y que s tales cantidades se
redefinan, o se renormalizaban, sustrayendo un nmero infinitamente grande, se obtenan predicciones finitas de todas las cantidades
experimentalmente mensurables. Sustraer esas cantidades infinitas, entonces, no pareca matemticamente muy ortodoxo; pero funcionaba.
Describamos un poco de que se trataba el problema. Ya a fines del siglo XIX, Heinrich Hertz haba observado que cuando se ilumina un
metal algunos electrones se escapan de la superficie, como si se evaporasen. Einstein explic el fenmeno en forma precisa y detallada en 1905
suponiendo que cada electrn que sale del metal ha sido impactado por un cuanto de luz, una pequea pintita de energa luminosa que es
absorbida por el electrn. Claro est, que esa pintita conlleva, para quin se le ocurra tocarla, efectos devastadores como salir volando por la
ventana. La teora de Einstein (seccin #3) era atrevida no slo por propugnar que la onda electromagntica poda actuar como si fuese una
partcula, sino, adems, porque supona que esta partcula, el fotn, poda desaparecer. Pero ello, aunque causaba mucha efervescencia, a su
vez, llevaba a los fsicos tericos a sumirse en el problema que hemos descrito.
Ahora bien, fue a los finales de los aos cuarenta cuando el esfuerzo de los fsicos tericos, y especialmente de Freeman Dyson,
Richard Feynman, Julan Schwinger y Sinitiro Tomonaga, que se hicieron ver los frutos. En ese entonces, fue cuando hizo su presentacin en la
sociedad cientfica un ejemplo prctico de una teora relativista del campo cuntico renormalizada que expresaba las interacciones de dos
partculas cunticas, el electrn y el fotn; se denomin electrodinmica cuntica. Los tericos centraron sus esfuerzos en la electrodinmica
cuntica no slo porque haba datos experimentales desconcertantes de las interacciones de fotones y electrones que exigan explicacin, sino
porque fotones y electrones, eran por s solos, bastante aproximadamente, un pequeo subsisterna de todas las partculas cunticas. En
consecuencia, podan ignorarse sus interacciones con otras partculas cunticas, logrndose as una gran simplificacin. Si el procedimiento de
renormalizacin tena alguna validez, debera demostrarse en este caso.
Cuando se aplicaba cuidadosamente el procedimiento de renormalizacin, los resultados de los clculos de electrodinmica cuntica
podan compararse con experimentos de precisin. Para asombro de muchos, la teora, pese a sus embelecos matemticos abstractos, coincida
punto por punto con los experimentos. Nunca haban coincidido tan absolutamente teora y observacin desde las predicciones newtoniana de
los movimientos planetarios. Hasta los propios fsicos estaban atnitos del xito experimental de la electrodinmica cuntica.
Las ideas y formalismos que describen las interacciones particuladas de aparentes intercambios con la nada se encuentran en la
electrodinmica cuntica, una de las teoras ms exactas que han sido formuladas a la fecha en cualquier campo del conocimiento. Sus
predicciones han sido comprobadas con una precisin no superada hasta ahora. Por ejemplo, decamos ms arriba que el electrn es como un
pequeo imn de pintitas luminosas. Si se considera el efecto de la aparicin y desaparicin continua de fotones, el valor del campo magntico
que imancito produce aumenta en el factor 1.00115965214 segn los clculos de la teora. El valor experimental da el factor 1.001159652188,
con posibilidad de error slo en el ocho final. Aunque parezca increble: once cifras de acuerdo total. Como comparacin, baste decir que dos
cifras de acuerdo son a menudo suficientes para que una teora se considere aceptable.
Cuando el esfuerzo del trabajo es compensado con un resultado positivo, el ser humano aunque sea por un breve tiempo- normalmente
tiene otra disposicin para enfrentar su quehacer diario, los fsicos no son ajenos a esa reaccin sicolgica. Despus del xito de la
electrodinmica cuntica, los fsicos se focalizaron en profundizar en el procedimiento de renormalizacin, para que no se pareciera tanto a un
artilugio matemtico poco ortodoxo y pareciese ms una caracterstica trascendental de las interacciones de partculas cunticas. A finales de los
aos sesenta, Kenneth Wilson, de Cornell University, dio un importante paso adelante en este campo. De sus trabajos se desprenda que, en
teoras renormalizables, el valor, de la masa o la carga de una partcula cuntica dependa de la escala de distancia con que se examinaba la
partcula. Vista a mucha distancia, como suele suceder en general, la partcula tiene una masa definida. Pero a distancias microscpicas, como
en el caso de un acelerador de alta energa, una partcula puede tener una masa efectiva mayor o ms pequea que su valor a gran distancia.
Esto resulta extrao. Cmo puede depender la masa de una partcula de la distancia a la que se observe? Normalmente concebimos la masa
como algo fijo y definido.
Imaginemos un segmento de recta de quince centmetros de longitud dibujado en un papel. Tambin esto parece algo fijo y definido. Si
miramos la lnea desde cierta distancia, parece ms corta. Si reducimos la distancia a la mitad, parecer el doble de larga. Por supuesto, este
segmento creciente no nos engaa, la lnea original sigue teniendo tina longitud de quince centmetros. En realidad, utilizando nuestro
conocimiento de la distancia que nos separa del papel (nuestra escala de distancia) y el ngulo que abarca la lnea, podemos calcular fcilmente
su longitud.
Ahora pensemos que reducimos a la mitad la distancia que nos separa del segmento y, en vez de aumentar ste el doble, lo hace en 1
1/2 o incluso 2 1/2. Qu clculo hacemos entonces?... Cul es la longitud verdadera del segmento?
Obviamente me van a decir los lectores que entiende ms de esto, que los segmentos no hacen eso. Pero esforcmonos con una
libertad no aterrizada e imaginemos que en vez de un segmento de recta tomamos una imagen de una lnea costera (una lnea costera muy
tortuosa) desde lo alto, desde un satlite, y medimos su longitud entre dos puntos. Luego reducimos a la mitad la distancia y tomamos otra
imagen, midiendo la longitud entre los mismos puntos que antes. Podra creerse, estableciendo una analoga con el segmento de recta, que la
longitud se duplicara. Pero, curiosamente, no es as; el aumento de longitud es superior al doble. Si dividimos de nuevo por dos la escala de
distancia, nos encontramos con la misma cuanta proporcional de exceso sobre el doble esperado.
Esta conducta de escala anmala puede expresarse matemticamente mediante lo que el matemtico Benoit B. Mandelbrot denomina
fractales y los fsicos dimensiones anmalas. Las fractales, o dimensiones anmalas, no son ms que nmeros que especifican con
precisin, en cualquier ejemplo dado, la desviacin respecto a la norma de escala prevista. Mandelbrot ha hallado muchos ejemplos de esta
extraa conducta de escala en el mundo natural: suele ser ms la norma que la excepcin. Y las partculas cunticas, descritas mediante
interacciones renormalizables, se ajustan tambin a esta norma.
Cuando examinamos las partculas cunticas, su masa y su fuerza de acoplamiento (que indica su interaccin con otras partculas)
cambian segn la escala de distancia a la que se examinen, lo mismo que en el caso de la lnea costera. En 1968, los fsicos Curtis Callen de
Princeton y Kurt Symanzk de la Universidad de Hamburgo, Alemania, dedujeron una serie de ecuaciones que expresaban esta conducta de
dimensin anmala en el caso de las teoras relativitas del campo cuntico. Estas ecuaciones se basaban en las ideas de Wilson y en los
trabajos previos de los fsicos Murray Gell-Mann, Francis Low y A. Petermann. Estos descubrimientos matemticos ratificaron la creencia de los
fsicos en que el procedimiento de renormalizacin era algo ms que un acertijo matemtico: tena un contenido fsico.
No toda la teora relativista del campo cuntico es renormalizable: las matemticas de la renormalizacin slo son eficaces con unos
cuantos tipos de interacciones de partculas cunticas dentro de un posible nmero infinito. Curiosamente, las interacciones renormalizables son
en concreto las que observamos. Intenta la naturaleza decirnos algo al utilizar slo interacciones renormalizables? Algunos fsicos, afectados
por este hecho, creen que la cualidad de renormalizacin es, en s, una condicin fundamental igual que el principio de la relatividad especial.
Otros no estn tan seguros. Pero hay una cosa clara: la naturaleza, al elegir interacciones renormalizables entre los cuantos, ha sido muy amable
con los fsicos tericos. Pueden as, en principio, calcular las interacciones de las partculas cunticas sin obtener resultados absurdos.
Segn la electrodinmica cuntica un electrn est siempre emitiendo y absorbiendo fotones. Mientras est solo, esta actividad creativodestructiva no altera su movimiento. En un tomo, en cambio, su cercana al ncleo positivo hace que la emisin y absorcin de fotones sea
dispareja, por ejemplo, desigual en distintas direcciones, de tal forma que su movimiento resulta circular en vez de rectilneo. En la
electrodinmica cuntica ya no se habla de la ley de Coulomb, no se plantea el problema de la interaccin a distancia, porque electrn y ncleo
se comunican mediante estos mensajeros, los fotones, indicando por su intermedio dnde estn y cmo se mueven. Si un neutrn rpido impacta
al ncleo y lo lanza lejos, los electrones del vecindario se enteran un instante despus, el tiempo que toma a los fotones mensajeros hacer el
viaje entre el ncleo y el exterior del tomo. La informacin toma un tiempo, la interaccin no es instantnea.
Por qu no hablamos de esto para el caso de la gravitacin? Simplemente porque no hay una teora cuntica de la gravedad, no existe
una gravetodinmica cuntica, como podra llamarse. 0 mejor dicho, puede que la haya en un sentido platnico, que revolotee por all como
una mariposa sin que ninguno de los muchos que la buscan la haya podido atrapar todava. Nadie sabe hoy cmo construirla.
Para entender el problema que plantea, recordemos que la mejor formulacin de la gravedad se hace mediante la geometra del espaciotiempo. Cmo transformar geometra en partculas? Estas viajan en el espacio-tiempo, lo necesitan para llevar su mensaje entre el Sol y la
Tierra. Sera como convertir toda el agua del mar en cubitos de hielo para que, navegando por el mar, llevaran mensajes entre Espaa y
Argentina. Una vez convertida el agua en hielo, ya no hay agua y no es posible la navegacin...
A pesar de estas dificultades, el cuanto de la gravedad tiene un nombre que ya he mencionado en algunas oportunidades. Se llama
gravitn, pero que no lo hemos visto todava ni siquiera en peleas de perros. Ello nos demuestra lo poco habilosos que hemos sido hasta ahora el
desafo de cuantizar la gravedad. No hay pruebas de que el gravitn exista, an cuando muchos experimentos en el pasado reciente hayan
procurado, sin xito, atraparlo.
EDITADA EL :
Campos de Medida
06.11
Campos de Medida
Con el avenimiento de la teora cuntica como lenguaje de la naturaleza, la simetra y la teora de grupo pasaron a desempear un
papel cada vez ms importante en la fsica. Sin embargo, la funcin ms trascendental de la simetra no se descubri hasta 1954, y su aplicacin
en fsica no se apreci hasta 1968. Este descubrimiento fue la teora de campo de medida no abeliana* inventada por los fsicos matemticos
C. N. Yang y Robert Mills.
Su objetivo medular fue generalizar la idea de una simetra interna. Ello implica, entre otras cosas, lo siguiente: Supongamos que
tenemos un campo de tres componentes, conformado por los dos que anteriormente denominamos rojo y azul, ms un tercero el cual lo vamos a
reconocer como amarillo. Podemos imaginar que rojo, azul y amarillo corresponden a tres ejes de un espacio interno tridimensional. La
operacin de simetra interna consistira en realizar una rotacin arbitraria en este espacio tridimensional interno de los componentes del campo.
Si hacemos girar matemticamente los ejes en este espacio interno, los componentes rojo, azul y amarillo del campo en el espacio real
experimentarn una rotacin del mismo grado. Si, al hacerlo, la energa total del campo permanece invariable, hay una simetra. En este caso,
hablamos de una simetra global interna porque los distintos componentes del campo han experimentado una rotacin del mismo grado en la
totalidad del espacio fsico. Ello implica que en vez de hacer girar en el mismo grado los componentes del campo, en todo el espacio, dejamos
que la rotacin de los componentes vare de punto en punto del espacio fsico. Esto se denomina operacin de simetra interna local, porque
difiere localmente, de punto a punto, y no es igual para todo el espacio. Pero, al hacer esto, nos encontramos con que la energa total del campo
se modifica, de modo que se pierde la simetra original.
Pero la simetra perdida puede recuperarse si se introduce en el espacio real otro campo multicompuesto, denominado campo de medida
no abeliano. Si este campo multicompuesto adicional experimenta tambin una rotacin de sus diversos componentes punto por punto en el
espacio real, se restaura la simetra perdida. El campo de medida cumple la misin de compensar la prdida de simetra cuando convertimos la
rotacin interna global en rotacin local. Vemos que exigir la existencia de una simetra local interna (una rotacin entre componentes de campo
que permite un cambio de punto a punto en el espacio fsico) tiene como consecuencia un campo nuevo: el campo de medida. As, la existencia
de campos de medida pueden deducirse exclusivamente de las condiciones de simetra. Este trascendental hecho, que sita el concepto de
simetra por encima incluso del de campo, es el que ha permitido el desarrollo de casi toda la investigacin contempornea en teora relativista
del campo cuntico.
Un medio de comprender el efecto del campo de medida no abeliano es imaginar un tringulo sobre un cuadriculado espacial (vase la
ilustracin). El tringulo simboliza el campo multicompuesto original, y el cuadriculado es un sistema de coordenadas que puede representar las
rotaciones en el espacio interno. Una rotacin global del sistema de coordenadas del cuadriculado no altera la forma fsica del tringulo: la
situacin fsica permanece invariable. Sin embargo, si el grado de rotacin del cuadriculado se modifica localmente de punto a punto, se modifica
la forma del tringulo y desaparece la simetra. Lo que el campo de medicin hace es restablecer la simetra perdida, de modo que la forma del
tringulo permanezca invariable aunque se deforme el cuadriculado de coordenadas de modo distinto en cada punto. Inversamente, si la
condicin es que la forma del tringulo permanezca inalterable pese a las deformaciones arbitrarias del cuadriculado de coordenadas, no
tenemos ms remedio que introducir un campo de medida compensatorio para restablecer la simetra.
Campos de Medida
El tringulo representa un campo multicompuesto y la cuadrcula un

sistema de coordenadas que puede representar la rotacin del espacio
interno. La rotacin global de la cuadrcula no altera el tringulo. Pero la
rotacin local que cambia de un punto a otro deforma el tringulo, con lo
cual cambia la situacin fsica. Cuando se introduce un campo de medida
compensatorio, se restaura la simetra perdida.
Cuando fue propuesta en 1954, por Yang y Mills, la simetra no abeliana tuvo, en un principio, bastantes dificultades para ser aceptada.
Los fsicos admiraban la belleza de los conceptos de simetra que se introducan en ella, pero no entendan cmo podan aplicarse sus ideas a
los problemas con que se debatan ellos por entonces, que se centraban en los intentos de elaborar teoras realistas de la interaccin nuclear
fuerte y la interaccin dbil. Haba dos obstculos tericos importantes que impedan la aplicacin del concepto de campo de medida a la fsica
de partculas cunticas, El primero era el problema de su falta de renormalizacin: la teora de campo de medida no abeliano no se prestaba al
procedimientoo de renormalizacin que, como hemos visto, resultaba tan eficaz en el caso de la electrodinmica cuntica. Este problema no se
resolvi hasta principios de los aos setenta, en que los fsicos tericos, sirvindose de algunas herramientas nuevas, demostraron que la teora
de campo de medida de Yang-Mills tambin era renormalizable.
El otro problema que tambin coexista era que no se vea por ninguna parte en la naturaleza el tipo de simetra Yang-Mills. Los fsicos
tericos crean que si la simetra Yang-Mills era exacta, los cuantos del campo correspondiente, las partculas, tenan que carecer de masa.
Ninguna partcula observada experimentalmente pareca poseer las propiedades de los cuantos de Yang-Mills sin masa.
Hoy se sabe ya por qu es as. Las simetras del campo de Yang-Mills, no aparecen directamente en la naturaleza. Aparecen, sin
embargo, indirectamente, de dos formas: pueden ser simetras exactas pero totalmente ocultas, o pueden ser simetras rotas. Lo veremos en la
siguiente seccin de este captulo que hemos venido desarrollando sobre conceptos bsicos que se necesitan para entender lo que los fsicos
han descrito sobre el universo primitivo.
*Operaciones de simetra abeliana, por el matemtico noruego Niels Henrik Abel, son las que cumplen la propiedad conmutativa R1 x R2= R2 x R1, mientras
que las operaciones de simetra no abeliana, ms generales, no: R1 x R2 R2 x R1.
EDITADA EL :
Simetra de Medida y Ruptura de Simetra
06.12
Modelos computacionales especialmente diseados para el objetivo han logrado demostrar que la simetra de Yang-Mills es bastante
precisa, lo que implica entonces que la simetra se mantiene totalmente oculta: todos los componentes del campo que se transforman con la
operacin de simetra (como los componentes rojo, azul y amarillo) tienen sus partculas cunticas asociadas confinadas en una pequea regin
de espacio, y jams aparecen como verdaderas partculas. Se mantienen unidas y forman una bolsa o pelota: una partcula de gran masa. Tales
objetos existen, como veremos en la seccin siguiente; se corresponden con los hadrones observados, las partculas que interactan
vigorosamente, como el protn y el neutrn. La simetra exacta de YangMills implica, de todos modos, el confinamiento de los cuantos del campo
correspondiente, y por eso no aparecen directamente en la naturaleza.
La otra posibilidad que se puede extraer del campo de Yang-Mills es que la simetra se rompa espontneamente: las ecuaciones de
campo poseen la simetra, pero la solucin a las ecuaciones no. Como son las soluciones a las ecuaciones las que describen el mundo real de
partculas cunticas, la conclusin es que en el mundo real se rompe la simetra original y por eso no la vemos. Pero cmo se puede romper as
no mas la simetra?
Para contestarnos esa pregunta, existe un buen ejemplo que ha expuesto el fsico paquistan Abdus Salam. Salam seala que
supongamos que se invita a cenar en una mesa redonda a varias personas y que hay un plato de ensalada o servilleta-pan justo entre cada
puesto o servicio. Los platos de ensalada estn emplazados simtricamente entre los otros platos. La primera persona que se sienta, que no
conoce las normas de etiqueta, puede elegir igual el plato de servilleta-pan que queda a su derecha que el que queda a su izquierda, y en cuanto
hace su eleccin, la simetra original se rompe. Los dems, tendrn que seguir la tnica (si no, alguien se quedar sin su servilleta y el pan). No
importa cul sea la eleccin. Cualquier eleccin rompe la simetra original derecha-izquierda. La solucin a una configuracin simtrica rompe la
simetra.
Ejemplo de simetra rota espontnea: aqu, la simetra derecha-izquierda

de los platos de servilleta-pan situados en funcin de los puestos de una
mesa de comensales. Si uno de los dos comensales elige un plato de
servilleta y pan, la simetra derecha-izquierda se rompe
espontneamente.
Pero estudiemos un ejemplo de una simetra rota espontnea ms cercano a la fsica. Para ello, podemos tomar el ejemplo ferroimn
de Heisenberg. Un imn consta de gran cantidad de pequeos dominios magnticos, que para nuestros propsitos podemos imaginar que son
como pequeas agujas de brjula, pequeos imanes en forma de barra que giran libremente. Supongamos que ponemos miles de esas agujas
de brjula sobre el tablero de una mesa, de modo que todas ellas puedan moverse libremente. Imaginemos tambin, que la mesa est aislada
del campo magntico de la tierra, de modo que el nico campo magntico que haga reaccionar a una de esas agujas de brjula sea el producido
por sus vecinas de la mesa.
Al principio, todas las agujas sealan direcciones al azar. El campo neto producido por todos los pequeos imanes orientados al azar
tiene una media cero, porque los campos restan tanto como suman. Como no hay ningn campo magntico neto, si girsemos alrededor del
plano de la mesa, no hallaramos ninguna direccin norte-sur preferente. La situacin fsica es, pues, rotatoriamente invariante, o simtrica, en el
plano de la mesa.
Ahora supongamos que conseguimos orientar un grupo de agujas imantadas de una regin, de modo que sealen todas en la misma
direccin, produciendo su propio campo magntico neto. Podemos conseguirlo introduciendo un fuerte campo magntico externo en esa zona y
retirndolo luego. El campo magntico neto de todas esas agujas orientadas har que todas las dems sigan la misma tnica y apunten en igual
direccin. Se rompe as la simetra rotatoria original porque hay una direccin norte-sur preferida: la direccin del campo magntico neto.
Adems, esta nueva configuracin de todas las agujas (esta simetra rotatoria rota) es claramente la estable. Si modificamos manualmente la
orientacin de una o dos agujas, volvern a su orientacin original una vez liberadas. El ferroimn de Heisenberg ejemplifica las ideas bsicas de
ruptura de simetra espontnea: aunque el estado fsico original sea simtrico, es inestable; el estado de simetra rota es estable.
Los primeros trabajos que se conocen sobre de que las simetras de medida podan romperse espontneamente son los realizados ( por
ah, hacia 1965) por Peter Higgs, fsico britnico, y por Richard Brout y P. Englert, fsicos de la Universidad de Bruselas. Ahora, si no se tiene
algn dominio sobre el tema, es muy posible que se piense que se trata de algo que se encuentra al margen de la fsica real, como si fuera un
bonito juego matemtico, y hasta curioso. Ni siquiera el propio Higgs estaba seguro de que sirviera para algo. Cuando ste hizo las
correspondientes publicaciones, para entonces, la mayora de los cientficos tampoco vean que tuviese aplicacin a la fsica real.
Luego, entre 1967y 1968, Steven Weinberg y Abdus Salam utilizaron la idea de Higgs en un modelo de teora de campo de medida de
Yang-Mills, que unificaba por primera vez dos fuerzas diferenciadas entre las partculas cunticas: la fuerza electromagntica (que expresaba las
interacciones de los fotones con la materia) y la fuerza dbil (responsable de la desintegracin de las partculas cunticas). El modelo electrodbil
de Weinberg y Salam incorporaba las ideas de otros fsicos, sobre todo las de Julian Schwinger, Sheldon Glashow y John Ward. Hoy los fsicos
creen que ese modelo describe el mundo real. Pero prcticamente se ignor hasta 1971, en que se demostr que las teoras tipo Yang-Mills eran
renormalizables. Entonces, los fsicos pudieron utilizar el modelo para hacer clculos detallados de las interacciones dbiles y electromagnticas,
igual que haban hecho cuando se haba inventado la electrodinmica cuntica. Se inici as una revolucin en la fsica terica (la revolucin de
la teora de campo de medida) que an prosigue.
La idea medular de Higgs fue introducir un nuevo campo adems del campo de medida, al que se denomina hoy campo de Higgs;
carece de giro y tiene masa. La ventaja del campo de Higgs es que los fsicos pueden utilizarlo matemticamente para estudiar con gran detalle
el proceso de ruptura de simetra. El campo de Higgs. es, en cierto modo, el rompedor de simetra: la primera persona que elige un plato de
servilleta-pan o el campo magntico externo que fuerza a las agujas magnticas a seguir una orientacin comn. Introduciendo adecuadamente
el campo de Higgs se puede demostrar de forma matemtica que la solucin de la conservacin de la simetra en las ecuaciones de campo es
inestable: la simetra tiende a romperse, lo mismo que todas las agujas magnticas quieren apuntar en la misma direccin. La solucin inestable
es algo equivalente a mantener en equilibrio un lpiz apoyado en la punta: es cilndricamente simtrico respecto a la punta, pero inestable. Un
leve roce le har caer hasta alcanzar una configuracin asimtrica pero estable. El campo de Higgs, como el lpiz, elige la solucin de simetra
estable aunque rota.
La ruptura de simetra en el campo de Higgs afecta a los campos de medida de Yang-Mills, quebrando tambin su simetra perfecta. Los
campos de Yang-Mills carecen todos de masa en la situacin simtrica, pero al romperse la simetra de medida, algunos la adquieren.
En el caso del modelo electrodbil, estos cuantos de campo de medida de gran masa corresponden a las partculas W y Z descubiertas
experimentalmente en 1983 en el CERN, laboratorio europeo de alta energa ubicado en Ginebra, Suiza. Poseen masas inmensas, de ms de
noventa veces la masa del protn, consecuencia de la simetra rota. Curiosamente, las masas comprobadas de las partculas W y Z se
ajustaban, como ha venido sucediendo hasta ahora, a las predicciones de la teora, dndoles un desments a los grupos de escpticos y
anticientficos que proliferan en todas las sociedades. En poca reciente, los tericos de la fsica de partculas han gozado del placer de ver
cumplirse en la naturaleza con tan bella perfeccin las ideas matemticas abstractas. Parece que el concepto de simetra de medida rota
pervivir.
Viene a ser un hecho de la causa que todo xito en fsica crea nuevos problemas y enigmas a un nivel ms profundo. El mayor enigma
es la gravedad. Ya hemos visto que la teora relativista del campo cuntico es vstago de la unin de la relatividad especial y la teora cuntica.
Pero si queremos disponer de una teora que incluya la gravedad, hemos de inventar una que combine la relatividad general con la teora
cuntica. A pesar de que algunas de las inteligencias ms preclaras de la fsica llevan aos luchando por resolver este problema, nadie ha
conseguido hacerlo de modo slido y coherente. Aunque se han dado pasos importantes, parece que la teora cuntica de la gravedad se nos
escapa. Se hace patente que para que los fsicos puedan incorporar la gravedad a la teora cuntica se necesitan, no s si principios nuevos pero
s, por lo menos, profundizar ms en los que se tienen.
En la seccin siguiente describir el modelo estndar: la opinin general que existe hoy sobre las teoras de campo que describen el
mundo real de las familias de partculas y los cuantos que comportan cada uno de los familiares. El xito mismo de estas ideas ha emocionado a
los fsicos, aunque vuelvan a preguntarse: Y despus qu? Buena pregunta.
EDITADA EL :
El Modelo Estndar
06.13
"Adems, en la investigacin de nuevas leyes, existe siempre la emocin sicolgica

de sentir que... nadie ha pensado an en esa posibilidad disparatada que ests investigando
t en este momento.
RICHARD P. FEYNMAN, Conferencia del Nobel, 1965
El Modelo Estndar
Ms de una vez ha sucedido que, despus de aos de esfuerzo intelectual y de experimentos, surge de la confusin previa una imagen
coherente del mundo fsico. Un ejemplo muy elocuente de ello, es lo que pas a finales de los aos veinte del siglo XX cuando se invent la
mecnica cuntica, que desvel al fin el extrao mundo del tomo que llevaba dcadas desconcertando a los fsicos. Otro ejemplo que se me
viene a la mente es la revolucin del campo de medida, que desemboc en la invencin (a finales de los aos sesenta del siglo prximo pasado)
de las teoras relativitas del campo cuntico de las fuerzas electromagntica dbil y fuerte. Estas teoras, investigadas durante dcadas, pusieron
orden en el mundo subatmico. El resultado de las revoluciones de este gnero suele ser una nueva unanimidad cientfica, una visin compartida
del orden del mundo. Para la ciencia, es importante disponer de una unanimidad establecida de este tipo. Proporciona un objetivo definido para la
crtica y un terreno firme desde el cual es posible lanzarse a vuelos especulativos.
Hacer formulaciones lo ms sencillas y precisas sobre la fsica de las partculas elementales y sus interacciones representa para los
fsicos que se centran en el estudio de la fsica de altas energas uno de sus ms caros anhelos.
El devenir de la evolucin de la fsica nos ha hecho conscientes de que teoras a ciertas escalas de energa se incompatibilizan y,
regularmente, adquieren la propiedad de ser lmites fronterizos de una teora ms general que trabaja a una escala de energa mayor que la
asociada a las teoras independientes y que, adems, casi siempre suele ser de una mayor sencillez conceptual. Sin embargo, como ha sido la
"gracia" de los humanos que procuran hacer ciencia en fsica, siguen explorando posibilidades dentro de la teora que actualmente describe
bastante bien a las partculas elementales y que se conoce como modelo estndar (ME).
El ME es una teora que fue enunciada a los finales de los aos sesenta y, hasta ahora, comporta bastante xito desde el punto de vista
experimental. En sus principios medulares describe las tres fuerzas no gravitacionales que cohabitan en la naturaleza: la fuerza subatmica
fuerte, la subatmica dbil, y electromagntica. Se trata de una teora consistente; sin embargo, ms de una arbitrariedad ha sido necesario
aceptar. Tiene diecisiete parmetros libres, como por ejemplo, las constantes de acoplamiento, el espectro de masa ferminica, etc., cuyos
orgenes no son fciles de entender tericamente.
Para que el ME cumpla con sus funciones predictivas es necesario postular la existencia de una masiva partcula escalar llamada bosn
de Higgs, la cual, todava, no ha sido posible observar experimentalmente, pero no se pierden las esperanzas.
Ahora bien, cuando se habla de hacer trabajos en energas superiores a las tpicas del ME, o sea, de alrededor de 100 GeV, ms de un
modelo se encuentra al alcance para posibles generalizaciones del ME consistentes con la correspondiente informacin experimental. Entre
ellos, podemos mencionar los siguientes: modelos con dos dobletes de Higgs, modelos con simetras izquierda-derecha, sistemas compuestos,
mtodos lagrangianos, efectivos, supersimetra, teoras supergravitatorias, grandes teoras unificadas (GTU), etc.. Los tres primeros de los
nombrados son consistentes a una escala de energa algo ms all de la escala de Fermi (240 GeV) -llamadas tambin extensiones minmales-,
los restantes se extienden de manera natural hasta la escala de Planck (1.019 GeV).
De todas maneras, nos corresponde sealar que el modelo estndar de la interaccin de partculas subatmicas, en general, y pese a
lo precedentemente mencionado, ha gozado de un grado bastante amplio de aceptacin. Ha sido bastante exitoso desde un punto de vista
experimental: ningn experimento lo contradice en sus fundaciones medulares. El modelo en s, viene a ser una teora relativista del campo
cuntico en la que los cuantos se denominan quarks, leptones y gluones: un conjunto de partculas fundamentales. Lo describir con detalle en
esta seccin y algunas siguientes de forma secuencial, pero, de momento, sta es la idea bsica en su esencia.
El Modelo Estndar
LAS FUERZAS DE LA NATURALEZ:

Una Visin Cosmolgica
El ncleo del reino de la teora cosmolgica est formado por cuatro fuerzas conocidas de la
naturaleza: gravedad, electromagnetismo, y las fuerzas subatmicas fuerte y dbil. Conocidas
colectivamente como fuerzas de campo, el cuarteto difiere fundamentalmente de las familiares
fuerzas mecnicas de la experiencia cotidiana.
La nocin ordinaria de fuerza implica un agente tangible que acta directamente sobre algn
objeto, como en el caso de un tractor atado a un remolque. El tractor tira; el remolque se mueve.
Los fsicos explican la gravedad y las dems fuerzas de campo de otra manera. La cada de una
manzana no es el resultado de una fuerza mecnica transmitida por la Tierra a travs de alguna
invisible cadenita. En vez de ello, la manzana se mueve debido a su interaccin con el campo
gravitatorio local creado por la masa de la Tierra.
El campo es gravedad; en cada punto del espacio existe una magnitud que puede ser medida en
trminos de la fuerza que ejerce sobre un objeto situado all. El campo gravitatorio de la Tierra, por
ejemplo, es ms dbil en la cima de una montaa que en el fondo de un ocano. El movimiento de
un objeto a travs de un campo crea una compleja situacin. Por ejemplo, cuando una partcula
cargada atraviesa un campo electromagntico, induce cambios en el campo. El campo alterado, a
su vez, somete a la partcula (y a otras bajo su influencia) a niveles de fuerza constantemente
variables.
Los fsicos clasifican esta intrincada dinmica recurriendo (como ya lo hemos mencionado
anteriormente) a expresiones matemticas llamadas ecuaciones de campo, los apuntalamientos
de las teoras de fuerza. Puesto que estas ecuaciones tambin hacen posible calcular
caractersticas anteriores de un campo, son valiossimas para los cosmlogos. Siguiendo el rastro
de las interacciones de materia y campos de fuerza, los tericos pueden dibujar cuadros mucho
ms exactos del universo tal como era en su infancia.
Los fsicos han podido reconocer en la naturaleza cuatro interacciones fundamentales: la interaccin subatmica fuerte, la dbil que
provocan la desintegracin de los ncleos atmicos y de las partculas cunticas, la fuerza electromagntica y la gravedad. El Modelo Estndar,
tal como ya lo sealamos, aborda tres de estas cuatro fuerzas, la electromagntica, la dbil y la fuerte. (La gravedad, que es con mucho la fuerza
ms dbil, y que entraa el problema, hasta ahora no resuelto, de una teora cuntica que la explique, se excluye explcitamente). En el ME, cada
una de estas tres fuerzas acta mediante una serie de partculas cunticas denominadas gluones, que son cuantos de un campo de medida de
Yang-Mills. La interaccin fuerte acta mediante una serie de ocho gluones coloreados, la dbil mediante una serie de gluones dbiles
llamados W y Z, y la electromagntica mediante el fotn, la partcula de luz, que es tambin un glun. Todos estos gluones interactan con una
serie de partculas denominadas quarks y leptones. Los leptones se caracterizan porque slo interactan con los gluones dbiles y el fotn y no
lo hacen con los gluones coloreados de las interacciones fuertes. Los quarks interactan con los tres grupos de gluones, pero
predominantemente con los gluones coloreados de interaccin fuerte. Los gluones hacen que los quarks y los leptones se peguen. Sin
gluones, el universo se despegara, se desintegrara. Sera un gas de quarks y leptones sin interaccin y no sera nada interesante.
El modelo estndar integra limpiamente dos teoras relativistas del campo cuntico, por una parte, la cromodinmica cuntica, una teora
de campo de quarks que interactan con los gluones coloreados fuertes, y, por otra, el modelo Weinberg-Salam de las interacciones dbiles y
electromagnticas unificadas. Unidas, estas teoras de campo pueden explicar, en principio, todo lo que observamos en el mundo material, salvo
la gravedad.
La cromodinmica cuntica describe matemticamente cmo los quarks se agrupan tan estrechamente que pasan a quedar confinados
en pequeas bolsas de modo permanente. Estos objetos bolsiformes, con los quarks atrapados en su interior, son los hadrones, la pinacoteca
de partculas de interaccin fuerte que se observa en los aceleradores de alta energa de los laboratorios. Entre estos hadrones figuran el protn
y el neutrn, que se diferencian de los dems hadrones por su relativa estabilidad. Protones y neutrones se unen para formar todos los ncleos
atmicos. Los ncleos son, en cierto modo, sistemas de quarks y gluones coloreados.
El modelo electrodbil unifica la teora previa de fotones y electrones, llamada electrodinmica cuntica, con una teora de Yang-Mills de
El Modelo Estndar
las interacciones puramente dbiles, que expresa la desintegracin de quarks y leptones. Fue el primer ejemplo de una teora del campo
unificado en que dos interacciones distintas, en este caso la electromagntica y la dbil, se convirtieron en slo manifestaciones independientes
de las simetras de campo subyacentes. Este modelo electrodbil ha inspirado posteriores tentativas de unificacin de campos.
El leptn cargado estable es el electrn, que puede combinarse con los ncleos compuestos de protones y neutrones para formar
tomos. Los tomos pueden formar las estrellas, los planetas, las molculas y la vida. El modelo estndar es el primer paso de la receta para
confeccionar el universo.
En la seccin N4, de este sexto captulo, describ la teora relativista del campo cuntico, una estructura conceptual que sirve para
describir el mundo microscpico. La teora de campo aporta un lenguaje general para analizar las partculas cunticas, la sintaxis o las normas
que ha de respetar cualquier descripcin de este gnero. Pero asunto muy distinto es descubrir las palabras concretas (las partculas
elementales que aparecen en la naturaleza) que dan contenido real a ese lenguaje. En sus investigaciones tericas y experimentales los fsicos
han descubierto los quarks, leptones y gluones, unidades de materia aparentemente irreductibles, de las que est compuesto todo. Estas
partculas elementales encajan como palabras en la estructura conceptual del lenguaje de la teora de campo y obedecen sus normas.
n resumen, podemos decir que el conjunto de partculas elementales y sus nmeros cunticos asociados constituyen lo que hoy se
llama el modelo estndar. Con los quarks se arman los protones y neutrones, con stos los ncleos. Con electrones y ncleos se arman los
tomos, y con stos, molculas, lquidos, clulas, las hojas de un peridico y muchas otras formas de materia que nos rodea.
Tambin se pueden armar objetos que no encontramos en la naturaleza, porque, si se producen, duran breve tiempo. Es el caso del
positronium, un especie de tomo de hidrgeno formado por un electrn y un positrn. Pudo llamarse electronium, as como el tomo de
hidrgeno pudo llamarse protonium. Pero las cosas se llaman como se llaman porque en algn momento hubo que elegir...
Ya mencionamos en las secciones anteriores ocho y nueve la elevada mortalidad infantil de la antimateria en nuestro universo. Electrn
y positrn conviven en el positronium apenas hasta que advierten que uno es el anti del otro, aniquilndose luego como un relmpago, mientras
un fotn se escapa con la energa para que sta no se pierda. Es una especie de abrazo suicida, que ocurre apenas en una diezmilsima de
millonsima de segundo. El verdadero tomo de hidrgeno, con su electrn y protn, es, en cambio, de larga vida, tan larga que hay algunos
viejos como nuestro universo. Es estable, decimos, mientras el positronium es inestable.
No slo el positronium es mortal. De los sobre cien tipos de tomo que conocemos, apenas unos ochenta existen en alguna forma
El Modelo Estndar
estable. Mientras el cobre dura indefinidamente, por ejemplo, el plutonio que se forma en reactores nucleares permanece entre nosotros por
veinticuatro mil aos, el neptunio dura poco ms de dos das y el nobelio, tres minutos. Algunos tomos llegan a la ancianidad, otros mueren
(decaen, decimos) jvenes.
Ya que mencionamos al nobelio, cuyo simbolo es "No", no podemos pasar el hecho de precisar que su nombre se debe como un
homenaje a Alfred Bernhard Nobel, de profesin ingeniero-qumico, de estado civil soltero, inventor de la dinamita y creador del codiciado premio
Nobel.
Pero retomando el asunto de la mortalidad de algunas especies de tomo, corresponde llamar la atencin sobre un hecho que es
importante. Cuando decimos que el nobelino dura tres minutos, ello implica, tan solo, una afirmacin estadstica. Lo anterior, implica que vale
para los nobelios como conjunto en un material que los contiene, no se aplica literalmente a cada uno. No se puede afirmar que un nobelio en
particular que se form hace 2 minutos y 59 segundos va a desintegrarse ahora! Los tres minutos indican la duracin aproximada, ya que se
trata de un promedio estadstico.
Para caracterizar la longevidad de la materia inestable se usa habitualmente el concepto de vida media. Indica el tiempo en que la mitad
de los ejemplares se desintegra. Tomamos mil tomos de nobelio, por ejemplo, y en tres minutos, 500 han decado. De los 500 que quedan, un
50 por ciento se desintegra en los siguientes 3 minutos, con lo que, luego de seis minutos, quedan slo 250. Al transcurrir otros tres minutos
quedan 125 y al cabo de los siguientes tres, 62 63, con igual probabilidad. Ntese que en un mismo tiempo decae siempre la mitad de los que
quedan: es la ley de disminucin exponencial. Siguiendo esta regla, al cabo de un total de treinta minutos queda slo un tomo sin decaer. No se
piense que si partimos con cien veces ms nobelios, cien mil en vez de mil, tambin quedar slo uno luego de treinta minutos. No, la ley
exponencial dice que quedan cien: aumentamos en cien el nmero inicial, y se aumenta tambin en cien el nmero que queda en cada etapa.
El fin del positronium es la aniquilacin mutua entre el electrn y el positrn que lo acompaa. Obedece a la atraccin fatal de la materia
y la antimateria correspondiente. En el caso de los tomos, formados slo de materia, ocurre otra cosa cuando decaen. El inestable es el ncleo,
y la fuerza que provoca el cambio es la fuerza dbil, la misma que activa la metamorfosis del neutrn, como explicamos anteriormente. Se divide
espontneamente una o ms veces cuando es muy masivo, hasta que alcanza alguna forma estable que no se divide ms. El ncleo de polonio
(con 84 protones y 126 neutrones), por ejemplo, pierde dos protones y dos neutrones, convirtindose en uno de plomo (82 protones, 124
neutrones). El tomo que queda no es neutro, claro, pues tiene ms electrones que protones; pero aqullos se van pronto y dejan atrs un tomo
de plomo comn y corriente, que es perfectamente estable.
En las prximas secciones, intentar hacer una descripcin, de cada una de las principales partculas elementales tambin, a veces,
llamadas cunticas.
EDITADA EL :
La Pinacoteca de las Partculas Elementales
06.14
Antes de examinar las partculas elementales, convendra recordar que, pese al lenguaje abstracto que utilizan los fsicos para
describirlas, esas partculas, en su mayora, existen realmente, mientras que otras slo se conocen debido al valor de las teoras que las
propugnan. Nadie las conoce ms ntimamente que los fsicos, tanto tericos como experimentales, que las estudian a diario en sus respectivos
centros de investigacin.
Dotados el crculo mundial de los fsicos experimentales con poderosas mquinas aceleradoras de partculas empotradas,
principalmente, en China, Japn, Estados Unidos de Norteamrica, pases de la Comunidad Europea, y Rusia, ha permitido abrir una ventana al
mundo del interior del ncleo atmico, la pequea masa central del tomo, slo una diezmilsima de su tamao total. El ncleo lo componen
primordialmente dos tipos de partculas, el protn, que posee una unidad de carga elctrica, y el neutrn, similar al protn en varios aspectos,
pero sin carga elctrica. Protones y neutrones tienen interacciones muy fuertes que los unen estrechamente formando el ncleo. Los fsicos
estudian en particular esta fuerza, porque existe el convencimiento de que en ella reside la clave de la estructura bsica de la materia: un
complejo mundo de partculas.
Por otra parte, la fsica de las partculas elementales juega un rol casi preeminente en la consecucin de conocer la historia del universo
primitivo, porque su temperatura era tan alta que la materia estaba disociada en sus componentes ms fundamentales. Por esta razn, la fsica
de altas energas se ha transformado, desde los aos 70', en uno de los instrumentos ms usados en cosmologa. Para entender cuales pudieron
haber sido los primeros perodos del universo es necesario estudiar, aunque sea someramente, las caractersticas de las partculas que
constituyen la materia y sus interacciones fundamentales. Entre ellas es esencial conocer los procesos de aniquilacin y de materializacin de
partculas.
LA PINACOTECA DE LOS
INGREDIENTES PARA UN COSMOS
Quizs el principal desafo de la ciencia sea elaborar la receta para el cosmos, identificando y midiendo la
materia de la que est moldeada la realidad. Una creencia muy antigua, que data desde hace unos 2400 aos, atribuye
a Demcrito de Abdera la opinin de que"lo nico que existe son los tomos y el espacio vaco". La palabra griega
, que significa indivisible, es usada por Demcrito para expresar que al partir algo en pedazos cada vez ms
pequeos, eventualmente se llega a granitos minsculos que ya no se pueden dividir ms. Durante ms de 2.000 aos,
estos granitos llamados tomos no fueron ms que especulacin. Los qumicos del siglo XIX hallaron pruebas de los
autnticos tomos, y el ritmo de los descubrimientos se aceler. En la dcada de 1920 los tomos demostraron ser
divisibles despus de todo, y estar formados por ncleos de protones y neutrones rodeados por electrones. En la dcada
de 1930, mquinas apodadas desintegratomos -los famosos aceleradores de partculas- revelaron que a energas ms
altas aparecan partculas ms exticas todava. Con un equipo ms potente, la lista de las llamadas partculas
fundamentales creci; en la dcada de 1960 los fsicos haban hallado centenares de ellas, todas supuestamente
elementales.
Esta profusin era engaosa. Durante las siguientes dcadas, nuevas teoras -y nuevas mquinas capaces de
comprobarlas- demostraron que la mayora de las partculas eran en realidad combinaciones de un puado de objetos
fundamentales. Hoy se agrupan a esas partculas en dos grandes familias: los hadrones y los leptones. As mismo, y
segn la visin del mundo subatmico, tambin se cuenta con dos agrupaciones de subfamilias llamadas fermiones, por
el laureado con el premio Nobel Enrico Fermi, y bosones, llamados as por Satyendra Bose, un fsico indio. Algunos
fermiones aparecen aislados; otros se agrupan. Todos interactan por medio de las cuatro fuerzas conocidas -gravedad,
electromagnetismo y las fuerzas subatmicas fuerte y dbil-, todas ellas transportadas por los bosones. Fermiones
y bosones ocupan un lugar donde no siempre se aplica el sentido comn. A la escala de estas partculas, la realidad se
vuelve inherentemente confusa. La incertidumbre resultante puede traer consigo extraos fenmenos, incluida la
aparente creacin de algo de la nada. Sin embargo, el resultado acumulativo de estas misteriosas idas y venidas es muy
familiar: el propio universo.
Hacer formulaciones lo ms sencillas y precisas sobre la fsica de las partculas elementales y sus interacciones representa para los
fsicos que se centran en el estudio de la fsica de altas energas uno de sus ms caros anhelos.
El devenir de la evolucin de la fsica nos ha hecho conscientes de que teoras a ciertas escalas de energa se incompatibilizan y,
regularmente, adquieren la propiedad de ser lmites fronterizos de una teora ms general que trabaja a una escala de energa mayor que la
asociada a las teoras independientes y que, adems, casi siempre suele ser de una mayor sencillez conceptual. Sin embargo, como ha sido la
gracia de los humanos que procuran hacer ciencia en fsica siguen explorando posibilidades dentro de la teora que actualmente describe
bastante bien a las partculas elementales y que es el modelo estndar (ME).
Como ya lo sealamos en la seccin N 13, de este sexto captulo, el ME es una teora que fue enunciada a los finales de los aos
sesenta y, hasta ahora, comporta bastante xito desde el punto de vista experimental. En sus principios medulares describe las tres fuerzas no
gravitacionales que cohabitan en la naturaleza: la fuerza fuerte, la dbil, y electromagntica. Se trata de una teora consistente; sin embargo, ms
de una arbitrariedad, como ya quisimos mencionarlo, ha sido necesario aceptar. Tiene diecisiete parmetros libres, como por ejemplo, las
constantes de acoplamiento, el espectro de masa ferminica, etc., cuyos orgenes no son fciles de entender tericamente.
Para que el ME cumpla con sus funciones predictivas es necesario postular la existencia de una masiva partcula escalar llamada bosn
de Higgs, la cual, todava, no ha sido posible observar experimentalmente, pero la esperanza es lo ltimo que se pierde.
Ahora bien, cuando se habla de hacer trabajos en energas
superiores a las tpicas del ME, o sea, de alrededor de 100 GeV,
ms de un modelo se encuentra al alcance para posibles
generalizaciones del ME consistentes con la correspondiente
informacin experimental. Entre ellos, podemos mencionar los
iguientes: modelos con dos dobletes de Higgs, modelos con
simetras izquierda-derecha, sistemas compuestos, mtodos
lagrangianos, efectivos, supersimetra, teoras supergravitatorias,
grandes teoras unificadas (GUT's), etc.. Los tres primeros de los
nombrados son consistentes a una escala de energa algo ms all
de la escala de Fermi (240 GeV) -llamadas tambin extensiones
minmales-, los restantes se extienden de manera natural hasta la
escala de Planck (1.019 GeV). Pero esto, que hemos dicho en este
prrafo lo vamos a tratar ms adelante, por ahora, aqu, vamos a
hablar de las partculas elmentales.
La clasificacin que han hecho los fsicos de las partculas
elementales guarda una directa relacin con su masa en reposo. Si
una partcula se mueve y su masa en reposo no es cero, entonces
podemos suponer que nos movemos a la misma velocidad que la
partcula, de modo que respecto a nuestro propio movimiento la
partcula est en reposo, lo que permite medir as, de esa forma, la
cuanta de la masa en reposo de la partcula. Por otra parte, si la
masa en reposo de una partcula es exactamente igual a cero
(como la del fotn, la partcula de la luz), entonces sta se est
moviendo para siempre a la velocidad de la luz, lo que nos deja
limitado a podernos mover a la misma velocidad. As pues, todas
las partculas pueden clasificarse segn su masa en reposo, sea
sta cero o no.
El otro principio que se aplica en la clasificacin de las
partculas elementales es que stas han de tener un espn definido.
Si nos imaginamos las partculas como puntitos que giran, esta
accin de giro o espn en unidades especiales, slo puede tener los
valores 0, 1/2, 1, 3/2, 2, 5/2, 3... o un entero o un valor semientero;
el espn es cuantificable. Si se descubriera alguna vez una
partcula con un espn de 1/6, ah estaramos en problemas, ya que
ello entraara una violacin de la relatividad especial y sera una
grave falla de las leyes de la fsica.
SOBRE PARTCULAS Y ENERGA
Aunque la masa de las partculas puede expresarse en trminos

convencionales como minsculas fracciones de un gramo, los cientficos
suelen usar otro sistema de medida: una unidad de energa llamada
electronvoltio (eV), definido como la energa adquirida por un electrn al
atravesar una variacin de un voltio de un campo electromagntico. El
concepto de partculas como diminutos fajos de energa deriva de la
2
frmula de Einstein para la equivalencia de masa y energa, E = mc Un
14
protn, por ejemplo, posee una masa de aproximadamente 10gramos, o 938.300.000 eV. El contenido de energa de la materia es
significativo para los fsicos que estudian las partculas ms efmeras
con aceleradores de alta energa, utilizando las colosales mquinas para
producir materia all donde antes no exista ninguna. Estas nuevas
partculas toman forma de la energa liberada cuando dos haces de
partculas aceleradas golpean de frente. La masa de las partculas
creadas nunca puede exceder la energa de las colisiones, que se mide
en miles de millones de electronvoltios (expresada como
gigaelectronvoltios, o GeV).
En los aceleradores ms grandes de hoy en da, la energa del
haz de partculas alcanza unos pocos cientos de GeV, justo lo suficiente
para crear los misteriosos portadores de la fuerza dbil, los bosones W y
Z, cuyas masas son casi de 100 GeV. Segn la teora cuntica
11
contempornea, estas partculas fueron abundantes unos 10segundos despus del inicio de la expansin, cuando el mismo nivel de
energa permeaba todo el universo.
Los niveles de energa de momentos muy anteriores son
11
probablemente inalcanzables. Unos 10- segundos despus de que el
universo iniciara su expansin, la energa media de una partcula era de
1014 GeV. Para alcanzar un nivel similar, un acelerador que usara la
ingeniera incorporada en el Acelerador Lineal de Stanford, de tres
kilmetros de largo y 40 GeV, debera tener aproximadamente un ao
luz de longitud.
n la ilustracin del encabezado de esta seccin, hemos hecho al centro del dibujo una divisin entre partculas de fuerza y partculas
de materia. Con ello queremos sealar que las partculas de espn entero, 0, 1, 2 se denominan bosones mientras que las de espn de
medio entero, 1/2, 3/2, 5/2 se denominan fermiones, diferenciacin de suma importancia, porque cada grupo de partculas en giro interacta
de modo muy distinto con otras partculas. Por ejemplo, el nmero total de fermiones que intervienen en una reaccin tiene que ser igual al
nmero total de fermiones resultantes los fermiones se conservan, pero no pasa lo mismo con los bosones, ya que no gozan de la ley de
conservacin que rige para los fermiones.
Pero hablando de fermiones, al nivel ms elemental se cree que stos son los
fragmentos ms pequeos de la materia, tan pequeitos que habra que situar ms de
mil millones de ellos en fila india para que ocuparan el grosor de un cabello humano.
Los fermiones ms elementales son clasificados como leptones o como quarks. A los
primeros les gusta la soledad, normalmente son solitarios: excepto bajo circunstancias
especiales, no se combinan los unos con los otros o con otras partculas. Sin embargo,
el caso de los quarks es distinto, ya que siempre se hallan integrados en partculas
multiquark constituyendo, a su vez, la familia particulada de los hadrones, de los
cuales nos referiremos en extenso en las secciones siguientes. Ahora, no est dems
reiterar lo que ya precisamos en la seccin N 8, de este captulo, sobre las
antipartculas, ya que, por supuesto, cada tipo de leptn o quarks posee un gemelo de
antimateria idntico en masa pero opuesto en otras propiedades, como lo vimos ya,
cuando se refiere a la carga elctrica.
En un fenmeno que es genrico, un fermin (arriba,

a la izquierda) se empareja aqu con su
correspondiente antipartcula (derecha), una porcin
de antimateria de la misma masa pero con
propiedades invertidas.
Por otro lado, la clase de los leptones, que no participan en las interacciones
fuertes, contiene slo seis partculas conocidas: tres leptones con carga elctrica, a los
cuales corresponden tres neutrinos sin carga y que por lo tanto no participan en las
interacciones elctricas. Los neutrinos no tienen masa en reposo (o ella es muy
pequea) y reaccionan tan poco con la materia, que son partculas casi fantasmas.
La palabra leptn proviene del latan leptos que significa liviano, y el ms
conocido de ellos es el electrn, unas setecientas veces ms liviano que el ms ligero
de los quarks. Fue descubierto en 1897 por el fsico ingls Joseph John Thomson
(1856-1940), sucesor de Lord Rayleigh en Cambridge y Premio Nobel 1906 por sus
trabajos sobre conduccin elctrica en gases. Ahora bien, tal como lo enunciamos en
el prrafo anterior cuando dimos la cifra de seis partculas, al electrn se le suman
cinco hermanos ms: el mun, el taun, y tres neutrinos, el neutrino electrnico, el
munico y el taunico. El nombre de los dos primeros es un derivado de las letras
griegas mu (m) y tau (t); por su parte, el del neutrino guarda relacin con su
neutralidad elctrica.
Pero, dediqumosles algunas lnea ms a los neutrinos. Qu son estas
diminutas partculas? Podramos describirlas sencillamente, como algunos disparos
que suelen hacer los ncleos atmicos, cuya direccin no es predecible, y cuyo
proceso lo conocemos en fsica como decaimiento beta. Por ejemplo, de un tomo
de carbono puede salir repentinamente un electrn, quedando detrs un tomo de
nitrgeno. El proceso en s es sorprendente, como si desde el disparo de la bala de un
can de pronto saliera un canario volando. Bueno, podra pensar uno, quizs alguien
puso el canario adentro, la bala revent y el pjaro qued libre. Son trucos tpicos de
los magos. Pero, y si, aunque hubiese cambiado levemente de forma, la bala no
hubiese reventado por encontrarse fallida?
El leptn con carga ms conocido es el electrn

(arriba, derecha), portador de la corriente elctrica y
reconocido componente del tomo. Su antipartcula,
el positrn (izquierda), posee carga positiva.
El neutrino-electrn, una de las tres variedades de

neutrino (arriba, izquierda). Tanto los neutrinos como
los antineutrinos (derecha) carecen de carga y, dado
los ltimos resultados de laboratorio, su masa es ms
que pequesima.
Cuando nos enfrentamos al decaimiento beta uno siempre espera sucesos

inciertos; hay antiguas leyes de la fsica, como la conservacin de la energa, que
parecen violadas. Hasta el ao 1930, ello represent un grave problema para los
Observados como si estuvieran aislados, los quarks
fsicos pero, afortunadamente, apareci el genio de Wolfgang Pauli cuando propugna
genricos (arriba, izquierda) y los antiquarks
la existencia de una nueva partcula, sin carga elctrica ni masa, que sala junto con el
(derecha) se hallan siempre ligados por la fuerza
electrn como un fantasma invisible. Enrico Fermi aprovech la aparente inocuidad del
fuerte formando partculas compuestas con otros de
objeto para acuar un italianismo: neutrino, el diminutivo de neutro (en castellano
su clase e integrando la familia de los hadrones.
quizs sera neutrito). Obviamente, que a la comunidad de entonces de fsicos, la
propuesta de Pauli no goz de una entusiasta aceptacin. En una carta de 1934,
George Gamow le dice a Niels Bohr, que "no le gusta nada esta cosita sin carga ni
masa". La audaz proposicin de Pauli fue confirmada un cuarto de siglo ms tarde, y en los aos siguientes nos sorprendimos al descubrir que
no haba una, sino tres especies, asociadas a los otros leptones: el electrn, el mun y el taun. Pero ello no es todo. Ahora tambin sabemos
que los neutrinos podran comportar una pequesima masa.
En cuanto a los quarks, normalmente son ms masivos que los leptones. Aunque nos referiremos con algn detalle en la subsiguiente
seccin sobre esta partcula elemental de materia, sucintamente podemos sealar aqu que los quarks se hallan unidos entre s por la fuerza
subatmica fuerte para formar neutrones, protones y otras formas ms curiosas e intrigantes como los piones y los kaones. Ahora, en las seis
formas que se les conoce, los quarks integran como lo veremos ms adelante la familia de los hadrones.
Al paquete de partculas elementales de materia que, anteriormente hemos tratado de describir de forma muy sucinta, sumamos ahora
El glun genrico de arriba representa los ocho tipos

que unen entre s a los quarks. Portadores de la
fuerza fuerte, los gluones unen tambin neutrones y
protones para formar ncleos atmicos.
Los bosones de vector intermedio aparecen en tres

tipos distintos. Todos ellos son transportadores de la
fuerza dbil, que acta sobre ciertos tipos de
partculas susceptibles de descomposicin.
El hipottico gravitn. Se cree que son los causantes

del tirn de la gravedad entre todas las partculas.
a la partculas que hacen la fuerza para que se unan las primeras. Sabemos que el
tomo es posible porque electrn y protn se atraen; que el sistema solar se mantiene
unido porque el Sol y los planetas tambin se atraen, aunque por razones distintas.
Hoy, hemos llegado a entender estas atracciones entre objetos como si fuera un
intercambio de partculas ligadoras o mensajeras, si se quiere, las que conocemos en
lenguaje tcnico como bosones de gauge (gauge se pronuncia "geich"). Lo de
bosn es en honor del fsico hind Styendra Nath Bose, 1894-1974, y lo de gauge es
por razones prcticas, debido a la teora que describe mejor a estas partculas. Los
miembros ms reconocidos de esta agrupacin de partculas de fuerza son el fotn (el
cuanto de luz que transmite la fuerza entre cargas elctricas), los gluones (ocho de
ellos asociados a los quarks), el gravitn (asociado a la atraccin entre masas) y las
partculas W +, W - y Z (importantes en la radioactividad).
Los bosones son las partculas mensajeras que transmiten la fuerza de un
fermin a otro. Cada una de las cuatro fuerzas reconocidas en la naturaleza tienen su
propio tipo de bosn. Por su parte, los gluones como veremos en la siguiente
seccin transportan la fuerza subatmica fuerte, que une a los quarks adems de a
los protones y neutrones: ocho tipo de gluones difieren en sus propiedades abstractas,
denominadas color y anticolor. Los bosones, en tanto, de vector intermedio transfieren
la fuerza subatmica dbil, que cambia un tipo de partcula nuclear por otra en el
proceso de descomposicin radiactiva: estos transmisores de fuerza pueden estar
cargados positivamente, negativamente, o ser neutros. Se cree que los gravitones no
vistos an, ni siquiera en peleas de perros median en la gravedad, y los fotones
llevan el electromagnetismo.
Por otro lado, es importante precisar que algunos bosones son bastante
estables: la mayora de los fotones, por ejemplo, datan de inmediatamente despus
del comienzo del universo. Pero los portadores de fuerza pueden ser tambin
partculas llamadas virtuales, construcciones fantasmales generadas por un fermin
y absorbidas inmediatamente por otro. Por ltimo, es importante tener presente que a
travs del intercambio de los bosones virtuales, los quarks o leptones pueden
interactuar, repeler, atraer, aniquilar o afectarse de cualquier otro modo unos a otros.
Ahora bien, si a las dos agrupaciones de partculas que hemos mencionado
aqu, las de materia como las de fuerza, le sumamos las antipartculas, llegamos a un
nmero algo superior a sesenta. Y a este nmero slo hemos llegado, no hace mucho
tiempo, dira que tan slo en las ltimas dcadas, ya que hace cincuenta aos se
conocan apenas cuatro: el electrn, el positrn (o antielectrn), el neutrino y el fotn.
Es cierto que tambin se haba ya descubierto el protn y el neutrn, que en ese
entonces se consideraban elementales; pero hoy sabemos que son partculas
compuestas, formadas por quarks.
Un nmero de sesenta, no deja de ser bastante. Son todas? No lo s. Segn
algunos, s. Sin embargo, aunque aqu no me pronuncio, hay quienes creen que hay
ms, difciles de ver, como la propuesta por Peter Higgs de la Universidad de
Manchester, Inglaterra, y que, con la imaginacin que ha venido caracterizando a los
que se dedican a este trabajo en el mundo de la fsica, hoy se la llama Higgs.
Ahora, medio en serio y medio en broma, algunos dicen que las actitudes frente a la
Higgs se dividen en tres clases: los "ateos" no creen que existe, los "agnsticos"
piensan que existe pero no es fundamental, mientras que el tercer grupo, los
"fundamentalistas", piensa que existe y es fundamental.
Si realmente existe esta partcula no se destacara por su abundancia en el

ambiente natural que nos rodea. Para verla habra que producirla artificialmente. Como
Los fotones comunican la fuerza electromagntica
ocurre con la antimateria. El positrn, por ejemplo, es muy escaso, pues all donde
entre fermiones cargados como los electrones,
aparece, en una fraccin pequesima de segundo se aniquila con alguno de los
permitindoles atraer o repeler, segn sus
abundantes electrones que hay por todos lados. Aunque se presume tambin de muy
respectivas cargas.
corta vida, la dificultad con la Higgs se debe sin embargo a una razn muy distinta.
Tiene una masa enorme, ms de un milln de veces la del electrn. Tan grande, que
producir esta partcula en el laboratorio requiere de un acelerador gigante de al menos
noventa kilmetros de circunferencia, o sea, muchsimo mayor que el recin inaugurado Relativistic Heavy Ion Collider, en Brookhaven, EE.
UU. o el Large Hadron Collider proyectado por el CERN para inaugurarlo en el ao 2005. Sera una especie de supercarretera de dos vas
donde viajan protones en ambas direcciones y a velocidades cercanas a la de la luz, con una energa decenas de millones de millones de veces
la de los electrones en los tomos. La Higgs sera como la chispa que resulta de uno de los choques frontales en dicha carretera.
Tambin el gravitn, como ya lo hemos mencionado ms arriba, el mensajero de la fuerza de gravedad, es hipottico. A pesar de
cuidadosos experimentos, ha evadido en forma obstinada a los que lo han querido atrapar. Otra partcula elusiva es el monopolo magntico,
predicha por Paul Dirac y jams observada. Otras, todava, son los fotinos, gominos, winos, zinos, gravitinos, squarks y sleptones, que segn la
SUSI (la teora de supersimetra), deberan existir, y que tampoco han sido habidas en parte alguna...
No deja de ser curioso y hasta desconcertante que, sin contar las hipotticas, haya aun tantas partculas elementales. Sobre todo, si se
tiene presente que para sustentarnos, para construir casi todo lo que nos es esencial para la vida, bastan apenas los quarks up y down, el
electrn, el fotn, el gravitn, y algunos gluones. Con estos elementos se hacen los tomos, los ciento y tantos que conocemos, la luz y la
gravedad. No ser que a los fsicos les gusta complicarse? No! No es as. Es la naturaleza, por conocerla mejor, la gran incentivadora para que
ello sea as.
En las siguientes secciones vamos a volver a tocar el tema de las partculas elementales, pero con una mayor detencin y mirado desde
la perspectiva de cmo creemos que actualmente est constituida la materia del universo, o sea, detenindonos a estudiar, perimero, a dos
grandes familias de partculas: los hadrones y los leptones. Posteriormente, describiremos lo que se suele llamar partculas portadoras de las
interacciones y las llamadas virtuales.
EDITADA EL :
La Familia de los Leptones
06.15
En la seccin anterior ya hablamos algo sobre los leptones. En la actualidad se encuentran reconocidos la existencia de seis leptones
(la palabra, aparte de significar ligero tambin puede ser rpido). Los leptones, entre los que se incluyen el electrn, el mun, el taun y sus
neutrinos, pueden concebirse como pequeas partculas puntiformes sin estructura (al menos, no se les ha apreciado estructura nunca). Todos
ellos comportan un espn de 1/2. Tres de los seis leptones tienen masa considerable y -1 de carga elctrica: el electrn, el mun y el taun. Tres
no tienen carga, los tres neutrinos (sin masa en reposo o ella es muy pequea). Los seis leptones pueden dividirse en tres clases, con un par
de leptones cada una. Un miembro de cada clase tiene carga elctrica, mientras que el otro es el neutrino, elctricamente neutro.
La primera clase de leptones, la clase del electrn, consta del electrn, denominado e y su neutrino asociado, denominado ve,. Segn
las normas de la teora relativista del campo cuntico, cada partcula implica la existencia de una antipartcula. El antielectrn o positrn, se
denomina y el neutrino del antielectrn, una partcula diferenciada del neutrino electrnico, se denomina e.
El electrn, la primera partcula elemental, se descubri hace mucho, en 1897. Por lo que se ha podido comprobar hasta el momento, es
absolutamente estable y no se desintegra en otras partculas ms ligeras. La estabilidad absoluta del electrn est garantizada por la ley de
conservacin de la carga elctrica: En una interaccin de partculas la carga elctrica total ha de mantenerse constante. El electrn es la partcula
elemental cargada ms ligera, y no puede desintegrarse en partculas ms ligeras porque no hay ninguna partcula que pueda llevarse su carga
elctrica. La ley de la conservacin de la carga elctrica, como todas las leyes fsicas, se somete a pruebas experimentales; hasta el momento no
se ha demostrado que no se cumpla.
Las leyes de conservacin, como la ley de conservacin de la carga elctrica, desempean un papel muy importante en la interpretacin
de las interacciones de partculas. Cada partcula est caracterizada por un cierto nmero de parmetros que tienen valores bien definidos: su
masa, carga elctrica, espn o rotacin interna y otros nmeros, conocidos como cunticos. En general, la leyes de conservacin son
consecuencia de una simetra exacta. La ley de conservacin de la carga elctrica, por ejemplo, es absoluta, es el resultado de una simetra
exacta de las ecuaciones de la teora de campo. Por ello, los parmetros que hemos indicado son tales que, en una reaccin, su suma se
mantiene y sirve para predecir el resultado. Se dice que hay conservacin de los nmeros cunticos de las partculas. As, son importantes el
nmero barinico, los diversos nmeros leptnicos y ciertos nmeros definidos (como veremos en la siguiente seccin) para los quarks.
De todas las partculas elementales, no cabe duda, que las ms conocidas son los electrones, debido a que se utilizan en los
instrumentos electrnicos. Una corriente elctrica no es ms que movimiento de electrones o de otras partculas cargadas. Se ha descubierto que
el enjambre de electrones que rodean al ncleo atmico es responsable de las propiedades qumicas de los tomos. Como los electrones son tan
abundantes en la naturaleza y se liberan tan fcilmente de su vinculacin con los tomos, se han estudiado por extenso y sus propiedades se
han determinado con exactitud.
El neutrino de electrn, compaero de familia del electrn, es sumamente ligero o light, como est de moda decirlo , puede tener
exactamente masa cero . Los fsicos experimentales se esfuerzan por establecer los lmites de su masa o medirla si no fuese cero, pero los
resultados obtenidos hasta ahora no son los convincentes que exige las reglas de rigor de la fsica. Los neutrinos no interactan directamente
con el campo electromagntico porque carecen de carga elctrica. Slo tienen interacciones muy dbiles con otra materia y pasan por ello a
travs de nosotros, atraviesan la tierra y atraviesan cualquier cosa que se interponga en su camino. Pero, curiosamente, los fsicos
experimentales, sirvindose de aparatos de deteccin sumamente sensibles, pueden identificar fenmenos subatmicos provocados por ellos;
han formado incluso haces con los esquivos neutrinos en laboratorios que han montado en las profundidades de viejas minas subterrneas
abandonadas.
La siguiente clase de leptones, la clase del mun, est formada por el mun, denominado , y el neutrino munico, denominado v . El
mun es una partcula que, por lo que se ha podido determinar, resulta idntica al electrn salvo que su masa es 207 veces mayor. Tiene la
misma carga elctrica y el mismo espn de un medio que el electrn. El socio de la clase del mun, el neutrino munico, puede no tener masa en
absoluto o, si la tiene, es ultra pequesima. El mun y su neutrino, lo mismo que suceda con la clase del electrn, tienen antipartculas
compaeras. Pero los muones son inestables y no merodean por ah como los electrones. Esto se debe a que cuando se desintegran en
electrones, neutrinos antielectrnicos y neutrinos municos pueden pasar su carga elctrica al electrn.
La desintegracin del mun refleja otras leyes de conservacin, similares a la ley de conservacin de la carga elctrica: las leyes de
conservacin del nmero electrnico y munico. Se trata, claro, de slo un proceso de desintegracin, pero cuando los fsicos quieren investigar
gran cantidad de interacciones diferentes de muones y electrones, comprueban que todas las nuevas leyes de conservacin mantienen su
validez. Algunos fsicos creen que a diferencia de la ley de conservacin de la carga, estas nuevas leyes de conservacin fallarn, y que, aunque
existen muy pocas probabilidades de que se produzca una interaccin que las infrinja, no obstante algn da podra ocurrir. Estas leyes de
conservacin se corresponden con simetras del modelo estndar, de modo que si dejasen de cumplirse las leyes habra que modificar el modelo.
En 1977, se descubri otra nueva clase de leptones: la clase del taun. Al miembro que posee carga elctrica se le denomina taun; su
smbolo es la letra griega (tau) y el de su neutrino correspondiente v . El taun tiene una masa 3.491 veces mayor que el electrn. Si el mun
es un electrn pesado, el taun es un mun pesado. El taun, como el mun, es inestable y se desintegra en muchas otras partculas posibles.
Pero en todos estos procesos se conserva, evidentemente, un nmero taunico. El nmero taunico, el nmero rnunico y el nmero
electrnico son todos ellos cargas conservadas en el modelo estndar. La suma de estas cargas se denomina nmero leptnico y, dado que
se conserva cada carga individual, tambin se conserva la suma.

Podemos compendiar nuestra clasificacin de leptones, nuestra primera serie de ladrillos para construir un universo, disponindolos en
un cuadro que a continuacin presentamos, en el cual sealamos a cada una de las clases de partculas que hemos mencionado
correspondientes a esta familia.
EDITADA EL :
La Familia de los Hadrones
06.16
La familia de los hadrones constituye uno de los ladrillos bsicos de la estructura del universo. Los hadrones participan en las cuatro
interacciones fundamentales posibles entre partculas y son los nicos que presentan las llamadas interacciones fuertes. Con la familia de los
hadrones se retoma la sencillez de la naturaleza que, de una manera u otra, expresamente habamos perdido en la seccin sobre la Pinacoteca
de las Partculas Elementales. Resulta que los hadrones, incluidos el neutrn y el protn, no son unidades fundamentales e irreductibles de
materia sino que estn compuestos de unidades an ms pequeas (que s perecieran irreductibles) los quarks. Se distinguen dos tipos de
hadrones: los bariones y los mesones. Los mesones son partculas ms ligeras que los primeros y son todos inestables. Por su parte, los
bariones conforman dos clases: los nucleones (protones y neutrones) y los hiperones, inestables y ms pesados que los primeros.
Curiosamente, los hadrones podran formarse todos ellos con slo unos cuantos quarks orbitando entre s en la bolsa, en una infinidad
de configuraciones orbitales distintas. Los quarks son partculas cunticas o elementales puntiformes de espn un medio que, como veremos ms
adelante, en muchos sentidos, recuerdan a los leptones. Segn el modelo estndar, los quarks son de cargas elctricas fraccionales inslitas -1/3
y 2/3 de la carga unitaria. Existen seis tipos de quarks que son diferenciados por el sabor:
u = up (arriba);
d = down (abajo);
c = charmed (encantado);
s = strange (extrao);
b = bottom (llamado a veces belleza) y,
t = top (llamado a veces verdad).
Por otro lado, los antiquarks correspondientes se denominan
, etc.
Las siguientes tablas describen las clases de partculas de la familia de los hadrones.
Si bien ya lo expusimos en la seccin N14, aprovechamos aqu de reiterar que las masas de las partculas elementales se expresan por
costumbre en unidades que utilizan la relacin entre masa y energa E=mc2. La unidad ms comn es el milln de electrn-volts, [MeV] o 106
[eV], donde un [eV] es la energa que adquiere la carga de un electrn en una diferencia de potencial de 1 [Volt]. As, la masa del electrn es
9,11x10-28 [g], su equivalente en [eV] es Ee= mec2 = 8,2x10-7 [erg] = 0,511[MeV/c2].
Todos los quarks poseen masa, pero por ahora, no se ha podido medir directamente sta, ya que normalmente cohabitan confinados por
los protones y neutrones, salvo que los ltimos sean sometidos a elevadas temperaturas y densidades, como se ha visto en experimentos
recientes. Solo entonces, los quarks se liberan junto con los gluones y forman otro estado de la materia. Ello se debe que, apenas instantes
despus del gran estallido que debi haber dado inicio al universo, el enfriamiento que se produjo posteriormente encerr a los quarks y gluones
dentro de los neutrones y protones que los contienen en el estado actual.
La teora que describe y estudia los quarks y sus interacciones se llama cromodinmica
cuntica, por una de las propiedades de esas partculas, conocida, por analoga, como color (de
los cuales hay tres: rojo, azul y verde). Cada quark puede tener alguno de los tres colores. Los
hadrones se obtienen como combinacin de estas partculas y sus antipartculas. Los bariones
contienen tres quarks y los antibariones, tres antiquarks. Por su parte, los mesones estn formados
por una pareja quark-antiquark.
No es extrao que aparezca un tanto ridculo pretender que cosas tan pequeas como los
quarks sean coloreadas; sin embargo, los colores que se les ha asignado tienen un dejo de significado nominal. Estas partculas no pueden
combinarse de cualquier manera. Una de las reglas que hay que seguir para armar cosas grandes est expresada en este lenguaje de colores.
Se trata que al mezclarlos resulte un objeto blanco o sin color. Por ejemplo, el protn est hecho de tres quarks: uno rojo, uno verde, y uno azul,
cuya combinacin produce el blanco. ( Se comprueba girando rpidamente un objeto que contenga los tres colores).
Por otra parte, las reglas por las que se rige la formacin de los hadrones observados a partir de quarks, son bastante y se ajustan a lo
que se denomina el modelo qurquico de hadrones. Se trata de un invento realizado en 1963 por Murria Gell-Mann, e, independientemente,
por George Zweig para expresar las relaciones sistemticas observadas entre hadrones. A continuacin, describiremos sucintamente las normas
del modelo qurquico.
Recurdese que todas las partculas cunticas tienen espn entero o semientero. Los hadrones con espn de medio entero se denominan
bariones. Los que tienen espn igual a un entero se denominan mesones. Si designamos a cualquiera de los quarks u 1 d, s, c... con el
smbolo genrico q, los bariones estarn compuestos por tres quarks.
qqq
mientras que los antibariones estarn compuestos por tres antiquarks:
Pero tenemos otra gran subdivisin de los hadrones, los mesones de espn entero que se componen de un quark y un antiquark:
Con estas normas elementales se puede comprobar que todos los bariones y mesones, dados quarks de carga fraccional de 2/3 y -1/3 y
antiquarks de carga -2/3 y 1/3, tienen cargas de valor entero cero, 1, 2, exactamente las observadas en el laboratorio. Por ejemplo, el protn
se compone de tres quarks:

protn - uud
mientras que el neutrn est formado por tres quarks:
neutrn - udd
Dado que el quark u tiene carga 2/3 y el quark d tiene carga elctrica -'/3, vemos que la carga del protn es 2 /3 + 2/3 -'/3 = +1 y la del neutrn
2 /3 - '/3 - 1/3 = 0, justo la carga correspondiente.
Otros hadrones, las llamadas partculas extraas, pueden componerse de quarks si sustituimos un quark d por un quark s. Por
ejemplo, la lambda, una partcula extraa observada en el laboratorio, est formada por quarks mediante la sustitucin de uno de los quarks d
en el neutrn por un quark s:
lanbda - usd
Asimismo, todos los hadrones observados pueden formarse con quarks.
Dentro de los hadrones, los quarks pueden orbitarse unos a otros en una variedad infinita de configuraciones diversas, y cada una de
estas configuraciones corresponde a otro hadrn. Normalmente slo se observan en el laboratorio las configuraciones orbitales de menor
energa, como el protn, el neutrn o la partcula lambda. Las configuraciones de energa ms elevada son muy inestables y se desintegran en
seguida en las de energa ms baja.
As pues, aunque los quarks no pueden detectarse solitariamente en forma directa, pueden utilizarse para formar todos los hadrones de
interaccin fuerte. Los leptones, por otra parte, pueden detectarse directamente. Pero si ignoramos las diferencias en su modo de aparecer en la
naturaleza, quarks y leptones se asemejan: ambos son partculas puntiformes con espn un medio y parecen distribuirse en tres familias. Esta
observacin ser el punto de apoyo de los saltos especulativos que pretenden formular una teora unificada de quarks y leptones.
Los quarks fueron introducidos en el mundo de las partculas por Murria Gell-Mann, Premio Nobel 1969. Su propugnacin se debe a la
sensacin que exista por los aos 60' de la existencia de centenares de partculas aparentemente elementales, pero que se sospechaban
divisibles, aunque sin saber cmo lo seran. Gell-Mann propuso, en 1963, que protones, neutrones y una cantidad de partculas similares (los
hadrones) estaban compuestos por dos o tres constituyentes hasta entonces desconocidos a los que llam quarks. El nombre fue inspirado
por la frase Three quarks for Muster Mark, que aparece en la ltima obra del famoso escritor James Joyce, Finnegans Wake. Sin embargo la
enigmtica palabra quark no aparece en el diccionario ingls, no se sabe qu significa originalmente ni hay acuerdo sobre cmo se pronuncia!
(Gell-Mann dice que Joyce lo us para evocar el sonido que emiten las gaviotas). En alemn quiere decir quesillo, pero este significado parece
ser accidental. Qu exactamente inspir el nombre, no lo sabemos. Se dice que Gell-Mann buscaba una palabra que sonara como
fork (tenedor, en espaol), pero esto no es seguro. Quizs su denominacin se debi a la dificultad de denominar lo misterioso, aquello cuyas
propiedades se ignoran.
Pero, y las interacciones entre quarks y leptones? Estas interacciones han de ser importantes porque unen a los quarks, pero no a los
leptones. Segn el modelo estndar, esas interacciones se efectan por medio del otra clase de partculas cunticas, los denominados
gluones, el ltimo grupo de cuantos del modelo.
EDITADA EL :
Interaccin y Partculas Virtuales
06.17
Aunque pequemos de reabundancia, en esta seccin vamos a volver a tratar algunas descripciones que ya hemos tocado
anteriormente, especialmente cuando hablamos del modelo estndar.
Cualquier grupo partculas que anden rondando por ah presentan una o ms de las siguientes interacciones o fuerzas fundamentales
entre ellas. Por un lado se tiene la gravitacin y el electromagnetismo, muy conocidas en nuestra vida cotidiana. Pero hay otras dos fuerzas, que
no son tan familiares, que son de tipo nuclear y se conocen como interacciones fuertes y dbiles.
La gravitacin afecta a todas las partculas, es una interaccin universal. Todo cuerpo que tiene masa o energa est sometido a esta
fuerza. Aunque es la ms dbil de las interacciones, como las masas son siempre positivas y su alcance es infinito, su efecto es acumulativo. Por
ello, la gravitacin es la fuerza ms importante en cosmologa.
La fuerza electromagntica se manifiesta entre partculas con cargas elctricas. A diferencia de las dems, puede ser de atraccin (entre
cargas de signos opuestos) o de repulsin (cargas iguales). Esta fuerza es responsable de la cohesin del tomo y las molculas. Mantiene los
objetos cotidianos como entidades con forma propia. Un vaso, una piedra, un auto, el cuerpo humano. Es mucho ms fuerte que la gravitacin y
aunque es de alcance infinito, las cargas de distinto signo se compensan y sus efectos no operan a grandes distancias. Dependiendo de las
circunstancias en que acten, estas interacciones pueden manifestarse como fuerzas elctricas o magnticas solamente, o como una mezcla de
ambos tipos.
La interaccin nuclear o subatmica dbil es causa de la radioactividad natural y la desintegracin del neutrn. Tiene un rol capital en las
reacciones de fusin del hidrgeno y otros elementos en el centro de las estrellas y del Sol. La intensidad es dbil comparada con las fuerzas
elctricas y las interacciones fuertes. Su alcance es muy pequeo, slo del orden de 10-15 [cm].
La interaccin fuerte es responsable de la cohesin de los ncleos atmicos. Tiene la intensidad ms elevada de todas ellas, pero es
tambin de corto alcance: del orden de 10-13 [cm].
Ahora bien, contamos con la posibilidad de caracterizar las intensidades de las interacciones por un nmero de acoplamiento , sin
dimensin, lo que permite compararlas directamente:
FUERTE:
s = 15
ELECTROMAGNTICAS:
= 7,3 x 10-3
DBIL:
w = 3,1 x 10-12
GRAVITACIONAL:
= 5,9 x 10
39
La mecnica cuntica considera que la interaccin de dos partculas se realiza por el intercambio de otras llamadas virtuales. Tienen
ese nombre porque no son observables: existen por un tiempo brevsimo, tanto ms corto cuanto mayor sea su masa, de manera tal que no se el
principio de incertidumbre de Heisenberg de la teora cuntica. Normalmente desaparecen antes de que haya tiempo para que su interaccin con
otras partculas delate su existencia.
Dos partculas interactan al emitir una de ellas una partcula virtual que es absorbida por la otra. Su emisin y absorcin cambia el
estado de movimiento de las originales: estn en interaccin. Mientras menos masa tiene la partcula virtual, ms lejos llega, mayor es el rango
de la interaccin. El alcance de la interaccin es inversamente proporcional a la masa de la partcula portadora o intermedia. Por ejemplo, la
partcula portadora de la fuerza electromagntica es el fotn, de masa nula y, por lo tanto, alcance infinito. La interaccin gravitacional tambin
tiene alcance infinito y debe corresponder a una partcula de masa nula: se le denomina gravitn (nunca cazado). Naturalmente tiene que ser
neutro.
A las fuerzas nucleares se les asocian tambin partculas portadoras. Para la interaccin dbil estas partculas se llaman bosones
intermedios, denominados como W , W y Z (neutro). El W es antipartcula del W . Los W tienen masas elevadas comparadas con las otras
partculas elementales. Los bosones tienen espn entero, como el fotn y el gravitn, pero con masas nulas. Lo de bosones es en honor a
Styendra Nath Bose ( fsico hind, 1894-1974). Las fuerzas fuertes son mediadas por unas partculas conocidas como gluones, de los cuales
habra ocho. Sin embargo, ellos no tienen masa, pero tienen algunas de las propiedades de los quarks como veremos a continuacin.
Sabemos que el ncleo de un tomo est formado de protones y neutrones y, stos a su vez, lo estn de quarks que, como ya lo hemos
visto, son indivisibles. Ahora bien, la especie de goma de pegar que matiene unido el ncleo est constituida por las misteriosas partculas que
ya hemos mencionado con el nombre de gluones y, si somos orgullosos de nuestro idioma el castellano, perfectamente lo podramos llamar
gomones. Por su parte, es al popular fotn a quin le corresponde, dentro de los ligamentos del tomo, unir el ncleo con los electrones.
Los gluones son unas partculas cunticas de espn igual a uno. Es interesante destacar que, desde el punto de vista de la teora
relativita del campo cuntico, los gluones existen debido a la simetra.
Tengamos presente que cada partcula cuntica tiene asociado un campo. Los campos asociados con los gluones son los campos de
medida de Yang-Mills. En secciones precedentes expliqu cmo puede deducirse matemticamente la existencia de campos de Yang-Mills si
postulamos la existencia de una simetra interna; no slo globalmente en el conjunto del espaciotiempo, sino localmente, en cada punto del
espaciotiempo. Exigir esa simetra interna local entraar la existencia de un campo de medida de Yang-Mills, y los cuantos de ese campo son
los gluones. Los gluones son, por tanto, consecuencia de la simetra.
En su papel de mediadores de las interacciones entre quarks y leptones, los gluones pueden considerarse partculas cunticas que se
intercambian otras dos partculas cunticas igual que una pelota que se lanzan dos jugadores. Los gluones tienen una fuerza de pegar
caracterstica respecto a los quarks y a los leptones que mide su adherencia: la fuerza con que los gluones se adhieren a las otras partculas.
Esa fuerza de acoplamiento de los gluones es proporcional a las diferentes cargas (generalizaciones de la idea de carga elctrica) que poseen
los quarks y los electrones. Por ejemplo, el fotn, partcula de luz, es un glun, y se acopla a la carga elctrica de otras partculas con una fuerza
proporcional a esa carga. Pero hay otros gluones que se acoplan a otros tipos de carga.
Por otra parte, en las investigaciones se ha podido concluir que los gluones que se intercambian las partculas cunticas son
responsables de todas las fuerzas de la naturaleza. Cada una de las tres fuerzas descritas en el modelo estndar (la fuerte, la electromagntica y
la dbil) tiene una serie asociada de gluones y una teora matemtica de campo que describe sus interacciones. La fuerte, que une los quarks, se
desarrolla a travs de una serie de ocho gluones coloreados y se describe matemticamente mediante la teora de campo denominada
cromodinmica cuntica. Las, fuerzas dbil y electromagntica operan mediante gluones conocidos como el fotn y el bosn dbil (denominados
W y Z) y las describe matemticamente la teora del campo unificado electrodbil. Examinemos ahora con alguna detencin estos gluones y las
teoras de campo que expresan sus interacciones.
GLUONES COLOREADOS Y CROMODINMICA CUNTICA

Los quarks interactan preferentemente con una serie de ocho gluones coloreados, Pero, qu es ese color? Se supone que cada
quark posee tres cargas llamadas cargas de color. En realidad, los quarks no son coloreados, pero es conveniente imaginar que cada uno de
ellos, como ya lo mencionamos, es rojo, azul o amarillo. Por ejemplo, hay un quark rojo, un quark azul y un quark amarillo.
Los ocho gluones coloreados tienen la propiedad de poder intercambiar las cargas de color de los quarks. Por ejemplo, si un quark rojo
interacta con uno de los ocho gluones coloreados, puede convertirse en un quark azul. Los ocho gluones coloreados no slo interactan e
intercambian cargas de color entre los quarks, sino tambin entre s, intercambiando sus cargas de color.
Ya sealamos que la teora de campo que expresa matemticamente las interacciones entre quarks y tambin los ocho gluones
coloreados se la denomina cromodinmica cuntica. Segn esta teora, los gluones coloreados unen a los quarks en pequeos sistemas que
pueden identificarse con los hadrones observados. Los estudios de cromodinmica cuntica indican que la unin entre quarks debida a gluones
coloreados es tan fuerte que jams se separan, aunque sean desagregados de los hadrones; por eso los quarks existen en un estado de unin
permanente dentro de hadrones que hacen la funcin de bolsa, salvo que sean sometidos, como ha ocurrido, recientemente, en el acelerador de
partculas del CERN, a densidades extremas y a temperaturas que superan las 100.000 veces la del centro del Sol; entonces, en esas
condiciones se produce el fenmeno del desconfinamiento y por un brevsimo tiempo quedan libres de los protones y neutrones que los
mantenan aprisionados.
Mediante la colisin de nucleos de plomo se ha podido conseguir temperaturas y densidades tan extremas que permitieron a los investigadores
del CERN hallar el estado de la materia propugnado por la teora: una sopa de quarks y gluones.
Qu sucede si intentamos liberar un quark de su prisin hadrnica? Bueno, en ese momento aparece lo que se llama plasma una
sopa de quarks y gluones -no s si sabrosa- que equivale al estado en que se encontraba la naturaleza diez microsegundo despus del gran
estallido que dio origen al universo. Pero si no se da las condiciones de temperatura y densidad que hemos mencionado, cuando se intenta sacar
un quark del interior de un hadrn, se da el hecho que la fuerza de los gluones coloreados aumenta con la distancia. Esto significa que sin la
temperatura y densidad de que hemos hablado, cada vez resulta ms difcil separarlos. En esas condiciones, en consonancia con la equivalencia
masa-energa de Einstein, la energa de los gluones coloreados que une los quarks se transforma en una pareja de quark y antiquark de gran
masa, cada uno de los cuales se convierte luego en parte de un hadrn. En vez de liberar un quark acabamos creando dos hadrones!
La cromodinmica cuntica, adems de explicar el confinamiento qurquico, explica el modelo qurquico de los hadrones: aporta
automticamente las normas que nos indican qu combinaciones de quarks se unirn para formar hadrones. La idea bsica encarnada en la
matemtica de la cromodinmica cuntica es que quarks y gluones, aunque tengan carga coloreada, prefieren formar combinaciones de color
neutro y sin carga de color. Una forma simple de imaginar esto es suponer que los tres colores de un quark son los tres colores primarios (rojo,
azul y amarillo) y que a los tres antiquarks corresponden los tres colores complementarios. Si se mezclan a partes iguales los tres colores
primarios (o sus tres componentes) se obtiene blanco neutro. As pues, tres quarks de diferentes colores unidos, o tres antiquarks unidos forman
una combinacin neutra en cuanto al color. Pero tres quarks unidos forman un barin y tres antiquarks forman un antibarin. Esta es
justamente la norma del modelo qurquico, obtenida aqu por la exigencia de que el color est confinado: slo pueden existir combinaciones
neutras en cuanto al color. Podemos ver despus que un color y su complementario forman una mezcla gris: de nuevo una combinacin de color
neutra. Esto corresponde a combinar un quark con un antiquark para formar un mesn. Vemos que la exigencia de neutralidad o confinamiento
de color suministra las normas para formar hadrones. Los quarks y los gluones pueden ser resplandecientes y de brillantes colores, pero slo
aparecen en combinaciones en blanco y negro que corresponden a los hadrones observados.
La cromodinmica cuntica, como teora de la fuerza que une a los quarks, inici sus primeros pasos a principios de los aos setenta, y
fue propugnada por un sin nmero de fsicos tericos. Ellos conocan el modelo qurquico y saban que la idea quark-color aportaba las reglas
precisas para formar hadrones. Ahora, para que se estructurara la cromodinmica cuntica, slo hacia falta una prueba de que la teora de
campo de Yang-Mills de los gluones coloreados era renormalizable. En cuanto los fsicos matemticos demostraron que teoras de campo como
la cromodinmica cuntica eran realmente renormalizables, se desencaden la emocin: la cromodinmica cuntica era una teora viable.
Diagrama de interacciones de partculas cunticas segn el modelo estndar. De acuerdo con la cromodinmica cuntica, los hadrones de
interaccin fuerte, como el protn y el neutrn, son combinaciones de quarks unidos por gluones de color, representados en la ilustracin por
lneas onduladas que unen los quarks. En el dibujo de la izquierda vemos un electrn (e-) dispersando un protn compuesto por quarks (uud)
que intercambian un fotn (): un cuanto de luz, que es tambin un glun. Mediante procesos de este tipo se detect por primera vez la
presencia de quarks en laboratorios de fsica de elevada energa. El dibujo del centro es una representacin de un mesn pi, otra partcula
cuntica de interaccin fuerte, compuesta de un quark (u) y un antiquark (d) y que aparecen en el dibujo intercambiando gluones. El tercer
dibujo representa a un neutrn desintegrndose en un protn, un electrn (e-) y un neutrino antielectrn (
e).
La desintegracin se produce
porque un glun dbil (W-) puede convertir un quark (d) en un quark (u). Los gluones coloreados no pueden hacerlo.
Hemos hablado del experimento realizado con xito en el acelerador de partculas del CERN; pues bien, cuando los fsicos tericos
empezaron a estudiar matemticamente las propiedades de renormalizacin de la cromodinmica cuntica, realizaron un descubrimiento notable
y totalmente imprevisto: la fuerza de acoplamiento de los gluones coloreados, a muy alta energa, o a distancias correspondientemente cortas,
iba debilitndose hasta que, a energa infinita, se haca cero, es decir, la interaccin entre los quarks y los gluones coloreados desapareca. Esta
extraa propiedad, nica en lo que se refiere a las teoras de campo del tipo Yang-Mills, se denomina libertad asinttica: con energa
asintticamente elevada, los quarks y los gluones coloreados se comportan como s estuviesen libres y no interactuasen. Este descubrimiento
matemtico lo realiz Hugh David Politzer en la Universidad de Harvard, e independientemente David J. Gross y Frank Wilczek en la Universidad
de Princeton, en 1973. Se basaba, en parte, en los trabajos anteriores de Curtis Callen, Kurt Symanzik y Ken Wilson sobre la teora de la
renormalizacin. Este descubrimiento sobre la cromodinmica cuntica encajaba a las mil maravillas con experimentos realizados previamente
en el Linear Accelerator Center de Stanford y en otros laboratorios de fsica de alta energa, que ya haban demostrado que los quarks, si se
examinaban a cortas distancias dentro del protn y del neutrn, se comportaban de hecho como si fuesen partculas libres dentro de sus
prisiones bolsiformes. Estos experimentos apoyaban la idea de la libertad asinttica y la conviccin creciente de que la cromodinmica cuntica
era la teora correcta de la interaccin que una a los quarks.
La cromodinmica cuntica tiene una serie de simetras internas que implican la existencia de leyes de conservacin de carga, leyes que
se manifiestan en las fuertes interacciones de los hadrones. La carga de color es una cantidad conservada, pero dado que todos los hadrones
son neutros respecto al color, no hay medio de ver en accin en el laboratorio, esta ley de conservacin. Sera como proponer una ley de
conservacin de la carga elctrica en un mundo compuesto slo de partculas elctricamente neutras: nunca podra observarse ninguna carga
elctrica para comprobar si se conservaba.
Pero hay otras leyes de conservacin de la carga que se aplican a los hadrones, que pueden comprobarse en laboratorio. El nmero de
quarks de cada tipo deben conservarse (los antiquarks se cuentan negativamente). Esto significa que en una interaccin entre los hadrones
bolsiformes, el nmero de quarks u y d se mantiene constante. Pueden saltar de un hadrn a otro en el momento del choque, cuando las bolsas
se superponen, pero su nmero total no cambia. Como las antipartculas se cuentan negativamente, la ley de conservacin del nmero de quarks
u tiene tambin en cuenta la creacin de un quark u y un antiquark u a partir de energa pura. Las diversas leyes de la conservacin del nmero
de quarks, cuando se aplican a las interacciones fuertes de los hadrones observados, se confirman en miles de experimentos de laboratorio:
nadie duda de ellas.
Las interacciones dbiles, que ya anteriormente hicimos mencin, violan esas diversas leyes de conservacin del nmero de quarks. Por
ejemplo, un quark encantado puede convertirse en un quark d por la interaccin dbil, y esto viola la conservacin del nmero de quarks c y del
nmero de quarks d. Pero hasta la interaccin dbil preserva la ley de conservacin del nmero total de quarks. El nmero de quarks menos el
de antiquarks se mantiene estrictamente en el modelo estndar.
Esta ley (en apariencia absoluta) de conservacin del nmero total de quarks, implica una rigurosa ley de conservacin en las
interacciones hadrnicas correspondientes: la ley de conservacin del nmero barinico. Los bariones son la familia de hadrones de spin un
medio y esta ley significa, en cualquier interaccin, que su nmero total debe conservarse. Dado que el protn es el barin ms ligero, ha de ser
absolutamente estable como consecuencia de la ley de conservacin del nmero barinico. No hay ninguna partcula a la que pueda pasarle su
carga barinica, de igual forma que el electrn no tiene ninguna partcula ms ligera a la que pasar su carga elctrica. No deja de ser una gracia!
Los protones forman la mayor parte de la masa visible del universo, y si pudieran desintegrarse rpidamente el universo se desintegrara con
ellos.
Ya mencionamos que los gluones, al igual que los quarks, son coloreados y, adems, en parejas: un color y un anticolor. Cuando salen
de un quark para entrar en otro, le cambian a stos su color original. Por ejemplo, un glun rojo-antiazul cambia un quark rojo en uno antiazul.
Tambin, y, en ello, diferencindose de los fotones, los gluones interactan entre ellos intercambiando, a su vez, gluones. Por ejemplo,
un glun verde-antiazul interacta con uno verde-antirrojo intercambiando un glun azul-antirrojo. Lo anterior, para algunos fsicos resulta algo
engorroso y complicado. Demasiados colores, demasiados antis. Mientras los fotones mensajeros iban y venan trayendo sus noticias sin verse
ni molestarse, los gluones tienen tremendas colisiones en sus trayectorias, perturbando la transmisin de la informacin de un quark a otro, y, de
paso, complicando bastante la existencia de los estudiosos investigadores que en sus papeles y pizarrones intentan calcular sus efectos.
Ello, a veces, invita a pensar que el cuadro parece innecesariamente complicado, con aspectos antiestticos ocultos bajo nombres
pintorescos que sirven para distraer un poco la atencin. Como cuando bajo una alfombra persa se tapan restos de desperdicios. Se echa de
menos la elegancia y simplicidad de las interacciones entre masas y entre cargas elctricas.
De todas maneras para m, por lo menos, lo anterior no implica que la cromodinmica cuntica est equivocada, pues ha demostrado un
poder predictivo bastante impresionante. Un xito notable fue la prediccin del topn, el quark de mayor masa (doscientas mil veces la del
electrn). Cuesta tanto que se formen partculas pesadas, cuesta tanto juntar su emececuadrado, la energa mnima que pueden tener, que
uno no se topa fcilmente con un topn. Fue necesario acelerar protones y antiprotones a velocidades cercanas a la de la luz, alcanzando una
energa unas quinientas mil millones de veces la energa de un fotn visible, y hacerlos estrellarse unos con otros, para poder generar este quark.
Aunque predicha su existencia en 1977, slo se le hall en 1995 en el Laboratorio Fermi, en Illinois, Estados Unidos.
No se puede negar que la cromodinmica cuntica ofrece un modelo matemtico completo de todas las interacciones fuertes de los
hadrones. Satisface plenamente el sueo de dcadas de hallar una teora exacta de la fuerza nuclear fuerte. Por desgracia, pese a que la
cromodinmica cuntica es una teora de campo matemticamente eficiente, basada en simetras ms que novedosas, resulta difcil resolver sus
ecuaciones y obtener resultados concretos que puedan compararse con los experimentales. Pero, en lo relativo a los pocos datos de
interacciones fuertes que pueden deducirse de la teora y compararse con los experimentos, la concordancia es magnfica, Para poder hacer ms
comparaciones entre teora y experimentacin habr que esperar a que los tericos resuelvan las ecuaciones de la cromodinmica cuntica con
potentes computadoras (es un rea de investigacin de gran actividad). Pese a las actuales dificultades, la mayora de los fsicos tericos estn
convencidos de que han descubierto la teora propia de la interaccin fuerte que une los quarks.
A pesar del xito, queda siempre la duda sobre su complejidad. Cada uno es dueo de tener su propia impresin al respecto. Pienso que
algn da aparecern simplificaciones sustanciales en esta teora, lo que, seguramente, llenar de alegra a quienes aspiran a algo ms bello y
simple.
La tabla que presentamos a continuacin, resume las principales propiedades de las partculas portadoras de las interacciones
fundamentales.
Al finalizar esta seccin, aprovechemos de recordar que una partcula y su antipartcula no pueden coexistir si estn muy cerca una de la
otra para interactuar. Como ya vimos, si ello ocurre, se destruyen ambas: hay aniquilacin de las partculas. Ello tiene como resultado una
radiacin electromagntica de alta energa, formada por fotones gamma. As, si un electrn est cerca de un positrn, ni que hablar, se aniquilan
en rayos gamma. Lo mismo sucede con un par protn-antiprotn que se encuentren muy prximos.
Ahora bien, la reaccin inversa tambin se presenta. Se llama materealizacin o creacin de partculas de un par partculaantipartcula a partir de fotones, pero se requieren condiciones fsicas extremadamente rigurosas. Es necesario que se creen pares partculasantipartculas y que los fotones tengan una energa mayor que las masas en reposo de las partculas creadas. Ello, es lo que implica que se
requieran fotones de muy alta energa, de acuerdo a la relacin de Einstein E = mc2. Para dar nacimiento a electrones\positrones es necesario un
campo de radiacin de temperaturas mayores a 7 x 109 K. Para hacer lo mismo con pares protn/antiprotn es necesario que ellas sean
superiores a 2 x 1012 K. Temperaturas de esa magnitud se producen en los primeros instantes del universo.
EDITADA EL :
Termodinmica y Cosmologa
06.18
n las respectivas secciones de los dos ltimos captulos he descrito la teora relativista del campo cuntico y el modelo estndar.
Aunque la pluma ha tenido que hacer un esfuerzo de sntesis sustancial, dado las caractersticas de esta publicacin; no obstante, con la
informacin que hemos podido describir, ya estamos casi en condiciones de retroceder en el tiempo para estudiar el Big Bang. Pero es necesario
explicar antes algunos conceptos ms: la termodinmica y el papel de la geometra cosmolgica global del espacio y el tiempo. Luego,
acoplaremos esas tres concepciones (la fsica de partculas cunticas, la cosmologa y la termodinmica) y elaboraremos un modelo matemtico
del universo primitivo.
Nuestro modelo del universo primitivo podemos imaginarlo que ser un gas de partculas cunticas que ocupa de modo uniforme todo el
universo. La caracterstica complementaria que aporta a este modelo la cosmologa es que el espacio puede contraerse o expandirse en el
tiempo: caracterstica que influye en el gas que hay en ese espacio. He descrito ya las partculas cunticas y sus interacciones, y las cosmologas
de FRW sobre la estructura global del espacio y el tiempo. Explicar ahora algunas caractersticas de la termodinmica de los gases, que son
imprescindibles para completar nuestro imaginado modelo del universo primitivo.
De momento, vamos a dejar de lado el universo y la cosmologa y nos vamos a centrar en los aspectos de la termodinmica que
creemos importantes para cumplir con nuestros objetivos. Con ese objetivo, partamos imaginndonos un gas atrapado en un recipiente con
volumen, presin y temperatura definidos (propiedades macroscpicas que caracterizan el estado del gas). Las leyes fsicas de la termodinmica
que relacionan entre s esas propiedades macroscpicas del gas las desentraaron ya los fsicos del siglo XIX. Pero hasta que los fsicos
adoptaron un enfoque ms profundo, no se reconoci el importante papel de estas leyes termodinmicas. Para adoptar ese enfoque ms
profundo hemos de recordar que los gases no son los medios homogneos que superficialmente parecen ser sino que consisten, en realidad, en
un inmenso nmero de partculas que saltan de un lado a otro chocando entre s o con las paredes del receptculo que los contiene. Los fsicos
dedujeron matemticamente las leyes previas de la termodinmica considerando que cada una de las partculas obedeca las leves mecnicas
newtonianas del movimiento y utilizando un mtodo, de promedio respecto al movimiento de todas las partculas. Este nuevo procedimiento,
denominado mecnica estadstica aport una visin nueva y profunda del carcter de las propiedades colectivas de la materia. Por ejemplo,
segn la mecnica estadstica, la temperatura de un gas es proporcional a la energa meda de movimiento de todas las partculas (cuanto ms
de prisa se mueven las partculas, mayor es la temperatura) y su presin es proporcional a su momento medio. De este modo, puede
considerarse que las variables macroscpicas que describen un gas miden las propiedades colectivas de todas las partculas del gas.
Pero, al margen de la temperatura y la presin, los gases poseen, adems, otras propiedades macroscpicas. Entre ellas, la entropa,
medida estadstica del desorden de todas las partculas que saltan de un lado a otro. Para aclarar el concepto de entropa, supongamos la
existencia de un receptculo lleno con dos gases distintos; denominmoslos A y B. Podramos suponer que en una configuracin inicial todas las
partculas de A estn en una de las mitades del receptculo todas las de B en la otra, separadas por una barrera. Luego, retiramos la barrera.
Las partculas A y B empiezan a mezclarse, y pronto el receptculo, en su totalidad, estar ocupado por una mezcla uniforme. Cmo podernos
expresar lo que ha pasado en funcin de la entropa?
Precisemos, primero, que la entropa. es una medida del grado de desorden de un sistema fsico. Los sistemas muy desordenados
poseen una entropa alta; los sistemas sumamente ordenados tienen una entropa baja. Una de las leyes de la fsica, la segunda ley de la
termodinmica, enuncia que la entropa de cualquier sistema fsico aislado slo puede aumentar con el tiempo. Lo ltimo, constituye una de las
piedras angulares de la mecnica estadstica.
Pero, cmo se puede cuantificar la entropa que, en el fondo viene a ser cmo medir un desorden. La solucin bsica la aporta la teora
de las probabilidades, el estudio matemtico del azar. A las configuraciones improbables de todas las partculas de gas se las considera
ordenadas y se les asigna una entropa baja, mientras que las configuraciones probables son las ms desordenadas y tienen entropa
elevada. Por ejemplo, si damos cartas en un juego de naipes, lo ms probable es que la mayora de las manos que demos a cada jugador sean
grupos desordenados. Estas configuraciones desordenadas tienen elevada entropa. El pequeo nmero de manos deseables tienen una
probabilidad de aparicin baja, son una serie de configuraciones con entropa baja. Lo anterior, expresado en trminos matemticos nos resulta
de la siguiente manera: la entropa (S) de un sistema aislado est ligada a la probabilidad (p) de su estado actual por la relacin S K log p + C,
siendo K y C constantes. La entropa es, pues, proporcional al logaritmo de la probabilidad del estado en el que sistema se encuentra, de donde
resulta que la variedad de la entropa entre dos estados sucesivos, es proporcional a la diferencia logartmica de las probabilidades de estos dos
estados. Como esa diferencia es siempre positiva, dado que la entropa es una funcin creciente, se sigue que la probabilidad del estado
posterior debe ser siempre mayor que la del estado anterior.
Ahora, traslademos esta idea a nuestro receptculo donde hemos almacenado nuestro gas. Cuando se retira la barrera, las partculas de
A y de B an estn separadas, una configuracin improbable correspondiente a un estado relativamente ordenado. Las partculas empiezan a
mezclarse porque el estado ms probable es una configuracin mezclada de partculas A y B. Vemos que la entropa, medida del grado de
desorden, aumenta durante el proceso de mezcla. Lo anterior, implica que se estara cumpliendo con el enunciado que hemos mencionado de la
segunda ley de la termodinmica. Esta ley, matemticamente se expresa as: S 0
Cuando un gas como el que estamos considerando alcanza un estado de mxima entropa (es decir, las partculas estn totalmente
mezcladas y el desorden es mximo) se dice que se halla en un estado de equilibrio. Nada se puede hacer para aumentar su desorden; en
consecuencia, est en equilibrio, porque ha alcanzado la estabilidad del desorden completo. Hablando en sentido estricto, deberamos
denominarlo estado de equilibrio trmico, indicando con ello que la temperatura de todo el gas es uniforme.
Por su parte, los gases en estado de equilibrio trmico tienen varias propiedades importantes que pueden probarse rigurosamente
mediante la matemtica de la mecnica estadstica. Por ejemplo, podramos suponer que las propiedades de un gas de este tipo dependen de
las caractersticas de las interacciones que se producen entre las diversas partculas de gas, de cmo chocan entre s y de cmo colisionan
contra las paredes del receptculo contenedor... Pero segn la mecnica estadstica, conocer esos datos es absolutamente intrascendente. Lo
nico que hemos de saber para determinar el estado fsico del gas es que hay diferentes partculas que interactan y chocan de algn modo, de
forma que pueden transferirse energa unas a otras.
Qu es lo importante, pues, para determinar el estado fsico del gas? La caracterstica sorprendente de un gas en equilibrio trmico es
que si conocemos su temperatura y las densidades de las cantidades conservadas en las interacciones de las partculas, podemos determinar su
estado. En el gas que hemos estado considerando, se conserva el nmero de partculas A y el de partculas B. Para determinar sus densidades,
nos limitamos a dividir el nmero total de partculas por el volumen que ocupan. En cuanto conozcamos las densidades de las partculas y la
temperatura, podremos determinar el estado del gas.
Lo mismo es aplicable a los gases de las partculas cunticas. Los datos precisos para determinar el estado del gas son la temperatura,
el nmero de los diversos tipos de partculas cunticas que hay en el gas y la densidad de las partculas conservadas en las interacciones: la
carga elctrica, el nmero leptnico y el nmero barinico. Por eso nos sern tan tiles las leyes de conservacin cuando apliquemos la
mecnica estadstica al universo primitivo.
Pero las partculas cunticas obedecen las leyes de la mecnica cuntica, no las leyes newtonianas, y esto modifica algunas de las
ecuaciones de la mecnica estadstica. Los fsicos han introducido todas esas modificaciones para que la mecnica estadstica pueda aplicarse
con precisin a gases de partculas cunticas. Pero esos cambios no afectan a las caractersticas cualitativas de los gases que ya he descrito.
Es fcil calcular la entropa de un gas de partculas en equilibrio; segn la mecnica estadstica es proporcional al nmero total de
partculas. Cuantas ms partculas hay en el gas, mayor puede ser el desorden que se produzca en l y mayor su entropa. Si un gas est
formado por partculas A y B, podramos considerar la entropa de las partculas A y la de las partculas B independientemente, porque el nmero
de partculas A y B puede diferir. Se habla entonces de una entropa especfica, que es la relacin de la entropa total con la de las partculas A
o B.
Hemos hablado hasta ahora de un gas en equilibrio que ocupa un volumen determinado y tiene una temperatura determinada. Qu
pasa si ampliamos el volumen? Imaginemos que hay un mbolo en el receptculo contenedor, y que al tirar de l el volumen aumenta.
Supongamos, adems, que ampliamos el volumen despacio en comparacin con el tiempo medio de colisin entre partculas. Esto implica que el
gas siempre permanece en equilibrio trmico, porque las partculas tienen tiempo suficiente para transferirse energa unas a otras durante la
expansin. A esta expansin lenta se le denomina expansin adiabtica, y puede demostrarse que durante ella la entropa del gas permanece
constante.
Resumiendo, las ideas fundamentales respecto a los gases son: primero, en una situacin de equilibrio trmico, se describe el gas por su
temperatura y por la densidad de las diversas cantidades conservadas; y segundo, en una contraccin o expansin adiabtica, la entropa total,
proporcional al nmero total de partculas permanece constante. Pueden aplicarse estas propiedades elementales de los gases en equilibrio
trmico para describir un gas que ocupe todo el universo. Por cierto, considerando, eso s, que el universo no es un simple conteiner de gas pues
no tiene bordes ni fronteras precisas. Adems, su expansin volumtrica es de carcter distinto a la que provoca un mbolo al salir de un
receptculo, lo cual introduce modificaciones que hay que tener en cuenta.
En un experimento de pensamiento, consideremos que el universo entero est ocupado por un gas uniforme de partculas y que el
espaciotiempo del universo es uno de los modelos homogneos isotrpicos de FRW: espacios que se contraen o se expanden segn avancemos
o retrocedamos en el tiempo. Podemos aplicar las reglas de la termodinmica y de la mecnica estadstica a este gas que llena el universo,
siempre que tengamos en cuenta una diferencia importante entre el universo y un conteiner de gas. El universo, a diferencia del conteiner, no
tiene lmites; o es infinito o se cierra sobre s mismo. El universo se expande porque se estira el propio espacio y no por que su lmite se mueva
como un mbolo en un receptculo. Si hicisemos un tringulo colosal con rayos lser y lo situsemos flotando en el espacio, el tringulo se ira
expandiendo en el espacio a medida que el universo envejeciese. Lo mismo sucede con el gas en el universo.
Supongamos ahora que eliminamos las paredes de nuestro receptculo de gas. La presin del gas en las paredes bajara hasta cero y el
gas explotara en el espacio circundante. El gas de fotones que llena el universo tambin tiene presin, pero no hay paredes que lo contengan.
cul es entonces la causa de esa presin? Resulta tentadora quiz la idea de que lo que provoca esta presin es la expansin del universo.
Pero esa idea no es correcta. La expansin del universo es la expansin del propio espacio, no la de algo que est en el espacio del universo. El
gas de fotones se mueve con la expansin general del espacio: su movimiento no es anlogo a la expansin de un gas en un conteiner o
receptculo. Los fotones pueden producir una presin simplemente porque son partculas con energa que se mueven a la velocidad de la luz,
siguiendo cada una su trayectoria y chocando con todo lo que encuentren en ella. Ese bombardeo de fotones produce una presin de radiacin.
Por ello, es que se da la ocasin, que la correcta aplicacin de la termodinmica al conjunto del universo, se convierte, una vez
comprendida, en un poderoso instrumento conceptual y de clculo. Aplicando este enfoque termodinmico al universo tal como aparece hoy, los
fsicos no hacen sino considerar todo cuanto hay en el universo, como un gas que lo llenase todo. Dicho gas est compuesto por dos elementos
importantes.
El primer elemento es la materia: las galaxias, las estrellas y toda la materia oscura invisible (bsicamente un gas de objetos de gran
masa que no se mueve mucho). Este gas de materia es fro (tiene temperatura cero) porque la temperatura nos indica la energa media del
movimiento aleatorio.
El segundo componente del universo es la radiacin: el gas de fotones micro-ondulares de fondo que descubrieron Penzias y Wilson.
Ahora bien, de los dos elementos mencionados, segn la teora de la gravedad de Einstein, la densidad msica del universo determina
su ndice de expansin: cuanto mayor es la densidad de la masa, ms lenta es la expansin. Si calculamos la aportacin de la materia a la
densidad de la masa universal de hoy y la comparamos con la densidad de masa-energa del gas de fotones, vemos que la densidad de la
materia es, por lo menos, mil veces mayor: en el universo domina la materia, no la radiacin. De ello se deduce que la dinmica gravitatoria
universal de hoy (la expansin) la controla el contenido de materia, no el de radiacin.
Sin embargo, en el pasado la cosa no era as. Aunque la materia domine hoy claramente la densidad energtica del universo, el
elemento dominante que controlaba la dinmica de la expansin, durante el perodo de los primeros instantes de ste, era la radiacin. Cmo
sabemos eso? Porque si retrocedemos en el tiempo, el universo se contrae, calienta el gas de partculas que hay en l y eleva la temperatura. La
densidad energtica de la materia aumenta, pero la densidad de la energa de radiacin aumenta ms y acaba superando en densidad
energtica a la materia. No es difcil entender por qu.
El fotn, parte del gas de radiacin de fondo, se caracteriza por tener una longitud de onda inversamente proporcional a su energa. Los
fotones calientes son azules y tienen una longitud de onda corta; los fros son rojos y de longitud de onda larga. En un gas de fotones con
muchas longitudes de onda distintas, la temperatura del gas ser la energa media de los fotones que contenga. As pues, la longitud de onda
media de un fotn del gas es inversamente proporcional a la temperatura del gas. Imaginemos al universo contrayndose, todos sus fotones
cambiaran al azul: disminuira su longitud de onda, aumentara su energa media de radiacin ER y, en consecuencia, aumentara
proporcionalmente T, su temperatura: ER ~ T.
Si consideramos luego un volumen cualquiera de espacio V, ocupado por una gas de fotones, que tambin se contrae con el espacio.
Como un volumen es el cubo de una longitud y todas las longitudes, y entre ellas las longitudes ondulares de los fotones se contraen al aumentar
la temperatura, se deduce de ello que cualquier volumen de espacio decrece al hacerlo el inverso de la temperatura al cubo: V ~ T-3. La densidad
energtica del gas de fotones ser la energa de los fotones dividida por el volumen del gas. Como la energa media de los fotones, ER, es
proporcional a la temperatura, y sta ha de dividirse por el volumen, V, se deduce de ello que la densidad energtica ER/V, del gas de fotones es
proporcional a la cuarta potencia de su temperatura: ER/V ~ T4, relacin que se conoce por el nombre de sus descubridores, como ley StefanBoltzmann. Todo esto significa resumiendo, que si sabemos la temperatura de un gas de fotones conocemos tambin su densidad energtica.
Dado que sabemos que en el universo actual la temperatura de este gas es de 2,736K (3K), podremos calcular la densidad de energa radiante
y compararla con la densidad de energa msica.
Como ya dije antes, la densidad msica consta hoy de componentes visibles e invisibles de materia. La densidad de materia visible
calculada a partir de observaciones astronmicas es ms de mil veces mayor que la densidad de energa radiante, aplicando la ley StefanBoltzmann. Incluir la posible materia invisible no hara ms que aumentar la densidad msica. Por eso sabemos que en el universo domina hoy la
materia. Pero qu podemos decir del pasado?
Para poder hacer comparaciones entre las densidades energticas de la materia y de la radiacin en el pasado, hemos de conocer
tambin la relacin entre densidad msica y temperatura. La densidad energtica material, dado que podemos considerar que la materia no se
mueve y est fra, ser la Em de la masa-energa material (una cantidad fija independiente de la temperatura) dividida por el volumen V. Por eso
la densidad energtica material del universo, Em/V, es proporcional al cubo de la temperatura de los fotones: Em/V ~ T3.
Ahora, si retrocedemos en el tiempo, el universo se contrae y la temperatura del gas de fotones aumenta. Llega un momento en que la
energa fotnica, cuya densidad es proporcional a la temperatura elevada a la cuarta potencia, supera la densidad energtica de la materia, que
slo es proporcional al cubo de ella. Se pasa a un universo dominado por la radiacin cuando el universo tiene una milsima del tamao de hoy y
cuando la temperatura ronda los 3.000 K, en vez de los 3 K de hoy. La temperatura es superior al punto de fusin de la mayora de los metales.
Un universo muy, pero muy caliente.
Aunque hoy, la materia domina a la radiacin , la historia es muy distinta si comparamos sus entropas. La entropa total de un gas en
equilibrio es proporcional al nmero total de sus partculas. Comparemos la entropa de la materia (bsicamente el nmero total de partculas
nucleares de que las galaxias se componen) con la entropa fotnica (proporcional al numero total de fotones). En el universo actual la densidad
numrica de las partculas nucleares (protones y neutrones) es de ms o menos una partcula nuclear por metro cbico. (Se trata de una cifra de
discusin contingente, pero ello no afecta muy significativamente nuestra explicacin, ya que tambin podran ser diez). El nmero de fotones
que hay por metro cbico es de unos 400 millones, cifra que viene dada por la temperatura actual del universo (3 K). As que la relacin entre la
entropa fotnica y la de la materia nuclear, independiente del volumen, lo que se denomina la entropa especfica, es de 400 millones (con
incertidumbres de un factor de aproximadamente 10). Por tanto la entropa del universo est hoy casi toda en el gas radiante de fotones y no en
la materia.
El valor de la entropa especfica tiene muchsima importancia porque determina la naturaleza del universo. Si la entropa especfica
fuese cientos de veces mayor de lo que es, podra demostrarse que el universo primitivo habra sido demasiado caliente para formar galaxias y,
por tanto, no existiran las estrellas hoy. Por otra parte, si la entropa especfica fuese mucho menor de lo que es hoy, el hidrgeno se habra
convertido casi todo en helio en el Big Bang. Podran existir las estrellas sin duda, pero las estrellas que slo se componen de helio son poco
luminosas. De lo que se deduce que si la entropa especfica hubiese tenido un valor muy distinto del actual, el universo sera sumamente distinto
y probablemente hostil al desarrollo de la vida.
El universo es un sistema cerrado, y, en consecuencia, su entropa, (la que vemos est sobre todo en el gas de fotones) aumenta con el
tiempo de acuerdo con la segunda ley de la termodinmica. Se forman galaxias y arden estrellas, vertiendo as al espacio fotones que se suman
al gas de fotones previo. Esos procesos aumentan la entropa total del universo. Pero lo notable es que el aumento de la entropa total del
universo, debido a todos esos procesos que se han producido a lo largo de la vida de todas las galaxias y estrellas, es slo una diezmilsima de
la entropa que existe ya en los fotones de fondo, una fraccin mnima. La entropa total del universo se halla hoy, a todos los efectos y
propsitos, en el gas de fotones y se ha mantenido constante desde la gran explosin. La entropa es bsicamente una cantidad conservada en
nuestro universo.
Con lo que hemos visto hasta ahora sobre temas relacionados con fsica de partculas, termodinmica y cosmologa, empezamos a
percibir una cuestin recurrente en nuestro estudio del cosmos: la estrecha relacin entre las cosa ms pequeas que conocemos, las partculas
cunticas que pueblan el universo, y la dinmica del universo entero, la cosa ms grande que conocemos. Este tema adquiere plena significacin
ahora, que pasaremos a examinar el origen del universo.
EDITADA EL :
El Big Bang
06.19
En el principio no haba
nada. Era una nada
absoluta que nos resulta
imposible de comprender. Podemos imaginrnosla como una
semejanza con las enormes y heladas regiones intergalcticas del
universo actual, pero incluso en esos lugares se encuentran tomos
dispersos y el espacio que ocupan es cruzado continuamente por
diferentes tipos de radiaciones. Adems, estas regiones casi vacas
estn sujetas por la invisible estructura del universo y responden al
inaudible reloj del tiempo. Hace muchos, muchsimos aos, no haba
materia ni radiacin; ni siquiera exista el espacio, y el tiempo no
transcurra. Por ello, no tenemos ms que hacer que comenzar
nuestra historia con un "rase una vez" en el que no haba espacio
ni tiempo.
ntes del comienzo, no haba nada. Ni siquiera tiempo y espacio. El primero, no es una corriente que fluya eternamente, desde siempre
en el pasado hasta siempre en el futuro. Su transcurrir est ntimamente ligado al espacio y, por tanto, a la materia y a la gravedad. Por eso, no
podemos hablar de qu ocurri antes del Big Bang, ya que el propio tiempo no exista. Ahora, como es obvio, antes de que hubiera espacio, nada
poda existir porque no haba ningn lugar donde pudiera estar. Nuestro bello pero complicado universo probablemente se gener no slo desde
la nada, sino tambin desde ningn sitio. Pero cmo y por qu pudo haber sido as? Simple, no hay respuestas a esas interrogantes. La ciencia
no puede responder a la pregunta de por qu naci el universo ni por qu la nada original no se qued como estaba. Tan slo filsofos y
telogos ofrecen posibles respuestas, aunque probablemente nunca puedan ser comprobadas ni desmentidas. Todo lo que sabemos es que algo
sucedi. Ahora bien, desde lo que sucedi adelante es sobre lo que vamos a escribir en las siguientes secciones de este captulo sobre el
universo primitivo y su posterior evolucin.
Los fsicos tericos para llegar a las conclusiones que expondremos aqu, no slo hacen uso de las evidencias observacionales y
experimentales, si no que tambin de la aplicacin intensiva de la computacin. Por consiguiente, invito a los lectores a imaginarnos que nos
encontramos trabajando con un poderoso computador que lo hemos configurado con un programa de aplicaciones en el cual se encuentran
incluidas todas las leyes de la fsica tal como hoy las conocemos. Pero adems, ese programa contiene el modelo estndar de quarks, leptones y
gluones junto con algunos valores paramtricos obtenidos experimentalmente, como las masas de los quarks y los leptones y las fuerzas de
interaccin de los gluones. Utilizando esos datos, con el computador podemos calcular las propiedades de las partculas hadrnicas, determinar
cmo se dispersan entre ellas y elaborar luego un modelo de ncleos y tomos.
Tambin el programa que hemos configurado contiene las ecuaciones de Einstein. Lo primeros clculos que realizamos con el
El Big Bang
computador nos otorgan la conclusin de que existen tres espacios homogneos e isotrpicos que podran describir todo el universo: las
cosmologas de FRW. Pero hemos de decirle al computador cul de esas tres cosmologas de FRW se aplica a nuestro universo. Por ejemplo, le
diremos que el parmetro csmico = 1/10, que se corresponde con la cosmologa de FRW abierta. Si la densidad total de materia es un poco
mayor o menor que este valor, nuestra computadora nos informa de que los clculos sobre el universo primitivo no se modifican
espectacularmente.
Pero, adems, se encuentran insertas en el programa que hemos configurado las leyes de la termodinmica y de la mecnica
estadstica. El siguiente paso, es el de sealarle al computador que, por lo que se refiere a los primeros tiempos de su historia, puede considerar
el universo como un gas homogneo de partculas cunticas regidas por las leyes de la mecnica estadstica. Es una simplificacin enorme que
permite un inmenso ahorro de tiempo de computacin. En ese proceso, las estimaciones que desarrolla el computador concluyen que ese gas
est en un equilibrio aproximado y por tanto lo nico que necesita saber para realizar los clculos es la temperatura del gas, la entropa
especfica de las diversas partculas cunticas, las leyes de conservacin para las interacciones de las partculas cunticas y sus masas.
Introducidos estos datos estaremos ya en condiciones de continuar.
La computacin, debido a su capacidad para manejar esta compleja informacin, le permite a los fsicos tericos abrir, como en poca
anterior el telescopio de Galileo, una nueva ventana a la realidad. No es slo una herramienta til porque nos da un modelo cuantitativo del
universo, sino tambin porque nos proporciona una imagen visual sencilla que nos ayuda a interpretar sus consecuencias, sobre todo en lo
referente al perodo del Big Bang. No imaginemos el Big Bang como una explosin que nace en un punto del espacio y se expande hacia el
exterior. Una forma mejor de imaginarlo es suponer que el espacio del universo est cerrado y es slo la superficie bidimensional de una esfera.
En la superficie de esa esfera se halla el gas homogneo de partculas cunticas, a una temperatura definida, que interacta segn las leyes de
la mecnica estadstica. La expansin o contraccin del universo se concibe como la expansin o contraccin de la esfera. Cuando la esfera se
contrae en el tiempo, el gas de su superficie se calienta, y si se expande se enfra. Por supuesto, si suponemos que el universo es abierto y no la
superficie cerrada de una esfera, tendramos que imaginar una superficie infinita. Pero el punto bsico es que el Big Bang es espacialmente
homogneo, e isotpico: sucede en todas partes a la vez, por todo el universo. No hay nada exterior al universo, donde podamos sentarnos
tranquilamente y observar la evolucin del mismo.
Ya estamos listos para que el computador procese los datos que hemos ingresado y, con ello, determine las propiedades del universo en
su evolucin en el tiempo. Podemos examinar los resultados que nos aporte desplegados en pantallas o grficos, a nuestro criterio, y examinar
con detalle lo que pasa. Pronto comprobamos que los datos ms interesantes que nos da el computador son los de los primeros momentos,
medidos en minutos, segundos y microsegundos. Esto se debe a que, en aquellos primersimos tiempos, la temperatura del gas de fotones se
haba elevado lo suficiente para que interactuase de forma significativa con la materia. Tras esos primersimos tiempos calientes iniciales,
durante los miles de millones de aos transcurridos hasta el da de hoy, no pasa gran cosa, desde el punto de vista de la fsica microscpica de
partculas cunticas. Durante los perodos posteriores, se van formando las trascendentales estructuras macroscpicas (galaxias, estrellas,
planetas y vida) a partir del gas que nos hemos dado como base de la simulacin computacional y que podemos denominar como primordial.
EDITADA EL :
Tiempo Cero
06.20
En medio de la nada ms absoluta apareci una mota de luz muy brillante y casi infinitamente caliente. En su interior naci el espacio
y con l empez a andar el gran reloj del tiempo, cuyo primer tic-tac son hace unos 15.000 millones de aos. La energa de esta nfima bola de
fuego estaba tan concentrada que la materia empez a aparecer espontneamente, aunque totalmente desconocida para el actual conocimiento
de la humanidad. Nada ms nacer; la bola de fuego empez a expandirse como un gas, pero no a partir de un espacio exterior sino dentro de s
misma, porque el universo contiene en su interior todas las cosas y el propio espacio. Cuando hubo pasado una 10-36 de segundo del tiempo de
su nacimiento, el universo haba crecido hasta hacerse 100 millones de veces mayor, mientras su temperatura descenda desde casi el infinito
hasta apenas 1028 K.
No! No hubo un antes del Big Bang porque el tiempo no exista. La mayora de los fsicos tericos creen que el espacio y el tiempo
estn ntimamente ligados, de forma que no pueden existir el uno sin el otro. As, slo cuando el tiempo empez a transcurrir, el espacio pudo
iniciar su expansin, y viceversa.
El Big Bang no fue una explosin ocurrida dentro de algo, sino que sucedi a la vez en todo el espacio: no haba un lugar vaco fuera de
l. El propio espacio fue creado con el Big Bang y an puede contemplarse las consecuencias de esta creacin en la constante expansin del
universo actual. En cualquier parte del espacio se ve que cada galaxia parece alejarse de las dems a velocidades increblemente elevadas. En
realidad es el espacio intergalctico el que se estira, separndolas.
Ahora, sentmonos de nuevo frente al monitor de nuestro computador. El universo en sus comienzos era abrasadoramente caliente,
abarrotado por la energa de la intensa radiacin. Examinando los resultados que arrojan los clculos computacionales, vemos que el parmetro
bsico que rige los procesos fsicos es la temperatura del gas de partculas cunticas interactuantes que ocupa todo el espacio del universo. La
Tiempo Cero
temperatura, debido a que es proporcional a la energa media de las partculas en choque, determina qu nuevas partculas cunticas pueden
crearse a partir de la energa de los choques. Para crear partculas de una cierta masa a partir de energa pura, es precisa un umbral mnimo de
energa. Esos umbrales energticos se observan en experimentos con aceleradores de alta energa, en los que se necesita una energa mnima
para producir nuevas partculas. Esos umbrales especficos de temperatura o energa pueden calcularse a partir de la masa-energa conocida de
las partculas cunticas observadas en el laboratorio. Como la temperatura del universo aumenta a medida que retrocedemos en el tiempo, la
existencia de esos umbrales de temperatura para la creacin de partculas indica que podemos concebir el universo primitivo como una serie de
etapas o eras, separada cada una de ellas de la anterior por un umbral de ese tipo.
Un diagrama que resumen la historia del universo, indicando las grandes eras de su evolucin segn el modelo estndar o cannico. La escala
de tiempo es aproximadamente logartmica, que permite representar la cantidad enorme del tiempo transcurrido (cada unidad representa un
factor 10 de aumento).
Consideremos, por ejemplo, el umbral que se produce al principio de la era cuntica, cuando el universo tiene, aproximadamente algo
menos que un segundo, y su temperatura es de unos aproximadamente 1010 K. Por debajo de esa temperatura el universo consta
principalmente de un gas radiante de fotones, neutrinos y antineutrinos, y de una pequea fraccin msica compuesta de electrones y positrones,
y una diminuta concentracin de protones y neutrones (denominados nucleones) en una cantidad aproximada de un nuclen por cada 1.000
millones de partculas . Pero cuando el universo se calienta por encima de esa temperatura, sucede algo nuevo. Los fotones se vuelven tan
energticos que pares de ellos colisionan y se convierten en parejas electrn-positrn (antielectrn), con masa apreciable. Conocemos
exactamente a qu temperatura se inicia este proceso, porque sabemos que la energa mnima de un fotn que logra esta transformacin
(proporcional a la temperatura del fotn) es exactamente igual a la masa del electrn, una cantidad conocida, por el cuadrado de la velocidad de
la luz. Para ello, utilizamos la ecuacin de Einstein E = mc2. Ahora, a la temperatura de que estamos hablando, la densidad es tambin extrema
(equivale a unos 3.800 millones de veces la densidad del agua), lo que implica que todo lo que compone el gas primigenio se comporta como
partculas. Claro est, que en el escenario descrito, por supuesto, electrones y positrones se desintegrarn, prcticamente, al instante de
formarse, transformndose de nuevo en fotones, pero pervivirn el tiempo suficiente para influir en la dinmica del gas.
Todos aquellos que tenemos la conviccin de que el universo tuvo un comienzo, tenemos la ms absoluta certeza que ste, en su
infancia, era abrasadoramente caliente, abarrotado por la intensa energa que emanaba del gas radiante. Einstein en su ecuacin E = mc2, nos
indica que la masa y la energa son intercambiables, una puede convertirse en la otra. En la era leptnica, la energa que provena de la
radiacin del gas primigenio era tan intensa que se converta espontneamente en grumos de materia, en forma de partculas y sus parejas de
antimateria, como electrones y positrones.
Recordemos que la antimateria tiene propiedades contrarias a la materia y, cuando una partcula se encuentra con su antipartcula, se
destruyen mutuamente convirtindose de nuevo en energa. En un espacio csmico reducido como el que tena el universo todava en esta
Tiempo Cero
era, las partculas y las antipartculas duraban slo, como ya lo mencionamos en el prrafo preanterior, fracciones de segundo antes de chocar
y convertirse en radiacin, a partir de la cual se creaban nuevos pares de partculas-antipartculas.
Este cuadro de produccin partcula-antipartcula ser elemento bsico en la historia del Big Bang cuando la temperatura supere el
umbral de la era leptnica de 1010 K. A temperaturas an mayores, se producen pares mun-antimun a partir de los fotones. Al calentarse, el
universo se llena de todo tipo de partculas cunticas y de sus antipartculas: una grandiosa escena de destruccin y creacin. Este cuadro posee
importantes caractersticas que hemos de tener en cuenta.
Primero, las partculas cunticas producidas, aunque cada una de ellas tenga una masa de reposo caracterstica, pueden considerarse
carentes de masa (exactamente igual que los fotones) una vez que la temperatura del universo sea significativamente mayor que la de energamasa en reposo. El motivo de que podamos efectuar este til clculo aunque sea aproximado, es que, a elevada temperatura, las partculas se
mueven tan rpido que casi toda su energa est en su energa cintica de movimiento y no es su energa-masa en reposo. De hecho, las
partculas materiales pasan a ser algo as como radiacin: sin masa y movindose a la velocidad de la luz.
Segundo, una vez creadas las partculas, comparten con los fotones la energa total disponible del Bg Bang. Por ejemplo, una vez se
cruza el umbral de temperatura preciso para la produccin de electrones y positrones, la cantidad de fotones se equipara igualndose a la de los
electrones y positrones, con ms o menos la misma energa cada uno de ellos. Esta equiparacin del nmero de partculas diferentes y de su
energa, se debe a que el universo est en equilibrio cuando se expande: el ndice de colisiones de partculas es mayor que el de expansin del
universo. As pues, la energa disponible puede distribuirse equitativamente entre los diversos tipos de partculas interactuantes. Esto es que, por
ejemplo, si en una dcima de segundo del inicio, los fotones superaban a los electrones y positrones, entonces, se creaban ms cantidades de
estos ltimos hasta alcanzar el equilibrio.
Recurriendo a las leyes de la mecnica estadstica (con las respectivas modificaciones para tomar en cuenta las diferentes estadsticas
cunticas de las partculas de spin uno y un medio) podemos determinar con exactitud el nmero de partculas por volumen de unidad para cada
una de las diversas partculas cunticas e equilibrio en cualquier momento dado del Big Bang. La utilizacin de la mecnica estadstica nos
permite determinar tales cifras partiendo exclusivamente del hecho de que las partculas estn en equilibrio, sin entrar en los detalles de las
complejas interacciones.
En este proceso de interacciones particuladas, resulta evidente la importancia de las leyes de conservacin exacta, como la
conservacin de la carga, la del nmero leptnico y la conservacin del nmero barinico, que ya hemos analizado. . Supongamos que todas las
partculas cunticas interactan a cierta temperatura muy elevada, y que luego, al expandirse el universo, la temperatura baja. Al bajar la
temperatura, cruzamos un umbral de produccin de partculas, y entonces, esas partculas deben dejar de existir por completo. Los fotones () se
convierten en electrones (e- ) y positrones (e+), lo que se conoce como el proceso de produccin de pares. Por su parte, los fotones no pueden
producir partculas ms pesadas (como nucleones, por ejemplo), debido a que no poseen la suficiente energa. Finalmente, electrones y
positrones colisionan con sus respectivas antipartculas y se convierten de nuevo en fotones (aniquilacin). Claro est, que en esta era de
comienzos del universo no sucumbieron todos los electrones. Hoy existe un exceso muy pequeo de electrones, stos tuvieron que haber
sobrevivido a la matanza final positrn-electrn, al bajar la temperatura por debajo del umbral electrn -positrn. Teniendo en cuenta la rigurosa
ley de conservacin de la carga, esto significa que este exceso ha debido existir de siempre. Los electrones tienen carga elctrica -1, mientras
que los positrones tienen carga + 1. Slo puede haber exceso de carga negativa si desde el principio hay ms electrones. Luego, la conservacin
de la carga elctrica garantiza que algunos electrones puedan sobrevivir y sobrevivan. Son esos electrones sobrantes que, despes del Big
Bang, se combinarn con ncleos para formar los primeros tomos.
Con lo que hemos visto hasta ahora, podemos concluir que, debido a la existencia de diferentes energas de umbral, el Big Bang se
organiza limpiamente en una serie de eras, cada una de ellas separada de la anterior por un umbral de estas caractersticas. Lo que sucede
Tiempo Cero
durante esas eras depende bsicamente de la gama de temperatura y de las partculas cunticas que estemos estudiando en el correspondiente
programa que tenemos cargado en nuestro computador. Para llegar a entender esto mejor, consideremos que la temperatura es una medida que
corresponde a la media de energa del movimiento (energa cintica) de las partculas. Pero no todas las partculas tienen la misma energa
cintica en relacin a una gama de temperatura, sino que existen unas con ms y otras con menos energa. En el grfico posterior, podemos ver
la representacin del nmero de partculas por rango de energa a una media de gama de temperatura.
En la siguiente seccin, examinaremos primero el inicio del universo segn el modelo estndar o cannico. En consecuencia, pongamos
en marcha de nuevo nuestro computador al principio del tiempo y empecemos.
EDITADA EL :
Al Principio Del Tiempo
06.21
La singularidad y la era cuntica o era de Planck
Segn el modelo estndar, en el momento cero el universo tena (por definicin), densidad material infinita, curvatura infinita y
temperatura infinita: estado conocido como singularidad. La singularidad es uno de los conceptos de la fsica que para la generalidad de los
individuos que no se encuentran insertos dentro del mundo de los estudiosos de ella parece poco digerible, algo ms bien monstruoso, misterioso
incluso. Pero si nos ceimos a los resultados que nos arrojan las matemticas, ellos demuestran que en condiciones muy generales (por ejemplo,
que el universo, considerado como un gas de partculas, tuviese siempre presin y densidad de masa positivas), toda solucin a las ecuaciones
de Einstein debe acabar en una singularidad (un estado en que el universo se ha colapsado en un punto matemtico), resultado conocido como
teorema de la singularidad. Lo anterior, no significa que con ello quede absolutamente demostrado que estas condiciones extremas se dieran
realmente en el principio de los tiempos, pero el modelo estndar satisface sin duda las exigencias que demanda el teorema de la singularidad.
Esto significa que si adoptamos las ecuaciones de Einstein junto con ciertas condiciones generales sobre la materia del universo, la singularidad
es inevitable.
Casi no es discutible el hecho de que la aparicin de una singularidad de este gnero es un buen motivo para rechazar de plano el
modelo estndar del origen del universo. Pero esto no significa que no proporcione una buena descripcin de las interacciones de partculas
bastante despus del origen mismo, cuando la densidad de la materia tiene un valor elevado pero finito.
En las matemticas que se aplican en el campo de la fsica terica, las singularidades aparecen sin ambigedad, pero existen
realmente en la naturaleza? En la prctica, ni los fsicos clsicos se han podido desprender de ellas en sus descripciones matemticas de la
naturaleza. Por ejemplo, una partcula puntiforme con carga elctrica tiene densidad energtica infinita en el campo elctrico del punto. Pero, de
todas manera, la experiencia nos indica que la presencia de singularidades slo reflejan una visin fsica incompleta. La aparicin de
singularidades matemticas en la descripcin de la naturaleza es realmente un reto para que los fsicos elaboren una descripcin matemtica
mejor basada en leyes fsicas ms profundas que eviten la aparicin de ellas. Lo ltimo, a lo mejor es un desafo que se encuentra ms all de la
capacidad humana, ya que de por s, el universo es mucho ms que singular, pero ello no implica dejar de intentarlo. La singularidad en el origen
del universo que comportan algunos modelos debera considerarse un reto, no una ms de las inquietantes ignorancias que suelen esconderse
debajo de una alfombra tras la cual es mejor no mirar.
El principio del universo, desde la singularidad en t = 0, se extiende hasta el tiempo extremadamente corto de t = 10-43 [s], el cual se
denomina tiempo de Planck. En el instante t = 0 del modelo estndar, toda la materia del universo, como ya lo dimos a entender, est
concentrada en un pequesimo punto que corresponda a la totalidad del espacio que se haba logrado configurar desde el inicio, por lo que su
densidad y fuerzas gravitacionales son infinitas. Ello, implica tambin que la curvatura debe tender a infinito. Lo anterior, es lo que hace concurrir
a que el instante inicial del universo sea una singularidad. En otras palabras, nace el universo en un lugar que tiene prcticamente cero
volumen, con toda la masa del cosmos. All se origina el gas radiante de que hemos hablado, en el cual cohabitan las partculas msicas que ya
se han generado en los primeros instantes, as como los rayos de la radiacin que coexisten con esas partculas. Tambin, se trata del lugar
donde comienza el tiempo y el espacio para un gas radiante y particulado. En cierto modo, la singularidad es un borde del espaciotiempo, ya que
la coordenada tiempo comienza all.
El efecto de la singularidad se generaliza a todos los observadores, porque todos los lineamientos del universo se originan en ella. En
este sentido est en el pasado de todos los eventos del cosmos, que estn enlazados con ella por las propias lneas de universo, directamente o
por medio de lneas de otras partculas. Pero esta singularidad, no est envuelta en un horizontes de sucesos, como anteriormente vimos que
ocurra con los agujeros negros. Al contrario, desde todos los eventos del universo sera posible, en principio, recibir seales de ella y,
eventualmente, observar lo que ocurre all. En la prctica, las condiciones para la propagacin de las seales lo impiden.
Por otra parte, lo que pas con la materia en esos instantes donde se da la singularidad, es muy difcil saberlo ya que corresponde a una
poca muy desconocida, en la cual los modelos matemticos nos dan como resultados solamente guarismos caticos y en cuanto a
experimentaciones estas todava se encuentran en un tiempo cosmolgico lejano a ese momento. Lo que podemos decir es que la densidad,
mayor que 1094 [g/cm3] y la temperatura del orden de 1032 K, son significativamente atroces, muy por encima de las que jams se han
estudiado. Est dentro del rigor sealar que las condiciones fsicas son de tal naturaleza que sobrepasan todas las teoras conocidas. En este
sentido, la situacin fsica es similar a la que ocurre en las singularidades en los centros de los agujeros negros. La diferencia slo estriba en que
estas ltimas se engullen el espacio y el tiempo de las lneas de universo que osan llegar all, mientras que la singularidad en el inicio del
tiempo general el espaciotiempo.
Ahora bien, de pronto el universo se expandi. En los instantes subsecuentes a t = 0,. El espacio creci muy rpidamente lo que
constituye una verdadera explosin. Antes del 10-43 [seg], el tamao del horizonte del universo, como ya hicimos mencin de ello, es tan
pequeo que corresponde a dimensiones menores que una ms que diminuta partcula. Pero entonces, en un instante, adquiere un tamao de
un centenar de octillones [1050] de veces mayor y se enfri hasta el cero absoluto. Este monstruoso crecimiento es conocido como inflacin
csmica. Comparado el propio Big Bang con el panorama que se debi dar en esos momentos del comienzo del universo, aparece tan poco
espectacular como la explosin de una granada que ha sido lanzada en medio de una guerra nuclear. Este fenmeno inflacionario comienza en
un perodo del universo primitivo, en el cual la curvatura es tan grande que, a nosotros, los fsicos matemticos, se nos hace imprescindible
contar para recurrir a su descripcin con un modelo que combine la teora cuntica de las partculas elementales y la teora de la relatividad, una
teora gravitatoria cuntica, que todava no se ha podido desarrollar a plena satisfaccin y rigurosidad. Por lo tanto, una parte de lo que hemos
descrito en este prrafo, si bien son conclusiones terico-matemticas, en ningn caso confiables y rigurosas, ya que no tenemos un modelo
vlido para describir la estructura de la materia y del espaciotiempo en las condiciones del inicio del universo.
No obstante lo anterior, podemos sealar que los fsicos si contamos con teoremas matemticos que, partiendo de tiempos posteriores a
10-43 [seg], permiten predecir la existencia de una singularidad a partir de la teora relativista, de igual forma que prueban la existencia de una
singularidad en los agujeros negros. Cuando se logre estructurar o descubrir la nueva teora que unifique la relatividad y la mecnica cuntica,
ella deber ser el instrumento medular para ayudarnos a resolver el problema de la configuracin de la singularidad y entregarnos ms y mejores
argumentos sobre el inicio del universo.
Ahora bien, la inflacin desapareci tan rpidamente como haba empezado, y entonces la temperatura volvi a subir. El universo en su
juventud contena tanta energa que no saba que hacer con ella, por lo que entr en un periodo de inestabilidad. En el tiempo que va desde una
diezsextillonsima a una diezmilquintillonsima [10-37 y 10-34] del primer segundo tras el Big Bang, se produjo la inflacin csmica. El resultado
final fue no slo un universo un centenar de octillones [1050] de veces mayor sino tambin la aparicin de numerosos pares de partculasantipartculas y la creacin de la enorme cantidad de materia que actualmente llena el universo. En s, la inflacin soluciona muchos problemas
que arrastraba la original teora del Big Bang, como ser por qu el universo es tan grande y uniforme, por qu las fuerzas actan en su interior
actualmente, y de dnde surgi la enorme cantidad de materia que contiene.
Por otro lado, y retomando el modelo estndar, tras la singularidad inicial, la densidad material y la temperatura del universo son
enormes pero finitas. A medida que el universo se expande van descendiendo ambas rpidamente. El gas radiante de partculas cunticas
interactuantes se compone de gluones, leptones y quarks que interactan todos con una energa inmensa que les permite convertirse unos en
otros libremente, ajustndose siempre a las leyes de conservacin. Los gluones coloreados se convierten en pares quarks-antiquarks, que se
aniquilan casi de inmediato convirtindose de nuevo en gluones. Los gluones dbiles se convierten en pares leptn-antileptn, etc. Un enorme
panorama de creacin y destruccin de todos los cuantos del modelo estndar.
Sin embargo, y pese al panorama que hemos descrito en el prrafo anterior, en realidad, la descripcin corresponde a un universo
simple y sin, prcticamente, estructura, en la cual su espacio se asemeja a una caldera llena de un un gas absolutamente catico y muy
uniforme. Debido a esa sencillez puede describirse matemticamente con cierta facilidad. En el modelo estndar del universo no sucede gran
cosa de inters hasta que la temperatura desciende a unos 1015 K. Sigue siendo una temperatura altsima, muy superior a la del interior de una
estrella. Pero 1015 K corresponde a una masa-energa igual a la de los bosones dbiles W y Z, la escala de mayor masa del modelo estndar y
el primer umbral energtico que cruzaremos. A esta temperatura, el universo tiene aproximadamente una dcima de una dcima de
milmillonsima de segundo.
El Umbral de Ruptura de la Simetra Electrodbil: 1015 K

Cuando las temperaturas superan a los 1015 K, los gluones dbiles y electromagnticos interactan simtricamente. Al descender la
temperatura por debajo de unos 1015 K, se rompe la simetra y se hace patente la diferencia entre estas dos interacciones: los bosones dbiles,
W y Z, pierden su equilibrio con respecto a las otras partculas de la sopa cuntica, debido a que su masa es excesiva para que puedan ser
creados, mientras que los fotones persisten porque carecen de masa y se forman fcilmente.
Por otra parte, la diferenciacin que se puede distinguir entre la interaccin electromagntica y la dbil es consecuencia, en parte, de una
simetra rota espontneamente. Como ejemplo de esa simetra rota, podemos concurrir a describir el alineamiento de todos los pequeos
elementos magnticos de un imn que produce un campo magntico neto: el ferroimn de Heisenberg. Pero, si calentamos un imn ordinario,
sus elementos magnticos se agitan y desorientan y empiezan a alinearse al azar. A cierta temperatura crtica, el imn entero pierde
completamente toda huella de magnetismo, debido a que sus elementos no se alinean ya en una direccin preferente: se ha restaurado la
simetra rotatoria original en la que no hay ninguna direccin preferente. Este ejemplo revela una propiedad importante de las simetras rotas
espontneamente: a determinada temperatura, se restauran.
Por otro lado, la simetra espontneamente rota de la teora de Weinberg-Salam no es ninguna excepcin; se restaura, al igual que la del
imn, a una temperatura crtica, como destacaron por primera vez los fsicos rusos D. A. Kirzhnits y Andrei Linde. Pero esta temperatura, a
diferencia de la del ferroimn, es tan elevada [1015 K] que slo podra haberse alcanzado antes del primer nonasegundo del Big Bang. Por
encima de esa temperatura crtica, carece de vigencia la distincin entre la interaccin electromagntica y la dbil. Los gluones dbiles W y Z se
convierten prcticamente en cuantos sin masa, como los fotones, los gluones coloreados y otras partculas. La transicin hasta la situacin
simtrica a la temperatura crtica es bastante suave. Como en el caso del imn, al aumentar la temperatura se advierte una disminucin
progresiva de simetra rota hasta que, a la temperatura crtica, desaparece del todo y se restaura la simetra original.
Aqu, nos aparece un hecho que es notable de parte de la teora moderna del origen del universo: en la medida que vamos retrocediendo
en el tiempo, ms clido es el universo y van restaurndose en l las simetras rotas. El universo y todas sus interacciones de partculas van
hacindose cada vez ms simtricos a medida que se penetra en el Big Bang. Lo anterior, es lo que invita a pensar, ms all de una esperanza,
de que el universo se haga ms simple, ms simtrico y manejable en su historia ms primitiva, pensamiento al que se aferran los fsicos en su
elaboracin de modelos.
Ahora, si lo hacemos a la inversa y avanzamos hacia delante en el tiempo, observaramos que, a medida que la temperatura desciende,
las simetras perfectas se rompen. Con lo que se hacen patentes las diferencias fsicas entre las diversas interacciones (fuerte, dbil y
electromagntica).
El universo, en el cual cohabitamos Ud. lector y yo, con una edad aproximada de unos 15.000 millones de aos, con su temperatura
relativamente baja, es el residuo congelado del Big Bang. Igual que un cristal de hielo formado por la congelacin de vapor de agua uniforme,
tiene mucha estructura: las galaxias, las estrellas y la propia vida. Pero segn el punto de vista moderno, hasta los protones y neutrones (la
sustancia misma de la materia) son fsiles congelados del Big Bang. Tambin se formaron al bajar la temperatura. Tal acontecimiento se
denomina hadronizacin, que ser el tema que trataremos en nuestra subsiguiente seccin, despus que dediquemos algunas lneas ms a la
inflacin csmica.
EDITADA EL :
La Expansin
06.22
En la seccin anterior ya enunciamos lo que llamamos inflacin csmica. Aunque sobre ese tema vamos a ahondar ms adelante en
captulos y secciones posteriores aqu, en esta, intentaremos describir sucintamente alguno de los onceptos que manejan los cosmlogos sobre
los posibles sucesos que pudieron acontecer en los inicios expansivos del universo cuando emita sus primeros llantos de vida.
Cuando el universo era una guagua (beb), como diran en mi pas, Chile, contena tanta energa que, en la prctica, no saba que hacer
con ella, por lo que entr en un periodo de inestabilidad. En el tiempo que va desde una diezsextillonsima a una diezmilquintillonsima [10-37 y
10-34] del primer segundo tras el Big-Bang, se produjo la inflacin csmica. Ello, origin no slo un universo sustancialmente ms grande, del
orden de un centenar de octillones [1050] de veces mayor sino tambin la creacin de la enorme y variada cantidad de materia que actualmente
llena el universo.
Recordemos que al principio, el universo estaba vaco de materia y tena un tamao reducido. De repente, en muy breve tiempo, creci
descomunadamente. Esta comparacin nos da una idea de la magnitud de la expansin: una regin ms pequea que una partcula se ampla
hasta un tamao mayor que el de una galaxia. Por eso, algunos fsicos piensan que el trmino Big Bang calza mucho mejor para este periodo
que cuando empez todo.
La Expansin
Ahora bien, durante el breve periodo de inestabilidad que se dio en el universo durante la inflacin, sta funcion como si fuera una
fuerza antigravitatoria, separando unas cosas de otras. Pero, igualmente, durante todo este tiempo, aparecieron espontneamente partculas y
antipartculas virtuales, que desaparecan al instante al aniquilarse unas a otras.
Finalmente, al terminar este periodo inflacionario csmico, una oleada de energa permiti que partculas y antipartculas pudieran tener
una existencia independiente. Fue prcticamente la inflacin csmica la que cre toda la estructura msica actual del universo.
Por otra parte, antes del avenimiento del periodo inflacionario del universo, ste tena dos fuerzas interactuando: la gravedad y la
superfuerza unificada, que llenaba las regiones de vaco. Cuando la temperatura descendi a los 1028 K, la superfuerza debi haberse
desagregado, pero fue el propio vaco el que lo impidi, de forma semejante a como puede mantenerse en estado lquido el agua aunque se
enfre muy por debajo de su temperatura de congelacin. Fue, este inestable estado el que indujo al universo a vivir una inflacin incontrolada.
Es posible enfriar agua por debajo de la temperatura de congelacin,

permaneciendo sta en estado lquido...
... pero cuando el agua superfra se congela, emana energa de ella.
Actualmente, la materia que encierra el universo est sometida a cuatro fuerzas distintas, pero, antes de la inflacin csmica, tres de
ellas estaban unificadas como una sola. Cuando empezaron a separarse, se desprendi una gran energa que se materializ en forma de
partculas. De este modo, la separacin de las fuerzas cre la primera materia.
Cuando ya haban transcurrido los 10 32 [seg.], la separacin de las fuerzas haba impulsado de nuevo la temperatura desde casi el cero
absoluto hasta unos 1028 K, llenando el universo otra vez de energa. As, cuando las parejas de partculas y antipartculas se formaron, no
necesitaban desprenderse de la energa que haban adquirido mediante su aniquilacin sino que fueron quedando libres para tomar derroteros
separados. De este modo, las partculas virtuales se convirtieron en reales, y la masa del universo se increment desde 1 Kg. hasta las
aproximadas 1050 toneladas que contiene en la actualidad.
Espoleado por la multiplicidad de interacciones que se dieron en la etapa de la inflacin, el universo comenz a vivir el periodo ms
frentico de su historia. Alimentado por la tremenda fuente de energa liberada, se transform en una poderosa mquina creadora de materia.
La Expansin
Muchas de las partculas que se generaron en esos instantes csmicos no existen en la actualidad. En esta temprana fase, cuando no haban
transcurrido ms de una milsima de sextillonsima de segundo [10-33], el universo experiment una extica orga de creaciones particuladas en
la cual cada una de sus partculas rpidamente se desintegraron convirtindose en otras distintas. Fue ste un periodo csmico de gran
ebullicin, y la escena pudo parecer a un enjambre de pececillos enloquecidos encerrados en un gigantesco acuario.
Si se pudiera contar con una amplia instantnea del universo post inflacin, los estudios de los fsicos
hacen que la mayora de stos estn convencidos que la gran fotografa revelara una especie de sopa de
partculas y antipartculas muy calientes en ebullicin. Ahora, no todos los ingredientes particulados de esta sopa
son ubicables hoy. Quarks, leptones, WIMPs, cuerdas csmicas y agujeros negros primores o primordiales se
estrellaban unos con otros como minsculas bolas de billar. Gluones, bosones W y Z y gravitones (que se
encuentran actualmente como partculas mensajeras de las diferentes fuerzas) existan como partculas reales.
Nos cabe consignar que la energa de la inflacin cre exactamente la misma cantidad de materia que de
antimateria. Pero en esto aparece una incgnita: por qu entonces no se destruyeron por igual? Los fsicos la han
despejado cuando los clculos hicieron aparecer los bosones X y los anti X. Segn se enfri el universo, ambos
se desintegraron formando partculas ms ligeras (quarks y leptones) y sus antipartculas. Pero esta operacin
favoreci ligeramente a la materia: por cada cien millones de quarks y leptones slo se crearon 99.999.999 de
antiquarks y antileptones. Y, fue gracias a ello, que se pudo generar la materia que forma las estrellas, los planetas
y las galaxias del universo actual.
La Expansin
Por ltimo, una ltima acotacin antes de ir a la siguiente seccin, donde hablaremos de la era hadrnica. Las cuatro fuerzas de la
naturaleza que existen actualmente tienen un alcance muy diferente y afectan a distintas partculas. La gravedad es, con mucho, la ms dbil e
influye en todas las partculas, mientras que la ms poderosa, la subatmica fuerte, acta slo dentro del ncleo atmico. A elevadas energas, la
fuerza fuerte se debilita, mientras que la electromagntica y la dbil se hacen ms poderosas. Tal como ya anteriormente lo hemos mencionado,
lo ms probable es que todas ellas formaban una sola fuerza a excepcin de la gravedad, lo que da cabida para predecir la existencia de
bosones X , cuerdas csmicas y tambin las supercuerdas como estudiaremos ms adelante.
EDITADA EL :
La Era Hadrnica
06.23
A los 10-34 [seg.] despus del principio, cuando termina el periodo inflacionario, la gravedad haba empezado a frenar la expansin del
universo. La temperatura se mantena a 1026 K; las densidades csmicas, aunque descendiendo, todava eran lo suficientemente grandes como
para que una masa equivalente a la de Jpiter pudiera caber en el interior de una pelota de ftbol. Los bosones Higgs X, que haban hecho su
estreno al finalizar la inflacin, completaron la separacin de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, dividiendo la superfuerza en las
fuerzas electromagntica y nuclear dbil. En el proceso, leptones y antileptones evolucionaron a variantes como electrones y positrones, que son
sensibles al electromagnetismo, y neutrinos y antineutrinos, que responden a la fuerza nuclear dbil.
Con la expansin controlada y temperaturas inferiores, las colisiones fueron mucho menos energticas de lo que haba sido durante el
periodo inflacionario, lo cual dio como resultado cada vez menos masivas partculas. Los choques aniquiladores entre materia y antimateria
produjeron fotones, portadores de fuerza electromagntica, que se descompusieron en parejas electrn-positrn casi sin masa.
La Era Hadrnica
espus de haber puntualizado algunas cosas que quedaron en el tintero sobre la inflacin y, que me interezaba describir en esta parte
de este libro, retomemos nuestro trabajo computacional y entremos a estudiar lo que es la hadronizacin y la correspondiente era hadrnica.
Hadronizacin: 10 14 K
Quedamos en la seccin 06.21, que cuando en el universo primigenio desciende la temperatura desde los 1015 K se rompe la simetra
electrodbil. Al provocarse esa ruptura, el universo est formado por un gas de un nmero aproximadamente igual de electrones, quarks, sus
antipartculas, gluones coloreados y fotones, que se crean y destruyen continuamente. De hecho, los quarks andan volando libremente de un
lado a otro e interactuando con las otras partculas... un breve perodo de libertad con ms de algunas restricciones.
Recordemos que la cromodinmica cuntica (la teora relativista del campo cuntico que expresa las interacciones de quarks y gluones
coloreados) tiene la propiedad de la libertad asinttica. A niveles de alta energa, la fuerza de acoplamiento del glun coloreado se debilita,
disminuye la fuerza adhesiva de los gluones. Alta energa equivale a alta temperatura, y a temperaturas superiores a 1014 K, la fuerza de
acoplamiento disminuye tanto, que la interaccin fuerte se vuelve dbil. A esas temperaturas elevadas, los hadrones se despegaron, literalmente,
y los quarks escaparon del confinamiento al cual estaban sometidos formando junto con los gluones un estado de la materia conocido como
plasma una sopa de quarks y gluones. Este estado de la materia, aunque la teora lo predeca y los computadores ratificaban el pronstico,
recientemente ha sido corroborado en experimentos en el acelerador de partculas empotrado en los laboratorios del CERN. Con ello, ahora los
fsicos sabemos como poda ser la materia del universo cuando este tan slo contaba con diez microsegundos de vida.
Sin embargo, cuando la temperatura descendi por debajo de los 1014 K y el universo continu expandindose, se formaron alrededor
de los quarks crceles glunicas (las bolsitas que llamamos hadrones) que los aprisionaron para todo el futuro. Esta transformacin del gas de
partculas cunticas, que pasa de ser un gas de quarks libres y gluones coloreados a componerse de quarks ligados o hadrones, es lo que se
denomina hadronizacin, sealando con ello el principio de la era hadrnica.
La Era Hadrnica: De 1032 K a 1012 K

La era hadrnica comprende el perodo transcurrido entre 10-43 y 10-4 segundos, mientras la temperatura desciende desde 1032 a 1012
K y la densidad lo hace desde 1094 a 1014 [g/cm3]. Ahora bien, cuando la temperatura baja hasta un nivel inferior a los 1014 K y la edad del
universo es algo superior a los diez microsegundos, los quarks estn atrapados en los hadrones y, estos ltimos, ya forman parte de la sopa
cuntica constituida en un solo cocimiento por quarks, antiquarks, leptones y sus antipartculas, as como fotones, todos en equilibrio con
densidades numricas similares. Por supuesto, que los quarks libres y los gluones coloreados ya no se ven por ah ni siquiera de muestra. Es
como si una pelcula en color (los gluones y quarks coloreados) pasara a ser de pronto en blanco y negro (los hadrones). No obstante, se ha
especulado que en los primeros momentos de esta era pueden haber existido otras partculas y estructuras ms exticas, las que daran origen a
La Era Hadrnica
los quarks.
Los hadrones son las partculas cunticas asociadas con la fuerza subatmica fuerte que mantiene unido e integrado el ncleo atmico.
Los primeros hadrones que descubrieron los fsicos fueron los nucleones: el protn y el neutrn. Luego vinieron los piones (partculas de espn
cero, de vida mucho ms corta que el neutrn y con una masa prxima a un sptimo de la del electrn) y luego se hallaron muchsimos otros
hadrones similares. Hoy se considera a todos estos hadrones detectados experimentalmente corno sistemas de quarks unidos de modo
permanente.
A las elevadas temperaturas de la era hadrnica, los fotones y, otras partculas del gas de partculas cunticas tienen energa suficiente
para producir pares hadrn-antihadrn. Estas partculas comparten con las dems partculas la energa total disponible. Debido a ello, aunque
salgan a escena nuevas partculas, el nmero total de ellas, que es proporcional a la entropa, se mantiene constante. Dado que las diversas
partculas, incluidos todos los hadrones, comparten la energa disponible a una temperatura dada, esto significa que hay un nmero
aproximadamente igual de cada tipo distinto de partculas.
Por ejemplo, cuando al iniciarse la era hadrnica, la temperatura es suficiente para crear piones, hay aproximadamente tantos piones
como fotones, electrones, positrones, muones, etc. Cuando la temperatura es suficiente para crear nucleones (unos 1013 K), llegamos a la
conclusin de que el nmero de nucleones y antinucleones es aproximadamente el mismo que el de cada una de las dems partculas; en
particular, el nmero de nucleones es aproximadamente igual al nmero de fotones. Esto es realmente notable, si tenernos en cuenta que los
fotones superan hoy en nmero a los nucleones en una proporcin aproximada de 400 millones a uno. Por tanto, al final de la era hadrnica,
todos aquellos nucleones extra se aniquilaron con antinucleones, dejando slo una pequea fraccin de protones y neutrones supervivientes,
que han perdurado hasta hoy. Por qu sobrevivieron?
El modelo estndar tiene una ley de conservacin del nmero barinico rigurosa, segn la cual en cualquier interaccin de partculas el
nmero de bariones menos el de antibariones es constante. Dado que los nucleones, el protn y el neutrn, son los bariones ms ligeros, todos
los dems bariones pueden desintegrarse convirtindose en ellos, transmitiendo su nmero de carga barinico. El neutrn puede descomponerse
luego en un protn y pasarle su nmero barinico. Pero este proceso de desintegracin del neutrn dura unos mil segundos, perodo prolongado
si se compara con la duracin total de la era hadrnica. Eso se debe a que el neutrn es prcticamente estable durante este perodo.
La ley de conservacin exacta del nmero barinico exige, pues, que si terminamos la era hadrnica con un pequeo exceso de
bariones sobre antibariones, esa diferencia haya tenido que existir desde un principio, desde mucho antes de la era hadrnica. Este pequeo
exceso se refleja hoy en la gran entropa especfica del universo: el exceso del nmero de fotones sobre el de nucleones. La existencia de
nucleones, la materia visible de las estrellas y de la galaxia, parece un accidente, un residuo afortunado de una era anterior del universo.
Simplificando lo que hemos querido explicar, es ms que aceptable considerar que durante la era hadrnica se fija el contenido barinico
y la preponderancia de la materia sobre la antimateria. Claro, que tambin se encuentran presente la existencia de una serie de otros enigmas
que tienen su respuesta en los eventos de esa era, incluyendo las causas de la homogeneidad e isotropa, la causa y naturaleza de la constante
cosmolgica (si no es nula), y an, el origen de las semillas para la formacin de las galaxias que se desarrollan ms tarde.
Pero, pese a intento simplificador que quisimos otorgarle al contenido del prrafo anterior, siempre nos queda en el aire el por qu del
pequeo exceso de materia nuclear sobre la antimateria que justamente debi producirse en esa poca del universo. Los fsicos en sus
tentativas de comprender el cosmos, generalmente parten del supuesto de que ste comenz en un estado simtrico, en el que el nmero
barinico era, en realidad, cero. Pero si el modelo estndar es correcto y el nmero barinico se conserva, ste sera hoy tambin cero: un
desastre, porque entonces no habra en el universo materia visible. Qu se ha hecho? Bueno, apelar a la GTU que va ms all del modelo
estndar y que parte del supuesto de que el nmero barinico no se conserva. Una consecuencia de las GTU es que el fotn puede
desintegrarse... y si puede desintegrarse es que tambin puede crearse. Otra consecuencia, apuntada por el fsico ruso Andrei Sajarov, antes
incluso de que se inventasen las GTU, es que el pequeo exceso de bariones puede crearse realmente a partir de un universo de nmero
barinico cero, siempre que el gas de partculas cunticas interactuantes tenga propiedades especiales. Estas ideas nos llevan bastante ms all
del modelo estndar. Volveremos a ellas en una seccin de otro captulo.
En mi opinin, para poder dilucidar el problema que representa lo expuesto precedentemente, los fsicos no tienen, por ahora, ms que
hacerse de mucha paciencia, ya que las energas o temperaturas envueltas en los procesos de esta era hadrnica, los conocimientos de ellos
dependen en gran medida de los progresos realizados en fsica de las partculas elementales y, para alcanzar mayores logros, las inversiones de
capital son altsimas. La capacidad instalada mundial de aceleradores de partculas, incluido el Relativistic Heavy Ion Collider o el proyectado
para el ao 2005, llamado Large Hadron Collider, no cuentan con la potencia de investigar energas como las que se debieron dar en esta era. Es
por lo anterior, que no corresponde ms que invertir el proceso. Hoy muchos fsicos de partculas se interesan en los procesos cosmolgicos
para intentar confirmar las predicciones de las teoras propuestas sobre las partculas, como veremos ms adelante. As, el universo primitivo se
ha transformado en un verdadero laboratorio de partculas, en el cual conviven la teora de lo ms pequeo, la cuntica, y la teora de lo ms
grande, la de la relatividad general. La conexin necesaria con el estado actual del universo radica, por un lado, en conseguir las condiciones que
llevan a la nucleosntesis con los resultados conocidos (que veremos en una prxima seccin) y, por otro, a la gran homogeneidad e isotropa
que el universo tiene en la poca de recombinacin y posterior formacin de estructuras.
La Era Hadrnica
Ahora bien, cuando la era hadrnica estaba cerca de su final se da un proceso ms que relevante. La accin de las fuerzas glunicas
entre quarks y antiquarks produjeron la unin de stos, confinndolos y formando los nucleones comunes que hoy conocemos: neutrones y
protones. Ello se dio as, como consecuencia de los altos efectos energticos que se dieron en ese periodo de la era. Este proceso de
6
confinamiento de los quarks ocurre cuando la edad del universo es de t = 10- [seg] y su temperatura 1013 K.
Al bajar la temperatura durante la era hadrnica, se cruzan varios umbrales energticos, correspondientes a las masas de diversos
hadrones. Algunos hadrones dejan de estar en equilibrio con las otras partculas, a menos que lo impida una ley de conservacin. Cuando la
energa trmica decreciente de la radiacin llega a ser menor que la energa correspondiente a la masa del hadrn ms ligero, el mesn , se
habrn aniquilado la mayora de los hadrones ms pesados (exceptuados neutrones y protones), lo que se produce cuando el universo tiene una
temperatura del orden de 1012 K y una edad de alrededor de 10-4 [seg]; hallndonos, entonces, en el umbral de la era leptnica.
EDITADA EL :
La Era Leptnica y los Neutrinos
06.24
S e llama as a la era que se extiende t = 10-4 hasta aproximadamente unos 10 [seg.] de vida del universo. En esta poca, la
temperatura desciende desde 1012 K hasta 1010 K y la densidad desde 1014 a 104 [g/cm3]. La sopa cuntica csmica se compone de una
mezcla formada por un nmero aproximadamente igual de fotones, electrones, neutrinos electrnicos, muones, neutrinos de mun y algunas
otras partculas como los piones (reliquias hadrnicas de masa ligera de la era anterior) y sus antipartculas, ms una contaminacin
relativamente pequea de igual nmero de protones y neutrones que ya no estn en equilibrio con las otras partculas. Pero el pequeo nmero
de protones y neutrones contina interactuando con las otras partculas. Por ejemplo, cuando un protn interacta con un electrn, se convierte
en un electrn ms un neutrino de electrn. Cuando interactan con positrones, los neutrones se convierten en protones y neutrinos de
antielectrn. Aunque el nmero total de protones y electrones es muy pequeo (uno por cada cien millones de las otras partculas,
aproximadamente), protones y neutrones se transforman unos en otros muy deprisa, debido a sus interacciones con los leptones. Naturalmente,
los fotones son numerosos y forman un mar de radiacin homogneo. Debido a la alta temperatura, los leptones con masa dominan a los
nucleones y a la radiacin de fotones, manteniendo un caldo de neutrones y neutrinos que interactan por medio de las fuerzas dbiles.
Al bajar la temperatura por debajo del valor que tena al principio de la era leptnica, se cruza el umbral de produccin de muones. Todos
los muones y antimuones se desintegran ahora convirtindose en electrones, positrones y neutrinos de mun y de electrn. El exceso de carga
de los muones puede pasar a los electrones (el electrn es, como se recordar, la partcula cargada ms ligera y no cuenta con ninguna otra
partcula ms ligera a la que pasar su carga). Por tal razn, no hay muones que sobrevivan a la matanza munica. Pero los neutrinos de mun,
dado que llevan el nmero leptnico de mun (cantidad conservada) deben seguir existiendo, aunque dejen ya de interactuar con las dems
partculas. Adems, su densidad numrica es aproximadamente igual a la de los fotones, puesto que es la que era inmediatamente antes de
dejar de interactuar. Hay ya un gran nmero de neutrinos municos que vagan libremente por el universo sin interactuar apenas, lo mismo que
hacen hoy los fotones.
Como se estima que el universo debera ser elctricamente neutro, el nmero de electrones y el de protones tiene que ser igual. De
forma que, si se supuso en el modelo estndar un nmero barinico no nulo, ello comporta
un nmero leptnico electrnico igual. Por otro lado, si se consigue evitar lo primero con
las teoras unificadas, tambin debera esperarse lo mismo para el nmero leptnico
electrnico del universo.
Asimismo, a una temperatura an ms baja, los neutrinos de electrn dejan de
estar en equilibrio con los electrones y los positrones. Entonces, se unen a los neutrinos
municos junto a los neutrinos taunicos (que se desequilibran antes incluso que los
municos) y vagan por el universo sin interactuar significativamente con nucleones o
leptones, en un gas no interactuante. Como el universo sigue expandindose, la longitud
de onda de esos neutrinos se desplaza hacia el rojo y, como sucede con los fotones,
desciende su temperatura. La temperatura de los neutrinos hoy corresponde a unos 2 K y
su nmero alrededor de 109 por nuclen, similar a los fotones. La causa de esta
temperatura algo ms baja es que los neutrinos dejaron de interactuar antes de que
electrones y positrones se aniquilaran formando fotones. Este proceso de aniquilacin
calienta el gas fotnico aproximadamente un treinta por ciento ms que el de neutrinos.
Si esta descripcin es correcta, por qu no detectan los cientficos el gas de neutrinos? Desafortunadamente, neutrinos de tan baja
energa prcticamente no interactan con la materia y es imposible detectarlos con la tecnologa actual, la que sera necesario incrementar su
capacidad no por diez sino por millones. Pero los fsicos estudian este problema y puede que algn da se de con un ingenioso mtodo que
permita captar una cantidad importante de esos neutrinos residuales. Se estima que, de mil millones de neutrinos que atraviesan la Tierra, slo
uno tiene chance de interactuar con algn tomo de ella. Es evidente que si estas ideas son correctas la masa principal de la entropa actual del
universo reside no slo en el gas de fotones sino tambin en el de neutrinos. Su descubrimiento, con la temperatura predicha, sera otra
confirmacin de la validez de la teora del Big Bang.
Suelen concebirse esos neutrinos como libres viajeros del espacio, atravesndolos a la velocidad de la luz y desprovistos de masa, salvo
que le diramos crdito a las teoras recientes. Una posibilidad intrigante es que en realidad posean una pequea masa. Si as fuera, el gas
residual de neutrinos podra ser la materia oscura que cerrase el universo. Los fsicos experimentales han intentado medir la masa del neutrino
electrnico y han llegado a la conclusin de que no puede ser lo bastante grande como para formar la materia oscura. Pero, en lo referente a las
masas del neutrino tautnico y del neutrino munico los lmites experimentales son mucho menos restrictivos y quizs esos neutrinos sirvan para
el mismo fin.
Pero supongamos que las teoras recientes estn en lo cierto y que los neutrinos tendran una pequea masa. Si los neutrinos
electrnicos tuvieran una masa de 1 [eV/c2] su contribucin sera mayor que la masa en bariones, o sea, la materia usual de estrellas, planetas y
humanos. Recordemos que 1 [eV/c2] es slo 1/500.000 de la pequea masa del electrn, la que a su vez es 1/1836 la del protn. Por otro lado, si
su masa es de 10 [eV/c2] los neutrinos podran contribuir a un parmetro de densidad 1, lo que corresponde a un universo cerrado (fig. inserta
ms abajo). Son frecuentes los anuncios desde laboratorios sobre medidas de la masa de los neutrinos, pero, de todas maneras, lo ms
recomendable es esperar confirmaciones estadsticas ms duras, dada las dificultades que encierran las mediciones. No obstante, si los
neutrinos realmente comportan masa, sta debera ser aproximadamente no ms de 50 [eV/c2] (no podra ser mayor, pues, en tal caso, la
densidad del gas de neutrinos sera mayor que el lmite observado de la densidad media de masa del universo), podramos demostrar que la
atraccin gravitatoria mutua entre ellos tendera a formar cmulos gigantescos con una masa muy similar a la de los supercmulos de galaxias
actuales. Las medidas cosmolgicas mismas implican lo anterior, en vista del lmite para el parmetro de aceleracin de q0 2, lo que
corresponde a una densidad promedio superior a 2 x 10-29 [g/cm3], que es lo ya medido en galaxias. Aflora as, espontneamente, una manera
de explicar la formacin de supercmulos. Los neutrinos de gran masa, liberados durante la era leptnica, comienzan a acumularse
gravitatoriamente, formando masas de neutrinos del tamao de los supercmulos de galaxias, Ms tarde, concluido el Big Bang, el hidrgeno y el
helio caeran gravitatoriamente en esas gigantescas masas de neutrinos, formando objetos en forma de hojuelas. Esas hojuelas, del tamao
de supercmulos de galaxias, mediante complejas interacciones relacionadas con el gas de hidrgeno, se fragmentan luego en objetos del
tamao de las galaxias. Esto sucede en el perodo comprendido entre un milln y diez millones de aos despus del Big Bang, la era de
formacin galctica. Ya analizamos en un captulo anterior algunas de las consecuencias de esta interpretacin de la formacin de las galaxias y
de los supercmulos.
Sea o no correcta la imagen de las lminas, vemos aqu un ejemplo excelente de la cooperacin de las ideas de la fsica de partculas y
de la astronoma. Las estructuras mayores (supercmulos de galaxias) pueden ayudarnos a entender las estructuras ms pequeas (los
neutrinos y las propiedades del universo antes de que ste tuviera un segundo). Todo el universo se convierte en campo de experimentacin de
la fsica cuntica fundamental.
Pero tambin podran existir otras partculas leptnicas pesadas con propiedades similares a los neutrinos, pero masas mayores que los
nucleones y de una cantidad que podra ser significativa. Estas seran partculas masivas que slo tienen interacciones dbiles y gravitacionales.
El lmite inferior de masa de estas hipotticas partculas ha sido estimado en el orden de 2 [GeV]. De comprobarse la existencia de las lminas de
neutrinos o de los leptones pesados, ello acabara con el enigma de la materia oscura, que puede llegar a cantidades suficientes para cerrar el
universo. Lo anterior, no significa que no le doy crdito a la posibilidad de que el universo sea plano, por consiguiente, abierto, como se extrae de
las conclusiones preliminares, muy difundidas periodsticamente en los momentos que escribo estas lneas, elaboradas por los cientficos
agrupados en el proyecto Boomerang; ahora, en el mismo periodo, tambin ha habido noticias sobre evidencias slidas pero no concluyentes
sobre espacios de existencia de materia oscura. En fin, se trata de una cuestin que va a seguir siendo materia de discusin y muy difcil de
dilucidar en un plazo breve.
Se estima la cantidad de neutrinos en una cifra aproximada de 109 por nuclen. Si ellos llegaran a tener masa dominaran la densidad del
universo. Segn sea esa masa, se obtienen modelos de universos abiertos o cerrados. Tambin pueden existir leptones pesados, que podran
jugar un rol similar. Los puntos indican los lmites existentes de masa: a) superior a 50 [eV] para la masa de los neutrinos y b) inferior a 2 [GeV]
para los leptones pesados.
Cualesquiera sea el veredicto final que nos depare la naturaleza sobre si el universo es abierto o cerrado, sera un resultado
sorprendente encontrar que partculas tan fantasmales como los neutrinos determinaran si el universo se expandir hasta llegar a un universo fro
y vaco o se contraer hasta un estado de calor inimaginable.
La era leptnica, al margen de dejar liberados para siempre a los neutrinos, determina la proporcin neutrn-protn de dos neutrones por
cada diez protones, relacin importante para establecer la cantidad total de helio que se forma en la era siguiente: la era radiactiva. Al principio
de la era leptnica hay igual nmero de protones y de neutrones porque se convierten libremente unos en otros. Pero el neutrn tiene una masa
algo mayor que el protn (0, 14 por ciento aproximadamente) y puede desintegrarse en un protn, un electrn y un neutrino de antielectrn. Al
final de la era leptnica la temperatura haba descendido lo suficiente para que la pequea diferencia de masa entre el protn y el neutrn
significase una diferencia importante en sus cantidades relativas. Debido a esta pequea diferencia de masa, pasa a ser ms probable que un
neutrn se convierta en un protn que viceversa. Despus de clculos detallados, se ha llegado a la conclusin de que al final de la era leptnica,
en que la temperatura ha descendido a 1010 K, slo hay ya dos neutrones por cada diez protones.
Algunos fsicos tericos que han efectuado estos clculos de forma detallada y minuciosa subrayan que esta proporcin neutrn-protn
depende bsicamente del nmero de los diversos tipos de neutrinos. Y puesto que la cantidad de helio que se forma depende directamente de
esta proporcin, sa depende tambin del nmero de los diversos neutrinos. Segn los clculos, si existiesen ms de cuatro neutrinos, se habra
producido demasiado helio (porcentaje algo mayor que el observado). En este momento, al igual que en el modelo estndar, slo hay tres
neutrinos diferenciados (el electrn, el mun y el neutrino taunico), de modo que los clculos que aceptan el modelo estndar dan la cuanta de
helio observada. Otros fsicos creen que las incertidumbres de los clculos y de la cuanta estimada de helio primordial observado hoy en el
universo indican que una conclusin rigurosa que limite severamente el nmero de especies de neutrinos carece de base. Sin embargo, estos
clculos indican de nuevo la estrecha relacin que existe entre las propiedades del universo observado (la cuanta de helio) y la fsica cuntica
fundamental (el nmero de especies de neutrinos).
EDITADA EL :
La Era Radiactiva y la Nucleosntesis Primordial
06.25
A l final de la era leptnica han desaparecido todos los tauones, muones y leptones pesados, y recorren el universo de punta a cabo
hordas de neutrinos; pero ya no interactan con nada. Los nicos hadrones sobrevivientes son pequeas contaminaciones de protones y
neutrones con diez protones por cada dos neutrones. Fotones, electrones y antielectrones siguen an en equilibrio, crendose y destruyndose
entre ellos. Cuando la temperatura desciende por debajo del umbral de produccin de pares electrn-positrn, casi todos esos pares se
desintegran en fotones (recalentando levemente el universo). Este umbral de temperatura seala el inicio de la era radiactiva. Los positrones
desaparecen de la sopa por aniquilacin, y el pequeo nmero de electrones de carga negativa que subsiste es igual al nmero de protones de
carga positiva (suponiendo que la carga elctrica total del universo, cantidad conservada, fuese inicialmente cero). Dado que hay slo un protn
por cada 400 millones de fotones aproximadamente, slo habr un electrn por cada cuatrocientos millones de fotones. El universo est ahora
dominado por la radiacin de fotones (por ello se le suele llamar tambin a esta poca del cosmos era fotnica) y, la materia, tiene una mezcla de
nucleones y electrones, que forman un ligero polvo en un ocano de luz radiante y viscoso.
En el primer segundo (que marca el inicio de la era radiactiva que se prolongar entre 200.000 aos y 300.000 aos), la temperatura es
de 1010 K pero comienza a bajar hasta 3.000 K y la densidad desde 104 hasta 10-21 [g/cm3]. Todo el universo est a punto de convertirse en un
gigantesco reactor termonuclear. Entre uno y los quince minutos siguientes, y a una temperatura entre 1.000 y 20 millones de grados Kelvin se
produce un acontecimiento crucial en la historia csmica: la nucleosntesis primordial. En este proceso se constituyen los ncleos de los tomos
de elementos ligeros por fusin de protones y electrones. Las fuerzas de la interaccin nuclear fuerte entre esas partculas y sus interacciones
dbiles, que transforman protones en neutrones y viceversa, determinan la velocidad de las reacciones que forman los ncleos. El factor que
controla la tasa de las reacciones es la rpida expansin del universo, lo que implica un descenso continuo de temperatura y densidad de
partculas. Lo ltimo es equivalente a aumentar la distancia entre ellas, lo que dificulta ms y ms que las partculas se encuentren para
reaccionar. Antes de esta poca, los choques eran demasiado violentos para formar ncleos estables. Despus, la energa de las partculas
incidentes no es suficiente para vencer la repulsin electrosttica entre protones. Esto implica que hay algo de tiempo, pero no mucho, para que
ocurran las reacciones termonucleares que producen los ncleos de los elementos qumicos, como ocurre normalmente en el centro de las
estrellas, donde hay un tiempo ms que suficiente para que ello se lleve a cabo. No obstante, en los cien segundos, aproximadamente, que
transcurren desde el inicio de la era radiactiva se forma casi todo el helio que vemos hoy, como consecuencia de la combustin del hidrgeno.
Mientras no se desencaden la nucleosntesis en el universo primitivo,

con anterioridad, no se produjeron ncleos debido a la alta densidad
que comportaba la energa. Para que se cree un ncleo es necesario
que se produzca una colisin entre nucleones y que stos
permanezcan enlazados. En el universo primitivo, la reaccin clave fue
la colisin de un protn y un neutrn para formar un ncleo de deuterio
(istopo del hidrgeno). Las colisiones entre protones y neutrones
haban estado ocurriendo desde el principio, pero sus energas eran
demasiado alta para permitirles enlazarse y formar un ncleo de deuterio.
Las estrellas, que se formaron bastante despus del Big Bang, convierten tambin hidrgeno en helio mediante combustin, pero lo
hacen a un ritmo mucho ms lento. Desde hace 10.000 millones de aos, poca en que aparecieron las primeras estrellas, stas, con su
combustin, slo han convertido en helio del dos al tres por ciento del hidrgeno del universo. Sin embargo, el 25 por ciento de toda la materia
visible del universo es helio que se form en unos minutos durante el Big Bang. La fusin del hidrgeno para producir helio liber energa como
una bomba de hidrgeno. Pero incluso la aportacin de esa inmensa energa a la densidad energtica total que ya haba en el gas fotnico fue
minscula y no recalent significativamente el universo.
El proceso de produccin de ncleos atmicos, constituidos de protones y neutrones, es un proceso competitivo y algo contaminante
donde se encuentran tambin presente los neutrones en el espeso fluido de luz pura: los restos de la sopa de partculas cunticas. Protones y
neutrones se bombardean entre s constantemente y bombardean a los fotones. Por esta razn, muchos procesos lentos no tienen tiempo de
realizarse antes de que la expansin aleje las partculas o les quite la energa necesaria para interactuar. Al colisionar protones y neutrones
pueden formar un ncleo de deuterio , mediante la unin de un solo protn y un solo neutrn (un istopo de H).. El deuterio tiene un ncleo con
poca adhesin: el protn y el neutrn se liberan fcilmente cuando los golpean los omnipresentes fotones, a menos que la temperatura descienda
lo suficiente, cuando la abundancia de deuterio crece. El deuterio tiene, en esas condiciones, tiempo de reaccionar con otros protones para
formar tritio (otro istopo del H) y luego, helio3, por transformacin de un protn en neutrn. Finalmente, se forma el helio4, elemento
sumamente estable.
A diferencia del ncleo del deuterio, el del helio, formado por la unin de dos protones y dos neutrones, tiene gran adherencia; es precisa
mucha energa para disgregar el ncleo de helio. Una vez formado, resulta bastante estable. Se puede formar un ncleo de helio con dos
deuterones que choquen y se unan. El problema que plantea la formacin de helio por fusin del deuterio durante los primeros segundos es que
el deuterio es muchsimo menos estable, se descompone al mismo ritmo que se forma, y por eso no hay mucho deuterio. Este es el cuello de
botella del deuterio en la formacin del helio.
El impedimento que imposibilita la creacin de ncleos atmicos se

denomina con el nombre de cuello de botella. Ello se da cuando un
medio intermedio es un enlace dbil en un proceso de sntesis global.
Una vez este cuello de botella es superado, las reacciones
restantes pueden llevarse a cabo. En el universo primitivo, cuando el
cuello de botella del deuterio fue superado, las trazas cada vez ms
estables de ste pudieron producir reacciones nucleares que llevaran
a la formacin del helio.
As, los ncleos atmicos que se forman son los ms sencillos: fundamentalmente hidrgeno y helio. Este proceso se da as, dado el
hecho que al bajar la temperatura a mil millones de grados Kelvin, los fotones no tienen energa suficiente para descomponer a los deuterones
cuando se forman. Pero un neutrn, si est libre y no ligado a un ncleo, como suele pasar casi siempre en esta fase, se descompone en un
protn, un electrn y un neutrino antielectrnico en unos mil segundos, perodo de tiempo slo diez veces mayor que la edad del universo en este
punto. As pues, algunos neutrones (en principio, dos por cada diez protones) han tenido ya una oportunidad de desintegrarse en protones
cuando el universo cuenta cien segundos. Por consiguiente, de cada diecisis partculas nucleares, catorce son ahora protones y dos son
neutrones. Los dos neutrones pueden formar dos ncleos de deuterio unindose con dos protones. Ahora que la temperatura del universo ha
descendido, desaparece el cuello de botella del deuterio y ste es ya suficientemente estable para chocar y formar helio. Casi todo el deuterio se
fusiona rpidamente en helio, y cuando el universo tiene unos 200 segundos se completa el proceso de combustin por fusin. De las diecisis
partculas nucleares de un principio, cuatro, dos neutrones y dos protones, estn unidas formando helio, mientras que las doce restantes son
protones. Vemos que cuatro de las diecisis partculas nucleares, es decir, el 25 por ciento de la materia nuclear del universo, forman helio
(istopo normal He4), y la mayor parte de la restante es hidrgeno. Esto es exactamente lo que se observa hoy: resultado de los primeros
minutos del universo y una slida confirmacin de la teora del Big Bang.
La nucleosntesis del modelo estndar predice una generacin de los

elementos ms livianos como funcin de la cantidad de materia barinica en el
universo, medida por la densidad de materia normal.
Podemos concluir que la cantidad de helio producida depende primordialmente de la proporcin inicial protn-neutrn que hay al
principio de la era radiactiva y tambin del ritmo al que baja la temperatura. No influye demasiado en esta cuanta la relacin entre el nmero de
fotones y el de partculas nucleares, la entropa especfica del universo.
Pero una pequea cantidad de deuterio, aproximadamente un 0,01 por ciento de todo el hidrgeno (proporcin que hoy se observa) es
evidente que escapa. No se funde en helio.Esta pequea cantidad residual de deuterio depende bastante directamente de la entropa especfica,
de la relacin entre el nmero de fotones y el nmero de partculas nucleares. Si el nmero de partculas nucleares es relativamente elevado
(baja entropa especfica) hay ms deuterones que pueden chocar entre s y sobreviven pocos al holocausto termonuclear. Pero si el nmero de
partculas nucleares es relativamente reducido (elevada entropa especfica) habr menos neutrones que choquen para formar helio y
sobrevivirn ms. Cuanto menor es el nmero de partculas ms deuterio elude la combustin.
Aqu nos encontramos motivados a sealar que la fsica de esta poca es bastante rutinaria y sencilla y se inserta dentro de un dominio
experimental bastante conocido y docentemente muy recurrente. Las predicciones precisas son ms que posibles. La abundancia que se predice
para el He4 vara muy poco con la densidad presente de los nucleones a diferencia de la abundancia del deuterio, que es muy sensible a ella (fig.
siguiente) y que disminuye si aumenta esa densidad. La razn, como ya lo expusimos, son las colisiones que desintegran los frgiles deuterios.
En consecuencia, la densidad de deuterios es un excelente medio de medicin de la densidad de nucleones universal. Adicionalmente, el
deuterio no se forma en las estrellas, ya que son destruidos por ellas.
Las cantidades de deuterio y de helio dependen de forma muy distinta de la

densidad de nucleones del universo. La abundancia del deuterio es muy sensible a
ella, de forma que su medida puede entregar una precisa estimacin de la cantidad
de materia normal. Los rangos indicados muestran las observaciones ms confiables.
El que la abundancia relativa de deuterio observada sea alta (un 0,01 por ciento es mucho) indica una entropa especfica alta: unos 400
millones de partculas fotnicas por partcula nuclear. Parte del deuterio formado en el Big Bang puede destruirse, como ya lo mencionamos, al
caer dentro de las estrellas en la evolucin posterior del universo. As que es posible que en el Big Bang se produjera ms deuterio del que hoy
observamos.
Debido a todas estas incertidumbres, casi todos los fsicos y astrofsicos creen que la cantidad de deuterio hoy observada es inferior a la
que se form durante la era radiactiva. De ser as, llegamos a la conclusin de que el valor de la entropa especfica entraa una densidad actual
de materia nuclear visible correspondiente a un parmetro csmico = '/10... que no basta para cerrar el universo. Si queremos un valor ms
alto de , tiene que existir en materia oscura, posiblemente neutrinos de gran masa, u otras partculas exticas de las cuales se tiene cierta
certeza, pero cuya abundancia descubierta hasta ahora sumada a la materia nuclear visible slo llega al setenta por ciento de la masa crtica, lo
que nos inserta en un pronstico ttrico para un final del universo. He aqu un nuevo ejemplo de cmo la fsica del micromundo (la produccin de
deuterio en la era radiactiva) tiene implicaciones cosmolgicas: el valor del parmetro .
Es importante notar que en el modelo estndar se obtienen las proporciones observadas de los elementos
mencionados si la masa en bariones (materia normal) est limitada entre el 2% y 16% de la masa total del universo.
Ahora bien, transcurridos los primeros minutos, el inmenso reactor nuclear que es el universo se apaga. La nucleosntesis se ha
completado; la temperatura sigue bajando; el universo se expande. Est formado ya por un gas de fotones, electrones, protones, y ncleos de
elementos ligeros como el helio y el deuterio. En este estado plasmtico (similar al del interior de una estrella) no sucede gran cosa hasta que
transcurren unos 300.000 aos y la temperatura alcanza los 3.000 K. En este punto sucede algo espectacular: el Universo se hace transparente.
Este fenmeno se denomina recombinacin.
EDITADA EL :
La Recombinacin y Fin del Big Bang
06.26
D urante sus primeros 200.000 a 300.000 aos, el universo era un ardiente mundo de oscuridad; era opaco a la transmisin de la luz.
Era similar al interior del Sol, que tambin es opaco (no puede verse directamente a travs del Sol). Si algunos electrones se uniesen con
protones o ncleos de helio para formar hidrgeno o helio atmicos seran destruidos de inmediato por los fotones energticos. En consecuencia,
los fotones no tienen que desplazarse mucho para interactuar. Esta es la causa de que los telescopios no vean jams luz de acontecimientos
anteriores a unos 300.000 aos, al igual que no pueden ver el interior del Sol.
Ahora bien, la era radiactiva termina cuando los fotones cesan
de interactuar con la materia. Ello ocurre cuando la temperatura baja
de 3.000 K, y los electrones se unen a los ncleos y forman
verdaderos tomos (ste es el fenmeno de la recombinacin o
desacoplamiento), dando como resultado una materia neutra, a
diferencia del plasma anterior. La radiacin se desacopla de la materia
o esta se recombina, debido a que los fotones ya no tienen energa
suficiente como para separar a los tomos en sus choques con ellos.
Los fotones al dejar de interactuar vuelan libres de un lado a otro, a la
velocidad de la luz. As, la fase de recombinacin marca el fin de la
era radiactiva. Pero de pronto, el universo se vuelve transparente, lo
baa una brillante luz amarilla, el color que corresponde a la materia a
3.000 K. La luz ms antigua nos puede llegar desde esa poca,
despus de atravesar la mitad del universo visible. Este acontecimiento seala, por acuerdo convencional, el fin del Big Bang, y la expansin sin
estructuras del universo; pronto empezarn a surgir las estructuras (las protogalaxias).
La radiacin luminosa ms antigua que nos puede llegar proviene del instante cuando ocurre la fase de recombinacin o desacoplamiento,
recorriendo la mitad del universo visible.
Pero tambin en el mismo periodo del universo que estamos describiendo y conocido como el de la recombinacin, ocurre otro
acontecimiento importante: la densidad energtica de la materia en forma de helio e hidrgeno atmicos supera la densidad energtica de los
fotones. El Universo pasa a estar dominado por la materia y no por la radiacin, caracterstica que conservar hasta el da de hoy, en que hay en
l mil veces ms densidad de materia que de radiacin.
Claro est, que la recombinacin o desacoplamiento no es un hecho que se haya generado masivamente en un corto instante de la
curiosa y enigmtica vida del universo, ya que cuando comienza esta era los electrones tenan an suficiente energa para que el proceso de
recombinacin no ocurriera de forma masiva hasta que transcurrieran unos 700.000 aos. La captura de los electrones para formar los tomos
tuvo una consecuencia importantsima: sin electrones libres, la radiacin electromagntica (los fotones) ya no tenan con quin interactuar y el
universo se volvera transparente al paso de sta. Esto signific que los fotones seran capaces de expandirse junto con el universo. Esos
fotones que acabaron por ser libres tenan energas altsimas que se traduca en longitudes de onda muy cortas. Pero la expansin del universo
caus el alargamiento de esta longitud de onda. Esos fotones de longitud de onda alargada debida a la expansin son a los que nos referimos
cuando hablamos de la radiacin de fondo csmico de microondas. Ello, sin duda, para la generalidad de nosotros los fsicos, es un remanente
del Big Bang, que hemos sido capaces de cuantificar su intensidad, y que se ajusta con mucha precisin a lo que se predeca en los clculos
tericos. sta ha sido una de las evidencias ms duras y rotundas a favor de la imagen del universo que proporciona el modelo del Big Bang.
Pero poco despus del comienzo de la recombinacin, algo as como unos 300.000 aos transcurridos desde el inicio del universo,
comienza a embrionarse la poca que se le suele llamar como transparente. La temperatura comienza a bajar desde los 3.000 K hasta los
2,73 K que tiene hoy la ya mencionada radiacin del fondo csmico. El color del universo pasa del amarillo al naranja, luego al rojo, luego al rojo
intenso y luego a la oscuridad del espacio profundo. Al cabo de unos 10 millones de aos, segn nuestro computador, la densidad de la materia
era de un milln de veces mayor que la de hoy, que es de aproximadamente de un tomo de hidrgeno por centmetro cbico. Entonces, en
realidad, la densidad de la materia de todo el universo era equivalente a la densidad de la materia que hay hoy en las galaxias. Esto implica que
no podran haber existido galaxias semejantes a las actuales cuando el universo slo tena diez millones de aos: porque habran estado unas
apiladas encima de las otras. Por ello, es que se supone que las galaxias comienzan a formarse cuando la recombinacin baja la presin de la
radiacin ms de mil millones de veces, permitiendo a la gravedad operar entre las regiones que tienen ligeras diferencias de densidad. En cierto
sentido, las primeras fases de esta poca han sido totalmente desconocidas hasta ahora.
Los telescopios e instrumentos satelitales hoy slo han percibido objetos hasta un corrimiento al rojo de z = 6,68. La radiacin del fondo
csmico nos trae informacin de z = 1.000 a 2.000. Pero an no podemos observar nada de la regin intermedia, pese a los grandes logros que
se han alcanzado en materia observacional al haberse distinguido una posible galaxia que se encontrara a una distancia por confirmar de z =
10,56. Por otro lado, se espera lanzar satlites que detectarn los detalles ms finos de la radiacin del fondo csmico, que nos darn
informacin sobre la estructura detallada en la poca de recombinacin, a partir de la cual se podr deducir su evolucin posterior. Por otra parte,
los detalles de esta radiacin podran ser afectados por la regin intermedia que tiene que atravesar, como una luz que la ilumina desde atrs, y
en ella se podran perfilar las primeras estructuras. Es la esperanza de los observadores.
Gran parte de la visin de estas pocas, anteriores a z = 6,68, son el resultado de clculos tericos, guiados por los principios de la
fsica. Por ello, creemos que las galaxias o protogalaxias probablemente se formaran entre los primeros cien millones de aos y los primeros mil
millones, cuando los tomos de hidrgeno y helio cayeron en los grumos de materia oscura invisible preexistente. No deja de ser paradjico
pensar que conocemos con mucho mayor precisin lo que ocurre en los primeros 100.000 aos del universo (salvo antes de 10-6 segundos), que
la informacin que tenemos entre los 100.000 y 1.000.000.000 de aos de su vida.
Han circulado varios modelos tericos sobre la formacin de estructuras y galaxias, pero desarrollemos uno con nuestro computador y
veamos que nos depara. Si accionamos nuestra maquinita hacia adelante en el tiempo, a partir del primer milln de aos (cuando la materia del
universo era un gas uniforme de hidrgeno y helio) hasta llegar a los primeros mil millones de aos, podemos ver formarse las galaxias. Del gas
uniforme se formaron grumos inmensos de gas de hidrgeno y helio. Deban ser del tamao de supercmulos (segn el modelo hojuela) o
justo del tamao de las propias galaxias individuales (segn los otros modelos que expusimos en una de las secciones de un captulo anterior).
Quiz se formasen entonces las estrellas tipo Poblacin III (estrellas compuestas de helio e hidrgeno puro, sin elementos pesados), Las de gran
masa se consumiran rpidamente, colapsndose en agujeros negros o en estrellas de neutrones; esto provocara ondas de choque en el gas
residual, que lo comprimiran, creando las condiciones para la formacin de nuevas estrellas. En los ncleos de las galaxias pudieron quiz
formarse gigantescos agujeros negros que consuman estrellas y emitan enormes cantidades de luz. los primeros qusares. El universo iba ya
camino de crear estructuras cada vez ms complejas: galaxias, estrellas, planetas y, ms tarde, la vida. Los habitantes del Jardn Csmico.
Pero para no quedarnos con una sola visin computacional sobre la formacin de las estructuras csmicas, veamos tambin otros dos
escenarios que han emergido de otros modelos configurados en computadores distintos al que hemos usado en el trabajo que hemos estado
presentando. Ambos, se sostienen en ideas que dependen del tipo de las irregularidades del contenido materia y de las radiaciones que han
ocurrido antes de la fase de recombinacin.
El primero de estos modelos, supone perturbaciones en presin y energa sin que pueda existir la oportunidad para que sta fluya
endgena o exgenamente de cada una de las irregularidades. En lenguaje tcnico se llaman perturbaciones adiabticas y son muy
semejantes a las ondas del sonido en el aire, que son lo suficientemente rpidas como para que no emitan calor desde el volumen de aire
comprimido que acompaa a cada onda. O sea, la temperatura alcanza a subir o bajar ligeramente en esos volmenes, suficientemente rpidos.
En el caso del universo, en el interior de cada perturbacin la temperatura se modifica. En este caso, por razones mecnicas, la radiacin borra
las irregularidades cuyos tamaos sean menores que las de una escala correspondiente a los grandes cmulos de galaxias (unos 20 Mpc o
mayores) y masas de unos 1015 , que corresponden al tamao del horizonte en esa poca. Despus de la recombinacin la accin de la propia
gravedad de estas estructuras permite que crezcan, atrayendo ms masa externa y contrayndose al mismo tiempo. Se formaran unas enormes
nubes ms densas que el ambiente, una suerte de panqueque cosmolgico, que luego se fragmentaran dando origen a las galaxias. Expresado
de otra manera, segn esta visin las estructuras de grandes escalas se formaran primero, derivando por fragmentacin las ms pequeas.
Modelos adiabticos e isotermal de la formacin de estructuras y galaxias en el universo
Ahora, hablando del segundo modelo que hemos enunciado describir, est basado en la suposicin que las irregularidades antes de la
recombinacin sean de tipo isotermal, o sea, que haya tiempo para que fluya el calor y la temperatura sea constante. En ellas, la densidad
sera mayor, con una ms lenta evolucin. El tamao inicial de estas perturbaciones que pueden sobrevivir a la poca de radiacin sera slo del
orden de 106 . Despus de la recombinacin, por fragmentacin estas masas deberan producir cmulos de estrellas. Luego, ellos se atraen
entre s, formando galaxias cada vez ms grandes. La lenta asociacin gravitacional de stas dar origen a estructuras cada vez de mayores
dimensiones, como grupos, cmulos y supercmulos de galaxias. En esta teora, estas dos ltimas formas de asociaciones se estaran formando
en la poca presente, hecho que parece corroborado por las observaciones. Un aspecto an incierto en esta teora es que las primeras
perturbaciones tienen que ser generadas por partculas con masa que no sufran interacciones electromagnticas para evitar que las borre la
presin de la radiacin. Estas partculas podran ser los leptones masivos, que, como vimos, pueden contribuir a la densidad del universo.
Asimismo, observaciones de galaxias cercanas necesitan de la presencia de grandes cantidades de masa oscura (sin interacciones
electromagnticas) en sus alrededores, que tambin puede ser consecuencia de la existencia de esos leptones masivos. Todo ello permite ser
optimista en este campo.
Los computadores, para ambos modelos, matemticamente permiten reproducir de manera coincidente las estructuras observadas. Sin
embargo, todava queda camino que recorrer para que se pueda llegar a un pronunciamiento sobre cul de las teoras es la que se corresponde
mejor con las observaciones, lo que se ir dando en la medida en que se siga mejorando en profundidad y detalles.
Ms All De La Sntesis Electrodbil

Al recorrer examinando todo el periodo de vida del universo podemos concluir que la parte que mejor comprenden los cosmlogos sobre
el Big Bang que da inicio al cosmos va desde los nueve microsegundos (cuando se rompe la simetra electrodbil) a los primeros 300.000 aos
(la poca de la recombinacin). No se entiende demasiado bien el proceso ni antes ni despus de ese periodo. Por ejemplo, ha sido difcil
estudiar el periodo de formacin de las galaxias debido a su complejidad. Recin en los ltimos aos se han logrado, aunque insuficientes
todava, avances al respecto, gracia a el HST. Slo la utilizacin a su plena capacidad de los nuevos grandes telescopios que se encuentran
todava en etapa de montaje, y la postura en rbita de uno espacial ms poderoso que el Hubble, podrn proporcionarnos en el futuro los datos
cientficos necesarios para adentrarnos en esta era tan compleja. Las temperaturas y energas son tan altas antes de que se produzca la ruptura
de la simetra electrodbil, que no han podido reproducirse an en ningn laboratorio de fsica de alta energa. Lo que pasa en ese perodo
primordial es un juego de conjeturas para los tericos de la fsica de campos.
Supongamos que retrocedemos en el tiempo hasta los nueve primeros microsegundos y que, utilizando nuestro computador, dejamos
que el tiempo corra hacia atrs, y que aumente la temperatura. Qu pasa? Segn el modelo estndar, no mucho. El gas radiante compuesto por
el plasma de quarks-gluones y de leptones sigue contrayndose y su temperatura aumenta. Como la densidad y la presin de este gas plasmoso
se ajustan a las condiciones del sistema de singularidad de Penrose-Hawking, acabamos encontrando en el origen mismo del universo la
singularidad y nuestro computador lanza nmeros infinitos... garabatos y delirios. Para elaborar una imagen del universo antes de los primeros
nueve microsegundos, tenemos que ir ms all del modelo estndar de las partculas cunticas y pasar a un modelo nuevo. Cmo elaborar un
nuevo modelo? Qu condiciones tendra que reunir?
El modelo estndar ha tenido mucho xito y se considera como base para entender la estructura actual del universo. Sus principales
fundamentos observacionales son la deteccin de la radiacin del fondo csmico, la expansin del universo, la homogeneidad y la isotropa
global, la abundancia relativa de los elementos qumicos primordiales y el nmero del tipo de neutrinos existentes, entre otras. Sin embargo,
como hemos visto en distintas secciones de este captulo sobre el universo primitivo, hay reas donde quedan detalles oscuros o totalmente
desconocidos. Pero ms an, propugna algunas consideraciones tericas que no coinciden con ideas generales sobre las simetras, que suelen
ser correctas en otros dominios, como las simetras partcula-antipartcula, entre nmeros leptnicos y otras de orden cuntico. Adicionalmente,
quedan insolubles ciertos problemas lgicos y ms de alguna paradoja.
Pero, que tiene mritos, los tiene. El modelo estndar de quarks, leptones y gluones, tiene la ventaja de haber sido, cuando recin
transcurren los primeros meses del siglo XXI, bastante comprobado en laboratorios de alta energa. Si queremos superarlo y adentrarnos en la
situacin de an mayor energa anterior a los primeros nueve microsegundos, hemos de abandonar el terreno seguro, verificado y estudiado en
los laboratorios, y aventurarnos en lo desconocido, dejndonos guiar por la imaginacin y, ello, aunque se cuente operativamente con los
grandes aceleradores como el The Relativistic Heavy Ion Collider o el The Large Hadron Collider. Pero no slo por la imaginacin. Podemos
enfocar tambin el asunto de modo racional. Antes del noveno microsegundo, tuvieron que suceder importantes acontecimientos que propiciaron
las condiciones precisas para que el universo evolucionase hasta llegar a ser como lo vemos hoy. S no tenemos cuidado, los vuelos de la
imaginacin nos dejarn pronto inmovilizados en tierra.
Podra parecer, en principio, bastante fcil elaborar un modelo nuevo, que incluyera el modelo estndar, y al mismo tiempo, lo superase.
Pues bien, no lo es. La dificultad estriba en que si no tenemos muchsimo cuidado, el nuevo modelo predecir un estado del universo actual que
no coincidir en absoluto con los hechos.
El estado actual del universo depende decisivamente de determinadas cantidades fsicas que oscilan en una gama de valores muy
precisa. Ya he mencionado una cantidad fsica de este gnero, la entropa especfica de 400 millones de fotones por partcula nuclear. Si esa
cantidad fuese muy distinta de su valor actual, no existira el universo tal como lo observamos. En el modelo estndar del universo primitivo, el
valor de la entropa especifica es un dato: corresponde a la cantidad inicial de carga del nmero barinico del universo. Otros modelos que fueran
ms all del modelo estndar podran determinar la entropa especfica, pero desgraciadamente podran resultar en un valor errneo,
conducindonos a un universo inexistente. Los creadores de modelos ambiciosos han de tener mucho cuidado.
Otro ejemplo de esas cantidades fsicas crticas son los valores de las masas cunticas. Por ejemplo, el quark d tiene una masa ms
pesada que el u, y por tal razn el neutrn, que contiene ms quarks d que el protn, es ms pesado que ste. Esto implica que un neutrn libre
puede desintegrarse en un protn y liberar energa. Pero si, por el contrario, el quark u fuese ms pesado que el d, el nuclen estable sera el
neutrn y no el protn. Pero entonces no podra existir el tomo de hidrgeno, porque su ncleo es un solo protn que se desintegrara en un
neutrn. Aproximadamente el 75 por ciento del universo visible es hidrgeno, y no existira, claro, si el valor de las masas qurquicas fuese
ligeramente distinto.
Hay muchos ejemplos de cantidades fsicas de este gnero que no pueden exceder un mbito limitado de valores, pues, de hacerlo, el
universo no sera como es, no existiran las estrellas ni las galaxias ni la vida. Desde el punto de vista del modelo estndar, simplemente se
supone que tales cantidades tienen sus valores observados. Son datos que damos a nuestro computador y, lgicamente, podran tener otros
valores. Pero los fsicos quieren entender el valor de esas constantes observadas, en base a una teora fsica general y no limitarse a aceptarlas
como datos. Esa teora general, si existe, va sin duda ms all del modelo estndar, pues debera, lgicamente, fijar con exactitud esas
constantes. Esa teora cumplira plenamente el sueo de Einstein de que no hay constantes arbitrarias.
Para conseguir realizar ese sueo, los fsicos tericos ambiciosos estudian muchsimas otras nuevas ideas. Ideas, que si bien no han
sido confirmadas ni refutadas por experimentos, por ahora slo engruesan el nmero de pginas de La Historia Sin Fin... . No obstante, son
ideas que se hallan en la frontera de la investigacin actual, pueden hablarnos del periodo que transcurre antes del noveno microsegundo y
desvelar quizs el acto mismo de la creacin. Su campo de experimentacin es todo el universo. Dejando a un lado toda prudente cautela,
examinaremos ms adelante tales ideas.
EDITADA EL :
Otros Modelos Cosmolgicos
VII
Contina el espacio para siempre ? O hay un lmite, alguna enorme frontera ms all de las estrellas ? El
universo ha existido siempre ? Y si no es as, cundo y cmo empez ? Terminar ?...
Es posible que bajo el Sol no encontremos nada nuevo; sin embargo, el estudio del cosmos ha sido y lo contina siendo una apabullante
caja de sorpresas. Hasta los aos 20, los cientficos preferan creer que el espacio era infinito y eterno. Se coincida en la vaga nocin de que
ramos nicos en un universo hueco e insondable. Pero, como ya lo hemos mencionado en captulos precedentes, la historia empieza a cambiar
cuando el matemtico ruso Alexander Friedmann en 1922, desafiando las afirmaciones de Albert Einstein de que el universo era esttico, public
un ensayo en el cual demostraba un error en los clculos de Einstein y que las propias ecuaciones de ste permitan la descripcin de un
universo que evoluciona. En 1927 el sacerdote belga y fsico terico George Lematre aprecia los estudios de Friedmann y galvaniz a los
cosmlogos con su propuesta de que un tomo primigenio, denso y muy caliente estall en forma similar a la bola de fuego del Big Bang para
crear el actual universo. En los aos '20, el astrnomo Edwin Hubble y otros colegas suyos con sus observaciones demostraron que el universo
se estaba expandiendo; todas las galaxias se alejaban unas de otras, incrementando el espacio entre ellas y sus vecinas.
Aunque Lematre, el padre de la teora del Big Bang, diese el primer paso, su versin moderna se debe a George Gamow y a sus
alumnos Ralph Alpher y Robert Herman. En los aos '40, calcularon la sntesis de los elementos qumicos de la explosin primordial y, al hacerlo,
trasladaron la idea del Big Bang del campo de las hiptesis al terreno de la ciencia de observacin. Alpher y Herman estimaron que el espacio
debera estar actualmente baado por un mar de energa electromagntica que, en trminos del cuerpo negro, estimaron que sta deba bordear
los 5 K por encima del cero absoluto, lo que informaron en una carta enviada a la revista cientfica Nature en 1948. La estimacin sobre la
existencia de la energa electromagntica qued confirmada cuando, dieciocho aos despus, Penzias y Wilson lograron identificarla, calculando
que esta comportaba una temperatura de 2,7K.
La demostracin hecha por Hubble, como la comprobacin de la temperatura de la radiacin de fondo que realizaron Penzias y Wilson,
dieron cabida para que desde la dcada de los '50 , surgiera una aceptacin mayoritariamente generalizada de la hiptesis de que el universo
haba tenido su comienzo en la explosin de un tomo primigenio (Big Bang); que las enormes densidades y las altas temperaturas al principio
del tiempo y del espacio pudieron haber borrado la distincin entre materia y energa (Big Squeeze), y que de ese guiso materia energa se
habra generado la energa radiante. Luego, mientras el universo comenzaba a expandirse y a enfriarse, la primera materia en emerger lo habra
hecho en forma de partculas elementales: protones, neutrones y electrones constituyendo lo que se ha llamado ylem, un trmino tomado de
Aristteles, para esta materia primordial. Posteriormente, a medida que se enfriaba y se haca menos denso el ylem y se reduca la radiacin
de alta energa, los neutrones existentes empezaron a combinarse con protones, formndose los ncleos atmicos. Los protones solitarios
atraan a los electrones para crear tomos de hidrgeno, y los ncleos ms pesados reunan tambin sus complementos ms grandes de
electrones. El Big Squeeze pudo haber sido el crisol de todos los elementos observados hoy en el universo. En esto hay que consignar que
Otros Modelos Cosmolgicos
diferentes investigaciones de laboratorio han concluido que lo inmediatamente anterior descrito ocurri dentro de los primeros minutos de la
expansin csmica donde se constituy un proceso igual que la alquimia: En el ylem, una sustancia era transformada en otra.
Pero esta cuestin del ylem, tambin dio cabida a la idea de un universo pulsante, que ser materia de nuestra primera seccin de este
VII captulo.
Pero junto con ganar la aceptacin generalizada de los que hacen ciencia la hiptesis del Big Bang como descripcin del origen del
universo, tambin ha sabido gozar en los aos, desde la presentacin de sus enunciados, de serios grupos de cientficos retractores, a los que
en el pasado se les llam malditos y que ahora son distinguidos como heterodoxos.
Es indudable que por mucho que nos adentremos en el Big Bang, hay siempre materia presente. Cmo comprender, pues, el punto
mismo del origen? De dnde procede la materia del universo? Hay fallas en las leyes de la fsica que nos impulsen a remplazarlas o a adoptar
una actitud mstica?
La primera hiptesis competidora a la del Big Bang apareci, casi paralelamente, con la publicacin de los enunciados de sta y sus
puertas fueron abiertas, prcticamente, por algunas dificultades que el Big Bang presentaba para explicar hechos que eran observados.
Una de esas dificultades, y que de la cual los propios autores estaban conscientes, es la que tiene que ver con la sntesis de los
elementos. Gamow y su ayudante Ralph Alpher en su exploracin de la sntesis de los elementos se encontraron con un importante obstculo a
explicar por la hiptesis que haban presentado. Por mucho que lo intentaran, no podan explicar la creacin de elementos ms pesados que el
helio-4, un istopo muy estable que se niega a aceptar a dar partculas, y as generar tomos sin peso. De todas maneras, en el momento en que
fue creado el helio-4 --a los pocos minutos del comienzo de la expansin--, el cocimiento csmico de partculas tena que haberse hecho tan
tenue que las colisiones no debieron producirse tan frecuentes como para generar los elementos ms pesados.
Otro problema que presentaba la hiptesis de Gamow y que an sigue siendo un tema permeable en la actualidad, pese a que en el
pasado ya fue soslayada, es la que tiene que ver con la edad del universo. Aparece este problema cuando la expansin observada del universo
fue utilizada para estimar la cantidad de tiempo que haba transcurrido desde el momento de la creacin. La edad a la cual se conclua era
significativamente inferior a la que se haba logrado establecer por los gelogos para la Tierra haciendo uso de los istopos de plomo para datar
las rocas. Las observaciones de la poca mostraban una edad de aproximadamente 1.800 millones de aos para del universo y de 4.000
millones de aos de edad para la Tierra; o sea, toda una singularidad.
El Universo Pulsante
LA TEORA DEL BIG BANG

07.01
Si, como hace 75 aos lo propuso en su teora el astrnomo belga Georges Lematre, miles de millones de aos toda la materia y la
energa que hoy constituyen el universo estuvieron comprimidas en un gran tomo primigenio, este inimaginable conjunto habra ocupado un
espacio semejante al de una esfera cuyo dimetro fuera igual a la distancia de la Tierra al Sol (1/70.000 aos de luz). Si se compuso de energa,
su temperatura debi alcanzar los 10.000.000C; y si de materia, sta debi haber tenido caractersticas totalmente distintas a las que nos son
familiares.
La materia dispersada por la explosin de este coloso habra constituido el universo en expansin del cual formamos parte.
Condensndose y quebrndose por la gravitacin mutua, habra creado las galaxias y las estrellas, que continuaron volando hacia fuera para
siempre, hasta llegar, eventualmente, a estar tan alejadas que ningn astrnomo de ninguna de ellas podra ver a muchas de las otras. El
universo sera ilimitado.
Esta teora fue revisada en la dcada de los cuarenta del siglo XX,
por George Gamov, y fue rebautizada despectivamente con el nombre de la
teora del Big Bang, por el matemtico y astrofsico britnico Fred Hoyle,
premio Kalinga 1967.
Pero antes de que Gamov le diera una estructura ms moderna y
cientfica a la propuesta de Lematre sobre un universo expansivo, otros
objetaron que al ser las galaxias mutuamente atradas por la gravitacin
general, la velocidad inicial impuesta por la explosin ha debido tender a
disminuir y terminar por reducirse a cero para cambiar despus el sentido
del movimiento en 180 y concentrarse para volver a estallar en un
movimiento cclico de muy largos perodos e interminable. Viviramos
entonces en un universo pulsante.
El primero en hablar sobre un universo pulsante u oscilante fue el
fsico Richard Tolman, del Instituto Tecnolgico de California, cuyos estudios
y propuestas fueron publicados a comienzos de la dcada de 1930. Un
universo pulsante es cerrado, pero no desaparece despus de colapsar, sino
que inicia un nuevo ciclo expansivo; el proceso de expansin y contraccin se reitera y pasa por numerosos nuevos ciclos. Si nuestro universo
fuese pulsante, debera ser muchsimo ms viejito que la edad que se le calcula de unos 15.000 millones de aos, ya que los seguidores de este
modelo calculaban para l 10.000 millones de aos, clculo que slo meda el tiempo transcurrido desde el inicio del ltimo ciclo de expansin.
Segn esta teora, antes de este ciclo que estaramos viviendo, habra existido un universo muy semejante al actual, y que, despus de
haberse expandido, se contrajo y form el ylem o gran tomo primigenio. En cada cielo se produciran colapsos gravitacionales de conjuntos
que se comprimen en s mismos y disipan de nuevo toda su masa en forma de energa, para volver posteriormente a materializarse. Podra haber
sucedido tambin que presiones internas hubieran frenado las contracciones y, antes del aniquilamiento atmico, hubiesen provocado
explosiones directamente materiales. En ambos casos se tratara de una sucesin de fenmenos semejantes, trabajando en sistema cerrado
dentro de un universo pulsante, o, ms poticamente, en un eterno retorno, sin fin dentro del tiempo, pero cuyo lmite espacial quedara fijado por
las ms lejanas regiones hasta donde las explosiones logren llegar para detenerse y transformarse en contracciones.
Este modelo cosmolgico presenta una dificultad evidente de acuerdo a la segunda ley de la termodinmica, una ley fundamental de la
fsica que obliga a cualquier sistema aislado a adquirir un grado de desorganizacin cada vez mayor, hasta alcanzar un estado de mximo
desorden. Despus de numerosos ciclos, se esperara que un universo pulsante fuese mucho ms catico que el universo que observamos.
Tolman conoca este problema, pero sostena que una definicin de estado de mximo desorden sera casi imposible de aplicar al universo
como un todo; la objecin qued en la incertidumbre. Tolman lleg a la conclusin de que "sera sensato no volver a afirmar que los principios de
la termodinmica exigen necesariamente un universo creado en un tiempo finito en el pasado y cuyo destino es la inactividad y la muerte". Aun
hoy los fsicos siguen dudando si la segunda ley de la termodinmica podra descartar tericamente un universo pulsante, o si se aplica al
universo como un todo.
El modelo de un universo pulsante alcanz su mxima popularidad entre los finales de los aos 50 y comienzos de los 60. De hecho, su
preferencia por un universo pulsante llev a Robert Dicke a predecir la existencia de la radiacin csmica de fondo. Dicke y sus colaboradores
comenzaban su clsico artculo en el Astrophysic Journal en 1965 afirmando que un universo pulsante, con su eterna existencia, "nos libera de la
necesidad de comprender el origen de la materia en cualquier punto finito en el pasado". Tomando este modelo como hiptesis de trabajo, Dicke
argument que si nuestro universo realmente ha atravesado numerosos ciclos de expansin y contraccin, su temperatura tendra que llegar por
lo menos a 10 mil millones de grados alcanzar cada punto de contraccin mxima, con el fin de desintegrar todos los elementos pesados creados
en las estrellas durante el ciclo previo y reconvertir la materia del universo a hidrgeno puro. De lo contrario, las reacciones nucleares en las
estrellas ya habran transformado gran parte de la materia del universo en elementos pesados, lo que contradice las observaciones. Dicke afirm
entonces que, a una temperatura de 10 mil millones de grados, las reacciones de las partculas subatmicas seran lo bastante rpidas como
para producir una radiacin antirradiante. (En realidad, la produccin de esta radiacin no exige la pulsacin del universo; simplemente precisa
que la temperatura csmica alguna vez haya sido significativamente alta).
Pero este modelo de universo pulsante, ms all de su posible violacin a la segunda ley de la termodinmica, cay en desgracia
cuando el trabajo terico de Roger Penrose y Stephen Hawking, ambos en la Universidad de Cambridge en ese momento, prob que no exista
ningn mecanismo plausible capaz de producir pulsaciones. En trminos especficos, Penrose y Hawking demostraron que el universo deba
haberse originado a una densidad muchsimo mayor de la que se haba contemplado y propuesto para el rebote de cada ciclo de un universo
pulsante. En realidad, el trabajo de Penrose y Hawking no elimin los universos pulsantes; simplemente suprimi todos los modelos existentes de
universos pulsantes u oscilantes, anulando de este modo la justificacin cientfica para tenerlos en consideracin.
EDITADA EL :
El Universo del Estado Estacionario
OTROS MODELOS COSMOLGICOS

07.02
Las contradicciones que hemos descritos sucintamente en el inicio de este octavo captulo, fueron las que dieron cabida a la
presentacin de las primeras hiptesis competidoras al modelo del Big Bang. La ms concurrente dentro de los espacios de discusin en los
crculos, no slo de fsicos y especialistas calificados, sino que tambin en los de otras disciplinas, es la llamada el Modelo del Estado
Estacionario (Steady State) que fue esgrimida por el matemtico y astrofsico terico britnico Fred Hoyle, y apoyada por dos de sus colegas de
origen austriaco, Thomas Gold y Hermann Bondi. Su contra propuesta era de que el universo es: "siempre ha sido y siempre ser como hoy;
permanece en estado estacionario. Nunca empez y nunca tendr fin..." Propugnaron filosficamente esta teora sobre la base de lo que haban
denominado el principio cosmolgico perfecto. La versin original del principio cosmolgico, fundamental para la teora del Big Bang, sostiene
que para cualquier observador el universo debe parecer el mismo en cualquier lugar del espacio. La versin perfectibilizada expande los
parmetros para incluir el tiempo, lo que implica que el universo debe presentar la misma cara en cualquier momento, pasado, presente o futuro.
En el Big Bang, interpretativamente puede aparece como que este principio se contraviene y, por ello, en opinin de sus retractores debera ser
desechado. Y, en consecuencia, el estado del universo deba, sin lugar, ser estacionario, alimentado por una produccin constante de materia en
forma de tomos de hidrgeno, aunque el tipo de materia no siempre es considerado en forma precisa por los tres refutantes.
Matemticamente fundamentaron su propuesta derivada de una modificacin de la relatividad general. Sus ecuaciones producan un
universo en expansin (pese a las dudas que haba manifestado Hoyle con el corrimiento al rojo que se observaba en las galaxias) con una
densidad constante, sin especificar el tipo de materia necesaria para mantener a sta dentro de un volumen creciente; en esta versin, la materiaenerga no diferenciada se crea a una velocidad relacionada en las ecuaciones con ritmo de expansin. Lo ltimo, invit a muchos a pensar por
qu, si se crea materia, nadie lo ha podido distinguir en las observaciones, para lo cual la respuesta que esgriman los defensores del Estado
Estacionario era de que para llenar los espacios vacos dejados por las galaxias en dispersin, nace permanentemente nueva materia, creada de
la energa existente, a razn de 1 tomo por cada 500 decmetros cbicos (1/2 m3) de espacio y por cada 1.000 millones de aos.
Para sostener sus propugnaciones en contra del Big Bang, los partidarios del Estado Estacionario intentaron capitalizar el problema que
ste presentaba en cuanto a la imposibilidad de explicar cientficamente la produccin de elementos pesados en el universo. Desde mediado de
los aos de 1940, Hoyle haba estado contemplando la posibilidad de que los elementos se formaran por reacciones nucleares, o nucleosntesis,
dentro de las estrellas, y haba publicado un ensayo desarrollando la hiptesis. Cuando empez a trabajar en la teora del Estado Estacionario,
se fue convenciendo, cada vez ms, de que la creacin espontnea de la materia en alguna forma elemental, junto con la produccin de otra
materia en los crisoles estelares, explicaba la existencia de todos los elementos de la tabla peridica. En consecuencia, no exista ninguna razn
como para pensar que el universo haba partido de una gran explosin de un nico tomo primigenio.
Fred Hoyle se uni a un grupo de investigadores que estaban trabajando sobre esta cuestin de la relativa abundancia de elementos en
las superficies de las estrellas. En conjunto, estructuraron un exhaustivo estudio de los elementos que se acumulan en los ncleos estelares. En
un denso trabajo que publicaron en octubre de 1957 en Review of Modern Physics, bajo el ttulo de Sntesis de los elementos de las estrellas,
lograron explicar, de una forma general, la abundancia de prcticamente todos los istopos de los elementos desde el hidrgeno hasta el uranio.
Describieron que las estrellas, en la medida que van gastando su combustible nuclear, transmutan el hidrgeno en helio; el helio a carbono y
oxgeno; y as sucesivamente, subiendo hasta llegar a los ms pesados de la tabla peridica. En las explosiones de las supernovas se creaban
muchos de los elementos ms pesados, incluidos el platino, el oro y el uranio. Este trabajo que es un importante logro cientfico, no slo
explicaba la sntesis de todos los elementos ms all del hidrgeno, sino que predeca su formacin exactamente en las mismas proporciones
que ocurran en el universo. Pero una cuestin quedaba en el aire Cmo se gener el combustible inicial de las estrellas ? La cuestin del
hidrgeno quedaba abierta.
En trminos generales, los primeros partidarios del Estado Estacionario involucran en su propuesta la formulacin de una nueva
cosmologa. Su motivacin: restablecer la estabilidad del universo. En esta teora se admite el movimiento de recesin de las galaxias. Pero se
compensa el enrarecimiento del universo con la hiptesis de una continua creacin de materia. As, a pesar de la expansin la densidad del
cosmos (galaxias y tomos) permanece invariable. Resultado: pese a las apariencias, el universo es esttico y eterno. Pero esto lleva implcito
algo ms. Crear materia aqu y all en el universo poco a poco es una
contradiccin a la ley de la fsica que seala que la energa total en un sistema
cerrado permanece constante, lo que tambin en alguna manera lo es cuando
todo empieza con una gran explosin, ya que no se estara conservando toda la
energa en el proceso. Pero para ellos, hacer que la materia apareciera
gradualmente pareca preferible, ya que con ello es ms cmodo soslayar o echar
a un lado la cuestin del Creador.
Este modelo del Estado Estacionario o Steady State ha sido y es
bastante popular entre los cientficos aunque no concita a la mayora . Goza de un
nmero ms que apreciable de adeptos y, aunque observaciones contradicen sus
afirmaciones, continan sostenindolo hasta hoy, claro est que con nuevos
argumentos que iremos describiendo en el transcurso de este trabajo. La
obstinacin de los cientficos seguidores del modelo viene a ilustrar la fuerza del
paradigma del universo esttico.
Contaba en sus clases el distinguido ingeniero-fsico

chileno profesor don Arturo Aldunate que, una vez
encontrndose en Mosc conversando sobre las
originales ideas de Fred Hoyle con el Dr. Shklovskii,
ste le expres lo siguiente: "Para m, Hoyle es un
Picasso de la astronoma; cuando observo las pinturas
del gran genio espaol, llego en mi comprensin slo
hasta sus obras clsicas, formales...Pero cuando
empiezan sus creaciones cubistas o abstractas, no
puedo seguirlo. Con Hoyle me sucede igual; mientras
habla en gran astrofsico, lo admiro y comprendo, pero
cuando suelta su imaginacin..., me pasa como con
Picasso. Y l lo sabe, porque somos muy buenos
amigos."
Uno de los descalce que se produce entre lo observado en el universo y

lo propugnado por el Estado Estacionario se da en la distincin de la densidad del
universo, la cual es factible estudiar analizando como se expanden las galaxias.
Para ello, estudiemos el grfico que insertamos, abajo, a la derecha.
Ahora,
con
respecto al
asunto de
la edad del
universo.
La
contradiccin
que
hemos
expresado
en la parte
correspondiente al principio de este captulo entre la geologa y el Big
Bang se debi a una errnea estimacin de la distancia de las galaxias.
Para estimar la edad aproximada del universo las observaciones de
Hubble nos sugieren un clculo sencillo. Conociendo la distancia y
velocidad de las galaxias, slo es necesario calcular el tiempo que han
demorado en alcanzar esas distancias a la velocidad que se ha estimado
que se alejan, lo que nos permite tener una idea sobre la edad del
universo.
Los primeros clculos que se hicieron usando el mtodo que
hemos descrito, dieron como edad estimada para el cosmos alrededor de
1.800 millones de aos, lo que resultaba claramente inferior a la que se
conoca para el sistema solar (4.500 millones de aos). Posteriormente,
gracias a una reevaluacin de la escala de las distancias, se pudo
obtener edades csmicas consecuentes con los estudios geolgicos de la
Tierra.
Por otra parte, sabemos de estrellas de nuestra propia galaxia
que tienen una existencia superior a los 13.000 millones de ao lo que,
considerando la incertidumbre de las observaciones, hace compatible a la
teora del Big Bang con la posible edad para el universo que nos estara
entregando la longevidad de esas estrellas. De hecho, esta
compatibilidad entre la grilla de edad delimitada por el estudio de las
estrellas y las versiones ms simples de la teora del Big Bang se puede
considerar un argumento ms en favor de ste. Nada garantizaba a priori
esta compatibilidad.
Figura 07.02-3.-El grfico indica la velocidad de alejamiento

de las galaxias en funcin desus distancias. La pendiente de la
recta de la constante de Hubble.
Horizontalmente: la medida de la distancia es proporcionada
por la luminosidad de las galaxias ms brillantes de diferentes
grupos.
Verticalmente: velocidades en km. por segundo. Las diferentes
curvas describen la relacin velocidad-distancia en funcin de
la densidad supuesta del universo (en unidades de la densidad
crtica). Cuanto ms denso es el universo, tanto ms a la
izquierda se sita la curva en el dibujo. La comparacin con los
puntos observados muestra que la densidad real es tres veces
inferior a la densidad crtica. La curva ms baja es la esperada
en un universo estacionario. Ello aparece absolutamente
incompatible con lo que se ha observado.
Pero lo que ms se acomoda a la fundamentacin del Big Bang y, a su vez, ms descoloca a los heterodoxos como, tambin, a los
escpticos que abundan por ah, con argumentos ms que discutibles, es el mensaje del espectro inserto en el cosmos. La temperatura de 2,7K
(-270C) es la de la radiacin observada hoy en nuestro universo, enfriado por miles de millones de aos de expansin csmica y cuyo origen se
encuentra en las emisiones generadas por un cuerpo caliente a temperaturas homogneas. Este cuerpo isotermo est disperso en la escala del
cosmos; la radiacin proviene uniformemente de todas las direcciones.

De lo que conocemos de nuestro universo, nada puede ser distinguido como fuente de esta radiacin. Todos los objetos que hemos
logrado clasificar a travs de las observaciones astronmicas, ninguno rene las condiciones de isotermia de esta radiacin, llmense galaxias,
qusares, estrellas, planetas, nebulosas, ya que ellos presentan temperaturas de escala dismil. Pues, entonces de dnde viene esa radiacin?
Aunque ya lo hemos analizado en captulos anteriores, de todas maneras vale la pena que veamos de nuevo, de forma muy sintetizada, que
pudo haber pasado; en el pasado.
Corramos hacia atrs la proyectora de la historia del universo. En la medida en que vamos observando un aumento de la temperatura y
de la densidad, iremos viendo a los astros deshacerse y dispersarse en el espacio en una nube ardiente, homognea e isoterma. Esta sustancia
incandescente es la fuente de la radiacin fsil. Como no estamos de nimo para la ficcin, entonces sealemos, pues, que todo esto es
apoyado por experiencias de laboratorio y fundamentados escenarios matemticos (como hemos visto en captulos precedentes) y, los clculos
que se tienen, sealan que sta fue emitida cuando el universo estaba a cerca de tres mil grados K, hace unos quince mil millones de aos.
Segn el reloj convencional, el universo tena entonces casi un milln de aos. Ante cualquier duda, precisemos aqu que nuestra capacidad
cientfica nos permite describir el universo hasta fracciones de segundo despus de iniciada su evolucin y se espera que para mediados de la
primera dcada del siglo XXI, se pueda crear condiciones en laboratorios ms all de las logradas hasta ahora (desde los 10 microsegundos) que
no se han repetido desde las primersimas fracciones del primer micro segundo que siguieron a la creacin del universo. En los residuos que se
generan en los laboratorios en los experimentos de hacer chocar entre s protones, y habindose desagregado ya de la materia el plasma de
quark-gluones, los fsicos experimentales esperan hallar una partcula nunca antes detectada, llamada Higgs. Se supone que esa partcula, al
explosionar inmediatamente despus del Big Bang , unos 14.999 millones de aos, cuando todas las fuerzas del cosmos eran un slo campo
simtrico y unificado, actu igual que un combo de hierro al golpear un espejo, destrozando la perfecta simetra y repartiendo esta masa de
escombros en diferentes clases de partculas elementales, como los electrones. Esto se extrae de la hiptesis del Big Bang. Ahora, si no se
descubre la partcula Higgs, no cabe duda que va a ser motivo de cuestionamientos, no slo para la hiptesis de la gran explosin, sino que
tambin para el modelo de fuerzas y materias y sus variantes.
Pero sigamos con la pelcula de la historia del universo. Sabemos que ste est estructurado en un 90% de tomos de hidrgeno.
Hemos experimentado que a 3.000K, la agitacin trmica ioniza estos tomos. Su materia toma la forma de un plasma elctrico, compuesto de
protones (el ncleo del tomo de hidrgeno)y de electrones libres, quedando como una sustancia opaca a la luz.
Cuando la temperatura empieza a descender por debajo de los 3.000K, los electrones se fijan a los protones. Un gas de hidrgeno
comienza a invadir el universo lo que le hace adquirir una de sus ms distinguible identidad: hacerse transparente a la luz. La radiacin fsil se
emite en ese momento, comenzando su largo periplo de miles de millones de aos luz.
Todo fsil tiene almacenado en su memoria el pasado de su existencia. La temperatura de la radiacin que hemos descrito ha
disminuido de 3.000 a 2,7 grados K, pero la forma trmica del espectro ha permanecido graficada en este flujo de radiacin que el Big Bang nos
hace llegar.
En los ltimos tiempos se han formulado mltiples teoras con bastante semejanza entre s o se han reformulado otras que parecan
destinadas a ser olvidadas. Sin embargo, el acelerado y vasto progreso tecnolgico y las consecuentes nuevas y ms precisas observaciones de
todos los da, han permitido elaborar nuevas tesis argumentadoras a favor o en contra de teora preexistentes o a poner en jaque a algunos
teorizantes.
Cada ao es posible ubicar ms de una publicacin, dentro de los muchos medios de difusin de estos temas, de que concebir una gran
explosin como generadora del universo actual es innecesaria. Sostienen la expresin de sus plumas con argumentos extrados,
fundamentalmente, de la observacin directa. Si bien stas son realidades concretas, por s solas no son evidencias duras en contra del Big
Bang, ya que de ellas, lo que se extrae, normalmente son conjeturas.
Desde la dcada de los aos 1950 los argumentos esgrimidos en contra de la hiptesis del Big Bang se centran en las mismas
objeciones, unas de carcter filosfico y la mayora con base en razonamientos cientficos. Es necesario s, reconocer que estas ltimas siempre
representan una actualizacin en funcin de las observaciones directas.
El Big Bang ha sido una de las teoras cientfica que concita preguntas que permanecen arraigada en el marco de la naturaleza humana.
Como ya sealamos antes con ella, podemos describir la evolucin del universo hasta un tiempo de ms o menos 10 micro segundos despus
de la gran explosin inicial, pero no hemos llegado al segundo cero. Es muy probable que la fsica lo logre en el futuro, cuantizando el espaciotiempo, con lo cual nuestra concepcin del espacio-tiempo puede ser alterada nuevamente de modo radical. Pero supongamos que llegamos al
espacio-tiempo cero, surge la pregunta quin hace ese instante. El cmo ocurre es una pregunta que todava est dentro del campo de la fsica.
Si uno quiere puede decir que es una acto de creacin divina, pero si uno no cree en un ser superior no necesita hacerlo, desde el punto de vista
de la fsica. La pregunta sobre qu hay antes de ese instante cero, para la ciencia no tiene sentido. Hay gente que cree que s debe tenerlo y
busca un camino que permita encontrar un sentido. Como segn el Big Bang, es factible concluir que el universo tiene un final, entonces los
tiempos anteriores al inicial no existen: no hay espacio, no hay tiempo, no hay materia, no hay energa. Estamos fuera de la fsica.
EDITADA EL :
La Teora del Big Bang
VIII
Los Fundamentos Matemticos
Al situarnos en el extremo mismo de la cosmologa moderna podemos comprobar que en las problemticas del Big
Bang se encuentra la esperanza de llegar a una visin nueva del mundo.
Es incuestionable que todas las teoras cosmolgicas tienen algo de sueo, y mucho de imaginacin; es posible que llegue a
establecerse cul de ellas expresa ms ciertamente lo acaecido en el cosmos; pero todava todas viven suspendidas en el borde de su descarte,
pese a los avances logrados, tanto en materia de observacin como en experimentos de laboratorios.
Afirmar que el universo no tuvo principio ni tendr fin, o conformarse con no preguntar de dnde proviene toda la materia o la energa
que habra formado el inconcebible y gigantesco tomo primigenio del Big Bang, es enterrar la cabeza en la arena. Un tiempo o un espacio
infinitos, se contesta, no tienen principio. Tal posibilidad es, lgica y naturalmente, incomprensible y nos hace penetrar en un terreno de pura
especulacin metafsica, pretendiendo explicar, con palabras que tienen slo un sentido abstractamente matemtico, un fenmeno todava
inexplicable.
Mi estructura personal no me otorga la capacidad de concebir algo sin principio ni fin. Viene a ser como un concepto ausente de mi
mente la que he desarrollado a travs de los procesos que he seguido en mi formacin personal. Dentro de mi sistema de pensamiento, todas las
teoras cosmolgicas necesitan iniciarse en un acto de creacin, no slo de la materia y de la energa necesarias, sino tambin de las leyes o
normas de conducta a las cuales habrn de atenerse en su devenir.
Ello presupone contestar preguntas que la ciencia no est, ni tal vez estar nunca, en condiciones de responder: Y antes? Y cmo?
Y para qu? El infinito sin trmino del espacio y del tiempo tengo que cerrarlo con un sencillo no comprendo, queda fuera de mis medios de
entendimiento.
La experiencia que he podido acumular en el transcurso de mi vida me dice que todos los hombres que realmente saben y piensan, y he
tenido magnficas oportunidades para comprobarlo, con excepcin de algunos ciegos voluntarios o no dispuestos a abrir la profundidad de su
pensamiento, estn en una posicin semejante; posicin honesta y simple: no reemplazar la ignorancia por palabras o frases tan sin sentido
como generacin espontnea o no me interesa, porque la ciencia no tiene cmo saberlo todava.
Cuando los objetivos de orden personal son los de hacer ciencia, a mi entender, ello se cumple con mayor cabalidad cuando la modestia
y la honestidad estn permanentemente presenta para aceptar nuestras limitantes e incapacidades dentro del entorno en el cual nos
desenvolvemos. La simple referencia a estas condiciones de orden tico nos enfrenta al gran mundo dentro del cual han nacido y se han
configurado las imgenes y los conceptos capaces de ordenar lgicamente, segn Einstein lo dijo, los fenmenos sensoriales; un mundo del cual
el de la ciencia es humanamente hijo y sin el cual no podra existir el anlisis de los fenmenos que lo conforman. Es el mundo de la inteligencia
y del conocimiento, en el cual nacieron el ansia de saber, de verdad, y todo el vastsimo material de ideas que nos nutre espiritualmente. A l
pertenecen mpetus y estados tan significativos como el deseo de paz y de amor, como la atraccin de lo bello y de lo bueno, como la bsqueda
de la justicia y la lealtad que un da harn del hombre un ser realmente sabio y superior y que no pueden ser cuantificados porque, como lo
advirtiera Max Planck, quedan fuera del dominio de la ciencia.
Finalmente, me corresponde precisar que lo que voy a exponer en este captulo son conceptos de la fsica que no se derivan de otras
disciplinas, ab initio. El desarrollo riguroso de los formalismos no corresponde a sus funciones, si no que el objetivo medular es la interpretacin
de frmulas. O sea, usar el lenguaje matemtico para llegar a la comprensin que se busca.
En el desarrollo de este captulo, a veces, usaremos sistemas de unidades particularmente tiles en el mbito docente. Con el objeto
de facilitar la comprensin de esta metodologa pedaggica, a continuacin, describiremos, sucintamente, un cuadro con las expresiones ms
comnmente usadas en esos sistemas de unidades.
SISTEMAS DE
UNIDADES
Sistema Geomtrico.- La velocidad de la luz c, la constante de Planck h y la constante de Boltzman k tienen todas
valor de unidad (c = b = k = l), resaltando los parmetros importantes de las formulas. En este sistema, el tiempo y la
distancia tienen la misma dimensin [L] = [t]. Lo mismo ocurre con la masa, la energa y la temperatura [M] = [E] = [T].
Las dimensiones que hemos sealado se unen entre s por el principio de incertidumbre, a travs de la va de la
longitud de onda de Compton: = h/2Mc
Dimensin de la masa.- Es la inversa de la dimensin de una distancia : [M] = 1/[L] y, cuya relacin numrica, est
dada por: (cm) = 2,1 x 10
-14(M/M ) donde M
p
es la masa del protn.
Densidades energticas.- [] = [M]/[L]3 = [T]4 = 1/[L]4 y otras combinaciones.

Densidades csmicas.Densidad crtica: [T] = 30 K. Igual equivalencia para curvatura del universo y constante cosmolgica.
Constantes fsicas.-
Tiempo de Planck: tpl = (GNh/c5)1/2 = 5,4 x 10

tiempo compatible con la fsica cuntica).
-44 [seg.] 10-43 (corresponde a la unidad ms pequea de
Longitud de Planck: Rpl = (GNh/c3)1/2 = 1,6 x 10

Masa de Planck: Mpl = (GN
/hc)1/2
= 1,2 x
1019
-33 [cm] y, es la distancia que recorre la luz en t
pl.
GeV = 22 microgramos, y corresponde a la masa de un cuerpo
cuya longitud de onda de Compton es igual al radio del agujero negro: = h/2Mc = R = GM/2c2.
Corresponde a la masa del agujero negro ms pequeo compatible con la fsica cuntica. Se evapora en 1
tpl. En esta unidad, la constante de gravedad G se vuelve G = Mpl 2.

Constante de Planck: h = 6,63 x 10
-27 erg s
Constante de gravitacin: G = 6,67390 x 10
-11 m3/kg/s2.
Carga del electrn: e = 4,80 x 10
-10 g1/2 cm3/2 s-1.
Masa del electrn: me = 9,11 x 10

Masa del protn: mp = 1,67 x 10
-28 g.
-24 g.
Constante de Boltzmann: k = 1,38 x 10
-16 erg k-1.
Constante de Stefan-Boltzmann: = 5,67 x 10

Velocidad de la luz: c = 3,00 x 1010 cm s
-5 erg cm-2 s-1 K-4.
-1
El Modelo Newtoniano

08.01
a teora del Big Bang, que presenta una descripcin matemtica para la evolucin del universo, es un modelo cuyo formalismo se
deriva rigurosamente a partir de las ecuaciones tensoriales de Einstein. Dentro de este contexto, las interpretaciones fsicas distan de ser
evidentes. Por ello, consideramos altamente conveniente estudiar antes un modelo mucho ms sencillo, obtenido a partir de la fsica newtoniana.
En rigor, este modelo no puede asociarse al universo entero: su mbito de aplicacin est restringido a las condiciones fsicas de dbiles
densidades y bajas velocidades. Sin embargo, nos aporta interesantes intuiciones sobre las aplicaciones de conceptos fsicos insertas en las
ecuaciones del Big Bang.
Para empezar a analizar los conceptos enunciados en el prrafo anterior, coloqumonos el siguiente ejercicio:
Supongamos un fluido de densidad homognea , sometido a su propia gravitacin y, adems, este fluido est en
expansin. Por otra parte, una porcin de este fluido se encuentra contenida dentro de una esfera de radio r y de masa M =
4r3/3. La fuerza que ejerce esta masa sobre uno de los elementos de materia del fluido situado en su superficie es dada
por la ecuacin de Newton:
[1]
d2r/dt2 = GM /r 2
Ahora multipliquemos, de acuerdo al mtodo tradicional, los dos miembros de esta equacin por dr/dt, integremos y
agreguemos una constante de integracin K:
[2]
(dr/dt)2/2 GM/r = K/2
Ahora bien, si imaginamos que esta esfera est sumergida en un medio homogneo infinito, la fuerza gravitatoria que ejerce
el medio exterior sobre el elemento de masa considerado de un modo idntico se anula (teorema de Gauss). La ecuacin
[2], en un medio infinito, permanece vlida. En otras palabras: la suma, por unidad de masa, de la energa cintica y de la
energa potencial es igual a la energa total cuyo valor est especificado por K/2. Si K es positiva, la esfera est en
expansin indefinida. Si K es negativa, la expansin contina por un lmite de tiempo y se transforma despus en una
contraccin. El caso K = 0 describe un sistema virializado. La materia de la esfera tiene precisamente la velocidad de
escape. Se extiende de forma indefinida sin retornar jams sobre s misma. Lo anterior, responde a comportamientos
fsicos bastante caractersticos y que se hallan insertos tambin en el modelo del Big Bang.
Para comparar la ecuacin [2] con las que son provenientes de la relatividad general, expresmola de otra manera:
[3]
(dr/dt)2/r2 = 8G/3 + K/r2
Hemos llegado a un resultado importante, salvo que supongamos para K/r2 = 8G/3 que la velocidad dr/dt no es nula. La
esfera no es esttica, ya que puede estar en expansin (dr/dt > 0) o bien en contraccin (dr/dt < 0). Pero adems, aunque se
impusiera arbitrariamente esta igualdad, la inmovilidad (dr/dt = 0) no podra durar. La menor fluctuacin de densidad
provocara mobilidades de la materia en uno u otro sentido, el cul luego se ira maxificando. En otras palabras, un universo
que slo contuviera energas gravitatorias y cinticas no podra ser esttico. La relatividad general toma este enunciado y le
otorga un alcance ms general.
Ahora, utilicemos el mismo ejemplo del fluido para describir el sentido fsico de la constante cosmolgica que introdujo
Einstein para obtener un universo esttico.
Supongmonos al fluido con la imposicin de una fuerza suplementaria, proporcional a la distancia entre sus elementos F =
r/3 donde es una constante. Tomemos de nuevo el elemento de masa en la superficie de la esfera que nos hemos
imaginado y, realizando los mismos pasos que nos condujeron a la ecuacin [2], obtendremos:
[4]
(dr/dt)2r2 = 8G/3 + K/r2 + /3
Si /3 = K/r2 - 8G /3, se tiene dr/dt = 0. Expresado de otro modo: una eleccin apropiada de la intensidad de la nueva
fuerza puede neutralizar la gravedad y volver a dar el estado esttico, aunque siempre la situacin es inestable.
Consideremos ahora la energa total de la esfera E = V donde es la densidad de energa. La esfera ejecuta un trabajo
PdV sobre el medio exterior.

[5]
dE/dt = Vd/dt + dV/dt = PdV/dt
de donde
[6]
d/dt = -3 ( + P)(dr/dt)/r
En que, la disminucin de la densidad es proporcional a la suma de la densidad y de la presin.
EDITADA EL :
El Modelo Relativista

08.02
La teora del Big Bang como modelo cosmolgico se expresa matemticamente a partir de la relatividad general, la cual formula un
escenario del mundo tetradimensional: tres dimensiones de espacio y una de tiempo. Los sucesos de la realidad se sitan en el
espaciotiempo. Un suceso tiene lugar en un instante t de la historia y en un punto de coordenadas x, y, z del espacio.
Por otra parte, el tiempo no transcurre igual para todos. ste depende de la velocidad relativa de los observadores, en la que cada cual
tiene su propio tiempo.
Por otro lado, en cosmologa, se asume describir el mundo considerando el referencial de tiempo de un observador con relacin al cual
la velocidad media de la materia del cosmos es baja. Se trata de un tiempo relativo y cmodo para desarrollar los trabajos de investigacin de
que se encarga esta rama de la fsica. Coincide, aproximadamente, con el tiempo del observador terrestre. Y, aqu, lo utilizaremos para
remontarnos al pasado.
La distancia infinitesimal al cuadrado entre dos sucesos est dada con toda generalidad por la expresin ds2 = g
dx dx donde
g es el tensor mtrico que describe las propiedades del espacio. Los sucesos situados en la trayectoria de un haz de luz estn unidos por ds2
= 0.
Segn la teora de la relatividad, la presencia de materia es la determinante de la geometra espaciotiempo. En
consecuencia, las rbitas de las partculas corresponden a las geodsicas del espaciotiempo. Por su parte, las g
en un
espacio vaco adoptan la forma diagonal (+1, -1, -1,-1), en que la longitud est dada por ds2 = c2dt2 - dx2 - dy2 - dz2 y las
rbitas son lneas rectas.
Matemticamente, esta idea se expresa igualando un tensor geomtrico S
, que incorpora los diez trminos de
curvatura requeridos para especificar la geometra a un tensor material, denominado tensor energa-momento T
, que
contiene toda la informacin sobre las energas y los momentos cinticos presentes, es decir:
[7]
S
= GT
Aqu, la forma del tensor geomtrico ha sido escogida de modo que su derivada covariante se anule idnticamente. En la
ecuacin N7 se demuestra que esta propiedad tambin se extiende al tensor material. Ello, comnmente, se expresa de la
siguiente manera:
[8]
T
=0
Esta ecuacin, en el espacio plano expresa la conservacin del tensor energa-momento; pero cuando se trata del espacio
curvo, esta relacin de conservacin se complica un tanto, debido a que es necesario incluirle la energa y el momento del
mismo campo gravitatorio.
El fsico matemtico ruso Aleksandr Aleksandrovich Friedmann (Alexander Friedmann) e independientemente el sacerdote fsico belga
Georges Lematre, partiendo de las relaciones tensoriales que anteriormente hemos descrito elaboraron un modelo simplificado en el cual el
universo est representado por un fluido o gas homogneo en expansin; una idea extrada de la observacin de la distribucin y movimiento de
recesin de las galaxias. La hiptesis de homogeneidad y de isotropa del cosmos restringe el contenido del tensor energa-momento a su
diagonal, y le da la forma de T
= {(t), (t), (t), (t)}.
EDITADA EL :
La Mtrica de Robertson-Walker

08.03
En el marco de un modelo de universo homogneo e isotrpico, el elemento de longitud est dado por la mtrica de
Robertson-Walker (RW):
[9]
ds2 = c2dt2 - R(t)2 {dr2/(1 + r2/Rc2) + r2 (d2 + sin2d2) }.
Bien, ahora nos queda tratar de describir lo que implica la adopcin de esta mtrica. Lo coeficientes de los elementos de
longitud no son funciones los ngulos y : el universo es isotrpico. El factor R(t) se llama factor de escala. Es un
nmero sin dimensiones que da la escala de las distancias en un tiempo determinado. Describe la expansin (o la
contraccin) del espacio durante el tiempo. El espacio es homogneo, ya que este nmero multiplica las tres coordenadas
de espacio de la misma manera. La presencia del trmino (1 + r2/Rc2) indica que el espacio posee un radio de curvatura Rc.
La curvatura afecta las distancias entre los puntos. Dos puntos separados por un intervalo dr, en que dt = d = d = 0, estn
a una distancia:
[10]
dl = R(t) dr(1 + r2/Rc2)-
Habitualmente se normaliza la coordenada radial r planteando k = (Rc)-2. El factor k indica la curvatura del espacio. Si k =
0, el espacio es plano; si k = 1, el espacio es de tipo esfrico y corresponde a un universo cerrado de volumen finito. Si k
= -1, el espacio es de tipo hiperblico y corresponde a un universo abierto de volumen infinito.
Ahora, si deseamos conocer el comportamiento de R(t), para ello se requiere un modelo cosmolgico completo. Pero, es
importante tener en consideracin, que existen varias propiedades que no dependen de un modelo en particular. Se
desprenden de la forma general de la mtrica RW, como si fueran genricas.
EDITADA EL :
Dinmica y Termodinmica del Big Bang

08.04
En esta seccin corresponde estudiar cmo se construye matemticamente una ecuacin dinmica del universo. Para ello, partamos
introducciendo las componentes de la mtrica RW en la ecuacin tensorial de Einstein. En este proceso, nos encontraremos con que esa
ecuacin se simplifica considerablemente y slo conserva dos componentes:
[11]
(dR/dt)2/R2 + k/R2 = 8G/3
He aqu, la ecuacin dinmica del universo. Ella entrega la relacin entre la materia-energa (representada por la densidad de energa
) y la geometra del espacio. Su formulacin es igual a la de su homloga newtoniana (ecuacin [3]), pero su interpretacin es diferente. El
componente (dR/dt)2/R2 de dimensin [t]-2 se puede interpretar como una curvatura del tiempo. En consecuencia, de nuevo nos encontramos
con la idea general de la relatividad: la materia (componente de la derecha) curva el espaciotiempo (componente de la izquierda). Con respecto
al trmino kR2, ste representa la curvatura espacial.
Se llama densidad crtica c a la correspondiente a k =0 y, en la ecuacin [11] est su definicin: (dR/dt)2/R2 8Gc/3. Esta densidad
sirve para normalizar las densidades cosmolgicas: se expresa i = i/c la relacin entre una densidad i y la densidad crtica.
Ahora bien, en el modelo newtoniano el futuro del universo se encuentra determinado por el valor de k y, si k = -1, es infinita en el
tiempo; entonces las galaxias se alejan indefinidamente. Por el contrario, si k = 1, el universo terminar por contraerse sobre s mismo. Cuando
se da el caso de k = 0, ello corresponde a un universo de volumen infinito y de curvatura nula, o sea, de una geometra plana y de una duracin
en el tiempo infinita.
Estamos aqu frente a una ecuacin de gran trascendencia cosmolgica. En primer lugar, ella nos dice que un universo que slo
contiene energas cinticas y gravitatorias no es esttico. Por otra parte, como su equivalente newtoniana, iguala la derivada temporal del
parmetro de expansin (dR/dt) a una sumatoria de trminos que no guardan ninguna relacin para ser nula.
Para Einstein, lo anterior, era indeseable para su formulacin matemtica. En consecuencia, agrega a su ecuacin tensorial
un nuevo trmino g
, donde es la constante cosmolgica:
[12]
S' = S + g = GT
En el plano geomtrico, el trmino introducidos por Einstein da al universo una curvatura intrnseca. Ella caracterizara el
espacio de un universo vaco, o sea, T = 0.
Ahora, la ecuacin dinmica para un modelo homogneo, entonces, se estructura de la siguiente forma:
[13]
(dR/dt)2/R2 + k/R2 = 8G/3 + /3
se trata de una ecuacin que ya vimos en el modelo newtoniano, pero que aqu posee una fuerza adicional.
En el desarrollo matemtico que realiza Einstein sobre esta materia, asume la decisin arbitraria de dar a el valor exacto requerido
para obtener dR/dt = 0. Al hacerlo, aparentemente sin advertirlo, pasa sin ms junto a un descubrimiento importante: la evolucin del cosmos.
Ms adelante, veremos que la solucin de Einstein no tiene nada de estable. Incluso si es arbitrariamente elegida para neutralizar la expansin
observada, ya que cualquier perturbacin, por insignificante que ella sea, bastar para provocar un desequilibrio e inducir un movimiento de
conjunto (expansin o contraccin). Por aadidura, las observaciones de Hubble muestran, algunos aos despus, que (dR/dt)/R 0.
Con la ecuacin de conservacin del tensor energa-momento de la relatividad general (ecuacin [7]), aplicada al universo
istropo y homogneo, se halla la ecuacin termodinmica del Big Bang:
[14]
d/dt + 3( + P) (dR/dt)/R = 0
Al igual que su equivalente newtoniana, vincula la variacin de la densidad de energa a la ecuacin de estado de la materia
csmica.
Es necesario subrayar aqu algo que nos va a ser de mucha utilidad ms tarde: un universo esttico (d/dt = 0) exigira la
existencia de una presin negativa, dada matemticamente por P = -. Con semejante estado, una ecuacin de esas
caractersticas es de aplicacin en el dominio de las energas cunticas.
EDITADA EL :
Para Observar El Cosmos

08.05
El modelo matemtico, que hemos estado describiendo en las secciones anteriores, podemos adaptarlo para realizar las observaciones
astronmicas con el objeto de estudiar el pasado del universo. En efecto, se asignan a cada galaxia coordenadas espaciales fijas (coordenadas
comviles) rg, g,g. Seleccionemos dos galaxias separadas por la distancia r sobre la mtrica. En el instante t1, si r Rc su distancia fsica es
d1 = rR1. La expansin del espacio arrastra las galaxias. Entre los tiempos t1 y t2, su distancia aumenta hasta d2/d1 = R2/R1.
Desde los trabajos de Hubble a la fecha, las observaciones que se realizan a las galaxias muestran que la luz que emiten
stas se desplaza hacia el rojo. Una radiacin emitida con la longitud de onda e en el instante te es recibida con la longitud
de onda 0, o sea, ahora. Se define , el factor de desplazamiento, por:
[15]
1 + = 0/e
En que las longitudes de ondas son afectadas por la expansin del espacio como a la distancia entre las galaxias. Para
demostrarlo, recordemos que los fotones siguen trayectorias caracterizadas por la expresin ds2 = 0 (ecuacin [9]). La
distancia fsica cdt recorrida por un fotn en un tiempo dt est dada por la ecuacin [10]. Es decir, un fotn emitido en re, te y
recibido por el observador (r0 = 0) en el tiempo t0. La distancia recorrida (sobre la mtrica) por este fotn durante su
trayectoria est dada por:
[16]
donde S(x) = seno x,x, shx en que k = 1, 0, -1, respectivamente.

Ahora bien, para poder unir el enrojecimiento de las galaxias con la geometra del universo en expansin, debemos
considerar la emisin de dos mximos de una onda luminosa, en los instantes te y (te + e/c). El primer mximo nos llega en
t0 y el segundo en t0 + dt0 = (t0 + 0/c0). Integrando la ecuacin [16] para las dos emisiones y restando, se obtiene la
relacin 0/R0 = e/Re y entonces:
[17]
1 + z = 0/e = R0/Re
Donde el factor R(t) describe la expansin del espacio en que las galaxias estn situadas (y con relacin al cual estn casi
inmviles). La definicin de z muestra el efecto de esta expansin en las longitudes de onda luminosas, igual como si stas
participaran en los mismos efectos de ella.
Aprovechemos la ocasin para sealar que el factor z se ha transformado en uno de los parmetros ms tiles de la cosmologa, ya que
posibilita el poder determinar el incremento de la distancia entre dos galaxias. Por ejemplo, si un qusar de z = 4 se halla hoy a una distancia d0,
entonces cuando emiti la luz e que recibimos con 0, se hallaba a de(z)/d0 = (1 + z) 1, o sea, a un 20% de la distancia donde se le ubica
actualmente. A medida que tiene lugar esta expansin, las densidades numricas n(z) de partculas estables varan como n(z) = n0(1 + z)3.
Aunque anteriormente ya lo expresamos, ms adelante estudiaremos matemticamente que durante la mayor parte de la historia del
universo, la temperatura de la radiacin vara con la inversa del factor de escala: Te/T0 R0/Re. La densidad de energa de la radiacin (T)
est dada por (Te)/(T0) = (Te/T0)4 = (1 + z)4.
EDITADA EL :
Ley de Hubble

08.06
El matemtico y meteorlogo ruso Alexander Friedmann (1888-1925) encontr en 1922 una serie de soluciones a las ecuaciones de
Einstein que predecan universos dinmicos, en expansin o en contraccin. Estas soluciones fueron redescubiertas por el fsico sacerdote belga
Georges Lematre (1894-1966) en 1926. En 1928, los matemticos cosmlogos norteamericanos Howard P. Robertson y Arthur Walker
reformulan un modelo planteado en 1917 por el holands Willem de Sitter (1872-1934), en el cual se encuentra un corrimiento al rojo (redshifts)
sistemtico de las galaxias, que aumenta progresivamente con la distancia.
Mientras se iban estructurando fundaciones tericas para entender el universo, en los Estados Unidos, ms precisamente en Monte
Wilson, California, gracias al ms avanzado telescopio de su poca, se daban los pasos que llevaran al ms grande de los descubrimientos de la
cosmologa observacional. En 1925 el gran astrnomo de Monte Wilson Edwin Hubble, estudiando estrellas variables de la nebulosa de
Andrmeda, demostr que era una galaxia en toda propiedad. Hubble continu estudiando estrellas variables en otras galaxias y determinando
sus distancias. Por otro lado, paralelamente el astrnomo Vesto Slipher del Observatorio Lowell de EE.UU. estudiaba el espectro de una serie de
galaxias y lleg a concluir que en la gran mayora de los casos las lneas de absorcin en los espectros estaban desplazadas hacia el rojo,
indicando velocidades de recesin (alejamiento) bastante altas. Hubble, trabajando con Milton Humason, midi nuevas velocidades radiales de
galaxias, como as tambin sus distancias.
En 1929, Hubble descubri que todas las galaxias se alejaban de la Va Lctea y lo hacen con una velocidad tanto ms grande cuanto
ms alejada se encuentren. Lo anterior implica, nada ms y nada menos, que aceptar que el universo se expande. Esto lo vamos a seguir
describiendolo, despus que desarrollemos algunas expresiones matemticas orientada para aquellos lectores, algo ms exigentes, que
reclaman los fundamentos matemticos sobre lo que se expone en estos temas de fsica.
Ley de Hubble
En las observaciones que se realizan a las galaxias se extrae que stas demuestran que el desplazamiento espectral relativo = ( 0 - e )/e
= z es proporcional a la distancia D de la galaxia emisora. El efecto Doppler une la velocidad V de un cuerpo con el desplazamiento espectral que
experimenta su radiacin por la expresin v/c = z (para v/c 1).
Sea D(t) = R(t) r la distancia que nos separa de una galaxia. La variacin de esta distancia con el tiempo est dada por dD/dt = (dR/dt)r = dR/dt)/
R)D.
Hubble, dentro del proceso en que fundamentaba su hallazgo, obtuvo una relacin lineal entre el corrimiento al rojo z y distancia D: c z = H D
0
Donde c es la velocidad de la luz, z es el corrimiento al rojo de una lnea espectral; en que z = longitud de onda observada/longitud de onda
emitida = 0/e
Desplazamiento de las lneas espectrales hacia

la zona roja del espectro.
Se distingue a H (dR/dt)/R como la constante de Hubble (que vara con el tiempo). La ley de Hubble se escribe v =
H0D, donde H0 es el valor de H hoy da. Ahora bien, por razones poco precisadas, se emplea para H0 el siguiente sistema
de unidades: H0 75 km/s/Mpc* (los lmites observacionales estn comprendidos entre 50 y 100). Por hbito se utiliza el
parmetro h para describir la incertidumbre en el valor de esta constante: h es la constante de Hubble en unidades de 100
km/s/Mpc; se tiene: 0,5 h 1. Ello, nos lleva a poder estimar pc = 1,88h2 x 10-29 g/cm3, la densidad crtica del universo de
hoy, que es definida por la siguiente ecuacin: (dR/dt)2/R2 + k/R2 = 8Gp/3 (Ver Dinmica y Termodinmica del Big Bang),
planteando para k = 0. Para h = 0,75 se obtiene pc 10-29 g/cm3.
La cantidad 1/H0 es una medida de la edad del universo. Se da entre 10 y 20 mil millones de aos.
Cuando se traja con velociades pequeas (v c), entonces se tiene:
[18]
z
(0/e) - 1 = v/c = H0D/c
En mayores velocidades, se utiliza la expresin:

[19]
v(z)/c = [(1 + z)2 - 1]/[(1 + z)2 + 1]
Un qusar ubicado a z = 4 se aleja a una velocidad igual al 92% de la de la luz.
Cuando se desconoce la medida de una distancia, se utiliza a veces el paramtro z para evaluar la distancia de una galaxia.
La relacin se expresa entonces de la siguiente manera (para z 1):
D = zH0-1, en donde: D/(15 x 109al) = z
Ley de Hubble
Ahora, para poder describir el comportamiento del espacio, los tericos utilizan igualmente el parmetro de desaceleracin q:
[20]
q = - (d2R/dt2)R/(dR/dt)2
Su valor actual q0 se une a los otros parmetros de un modelo cosmolgico por:
[21]
q0 = H0-2[c2/3 - 4G (p0/3 + P0/c2)]
Si el trmino de presin es despreciable con respecto al trmino de densidad, y si = 0, se obtiene q0 = /2.
Ahora bien, con la frmula llamada de Mattig, es factible unir los parmetros del modelo: R0, Re y re a los observables
cosmolgicos: z, H0 y q0:
[22]
(1 + z) Rere/(c/H0) = R0re/(c/H0)
= {q0(1 + z) + 1 - 2q0 + (q0 - 1) [2q0(1 + z) + 1 - 2q0]}/q02(1 + z)2
Como corriente de Hubble, es el nombre por el cual es reconocido el movimiento general de las galaxias. Pero al margen de ese
movimiento, las galaxias presentan otros aleatorios del orden de algunos centenares de kilmetros por segundo. Sin embargo, se trata de una
componente despreciable frente a la corriente de Hubble cuando se habla de distancias que alcanzan decenas de millones de aos luz.
FORMULACIONES MATEMTICAS SIMPLIFICADAS DE LA LEY DE HUBBLE
La constante de Hubble es comnmente distinguida como H0, y se expresa habitualmente en km s-1 Mpc-1. Se trata de una relacin
aproximada para cuando se trata de pequeos corrimientos al rojo. Ello implica una relacin lineal entre la velocidad y la distancia que se den
para cualquier medicin. Este hecho puede tener la interpretacin como que el universo est en expansin. Pero una ley formulada como v = H
D, conlleva un nmero mayor de implicaciones. La primera es que sta es la nica relacin posible que produce una expasin homloga que no
cambia la forma de las estructuras en el universo. La segunda es que es compatible con una visin copernicana donde nuestra posicin en el
universo no tiene particular importancia: los observadores ubicados en cualquier lugar del espacio percibiran la misma visin del universo.
La expansin es vista de igual manera por todo los observadores.
Ley de Hubble
Una tercera implicancia se tiene cuando se trata de distancias mayores, en las cuales un objeto se puede alejar con una velocidad mayor
que la de la luz, lo que vendra a representar en cosmologa un problema de casualidad, que implica apreciarlo en su justo valor y conocer su
formalismo exacto. Para ello, aqu son fundamentales las nociones de horizonte cosmolgico, con el objeto de poder obtener una explicacin
sostenible dentro de un modelo razonable de universo observado. Para este caso en particular, podemos hablar del horizonte conocido como
como radio de Hubble, el cual se produce a una distancia: D = c/H0 = 3000 h-1 Mpc; en que h es un nmero adimensional ampliamente
utilizado h= (H0/100).
Por ltimo, si extrapolamos reversando la expansin en el tiempo, podra ser que en un momento del cosmos las galaxias estuvieron
mucho ms cerca y la densidad del universo podra crecer indefinidamente si retrocedemos lo suficiente en el tiempo. Para ello, podemos hacer
una primera estimacin del tiempo de expansin, conocido como tiempo de Hubble que viene a corresponder a la inversa de la constante de
Hubble: t = 1/H0 = 9.78 h-1Gy; en que 1 Gy = 109 aos.
H
Bueno, continuemos nuestra descripcin sobre la Ley de Hubble para seres ms normales. Hubble en sus hallazgos descubri que las
distancias entre las galaxias van en aumento en proporcin a las distancias mismas. La constante de proporcionalidad es 15 km/s por cada milln
de aos luz. Por ejemplo, una galaxia a 100 millones de aos luz se aleja de nosotros a 1.500 km/seg. El hecho que la velocidad de alejamiento
sea proporcional a la distancia hace que no haya nade especial con nuestra galaxia; desde cualquier galaxia del universo se ver que todas las
otras se alejan.
Esta ley de expansin del universo, llamada ley de Hubble, implica que las .distancias que separan a las galaxias eran menores en el
pasado. Se puede calcular el tiempo que demor el universo en llegar a la situacin actual suponiendo que se ha expandido siempre a la misma
velocidad; resultan ser 20 mil millones de aos, de acuerdo a la mejor estimacin de la velocidad de expansin. Como el universo contiene
materia y la gravedad representa una fuerza atractiva, sta debe ir frenando la expansin y por ende en el pasado la expansin debe haber sido
ms rpida. La edad mxima que podra tener el universo si la retencin gravitatoria fuese nula es de 20 mil millones de aos. La Tierra se form
hace 4.600 millones de aos y se estima que los cmulos globulares de la Va Lctea tienen una edad estimada entre 12 y 15 mil millones de
aos. En consecuencia, la edad del universo debera estar por sobre los 15 mil millones de aos pero menor que la mxima estimada.
(*) 1Mpc (megaparsec) = 3 x 106 al
EDITADA EL :
Los Horizontes Cosmolgicos

08.07
Tanto fsicos como estudiosos que orientan su quehacer de sus investigaciones en la cosmologa contempornea deben tener en
consideracin que muchos de los problemas que ella comporta son de casualidad (captulo X). Para apreciarlos en lo que ellos representan, es
necesario conocer su formalismo exacto. Las nociones de horizontes son aqu esenciales.
Precisemos que el concepto de horizonte actual h(t) (particle horizon)corresponde a la frontera del conjunto de puntos del espacio que
pueden haber entrado causalmente en contacto con un punto determinado a partir del tiempo cero. Ahora, teniendo presente que nada fsico
puede viajar ms rpido que la luz, entonces h(t) es igual a la distancia que ha recorrido un fotn en ese tiempo. A partir de ds2 = 0 para la luz, se
obtiene esta distancia integrando la ecuacin [16], de t = 0 hasta t0.
Ayudmonos a entender mejor lo anterior, usando un ejemplo. En el universo contemporneo, el factor de escala vara en la forma R(t)
t 2/3, en donde h(t) = 3ct (para k = 0). Aqu, ntese que el horizonte h(t) t se incrementa ms rpido que el factor de escala R t2/3. En
consecuencia, a cada instante pueden observarse nuevos astros que antes eran invisibles para el observador. Este es un hecho de gran
relevancia cosmolgica. Nos inserta en las problemticas del universo primitivo y en las propiedades del cosmos primordial, cuestiones que
hemos visto anteriormente y que remataremos ms adelante.
Con el mismo mtodo es factible definir el horizonte de sucesos, considerndolo como el conjunto de puntos de coordenadas
comviles que sern observables a futuro. La distancia comvil la da la integral [16] con tinf = 0 y tsup =
Los Horizontes Cosmolgicos
EDITADA EL :
Cronologa de los Sucesos Csmicos

08.08
El mtodo ms usual que se usa en cosmologa para saber en qu momento de la historia del universo se ha producido un
acontecimiento, consiste en medir el tiempo transcurrido desde que se produjo la emisin de un fotn que marca dicho suceso. Esta medicin
depende del modelo visualizado por un solo parmetro q0, la desaceleracin. A travs de este parmetro (ecuacin [21]), se sostienen las otras
caractersticas del modelo.
Tomemos como ejemplo un modelo de geometra plana (k = 0) y de constante cosmolgica nula (modelo llamado de
Einstein-De Sitter). En este caso, = 1 q0 = 1/2. Utilizando la frmula de Mattig y la ecuacin 16, tenemos que:
[23]
H0 = (2/3 [1 - (+z)
-3/2
En que para z 1, se tiene H0 = z, mientras que para z 1 se tiene H0 = 2/3.
Cronologa de los Sucesos Csmicos
La ecuacin [23], implica que los fotones que hayan viajado durante un intervalo de tiempo de (2/3) H0 1, y que, por consiguiente,
provengan de una distancia de (2/3) H0-1, tendran energa nula. Esto es para k = 0 y = 0, que corresponde al lmite del universo observable
tanto en el tiempo como en el espacio. En cuanto a H0 = 50 y 100 km/s/Mpc, que corresponde a distancias de 7 y 13 mil millones de aos
respectivamente. La primera, se excluye dada la edad estimada para las estrellas.
Tiempo tomado por los fotones, en funcin del parmetro z en

unidades de la inversa de la constante de Hubble y para diferentes
valores del parmetro de desaceleracin, dejando nula la constante
cosmolgica.
Por otra parte, los tiempos que se calculan se prolongan si la densidad es inferior a la que es considerada crtica, pero permanecen
inferiores a H0 1, ya que ello corresponde al lmite superior de un universo de constante cosmolgica nula. Por otro lado, si se considera
positiva, los tiempos transcurridos se incrementan. El grfico insertado arriba, da el tiempo del trayecto de los fotones, en funcin del parmetro z
para = 0 y diferentes valores para q de desaceleracin.
EDITADA EL :
Las Componentes del Big Bang

08.09
Con el objeto de completar la descripcin matemtica de la teora del Big Bang (ecuaciones [11] y [14]), se hace necesario especificar
las ecuaciones de estado de la materia que tuvo lugar en diferentes eras de la evolucin del universo. En consecuencia, podemos anticipar que
van a intervenir a su debido tiempo tres componentes distintas: la radiactiva, la material, y la cuntica o del vaco.
Las Componentes del Big Bang
EDITADA EL :
La Componente Radiactiva
LAS COMPONENTES DEL BIG BANG

08.09.01
En una actividad radiactiva, las partculas son esencialmente relativistas, o sea, kT Mc2. En estado de equilibrio, las
reacciones, tanto de creacin como de aniquilamiento, mantienen un nmero de partculas estable. Para ello, la fsica
estadstica estipula que la cantidad de partculas que se da es n(T) T 3, mientras que su energa media es E = hv T. En
que, la densidad de energa es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura:
[24]
g(T) T 4
[25]
g(T) = i [giB + (7/8) giF]
Donde: el factor g(T) se denomina factor demogrfico.
Es importante consignar que el factor que hemos denominado demogrfico considera todas las variedades de partculas
elementales que coexisten en el universo en un momento determinado de su historia. Con l, tambin se incorporan los
factores de multiplicidad (cantidad de estados de espn, etc.) de cada especia. La cantidad de que hablamos corresponde 2
para los fotones; 4 para los electrones-positrones, y 2 para cada variedad de neutrinos. En la suma que describimos, es
imprescindible contar separadamente a bosones y fermiones, ya que stos no se contabilizan de la misma manera por ser
de estadstica distinta. De ah el factor 7/8 que aparece en la ecuacin [25].
Por otra parte, la presin radiactiva es igual a un tercio de la densidad de energa (P = 1/3 c2). Ahora, tomando h = c = k
(Boltzman) = 1, se tiene:
[26]
= 3P = (2/30) g (T) T 4
La poblacin csmica. Los factores demogrficos g(T) de

las partculas elementales, para las cuales Mc2 kT en funcin
de la temperatura. El ascenso de 100 MeV (108 eV) se debe a
la transformacin de los nucleones en quarks y gluones. Entre 1
MeV (106 eV) y 100 keV (105 eV), los electrones se desagregan
del relativismo.
El grfico insertado arriba describe la variacin de g(T) en funcin de la temperatura. El brusco cambio que se observa de alrededor de
150 MeV corresponde a la transformacin del plasma de quarks y gluones en protones, neutrones y piones. Aunque ya lo hemos mencionado
anteriormente, lo que estamos describiendo no slo corresponde a un ejercicio terico, sino que es un hecho comprobado experimentalmente,
por lo menos, el plasma de quarks y gluones ya se ha visto en el acelerador del CERN. Ahora bien, en torno a 0,5 MeV el aniquilamiento de los
positrones y de los electrones ocasiona otra variacin importante.
La Conservacin de la Entropa
Readecuando la ecuacin [14], obtenemos:
[27]
(d/dt) [V( + P)/T] = 0
Ahora bien, el trmino s = ( + P)/T es la densidad de la entropa. Matemticamente se ha afirmado que la entropa S = sV
en un covolumen V no sufre variaciones en el proceso de expansin.
Por otra parte, en la fsica estadstica encontramos que la entropa S de un gas es proporcional al nmero de partculas
interactuantes del gas. En consecuencia, la densidad de entropa s es proporcional al cubo de la temperatura T 3:
[28]
s = (2/45) gint(T)T3
En que gint(T) se diferencia del g(T) de la ecuacin [24] porque slo comprende las partculas interactuantes (al margen de
la gravedad), mientras que el primero las incluye todas.
Ahora bien, asociando las ecuaciones [27] y [28], se obtiene S = sV T3 R3 = cste, siendo muy importante el resultado: T
1/R. Lo que implica que, durante la expansin, la temperatura decrece inversamente proporcional al factor de escala.
Por otra parte, la conservacin de la entropa por covolumen puede obtenerse a partir del modelo newtoniano. En efecto,
una esfera en expansin realiza un trabajo -PdV sobre el medio exterior, en lo cual su energa total E = V disminuye: dE =
dQ = -PdV. En que la expansin de la entropa une estas dos magnitudes por Tds = dQ + PdV = 0, y se hace, tambin,
reversible.
Por otro lado, la entropa de un covolumen igual a la dimensin del universo observado viene dada por S = (4/3) H0-3 s
1090. En que la entropa por nuclen del universo snb n (fotones)/n (nucleones) es aproximadamente de 1010, comparado
con la materia solar que es de alrededor de 10-2.
Las relaciones que hemos desarrollado en los prrafos precedentes slo se refieren a la expansin geomtrica del espacio del universo.
Es importante tambin considerar la entropa engendrada por el gran nmero de reacciones que se dan en la interacciones que desarrollan las
partculas de la materia csmica.
En lo que conocemos de la historia del universo, sabemos que las velocidades de reaccin de las partculas son mayores que la
velocidad de expansin, lo que implica que el equilibrio termodinmico se conserva en todo momento y no se genera entropa por covolumen. Sin
embargo, este caso no se da en las fases inflacionarias de que hemos hablado anteriormente. En ellas, la entropa del universo creci
espectacularmente en un breve espacio de tiempo, lo que conlleva que R 1/T, en esas condiciones, no sea vlida.
En el universo que cohabitamos, el principal agente de incremento de la entropa csmica es la evolucin estelar, por el hecho de que las
estrellas lo hacen de una manera irreversible. Se ha estimado que stas han incrementado la entropa csmica en alrededor de una parte por mil
desde la emisin de la radiacin fsil. Puede que no sea mucho, pero es suficiente para satisfacer las exigencias del segundo principio de la
termodinmica.
Factores de Escala y Horizonte
Para obtener el comportamiento del factor de escala Rr(t) en fase radiactiva, se inserta la ecuacin de estado [26] en la
ecuacin termodinmica [14], lo que arroja lo siguiente: d = -4dR/R, es decir, r R-4. Ahora, si lo comparamos con r T
4,
se encuentra de nuevo T 1/R de la misma forma como se obtuvo con la conservacin de la entropa. Considerando que,
al principio del cosmos, el trmino de densidad 8Gr/3 R-4 domina los trminos de curvatura k/R2, as como la constante
cosmolgica /3, y se obtiene (dR/dt)2 8Gr/3 R-4, de donde:
[29]
Rr t1/2 y Tr(t) t-1/2
Ahora, si calculamos la distancia al horizonte por las ecuaciones [16] y [29], obtenemos hr(t) = 2ct. En que, el primer ct viene
del trayecto de la luz sobre la mtrica (coordenadas comviles); y, el segundo surge de la dilatacin del espacio.
La componente radiactiva es la dominante de la densidad, prcticamente, desde que se inicia la historia del cosmos. La relacin [29]
nos permite estimar el transcurso del reloj convencional del cosmos. Ahora bien, si utilizamos las unidades de Planck, podemos calcular:
t/tpl = (1/4)[(45/)g(T)]1/2(Mpl/T)2
t/tpl (Mpl/T)2; t(s) (T/MeV)
-2
El universo contaba ya con un segundo de vida cuando la temperatura bordeaba un megaelectrovoltio.
EDITADA EL :
La Componente Material

08.09.02
Cuando hacemos la comparacin entre la energa residual del Big Bang con la de la materia de las galaxias, nos encontramos con que
el universo mantiene una energa bastante dbil, pese a que contiene alrededor de tres mil millones de fotones por cada uno de los nucleones.
Sin embargo, la materia de las galaxias representa hoy cerca de diez mil veces ms energa que la radiacin que denominamos como fsil. Lo
anterior, implica que esa radiacin corresponde pues a una nfima fraccin del total de la densidad de energa del universo. Ello, significa que el
universo est dominado por la materia...Estamos en una era material que hemos denominado anteriormente como era estelar.
Aqu, nos corresponde estudiar matemticamente la componente material de densidad. Esta componente la vamos e expresar como
m, y se encuentra constituida por partculas consideradas no relativistas (kT Mc2). Ahora bien, dado que las velocidades que desarrollan son
muy bajas en relacin con la de la luz, la gravedad que ejerce la presin es mediatizada en comparacin con la de la masa (Pm mc2). En que,
la densidad de energa viene dada, simplemente, por m = iniMic2, donde ni es la cantidad de partculas de masa Mi por unidad de volumen. La
ecuacin termodinmica [14] entonces da ahora m R 3. En consecuencia, la densidad de energa es un covolumen, proporcional a la
cantidad de partculas masivas que permanece constante.
Tal como precedentemente lo hemos sealado, nos encontramos insertos csmicamente en una era material. Sin
embargo, la relacin Tr 1/R describe an correctamente la temperatura Tr de la radiacin fsil. Entonces tenemos:
[30]
m R-3 Tr3
En la siguiente figura ilustramos el comportamiento de las componentes radiactiva y material.
Evolucin de la densidad. La densidad de energa r de la

componente radiactiva ( T4) decrece ms rpido con la cada de
la temperatura (1/T) que la de la componente material (m T3).

En el punto de encuentro (Teq), la era radiactiva finaliza
comenzando la era material.
La componente cuntica q se caracteriza por aparecer con una
densidad constante, independiente de la temperatura y de la
expansin. El encuentro de sta con la componente radiactiva da
comienzo al periodo inflacionario.
Por otra parte, el factor de escala de la componente material Rm depende en una gran medida del modelo cosmolgico. En
consecuencia, en el caso k = 0, = 0, se tiene:
[31]
Rm t2/3 y Tr m(t) t
-2/3
Donde Tr m es la temperatura de la radiacin fsil durante la era material o estelar. La componente material no es isoterma,
debido a que no se le puede describir mediante un solo rango de temperatura. Ahora, el horizonte est dado por hm(t) = 3ct.
Hoy da, la densidad de la materia (no relativista) domina al universo que cohabitamos. Ello no era as en el pasado. La densidad de
energa de las radiaciones ( Tr4) disminuye ms rpidamente con la temperatura decreciente que la densidad de la materia ( Tr3), como se
puede apreciar el el grfico que hemos insertado precedentemente. Se suele llamar Teq a la temperatura a la cual estas dos densidades son
idnticas, y Zeq al factor de desplazamiento correspondiente. Los clculos de ello, indican que se pasa de la era radiactiva a la era estelar o
material.
La relacin entre la temperatura Teq y la temperatura de la radiacin fsil (2,7 K) es igual a la relacin actual de la densidad
total con la densidad de la radiacin fsil. Entonces tenemos:
[32]
Teq / 2,7 = (1 + Zeq = / (3 k)
Ms precisamente:
Para H0 = 75, se tiene: Zeq = 2.500 si = 0,1 y Zeq = 25.000 si = 1. Lo que implica que entoces dos puntos del espacio
se encontraban ms cercanos que ahora si 104 era = 1 "o" si 105 era = 0,1.
EDITADA EL :
La Componente Cuntica

08.09.03
Es de mucho inters para la cosmologa focalizada al estudio del Big Bang, asumir el anlisis de una tercera componente de la materia
csmica. Pero, antes de continuar, vamos a hacer algunas precisiones.
Primero, que el trmino de Big Bang, por el cual se le conoce a la teora que concita la mayor aceptacin de parte de los fsicos de ser la
causante de la existencia del universo, no resulta muy adecuado. En realidad, de ser cierta la teora, entonces el universo empez con un
pequeo bang. Incluso la cantidad de energa involucrada en la expansin era bastante insignificante. Convertida en materia actual no supondra
ms que un kilogramo.
Segundo, el universo no contena materia como la que conocemos hoy ni existan las fuerzas actuales, como la gravedad. La materia, la
radiacin y las fuerzas se encontraban mezcladas en una completa promiscuidad.
En los primeros instantes de la vida del universo, la densidad est dominada por energas cunticas llamadas igualmente energas del
vaco asociadas a diferentes transiciones. Ellas son comparables a las variaciones de temperatura de los cambios de fase de las sustancias
qumicas. Se trata de energas, que no aparecen en el modelo estndar de un gas homogneo, sino que provienen de la descripcin de la
materia en trmino de campos cunticos
Aqu, estamos hablando de una componente que se caracteriza por poseer curiosas propiedades. Una de ellas es que su presin es
negativa y de igual valor absoluto a la densidad. La ecuacin de estado es: (Pq = -pq).
La ecuacin termodinmica [14] da, para este componente: (dp/dt = 0). La densidad es constante: no vara con la temperatura T (ver
ilustracin). Por ello, el curioso resultado: esta componente no es afectada directamente por la expansin, aunque, indirectamente, s lo est,
como veremos ms adelante.
El tensor energa-momento de esta componente se expresa pq (+1, -1, -1,-1) o pqg
. Esta forma no permite, a travs de la ecuacin
[12], integrar esta componente en la ecuacin dinmica [13]. Se plantea, simplemente, = pq. Aqu vemos que la constante cosmolgica cumple
un nuevo rol, totalmente imprevisible cuando Einstein la invent...
Usando la ecuacin [13], el factor de escala de la componente cuntica, en cuanto al termino de curvatura es, ms que
mediatizado:
[33]
R = R0 exp (t/0); donde 0 = (8Gpq/3)-1/2
La expansin se incrementa exponencialmente; de ah el trmino muy propio de la ciencia econmica como inflacin con
el cual es asociado este perodo.
El horizonte que se obtiene con la ecuacin [16], aumenta tambin de forma exponencial:
[34]
h(t) = c0 exp (t/0), si t 0
Ahora, la relacin entre el horizonte y el factor de escala es constante: h(t)/R(t) = c0/R0. Corresponde al contrario de los
casos de las componentes radiactiva y material, ya que el horizonte no progresa sobre la mtrica. Se trata de un hecho muy
importante cuando se trata de estudiar la inflacin en cosmologa.
EDITADA EL :
Las Componentes de la Densidad Universal

08.10
En esta seccin vamos a analizar en trminos cuantitativos las estimaciones de las diferentes componentes conocidas de la densidad
universal. Las componentes a que nos referiremos, son aquellas que se encuentran insertas en lo que los fsicos matemticos suelen denominar
como densintologa csmica.
Partamos primero por la radiacin fsil (2,7 K). La densidad de energa de esta componente se estima en 0,24 eV/cm3, lo que
corresponde a una densidad msica de 4,5 x 10-34 g/cm3. Se utiliza el parmetro
Para la radiacin fsil, se tiene (3K) = 4,2 x
10-5
/c donde c = 1,9 h210-29 g/cm3 (la densidad crtica).
si H0 = 75 (ver ilustracin que insertamos a continuacin).
Componentes de la densidad universal. El valor de referencia es el de la densidad crtica, es decir, el equivalente

de unos diez protones por m3. La densidad de la materia luminosa (estrellas y gases calientes) es aproximadamente un 1%
de la densidad crtica. La materia que se manifiesta por su campo de gravedad (densidad dinmica) alcanza al 10% de la
densidad crtica. La componente nuclenica (materia comn y corriente) corresponde a un 3% de la densidad crtica, pero
con un alto margen de incertidumbre. El lmite superior, obtenido por la ausencia de desaceleracin que se ha detectado en
las galaxias, es tres veces la densidad crtica.
El grfico indica tambin las dos acepciones de la expresin materia oscura. La primera acepcin (n1) se refiere a la
diferencia que se estima entre las densidades luminosa y dinmica. Por su parte, la segunda, se refiere a la diferencia entre
la densidad dinmica y la densidad crtica que se supone efectiva.
La existencia de la materia oscura se apoya en observaciones, pero sus evidencias todava no logran ser duras de acuerdo
a las exigencias de los rigores de la comunidad cientfica.
En segundo trmino tenemos la componente luminosa. Ella se trata de la materia que se asocia a las estrellas y a los gases lumnicos
del universo. La suma L (estrellas + gas) 0,01.
Por ltimo, nos referiremos a los efectos de densidad que se estima que genera la materia oscura. La llamaremos componente
dinmica. La estimacin que se tiene es de (dyn) 0,1. Ntese que se trata de una componente de materia relativamente concentrada en el
espacio, tanto en galaxias como cmulos, pero que no excluye la posibilidad de que sea tambin homognea que, segn el teorema de Gauss,
no se manifestara en el anlisis de las curvas de rotacin o de los cmulos de galaxias.
Como vimos ya en la seccin N25 del captulo VI, la nucleosntesis primordial nos permite evaluar la densidad de materia nuclenica (o
hadrnica) b en el universo. Se encuentra: 0,007 bh2 0,018.
La imposibilidad de hacer evidente la desaceleracin de las galaxias nos permite obtener un lmite superior de = 3, aunque se trata de
una cifra muy discutible por ahora (ver siguiente grfico).
La expansin de las galaxias. El grfico indica la velocidad de alejamiento de las galaxias en funcin de su distancia:
la constante de Hubble.
La medida de la distancia horizontal es proporcionada por la luminosidad de las galaxias ms brillantes. En cuanto a la
vertical, la velocidad est dada en kilmetros por segundo.
Las diferentes curvas describen la relacin velocidad-distancia en funsin de la densidad supuesta para el universo
(unidades de densidad crtica). Cuanto ms denso es el universo, tanto ms a la izquierda se ubica la curva en el grfico. La
comparacin con los puntos observados muestra que la densidad real es tres veces inferior a la crtica. La curva ms baja
es la esperada en un universo estacionario, lo que es incompatible con las observaciones.
Ahora bien, podemos definir la ventana cosmolgica de densidad csmica si asociamos el lmite inferior obtenido por la densidad
lumnica y el superior, situndose entre un centsimo y tres veces la densidad crtica, como podemos analizar en los grficos de arriba y de
abajo. Hasta ahora, las observaciones parecen favorecer una densidad que bordea 0,1, pero la densidad crtica = 1, no pueden ser
excluidas por algunas evidencias observacionales muy difundidas, pero parciales.
El universo abierto y cerrado. El eje vertical da la distancia entre dos puntos del espacio. Las diferentes curvas
describen la expansin en funcin del tiempo; se refieren a universos hipotticos de diversas densidades. En un universo
con poca materia, estos puntos se alejaran rpidamente (curva de la izquierda). Las curvas que se originan de izquierda a
derecha, reflejan el freno gravitatorio ocasionado por un universo cada vez ms denso. Las densidades estn expresadas en
unidades de densidad crtica. Consignemos que la densidad crtica es aquella que es lo suficientemente densa como para
que los cuerpos que se han alejado, despus de un tiempo, se reviertan y regresen unos hacia otros, mientras que la
temperatura vuelve a alcanzar los valores del comienzo del Big Bang. Al Big Bang sucede entonces un Big Crunch, lo que
es bastante potico. Lo contrario es lo ttrico. En efecto, los universos menos densos terminan sus das enrarecidos y fros.
La situacin de nuestro universo? Bueno, aunque ltimamente se ha difundido en la poblacin que es abierto, o sea, no
suficientemente denso, las evidencias de ello estn muy distantes de ser aceptadas por la comunidad cientfica
especializada en la materia. En consecuencia, la incertidumbre es la dominante, por ahora, sobre cul es la densidad de
nuestro universo. El rea rayada corresponde a los posibles valores.
EDITADA EL :
El Radio de Curvatura del Universo

08.11
El Radio de Curvatura del Universo
Si nos encontramos insertos analizando un modelo de universo de constante cosmolgica nula, entontes podemos determinar el radio
de curvatura del espacio a partir de las ecuaciones dinmicas nmeros once o trece. Para ello, retommosla introduciendo en ella la definicin de
la densidad crtica c:
(dR/dt)2 8Gc/3 = 8G/3 - k/R2
Es importante tener presente que el valor numrico de cada uno de estos trminos puede ser expresado tanto en temperatura a la
potencia de cuatro como en radio de curvatura a la potencia de menos dos. En unidades de Planck (pl), el trmino Gp puede expresarse de dos
maneras:
[35]
G = Mpl2(T/Mpl)4 rpl-2 (rpl/R)2
El lmite inferior para la densidad actual del universo nos indica que 0,1. Entonces:
[36]
k/R2 (0,1) x 8Gc/3
La expresada desigualdad muestra que el radio de curvatura es por lo menos igual al radio del universo observable: R 1061
rpl = 1028cm = 1010 al.
En principio, el radio de curvatura se podra estimar directamente; sin embargo, los esfuerzos que se han efectuado no han resultado
existosos. La mediciones que se han realizado, no dan sino un lmite inferior que es compatible con el que acabamos de evaluar. Utilizaremos
este lmite en la seccin siguiente.
EDITADA EL :
La Constante Cosmolgica

08.12
Ya en la seccin N 4 de este octavo captulo incursionamos en esta misteriosa constante cosmolgica que propuso (y recus despus)
el mismsimo Albert Einstein. Claro est, que cuando Einstein la propugn, por all, en la segunda dcada del siglo XX, no se conoca todava el
descubrimiento de la expansin del universo. Einstein introdujo en sus ecuaciones tensoriales de la relatividad general el trmino de la constante
cosmolgica . Lo hizo, por que estaba seguro que el universo tena que ser esttico. En ese acto, introduce una nueva fuerza antigravitatoria,
que, al contrario que las otras fuerzas, no provena de ninguna fuente en particular, sino que estaba inserta en la estructura misma del
espaciotiempo. l sostena que el espaciotiempo tena una tendencia intrnseca a expandirse, y que sta tendra un valor que equilibrara
exactamente la atraccin de toda la materia concentrada en el universo, con ello, entonces, sera posible la existencia de un universo esttico y,
de paso, evitara el colapso que las propias ecuaciones de la relatividad general pronosticaban.
Ahora bien, cuando Edwin Hubble en la dcada de los veinte del siglo XX descubri la expansin del universo, el trmino le pareci
superfluo a Einstein y el mayor error de su vida como cientfico, pero hasta le dcada de los ochenta se sigui considerando en las ecuaciones de
la relatividad general para que sta no perdiera su coherencia. Pero con la evolucin de las teoras cunticas de campos la constante adquiri
otro valor terico, pues estas predicen una densidad de energa de vaco que se puede comportar, para todos los efectos, como una constante
cosmolgica eficiente, como ya vimos en la seccin N 08.09.03 de este mismo captulo.
Pero aqu nos interesa estudiarla en aplicaciones que se relacionan con la seccin precedente. En esa seccin, evaluamos un lmite
inferior para el radio de curvatura del espacio a partir de la ecuacin dinmica, haciendo la hiptesis = 0. Aqu, vamos a usar algo diferente.
Reintroducimos la constante cosmolgica y utilizamos los lmites observacionales para el radio de curvatura, as como las observaciones ya
discutidas de y de H0 para obtener estimaciones sobre a partir de la ecuacin dinmica completa
La Constante Cosmolgica
(dR/dt)2/R2 + k/R2 = 8G/3 + /3

Se obtiene:
[37]
/3 8Gc/3.
En otros trminos, la constante cosmolgica, si no es nula, no representa una densidad de energa superior a tres veces la
densidad crtica. Se trata de una informacin importante cuando se trata de analizar los inicios de la historia del universo.
EDITADA EL :
La Visin Ms Antigua del Universo
IX
Los instrumentos con que dispone la cosmologa nos entregan la visin de un universo que, en los comienzos de su historia, era ms
denso y clido. Cul es el lmite para este viaje al pasado? Cul fue el mximo de temperatura que alcanz el cosmos cuando iniciaba su
evolucin?
El desarrollo de la fsica, como otra vez la computacin, nos ayudan en nuestra exploracin. El hecho de que aumente la temperatura
implica que se intensifican los movimientos de los tomos. Y, es esta agitacin, la causante de la irradiacin. Cuanto ms calientes son los
cuerpos, tanto ms irradian. Nuestros propios cuerpos son emisores de rayos infrarrojos que pasan desapercibidos frente a nuestra vista, pero s,
los podemos ver equipados con visores especiales. Tambin las serpientes los pueden observar debido a la estructura anatmica de la visin
que poseen. A temperatura superiores a mil grados, todas las sustancias se vuelven visibles. En un pas volcnico como el mo, Chile, es comn
ver que muchas de las cimas volcnicas que uno observa brillan rojas durante la noche.
De las variaciones de temperatura de un cuerpo surgen distintas tonalidades de colores. Un trozo de metal, calentado paulatinamente en
la fragua, brilla rojo sombro, despus lo podemos observar al rojo vivo, con mayor intensidad de calor se ve anaranjado. A una temperatura ms
alta, emitira sobre todo luz azul y violeta.
Ahora bien, si el universo en el pasado era ms denso y caliente, entonces debi haber sido mucho ms luminoso. A esta audaz
conclusin lleg George Gamow poco despus de la Segunda Guerra Mundial. Si pudiramos retroceder lo bastante hacia el pasado,
alcanzaramos una era csmica resplandeciente. La radiacin lumnica sera all muy superior a todas las otras formas que, hasta ahora, hemos
logrado identificar. Qu cambio de perspectiva frente a la imagen aristotlica de un universo esttico, que se desliza inexorablemente de una
eternidad pasada a una ttrica eternidad futura!
Qu ocurri con esta radiacin deslumbrante que reinaba antao en el cosmos? Es la pregunta que se hace Gamow. Qu fue de los
fotones que formaban su sustancia? Las leyes de la fsica entregan la respuesta. El enfriamiento csmico, que transform el antiguo universo
incandescente en un mundo fro donde la noche es negra, alter profundamente su aspecto. La expansin del espacio ha alargado la longitud
de onda de los fotones primordiales.
Nuestra vista solamente percibe fotones de un poco menos que una milsima de milmetro. Los que nos llegan de esa poca alcanzan
ahora ms de un milmetro de longitud de onda. Rumor atenuado del esplendor original, slo queda hoy en el cielo una dbil radiacin, invisible
para nuestros ojos.
Para detectarla, es necesario contar con instrumentos de muy alta sensibilidad capaces de captar a estos fotones milimtricos
(semejantes a los de los radares, la televisin y los hornos de microondas). Hacen falta receptores adaptados a la extrema debilidad de esta
La Visin Ms Antigua del Universo
seal antigua, capaces de extraerla de la mezcla de luces parsitas que la enmascaran. Todo el instrumental se enfra a una temperatura
cercana al cero absoluto. De preferencia, se los empotra en satlites situados en rbitas por encima de la Tierra. La tibieza de la atmsfera
terrestre crea un ruido parsito temible.
Dada la trascendencia cosmolgica del tema aqu planteado, en este captulo trataremos de analizar con la mayor profundidad y rigor lo
que se conoce como el fsil de la historia pasada del universo: La Radiacin Csmica de Fondo.
La Radiacin Csmica de Fondo
LA VISIN MS ANTIGUA DEL UNIVERSO

09.01
La radiacin csmica de fondo fue predicha en el ao 1948, a travs de una nota publicada en la revista Nature suscrita por Ralph
Alpher y Robert Herman. Si, como estimaba Gamow, la temperatura del universo haba sido de mil millones de grados tres minutos despus del
Big Bang, entonces -como un recipiente retirado del fuego y puesto a un lado para que se enfre- el cosmos debera mostrar todava signos de
esta primitiva fase supercaliente. Debido a la constante expansin del universo a lo largo de miles de millones de aos, esta radiacin de alta
energa y corta longitud de onda, que ocupaba todo el espaciotiempo, se tensara gradualmente, o se correra al rojo, convirtindose en una
radiacin de baja energa y larga longitud de onda. Alpher y Herman calcularon que el espacio debera de estar actualmente baado por un mar
de energa electromagntica que, en trminos del cuerpo negro, tiene una temperatura de unos cinco grados por encima del cero absoluto, o
cinco grados KeIvin.
Esto constitua una rareza en cosmologa.... una hiptesis comprobable. La radioastronoma era una ciencia bisoa en 1948, pero
incluso entonces era posible girar una antena hacia el cielo y tomar una lectura. La radiacin a cinco grados KeIvin se registrara en diferentes
cantidades a diferentes longitudes de onda en la gama de las microondas, desde los tres centmetros a una centsima de centmetro.
Alpher y Herman -en sus peridicas reuniones de trabajo- se dice que discutieron la factibilidad de realizar el experimento, pero jams
sugirieron efectuarlo. Nadie se molest tampoco en buscar las seales: La mayora de los astrnomos dedicados a la observacin desconocan
la prediccin porque jams haban visto el artculo. Era uno de esos asuntos que se muerden la cola, dijo un fsico, comentando la posibilidad
perdida. El campo de la cosmologa no era tomado en serio debido a la falta de datos cruciales, y faltaban datos cruciales porque no era tomado
en serio.
Pero la radiacin csmica de fondo suma a su haber otra curiosidad histrica. En efecto, Robert Dicke, un fsico de la Universidad de
Princeton, haba detectado realmente la radiacin csmica de fondo en 1946, dos aos antes de que fuera predicha. Trabajando con un equipo
especial de medicin que l mismo haba desarrollado, Dicke descubri una radiacin con una temperatura algo por debajo de los veinte grados
Kelvin, el lmite inferior de la precisin de sus instrumentos. Inform de su descubrimiento en un ensayo que apareci en la Physical Review,
pero, no teniendo ninguna explicacin para el fenmeno, lo apart de su mente.
Dicke no record esta observacin cuando empez a trabajar en modelos cosmolgicos un par de dcadas ms tarde, a principios de los
aos sesenta. Aunque prcticamente no saba nada acerca de las teoras y predicciones iniciales del Big Bang, lleg por s mismo a la conclusin
de que tena que existir alguna radiacin fsil de la infancia del universo. Pidi a un compaero investigador de Princeton, James Peebles, que
viera lo que poda conseguir en trminos de nmeros precisos, y Peebles vino con una cifra de diez grados Kelvin para la radiacin del entorno
csmico. Luego Dicke pidi a otros a otros dos investigadores de Princeton, Peter Roll y David Wilkinson, que vieran si podan conseguir hallar la
radiacin perdida. Para ello, Roll y Wilkinson construyeron una antena en el tejado del edificio de geologa de Princeton.
Paralelamente, no muy lejos de Princeton, en una localidad cercana a Holmdel, Nueva Jersey, un par de radioastrnomos de los
Laboratorios de la Bell Telephone haban topado con algo peculiar. Arno Penzias era un judo polaco cuya familia haba escapado de Alemania
justo antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial. Estudi fsica en el City College de Nueva York, obtuvo su doctorado en Columbia en
1961, y luego consigui un trabajo en los Laboratorios Bell. En 1963 se le uni Robert Wilson, un tejano que haba estudiado en la Universidad
Rice de Houston y en el Caltech de Pasadena. Wilson haba asistido a un curso de cosmologa en el Caltech dado por Hoyle, que se hallaba por
aquel entonces en visita de conferencias, y el estudiante se haba convertido en un creyente de la teora del estado estacionario. Como Dicke,
tanto Penzias corno Wilson no saban nada del trabajo de Gamow. Los dos cientficos tenan a su disposicin una radioantena que haba sido
usada recientemente para probar algunos primitivos satlites de comunicaciones, y esperaban usar el instrumento para radioastronoma de alto
calibre. En consecuencia, se dedicaron a corregir algunas deficiencias en la antena, pero, no importaba lo que hicieran, seguan obteniendo
lecturas de radiacin de microondas a unos tres grados Kelvin. En aquel punto pensaron que el problema era causado por unas palomas que
haban anidado en el cuerno de la antena. Pero cuando fueron expulsadas las aves, la radiacin sigui.
Por casualidad, Penzias mencion el problema a un compaero
investigador. Bernard Burke, del Instituto de Tecnologa de Massachusetts.
Burke dijo que un amigo suyo acababa de or a Peebles dar una conferencia
sobre la conjetura cosmolgica en Princeton. Quiz, sugiri Burke, los dos
grupos debieran entrar en contacto. Cuando lo hicieron, Penzias y Wilson
reaccionaron con el equivalente intelectual de un encogimiento de hombros:
No podan comprender por qu los muchachos de Princeton se mostraban
tan excitados acerca de su exceso de tres grados Kelvin.
Los radioastrnomos Robert Wilson y Arno Penzias, en el

ao 1965, detectaron sin saberlo la radiacin de microondas
del flash primordial. Usando la antena en forma de cuerno de
De todos modos, a peticin de Dicke, Penzias y Wilson escribieron

un informe que fue publicado en el nmero de julio de 1965 del
Astrophysical Journal. El ensayo no atribua ningn significado al
descubrimiento, y se limitaba a enviar a los lectores a otro artculo de
Princeton que apareca en el mismo nmero y que ofreca una posible
explicacin. Ninguno de los dos artculos mencionaba los ensayos clave de
1948 que predecan la existencia de la radiacin de fondo, una falta de
reconocimiento que, comprensiblemente, molest a Gamow y a otros.
Mediciones posteriores confirmaron la evidencia: que el universo visible de
galaxias y estrellas se halla permeado por una radiacin a 2,7 grados Kelvin,
la foto que insertamos arriba, creyeron haber captado un

ruido al azar, pero el fsico Robert Dicke de la Universidad de
Princeton, reconoci la seal como lo que era.
el eco perceptible de la creacin. En lo que a la mayora de cientficos se

refera, el Big Bang haba ganado.
Cuando el crdito de la teora del Big Bang fue finalmente

reconocido por el comit del premio Nobel en 1978, muchos de sus actores principales haban desaparecido ya de la escena. Lematre, el
hombre que empez a hacer rodar la bola, que por encima de todo haba deseado descubrir un modelo cosmolgico que encajara con el
universo real, supo del descubrimiento de la radiacin csmica de fondo poco antes de su muerte en 1966. Gamow muri en 1968. Puesto que el
premio slo se conceda a cientficos vivos, el comit seleccion a Penzias y Wilson, los dos investigadores que haban hallado la prueba de la
teora ignorando completamente a Lematre, Gamow y todos los dems que la haban modelado.
En el momento de la concesin del premio, cosmlogos de todo el mundo estaban investigando la teora del Big Bang cada vez con ms
detalle. Las circunstancias de los primeros estadios del Big Bang fueron elaboradas en 1967 por un equipo de tericos que inclua a William
Fowler y Fred Hoyle. En la dcada de 1970 su descripcin fue institucionalizada como el modelo estndar, la base para la comprensin de la
estructura evolutiva y la dinmica del universo. Lematre habra apreciado el esfuerzo. De pie sobre las fras cenizas -escribi en 1950-, vernos
el lento apagar de los soles, e intentamos recordar el desvanecido brillo del origen de los mundos.
La radiacin csmica de fondo es una reliquia del flash primordial. Se detecta manifestada como misterioso resplandor milimtrico
que proviene de todas las direcciones del cielo. Corresponde por entero a las previsiones de Gamow. Mediciones ulteriores justifican an ms
esta identificacin. Se haba detectado por fin la radiacin fsil que las observaciones de Hubble, combinadas con la cosmologa de Einstein,
de Lematre y de Friedmann, imponen a los astrnomos.
Con la deteccin de la radiacin csmica de fondo, la comunidad fsica, antes poco dada a las especulaciones cosmolgicas,
reacciona con entusiasmo. El universo del pasado se convierte en ese laboratorio ideal donde se alcanzan energas extravagantes, que superan
ampliamente los sueos de los ingenieros ms ambiciosos.
Despus de las observaciones de Edwin Hubble, esta deteccin de Penzias y Wilson marca un segundo tiempo fuerte de nuestro
itinerario cosmolgico. Es difcil sobreestimar su importancia. Confirma de modo soberbio la tesis de un universo dinmico, en expansin y
enfriamiento desde hace varios miles de millones de aos. En lo sucesivo, la gran mayora de los fsicos y astrofsicos ya la consideran inevitable.
Recordemos el razonamiento de Gamow. Si la imagen de un universo que se enfra, como sugiere el movimiento de las galaxias, es
justa, y si se justifica remontarse en el pasado hasta la era ardiente, entonces debe existir en el universo actual una huella de esa poca bajo la
forma de radiacin milimtrica. Qu hermoso ejemplo de predicciones acertadas, elaboradas sobre un conjunto de observaciones y de teoras!
Conceden toda su fuerza a la gestin cientfica.
EDITADA EL :
La Antigua Materia Csmica

09.02
Arriba: Mapa de las pequeas variaciones de

temperatura de la radiacin csmica de fondo
detectadas por el satlite COBE. Las zonas
calientes corresponden a regiones ligeramente
ms densas que despus se convierten en
cmulos galcticos.
La radiacin csmica de fondo, llamada tambin radiacin antirradiante, nos revela el estado de la antigua materia csmica.
Extremadamente densa y caliente, se presenta como un fluido sin estructura. A travs de ella, nos volvemos a encontrar con la imagen catica
que salta en nuestras mentes como los momentos inmediatos despus del gran disparo. Encontramos all la imagen del caos inicial de las
mitologas de origen; pero con una diferencia importante. En lugar de la fra oscuridad, ahora reina en el mundo la incandescencia fulgurante; de
ella nos queda hoy slo un plido rumor, enfriado por quince mil millones de aos de expansin.
El tipo de radiacin como la csmica de fondo, surge en cualquier sistema de partculas subatmicas que colisionen entre s a grandes
velocidades, como habra sido el caso de un escenario de altsimas temperaturas de un universo que inicia sus primeros pasos. En la actualidad,
de manera aislada y en pequeas cantidades, se siguen produciendo en el cosmos radiaciones semejantes a la csmica de fondo o antirradiante;
sin embargo, el universo est ahora demasiado fro como para producir radiaciones de magnitudes capaces de llenar todo el espacio.
Los cuerpos clidos, recordmoslo, irradian. Se llama luz trmica a la radiacin que se desprende. Esta tiene una firma especfica. Se
la identifica descomponindola, como se analiza la luz del Sol a travs de un prisma o de una nube de lluvia. En otras palabras, la luz trmica
puede identificarse fcilmente por su espectro universal de colores, es decir, por la cantidad de energa en cada longitud de onda. Su arco iris
nos permite reconocerla con seguridad. Sin embargo, existe un parmetro que puede caracterizar de manera singular la radiacin csmica de
fondo: la temperatura de la radiacin. Segn los clculos tericos que arrojan nuestros programas computacionales, la radiacin csmica de
fondo o antirradiante primigenia debi haberse creado de manera uniforme a travs del espacio en los inicios del universo y habra continuado
rebotando en partculas subatmicas hasta que el universo alcanz una edad de aproximadamente de unos trescientos mil aos, cuando los
electrones y los ncleos atmicos se combinaron para formar tomos. Despus, la radiacin habra viajado a sus anchas por el espacio, siendo
detectada en la actualidad con una longitud de onda dominante, que corresponde a las ondas radioelctricas y con una temperatura cercana a
los tres grados sobre el cero absoluto: exactamente 2,736 grados absolutos (2,736 K). Gamow, en 1948, la haba estimado en 6 K.
Pero en una ciencia como la fsica, no basta decir las cosas, sino que tambin hay que probarlas. Desde 1965 a la fecha, son
muchsimos los trabajos de observacin que han demostrado la existencia de la radiacin csmica de fondo y precisado sus actuales
caractersticas. Sobre lo ltimo, hemos seleccionado los siguientes documentos probatorios. El grfico A representa al espectro observado de la
radiacin csmica de fondo.
Sus caractersticas especficas confirman su origen trmico. Como, asimismo, su posicin en la escala de frecuencia es la que nos
permite estimar la temperatura que hemos precisado anteriormente, o sea, los 2,736 K.
El grfico A, inserto arriba, presenta un conjunto de mediciones

de la radiacin csmica de fondo realizadas por el satlite
COBE. La vertical de la intensidad de la radiacin en funcin de
la longitud de onda inserta horizontalmente. Cada uno de los
cuadraditos representa una medida independiente. La
superficie de cada uno de esos cuadraditos da la precisin de
la medicin: mientras ms pequeo es el cuadradito ms
precisa es la medicin.
El trazo continuo muestra la posicin esperada de las
mediciones si la radiacin ha sido emitida por una sustancia
isoterma (distribucin de Planck), tal como lo ha previsto el
modelo del Big Bang. Lo ltimo, constituye una de las
evidencias ms duras en favor del Big Bang, ya que como se
observa todos los cuadraditos caen justamente sobre la curva.
El grfico, corresponde a mediciones realizadas en el ao
1992. Desde entonces, como veremos ms adelante, las
mediciones se han precisado ms an.

El grfico siguiente sita la radiacin csmica de fondo en el conjunto de las ondas luminosas del cielo. De izquierda a derecha, se pasa
de las ondas de radio a las milimtricas, al infrarrojo, al visible, al ultravioleta, a los rayos X y a los rayos gamma. La altura de la curva indica la
intensidad de la radiacin en cada sector. La protuberancia llamada ptica rene la luz de todas las estrellas corrientes. La infrarroja proviene
de las nubes de polvo dispersas en el espacio, as como de los embriones de estrellas. Los rayos X y los gamma emergen de los sucesos ms
violentos del cosmos: avalanchas de materia, explosiones de supernovas o qusares. Prcticamente todos los astros (galaxias, estrellas,
planetas) emiten ondas de radio.
La existencia de la protuberancia de la radiacin csmica de

fondo en el campo milimtrico fue pronosticada por Gamow en el
ao 1948. Su deteccin en 1965, en gran medida, cambi el
inters de los fsicos por la cosmologa.
La temperatura de casi 3 K (-273 Celsius) es, en general, la de la radiacin observada hoy, en nuestro universo, enfriado por miles de
millones de aos de expansin csmica. Pero, cul es el origen de esta radiacin y cul era su temperatura en el momento en que fue emitida?
El mensaje dado por la forma del espectro va a servirnos de gua. Se trata de una radiacin emitida por un cuerpo caliente a temperatura
homognea. Este cuerpo isotermo est disperso en la escala del cosmos; la radiacin proviene uniformemente de todas las direcciones.
En nuestro universo actual, nada puede ser la fuente de esta radiacin. Los cuerpos contemporneos -galaxias, qusares, estrellas,
planetas, nebulosas- presentan una vasta gama de temperaturas. Ninguno de ellos posee la isotermia de esta radiacin. Pero, remontmonos al
pasado y revisemos con qu nos encontramos.
Una vez ms, sentmonos frente a nuestro computador y, con los programas especiales que tenemos configurados, retrocedamos en la
historia del universo. Paralelamente al aumento de la temperatura y de la densidad, veremos a los astros deshacerse y dispersarse en el espacio
en una nube ardiente, homognea e isoterma. Esta sustancia incandescente es la fuente de la radiacin csmica de fondo. Se demuestra, con el
apoyo de clculos, que fue emitida cuando el universo estaba a cerca de tres mil grados K, hace quince mil millones de aos. Segn el reloj
convencional, el universo tena entonces casi un milln de aos. Pero sigamos retrocediendo.
En la medida que nuestro reloj sigue retrocediendo en el tiempo csmico, el universo incrementa su temperatura, llegando a un momento
en que lleg a tal nivel que, a excepcin del hidrgeno, el elemento ms liviano, ninguno de los elementos qumicos poda existir. El hidrgeno
slo es una partcula subatmica, un protn. Todos los dems elementos resultan de una fusin de dos o ms partculas subatmicas, que no
hubieran podido mantenerse unidas a las temperaturas extremas que se generaban en los inicios del desarrollo del cosmos. A la expansin del
universo la acompaa su enfriamiento. Cuando el universo slo contaba con unos cuantos minutos de vida, ya su temperatura haba descendido
a mil millones de grados, la temperatura crtica en que las partculas subatmicas pueden comenzar a mantenerse unidas mediante la fuerza de
atraccin nuclear que existe entre ellas. Segn diferentes estudios tericos que se han venido realizando hasta la fecha, la fusin nuclear de
unos pocos minutos posteriores al inicio de la vida del cosmos debera haber convertido cerca del 25% de la masa del universo en helio, el
segundo elemento ms liviano despus del hidrgeno, y un 0,0000001% de litio, el siguiente elemento qumico ms liviano. Se considera que
todos los elementos ms pesados que el litio se crearon mucho ms tarde, en las reacciones nucleares del centro de las estrellas. Resulta
impresionante que la cuantificacin terica del hidrgeno, helio y litio concuerde tan claramente con la enorme abundancia observada de dichos
elementos en el espacio.
Determinacin de la proporcin de helio a hidrgeno en el universo recin creado. Los crculos negros son los protones; los
neutrones son los crculos con la letra n. Un ncleo de hidrgeno posee 1 protn; un ncleo de helio posee 2 protones y 2
neutrones. En pocas antiguas exista igual nmero de neutrones y protones, Cuando estas partculas colisionaban, no
lograban fusionarse ni mantenerse unidas porque la temperatura era demasiado alta. Con el tiempo ocurrieron dos cosas:
los neutrones comenzaron a convertirse en protones, reduciendo gradualmente la proporcin de neutrn a protn, y la
temperatura sigui descendiendo en forma ininterrumpida. En un momento crtico, cuando la edad del universo era de
alrededor de un minuto y cuando la temperatura csmica haba descendido a unos mil millones de grados, los neutrones y
los protones lograron mantenerse unidos al colisionar, creando el helio. Entonces, todos los neutrones disponibles quedaron
encerrados en ncleos de helio, con dos protones emparejados con dos neutrones. Los protones restantes se convirtieron
en hidrgeno. La fraccin resultante de hidrgeno a helio se determinara por la proporcin de neutrones a protones justo en
el momento previo al inicio de la fusin.
Ahora bien, mientras la temperatura del universo primigenio se encontraba por sobre los tres mil grados K, la agitacin trmica disocia
(ioniza) los tomos de hidrgeno. Su materia se asemeja a la forma de un plasma elctrico, compuesto de protones (el ncleo del tomo de
hidrgeno) y de electrones libres. Se trata de una sustancia opaca a la luz.
Ms tarde, cuando la temperatura desciende bajo 3.000 K, los electrones se fijan a los protones. El universo se transforma en un gas de
hidrgeno, transparente a la luz. La radiacin csmica de fondo se emite en ese momento, comenzando su largo periplo de miles de millones de
aos luz.
La radiacin csmica de fondo es igual que un fsil que conserva la memoria del pasado. La temperatura de esta radiacin ha
disminuido de tres mil a tres grados, pero la forma trmica del espectro ha permanecido inscrita en este flujo de radiacin que viaja desde el Big
Bang.
EDITADA EL :
El Espectro de la Radiacin Csmica de Fondo

09.03
La confirmacin prctica de la isotropa en gran escala del universo es vital para el modelo del Big Bang, y quizs para todos los
modelos cosmolgicos tratables. Ya en 1933 el cosmlogo britnico Edward Arthur Milne sugiri que el supuesto de una isotropa en gran escala
podra ser lgicamente necesario para cualquier modelo cosmolgico. Milne dio a esta suposicin el nombre de principio cosmolgico, el que
desde entonces se convirti en el punto de partida de gran parte del trabajo terico en cosmologa, y hasta ahora ha demostrado ser una
simplificacin necesaria para resolver las difciles ecuaciones de este tpico. Si las observaciones futuras ponen en duda la suposicin de una
homogeneidad en gran escala, las caractersticas generales del modelo del Big Bang todava podran ser correctas, pero sin duda los detalles no
lo seran.
Por qu los cientficos no asumieron inmediatamente las predicciones originales de Alpher, Gamow y Herman? (De hecho, Dicke no
conoca tales predicciones y lleg a sus conclusiones en forma por completo independiente.) Pueden existir varias razones. Se pensaba que las
ondas csmicas radioelctricas pronosticadas no podan detectarse con los instrumentos de que se dispona en la dcada de 1950. Adems,
como recuerdan Alpher y Herman, "algunos cientficos tenan una predileccin filosfica por un universo de estado permanente". En dicho
universo, la temperatura siempre sera la misma, jams lo bastante alta como para producir una radiacin antirradiante. Finalmente, en las
dcadas de 1940 y 1950, la mayora de los cientficos consideraba que la cosmologa era un asunto demasiado especulativo como para
considerarlo con seriedad. En la prctica no exista contacto alguno entre la teora y el experimento.
Por ello, se puede decir, que a partir del descubrimiento de Penzias y Wilson, el modo de pensar de los fsicos cambi. Son y han sido
numerosos los proyectos que se han llevado a cabo para descifrar el mensaje luminoso que nos llega desde los primeros tiempos del cosmos,
prevaleciendo en ellos las ideas matrices de precisar el conocimiento del espectro y comparar diferentes regiones del cielo.
Desde su descubrimiento, como ya lo hemos mencionado en ms de una oportunidad, se ha podido establecer que la radiacin csmica
de fondo es la misma en todas las direcciones. Esta isotropa del flujo de fotones contiene ya una preciosa informacin. Sugiere una fuente que
no es local (el Sol, el centro de la Galaxia), sino una fuente universal; un fenmeno ligado al conjunto del cosmos.
Comparado con los actuales instrumentos de los inicios del tercer milenio, claro est, que la sensibilidad de los existentes hace tres
dcadas era bastante reducida. No obstante, su capacidad era suficiente como para demostrar que, en el conjunto de la bveda celeste, las
variaciones de la temperatura de la radiacin son inferiores al 1%. Ese lmite, ha llegado a poder ser reducido en la actualidad a cifras del orden
de 1 por diez mil. La radiacin csmica de fondo apareca extremadamente homognea a escala csmica.
Esta isotermia, al margen de otorgarle un punto importante a su

favor al modelo del Big Bang, ya que no cabe otra explicacin de que se
trata efectivamente de una radiacin antirradiante emitida por la materia
csmica que exista en los primeros tiempos del universo, acarrea para la
fsica un problema complejo: el origen de las galaxias. La textura que
observamos para nuestro universo es bastante granular. La densidad media
de las galaxias es al menos un milln de veces ms elevada que la de los
espacios intergalcticos. De esta problemtica son muchas las preguntas
que saltan al tapete. Sobre algunas de ellas, ya intentamos dar ideas como
respuestas en el captulo N 3, seccin N 31, pero aqu nos interesa
adentrarnos a idear respuestas sobre interrogantes precisas, por ejemplo,
cmo se puede explicar el paso del antiguo estado homogneo a la
inhomogeneidad granulosa contempornea.
La ilustracin, representa la temperatura de la radiacin
csmica de fondo en la totalidad de la bveda celeste. El
color negro representa 0 K y el blanco 3 K. Para apreciar
diferencias, es necesario contar con detectores capaces de
distinguir variaciones de color en alrededor de una parte en
diez mil.
No nos vamos a meter aqu a estudiar todo lo que implica la

gravedad en la estructura del universo, pero s, previamente, corresponde
precisar que si la sustancia fuera perfectamente homognea, nada la hace
que reaccione. Cada partcula, atrada de igual manera por todas las que la
rodean, permanece inmvil. Pero si, por cualquier circunstancia, la materia
en un volumen dado ve aumentar levemente su densidad sobre el medio
circundante, entonces todo cambia y el proceso empieza Ahora, para que
calce con lo que estamos tratando de explicar, es obvio que se necesitan
grmenes de galaxias.
Creemos que la presencia de estas estructuras embrionarias se debieron haber presentado tempranamente en el proceso evolutivo del
cosmos. La radiacin csmica de fondo debera revelar con sus caractersticas de fsil sus huellas. De ah la dificultad provocada por su
extraordinaria isotropa.
Ya, dos aos despus del descubrimiento de la radiacin csmica de fondo, y con las pilas puestas por parte de los fsicos para estudiar
el problema, aparece la publicacin de un trabajo terico que se le conoce como efecto Sachs-Wolfe. En l, se sugiere que los primeros
agrupamiento de materia que terminaran por formar las grandes estructuras galcticas que vemos en la actualidad podran haber producido
fluctuaciones de la intensidad de la radiacin de fondo en regiones diferentes del cielo. Ello, se debera, bsicamente, a que los fotones que nos
han llegado desde regiones de mayor densidad de materia tienen que trepar la barrera de potencial, lo que implica que pierdan energa.
Diagrama espacio-tiempo segn la RW.-En l, se representa la variacin (x) = -GM/r en el momento en que la
radiacin se desagreg de la materia (superficie del ltimo scattering). Las zonas grises indican agrupaciones
de mayor densidad de materia.
Pero antes de continuar con la inhomegeneidad observada del universo, retomemos la pregunta que, en el fondo, es la que sustenta el
trama de nuestro itinerario: hasta qu temperatura lleg el cosmos en el pasado?
A mi entender, lo lgico es pensar que sta sobrepas los 3.000 K, lo que dara cuenta de la emisin de una radiacin trmica
sustancialmente isotrpica. Una respuesta aparentemente muy simple, pero que encierra una hiptesis sobre la temperatura csmica que
permite explica esta observacin medular. La rentabilidad es un componente importante dentro del que hacer ciencia.
De cada 1.000 fotones que hoy surcan el espacio, 999 viajan desde el Big Bang, es decir, cerca de 411 fotones por cm3 de espacio. Se
encuentran distribuidos uniformemente por todo el volumen del universo. Un espacio lleno de granos de luz !
Tal como ya dijimos, se trata de fotones desgastados energticamente, fuertemente afectados por la expansin, cuya medicin no
alcanza a una milsima de electronvoltio. Los fotones amarillos emitidos por el Sol son, en promedio, mil veces ms energticos.
Ahora bien, si comparamos la densidad de energa de la radiacin csmica de fondo con la que emite la materia de las galaxias, la
primera aparece bastante dbil, pese a que el universo contiene alrededor de tres mil millones de fotones por cada nuclen. La materia de las
galaxias emite hoy cerca de diez mil veces ms energa que la radiacin csmica de fondo. La densidad energtica de la radiacin corresponde
pues a una nfima fraccin de la densidad energtica del cosmos. Lo anterior implica que el universo del hoy se encuentra dominado por la
materiaEstamos en una era material.
Claro est que lo anterior no fue siempre as. Si aceptamos como viable a la teora del Big Bang, ello nos demanda a pensar que con el
tiempo y la expansin del espacio, las densidades decrecen, lo que implica que la densidad de la radiacin disminuyera ms rpidamente que la
densidad de la materia. Recordemos que en los primeros tiempos, la energa lumnica dominaba el escenario csmico. Esta era radiactiva fue
de corta duracin (de unos 300.000 aos), comenzando algo despus la emisin de la radiacin csmica de fondo. La temperatura era entonces
de alrededor de 1010 K. El valor preciso depende de la densidad de materia actual, que puede ir desde 0,7 a 1,5 veces la densidad crtica.
Ahora, continuando con el fenmeno de la inhomogeneidad, sealemos que estudios acaecidos en los finales de la dcada de 1960
pronosticaban variaciones de la temperatura de la radiacin csmica de fondo. Se proyectaban que stas pudieran alcanzar del orden de hasta
un 1%. Pero hoy sabemos que la cosa no es as. El universo es mucho ms homogneo de lo que se estimaba. Pero a la radiacin csmica de
fondo s se le han podido detectar pequeas diferenciaciones regionales en su temperatura.
Ya, en el ao 1969, Conklin logr detectar variaciones del tipo de anisotropa dipolar. Estas variabilidades fueron posteriormente
ratificadas y evidenciadas en un mapa elaborado por el satlite COBE (COsmic Background Explorer) a un rango de una parte por cada cien mil,
despus de su lanzamiento al espacio, en el ao 1988. Estas variaciones anisotrpicas llamadas efecto Sachs -Wolfe tienen su origen en el
movimiento del Sistema Solar y la expansin del universo con respecto a un sistema comvil.
Imaginmonos que vamos a analizar a la radiacin csmica de fondo a

bordo de un cohete que puede alcanzar una velocidad cercana a la de la luz. La
isotermia ha desaparecido! Delante de nosotros, el espacio est caliente; detrs,
fro. Pero, qu ocurri?
Sucede que nuestro movimiento hacia las partculas que han emitido esta
radiacin provoca un aumento considerable de la energa de los fotones. Se trata
del efecto Doppler que, a su vez, nos proporciona la medicin de nuestra velocidad.
El movimiento de la Tierra en el espacio.La imagen de arriba, corresponde a tomas no

corregidas hechas por el satlite COBE de la bveda
celeste. La variaciones de intensidad y color
corresponden a variaciones de temperatura de la
radiacin csmica de fondo en diferentes espacios
del cielo.
La zona roja, arriba a la derecha de la imagen, est
ms caliente que la media en alrededor de una
milsima de grado. El movimiento de la Tierra en
relacin a la radiacin csmica provoca esta
diferencia. Se mide su velocidad en 620 km/s en la
direccin de las constelaciones de la Hidra y del
Centauro.
De forma premeditada, he omitido hasta ahora un punto importante: la

radiacin csmica de fondo presenta una asimetra anloga, es decir, un poco ms
caliente en una cierta direccin, un poco ms fra en la direccin opuesta. La
diferencia es de 3,4 milsimas de grado K (ver la figura de la izquierda). De este
modo, se puede medir la velocidad de la Tierra en el cielo. Nos desplazamos a
razn de 620 km/s en la direccin de las constelaciones de la Hidra y del Centauro.
Significa esto que hemos medido el movimiento absoluto de la Tierra?
De ninguna manera. Sabemos, por el legado de Galileo y Einstein, que no hay
movimiento absoluto. Existe desplazamiento con relacin a un punto de referencia
que, por convencin, se supone inmvil. El sistema de referencia, en este caso, es
el conjunto de las partculas emisoras de la radiacin csmica de fondo. La Tierra
se desplaza a 620 km/s con relacin a estas partculas.
El movimiento de la Tierra alrededor del Sol.- La temperatura de la

radiacin csmica de fondo muestra una leve variacin estacionaria. En
ordenadas: la variacin de la temperatura alrededor del valor medio en milsimas
de grado K. El movimiento de la Tierra alrededor del Sol (30 km/s) ha cambiado de
direccin entre las dos estaciones.
Resumiendo, tenemos que la temperatura actual, medida por el satlite

COBE de la radiacin csmica de fondo, es de 2,73 'K. La luz emitida por un
cuerpo que lo hace por radiacin trmica tiene caractersticas muy definidas. La
variacin de la intensidad de la luz como funcin de la frecuencia, el espectro
de la radiacin, tiene una forma tpica que se conoce como el de un cuerpo
negro a la temperatura del cuerpo emisor. En el caso de la radiacin csmica
de fondo, el satlite COBE determin su espectro con gran precisin (fig. de la
derecha), aclarando su origen trmico ms all de toda duda.
Como sabemos que la temperatura de emisin de la radiacin de
recombinacin es de unos 3.000 y se recibe hoy a tan baja temperatura, esta
diferencia permite calcular el factor de expansin entre la poca de
recombinacin y la nuestra, R(=hoy)/R( =recombinacin) = 1.200. 0 sea, el
corrimiento al rojo de la poca de recombinacin es z=1.200.
Equivalentemente, este factor se traduce en una edad csmica de 200.000
aos para el periodo de la recombinacin y emisin de la radiacin csmica de
fondo.
Ahora bien, la informacin que nos entrega el anlisis de la radiacin

Espectro de la radiacin csmica de fondo.csmica de fondo es muy rica. Ella proviene de una poca primitiva y ha
Corresponde a un cuerpo caliente que hoy tiene una
atravesado todo el universo visible. Su luz ha iluminado los objetos existentes
temperatura de 2,73 K.
en cada poca y ha sido influenciada por las estructuras en formacin y
tambin por otras ms cercanas. Pero el potencial de informacin puede ser
ms exacto y mayor, si se consigue la precisin requerida de las mediciones.
Recin se estn empezando a aprovechar estas posibilidades, por medio de los resultados del COBE y otros instrumentos, que dejan entrever
inmensas posibilidades.
En primer trmino, la perfeccin del espectro observado por el COBE indica que no han ocurrido procesos globales que hubieran
generado grandes cantidades de radiacin con posterioridad a la poca de recombinacin, cuya luz se superpondra a la original, distorsionando
su espectro. Esto ech por tierra ciertas hiptesis sobre continuas explosiones que se hubieran producido al nacer las primeras estrellas.
El otro efecto interesante es el que ya describimos sobre el movimiento de la Tierra y que igual vale con la velocidad de nuestra regin
del universo. En general puede decirse que el movimiento de nuestra galaxia, incluyendo al sistema solar, puede medirse con respecto a otras
galaxias, que forman un marco de referencia. Pero, y si ellas tambin estn en movimiento, podramos medir el nuestro en forma ms general,
ms intrnseca? La relatividad dice que no es posible medir movimientos absolutos, pero s respecto de algn marco, si existe, que sea ms
global que las galaxias a nuestro alrededor. La radiacin csmica fue emitida en forma isotrpica, por lo que debiera llegar tambin con igual
intensidad y caractersticas desde todas direcciones. Por esta razn, puede constituir un marco de referencia global. Por supuesto, la radiacin
tiene siempre la velocidad de la luz, pero un movimiento produce efecto Doppler, que es medible en la frecuencia recibida, o lo que es
equivalente, en la temperatura observada de la radiacin en distintas direcciones.
Las observaciones muestran que la radiacin csmica no llega en forma
exactamente isotrpica, sino que en una direccin particular se ve ligeramente
ms caliente y en la opuesta algo ms fra (img. de la izquierda ), con una
distribucin especial de temperaturas en el cielo, de una forma llamada dipolar.
La interpretacin de estas diferencias asigna su causa al movimiento de la Va
Lctea hacia la direccin en que la radiacin aparece ms caliente, o con menor
longitud de onda, por efecto Doppler. Nuestra velocidad de movimiento con
respecto a la Radiacin Csmica es de 620 km/s, que debe ser la combinacin
del movimiento del Sol en nuestra galaxia (250 km/s), y de sta junto a las
vecinas, hacia una direccin dada. Se especula que el origen del movimiento
sera la atraccin sobre las galaxias de nuestro entorno producida por la
existencia de una gran cantidad de masa a unos 100 millones de aos-luz en esa
direccin, cuya existencia se est investigando.
Una imagen de las mediciones realizadas por el COBE
sobre la intensidad de la radiacin csmica de fondo
sobre todas las direcciones del cielo. La intensidad con
forma dipolar representa una ligera diferencia de
temperatura debida a un efecto Doppler con una
velocidad de 620 km/s.
Al margen de la distorsin dipolar que hemos descrito, la radiacin

csmica de fondo o radiacin antirradiante tiene una intensidad en diferentes
direcciones que es prcticamente constante. Esto indica que el universo, a una
edad de 200.000 aos, estaba casi a la misma temperatura y densidad en todas
partes. Ello tambin indica que en el tiempo que tom la radiacin en llegarnos
(prcticamente toda la edad del universo), no ha sido mayormente distorsionada
por otros efectos.
Por otra parte, las pequesimas fluctuaciones, que habamos hecho ya

mencin, descubiertas por el equipo del COBE de la radiacin csmica de fondo
(fig. de la derecha), tienen su origen en irregularidades de masa, que crean
pequeas variaciones de densidad y temperatura en la poca de recombinacin,
que son las semillas de la formacin de los grandes conglomerados de galaxias.
Es como contar con un fsil que representa a las estructuras del universo cuando
ste tena 200.000 y 300.000 aos de edad, de las cuales se derivan galaxias,
cmulos, supercmulos y vacos. El COBE muestra irregularidades de gran
extensin, de tamao angular entre lO y 30 (las nicas que poda detectar) y
bajas amplitudes del orden de una diez milsima parte en intensidad, o sea,
menor o igual al 0.01%.
El tamao de las irregularidades ya observadas implica un problema, ya
que hoy deben representar estructuras con tamaos mayores que 1.000 millones
de aos-luz, mucho ms extensas que las mayores observadas. Lo ltimo
corresponde a lo mucho que nos queda por saber sobre el universo.
La radiacin csmica de fondo vista por el

COBE.- La imagen muestra una elipse de la bveda
celeste extendida en un plano. Los datos obtenidos por
el satlite COBE estn registrados en el plano, en el
cual se ha sustrado el efecto dipolar que comporta la
figura inmediatamente anterior. Quedan pequeas
No obstante lo anterior, deben existir irregularidades de menores

irregularidades del orden de 10-5 en intensidad, con
tamaos que correspondan a cmulos de galaxias y a galaxias futuras, con
escalas angulares que van desde entre 10 y 30
dimensiones angulares entre fracciones de minutos de arco y grados. En general,
(escalas de intensidades ajustadas para destacarlas,
en la ltima superficie de emisin deben registrarse irregularidades simultneas
comparadas con la figura anterior).
en muchas escalas, como sucede con los oleajes de un mar rizado, donde hay
olas chicas que se superponen a olas de mayor y de gran longitud de onda, y
todas ellas con diversas amplitudes. Hay varios experimentos en curso y otros por iniciarse para detectarlas, entre ellos el lanzamiento de dos
nuevos satlites en los prximos dos aos y otros que se llevan a cabo en el norte de Chile. El estudio de estas superposiciones dejar como
subproductos medidas independientes de la densidad de masa del universo y de otros parmetros de sus modelos posibles.
En la actualidad, son varios los grupos de investigadores que han anunciado nuevas mediciones sobre la radiacin csmica de fondo
acompaadas de los correspondientes subproductos, pero es una cuestin que la he dejado para tratarla en una prxima actualizacin.
EDITADA EL :
La Ardiente Bola Inicial y la Radiacin Csmica de Fondo

09.04
Hoy no parece necesario incluir la radiacin antirradiante en la descripcin dinmica del universo. Pero como ste fue mucho ms
compacto en el pasado, la materia debe haber estado muy condensada y caliente. Al comprimirse la materia, un gas por ejemplo, sta se
calienta. Si no hay escape de energa, a ms compresin ms calor generado. En el universo no hay escape de energa (hacia dnde sera?)
luego podemos pensar que las temperaturas podran haber alcanzado millones de grados o ms.
Las ecuaciones de Einstein ligan la evolucin de la curvatura del espaciotiempo a su densidad de materia. En realidad, ello corresponde
a la cantidad de materia y energa, ya que ambas son equivalentes (E=mc) en cuanto a sus efectos gravitacionales. Sin embargo, las
densidades de tomos y de energa radiante evolucionan de distinta manera en el universo en expansin. Para describir la evolucin del universo
en sus primeros momentos, es necesario detallar sus constituyentes materiales y la forma como ellas interactan entre s y con la geometra. Hay
que dar contenido a la simple descripcin geomtrica de lneas de universo ya hecha. En cierto modo se ingresa a una de las reas ms
interesantes en cosmologa.
En varias oportunidades hemos venido sealando que el pasado remoto del universo se caracterizaba por sus altsimas temperaturas y
densidades. Al expandirse, bajan ambas. Como hay homogeneidad, se conservan el contenido material y de radiacin de cualquier volumen
durante la expansin. Todo el universo sufre transformaciones a medida que transcurre el tiempo: se hace ms tenue y cambia de composicin,
como ya hemos descrito anteriormente, a medida que se expande y enfra. El universo naci como una ardiente bola en rapidsima expansin.
Esta evolucin de densidad, composicin y temperatura de la materia y radiacin tiene consecuencias observacionales, que han sido cruciales
para poder estudiar su estructura pasada y presente. Una de ellas, que ya hemos estado discutiendo en este captulo, es la deteccin de una
radiacin de origen primordial.
El grfico de la izquierda nos es de gran ayuda para
proseguir nuestro recorrido computacional tras la consecucin de
analizar la radiacin csmica de fondo y sus consecuencias
cosmolgicas. Si nos situamos en el centro del dibujo, vemos huir las
galaxias en todas las direcciones. Cuanto ms nos alejamos del
centro, tanto ms se eleva la temperatura csmica.
La fsica de la materia a varios miles o millones de grados de
temperatura es conocida, es lo que se llama un plasma. Los choques
de tomos son tan fuertes que sus electrones saltan fuera de stos:
se dice que estn ionizados. El plasma est constituido por ncleos
atmicos, en este caso mayormente protones, y electrones
separados, cargados elctricamente, que por ello interactan
fuertemente con los fotones de energa radiante a esas temperaturas,
como rayos gama, X y ultravioleta. Al igual que en el interior de las
estrellas, los fotones slo recorren milmetros antes de ser desviados
o absorbidos y reemitidos por los electrones o protones. La radiacin
no llega muy lejos: no atraviesa la materia, no puede transportar la
informacin. Por esto, a temperaturas superiores a varios miles de
grados, la materia es opaca a las radiaciones. Adems, la continua
interaccin de materia y radiacin hace que efectivamente ambas
componentes estn acopladas.
Los fotones que detectamos en la actualidad de la radiacin
csmica de fondo fueron emitidos por partculas situadas en la franja
Las mediciones de Penzias y Wilson nos han mostrado la existencia de entre la opacidad y la transparencia. Atravesando en una simulacin
la radiacin csmica de fondo. El satlite COBE ha medido con
computarizada dicha frontera, se penetra en regiones ms clidas,
precisin las propiedades de esta radiacin que nos da la temperatura
ms densas y ms luminosas an. Pero no aparece en el monitor
del universo hoy: 2,736 K. Para explicar la existencia de esta radiacin ningn fotn saliendo de all. En la vida diaria algo similar ocurre en
y sus propiedades, hay que suponer que el universo alcanz en el
una llama de gas, por ejemplo. Es difcil mirar a travs de ella, a
pasado una temperatura superior a tres mil grados. La radiacin fue
pesar de que la temperatura no sube de dos o tres mil grados. Otra
emitida en una poca en que las galaxias y las estrellas an no existan. analoga es un hierro incandescente, que contiene luz en su volumen,
En ese momento, los electrones y los protones del plasma csmico se
que es emitida desde su superficie, la que percibimos sin ver hacia el
combinaron para formar los primeros tomos de hidrgeno. Esta poca
interior. Lo mismo nos sucede cuando vemos la superficie del Sol,
se sita alrededor de quince mil millones de aos antes del momento
pero no podemos ver su interior, donde, sin embargo, la materia es
actual.
formidablemente luminosa. Los fotones de gran energa (rayos
En el grfico hemos registrado nuestros ejercicios computacionales.
gamma), emitidos por la reacciones nucleares, son absorbidos por la
Hemos dibujado en l la evolucin de la temperatura T de la radiacin
opaca materia del corazn solar. Felizmente! Si no no estaramos
fsil as como la distancia media R entre dos partculas cualesquiera del contando este cuento, ya que la vida no habra aparecido en la Tierra.
espacio. Estas partculas estaban entonces mil veces ms cercanas
Los tomos de la materia solar absorben los rayos gamma y los
que hoy, y la densidad de la materia era mil millones de veces ms
reemiten muchas veces, degradndolos en energa y
elevada.
transformndolos en nuestros muy conocidos rayos dorados. La
superficie solar, tal como la frontera entre la opacidad y la
transparencia csmica, son los lugares de donde los fotones nos llegan indemnes, sin riesgo de absorcin.
En el transcurso de la expansin del universo, la temperatura desciende a guarismos parecido a los de la superficie del Sol, unos 4.000
C. A esas temperaturas, los ncleos atmicos se recombinan con los electrones libres, generando tomos neutros. Por esta caracterstica, los
tomos dejan pasar la mayora de la luz: la materia se hace transparente, se puede ver a travs del universo. En la analoga con la superficie
solar, el cambio de densidad y temperatura corresponde al paso de la fotosfera a la cromosfera: desde la capa donde se produce la luz que
vemos a la capa superior, ms fra, tenue y transparente. Este proceso depende en parte de la densidad de la materia, por esto en el universo
ello ocurre a unos 3.000 a 4.000 grados, mientras en el Sol ocurre entre 4.400 a 6.500 grados KeIvin, variacin que se produce en una capa de
slo 500 km. de altura, mientras que su radio es de 700.000 km., por lo que desde tan lejos se ve un borde bien definido.
La recombinacin se produce cuando finaliza la era radiactiva y la

temperatura del universo en expansin decrece de 4.000 a unos
3.000 grados. Los electrones se combinan con los ncleos atmicos
transformndose en tomos neutros, transparentes a la radiacin.
Recordemos que en el proceso de recombinacin de ncleos y electrones

se genera una desagregacin o desacoplamiento, es decir, separacin de luz y
materia. Este proceso nico define la edad csmica de la llamada poca de
recombinacin o desacoplamiento (fig. de la derecha). Antes de ella el universo
era intensamente brillante, pero opaco. Similar al interior del Sol. Luego, casi
bruscamente, se torna transparente manteniendo el brillo luminoso de la luz
emitida, como un vidrio iluminado en su interior. Podemos decir que su luz alumbra
la formacin de las primeras protogalaxias. La poca de recombinacin es el
periodo ms antiguo de la historia del universo del cual podemos recibir
radiaciones electromagnticas, como la luz. Sus rayos provienen de la fotosfera
csmica que corresponde a la superficie de recombinacin a esa edad csmica
(ver figura). Slo sera posible ver antes de esa poca si pudiramos detectar
algn tipo de radiaciones o partculas que atravesaran la materia caliente y densa
(las que no pueden ser fotones electromagnticos).
Entre los 200.000 y 300.000 aos de vida del universo

ocurre la poca de la recombinacin, la cual separa una
fase opaca de otra transparente.
Por otra parte, la observacin de la radiacin csmica de fondo nos

propone una doble serie de clculos: 1) la intensidad de la radiacin en todas las
direcciones sobre la esfera celeste; 2) la amplitud en funcin de la longitud de
onda.
Este conjunto de datos puede traducirse en informaciones sobre el problema de la formacin de las galaxias a partir de fluctuaciones
primordiales. Puede tambin informarnos sobre la estructura a gran escala de nuestro universo (abierto o cerrado?). De este ltimo estudio,
cabe esperar el obtener datos sobre la densidad csmica y, de paso, sobre el destino del cosmos.
EDITADA EL :
Las Propiedades de la Radiacin Csmica de Fondo

09.05
La radiacin csmica de fondo que hemos estado estudiando en este captulo, posee dos propiedades notables. Una de ellas, es su
marcada isotropa y, la otra, que su distribucin es extremadamente cercana a la distribucin de Planck. Tales caractersticas son exactamente
las que se espera de una radiacin generada por un cuerpo caliente distribuido uniformemente en el universo.
La cantidad relativa de la poblacin de fotones de frecuencia v, y de energa hv en una radiacin trmica de temperatura T,
por unidad de volumen, est dada por la frmula de Planck:
[9.5.1]
dNv (8v2dv/c3) { exp (hv/kT) 1}
-1
El trazado de cuadritos llenos de la figura que insertamos en la seccin N 2, corresponde a dicha forma espectral para una
temperatura de T = 2,736 K.
La cantidad de fotones y la densidad de energa por unidad de volumen estn dados por las correspondientes integrales
sobre todas las frecuencias. Encontramos:
N(T) 20 (T/K)3 y (T) = 8,0 x 10-36 (T/K)4 g cm
-3
-
Para T = 2,736 K, se obtiene 411 fotones por cm 3 y una densidad de 4,18 x 10 13 erg cm 3, es decir, 4,5 x 10
La densidad que hemos calculado es equivalente a la intensidad lumnica medida por el satlite COBE.
-34 g cm-3.
Ahora calculemos la media actual del recorrido libre de un fotn proveniente de la radiacin csmica de fondo en el universo.
La seccin eficaz de dispersin elstica para los electrones libres (e + e + ) est dada por:
Thomson = 6,6 x 10
-25 cm2
Si suponemos que todos los electrones estn dispersos y libres, encontramos:
= 1/n(e) 1013 al
es decir, mil veces el radio del universo observable. De hecho, este clculo subestima el valor real de ; la gran mayora de
los electrones estn ligados a los tomos y a las molculas, o insertados en cuerpos opacos.
Recordemos que el universo que cohabitamos es transparente a los fotones de la radiacin fsil. En otras palabras, los tiempos de
reaccin entre estos fotones y los electrones son hoy mucho ms prolongados que la edad del universo. Ello no fue as en el pasado. Para volver
a encontrar condiciones fsicas en las que esta interaccin es suficientemente rpida para engendrar esta radiacin, tenemos que ir hacia
temperaturas y densidades muchsimo ms altas. Para ello, es preciso distinguir dos tipos de interacciones: las que cambian la direccin de los
fotones (dispersin elstica) y las que cambian tambin su distribucin en energa (dispersin inelstica). Las primeras aseguran la isotropa de la
radiacin, las segundas son necesarias para explicar su espectro trmico.
Sobre 3.000 K, los tomos de hidrgeno estn dispersos e ionizados. La media del recorrido libre con relacin a la dispersin elstica se
reduce considerablemente. Para z = 103 , es de 102 al, mientras que el horizonte es de 106 al. El universo es entonces opaco a la radiacin. La
isotropa de la radiacin fsil nos asegura que el universo alcanz al menos esta temperatura en el pasado. Sin embargo, esta temperatura no es
suficiente para termalizar la radiacin fsil, es decir, engendrar un espectro de Planck a partir de una distribucin cualquiera de amplitudes
lumnicas para diferentes frecuencias. En consecuencia, lo anterior implica calcular un nivel mnimo de temperatura requerida.
Para modificar el espectro de amplitud energtica de los fotones, podemos estudiar las reacciones de tipo free-free. En la
cercana de un protn, un electrn pasa de un estado libre a otro estado libre, de energa diferente, emitiendo o absorbiendo
un fotn. La probabilidad de esta reaccin es proporcional al producto de las densidades de electrones y de protones,
multiplicado por una seccin eficaz proporcional a (kT/hv)3; en que, la media del recorrido libre de un fotn con relacin a
esta reaccin es: ff T3,5/2. Ahora, si tomamos en cuenta este factor, llegamos a la siguiente conclusin: la observacin
de la radiacin csmica de fondo trmica nos prueba que el universo alcanz, en el pasado, una temperatura superior a T =
3 x 106 K y quizs tan elevada corno 3 x 108 K.
Ahora bien, el espectro trmico, realizado a temperatura elevada, se mantiene por la interaccin con los electrones hasta la
aparicin del hidrgeno a 3 x 103 K. Durante este perodo, la materia y la radiacin estn a la misma temperatura.
Una vez que se efecta el desacoplamiento electromagntico, la radiacin fsil ya no es afectada por la materia. Las
longitudes de onda de los fotones se estiran con la expansin del espacio, perdiendo stos energa de forma
inversamente proporcional al factor de escala, pero sin que la forma de la distribucin de las amplitudes sea modificada por
la expansin.
En efecto, entre los instantes t1 y t2 el fotn pasa de la energa E1 = hv1 a E2 = hv2 = hv1(R1/R2). El nmero de fotones en
un covolumen permanece igual. El nmero de fotones por unidad de volumen decrece, por lo tanto, como (R1/R2 )3.
Introduciendo estas expresiones en la ecuacin [9.5.1], se ve que la expansin conserva intacta la forma de la distribucin
de Planck, pero afecta la temperatura: T2 = T1(R1/R2). Aqu, nos reencontramos con la relacin T 1/R entre el factor de
escala y la temperatura de la radiacin csmica de fondo.
Ahora bien, para un observador inmvil con relacin a la mtrica siempre vera una radiacin isotrmica en todas las
direcciones (isotropa). Como contra parte, un observador en movimiento vera la radiacin azulada hacia adelante y
enrojecida hacia atrs. La temperatura debera variar con el coseno del ngulo del movimiento. Dicha variacin dipolar ha
sido bien observada: corresponde a un mximo de 3,4 mili-Kelvin. Permite evaluar la velocidad de la Tierra con relacin a un
sistema de referencia en el que la radiacin es homognea e isotrpica. La velocidad medida, 620 km/s. en la direccin de
las constelaciones de la Hidra y de Centauro, se explica en parte por el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, del Sol en
la galaxia y de la galaxia en el cmulo de Virgo. Sin embargo, existe una componente suplementaria cuyo origen es difcil de
determinar.
Otro de los temas que se encuentra ligado con las propiedades de la radiacin csmica de fondo es la transicin hidrgenoplasma. Se sabe que la energa de enlace del tomo de hidrgeno es de 13,6 eV, correspondiente a una temperatura de 1,5
x 105 K. A menudo surge la pregunta de por qu el hidrgeno slo se forma a una temperatura cuarenta veces ms baja.
Este problema constituye un bello ejemplo del papel de la entropa en la astrofsica.
La reaccin de equilibrio se escribe:
p+e
-H+
Por su parte, los electrones pueden existir en dos estados diferentes: libres o ligados en tomos de hidrgeno. En un
volumen de espacio dado, que contiene una energa total fija, se calcula el estado de ionizacin (estado macroscpico) que
corresponde al mayor nmero (max) de estados microscpicos del sistema. Su logaritmo da la entropa.
Existen dos factores contribuyentes al nmero de estados en el espacio de fases. El primer factor es de orden demogrfico:
el nmero de estados crece con el nmero de partculas. Aqu el plasma es favorecido: hay electrones y protones libres. En
la fase atmica, el nmero de partculas es dos veces menor.
Durante la fase de plasma, se puede considerar a los electrones y a los protones como partculas libres. Sus funciones de
particin son dadas por Zi = V / 3th(i), donde th(i) es la longitud de onda trmica de De Broglie de las partculas de masa i:
th(i) = h/mvi(trmica) = (2 mikT)1/2

En consecuencia, si todos los tomos estn ionizados, la entropa del plasma est dada por:
[9.5.2]
Z (plasma) = Ze x Zp = (V / 3th(e)) (V / 3th(p))
El segundo factor que hemos mencionado corresponde a uno de orden energtico. En efecto, la formacin del hidrgeno
libera energa de enlace que aumenta la energa total del sistema y, en consecuencia, incrementa la entropa. Si todos los
electrones estn ligados en tomos, la entropa del sistema est dada por:
Z (hidrgeno) = (V/ 3th(p)) exp (B/kT)
donde B es la energa de enlace del hidrgeno.
En que, a baja temperatura, el trmino exp (B/kT) se vuelve mayor que el trmino V/ 3th(e). Dicho de otra manera, el
incremento de entropa debido al desprendimiento de la energa de enlace compensa la prdida de entropa debida a la
disminucin del nmero de partculas. Es esta competencia entre el factor demogrfico y el factor energtico la que
determina la temperatura de la transicin plasma-electrn.
Ahora bien, a una temperatura y una densidad dadas, se puede calcular la fraccin ionizada x = n(e libre) / n(nucleones) que
maximiza la entropa total:
[9.5.3]
x/(1 - x) = (2mekT)3/2exp (-B/kT)/[n (nucleones) h3]
La siguiente tabla, corresponde a clculos de un universo de W = 0, 1 y H0 = 100 km./s Mpc:
2700 0,00011
2970 0,01124
3240 0,303
3780 0,954
4860 1,000
EDITADA EL :
El Estudio de la Radiacin Csmica de Fondo

09.06
Anteriormente, ms de una vez, hablamos sobre el potencial de informacin que nos puede otorgar la radiacin csmica de fondo. A
travs del estudio de ella se puede encontrar la suficiente informacin como para dilucidar el problema sobre la formacin de las estructuras del
universo como, asimismo, aportar antecedentes importantes como para llegar a establecer en que tipo de universo cohabitamos (abierto-cerrado).
A ninguno de los fsicos les cabe duda de que el potencial de informacin que pueden brindar los estudios de la radiacin csmica es
muy grande, si se logra conseguir la precisin requerida de las mediciones. No obstante lo anterior, sin embargo, y utilizando las expresiones que
relacionan el factor de escala al desplazamiento espectral z, se puede calcular el ngulo que subtiende hoy en el cielo un volumen dado de
materia con z = 1000. Mediante la evolucin de la densidad, se puede calcular la masa contenida en dicho volumen. Una cantidad de materia
suficiente para formar ms tarde una galaxia (1011 M0), y que ocupaba en esa poca un covolumen que habra abarcado un ngulo de 30
segundos (entre 3 y 30 segundos si = 0,1 1). Un cmulo de galaxias habra ocupado 5 minutos (entre 0,5 y 5 minutos). Fluctuaciones a
esta escala nos informaran del modo de formacin de las galaxias y de los cmulos.
El horizonte en el momento del desacoplamiento traza un ngulo de 2 1/2 grados en nuestra esfera celeste (entre 0,6 y 2 grados).
Mediciones recientes han demostrado inhomogeneidades a la escala de esta dimensin. Pero, ms all de este ngulo, las fluctuaciones
primordiales no habrn sido borradas por el desacoplamiento. La deteccin del satlite COBE de espacios inhomogneos de dimensin angular
superior a 10 grados demuestra la existencia de dominios mucho mayores que el horizonte y plantea un problema de horizontes.
S, bien es cierto, que fue el satlite COBE el que detect la primera anisotropa de la radiacin csmica de fondo; sin embargo,
solamente stas abarcaban grandes regiones de la esfera celeste, que correspondan a ngulos de una decena de grados (comparables a la Osa
Mayor), lo que implica que este valioso instrumento no est en condiciones de explorar zonas ms restringidas. Son varios los instrumentos que
lo han coadyuvado en tierra. En efecto, despus de haber confirmado los datos del COBE, se emprendi una exploracin ms fina de la bveda
celeste. Se detectaron diferencias de temperatura entre regiones separadas por alrededor de un grado (un poco ms que el dimetro de la Luna).
Este resultado posee una gran importancia cosmolgica: la anisotermia parece ms acentuada que en los ngulos ms grandes.
Cul es la cantidad de materia contenida en una regin que abarca un grado sobre la esfera celeste, en la poca de la emisin de la
radiacin csmica. Respuesta: aproximadamente el equivalente de un supercmulo de galaxias. ;Y por qu esta zona del cielo es ms clida que
su vecindario. La interpretacin ms simple sera la siguiente: esta masa ya inici su condensacin. Una gran estructura csmica, repartida hoy
sobre ms de cien millones de aos luz, est naciendo ante nuestros ojos!
Esta acentuacin de las diferencias de temperatura en los pequeos ngulos nos interesa rnuchsimo. Su configuracin precisa contiene
potencialmente numerosas informaciones. Depende, entre otras cosas, de la densidad total del cosmos, del valor de la constante cosmolgica y
de la cantidad de ondas gravitacionales en el universo. En otras palabras, el espectro angular de la anisotropa de la radiacin csmica de fondo
comporta informacin medular sobre la formacin del universo y sus actuales estructuras csmicas. Estamos hablando de un espectro angular
cuyo estudio nos permite diagramar las variaciones de de la temperatura de un extremo a otro del cielo con respecto a la frecuencia angular ell
(variable angular x). Lo anterior significa que si ell = 10, implica diez ciclos de fluctuaciones de temperatura alrededor de la totalidad del cielo,
mientras que si ell = 100, ello significa cien variaciones trmicas de la radiacin csmica expandida por todo el espacio.
Las imgenes de arriba muestran un mapa de todo el cielo, pero con slo ell = 2 a la izquierda, y ell = 16 a la derecha.
Existen, en la actualidad, varios grupos de investigadores que intentan precisar las mediciones que otorga el espectro de la radiacin
csmica de fondo, esperando, con ello, encontrar respuestas a tantsimas incgnitas que nos ofrece la naturaleza del universo. Los avances que
se han logrado, no son muchos, pero s importantes. En el grfico de abajo, podemos comparar los resultados que se obtuvieron con el COBE,
en abril del ao 1992, con respecto a los que han logrado afinar grupos como el BOOMERANG, en abril del 2000. Pero en l, tambin se
compilan referencias a partir de unos veinticinco distintos experimentos.
El grfico de arriba tiene una apariencia algo confusa, debido a las limitaciones que han tenido los diferentes grupos de
investigadores que han venido trabajando a escalas angulares pequeas. Sin embargo, si compatibilizamos y
promediamos las distintas mediciones, se consigue un resultado, si bien parcial, no obstante compatible con el modelo
estndar en un escenario inflacionario, como se puede apreciar en el grfico insertado a continuacin.
La curva roja, corresponde a la interpretacin hecha por Tegmark y Zaldarriaga's del primer grfico sobre los resultados
del BOOMERANG, en que H0 = 100h = 52 km./s Mpc, con una densidad barinica B h2 =0,03, densidad CDM h2 =
0,19, y .Estos ajustes, fueron realizado usando un ndice de poder espectral de n = 0,95.
Por otra parte, las bandas amarillas de los grficos corresponden a los ruidos previstos para ser captados por la misin
MAP, cuyo satlite est previsto para ser lanzado al espacio el ao 2001. Se tiene proyectado que el satlite de la MAP
rastree la totalidad del cielo tras la medicin de posibles anisotropas que pudiera presentar la RCF, dentro de un rango de
frecuencia angular ell 400, despejando definitivamente las imprecisiones entre ell = 20 y ell = 100 de los antecedentes
actuales. Para las frecuencias angulares desde ell = 100 a 250, ya existen una importante cantidad de datos obtenidos
por globos enviados desde la superficie de la Tierra, pero el MAP proveer de mediciones ms finas. Paralelamente, la
misin tambin tendr como objetivo precisar las mediciones de la constante cosmolgica, cuestin que ha venido siendo
sugerida debido a las ltimas observaciones de distantes supernovas. Si bien, la banda amarilla no alcanza para que el
radimetro del MAP capte ruidos entre frecuencias angulares de ell 400 y ell 1000, s se tiene previsto que lo pueda
hacer la misin europea Planck, cuyo satlite est programado para ser lanzado el ao 2007.
Es obvio que las razones del inters por determinar las diferencias de temperatura en los pequeos ngulos queda ms que
manifestadas por los que hemos tratado precedentemente de describir. El estudio fino de las anisotropas de la radiacin csmica de fondo
promete ser de una gran riqueza cosmolgica.
EDITADA EL :
La Nucleosntesis del Big Bang
En el principio Dios creo la radiacin y el ylem. [Entonces Dios empez a dar nombre a los
elementos] y con la excitacin del momento, Dios olvid crear el nmero cinco, y por eso no pudieron
formarse elementos ms pesados.
Dios estaba muy contrariado y primero quiso contraer el universo de nuevo, y empezarlo todo desde
el principio. Pero eso sera demasiado simple. As que, siendo todopoderoso, Dios decidi corregir su error de
la manera ms imposible.
Y Dios dijo: "hagse Hoyle". Y all apareci Hoyle. Y Dios mir a Hoyle...Y le dijo que fabricara los
elementos de cualquier forma que a l le complaciera.
Y Hoyle decidi fabricar los elementos pesados en las estrellas y esparcirlos a todos lugares
mediantes las explosiones de supernovas.
George Gamow ( My World Line)
Antes de entrar a tallar sobre los estudios matemticos de la Nucleosntesis Primordial (Big Bang Nucleosntesis o
BBN), para los lectores que no cuentan con dominio de las matemticas les recordamos que en el captulo VI, seccin N
25, el tema en cuestin fue desarrollado en lenguaje expresivo.
Para comprender la fsica de la nucleosntesis primordial, primero es necesario analizar la influencia de la

temperatura sobre dos parmetros diferentes: la velocidad de expansin del universo y la velocidad de las reacciones
entre partculas. Estas velocidades determinan, a su vez, las escalas de tiempo de la evolucin del universo. La
comparacin entre estas escalas nos permitir localizar un cierto nmero de acontecimientos cruciales de la historia
del universo. Este ser el tema que ahora estudiaremos en trminos matemticos a contar de las siguientes
secciones.
Las Escalas del Tiempo
LA NUCLEOSNTESIS DEL BIG BANG

10.01
Para que logremos una mejor comprensin sobre los temas matemticos que vamos a analizar en esta y las
siguientes secciones, debemos recordar, en primer lugar, algunos datos que ya presentamos en el captulo VIII. La ecuacin
dinmica del Big Bang asocia la duracin del expansin del universo, que denominaremos texp, a su densidad. A las
temperaturas aqu citadas, el universo est dominado por la radiacin (era radiactiva):
[1]
(dR/dt) 2/R 2 = 8GN/3
La densidad de energa est dada por:
[2]
= g(T)T 4
El trmino g(T) viene a representar el efecto combinado de todas las especies de partculas cunticas presentes.
Aqu es necesario tener presente una complicacin adicional. En efecto, por razones de recombinacin o desacoplamiento
relativamente tempranas, las distintas radiaciones no estn necesariamente a la misma temperatura. Por ejemplo, los
neutrinos no se encuentran, actualmente, a la misma temperatura que los fotones ya que sta es inferior, como lo
calcularemos posteriormente. Este hecho, que influye en su contribucin a la densidad total, se expresa por la frmula
siguiente, en la cual las Ti son las temperaturas respectivas de las clases de recombinacin mientras que Ty es la
temperatura de la radiacin csmica de los fotones:
[3]
g(T) = i(giB(Ti/Ty)4 + (7/8)giF(Ti/Ty)4

Lo anterior, implica que de acuerdo al modelo estndar de las partculas elementales y a una temperatura de 1 MeV, se
hallan fotones, electrones, positrones, y tres clases de neutrinos y antineutrinos. Dada esas condiciones, entonces tenemos
para todo ese abanico de variedades (Ti = Ty = MeV) y, por ende, g(T = MeV) = 2 + (7/8) x 10 = 10,75.
La relacin T 1/R, deriva desde el captulo sptimo para unirse a la ecuacin [3], con lo cual integramos la ecuacin [1] y
obtenemos:
[4]
-1/2 T -2
texp ( g(T) GN)
Ahora bien, para evaluar las velocidades de las reacciones, es necesario considerar un evento del tipo A + B C + D. Por
ejemplo, la captura de un neutrino por un neutrn para que se de un electrn y un protn.
En ese escenario, la probabilidad de una reaccin est dada por el producto de la seccin eficaz () multiplicado por la
velocidad relativa del par de partculas que entran en reaccin, todo ello promediado sobre la distribucin de velocidades
v a la temperatura T. Precisemos, que las secciones eficaces de reaccin son funciones de la energa y, en
consecuencia, de la temperatura.
Por otra parte, cuando se trata de interacciones dbiles, que son las responsables de la captura de los neutrinos, las
secciones eficaces son proporcionales al cuadrado de la energa (por supuesto que, en el campo de energa que nos
interesa aqu). Tenemos entonces:
[5]
v n + v
p+e
GF2 T2
donde GF es la constante de Fermi.

Por otro lado, si se quiere obtener la probabilidad de captura de un neutrino, por unidad de volumen, entonces debemos
multiplicar por la densidad numrica de neutrones: n (T) R
neutrino por un neutrn t reac est dada por:
-3 T 3. As, la media del tiempo entre cada captura de un
[6]
treac (n+ v p + e) = ( v n (T))
-1 G -1 T -5
F
El tiempo de reaccin que obtenemos en la ecuacin [6] disminuye ms rpidamente con la temperatura que el tiempo de
expansin que se estima en la ecuacin [4]. En los principios del universo, la expansin era ms breve. Como contraparte,
las reacciones eran entonces bastante rpidas como para que se diera un equilibrio entre las partculas que interactuaban.
En esas condiciones, la cuanta de las partculas est dada por leyes de accin de masa, como la ley de Boltzmann,
dependiendo, tan slo, de las exclusivas propiedades de cada una de las partculas (masa, espn, etc.), y no de las
condiciones anteriores. El pasado se borra.
La temperatura de recombinacin de la interaccin dbil se obtiene igualando las dos escalas de tiempo:
[7]
Td (g(T))1/6 (GN)1/6 GF
-2/3 1 MeV
En el grfico que insertamos a continuacin, los dos tiempos (ecuaciones [4] y [6] ) se encuentran a temperatura de acoplamiento Td.
[Fig.10.01.01] Las escalas de tiempo y la recombinacin o desacoplamiento dbil.-Las rectas texp y trean, representan cada
una de ellas la duracin de la expansin y la media del tiempo en funcin de las reacciones de la interaccin dbil y de la temperatura
(decreciente de derecha a izquierda). A la derecha del grfico, treac (inversamente proporcional a la quinta potencia de la temperatura) es ms
corto que texp (inversamente proporcional al cuadrado de la temperatura). Las reacciones dbiles estn en equilibrio y las cantidades relativas
de de neutrones y protones (n/p) estn dadas por el factor de Boltzmann. A la derecha, las reacciones son muy lentas como para mantener el
equilibrio. El punto de encuentro Td determina la temperatura de recombinacin de las interacciones dbiles.
La curva t* exp (g* g(T)) grafica el tiempo de expansin en un escenario del universo que comportara una multiplicidad de partculas cunticas
suplementarias (por ejemplo, otros neutrinos). La temperatura de recombinacin o desacoplamiento T* d sera all ms alta, al igual que la
poblacin de neutrones y, por consiguiente, de helio.
Finalmente, deseo precisar que el comportamiento de las escalas de tiempo no solamente es aplicable a la interaccin dbil. Antes de
que se desarrollara la recombinacin durante el proceso del Big Bang todas las reacciones fsicas se encontraban en equilibrio termodinmico.
Por el contrario, despus de la recombinacin o desacoplamiento los equilibrios se rompen: la abundancia, entonces, viene a ser el reflejo de lo
que sucedi en el pasado histrico del universo.
EDITADA EL :
En el Principio

10.02
Antes de entrar de lleno a esta seccin, considero importante precisar que en fsica terica, cuando se hace referencia a el principio
del universo, ello no implica que el concepto est referido al momento que empieza todo, sino que se trata de un cosmos que ya contaba, al
menos, con una existencia de algunas fracciones de segundo y estaba dominado por la radiacin con unas pequeas cantidades de materia, en
un ambiente de altsimas temperaturas (del orden de los 100.000.000.000 K o 1 MeV).
Ahora bien, para entrar aqu, a lo que nos interesa, que es la descripcin matemtica de este episodio csmico, recordemos la expresin
aproximada: t(s) 1/T2 (MeV). Lo anterior, se debe a que son varios los hechos que vamos a estudiar que ocurren cuando el universo se
encontraba en esta etapa que hemos denominado el principio de su vida: a) el desacoplamiento de la interaccin dbil hacia 1 MeV; b) el
aniquilamiento electrn-positrn alrededor de 0,5 MeV (masa en reposo del electrn) y, c) la nucleosntesis de los ncleos ligeros en torno a 0,1
MeV a varios segundos de ocurrido el gran disparo.
Partiendo de las reacciones: n + ve p + e; ve + p n + e; n p + e + ve, encontramos que las interacciones dbiles
estn en equilibrio a T 1 MeV.
En consecuencia, la poblacin relativa de neutrones y protones est dada por:
[8]
n/p = exp (- / kT )
donde corresponde a la diferencia de masa entre el neutrn y el protn (1,293 MeV). Pero se trata de una relacin que
decrece con la temperatura, alcanzando un valor de 0,27 a la temperatura de recombinacin o desacoplamiento. Por debajo
de Td, las reacciones ve + p n + e son demasiado lentas para asegurar el equilibrio. Las reacciones n + ve p + e, as
como n p + e + ve, aceleran la disminucin de la poblacin de neutrones, como se puede apreciar el el grfico que
insertaremos ms abajo.
En el Principio
Por encima de 0,5 MeV, la poblacin de positrones y de electrones se mantienen en equilibrio por las reacciones: e+ + e
[Fig.10.02.01] La suerte de los neutrones.- La relacin neutrn/protn (n/p), en funcin de la temperatura

decreciente. La curva N 1 muestra la relacin prevista por el factor de Boltzmann, si el equilibrio se mantiene. Ahora,
cuando el equilibrio se rompe en T 1 MeV, en ausencia de reacciones nucleares, la relacin sigue la curva N 2. La
cantidad de neutrones incorporados en los ncleos pesados est representada por la recta N 3.
Aunque lo que vamos a describir en los siguientes prrafos ya fue expuesto, en gran medida, en el captulo sexto, seccin N 25,
consideramos pertinente precisar aqu algunos aspectos que tienen que ver con el abandono de neutrones que se produce durante el escenario
del el principio. Recordemos que en esa poca del universo, las colisiones entre partculas, debido a la alta densidad de energa que dominaba
el escenario, eran muy veloces, de manera que las reacciones de conversin de protones en neutrones y viceversa eran muy equilibradas,
mantenindose con ello una poblacin de ambos, aunque en nmero pequeo, semejante. Pero se trat de una muy breve igualdad, ya que sta
se rompi debido a que los neutrones son ligeramente ms pesados que los protones. Lo anterior, implica que se requiere un poco ms de
energa para que se convierta un protn en neutrn que a la inversa. Claro est, que al principio esto no tuvo un significado mayor, ya que lo que
abundaba en el entorno era justamente energa. Pero en la medida que el universo se expanda, la densidad de energa disminua
constantemente, lo que acarreaba tambin un nmero menor de colisiones particuladas. Este hecho, fue el causante de que la poblacin de
neutrones disminuyera y, por ende, aumentara la de protones, incrementndose esta diferencia en la medida en que la temperatura decreciera.
[Fig.10.02.02] En el principio, la conversin de protones en neutrones y viceversa corresponda a un

proceso de transmutacin continuo. Ambas partculas atmicas ya se encontraban presente en esa
etapa de la historia del universo.
En el Principio
Por otra parte, y como consecuencia de factores de multiplicidad, en el principio la densidad de energa de los electrones-positrones
es superior a la de los fotones, lo que implica que estos ltimos comportaran una menor temperatura y, por ende, una menor energa,
impidindoles con ello mantenerse dentro del equilibrio electrn-positrn. En consecuencia, el aniquilamiento electrn-positrn genera, entonces,
un flujo de fotones que aumenta levemente la densidad radiactiva y, con ello, atenuando el ritmo de enfriamiento del cosmos. Por su parte, los
neutrinos, ahora desacoplados del resto del universo, no reciben nada de las energas emitidas por los frecuentes procesos de aniquilamiento
que hemos estado describiendo, lo que los transforma levemente ms fros que los fotones.
Aqu, vamos a calcular el efecto de que hemos estado hablando considerando el hecho de que el proceso de aniquilamiento
se desenvuelve en el marco de una entropa constante. Pero, antes, recordemos que la densidad de la entropa es
igualmente proporcional a la densidad cuantitativa de las partculas cunticas. En el captulo sptimo, ecuacin[28],
definimos un factor demogrfico de interaccin (gint) que contiene solamente especies en interaccin fsica a una cierta
temperatura, en este caso a T 0,5 MeV. Ahora bien, si igualamos la densidad s de la entropa en el estado inicial i (antes
del aniquilamiento) y en el estado final f (despus del aniquilamiento), se obtiene:
[9]
si = gi int Ti3 = sf = gf int Tf3
con gi int = [2 + (7/8) (2 + 2)] (fotones ms electrones) y gf int = 2 (fotones solos) se halla: Tf/Ti = (11/4)1/3 = 1,31.
Durante el proceso que estamos describiendo, los neutrinos recombinados o desacoplados a 1 MeV, no aprovechan el proceso de
aniquilamiento que se daba en su entorno, sino que permanecen a una temperatura de Ti, mientras el resto de lo que, hasta entonces, haba de
universo alcanza la temperatura Tf. Luego, las temperaturas disminuyen gradualmente conservando la relacin de 1,31. Por otra parte, al ser,
actualmente, la temperatura de los fotones de T = 2,7 K , podemos cuantificar la de los neutrinos como T = 1,9 K. Lo anterior, se trata de un
buen ejemplo que ilustra el mtodo de clculo de g(T) de la ecuacin [3] para especies que no estn a la misma temperatura que los fotones.
Amerita dejar precisado que, la radiacin fsil de neutrinos es una consecuencia necesaria de la teora del Big Bang si es que se dio el
caso de que el universo alcanz, en un momento de su historia, una temperatura superior a 1 MeV. Su deteccin, debido a la debilsima energa
de estos neutrinos en particular un milielectronvoltio (1 meV) por razones tecnolgicas, hasta ahora, no ha sido posible.
A travs de la captura de neutrinos no pertenecientes a la radiacin fsil, y su correspondiente estudio, sabemos que solamente
comportan una helicidad: son zurdos, o sea, con un espn retrgrado (direccin de movimiento opuesta) y los antineutrinos diestros (espn
en el mismo sentido que el movimiento). Sin embargo, tericamente es posible que existan neutrinos diestros (y antineutrinos zurdos), pero con
una constante de acoplamiento G* mucho ms dbil que la constante de Fermi (G* GF), de otro modo ya habran sido detectados. Si la
temperatura de recombinacin o desacoplamiento de estas partculas hipotticas, obtenida por la ecuacin [7], es mayor que 107 MeV ( la masa
del mun), ellos no habran recibido nada del aniquilamiento mun-antimun. Una estimacin basada el la conservacin de la entropa, anloga a
la precedente, permitira calcular la temperatura de esta radiacin en funcin de la constante G*. Este ejemplo nos ser muy til, como veremos
ms adelante, en las siguientes secciones.
En el Principio
EDITADA EL :
La Formacin de los Elementos Ligeros

10.03
Segundos despus del gran disparo que dio comienzo a la historia de universo, la temperatura descendi por debajo de 1 MeV, lo que
produjo, como ya lo sealamos, una drstica reduccin de la poblacin de electrones y positrones, debido a el proceso de expansin en el cual
se haba insertado la evolucin del cosmos. A medida que el proceso de aniquilamiento mutuo de electrones y positrones se llevaba a cabo, la
longitud de onda de los fotones que se producan, aumentaba y disminua, lo que corresponde a una seal del debilitamiento de su energa, lo
que los impotencia para que volvieran a producir pares de electrones-positrones.
Ahora bien, mientras la energa se mantuvo con una alta densidad lo que debi haber ocurrido dentro de los tres primeros minutos de
vida del universo no hubo nucleosntesis (formacin de ncleos atmicos). Para que se pueda constituir un ncleo, es necesario que se
produzcan colisiones entre nucleones y, a su vez, que stos se mantengan enlazados entre si. Cuando decay la energa en el universo
primitivo, se origin una reaccin que fue trascendental: la colisin entre un protn y un neutrn que form un un deutern, el ncleo de una
variedad de hidrgeno conocida como el deuterio o hidrgeno-2.
[Fig. 10.03.01]
El deutern fue el ncleo ms pesado que se form en el universo primitivo. Ello fue factible, debido a que en el momento que se dio la
posibilidad de aquello, la densidad de energa era ya bastante baja como para permitir que los ncleos colisionaran y se pudieran fundirse. Al
comenzar la nucleosntesis, la poblacin relativa de protones y neutrones se estima en un 70% y un 30% respectivamente. Durante este proceso,
todos los neutrones participan en dar origen a los ncleos de helio, quedando los protones como ncleos de hidrgeno. Esto arroja un balance de
la composicin del universo al trmino de la nucleosntesis primigenia de un 25% de He, un 74% de H (en peso), y un saldo restante de otros
elementos ligeros.
Una vez de haberse dado en el universo primitivo el proceso que hemos descrito, aparece una nucleosntesis secundaria cuando un
protn libre encuentra un deutern y se une con l formando un ncleo de helio-3. Es muy posible que la mayora de esos ncleos de helios que
hoy se encuentra poblando el cosmos se hayan formado en esa poca. Luego, en la medida que el universo contina expandindose y
enfrindose, fueron formndose ncleos ms complejos. Por ejemplo, la combinacin de dos ncleos de helio-3 formndose un ncleo de helio4, liberando dos protones que a su vez pueden tomar parte en reacciones constructivas de elementos con otros ncleos.
Ahora bien, pese al debilitamiento de la energa de los fotones durante el proceso de la nucleosntesis, no obstante se produce un hecho
clave: stos, an con su condicin energtica disminuida, igual siguieron impidiendo la captura, por cerca de un milln de aos de neutrones
por deuterones, bloqueando con ello la formacin de tomos.
Pero precisando, sealemos que es el
enfriamiento del universo el que pone fin a este perodo
de actividad nuclear del cosmos. Gracias a la rpida
cada de la temperatura se preserva una fraccin de los
ncleos de deuterio. Los encontramos en el espacio
interestelar (fig.10.03.02), as como en el agua pesada
de la reacciones nucleares. El helio-4 primordial se
observa en las galaxias de metabolismo lento y el litio,
en la superficie de las estrellas ms viejas. Existe
tambin Helio-3, pero las observaciones son inciertas. Lo
anterior, como sucede con la radiacin csmica de
fondo, estas cenizas nucleares dispersas en el
cosmos nos recuerda lo inconmensurable que debi
haber sido el destello original.
[Fig.10.03.02] El telescopio espacial Hubble ha descompuesto la luz ha

descompuesto la luz proveniente de la estrella Capella. Una parte muy pequea del
espectro aparece aqu. Sobre la horizontal: la longitud de onda de la luz observada;
sobre la vertical: la intensidad de la luz en una longitud de onda dada. El espacio en
U, en el centro del dibujo, es abierto por tomos de hidrgeno ligero, situados entre
nosotros y la estrella. Absorben la luz emitida por la estrella. La dentellada de la
izquierda se debe a los tomos de hidrgeno pesado y nos permite evaluar las
Estas reacciones nucleares que hemos estado

describiendo en absoluto nos resultan desconocidas. Se
han reproducido y medido en diferentes tipos de
laboratorios terrestres. Gracias a esas experiencias, se
puede calcular la cantidad de los ncleos de deuterio, de
helio y de litio generada durante la fase csmica de la
nucleosntesis primordial. Las cantidades observadas, en
la superficie de las estrellas y en las regiones
interestelares, son compatibles con los resultados que se
han calculado.
Resumamos antes de lanzarnos a precisar lo
que hemos estado describiendo en esta seccin. Para
poblaciones relativas de estas dos variedades de hidrgeno (alrededor de un

hidrgeno pesado por cada cien mil tomos de hidrgeno liviano). Estos ncleos
fueron generados cuando el universo se encontraba a una temperatura de mil
millones de grados.
ello, basta con que supongamos que el universo

alcanz, en el pasado, una temperatura superior a los
diez millones de grados para obtener una explicacin
simple del problema del origen de los ncleos de
deuterio (demasiado frgiles para haberse generado en
las estrellas), de helio-4 y de litio-7 (ya presentes antes de la formacin de las galaxias y estrellas). Durante el perodo en el que la materia
csmica pasa de diez mil millones a menos de mil millones de grados de temperatura, se producen reacciones nucleares que engendran estos
tomos con las abundancias observadas. A continuacin, insertamos un grfico donde describimos visualmente el proceso que hemos estado
relatando.
[Fig.10.03.03] Resumen del resultado de la nucleosntesis

primordial.-Sobre la horizontal, abajo: la temperatura decreciente del
universo, seguida de una lnea discontinua que inicia un nivel de
abundancia del 1% o menos de la masa total presente, lo que implica que
lo que se encuentra por debajo de esta lnea corresponde a materia en
cantidades inferiores al 1% del total de la masa. La horizontal de arriba
representa al tiempo en segundos (reloj convencional). En el primer
segundo, y con temperaturas altsimas, el universo contiene esencialmente
ncleos de protones (70%) y de neutrones (30% aprox.). Las curvas
muestran el crecimiento paulatino de los ncleos paralelamente a la
disminucin de la temperatura y de la abundancia de protones y neutrones.
La actividad es mxima alrededor del centsimo segundo y disminuye
rpidamente a partir de ese instante. Despus de diez mil segundos, todo
ha terminado. El tritio (H3) (istopo radiactivo del hidrgeno) se desintegra
en helio, mientras que el berilio-7 (Be7) se transforma en litio-7 (Li7)
Una vez hecho el prembulo que hemos descrito en esta seccin y que, de alguna manera, complementa el relato de la seccin N 25
del captulo VI, nos corresponde describir matemticamente lo que hemos expresado literalmente sobre la formacin de los elementos ligeros.
Por sobre de 0,1 MeV, los deuterones se encuentran en equilibrio estadstico nuclear con los nucleones a travs de las
reacciones n + p + D.
En consecuencia, en este equilibrio tenemos (ver captulo IX, seccion N5):
[10]
n(D) / n(p) n(n) = ZD / Z p Z n = V ( 3th (D) ) exp ( M / kT ) / ( V / 3th (p) ) V / 3th (n) )
donde M = 2,231 MeV es la diferencia de masa entre el deutern y sus contituyentes. En que, las abundancias en
equilibrio de D/H son marcadamente inferiores a las observaciones astronmicas.
Por otra parte, hacia 0,1 MeV, la fotodesintegracin de los deuterones por los rayos gamma no puede seguir preservando el
equilibrio. Es el momento en que se da inicio a la nucleosntesis primordial. Las reacciones n + p + D aumentan
vertiginosamente la cantidad de deuterones (ver fig. 10.03.03).
Por otra parte, cuando los deuterones y los protones logran alcanzar una abundancia relativa equivalente a una milsima,
los deuterones capturan nucleones para transformarse en ncleos de masa-3 (helio-3 y tritio): D + p 3He + ; D + n T
+ . A su vez, estos ncleos se transforman luego en helio-4, debido a las reacciones 3He + 3He 4He + 2p. Ahora bien,
debido a la ausencia de ncleos estables de masa 5 y 8, a partir de entonces el helio-4 empieza a gozar de un bajo nivel de
aniquilamiento. Slo una parte poco significativa de su poblacin se transforma en litio-7 y en berilio-7 debido a las
reacciones 4He + T 7Li + y 4He + 3He 7Be + , seguidas, despus de varios das, de la captura electrnica 7Be + e
7Li + Ve.
En el desarrollo del estudio matemtico que hemos venido exponiendo, corresponde consignar que las abundancias de los ncleos
ligeros generados durante este perodo de actividad nuclear estn relacionadas con dos parmetros de la expansin:
a) La poblacin relativa de los protones y de los neutrones (n/p) en el momento del desacoplamiento dbil a T 1 MeV y,
b) La poblacin relativa de nucleones y de fotones (llamada comnmente nmero barinico

del desacoplamiento nuclear a 0,1 MeV.
n (nucleones)/n (fotones) en el momento
La relacin n/p depende de la temperatura de desacoplamiento y, por tanto, del valor de g(T) (ecuaciones [3], [7] y [8]. La probabilidad de
que un neutrn interacte con un protn para generar un deutern depende de la densidad de protones en el momento de la nucleosntesis
primordial. Para conocerla, una de las alternativas, entre algunas otras, es evaluar el nmero barinico actual para determinar el perfil densidadtemperatura del pasado del universo. La radiacin fsil nos da el nmero de fotones: n (fotones) = 411 cm
nuclenica pb, la podemos estimar entre 5 x 10
Entonces obtenemos: 3 x 10
-3 para T = 2,736 K. La densidad
-32 g/cm3 (la densidad de la materia luminosa) y 5 x 10-29 g/cm3 (tres veces la densidad crtica).
-8 h 3 x 10-11
En funcin al resultado que hemos obtenido, el nmero de nucleones por covolumen no ha cambiado entre T = 109 K y hoy (no hay
creacin ni aniquilamiento de nucleones). Tambin encontramos que el nmero de fotones de la radiacin fsil por covolumen ha permanecido
constante: (T 1/R). En consecuencia, durante todo el perodo visto el nmero barinico no vara. La gama mencionada en el prrafo
precedente se aplica igualmente a la poca de la nucleosntesis primordial.
Para alcanzar una mejor comprensin con lo que hemos anteriormente descrito, vamos a detallar a continuacin algunas equivalencias.
En primer lugar, se define 10 = x 1010. En que la densidad barinica se vincula, en consecuencia, por la relacin pb = 0,6 10 x 10
g/cm3 a 10. Ahora, en cuanto a la densidad crtica, tenemos bh2 = 3,7 x 10
constante de Hubble en unidades de 100 km/s/megaparsec.
-3
10.
-31
Recordemos que h (comprendido entre 0,5 y 1,0) es la
La figura 10.03.04, abajo, izquierda, muestra las abundancias de los elementos al final de la nucleosntesis primordial, en funcin de la
presunta densidad de materia durante este perodo.
Por otra parte, a una densidad nuclenica muy baja,

los neutrones se desintegran en protones. A densidades
superiores a la densidad de materia lumnica, la gran
mayora de los neutrones presentes en el desacoplamiento o
recombencin se incorporan en ncleos de helio 4. La

abundancia de helio csmico est correlacionada con la
temperatura de desacoplamiento dbil (ecuacin [9]) por la
expresin Y 2(n/p)/(1 + n/p), donde Y es la abundancia de
helio en fraccin msica (ecuaciones [7] y [8]). La
abundancia de helio es un duro testimonio de la demografa
del cosmos. La figura 10.03.04, a la izquierda, muestra que
depende igualmente, aunque en menor medida, del nmero
barinico.
Por otro lado, la produccin de deuterio depende
fuertemente del nmero barinico. Con valores altos de Pb,
la fraccin de D que escapa a la transformacin en helio es
extremadamente mediatizada. Para la densidad crtica ( 10
29
g cm 3) la relacin D/H calculada es de 10 12, o sea, siete

rdenes de magnitud menos que valor observado. Los
ncleos de masa -3 dependen tambin fuertemente del
nmero . El comportamiento del litio-7 es ms complicado,
con un montculo para pequeo reflejando la formacin
directa de 7Li, una planicie y otro montculo en ms

elevada (proveniente de la formacin de 7Be que se
desintegra luego en 7Li).
[Fig.10.03.04] Abundancia de diferentes ncleos al trmino de la nucleosntesis
primordial, la que est estimada en funcin de la presunta densidad de materia
nuclenica (escala inferior en g/cm3) o del nmero barinico (escala superior).
En esta estimacin graficada, la densidad de materia lumnica nos permite
excluir la regin inferior a 3 x 10
-32 g/cm3, mientras que la ausencia de

-
desaceleracin de las galaxias elimina las densidades superiores a 10 28 g/cm3.

La zona intermedia es la ventana cosmolgica. Observemos que en esta
ventana la abundancia de los ncleos pesados (carbono, oxgeno) es
mediatizada. En consecuencia, en el Big Bang no se forman elementos
pesados.
sucesivamente cada uno de los ncleos cosmolgicos.
Finalmente, para el caso de densidades barinicas

superiores a la crtica, la formacin de ncleos ms pesados,
llmense C, O, etc., es muy mediatizada, por no decir casi
nula.
Para comprobar la factibilidad del modelo de BBN
(nucleosntesis del Big Bang), se necesitara medir las
abundancias de estos elementos inmediatamente despus
de su formacin. De hecho, se las determina sobre astros
formados mucho ms tarde. Este desfase presenta una
incertidumbre cuya importancia es difcil de estimar. En la
siguiente seccin, de este captulo X, analizaremos
EDITADA EL :
Las Cantidades Observadas

10.04
En la seccin precedente, ya anunciamos que en esta analizaremos cada uno de los ncleos cosmolgicos de la nucleosntesis del
Big Bang, en cuanto a las cantidades relativas que se han podido observar.
El deuterio
En primer lugar, no referiremos al deuterio. La estimacin que se maneja sobre las cantidades relativas de deuterio, han sido obtenidas a
travs del estudio de los datos que han aportado observaciones de satlites (Coprnico, Hubble). La conclusin a que se ha podido llegar, sobre
la abundancia del deuterio en la composicin del gas galctico contemporneo, es de: D/H = 1,65 (+0,07, - 0,18) x 10 5. En la figura 10.03.02, se
ilustra esa medicin.
Ahora bien, los datos que hemos podido obtener sobre la cantidad relativa de deuterio corresponden a la poca en que nuestro Sol
comenz a tener el comportamiento conocido para una estrella, o sea, hace unos cuatro mil quinientos millones de aos. Ellos, fueron obtenidos
indirectamente a partir de una lmina de aluminio colocada por los cosmonautas norteamericanos en la Luna. Se trataba de un proyecto
concebido por Johannes Geiss y su equipo de la Universidad de Berna. El Sol emite continuamente en el espacio un viento solar. Se trata de
partculas, extradas de su atmsfera, que se propagan a gran velocidad hasta los confines del sistema solar. La Luna, sin atmsfera y sin campo
magntico, las recibe en su superficie. La lmina de aluminio atrap esas partculas que despus fueron estudiadas en laboratorio, obtenindose
as informacin de primera mano sobre la composicin del viento solar y, por ende, sobre la composicin actual de la superficie solar.
La superficie solar no contiene deuterio. En las temperaturas de las capas superiores de nuestra estrella, el deuterio se destruye
rpidamente por la reaccin p + D He + . El helio-3 as producido se agrega al que estaba ya presente en la nebulosa protosolar. Las
mediciones realizadas sobre la lmina de aluminio muestran efectivamente una relacin isotpica del helio ( He/ He) = 4,50 0,4 x 10
-4. Este
-4
valor es ms alto que el observado en ciertos meteoritos ( He/ He = 1,5 0,3 x 10 ) que representa la composicin del gas galctico en el
nacimiento del Sol. La diferencia entre los dos valores da una medida del valor de la relacin D/H en la nebulosa protoplanetaria D/H
=
protosolar
-5
(2,6 1,0) x 10 (teniendo en cuenta el valor solar de la relacin 4He/H = 0,10 ( 0,01)). Se observa igualmente deuterio en la superficie de
Jpiter con una relacin isotpica totalmente comparable. Estos valores se refieren a la composicin de la nebulosa protosolar. No poseemos
nada ms antiguo.
La exploracin hacia tiempos ms antiguos parte de un principio simple: no slo las estrellas no fabrican D sino que queman el que se
encuentra en ellas. La materia desechada al final de su vida estelar ya no contiene D. La abundancia de D en la galaxia no puede sino decrecer
con el tiempo. Por ello, y pese a que no se tienen evidencias duras al respecto que nos permitan estimaciones categricas, no sorprende el
hecho de distinguir una disminucin de la relacin D/H entre el nacimiento del Sol y lo que podemos observar hoy da.
Sin embargo, y pese a la fragilidad que podran comportar las cifras que hemos estado analizando, podemos sealar que la disminucin
de la relacin D/H es proporcional a la fraccin de la masa del gas galctico que ha transitado por alguno de los muchsimos astros que
pueblan las galaxias. Clculos realizados con modelos de evolucin de galaxias, y la generacin de estrellas que se sucedieron en ellas, nos
-4
permiten estimar su posible cantidad inicial en 2 x 10 D/H 2 x 10

de diez mil millones de aos y, en consecuencia, bastante incierta.
-5. Ahora, subrayemos que se trata de una extrapolacin hecha sobre ms
El helio-3
En segundo lugar, veamos ahora que sucede con las cantidades de helio-3. Las mediciones que anteriormente hemos descrito nos
permiten estimar la cantidad He/H = 1,5 0,3 x 10
-5 al momento del nacimiento del Sol. Sin embargo, debemos resaltar que las mediciones en
3
el gas galctico contemporneo comportan un alto ndice de imprecisin. Ellas se estiman partiendo de la raya hiperfina a 3,46 cm del He+. Su
-5
-5
variabilidad se encuentra entre los rangos de 2 x 10 y 4 x 10 . Por otra parte, este estudio se hace ms difcil dado el hecho de que le helio-3
es fabricado y destruido por las propias estrellas, lo que dificulta severamente su extrapolacin para estimar cantidades de l en el Big Bang, lo
que no sucede, en alguna medida, con D. Pero como se trata de contar con una racional idea, un ejercicio interesante consiste en hacer la suma
de (D + He), ya que la destruccin de D da He, en que, probablemente, la suma de los dos istopos vara menos que cada uno de ellos,
durante el transcurso de la evolucin galctica. Probablemente, un valor estimado inicial de 3 x 10
de lo que pudo haber sucedido hace ya ms de diez mil millones de aos.
El helio-4
-4 (D + 3He/H) 3 X 10 -5 podra estar cerca
Fig. 10.04.01.- En los tres diagramas de la figura, cada punto representa una galaxia. La
escala horizontal representa, de forma indirecta, una escala de tiempo, configurada por la
abundancia de los elementos pesados, llmense oxgeno, nitrgeno y carbono. Sobre la
vertical, tenemos la abundancia de helio. Las galaxias ms pobres en elementos pesados
( ubicadas a la izquierda) tienen al menos 22% de helio. Los elementos pesados provienen
de las estrellas. Su abundancia aumenta progresivamente con la actividad estelar ( de
izquierda a derecha). El helio proviene en su mayor parte del Big Bang. La actividad estelar
incrementa su cantidad, prcticamente, en seguida hasta cerca de un 30%.
El helio-4, se trata de un istopo que en el cosmos tiene dos vas de generacin: el Big Bang y las estrellas. Las cantidades que se han
observado de l van de un 22% al 30% en masa ( He/H va de 0,07 a 0,10), ilustrando el efecto gradual de aportes producidos por las
generaciones estelares a lo largo de la vida de las galaxias (figura de arriba). Ahora bien, con el objeto de determinar su valor primordial, se
procede a medir su cantidad en aquellos astros que comportan una menor contaminacin generada por la nucleosntesis estelar. Para ello, el
trabajo de observacin se focaliza en aquellas galaxias llamadas compactas azules, o bien, en nebulosas como la de Orin, ya que son
habitantes csmicos con cantidades pequeas de elementos pesados (como el oxgeno, el carbono y el nitrgeno). La medicin generalmente
aceptada se concuerda en un valor medio inicial de 0,22 Y 0,24.
El litio-7
Fig. 10.04.02.- Cada uno de los puntos de los diagramas corresponde a una estrella. El eje horizontal es esencialmente una escala de tiempo
(representada por la cantidad de hierro [Fe/H]. Las estrellas ms viejas estn a la izquierda, las ms jvenes a la derecha.
Sobre la vertical: la cantidad de litio en estas estrellas (lmites superiores solamente). Las ms viejas tienen prcticamente todas la misma
cantidad, cualquiera que sea su edad (meseta de los Spite). Este litio proviene del Big Bang. Ms tarde aparece una nueva fuente de litio,
proveniente de las estrellas (la subida de los puntos a la derecha del diagrama).
Por comparacin, las cantidades de berilio y de boro (diagramas inferiores) aumentan progresivamente con el tiempo. No muestran mesetas.
Estos tomos son engendrados por fenmenos fsicos a lo largo de la vida de la galaxia. El Big Bang no los produce.
El litio-7, se trata de un istopo que en las estrellas ancianas, que clasificamos como de poblacin II, a lo largo de su existencia su
cantidad varia muy poco (ver figura 10.04.02), lo que implica un muy buen argumento a favor de la nucleosntesis primordial.
Las cantidades observadas del litio-7, se deben al trabajo que realizaron los astrnomos franceses Franois y Monique Spite. Ese
trabajo, nos ofrece una estimacin de las cantidades de este istopo en una poca que se ubica bastante cercana al Big Bang. La cuanta media
-10
observada Li/H 1,2 x 10

no representa, necesariamente, la cantidad primordial, ya que estamos hablando de un istopo extremadamente
frgil, muy poco resistente a temperaturas estelares. Una parte del litio, inicialmente presente en el nacimiento de las estrellas viejas (hace ms
de diez mil millones de aos), razonablemente pudo haber desaparecido de la superficie de este tipo de astro estelar. Para que lo anterior
ocurriera, se cuentan con varias razones que se pueden aludir, entre otras, las siguientes: cataclismo nuclear, difusin endgena, etc. Por otra
parte, se cuentan con numerosos estudios de los mecanismos fsicos responsables de esas desapariciones que muestran que la destruccin de
litio no pudo haber sido muy importante. Tambin estos trabajos son los que nos permiten estimar el valor de la componente inicial, siendo ste
1,0 x 10
-10 7Li/H 3,0 x 10-10.
EDITADA EL :
La Densidad Nuclenica

10.05
Mientras fuimos estudiando las diferentes secciones del captulo VI, al margen de otros conceptos, trazamos un panorama de los
componentes de la materia csmica. Ahora, y gracias a las herramientas que nos entrega la nucleosntesis primordial, nos introduciremos en un
nuevo elemento: la densidad de nucleones en el universo.
Estudiando las poblaciones de estrellas se ha podido establecer el nmero de nucleones que emiten luz. La condicin lumnica de esos
astros nos ha permitido expresar en trminos de densidad luminosa su evaluacin la cual bordea el 1% de la densidad crtica. Esto, sin
embargo, pocas luces nos entrega sobre los nucleones oscuros. Es, tras la bsqueda de esa informacin, donde entran a tallar las
herramientas que nos ofrece la nucleosntesis primordial.
Retrocedamos de nuevo en el tiempo csmico y volvamos a situarnos en la poca csmica donde el universo tena una temperatura
sobre los diez mil millones de grados en el cual nadan protones y neutrones. Ya vimos que el destino de un neutrn no tiene ms variedades que
las posibilidades de transformarse en protn; unirse a un protn para formar un deuterio o, ms tarde, constituir un helio. Pero Qu fraccin de
neutrones se desintegran en protones? Qu fraccin se combinan con un protn? La respuesta depende de la densidad de nucleones que
comporta el universo. Si el cosmos fuera un mundo con escasos nucleones, los encuentros seran raros y muy distanciados. Los neutrones se
desintegraran dentro de un largo plazo de tiempo. La cantidad de hidrgeno sera mayor que la cifra que estimamos para el universo en el cual
cohabitamos y el helio sera como un elemento curioso y escaso.
Aqu es donde la nucleosntesis primordial juega un rol
preponderante. En efecto, las cantidades observadas de helio csmico nos
aporta una preciosa informacin, que nos permite estimar la densidad total
de los nucleones como componentes de la estructura del universo, incluso,
la de aquellos que no podemos observar.
Los fsicos y astrnomos que se han focalizado en este estudio han
podido concluir que la densidad nuclenica total es dos a tres veces mayor
que la que se estima para la materia que se puede distinguir en la
observacin, en otras palabras, que brilla. Ello, ha llevado a los
investigadores a una importantsima conclusin cosmolgica: un porcentaje
considerable de los nucleones del universo no brillan o lo hacen
mediatizadamente. Qu es lo que es, entonces?
Figura 10.05.01.- El valor de referencia es la densidad crtica, es

decir, el equivalente de unos diez protones por metro cbico. La
densidad de materia luminosa (estrellas y gas caliente) bordea,
aproximadamente, el 1% de la densidad crtica. La materia que
se detecta por su campo de gravedad (densidad dinmica) llega
al diez por ciento de la densidad crtica. La componente
nuclenica (materia ordinaria) viene a ser un 3% de la densidad
crtica (con un buen margen de incertidumbre). El lmite superior,
obtenido a travs de los estudios observacionales que sealan
una ausencia de desaceleracin de las galaxias, es tres veces la
densidad crtica.
El grfico indica tambin las dos acepciones de la expresin
materia oscura. La primera de ellas (n1), se refiere a la
diferencia (de 1 a diez por ciento) entre densidad lummica y
densidad dinmica. La existencia de la materia oscura se apoya
en observaciones y plantea un problema real a los investigadores
del universo, aunque ello no significa que se haya probado su
existencia. Por su parte, la segunda acepcin (n2) se refiere a la
diferencia entre la densidad dinmica y la densidad crtica que se
supone efectiva.
Certeza no se tiene. Unos se la juegan por un componente

mayoritario de materia no barinica. Otros, en cambio, consideran que se
tratara de un porcentaje mayoritariamente compuesto de una poblacin
estelar de astros de muy dbil luminosidad, como estrellas muertas y las
enanas marrones que gravitan en la periferia del disco galctico. Se trata de
estrella de muy difcil caza, demasiado distantes y muy dbiles para ser
observados con facilidad, pese a los logros obtenidos ltimamente por
diferentes grupos de astrnomos.
Ahora bien, los clculos que se han desarrollado para la densidad
nuclenica del universo, extrados partiendo de la nucleosntesis primordial,
se sitan en el interior de la ventana cosmolgica de las densidades
csmicas. Se puede decir que se encuentran en el medio de la balanza
entre la densidad de la materia luminosa y la de la materia oscura (densidad
dinmica: ver figura 10.05.01) requerida para explicar el comportamiento de
las galaxias y de sus correspondientes cmulos. Aqu encontramos, en esta
coherencia, un testimonio a favor de la teora del Big Bang, ya que nadie
garantizaba a priori esta compatibilidad de la ventana cosmolgica con las
los datos astronmicos.
Saber si la materia oscura (tema que analizaremos en un captulo
posterior) es en su totalidad de materia nuclenica viene a ser,
cosmolgicamente hablando, un paso cientfico relevante. Por ahora, entre
fsicos, las opiniones estn divididas entre los que pronostican un

componente mayoritariamente extico para esta materia y los que piensan lo contrario para explicar las curvas de rotacin de las galaxias.
Tanto los clculos matemticos que se extraen de la nucleosntesis primordial como lo que se hacen basados en observaciones, son demasiado
imprecisos para responder de manera indiscutible a esta interrogante.
Por lo que hemos expuesto hasta aqu, en estas cinco ltimas secciones, aflora una
pregunta: existe un valor del parmetro para el cual las cantidades calculadas
coinciden con las observaciones y sus extrapolaciones? Aqu, la ignorancia que aun
manejamos sobre el valor preciso del nmero barinico nos va a ayudar, ya que lo
utilizaremos como un valor libre de clculo. Ahora, con respecto a la pregunta que
nos hemos formulado, la respuesta se ilustra en la figura 10.05.02, en la que se
comparan los clculos estimados con las observaciones. El lmite inferior de D/H
5
4
1,6 x 10- nos da un lmite superior de 10 8. El lmite superior D/H 10corresponde a 3,0. Para el conjunto (D + 3He)/H, los lmites son
10
4
prcticamente los mismos. En tanto que para He, los lmites 0,22 Y 0,24
10 7
10
7
corresponden a: 1,2 4,0. Para Li, los lmites 1,5 x 10- Li/H 3,0 x 1010
lo que dan 1,4 5,0.
10
Ahora bien, si combinamos los datos que hemos extrado, se llega a una conclusin
importante. En efecto, si suponemos que el nmero barinico est comprendido en
el dominio 3 5, ello nos permite concurrir a la nucleosntesis primordial para
10
hallar estimaciones razonables de los cuatro ncleos cosmolgicos, lo que nos
otorga lo siguiente:
Figura 10.05.02.- Esta figura viene a ser

una ampliacin de la f-10.03.04. En ella, se
han insertado las observaciones. Las
curvas corresponden a los resultados de
clculos de nucleosntesis. La altura de las
cajas denota la falta de certeza de las
cantidades que se han estimado, mientras
que su base da la gama de densidad
noclenica (o nmero barinico)
compatible con las predicciones de la
teora del Big Bang. Los valores
razonables y los valores extremos se
presentan en sus respectivas cajas. Existe,
dentro de la ventana cosmolgica de las
densidades, un terreno, situado entre 2 y 3
31
3
x 10- g/cm , en el que los cuatro
ncleos se forman en cantidades
suficientes. La existencia de este campo
de compatibilidad viene a demostrar la
utilidad que comporta la teora del Big
Bang en los intentos que se hacen para
estudiar la naturaleza del cosmos.
31
3
2 P (10- g/cm ) 3
b
o, en su efecto:
2
0,011 h 0,018.
b
Ante la carencia de certeza sobre H tenemos:
0
0,01 0,08
b
En general, los cientficos no se encuentran conferidos de la modestia necesaria
como para reconocer las debilidades de algunas de sus mediciones. No es
necesario recorrer muchas pginas de la historia de las ciencias para constatarlo. A
lo mejor, en esta ocasin, vamos a pecar de prudentes, ya que nos iremos a
algunos lmites extremos al intentar hacer estimaciones partiendo de las
observaciones, de caractersticas extremadamente conservadoras, que difcilmente
pudiesen ser sobrepasados.
5
Los lmites extremos a que nos hemos referido son los siguientes: 1,6 x 10- D/H
4
10 7
9
2 x 10- ; 0,21 Y 0,25 y 1,0 x 10- Li/H 10- . El dominio del nmero barinico
31
3
compatible se ampla a 2 10, es decir, 1,2 p (10- g/cm ) 6 0,008
10
b
2
h 0,37. Lo anterior, implica que en trminos de densidad crtica, tengamos ahora: 0,008 0,15.
b
En algunos qusares, en los ltimos tiempos, se ha detectado deuterio en sus rayas de absorcin. Las relaciones
4
observadas, de uno con otro, dan D/H = 2 x 10- , lmite superior muy cercano a lo que hemos estimado. Esta medicin, de
3
ser en el tiempo ratificada, nos da prcticamente la cantidad de nucleosntesis primordial; o sea, estara en p g/cm , lo
b
que no sobrepasa el 2% de la densidad crtica.
En resumen, por ahora tenemos que ( 1), lo que implica que no hay suficiente materia barinica para cerrar el universo. Lo ltimo,
b
muchos lo dan como hecho. Las mediciones extradas de observaciones, y que fueron difusamente publicadas a los finales del ao 1999,
estaran ratificando la cifra que estamos comportando. Sin embargo, hay muchos que todava seguimos pensando que el universo estara
estructurado tambin por la existencia de una materia, como ya lo mencionamos antes extica, cuya densidad sera de a lo menos diez veces
mayor que la materia ordinaria. Tal componente no ha dado hasta ahora ninguna seal directa de su existencia.
EDITADA EL :
Las Implicancias Cosmolgicas

10.06
En el captulo VI, desde la seccin N14 adelante, hicimos una descripcin de las familias que integran las partculas elementales. En
esa parte de este libro, clasificamos a las partculas en tres familias. Pues bien, los aciertos que se han conseguido con la nucleosntesis
primordial, a su vez, limitan seriamente un nmero mayor de familias que an no hayan sido detectadas.
Si se descubren nuevas partculas como para estructurar otra familia, ello incrementara una
cantidad g(T) = 1,75 al valor de g(T) = 10,75 que ha sido determinado por las actuales reconocidas tres
familias. Lo anterior implica que la densidad total aumenta (ecuaciones [2] y [3]) como, asimismo, el ritmo
de expansin (ecuacin[4]). Ello, nos dara una nueva curva t*
exp
para g*t
exp
situada por debajo de la curva estndar (ver figura 10.01.01). Su corte con t
g(T), la que estara
reac
estara dado a una
temperatura de recombinacin t* ms elevada. La ecuacin de Boltzmann [8], entonces, arrojara una
cantidad ms considerable de helio.

La constitucin de una cuarta familia de partculas cabra dentro de lo que permiten las
cantidades observadas y, de hecho, se ajustara muy bien con las tres ya conocidas. Ms que cuatro, con
las herramientas que se cuentan hasta ahora, sera difcil encontrarle una explicacin. Cabe consignar
que la teora, antes que los experimentos de laboratorio as lo establecieran, ya haba predicho la
limitacin de familias de partculas elementales.
Ahora bien, para obtener la cantidad de las familias que se estructuran con las partculas
elementales se recurre a los laboratorios y, en ellos, se parte de la mediatizada vida de la partcula Z.
Recordemos que esta partcula, as como la W cumplen la funcin intercambiante de la interaccin dbil.
Figura N 10.06.01.- Un incremento

del nmero de familias de
partculas implica, a su vez, un
aumento de la cantidad observada
Las Implicancias Cosmolgicas
Su masa medida es de 91,187 GeV. Para obtenerla, se bombardea electrones a una energa
correlacionada con su masa.
en funcin de la densidad
nuclenica. La regin roja
representa la cantidad observada
de helio-4, incluyendo la incerteza.
El nmero de familias no debera
ser superior a cuatro.
Como podemos distinguir en la figura 10.06.02, las partculas Z comportan una zona de colisin
con una amplia resonancia que se ubica en los rangos de energa requeridos por su masa. Esta
resonancia, corresponde a la evidencia de la aparicin de la Z en el momento de las colisiones. Por el
principio de Heisemberg, la amplitud E de esta resonancia est vinculada al tiempo de vida de esta partcula (E h). La amplitud
observada, 2,489 GeV, otorga una duracin de alrededor de 10
-24 s.
Por otro lado, las partculas Z pueden desintegrarse de distintas maneras. En particular,
pueden transformarse en un par de neutrinos-antineutrinos de cada una de las familias. Su tasa de
desintegracin, dentro de todas las vas posibles, est dada por la inversa de la duracin de su vida.
Por otra parte, el amplio rango de la resonancia otorga, a su vez, la probabilidad total de
desintegracin, incluyendo todas las vas y, por ende, todas las familias que existen en la naturaleza,
sean ellas, conocidas o no. Cada familia que se incorporara dara un incremento de 180 MeV (se
supone que su neutrino no tiene masa o no es influyente).
En la figura 10.06.02, se presenta la forma terica de la resonancia de que hablamos con los
supuestos sucesivos N = 2, 3 y 4 familias, en que N = 3 es, evidentemente, la mejor eleccin.
Figura N 10.06.02.- La zona de
produccin de partculas Z () de
0
masa 91, que se genera por la colisin
provocada de electrones y positrones,
en funcin de la energa de los
electrones. Las tres curvas muestran la
distribucin esperada en funcin del
nmero presunto de familia de
partculas elementales. Los puntos
negros identifican el valor correcto: N =
3.
Ahora bien, el valor de N se cuantifica N = 2,980 0,027, en el cual la cuanta fraccionaria se

debe a que la contribucin de una familia puede ser inferior a la unidad si la temperatura de su
componente es ms baja que la de los fotones (ecuacin [3]), o si bien la masa de su neutrino es
influyente. Por ello se necesita determinar N con precisin.
La estimacin que hemos hecho para N es de carcter experimental y no abarca
necesariamente todas las especies de neutrinos posibles. Ello, se debe a las restricciones que impone
la fsica. En efecto, existen restricciones a la desintegracin de Z como, por ejemplo, no podra
desintegrarse en un par de neutrinos cuyas masas fueran superiores a la mitad de la masa de Z (45,6
GeV). Tampoco podra desintegrarse en un neutrino diestro (si existiera esa partcula), ya que la
interaccin dbil no conserva la paridad. El nmero 3 no incluye estas posibilidades.
La nucleosntesis primordial no slo limita el nmero de familias de partculas elementales, sino que tambin restringe la cantidad de
especies de partculas de cualquier origen incluyendo a aquellas con constantes de acoplamiento inferiores a las de Fermi.
EDITADA EL :
La Cuanta Leptnica

10.07
Habitamos un universo bastante asimtrico con relacin a los nucleones, ya que los antinucleones no existen, salvo en cantidades muy
pequeas en la radiacin csmica de fondo y en experimentos de laboratorio. En consecuencia, el nmero de nucleones n es mayor que el
b
nmero de antinucleones: n n . Asimismo, el nmero de nucleones es menor que el de fotones n .
b
b*
La Cuanta Leptnica
Por otra parte, la nucleosntesis primordial nos ha permitido poder estimar la cantidad L = (n n )/n 3 x 10
b
b
b*
cuanta que, prcticamente, no cambia, salvo los perodos correspondientes a la creacin de fotones.
-10. Se trata de una
La informacin que obtenemos a travs de la nucleosntesis del Big Bang nos indica que nuestro universo es asimtrico con
respecto a los electrones. En efecto, la ausencia de efectos electroestticos que se percibe en l demuestra que el nmero
de protones es igual al de electrones. Los dos conjuntos corresponden a 0,85 del nmero de nucleones (protones y
neutrones). Pero en la familia de leptones estn tambin los neutrino, con un nmero muy cercano al de los antineutrinos.
Tal como ya lo vimos, la BBN tambin nos permite definir el nmero leptnico de la siguiente manera: L = (n n )/n
l
i i
i*
(donde es el sumatorio de todos los leptones), es generalmente constante en el curso de la expansin. Pero, tal como
i
sucede con el nmero barinico, tampoco conocemos a priori su valor inicial. Es la nucleosntesis primordial la que nos
permite estimar sus valores en forma compatible con las observaciones.
En el desarrollo que presentamos, su formulacin procede del potencial qumico de los neutrinos y de la relacin
v
v
v / kTv de este potencial con la energa trmica de los neutrinos. Existen razones bien fundamentadas como para pensar
que esta relacin no vara entre el momento de la nucleosntesis y el presente.
La distribucin en energa de los neutrinos est dada por la formula de Fermi-Dirac:
[11]
2
dN E dE / { exp [(E / kT ) - ] + 1}.
v
v
v
v
v
v
Por otra parte, la distribucin de los antineutrinos est dada por la misma expresin pero con = . En ello, se establece
v*
v
que, si no es nulo, el nmero de v es diferente del nmero de v*. Si 1, entonces se dice que se trata de neutrinos
v
v
desgenerados.
En trminos de , el nmero leptnico de una variedad se expresa de la siguiente manera:
J
L
0,075 [(F2(J) - F2(-J)]
donde, con x E / kT:

v
[12]
-1
2
F ( ) = x dx [exp (x - ) + 1] .
J
2 J
0
Lo que puede expresarse:
[13]
0,25 (J + 0,1J3).
Por otro lado, el efecto de un potencial qumico no nulo sobre la densidad de energa de los neutrinos de variedad J est
dado por:
La Cuanta Leptnica
[14]
-2 2
-4 4
4 2
p(v + p(v *) = aT / c ) [7/8 + (15/4) + (15/8) ]
J
J
J
J
J
donde a es la constante de Stefan.
En nuestro desarrollo, esta densidad se expresar en trminos de la relacin de densidad entre los neutrinos y los fotones:
[15]
4
2
4
[p(v ) + p(v *)]/p = (7/8) T /T ) [ 1 + (30/7) ( /) + (15/7) ( /) ].
J
J
J
J
J
Comnmente, y dentro de la formulacin de la teora del Big Bang, no se consideran a los neutrinos desgenerados (L
iv
= 0;
iv = 0). Pero en nuestro desarrollo, nos vamos a salir de esa idea y vamos a estimar los rangos de valores de estos
parmetros compatibilizndolos con las observaciones de las cantidades cuantificadas de los ncleos cosmolgicos.
(y por tanto de por la ecuacin [13]) modificara la nucleosntesis en dos
iv
iv
maneras: a) la ecuacin [15] describe que la densidad csmica y el ritmo de expansin se incrementaran. Este incremento
se aplica a las tres clases de neutrinos; b) para el caso de los neutrinos electrnicos, su participacin en la relacin neutrn/
protn es suplementaria. Lo anterior, implica que los numerales v y v* ya no son idnticos, desplazndose el equilibrio entre
Pues bien, si aplicamos un valor no nulo de L
las relaciones n + e
p + ve* y p + e- n + ve. En consecuencia, el nuevo equilibrio est dado por:
[16]
n/p = exp { + M (n - p)/kT}.
e
En el desarrollo que hemos presentado queda de manifiesto que la nucleosntesis concluye que los leptones no guardan la
misma relacin que los bariones con respecto a los antibariones, ya que los clculos indican que el nmero de neutrinos es
totalmente comparable al nmero de antineutrinos.
EDITADA EL :
La Invariabilidad de las Constantes

10.08
La cantidad de helio primordial se encuentra vinculada con la cuanta de la relacin neutrones/protones en el momento del
desacoplamiento o recombinacin. A su vez, las ecuaciones [7] y [8] vinculan la temperatura de desacoplamiento al valor de la constante de
Newton G como asimismo a la de Fermi G . A partir de esas ecuaciones, y en una forma bastante fcil, se calcula que una variacin que
N
F
experimente algo ms del 25% para G o ms de un 6% para G hara que variara la cantidad de helio en una forma absolutamente
N
F
incompatible con las observaciones. Lo anterior, implica que entre el momento en que el universo se encontraba a 10.000 millones de grados y el
presente, en que han transcurrido fcilmente unos 15.000 millones de aos, ambas constantes de desacoplamiento no han sufrido mayores
alteraciones.
La invariabilidad de estas constantes se manifiesta, incluso, en los desarrollos tericos de varios modelos cosmolgicos. En efecto,
modelos como el de las supercuerdas, que describiremos en un captulo posterior, y en el cual se consideran seis nuevas dimensiones
espaciales al margen de las tres que no son familiares, propugna que estas tres ltimas se dilataban (generndose as la expansin del
universo), las otras seis se curvaban sobre s mismas hasta alcanzar un radio cercano a la longitud de Planck. Por ahora, esas dimensiones no
28
son observables ya que se requerira energas comparables a la masa de Planck (10 eV), o sea, bastante ms que la capacidad instalada que
se encuentra en los actuales aceleradores de partculas.
Sin embargo, las matemticas del modelo dan cabida a la existencia de esas dimensiones suplementarias al recrear su influencia sobre
el valor de las constantes de la fsica, ya que se calcula que dependeran del radio de curvatura de estos espacios suplementarios. Lo anterior,
implica que la invariabilidad de estas constantes desde la poca de la nucleosntesis primordial nos indica que, si tales dimensiones existieran, su
radio de curvatura prcticamente no ha variado.
El ejemplo que hemos mencionado avala la importancia del xito de la BBN y la posibilidad de utilizarla como una eficiente herramienta
La Invariabilidad de las Constantes
de prueba para las nuevas teoras.

Anteriormente describimos el rol de las constantes de acoplamiento. Las ecuaciones [7] y [8] nos permiten calcular la cantidad de helio
para un universo de constantes diferentes. Un incremento de G , o de g(T), o en su efecto, una disminucin de G , aumenta la fraccin
N
F
primordial de helio, hasta llegar a un agotamiento del hidrgeno. Lo anterior, implicara la existencia de un universo desprovisto de hidrgeno,
muy diferente al observado, en el que las estrellas seran muy jvenes y los planetas careceran de manto acuntico. De este ejercicio, tambin
se extrae la conclusin de que la fuerza dbil se encuentra en el lmite de la debilidad tolerable como para asegurar la presencia de una cantidad
de hidrgeno suficiente para la eclosin de la vida.
Asimismo, si procedemos a aumentar la potencia de la fuerza nuclear tambin llegamos a un agotamiento del hidrgeno, ya que
estaramos reforzando la nucleosntesis primordial antes de la recombinacin. Por otro lado, si disminuimos la potencia de esta fuerza
desestabilizaramos al deuterio, frenando as el proceso de transformacin de hidrgeno en helio el cual asegura a las estrellas su estada de
vida en la secuencia principal.
El anlisis que hemos desarrollado, no nos hace ms que confirmarnos, una vez ms, las implicancias de las constantes de la fsica con
relacin al estudio de la naturaleza del universo.
EDITADA EL :
Las Debilidades del Big Bang
XI
Mi estructura personal no me otorga la capacidad de concebir algo sin principio ni fin. Viene a ser como un concepto
ausente de mi mente, la que he desarrollado a travs de los procesos que he seguido en mi formacin personal. Dentro de
mi sistema de pensamiento, todas las teoras cosmolgicas necesitan iniciarse en un acto de creacin, no slo de la materia
y de la energa necesarias, sino tambin de las leyes o normas de conducta a las cuales habrn de atenerse en su devenir.
Las Debilidades del Big Bang
Estructuras en Gran Escala y Materia Oscura
LAS DEBILIDADES DEL BIG BANG

11.01
Recientes observaciones de la localizacin y movimiento de las galaxias ponen a prueba la concepcin de un

cosmos homogneo y plantean serias dificultades a la mayor parte de las teoras.
Actualmente, el campo ms activo dentro de la investigacin cosmolgica es la estructura en gran escala del universo. Los cosmlogos
consideran que, hasta ahora, ninguno de los modelos que se han construido resultan satisfactorias como para explicar por qu el universo que
observamos es granuloso y poco homogneo. Sin embargo, se comprueben o no que los modelos actuales son adecuados, por primera vez la
teora y la observacin de estructuras en gran escala se han acercado lo suficiente como para confrontarse. Para la mayora de los cientficos, el
primer lugar de la lista de los problemas pendientes en cosmologa lo ocupa la comprensin, tanto terica como observacional, de las estructuras
en gran escala del universo.
La estructura a gran escala que se observa en el universo contemporneo muestra una textura con una distribucin poco uniforme. La
densidad media de las galaxias es al menos un milln de veces ms elevada que la de los espacios intergalcticos. A algunos cosmlogos les
preocupa que esa inhomogeneidad observada en regiones de varios cientos de millones de aos luz pudiera extenderse hacia el resto del
universo que an no vemos, lo que amenazara las bases del modelo del Big Bang, especialmente el supuesto de una homogeneidad en gran
escala.
Sin embargo, estudios que se han realizado sobre mediciones de objetos que emiten ondas de radio muy dbiles y de las emisiones
csmicas casi uniformes de rayos X, estaran indicando que la materia del universo se torna uniforme al promediarla sobre varios miles de
millones de aos luz o ms. Aquello podra corresponder a la distancia a la que ya no se logra distinguir cada grano de arena en la playa. La
mayora de los cosmlogos confa en que el universo debe ser homogneo al observarlo en escalas de 10 mil millones de aos luz, puesto que la
radiacin csmica de fondo es uniforme y proviene de dichas distancias. Si, en el futuro, encontramos granulosidades csmicas y vacos en
proporciones de unos cuantos miles de millones de aos luz -varias veces ms grandes que los observados hasta hoy-, entonces se presentara
una contradiccin directa con la uniformidad de la materia que la radiacin csmica de fondo infiere. El modelo del Big Bang podra hacer crisis.
En la actualidad, muchos cosmlogos piensan que las inhomogeneidades observadas en la distribucin de las galaxias sin duda tienen
implicaciones en la formacin y aglomeracin de galaxias, pero an no entran en conflicto con el modelo del Big Bang y su correspondiente
supuesto de homogeneidad a escalas muy grandes. En cualquier caso, hay que considerar las estructuras en gran escala.
Por otra parte, cuando se observa y estudia la estructura csmica aparece en el tapete la velocidad peculiar de las galaxias, esto es,
velocidades que se desvan de la velocidad de alejamiento esperada en un universo en expansin uniforme e invariable. Cuando el material del
universo es irregular, la velocidad centrfuga de una galaxia deja de ser estrictamente proporcional a su distancia. Los movimientos de las
galaxias se ven alterados por la irregularidad de la gravedad que sienten. De este modo, las velocidades propias de las galaxias constituyen un
signo indirecto de inhomogeneidades en la distribucin de masa csmica. Para medir la velocidad propia de una galaxia, un cientfico debe
conocer su distancia y su desplazamiento al rojo. Este desplazamiento al rojo de la galaxia slo informa de su velocidad total. Para saber qu
proporcin de esta velocidad es normal y cunta es peculiar, debe conocerse la velocidad normal a esa distancia (es decir, la distancia
multiplicada por la velocidad de expansin del universo: la constante de Hubble). Suponiendo que ya se conoce la constante de Hubble, ahora
hay que saber la distancia a la galaxia. Las medidas de distancia son entonces fundamentales en todos los estudios de velocidades peculiares.
No se puede suponer que la distancia es proporcional al desplazamiento al rojo, puesto que este supuesto es equivalente al de la homogeneidad,
que es justamente lo que se est poniendo a prueba.
Una de las evidencias ms estudiadas sobre el movimiento peculiar galctico, se encuentra en una aglomeracin de galaxias que se
halla a una distancias aproximada de 200 millones de aos luz de nosotros, y que se han desviado considerablemente de sus rutas, como si
fuesen atradas por alguna gran masa. La velocidad de este movimiento propio corresponde a cerca del 10% de la velocidad de expansin a esa
distancia, y el gran cmulo de masa que se considera responsable de la desviacin ha sido denominado el Gran Atractor. Este, que es
claramente una importante inhomogeneidad en la distribucin de masa csmica, parece ser una concentracin de masa que se extiende sobre
varios cientos de millones de aos luz.
Los movimientos peculiares, al margen de dificultar las mediciones de la velocidad de expansin del universo, sus caractersticas los
hacen difciles de comprender en s mismos. Por otra parte, las velocidades peculiares proporcionan una herramienta nica para cartografiar las
inhomogeneidades de la masa en el universo. Igualmente, su estudio ha permitido desarrollar mtodos tericos, como el Bertschinger-Dekel,
para deducir la distribucin de la masa csmica en una regin determinada del espacio. Este mtodo supone que la causa de estas velocidades
observadas es la gravedad irregular de las inhomogeneidades de la masa. Sera muy interesante saber si la distribucin de masa as deducida
coincide con la masa que vemos en las mismas galaxias. Las inhomogeneidades observadas de la materia cmulos de galaxias, cadenas,
murallas y vacos, ms la gravedad, pueden explicar por lo menos algunas de las velocidades peculiares de las galaxias. Cualquier gran cmulo
de galaxias atraer gravitacionalmente a otras galaxias a su alrededor, y los movimientos resultantes aparecern como velocidades peculiares.
La pregunta es si las inhomogeneidades observadas de la materia pueden explicar del todo las velocidades peculiares observadas. Si no es as,
entonces deben existir algunas inhomogeneidades previas, no observadas, como el Gran Atractor, o bien alguna forma de materia que es
invisible, o quizs se trate de otras fuerzas que actan junto a la gravedad como, por ejemplo, la energa de vaco. Cualquiera de estas
posibilidades enviara a los tericos de regreso a sus computadores.
Pero al margen de ese trabajo terico, durante la pasada dcada tambin se ejecutaron nuevos estudios observacionales sobre las
velocidades peculiares. Tal como las perspectivas de desplazamiento al rojo, estas nuevas investigaciones necesitan cubrir regiones ms
amplias del cielo y penetrar a mayor distancia. El objetivo para el futuro prximo es cartografiar las velocidades peculiares de unas 15 mil
galaxias, hasta una distancia de cerca de 300 millones de aos luz. Como ya dijimos, las mediciones independientes de distancias csmicas son
fundamentales para estos estudios, y para todos los estudios de estructuras en gran escala.
Pero como las ciencias que se articulan para desentraar los secretos del universo no tienen muchos obstculos, existe uno que dificulta
en gran manera la comprensin para conocer la distribucin de la masa en el universo y los movimientos de las galaxias: cerca del 90% de la
masa detectada en el universo es invisible y silenciosa. No emite ninguna radiacin no hay luz ptica ni ondas de radio, tampoco radiacin
infrarroja ni ultravioleta ni rayos X; es verdaderamente invisible. Esta materia detectada, pero oculta, se denomina materia oscura. Sabemos
que existe, pues hemos detectado sus efectos gravitacionales sobre las estrellas y galaxias que observamos; sin embargo, no tenemos idea de
qu es.
Se cree en la existencia de esa materia invisible, debido a que se ha logrado precisar la masa de cmulos de galaxias en que cada una
de stas orbita alrededor de otras, lo que permite calcular la cantidad de gravedad necesaria para mantener unido al grupo. En cada uno de los
cmulos galcticos estudiados, la masa que genera los efectos gravitatorios detectados aparece siendo algo as como veinte veces superior a la
masa justificada visible que se observa en los respectivos cmulos.
Los anlisis tericos de los discos de tpicas galaxias en rotacin sugieren que la cantidad de materia visible que stos comportan no es
suficiente para evitar que dichas galaxias se separen o cambien drsticamente su forma. La observacin de estas galaxias en silenciosa rotacin
da como para pensar razonablemente de que cada una de ellas debe tener un halo msico oscuro y sin rasgos que se extiende al menos
100.000 al (aos luz) ms all del halo marcado por los cmulos globulares y que gracias a su gravedad las respectivas galaxias mantienen su
forma. Lo anterior, da cabida a una extrapolacin. La recopilacin de observaciones de masa deducida y masa visible de diversos sistemas
astronmicos, desde galaxias individuales hasta grandes cmulos de galaxias, da como para sugerir que un 90 % de la masa del universo es
invisible. El soporte para desarrollar esa extrapolacin se obtiene cuando se calcula la masa de varias de las ms comunes de las galaxias, como
las espirales, y se mide la velocidad a la que el gas orbita alrededor del centro de cada una de las galaxias, lo que arroja como resultado la
existencia de por lo menos cinco veces ms masa en las galaxias espirales que aquella que se explica por las estrellas visibles. Si repetimos el
mismo ejercicio a grupos de galaxias que orbitan una alrededor de la otra, nos encontramos diez veces ms materia oscura que materia visible.
Aqu, cuando estamos hablando de materia oscura, que no hemos podido ver pero que podemos detectar gracias a los estudios
gravitacionales, estamos haciendo un distincin de la masa que tampoco se ha visto pero que han planteado como hiptesis los cientficos que
piensan que (omega) es igual a 1. A esta ltima la llamaremos masa faltante. Para resumir, digamos que la masa visible que emite luz
proporciona una densidad de materia que slo es suficiente para igualar a 0,01. Si incluimos la masa invisible pero detectada por sus efectos
gravitacionales la materia oscura, se alcanza un de aproximadamente 0,I. Para que sea igual a 1 se requiere diez veces ms masa, y
sta no slo no se ha visto sino que no se ha detectado: la masa faltante. Sabemos que la materia oscura existe. De la existencia de la masa
faltante no hay certeza alguna.
Ahora bien, pero cul podra ser la naturaleza de la materia oscura? Podra haber varias clases. Primero, creo que se debe considerar
la existencia de planetas, de estrellas colapsadas los agujeros negros, enanas blancas y caf o marrones, gas intergalctico, partculas
subatmicas que solamente interactan con otra materia a travs de la gravedad o quizs algn tipo de partcula cuntica que todava no hemos
sido capaces de identificar. La materia oscura, sea lo que sea, se trata de un tema enigmtico que podra modificar importantes conceptos
tericos de la fsica; para comprender a cabalidad el cosmos resulta imprescindible identificarla.
Pero no solamente se desconoce la identidad de la materia oscura; tampoco se conocen su cantidad y su distribucin en el espacio, lo
que hace difcil de comprender las razones de por qu la masa luminosa est dispuesta del modo como lo est. Un cuidadoso ajuste de las
velocidades peculiares de las galaxias con las inhomogeneidades observadas en la materia luminosa debera revelar la presencia de materia
oscura, la que interviene en las velocidades peculiares a travs de sus efectos gravitacionales. Conclusiones de estudios, sugieren que la materia
oscura podra estar distribuida de la misma forma que la materia visible. Mapas detallados de las posiciones y los movimientos de las galaxias,
sobre grandes escalas, permitirn confeccionar mejores cartografas sobre la localizacin de la materia oscura.
Desde que se abrieron las inquietudes sobre la posible existencia de una materia invisible baando la masiva oscuridad que rodea la
mayor parte del universo, se han venido desarrollando distintas maneras de sondear la materia oscura. Una las tcnicas ms recientes, y
posiblemente muy importante, utiliza el fenmeno del lente gravitacional. Einstein, en su teora de la relatividad, seal que la luz debera
verse afectada por la gravedad del mismo modo que la materia. As, la luz de un objeto astronmico distante como un qusar que viaje hacia
la Tierra debera experimentar desviaciones debidas a cualquier tipo de masa que encuentre en su trayecto. Esta masa interpuesta puede actuar
como una lente, distorsionando y dividiendo la imagen del qusar. Aunque la masa interpuesta sea totalmente invisible, sus efectos
gravitacionales no lo son. Por medio de un acucioso anlisis de las distorsiones de las imgenes del qusar, los astrnomos pueden restituir
muchas de las propiedades de la lente gravitacional interpuesta, incluyendo su distribucin en el espacio y su masa total. Los lentes
gravitacionales se descubrieron el ao 1979; desde entonces se han encontrado ms de un centenar. Su utilizacin ha venido permitiendo trazar
la distribucin de materia oscura en cmulos de galaxias. Desde que fueron descubiertos, los lentes gravitacionales han llevado a las disciplinas
que se focalizan en el estudio del cosmos a una ruta distinta, conducente a determinar los lmites exactos del universo, valindose de la
profundidad de los objetos observados.
Se han desarrollado varias hiptesis sobre la naturaleza de la materia oscura y ya se va siendo necesario contar con elementos como
para despejar incgnitas. Esta materia podra ser algo ftil o mundano, como los grandes planetas, y habra que descartar esta posibilidad antes
de analizar opciones ms exticas. Existen propugnaciones de que la materia oscura est compuesta de grandes planetas con masas de entre
una milsima y una dcima de la masa de nuestro Sol. La lenta contraccin de estos objetos debera generar un calor suficiente para emitir una
radiacin infrarroja la radiacin con longitudes de onda mayores que las de la luz visible de baja intensidad. Es posible que en esta primera
dcada del siglo XXI, uno de los nuevos telescopios infrarrojos de alta sensibilidad pueda detectar estos planetas masivos; son tareas cuyos
resultados estn por verse.
En las prximas secciones de este captulo XI, junto con hablar sobre el origen de las galaxias, vamos a volver sobre la desconcertante y
enigmtica masa oscura que rodea la mayor parte de nuestro universo.
EDITADA EL :
El Origen de las Galaxias

11.02
Existe un infinito nmero de universos posibles, y como slo uno puede ser verdadero, debe existir una razn
suficiente para la eleccin de Dios, que le lleva a decidirse por uno y no por otro."
G.W. LEIBNIZ, La Monadologa, 1714
La historia de las galaxias ha sido una serie de preconcepciones que han ido cayendo una tras otra, y los ms recientes trabajos sobre
el tema sugieren que las ciencias que se articulan para su estudio pueden esperar todava ms.
El origen y desarrollo de las galaxias es una cuestin bastante compleja que, a su vez, genera uno de los problemas que se enfrenta la
teora del Big Bang. Observamos un universo contemporneo muy poco homogneo y de aspecto granulado. La densidad media de las galaxias
es significativamente superior que las del espacio que las separa, alrededor de un milln de veces. Existen grandes variaciones entre las
temperaturas del cosmos: el fondo del cielo est a 2,7 K, mientras que ciertos ncleos estelares alcanzan varios miles de millones de grados.
Todo esto no refleja la situacin del universo primigenio. El cocimiento primitivo es de que ste era extremadamente isotermo. De ello nacen una
multiplicidad de interrogantes. La primera que se me viene es Cmo pas el universo del anterior estado homogneo al actual observado muy
poco homogneo? Cmo es que se fueron formando las galaxias en medio de la cazuela primigenia o primordial? Por qu se form la
grumocidad que se observa en el espacio primario? Muchas de estas interrogantes -no todas- han sido fundamentales para que encuentren
cabida nuevas teoras, no solamente para explicar el origen de las galaxias, sino que tambin el del mismsimo universo.
En el marco de la teora del Big Bang, las semillas de las galaxias fueron sembradas cuando tiempo, espacio, energa y materia
estallaron en una gran explosin hace unos 15.000 millones de aos. Los fsicos slo pueden especular acerca de la dinmica y la distribucin de
la materia primigenia, pero una cosa es virtualmente cierta: el universo hoy, se encuentra en partes cubierto por grande acumulaciones de gases
o estrellas, como si flotaran dentro de un espacio de apariencias oscuras, y que se encuentran flojamente unidas por la fuerza de la gravedad.
Fue de esas crislidas csmicas --llamadas protogalaxias-- de donde han emergido las bellas galaxias que hoy observamos. Exactamente cmo
fueron formadas las protogalaxias es uno de los debates siempre presente dentro del seno de la comunidad de estudiosos del cosmos.
Una de las explicaciones para la formacin de las protogalaxias nace de una consecuencia
rigurosa con la fsica. Esta nos indica que es la gravedad el principal actor para que se formen esos
objetos en el espacio. Un grumo primordial genera una atraccin. La materia de su alrededores
reacciona juntndose aumentando su masa e incrementando la gravedad. Este proceso se
amplifica por s mismo, al igual como se comporta una bola de nieve cuando se desprende en
cada desde los altos de una montaa. As habran nacido las galaxias del cielo y, si se quiere, con
agujeros negros incluidos en sus ncleos centrales. A este modelo de explicacin sobre el origen
de las galaxias se le suele llamar modelo de jerarqua gravitacional.
En el proceso que hemos descrito para el embrionaje de las galaxias en el universo es
necesario hacer una precisin. No exista ninguna posibilidad de que aquello se pudiese haber
llevado a cabo si la materia hubiese sido absolutamente homognea, ya que cada partcula, atrada
de igual manera por todas las que la rodean, permanece en el estado inicial. Pero ello cambia,
cuando la materia incrementa levemente su densidad por sobre el medio circundante, lo que hace
que se genere un proceso de atraccin y, de ah, a la constitucin de las protogalaxias.
Un escenario verosmil, para darle cabida a nuestra teorizacin anterior, lo podemos
describir dndole trabajo a nuestra imaginacin. Pensemos que la materia primigenia haya
albergado pequeas fluctuaciones de densidad (espacios donde la densidad es un poco ms elevada que la media). Aquellos espacios ms
densos, en consecuencia, con una mayor gravedad, atraen a la materia circundante. sta, primero se les aproxima y, luego se les une, lo que
incrementa sus volmenes de densidad como asimismo sus capacidades de atraccin. Se tratara de un efecto semejante al de la bola de
nieve, en el cual los espacios ms densos vacan progresivamente las regiones ms livianas, acentuando continuamente los contrastes de
densidad de la masa de la material primigenia. Seran los causantes del nacimiento de todas las grandes estructuras que cohabitan el universo.
La presencia de esos espacios embrionarios debera manifestarse dentro de un plazo breve en la evolucin del universo. Sus huellas
deberan ser distinguibles en la radiacin csmica de fondo uno de los problemas que siempre rondaba a la teora del Big Bang.
En marzo de 1992, el satlite norteamericano denominado COBE detect las primeras evidencias de disparidad trmica en la radiacin
csmica. En ello, por fin, se logra distinguir variaciones de temperatura, al nivel de una parte por cien mil. Se haba encontrado los grmenes de
las grandes estructuras del cosmos. Si el fluido hubiese sido ms homogneo, un problema significativo estaran abordando los tericos.
En principio, esta idea aparece bastante encajable, ya que entrega una explicacin adecuada para la generacin de las galaxias en el
espacio intergalctico y, por ende, tambin la aparicin de las estrellas en las galaxias. Pero hay un problema Cmo se genera en el universo
primigenio espacios de inhomogeneidades ms densos. Se trata, por ahora, de un problema sin recursos para enfrentarlo.
Retomemos el computador y sometamos al modelo de jerarqua gravitacional a
simulaciones de cmulos irregulares en un universo en expansin. Dispongamos en posiciones
iniciales 10 mil a 10 millones de puntos de masa, cada uno en representacin de una galaxia o
porcin de una galaxia; programemos una velocidad centrfuga inicial correspondiente a la
expansin del universo, y dejemos que interacten mediante su gravedad mutua. Agreguemos
materia oscura y materia faltante, conformando alguna fraccin supuesta de la masa total y
distribuyndola de alguna forma tambin supuesta. Veremos que las hipotticas galaxias se
desplazan por la pantalla del monitor del computador, gravitando una hacia la otra y formando
aglomeraciones, cmulos y vacos. Ahora, aadamos los efectos de la presin del gas a estas
simulaciones computacionales. A continuacin veremos que tales efectos que surgen, en
parte, de que las galaxias individuales no constituyen puntos de masa sino que tienen una
extensin finita en el espacio son relevantes sobre distancias de 100 millones de aos luz, y
menores. Sobre los clculos de este escenario computacional, tambin se puede llegar a
concluir que los cmulos irregulares de materia inicialmente inferiores a unas mil veces la masa
visible de una galaxia no son capaces de mantenerse unidas bajo los efectos de la radiacin.
Otra de las tesis sobre el origen de las galaxias que tambin se estudia con el objetivo
de arribar a una conclusin es la que se denomina el modelo panqueque, desarrollado en
Mosc a comienzos de la dcada de 1970 por Y. B. Zel'dovich, A. G. Doroshkevich y otros. En este modelo, los primeros cmulos irregulares de
masa que comenzaban a formarse eran muy grandes y, por supuesto, haba muchos. A medida que se enfriaban iban colapsando bajo su propio
peso, y la desintegracin tenda a ser ms rpida en una direccin. El resultado sera un delgado panqueque de gas, que luego se dividira en
mltiples fragmentos, cada uno de los cuales constituira una galaxia individual. En esta imagen, las galaxias tenderan a estar distribuidas en
capas, siguiendo la forma de su nube de gas materna.
La tesis de la jerarqua gravitacional es un modelo de abajo hacia arriba para la formacin de estructuras csmicas, en que primero se
forman pequeos cmulos irregulares de materia que van creciendo cada vez ms. En el modelo del panqueque, por el contrario, primero se
forman grandes condensados de materia que luego se dividen en estructuras ms pequeas. En otras palabras, primero galaxias y despus
cmulos o primero cmulos y despus galaxias.
Ahora bien, cualquier modelo sobre la formacin de estructuras debe explicar la distribucin observada de las galaxias. En especial, los
cosmlogos deben explicar por qu muchas galaxias estn situadas en capas relativamente delgadas (aqu, delgadas significa que el ancho es
muy inferior a la altura o la profundidad, a pesar de que ese ancho pueda ser de un milln de aos luz). El modelo del Big Bang supone que la
gravedad es la fuerza principal para determinar la evolucin y la estructura del universo. Y la opinin convencional sostiene que la gravedad
produce por s misma rasgos que varan con fluidez en las localizaciones de las masas, con anchos, alturas y profundidades comparables para
cualquier agrupamiento de galaxias. Segn esta perspectiva, se necesitan otros fenmenos fsicos o condiciones iniciales especiales para
obtener caractersticas definidas en la distribucin de la masa, como las cuerdas o las capas delgadas de galaxias.
Tambin a travs de las simulaciones computacionales se demuestra que las caractersticas definidas pueden en efecto presentarse si
las inhomogeneidades iniciales son suficientemente pronunciadas en fragmentos pequeos y distancias breves. Lo anterior, dio cabida para
desarrollar otra versin del modelo de jerarqua gravitacional, a travs de la utilizacin de varios millones de puntos de masa, a la cual se ha
denominado modelo de la materia oscura fra.
El modelo de la materia oscura fra, que intenta explicar la formacin de galaxias y otras estructuras de gran escala, se basa en el
modelo del universo inflacionario (lo veremos en un captulo posterior), que exige que sea igual a 1 y que especifica las inhomogeneidades
iniciales en el universo recin creado. El nombre del modelo proviene del supuesto que las partculas de materia oscura -cualquiera sea su
naturaleza- se desplazan lentamente, es decir estn fras, y por ello son fcilmente desviadas por la gravedad. Muchos tericos que trabajan en
el problema del origen de las galaxias y de la estructura en gran escala del universo han adoptado el modelo de la materia oscura fra como
punto de partida.
Sin embargo, las observaciones no han sido un buen aliado de este modelo, ya que de ellas se extraen ms de un argumento como para
dudar de su viabilidad. Del catastro confeccionado sobre unas dos mil galaxias en el cual se combinan la informacin del desplazamiento al rojo,
la posicin tridimensional y una amplia cobertura del cielo, se infiere la existencia de ms aglomeraciones de galaxias en escalas que superan
por 30 millones de aos luz lo que puede explicar el modelo de la materia oscura fra. Estas observaciones de inhomogeneidades sustanciales en
gran escala vienen a ratificar trabajos anteriores de descubrimientos de cmulos de galaxias a escalas de varios cientos de millones de aos luz,
que muestran mayor acumulacin que la que podra explicar el modelo de la materia oscura fra. Tambin el descubrimientos de El Gran Atractor,
comprende inhomogeneidades de masa en escalas para las que el modelo de la materia oscura fra ya no es vlido. Considerando todas estas
observaciones, es legtimo pensar que este modelo est hoy en serias dificultades.
Otra versin explicativa sobre el origen de las galaxias, es aquella que recurre a extensas ondas de choque, la que podra ser
denominada como el modelo de las explosiones csmicas. sta, parte de la premisa de que los gases primordiales se encontraban, entonces,
repartidos en forma uniforme y que requirieron de alguna fuerza exgena para iniciar la evolucin de gases a protogalaxias.
En un escenario, un nmero reducido de estrellas se formaron a partir de las regiones ms densas de gas que comportaba el cosmos
primigenio. Las ms masivas de esas estrellas explosionaron como supernovas, creando cataclsmicas ondas de choque que empujaron los
gases circundantes en densas nubes. Y, es a partir de esas nubes, es que las estrellas se fueron formando y constituyendo las modernas
galaxias que hoy observamos. Pero, por lo visto, ni siquiera esta explicacin no gravitacional puede aclarar las inhomogeneidades que se
observan en el universo contemporneo en escalas de hasta 30 millones de aos luz y mayores.
Un enfoque ms nuevo sita a las llamadas supercuerdas en el centro de las turbulencias que dan nacimiento a las protogalaxias.
Aunque nunca se han podido observar, pero existen algunas evidencias indirectas como para dar la cabida a que podran haber existido, las
supercuerdas se encuentran insertas en las predicciones del Big Bang. En teora, son filamentos residuales de los instantes primarios del
universo que podran haber tenido la forma de invisibles rizos o bucles vibrantes muy pequeos pero con una enorme cantidad de energa
almacenada en ellos. Puesto que las cuerdas no se habran expandido con el resto del universo, seran increblemente densas y masivas, con un
peso que un trocito de un centmetro de largo y una trillonsima del grueso de un protn pesara tanto como un macizo cordillerano. Lo ms
importante es que oscilaran a velocidades cercanas a la de la luz, perdiendo tanta energa que acabaran disolvindose. Esta emisin de energa
pudo crear ondas de choque que luego comprimieran los gases circundantes, haciendo que se formaran cmulos estelares y protogalaxias.
Las galaxias remotas nubes de gas primordial (espiraladas unas, elpticas otras) son sistemas
estelares externos, muchas muy semejantes a la Va Lctea , son el crisol para la formacin de
estrellas, planetas, la materia y el mismsimo tiempo.
Otro enfoque nuevo sobre el origen de las galaxias es aquel que sita a los
agujeros negros como responsables de la formacin de stas en el universo, es lo ltimo
que circula dentro del mbito de las ciencias del cosmos. Como partida para formular
esta nueva idea se retoma, en parte, la hiptesis sobre la posible existencia de agujeros
negros en el ncleo de las radiogalaxias y de conjeturas que se pueden extraer de los
estudios y anlisis de las ltimas observaciones que se han realizado a los qusares que
se han podido ubicar en el cielo. En la conferencia N 189, celebrada en enero de 1997,
de la Asociacin Astronmica Americana, un grupo de cientfico plante que los
grmenes de las galaxias no nacen simultneamente, en un pasado de 15.000 millones
de aos, a partir de un misteriosa explosin de energa concentrada en un punto
infinitesimal de la nada. Consideran que el hecho de haber concitado una aceptacin
mayoritaria el origen del universo a partir de un tomo primigenio slo ha servido para
opacar controversias ms racionales, como el porqu de ese estallido o hasta dnde era
fiable tan rotunda perspectiva. Para ellos, los grmenes de formacin de galaxias
corresponden a una recreacin de formacin continua y que no se cocinaron todos de
golpe en una fragua csmica de hidrgeno y helio. Su formacin se debera a un proceso
prcticamente permanente pero con chispazos dispares, como ocasionales
chisporroteos de un leo ardiente o explosiones aleatorias semejantes a la de los fuegos
de artificio. Ello explicara la distinta densidad que se observa en las galaxias y la factibilidad de que exista un masivo agujero negro, casi, en
cada ncleo de los centros de cada una de ellas. Pero esta propuesta va ms all de una nueva explicacin para la formacin de las galaxias. En
efecto, ella conlleva ms de una implicancia cosmolgica. Calculan que esta versin explicativa, que es parte de otras propugnaciones que
conforman una versin alternativa al viejo Big Bang, abarc un perodo de miles de millones de aos, un tiempo tan extenso como la mitad de
la edad que se ha estimado para el universo en funcin del modelo del Big Bang.
Las evidencias ms serias sobre la posible existencia de los agujeros negros se han encontrado en el centro de nuestra propia Va
Lctea. En efecto, los astrnomos alemanes Andrea Eckart y Reinhard Genzel del Instituto de fsica Max Planck, en octubre de 1996, anunciaron
que haban registrado una seria evidencia sobre la posibilidad de la existencia de un agujero negro en el centro del ncleo de la galaxia. Un
equipo de astrnomos liderados por Genzel monitore los movimientos de 39 estrellas cercanas al ncleo galctico con el objeto de estudiar cual
era la naturaleza de sus movimientos que desarrollaban alrededor del centro de la galaxia. El equipo logr determinar que esas 39 estrellas
comportaban un movimientos circular entorno al ncleo de la galaxia, lo que invita a pensar en la existencia de un objeto tremendamente masivo
en el centro. Si las rbitas que describen esas estrellas fueran irregulares, entonces estaramos pensando en la existencia de un objeto central de
caractersticas poco masivas. El comportamiento gravitatorio de esas 39 estrellas, permite determinar que stas orbitan un objeto de una masa
aproximada de 2,5 millones de veces mayor que el Sol. Este objeto, se encuentra cerca de una fuente poderosa de radio, que se le conoce como
Sgr Un+ y ello, puede ser considerado de hecho, como una muy buena adicional evidencia para estimar que el objeto que condiciona el
comportamiento gravitatorio de esa estrellas cercanas al centro galctico es un masivo agujero negro.
Por otra parte, recientes observaciones astronmicas permiten pensar de que se estara confirmando la creencia de que los qusares
son un fenmeno transitorio que le ocurre al ncleo, la parte central, de alguna galaxia, que los lleva a aumentar tremendamente su luminosidad,
superando ampliamente a la de la galaxia entera. Se cree que por colisiones estelares y aglomeraciones de materia en el centro mismo de la
galaxia, se puede ir condensando materia en gran cantidad, y que llegado el caso, la fuerza gravitatoria de ella no puede ser equilibrada con
ninguna fuerza conocida en el universo y ese objeto masivo del ncleo colapsa para formar un agujero negro.
Describir a los qusares en lo forma como lo hemos hecho anteriormente, como si en
el fondo fueran una especie de aglomeracin de materia estelar ardiendo como tizones en la
boca de un agujero negro, no basta para entender qu son. Las observaciones recientes dan
cabida para pensar que los qusares podran ser galaxias jvenes o en formacin y, por lo
consiguiente, como se estara pensando como una generalidad para casi todas las galaxias,
stos comportaran un ncleo supermasivo en su interior: un agujero negro hecho de restos de
millones de estrellas, y devorando todava el material suelto que se encuentra disperso que al
caer en sus fauces emite un haz suprabrillante que, sin embargo, la luz de l que llega a la
Tierra es debilsima, tanto que los antiguos telescopios tenan serias dificultades para
detectarla. Pero los qusares en s despiden fuertes ondas luminosas a travs del espacio,
parte de sus rayos son absorbidos por nubes de gas que estn en su ruta. Esto fue lo que hizo
que tericos como Arthur Wolfe, de la Universidad de California, pensaran en usar a los
qusares como si fueran faros o linternas para ubicar posibles focos de formacin de
protogalaxias. Tesis que confirm el astrnomo Charles Steidel en el ao 1991, con sus
trabajos realizados en Chile al descubrir veinte potenciales galaxias bebs, llegndose a la
fecha a una cantidad que supera las ciento cincuenta en diferentes fases de evolucin.
En esta idea sobre los qusares, podemos concluir que stos, entonces, formaran una notable poblacin de galaxias en germinacin o
ya en un estado de jvenes y que, por las observaciones, se encuentran ubicados a centenares de millones, incluso miles de millones de aos
luz de la Tierra. No existen en las proximidades de nuestra galaxia. Muy por el contrario, cuanto ms distante miramos, ms qusares
encontramos. El mximo de su poblacin se sita entre diez y catorce mil millones de aos luz. Los vemos tal como se presentaban en un
perodo en que el universo slo tena el 20% de la edad que estimamos en funcin del modelo del Big Bang.
Pero las observaciones tambin nos indican que, ms all de catorce mil millones de aos luz, su poblacin decrece rpidamente.
Parece que los qusares fueran una fase juvenil de la evolucin de ciertas galaxias. Se encienden y brillan con todo su resplandor, y se van
extinguiendo cuando las galaxias envejecen.
Lo anterior conlleva consecuencias cosmolgicas importantes. Implica que todas estas galaxias-qusares nacieron al mismo tiempo,
poco despus del Big Bang, sino cmo se podra explicar que ellas sean observadas, nicamente, dentro de los lmites precisos de distancias
csmicas y que lo que hoy observamos de ellas es parte de una historia determinada por las distancias. Estas conclusiones no nos separan del
Big Bang, muy por el contrario, se encuentran en plena consecuencia con esa teora y son pruebas convincentes de ella.
El grfico de la izquierda muestra la cantidad de qusares observados por
unidad de volumen en funcin de la edad del universo. Los qusares estn concentrados
en un sector de distancia bien delimitado. Esta zona corresponde a un perodo en que el
universo tena entre uno y tres mil millones de aos. La concentracin en el espacio lo
confirma: el aspecto del universo cambia con el paso del tiempo.
Por otra parte, y retomando la idea de agujeros negros recicladores galcticos,
de quince galaxias cercanas, el estudio de las observaciones de ella entrega
antecedentes para pensar que catorce de ellas se comportan siguiendo el modelo de
influencia gravitacional de un agujero negro. De ah se desprenden los anuncios de la
tesis de que el comportamiento de los agujeros negros tiene directa vinculacin con la
evolucin de cada una de las galaxias en que se encontraran insertos. Se estima
adems, que los agujeros negros son la fuente de energa de los que se denominan
qusares fsiles, sobrevivientes de un matrimonio de peligrosos intercambios. Es que en
esa condicin que se da para la materia ocurre algo muy difcil de explicar: el tiempo y el
espacio (tal como lo conocemos) dejan de existir, fluyen en una sola direccin y, como
una albndiga subatmica, se zambullen en una dimensin desconocida la que ha sido
bautizada por los fsicos tericos como el horizonte de sucesos.
Para esta nueva hiptesis, el valor cientfico de los agujeros negros parece residir en que su estudio permitira saber cmo se formaron
(y se forman) las galaxias, pero adems entregaran antecedentes importantes para comprender la historia del cosmos. "Cuando lleguemos a
conocer los agujeros negros, comprenderemos el origen del mismsimo universo", han sealado los astrnomos Mitchell Begelman, de
Estados Unidos, y sir Martin Rees, de Gran Bretaa. Sostienen esta afirmacin indicando que "los agujeros negros demuestran que la fuerza
de gravedad es la mayor de todas las fuerzas csmicas" y asumen la clasificacin de estos objetos en dos grupos como ha sealado el Dr.
Douglas Richstone, de la Universidad de Michigan : los galcticos, cuya masa podra equivaler a 3.000 millones de soles insertos en un reducido
espacio no mayor que el que ocupa nuestro sistema planetario, y los estelares, muy pequeos, de unos pocos kilmetros de dimetro. Estos
ltimos seran los ms fciles de captar y, por tanto, los que ms serviran para esclarecer cmo nacen, viven y mueren las estrellas. En cuanto a
los grandes agujeros negros, ocultos en el centro de las galaxias, su forma detectada de actuar dara cabida para pensar en una preeminencia de
ellos dentro de todo el proceso estelar del universo, dado el tremendo poder que demuestran, como lo estara indicando el hallazgo de uno en el
corazn del sistema M87, el cual se ha podido distinguir una parte de su forma de actuar: como un horno de ladrillos refractarios, la energa
liberada por la que cae adentro produce un chorro centrfugo de electrones en espiral, remolinos de gas candente que se expanden ms all de
los 500 aos luz. Para resumir la idea del poder de estos intrigantes objetos estelares: los agujeros negros recientemente descubierto en las
constelaciones de Virgo y Leo pesaran del orden de los cien soles cada uno.
Pero hay algo ms que predicen estos cientficos sobre los agujeros negros. Cuando estos objetos estelares chocan, el desastre debe
inundar el cosmos con radiacin gravitacional, sealan. Las ondas crearan olas en el mismo tiempo espacial. Haran que el espacio se
contrajera o expandiera. Esto nunca se ha detectado en ningn tipo de fsil u otra manera, pero se est desarrollando un proyecto para
concretarlo en el ao 2001 de un sistema de espejos que permitira el monitoreo para detectar una onda de esta procedencia y naturaleza. Pero
la idea lleva a explicar la actual expansin observada del universo.
Sern los agujeros negros los causantes principales del origen de las galaxias y de la estructura a gran escala del universo? La
materia devorada por un hoyo saldra reciclada por otro? No lo s, pero la idea general de la tesis sobre la funcin que cumpliran los agujeros
negros viene a ser como una forma de otorgarle a una de las fuerzas que se conocen que operan en el universo, en este caso la gravedad, como
preeminente del comportamiento evolutivo del cosmos y, a su vez, tambin la causante del final de ste. Segn estos cientficos, la actual era
estelfera durar ms de 100 mil millones de aos, y luego atravesar una larga fase de degeneracin material para arribar al imperio liquidador
de los agujeros negros y desaparecer, al fin, como resaca de tomos desgajados, en un vaco absoluto. Pero y, cmo parti todo. Aunque
realmente sean los agujeros negros los crisoles de las galaxias, eso no explica en nada como se dio la materia en el universo, o cmo realmente
se forman los agujeros negros antes de iniciar su papel de expandidor, depredador, reciclador y exterminador estelar. Si embargo, merece
reconocimiento la idea de los agujeros negros, como medio para sustentar cientficamente una mayor preeminencia para la fuerza gravitatoria
que es la que el hombre conoce desde ms antiguo y la que menos comprende.
Por otra parte, aun cuando sea una tesis aceptable que las galaxias no nacieron todas juntas en un "paripaso" con la gran explosin
sino durante el transcurso de miles de millones de aos y que veamos nacer nuevas estrellas cada ao en nuestra galaxia lo que invita a pensar
que la creacin contina, ello no significa colocar en aprietos a la teora del Big Bang como han manifestado los cientficos que se encuentran
propugnando esa nueva versin sobre el origen de las galaxias. Una teora est en dificultades cuando sus predicciones no coinciden con los
resultados de laboratorio o con las observaciones. Ese caso no se da para el Big Bang. Cada vez que se ha dado la posibilidad de contar con
mediciones fiables, stas no han sido contradictorias en su esencia a los clculos predeterminado. La radiacin fsil y la nucleosntesis
primigenia son ejemplos ms que convincentes que lo garantizan.
Pero, de todas manera, es necesario reconocer que el origen de las galaxias presenta dificultades al modelo del Big Bang. Una de ellas
se refiere al poco tiempo que ha transcurrido para que se hayan formado toda la inmensa cantidad de cmulos galcticos que somos capaces de
observar.
No se tienen buenas explicaciones como para describir la razones que dan origen a que la materia galctica se pueda condensar dentro
de un medio que se expande. Recordemos que es la densidad la que controla la velocidad de alejamiento. Si el universo no fuera lo
suficientemente denso como parece que lo es, se dilatara rpidamente sin que nada lo frenara. En consecuencia, no podramos estar
escribiendo esta historia ya que no tendra galaxias y, por ende, no existira nuestra vapuleada Tierra. Sin embargo, el universo tiene la densidad
mnima como para que la expansin haya sido paulatinamente frenada por la gravedad y el mecanismo germinador se haya puesto en marcha.
Ahora, es muy distinto explicarse como sucedi.
Sobre lo anterior, debemos considerar que al margen de la expansin existe otro elemento que se opone al proceso de germinacin
galctico, como es el caso de la presin trmica. Ambos elementos juntos generan el efecto de diluyente espacial. Nuestros conocimientos nos
indican que deberamos estar frente a un crecimiento laborioso y lento. Se necesita tiempo, muchsimos tiempo, como para que se hubiese
transformado una sobredensidad nfima en una refulgente galaxia. Entre el Big Bang y hoy el tiempo transcurrido es insuficiente para llevar a
cabo esa operacin. Aqu, si que se debe considerar que se est en un problema, mxime si consideramos que las galaxias un vez formadas
como volmenes individuales no se encuentran en expansin endgena. La tendencia a la dilatacin, una vez que stas se han formado, ha
desaparecido. Se ha establecido un equilibrio en ellas entre la gravedad y su rotacin. Las fuerzas internas les asegura ahora una estabilidad que
las sustraen del movimiento general del universo.
Precisemos lo anterior para alcanzar una mejor comprensin. Partamos, para ello, sustituyendo la escala de tiempo por una de
temperatura, ms apropiada para describir los fenmenos fsicos. Descartemos la posibilidad de que las galaxias pudieron haberse formado en
los primeros instantes del universo, ya que la radiacin intensa que se debi haber dado en esos momentos csmicos debi haber horquillado
con xito los esfuerzos de la fuerza de gravedad, impidiendo con ello la acumulacin de materia. Visto de otra forma, nada ocurre cuando la
opacacidad del universo impide la radiacin fotnica. Por ello, es menester esperar al trmino de la era radiactiva. sta finaliza cuando el plasma
de electrones y protones se transforma en hidrgeno, cuando la temperatura bordeaba los 3.000 K y se generaba la emisin de la radiacin
csmica de fondo.
Es con 3.000 K que pudo empezar a sentirse los efectos de la contraccin de la materia primigenia. Al principio, el embrin galctico se
distingue poco del medio circundante. Su campo de gravedad es muy dbil; la acumulacin de materia se desarrolla dentro de un lento proceso.
Esta primera etapa de densificacin, llamada fase lenta, llega a su trmino cuando la densidad local, ms o menos, alcanza a duplicarse. Con
posterioridad, se desata un efecto de bola de nieve que acelera el proceso hasta llegar a la formacin de galaxias, con densidades de un
milln de veces superiores a la de los medios intergalcticos. Se trata de lo que se llama fase rpida.
De entre estas dos fases es la lenta la que presenta problemas para el modelo del Big Bang. En efecto, utilizando un resultado simple de
la fsica queda demostrado que el contraste de densidad aumenta proporcionalmente a la cada de la temperatura de la radiacin csmica de
fondo. Mientras que la temperatura cae en un factor de diez, el contraste se incrementa en un factor de diez. Lo anterior, no se condice con las
cifras que se manejan de 3.000 K para el momento de la emisin de la radiacin csmica y sus casi 3 de hoy, lo que representa que la
temperatura de la radiacin cay en un factor de mil, lo que implica que la sobredensidad generadora de galaxias slo se habra podido
acrecentar, en el mejor de los casos, en un factor de mil, lo que a la vista, es toda una contradiccin. Ms an, el problema se complica cuando
se observan galaxias nacidas menos de mil millones de aos despus del Big Bang, en que su formacin debi haber acaecido bajo una
temperatura csmica de unos quince grados, pero la temperatura entonces solamente haba cado desde la emisin de la radiacin csmica en
un factor 3.000/15 = 200.
Ahora por qu el problema? Bueno, como se explica el hecho de que las sobredensidades de la radiacin csmica de fondo no
sobrepasan las cienmilsimas y, si las multiplicamos por mil, apenas deberan superar hoy una centsima! O sea, no podramos estar
escribiendo esta historia, ya que la fase lenta todava no habra terminado y, por consiguiente, no se hubiesen formado an las galaxias. Pero
estamos vivos y coleando escribiendo este cuento y las galaxias se ven cada noche en el cielo y estn ah desde hace mucho...
Por otro lado, aunque admitamos, condicionados por las observaciones, las burbujas, las murallas y los filamentos de galaxias, no
debemos olvidar que el universo todava es notablemente regular, comparado con lo que podra ser. La densidad de las galaxias y la velocidad
de expansin del universo son ms bien similares en toda direccin. Y la intensidad de la radiacin csmica de fondo que nos llega vara menos
de una parte en diez mil a medida que nuestros radiotelescopios recorren la esfera celestial. Por supuesto que los cosmlogos deben explicar por
qu las galaxias se acumulan como lo hacen, pero tambin deben explicar por qu el panorama global es tan uniforme.
Finalmente, si nos ceimos a lo que hemos descrito aqu, entonces tenemos que concluir que el efecto gravitatorio por s solo no es
suficiente, ya que sera muy lento. Otro factor debe de intervenir para acelerar el proceso. Pero, cul puede ser?
EDITADA EL :
Los Halos Galcticos

11.03
El cientfico suele confesar que basa sus creencias en la observacin, no en la teora...No he conocido a ninguno
que lleve a la prctica tal afirmacin...la observacin no basta...la teora tiene una participacin importante en la
determinacin de creencias.
ARTHUR S. EDDINGTON
Los Halos Galcticos
EDITADA EL :
(La Materia Oscura)
HALOS DE MATERIA OSCURA

11.03.01
Cuando observamos ciertos sistemas estelares hemos detectado que sus componentes parecieran moverse a velocidades no
correspondidas con las leyes de la fsica, ya que sus desplazamientos comportan una mayor velocidad que la que es de esperar en funcin de lo
que determinan esas respectivas leyes. Si la nica masa existente es la que podemos inferir por la luminosidad de esos objetos, entonces la
atraccin gravitacional entre ellos sera insuficiente para mantenerlos juntos; el sistema se desintegrara (pero tenemos ms de una evidencia
slida para pensar que estos sistemas son relativamente estables). As llegamos al tema central de esta seccin, a la materia oscura. Materia,
que hasta el da de hoy, no hemos podido ver; de la cual no sabemos su composicin, ni si quiera si se trata de un tipo conocido de materia y
que, solamente, hemos logrado detectar fenmenos gravitacionales y efectos que se producen alrededor de estrellas que se encuentran
sometidas a observaciones bajo la aplicacin de diferentes tcnicas, entre ellas, la de microlenticulacin, de la cual nos referiremos ms
adelante. Lo concreto es, que lo que hay hasta ahora, es poco. Podemos sealar que, por el momento, la nica motivacin de los astrofsicos
para introducir a la materia oscura en las ecuaciones, es aumentar la atraccin gravitacional entre los objetos que conforman estos sistemas
estelares, para que no se desintegren cuando son expuesto en un escenario matemtico computacional. Pero el problema est que
cientficamente no podemos agregar masa a una galaxia impunemente.
Adems, el problema inquieta ms an a los fsicos, ya que se requieren cantidades enormes de ese material invisible. Ya sealamos
que por lo menos el 90 por ciento del universo no es visible, lo que da cabida a suponer que debera estar estructurado por este material, y si
observaciones recientes de cmulos de galaxias prueban ser veraces, ms del 97 por ciento del universo en el que cohabitamos estara
constituido de materia desconocida.
Para la cosmologa adquiere ribetes de excepcin confirmar la existencia de la materia oscura y, a su vez, determinar de que est
formada. El modelo estndar del universo , basado en la teora de la relatividad general de Einstein , hace predicciones precisas, muy sensibles a
la cantidad de material normal presente en el universo, de las proporciones que deben de existir de los primeros elementos de la tabla peridica:
hidrgeno, helio y litio. Ahora, cul es el valor de estas predicciones si slo estn referidas al tres por ciento de la materia que podemos medir.
Ms importante an es que, por la sensibilidad de estas predicciones a la cantidad de material normal presente en el universo, esta materia
(La Materia Oscura)
invisible tiene que estar estructurada de elementos exticos y distintos a los ya

conocidos. No solamente necesitamos detectar la materia oscura, sino que adems, si
es posible, tocarla, olerla e incluso degustarla si es factible, si no es as, todo el
modelo estndar puede tener una espada de Damocles sobre sus espaldas.
La gran cantidad de materia oscura, que presumimos que existe, tuvo que
jugar un papel significativo en la evolucin del universo, ya que sin su rol gravitatorio
ste literalmente se habra expandido aceleradamente, inmediatamente despus del
Big Bang, y las estructuras de los hermosos racimos de galaxias que actualmente
observamos no se habran podido desarrollar. Si esa masa est hecha de neutrinos,
puede ser explicada dentro del marco de la teora cosmolgica existente. Pero el
modelo estndar debera ser extensamente revisado si los movimientos peculiares
son causados por la materia barinica ordinaria (llamada as porque las partculas que
contribuyen en mayor medida a su masa -protones y neutrones- pertenecen a la
familia de partculas basadas en el quark y conocida colectivamente como bariones).
Los bariones extras invalidaran una parte importante de la teora que explica el
equilibrio de los elementos detectados en la materia luminosa. Este equilibrio ha sido
calculado como una consecuencia de la sntesis de los ncleos atmicos en el
universo primitivo, en una secuencia de acontecimientos detallados por fsicos como
George Gamow y Fred Hoyle.
En consecuencia, la mayora de los cientficos que orientan sus estudios a
conocer el universo consideran que la materia oscura, que hasta ahora no vemos, en
su porcentaje ms importante, no es barinica, eliminando as como componentes
mayoritarios candidatos de base barinica tales como agujeros negros, nubes de gas,
estrellas enanas poco luminosas, etc. ; sin desconocer, tambin en ello, la
incertidumbre que rodea al tema.
[Fig.11.02.02] Es suficiente la fuerza de gravedad

para contener el reluciente gas caliente de la
galaxia? La fotografa de arriba muestra una masa
de gas caliente graficada con un ficticio color rojo,
que se ha sobre puesto a otra de galaxias. El gas
aparece cautivo por una sobre gravitacin, cuyo
origen se desconoce. El cuadro, corresponde a
tomas de rayos X tomadas por el ROSAT. Se trata
de una evidencia sobre la existencia de sobre
gravedad que se observa en las galaxias.
Pero antes, recordemos que cuando hablamos de materia oscura, nos estamos refiriendo al halo oscuro sin rasgos que se extiende al
menos 100.000 aos luz ms all del halo marcado por los cmulos globulares. Nunca ha sido observada de forma directa, pero varias lneas de
argumentacin, incluidos los estudios pticos de los ndices de rotacin galcticos, indican que este halo rodea la mayor parte de las galaxias
espirales tpicas. Ahora, cuando hablamos de masa faltante estamos pensando en la hiptesis de un universo con una =1, y cuya distribucin
sera la siguiente:
Componente
Fraccin de la masa en funcin de =1
Estrella y gas neutro
~ 1%
Gas ionizado
~ 3%
Total de materia barinica
~ 4%
Materia oscura
~ 30%
Energa de vaco o constante cosmolgica
~ 66%
Qu podra ser la materia oscura de naturaleza no barinica? La alternativa no barinica que se han propuesto, al margen de los
neutrinos, es una proliferacin de pequeas supercuerdas csmicas, supuestas reliquias del Big Bang que retienen la insondable densidad de
una posible era en dominios unidimensionales. Otras posibilidades son hipotticos descendientes de la fsica de partculas avanzada WIMPs
(Weakly Interacting Massive Particle) , extraas criaturas con nombres como axin, fotino y gravitino. Al contrario que los neutrinos, sin embargo,
ni las partculas exticas ni las supercuerdas csmicas han aparecido nunca en ninguna parte excepto en las teoras.
Pero cmo se pudo acumular esa materia oscura y desconocida en la estructura de las galaxias y, a su vez, afectar su comportamiento
gravitacional? Las propias caractersticas discrecionales de esa materia, aqu resulta una ventaja para una respuesta convincente.
Recordemos que la accin de los fotones neutraliza cualquier tentativa de condensacin de la materia ordinaria (electrones, protones) antes de la
emisin de la radiacin csmica de fondo. Pero la materia oscura interacciona muy poco con la luz (si no, ya se le habra detectado). Sometida a
(La Materia Oscura)
su propia gravedad, no debera tener impedimentos para comenzar su propia acumulacin antes de la formacin de los tomos de hidrgeno,
cuando el universo comportaba una temperatura de 3.000K. He aqu el quid del asunto!
Esa precoz condensacin de esa materia, hasta ahora desconocida, habra tenido como efecto sembrar el espacio de una coleccin de
bolsones oscuros, exticos y sobredensos. Esos bolsones discretos serviran de ncleos de condensacin para las futuras estructuras, sin por
ello perturbar la isotermia del cielo. Ms tarde, despus de la emisin de la radiacin csmica de fondo, la materia barinica podra caer en
ellas. Esta cada acelerara considerablemente la germinacin de las galaxias.
Esta hiptesis no slo entrega herramientas explicativas para la velocidad de las estrellas en las galaxias, as como de las galaxias en
sus cmulos, sino que tambin de que la materia oscura jugara otros roles cosmolgicos. Por una parte, dara al universo un porcentaje
importante de su densidad. Por otra parte, podra explicar el origen de las galaxias, materia tan deseada para la fsica.
De los muchos tipos de partculas elementales que podran explicar la constitucin de la materia oscura, se encuentran los neutrinos,
que vienen a ser los nicos cuya existencia se encuentra comprobada.
"El neutrino es tan pequeo, no tiene carga, no tiene masa, de la materia hace tabla rasa. La Tierra es
slo una torpe esfera para l, a travs de la cual pasa como aseadora por una limpia estera." (1)
Ha venido siendo una especie de hbito dentro del mundo de los fsicos contar con la participacin de los neutrinos para una serie de
variadas explicaciones. La razn de ello, se puede encontrar en su eficiente discrecionalidad. Su interaccin con el resto del mundo es
suficientemente dbil como para ser considerado materiales oscuros. Son candidatos viables para la materia oscura desde el ao 1980,
cuando el fsico ruso Yacob B. Zel'dovich, del Instituto de Matemticas Aplicadas de Mosc, plante que las fluctuaciones de densidad en un gas
de neutrinos de gran tamao que ocupase el universo formaran grumos del tamao de supercmulos en la bola de fuego primordial y se
colapsaran en bolsones de neutrinos. Ms tarde, los tomos de hidrgeno, formados unos 300.000 aos despus de la gran explosin, seran
atrados gravitatoriamente a los bolsones de neutrinos pre-existentes, formando as, un denso gas caliente. Al cabo de una largo tiempo, este
protocmulo de gas hidrgeno se habra fragmentado en grumos del tamao de galaxias por una serie de complejos procesos fsicos. As pues,
en este modelo las galaxias son, en cierto modo, unas recin llegadas al escenario csmico, lo que de hecho ya constituye un problema. Las
galaxias tienen aproximadamente casi la misma edad que el universo, son viejas, no jvenes.
Pero se presenta otro problema. Si bien la teora del Big Bang afirma la existencia de una radiacin
de neutrinos fsiles, estimada en cerca de 450 neutrinos por centmetro cbico; sera capaz este gas de
neutrinos, disperso en bolsones uniformes por el universo, ser la base de la constitucin de las galaxias y el
componente de la materia oscura?
Podra ser, siempre que esta partculas tuviesen individualmente una masa lo suficientemente
densa, de unos treinta eV. Si fuese as, no slo le otorgaran al universo la densidad crtica, sino que tambin
constituiran la materia base para la generacin de las estructuras galcticas. Pero de las tres variedades
reconocidas de neutrinos (electrnicos, municos y taunicos), al menos las dos primeras, no tendran masa.
En consecuencia, no sera viable contar con ellos como para cerrar el captulo de esas dos grandes
interrogantes cosmolgicas.
Claro est, que la tercera variedad que sera el taunico podra ingresar a la categora de msico
y, as, participar de la densidad csmica. Ello siempre que se confirmara el anuncio hecho, en el ao 1999,
por los integrantes japoneses del experimento Super-Kamiokande, de haber detectado una masa al neutrino
taunico de 9 eV. Pero, por un lado, es algo que se encuentra en proceso de confirmacin y, por otro, la masa no llegara a los 30 eV.
Sin embargo, aunque esa tercera variedad de neutrinos apareciera como la constituyente de la enigmtica materia oscura, igual dejara
problemas pendientes. Ellos estaran radicados en la velocidad con que se desplazan estas partculas por el espacio. Los neutrinos, con y sin
masa, se mueven muy rpidamente, prcticamente a la velocidad de la luz. Agrupados transitoriamente en un lugar del espacio, se dispersan
aceleradamente en todo los sentidos. Un bolsn de neutrinos se extiende con gran velocidad. Pronto se hace demasiado grande para dar origen
a una galaxia. En rigor, podran dar cabida a que se constituyeran las estructuras gigantes del cosmos, como podran ser los supercmulos, pero
en ningn caso las galaxias individuales. Por ello, la alternativa de otras partculas cunticas, no tan rpidas.
Pese a que para el modelo estndar de la fsica de partculas los neutrinos carecen de masa; no obstante, caben modificaciones a la
teora que permiten la existencia de neutrinos msicos, como sera la variedad de los taunicos. Al ser los neutrinos una partcula sin masa o
muy ligera, ello les permite moverse a velocidades de la luz o muy cercana a ella, lo que los convierte en lo que se denomina partculas
relativistas. Tambin, a estas partculas relativistas, como otras de semejantes caractersticas, en cosmologa se les suele llamar materia oscura
caliente (del ingls Hot Dark Matter o abreviado HDM).
La contraparte al modelo de protocmulos en forma de bolsones es la teora segn la cual se formaron primero las galaxias y no
(La Materia Oscura)
empezaron a agruparse en cmulos mayores hasta fechas recientes. Si la materia oscura se agrupa en los grumos ms pequeos, tamao
galaxia, debe estar formada por partculas cunticas que an ni siquiera conocemos de que se tratan y que, sin embargo, las estamos
denominando como WIMPs. Es improbable que esas hipotticas partculas (gravitinos, fotinos, y axiones) puedan ser detectadas directamente en
experimentos de laboratorio, debido a su debilsima interaccin con otra materia. Slo pueden verse como la hipottica materia oscura de las
galaxias. Esto para muchos les puede aparecer hasta espurio. Un invento para explicar la incapacidad humana para describir la evolucin de las
galaxias con una partcula que es, por lo dems, desconocida e indetectable.
Pero, salvo que se encuentre una explicacin mejor para el peculiar movimiento que se observa en las galaxias, la existencia de materia
oscura y fra en los halos galcticos corresponde a una buena dilucidacin a un problema cosmolgico vigente.
Ahora bien, la razn por la cual mayoritariamente se postula a una hipottica partcula cuntica de interaccin dbil con la materia
ordinaria a la cual ya se le ha denominado WIMPs, se debe a que ellas podran constituir en la actualidad un gas halogalctico y que, en el
pasado primigenio, pudieron formar grumos de materia oscura en el universo primitivo justo del tamao preciso para constituir posteriormente las
galaxias. Los grumos de materia oscura del tamao de galaxias se congregaran ms tarde gravitatoriamente (arrastrando consigo las galaxias)
hasta convertirse en cmulos y supercmulos, formando filamentos y agujeros.
Cuando se piensa en las hipotticas partculas WIMPs como componentes medulares de la materia invisible halogalctica, se est
considerando a partculas relativamente masivas, del orden de GeV que se mueven a velocidades significativamente menores a la de la luz, y
que solamente interactuaran slo a travs de la fuerza dbil y de la gravedad . A este tipo de partculas se les suele llamar tambin materia
oscura fra (del ingls Cold Dark Matter, abreviada CDM), y su bsqueda no slo tiene que ver con la problemtica de la materia invisible, sino
como ya lo vimos anteriormente tambin con las grandes teora unificadas GUT's en sus intentos unificatorios de todas las interacciones, con la
salvedad de la gravedad.
Qu fue primero (-primero, cmulos, luego galaxias- o -primero galaxias, luego cmulos-)? Es algo que se debate con pasin y
discrepancias. Pero en este caso, tales diferencias vienen a ser una buena seal de progreso, pues, como describa Peebles: "Hace muy poco
que se ha profundizado en el asunto lo suficiente como para poder elaborar hiptesis defendibles".
Miremos ahora el problema de la materia oscura bajo otra perspectiva, la de la astronoma.

Los primeros signos de la materia oscura aparecieron en los estudios de los movimientos celestes realizados durante la dcada de los
aos 30, del siglo XX. Uno de ellos, encabezado por el astrnomo holands Jan Hendrik Oort, examin los movimientos de las estrellas en las
regiones limtrofes de la Va Lctea. Oort calcul cunta masa deba de tener la parte interior de la galaxia para mantener aquellas estrellas
sujetas gravitatorialmente en sus rbitas. Luego estim la masa real de las estrellas ms interiores, y lleg a un resultado que las haca un 50 por
ciento ms pequeas de lo necesario para explicar los movimientos observados. En el mismo perodo, un fsico astrnomo suizo Fritz Zwicky de
Caltech, descubri aberraciones similares a una escala 10.000 veces mayor. Midiendo las posiciones y velocidades de las galaxias en los
grandes cmulos, detect que stas se movan sumamente rpido como para que su dbil gravitacin mutua impidiera que se separaran unas de
otras. Como no hay ninguna prueba observacional de que los cmulos estn desintegrndose, Zwicky lleg a la conclusin de que han de tener
adems suficiente masa no detectada como para generar la atraccin necesaria.
Las observaciones astronmicas demuestran que la cantidad media de

materia luminosa (la densidad luminosa) es muy dbil. Viene a corresponder, ms o
menos, a un dcimo de nucleones (protones y neutrones) por metro cbico. En
comparacin, en el mismo volumen de aire atmosfrico, el nmero de nucleones es
ms de un milln de miles de millones de miles de millones. Entonces, slo cabra
concebir que la materia en el universo es escassima. Sin embargo, la fuerza de
gravedad indica otra cosa.
En la primera mitad de la dcada de los sesenta, del siglo prximo pasado,
se midi lo que se denomin la curva de rotacin. Para ello, se eligi las
nebulosas denominadas M33, M101 y la gran nebulosa de Andrmeda. Estas
galaxias, como la Va Lctea, son discos gigantescos de gas, polvo y estrellas,
rotando alrededor del centro. Para estimar la curva de rotacin es necesario
determinar la velocidad con que se mueven los objetos que estructuran a la galaxia
con respecto a su centro. Ahora bien, en funcin de la gravitacin universal, era de
esperar que los objetos que se encuentran ubicado a una mayor distancia del
centro de la galaxia, donde ya casi no queda ningn material visible, la curva de
rotacin se acercara a cero, ya que era legtimo pensar que en esos remotos
parajes la fuerza de atraccin inserta en la galaxia es marcadamente dbil, tanto
como que los objetos que slo se mueven lentamente pueden permanecer
orbitando alrededor de ella. Pero el estudio proporcion una sorpresa. Al contrario
(La Materia Oscura)
de lo que se esperaba, la curva de rotacin se mantena casi constante o plana,

como se observa en el grfico que se inserta a la derecha.
La respuesta astronmica a ese fenmeno fue de que la materia que
ramos capaces de observar en el espacio era significativamente menor que la que
predecan los clculos de efectos gravitacionales en las galaxias. Aparte de la que
se ve, debera haber mucha mas materia que no podemos ver. Pero de qu se
trata?
Un nmero importante de astrnomos consideran que esa materia invisible
todava, podra tratarse de lo que ellos han denominado MACHOs (Masive Compact
Halo Objects), en castellano OHCM (Objetos con Halo Compactos y Masivos), los
cuales no deberan estar formados por estrella comunes de dbil luminosidad o
enanas rojas como son los ejemplos de Prxima Centauro y la Estrella de Barnard.
Pero tambin sealan que esos halos no estaran formados de gases, como es la
propuesta mayoritaria de los fsicos tericos. Estiman que la factibilidad ms
cercana estara dada para los halos oscuros por una constitucin de objetos de
cualquier tamao, desde menos de una millonsima parte del Sol hasta millones de
veces la masa de ste. Su estructura estara dada por hoyos negros; estrellas de
neutrones; enanas blancas enfriadas y resquebrajadas; enanas caf o marrn,
estrellas de escasa masa para encender en combustin; planetas grandes y
pequeos como Plutn, e incluso asteroides.
[Fig.11.02.03] En el primer dibujo, se grafica la rotacin

de un cuerpo slido. Se ejemplariza como un disco
slido que gira, como un disco fonogrfico, el borde
exterior lo hace ms rpido que la parte interior.
El segundo dibujo, representa al Sistema Solar. En el
Sistema Solar, el Sol retiene la mayor parte de la masa,
los planetas orbitan ms lentamente cuanto ms
alejados estn. Por ejemplo, Mercurio, el planeta ms
cercano, viaja diez veces ms rpido que Plutn, el
cual casi siempre est ms lejos.
El ltimo dibujo, representa al movimiento peculiar de
las galaxias. En una galaxia, la masa se encuentra
ampliamente distribuida: los ndices de rotacin de
gases y estrellas deberan incrementarse con la
distancia del centro hasta que la mayor parte de la
masa de la galaxia se halle dentro de su rbita, luego
debilitarse lentamente (rojo). De hecho, los ndices de
rotacin galctica nunca descienden (blanco), prueba
de que una materia invisible mucho ms all del disco
visible controla la velocidad de las estrellas.
Ahora, analicemos el fenmeno de la materia oscura dentro del marco de las teoras y leyes de la fsica.
"Venid escritores y crticos, que profetizan con su pluma, mantengan sus ojos abiertos, la oportunidad
es nica, no se apresuren en hablar, la rueda an est girando, y no se sabe quin tiene la ltima
palabra, ya que el perdedor de hoy puede ms tarde ganar, porque los tiempos cambian." (2)
(La Materia Oscura)
Cuando a mediados de la dcada de los aos sesenta, del siglo XX, se tuvo conocimiento sobre los resultados de los estudios realizados
para analizar la curva de rotacin de las galaxias, la conclusin de stos de que esa curva se ubicaba ms cerca de lo plano -como se demuestra
en el grfico que anteriormente hemos insertado- caus reacciones, dentro del mundo de la fsica, marcadas por el sentimiento de la
incertidumbre.
Las primeras manifestaciones sobre ese fenmeno de las curvas de rotacin, sugirieron primero que eran indicativo de una desviacin
de la ley de gravitacin universal, como lo plante, en el ao 1963, A. Finzi. A escalas muy distantes, en vez de tener una fuerza que decrezca
como el inverso del cuadrado de la distancia (al doble de la distancia, la cuarta parte de la fuerza), tuvisemos una fuerza que decreciera como el
inverso de la distancia (al doble de la distancia, la mitad de la fuerza), implicara que asintomticamente la curva de rotacin tendera hacia un
valor constante, funcin de la masa total de la galaxia.
Pero rpidamente la hiptesis de Finzi demostr un fallo y este fue identificado por Shin Yabushita. Si fuera as, de que la fuerza
decreciera tan lentamente con la distancia a un valor del inverso de sta, entonces tendramos una situacin anloga a la de la paradoja de
Olbers. Los efectos de galaxias lejanas se haran sentir de tal manera que todas las galaxias estaran sometidas a fuerzas extremadamente
grandes (o infinitas para un universo infinito), lo cual no se observa.
Finzi intent corregir la teora haciendo que la fuerza decreciera como el inverso de la distancia elevada a la potencia "1,5", el exponente
que los clculos de Yabushita determinaron como mnimo para obtener convergencia en las fuerzas.
La razn por la cual en el pasado se hicieron proposiciones para modificar la ley de la gravitacin universal de Newton, se debi a que se
perciba una falta de verificacin de las teoras gravitacionales a escalas de sistemas galcticos y, por esta razn, incluso se lleg a cuestionar la
teora de la relatividad como vlida para el estudio de cmulos de galaxia. Entonces, solamente se extrapolaba las observaciones que se
obtenan en el Sistema Solar, donde tenemos distancias de alrededor de once rdenes de magnitud menores.
Las objeciones sobre carencias de evidencias pronto -dentro del mundo de la ciencia- fueron arrinconadas por la gran cantidad de
trabajos tericos en relatividad general y cosmologa, y con algunos descubrimientos con evidencias duras, reconocindose que estos ltimos no
son muchos, pero s contundentes, especialmente a los que se suelen llamar los tres tests clsicos de la teora de la relatividad general.
Es factible argumentar que la cosmologa naci con el primero: comprender que la misma oscuridad del cielo nocturno puede dar lugar a
una paradoja, la paradoja de Olbers. El segundo, la hizo respetable en el mundo de las ciencias: la expansin del universo. Pero el tercero fue el
de mayor importancia y relevancia para la cosmologa y para su posterior rol articulador con la astronoma y astrofsica, como asimismo, tambin
signific un rotundo xito para la teora general de la relatividad. Nos estamos refiriendo al descubrimiento, realizado en el ao 1965, por Arno
Penzias y Robert Wilson de la radiacin csmica de fondo. Un hecho que perfectamente pudo haber acontecido aos antes, cuando en abril de
1948, George Gamow y colaboradores la predijeron, pero al nivel que comportaba la tecnologa del momento, fue descartada como un posible
efecto mensurable.
Los detalles del descubrimiento de Penzias y Wilson ya lo hemos descrito anteriormente; en consecuencia, los vamos a obviar en esta
seccin de este libro virtual. Lo importante es que fue este descubrimiento el que le dio no slo apoyo, sino que tambin un gran auge a la teora
general de la relatividad de Einstein, y a las teoras cosmolgicas que de ella se derivan con tanta naturalidad. Para describir elegantemente el
universo en su totalidad, esta teora no slo se explica en escalas pequeas, sino que tambin en las mayores, de ah su utilidad en astrofsica y
cosmologa. Una de sus caractersticas importantes es que cuando los campos gravitacionales son dbiles (como lo son alrededor de las
galaxias y estrellas normales), y las velocidades son pequeas comparada con la que registra la luz, las predicciones numricas que hace esta
teora coinciden con las de la teora de Newton. Esto indicara, por extensin, que la teora de Newton es aplicable hasta aquellas escalas en la
que los resultados de la relatividad general no se diferencia mucho de los de gravitacin newtoniana, especialmente a escalas menores que el
radio de curvatura del universo. Como las galaxias y los cmulos son mucho ms pequeos que este radio, se infiere que la ley de Newton de la
gravitacin universal es aplicable a estos sistemas. En consecuencia, en estos momentos, viene a aparecer osado hacer ponencias sobre algn
cambio en las leyes de la fsica para explicar la naturaleza de la curva de rotacin de unas pocas galaxias. Solamente recin, en algo se ha
retomado la idea de hacer alguna modificacin en este aspecto, pero sus consecuencias todava estn por verse y, personalmente, espero que
no sea necesario ahondar en este tipo de consideraciones y que, los cambios que halla que realizar, no sean sustanciales ni traumticos.
La cuestin de la masa invisible flot sin respuesta en el mundo de la fsica y de la observacin cientfica hasta la dcada de los ochenta,
en que empezaron a acumularse nuevos datos. Albert Bosman en Holanda y Vera Rubin y sus colaboradores, de la Organizacin Carnegie,
efectuaron un cuidadoso anlisis de la rotacin de las galaxias espirales y en ellos distinguieron que no slo la nebulosa de Andrmeda mostraba
una curva de rotacin plana. Se ha demostrado, a travs de una multiplicidad de observaciones subsecuentes que se han hecho hasta el da de
hoy, que todas las galaxias espirales no peculiares tienen curvas de rotacin planas hasta el lmite de distancias medibles. El debate sobre la
materia oscura se revitaliz, y esta vez los cosmlogos, profundamente sumidos en sus propias especulaciones sobre la distribucin de la masa,
se sintieron atrados hacia ella. Las observaciones del fenmeno en esas galaxias indican que se trata de algo universal y que no es cuestin de
modificar o aplicar un exponente, como el que propuso Finzi para sostener su propuesta modificadora a la gravitacin universal, despus de los
fallos que se le encontraron a su ponencia original, ya que si se necesitara realizar un cambio, el exponente que debera aplicarse para obtener
convergencia en las fuerzas gravitatorias debera ser "1", y no "1,5" como propuso Finzi. Lo anterior, sumado a otros xitos de la cosmologa
relativista actual como la nucleosntesis primordial, descubrimiento de pulsares de milisegundos, experimentos en el sistema solar, lentes
gravitacionales, etc., han llevado a postular la existencia de una materia todava invisible en el universo. Las curvas de rotacin de las galaxias
(La Materia Oscura)
espirales son planas debido a la existencia de materia no vista en una cantidad precisa, y distribuida exactamente en la forma adecuada para
cada galaxia para producir una curva de rotacin plana, y no son debidas a una ley de gravitacin distinta. A este componente de las galaxias se
le denomina Halo de Materia Oscura; observaciones actuales de sistemas de galaxias binarias parecen indicar que estos halos se extienden
hasta distancias del orden de los 200 kpc, o 600.000 al, y que estn tambin presentes en las galaxias elpticas y en las galaxias enanas.
Estudios observacionales, concluidos en el ao 1996, sobre los efectos
satelitales que se distinguen en la Gran Nube de Magallanes que orbita la Va Lctea,
indican que esta galaxia ha mantenido su forma estructural durante miles de millones
de ao. Cmo es factible que se halla dado esta posibilidad, considerando que la Gran
Nube de Magallanes aloja en su interior un nmero comparativamente pequeo de
estrellas?
La conclusin ineludible es de que la materia visible, o sea, la materia barinica
ordinaria que contiene las estrellas, el gas de las galaxias, etc. slo debe constituir un
porcentaje que va desde un 1% a hasta un 10% de la masa de una galaxia, y que en el
resto de ella debe de coexistir alguna forma alterna de materia que no hemos logrado,
hasta ahora, distinguir -por lo menos, en cuanto a sus caractersticas-, ya que aparece
como una resina invisible de un gran poder gravitatorio que baa a las galaxias y que
determina una curva de rotacin casi plana de ellas. Incluso, si se mira la razn masaluz de las galaxias se puede estimar que la materia barinica se encuentra entre un
factor de 5 10 inferior en la cantidad que se puede prever partiendo de la
nucleosntesis primordial.
La bsqueda de materia oscura es una de las tareas actuales ms importante
de la cosmologa. Ella, literalmente estara determinando, por un lado, la densidad de la
materia del cosmos y, por otro, tambin podra decirse que el destino del universo.
(1) John Updike

(2) Bod Dylan
EDITADA EL :
(Escenario de la Materia Oscura)

11.03.02
As como no basta sealar que los halos oscuros de las galaxias estaran habitados por estrellas de escasa visibilidad, hoyos altamente
densos, sistemas planetarios, y otros objetos barinicos, sino que por la observacin hay que verlos. Tambin no basta propugnar la existencia
de partculas con caractersticas exticas, rpidas o lentas; hay que demostrar que existen y detectarlas en el laboratorio.
Lo que hemos descrito en el prrafo anterior, claro est que tiene precedentes. En el ao 1934, la desintegracin de ciertos istopos
radioactivos revel la existencia de fenmenos cuando menos sorprendentes. Fue un hecho muy parecido al que se da cuando se golpea medio
a medio una bola de billar, la cual, en vez de salir hacia adelante, sale hacia un costado de la mesa. Lo intentamos de nuevo con otro golpe o
tacazo y la bola vuelve a jugarnos la misma pasada Qu se puede pensar que est pasando con la bola? Ah! Sern gatos encerrados?
Neutrino encerrado! propuso Wolfgang Pauli, no para ejemplo de la bola, sino en relacin a algunos disparos que suelen hacer los ncleos
atmicos, y que se llama decaimiento beta. Qu haba sucedido en el experimento? Una parte de la energa pareca desaparecer durante el
acontecimiento!
[Fig.11.02.05] El neutrino es una partcula emitida en la desintegracin beta, donde un

protn reacciona con un antineutrino convirtindose en un neutrn y un positrn
(reaccin#1), o en su efecto, un protn interacciona con un electrn para producir un
neutrn y un neutrino.
Ya anteriormente mencionamos que en el decaimiento beta siempre es de esperar ciertas cosas que no se cumplen; hay ciertas leyes de
conservacin, como la conservacin de la energa, que parecen violadas. Son leyes muy antiguas, y difciles de ignorar. Para saltar la barrera
de la ley de la conservacin de la energa, Pauli propuso entonces la existencia de una partcula invisible, sin carga elctrica ni masa y que se
lleva discretamente la energa faltante como si fuera un fantasma. Es cuando hace su estreno en la fsica la aparente inocua partcula a la cual
Enrico Fermi la bautiz como neutrino. Esta proposicin, en los primeros aos de su circulacin, goz de la misma simpata -por parte de los
fsicos de mayor peso- que la que hoy tiene la teora de las supercuerdas. Pero la audaz proposicin de Wolfgang Pauli fue confirmada un
cuarto de siglo ms tarde, y en los aos siguiente nos sorprendimos al descubrir que no haba una, sino tres especies: el electrnico, el munico
y el taunico.
Existe alguna razn emanada de los subconscientes de los fsicos que hace que piensen en una partcula de materia oscura, como los
neutrinos. Recientemente, se ha informado que pareciera que una de las especies de neutrino, el taunico, tuviese masa. Se dice que se ha visto
oscilar, lo que significara que tienen una pequea masa, pero, de ser as, ello no tendra una mayor relevancia cosmolgica. Quiz los bolsones
galcticos que conformaran esa clase de neutrinos constituyesen la misma cantidad de masa que se encuentra en las estrellas visibles, lo que
en s no resolvera ni siquiera el problema de las curvas de rotacin de las galaxias, o sea, no es viable contar slo con esos neutrinos para la
materia faltante. En consecuencia, igual se necesitara contar con ms masa, como ser la que aportara la hipottica partcula que hemos estado
mencionando, y que aumentara la densidad del universo hasta un valor de cercano a 0,2 0,3, es decir un 20% o un 30% de la materia
necesaria para concluir con un universo cerrado.
Desde hace algunos aos, varios experimentos de laboratorio
intentan detectar e identificar las partculas de la componente oscura. Los
tericos, por su parte, sugieren la existencia de partculas especficas, rpidas
o lentas, que podran hacer el papel de materia extica, caliente o fra. Hoy,
en el 2000, poco es lo que se perfila en el corto plazo, pese a algunos
anuncios que se han hecho de parte de equipos de fsicos chinos e italianos
que aseguraban haber encontrado la ansiada WIMPs, lo que hasta ahora no
han podido demostrar en funcin del rigor cientfico.
[Fig.11.02.06] Nuestra Va Lctea aparece rodeada por

una aureola de rayos gamma. Una de las posibles causas
para que se generen estos resplandores de altsima energa
se le atribuye a la interaccin entre s de las hipotticas
partculas masivas WIMPs que seran las comitentes
primarias de la materia oscura, la materia invisible que
estructurara mayoritariamente el universo. .
Foto: cortesa de la NASA.
Ese grupo de fsicos chinos e italianos que conforman el equipo de

investigacin del proyecto de colaboracin conjunta DAMA, el 16 de febrero
del 2000 en la ciudad de New York, informaron haber detectado evidencias
del hallazgo de una partcula cincuenta veces ms masiva que un protn,
pero casi total mente interactiva con la materia convencional, al extremo que
unos miles de millones de ellas estaran traspasando nuestros cuerpos sin
dejar ninguna huella aparente. A esta supuesta partcula WIMPs la han
denominado neutralino.
Los integrantes del proyecto DAMA llegaron a esa conclusin,
despus de haber analizado decena de miles de sucesos estadsticos
correspondientes a tres aos de investigacin, y que fueron registrados por
un detector de yoduro de sodio empotrado en los subterrneos del
Laboratorio Nacional Sasso de Italia. En el conteo estadstico que hicieron de
los tres aos de labor, registraron fluctuaciones estacionales que fueron
atribuidas a movimientos de la Tierra ocasionados por el paso de sta a
travs de una corriente de nubes de partculas masivas, como la teorizada
hipottica WIMPs, que circundara nuestra galaxia.

Obviamente que los argumentos del hallazgo son cientficamente dbiles. Ms an, si se considera que el detector de partculas con la
tecnologa ms avanzada como es el de cristales almacenados en temperaturas criognicas de la Universidad de Stanford, en California, EE.
UU., no ha logrado, hasta ahora, detectar esas WIMPs. Lo anterior, ha dejado al anuncio del equipo DAMA por confirmar, pese a que las
fluctuaciones registradas son ciertas pero que tambin podran ser atribuidas, dado la uniformidad con que se detectan, a partculas como
neutrones que se han escapado de ncleos atmicos que han explosionado por ah, en algn lugar del cielo.
Mientras tanto, las experimentaciones no cesan y continan y continan...
En qu punto nos encontramos actualmente frente al problema del origen de las galaxias? La materia oscura, suponiendo que se la
descubra, basta verdaderamente para resolver la cuestin? Para dilucidar el tema son precisas ms observaciones. Se han puesto en marcha
numerosos programas de exploracin del cosmos. Se hacen mapas del cielo en tres dimensiones. Cada galaxia y cada cmulo de galaxias estn
inventariados y situados con exactitud. Las posiciones de las galaxias no estn

repartidas al azar. Se agrupan en forma de filamentos, de burbujas y de
paredes. Sus velocidades se miden con relacin a las galaxias vecinas
(sustrayendo la componente universal de expansin), y se hacen anlisis
estadsticos de la distribucin de los tipos de galaxias (espirales, elpticas,
irregulares).
Se intenta sondear el universo primitivo, el perodo anterior a la era de los
qusares, y los astrnomos confan en obtener informacin nueva sobre la
evolucin primigenia de las galaxias. Tal vez se resuelva el enigma de si fueron
primero las galaxias y luego los cmulos o primero los cmulos y luego las
galaxias.
Pero por mucho que se retroceda en el tiempo con instrumentos pticos
de gran potencia, no se puede llegar ms atrs de los primeros 300.000 aos.
Antes de ese tiempo, el universo tena una conformacin opaca. No podemos
albergar la esperanza de ver las fluctuaciones iniciales de la bola de fuego
primordial que acabaran dando origen a las galaxias.
Por otra parte, no sabemos por qu es grumoso el universo...una
grumosidad leve, por cierto, pero importante. Todo lo que cohabita en l, incluida
la humanidad, forman parte de esa grumosidad. Los fsicos tericos, guiados por
el experimento y la observacin han extrapolado teoras cunticas actuales a
energas que son comparables a las previas a los primeros microsegundos de la
gran explosin. Y especulan sobre esas semillas cunticas iniciales de las que
nacieron las galaxias. Han construido modelos matemticos donde infieren un
universo casi homogneo que incorpora las dbiles sobredensidades observadas
por el satlite COBE. Luego, dejan que las leyes de la fsica gobiernen la
evolucin. Finalmente, comparan los universos tericos as calculados con el
universo real, tratando de reproducir simultneamente todos los datos de las
observaciones.
Pero en la medida que transcurren los procesos de bsqueda para
conocer sobre el origen de las galaxias y de la existencia de la materia oscura,
aparecen o se retoman teoras e ideas.
[Fig.11.02.07] En este mapa, desarrollado en el

Telescopio del Cerro Las Campanas en Chile, se
describe una parte del cielo correspondiente a ambos
hemisferios. En l, se puede apreciar las grandes
paredes o vacos que configuran las galaxias. Esas
paredes o vacos miden aproximadamente 100 Mpc. .
Telescopio Las Campanas (Chile).
En un pasado reciente, y por razones que pueden tener hasta un origen cuasifilosfico, los fsicos tericos se autoinsistieron en que la
densidad del universo deba ser igual a la crtica, es decir, el valor de deba ser 1. El hecho de que el valor de sea muy cercano a 1 requiere
un ajuste muy afinado de los parmetros en el universo primigenio. Hoy, pese a que an se siente en la cosmologa el efecto del valor = 1, no
obstante la idea sobre la composicin de la estructura de la densidad del cosmos ha venido cambiando y se ha empezado a considerar la
posibilidad de que slo el 10% o 20% de esa densidad sea de origen msico, o sea, de materia ordinaria y de todas las partculas exticas que
se le quieran sumar; el resto, que corresponde al 80%, sera la contribucin de la energa del vaco para una densidad que corresponda a la de
un universo cerrado. O sea, sera esa energa de vaco la que definira, al final, al universo como cerrado, y listo para morir en un big crush. Esta
energa de vaco aparece como constante cosmolgica en las ecuaciones sobre la gravedad de Einstein. Quiz sea por lo anterior que la
constante cosmolgica est concitando, hoy da, una atencin mayor que la que le dio el mismsimo Einstein en su tiempo. Por otro lado, existen
observaciones recientes que invitan a considerar con detencin a la constante cosmolgica. En efecto, el hallazgo de supernovas muy distantes
han permitido medir sus correspondientes brillos, los que al ser considerados como unas velas estndares y correlacionados con los
respectivos corrimientos al rojo, ha dado como resultado que el universo se expande exponencialmente, tal como cabra esperar con una
constante cosmolgica mayor que 0. En resumen, la estructura msica del universo solamente correspondera a un 20%, ms menos, de su
densidad, y que estara constituida por estrellas visibles, la restante materia barinica y materia invisible y extica; el resto de la densidad hasta
llegar a = 1, correra por cuenta de la energa de vaco, o mejor dicho, de la constante cosmolgica.
En la prctica, la descripcin que hemos hecho en el prrafo precedente corresponde, en trminos cosmolgicos, a una modificacin de
la mecnica newtoniana. Entre los fsicos suele imponerse por perodos ciertas ideas que van contribuyendo a encontrar las respuestas que
ms anhelan. Hoy, es frecuente escuchar en los tericos hablar sobre la posibilidad de que la mayor parte de la densidad del universo est
estructurada por la energa del vaco. El saldo restante estara compartido entre la materia oscura, es decir, partculas masivas de interaccin
dbil, que estaran en el segundo lugar, seguido del material barinico como gas intergalctico, enanas marrones y materia que no ha sido
posible ver todava. Lo anterior, es lo recurrente hoy da, despus de los resultados que se obtuvieron de la observacin de supernovas lejanas
que trajo, entre otras consecuencia, la revitalizacin de la constante cosmolgica.
Ahora bien, la ltima idea que hemos descrito se soporta bastante bien con las observaciones. La sistemtica de la curva de rotacin de
las galaxias espirales es un buen ejemplo de ello. Existe una relacin velocidad-luminosidad en las galaxias espirales de modo que la
luminosidad es proporcional a la cuarta potencia de la velocidad de rotacin. Se trata de la relacin Tully-Fischer, llamada as en honor a los
astrnomos que la descubrieron hace unos veinticinco aos. Sus aplicacin para estudios observacionales en astronoma extragalctica ha sido
de gran valor. Su exactitud, es comparable a la ley de Kepler pero aplicada a las galaxias en escenarios de aceleraciones muy bajas. Es una
relacin absoluta, muy precisa muy estrecha. Pero esta relacin tan estrecha presenta problemas para el origen de las galaxias en embriones de
materia oscura; aunque, en general, cabe esperar que las galaxias ms luminosas y ms masivas tengan una velocidad de rotacin mayor pero
que igual no elimina la necesidad de afinar muy bien la puntera para calzarse en una relacin tan exacta.
Dado las dificultades que presentan embriones galcticos en un escenario de materia oscura, aparece el rescate de parte de muchos
fsicos de una teora que ronda el mundo de la fsica. Se trata de la MOND o DINEMO del fsico israelita Mordehai Milgrom. De las ideas de este
cientfico, se extrae que una relacin tan precisa y estrecha de velocidad-luminosidad, se traduce, finalmente, en una de masa-velocidad que
surge de una forma completamente natural como resultado de la ley de gravedad o la dinmica aplicada a escalas astronmicas. Ahondaremos
sobre los aspectos ms relevantes de la MOND en un captulo posterior.
Despus de lo que llevamos descrito sobre la problemtica de la materia oscura y del origen de las galaxias, podemos concluir que ideas
no faltan, pero claro est que a fuerza de introducir en los trabajos tericos una mezcla bastante heterclita de elementos de variadas ndoles. Se
pone en ella lo necesario de materia oscura, caliente y fra, sazonada si es preciso con constante cosmolgica a gusto, o se asume la audacia de
modificar leyes muy queridas. La situacin no es muy brillante. Es de esperar que los prximos acontecimientos experimentales y
observacionales aclaren y, sobre todo, simplifiquen la situacin. Y la materia oscura, caliente o fra, sigue sin aparecer, ya que no es suficiente
los hallazgos de enanas caf o de estrellas blancas occisas. Debemos reconocer que no tenemos todava una teora satisfactoria de el origen de
las galaxias...Pero la especulacin sobre las semillas cunticas iniciales que habran dado su origen, constituyen la vanguardia de la
investigacin actual sin dejar de lado, por supuesto, las propugnaciones de la MOND o DINEMO.
Puede considerarse esta dificultad como producto de las debilidades del Big Bang? Personalmente, no lo creo. El Big Bang no es una
teora acabada. Es un territorio de exploracin en el cual hay mucha agua para que pase bajo los puentes y mucho pao que cortar... Es posible,
que las dificultades que encontramos en el estudio de las galaxias nos invite a pensar, a veces, con algn grado de escepticismo con respecto a
la teora de la gran explosin, pero es necesario considerar que, de alguna manera, las galaxias son el ltimo escaln del estudio del universo
como un todo. El estudio del universo como un todo se denomina cosmologa, y sta trata de ir llenado todos los escalones que reclama el saber
del hombre hasta llegar a intentar constituir el punto final del pensamiento humano sobre el orden global del espacio y el tiempo.
EDITADA EL :
Buscando Materia Oscura)

11.03.03
En cosmologa, cuando se habla de materia oscura, se est refiriendo a aquella materia que otorgara la explicacin sobre la diferencia
que se estima entre la masa que se observa en galaxias y cmulos de galaxias, con respecto a las interacciones gravitatorias que se calculan. Se
puede estimar la cantidad de materia que encierra una galaxia mediante su curva de rotacin, es decir, calculando las variaciones de velocidad
frente al radio, lo que nos otorga una estimacin de la cantidad de masa contenida en un radio dado. Tambin es factible estimar la cantidad de
materia galctica a travs de la masa observable de las respectivas estrellas; de la razn masa-luz observada de determinada poblaciones de
estrellas, etc. Las galaxias espirales, por ejemplo, se calcula que tienen una razn masa-luz de 1 2, lo que permite, con ello, estimar la masa de
materia visible. Ahora bien, con respecto al comportamiento gravitatorio que se observa, normalmente existe una enorme diferencia:
dinmicamente, se necesita muchsima ms masa que la observada en forma de estrellas visibles y en galaxias. En consecuencia, sera la
materia oscura la contribuyente de masa necesaria para salvar esa diferencia.
Cuando miramos al cielo, nos encontramos con que ste est plagado de galaxias, estrellas y nebulosas. Estos cuerpos estn formados
de tomos que emiten luz, lo que nos permite distinguirlos en la inmensidad de la bveda celeste.
Pero tambin, y gracias a esa distincin producida por la generacin lumnica, las observaciones astronmicas nos sealan que la
3
cantidad media de materia luminosa es muy dbil, ya que slo representa a un dcimo de nucleones (protones y neutrones) por m . Es tan
escasa la materia que existe en el universo?
La verdad sobre esa interrogante, es que no existe ninguna certeza al respecto. Quiz transitan por el inmenso espacio csmico grandes
poblaciones de astros sombros, invisibles para nuestros telescopios, cmo saberlo?
Bueno, sabemos en una parte importante- como se comporta la gravedad. Sabemos que su influencia es universal y que afecta a todos
los cuerpos, y sus efectos se manifiestan sobre la materia circundante. Por ejemplo, un agujero negro no emite luz; sin embargo, se le puede
localizar gracias a las perturbaciones orbitales que provoca su campo de gravedad sobre los astros cercanos.
El estudio de las manifestaciones de la gravedad, que se capta debido al comportamiento de los astros visibles, nos indica que no
vemos ms del 99% de el total de la materia que debera cohabitar el cosmos. O sea, la totalidad de los tomos que emiten luz no supera al
uno por ciento de la masa que debera constituir el universo. Y ello cmo se sabe?
Bueno, a travs del estudio de las mediciones del movimiento de las estrellas
alrededor de las galaxias. stas, en relacin a la masa galctica visible giran
demasiado rpido, constituyendo -una con otra- curvas de rotacin extremadamente
asmiles.
Para comprender bien la naturaleza del problema, imaginemos una galaxia
con un comportamiento semejante al del Sistema Solar, en que sus estrellas se
trasladan girando alrededor del centro galctico, donde se concentra una gran
cantidad de materia, con un trazado orbital cerrado. Recordemos (Fig.11.02.03) que la
velocidad de rotacin de los planetas en funcin de su distancia del Sol, va desde los
40 km/s de Mercurio, el ms prximo al astro central, hasta los 4 km/s del distante
Plutn. Se trata de velocidades que se encuentran acompaadas de una fuerza
centrfuga que compensa la atraccin solar y permite que el planeta se estabilice en
su rbita. Cuando mayor es la distancia, tanto ms dbil es la atraccin solar y tanto
ms disminuye la velocidad orbital. Plutn, cien veces ms lejos que Mercurio, se
desplaza diez veces ms lento.
Con respecto a las galaxias la situacin es anloga. Las estrellas giran
alrededor del centro galctico, lo que les permite, a travs de ese movimiento, resistir
la atraccin del tremendo campo gravitatorio de la masa que se concentra en ese
lugar de la galaxia que, de otro modo, las proyectara hacia el ncleo central. Sin
embargo, por otro lado, no se observa que las estrellas disminuyan, a medida que van
teniendo rbita ms distantes del centro galctico, sus velocidades siguiendo una ley
kepleriana del tipo del inverso de la raiz cuadrada de la distancia. Se observa que en
funcin de la masa galctica visible, las estrellas ms lejanas tienen velocidades muy
superiores a los valores calculados, lo que hace que se produzcan curvas de
rotacin muy semejantes entre una estrella y otra.
[Fig.11.03.01] Los estudios observacionales de las

galaxias, indican especialmente en las espirales
que la velocidad de rotacin de las estrellas se
mantiene prcticamente constante, incluso, las de
aquellas ms alejadas del centro galctico, como se
puede observar en el grfico de arriba que
corresponde a la curva de rotacin que se observa
en la galaxia NGC3198. .
Universidad de Berkeley (CA. EE.UU.).
Para ese fenmeno observado de la velocidad de rotacin de las estrellas en

relacin a la distancia de cada una con respecto al centro de la galaxia, se barajan dos posibilidades tericas que lo explicaran:
1.- Que en las galaxias existe una componente de materia oscura dispersa en su volumen, especialmente en las periferias galcticas. Su
campo de atraccin explicara por qu las estrellas distantes se desplazan tan rpidamente. Su masa se estima en una diez veces la de
todo el material visible. De ah, surge la idea de que el 90% del volumen galctico gravita -la estrellas experimentan su presencia- pero
no brilla.
2.- O bien, que el fenmeno que se detecta no sea natural y tenga un origen humano. En efecto, no se descarta la posibilidad de que las
leyes dinmicas o la teora gravitatoria tengan deficiencias para ser aplicadas en escalas de distancias astronmicas mayores. Para el
evento de que fuera as, se han venido estudiando teoras dinmicas alternativas como la MOND o DINEMO y tambin gravitatorias
como, por ejemplo, la de la Gravedad Conforme. Pero, por ahora, no se han encontrado desviaciones de la Teora General de la
Relatividad que hagan justificable ahondamientos en nuevas alternativas.
Pero, cmo se puede lograr dilucidar el problema si el origen es ocasionado por materia constituida por una considerable poblacin de
astros tan tenues que escapan a nuestros instrumentos. O de partculas exticas, cuya naturaleza no conocemos y que no emiten luz.
n el ao 1986, el astrnomo de origen polaco Bohd Pacznski que trabaja permanentemente en la Universidad de Princeton, tuvo la
intuicin de que era posible observar la materia que tiene masa pero no emite luz si sta se atraviesa entre nosotros. Se trata de un mtodo
basado en los lentes gravitacionales, al cual se le ha denominado microlenticulacin . La trayectoria de la luz se desva cuando pasa cerca de un
astro, como puede ser en el caso de un qusar que, en nuestro cielo, estara situado justamente detrs de una galaxia. Su imagen, deformada
por la galaxia interpuesta, nos llega con la forma de un anillo de Einstein. De ello, hay varios ejemplos registrados. Esta observaciones
repetidas sobre varios qusares diferentes, muestran que la masa real de las galaxias intermediarias es aproximadamente diez veces mayor que
su masa visible. Curiosamente, este fenmeno fue usado en el pasado por los adherentes al modelo de universo estacionario para refutar al Big
Bang, sin embargo, aqu tiene una explicacin muy simple: el efecto de lente gravitacional aumenta la probabilidad de hallar un qusar cerca de
una galaxia. De ah la metfora : los puentes de materia estn a menudo en el ojo del observador...
Desde que se descubrieron los lentes gravitatorios, las disciplinas que se
focalizan en el estudio del cosmos, han tomado un derrotero distinto para obtener
parmetros que permitan determinar los alcances de la expansin del universo en
trminos de masa, extensin y edad. Se pretende determinar los lmites exactos del
universo valindose de la profundidad de los objetos observados.
Como ya lo definimos, los lentes gravitacionales son galaxias que atrapan la
luz provenientes de cuerpos muy lejanos para los actuales telescopios. Gracias a este
efecto, la luz de las galaxias a grandes distancias csmicas de aos luz es desviada
al transitar por grandes acumulaciones de masas que actan como lupas. Algunas de
estas galaxias son an muy jvenes y el lente gravitacional posibilita a los
observatorios la observacin de imgenes de gran resolucin.
Por otra parte, cuando un objeto tenue transita por un halo galctico, como
ser un OHCM y se cruza por el frente de una estrella distante que se encuentre dentro
de una lnea de visin hacia un qusar, se produce un fenmeno que se denomina
microlente gravitatorio y que es muy similar al que hemos descrito sobre la
interposicin de galaxias.
Ahora bien, cuando se da una interposicin de un OHCM con respecto a una
estrella distante, se genera una concentracin de la luz que emite sta y que se
manifiesta como si el brillo hubiese aumentado. Al alinearse un OHCM y una estrella
distante con respecto a una lnea de visin desde un punto de la Tierra, se genera un
anillo luminoso formado por el haz de rayos de luz que converge hacia el observador
ubicado en el punto terrqueo. A este anillo se le denomina anillo de Einstein.
[Fig.11.03.02] El mtodo de la microlenticulacin,

se sostiene en el fenmeno que se genera cuando
transitan frente a una estrella distante algunos astros
tenues como estrellas caf o marrones, enanas
blancas, planetas, etc. y se produce una
interposicin, tal como ocurre con los lentes
gravitacionales entre una galaxia o cmulo de
galaxias dentro de una lnea de visin a un qusar. A
este fenmeno, se le denomina microlente
gravitatorio. .
El radio de un anillo de Einstein R depende de la masa M del objeto y de las distancias L a la estrella y l al OHCM y se
E
expresa de la siguiente manera:
R = 2/c GML x (1 - x)
E
Donde c es la velocidad de la luz, G la constante de gravitacin universal y x = [distancia l del OHCM] / [ distancia L a la
estrella ] = l / L
2
2
1/2
En que el factor de amplificacin A viene dado por A = ( u + 2 ) / (u (u + 4) ) con u = [parmetro de impacto] / [radio
del anillo de Eisntein] = r / R y es frecuentemente del orden de 1 a 1,5 magnitudes como son el caso para estrellas que
E
cohabitan la galaxia satlite Gran Nube de Magallanes.
El Grfico de arriba a la derecha, representa a las curvas tericas de luz de una estrella que se producen por un
fenmeno de microlente gravitatorio cuando un OHCM de una masa 100 veces menor que la del Sol y una velocidad
transversal Vr de 200 km/s genera una interposicin con respecto a la estrella. La curva de arriba, representa un
parmetro de impacto r igual a la mitad del radio del anillo de Einstein. Por su parte, la de abajo grafica el parmetro de
impacto igual al radio del anillo de Einstein. Dm, representa las variaciones de magnitud de la estrella mientras se
produce el evento..
En una observacin realizada a travs del mtodo de microlenticulacin es posible detectar, dependiendo de la masa del OHCM, un
evento de microlente gravitatorio con una duracin de una media hora si el OHCM fuese un planeta, unas tres semanas si se tratase de una
enana caf o marrn y de 4 a 9 semanas si se trata de una estrella tenue como una enana blanca.
Uno de los resguardos que hay que tener, cuando se necesita detectar eventos microlentes gravitatorios, guarda relacin con los
parmetros que intervienen en el fenmeno. Existen una multiplicidad de objetos que pueden generar la misma curva de luz. En consecuencia,
es muy importante que, previamente, se elaboren hiptesis sobre las posibles localizaciones que pudiesen detentar los objetos que se necesitan
focalizar. Por ejemplo, si estos son cohabitantes de los halos galcticos o miembros de la gran familia galctica.
La microlenticulacin, que se basa en el principio de espejismos gravitacionales, ha permitido descubrir la presencia de las primeras
estrellas enanas caf o marrones; descubrimientos stos que habra sido difcil de concretar hace quince aos, debido a que el fenmeno que
hemos descrito es de poca concurrencia para ser observado con la frecuencia que se requiere para ser estudiado cientficamente. De acuerdo a
clculos generales, una de entre un milln de estrellas puede ver aumentado su brillo por este fenmeno. Para comprobarlo haba que observar,
por lo tanto, al menos un milln de estrellas, para los cual no se contaba con factibilidades tcnicas para hacerlo. Entonces, era slo una teora.
Con el desarrollo de nuevas tecnologas, particularmente los aparatos que permiten obtener imgenes electrnicas del cielo, se vio que
era posible observar al mismo tiempo al menos varios cientos de miles de estrellas en una sola imagen. Basado en ello, cientficos
norteamericanos, franceses, polacos y chilenos vieron en esas tcnicas la posibilidad de demostrar lo que haba enunciado el profesor Pacznski
y, por lo tanto, implementaron, desde el ao 1991, un mtodo de observacin de miles y miles de estrellas al mismo tiempo.
Despus de haberse gatillado el comienzo del universo se formaron estructuras masivas a gran escala. Estas se distanciaron con suma
rapidez, lo que explica la baja densidad de cuerpos en el universo, en donde el porcentaje mayoritario restante corresponde a algo que se infiere
que est ah por los efectos gravitatorios que genera pero que es invisible, al cual se le llama materia oscura.
La bsqueda de materia oscura comenz observacionalmente a principios de la dcada de los 90 del siglo XX, con la formacin de
cuatro grupos observacionales estructurados para aplicar en sus trabajos tcnicas de microlenticulacin en sus observaciones. El grupo
mayoritario, conformado por astrnomos estadounidenses, australianos y britnicos, se llam asimismo MACHO. Otro grupo se form en sus
principios en Polonia, pero han extendido sus actividades hacia Chile y se llama OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment). Dos grupos
ms se formaron en Francia : EROS (Exprience de Recherche d'Objets Sombres), y DUO (Disk Unseen Objects).
Esos grupos focalizaron su trabajo en los siguientes objetivos: MACHO y OGLE distinguieron su eleccin hacia la Gran Nube de
Magallanes, mientras que EROS y DUO se orientaron hacia el centro de la Va Lctea, ya que en ese lugar de la galaxia se pueden observar, a
travs del mtodo de microlenticulacin, parpadeos de objetos de formacin barinica producidos por el paso, por enfrente de ellos, de estrellas
ordinarias.
En 1993, el grupo MACHO realiz su primer reclamo de deteccin de materia
oscura con el uso de las nuevas tcnicas observacionales en la Gran Nube de
Magallanes: una especie de capa de mago capaz de almacenar un porcentaje
significativo de diferentes tipos de objetos estelares. Este suceso fue seguido por otras
denuncias de hallazgos de materias, hasta entonces invisibles, hechas por los otros
grupos de investigacin, llegando a 1995 a un total de dieciocho reclamos. Pero la
alegra de los astrnomos por el xito de esos hallazgo, pronto se desvaneci, ya que
en la mayora de los casos se trataba de pcaras jugadas de estrellas variables.
Ya, en el primer semestre de 1995, el grupo MACHO report que sus
investigaciones lo estaban llevando a concluir que en los halos oscuros de la galaxia
estudiada, los OHCM eran escasos y que se ubicaban en tramos muy lejanos, y que
aparentemente la mayor parte de la masa oscura estara constituida por materia
extica indistinguible por ahora.
Pero s, hay una conclusin favorable que se extrapola de la
microlenticulacin. Se puede casi asegurar de que el universo tiene ms masa de la
que es posible visualizar hasta ahora. El hallazgo de estrellas enanas caf o marrones
como, asimismo, de enanas blancas occisas, es un hecho. Existen ciento veinte detecciones ms, al margen de las dieciocho que
inmediatamente antes hemos mencionado, que podran tratarse de materia abolsonada no distinguible en su composicin. Si bien, esa cifra
estara dentro de lo presupuestado, estadsticamente no indican nada. Es necesario reunir, por lo menos, unas doscientas detecciones ms para
empezar a pensar en evidencias.

Con los antecedentes, que hasta la fecha se tienen, cualquiera conclusin sobre la conformacin de los halos oscuros es especulacin.
Puede ser todo de WIMPs; o, tambin, nicamente OHCM o MACHOs, o una mezcla de ambos, o tambin materias ms energa de vaco, por
qu no. Especulando, me inclino por la existencia de OHCM, en un porcentaje complementario entre el 1% de la masa visible y el 10% de la
materia total del cosmos. Entre un 20% y un 30% de materia oscura extraa. Y, el resto a los efectos de la energa de vaco. Lo anterior, no
significa que con ello se tenga que llegar a una densidad total del universo de = 1.
En agosto del ao 2000, se realiz en San Pedro de Atacama, norte de Chile,
un congreso referido a los avances que se han tenido relacionados con la deteccin y
naturaleza de la materia oscura. En ese evento, se concluy que existen evidencias de
que esa materia, en un pequeo porcentaje, est definida a fenmenos como las
enanas blancas, cuyos efectos de sus pequeos cuerpos desvan la luz proveniente de
otros astros.
Ya hemos sealado que hay ms de un indicio como para suponer que el
universo contiene mucha ms materia de la que podemos ver bajo la forma de estrellas
en las galaxias. Si esta materia extra realmente existe, debe ser de una forma no
accesible para nuestras tcnicas actuales de observacin.
Pero los cazadores de materia oscura no desertan. Recientemente, en las
instalaciones del Observatorio Cerro Las Campanas en Chile, ha empezado a operar un
telescopio de 1,3m especialmente diseado para trabajos de microlenticulacin, que
estar dedicado bsicamente durante los siguientes diez aos al continuo monitoreo del
brillo de muchos millones de estrellas en una direccin al centro de nuestra galaxia, con
el objeto de registrar la mayor cantidad de los fenmenos mincrolenticulares que se
puedan observar. De acuerdo con las caractersticas de muchos cientos de estos
fenmenos (por ejemplo, de la distribucin estadstica de su tiempo de duracin), se
pueden extraer conclusiones que aportaran valiosos antecedentes para los estudios sobre la densidad promedio de la materia en el universo.
Tambin el estudio, anlisis y seguimiento de los hallazgos de galaxias enanas cercana a la Va Lctea es uno objetivo de los
profesionales que conforman el equipo de investigacin que opera con ese nuevo telescopio.
El inters para estudiar a esas galaxias enanas, radica en el hecho de que se trata de astros prcticamente occisos, como es el caso de
la galaxia Antlia, llamada as porque se encuentra ubicada en la constelacin del mismo nombre o La Mquina Neumtica en castellano, y a una
distancia de un megaparsec de la Tierra, es decir, a unos tres millones de aos luz, unas veinte veces ms lejos que las galaxias-satlites
conocidas como Nubes de Magallanes, distantes 160 mil aos luz y visibles a ojo desnudo.
La galaxia Antlia, descubierta el 3 de marzo de 1997 desde el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile, por los astrnomos
de la Universidad de Cambridge, Alan Whiting y George Hau, est clasificada como una galaxia enana porque clculos preliminares indican que
est formada por aproximadamente un milln de estrellas, en comparacin a una galaxia normal que almacena aproximadamente entre 100 mil a
200 mil millones de estrellas. Se trata de una galaxia muerta, compuesta por estrellas viejas y moribundas sin la compaa de gas o polvo para la
formacin de nuevas estrellas. Esta galaxia, desde la fecha de la comprobacin de su hallazgo ha sido incorporada como nuevo miembro del
Grupo Local, un selecto y solitario conjunto de unas treinta galaxias, del cual forman parte nuestra Va Lctea y Andrmeda.
Existen miles de millones de galaxias en el universo. Encontrar una nueva no es muy interesante, pero descubrir una tan cerca de
nosotros como Antlia, s que es importante y, lo es ms an, en el caso de esta galaxia. Las primeras observaciones estaran indicando que la
galaxia Antlia est cayendo al centro del Grupo Local, atrada por la fuerza gravitacional, lo que va a permitir poder medir la masa de ese grupo y
con ese dato inferir tambin la de la materia oscura que comporta.
Sobre las exticas partculas WIMPs, por ahora, lo aconsejable es hacerse de paciencia.
Nadie ha detectado todava una partcula que calce con los requerimientos de la materia oscura fra CDM (del ingls Cold Dark Matter); o
sea, una que tenga una masa que ronde el GeV; que interacte slo a travs de la fuerza dbil y de la gravedad, y que se le suela llamar WIMPs
(del ingls Weak Interactig Massive Particles). Pero razones fundamentadas existen como para gastar tiempo y dinero tras su bsqueda.
Como son pocos los que consideran la posibilidad de una falla humano en las leyes de la dinmica y gravitacin, las observaciones de la
estructura del universo a gran escala y de las propias galaxias infieren la existencia de materia invisible no barinica de manera casi ineludible.
Por otra parte, est la existencia de teoras que predicen un gran nmero de partculas exticas que interaccionan con el resto de la
materia slo a travs de la fuerza dbil y de la gravedad y que comportan una masa del orden de la escala de Planck (1.019 GeV); o sea, por
sobre los requerimientos del ME.
Por otro lado, los WIMPs pudieron haberse producido en el universo primigenio, bajo reacciones del tipo:
positrn + electrn WIMP + anti WIMP
e e- X X
XX
+
e e-
Pero, las caractersticas que renen partculas como WIMPs, las hace costosas y difciles de cazar. Estamos hablando de un tipo de
partculas, cuyo nmero por segundo que podra atravesar un detector, es del orden de un milln por cm2 de la superficie de ste para una WIMP
de una masa de 1 GeV, disminuyendo el tamao de esa superficie de modo proporcional a la masa de la partcula. Tambin el trabajo detector se
hace difcil, debido a que se tratara de una partcula de muy dbil interaccin con la materia, lo que implica que genere pocos eventos de baja
energa o del orden de algunos KeV. Lo anterior, implica empotrar equipos detectores en espacios subterrneos con grandes y costosas
construcciones, al igual como sucede con la caza de neutrinos.
Bueno, como ya se dijo, no queda ms que tener paciencia y esperar los resultados de los cazadores de WIMPs.
EDITADA EL :
Edad y Destino del Universo

11.03.04
Independientemente de sus ingredientes, la materia oscura ser, por mucho tiempo, personaje central de discusin dentro del mundo de
la cosmologa, ya que ella juega un rol preeminente para en encontrar respuestas a una serie de interrogantes que hoy quitan el sueo a aquellos
cientficos que se articulan para el estudio del universo. Ellas van desde poder determinar con certeza un factor para la constante de Hubble;
precisar con mayor seguridad la posible edad del cosmos, y predecir dentro de un marco cientfico el destino final del universo. Temas todos muy
vinculados a la materia que pensamos que no hemos podido ver en nuestras observaciones al cielo.
Aparentemente una simple serie de nmeros intenta solucionar una compleja realidad: la cifra precisa de la velocidad a la que se
expande el universo. Su valor es fundamental para calcular la distancia a que se encuentran galaxias remotas y otros objetos celestes, adems
de revelarle a los astrnomos la edad del universo.
En la reunin de la American Astronomical Society, celebrada entre el 30 de diciembre de 1924 y el 1 de enero de 1925, cuando se ley
pblicamente la carta que envi a ella Edwin Hubble, en la cual sealaba que poda demostrar que el universo se estaba expandiendo, en ese
momento dos conclusiones quedaron claras. Primero, la expansin tuvo que haber comenzado en algn punto. De ello se empieza a embrionar
la teora del Big Bang. Segundo, si se logra determinar el ritmo de esa expansin, se podra establecer cundo ocurri la gran explosin original.
Es decir, cundo naci el universo.
Hubble expres esa idea a travs de una ecuacin: la tasa de expansin del universo equivale a la velocidad a la que una galaxia se
aleja de un observador dado, dividida por la distancia a la que se encuentra la galaxia desde ese observador. La solucin numrica de la
ecuacin tom el nombre de la constante de Hubble.
Todo ocurre como si el universo, en su conjunto, estuviese inserto dentro de un vasto movimiento de expansin. Las galaxias aparecen
distancindose una de otra de forma creciente, como que se tratara de que el universo se estuviera hinchando. La situacin es anloga a la de
un queque con pasas que al ser puesto al horno empieza a aumentar su volumen; si el queque aumenta al doble su tamao todas las distancias
entre las pasas aumentar al doble y cada pasa ver alejarse a las otras con una velocidad proporcional a su distancia. En ese ejemplo, las
pasas representan a las galaxias y el espacio al queque. El hecho de que la velocidad de alejamiento sea proporcional a la distancia hace que no
haya nada especial con nuestra galaxia; desde cualquier galaxia del universo se ver que todas las otras se alejan.
Es bastante comn que se concurra a comparar el movimiento de alejamiento de las
galaxias con el de un conjunto de puntos dibujados sobre un globo que se infla. Pero hay que tener
cuidado, ya que es una comparacin que puede inducir a errores. Es necesario contar con algn
grado de experiencia en procesos de trasposiciones, ya que se requiere trasponer una
representacin de dos dimensiones (la superficie del globo) a un espacio de tres dimensiones
como el que constituye el de las galaxias. Si no se tiene el hbito de hacerlo el iniciado puede
tener confusiones con lo que representa el volumen vaco y creciente del globo.
Es frecuente que en una exposicin sobre la expansin del universo aparezcan asistentes
del auditorio con preguntas referidas al por qu no todos los objetos se estn expandiendo, como
ejemplo: por qu no aumenta la distancia entre el Sol y la Tierra? La respuesta se encuentra en
la gravedad, ya que se estara hablando de un sistema unido por sta lo que implica la
imposibilidad que un componente individual se separe del otro. Pero como se trata de un sistema
inserto dentro de una galaxia y, sta, a su vez, cohabita en un grupo de galaxias, el conjunto de
cohabitantes si que se separa de los otros grupos galcticos vecinos. En resumen, podemos
sealar que los sistemas unidos bajo la fuerza gravitatoria no se expanden uno del otro, por el
contrario, puede suceder que uno de los integrantes de masa menor tienda a unirse con aquel de
masa mayor. Por ejemplo, la galaxia Andrmeda, que se encuentra a unos dos millones de aos luz de distancia, est unida gravitacionalmente
al Grupo Local, del cual la Va Lctea forma parte. Andrmeda no se est alejando de nosotros, sino que de hecho se acerca a una velocidad de
unos 100 km/s. Sin embargo, el Grupo Local, con el Sol, la Tierra y la galaxia Andrmeda incluida, s se alejan de los otros grupos galcticos.
Pero si tengo que hacer una eleccin para explicar anlogamente este fenmeno de la expansin del universo, mi decisin recae en la
imagen del queque con pasas, incluido su agradable olor que emana del horno donde se efecta la coccin. Cada una de las pasas representa
una galaxia. La geometra de tres dimensiones del queque corresponde a la distribucin de galaxias en el espacio.
Pensemos por un instante, que nos situamos en la cima de una de las pasas del queque y, desde all, observamos el comportamiento de
las dems. Veremos que todas ellas se alejan desde nuestro lugar de observacin, las ms lejanas ms rpido que las ms prximas. Veremos
un movimiento de conjunto comparable por completo al movimiento de las galaxias que descubri Hubble. Claro est en el supuesto de que la
duea de casa haya mezclado la masa para el queque en la forma que lo hacan nuestras abuelas
Ahora saltemos a la cima de otra pasa. El espectculo ser el mismo Igual sera si estuvisemos en otra galaxia. Todas se alejan de
nosotros, pese a que no estamos ni remotamente en el centro del cosmos. El universo es el mismo mrese de donde se mire. Nunca se presenta
un centro del mundo. Todos los puntos son equivalentes.
Como toda comparacin, la nuestra tambin tiene debilidades. Hay aspectos que hemos imaginado que representan bien a la situacin
que hemos pretendido ilustrar; otros, por el contrario, pueden llevar a confusiones. Inflndose, nuestro queque con pasas ocupa gradualmente el
espacio vaco del horno. Lo anterior, no se da en el mundo de las galaxias, ya que ste no se extiende dentro de un espacio previamente vaco.
En el universo no hay dos espacios; uno primero, lleno de galaxias y, uno segundo, vaco. El lugar en que se hallan las galaxias es todo el
espacio.
Se trata de un hecho que representa ms de una dificultad para nuestra capacidad habitual de comprensin. Sin embargo, es medular, y
es preciso adaptarse a l a travs de algunos ejercicios El tema lo volver a retomar ms adelante.
En las varias dcadas que ya han transcurrido desde la carta de Hubble, los astrnomos han entregado una multiplicidad de valores para
la constante de proporcionalidad, con cifras que van desde 10 a los 200 Km/s. Estrechar esa diferencia ha sido uno de los principales desafos de
la cosmologa moderna. Por ejemplo, si usamos una constante de proporcionalidad de 15 km/s por cada milln de aos-luz, entonces una galaxia
distante a 100 millones de aos-luz de nosotros se nos est alejando a 1.500 km/s. Se trata de un hecho nada especial para nuestra galaxia;
desde cualquier galaxia del universo, como ya lo hemos sealado, se ver que todas las otras se alejan.
Sencilla en apariencia, nada sobre la constante de Hubble es realmente simple. La bsqueda de su valor ha implicado desplazar grandes
esfuerzos para encontrarlo. Uno de los importantes, entre ellos, es el trabajo de investigacin focalizado a la constelacin de Virgo. Un grupo de
galaxias suficientemente alejadas como para poder permitir calcular su velocidad sin la confusin del movimiento de la Tierra, pero a la vez
bastante cercanas como para captar sus desplazamientos con los telescopios existentes en la actualidad. La distancia de Virgo ha sido estudiada
y discutida por dcadas.
Para aquel objetivo, se estructuraron dos equipos. Uno, con telescopios empotrados en la Tierra, y el otro, haciendo uso del telescopio
espacial Hubble. Sus resultado sealan que la constante de Hubble debera ser mucho mayor que la cifra promedio de 50 km/s que se estaba
manejando. Estaramos hablando de una cifra cercana a los 90 km/s El problema es que esta cifra hace retroceder el reloj espacial y establece
un universo incmodamente joven. La edad que se obtendra con ese valor para la constante, se ubicara entre los rangos de 8 y 12 mil
millones de aos. Pero la hiptesis aceptada hasta ahora establece que la antigedad de la estrella ms anciana es de cerca de 15 mil millones
de aos. Bueno, es cierto de que aqu la pregunta no se hace esperar, cmo puede ser una estrella ms vieja que el propio universo?
El primer paso que se ha dado como respuesta, de parte de algunos integrantes del mundo de la fsica, es cuestionar los resultado de la
investigacin y, los que son astrnomos, han sealado dudas sobre si los grupos de investigacin hayan usado el valor exacto de la distancia de
la constelacin de Virgo. A pesar de la polmica y de sus sorprendentes consecuencias, muchos cosmlogos siguen pensando que los resultado
entregan el ms slido argumento para una constante con un valor mayor que el manejado cercano a los 50 km/s y que, normalmente, es
obtenido a travs del estudio de la luminosidad de las estrellas que explosionan, conocidas como supernovas.
El tema es de plena actualidad y figuracin dentro de las revistas cientficas, pero la metodologa en uso por parte de los astrnomos
para calcular la constante no ha sufrido substanciales modificaciones desde que Edwin Hubble hizo el primer clculo. Para obtenerla es
necesario conocer la velocidad con que una galaxia se aleja de la Tierra y la distancia a la que se encuentra esa galaxia de nuestro planeta.
El primer factor es relativamente sencillo de obtener. El segundo, sin embargo, es ms difcil, y ha sido esta medicin la que mantiene
divididos en dos grupos a quienes estudian la constante de Hubble. Unos se agrupan entre los que piensan en una constante elevada ubicando a
la constelacin de Virgo a una distancia aproximada de 16mpc (48 mil al). Los otros, se encuentran entre aquellos que prcticamente duplican
esa distancia.
Llegar a un consenso parece difcil, ms an si se tiene en cuenta otro reciente descubrimiento astronmico hecho por Robin Ciardullo
del Centro de Astrofsica Harvard-Smithsonian. Segn Ciardullo, la cantidad de materia oscura, esa sustancia invisible e impalpable que
tericamente ocupa el 90 por ciento del universo, sera menor de lo que se crea.
Ya sealamos que la materia oscura era clave para responder a la pregunta sobre el destino del universo, la cual conlleva tambin a
cmo fue el inicio. Pero aparece otra interrogante ms, y que tambin est relacionada con la materia que anhelamos encontrar habitando los
halos de las galaxias. Y, esta es, la edad del universo.
En relacin con el clculo de la constante de Hubble, la materia oscura, en los porcentajes que estimamos que existe en el universo,
permite obtener un resultado que coincide con la edad del universo. El problema es que los recientes estudios entregados por Ciardullo llegan a
resultados muy contradictorios. Incluso si se estimara un universo exento de materia indistinguible, o sea, con cero materia oscura, que en la
prctica creemos que es imposible, y se considera una constante proporcional de 80 para calcular la edad del universo, se podra llegar a una
cifra mxima de 12 mil millones de aos. Es decir, 3 mil millones ms joven que la estrella ms antigua.
De ser 80 km/s la constante de Hubble, por lo que hemos descrito, esa cifra nos obliga a reconsiderar gran parte de los estudios
cosmolgicos realizados hasta ahora y revisar radicalmente la idea sobre la evolucin del universo. Si en definitiva el nuevo y elevado valor de la
constante resulta ser cierto y se comprueba que efectivamente en el universo no existe tanta materia oscura como se piensa, los cosmlogos
tendrn un intenso trabajo por delante para ajustar sus teoras y aclarar la paradoja planteada por estrellas ms viejas que el propio universo que
las cobija.
En el momento en que escriba estas lneas, se difundi una importante noticia sobre nuevas mediciones de la constante de Hubble. El
equipo de investigadores que est usando el telescopio espacial Hubble para intentar establecer guarismos ms ajustados para la constante,
inform que estaba en condiciones de poner en conocimiento de la comunidad cientfica resultado preliminares del proyecto. Las cifras que
expusieron oscilan entre 64 y 80 km/s por milln de aos luz. Lo anterior, abre expectativas bastantes tranquilizadoras para la cosmologa, ya
que, seguramente, se va a llegar a concluir en un valor que va a bordear los 70 km/s/mpc, lo que lo hace bastante compatible con las cifras que
se manejan para los estudios en los cuales se usan aplicaciones de mediciones de la constante de Hubble.
Nuestro enfoque sobre la expansin del universo, el cual interpretamos como que las galaxias se estn alejando unas de otras, es el que
se ajusta mejor a los niveles de desarrollo cientfico que han experimentado hasta ahora las ciencias que se articulan en el estudio del
conocimiento del cosmos. Pero tambin podramos darle otra interpretacin: la de una continua creacin de espacio entre galaxias. Sin embargo,
sera tan difcil de explicar como lo son muchas de las definiciones aristotlicas. Claro est, que no se puede negar la factibilidad de hacer
cosmologa con los escritos de Aristteles, pero ello no tendra mucho que ver con los requerimientos actuales de la ciencia. Los requisitos son
otros, en que las predicciones se basan en magnitudes observables, es decir, en definiciones bajo el entendido operacional. La definicin de
expansin del universo es operacionalmente muy precisa y concreta: el universo se expande en el sentido de que dos galaxias distantes se
alejan proporcionalmente en una velocidad igual a v = H d, donde d es la distancia estimada entre ambas galaxias.
0
Para llegar a una mejor comprensin de lo anterior, revisemos algunos conceptos:
1.
La distancia entre dos galaxias.- Cuando se habla de dos galaxias distantes, se est refiriendo a dos galaxias que no se encuentran
unidas por la fuerza de gravedad, pero si integran cmulos y supercmulos galcticos. Lo anterior es una de las complicaciones que se
tienen en las mediciones de las velocidad de expansin. Cada galaxia tiene su propia velocidad en relacin al centro de gravedad del
cmulo en el cual cohabita; a eso, se agrega la velocidad del propio cmulo en que se halla inserta con respecto al centro del
supercmulo que integran. O sea, se trata de una labor bastante compleja para los observadores.
2.
La distancia en un universo dinmico y de mtrica no euclidiana.- Corresponde a la suma de las distancias que se estiman de galaxias
1
que se encuentran entre observadores terrestres y una galaxia lejana en una misma lnea de visin y en un mismo tiempo csmico[ ].
Cada observador mide las distancias de aquellas galaxias que se encuentran dentro del campo visual ms cercano a l. Las distancias
medibles corresponden a aquellas que se infieren a travs de los dimetros aparentes, la luminosidad aparente o el corrimiento al rojo de
cada una de las galaxias motivo de medicin. Luego se correlacionan las distancias con el valor obtenido para d y se somete el resultado
a un test de predicciones tericas.
3.
La velocidad de alejamiento de las galaxias a velocidades de la luz.- Al llegar las galaxias a una
distancia en que d se da como consecuencia de una velocidad igual a la de luz se llega a
un lmite que se llama radio de Hubble y es de uno 3.000 Mpc., dependiendo, eso s, del
valor que se use para la constante de Hubble. Corresponde a nuestro lmite mximo de
observacin del universo, lo que implica que cualquier objeto que se encuentre ubicado a
una distancia mayor que la que da este limite no pueden ser observados por nosotros, ya
que la luz que abandona dichos objetos no puede alcanzarnos debido a que la distancia
entre stos y nosotros aumenta ms rpido que la velocidad de la luz. Este hecho no viola
2
el principio de la relatividad restringida puesto que esa velocidad suprarrelativista[ ]
corresponde a la suma de velocidades relativas de observadores cercanos situados a lo
largo de la lnea de visin de las galaxias, en que cada uno de los cuales ve que la
relatividad restringida describe perfectamente lo que ocurre en su inmediata vecindad. Sin
embargo, a medida que avanza el tiempo la luz de galaxias que todava no nos ha
alcanzado terminar por hacerlo. En otras palabras, el radio de Hubble aumenta con el
tiempo.
4.
La relacin v = H d.- Esta relacin es una consecuencia terica del ME y es vlida para
0
cualquier distancia. Sin embargo, es importante no confundir esta relacin con la ley de Hubble, que relaciona el desplazamiento al rojo
con la distancia observable. Este desplazamiento al rojo puede ser explicado de la siguiente manera: imaginemos un rayo de luz que
parte de una galaxia lejana, cuando esa luz la podamos percibir el universo ser mayor que cuando fue emitida (ver figura izquierda). Por
tanto, los valles y crestas de la onda de luz no llegarn con una frecuencia menor que la que tenan en el momento de la emisin, es
decir, la longitud de onda estar alargada y por tanto la radiacin observada estar desplazada hacia la zona roja del espectro
electromagntico. Esta interpretacin de efecto Doppler es debida a que las distancias consideradas son menores al tiempo de vida del
universo. Por otra parte, si las distancias son del orden del radio de Hubble, las relaciones entre desplazamiento al rojo y distancia
observada se vuelven ms complejas, como ya lo indicamos anteriormente.
Pero el caso es que tan lejos como miremos, las galaxias se alejan unas de otras. Es
cuestin que fijemos la atencin en un par cualquiera de ellas y veremos que aumenta la
distancia entre ellas. Un tro de galaxias forma un tringulo el que incrementa su superficie
sin que sufran variaciones sus respectivos ngulos. Sobre esta base nos vamos a someter a
un ejercicio de experimento del pensamiento con el objeto de hacernos una representacin
mental de ello.
La interpretacin que se da en la cosmologa contempornea al alejamiento de las

galaxias es de que es el espacio geomtrico el que se expande. Aqu, podemos aprovechar
el ejemplo del globo para intentar explicar esto. Supongamos que sus paredes de ltex las
hemos pintado con figuras de galaxias espirales. Estas figuras no se mueven en relacin al
ltex donde se encuentran dibujadas. Sin embargo, el ltex, al estirarse, nos representa como
si las figuras se movieran alejndose unas de otras. Einstein, en la relatividad, nos representa
a las galaxias de forma semejante ya que stas estaran fijas en un tejido espacial en expansin.
Para muchos lectores, la interpretacin que le da Einstein al alejamiento de las galaxias les puede parecer como un ejercicio literal
rebuscado Por qu agregar nociones tan complicadas a una observacin aparentemente simple? No basta con decir que las galaxias se
alejan, en el sentido ms corriente y trivial del trmino?
No! No basta. Las galaxias son arrastradas por la expansin del espacio y, ello requiere, explicaciones tericas ms acabadas.
Ambas interpretaciones dadas son posibles. Pero la segunda comporta un alcance muchsimo ms profundo. Con ella se pueden
comprender y explicar una serie de observaciones ante las cuales la primera carece de respuesta. Se trata de un valor marginal inapreciable para
cualquier fsico.
Hemos llegado aqu a un aspecto fundamental de las teoras de la fsica moderna. Cuando se hace ciencia muchas veces resulta
claramente ventajoso adoptar un punto de vista que parece intilmente complicado. Las consecuencias simplificadoras de esta opcin slo se
manifiestan en un estadio ulterior del estudio.
Ahora tratemos de entender por qu el universo se expande. Las nicas respuestas que manejamos a la fecha provienen de la fsica de
partculas. El universo comenz a expandirse en sus primeros estadios de forma exponencial y brusca, perodo que es llamado como poca
inflacionaria, cuya explicacin no se encuentra en el ME, pero el comportamiento de las partculas elementales que lo generaron si es explicado
por la teora del modelo inflacionario, como una consecuencia de los efectos de desagregacin generados por la fuerza nuclear fuerte sobre las
fuerzas dbil y electromagntica que se encontraban unidas por los efectos de las altsimas temperaturas que reinaban en ese perodo de
universo primigenio. A este proceso se le llama transicin de fase. (Una transicin de fase es igual a la conversin de hielo a agua lquida)
-35 segundos despus de la gran explosin que dio origen al

Se piensa que esa transicin de fase pudo haber sucedido sobre los 10
universo. Pero ese acto cuntico de transicin de fase no slo desagreg la fuerzas dbil y electromagntica sino que tambin llen el universo
de un tipo de energa que ya hemos mencionado ms de una vez y que se denomina energa de vaco (que juega el rol de una efectiva
constante cosmolgica), y que trajo como consecuencia que la densidad que comporta produjera un efecto gravitatorio repulsivo por un perodo
-32 segundos. Durante ese perodo el universo se expandi a una tasa espectacular, aumentando su tamao por sobre una tasa
que va entre 10
50
de 10 veces el original. Luego, cuando esta transicin de fase se complet la expansin generada por el Big Bang se mitig, pero los efectos
quedaron al darse en un universo de unos pocos centmetros y que en el transcurso de unos quince mil millones de aos vemos uno
inconmensurable.
Si la poca inflacionaria realmente tuvo lugar, muchas de las debilidades del modelo del Big Bang se soslayan.
1.
La gran expansin generada por la inflacin separ a bastas regiones del universo que ahora vemos bastante distantes unas de otras
3
pero que en el horizonte cosmolgico debieron haber estado en un contacto cercano a travs de seales luminosas[ ]..
2.
Es ms que razonable pensar que si se produjo en los primeros momentos de vida del universo una violenta expansin, sta debi
haber diluido cualquier curvatura inicial. Pensemos, por ejemplo, que somos grandes dominadores de balones de ftbol y somos
capaces de pararnos encima de uno de ellos. Es obvio que estaramos parados sobre una superficie curva de dos dimensiones. De
pronto el baln crece al tamao de la Tierra. Nuestra percepcin sera que nuestros pies estaran apoyados sobre una superficie plana
(aunque sigue siendo curva si la pudiramos ver desde una distancia lo suficientemente grande). La misma idea podemos proyectar a un
universo con un espaciotiempo tetradimensional, que al expandirse llega a aparecer hoy como carente de curvaturas hasta donde nos es
posible ver, al igual como sucede cuando miramos hacia el horizonte en la Tierra. De hecho, la teora de la inflacin predice un universo
globalmente plano pero con una densidad crtica que lo cerrara. Es por lo anterior, que en la cosmologa se insiste mucho en que la
densidad del universo debera se = 1. Con lo anterior, se zanja el recurrente problema de la curvatura nula que se relaciona con la
convergencia del valor de la densidad hacia el rango de numeral crtico en la medida que se acerca al tiempo de la singularidad inicial.
3.
Al haberse producido una tan grande y rpida expansin del universo, la concentracin de monopolos magnticos que se produjeron en
ese acto csmico, debi haberse diluido. Los clculos indican que la existencia de stos debe ser rarsima en cualquier lugar del espacio;
en consecuencia, seran intiles los esfuerzos por tratar de hallar una evidencia de ellos.
Pero al margen de las respuestas a problemas que hemos descrito anteriormente, la teora de la inflacin nos otorga una muy buena
explicacin sobre la pequeas fluctuaciones de perturbaciones de densidad que tuvieron que darse para que germinaran las galaxias. Sin la
inflacin y slo con una gran explosin, se habran generado grandes concentraciones msicas de gran densidad, lo que habra generado un
universo lleno de objetos occisos y reinado por los agujeros negros. Las galaxias y estructuras que hoy observamos jams se habran formado.
Un proceso inflacionario va produciendo fluctuaciones de pequeas densidades que pueden en el tiempo de la historia del universo proveer de
las semillas para generar material que al agruparse gravitatoriamente llegan a formar las galaxias y las otras estructuras que tanto asombro
generan a los amantes de la observacin astronmica.
Por otra parte, la teora inflacionaria revitaliza la constante cosmolgica de Einstein, la cual a l mismo le incomodaba y que la desarroll
para salvar su modelo esttico. Segn el modelo inflacionario la expansin se habra generado en los primeros estadios de la vida del universo
producto de un rango elevadsimo de la constante cosmolgica o de una energa de vaco de un muy alto valor. Se puede argumentar que la
estructura terica de la energa de vaco es dbil, pero matemticamente aade un trmino a las ecuaciones de campo con un efecto repulsivo
que debilitan la tendencia de la materia a colapsarse.
La relacin de la constante cosmolgica con la energa de vaco nace en un proceso desarrollado por la teora cuntica de campos, el
cual le ha asignado a la energa de vaco un valor de hasta 120 rdenes de magnitud. Se trata de un guarismo bastante ms alto que el que le
asignan los observadores a la constante cosmolgica. Las evidencias observacionales sugieren que el valor de la constante cosmolgica debera
ser cercano al cero, ya que si fuera negativo el universo o hubiera colapsado sobre s mismo o bien se habra expandido a una velocidad tal que
hubiera sido imposible que la materia tuviera la ocasin para condensarse y formar las estructuras galcticas. Si bien no existe coincidencia en
los valores pero s la hay en cuanto debe ser un factor positivo. . Se trata de un intento terico para poder explicarse la estabilidad del universo, y
cuyos valores corresponden a trminos matemticos permitidos por las ecuaciones del Big Bang. Se comportara como una componente de
materia muy particular. Su presencia se manifestara por una fuerza que influira en la expansin del cosmos
Consignemos que la teora inflacionaria cuenta con muchos aspectos atractivos, pero an no ha podido ser probada ni insertada en el
Modelo Estndar. Mucho de sus clculos no pueden ser considerados todava realistas, ya que son generalmente justificados por pobres
suposiciones. Sin embargo, se trata de una teora cuyas conclusiones invitan a tomarla cosmolgicamente con mucha seriedad y promover su
investigacin. Por ahora, las nicas predicciones que pudiesen ser comprobadas son aquellas que se pueden observar en el estudio de la
estructura de la radiacin csmica de fondo.
Cuando iniciamos estas secciones, sealamos que la existencia o no de la materia oscura, es uno de los
problemas ms comprometedores para la fsica. Vimos consecuencias que podra acarrear para la estabilidad de algunas
de nuestras leyes ms preciadas; y, tambin hicimos una descripcin de cmo poda afectar el modelo estndar del
universo que tan naturalmente hemos aceptado. Ahora, desembocamos en cmo estimar la edad que pudiese tener
nuestro bello cosmos.
Si el universo tuvo un inicio, para la naturaleza humana tambin debe tener una edad. Cmo poderla estimar?.
Se han desarrollado hasta ahora algunos procedimientos que nos pueden entregar como resultado estimaciones, sobre la posible edad del
universo, bastante encasilladas dentro del mtodo cientfico.
Si las galaxias hoy se alejan unas de otras, significa que en el pasado debieron haber estado ms juntas. Antiguamente, el universo era
ms denso. Si suponemos que esta extrapolacin hacia el pasado puede prolongarse, entonces alguna vez existi un momento en que toda la
materia del universo se concentraba en un estado de densidad casi infinita. A partir de la velocidad de expansin, los astrnomos pueden
calcular cundo ocurri este punto en el tiempo: hace entre diez y quince mil millones de aos.
Los primeros clculos que realiz Hubble indicaban una contradiccin entre la geologa y la teora del Big Bang. Errores debido a
diversos problemas tcnicos, lo hicieron estimar en cerca de dos mil millones de aos la edad del universo, lo que resultaba claramente inferior a
la del Sistema Solar (cuatro mil quinientos millones) . Posteriormente, y gracias a una mejor precisin de los clculos de las escalas de
distancias, se pudo llegar a estimaciones consecuentes entre la geologa y la cosmologa.
Pero seguramente estimados lectores se preguntarn qu relacin puede haber entre la edad del Sistema Solar y la del universo. Para
determinar la edad del universos existe un mtodo completamente independiente, que involucra a la Tierra. El fechado radiactivo del mineral de
uranio terrestre, desarrollado unas dos dcadas antes del descubrimiento de Hubble, sugiere que la edad de la Tierra es de cerca de cuatro mil
quinientos millones de aos. Qu relacin podra tener esto con la edad del universo? Gran parte de las teoras de la formacin de estrellas y
planetas indican que nuestro sistema solar no podra ser mucho ms joven que el universo. Hay muchas estrellas de nuestra galaxia que brillan
hace ms de trece mil millones de aos. Es compatible la teora del Big Bang con un cosmos tan ancianito? Considerando las incertidumbres de
las observaciones, la respuesta es positiva.
En astronoma, donde las edades se expresan en muchos factores de diez, cuatro mil millones de aos es casi lo mismo que quince mil
millones de aos. La correspondencia es buena. As, con dos mtodos totalmente distintos, uno relacionado con los movimientos de las galaxias
y el otro con rocas bajo nuestros pies, los cientficos han deducido edades comparables para el universo. Esta concordancia ha sido un
argumento de peso en favor del modelo del Big Bang.
Pero la comunidad de fsicos cosmlogos requieren saber con exactitud cuando se produjo el Big Bang y cules son exactamente la
velocidad de expansin actual del universo y cules han sido las variaciones que sta ha experimentado desde el inicio del cosmos.
Desafortunadamente, los mtodos que hemos descrito anteriormente conducen a grandes incertidumbres para lograr, con precisin, una
respuesta final para estas vitales interrogantes.
En el ao 1999, un equipo encabezado por los astrnomos Dr. Marshall Joy de la NASA y el Dr.
John Carlstrom de la Universidad de Chicago, desarrollaron un nuevo mtodo para abordar el problema de
la velocidad de expansin y sus agregados y precisar con ms exactitud la edad del universo. Durante siete
aos rastrearan el espacio a travs de interferometra radial combinada con imgenes tomadas por el
Observatorio de Rayos X Chandra, tras la bsqueda de pequeas fluctuaciones de la radiacin csmica de
fondo (RCF). Con ello, se espera abrir una nueva ventana sobre la historia del universo.
Para cumplir el cometido que se han fijado la gente de Joy y Carlstrom, van a hacer uso de la
deteccin de un fenmeno no muy conocido que ocasiona pequeas fluctuaciones en la RCF llamado
Efecto Sunyaev-Zeldovich .Ya hemos mencionado anteriormente que una de las cosas que asombran de la
RCF es su textura. Cuando se procede a realizar comparaciones de intensidad de la RCF en diferentes
lugares del espacio, las diferencias que se encuentran son bastante pequeas, menores de una parte en
5
10 . En 1980, los fsicos rusos Sunyaev y Zeldovich sugirieron la factibilidad de rastrear las minsculas
fluctuaciones de la RCF en el centro mismo donde se concentra materia estelar, o sea, en grandes cmulos
galcticos.
La mayora de los cmulos de galaxias tienen una atmsfera de gas muy caliente que la podemos
distinguir gracias a las emisiones de rayos X que emiten. Sunyaev y Zeldovich descubrieron que un
interesante efecto ocurra cuando un fotn de la RCF pasa a travs del cmulo. Al colisionar alguno de los fotones con electrones del gas de la
atmsfera cumular galctica, unos de los fotones ganan energa mientras otros la pierden. Al poder detectarse el fenmeno a travs de
radiofrecuencia de microondas, la RCF debera aparecer debilitada en direccin al cmulo, debido a que los fotones se dispersaran hacia otra
frecuencia fuera de la RCF. A este proceso se le llama efecto Sunyaev y Zeldovich.
Dentro de los objetivos del proyecto de Joy y Carlstrom, est el poder conseguir observaciones de muy
alta calidad de rayos X de atmsferas de cmulos galcticos y de radio imgenes orientadas a los
correspondientes cmulos de la RCF. Al complementar ambas observaciones se podr detectar el efecto
Sunyaev y Zeldovich y, a travs de su estudio, se podrn hacer mediciones ms precisas sobre la edad del
universo.
La observacin cosmolgica a travs de las enormes distancias del espacio es viajar atrs en el tiempo.
Cuando nuestros telescopios detectan una galaxia a una distancia de diez millones de aos luz, vemos esa
galaxia como era hace diez millones de aos; es como que si la imagen que vemos ha estado viajando a
horcajadas en un fotn diez millones de aos hasta llegar aqu. Cuando detectamos una galaxia ms lejana,
contemplamos una imagen an ms antigua, vemos incluso una porcin muchsimo ms joven del universo que
la edad de nuestro propio Sistema Solar. La observacin cosmolgica es una especie de bsqueda de los
antiguos orgenes del universo en el cual cohabitamos.
Hasta aqu, en esta seccin, hemos hablado sobre la edad del universo y de los diferentes agentes que afectan su estimacin. Nos
correspondera ahora exponer sobre su posible destino, ya que en este trabajo, implcitamente, hemos aceptado que el universo tuvo un
comienzo.
Pero antes de exponer nuestras opiniones sobre el destino del universo, creemos pertinente hacer algunos comentarios sobre una
pregunta que permanentemente ronda el espritu de la naturaleza humana: es infinito el universo?.
Se trata de una pregunta que ha obsesionado al ser humano desde hace milenio, quizs desde que empez a desarrollar su intelecto.
Giordano Bruno afirmaba la infinitud de cosmos. Para el filsofo Emmanuel Kant, se trataba de una pregunta improcedente ya que era imposible
responderla con un s o un no. Para muchos autores pertenecientes a distintas comunidades intelectuales la pregunta les parece inconveniente.
Ni siquiera se la debera plantear...
Para enfocar la cuestin si el universo es infinito, en nuestra visin debemos partir por reconocer, primero, un hecho evidente: la
observacin astronmica no nos sirve de nada. Nuestros actuales telescopios, por muy grandes y avanzados tecnolgicamente que sean, slo
son capaces de captar imgenes de una nfima fraccin de la inmensidad astronmica del cosmos; por consiguiente, las observaciones que se
captan nunca sern infinitas. En consecuencia, es necesario recurrir a otros mtodos de indagacin que nos permitan tener una respuesta,
aterrizadamente inserta en principios cientficos, a esta interrogante.
Cuando una ciencia cuenta dentro de su arsenal con teoras exitosas, una de ellas puede significar el eficiente punto de referencia para
un cientfico. La teora del Big Bang est en esa lnea. La estructura matemtica de la teora transciende los datos observables sobre los cuales
se estableci. Podramos decir que se trata, en este caso, de ejercitar una observacin indirecta. Subrayemos, eso s, que el valor de los
conocimientos que podemos extraer de este mtodo slo se avala, por cierto, en la teora en que se sostiene. En consecuencia, para estos casos
la prudencia es un don apreciado.
Para poder entregar una respuesta sobre cual sera la dimensin primordial del universo completo, debemos consignar que se trata de
un ejercicio que depende de numerosos factores que no son bien conocidos: su densidad, topologa (su estructura geomtrica global) y el valor
de la constante cosmolgica. Por ello, dar una respuesta definitiva a las preguntas que nos hemos formulado, me parece poco serio. Pienso, que
ms que desarrollar una hiptesis sobre este tema, podemos verter opiniones sostenidas en cimientos tericos que se relacionan con la
interrogante.
Si pensamos, o si fuera as, que el universo es infinito entonces, simplemente, debemos de olvidarnos del Big Bang. Un universo de
densidad inferior o igual a la densidad crtica puede ser infinito. Lo anterior, implica que por siempre ha sido as: infinito. Jams estuvo
concentrado en un punto de volumen minsculo. Y, en antao, su espacio de volumen infinito ha sido extremadamente clido y denso.
Por otro lado, no cabe pensar que un universo de densidad superior a la crtica pueda ser infinito. Un universo con un = 1 puede ser
de dimensiones finitas. En el pasado, la totalidad de su volumen habra estado compactabilizado en un nfimo espacio, cerrado sobre s mismo,
sin bordes y cuyas dimensiones se encontraban delimitadas por el propio tamao que tena, entonces, el mismsimo universo; o sea, su volumen
total no se encontraba englobado en un espacio vaco de dimensiones mayores. No haba ms espacio que el que ocupaba el propio universo.
Ahora, aunque el universo sea finito, no obstante el espacio crece a lo largo y ancho de su expansin. Dependiendo de su densidad, si
es ms que la crtica, pasar por un mximo para volver a contraerse enseguida e incrementarse la temperatura a niveles inconmensurables. Si
la densidad es menos que la crtica, entonces la expansin del espacio seguir hasta un mximo y el universo se enfriar y oscurecer
completamente, y las galaxias quedarn tan distantes unas de otras que se asemejaran a islas cohabitantes de un mar de tinieblas.
Cuando seal que ms bien prefera emitir una opinin que elaborar una hiptesis sobre la interrogante si el universo es infinito, lo hice
pensando que este espacio no da cabida a ningunas de las circunstancias que predice la filosofa hind. Aqu, no podemos especular de ciclos
del universo. No nos podemos imaginar una serie infinita de expansiones y de contracciones tanto en el pasado como en el futuro o que el
universo siempre fue as y estuvo ah. En consecuencia, se trata de una pregunta que slo tiene respuestas que dejan interrogantes.
Pero qu pasa con la materia en la medida que el universo se va haciendo menos denso? Si el universo es finito, se incrementa el
volumen de la materia; si es infinito, toda la materia que encierra tambin es infinita al igual que la energa. En el infinito siempre hay lugar.
Con respecto a la interrogante que dejamos pendiente sobre el destino del universo, es obvio que se trata de una inquietud bastante
arraigada en la naturaleza humana. Para responder a ella, una vez ms, entramos a la problemtica de la densidad del universo. En la seccin N
03 del captulo VI, sealamos que exista la posibilidad que estuvisemos cohabitando en un universo que poda alojarse en tres tipos de
espacios distintos: uno plano, uno cerrado y uno abierto. Su destino depende, justamente, de esas tres configuraciones que las teoras nos
determinan para el universo.
Ahora bien, las ltimas conclusiones preliminares, de estudios e investigaciones que vienen realizando diferentes equipos de cientficos
en el mundo en diferentes materias relacionadas con el conocimiento del cosmos, han generado un vuelco en la delantera sobre la apuesta del
tipo de universo que estaramos cohabitando. La delantera, en los inicios del siglo XXI, la ha tomado la configuracin de un universo plano con
una densidad menor que la crtica ( = 1). O sea, estaramos insertos en un universo que tendra por lo menos para mi- un destino ttrico.
Claro, que lo que he descrito no descarta a priori la otra cara de la medalla que es la que el universo sea cerrado, con una densidad mayor que
la crtica ( = 1), y con un desenlace final potico. Pero para cualquiera de los casos, la materia oscura, independientemente de sus
ingredientes, ser el personaje ms importante en la cada del teln del drama csmico.
La materia oscura, contribuye al tirn gravitatorio de la masa del universo que ha frenado la dilatacin del espaciotiempo desde el Big
Bang. Si la masa invisible es bastante diluida, la expansin seguir para siempre, frenndose pero sin detenerse jams. Con el paso de los aos,
el cielo se volver ms oscuro a medida que las estrellas de las ms distantes galaxias se apaguen, agotando su combustible. Entonces incluso
las cenizas desaparecern, con sus tomos rotos uno a uno por la lenta descomposicin de los protones. En un futuro inconmensurablemente
remoto, el cosmos quedar absolutamente oscuro, fro, vaco y, peor an, ttrico.
Si la materia oscura existe y sta hace que el universo sea lo suficientemente masivo, entonces este colapsar sobre s mismo. Ahora
bien, si la masa superara el valor crtico en ms de dos veces, la expansin llegar a detenerse dentro de aproximadamente 50.000 millones de
aos, tras haberse inflactado el universo hasta dos veces su tamao actual. Cuando se inicie la contraccin, la temperatura de la radiacin
csmica de fondo se elevar. Cuando el universo alcance una centsima de su tamao actual, 59.000 millones de aos despus del inicio de la
contraccin, el cielo nocturno irradiar tanta energa como derrama ahora el Sol sobre la Tierra al medio da. Ms tarde, unos setenta millones de
aos despus, el universo habr reducido su tamao unas diez veces, y su estructura se habr convertido en una distribucin de halos ardientes
y brillantes por todas sus partes, al extremo que las molculas gaseosas empezarn a descomponerse en sus tomos constituyentes. stos, a su
vez, se vern despojados rpidamente de sus electrones.
Su temperatura aumentar aceleradamente, la que podra alcanzar los 10 millones de grados Kelvin; los planetas y estrellas se coceran
en medio de una sopa de radiacin, electrones y ncleos. Contrayndose ahora sobre s mismo, el universo alcanzar los 10.000 millones de
grados Kelvin en slo veintids das. Los ncleos atmicos se escindirn en protones y neutrones, luego en quarks libres. En una serie de
intervalos de tiempo cada vez ms pequeos, se reproducir toda la secuencia de la expansin original pero a la inversa. Finalmente, todo el
cosmos se encoger hasta un punto, sometido al imperio de la energa pura, y el propio tiempo habra dado sus ltimas campanadas , quizs
reiniciando de nuevo la cuenta.
Un universo con un ciclo en el cual nace y desaparece sin dejar huellas, viene a ser hasta potico en comparacin al final fro, oscuro y
sombro.
Ardiente o helado, el final del cosmos, como su principio, flota en el lmite de la comprensin humana. Los avances de la ciencia han
extirpado estos acontecimientos desde la inventiva mitolgica o proftica a la ficcin y seudociencia. Ahora son parte legtima de la ciencia y
comprendidos como extensiones del proceso fsico que gobierna toda la materia. Nos quedan muchas interrogantes y preguntas sin responder,
pero lo que la humanidad hasta ahora ha logrado entender de los fenmenos que cohabitan con ella, sugiere que cuanto ms capaces seamos
de comprender nuestro universo, ms maravilloso nos parecer.
1 Las lneas de universo de observadores

fundamentales mantienen sus relaciones relativas
mientras se expande el espacio. A lo largo de ellas se
puede definir un tiempo comn: el tiempo csmico. En
una hipersupeficie de tiempo csmico constante, todas
las condiciones fsicas son idnticas.Regresar
2. Se trata de la velocidad aparente que adquiere la luz que emite la materia de una galaxia activa o un qusar, que se le
denomina jets, y cuya emisin luminosa se encuentra en la lnea de visin de un observador. A raz de los diferentes
intervalos de tiempo en llegar las seales luminosas, el recorrido que ejecuta la materia expulsada pasa a ser aparente, ya
que no corresponde a las estimaciones de las velocidades que se extrae de la luz detectada por el observador. El problema
se da cuando nos enfrentamos con velocidades aparentemente superlumnicas en escenarios csmicos de medidas de
distancias y de tiempos que son aparentes y diferentes a los que implican el movimiento propio del objeto material respecto
a otra referencia material, que es siempre sublumnico.Regresar
3. Cuando se habla de conexin de seales luminosas, se est refiriendo a la informacin que haya podido viajar entre dos
puntos del espacio. Como la informacin solamente puede viajar a una velocidad no superior a la de la luz, dos objetos que
estn separados ms de un radio de Hubble, unos 3,000 mpc, no han podido estar conectados en el tiempo actual del
universo. Regresar
EDITADA EL :
Las Propiedades Primigenias

11.04
En las descripciones que hemos hecho hasta aqu, nos hemos remontado en el tiempo hasta el primer segundo (en la escala
convencional. Hemos admirado las proezas de la teora del Big Bang y deslumbrado con sus predicciones como la existencia de la radiacin
csmica de fondo y de la explicacin del origen y cantidad de algunos tomos como el hidrgeno, el helio y el istopo pesado del litio.
Estimaciones importantes como la densidad de materia nuclenica (la materia ordinaria) del cosmos y el nmero de familias de partculas
elementales embellecen, ms an, su marco terico.
Tambin en nuestras descripciones hemos tocado otros aciertos del Big Bang. El estudio observacional de las galaxias nos ha revelado
el carcter evolutivo de nuestro universo; los objetos lejanos no tienen las mismas propiedades medias que los que se encuentran ms cerca; los
astros insertos en el macrocosmo cambian con las distancias y, por ende, con el tiempo; la duracin estampa su sello sobre la distribucin y
sobre los colores de las galaxias.
De la misma forma, subrayemos que el modelo del Big Bang se deriva con naturalidad de la teora de la relatividad de Einstein. En
efecto, los soportes matemticos de la relatividad general no dan cabida a las ideas de un universo esttico.
La teora del Big Bang es un modelo cosmolgico que abarca un perodo que va desde aproximadamente el primer nanosegundo a los
primeros 300.000 aos, y predice correctamente la abundancia relativa de los elementos ligeros y la temperatura de la radiacin csmica de
fondo. Se trata de xitos que, obviamente, estimulan a profundizar en sus supuestos bsicos. Pero el Big Bang es una teora y, como tal, tiene
debilidades. Una teora est en condiciones de ser arrinconada cuando sus propugnaciones no coinciden con las observaciones. Este no es el
caso del Big Bang, ya que los clculos que se pueden extraer desde sus predicciones nunca estn en desacuerdo con las mediciones.
Las dificultades del Big Bang son de otro orden y estn relacionadas con la naturaleza misma de todo el universo. Sin embargo, as
como se le reconocen sus xitos, no se puede desconocer que comporta aspectos poco confortables mirados desde el punto de vista cientfico.
Antes del primer nanosegundo, el modelo nos aporta una informacin sumamente simple: un gas homogneo compuesto por todos los quarks,
leptones y gluones, que van calentndose cada vez ms a medida que el universo se contrae hasta la singularidad. Aunque ignorsemos el
problema de la inexplicable singularidad del principio del tiempo, surgen otros en el modelo del Big Bang cuando queremos explicar algunas de
las caractersticas sobresalientes del universo observado.
Es desconcertante la uniformidad que muestra el universo observado a grandes escalas de profundidad y su propiedad de ser
espacialmente plano. Nos hemos limitado a situar esas caractersticas observadas en el modelo estndar como supuestos iniciales al asignarle
una geometra de FRW isotrpica al espaciotiempo, con un valor de prximo a uno. Lo anterior, implica casi reconocer a priori de que el
universo sea espacialmente casi plano. Es importante recordar las pruebas observacionales que apoyan estos supuestos, ya que de por s, como
veremos, se trata de condiciones csmicas que no dejan de desconcertar.
Mientras mayores son las escalas de distancia el universo aparece

notablemente homogneo e isotrpico, tal como revela la distribucin regular
observada de galaxias y qusares en el cielo (en vez de hallarse agrupados en
regiones de modo ms aliatorio). La propia radiacin csmica de fondo que
captamos es notablemente uniforme en todas direcciones, pese a las
variaciones que se han venido detectando en nubes distantes de gases
galcticos de alrededor de los 9K y a las fluctuaciones de intensidad de
menos de una parte en diez mil en distintas regiones del cielo. La
homogeneidad que se observa en esta radiacin indica que la ltima vez que
choc con el gas material del universo, unos 300 mil aos despus del Big
Bang, el gas tena una densidad y una temperatura casi parejas. Aunque el
modelo del Big Bang supone dicha uniformidad, todava falta explicarla, o por
lo menos hacerla plausible. No siendo muy convincentes las explicaciones que
se pueden dar al fenmeno que hemos descrito, por ello, no dejan de ser
posibles. Podra haberse dado el caso de que el universo comenz con un alto
grado de homogeneidad, o bien cualquier heterogeneidad inicial acab por
diluirse, tal como ocurre cuando combinamos agua fra y caliente en un tiesto
cuando alcanzan una misma temperatura por intercambio trmico. No
obstante, el intercambio de calor toma tiempo. Las regiones del espacio que
produjeron la radiacin csmica, cuando el universo tena 300 mil aos, se
encontraban entonces separadas por unos 50 millones de aos luz, esto es, demasiado lejos para haber alcanzado a intercambiar calor y
homogenizarse desde el Big Bang. Por consiguiente, esta segunda explicacin no sirve para el modelo del Big Bang. Sin embargo, la primera,
pese a no ser del todo satisfactoria, nada se opone, en el plano terico, a que los datos iniciales del universo hayan tomado ciertos valores
numricos antes que otros. No es refutable en absoluto el hecho de que la radiacin de csmica de fondo sea de una isotropa casi total, pese a
que para muchos cientficos resulta poco probable que el universo se haya creado en forma tan homognea. Como mnimo, las fluctuaciones en
la materia y la energa que se producen a partir de los procesos cunticos (como ya vimos en captulos precedentes) con toda seguridad habran
producido desigualdad e irregularidad en la primera etapa del universo.
Los cosmlogos suelen denominar a la isotropa en gran escala del universo como el problema del horizonte. Para explicar la
complejidad de este problema, imaginmonos cada punto en el espacio rodeado por un volumen esfrico que podra haberse homogenizado con
el punto central desde el Big Bang. El borde exterior de aquella esfera se denomina horizonte del punto central. Cada punto posee su propia
esfera de homogenizacin y su propio horizonte Como el intercambio de calor, o cualquier otro proceso homogenizador, no puede desplazarse a
una velocidad mayor que la de la luz, en ningn momento el horizonte de un punto puede extenderse ms all de la distancia que la luz podra
haber recorrido desde el Big Bang. Por ejemplo, el tamao del horizonte 300 mil aos despus del Big Bang era de aproximadamente 300 mil
aos luz. As, 300 mil aos despus de la gran explosin, cada punto en el espacio podra haberse homogenizado con una regin esfrica a su
alrededor de una extensin de slo 300 mil aos luz. Si hubiese existido una distancia superior a los 300 mil aos luz desde cualquier punto
dado, la luz ni el calor, ni cualquier otra seal, habran tenido el tiempo suficiente para cubrir dicha distancia desde el principio del universo.
El horizonte abarca un volumen de espacio que en ocasiones se denomina el universo observable, ya que corresponde a la regin de
espacio que el punto central puede ver en cualquier momento dado. Hoy, el universo observable es una esfera de un radio de unos 13 mil
millones de aos luz. El horizonte de cualquier punto aumenta con el paso del tiempo, y lo mismo ocurre con el tamao del universo observable.
El problema del horizonte surgi porque la uniformidad de la radiacin csmica de fondo sugiere que distintas regiones del universo separadas
por algo ms que su propio horizonte (alrededor de 150 veces ms)deben haberse intercambiado calor.
La isotropa del universo es sin duda muy sorprendente. Desde el punto de vista del modelo del Big Bang, es algo completamente
accidental. Es posible, claro, disponer las condiciones iniciales en el modelo matemtico del universo primigenio justo de modo que todas las
partes de su estructura den como resultado un cosmos homogneo e isotrpico. De ello se parte en el modelo del Big Bang. Pero esta cuidada
armonizacin de las condiciones iniciales del universo para llegar al resultado observado, al final no es mucho lo que explica sobre la
uniformidad. Creo que nuestra propia comunidad de fsicos es la gran responsable de esto, ya que introducimos artificialmente la uniformidad
desde un principio.
Es obvio que para el modelo del Estado Estacionario el problema de la homogeneidad del universo no tiene ninguna trascendencia. Si el
universo existe desde y para siempre, dos regiones cualesquiera, arbitrariamente muy distanciadas, habran contado con muchsimo tiempo para
intercambiar calor y homogenizarse. Pero esta explicacin no puede aplicarse al modelo del Big Bang.
La uniformidad que se observa en el universo no es ms que uno de los problemas que plantea el modelo del Big Bang. Otro de los
temas que acarrea polmicas es el problema del universo plano. Claro est que se puede considerar, en principio, que un cosmos plano
corresponde a un presupuesto natural. Pero segn la teora general de la relatividad, el espacio de todo el universo puede curvarse y su
curvatura est en relacin con el parmetro csmico , la proporcin de densidad media de la materia respecto a cierta densidad crtica
conocida de ella. Si es igual a uno, el espacio es plano; si es mayor que uno, el espacio tiene una curvatura convexa, positiva; si es
menor que uno, el espacio tiene curvatura cncava, negativa.
Los ltimos resultados de observaciones que se han realizado para estudiar el tipo de universo que cohabitamos, estaran indicando que
el cosmos est ms cerca de ser casi plano que de una configuracin de curvatura convexa o cerrada. En otras palabras, el valor estimado para
W -la proporcin entre la densidad de masa csmica y la densidad crtica que se requiere para cerrar el universo- se acerca hoy ms a 1. Del
modelo del Big Bang se desprende que con el tiempo omega deba diferir cada vez ms de 1, a menos que comenzara exactamente en 1, en
cuyo caso seguira siendo 1. En un universo de curvatura cncava o abierto, omega comienza siendo inferior a 1 y va disminuyendo con el
tiempo; en un universo de curvatura convexa, omega empieza siendo mayor a 1 y aumenta cada vez ms.
El que el omega csmico se encuentre hoy tan cerca del 1, cuando ya ha
transcurrido tanto tiempo desde el Big Bang, viene a ser como anlogo al hecho de
lanzar una piedra desde la Tierra al espacio y, despus de un tiempo, se vuelve a
divisar a sta a una enorme distancia desde su punto de lanzamiento, con un
comportamiento en que su energa gravitacional y su energa cintica de movimiento
son casi iguales. Es muy poco probable que algo as ocurra, pues requerira haber
equilibrado ambas energas con una precisin extraordinaria en el momento del
lanzamiento. Por ejemplo, si se lanza hacia arriba una piedra con una proporcin inicial
de energa de 0,75, dicha proporcin habr descendido a 0,1 para cuando la piedra
alcance una distancia de 27 radios terrestres; para una proporcin inicial de 0,9, la
proporcin habr descendido a 0,1 a una distancia de 81 radios de la Tierra. Para que
6
la piedra alcance mil veces (10 ) su distancia inicial antes que la proporcin baje a 0,1,
la proporcin inicial tendra que ser 0,999991. Los nmeros tienen un comportamiento
similar para las proporciones mayores a 1.
Dentro del mbito de los fsicos, se considera que las condiciones iniciales del
Comportamiento de omega () versus tiempo para tres valores
iniciales representativos: mayor a 1, 1 y menor a 1.
-43 segundos.
universo quedaron establecidas cuando ste tena aproximadamente 10
Para que el valor de omega siga oscilando entre 0,1 y 10,0 hoy, despus de 15 mil
30
millones de aos y tras haberse expandido el universo 10 veces su tamao inicial
desde el momento del disparo, el valor inicial de omega tuvo que fluctuar entre 1 -
10
-59 y 1 + 10-59. De manera equivalente, la energa cintica y la energa gravitacional del universo debieron ser inicialmente iguales a una
59
parte en 10 . Qu procesos fsicos pudieron haber establecido un equilibrio tan exquisito? Y hay otro enigma. Si la energa gravitacional y la
cintica no son hoy da exactamente iguales, por qu se estn desequilibrando en este preciso momento del tiempo csmico?
El rango de opiniones de entre los fsicos es bastante amplio con respecto a la problemtica que representa la posible existencia de un
universo abierto o de cosmologa plana. Algunos cientficos consideran que el valor inicial de omega es una propiedad accidental de nuestro
universo, un valor que debiera aceptarse como un hecho dado; para este grupo de cosmlogos el problema de la cosmologa plana no es un
problema, sino un asunto que sobrepasa el dominio de la ciencia. Pero hay otros respetables estudiosos de las ciencias csmicas que
consideran que las condiciones iniciales requeridas parecen demasiado especiales para ser accidentales por lo que se precisa de una
explicacin fsica ms profunda. Entre los integrantes de este ltimo grupo se cuentan los cientficos que afirman que, por alguna razn, la
energa gravitacional y la energa cintica deben haberse equilibrado en forma exacta. Omega fue y es exactamente 1. Esta perspectiva requiere
de la existencia de una enorme cantidad de masa no detectada. Debido a que hemos observado slo una masa suficiente por volumen de
espacio para que omega tenga un valor cercano a 0,1, creer que omega es en verdad exactamente igual a 1 exige que se logre observar una
masa de unas diez veces igual a la que, hasta ahora, se ha logrado distinguir en cada ao luz cbico de espacio.
En realidad, en teora el parmetro podra tener un valor cualquiera. Hasta un valor 10.000, en cuyo caso el universo ya hara mucho
que se habra colapsado; o podra tener un valor tan pequeo como 1/10.000, en cuyo caso, la materia estara tan diluida que esta historia no
podra ser relatada, ya que no habra galaxias, ni Tierra, ni Sol.
El problema de un universo plano es, quizs, el ms complicado que enfrenta el modelo del Big Bang. En el fondo, implica una delicada
armonizacin de las condiciones iniciales del universo de hasta una parte entre treinta mil millones para que pueda calzar el valor de que en
la actualidad se maneja, o sea, un valor cercano a la unidad. Ello viene a ser como armonizar delicadamente el aterrizaje en la palma de una
mano de una bala previamente disparada. Aunque matemticamente fuese posible que se haya dado tal exquisita circunstancia, igual se trata de
una explicacin poco satisfactoria.
Hasta antes de que los clculos de Alan Guth lo llevaran a la idea de la inflacin csmica, en el ao 1979, la mayora de los cosmlogos
dejaban de lado o no prestaba mucha atencin al problema de la cosmologa plana. Despus de la importante modificacin introducida por Guth
al modelo del Big Bang con su concepto inflacionario, y que estudiaremos en detalle en el captulo XVI, y que diera una solucin natural al
problema, muchos cientficos ahora lo consideran relevante. Un artculo de Alan Guth sobre esta idea inflacionaria destina un apndice a
convencer a los escpticos de no descartar el tpico, lo que demuestra el controvertido status del problema de la cosmologa plana o del universo
abierto. Aun hoy persiste el desacuerdo sobre el significado o la profundidad de dicho problema.
Hay una tercera caracterstica de nuestro universo contemporneo que resulta desconcertante, desde el punto de vista del modelo del
Big Bang: La ausencia de monopolos magnticos, defectos topolgicos, grumos deformados de energa de campo que describen las teoras del
campo de medida unificado... las GTU (que estudiaremos en captulos posteriores). Segn ellas, la materia del universo muy primitivo, cuando
35
slo tena 10- segundos, consista en un gas de quarks, leptones y gluones a una temperatura elevadsima, que interactuaban simtricamente,
sin que hubiera diferenciacin de las diversas fuerzas. A medida que el universo se expande y se enfra, la temperatura desciende, se rompe la
simetra y se van diferenciando las diversas interacciones. A determinada temperatura crtica se diferencia la interaccin electromagntica, al
romperse la simetra unificadora. Cuando esto sucede, en ese universo primigenio pueden formarse monopolos magnticos. No es difcil
entender por qu.
Comencemos por un hecho cualquiera. Recordemos el ejemplo de la ruptura
espontnea de simetra: un grupo de cientficos ha tomado lugar alrededor de una
mesa redonda para el banquete de su congreso anual. Tienen orgenes culturas
diversas. Cada invitado tiene al frente un plato, cubiertos y un platillo con pan . En el
pas anfitrin, la costumbre es que este ltimo se coloque a la izquierda del plato
principal. Pero esta convencin no es universal. Algunos comensales se quedan
perplejos y se preguntan si deben sacar su pan de la derecha o de la izquierda.
Cuando una primera persona elige su platillo de pan, influye en el gesto de sus
vecinos. Cada vez ms la eleccin se har en el mismo sentido, y pronto cada uno
habr determinado el lugar de su platillo.
Pero si la mesa es muy grande y los convidados numerosos, puede ocurrir que
una persona elija el platillo de su izquierda mientras que el que se encuentra a su lado
ocupe el de su derecha, rompiendo as la simetra derecha-izquierda de los platillos de
pan que estn igualmente dispuestos de cada lado de los invitados. Si uno de los
comensales coge el platillo de pan de su derecha y otro, sentado en otra parte, coge el
de su izquierda, un platillo al menos ser reclamado por dos, y otro, por nadie, Esta
configuracin de simetra rota contiene por lo menos dos giros topolgicos, uno
El banquete de los fsicos. Si uno de los dos
localizado en el platillo reclamado por dos personas (el solitn) y el otro en platillo que
comensales que quiere el mismo platillo, coge en vez
no reclama nadie (el antisolitn). Curiosamente, si pedimos a una de las dos personas
de ste, el adyacente, el solitn empieza a girar
que no tiene platillo que reclame el suyo a la que tiene dos, y luego hacemos lo mismo
alrededor de la mesa hasta que encuentra el
con su nuevo vecino, y as sucesivamente, el emplazamiento del plato reclamado por
antisolitn y se aniquilan.
dos ( doble defecto) ir girando alrededor de la mesa hasta que se encuentre con el
defecto sin platillo y se aniquilen. Entonces, todos los comensales tendrn un platillo de pan. La simetra derecha- izquierda sigue rota, pero
ahora est rota en la misma direccin alrededor de toda la mesa.
Una situacin que en el principio es simtrica los platillos para el pan estn igualmente dispuestos de cada lado de los comensales
evoluciona espontneamente hacia un quiebre de simetra, dndose diferentes zonas inconexas dependiendo del tamao de la mesa o de la
cantidad de comensales.
Para aplicar la analoga de la ruptura de simetra en la mesa descrita a la ruptura de simetra en el universo primigenio, necesitamos que
en la mesa ocurra algo anlogo a la elevada temperatura de aqul. Por analoga a la temperatura elevada podramos suponer que los
comensales de nuestro ejemplo se hallan muy agitados y confusos y cambian continuamente su eleccin del platillo de pan de izquierda a
derecha y de derecha a izquierda. En este caso, como media, no sera preferente ni la eleccin izquierda ni la derecha y la situacin sera
simtrica, un ejemplo de restauracin de simetra a temperatura elevada. El descenso de la temperatura se correspondera con una actitud ms
tranquila de los comensales con la eleccin del platillo de pan. La simetra est ya rota. Pero cuando se rompe, algunas personas pueden elegir
el plato de la derecha, otras el de la izquierda y esto, produce, como vemos, los giros topolgicos, los solitones. Del mismo modo se rompen las
simetras en el universo primigenio, al descender la temperatura. Pero si se rompieran de forma distinta en distintas regiones del universo, se
formaran solitones topolgicos, monopolos magnticos. Cuntos de esos monopolos y antimonopolos se produciran?
Imaginemos que la cantidad de fsicos comensales es numerosa y no caben en una mesa convencional la que tiene que ser alargada
traspasando otras salas comedor, de modo que hay paredes (defectos) entre los grupos de asistentes sentados en una misma mesa. Los
comensales de una parte de la mesa que se encuentra en una misma sala, al irse relajando en el aperitivo, elegirn un platillo de pan y, dado que
pueden comunicarse todos entre s, acordarn elegir su pan de los platillos ubicados en un mismo lado del cubierto. Pero como no es posible la
comunicacin entre habitaciones (entre defectos), los comensales que se encuentran en la parte de la mesa ubicada en los salones contiguos
tienen el 50 por ciento de posibilidades de elegir su pan de un platillo distinto. Si logramos eliminar las paredes, probablemente nos
encontraramos con tantos giros como nmero de salones dividido por dos.
Es posible que el universo primigenio haya sido muy semejante a este ejemplo. Los diversos salones corresponden a regiones
(separadas por defectos) del universo causalmente desconectadas, que, cuando el universo evoluciona en el tiempo, entran en contacto causal.
Dado que los campos de simetra rota pueden alinearse en distintas regiones de modo diferente, lo mismo que la eleccin de los platillos de pan
puede ser distinta en salones separados, cuando las regiones entran en contacto se producen monopolos magnticos. El universo se expande
con rapidez suficiente para que monopolos y antimonopolos se separen rpidamente y no sean muchos los que se aniquilen entre s. Los fsicos
que han calculado el nmero de monopolos producidos de este modo estiman que la densidad de la masa del universo actual debera estar
dominada por tales monopolos magnticos. Pero dnde estn?. En la Tierra nunca se ha encontrado uno y la teora, sin embargo, fija lmites
precisos de cantidad para el universo. Por tanto, el modelo terico del Big Bang, junto con algunas ideas relacionadas con la simetra de campo
rota, nos deja la herencia de este problema sobre los supuestos monopolos magnticos.
Otro de los problemas imputable a las debilidades que comporta la teora del Big Bang ha sido la carencia de una buena explicacin
para la media matemtica de la existencia de partculas de radiacin en la totalidad del universo, denominadas fotones, en relacin al nmero de
bariones (ejemplos de bariones son los protones y los neutrones, que constituyen los ncleos de los tomos). No conocemos el nmero total de
fotones o bariones en el universo, pero se puede calcular la proporcin de las cantidades si se cuentan los fotones y bariones que hay en un gran
volumen de espacio y despus se supone que dicho volumen es tpico del universo en su totalidad. La proporcin calculada es de
aproximadamente mil millones de fotones por cada barin. Lo que hace de esta proporcin algo fundamental es que, segn la teora, debiera ser
constante en el tiempo. Es una propiedad fija del universo. Pero, qu determin su valor? Como en el problema de la cosmologa plana, algunos
cientficos invocan el accidente de las condiciones iniciales para explicar por qu la proporcin entre fotones y bariones tiene el valor que tiene,
afirmando que, en efecto, el nmero corresponde a mil millones hoy por que corresponda a mil millones entonces. Otros cientficos consideran
que esta cifra debera poder calcularse a partir de principios bsicos. El mismo modelo del Big Bang no requiere que la proporcin entre fotones y
bariones tenga algn valor en especial, como tampoco requiere que el valor inicial de omega haya sido alguno en particular.
Finalmente, el modelo del Big Bang enfrenta una dificultad que hasta hace poco se consider secundaria; se trata de un problema
relacionado con la entropa del universo. En el siglo XIX, los cientficos descubrieron la segunda ley de la termodinmica, que establece que
cualquier sistema fsico aislado sujeto a alteraciones aleatorias se tornar ms desordenado con el tiempo, es decir, que aumentar naturalmente
su entropa. Cualquier sistema aislado evoluciona en una sola direccin, del orden al desorden.
En una serie de trabajos que inici en 1974, Roger Penrose, entonces de la Universidad de Oxford, aplic la segunda ley de la
termodinmica al universo como un todo. Ms especficamente, Penrose evalu la entropa o nivel de desorden del universo observable y
descubri que era increblemente pequea en comparacin con el valor que tericamente podra tener (por ejemplo, si gran parte de la masa
csmica tuviese la forma de un enorme agujero negro y no de galaxias). Al analizar la evolucin csmica hacia atrs en el tiempo, la segunda ley
de la termodinmica determina que el universo comenz con un grado de orden an mayor, esto es, una entropa todava menor. Penrose y otros
consideran misterioso que el universo haya sido creado bajo una condicin de orden tan extremo -como sujeto a una escala real-, y piensan que
cualquier teora cosmolgica exitosa debera en ltimo trmino explicar este problema de la entropa. El modelo del Big Bang, en su forma actual,
no lo hace; en realidad, no dice nada acerca de las condiciones iniciales del universo.
Pese a que considero, en general, satisfactorio al modelo del Big Bang como una explicacin terica de la historia del universo, sin
embargo, debe reconocerse que no deja de tener problemas. Pero tambin stos son muy especiales. No se trata de desacuerdos entre las
predicciones de la teora y los resultados de las observaciones. Como ya lo dijimos, nada se opone, en el plano terico, a que los datos
iniciales del cosmos hayan tomado ciertos valores numricos antes que otros. Cientficamente, no es sostenible objetar el hecho de que la
radiacin csmica de fondo sea de una isotropa casi absoluta; que la curvatura inicial del espacio sea prcticamente inexistente a los ojos de los
observadores, que la entropa del cosmos (relacionada con la poblacin de agujeros negros primores o primordiales) haya sido tan baja. Se
puede suponer, sin ms, que se trata de coincidencias. Claro est, que esta postura es altamente insatisfactoria. Desearamos saber ms,
pero
EDITADA EL :
(La Historia Sin Fin...)
XII
Desde los pensadores antiguos se han elaborado historias en la que hay un lugar
para todo y todo tiene su lugar. Estas no son teoras cientficas sobre el mundo en el
moderno sentido de la palabra, pero s son tapices donde lo conocido y lo desconocido
pueden entretejerse...
Teoras Unificadas
IDEAS VESNICAS EN UNA HISTORIA...

12.01
A pesar de los reiterados trabajos que se difunden sobre Teoras Unificadas en la literatura cientfica y en las crnicas de revistas
tanto especializadas como de circulacin masiva en el fondo se trata de reeditar un viejo anhelo de la civilizacin humana. Si nos introducimos a
investigar relatos de antiguas mitologas sobre el mundo, es muy seguro que pronto nos encontremos ante las primeras teoras unificadas. Sus
autores idearon una elaborada historia en la que haba un lugar para todo y todo tena su lugar. Obvio que no se trataba de teoras cientficas
sobre el mundo en el moderno sentido de la palabra, pero s eran intuiciones donde se entrelazaban las conjeturas, las creencias, lo conocido y
lo desconocido para producir un cuadro nico con un significado, en el que los autores podan introducirse con una confianza nacida de su
interpretacin del mundo que los rodeaba.
Con la evolucin y desarrollo de la civilizacin humana fueron agregndose ms cosas a la historia, algunas simples otras complejas,
volvindose sta, gradualmente, cada vez ms artificial y complicada. . Adems, mientras estos relatos apuntaban a grandes extensiones del
conocimiento al asimilar verdades observadas sobre el mundo como un todo nico y coherente, carecan totalmente de rigor y profundidad: esto
es, de la habilidad para extraer ms de sus historias de lo que haban puesto en ellas anteriormente.
Las teoras cientficas modernas sobre el mundo no se sostienen por sucesivas conjeturas, refutaciones, ni tampoco, creencias o credos,
sino que por programas de investigacin rigurosos y profundos. Programas que buscan el hallazgo de nuevas predicciones y explicar
fenmenos no incorporados en las especificaciones iniciales de las teoras.
Un programa de investigacin cientfica es un conjunto de teoras, y sus anexos, afines y coherentes. Cada programa de investigacin
est estructurado mediante: a) un ncleo duro ("hardcore"), constituido por las teoras fundamentales del programa, heurstico negativo (la
heurstica es la capacidad de generar nuevas investigaciones); b) un cinturn protector externo, heurstico positivo, constituido por hiptesis de
diversa ndole capaces de explicar experimentos o situaciones y predecir nuevos hechos. Todo hecho nuevo atinente que aparece (situacin o
experimento) es confrontado primero con el cinturn externo del programa; si es explicable o concordante con ste, el programa se fortalece; si
no es as, se modifica el cinturn protector. Cuando el desacuerdo es de tal magnitud que amenaza al ncleo duro, el programa est en serias
dificultades.
Ahora bien, un programa de investigacin es progresivo en tanto su contenido terico (su capacidad de generar predicciones) se
adelante al contenido emprico (generacin de situaciones problemas), es regresivo o degenerativo cuando los hechos se anticipan a la teora y
el programa puede ofrecer, entonces, slo explicaciones post-hoc. De este modo, el programa progresivo va asentndose, mientras el regresivo
Teoras Unificadas
pierde terreno, y supera a este ltimo.

Un programa de investigacin para cualquiera de las ramas de la fsica no se encuentra excluido de las caractersticas que hemos
descrito en los prrafos precedentes. Pero s se debe tener en consideracin para algunas sus especialidades, como las que se articulan para
estudiar el cosmos, la esencia de sus conocimientos es su propia incertidumbre, pues las predicciones fsicas no pueden ser exactas, toda vez
que es imposible considerar en los clculos todas las variables que podran influir en un evento dado. Y ello surge de la naturaleza misma,
probabilstica y secuencial, del universo. De ese modo, las proposiciones que puedan plantearse slo son significativas si se determina su grado
de probabilidad (ste se logra en forma inductivo-emprica) y se aceptan aquellas de mxima probabilidad.
Por lo general, los resultados que se obtienen en los programas de investigacin en fsica reflejan ms bien los mtodos usados en ellos
y, por ende, es posible predecirlos analizando los mtodos que en ste se usen en cada caso. Por tanto, lo que los cientficos conocen de la
realidad lo determinan ellos mismos a priori al seleccionar sus mtodos. Las conclusiones que se puedan obtener del programa de investigacin,
sin embargo, para sus ejecutores no representarn en ningn caso la verdad indiscutible, establecida para siempre y que puede terminar
definitivamente cualquier discusin. La importancia que pueda tener esas conclusiones radica en su eficacia v eficiencia, en la resolucin de
muchos problemas del hombre, y su validez.
En aos recientes ha existido un renovado inters de los fsicos en programas de investigacin para la consecucin de la posibilidad de
una Teora Unificada. En el desarrollo de diferentes secciones de este captulo veremos cul es el significado de esta teora y cmo, a pesar
de ser necesaria para nuestra descripcin del universo y su contenido, est lejos de bastar para completar este entendimiento. No podemos
reducir todo lo que vemos a una Teora Unificada, en el estilo de los fsicos de partculas. Tenemos que incluir otros factores para completar
una descripcin cientfica del universo. Una de las lecciones que aparecer en nuestro relato es hasta qu punto es peligroso sacar conclusiones
sobre la ciencia, o el mtodo cientfico en general, al tratar un tema como el reduccionismo, o los mritos relativos de la religin y de la
ciencia. Las ciencias locales, como la biologa o la qumica, son muy diferentes de la astronoma o de la fsica de partculas. En la ciencia local
podemos recoger virtualmente cualquier informacin que deseemos, llevar a cabo cualquier experimento, y (lo ms importante de todo)
controlamos todas las posibles fuentes de sesgos sistemticos introducidos por el sistema experimental o por el proceso de reunir observaciones.
Los experimentos pueden repetirse de diferentes maneras. Este no es el caso en astronoma: no podemos experimentar con el universo; slo
podemos aceptar lo que nos ofrece. Lo que vemos est inevitablemente predispuesto por nuestra existencia y nuestra visin de ella: los objetos
intrnsecamente brillantes estn invariablemente sobrerepresentados en estudios astronmicos. Asimismo, en la fsica de partculas de alta
energa, una gran limitacin se impone a nuestra habilidad para experimentar. No podemos alcanzar, experimentando directamente, las muy
altas energas requeridas para resolver muchos de los secretos del mundo de las partculas elementales. La filosofa de la ciencia ha dicho
mucho sobre el mtodo cientfico, suponiendo la existencia de un ambiente ideal en el que cualquier experimento deseado es posible. Hasta
donde yo s, no ha tratado la realidad de las posibilidades experimentales limitadas con el mismo entusiasmo.
Una Teora Unificada nacida de un programa de investigacin que convoque la idea de una ley fsica sencilla y nica que explique la
totalidad de la existencia material, es la ms cara aspiracin de la mayora de los integrantes de la comunidad de fsicos. Esa ley fsica explicara
el origen del universo, su contenido y su destino. Todas las dems leyes naturales podran deducirse racionalmente de esta nica ley. El
descubrimiento de una ley as sera el triunfo definitivo de la fsica: se completara la explicacin lgica de los fundamentos de la existencia.
Nadie, ni siquiera los fsicos, tienen prueba alguna de que exista tal ley. Es fcil ver que sera muy problemtica. Quiz la idea misma de
la ley fsica se descomponga a cierto nivel. Por ejemplo, la descripcin matemtica de la naturaleza, que hasta ahora no ha fallado nunca a los
fsicos, podra no servir para la tarea de expresar esa ley. Otra posibilidad es que esa ley exista, pero que el entendimiento humano no pueda
comprenderla. Ni siquiera una superinteligencia artificial de capacidad ms que humana podra abarcar la propia ley general. En consecuencia,
esa ley no podra descubrirse.
Las leyes fsicas son comparables a las reglas que se dan para la prctica de los deportes o de los juegos de azar. Pero, a diferencia de
stas, elaboradas por seres humanos, las leyes fsicas parecen algo inherente al orden del universo, que no inventaron los humanos. A veces, se
cambian las reglas del juego para permitir, por ejemplo, un equilibrio en caso de diferencia notoria de habilidad o fuerza. En tal caso, hay una
norma no expresa, que rige la modificacin de las reglas: la de que se desea que el juego sea ms interesante y competitivo igualando a los
adversarios. Podemos suponer que las leyes fsicas cambian tambin as, pero que existe una nueva ley que rige el cambio. Es muy posible,
que, cuando los fsicos descubran nuevas leyes que incluyen racionalmente las leyes anteriores, descubran que ese proceso nunca acaba. En
vez de hallar una ley universal absoluta que sea la base fundamental de la existencia, pueden encontrarse con una repeticin interminable de
leyes, 0, peor an, con la confusin y la falta ms absoluta de normas... un universo fuera de la ley.
No hay, pues, garanta alguna de que nos aguarde una ley fsica sencilla. No obstante esta posibilidad, la idea de una ley simple que
describa toda la existencia nos atrae como el Santo Grial. Y, como la bsqueda del Santo Grial, la investigacin puede resultar ms interesante
que el objeto buscado.
Hasta hace poco, se pensaba que los fsicos deducan las leyes de la naturaleza directamente de la experimentacin y de la
observacin. Las leyes bsicas estaban ntimamente ligadas a la experimentacin. Hoy, en los programas de investigacin, se ha abandonado
esa va y los fsicos no deducen las leyes directamente de la experimentacin. Procuran, ms bien, intuir las leyes bsicas partiendo del
razonamiento matemtico para posteriormente si se puede, o si alguna vez se pudiese comprobarlas a travs de la observacin o de la
experimentacin.
Teoras Unificadas
Pero dentro de las caractersticas de un programa de investigacin en fsica, paradojalmente los razonamientos matemticos van
naciendo de un orden que emerge del caos. Supongamos que tenemos dos secuencias de dgitos. La primera tiene la forma
001001001001001001,
mientras la segunda tiene la forma
...010010110101111010010...
A continuacin, nos corresponde preguntarnos si estas secuencias son aleatorias u ordenadas. Sin duda que la primera corresponde a una
secuencia ordenada, y decimos esto porque es posible visualizar un patrn en ella; esto es, podemos reemplazar la primera secuencia por una
regla que nos permite recordarla o comunicarla a otros sin catalogar simplemente su contenido. As, llamaremos a una secuencia no aleatoria si
podemos abreviarla con una frmula o regla ms breve que ella. Si es as, decimos que es comprimible. Distinto se da el caso para la segunda
frecuencia, en ella no existe posibilidad de abreviacin o frmula que capture la informacin que contiene, entonces decimos que es
incomprimible. Si necesitamos hacer descripciones sobre la secuencia incomprimible tendremos que catalogarla en su totalidad. No es posible
condensar su informacin de una manera ms corta que la secuencia misma.
Esta simple idea nos permite extraer algunas lecciones sobre la bsqueda cientfica de una teora unificada. Podemos definir la ciencia
como una forma vlida de ver y explicarse el mundo, el hombre, el universo. Tambin lo son el arte, la religin, la filosofa, los mitos. Pero la
ciencia observa el mundo de todas las maneras posibles y rene hechos relacionados con l. Busca patrones en esos hechos, compresiones de
la informacin que se puede tabular, y a estos patrones se les llama las leyes de la Naturaleza. La bsqueda de una Teora Unificada es la
bsqueda de una ltima compresin del mundo. La demostracin de Chaitin del teorema de la incompletitud de Gdel, usando los conceptos de
complejidad y compresin, revela que el teorema de Gdel es equivalente al hecho que no se puede probar que una secuencia no se pueda
comprimir. Nunca probaremos que una compresin es la ltima; siempre existir una unificacin ms profunda y simple, esperando ser
encontrada.
LAS LEYES DE LA NATURALEZA
Nuestro anlisis de la compresibilidad de las secuencias nos deja una enseanza: que un patrn, o simetra, es equivalente a leyes o
reglas de cambio. La leyes clsicas de cambio, como las leyes de Newton sobre la conservacin de los momentos lineales, son equivalentes a la
invarianza de una cantidad o patrn. Estas equivalencias slo se conocen mucho despus de la formulaciones de las leyes del movimiento que
gobiernan los cambios permitidos. Esto concuerda con la tradicin platnica, que enfatiza los aspectos atemporales del mundo, que no cambian,
como clave para sus estructuras fundamentales. Estos atributos eternos, o formas como las llam Platn, parecen haber surgido con el paso
del tiempo como las leyes de la naturaleza o las magnitudes invariantes y de conservacin (como energa y momentum) de la fsica moderna.
Tal como ya lo vimos en el captulo VI, desde 1973 este enfoque sobre la simetra ha sido el centro en el estudio de la fsica de partculas
elementales y las leyes que gobiernan las interacciones fundamentales de la naturaleza. Como ya lo mencionamos, no hace mucho, se pensaba
que los fsicos deducan las leyes de la naturaleza directamente de los experimentos y de la observacin. Las leyes bsicas estaban ntimamente
ligadas a la experimentacin. Hoy se ha abandonado esa va y los fsicos no deducen las leyes directamente de la experimentacin. Procuran,
ms bien, intuir las leyes bsicas partiendo del razonamiento matemtico. Nadie ha expuesto tan bien este alejamiento del empirismo estricto
como Einstein en su Conferencia Herbert Spencer, en 1936. Dijo lo siguiente:
Estoy convencido de que la interpretacin matemtica pura permite descubrir los conceptos y las
leyes que los relacionan, y eso nos da la clave para comprender la Naturaleza... En cierto
sentido, pues, yo creo que el pensamiento puro puede captar la realidad, como soaban los
antiguos.
Einstein estaba profundamente afectado por su propio descubrimiento de la teora general de la relatividad. Haba construido una
interpretacin puramente matemtica, lo que llamaramos un modelo, una invencin libre de su pensamiento, para describir el mundo fsico. A
partir de este modelo, hizo racionalmente varias deducciones cuantitativas que deberan poder observarse: un pequeo cambio en la rbita del
planeta Mercurio, la curvatura de la luz alrededor del limbo del Sol, el hecho de que los relojes anduviesen ms despacio en un campo
gravitatorio. Si las observaciones no confirmaban el modelo, el modelo no era vlido; as que se trataba de un modelo verificable. Pero el modelo
en s era una creacin libre y no una induccin experimental. Einstein dijo tambin:
Si la base de la fsica terica no puede deducirse de la experiencia, sino que ha de ser una
invencin libre, qu motivos tenemos para creer que podremos hallar el camino adecuado? Ms
an, existe en realidad este enfoque correcto fuera de nuestra imaginacin? Yo respondo a esto
con absoluta seguridad que, segn mi opinin, el camino correcto existe. Y que tenemos
capacidad para encontrarlo.
Teoras Unificadas
Encontrar el camino correcto es la ambicin de quienes concentran sus esfuerzos en programas de investigacin para desarrollar hoy
modelos tericos de campo. Los caminos que se han elegidos parecen estar conducindoles al principio mismo del universo; el tiempo dir si son
caminos falsos o equivocados. Los fsicos tericos, en sus recientes tentativas de entender el universo, se han jugado el todo por el todo.
Estn ampliando los modelos tericos bastante ms all de las energas que se manejan hoy en los laboratorios, hasta llegar a las elevadsimas
energas de antes del primer nanosegundo de edad del universo.
Casi todos estos programas tienen un denominador comn: desarrollar modelos sostenidos en invenciones libres de su entendimiento.
Son manejados por cientficos acadmicos relativamente jvenes que se caracterizan por su visin sintetizadora, su energa libre y desbordante y
su notable capacidad para sublimar impulsos ms primitivos en la ambicin intelectual de saber. Los fsicos, en su partida de cartas conceptual
con la naturaleza, han ganado ya unas cuantas manos, y ahora quieren ganar la partida: llegar hasta el principio de los tiempos. No es fcil saber
si estn tirndose a una piscina sin agua o si de verdad tienen todas las cartas necesarias. Quiz tengamos que revisar profundamente nuestra
concepcin de la realidad material para poder explicar el origen del universo. Pero es evidente ya que las teoras relativitas del campo cuntico y
sus intrincadas simetras estn aportando muchas sorpresas conceptuales, una fecundidad imprevista de capacidad explicativa que emociona a
los fsicos. El tema de su trabajo ha sido la unificacin de los campos cunticos, y de sus correspondientes fuerzas, mediante la aplicacin de los
principios de simetra.
En los actuales programas de investigacin en fsica, en general, se considera a la simetra como la principal gua en la estructura del
mundo de las partculas elementales, y las leyes del cambio se derivan desde los requerimientos de simetras especficas, a menudo de un
carcter altamente abstracto, que se conservan. Estas teoras son llamadas teoras de medicin. Las ms exitosas teoras de las cuatro
fuerzas conocidas de la naturaleza electromagntica, dbil, fuerte y gravitacional son todas teoras de medicin. Estas teoras requieren de la
existencia de fuerzas que ellas describen como necesarias para preservar las invariancias sobre las que estn basadas. Tambin pueden
disponer el carcter de las partculas elementales de la materia que ellas gobiernan. En estos aspectos difieren de las clsicas leyes de Newton
que, al regir el movimiento de todas las partculas, nada pueden decir sobre las propiedades de esas partculas. La razn de esta dimensin
adicional es que el mundo de las partculas elementales regidas por estas teoras de medicin, en contraste con el mundo macroscpico, est
poblado por una coleccin de partculas, prcticamente, idnticas; por ello, es comn escuchar en el ambiente acadmico que cuando se ha visto
un electrn se han visto todas las partculas.
Para los programas de investigacin en fsica que buscan encontrar un modelo que entregue una ley nica que unifique las cuatro
fuerzas de la naturaleza, el uso de la simetra se ha constituido en una poderossima herramienta, ya que permite que todo el sistema de leyes
naturales sea derivado de la necesidad que un cierto patrn abstracto sea invariante en el universo. Con posterioridad, las predicciones de este
sistema de leyes pueden ser comparadas con el curso real de la naturaleza. Es la ruta opuesta a la que habramos seguido hace un siglo.
Entonces, el estudio sistemtico de hechos nos habra llevado a sistemas de ecuaciones matemticas que nos daran las leyes del cambio;
despus, podra reconocerse que los hechos son equivalentes a alguna teora global o local de invarianza.
Puede parecer intil y hasta ftil, intentar reducir la diversidad de teoras para cada una de las interacciones de la naturaleza a una teora
ltima, simple y nica. Pero para quienes son fsicos la apreciacin aparece diferente, y hasta necesaria. Hasta ahora, los avances han sido
importantes en la resolucin de este problema, sobre la base de simetras mayores, dentro de las cuales las simetras ms pequeas respetadas
por las fuerzas individuales de la naturaleza puedan acomodarse de manera entrelazada, lo cual pone nuevas restricciones sobre sus formas
permitidas. Lo anterior, se podra considerar que se trata de una estrategia con resultados exitosos, probada experimentalmente, para la
unificacin de las interacciones electromagntica y dbil. Y ha entregado una cantidad de proposiciones puramente tericas para una prxima
unificacin con la fuerte Grandes Teoras Unificadas: GUT's, y finalmente una cudruple unificacin con la fuerza gravitacional para producir la
llamada Teora Unificada (Theory of Everything: TOE). El patrn de unificacin ocurrido durante los ltimos trescientos aos se puede ver en la
Fig. 12.01.01
La candidata favorita para una TOE es la teora de las supercuerdas. Es suficiente decir que el enorme inters que han despertado esta
teora en los ltimos aos puede atribuirse al hecho que revelan que el requerimiento de autoconsistencia lgica sospechoso de ser una
restriccin bastante dbil sobre la TOE result ser enormemente restrictivo. Al principio se pens que reduca las alternativas a slo dos
posibles simetras que subyacieran a la TOE. Subsecuentemente se ha encontrado que la situacin es an ms complicada que lo imaginado al
principio, y que la teora de las supercuerdas requeran de una nueva clase de matemticas para poder ser elucidada.
Teoras Unificadas
Figura 12.01.01.- El desarrollo de las diferentes teoras de la fsica muestra cmo se han unificado
y refinado las teoras de las diferentes fuerzas de la naturaleza. Las lneas de puntos representan
unificaciones que han sido hechas slo en forma terica y an deben ser confirmadas por evidencia
experimental.
Los fsicos estn muy lejos de alcanzar ese objetivo final de la teoras unificadas, tal como se las concibe, son simplemente intentos para
englobar todas las leyes que rigen las fuerzas fundamentales de la naturaleza dentro de una ley singular de la naturaleza derivada de la
preservacin de una sola simetra que lo abarca todo. Pero los programas para lograr el xito de unificacin de campos siguen adelante, firmes.
Podramos agregar que ahora se conocen cuatro fuerzas fundamentales, de las cuales la ms dbil es la gravitacin. Podran existir fuerzas de la
naturaleza aun ms dbiles y que son demasiado tenues para que nosotros seamos capaces de detectarlas (quizs nunca lo hagamos), pero
cuya existencia es necesaria para adecuar la lgica indispensable de esa nica teora unificada.
EDITADA EL :
Teoras Del Campo Unificado

12.02
Es un sentimiento maravilloso el descubrir las caractersticas unificadoras de un

complejo de fenmenos diversos que parecen totalmente desconectados en la
expreciencia directa de los sentidos.
ALBERT EINSTEIN, 1901
El modelo estndar del Big Bang ofreca un cuadro ntido de la ardiente poca en la que protones y neutrones, aglutinados en el huevo
csmico, se fusionaron para formar ncleos atmicos. Proporcionaba sucintas explicaciones para fenmenos tan diversos como la radiacin
csmica de fondo y el equilibrio observado de los elementos en el universo. Pero nada describa sobre el origen de la hirviente sopa de
partculas, y caliginoso sobre la metamorfosis de las nubes de ardiente gas a las formaciones de materia que hoy divisamos en la fra oscuridad
del espacio. Aunque la hiptesis del Big Bang gan aceptacin general en la dcada de 1960, los cosmlogos no tardaron en empezar a intentar
llenar esos vacos en su comprensin de los hechos.
El esfuerzo se vio fuertemente influenciado por los descubrimientos sobre los procesos fsicos del universo a escala tanto grande como
pequea. Los astrnomos que miraban a miles de millones de aos luz en el espacio detectaban sistemas de galaxias cuyas grandes
magnitudes y ordenadas estructuras suplicaban una teora evolutiva. Y de la investigacin de las partculas de alta energa, donde autnticas
hordas de nuevas partculas no dejaban de aparecer en los detectores de los enormes aceleradores, empezaron a emerger apuntes sobre la
dinmica de la bola de fuego. Estos aceleradores no podan acercarse a los niveles de energa del Big Bang, pero los fsicos se sentan cada vez
ms confiados en su habilidad de conjeturar cmo deban de haberse comportado las partculas en las prodigiosas temperaturas y densidades de
la explosin primordial.
Un grial tanto de la cosmologa como de la fsica de partculas buscado desde haca mucho tiempo era la nocin de lo que los fsicos
llamaban una teora del campo unificado, una hiptesis que usara un simple conjunto de ecuaciones para describir los campos de todas las
cuatro fuerzas: gravedad, electromagnetismo, y las fuerzas fuerte y dbil del ncleo atmico. Proporcionara un recio esqueleto para el cuerpo de
la teora cosmolgica explicando, en trminos similares a cualquier escala, desde la subatmica a la intergalctica, todas las interacciones de
fuerzas y materia.
Esta iniciativa de buscar teoras del campo unificado comienza con los trabajos de Einstein en los aos veinte y treinta de nuestro siglo.
Partiendo de su teora de la relatividad general, para describir la gravedad, y de la teora de Maxwell para el electromagnetismo, Einstein busc
una teora unificada ms amplia, que integrase ambas fuerzas. Cuando Einstein haca esto, an se saba muy poco de las fuerzas dbil y fuerte,
fuerzas consideradas hoy tan fundamentales como la gravedad y el electromagnetismo. Einstein crea que la teora del campo unificado surgira
de la fusin de la mecnica cuntica con la relatividad general. Albert Einstein pas las ltimas tres dcadas de su vida en una vana bsqueda de
una teora unificada de la gravedad y el electromagnetismo, las nicas dos fuerzas bien comprendidas por aquel entonces. Pero el primer
progreso real hacia la unificacin lo efectuaron los cientficos que estudiaban las fuerzas que dominan los tomos.
Un grupo de fsicos, entre los que figuran Julian Schwinger, Murray Gell-Mann, Sheldon Glashow, Abdus Salam, John Ward y Steven
Weinberg, comenzaron a afirmar en los aos cincuenta y sesenta que era ms fcil unificar las interacciones electromagnticas y las dbiles, que
las interacciones electromagnticas y las gravitatorias. Esto se deba a que las interacciones electromagnticas y las dbiles compartan una
propiedad importante: se suponan transmitidas ambas por gluones de espn uno, mientras que la gravedad dependa de un glun de espn dos.
Tales supuestos dieron su fruto cuando, en 1967-1968, se invent el modelo electro-dbil y el programa de unificacin de campos tom un nuevo
rumbo trascendental. El camino para la unificacin pasaba, al parecer, por la unin de campos bajo la gida de una simetra espontneamente
rota. La idea de una simetra rota explicaba el que fuerzas fundamentalmente unificadas y simtricas se manifestaran en la naturaleza de formas
tan distintas. Si se consideraba el modelo electrodbil junto a (no unificado con) la cromodinmica cuntica, la teora de la fuerza fuerte, se poda
construir lo que pas a denominarse el modelo estndar de gluones, leptones y quarks interactuantes.
Durante los aos sesenta, cuando se acumularon datos experimentales favorables al modelo electro-dbil unificado, algunos fsicos,
dando por sentado el xito experimental del modelo, intentaron ampliar matemticamente el esquema de unificacin para que incluyera la fuerza
fuerte que ligaba los quarks por medio de los gluones coloreados. Queran lograr la sntesis de las fuerzas dbil, electromagntica y fuerte. Como
los gluones coloreados son, igual que los dbiles y electromagnticos, cuantos de campos de medida de Yang-Mills, es lgico suponer que todos
los gluones del modelo estndar no son ms que componentes de un slo campo unificado. Esta es la idea bsica moderna de la unificacin de
campos.
Las teoras de campo que unifican las tres fuerzas (la electromagntica, la dbil y la fuerte) se denominan grandes teoras
unificadas (GTU) o simplemente GUT's (teora de la gran unificacin en ingls: Grand Unification Theory ) . Por condicin previa, las GUT's no
se proponen una unificacin de campo total, ya que no incluye la gravedad, que es, con mucho, la ms dbil de las cuatro fuerzas conocidas.
Los fsicos tericos que estudian hoy estas teoras creen que de ellas pueden deducirse cosas muy importantes sobre la naturaleza del
universo muy primitivo, de antes incluso del primer nanosegundo. De las GUT's se deducen tambin nuevas propiedades de las partculas
cunticas como, por ejemplo, la desintegracin del protn (en el modelo estndar, los protones son estables), as como la existencia de toda una
nueva clase de partculas cunticas: los monopolos magnticos.
Pero por muy interesantes que sean las GUT's, a diferencia de su progenitor, el modelo electro-dbil, carecen an de una slida base
experimental. Las GUT's son ejemplos de ideas en una historia sin fin Son nuevas ideas que no contradicen los principios generales de la fsica
ni los experimentos realizados, pero que carecen an de pruebas directas que las apoyen.
De todas las ideas que iremos exponiendo en las diferentes secciones de este captulo, la de las GUT's es sin duda una de las que
concita una gran atencin. Los fsicos tericos han elaborado una serie de ingeniosas teoras de este tipo, modelos matemticos especficos,
para calcular las propiedades de la desintegracin del protn, y sus colegas experimentales se esfuerzan por hallar pruebas de este proceso de
desintegracin. Hasta ahora, no lo han logrado. Si estas teoras resultan errneas (como bien podra ser), ser una gran decepcin que llevar a
los fsicos en una direccin nueva.
En el reino subatmico, gobernado por las reglas de la mecnica cuntica, existe una relacin muy
estrecha entre el concepto de materia particulada y el de fuerza. A las partculas se le clasifican segn el
tipo de fuerza al que son sensibles, mientras que los campos de fuerza son transmitidos por partculas. Pero
al margen de esa reilacin, existe otra bastante peculiar; descrita por primera vez en la dcada de 1920 por
Heisenberg, Schrdinger, Dirac y sus colegas. A esta minscula escala, las partculas de materia como los
electrones pueden ser descritos tambin como ondas; los fenmenos ondulatorios como los protones
pueden ser vistos tambin como partculas. Los electrones cambian su nivel de energa emitiendo o
absorbiendo fotones, que se considera que son los portadores del electromagnetismo. Por otra parte, al
margen de las relaciones que hemos descrito, existe otra idea ntimamente ligada a las partculas y fuerza
que es la simetra.
Aunque goz de bastante xito, por largo tiempo la teora original de la mecnica cuntica permaneci incompleta. Poda describir en
trminos generales el resultado de las interacciones de las partculas, pero no poda hacer predicciones exactas sobre las interacciones entre
partculas y radiacin. Cuando era empujado ms all de una aproximacin general, el marco matemtico de la teora daba siempre respuestas
infinitas o sin significado. En 1935, los fsicos haban iniciado una serie de infructuosos esfuerzos por disear una teora enteramente nueva que
eludiera estos infinitos.
Pero los resultados que se consiguieron de esos esfuerzos no fueron justamente los de desarrollar una nueva teora. Result que la
respuesta estaba en un refinamiento matemtico de la primaria. A finales de la dcada de 1940, los esfuerzos de tres fsicos, Richard Feynman,
Julian Schwinger y Sin-Itiro Tomonaga, trabajando separadamente, dieron como consecuencia una descripcin matemtica mejorada del
comportamiento de las partculas; la descripcin recibi el nombre de electrodinmica cuntica, reducido inevitablemente a QED (quantum
electrodynamics). Este nuevo modelo usaba un procedimiento llamado renormalizacin para eliminar los infinitos de los clculos. La
renormalizacin, una especie de juego de manos matemtico, es un delicado proceso que redefine la masa y la carga de las partculas al tiempo
que mantiene la integridad general de las ecuaciones. La tcnica funcionaba perfectamente, y pronto los fsicos estaban usando la
electrodinmica cuntica para predecir, con increble exactitud, las interacciones electromagnticas de productos de los aceleradores de
partculas tales como electrones, positrones y fotones. A su vez, la QED sugera nuevos enfoques a la comprensin de todas las fuerzas.
Si uno abordara a fsicos de partculas en una conversacin sobre la naturaleza del mundo, le entregaran rpidamente una historia
sobre cun simple y simtrico es el mundo si slo se miraran las cosas de manera correcta. Pero al volver a contemplar el mundo real uno sabe
que est lejos de ser simple. Para el psiclogo, el economista, el botnico o el zologo, el mundo est lejos de ser simple. Es una cantidad de
hechos complejos cuya naturaleza le debe ms a su persistencia y estabilidad en el tiempo que a alguna misteriosa atraccin por simetra o
simplicidad. As, quin tiene razn? Es el mundo realmente simple, como dijo el fsico; o es extremadamente complicado como todos parecen
pensar?.
La respuesta a esta pregunta revela una de las ms profundas sutilezas de la estructura del universo. Cuando observamos a nuestro
alrededor no notamos las leyes de la naturaleza; ms bien, vemos los resultados de esas leyes. Hay un mundo de diferencia. Los resultados son
mucho ms complicados que las leyes fundamentales, porque no respetan la simetra desplegada por las leyes. As, es posible un mundo que
exhibe complicadas estructuras asimtricas (como nosotros mismos) y es regido por leyes simtricas muy simples. Veamos el siguiente ejemplo
simple. Supongamos que balanceo una pelota en el pice de un cono. Si soltara la pelota, su siguiente movimiento estara determinado por la ley
de gravitacin. Pero la gravitacin no tiene direcciones preferenciales en el universo; a este respecto es completamente democrtica. Pero
cuando suelto la pelota, siempre caer en una direccin especial; ya sea porque se la ha empujado en esa direccin, o como resultado de
fluctuaciones cunticas que no permiten que persista un estado de equilibrio inestable. As, el resultado de la cada de la pelota rompe la simetra
direccional de la ley de gravedad. Tomemos otro ejemplo. En este momento, Ud. y yo estamos situados en lugares especiales del universo, a
pesar del hecho que las leyes de la naturaleza no muestren preferencia por un lugar en especial. Somos ambos resultado (muy complicado) de
las leyes de la naturaleza que rompen sus simetras fundamentales respecto de posiciones en el espacio. Esto nos ensea por qu la ciencia es
a menudo tan difcil. Al observar el mundo vemos slo las simetras rotas que se manifiestan por medio del resultado de las leyes de la
naturaleza, y desde ah debemos trabajar hacia atrs para desenmascarar las simetras escondidas que caracterizan a las leyes detrs de su
apariencia.
Ahora podemos entender las respuestas dadas a nuestra primera pregunta. El fsico de partculas trabaja muy cerca de las leyes de la
naturaleza y esa es la razn por la que est impresionado por su simplicidad y simetra. Por esta razn confa en la simplicidad de la naturaleza.
Pero el bilogo o el meterelogo se ocupan del estudio de los resultados complejos de estas leyes, antes que de las propias leyes. Por esto se
impresionan ms con las complejidades de la naturaleza que con la simetra.
Los fsicos se valen constantemente de simetras para aplicar a diversas situaciones una cantidad reducida de leyes fsicas
fundamentales. Galileo y Newton, por ejemplo, descubrieron que las leyes de la cada libre son simtricas con respecto a los desplazamientos en
la posicin, la orientacin y el tiempo. 0 sea, si se eliminan factores externos, la descripcin del movimiento es independiente de dnde se
realicen los experimentos, desde qu ngulo se les observe o cundo ocurran.
Las simetras se pueden clasificar como globales y locales. Para ilustrar el concepto de simetra global, considrese un experimento en
el que se mida el campo elctrico generado por un conjunto de cargas, de ambos signos, colocadas arbitrariamente en un laboratorio. En esas
condiciones, la teora electromagntica establece que el campo elctrico entre dos puntos se da simplemente por la diferencia de potencia entre
ellos. Esto implica una simetra, ya que el campo permanece invariante ante la suma o resta, global, de un potencial constante arbitrario. Por
depender de medidas relativas, el campo elctrico es independiente de la convencin o escala que se haya escogido para medir la carga
elctrica. Esto constituye una invarianza de norma global. El trmino norma se refiere a la eleccin de una escala o patrn de longitud, si bien la
palabra tambin es comnmente sustituida por calibre, aforo, o el trmino ingls gauge.
Cada simetra tiene como consecuencia una ley de conservacin, entendida sta como una cualidad que no cambia en el tiempo. Por
ejemplo, que los resultados de un experimento sean independientes del lugar en el que se realicen es una invarianza translacional en el espacio
que implica la conservacin del mpetu o momento lineal. Lo inverso tambin es cierto: cuando una cantidad se conserva, esto indica la
existencia de una simetra. La conservacin de la energa implica una invarianza translacional en el tiempo, es decir, que no importa a partir de
cundo empezamos a medir el tiempo. La invarianza respecto de la orientacin se refleja en la conservacin del momento angular.
Para que podamos entender mejor lo que hemos descrito en los prrafos
precedentes, analicemos la figura que hemos insertado a la izquierda. La primera columna
representa el desarrollo de la perspectiva platnica del mundo, con su nfasis en los
elementos que no cambian leyes, cantidades que se conservan, simetras, mientras que
la columna de la derecha, con su nfasis sobre el tiempo, el cambio y la concatenacin de
sucesos complejos, es la realizacin del enfoque aristotlico para la comprensin del
mundo. Hasta hace poco, los fsicos se preocupaban casi exclusivamente del estudio de las
leyes antes que de sus complejos resultados. No es sorprendente: el estudio de los
resultados es un problema mucho ms difcil que requiere de la existencia de poderosos
computadores interactivos con buenos sistemas grficos para su implementacin completa.
No es coincidencia que el estudio de la complejidad y el caos en ese mundo de resultados
va de la mano con el creciente poder y disponibilidad de computadores personales
conectados en lnea con grandes servidores.
Hacia principios del siglo XIX se saba de la existencia de tres tipos de fuerzas en la
naturaleza: la gravitacional entre las masas, la elctrica que acta entre las cargas y la
magntica entre los imanes. Los trabajos de Faraday y Ampre demostraron la existencia
de una simetra entre las fuerzas elctrica y magntica al observar que cargas en movimiento generan campos magnticos y que campos
magnticos variables generan corrientes elctricas. La interdependencia de estas fuerzas indic que se trataba de distintas manifestaciones de
una sola fuerza: la electromagntica.
La formulacin de la teora de los campos correspondientes a las dos fuerzas mencionadas fue propuesta por Jarnes Clerk Maxwell (la
electromagntica) en 1868 y por Albert Einstein (la gravitacional) a principios del siglo XX. Existen ciertas similitudes interesantes entre ellas,
como el que ambas poseen alcance infinito, y que su dependencia con la distancia es la misma. Este parecido motiv a varios investigadores,
entre ellos al propio Einstein y a Hermann Weyl, a tratar de unificarlas. Objetivo que, por cierto, an no se ha logrado.
Hacia 1920 Einstein haba obtenido una formulacin matemtica de la teora de la relatividad general que describa la fuerza de la
gravedad en trminos de la estructura del espaciotiempo. Ese ao, Weyl descubri que tanto la relatividad general como el electromagnetismo
pertenecen a una familia denominada teoras de norma con simetra local.
En el camino que han recorrido los fsicos tras la consecucin de unificar campos de fuerza, el primer resultado exitoso fue la unificacin
matemtica que hizo Maxwell de los campos elctrico y magntico en un campo electromagntico nico. Antes de los trabajos de Maxwell, el
campo elctrico y el magntico se consideraban fenmenos relacionados pero distintos. Despus de Maxwell, los fsicos comprendieron que esta
interrelacin era ms profunda de lo que se haba credo: el campo elctrico y el campo magntico se transforman realmente el uno en el otro al
cambiar en el tiempo. Si los campos elctrico y magntico oscilaran en el tiempo, podran propagarse en el espacio como una onda
electromagntica, una onda identificable con la luz. La unificacin de los campos elctrico y magntico que logr Maxwell condujo directamente al
notable descubrimiento de que la luz es una onda electromagntica, lo cual daba una respuesta nueva a la antigua pregunta: Qu es la luz?
Una teora general del campo elctrico debe tomar en cuenta, no slo cargas estticas, sino experimentos con cargas en movimiento. Si
slo actuase la fuerza elctrica, el movimiento arbitrario de las cargas en el laboratorio rompera la simetra del campo electrosttico. Sin
embargo, al moverse, las cargas generan campos magnticos que permiten restablecer la simetra en forma local. Es decir, cualquier cambio en
el potencial elctrico puede combinarse, localmente, con un cambio en el potencial magntico de manera que los campos elctricos y magnticos
sean invariantes.
Los campos electromagnticos son, de por s, de gran alcance y, debido a ello, y al hecho de que la luz sea una onda electromagntica y
al importante papel que desempea el campo electromagntico en la vinculacin de los electrones a los ncleos, la interaccin electromagntica
se estudia fcilmente en el laboratorio. Fue la primera que consiguieron dominar los tericos y es hoy la interaccin mejor conocida.
La unificacin de campos era slo un aspecto del descubrimientoo de MaxweIl. Otro aspecto era la reduccin de parmetros. Los
fsicos experimentales haban determinado en estudios anteriores de la electricidad y el magnetismo dos constantes fsicas: la susceptibilidad
elctrica y magntica del espacio vaco. Estas dos constantes estaban presentes en las ecuaciones de onda electromagntica y, por ello,
MaxweIl poda calcular la velocidad de la onda (la velocidad de la luz). As pues, tres parmetros experimentales distintos considerados hasta
entonces independientes (la susceptibilidad elctrica, la magntica y la velocidad de la luz) quedaban relacionados de un modo fijo y
determinado. En vez de tres parmetros independientes, ya slo haba dos. Esta reduccin paramtrica es otro objetivo del programa de
unificacin de campos. El objetivo es, en ltimo trmino, hallar una teora general sin parmetros arbitrarios, con la que pueda calcularse
cualquier constante fsica. Los fsicos estn muy lejos de alcanzar este objetivo final, pero el programa de unificacin de campos sigue adelante,
firme.
Por otra parte, la teora del campo asocia a cada fuerza algn tipo de partcula, o partculas intermediarias, es decir, responsables de
acarrear la informacin del campo. A principios del siglo XX, Planck y Einstein propusieron al fotn como mensajero del campo electromagntico.
En la dcada de 1930, se puso de manifiesto la existencia de dos nuevas fuerzas fundamentales, que slo actan a distancias nucleares: la
fuerte y la dbil. Por ese entonces, Yukawa sugiri que el emisario correspondiente al campo fuerte sera el mesn. Ahora creemos que no es el
mesn, sino el glun el responsable de esta tarea. Otro campo sin partcula identificada experimentalmente es el gravitacional, si bien los
esfuerzos por detectar gravitones no han sido pocos.
EDITADA EL :
El Campo Dbil
TEORAS DEL CAMPO UNIFICADO
12.02.01
Ya anteriormente sealamos que la primera teora relativista moderna del campo cuntico denominada electrodinmica cuntica, se
elabor en los aos de la dcada de mil novecientos cuarenta y resume todo lo que sabemos sobre la interaccin de la luz con electrones. La
electrodinmica cuntica proporciona una explicacin tan perfecta de las propiedades de la interaccin electromagntica observadas
experimentalmente que se convirti en ejemplo de todas las futuras teoras de campo.
Qu son los campos dbiles? Los campos dbiles, a diferencia del electromagntico, es de muy corto alcance y slo se puede observar
a escala subnuclear, a travs de la desintegracin de partculas cunticas. Un ejemplo elemental y minuciosamente estudiado de la interaccin
de los campos dbiles es la desintegracin de un neutrn libre en un protn, un electrn y un neutrito de antielectrn, desintegracin que se
produce, como promedio, cada mil segundos. Casi todas las partculas cunticas acaban desintegrndose en otras ms ligeras.
A diferencia de lo que sucede con el campo electromagntico, los campos dbiles son muy complejas y desconcertantes, y los fsicos
tardaron mucho en desvelar sus propiedades interactuantes. La dificultad estribaba, en parte, en la extrema debilidad de la fuerza dbil; otro
problema era su alcance, sumamente reducido.
La primera formulacin terica sobre la interaccin de la fuerza dbil fue propuesta por Enrico Fermi en 1934. Esta teora es una
analoga con la del campo electromagntico en el que las partculas interactuantes emiten y absorben fotones. Sin embargo, el decaimiento beta
[] implica la emisin de partculas (electrones o positrones) cargadas, por lo que debera haber partculas intermediarias con carga elctrica
(vase figura 12020101 inserta a la izquierda), las denominadas partculas W (weak = dbil). En este sentido, y basado en la aparente similitud
de alcances entre las fuerzas nucleares, Yukawa propuso, en su primer trabajo sobre el campo nuclear, que el mediador de la fuerza dbil poda
ser el mismo mesn. Esta idea fue refinada, poco despus, por varios autores, como Nicholas Kenimer (alumno de Pauli) y el sueco Oskar Klein.
En 1937 Kemmer propuso la existencia de un tercer mediador, neutro. En 1938 Klein, usando una idea primitiva de grupo de simetras, sugiri
que el compaero neutro de las W poda ser el propio fotn. En los aos cuarenta, las evidencias experimentales demostraron ciertas similitudes
entre el decaimiento y el decaimiento munico del pin (mesn pi), lo que fue tomado, en el tiempo, como un axioma de la universalidad de las
interacciones dbiles.
Sin embargo, si no fuese por la existencia de la interaccin dbil ejercida a travs de las partculas dbiles de gran masa, denominados
El Campo Dbil
W , W y Z, los leptones y los quarks ms pesados seran absolutamente estables y no se

desintegraran en otros ms ligeros. Entonces podran existir indefinidamente muchas formas
exticas de materia, en vez de existir tan slo breves instantes en choques de alta energa entre
partculas cunticas. Si se desconectase la interaccin dbil que elimina partculas encantadas y
extraas del mundo, dejndolas desintegrarse, el mundo sera en verdad muy extrao. Todas
esas partculas extraas podran convertirse en bloques qumicos para elaborar nuevas formas de
materia extraa.
[Figura 12020101] El
decaimiento beta del neutrn.Segn el modelo de los bosones
intermediarios, este proceso ocurre en
dos etapas. Primero, el neutrn se
transforma en un protn emitiendo una
partcula W virtual, misma que decae en
una segunda etapa en un electrn y un
antineutrino. Ya que la creacin de la W
viola temporalmente la conservacin de
la energa (de ah lo virtual), la distancia
que sta recorre est limitada por el
principio de incertidumbre de
Heisenberg.
El papel de las partculas de interaccin dbil, el W , el W y el Z, es el de transformar los

quarks convirtindolos en otros quarks y los leptones en otros leptones. Un quark encantado, por
medio de sus interacciones con una partcula W, puede transformarse en un quark d o en un quark
extrao. Las partculas dbiles interactan del mismo modo con los leptones. Un leptn tau, por
interaccin con una partcula W, puede transformarse en un neutrino tau nico. La existencia de
esas partculas dbiles significa, en general, que los distintos quarks pueden transformarse unos en
otros y que los diferentes leptones, dentro de una misma familia, pueden transformarse unos en
otros. Pero los quarks no pueden transformarse en leptones y viceversa, porque esas interacciones
dbiles respetan diversas leyes de conservacin del nmero.
La versin cuntico-relativista de la formulacin de Maxwell, la electrodinmica cuntica, fue

iniciada por Dirac haca finales de la dcada de 1920 y, tal como lo sealamos al principio, fue
completada, en lo esencial, por Richard Feynman, Julian Schwinger y Sin-Itiro Tomonaga durante los
aos de la dcada de 1940. En la electrodinmica cuntica el electrn es representado como una
onda. Para definir en forma completa una oscilacin de este tipo deben conocerse su amplitud y su
fase, la fase mide el desplazamiento de la onda desde un punto de referencia arbitrario.
Experimentalmente slo se pueden medir diferencias de fase, mas no la fase en s. Es decir, esta
teora cuntica es invariante ante cambios globales de fase, lo que, nuevamente, constituye una
simetra global de norma. Una formulacin ms general debe considerar cambios arbitrarios de fase.
Como en el caso del electromagnetismo, este cambio altera la simetra global. La simetra se restablece localmente a travs de la inclusin de un
nuevo campo, el cual resulta ser el mismo campo electromagntico del fotn. Cuando un electrn absorbe o emite un fotn, las fases del campo
del electrn y del fotn se combinan garantizando as la simetra de norma local. La ley asociada a esta simetra es la de la conservacin de la
carga elctrica.
La naturaleza tiende a que las partculas ms pesadas, dado que son las que tienen mayor masa-energa, liberen esta energa
desintegrndose en partculas ms dbiles, transformndose la energa de la partcula original en la energa de movimiento de las partculas ms
ligeras. En consecuencia, los hadrones extraos o encantados (hadrones que contienen un quark extrao o encantado), ms pesados, se
desintegrarn en hadrones ms ligeros que no contendrn esos quarks de gran masa. En ltimo trmino, slo son estables el electrn, el
neutrino y el quark u (dado que es el quark de masa ms ligera). Como los quarks slo pueden aparecer atrapados dentro de bariones, esto
significa que slo es estable el barin ms ligero, el protn. La estabilidad de esas diversas partculas viene garantizada por las leyes de
conservacin de la carga y por el hecho de que son las partculas ms ligeras que conservan la carga. Es importante que existan estas partculas
estables. Si no, no tendramos con qu construir el universo visible.
A mediados de la dcada de 1950, haba evidencias de una relacin ntima entre las interacciones electromagnticas y las dbiles por el
hecho de que el momento angular intercambiado en procesos dbiles es unitario, idntico al del fotn. Sin embargo, el corto alcance de la fuerza
dbil revelaba que, de existir, las W deberan tener una gran masa. Por poseer un espn entero, las W seran bosones, y por ser ste distinto de
cero, a las W se les conoce como bosones vectoriales intermediarios.
En 1958 John Ward y su alumno pakistan Abdus Salam encontraron que, si la formuulacin que describe a la fuerza dbil pertenece a la
familia de las teoras de norma con simetra local, debera existir entonces un bosn intermediario con masa pero sin carga. Originalmente a esta
partcula se le llam X (por ser la letra que sigue de la W), aunque ahora se le denomina Z. Esta nueva partcula mediara, por ejemplo, en la
dispersin neutrn-neutrino, en la que no participa el campo electromagntico. Si hubiese una unificacin entre estos dos campos, es decir si las
fuerzas dbil y electromagntica fueran slo dos manifestaciones de una misma fuerza, la electro-dbil, a qu se debe que una de ellas tenga
alcance infinito y la otra slo se sienta a distancias nucleares? Dicho en otras palabras, por qu el multiplote de mediadores del campo
electrodbil contiene a la vez partculas con masa (las W y la Z) y sin masa (el fotn)? Se trata de un fenmeno que intentaremos responder en
nuestra siguiente seccin.
El Campo Dbil
EDITADA EL :
Unificacin Electro-Dbil
TEORAS DEL CAMPO UNIFICADO
12.02.02
Los primeros intentos por unificar las fuerzas dbil y electromagntica se inspiraron en el intento fallido de unificar a la fuerte y a la
electromagntica que haba sido realizado por Yang y su colega Robert Lawrence Mills en 1954. Se trataba de intentar unir una fuerza simtrica
como es la fuerte con respecto al intercambio de protones y neutrones; es decir que si se ignoran los efectos de la carga elctrica del protn, un
ncleo en el que se intercambien todos sus protones por neutrones y viceversa no sera distinguible del ncleo original. Esto indica una simetra
global de norma. Una formulacin completa de las interacciones fuertes debe considerar el caso ms general de intercambios locales neutrnprotn. Como antes, la simetra global se pierde y para restablecerla localmente es necesario agregar algo. En este caso, sin embargo, es
necesario suponer la existencia, no de una, sino de cuatro partculas sin masa. Dos de stas, denominadas partculas de Yang-Mills, son neutras,
y una de ellas podra identificarse con el fotn. Las dos restantes tienen la peculiaridad de poseer carga elctrica, una positiva y otra negativa.
Como era obvio, la teora de Yang-Mills fue objetada casi de inmediato por varias razones fundamentales. Entre las ms elementales
estaba su prediccin de la existencia de fotones cargados. Si hubiera partculas cargadas con masa inferior a la del electrn, el universo sera
totalmente distinto del que conocemos. Sin embargo, esta formulacin posee algunas caractersticas matemticas tan especiales que motivaron
a los fsicos tericos a buscar alguna manera de modificarla para eliminar sus defectos ms que a desecharla y/o arrinconarla definitivamente.
En la teora de Yang-Mills, si se aplica una operacin de simetra, llammosla A, y luego otra B, el resultado es diferente de que se
apliquen inversamente: primero B y luego A. Por esta razn, se dice que se trata de una teora no-abeliana. Esta terminologa se deriva del
trabajo del matemtico noruego Neils Henrik Abel, el cual a principios del siglo XIX estudi las propiedades de los grupos de transformaciones en
las que se obtiene el mismo resultado si se conmutan. Uno de los mayores atractivos de las teoras de norma no-abelianas con simetra local es
que la relatividad general pertenece a esta familia, por lo que una formulacin de este tipo para cualquiera de las otras fuerzas sera un paso
importante hacia la unificacin.
Steven Weinberg y Abdus Salam descubrieron en 1967-1968 en la teora relativista del campo cuntico la posibilidad de expresar las
interacciones electromagnticas y dbiles de una manera unificadas. No slo se expresaba las interacciones dbil y electromagntica como se
conocan entonces, sino que tambin se predecan caractersticas completamente nuevas de tales interacciones, caractersticas que aportaron
gran credibilidad a la teora cuando se observaron experimentalmente. El descubrimiento ms espectacular fue tal vez el que hicieron en 1983 los
fsicos del CERN que detectaron las partculas W y Z y los valores de masa predichos (80-90 GeV): hermosa confirmacin de la teora
electrodbil.
Anteriormente sealamos de que cmo era posible que coexistieran en el campo electrodbil partculas sin masa como el fotn y otras
msicas como la W y Z. Cmo puede existir una diferencia de masa tan grande entre las partculas W y Z y el fotn si estn verdaderamente
unificadas las interacciones dbil y electromagntica que esas mismas partculas producen? La solucin a este problema nos la da la idea de
simetra rota.
La nocin de simetra rota constituye la esencia misma de la sntesis electrodbil de Weinberg y Salam. Puede explicarse con bastante
sencillez. En el modelo matemtico del campo cuntico que elaboraron estos cientficos, el fotn y las partculas dbiles son cuantos asociados
con diversos componentes de campos de Yang-Mills, Esos campos poseen una simetra de Yang-Mills que los transforma uno en otro, de modo
que todos son manifestaciones de campos unificados subyacentes, y en ese sentido estn relacionados. Pero el modelo electrodbil, adems de
tener campos de Yang-Mills, leptnicos y qurquicos, poseen un nuevo componente: el campo de Higgs. Este es el campo de gran masa y espn
cero que desempea un papel capital a la hora de determinar cmo acaban manifestndose todos esos campos en la naturaleza. El campo de
Higgs tiene tambin varios componentes, y si escribimos las ecuaciones nos encontramos con que tambin poseen la simetra de Yang-Mills.
Pero la solucin estable a esas ecuaciones para el campo de Higgs no tiene simetra; revela, por el contrario, una simetra rota. Como el campo
de Higgs interacta con los dems campos, sus ecuaciones, aunque simtricas, tambin tienen soluciones en las que la simetra est rota.
Cuando una simetra se ha roto, afecta a todos los campos.
El campo de Higgs es una especie de rompedor de simetra que destruye la simetra de Yang-Mills original. Pero en 1964 el escocs
Peter Ware Higgs encontr un mtodo para dotar de masa a los campos de Yang-Mills sin romper la simetra local. La idea de Higgs se basa en
un proceso conocido como rotura espontnea de simetra. Este mecanismo se puede ilustrar tomando como ejemplo una bolita en el fondo de
una botella de vino. Las botellas, en general, presentan simetra cilndrica, por lo que la posicin simtrica de la bolita en el fondo sera el centro.
Sin embargo los envases de vino se caracterizan por tener una protuberancia central en el fondo que obliga a una bolita a permanecer en un
estado asimtrico, en una orilla. En otros trminos, el estado simtrico es de mayor energa potencial que el asimtrico. Si se deja a la bolita
sobre la protuberancia, por un instante habr simetra pues la bolita tendra libertad de caer en cualquier direccin. Sin embargo, cuando cae, hay
un rompimiento espontneo de la simetra, y la simetra queda escondida.
Segn Higgs, refirindose a la masa de los campos de Yang-Mills, el estado simtrico corresponde al caso de campos sin masa; sin
embargo, la existencia de un nuevo campo elevara la energa de este estado por encima de otro en el que las partculas de Yang-Mills adquieren
masa.
La simetra rota es precisamente lo que se necesita para diferenciar las interacciones electromagnticas de las dbiles. Los campos W y
Z alcanzan gran masa debido a este mecanismo de Higgs de ruptura de simetra, mientras que el fotn, que retiene un residuo de la simetra
de Yang-Mills exacta original, se mantiene sin masa. Aunque la teora subyacente es simtrica y unificada, su manifestacin en el mundo real no
lo es. Como deca Weinberg: Aunque una teora postule un alto grado de simetra, no es necesario que los estados de las partculas muestren
la simetra... Nada me parece tan halageo en fsica como la idea de que una teora puede tener un alto grado de simetra que se nos oculta en
la vida ordinaria..
El campo de Higgs parece desempear un papel crucial en la ruptura de la simetra de las ecuaciones; los fsicos experimentales
deberan detectar algn da la partcula cuntica asociada con este campo. Por desgracia, a diferencia de la prediccin de la masa de W y Z, la
teora no aporta una prediccin precisa de la masa de la partcula de Higgs. Sera, sin embargo, una poderosa ratificacin de esas ideas el que
se produjese y detectase en laboratorio una partcula de Higgs. Los fsicos del laboratorios de altas energas como los nuevos que se han puesto
ltimamente en operacin van a buscarla ahora con mayores posibilidades ya que cuentan con un mayor poder de aceleracin.
Resumiendo, tenemos: el modelo estndar que consta de la cromodinmica cuntica para las interacciones fuertes de los quarks y de la
teora electrodbil para las interacciones dbil y electro magntica de quarks y leptones. Los experimentos parecen coincidir con el planteamiento
terico; pero es preciso realizar ms pruebas. Se han detectado fenmenos de alta energa que tal vez no se expliquen fcilmente con el modelo
estndar. Pero no est claro el sentido de tales fenmenos. La mayora de los tericos de la fsica de partculas han ritualizado el modelo
estndar como si fuese una verdad absoluta que describe la constitucin del universo y todo modelo futuro debe incluirlo.
EDITADA EL :
Grandes Teoras Unificadas

12.03
Para los cosmlogos, la unificacin electrodbil significaba que el reloj poda retroceder hasta un tiempo justo una billonsima de
16
segundo despus del inicio de la expansin, cuando la bola de fuego tena una temperatura de 10 K (millones de veces ms ardiente que el
centro del Sol) y era todava tan densa que un dedal de ella pesara aproximadamente 100 millones de toneladas. El siguiente desafo resultaba
claro. Ahora que los tericos comprendan las interacciones de las partculas y fuerzas de ese momento, se enfocaron en un perodo an ms
anterior. El objeto de su bsqueda era hallar una fuerza que uniera la interaccin fuerte y la electrodbil, lo que llev a los fsicos a hipotetizar
26
que, a energas ms elevadas an, del orden de 10 K, ambas interacciones deberan unirse en una nueva fuerza unificada. Hay diferentes
variantes para construir teoras de esta fuerza y sus propiedades. Ellas han alcanzado un alto grado de desarrollo y a su conjunto se le conoce
con el nombre de Grandes Teoras Unificadas GTU o Teoras de la Gran Unificacin, conocida ms simplemente con la sigla GUT's (Grand
Unified Theories), que unira todas las fuerzas excepto la de la gravedad.
32
A temperaturas an mayores, sobre los 10 K, se especula que la fuerza gravitacional y la gran fuerza unificada se juntan en una nica
fuerza. Hay varias hiptesis propuestas que se conocen como Supergravedad, Sper Unificacin, teora de las supercuerdas, entre otras ms.
Este proceso de superunificacin se producira alrededor de la era de Planck.
Figura 12.03.01.-Esquema de la divisin de las fuerzas fundamentales con la

edad del universo.
Los fsicos tericos, en la dcada de 1970, llegaron a comprender que principios similares a la electrodinmica cuntica gobernaban la
interaccin de quarks y nucleones, mediada por la fuerza fuerte. El nombre de la teora de la fuerza fuerte, la cromodinmica cuntica o QCD
(quantum chromodynamics), era un reflejo consciente de la QED. Sin embargo, era mucho ms compleja. Mientras que el electromagnetismo era
transportado por un nico fotn, la cromodinmica cuntica necesitaba no menos de ocho gluones, como se llama a los bosones que transportan
la fuerza fuerte, Y esos ocho bosones prometan llevar las matemticas de la GUT's a una categora completamente nueva de dificultad.
La caracterstica comn de la fuerza fuerte de color y de las interacciones electrodbiles es que en ambos casos su vehculo son los
gluones: los cuantos de los campos de Yang-Mills, campos que son consecuencia de la simetra. Para unificar esas interacciones hay, por tanto,
que hallar una simetra nica (y no mltiple) que, por ruptura espontnea de simetra, produzca simetras ms pequeas correspondientes a las
interacciones fuerte y electro-dbil.
Una forma de concebir tal proceso de unificacin y ruptura de simetra es representar la simetra de la fuerza fuerte coloreada con un
crculo, que es simtrico respecto a su centro. La simetra del modelo electro-dbil se representa tambin mediante otro crculo independiente.
Supongamos luego que los dos radios de estos dos crculos diferenciados son inversamente proporcionales a la fuerza de las correspondientes
interacciones. Los dos crculos no tienen nada que ver entre s directamente, igual que en el modelo estndar, la simetra de la interaccin fuerte
y la de la interaccin electrodbil son completamente independientes entre s.
Se puede captar ya la idea de unificacin de campos imaginando que esos dos crculos aparentemente independientes son, en realidad,
dos crculos (ecuadores) distintos de una misma esfera. Un crculo slo es simtrico respecto a un punto, mientras que una esfera, simtrica
respecto a cualquier eje, tiene ms simetra. Los crculos anteriores pasan a considerarse slo subsimetras de la simetra esfrica que las
incorpora y unifica a ambas. Como ambos tienen el mismo radio, las interacciones fuerte y electromagntica tendrn en esta descripcin la
misma fuerza: estarn unificadas.
Tambin puede entenderse en el marco de esta imagen la ruptura espontnea de simetra. La simetra esfrica perfecta, aunque una
solucin de la ecuacin de campo, no es estable: la esfera se achata en una figura elipsoidal, que es la solucin estable. La esfera achatada
puede caracterizarse por dos crculos de distintos radios, correspondientes a las diversas fuerzas de las diferentes interacciones: una
manifestacin de la simetra rota. Pero la estructura inicial subyacente es la esfera perfecta.
Las subsimetras descritas por el modelo estndar son ms complicadas que las simples simetras de crculo, y la simetra unificadora de
las GUT's es ms complicada que la de una esfera, pero la idea bsica es similar. Enfocadas as, las interacciones fuerte, dbil y
electromagntica deben su parentesco a una simetra, la de las grandes teoras unificadas, general, que se rompe espontneamente. Las
simetras del modelo estndar pueden incluirse de modos diversos en una sola simetra de GUT mayor; y el conjeturar qu va y qu simetra
mayor elige la naturaleza, si es que elige alguna, es el juego que practican los creadores de modelos modernos.
Al principio, la unificacin de los gluones fuertes coloreados (que participan en las interacciones de los quarks) con los gluones
electrodbiles (que participan en las interacciones de los quarks y en las de los leptones) pareca un rompecabezas. Al unificar todos estos
gluones bajo la gida de una gran simetra, parece que hayamos de unificar tambin los quarks y los leptones. Para que la idea de las GUT's sea
factible, deben considerarse tambin todos los quarks y los leptones componentes de grandes campos leptoqurquicos. Desde el punto de
vista de la gran simetra nica no rota, quarks y leptones seran indiferenciables, se transformaran unos en otros.
Los primeros que trabajaron en una unificacin de quarks y leptones de este tipo fueron los fsicos Jogesh C. Pati (de la Universidad de
Maryland) y Abdus Salam. En 1973, estos dos fsicos propusieron que se considerase a los leptones como un cuarto color a aadir a los tres
colores qurquicos.
Figura 12.03.02.-Una esfera perfecta tiene simetra rotatoria completa y podemos considerar que los radios de los crculos representan la
fuerza de las interacciones, ambas iguales aqu. Si se rompe la simetra, se aplasta la esfera y podemos considerar que entonces sus radios
mayor y menor representan las diferentes fuerzas.
Cuando luego se rompa espontneamente la simetra de cuatro colores entre los quarks y los leptones, en la simetra exacta de tres
colores de la interaccin fuerte de unin qurquica, podan diferenciarse los quarks y los leptones. El modelo tena otro aspecto notable: el protn
poda desintegrarse en partculas ms ligeras. El motivo de esta nueva caracterstica de la desintegracin protnica poda atribuirse directamente
al hecho de que, en el modelo, los quarks y los leptones estaban unificados como componentes de un campo leptoqurquico nico. En
consecuencia, los quarks (como los quarks dentro de un protn) pueden convertirse en leptones. Otra forma de expresar esta caracterstica es
decir que en estos nuevos modelos se violaba la ley de conservacin de la carga barinica que en el modelo estndar exiga la estabilidad
protnica. Era el primer indicio de que la mayora de las GUT's exigan la desintegracin protnica.
Por desgracia, Pati y Salam no hicieron una prediccin definida del ndice de desintegracin protnica (era un parmetro arbitrario del
modelo), ni aportaron una autntica unificacin de las interacciones fuerte y electrodbil en el sentido de que las tres interacciones fuesen
manifestaciones de la simetra del campo de medida rota espontneamente y nica. Pero un ao despus, en 1974, Howard Georgi y Sheldom
Glashow hicieron en la Universidad de Harvard el primer modelo que aportaba una verdadera unificacin (el modelo SU(5) mnimo), que, por
su economa, se convirti en prototipo de las futuras teoras de este gnero. Como coment el propio Georgi: es muy bonito.
Georgi y Glashow eran compaeros de postgrado y ambos tenan por costumbre realizar agitadas sesiones de trabajo en una de las
oficinas en el Lyman Hall de Harvard. Cada maana Glashow asaltaba a Georgi con nuevas ideas sobre la fuerza fuerte. Esperaba que su colega
intentara hacer agujeros en cada hiptesis: si Georgi no poda encontrar de inmediato ningn fallo, entonces ese tema se converta en el foco de
su atencin para aquel da.
Una tarde de otoo de 1973 los dos hombres discutieron durante horas sobre enfoques a la GUT sin llegar a ninguna conclusin.
Despus de la cena, Georgi empez a seguir los diversos caminos que haban ido emergiendo durante el debate de la tarde. Para su sorpresa,
pronto produjo un modelo matemtico que pareca encajar en los hechos, uniendo las fuerzas fuerte y electrodbil. Me sent muy excitado
recordara ms tarde. Me sent, me serv un vaso de escocs, y pens en ello durante un rato. Luego Georgi enfoc el tema desde otro lado, y
sus esfuerzos tambin resultaron fructferos. As que todava me excit ms y me serv otro escocs.
Como la teora de la unificacin electrodbil, el modelo de Georgi implicaba cambios en un tipo de partcula que eran compensados
exactamente por cambios en otras partculas. Sin embargo, los niveles de energa requeridos eran 10 mil millones de veces ms altos, igual a los
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que existieron a los 10- segundos despus del inicio de la expansin. En ese entorno, los gluones, normalmente los portadores de la fuerza
fuerte. seran el equivalente de los fotones y los bosones W y Z. Quarks y electrones seran tambin intercambiables, en transacciones mediadas
por una familia enteramente nueva de doce partculas extremadamente masivas, agrupadas ms tarde bajo el nombre de bosones X.
La celebracin privada de Georgi se vio empaada cuando descubri un sorprendente aspecto de su hiptesis. Al elaborar las
matemticas, se dio cuenta de que las ecuaciones permitan de hecho, dictaban la descomposicin final de todos los protones por la
transformacin de uno de sus quarks en un electrn o un positrn. Si esta teora sobre la poca ms primitiva del universo era correcta, tambin
prevea un posible final. Cuando se evaporen los protones, el universo se convertir en simple espacio fro y oscuro, desprovisto incluso de los
tomos que ahora forman los planetas y las estrellas.
As que fue con emociones encontradas que Georgi mostr su solucin a Glashow a la maana siguiente. Glashow no dej que el
destino de los protones empaara su placer ante lo que pareca ser un autntico paso de gigante. No era tan grave como eso recordara ms
tarde. Sabamos que el Sol acabara apagndose en unos cuantos miles de millones de aos. El que la materia se descomponga mucho,
mucho tiempo despus no es una idea que deba trastornarle a uno.
Georgi y Glashow publicaron su Teora de la Gran Unificacin en febrero de 1974. Gan partidarios.... y tambin una cohorte de
imitadores, puesto que otros investigadores siguieron la misma lnea de ataque para desarrollar teoras similares. Todos predecan los bosones X
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de la era GUT, como pas a ser llamado el momento alrededor de los 10- segundos de la existencia del universo. Pero, cmo podan llegar a
verificarse estas visiones matemticas? Ningn acelerador de partculas poda alcanzar los niveles de energa requeridos para producir los
bosones X. La nica prueba experimental posible para las GUT's sera atrapar un protn en el acto de descomponerse. Pero los protones tienen
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unas vidas inimaginablemente altas. Las mejores estimaciones sitan su vida media en unos 10 aos, ms de un trilln de veces la edad
actual del universo.
Evidentemente, los cientficos no podan observar un protn el tiempo suficiente como para verlo descomponerse. Pero, debido a que la
longevidad de las partculas era una cifra media, con algunos protones gozando de una vida ms larga que otros, poda llegar a observarse una
descomposicin si eran examinados los suficientes protones, Un primer intento de hacer esto, que empez en 1981, usaba un enorme tanque
lleno con ms de 7.000 toneladas de agua purificada, situado en una mina de sal de 800 metros de profundidad cerca de Cleveland, Ohio. El
34
agua contena 10 protones, ms o menos, y la localizacin bajo el suelo la protega de radiaciones espurias que pudieran proporcionar una
indicacin falsa de la descomposicin de un protn. En el acto de la desintegracin, un protn debera producir un diminuto destello de luz,
detectable por una serie de fototubos sensibles alineados a lo largo de las paredes del tanque. Un cientfico capt la ambivalencia de sus
compaeros en el brindis en la inauguracin de las instalaciones: Por el protn, que viva eternamente! Pero, si ha de morir, que muera en
nuestros brazos!. El destinatario de este brindis an no se ha dado por aludido. No se ha visto morir ningn protn en Ohio, ni en ninguno de los
dems experimentos similares realizados en Japn, la India e Italia. Pero la esperanza es lo ltimo que se pierde y los ojos avizores de los
cientficos siguen vigilando.
Para los cosmlogos, la muerte predicha de las partculas de materia era menos importante que su corolario en los modelos GUT: la
creacin de materia a partir de la radiacin que permeaba el universo en la era GUT. En ese entorno de alta energa, enormes bosones X se
descomponan supuestamente en lluvias de partculas que incluan quarks y electrones, A medida que el universo en expansin se enfriaba,
estas partculas terminaban combinndose para formar tomos. Las teoras incluso predecan la proporcin resultante de materia y energa en el
universo, una relacin que igualaba de cerca el equilibrio entre la densidad observada de la materia y la intensidad de la radiacin csmica de
fondo. Las GUT's se desenvolvan bien en el terreno de pruebas del cosmos.
El modelo Georgi-GIashow era el ms simple de todas las GUT's. Los 8 gluones coloreados y los 4 gluones electrodbiles se
incorporaban como 12 componentes de un campo nico de Yang-Mills de 24 componentes; se haba logrado, pues, una gran unificacin. Esta
gran simetra nica quedara luego rota espontneamente por los campos de ruptura de la simetra de Higgs. El resultado era que 8 de los 24
gluones originales podan identificarse con los gluones coloreados, 4 con los bosones electrodbiles W+, W , y Z. Otros 12 gluones, llamados
gluones X, adquiriran una masa enorme, tan grande que probablemente ningn acelerador podra crearlos. Sin embargo, los nuevos gluones X,
mediante interaccin con los leptones y los quarks ordinarios, podan convertir quarks en leptones y viceversa. Por tanto, los gluones X de gran
masa desestabilizaban el protn. Una vez ms, la gran unificacin entraaba desintegracin protnica. Georgi y Glashow destacaron otra
deduccin importante de su GUT. El modelo estndar, que no unifica las tres interacciones, tiene 19 parmetros arbitrarios. Uno de ellos, el
ngulo de interaccin dbil , en el modelo SU(5) ya no era arbitrario, sino que se calculaba que era igual a 37,7 grados, como
w
consecuencia de la gran simetra unificadora exacta. Esta prediccin significaba un paso hacia la realizacin del sueo de Einstein de que no
hay ninguna constante arbitraria.
Por desgracia, su prediccin no coincida con el valor que haban asignado a este ngulo los fsicos experimentales. Muchos crean que
el modelo SU(5), aunque plasmaba hermosamente la idea de las GUT's, no era una descripcin correcta de la naturaleza. Pero la idea de la gran
unificacin empezaba a atrincherarse con firmeza en el pensamiento de los tericos, que trabajaban con entusiasmo explorando las GUT's.
EDITADA EL :
Teoras Renormalizables
GRANDES TEORAS UNIFICADAS

12.03.01
Por condicin previa, las GUT's dejen sin resolver problemas trascendentales que la fsica requiere explicarse, pero igual han significado
un gran avance en la unificacin de las diversas partculas cunticas.
Muchos fsicos estn convencidos de que si bien teoras como las GUT's han aclarado la dinmica del universo primitivo, mientras no
exista una teora totalmente unificada (que incluya la gravedad) no se podr describir el origen del universo. Porque si imaginamos que
retrocedemos en el tiempo hasta el universo muy primitivo, la temperatura y la energa de interaccin de partculas cunticas pueden aumentar
sin lmite de modo de que llegara un momento en que se penetre en la escala de distancias de Planck. El problema de la gravedad cuntica se
plantea inevitablemente si queremos aclarar el origen del universo.
Las GUT's otorga una respuesta parcial a las quisicosas que se manifiestan en el ME, las que entre otras, podemos mencionar a la
aparicin de tres generaciones de leptones y quarks, la cuantizacin de la carga elctrica, las relaciones de las masas ferminicas, la existencia
de neutrinos masivos, etc. Esta clase de teoras estn basadas en una extensin de la llamada simetra de norma de la teora a grupos de mayor
dimensionalidad y buscan incorporar las interacciones ya conocidas a travs de los subgrupos de los grupos de norma. Ejemplos de este tipo de
teoras basadas en los grupos de norma SO (10) y SU (5) son de sumo inters fenomenolgico. Sin embargo, estas teoras tienen (por lo menos
hasta ahora) todava una serie de problemas e inconsistencias, al margen de la no incorporacin de gravedad. Una de las dificultades persistente
en las GUT's es el problema de la jerarqua de las masas de los fermiones i, e. Se debe explicar el hecho de que la masa del electrn sea menor
que la masa del mun y sta, a su vez, sea menor que la masa del leptn tau. Ese problema se puede resolver mediante la introduccin de la
supersimetra. Para evitar tener un problema de jerarqua, la supersimetra se debe romper (debe dejar de ser vlida) a escalas de energa
menores que 1000 GeV. Una posible explicacin para este rompimiento de la supersimetra se hace mediante la introduccin de una especie de
subterfugio llamado supergravedad. As, la supergravedad indica la necesidad de incorporar la gravitacin (hasta ahora ausente) al esquema
total del cuadro de unificaciones.
Todas las manifestaciones de las GUT's estn basada en una teora de campos de partculas puntuales. As, por ejemplo, las partculas
elementales en estas teoras definen un punto en el espaciotiempo. La descripcin cuntica en el espaciotiempo requiere que las interacciones
fsicas se den de manera puntual, es decir, que las interacciones se den en un punto del espaciotiempo.
Las GUT's eran teoras de campo renormalizables, lo que significaba que los tericos podan calcular matemticamente las
propiedades de las partculas cunticas a energas muy altas o correlativamente a distancias muy cortas. Hecho esto, se abri a la visin del
terico un nuevo y notable panorama del microcosmos.
Segn la idea de la renormalizacin, las propiedades fsicas de las partculas cunticas, como la masa o la fuerza interactiva de
acoplamiento, pueden variar segn la escala de distancia a la que se midan u observen. Lo anterior, implica que si una GUT's describe realmente
la naturaleza, las interacciones cunticas, pese a sus fuerzas distintas a distancias largas, revelaran, enfocadas a una distancia muy corta, la
simetra GUT subyacente exacta. Esto significa que a energas ultraelevadas, correspondientes a esas cortas distancias, las interacciones fuerte,
dbil y electromagntica se funden en una interaccin unificada nica.
Por ejemplo, las constantes de acoplamiento convenientemente definidas para interacciones glunicas fuertes, dbiles y
electromagnticas, denominadas respectivamente g , g y g , aunque desiguales para interacciones de baja energa (que manifiestan la
simetra rota), pasan a ser todas iguales entre s a una energa ultra elevada. Este importante antecedente (que las simetras subyacentes de una
teora de campo rota espontneamente se restauraran a distancias muy cortas) lo destac en primer lugar Kenneth Wilson en sus
investigaciones sobre la teora de la renormalizacin. Sus conclusiones desempearan un importante papel en la interpretacin fsica de las
GUT's.
Los conceptos de renormalizacin y de escala de distancia fueron aplicados de forma directa al modelo SU(5) por Georgi y Glashow.
Recordemos que este modelo predeca el ngulo , de interaccin dbil, por cierto, de manera incorrecta. Pero, a la luz de estas nuevas ideas
w
se hizo evidente que tal prediccin numrica, basada como estaba en una simetra exacta, se aplicaba slo a escalas de distancia ultracortas en
las que la simetra de la GUT resultaba exacta, no a escalas de distancia mucho mayores observadas en el laboratorio y para las cuales se
meda el ngulo. As, el problema pasaba a ser calcular el ngulo a las escalas de distancia observadas en el laboratorio.
w
En el modelo SU(5), la escala de distancia en la que las tres interacciones se igualaban (la llamada escala GUT), poda calcularse
29
mediante la teora de la renormalizacin y se determin que era de 10- cm. Utilizando la teora de la renormalizacin, los tericos pudieron
29
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extrapolar el valor del ngulo , de interaccin dbil, predicho en la escala GUT, de 10- cm, hasta las escalas de distancia de 10 - cm,
w
observadas en el laboratorio. Calcularon que el valor del ngulo a esas distancias de laboratorio era de 27, 2. Aunque este valor significaba un
avance, an no coincida exactamente con el valor experimental. Pero a medida que se hicieron ms experimentos, el valor experimental del
ngulo fue cambiando hasta llegar a los 27,7, que, dentro del margen de error de medicin, era el valor obtenido por los tericos. Lo anterior,
implic que los fsicos consideraran que se estaba, a travs del modelo SU(5), sobre una buena pista.
La GUT SU(5), pas a entusiasmar a los fsicos tericos para que la investigaran matemticamente de forma ms afinada. De esas
investigaciones surgi una curiosa visin del mundo cuntico microcsmico de pequeas distancias. El modelo estndar nos explica lo que
16
sucede hasta una distancia de 10 - cm (la escala electrodbil), tamao apropiado para las partculas de mxima masa, que desempean un
papel en ese modelo, los gluones dbiles bosnicos W y Z. Cuando se integra el ME en la GUT SU (5), las interacciones diferenciadas del
modelo estndar se unifican. Guindose por la GUT SU (5) los cientficos descubrieron que cuando la distancia disminuye por debajo de la
29
escala electrodbil hasta la escala GUT de 10 - cm, correspondiente al tamao de los gluones X, no sucede gran cosa. No aparecen partculas
nuevas, y las fuerzas de acoplamiento de las tres interacciones empiezan a adoptar poco a poco valores iguales cuando empieza a imponerse la
simetra GUT.
Cuando se habla de distancias microscpicas tan pequeas como las que han descrito, se est focalizando la investigacin hacia una
29
tierra de nadie, porque est vaca de cualquier nueva fsica. Al aproximarse a la escala GUT de 10 - cm, los gluones X se funden con los
otros gluones del modelo estndar; las interacciones glunicas son todas perfectamente simtricas y unificadas. Por ltimo, a la increble
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distancia de 10 - cm, deben adquirir importancia los efectos de la gravedad cuntica (que no se han incluido explcitamente en las GUT). A
esto es a lo que se denomina escala de Plank, que corresponde a una distancia importante relacionada con los efectos gravitatorios. Como la
escala de Plank es de aproximadamente una diezmilsima de la longitud de la escala increblemente corta de las GUT, la mayora de los fsicos
prefieren obviar los efectos de la gravedad cuntica en sus especulaciones sobre las GUT.
Segn estas ideas, el micromundo posee una jerarqua de distancias, hitos en el camino que conduce a distancias cada vez ms cortas.
Las energas que han alcanzado actualmente los aceleradores de partculas actuales permiten a los fsicos descender a distancias menores que
16
las que se manejan en el modelo estndar de 10 - cm. A energas ms altas, los fsicos han llegado en unas y calculado en otras distancias
que hemos analizado, de modo que tenemos una jerarqua de distancias:

16
escala electrodbil 10 - cm;
29
escala GUT 10 - cm, y
33
escala de Plank 10 - cm.
Entre esas distancias microscpicas no sucede gran cosa, a diferencia de lo que pasa con distancias mucho ms largas, en las que se producen
complejas interacciones de partculas, con la formacin de hadrones, ncleos y tomos.
Ahora bien, si tomando proporciones de las tres distancias enumeradas (y eliminando as el hecho de que elegimos centmetros para
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17
medir las distancias), entonces obtenemos los grandes nmeros puros 10
y 10 . Se trata de nmeros que slo representan la jerarqua de
escalas de distancia de la naturaleza, pero desde la perspectiva de la GUT, o de cualquier otra teora, esos nmeros, carecen de una explicacin
dura. Son constantes arbitrarias. Los fsicos quieren explicar estas cifras y resolver el problema jerrquico. Pero hasta ahora, aunque hay
algunos vislumbres sugestivos, no han logrado dar con una solucin. Incluso las GUT's tienen constantes arbitrarias y no pueden ser las
teoras definitivas del campo unificado.
Las GUT's, aunque dejen sin resolver problemas sustanciales, han significado un gran avance en la unificacin de las diversas partculas
cunticas y, a su vez, una simplificacin. Lo atractivo de la idea de las GUT's reside, en parte, en el hecho de que la proliferacin de partculas
cunticas es, en realidad, superficial y todos los gluones, as como los quarks y los leptones, pueden considerarse como simples componentes
de unos cuantos campos de unificacin fundamentales. Aplicando la supersimetra de las GUT's, esos componentes del campo pueden
convertirse unos en otros. El motivo de que parezca que las partculas cunticas tienen propiedades distintas en la naturaleza es que la simetra
unificadora est rota.
EDITADA EL :
Los Protones No Quieren Saber Nada

12.03.02
El modelo SU(5), adems de aportar un cuadro conceptual definido de las distancias microscpicas, consideraba que el protn era
inestable y tena que desintegrarse. Los tericos focalizados en la SU(5) calcularon la vida media del protn en funcin de otras cantidades ya
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conocidas y calcularon que tardaba 10 aos en desintegrarse en un positrn y un pin neutro. Pero adems, se trata de un tiempo csmico lo
suficientemente largo como para asegurar la presencia de tomos en nuestro universo contemporneo, pero demasiado breve para las
posibilidades de medicin de los actuales laboratorios.
29
En la poca en que los tericos hacan esta prediccin, los fsicos experimentales saban que la vida del protn exceda los 10 aos.
30
Es decir, la prediccin del modelo SU(5) de 10 coincida con las observaciones realizadas. Los fsicos tericos y las nuevas GUT's desafiaron
as a los fsicos experimentales a perfeccionar sus observaciones sobre la posible desintegracin protnica para comprobar la prediccin.
En una suerte de euforia de competencia internacional, varios laboratorios concentraron importantes recursos tras la consecucin de
ver un protn desintegrado. Bastaba que uno de ellos fuera pillado en un estado de desintegracin para confirmar las predicciones de la
teora. Ha transcurrido un prolongado tiempo, pero nada, no ocurre nada. Los protones no quieren saber nada con los cazadores.
Localizar protones en proceso de desintegracin no es un experimento de fsica de alta energa que pueda hacerse en uno de los
aceleradores gigantes. Lo que hace falta es, ms bien, observar cuidadosamente un volumen de materia muy grande, cuanto ms mejor, para
ver si se desintegra algn protn aislado de esa materia. La bsqueda de la desintegracin protnica sirve como ejemplo de un tipo distinto de
experimento realizado para comprobar las leyes fundamentales de la fsica, un experimento que se desva de los experimentos de alta energa
hacia los de muy baja energa y gran volumen. Los laboratorios construidos para detectar la desintegracin de los protones son los que grabaron
el flash de neutrinos proveniente de la supernova de la Gran Nube de Magallanes, la maana del 23 de febrero de 1987.
Muchos lectores se preguntaran de que por el hecho de que no se hallan visto protones desintegrados, hay que desechar la teora? No
necesariamente, pero s hay que corregirla bastante en la medida que se vayan produciendo argumentos duros. El hecho de que se hayan
obtenido, hasta ahora, resultados negativos no implica la estabilidad absoluta del protn; slo que su duracin de vida no es aquella que la teora
31
supona. Ciertamente, supera los 10 aos.
Los Protones No Quieren Saber Nada
En captulos anteriores, reiteradamente pusimos de manifiesto la importancia de las predicciones confirmadas por las experiencias,
puesto que aportan un apoyo considerable a la viabilidad de las teoras. Aqu, nos encontramos sobre un caso distinto; tenemos un
contraejemplo: la experiencia no ha entregado evidencias sobre lo propugnado por la teora.
Lo anteriormente descrito, no implica un cuestionamiento para el Big Bang, ni para el conjunto de la fsica de partculas. Slo una
formulacin particular de las GUT's. Otras formulaciones distintas asignan al protn vida ms larga, pero que sera casi intil pensar alguna vez
en probarlo. Cmo pueden albergar los fsicos experimentales la esperanza de poner lmites al periodo de vida de algo que supera el periodo de
vida del universo en diez trillones de aos?
Maurice Goldhaber, fsico del Laboratorio Nacional de Brookhaven, que ha dedicado mucho tiempo al estudio de la posible
16
desintegracin protnica, comentaba en cierta ocasin que sabemos por nuestros huesos que la vida media del protn excede los 10 aos.
28
16
El cuerpo humano contiene unos 10 protones; si la vida del protn durase menos de 10 aos, ocurriran a 30.000 desintegraciones por
segundo y nuestro propio organismo sera radiactivamente peligroso para la salud. Como indica hasta este clculo aproximado, podran hallarse
lmites ms rigurosos a la vida protnica utilizando un volumen con ms protones que nuestro organismo y un mejor sistema de deteccin que
nuestro estado de salud.
Afortunadamente, hay muchos protones, Segn la teora cuntica, los protones, si es que se desintegran, deben desintegrarse al azar.
Esto quiere decir que si los fsicos observan un nmero suficiente de protones, el perodo de vida protnica en aos es igual al nmero total de
protones observados, dividido por el nmero de desintegraciones protnicas observadas a lo largo de un ao. Por tanto, el mayor inconveniente
que plantea el clculo de la vida protnica son nuestras limitaciones en cuanto al nmero total de protones que pueden observarse
detenidamente y a la eficacia detectora para localizar en concreto la desintegracin protnica, si es que se produce.
Para reducir al mnimo los fenmenos de fondo ocasionados por los rayos csmicos (que podran confundirse con la desintegracin
protnica), y aumentar la eficacia detectora, los fsicos realizan experimentos en emplazamientos subterrneos. Estos experimentos se estn
llevando a cabo en inmensas piscinas llenas con grandes volmenes de agua, que permiten la existencia de sensibles detectores fotocelulares
+
capaces de diferenciar los supuestos productos de una sola desintegracin protnica (un pin neutro n y un positrn e ) de todas las dems que
puedan producirse en el agua. Hasta la fecha, no se han observado ninguna desintegracin y que el periodo de vida protnica dentro del modelo
+
31
de desintegracin n + e ha de exceder, por tanto, los 10 aos. Lo anterior, fue lo que trajo ms cuestionamientos para el modelo de la GUT
30
SU (5) ms simple o mnimo, que calculaba el perodo de vida protnica en 10 aos lo que, al margen de otras debilidades como veremos
en la siguiente seccin, implica que es errneo. Fue una decepcin para muchos, sobre todo para los tericos. Pero, pese a tal decepcin, se
sigue trabajando en la idea de descubrir una sola fuerza unificadora.
Si alguna vez se logra la observacin de la desintegracin protnica, ser sumamente interesante. Los fsicos podran obtener,
estudiando la desintegracin, informacin ms detallada, muy til para determinar qu modelo describira la naturaleza con mejor precisin, si es
que alguno lo hace. Aunque parezca extrao, las piscinas en las profundidades de una mina pueden aportar datos sobre el origen del universo.
EDITADA EL :
La Asimetra Materia-Antimateria

12.03.03
Mientras los fsicos experimentales aplicaban delicados sistemas de deteccin a grandes volmenes de materia buscando posibles
desintegraciones protnicas, los tericos cavilaban sobre el sentido de la desintegracin protnica en el mayor volumen que existe: el universo
entero. Y descubrieron algo muy notable.
Recordemos que en la descripcin del Big Bang uno de los datos que proporcionbamos a nuestro computador era la entropa
especfica, la relacin entre el nmero de fotones y el de bariones (protones y neutrones), un nmero aproximado de 400 millones a uno. Ese
pequeo nmero de bariones corresponde a toda la materia visible del universo actual. La incgnita que plantea este pequeo nmero de
bariones es: Por qu ese nmero no es cero, por qu sobrevivi al Big Bang la gran explosin ese nmero pequeo pero finito, de protones y
neutrones? Complica adems el problema el hecho de que, segn la ley de conservacin del nmero barinico, este nmero barinico neto tiene
que haber estado presente desde el principio mismo del universo. Parece una condicin inicial bastante arbitraria.
Una condicin inicial mucho ms atractiva es la simetra perfecta entre bariones y antibariones, es decir, un nmero barinico neto cero
en el instante de la creacin. Pero si se conservase el nmero barinico, el nmero total de bariones sera igual al de antibariones y viviramos en
un mundo de simetra materia-antimateria. El universo observado no posee esa simetra materia-antimateria (est compuesto mayoritariamente
de materia), as que empezar con esa simetra constituye un problema.
Las GUT's resuelven este problema. En la mayora de ellas no se conserva el nmero barinico y se da la interesante posibilidad de que
el universo pudiese haber comenzado con un estado simtrico materia-antimateria y haber creado luego su propia asimetra materia-antimateria.
La posibilidad de desintegracin protnica en las GUT's (el ejemplo primario de un proceso de violacin del nmero barinico) entraa tambin la
posibilidad de que se creen protones y proporciona la clave para contestar la pregunta de por qu existe el universo visible.
Para que podamos entender mejor lo que hemos descrito, necesitamos comprender el mecanismo por el cual se instal, en los inicios de
la historia del cosmos, la ventaja de la materia sobre la antimateria, por la cual la materia se volvi preeminente despus de los procesos de
aniquilaciones masivas.
Para que podamos entender mejor lo que hemos descrito, necesitamos comprender el mecanismo por el cual se instal, en los inicios de
la historia del cosmos, la ventaja de la materia sobre la antimateria, por la cual la materia se volvi preeminente despus de los procesos de
aniquilaciones masivas.
En funcin de lo que expusimos en la seccin anterior sobre el protn, podramos extraer que ste es eterno; lo es realmente? Su vida
es eterna? Y por qu los protones creados en aceleradores de alta energa aparecen siempre acompaados por un antiprotn? Para encontrar
alguna explicacin digerible a esta pregunta, los fsicos inventaron el nmero barinico B*. Se asigna a cada barin (protn, neutrn u otra
partcula masiva) un nmero B = 1 y a su antipartcula un nmero B 1. Los quarks tienen B = 1/3 y los antiquarks B = 1/3. Todas las dems
partculas tienen B = 0.
En consecuencia, se establece una exigencia de que, en toda reaccin fsica, el nmero B total debe conservarse (es decir, que sea el
mismo antes y despus de la reaccin), lo que deja implcito el hecho de que el protn no propenda a desintegrarse y que bariones y antibariones
aparezcan en pares. Pero, esta conservacin es absoluta (como, por ejemplo, la conservacin de la energa elctrica)? O slo se trata de una
situacin aproximada?
Existe ms de una razn como para pensar que esta ley de conservacin no es absoluta. Cuando analizamos la situacin de la ausencia
de antimateria en nuestro universo fro y, al retroceder los clculos de nuestro computador en el tiempo, podemos llegar a concluir que a
temperaturas elevadas la poblacin de las partculas deba ser ligeramente superior a aquella de las antipartculas. Esta ventaja numrica, por
dbil que sea, sugiere la existencia de reacciones fsicas en las cuales el nmero B no estara exactamente conservado. Si se hubiese
conservado siempre, todas las reacciones fsicas habran producido exactamente el mismo nmero de partculas que de antipartculas.
La posibilidad de una unificacin de la fuerza nuclear con la fuerza electrodbil hace pensar tambin la existencia de tales reacciones.
Esta gran unificacin sugerida por la convergencia de las constantes de acoplamiento y por la estricta igualdad de las cargas del electrn y
del protn implica que quarks y electrones estn unidos por un grupo. Las operaciones de simetra de este grupo imponen la existencia de
reacciones cuyo resultado neto es esencialmente la transformacin de un quark en un electrn [ver por ejemplo las ecuaciones (12.03.31) y
(12.03.32) ]. Tales reacciones hacen variar el nmero B.
Una comparacin sobre lo que hemos estado describiendo es la que podemos realizar con el estatuto de la carga elctrica. Las
invarianzas globales y locales del lagrangiano unen la carga elctrica al campo de fotones. La conservacin estricta de la carga elctrica se
apoya en la existencia del campo electromagntico al cual est asociada una partcula de masa nula: el fotn. Ningn campo anlogo apoya la
conservacin del nmero B, dejando la puerta abierta a la posibilidad de no conservacin de este nmero. En otras palabras, el descubrimiento
de reacciones que no conservan la carga elctrica pondra en cuestin todo el edificio de la electrodinmica cuntica; la existencia de reacciones
que no conservan el nmero B no tendra ningn efecto desastroso del mismo tipo
Las partculas y antipartculas no siempre exhiben comportamientos simtricos. Los fsicos, desde la dcada de 1960, tienen
conocimiento que si dos miembros de un par de partculas tienen iguales propiedades, su comportamiento no es necesariamente idntico o
simtrico. Ms exactamente, la probabilidad de que una partcula se desintegre en otras partculas no es necesariamente ni exactamente la
misma que la probabilidad de que su antipartcula se desintegre en las antipartculas correspondientes.
Antes de que se inventasen las GUT's, en 1968, el cientfico Andrei Sajarov lleg ya a la conclusin de que si el nmero B no se
conservaba, tal hecho poda explicar en parte cmo haba surgido la asimetra materia-antimateria que observamos hoy, a partir de un estado de
simetra perfecta. Sajarov lleg tambin a la conclusin de que no bastaba que no se conservase el nmero barinico, aunque fuese condicin
necesaria para la creacin de materia. Deban darse tambin otras condiciones.
La primera de estas condiciones es que el universo no debe ser estacionario.
La segunda, es de que el universo tiene que formar ms materia que antimateria. Para que pueda hacerlo, la materia y la antimateria,
que son imgenes especulares una de otra, tienen que diferenciarse mediante alguna interaccin que nos indique de qu lado del espejo est el
universo actual. Los fsicos experimentales han detectado esas interacciones (denominadas interacciones que violan la inversin del tiempo), se
da, por tanto, esta condicin.
Otra condicin es que el universo ha de hallarse en un estado de no desequilibrio durante una etapa muy primaria de su desarrollo, en la
que alcanzan su eficacia mxima los procesos de violacin del nmero B. Esto significa que el universo debe sufrir, en cierto perodo de su
historia primigenia, una transicin de fase, un cambio en su estado bsico, que se produce con tal rapidez que la proporcin de choques entre
las partculas cunticas del gas primordial no puede mantener el mismo ritmo. Si se produce esta transicin de fase, cualquier asimetra materiaantimateria generada en la transicin tiene que mantenerse tambin, porque concluida la transicin los procesos de violacin del nmero B
pasan a ser menos eficaces y la conservacin de ese nmero acaba restaurndose. Los protones y neutrones extra, creados de la nada, estn
ya encerrados en el universo.
Una ltima condicin es de que partculas y antipartculas no deben tener un comportamiento estrictamente simtrico.
La demostracin de la necesidad de esas condiciones bsicas es relativamente fcil. En un universo esttico, sin cambios, todas las
poblaciones de partculas estn en un estado de equilibrio. Los parmetros de las ecuaciones que describen estos equilibrios (ecuaciones de
Boltsmann, Fermi-Dirac o Bose-Einstein) son cantidades como la masa y las multiplicidades de las partculas. Si estas cantidades son idnticas
para las partculas y antipartculas, las poblaciones seran idnticas incluso en presencia de reacciones que no conservaran el nmero B.
Igualmente, si partculas y antipartculas tienen un comportamiento perfectamente simtrico, las no conservaciones del nmero barinico
en un sentido (favoreciendo por ejemplo la materia) seran irremediablemente compensadas por no conservaciones en el otro sentido
(favoreciendo la antimateria), y as la simetra ser reestablecida. La asimetra de comportamiento es entonces esencial para establecer la
asimetra materia-antimateria.
En el universo en expansin, como en la nucleosntesis del Big Bang ( captulo X), todo gira alrededor de los valores relativos de dos
est unida a las reacciones que no conservan B, y la segunda, al tiempo caracterstico de expansin
escalas de tiempo. La primera escala t
reac
. La asimetra aparece cuando la expansin se vuelve demasiado rpida para dejar que se restablezca el equilibrio; es decir, cuando t
exp
es ms breve que t
exp
. La poblacin de partculas se vuelve entonces ligeramente! superior a la poblacin de antipartculas.
reac
En resumen, podra generarse una asimetra materia-antimateria a partir de un estado simtrico siempre que: 1, no se conservase el
nmero barinico; 2, existiesen interacciones que violasen la inversin del tiempo; 3, el universo se hallase, en determinado momento, en un
estado de desequilibrio de expansin extrema. En el modelo estndar la condicin 1 y la condicin 3 no se cumplen, por lo que el origen de la
materia visible sigue siendo en l una incgnita. Sin embargo, las GUT's, que van ms all del modelo estndar, pueden violar la conservacin
del nmero barinico. Debido a esto, resurgi el inters por llegar a una explicacin de la asimetra materia-antimateria observada. En 1978,
varios fsicos tericos, comprendiendo que este viejo problema podra resolverse ya en el marco de las GUT's, trabajaron activamente calculando
la asimetra para comprobar si coincida con la observacin.
Los fsicos tericos, utilizando el modelo SU(5), calcularon el nmero de partculas nucleares (la entropa especfica) formadas en el
universo muy primitivo y obtuvieron una cifra demasiado pequea (entre diez y cien veces). Este clculo se basaba, sin embargo, en datos del
15
universo primitivo cuando slo tena 10 - segundos y que no llegaban a estar claros del todo. Por tanto, que el clculo difiriese en una cuanta
tan alta no se consideraba un fallo, sino ms bien indicio de que en realidad las nuevas ideas resultaban fructferas. Posteriormente, al elaborarse
otros modelos GUT, se obtuvieron cifras ms apropiadas. Igual que los fsicos de finales de los aos sesenta calcularon la gnesis de elementos
como el helio, el deuterio y el litio en el Big Bang a partir de los protones y neutrones, los fsicos de finales de los aos setenta calcularon la
formacin de bariones, como los protones y los neutrones, a partir de los quarks y leptones. Cada vez era mayor el nmero de fsicos que
apostaban por las GUT's, sobre todo por el modelo SU(5). En este modelo, llamado tambin mnimo, se asocia la creacin de la asimetra
15
materia-antimateria con los sucesos que llevaron al quiebre de la gran unificacin alrededor de 10 GeV. Antes de este quiebre, materia y
antimateria tenan un estatuto estrictamente simtrico.
Se considera la existencia de un gran grupo unificado, del tipo SU(5), que ms tarde se desagrega en dos grupos: un SU(3) por la
fuerza nuclear y un SU(2) x U(1) para la fuerza electrodbil. Pero tendremos que admitir que este modelo no explica cuantitativamente las
observaciones. Probablemente cualitativamente sea acertado y, si no es as, igual debe ser considerado por el valor didctico que conlleva.
Ahora bien, para explicarse esta desagregacin simtrica, se da como supuesto la existencia de un nuevo campo escalar al cual estn
asociadas partculas Higgs X e Y cuyas masas son vecinas a por ejemplo, del encuentro de dos quarks y desintegrarse en un antiquark y un
antileptn (antielectrn, antineutrino, etc):
[12.03.31]
Ahora , si expresamos la ecuacin de derecha a izquierda: un antiquark y un antileptn pueden dar origen a esta partcula que se
transforma inmediatamente en un par de quarks.
En esta reaccin se puede distinguir que hay menos quarks que antes. El nmero B no se conserva; pas de +2/3 a 1/3. La figura
12.03.31 que insertamos ms abajo muestra cmo tal secuencia provocara la desintegracin de un protn en un electrn y un pin.
A cada partcula X es asociada una antipartcula
que, por simetra, puede tener un comportamiento anlogo:
[12.03.32]
Por otro lado, las dos partculas X tienen exactamente los mismos tiempos de vida. t(X) t(
sumas de probabilidades de desintegracin en los diferentes modos posibles:
). Estos tiempos de vida son inversos a las
[12.03.33]
[12.03.34]
Ahora bien, como conocemos que el comportamiento de las partculas y de las antipartculas no es simtrico, podemos suponer que
difiere ligeramente de
. Para que los tiempos de vida sean iguales, ser necesario que
difieran en una cantidad igual y opuesta. En estas condiciones, la desintegracin de los X producir, por ejemplo, un poco
y, de esa forma llegamos a una asimetra. La duracin de vida de las
ms de quarks que los antiquarks que producir la desintegracin de
35
(alrededor 10 - s) proporciona la escala de tiempo (t
) de estas reacciones. En la poca de gran unificacin (t
) es
partculas X y
reac
efectivamente ms extenso que la escala de tiempo de la expansin (t
reac
).
exp
Figura.- 12.03.31Un quark u de un protn emite una partcula X y se transforma en un antiquark d. Este
ltimo se une al quark d del protn para producir un pin neutro que se transforma en fotones. Entretanto,
la partcula X se une al otro quark u para producir un positrn. Resultado neto: un protn se desintegr en
un positrn y dos fotones.
Por otra parte, y mirada la asimetra desde el plano cuantitativo, sta ser proporcional a la diferencia de las probabilidades mencionadas
ms arriba. Intervendrn asimismo factores como la relacin de los tiempos caractersticos y las multiplicidades de partculas. La asimetra
calculada en el modelo SU (5) es mucho ms dbil y no permite dar cuenta de la poblacin relativa de los nucleones y de los fotones (nmero
barinico). Ms encima, la duracin de vida del protn calculada es muy breve. Se obtienen 1029 aos, cuando su duracin como ya sabemos
es con seguridad mayor que 1031 aos. Estas dos inconsecuencias incentivaron para a que el modelo SU(5) sea pasado al terreno del olvido.
Otras versiones de las GUT's han sido testadas sin mayor xito. Hoy, la mayor parte de los investigadores se orientan ms bien hacia la
temperatura de Planck (cap. XV). Esperan encontrar all el trasfondo apropiado para la unificacin de todas las fuerzas, incluida la gravedad.
Otros tericos exploran la posibilidad de que estos sucesos se hayan producido a ms baja temperatura. Algunos escenarios hacen
pensar que reacciones que no conservan el nmero B habran podido sobrevenir mucho ms tarde, en el momento de la transicin electrodbil.
En fin, al final de cuenta, las GUT's es un tema que da para largo y que no sabemos si nos va a llevar a un buen puerto.
* No confundirse: el trmino nmero barinico se usa tambin para

especificar la relacin del nmero de bariones sobre el nmero de
fotones.
EDITADA EL :
Ms All De Las GUT's

12.03.04
Para introducirnos en esta seccin, partamos recordando que en la dcada de 1960 fue cuando se propugn la hiptesis de la
unificacin de fuerzas en apariencias tan diferentes como la fuerza dbil y la fuerza electromagntica. La debilidad de la fuerza dbil
provendra simplemente de la masa de sus partculas de intercambio. Segn se calcul, esta masa debera ser aproximadamente de cien veces
la del protn. En 1972 se ponen en marcha experimentos en el CERN. Se bombardea electrones sobre positrones. Aumentando progresivamente
la energa, se ve aparecer, hacia 91 GeV, las partculas Z responsables de la interaccin de los neutrinos (captulo X, seccin 10.06). Ms tarde
se produce, de modo anlogo, las partculas W que acompaan la transformacin de los quarks u en quarks d (y viceversa), pero tambin la de
los electrones en neutrinos (y viceversa)! Estas detecciones confirman de manera magnfica la hiptesis de los tericos. Muestran la existencia
de la fuerza electrodbil, que combina la fuerza dbil con la fuerza electromagntica.
A diferencia de la mayor parte de las partculas de la fsica, el neutrn tiene una vida muy larga (veinte minutos!) . Esta propiedad le
viene de la debilidad de la interaccin dbil, y por lo tanto de la gran masa de la W. Si esta masa fuera todava diez veces ms grande, el neutrn
durara ms de tres meses...
Este fenmeno tambin es responsable de la longevidad del Sol (diez mil millones de aos). Si la masa de W fuera diez veces ms
pequea, a nuestra estrella ni siquiera la habramos conocido, ya que habra agotado sus reservas nucleares hace tiempo. Habra muerto mucho
antes de la aparicin de los mamferos! Se trata de una fascinante relacin, como muchas otras, entre las propiedades de las partculas y nuestra
realidad cotidiana
Pero la descripcin del xito de la hiptesis sobre la unificacin de las fuerzas dbil y electromagntica en una fuerza electrodbil no la
podemos repetir para los distintos hipotticos modelos de las GUT's. Ms an, con el tiempo se ha despertado un cierto grado de resistencia de
parte de gran nmero de fsicos a admitir al supuesto de que la naturaleza elija una GUT mnima. Se resisten sobre todo a admitir un modelo
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que describa correctamente la naturaleza a escalas de distancia de 10- cm (tamao escalar de las partculas W y Z) y salte luego a distancias
30
13
de 10- cm (la escala GUT). Es una extrapolacin de 10 , lo cual equivale ms o menos al grosor de un dedo comparado con la distancia de la
Tierra al Sol. Si es correcta la idea de la GUT mnima, existe en la naturaleza un microdesierto que abarca una regin inmensa. A muchos fsicos
esto les pareca una falta de imaginacin de la naturaleza, por no decir categricamente que las distintas teoras GUT's no son viables. O, por lo
menos, que no podrn ser nunca comprobadas.
Ms All De Las GUT's
Los cientficos observaban que desde la escala macroscpica de los supercmulos de galaxias a la microscpica de las partculas W y Z,
cambian en la naturaleza las estructuras fsicas, a medida que cambia la escala de distancia. En el libro de Phill Morrison titulado Potencias de
10, vemos ejemplos de la riqueza y variedad de los productos de la naturaleza cada vez que la escala de distancias cambia en mltiplos de diez.
Hay alguna razn (aparte de la falta de imaginacin o la falta de datos) para que esta riqueza desaparezca sbitamente al adentrarnos ms all
de las distancias correspondientes al tamao de las partculas W y Z, para volver a hacerse interesante a la escala de la gran teora del campo
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unificado, 10 veces ms pequea? Nadie sabe cmo contestar a esta pregunta. La nica forma de lograrlo es seguir haciendo experimentos
24
con aceleradores a energa an mayor, alrededor de 10 eV. O sea, por ahora no hay ninguna posibilidad, ni siquiera con el Relativistic Heavy
Ion Collider (RHIC) .
En consecuencia son las GUT's una pura y simple especulacin? No! No es as. Existen otra serie de medidas que nos conduce
naturalmente a esta hiptesis. Para describirlas, resumamos primero nuestros conocimientos sobre las intensidades (constantes de
acoplamiento) de las fuerzas de la naturaleza.
La constante de acoplamiento de la fuerza electromagntica es numricamente de 1/137, o sea, alrededor de siete milsimos. La
debilidad de la fuerza dbil aproximadamente un cienmilsimo proviene, no de su constante de acoplamiento, sino de su corto alcance. A
energas elevadas, ambas fuerzas poseen intensidades y alcances parecidos. Este hecho est en la base de la unificacin electrodbil. La fuerza
nuclear es alrededor de cien veces ms fuerte que la fuerza electromagntica. Su constante de acoplamiento es vecina de la unidad.
Ahora bien, se trata de constantes de acoplamiento cuyo primer nombre asignado, se puede decir, es el tericamente apropiado. La
nucleosntesis del Big Bang (captulo X) nos ha suministrado una informacin preciosa para este punto: entre el momento del nacimiento de los
ncleos de helio a diez mil millones de grados y hoy, no han cambiado un pice. Pero esta misma teora nada nos dice sobre los tiempos ms
antiguos.
Pero no se puede calificar lo mismo cuando se est trabajando con aceleradores. La muestra es clara y sorprendente (figura 12.03.41).
El estudio de las colisiones de partculas en laboratorio demuestran que ms all de una cierta energa estas constantes ya no lo son...
Cambian progresivamente y de manera absolutamente relevante. La fuerza electromagntica se fortifica, mientras que la fuerza nuclear se
debilita. A cien mil millones de electronvoltios, la constante electromagntica ha aumentado en un 30%, mientras que la intensidad nuclear ha
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disminuido en un 80%! As ocurra en la sopa primordial cuando la temperatura era de 10 K. La conclusin se impone: en el lejano pasado del
universo, las constantes de acoplamiento eran diferentes.
Figura 12.03.41.- A altas temperaturas, la constante de la fuerza

electromagntica aumenta, mientras que la de la fuerza nuclear
disminuye. Se estima que cerca de los 1028 K, se volveran a juntar y
que, posiblemente, a la temperatura de Planck (1032) se agruparan
con la gravedad.
Ms All De Las GUT's
Obviamente que con la potencia actual de los aceleradores no se va a poder llegar a comprobar la hiptesis, pero, a su vez, son ellos
mismos los que han entregado argumentos tericos como para no desechar la idea de las GUT's. A ms alta energa, la fuerza electromagntica
debera intensificarse an ms, mientras que la fuerza nuclear continuara su debilitamiento. Los valores numricos de sus constantes de
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acoplamiento se reuniran en las cercanas de 10 eV. En consecuencia, si suponemos que llevamos la materia a la temperatura
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correspondiente, o sea, a 10 K, las tres fuerzas tendran la misma intensidad. No se precisa ms para acreditar la idea de una unificacin de
estas tres fuerzas! Claro est que la fuerza de gravedad no se integra todava.
Tomando como referencia la unificacin electrodbil, las ideas de gran unificacin hace intervenir las operaciones de simetra de un
grupo, implicando esta vez a los electrones, los neutrinos y los quarks (figura 12.03.42). La presencia simultnea de estas partculas en un mismo
grupo impone la estricta igualdad de las cargas del electrn y del protn (compuesto por tres quarks)! Recordemos al respecto las operaciones
de simetra del cuadrado. Para que las rotaciones sean indiscernibles, es preciso que los ngulos sean exactamente mltiplos de 90 grados.
Figura 12.03.42.- El cuadrado central describe las partculas

participantes de las transformaciones. Las X y las Y permiten a los
quarks transformarse en electrones y neutrinos, y viceversa.
Si bien, no se puede pensar que lo que se tiene sea algo slido y concluyente, no obstante dos elementos de observacin nos han
llevado con naturalidad a la idea de una gran unificacin de las fuerzas nuclear y electrodbil. Primero, la igualdad de las cargas nos hizo
sospechar la intervencin de un grupo de simetra que implica la transformacin de estas partculas unas en otras. Luego, la variacin de las
constantes de acoplamiento de estas fuerzas con la energa, la que nos permite estimar la temperatura requerida para esta unificacin: alrededor
28
24
de 10 K (10 eV).
La temperatura y potencia que hemos estimado para una GUT, estn bastante ms all de las ms altas energas obtenidas en
18
laboratorio (solamente 10 eV!). Los conocimientos obtenidos siguen siendo precarios e inciertos, naturalmente. Pero de alguna manera la
humanidad algo har a futuro para satisfacer esta necesidad de conocimiento tan propia de su naturaleza.
Cul podra ser el estado de la materia en esas condiciones ambientales? No se puede precisar las consecuencias, pero la
transformacin de los quarks en electrones tendra efectivamente ms de alguna, puesto que implicara que los protones no son estables.
Cuando los quarks de un protn se transforman, el protn desaparece (figura 12.03.31). De este modo, todos los tomos estaran amenazados.
Despus de estas desintegraciones, los fotones, los electrones y los neutrinos resultaran los nicos constituyentes del cosmos. Pero en cunto
tiempo?
Sobre esta cuestin, nuestra propia existencia es portadora de informaciones (como ya lo vimos en la seccin 12.03.02) Esta
desintegracin de los nucleones, s se produce, forzosamente debe ser muy lenta. Adems, poseemos meteoritos de varios millones de aos.
El caso del neutrn va a iluminarnos. Su desintegracin implica, ya lo vimos, la creacin de un W. La debilidad de la interaccin dbil de
la que la gran masa de W es responsable permite que el neutrn dure veinte minutos. Una masa ms grande del W le otorgar una duracin
ms extensa an.
Supongamos ahora que la fuerza de gran unificacin sea transportada por una partcula nueva todava ms masiva. El principio de
incertidumbre de Werner Heisenberg nos asegura que la creacin de estas partculas ser an ms escasa, y la duracin de vida del protn an
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ms extensa. Cul debera ser la masa de una partcula capaz de asegurar al protn una existencia de 10 aos y ms? Respuesta: por lo
24
menos 10 eV. Esta masa corresponde del todo a la energa en que las constantes de acoplamiento se encuentran. En el fondo, es la
Ms All De Las GUT's
coincidencia que ms entusiasma a los fsicos para hallar una teora convincente y demostrable que concluya en una gran unificacin.
Hasta ahora, los modelos GUT's solo tericamente unifican tres de las fuerzas conocidas de la naturaleza: la fuerte, la dbil y la
electromagntica. Puede que existan fuerzas completamente nuevas distintas de esas tres y de la gravedad y que se manifiesten slo a
distancias muy cortas o a energas altsimas. Tales fuerzas no aflorarn hasta que no se construyan aceleradores con energa suficiente para
ponerlas de manifiesto, energa que podra producir un supercolisionador que no se sabe si alguna vez se podr construir, dado su costo y
tamao.
Una fuerza nueva de este gnero, que de momento slo existe en la imaginacin, la predijeron, independientemente, Steven Weinberg,
de la Universidad de Tejas, y Leonard Susskind, de la Universidad de Stanford, y se denomin fuerza tecnicolor o hipercolor. Estos tericos
suponen que dicha fuerza podra manifestarse a energas por sobre los 1024 eV. La fuerza tecnicolor imita la fuerza coloreada conocida que
mantiene los quarks unidos. Pero se manifiesta a travs de una nueva serie de gluones tecnicolor, que interactan con una nueva serie de
quarks, los tecniquarks, que se unen para formar tecnihadrones, similares a hadrones ordinarios como los protones, neutrones y piones,
pero de masa mucho mayor. Si estas ideas respecto al tecnicolor fueran correctas, en sper potentes aceleradores se crearan nuevos
tecnihadrones igual que en los aceleradores actuales se crean hadrones ordinarios.
Los fsicos no introdujeron la fuerza tecnicolor slo para imaginar nuevas partculas hipotticas con las que poblar el vaco de nuestro
desconocimiento. Pretendan tambin profundizar en el conocimiento de los parmetros no explicados del modelo estndar, como la magnitud de
las masas qurquicas ordinarias. Quiz las nuevas fuerzas tecnicolor puedan explicarlas. Por desgracia, la idea de las fuerzas tecnicolor no ha
conseguido aclarar mucho esos problemas, y plantea ms incgnitas si se quieren combinar las interacciones dbiles ordinarias con las fuerzas
tecnicolor. A pesar de estas dificultades, el tecnicolor es una idea de la historia sin fin que podra resultar importante cuando se logren
construir superaceleradores. Nadie puede desechar la existencia de nuevas fuerzas de muy corto mbito, y las partculas cunticas de esas
fuerzas podran hacer florecer nuestro desierto de desconocimientos.
Las teoras del campo unificado y las de las fuerzas tecnicolor que podra aadirse a ellas, slo representan una de las tentativas (la
principal) de unificar las fuerzas de la naturaleza. Otra propuesta para unificar las diversas partculas cunticas es la de que stas no son
entidades elementales sino compuestas. Cuando los fsicos hallaban, en el pasado, lo que tomaban por un objeto elemental, como el tomo o
el protn, descubran luego que el objeto estaba en realidad compuesto por otros objetos an ms pequeos. Por qu no van a estar sometidos
los quarks, los leptones y los gluones a una posterior descomposicin?
Quiz sean compuestos. Sin embargo, los fsicos que han investigado este supuesto no han hallado modo de aplicarlo. En el pasado, la
idea de que una partcula era compuesta (sin ninguna prueba experimental directa de que lo fuese) explicaba normalmente alguna otra
propiedad, desconcertante por lo dems, de dicha partcula. La idea de que los tomos se componan de electrones y ncleos ayud a explicar,
por ejemplo, el espectro de luz que emitan. Asimismo, de la idea de que los hadrones estaban formados por quarks, se deducan relaciones
correctas entre las masas hadrnicas observadas.
En sus trabajos sobre unificacin Pati y Salam investigaron la idea de los preones, objetos ms pequeos que los quarks y los
leptones, de los que stos podran componerse. El fsico israel Haim Harrari elabor el modelo rishon de quarks y leptones, en el que se
consideraban formados por dos rishones todos los quarks y leptones observados. A pesar de estas hiptesis y muchas otras, la idea de que
los quarks y los leptones sean compuestos no ha ayudado gran cosa a explicar sus masas u otras propiedades. Esto es decepcionante. Quiz se
deba a que los fsicos an no han hallado el modelo compuesto correspondiente o a que no aplican como es debido las ideas de composicin. La
idea de que los leptones y quarks sean compuestos es otra idea de la historia sin fin ms, a guardar en el cajn por si alguien descubre
cmo funciona.
Aunque no hay ni un solo dato experimental que directamente las apoye, las GUT's siguen en un nivel importante de atencin en la
investigacin fsica terica actual. Estimula a los fsicos el hecho de que estas teoras les permitan unificar tres fuerzas de la naturaleza, aunque
sea slo tericamente. Hace unos treinta aos, tal unificacin habra parecido inconcebible, Pero hoy la unificacin de todas las fuerzas de la
naturaleza sigue figurando en una posicin preeminente en los programas de la fsica.
Encontrar pruebas de la desintegracin protnica ser una importante confirmacin de las GUT's. Pero, aunque los fsicos
experimentales no vean protones desintegrndose, esto slo significa que la vida protnica puede ser mayor de lo que ellos pueden medir. El que
no hubiese desintegracin protnica sera otro dato que limitara los modelos tericos de las GUT's, pero no sera el fin de la idea.
Muchos tericos se han esforzado por generalizar an ms estas teoras para que incluyan un nuevo tipo de simetra (supersimetra), en
la que se convierten campos con espn de medio entero en campos de espn un entero y viceversa. Estos modelos reciben el nombre de teoras
supersimtricas del gran campo unificado o SUSY GUT's. Su campo de experimentacin es el universo muy primitivo: la dinmica del
universo inflacionario, una etapa del universo anterior al Big Bang. Otras teoras, ms amplias incluso que las GUT's, son las de la
supergravedad, ampliaciones de la teora general de la relatividad de Einstein, que incluyen la cuarta fuerza, la gravedad, y son el tema de una
seccin posterior.
La idea de las GUT's surgi del xito que tuvo la revolucin de la teora del campo de medida y el subsiguiente modelo estndar de
quarks, leptones y gluones. Pero las GUT's no fueron el nico producto de esta revolucin cientfica. Los fsicos que investigaron
Ms All De Las GUT's
matemticamente las teoras del campo de medida descubrieron una clase de objetos totalmente nueva que podra habitar el micromundo
cuntico. El ms interesante de estos objetos es el monopolo magntico, una partcula dotada de una sola unidad de carga magntica y que es
distinta a todo lo observado hasta ahora. Varias GUT's predicen los monopolos magnticos y, si tales teoras fueran correctas, podramos
descubrirlos algn da. Explicaremos seguidamente la curiossima historia de los monopolos.
EDITADA EL :
Monopolos Magnticos

12.04
Desde el punto de vista terico, uno se siente inclinado a creer que los monopolos han de
existir, debido a la belleza matemtica de su concepcin. Aunque se han hecho varias tentativas
de hallarlos, ninguna ha tenido xito. Debiera deducirse de ello que la belleza matemtica en s
no es razn suficiente para que la naturaleza aplique una teora. Nos queda an mucho que
aprender en la investigacin de los principios bsicos de la naturaleza.
P. A. M. DIRAC, 1981
Cohabitamos una naturaleza llena de fenmenos enigmticos. Uno de estos fenmenos es la asimetra inslita que se observaba entre
el magnetismo y la electricidad: no hay cargas magnticas comparables a las cargas elctricas. Nuestro mundo est lleno de partculas cargadas
elctricamente, como los electrones o los protones, pero nadie ha detectado jams una carga magntica aislada. El objeto hipottico que la
poseera se denomina monopolo magntico.
Para hacernos una idea de cmo sera un monopolo magntico si existiera, imaginemos una barra imantada que, como sabemos, posee
en cada extremos un un polo magntico por el cual se atraen o se repelen. Estos polos son de dos tipos, llamados norte y sur, y se
comportan como las cargas elctricas, positiva y negativa. Esa configuracin del campo es un ejemplo de campo bipolar, y sus lneas de
campo no paran: giran y giran interminablemente. Si partimos por la mitad la barra imantada, no tenemos dos polos, el norte y el sur, separados,
sino dos imanes. Un polo norte o sur aislado (un objeto con lneas de campo magntico que slo salgan o que slo entren) sera un monopolo
magntico. De hecho, es imposible aislar una de estas cargas magnticas. Nunca se ha detectado monpolos magnticos, es decir partculas
que poseyeran una sola carga magntica aislada. Puede que ello se deba a razones no aclaradas, o bien la naturaleza no cre monopolos
magnticos o cre poqusimos.
En cambio, los monopolos elctricos (partculas que llevan carga elctrica) son muy abundantes. Cada chispa de materia contiene un
nmero increble de electrones y protones que son autnticos monopolos elctricos. Podramos imaginar las lneas de fuerza del campo elctrico
Monopolos Magnticos
surgiendo de una partcula cargada elctricamente o convergiendo en ella y empezando o acabando all. Adems, la experiencia ha confirmado
la ley de conservacin de la carga elctrica: la carga monoplica elctrica total de un sistema cerrado no puede crearse ni puede destruirse. Pero
en el mundo del magnetismo, no existe nada similar a los monopolos elctricos, aunque un monopolo magntico sea fcilmente concebible.
La teora electromagntica unifica la fuerza elctrica y la fuerza magntica. La fuerza elctrica es generada por la presencia de cargas
elctricas (el electrn, por ejemplo), mientras que la fuerza magntica surge por el movimiento de estas mismas cargas. El campo magntico de
un imn proviene del movimiento de los electrones alrededor de los ncleos de hierro.
James Clerk Maxwell, el fsico escocs que unific matemticamente los campos magntico y elctrico en 1864, inclua en sus
ecuaciones electromagnticas fundamentales la existencia de cargas elctricas, pero no incluy la posibilidad de cargas magnticas. Le habra
resultado fcil hacerlo; la inclusin, a nivel esttico, habra hecho sus ecuaciones bellamente simtricas respecto a la electricidad y el
magnetismo. Pero al igual que otros fsicos, Maxwell no hall prueba alguna de que hubiera en la naturaleza cargas magnticas y las excluy,
por principio, de sus ecuaciones. Los fsicos consideran desde entonces extraa la asimetra natural de la electricidad y el magnetismo.
Siguieron profundizando en sus estudios del campo electromagntico maxwelliano. Saban que las ecuaciones de Maxwell podan
simplificarse si se derivaban matemticamente los campos elctrico y magntico de otro campo an ms bsico: un campo de medida. El campo
de medida electromagntico es el ejemplo primero y ms simple de la concepcin general de campo de medida que descubriran mucho despus
Yang y Mills. Curiosamente, al aplicar las ecuaciones de Maxwell al campo simple de medida, los fsicos comprobaron que la ausencia de carga
magntica se explicaba matemticamente. Recprocamente, pudieron demostrar que la ausencia de carga magntica entraaba
matemticamente la existencia de un campo de medida. El campo de medida introdujo as una asimetra entre los campos elctrico y magntico.
Pero la introduccin del campo de medida como estructura subyacente del electromagnetismo se consideraba entonces una novedad
matemtica, un truco conceptual y no verdadera fsica. De la idea del campo de medida sacabas exactamente (ninguna carga magntica) lo que
ponas en ella (ninguna carga magntica). Luego, en los aos veinte, el matemtico Hermann Weyl demostr que la incorporacin de los campos
elctrico y magntico en la nueva teora cuntica exiga concretamente una interpretacin en trminos del campo de medida. Y se empez as a
comprobar que el campo de medida electromagntico era fsicamente importante, adems de interesante matemticamente. La mecnica
cuntica pareca hecha a la medida de los campos de medida, y, curiosamente, los campos de medida presuponan la ausencia de monopolos
magnticos. Este planteamiento terico coincida tan absolutamente con la experiencia que la idea del campo de medida electromagntico se
asent con mucha firmeza. Pero luego, lleg Paul Dirac.
En 1931, Dirac empez a examinar las consecuencias fsicas de la belleza matemtica del campo de medida electromagntico en la
teora cuntica. Segn l: Cuando realic este trabajo, tena la esperanza de encontrar una explicacin de la constante de estructura fina (la
constante relacionada con la unidad fundamental de carga elctrica). Pero no fue as. Las matemticas llevaban inexorablemente al monopolo.
En contra del punto de vista terico predominante, Dirac descubri que la existencia de un campo de medida electromagntico y la teora
cuntica unidas presuponan que en realidad los monopolos magnticos podan existir... siempre que la unidad fundamental de carga magntica
tuviese un valor especfico. El valor de la carga magntica que hall Dirac era tan grande que si en realidad existiesen monopolos magnticos en
la naturaleza, tendran que ser fcilmente detectables, debido a los efectos de sus grandes campos magnticos.
Para entender mejor las consecuencias de las investigaciones de Dirac imaginemos una barra imantada delgada de kilmetro y medio de
longitud, con un campo magntico en cada extremo. En este caso, el campo magntico se parece al de un monopolo magntico porque el imn
es muy delgado y los extremos estn muy alejados. Pero no es un autntico monopolo, porque las lneas del campo magntico no terminan
realmente en la punta ,del imn; se canalizan a travs de ste y surgen por el otro extremo.
Imaginemos luego que un extremo de este delgado imn se extiende hasta el infinito, reducindose su grosor matemticamente a cero.
El imn parece ahora una lnea matemtica, o una cuerda, con un campo magntico radial que brota de su extremo: un autntico monopolo
magntico puntiforme: Pero, y esa cuerda infinitamente delgada (llamada cuerda de Dirac) que canaliza el flujo del campo magntico hasta el
infinito? Dirac demostr que si la carga magntica del monopolo, con un valor g, cumpla la ecuacin
[12.04.11]
ge = n/2
n = 0, 1, 2...
en la que e es la unidad fundamental de carga elctrica (una cantidad conocida experimentalmente), la presencia de esa cuerda no podra
detectarse nunca fsicamente. Segn Dirac, la cuerda se convierte entonces sencillamente en un artilugio matemtico descriptivo sin realidad
fsica, igual que las coordenadas de los mapas son artilugios matemticos que utilizamos para describir la superficie de la Tierra, carentes de
significado fsico. La cuerda de Dirac con un monopolo magntico en la punta era matemticamente una lnea en el espacio, a lo largo de la cual
el campo de medida electromagntico no estaba definido. Pero sorprendentemente esta falta de definicin no tena consecuencias mensurables,
siempre que la carga del monopolo magntico cumpliese la condicin de Dirac. Otra consecuencia ms del monopolo de Dirac era que la carga
magntica se conservaba rigurosamente como la carga elctrica.
Despus de los importantes trabajos de Dirac, los fsicos tericos aceptaron la posible existencia de monopolos magnticos, pensando
Monopolos Magnticos
que si ninguna ley fsica rechazaba su existencia, quiz existiesen.

Resumiendo, nada se opone, a priori, a la existencia de cargas magnticas aisladas. Estos monopolos magnticos produciran una
fuerza magntica, mientras que sus movimientos engendraran una fuerza elctrica. Pero, por una razn misteriosa, la naturaleza no parece
haberse jugado aqu por la simetra, pues cre monopolos elctricos y aparentemente no monopolos magnticos.
Causa problemas esta asimetra, Deberan existir los monopolos magnticos? La respuesta tradicional de los fsicos es: no
necesariamente. La teora sugiere su existencia, pero no la exige, y se acomoda muy bien con su ausencia.
Mas en el marco de la teora del Big Bang la situacin es diferente. En el momento del quiebre. de la simetra de gran unificacin, se
engendraron cantidades de monopolos magnticos. Estas partculas, casi tan masivas como las X y las Y, deberan ser tan numerosas como los
protones! Masas tan gigantescas deberan poder sealarse fcilmente. Por qu no se dejan percibir por nuestros detectores?
De hecho, con esta masa y esta poblacin, los monopolos magnticos, si existiesen, otorgaran al universo una densidad bastante
superior que la densidad crtica. Bajo su efecto gravitatorio, el universo se habra cerrado hace mucho tiempo! Y de nosotros? Ni hablar...
No estn aqu y tanto mejor. Pero, por qu? El problema de los monopolos ausentes es otra de las patologas de las debilidades del Big
Bang. Volveremos sobre ellos en el captulo XVI, en las secciones sobre el universo inflacionario.
EDITADA EL :
La Unificacin De La Gravedad

12.05
La fuerza gravitatoria es la que el hombre conoce desde ms

antiguo y la que menos comprende.
PETER VAN NIEUWENHUIZEN, 1981
La ley de la gravitacin de Newton fue durante dos siglos el ejemplo clsico de una ley fsica. Luego, el 6 de noviembre de 1919, se
presentaron ante una sesin conjunta de la Royal Society y de la Royal Astronomical Society inglesas, observaciones de la curvatura de la luz
alrededor del Sol que confirmaban la teora de la gravitacin de Einstein. Quedaba derogada as la ley de Newton.
Segn la nueva teora de la relatividad general de Einstein, lo que experimentamos como fuerza gravitatoria puede representarse
matemticamente con la curvatura de un espaciotiempo tetradimensional: la gravedad es geometra. De su teora geomtrica de la gravedad
Einstein dedujo una desviacin de la trayectoria de la luz por el Sol, doble de lo que resultaba aplicando la teora de Newton. Esta mayor
desviacin fue lo que se observ y se comunic en 1919. A partir de entonces, la teora general de la relatividad de Einstein se ha sometido a
repetidas y rigurosas comprobaciones experimentales Utilizando, entre otros mtodos modernos, radar dirigido a planetas lejanos y a satlites
artificiales. La teora ha superado una y otra vez la prueba. Los fsicos estn tan impresionados por el xito cuantitativo de la relatividad general
en el reino macrocsmico que creen que la teora no fallar espectacularmente en un futuro prximo.
La relatividad nos describe que la masa es la causante de configurar la curvatura del espaciotiempo. As, la masa genera un cambio en
la trayectoria que toman las partculas, ya que urde el espacio por donde sta transita. En escalas grandes esto es muy preciso, tanto como lo es
la electrodinmica cuntica en las escalas subatmicas. Con su precisin se puede predecir cuando una estrella puede ser removida por causas
de un campo gravitatorio. Tambin explica la relacin entre masa inercial* y la gravedad. Sin embargo, y pese al xito experimental de la teora
de la gravedad de Einstein en el sistema solar y del cuadro general del cosmos que entraa, desde el punto de vista de la fsica cuntica, la
teora resulta extraordinariamente inslita.
Hasta ahora, para una partcula no se ha podido distinguir una fuerza gravitatoria que afecte su trayectoria, ya que sta, normalmente, se
desplaza en un trazado geodsico que sigue una trayectoria inercial. No se ha podido observar actuando a una fuerza gravitatoria distante sobre
una partcula, pero s se ha podido distinguir una trayectoria especfica para las partculas determinada dada por la curvatura local del espacio.
Un electrn est siempre emitiendo y absorbiendo fotones. Mientras est solo, esta actividad creativo-destructiva no altera su
movimiento. En un tomo, en cambio, su cercana al ncleo positivo hace que la generacin y absorcin de fotones sea dismil desigual en
diferentes direcciones y resultando sus movimientos circulares en vez de rectilneos. En la EDC** no se plantea el problema de la interaccin a
distancia, porque electrn y ncleo se comunican a travs de mensajeros, los fotones, indicando por su intermedio dnde estn y cmo se
mueven. Si un neutrn rpido impacta al ncleo y lo lanza lejos, los electrones del vecindario se enteran un instante despus, precisamente el
tiempo que toma a los fotones mensajeros hacer el recorrido desde el ncleo al exterior del tomo. Para la informacin se requiere un tiempo, la
interaccin no es instantnea.
Pero qu pasa en ello con la gravedad? Bueno, no la mencionamos simplemente porque no hay una teora cuntica de la gravedad; o
mejor dicho, es posible que exista, pero todava no hemos sido capaces de conocerla. Puede ser que ande revoloteando como una paloma por
ah arrancndose de los muchos que se encuentran ansiosos de atraparla. Lo cierto es que todava no se tienen claros los caminos a seguir para
encontrar la forma de cmo construirla.
El problema es fcil de diagnosticar pero difcil de resolver. Sabemos formular la gravedad mediante la geometra del espaciotiempo,
pero todava no hemos encontrado nada verdaderamente consistente que nos permita transformar geometra en partculas. Estas viajan en el
espaciotiempo llevando sus mensajes, pero geomtricamente cmo...La respuesta se sigue buscando.
Sin embargo, como seres humanos precavidos e inteligentes, y pese a las dificultades que hemos sealado, al cuanto de la gravedad ya
le tenemos nombre: gravitn***. Claro que no lo hemos visto ni siquiera en una pelea de perros y ms parece un recordatorio de lo poco
habilidosos que hasta la fecha hemos demostrado ser ante el desafo de cuantizar la gravedad. No hay pruebas de que el gravitn exista, an
cuando muchos experimentos en el pasado reciente hayan procurado, sin xito, atraparlo.
Pero pese a que el gravitn ni siquiera sabemos si existe, salvo en teora, no obstante los fsicos tericos pueden calcular
matemticamente las interacciones del gravitn con otra materia y, al hacerlo, encuentran infinitos matemticos en sus clculos. Esos nmeros
infinitos ya haban aparecido cuando los tericos calcularon las interacciones de los fotones con la materia. Sorprendentemente, estos infinitos de
la interaccin fotnica podan domesticarse, renormalizarse, mediante lo que parece un procedimiento matemticamente coherente. Pero los
infinitos que aparecan en las interacciones gravitnicas no podan renormalizarse; eran mucho peores. La gravedad cuntica interactuando con
la materia no es una teora renormalizable, lo que simplemente significa que los fsicos no pueden extraerle sentido.
Por si no bastasen esos infinitos matemticos de la teora de la gravedad cuntica, subsisten problemas conceptuales ms profundos.
Uno es que la definicin misma de partcula cuntica que puede formularse con precisin en la teora de la relatividad especial de Einstein, no
sirve o ha de modificarse muy notablemente para que guarde coherencia con la teora de la relatividad general. Cuando se combin la teora
cuntica con la relatividad especial surgieron nuevos conceptos trascendentales del micromundo. No se sabe cmo se han de modificar esos
conceptos para combinar la teora cuntica con la teora general de la relatividad. Nadie sabe an si esa combinacin es posible.
La principal dificultad para encontrar una teora que unifique la relatividad con la teora cuntica estriba en que la relatividad general es
una teora clsica, esto quiere decir que no incorpora el principio de incertidumbre de la mecnica cuntica. El punto de partida de la relatividad
general es el principio de equivalencia: el principio de que un campo gravitatorio local es indiferenciable de un movimiento acelerado. En
consecuencia, un primer paso necesario, por consiguiente, consiste en combinar la relatividad general con el principio de incertidumbre. Lo
anterior, puede tener algunas derivaciones muy notables, como que los agujeros negros no sean negros, y que el universo no tenga ninguna
singularidad, sino que sea completamente autocontenido y sin una frontera.
Einstein reconoca en el principio de equivalencia que la presencia de un campo gravitatorio local es slo un smil de si un observador
est acelerando o no; es decir, depende del sistema de coordenadas con que decida medir su movimiento. Por ejemplo, si eligiramos para el
sistema de coordenadas una nave espacial en aceleracin habra un campo gravitatorio, pero en un sistema de coordenadas que no est en
aceleracin no habr ninguno. Pero las leyes matemticas fundamentales de la fsica deberan ser iguales para todos los observadores,
independientemente de que el observador est acelerando, permanezca quieto o se mueva de cualquier modo respecto a otro. Si no, las leyes
fundamentales dependeran de la eleccin arbitraria por un observador de un sistema de coordenadas determinante, y ese tipo de arbitrariedad
no debera darse en las leyes fundamentales. Este principio de invarianza coordinada general se halla incorporado a la teora de la relatividad
general. A este respecto, va ms lejos de la primera teora de la relatividad especial de Einstein, que slo exiga que las leyes matemticas de la
fsica tuviesen la misma forma para observadores que estuvieran movindose de manera uniforme en la relacin los unos con los otros: un
movimiento especial a una velocidad constante.
Segn la teora relativista del campo cuntico, un campo de gravedad constante
crea un bao radiante de partculas cunticas, como los fotones, a una temperatura
determinada. Sera como estar dentro de un horno (por suerte, esta temperatura es muy
baja en la fuerza de gravedad de la Tierra). Pero el principio de equivalencia entraa que un
campo gravitatorio sea lo mismo que una aceleracin. En consecuencia, un observador en
aceleracin ve un bao de partculas cunticas creadas por el campo gravitatorio,
mientras que el que est inmvil no lo ve. Se altera, por tanto, la idea misma de creacin y
destruccin de partculas cunticas. No est claro lo que quedar del concepto partcula
cuntica en la relatividad general, pero en la actualidad este concepto es esencial para la
visin que tienen los fsicos del micromundo.
Por otra parte, se tiene el problema que el principio de incertidumbre implica que el
espacio vaco est lleno de pares de partculas y antipartculas virtuales. Estos pares
tendran una cantidad infinita de energa y, por consiguiente, a travs de la ecuacin
2
relativista E = mc , tendran una cantidad infinita de masa. Su atraccin gravitatoria
curvara, por tanto, el universo hasta un tamao semejante al de una bolita de juegos
infantiles. En consecuencia, cuando se trabaja con la relatividad general es necesario
considerar que, para ella, el vaco es verdaderamente vaco, ya que ignora todo acerca
de los campos y de la dualidad onda-partcula.
Por otro lado, al intentar incorporar el principio de incertidumbre a la relatividad
general se dispone de slo dos cantidades que pueden estar sujetas a ajustes: la intensidad
de la gravedad y el valor de la constante cosmolgica. Pero ello es altamente incoherente,
dado la gran cantidad de infinitos que aparecen en los resultados cuantificados. Lo anterior,
implica que existira un espaciotiempo con curvaturas infinitas, lo que representa una
tremenda contradiccin con las observaciones que indican que son mensurables y finitas.
Figura 12.05.00.2.- Las matemticas de la

relatividad general slo dejan espacio para
ajustar la intensidad de la gravedad y la
constante cosmolgica, lo que es insuficiente
para anular los infinitos.
Los fsicos tericos que han estudiado detenidamente estos problemas, creen que
para combinar la teora cuntica con la teora de la relatividad general habr que modificar sustancialmente las ideas fsicas fundamentales.
Einstein crea que s se lograba combinar la teora cuntica con la de la relatividad general el resultado sera una teora del campo unificado de
todas las fuerzas. Pese a los grandes esfuerzos de los fsicos de mayor talento, hasta ahora nadie ha conseguido realizar esta combinacin de
un modo matemtica y fsicamente convincente y limpio. Esto no debe sorprendernos si tenemos en cuenta que a los fsicos les cost varias
dcadas de esfuerzo intelectual combinar la teora cuntica con la teora de la relatividad especial o restringida, que era ms simple (la fusin
tuvo como consecuencia las notables teoras relativitas del campo cuntico y una nueva visin del microcosmos). Es muy probable que los fsicos
tarden an dcadas en conseguir una fusin coherente de la teora cuntica y de la de la relatividad general. Encontrar una teora cuntica de la
gravedad sigue siendo el gran problema por resolver de la fsica terica moderna.
Los fsicos, pese a carecer de una teora cuntica de la gravedad viable, no pueden resistir la tentacin de proponer hiptesis sobre las
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caractersticas del espaciotiempo a escalas de distancia de 10- cm (la escala de Planck, a la que pasan a ser importantes los efectos cunticos
de la gravedad), aunque slo sea para convencerse de que sus conceptos ms amados se desintegran a tales distancias. Pero cualquiera de
esas hiptesis, por ahora, chocan con una realidad: los fsiles que se disponen para estudiarlos no sabemos interpretarlos. A temperaturas muy
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elevadas, la situacin se deteriora rpidamente. En el borde fatal de 10- K la temperatura de Planck, nada marcha. Nuestra fsica deja de
funcionar. El comportamiento de la materia en esas extremas condiciones se encuentra muy por fuera de nuestras posibilidades de manejo. Peor
an, hasta nuestras nociones tradicionales pierden su sentido, y tocamos los lmites del conocimiento que hasta ahora ha adquirido la humanidad.
Pero como los fsicos son personas habituadas a echar correr sus pensamientos, algunos de ellos igual sostienen que a la escala de
Planck el espaciotiempo adopta una estructura espumiforme. A escalas de mucha distancia como las que experimentamos a diario, el
espaciotiempo parece plano y liso como la superficie del mar vista desde lo alto; pero al aproximarnos a la escala de Planck, se agita y espumea
como un ocano turbulento. Si los fsicos pretenden describir el micromundo a la distancia de la escala de Planck, quedar poco del
espaciotemporal continuo en el que se ha basado hasta ahora la descripcin de la naturaleza. Es posible que se apele a nuevos conceptos ms
all del espacio y del tiempo.
Mas, pese al hecho de que las teoras relativitas del campo cuntico actuales fallen a la escala de Planck, los fsicos no hallan nada que
les impida describir el micromundo a todas las escalas de distancia superiores a la escala de Planck. Ese es el motivo de que se prescinda sin
problema de la gravedad al pensar en unificar todas las otras fuerzas. Hay ya teoras, aunque parciales, son matemticamente coherentes
(GUT's) que unifican las fuerzas dbil, electromagntica y fuerte a escalas de distancia previas a la escala de Planck, aunque no hayan sido
verificadas experimentalmente.
Muchos fsicos estn convencidos de que si bien teoras como las GUT's han aclarado la dinmica del universo muy primitivo, mientras
no exista una teora totalmente unificada (que incluya la gravedad) no se podr describir el origen del universo. Porque si imaginamos que
retrocedemos en el tiempo hasta el universo muy primitivo, la temperatura y la energa de interaccin de partculas cunticas pueden aumentar
sin lmite de modo que llegar un momento en que se penetre en la escala de distancias de Planck. El problema de la gravedad cuntica se
plantea inevitablemente si queremos aclarar el origen del universo.
Aunque los fsicos no hayan logrado, ni mucho menos, inventar una teora de campo totalmente unificado que incluya la gravedad, hay
muchos que creen que se ha dado un gran paso adelante en esta direccin en la ltima dcada. El punto de partida ha sido siempre la teora de
la relatividad general de Einstein y conceptos con ella relacionados, por lo eficaz que es esa teora para explicar la fsica gravitatoria
macrocsmica. El problema es que hay que modificar esta teora sin perder por ello las predicciones ya probadas de la gravedad a gran escala y
resolver al mismo tiempo los problemas de la gravedad cuntica a corta distancia y de la unificacin de la gravedad con las otras fuerzas de la
naturaleza. Se han propuesto soluciones a este problema, como la teora de la supergravedad y la teora de Kaluza-Klein y, la ms reciente,
que ha despertado gran inters: la teora de las supercuerdas . Slo el tiempo podr decirnos si estas ideas van a llevar a los fsicos a
callejones sin salida o si nos conducen hacia una teora general del universo. Pero en el fondo, no son ms que ideas vesnicas de la historia
sin fin, que podran, a lo mejor, estar en lo cierto.
(*) Definicin Masa Inercial en Dinmica Newtoniana Modificada

(**)EDC=Electrodinmica Cuntica
(***)Gravitn: cuanto del campo gravitacional linealizado.
EDITADA EL :
Supersimetra y Supergravedad
LA UNIFICACIN DE LA GRAVEDAD
12.05.01
En el ao 1972, los fsicos por lo menos lograron confirmar un hecho: la imposibilidad de combinar la relatividad general y el principio
de incertidumbre. En efecto, mediante clculos detallados, una sospecha que se tena desde tiempo se transform en una realidad. Sin embargo,
cuatro aos despus se sugiri una posible solucin, llamada supergravedad.
Pero antes de introducirnos a estudiar en que consiste la supergravedad, repasemos algunos aspectos importantes de las partculas
como, asimismo, describir en un estudio sucinto lo que los fsicos han llamado supersimetra. Podemos concebir las partculas cunticas
como perinolitas que giran, cuyo giro o espn tiene valores discretos de 0, 1/2, 1, 3/2, 2, etc., en unidades ciertas. Espn cero significa que la
perinolita no gira. Espn 1/2 significa una cantidad concreta de giro, y espn uno, el doble de dicha cuanta, etc. El pin, un hadrn de interaccin
fuerte tiene espn cero. El protn, el neutrn, los quarks y los leptones tienen espn 1/2, mientras que el fotn y los gluones dbiles W y Z tienen
espn uno y el gravitn, 2. El espn fue una de las piedras angulares del sistema de clasificacin de partculas cunticas de Wigner.
Ahora bien, los fsicos dividen las partculas cunticas en dos clases: los bosones, que son partculas de espn entero (0, 1, 2, etc.) y
los fermiones, de espn medio entero (1/2, 3/2, etc.). El motivo de la divisin es que bosones y fermiones obran de forma muy distinta segn
las leyes de la mecnica cuntica. Bosones idnticos pueden ocupar, por ejemplo, la misma posicin en el espacio, mientras que los fermiones
idnticos no pueden. Los bosones idnticos son sociables y prefieren condensarse en grupos, mientras que los fermiones idnticos son
antisociales, se excluyen entre ellos. Los electrones muestran este principio de exclusin de los fermiones y cuando orbitan el ncleo no
pueden ocupar el mismo estado de energa. La exclusividad de los electrones tiene por consecuencia una repulsin mutua y explica por qu no
se colapsan los tomos si se aprietan los unos contra los otros.
Tanto los bosones como los fermiones tienen un importante papel en la descripcin de la naturaleza al nivel ms fundamental. El modelo
estndar incluye a ambos gneros de partculas: los quarks y los leptones son fermiones de espn 1/2, mientras que los gluones y las partculas
de Higgs son bosones de espn uno y cero. El modelo estndar tiene tambin simetras importantes, como la teora de los campos de calibre,
elaborada en 1956 por los fsicos Chen Nin Yang y S. Mill que relaciona los diversos gluones. Pero una caracterstica decisiva de todas estas
simetras, que consideran los diversos campos cunticos componentes de un solo campo bsico, es que los diversos campos cunticos que se
convierten unos en otros por la operacin de simetra han de tener el mismo espn. Todos los campos de Yang-Mills tienen espn uno, por
ejemplo, de modo que las operaciones de simetra no mezclan campos con distinto espn.
Pero la porfa que caracteriza a los fsicos terico, por un lado, y el dominio que han desarrollado de las matemticas, por otro, para
sorpresa de muchos, stos lograron otra simetra que permite convertir campos de espn distinto unos en otros y han dado a esta simetra el
grandilocuente apelativo de supersimetra. Esta teora supone que las partculas de espines diferentes se asocian en un gran grupo llamado
grupo de supersimetra, que implica la existencia de operadores que transforman una partcula de espn dado en una partcula de espn
diferente. Bajo su accin, los fermiones (de espn semientero) se transforman en bosones (espn entero). Ya que existen partculas de espn 1/2,
1 y 2, deberan existir tambin espines 0 y 3/2, cosa de completar el quinteto: 0, 1/2, 1, 3/2, 2. Si la nocin de supersimetra se aplica a la
realidad, debe de haber partculas elementales de tipo escalar.
La teora de la supersimetra es an muy hipottica. No se conoce ninguna prueba observacional de su validez. Sin embargo, hay un
argumento importante en su favor: existe un parentesco profundo entre los operadores de supersimetra y los operadores de espaciotiempo. Se
puede mostrar que el producto de dos operaciones de supersimetra transformar un fermin en un bosn y despus retransformar ese bosn en
fermin equivale a un simple desplazamiento de esta partcula en el espaciotiempo. La existencia de estos operadores nos invita a pensar que
la idea de la supersimetra debe corresponder a la realidad, aunque todava no sepamos en qu sector de la fsica encuentra su verdadera
aplicacin.
Esta situacin es anloga a la simetra de medida de Yang-Mills y aplicada por ellos, por error, a la descripcin del protn y del neutrn.
Cuando, en 1972, los fsicos Steven Weinberg y Abdus Salam la aplicaron a los electrones y neutrinos, pudieron mostrar su validez resolviendo el
problema de la interaccin electrodbil.
La teora de la supersimetra fue descubierta, independientemente, por varios grupos de fsicos. La estudiaron Y. A. Golfand y E.P.
Likhtman, del Instituto de Fsica Lebedev de Mosc y, posteriormente, D. V. Volkov y V. P. Akulov, del Instituto Fisicotcnico de Jarkov. Tambin
describieron una simetra bosn-fermin, Pierre M. Ramond y John Schwarz, del Instituto Tcnico de California; y Andr Neveu, de la Ecole
Normale Suprieure. Pero la mayora de los fsicos no prest gran atencin a la supersimetra hasta 1973, en que Julius Wess y Bruno Zumino
inventaron una teora relativista del campo cuntico simple y renormalizable que era supersimtrica. Los porfiados e industriosos tericos han
elaborado desde entonces otras teoras del campo supersimtrico.
El trabajo de Wess-Zumino que desarrollaron sobre la teora del campo supersimtrico, en propiedad, se puede decir que su objetivo
medular era eminentemente acadmico, ya que en ningn momento se propusieron que fuera un modelo matemtico realista de las partculas
cunticas existentes. Pretendan, ms bien, proporcionar una especie de laboratorio conceptual en el que los fsicos matemticos pudieran
estudiar las consecuencias de la supersimetra antes de pasar a construir modelos ms complejos que fueran ms viables experimentalmente. La
esencia conceptual matemtica en este modelo era un supercampo nico cuyos componentes correspondan a campos de espn cero y campos
de espn 1/2. La supersimetra exacta impona que las partculas cunticas de espn cero y un medio tuviesen igual masa (lo cual tambin se
cumple en modelos supersimtricos ms complejos). Pero tales partculas con igual masa y distinto espn no se han observado nunca en la
naturaleza, y se es el motivo de que el modelo simple no sea experimentalmente relevante. En consecuencia, ha de romperse la supersimetra
para que nos permita una descripcin de las partculas observadas en la naturaleza. Las partculas de distinto espn que relaciona la
supersimetra no han de tener igual masa. Pero, aunque los fsicos hicieron modelos matemticos en los que la supersimetra se rompe, no han
conseguido relacionar entre s a travs de ella ninguna de las partculas de espn distinto actualmente detectadas.
Para la gran mayora de los fsicos que han dedicado tiempo al estudio de las teoras supersimtricas estn convencidos de que aunque
los gluones, leptones y quarks ordinarios tengan distinto espn, no se relacionan entre s por una operacin de supersimetra. Si la supersimetra
rota ha de manifestarse en la naturaleza, los quarks, leptones y gluones deberan estar pareados con otras partculas cuntica supramsicas
totalmente nuevas (los cuantos que se relacionan realmente con ellos por supersimetra), ninguna detectada hasta el presente, y muy difcil que
ello pueda ocurrir en el futuro cercano. Los fsicos tericos se divierten mucho prediciendo sus propiedades.
Si la naturaleza se rigiera por supersimetra, el micromundo estara organizado por una especie de radiografa con dos exposiciones. A
un lado de sta estaran las partculas ordinarias como los leptones, los quarks y los gluones; al otro, cada una de esas partculas tendra la
imagen de una supramsica: partculas nuevas llamadas leptinos, quarkinos y gluinos. Los leptones y los quarks tienen fermiones de
espn 1/2, pero sus supramsicas seran bosones. La supramsica del fotn que tiene espn uno sera el fotino, de espn 1/2, y as
sucesivamente. Es obvio que la empresa de dar nombre a esas partculas imaginarias no ha desgastado mucho a los tericos en sesudas
discusiones.
Por otro lado, si existieran realmente esas partculas supramsicas, por desgracia, nadie puede calcular con certeza la masa prevista
que pudieran comportar, y se desconoce por ello el umbral energtico que ha de superarse para producir esas nuevas partculas extraas. De
existir, lo ms probable es que casi todas las supramsicas tengan una masa tan grande que ni siquiera los superaceleradores que se puedan
construir algn da puedan crearlas; quiz la nica ocasin en que hubo energa suficiente fue en el universo primitivo.
Por otra parte, se podra dar el caso de que el fotino y el gravitino, superpartcula compaera del gravitn, podran tener masas
bastante pequeas. En tal caso, el que no se hayan detectado directamente podra deberse, no a su masa, sino a que su interaccin con la
materia ordinaria sea muy dbil. Quiz esas partculas, de existir, desempeen un papel en la evolucin del universo. En ese caso, podra
llegarse a pensar que los fotinos o los gravitinos liberados de sus interacciones con el resto de la materia en las primeras etapas de la gran
explosin podran ser la materia oscura del universo actual; tambin podran haber desempeado un importante papel en la formacin de las
galaxias por acumulacin gravitatoria. La estructura del propio universo se convierte en campo de experimentacin de la supersimetra, pero con
visos de ser una parte de la historia sin fin .
La supersimetra que se manifiesta en el modelo prototpico de Wess-Zumino es una supersimetra global., es decir, que la operacin
de simetra es la misma por todo el espacio. Zumino destaca en sus artculos y conferencias que, igual que las simetras globales internas ms
antiguas podan generalizarse a simetras tipo Yang-Mills locales, tambin la supersimetra global deba tener una generalizacin al campo de
medida local. Adems es evidente, por la propiedades matemticas de la supersimetra, que tal generalizacin incluira el campo gravitatorio
como un campo de medida asociado con la supersimetra local. La primera teora matemtica de esta versin local de la supersimetra,
denominada supergravedad, la descubrieron, en 1976, Sergio Ferrara, de los Laboratorios Frascati (cerca de Roma), y Daniel Z. Freedman y
Peter van Nieuwenhuizen, de la Universidad de Nueva York, en Stony Brook. Poco despus, Bruno Zumino, del CERN, y Stanley Deser, de
Brandeis University, hallaron una derivacin alternativa ms simple de la teora de la supergravedad.
La supergravedad result ser una ampliacin imaginativa de la teora de la gravedad de Einstein, que la converta en teora
supersimtrica. Curiosamente, la relatividad general se generalizaba. Se poda considerar que la teora original de Einstein describa el gravitn,
el hipottico cuanto de la gravedad, como un bosn con espn 2. En la ampliacin supergravitatoria de la teora de Einstein, el gravitn adquiere
un supercompaero, el gravitino, un fermin de espn 3/2, y, mediante transformaciones locales supersimtricas, estas dos partculas se
transformaban la una en la otra. En el fondo, la idea consista en combinar el gravitn, que supuestamente transporta la fuerza gravitatoria, con
partculas de espn 3/2, 1, 1/2 y 0. En cierto sentido, todas estas partculas podran ser consideradas como diferentes caractersticas de una
misma superpartcula, unificndose as las partculas materiales de espn y 3/2 con las partculas portadoras de fuerza de espn 0, 1 y 2 (figura
12.05.01.1).
Figura 12.05.01.1.- En la supergravedad, las

partculas con espines distintos son consideradas
como caractersticas diferentes de una nica
superpartcula.
Figura 12.05.01.2.- Los espines 1/2 y 3/2 son de

energa negativa y cancela la energa positiva de
los espines 0, 1, y 2. Con ello se anula la mayora
de los infinitos.
Por su parte, los pares partculas/antipartculas virtuales de espn 1/2 y 3/2 tendran energa negativa, y de ese modo tenderan a
cancelar la energa positiva de los pares virtuales de espn 2, 1 y 0. Esto, al hacer clculos cunticos utilizando la teora de la supergravedad, los
tericos descubrieron sorprendidos, que los infinitos que plagaban la teora de la gravedad anterior, que slo consideraba el gravitn, en su
mayora se anulaban con infinitos iguales y contrarios (figura 12.05.01.2). Claro est, que nunca se ha llegado a saber si quedaban o no algunos
infinitos sin cancelar, ya que se trataba de realizar clculos largos y difciles que, en los aos de los finales de la dcada de 1970 y principio de la
de 1980, nadie estaba preparado para acometerlos. Se estim que, incluso con un poderoso computador, se demoraran por lo menos unos
cuatro aos y, adems, haba muchas posibilidades de mrgenes de error.
De todas maneras, es necesario aclarar que las anulaciones a que nos hemos referido, en ningn caso se debieron a circunstancias
fortuitas, sino que correspondan a una consecuencia ms profunda de la presencia de la supersimetra. Aunque no se ha llegado a saber si la
teora de la supergravedad es completamente renormalizable, esa reduccin de los infinitos aport ms de un ladrillo en la consecucin de una
teora viable de la gravedad cuntica.
Hasta el ao 1984, y pese a que las partculas de las teoras de supergravedad no se correspondan con las partculas observadas, no
obstante la mayora de los fsicos crea que la supergravedad constitua probablemente la respuesta correcta al problema de la unificacin de las
cuatro fuerzas de la naturaleza. Pero en ese ao indicado, las opiniones sufrieron un notable cambio a favor de lo que se conoce como teora de
cuerdas.
Pero en los gabinetes de la mayora de los fsicos acadmicos-investigadores aunque algo empolvados deben encontrarse archivados
una serie de modelos de supergravedad que se desarrollaron mientras la idea estuvo de moda. En la teora ms simple de la supergravedad slo
se inclua el gravitn y el gravitino, y esto difcilmente se corresponde con el mundo real de muchas partculas. Pero se desarrollaron otras teoras
matemticas de la supergravedad. En su bsqueda de teoras matemticas de las partculas cunticas, los fsicos andan siempre a la caza de
poderosos principios generales que permitan limitar su investigacin. Ese concepto de trabajo lleg a demostrar que el principio de la
supersimetra local es muy limitativo y que slo daban cabida para la existencia de ocho teoras de la supergravedad posibles. (Lo que equivala
ms o menos a demostrar que slo existen cinco slidos regulares en tres dimensiones.) Estas ocho teoras de la supergravedad se clasificaron
mediante un entero N = 1, 2... 8, donde supergravedad N = 1 es la ms simple, slo con los campos de gravitacin de espn 2 y el gravitino de
espn 3/2. Las teoras supergravitatorias de N ms alta exigen tambin campos con espn cero, 1/2 y 1. La supergravedad N = 8, la ms
compleja, tiene un total de 163 campos, todos ellos interrelacionados por supersimetra.
Desconozco si en los ltimos aos alguien a trabajado sobre la teora de la supergravedad, pero lo que alguna vez lo hicimos damos
cuenta de su complejidad matemtica pero tambin de su potencial conceptual subyacente, caractersticas que comparte con su progenitora, la
teora de la relatividad general. Quiz se pueda explicar todo el universo postulando la existencia de una supersimetra general nica. No lo s y
creo que es prematuro renunciar a ese sueo. Quiz haya una teora supersimtrica que sea el santo Grial que buscan los fsicos. Por qu
no
EDITADA EL :
De la Teora Kaluza-Klein
12.05.02
Hasta hoy, no se ha logrado, ni mucho menos, inventar una teora de campo consistente totalmente unificadora que incluya la gravedad.
Se han dado grandes pasos, pero las brechas cientficounificantes siguen siendo amplias. El punto de partida ha sido siempre la teora de la
relatividad general y conceptos con ella relacionados, por la excelencia que manifiesta esa teora para explicar la fsica gravitatoria
macrocsmica. El problema que se presenta surge de la necesidad de modificar esta teora sin perder por ello las predicciones ya probadas de la
gravedad a gran escala y resolver al mismo tiempo los problemas de la gravedad cuntica en distancias cortas y de la unificacin de la gravedad
con las otras fuerzas de la naturaleza. Desde las primeras dcadas del siglo XX se han hecho intentos que buscan la solucin a este problema, y
que han despertado gran inters. Entre ellos, podemos destacar, entre otros, los siguientes: la la teora de Kaluza-Klein; la teora de la
supergravedad, que ya vimos en la seccin anterior, y la teora de las cuerdas y supercuerdas, por seguir un orden cronolgico. Pero, por ahora,
y focalizndonos hacia el tema central de esta seccin, nos vamos a referir sucintamente a la primera, ya que sta comporta una gran relacin
con la tercera, que es a la que dedicaremos un mayor tiempo. Sin embargo, corresponde sealar que las tres ideas que hemos mencionado ms
otras que tambin son importantes, slo el tiempo podr decirnos si van a llevar a los fsicos a callejones sin salida o si nos conducen hacia una
teora general del universo. Pero son ideas vesnicas de una historia sin fin, lo suficiente como para poder ser quizs ciertas.
La experiencia confirma que el hecho de que las dimensiones espaciotemporales del mundo en que vivimos sean tres ms una, est
escrito sin ms en las leyes de la fsica tal como lo conocemos y pretendemos saber hoy. No todos los fsicos aceptan ello y propugnan que la
dimensionalidad de nuestro mundo debera deducirse lgicamente de una teora general del universo y no constituir un postulado inicial. Claro
que, todava estos cientficos, an no pueden calcular el nmero de dimensiones espaciotemporales observadas a partir de primeros principios.
No obstante, sin embargo, han elaborando y continan hacindolo estructuras conceptuales en la que tal clculo podra tener sentido algn da.
De esas estructuras conceptuales, las ms conocidas y elaboradas son: la teora de Kaluza-Klein y la teora de las supercuerdas. Ambas surgen
de otra generalizacin de la relatividad general tetradimensional einsteniana, esta vez para espacios de ms dimensiones. Para exponer una
sntesis de la curiosa teora Kaluza-Klein, en esta ocasin usar una descripcin de algunos aspectos del electromagnetismo.
La fuerza elctrica est presente en una multiplicidad de fenmenos que a diario percibimos. Desde las chispas que se pueden observar
cuando uno se saca las prendas de vestir en la noche; a los rayos que vemos en los alto del cielo cuando somos espectadores de una tormenta
atmosfrica; a tantos y tantos aparatos que nos parecen indispensables, que en ingls se llaman electrical household appliance y que, en
castellano, simplemente electrodomsticos, y a otros muchos ms de largo detalle.
Su origen es la carga elctrica, esa propiedad extraa que poseen, por ejemplo, el electrn y el protn. Es curioso que algunas partculas
estn cargadas elctricamente y otras no. Cosas de la naturaleza. El electrn y el protn tienen carga elctrica; el neutrn y el neutrino no la
tienen. Por qu? No tenemos la menor idea. Hasta ahora lo consideramos como un antecedente que debemos de aceptar sin ms vueltas.
Lo cierto es que los electrones se repelen y en cambio electrones y protones se atraen. De ello sale la frase cotidiana, cuando decimos
cargas de igual signo se repelen, cargas de distinto signo se atraen. Aqu, observamos la posibilidad de una atraccin y de una repulsin;
mientras que, en la gravedad, slo distinguimos una accin de atraccin. Figuradamente podemos referirnos a ello como que mientras las masas
todas se aman, hay cargas que se aman y otras que se odian. Ahora bien, es gracia a esto, que puede ser considerado bastante
ambiguo, el mundo es como es. La atraccin torna posible los tomos, ya que los protones en el ncleo atraen a los electrones y as los atrapan
y forman las 92 especies naturales de tomos que existen, por su parte, la repulsin es esencial para que los diferentes objetos comporten la
consistencia necesaria que su funcionalidad reclama.
Matemticamente, la fuerza elctrica fue descubierta en el ao 1785 por el ingeniero en estructuras Charles Coulomb. Ahora bien, con
respecto a grandes distancias, la fuerza elctrica acta igual a como lo hace la gravedad: al duplicar la distancia, su magnitud disminuye a la
cuarta parte (ley inversa al cuadrado de la distancia). Sin embargo, pese a que tienen esta similitud, no obstante se presenta una diferencia
sustancial entre ellas. Mientras la gravedad depende de la masa del objeto (se duplica cuando la masa tambin lo hace), la fuerza elctrica slo
depende de su carga (tambin se duplica con la carga, pero no se afecta si se duplica la masa). Todo esto tiene una consecuencia distinguible.
Mientras dos cuerpos de distinta masa caen igual hacia un tercero que los atrae por gravedad, dos objetos de diferente carga caen en forma
diferente si son atrados elctricamente hacia un tercero. La fuerza elctrica no es reductible a una propiedad geomtrica del espaciotiempo,
como lo es la gravedad.
Lo descrito arriba nos introduce en un frente de reflexin, investigacin y observacin no muy cmodo como para estar inserto en l. La
ley de fuerza elctrica de Coulomb no indica que si hay una carga elctrica aqu y otra en la Luna, ellas se influyen mutuamente a travs del
vaco del espacio intermedio, tal como las masas lo hacen segn la teora de Newton de la gravedad. Pero en el cuento cmo metemos a la
relatividad general? Buena pregunta. Para ello, podra considerarse la posibilidad de un espaciotiempo de cinco dimensiones en vez de cuatro.
Matemticamente la cuestin calza, pero...
La posibilidad de que existan dimensiones extras diminutas aparte de las

cuatro grandes del espaciotiempo (dimensiones tan diminutas y pequeas que no
contradicen la experiencia) la descubri matemticamente, en el marco de la relatividad
general de Einstein, el alemn Theodoro Kaluza en 1919 (la publicacin del artculo que
conozco es de 1922). Kaluza, matemtico y fillogo, estudi las ecuaciones de Einstein
generalizndolas para un espaciotiempo de cinco dimensiones en que la quinta
dimensin extra era compacta: configurada por un circulito. Kaluza supuso que en
cada punto del espaciotiempo tetradimensional ordinario haba un pequeo crculo, lo
mismo que lo hay en cada punto a lo largo de la lnea de un cilindro bidimensional.
Igual que en el espacio ordinario podemos movernos de un punto a otro,
podemos imaginar una partcula que se mueve al rededor del pequeo crculo en la
quinta dimensin. Por su puesto, no se mueve muy lejos (y en modo alguno en las dimensiones grandes), porque el crculo es muy pequeo y
lo nico que hace es dar vueltas y vueltas. Pero aun as, qu significa la posibilidad de este movimiento extra? Kaluza demostr que esta
libertad de movimiento adicional asociada a una simetra de crculo en cada punto del espaciotiempo, poda considerarse la simetra de medida
simple del campo electromagntico. Esta interpretacin no ha de resultar muy sorprendente desde un punto de vista moderno si consideramos
que una simetra (como la simetra del circulito) entraa automticamente la existencia de un campo de medida (como el campo
electromagntico). La teora de las cinco dimensiones de Kaluza no slo describa, pues, la curvatura del espaciotiempo tetradimensional grande
en funcin de las ecuaciones gravitatorias einstianas habituales, sino que adems unificaba fsicamente la gravedad en el campo de medida
electromagntico de Maxwell, utilizando la extraa idea de una quinta dimensin circular.
Tenemos pues que con la quinta dimensin, Kaluza nos entrega la posibilidad de obtener el electromagnetismo y la gravedad a partir de
una misma teora compactada, pero introduciendo varios supuestos restrictivos en la solucin de las ecuaciones de Einstein. El problema que se
rezaga es saber qu es esa quinta dimensin agregada que, fsicamente, nadie ha podido percibir an. Entonces, en el ao 1926, aparece el
fsico sueco Oskar Klein, quin demuestra que los supuestos restrictivos son absolutamente innecesarios. Calcul, adems, el radio del circulito
de la quinta dimensin en funcin de las cantidades conocidas, la escala de distancia de Planck y la carga electrnica, cuyo resultado obtenido
fue de un radio de unos 10 cm., bastante chico el radio, pero ello asegura que la quinta dimensin era absolutamente invisible. Mas, pese a su
diminuto tamao, la libertad que tienen los campos para moverse alrededor de ese pequeo crculo est presente siempre en cada punto del
espacio ordinario, y esa libertad basta para garantizar la existencia del campo electromagntico. A ver, veamos esto en otro idioma. En la
propuesta de Klein se afirma que la quinta dimensin existe, aunque est como arrugada y no somos sensibles a ella. Imaginemos cmo
distinguimos a una autopista cuando volamos relativamente alto en un avin. Se ve como una lnea sobre la superficie de la Tierra. Sin embargo,
mirada de cerca tiene un ancho, y por ese ancho se moviliza toda clase de vehculos rodantes y tambin animales. Desde el avin esos
acontecimientos movilizados no los podemos ver debido a la distancia que nos separa del suelo de la Tierra. Segn Klein, la quinta dimensin
est como enrollada o arrugada y somos por ello incapaces de percibirla; extiende el mbito del espaciotiempo en igual forma que en nuestra
analoga la autopista enriquece la lnea que percibimos de lejos.
Para Kaluza y Klein, el universo podra haber surgido como un espacio compacto multidimensional. Un subespacio tetradimensional de este
espacio multidimensional penetra luego en la configuracin de la bola de fuego, representando el resto las simetras internas observadas.
Segn este punto de vista, el universo surge como un espacio multidimensional con un alto grado de simetra. Pero un universo con esta
geometra puede ser inestable y experimentar una desintegracin por el mecanismo de penetracin. En consecuencia, las cuatro dimensiones se
convierten en dimensiones grandes y su tamao se expande muy deprisa, mientras que el resto (las dimensiones pequeas) sigue siendo
pequeo y se halla hoy presente en las simetras internas de las partculas cunticas.
En sus artculos, Kaluza y Klein no aportan explicacin al hecho de que se hicieran grandes cuatro dimensiones en vez de siete u once.
La explicacin para ello, se la asignan a una responsabilidad del desarrollo futuro de la fsica. Pero si el modelo fuera el correcto, el origen del
universo es el acontecimiento que instaura el nmero de dimensiones espaciotemporales observadas. No hemos de olvidar que este nmero es
una pista del origen del universo que sobrevive al perodo inflacionario subsiguiente: la dimensionalidad del espacio no se diluye.
Despus de los aos de la dcada del treinta del siglo XX, la idea Kaluza-Klein fue arrinconada y olvidada. Pero en el caminar de los
fsicos tras la consecucin de poder encontrar una va que les pudiera permitir encontrar la unificacin de la gravedad con las dems fuerzas, ha
vuelto a adquirir prominencia. Hoy, a diferencia de lo que suceda en los aos veinte, los fsicos no slo quieren ya unificar la gravedad con el
electromagnetismo: quieren unificarla tambin con la interacciones dbil y fuerte. Esto exige ms dimensiones an, y no slo la quinta.
EDITADA EL :
(Una Quinta Dimensin y Ms All)
12.05.02.01
Una de las caractersticas ms evidente de nuestro mundo fsico y que prcticamente a nadie le llama la atencin es la
tridimensionalidad del espacio. En la teora de la relatividad especial de Einstein, el espacio y el tiempo pasan a estar tan ntimamente
entrelazados que Hermann Minkowski consigui demostrar que en ella el tiempo poda considerarse una cuarta dimensin (aunque no sea una
dimensin espacial). Nadie tiene la menor idea de por qu el mundo en que vivimos tiene una dimensin temporal y tres espaciales y no, por
ejemplo, once dimensiones. Por supuesto, el mundo sera muy distinto si altersemos su dimensionalidad. Quiz las dimensiones superiores
sean fatales para la vida y debamos agradecer nuestra modesta asignacin de cuatro.
Ya sealamos en la seccin anterior que cohabitamos en un mundo espaciotemporal de tres dimensiones ms una y lo aceptamos as,
sin ms, simplemente por que est escrito en las leyes de la fsica. Pero, claro est, que no todos los fsicos estn de acuerdo con esa
disposicin imperativa. Da a da, ha venido ganando terreno la idea de que la dimensionalidad de nuestro mundo debera deducirse como
consecuencia de una teora integral y general del universo y no constituir un ritualizado postulado inicial. A lo mejor, algn da, se desarrolla y
comprueba nuevas dimensiones espaciotemporales observadas a partir de primeros principios. Desde ya hace algn tiempo, se estn
elaborando estructuras conceptuales en que los clculos de ms dimensiones podran tener sentido algn da. Dentro de las primarias de estas
estructuras conceptuales se encuentra la llamada teora de KaluzaKlein que empezamos a enunciar en nuestra seccin anterior y que surgi
de otra generalizacin de la relatividad general tetradimensional einsteiniana, esta vez para espacios de ms dimensiones. Antes de exponer de
manera ms sesuda y matemtica la teora de Kaluza-Klein, har una breve digresin para describir lo que significan dimensiones grandes y
pequeas.
Las tres dimensiones espaciales observadas son dimensiones grandes: podemos caminar por ellas. Si existieran dimensiones
adicionales, no deberan ser como las tres grandes; si lo fuesen, tambin podramos caminar por ellas, lo cual choca claramente con la
experiencia. Las dimensiones extra que contemplan los fsicos son dimensiones pequeas, tanto que no pueden verse, y por ello no influyen
directamente en nuestra perspectiva tridimensional del mundo. Qu son dimensiones pequeas?
Para entender lo que son dimensiones pequeas, imaginemos un mundo con una sola dimensin grande. El espacio de este mundo
unidimensional estara representado por una lnea infinitamente larga. Imaginemos luego que esa lnea se apoya en la superficie de un cilindro,
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-12_05-02-01.htm (1 of 7)29/12/2004 23:40:49
de forma que el espacio completo est ya representado por la superficie bidimensional del cilindro. La segunda dimensin extra corresponde a
andar alrededor del cilindro. Si lo hacemos, volvemos al punto de partida: la dimensin extra es un crculo, no una lnea.
La superficie del cilindro es un espacio bidimensional. La dimensin grande es

la lnea, y la pequea es el crculo. Si la dimensin pequea se contrae hasta
un radio cero, slo queda una lnea, un espacio unidimensional. Podra aplicarse
un esquema similar a nuestro mundo, que puede tener ms de cuatro
dimensiones. Las otras, las dimensiones superiores, podran ser dimensiones
pequeas no observadas directamente.
Los espacios que se rizan sobre s mismos, como el espacio unidimensional de una lnea circular o la superficie bidimensional de una
esfera, reciben en matemtica el nombre de espacios compactos. Un cilindro puede considerarse un espacio bidimensional, una de cuyas
dimensiones es compacta (el crculo) y la otra no compacta (la lnea). Podemos imaginar un radio de crculo tan pequeo que se reduce a cero;
volvemos as a un espacio unidimensional: la lnea infinitamente larga. No hay duda de que si hacemos el crculo muy pequeo podremos
aproximarnos al espacio unidimensional de la lnea tanto como queramos. El crculo es la dimensin extra pequea y la lnea es la dimensin
observada grande.
La posibilidad de que existan dimensiones extra pequeas aparte de las cuatro grandes del espaciotiempo (dimensiones tan
pequeas que no contradicen la experiencia) la descubri, en el marco de la relatividad general de Einstein, Theodor Kaluza. Este matemtico,
filsofo y fillogo, estudi las ecuaciones de Einstein generalizndolas para un espaciotiempo de cinco dimensiones en que la quinta dimensin
extra era compacta: slo un pequeo crculo. Kaluza supuso que en cada punto del espaciotiempo tetradimensional ordinario haba un
circulito, lo mismo que lo hay en cada punto a lo largo de la lnea en el cilindro que considerbamos.
Igual que en el espacio ordinario podemos movernos de un punto a otro, podemos imaginar una partcula que se mueve alrededor del
pequeo crculo en la quinta dimensin. Por supuesto, no se mueve muy lejos (y en modo alguno en las dimensiones grandes), porque el
crculo es muy pequeo y lo nico que hace es dar vueltas y vueltas. Pero aun as, qu significa la posibilidad de este movimiento extra? Kaluza
demostr que esta libertad de movimiento adicional asociada a una simetra de crculo en cada punto del espaciotiempo, poda considerarse la
simetra de medida simple del campo electromagntico. Esta interpretacin no ha de resultar muy sorprendente desde un punto de vista moderno
si consideramos que una simetra (como la simetra del circulito) entraa automticamente la existencia de un campo de medida (como el campo
electromagntico). La teora de las cinco dimensiones de Kaluza no slo describa, pues, la curvatura del espaciotiempo tetradimensional grande
en funcin de las ecuaciones gravitatorias einsteinianas habituales, sino que adems unificaba fsicamente la gravedad en el campo de medida
electromagntico de Maxwell, utilizando la extraa idea de una quinta dimensin circular. Kaluza logr unificar la gravedad y el
electromagnetismo por medio de su quinta dimensin compacta, pero introduciendo varios supuestos restrictivos en la solucin de las ecuaciones
de Einstein.
En 1926, Qskar Klein dio un impulso significativo a esta teora, demostrando que estos supuestos restrictivos eran completamente
innecesarios. Calcul, adems, el radio del circulito de la quinta dimensin en funcin de las cantidades conocidas, la escala de distancia de
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Planck y la carga electrnica, obteniendo un radio de unos 10- cm... un radio en extremo pequeo que aseguraba que la quinta dimensin era
absolutamente invisible. Mas, pese a su pequeo tamao, la libertad que tienen los campos para moverse alrededor de ese pequeo crculo est
presente siempre en cada punto del espacio ordinario, y esa libertad basta para garantizar la existencia del campo electromagntico. En
consecuencia, Klein asume una total independencia de la dimensin extra, generando un espaciotemporal pentadimensional que tendra la
4
1
configuracin R x S , en que la quinta coordenada es peridica, 0 my 2, donde m es la inversa del radio del crculo. Claro est, que en
nuestra percepcin diaria jams vemos esa dimensin extra.

A raz de la periodicidad de la dimensin extra, podramos desarrollar una expansin Fourier con esas mismas coordenadas, pero ello
nos llevara a una multiplicidad de campos de cuatro dimensiones. En consecuencia, y para poder entender mejor lo que queremos describir,
procederemos primero a analizar las reducciones que introdujo Kaluza.
En nuestra metodologa, expresaremos un campo pentadimensional con y tetradimensional con simple u. O sea, cinco dimensiones:
= 0, 1, 2, 3, 5 y cuatro dimensiones: u= 0, 1, 2, 3 (x = (xu, y)
Ahora bien, para llegar a la concepcin pentadimensional de Kaluza, se parte fraccionando 4 + 1 de las cinco dimensiones
mtricas:
[12.05.21]
en que las fracciones guardan las caractersticas de campos transformados en cuatro dimensiones.
Llegamos a una transformacin infinitesimal de coordenadas en cinco dimensiones con:
donde, por supuesto, la transformacin de la quinta coordenada se encuentra independiente. Obtenido ese resultado, se
llega a la transformacin de coordenadas de cinco dimensiones mtricas, de la siguiente manera:
[12.05.22]
Por ejemplo, podemos derivar las propiedades del vector tetradimensional
Entonces tenemos
Donde el ltimo trmino equivale a U(1) gauge y el campo del vector
corresponde a uno tetradimensional. Sin
embargo, las cinco dimensiones son invariantes, siendo la quinta independiente de la simetra de la unidad gauge del vector
tetradimensional. El uso de compactificaciones ms complejas generan, a su vez, simetras de la unidad gauge
tetradimensional mucho ms complicadas.
Por otra parte, so obtienen correctas transformaciones de las cuatro dimensiones mtricas y el campo escalar:
Ntese que hemos dado el valor a
, con el objeto de mantener positivo el campo escalar, mientras que la
quinta coordenada permanece en el espacio. Se trata, simplemente, de una opcin matemtica conveniente.
Ahora, con la siguiente relacin
podemos estimar la mtrica inversa:
[12.05.23]
Siguiendo con las ideas de Kaluza, podemos llegar a un espaciotemporal pentadimensional, siendo la quinta dimensin la
pura gravedad. A esto se llega de la siguiente manera:
[12.05.24]
Pero tenemos que expresar matemticamente a cinco dimensiones insertas en las cuatro que reconocemos como
espaciotemporal. Ello, mtricamente, se puede realizar de manera simple:
[12.05.25]
La reduccin de la curvatura de cinco dimensiones del campo escalar, requiere el desarrollo de bastantes clculos. En
consecuencia, aqu solamente vamos a insertar el resultado final:
[12.05.26]
Donde si colocamos atrs
tenemos a la quinta coordenada,
, llegando a:
[12.05.27]
Los dos trminos que se derivan de
pueden escribirse como un total y, as, no participan de la accin. Simplificamos,
entonces
[12.05.28]
Podemos expresar la misma accin en trminos einstianos ms algunas sofisticaciones matemticas. En consecuencia,
libremos los campos escalares de la curvatura escalar. Podemos realizar eso, conformando la mtrica de la siguiente
manera:
Bajo este procedimiento, transformamos el campo escalar de la curvatura de un modo no muy trivial:
[12.05.29]
Los otros trminos de la ecuacin se transforman de la forma siguiente
Si adems transformamos los campos escalares
entonces podemos expresar la ecuacin tetradimensional de manera convencional:
[12.05.30]
Hemos llegado al final del desarrollo analtico matemtico, en que Kaluza llega a unificar el electromagnetismo con la
gravedad.
Despus de los aos treinta del siglo XX, la idea Kaluza-Klein perdi prestigio, y se abandon durante un tiempo. El concepto de
campos escalares*, en esa poca, gozaba de un rechazo absoluto. Pero cuando los fsicos buscaron cualquier va posible para unificar la
gravedad con las dems fuerzas, volvi a adquirir prominencia, especialmente cuando se empezaron a desarrollar teoras con ms dimensiones.
Hoy, a diferencia de lo que suceda en los aos veinte, los fsicos no slo quieren ya unificar la gravedad con el electromagnetismo: quieren
unificarla tambin con las interacciones dbil y fuerte. Esto exige ms dimensiones adicionales.
Los fsicos tericos han generalizado la teora de las cinco dimensiones a un nmero arbitrario de dimensiones superiores. Todas las
dimensiones superiores son compactas; se rizan en un pequeo espacio multidimensional que existe en cada punto del espacio ordinario y que
es, por tanto, inobservable. Pero la libertad de moverse por esos pequeos espacios compactos con simetras ms generales que la simple de un
crculo, se corresponde exactamente con la libertad de realizar transformaciones de medida de Yang-Mills. Curiosamente, las simetras de
medida locales son en realidad las del espacio compacto de dimensiones superiores. Debido a tal hecho matemtico, todas las teoras de medida
de campos de Yang-Mills pueden interpretarse de forma puramente geomtrica en funcin de esos espacios compactos de dimensiones
superiores.
El gran inconveniente que presenta el modelo de Kaluza-Klein es su carencia de flexibilidad, ya que se trata de una teora muy
restrictiva, tanto que nadie ha conseguido dar con una versin realista que incluya el modelo estndar. Si bien agradecen esos principios
restrictivos que delimitan alternativas en la bsqueda de la teora correcta, los fsicos se desilusionan al percibir que, hasta el momento, tales
limitaciones extremas slo han conducido a teoras que no logran describir el mundo cuntico observado. Pero se ha seguido investigando.
En 1978, Eugene Cremmer y Bernard Julia, dos fsicos matemticos franceses, realizaron un descubrimiento interesante al combinar la
idea de Kaluza-Klein con la teora de la supergravedad. Recordemos que hay ocho teoras de la supergravedad de las que la supergravedad N =
1 es la ms simple, con slo los campos del gravitn y el gravitino, y la N = 8 la ms compleja, con 163 campos diferentes. Cremmer y Julia
percibieron que si la supergravedad N = 1 se aborda en un espacio de once dimensiones (en vez de cuatro) y se supone que 7 de esas once
dimensiones son compactas a la Kaluza-Klein, y las cuatro restantes son las grandes dimensiones espaciotemporales, la teora resultante en
esas cuatro dimensiones es la supergravedad N = 8. Una teora de supergravedad N = 1 simple, de once dimensiones, se convierte as en la
complicada teora de la supergravedad N = 8 de cuatro. Este resultado anim a los que esperaban que las teoras de campo complejas,
necesarias para describir el mundo real tetradimensional, surgiesen de teoras mucho ms simples al considerarlas en dimensiones superiores.
Algunos fsicos tienen la esperanza de que baste hallar la aplicacin adecuada de la idea de Kaluza-Klein para que surja la teora general del
universo.
Pese al atractivo esttico de los principios bsicos, para que la idea de la unificacin multidimensional funcione es preciso superar
importantes obstculos matemticos. Por una parte, nadie sabe por qu razn profunda unas dimensiones son compactas y pequeas y otras
(las cuatro que vemos) son grandes. La teora de Kaluza-Klein se limita a suponer que cuatro dimensiones son grandes y que las otras son
compactas: un supuesto del que los fsicos esperan poder prescindir algn da. Es muy probable que la idea de la simetra rota (en este caso la
simetra rota de un espacio multidimensional.) desempee un papel importante en la tarea de librarles de ese supuesto. Quiz el mundo real, con
sus cuatro dimensiones grandes, corresponda a la solucin rota pero estable de las ecuaciones que expresan las simetras de una geometra
multidimensional. Estos vislumbres, aunque interesantes, an no han resuelto el problema bsico de la dimensionalidad del espaciotiempo
observada.
Otra de las vallas que presenta el modelo pentadimensional es el valor del radio de la quinta dimensin. Klein calcul en sus trabajos el
radio de la quinta dimensin en funcin de la longitud de Planck y de la carga electrnica, medida de la fuerza de interaccin electromagntica. Si
conociramos el valor del radio de la quinta dimensin, podramos determinar la carga electrnica invirtiendo el clculo. Los fsicos han calculado
recientemente los radios de las otras dimensiones y han utilizado esos clculos para determinar las cargas correspondientes a la fuerza de las
otras fuerzas. Pero estas cargas calculadas son, con mucho, demasiado grandes para poder relacionarlas con la fuerza observada de dichas
fuerzas. Lo anterior, es lo que tiene como consecuencia que muchos fsicos consideren que esas teoras multidimensionales no son muy realistas.
Pero esos problemas y vallas estimulan hoy la imaginacin de los fsicos tericos. La idea de que las diversas simetras de medida que
desempean un papel tan decisivo en la comprensin de las fuerzas naturales sean simplemente una manifestacin de la simetra de un espacio
de dimensiones superiores, posee tal atractivo que se sigue trabajando en esta maravillosa idea hasta demostrar su incompatibilidad con la
experiencia o hasta que surja una idea mucho mejor. No se desechar fcilmente la esperanza de lograr la unificacin geomtrica de la gravedad
con el resto de las fuerzas de la naturaleza mediante una gran ampliacin de la teora de la relatividad general de Einstein. Quiz algn da unos
fsicos tenaces lleguen incluso a aclarar el problema de por qu nuestro mundo tiene tres dimensiones espaciales y una temporal. En el mbito
de estas ideas vesnicas y fantsticas ni siquiera esperar hallar la solucin a ese problema trascendental parece mucho esperar.
(*) Campos escalares
EDITADA EL :
De las Teoras de Cuerdas
12.05.03
Las teoras de cuerdas [TC's] no son una invencin nueva, ni mucho menos. La primera TC se invent a finales de los aos sesenta del
siglo XX en un intento para encontrar una teora para describir la interaccin fuerte. La idea medular consista en que partculas como el protn y
el neutrn podan ser consideradas como ondas de notas de una cuerda de violn. La interaccin fuerte entre las partculas correspondera a
fragmentos de cuerda que se extenderan entre pequeos pedacitos de cuerda, como las telas que forman algunos simpticos insectos. Para que
esta teora proporcionase el valor observado para la interaccin fuerte entre partculas, las cuerdas tendran que ser semejantes a las de un
violn, pero con una tensin de alrededor de unas diez toneladas.
La primera expresin de las TC's fue desarrollada por Jel Scherk, de Pars, y John Schwuarz, del Instituto de Tecnologa de California,
quienes en el ao 1974 publicaron un artculo en el que demostraban que la TC poda describir la fuerza gravitatoria, pero slo si la tensin en la
cuerda se tensiometrara alrededor de un trilln de toneladas mtricas. Las predicciones de la teora de cuerdas seran las mismas que las de la
relatividad general a escala de longitudes normales, pero diferiran a distancias muy pequeas, menores que una trillonsima de un cm. Claro
est, que en esos aos, no recibieron mucha atencin por su trabajo.
Los motivos que tuvo la comunidad cientfica, entonces, para no brindarle la suficiente atencin al trabajo de Scherk y Schwuarz, es que,
en esos aos, se consideraba ms viable para describir a la interaccin fuerte a la teora basada en los quarks y los gluones, que pareca
ajustarse mucho mejor a las observaciones. Desafortunadamente, Scherk muri en circunstancias trgicas (padeca diabetes y sufri un coma
mientras se encontraba solo en su estudio). As, Schwuarz se qued solo, como Toribio el Naufrago, en la defensa de la teora de cuerdas, pero
ahora con un valor tensiomtrico de las cuerdas mucho ms elevado.
Pero con los quarks, gluones y tambin los leptones, en la consecucin que se buscaba, los fsicos entraron en un cuello de botella. Los
quarks resultaron muy numerosos y los leptones mantuvieron su nmero e independencia existencial, con lo cual seguimos con un nmero
sustancialmente alto de partculas elementales (60), lo que hace que la pregunta son estos los objetos ms bsicos? siga rondando.
Si esos sesenta objetos fuesen los ms bsicos, entonces tambin aflora otra pregunta por qu son como son y por qu son tantos?
Los fsicos quisieran poder decir salen de esto, o salen de esto y aquello, mencionar dos principios bien fundamentales y ojal tan simples
que puedan ser explicados a un nio. La respuesta porque Dios lo quiso as posiblemente a muchos les cause lipotimia, o sea la ltima de
las ltimas, pero ya pertenece al mbito de la religin. Por ahora, cul es la ltima que puede dar la ciencia?
El cuello de botella incentiv a que se encendiera una luz de esperanza. En 1984 el inters por las cuerdas resucit de repente. Se
desempolvaron las ideas de Kaluza y Klein, como las que estaban inconclusas de Scherk y Schwuarz. Hasta entonces, no se haban hecho
progresos sustanciales para explicar los tipos de partculas elementales que observamos, ni tampoco se haba logrado establecer que la
supergravedad era finita.
El ser humano en funcin de su naturaleza cuando se imagina algo muy pequeo, piensa en un puntito de forma esfrica. Los fsicos
tambin son seres de este planeta y, para ellos, las partculas elementales son como puntitos en el espacio, puntos matemticos, sin extensin.
Son sesenta misteriosos puntos y la teora que los describe es una teora de puntos matemticos. La idea que sugieren las TC's es remplazar
esos puntos por objetos extensos, pero no como esferitas sino ms bien como cuerdas. Mientras los puntos no tienen forma ni estructura, las
cuerdas tienen longitud y forma, extremos libres como una coma " " (cuerda abierta), o cerradas sobre s misma como un circulito. Si el punto es
como una esferita inerte de la punta de un elastiquito, la cuerda es el elstico estirado y con l se pueden hacer crculos y toda clase de figuras.
Est lleno de posibilidades.
Ahora, si hablamos de la longitud de la cuerda, pequesima. Tan pequea, que en proporcin, su relacin de tamao con el ncleo
atmico es equivalente a la de un tomo con el sistema solar completo! Aqu llegamos a tratar de describir un tamao que a mi juicio se
necesitara un nuevo vocablo para el calificativo. Se ha llegado a tamaos verdaderamente pequeos. Si hacemos una comparacin: el ncleo es
al tomo como una pulga es a un estadio; ahora una cuerda es al ncleo como un tomo es al sistema solar. En centmetros, un milsimo de
millonsimo de millonsimo de millonsimo de millonsimo de millonsimo de centmetro. Chiquitita verdad! Uno se pregunta si a estos niveles
importa la diferencia entre un punto y una coma. Segn la teora de cuerdas importa, y mucho. Por su extensin, a diferencia del punto, la cuerda
puede vibrar. Y hacerlo de muchas maneras, cada modo de vibracin representando una partcula diferente. As, una misma cuerda puede dar
origen al electrn, al fotn, al gravitn, al neutrino y a todas las dems partculas, segn cmo vibre. Por ello, la hemos comparado con la cuerda
de un violn, o de una guitarra, si se quiere.
Al dividir la cuerda en dos, tres, cuatro, cinco, o ms partes iguales, se generan las notas de la escala musical que conocemos, o
tcnicamente, los armnicos de la cuerda. En general, el sonido de una cuerda de guitarra o de piano es una mezcla de armnicos. Segn la
mezcla, la calidad (timbre) del sonido. Si distinguimos el tono de estos instrumentos, es por la receta de la mezcla en cada caso, por las
diferentes proporciones con que cada armnico entra en el sonido producido. Pero, tambin es posible hacer que una buena cuerda vibre en uno
de esos armnicos en particular, para lo cual hay que tocarla con mucho cuidado. Los concertistas lo saben, y en algunas obras como los
conciertos para violn y orquesta, usan este recurso de armnicos. As, la naturaleza, con su gran sabidura y cuidado para hacer las cosas,
producira electrones, fotones, gravitones, haciendo vibrar su materia ms elemental, esa nica y verstil cuerda, en las diversas (infinitas)
formas que la cuerda permite.
Una partcula ocupa un punto del espacio en todo momento. As, su historia puede representarse mediante una lnea en el
espaciotiempo que se le conoce como lnea del mundo. Por su parte, una cuerda ocupa una lnea en el espacio, en cada instante de tiempo.
Por tanto, su historia en el espaciotiempo es una superficie bidimensional llamada la hoja del mundo. Cualquier punto en una hoja del mundo
puede ser descrito mediante dos nmeros: uno especificando el tiempo y el otro la posicin del punto sobre la cuerda. Por otra parte, la hoja del
mundo es una cuerda abierta como una cinta; sus bordes representan los caminos a travs del espaciotiempo (flecha roja) de los extremos o
comas de la cuerda (figura 12.05.03.02). La hoja del mundo de una cuerda cerrada es un cilindro o tubo (figura 12.05.03.03); una rebanada
transversal del tubo es un crculo, que representa la posicin de la cuerda en un momento del tiempo.
No cabe duda que, de ser ciertas las TC's, el cuello de botella queda bastante simplificado. Pasar de sesenta objetos elementales a una
sola coma o circulito es un progreso notable. Entonces, por qu seguir hablando de electrones, fotones, quarks, y las dems? Buena pregunta.
En las teoras de cuerdas, lo que anteriormente se consideraba partculas, se describe ahora como ondas viajando por las cuerdas,
como las notas musicales que emiten las cuerdas vibrantes de un violn. La emisin o absorcin de una partcula por otra corresponde a la
divisin o reunin de cuerdas.
Veamos un ejemplo, la fuerza gravitatoria del Sol sobre la Tierra se describe en la teora de partculas como causada por la emisin de
un gravitn por una partcula en el Sol y su absorcin por una partcula en la Tierra (figura 12.05.03.05).Por su parte, en la teora de cuerdas, ese
proceso corresponde a un cilindro o tubo con forma de H (figura 12.05.03.06), en que los lados verticales de la H corresponden a las partculas
en el Sol y en la Tierra, y el travesao corresponde al gravitn que viaja entre ellas.
Que aparentemente las cosas se simplifican con las TC's, no hay duda, pero desafortunadamente en fsica las cosas no siempre son
como parecen. Para que una teora sea adoptada como la mejor, debe pasar varias pruebas. No basta con que simplifique los esquemas y sea
bella. La teora de las cuerdas est se puede decir en paales y ha venido mostrado distintas facetas permeables. Surgen problemas, y se la
deja de lado; se solucionan los problemas y una avalancha de trabajos resucitan la esperanza. En sus menos de treinta aos de vida, este vaivn
ha ocurrido ms de una vez.
Uno de los problemas que ms afecta a la cuerda est ligado con su diminuto tamao. Mientras ms pequeo algo, ms difcil de ver. Es
una situacin que se agudiza en la medida que se han ido corrigiendo sus permeabilidades. En sus versiones ms recientes, que se llaman
supercuerdas, son tan superpequeas que las esperanzas de ubicarlas a travs de un experimento son muy remotas. Sin experimentos no
podemos comprobar sus predicciones ni saber si son correctas o no. Exagerando, es como una teora que afirmara que los angelitos del cielo
tienen alitas. Quin la considerara seriamente?
La propia base conceptual de la teora comporta problemas. Uno de ellos, es el gran nmero de dimensiones que se usan para
formularla. En algunos casos se habla de 26 o, en el mejor, de 10 dimensiones para una cuerdita: espacio (son 3), tiempo (1) y otras seis (o 22)
ms, que parecen estar enroscadas e invisibles para nosotros. Por qu aparecieron estas dimensiones adicionales a las cuatro que nos son
familiares y por qu se atrofiaron en algn momento, no lo sabemos. Tambin, la teora tiene decenas de miles de alternativas aparentemente
posibles que no sabemos si son reales, si corresponden a miles de posibles universos distintos, o si slo hay una realmente posible. Algunas de
estas versiones predicen la existencia de 496 fuerzones, partculas como el fotn, que transmiten la fuerza entre 16 diferentes tipos de carga
como la carga elctrica. Afirmaciones como stas, no comprobables por la imposibilidad de hacer experimentos, plagan la teora de cuerdas.
Quienes alguna vez intentaron trabajar matemticamente en las cuerdas, muchas veces deben haber pensado de que lo que estaban calculando
ms se asemejaba a juegos de ejercicios que la consecucin de una base matemtica terica tras objetivo de dar un paso trascendental en el
conocimiento de la naturaleza. Ahora, los que tienen puesta su fe en ella suelen afirmar que se trata de una teora que se desfas de la natural
evolucin de la fsica, que su hallazgo fue un accidente, y no existe an el desarrollo matemtico para formularla adecuadamente.
EDITADA EL :
(Las Supercuerdas)
DE LAS TEORAS DE CUERDAS

12.05.03.01
Estoy convencido de que la interpretacin matemtica

pura permite descubrir los conceptos y las leyes que los
relacionan, y eso nos da la clave para comprender la
naturaleza...En cierto sentido, pues, yo creo que el pensamiento
puro puede captar la realidad, como soaban los antiguos.
ALBERT EINSTEIN, 1936
INTRODUCCIN
(Las Supercuerdas)
Einstein, como otros fsicos tericos, pasaron y pasan gran parte de su vida, intentando alcanzar un prodigio cientfico que tal vez era y/o
es imposible: unir la teora de la relatividad con la de la mecnica cuntica que describe el universo a escala atmica. No logr Einstein su sueo
de enlazar las leyes fsicas del macrocosmo con las del microcosmo, ni tampoco, hasta ahora, lo han logrado otros muchos estudiosos, lo que se
ha venido a convertir en una aspiracin generalizada del estudio sobre el funcionamiento del universo.
La generalidad de los fsicos tericos buscan estructurar una gran unificacin entre la teora de la relatividad general y la mecnica
cuntica. La primera, comporta toda la capacidad necesaria para explicar los efectos de la fuerza gravitatoria sobre un espaciotiempo curvo. Sin
embargo, no se ha podido distinguir consecuencias precisas de las posibles fuerzas que acten sobre una partcula, ya que sta sigue,
normalmente, una trayectoria inercial o toma el camino ms corto posible, describiendo como una geodesia sobre el espaciotiempo curvo. Por
ello, explicar todas las fuerzas conocidas bajo el alero de una misma idea, un concepto, una sola teora, representa la ms cara aspiracin que
embarga a los cientficos focalizados en entender el total comportamiento de la naturaleza. Muchos de ellos, piensan que si ello se logra, tambin
se habra colocado trmino al camino que ha seguido, dentro de la humanidad, el desarrollo de la fsica.
Dentro de los esfuerzos que se hacen para alcanzar esa tan anhelada unificacin, aparecen nuevos esfuerzos dentro del mbito de las
TC's, explorando sus posibilidades con vaivenes, avances y atolladeros, en medio de fuertes crticas de los detractores. En los ms de treinta
aos transcurridos desde su aparicin, la teora ha experimentado diferentes grados de excitacin, reconocindose a dos de ellos como los de
mayor relevancia: el que se dio en los aos 1984-1985 y, el ltimo, en 1994. A estos altos de actividad se les ha reconocido como perodos de
primera y segunda revolucin y, tambin a la teora se le ha empezado a reconocer como teora de las supercuerdas (TSC's).
Pero en los ltimos tiempos, se ha llegado a contar con nuevos instrumentos de ideas fsico-matemticas, que podran otorgar un
arrinconamiento definitivo de esta teora o entregar la clave para dar un paso decisivo en la unificacin terica de la relatividad y las cunticas.
Las conclusiones que peridicamente llegan los adherentes a la TSC en las reuniones String Duality, se centran en el entusiasmo de
proclamar que esta entrega la nica forma, hasta ahora, de poder contar a futuro con una teora cuntica consistente con la gravedad.
Como prcticamente todas las teoras de cuerdas, la TSC's comienza con el concepto de dimensiones adicionales de Kaluza-Klein y
comporta una enorme complejidad muy difcil de comprender para los que no estn directamente involucrados en sus modelos. Con ella se
aspira a resolver el ms enigmtico problema matemtico que comporta la fsica terica en los finales del siglo veinte: la incompatibilidad
matemtica de los pilares fundamentales de la mecnica cuntica con la teora de la relatividad general.
Para comprender los fundamentos que conlleva la aspiracin de resolver los aspectos incompatibles que tozudamente nos presentan la
relatividad general y la mecnica cuntica, podemos recurrir a un ejemplo que aclarar qu clase de dificultades plantea la combinacin de
ambas. El punto de partida de la relatividad general es el principio de equivalencia un campo gravitatorio local es indiferenciable de un
movimiento acelerado. Si estuviramos en el espacio exterior en un cohete en aceleracin uniforme, nos veramos atrados hacia el suelo como
si en el cohete existiese un verdadero campo gravitatorio (como si el cohete se hallase en la superficie de un planeta).
Einstein reconoca en este principio de equivalencia que la presencia de un campo gravitatorio local es slo un smil de si un observador
est acelerando o no; es decir, depende del sistema de coordenadas con que decida medir su movimiento. Por ejemplo, si eligiramos para el
sistema de coordenadas el cohete en aceleracin es factible considerar que habra un campo gravitatorio, pero en un sistema de coordenadas
que no est en aceleracin no habr ninguno. Pero las leyes matemticas fundamentales de la fsica deberan ser iguales para todos los
observadores, independiente de que el observador est acelerando o no con respecto a otro. Si no, las leyes fundamentales dependeran de la
eleccin arbitraria por un observador de un sistema de coordenadas determinante, y ese tipo de arbitrariedad no debera darse en las leyes
fundamentales. Este principio de invarianza coordinada general se halla incorporado a la teora de la relatividad general. A este respecto, va
ms lejos de la primera teora de la relatividad especial de Einstein que slo exiga que las leyes matemticas de la fsica tuviesen la misma
forma para observadores que estuvieran movindose de manera uniforme en relacin los unos con los otros: un movimiento especial a una
velocidad constante.
Segn la teora relativista del campo cuntico, un campo de gravedad constante crea un bao radiante de partculas cunticas, como los
fotones, a una temperatura determinada. Sera como estar dentro de un horno (por suerte, esta temperatura es muy baja en la fuerza de
gravedad de la Tierra). Pero el principio de equivalencia entraa que un campo gravitatorio sea lo mismo que una aceleracin. En consecuencia,
un observador en aceleracin ve un bao de partculas cunticas creadas por el campo gravitatorio, mientras que el que est inmvil no lo ve.
Se altera, por tanto, la idea misma de creacin y destruccin de partculas cunticas. No est claro lo que quedar del concepto partcula
cuntica en la relatividad general, pero en la actualidad este concepto es esencial para la visin que tienen los fsicos del micromundo.
(Las Supercuerdas)
Los dominios usuales de la relatividad general y de la mecnica cuntica son bastante dismiles. La relatividad general comporta la
capacidad de describir la gravedad aplicada para objetos grandes, masivos como estrellas, galaxias, agujeros negros, estructuras cosmolgicas,
y el propio universo. Con respecto a la mecnica cuntica, sta se centra en describir lo minsculo, las estructuras pequeas del universo, tales
como electrones quarks, etc. Por lo tanto, cuando requerimos de la fsica conocer los diferentes aspectos relacionados con la naturaleza,
concurrimos indistintamente a la relatividad general o a la mecnica cuntica para una comprensin terica, claro que, juntas pero no revueltas.
Sin embargo, cuando demandamos conocer razones de comportamiento de aspectos naturales que demandan explicaciones ms rigurosas y
profundas, hasta ah llegamos, ya que normalmente se requiere la participacin de ambas para lograr un tratamiento terico apropiado, se nos
acaba la gasolina intelectual y se estrangula la capacidad computacional preexistente.
Comprender los escenarios del espaciotiempo, singularidades de los agujeros negros, o simplemente el estado del universo primario
antes de la gran explosin, corresponde a una muestra concreta de lo anteriormente descrito. Son estructura fsicas extica que requieren, por un
lado, involucrar escalas masivas enormes (relatividad general) y, por otro, escalas de distancias diminutas (mecnica cuntica).
Desafortunadamente, la relatividad general y la mecnica cuntica son, en alguna medida, incompatibles: cualquier clculo que se intente realizar
usando simultneamente ambas herramientas genera respuestas que, por decir lo menos, absurdas. Esta situacin queda en clara evidencia
cuando se intenta estimar matemticamente la interaccin de partculas en trazados cortos, como los que se dan en lo que se llama la escala de
33
Planck 10- cm.
Con la teora de las supercuerdas se pretende resolver el profundo problema que acarrea la incompatibilidad descrita de estas dos
teoras a travs de la modificacin de propiedades de la relatividad general cuando es aplicada en escalas superiores a la de Planck. La TSC's
levanta su tesis sosteniendo la premisa que los elementos comitentes fundamentales de la materia no son correctamente descrito cuando slo
determinamos configuraciones de objetos puntos, ya que si se llevaran a distancias de un radio aproximado a la escala de Planck, ellos entonces
pareceran como minsculos apiamientos de bucles de cuerditas. Los aceleradores de partculas modernos estn lejos de poder probar eso, ya
que slo son capaces de llegar a distancias de hasta 10 cm. y, dentro de ese espacio, todava se ven puros puntitos. Sin embargo, la hiptesis de
la TSC's sostiene que la configuracin que adquirira la materia de pequesimos rizos o bucles cuando interactan en cortsimas escalas de
distancia presentara sta un comportamiento drsticamente distinto al que hasta ahora hemos logrado observar. Ello sera lo que permitira a la
gravedad y a la mecnica cuntica constituir una unin armnica.
En la TSC's se propugna que las sesenta partculas elementales, que muchos de nosotros tradicionalmente consideramos que por ser
ellas indivisibles y que vienen a ser como un punto en el espacio, puntos matemticos, sin extensin, se transforman en la TSC's en objetos
extensos, pero no como esferitas sino ms bien como cuerdas. Se consideran como restos en forma de rizo o bucle del cosmos primitivo, tan
masivas que un trocito de un centmetro de largo y una trillonsima del grueso de un protn pesaran tanto como un macizo cordillerano. Se cree
que estos hipotticos objetos se crearon durante las llamadas transiciones de fases, perodos crticos en los cuales el universo sufri un cambio
anlogo a la forma en que el agua se convierte en hielo o vapor.
La primera transicin de fase ocurri una minscula fraccin de segundo despus del Big Bang. Cuando el universo nio se enfri, pas
de un estado de pura energa a uno de energa y materia: La materia se condens y naci a la existencia y, durante otras transiciones
posteriores, procesos similares separaron fuerzas como la nuclear fuerte y la nuclear dbil una de otra. A cada estadio, transiciones irregulares
pudieron haber creado fallas en el espaciotiempo. Dentro de estos defectos, el espaciotiempo retuvo las fuerzas y la materia de la fase anterior.
La premisa bsica de la teora de las supercuerdas es aquella que considera la descripcin de la materia y el espaciotiempo a escala de
Planck un profundo entretejido. Una descripcin sucinta de ello es aquella que contempla un objeto extendido igual que una cuerda (cuerda
abierta) u otro que puede cerrarse (cuerda cerrada). Son objetos que se propagan por el espacio de fondo y al hacerlo generan una superficie
llamada hoja de mundo. Los objetos bsicos son las cuerdas y la teora para ellos introduce una constante (de acoplamiento) fundamental la
cual es proporcional al inverso de la tensin de la cuerda. El lmite puntual o equivalente para bajas energas se obtiene haciendo '0.
Hemos sealado anteriormente que, en general, las TC's han vivido muchos altibajos y, se puede decir que, a principios de la dcada de
(Las Supercuerdas)
los setenta, stas, prcticamente, se encontraban casi en el olvido. Como tambin ya lo mencionamos, en 1974, J.H. Schwarz y J. Scherk, por
casualidad, observaron que las teoras provean un estado de la cuerda con un acoplamiento tal, que el lmite puntual corresponda precisamente
con el de la relatividad general de Einstein. Ello fue lo que sugiri a muchos fsicos que las teoras de cuerdas podra comportar las cualidades
esenciales para transformarse en una teora de unificacin de las cuatro fuerzas de interaccin que conocemos hasta ahora de la naturaleza,
incluyendo a la gravedad.
La sntesis de todo estos resultados se realiz en 1983, quedando finalmente estructurados en la formulacin de lo que hoy se conoce
como teora de las supercuerdas TSC's. Lo sintetizado en ello obviamente no tuvo nada de trivial ya que corresponde a aproximadamente quince
aos de trabajo.
Recordemos que en el captulo VI, seccin 14, sealamos que en la naturaleza se encuentran dos tipos de partculas: los fermiones y los
bosones. Una teora de la naturaleza que contenga el requisito de fundamental debe estar correlacionada con ambos tipos de partculas. Cuando
se incluyen fermiones en la teora de cuerda como la llamada hoja del mundo, aparece siempre la necesidad de tener que llegar, en los
distintos trabajos de clculos, a determinar la posible existencia de un nuevo tipo de simetra llamada supersimetra para poder relacionar los
bosones y fermiones. En ese proceso de teorizacin, ambos tipos de partculas son agrupados en supermltiplos que se relacionan bajo una
simetra. Lo ltimo, es lo que determina la razn del uso del superlativo sper para denominar a las nuevas TC's como teora de las
supercuerdas.
Ahora bien, para que una teora de supercuerdas pueda ser consistente con la teora del campo cuntico, requiere por lo menos que el
espaciotiempo est constituido por diez dimensiones; de no ser as, la teora resulta inconsistente o anmala. Con diez dimensiones
espaciotemporales las anomalas son anuladas con precisin, liberando a la teora para su consistencia. Claro est, que el hecho de considerar a
un espaciotiempo con diez dimensiones, aparece como una contradiccin con las observaciones de un espaciotemporal de cuatro, pero no deja
de ser interesante para la investigacin sobre la naturaleza de nuestro universo el indagar sobre la posibilidad de la viabilidad de una fsica de
diez dimensiones.
Ya para 1984, existan varias teoras de supercuerdas en 10 dimensiones clasificadas de acuerdo a los tipos de espinores en las
dimensiones. Pero todas estas teoras comportaban una serie de irregularidades anmalas. En ese mismo ao ' 84, M.B. Green y J. Schwarz
descubrieron un mtodo para anular las anomalas de Yang-Mills, las gravitacionales y los infinitos, al que se le llam mecanismo de GreenSchwarz, liberando con ello a tres teoras que mostraban inconsistencia. Estas fueron la Tipo I (con grupo de norma SO(32)), Tipo IIA, y Tipo IIB.
Por otra parte, en 1984, se presentaron dos nuevas teoras a las que se les llam heterticas y que satisfacan el mecanismo de GreenSchwarz, con grupo de norma SO(32), y E8 x E8. Ellas fueron propugnadas por .J. Gross, J.A. Harvey, E. Martinec y R. Rhom. Luego se logr
identificar a la hetertica E8 x E8, gracias a los aportes de P. Candelas, G.T. Horowitz y A. Strominger, como la candidata ms prometedora para
constituirse en una teora que unificara a las interacciones fundamentales incorporando en forma natural a la gravedad de la relatividad general.
En este procesos, se logr disear, dentro de los lmites de baja energa, una teora que se asemeja bastante a las GUT's que hemos descritos
en secciones precedentes, pero con una ventaja de que, muchas de las propiedades, tales como el nmero de generaciones de leptones y
quarks, el origen del sabor, etc. son deducidos por la teora en diez dimensiones a travs de un mecanismo de compactificacin de seis de las
diez dimensiones, que trataremos de explicar en las siguientes secciones . Pero resumiendo, podemos sealar que es posible contabilizar la
existencia de cinco teoras de supercuerdas que seran consistentes conteniendo gravedad: I, IIA, IIB, Het (SO(32)), y Het (E8 x E8) y que a partir
de stas se llegara a la obtencin de una gran teora unificada.
Abierta
(& cerrada)
Cerrada
Cerrada
Cerrada
Cerrada
Supersimetra 10d
N=1
N=2
(sin chirales)
N=2
(con chirales)
N=1
N=1
Grupo gauge 10d
SO(32)
no
no
SO(32)
E8 x E8
Tipo cuerda
(Las Supercuerdas)
D-comas
1.
1,5,9
0,2,4,6,8
-1,1,3,5,7
no
no
Tipo I SO(32):
Se trata de uno de los modelos tericos de las supercuerdas estructurado con cuerdas abiertas. Tiene una supersimetra uno ( N = 1)
con diez dimensiones. Las cuerdas abiertas transportan grados gauges libres en su puntas comas o finales. Esta teora est compelida a
correlacionarse, exclusivamente, con el tipo SO(32) de la teora gauge para anular las perturbaciones o anomalas. Contiene D-comas o
D-branes con 1, 5 y 9 dimensiones espaciales.
2.
Tipo IIA:
Esta es una teora de supercuerdas desarrollada con cuerdas cerradas y que tiene dos (N = 2) supersimetras en diez dimensiones.
Inserta dos gravitines (tericas partculas supercompaeras del gravitn) que se mueven en sentido opuesto en las cuerdas cerradas de
la hoja del mundo, con oposiciones a las chirales (no es una teora chiral) bajo diez dimensiones del grupo de Lorentz. No se inserta en
el grupo de las gauges. Tiene D-comas con 0, 2, 4, 6, y ocho dimensiones espaciales.
3.
Tipo IIB:
Esta, se trata, de una teora semejante a la descrita anteriormente, o sea, con cuerdas cerradas e idntica supersimetra. Sin embargo,
en este caso, los dos gravitinos tienen los mismos chirales bajo diez dimensiones del grupo de Lorentz, o sea, se trata de una teora
chiral. Tambin no es gauge, pero contiene D-comas con 1, 1, 3, 5, y 7 dimensiones espaciales.
4.
SO(32) Hetertica:
Se trata de un modelo terico fundamentado con cuerdas cerradas, en que los campos de la hoja del mundo se mueven en una direccin
con supersimetra y, en la direccin opuesta, sin ese tipo de simetra. El resultado es una supersimetra N = 1 en diez dimensiones. Los
campos sin supersimetra, constituyen los vectores sin masa de los bosones; en consecuencia, se trata de una teora que requiere de
una simetra gauge SO(32) para anular las perturbaciones.
5.
E8 x E8 Hetertica:
Esta teora es idntica a la descrita precedentemente, excepto que corresponde al grupo E8 x E8 de las gauges que, junto con el SO
(32), son los nicos permitidos para anular las perturbaciones o anomalas.
Vemos que ambas teoras heterticas no contienen D-comas. Sin embargo, contienen un solitn 5-comas o fivebrane que no
corresponde a un D-comas. Este 5-comas generalmente se le llama el fivebrane de Neveu- Schwarz o del NS.
De las cinco teoras de supercuerdas que hemos descrito hasta el ao 1995 la hetertica E8 x E8 fue considerada como la ms
prometedora como para describir la fsica ms all del modelo estndar. Descubierta en 1987 por Gross, Harvey, Martinec, y Rohm y fue
considerada, por mucho tiempo, como la nica teora de cuerdas que podra llegar a describir nuestro universo. Ello se pensaba as, debido a
que el grupo gauge del modelo estndar SU(3) x SU(2) x U(1) se puede insertar con facilidad dentro del grupo gauge E8. La materia bajo el otro
E8 no podra interaccionar sin la participacin de la gravedad, lo que abra la posibilidad de encontrar una mejor explicacin en astrofsica sobre
el fenmeno de la materia oscura.
Por otra parte, las cinco teoras de supercuerdas estaban definidas perturbativamente, esto es, vlidas slo para diminutos valores de
una constante fundamental denotada como "e". Problemas propiamente endgenos de la teora dificultaban sustancialmente cualquier tipo de
predicciones de cantidades fsicas que pudieran ser contrastadas por lo menos con experimentos en aceleradores. Sin embargo, tal como ya
lo hemos reconocido, se trata de una teora que provee un marco conceptual rico para predecir la estructura matemtica del modelo estndar,
una simetra llamada supersimetra y la teora cuntica de la gravedad. Recordemos, que la supersimetra es una simetra entre partculas
cunticas que surge como la materia y las partculas que transportan la interaccin. Se espera buscarla con nuevos aceleradores que
recientemente han empezado a operar o que se tiene proyectado hacerlo a futuro, y su descubrimiento es de importancia medular para la
solucin de algunos problemas tericos presentes en el modelo estndar.
(Las Supercuerdas)
En la TSC's se sostiene que las cuerdas son objetos unidimensionales extendidos que evolucionan en el espaciotiempo. Pero esta
evolucin slo se hace consistente en 10 dimensiones o ms, apuntando uno de los aspectos ms sorprendentes de la teora. Las cuerdas
forman rizos o bucles y/o se extienden hasta el infinito, vibrando con un ritmo que enva olas ondulantes de gravedad a travs del espacio.
Puesto que las cuerdas cortas oscilan rpidamente, disipando su energa en unos cuantos millones de aos, slo las cuerdas ms largas, con
poderosos ndices de oscilacin, seran los fsiles que todava seguiran a nuestro alrededor. Pero seran las ya hace tiempo desaparecidas
cuerdas cortas las causantes primarias de la creacin de los cmulos de galaxias que hoy observamos.
El inconveniente ms serio que se presentaba permanentemente en las teoras de cuerdas y tambin en la TSC's era la dificultad que se
tena, y que an en algo persiste, para hacer clculos ms precisos. Pero ello, en los ltimos aos, ha venido siendo abordado con la creacin de
un conjunto de nuevas herramientas que han permitido soslayar, en alguna medida, las limitaciones matemticas de la teora.
Estas herramientas son las que se conocen como dualidad, y aunque la trataremos con alguna detencin en una de las siguientes
secciones, aqu podemos sealar que se trata de la insercin en las ecuaciones de la teora de las supercuerdas de un cierto tipo de simetra.
Hasta ahora, slo queda esperar para ver si los nuevos modelos matemticos cumplen un rol semejante al que sucedi con el que,
finalmente, se aplic para desarrollar antimateria y, con ello, hacer posible predicciones verificables en forma experimental para la teora de las
supercuerdas.
Podemos concebir que algunos aspectos de la teora no se encuentran alejados de los ya experimentados, ya que hay que tener
presente que en las observaciones astrofsicas es posible comprobar teoras de partculas. Para ello, basta recordar de que lo que hoy da se ve
del universo, es el la radiografa del pasado y, aqu se nos da una forma de poder abordar la TSC, ya que si pensamos en el universo
retrospectivamente hacia el estado en que las densidades y las energas son cada vez mayores, se llega a un momento en que todas las
predicciones de la teora de las supercuerdas se convierten en importantes. En este sentido el universo es un laboratorio de una gran eficiencia
experimental para comprobar teoras.
Se supone que el Big Bang, que dio origen al universo, distribuy la materia regularmente a travs del espacio. De lo anterior, tenemos
pruebas en la radiacin csmica de fondo que nos llegan con igual intensidad desde todas direcciones. Pero el quid es que las evidencias
observacionales tambin revelan una gran grumosidad del universo: galaxias y cmulos de galaxias parecen producirse en la superficie de
interconectados vacos parecidos a burbujas, lo que algunos han comparado con un queso suizo. Ahora, cmo es que las supercuerdas fueron,
entonces, capaces de generar esas estructuras observadas a gran escala. Una hiptesis propugna que la materia en el universo primitivo sin
rasgos distintivos se coagul alrededor de las supercuerdas, atrada por su poderosa gravedad. Otra idea opuesta a esa hiptesis es de que la
presin de la radiacin electromagntica de las cuerdas empuj lejos a la materia.
Si las cuerdas fueron el andamiaje subyacente sobre el que se construy el universo, podran hallarse pruebas indirectas de su
existencia en las observaciones de tipos especficos de lentes gravitacionales. Otra prueba, menos fcil de encontrar, sera el susurro que dejan
atrs las ondas de gravedad junto a esos hoy desaparecidos perfiles csmicos.
Aunque muchos de los fsicos que han tomado para sus trabajos a las supercuerdas subrayan que con ellas se podra llegar a alcanzar
una descripcin completa de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, no obstante sealan que igual quedaran muchsimas preguntas
cientficas sin contestar. En principio, una teora del universo microscpico es responsable de las propiedades fsicas de otros aspectos
observables, pero en la prctica -y tan slo hablando de funciones del pensamiento experimentales imposible matemticamente pasar de una a
otra, ya que se requerira un poder de computacin inimaginable, incluso con computadoras de dentro de cien aos. Sin embargo, existen otros
tericos que han visto en ella la posibilidad de contar con una herramienta que les permita, ahora, conseguir avanzar hacia una descripcin
unificada de todas las fuerzas del universo y de todas las partculas elementales que dan forma a la materia, de manera de poder formular _una
teora del todo_. Unificacin sta que, en el mundo de la fsica, es la ms cara aspiracin de la generalidad de los cientficos. Creemos que tiene
que existir esta unificacin porque se ha unificado la radiactividad con el electromagnetismo en la teora electrodbil dentro del marco de una
confirmacin experimental. Pero est por verse si son las supercuerdas el camino correcto o seguir siendo necesario seguir desarrollando otros
campos de investigacin o, por ltimo, asumir la decisin de reformular teoras que por sus aciertos generales especialmente en lo
macrocsmico han sido ritualizadas y, quizs tambin, causantes de un encapsulamiento en la evolucin de la fsica terica.
Para poder explicarnos el universo observable, adems de las ecuaciones que describen el universo microscpico, se requieren conocer
las condiciones iniciales y, tan solo entonces, podramos empezar a entender cuales han sido los pasos de su evolucin. Sern las
supercuerdas que logren ese objetivo?
Por ahora, no se ve nada claro que se pueda estructurar una teora de las condiciones iniciales. No se observa que podamos tener la
capacidad como para explicar todo lo sucedido o deducir matemticamente todo lo acontecido. La Tierra existe y nosotros estamos en ella, pero
ello no lo podemos explicar a partir de un principio, ya que para ello solamente contamos con herramientas probabilsticas, como es el caso de la
mecnica cuntica donde se dan frecuentes accidentes mecanicocunticos.
(Las Supercuerdas)
EDITADA EL :
(Las Extradimensiones)
DE LA TEORA DE SUPERCUERDAS
12.05.03.02
Si para la mayora de los seres humano ya le es difcil la aceptacin de un espacio tetradimensional, o sea, las tres dimensiones del
entorno en que se desenvuelven diariamente, ms el tiempo; cuando se habla de la existencia de diez o ms dimensiones, la silenciosa
incredulidad se presenta en la mayora de los habitantes de la Tierra. Pero la teora de las supercuerdas necesita diez dimensiones y ms, para
describir nuestro universo. La razn no es simple, pero puede ser as. Cuando se teoriza la existencia de seis dimensiones adicionales, el terico
33
est pensando en una diminuta cuerda que se encuentra compactificada y enrollada dentro de un pequesimo espacio de 10- cm lo que, por
su tamao, hace muy difcil poder detectar las dimensiones de la cuerdecilla. Pero fundamentos en la naturaleza, como para pensar que puede
darse esa condicin, existen. En la ilustracin que insertaremos a continuacin, aunque extremadamente esquemtica, podemos imaginar a
nuestro mundo tetradimensional como una bolita en que se asocian a cada punta de nuestro universo seis dimensiones ms.
La idea de dimensiones extras para un universo considerado tetradimensional, no es nueva, sino que se extrae de las que vimos de
Theodoro Kaluza y de Oskar Klein. Este mecanismo es reconocido por los fsicos como teora o compactificacin de Kaluza-Klein. Recordemos,
que Kaluza en su trabajo original demostraba que comenzando desde la relatividad general con un espaciotiempo pentadimensional, al
encresparse encima de un crculo una de las dimensiones, se llegaba a las cuatro dimensiones relativista ms el electromagnetismo, ello se daba
debido a que se trataba de una teora gauge U (1), en que U (1) corresponde al grupo de rotaciones alrededor de un crculo. Lo anterior, se
puede considerar cuando se asume que el electrn tiene un grado de libertad que corresponde a un punto del crculo y que ese punto es libre de
variar su posicin en ste, de la misma forma como lo hacemos cuando nos movemos alrededor del espaciotiempo. Para el fotn, se da por
entendido que lo contiene la teora y que el electrn se mueve en funcin de las ecuaciones de Maxwell sobre el electromagnetismo. El
mecanismo de Kaluza-Klein da simplemente una explicacin geomtrica para este crculo, en que la quinta dimensin se da al enrizarse ese
crculo hacia arriba. Hemos hecho una descripcin bastante simplificada de lo que consiste la presencia de una quinta dimensin, pero para
hacerlo as, hemos considerado tambin en ello el diminuto tamao del espacio en que se teoriza el mecanismo, pese a que reconocemos las
profundas implicancias que tiene para la fsica.
Pero cmo podramos saber si existen o hubo dimensiones adicionales? Por ahora, creo que slo podemos intuirlas y estimarlas a
travs de complejos estudios matemticos y esperar si alguna vez se toma la decisin de construir un acelerador muchsimo ms poderoso que
los que hoy se encuentran en operaciones, e incluso de mayor capacidad que el SSC (Super-conducting Super Collider) que estaba destinado a
encontrar casi todas las partculas que nunca hemos visto, pero su vida fue muy corta. Apenas se levanto un poco del suelo, y el proyecto cay
estrepitosamente como consecuencia de un artero no! del Congreso norteamericano. Razn? Su inmenso costo, miles de millones de dlares,
el equivalente a proveer alimentacin bsica a millones de desposedos del mundo. Sin embargo, sabemos por la mecnica cuntica que si una
dimensin espacial es peridica el momentum de esa dimensin se cuantiza, p = n/R (n = 0, 1, 2, 3); mientras si la dimensin espacial
desaparece, el momentum puede adquirir una serie continua de valores. Por otra parte, al disminuir el radio de la dimensin compactificada (el
crculo se hace muy, pero muy diminuto), el rango de valores permitidos del momentum se hace muy amplio. As, llegamos a una torre de KaluzaKlein en cuanto a los estados del momentum.
En la ilustracin de arriba podemos estudiar que si tomamos un crculo con el radio grande y dimensiones no compactificadas, los
valores permitidos del momentum se espacian muy cerca uno de otros llegando a formar una serie continua. En ese cuadro podemos distinguir
que tanto las dimensiones mayores carentes de masa como, asimismo, las msicas pequeas se ubican espacindose en la torre entre
pequesimos trechos. Lo anterior, sera lo que ocasiona que en la materia sometida para su estudio, en los actuales aceleradores en
operaciones, slo se pueda llegar a observar en ella una composicin de partculas. En consecuencia, se necesitaran aceleradores de la
potencia o mayor que la del frustrado proyecto del SSC, no slo para descubrir las extradimensiones, sino que tambin algunas masivas
partculas ligeras que predicen las teoras, pero que hasta ahora no se han encontrado.
Cuando estudiamos la teora de Kaluza-Klein, recordemos que hablamos de dimensiones que se graficaban en la lnea de un cilindro y,
ahora, aqu se supone que vamos a analizar cuerdas con extradimensiones. Cuando Scherk y Schwuarz teorizaron sobre la existencia de
diminutas cuerdas en la naturaleza, hicieron un descubrimiento notable para el campo de la fsica terica. En efecto, las cuerdas tienen una
caracterstica nica cuando son compactificadas: se enrollan alrededor de una dimensin compacta enrollndose a lo largo de todo el espectro.
Una cuerda cerrada se puede enrollar alrededor de peridicas dimensiones en distintas etapas de tiempo. Lo anterior implica, al igual que en la
mecnica de Kaluza-Klein, la generacin de un momentum p = w R (w = 0, 1, 2), pero con una diferencia sustancial, ya que ste sigue el
camino inverso en relacin a la direccin del radio de la dimensin compacta, R. De ese modo, la dimensin se compactifica llegando a ser
pequesima en un cilindro de muy poca densidad.
Ahora bien, para poder insertar nuestro mundo tetradimensional en otro con seis dimensiones suplementarias, necesitamos conpactificar
la teora de las supercuerdas de diez dimensiones en mltiplos compacto de seis. Se puede pensar que ello se podra realizar con el mecanismo
de Kaluza-Klein, como lo hemos descrito arriba, pero los resultados que se obtendran son de una gran complejidad binaria. Una formula simple
podra ser las de colocar las seis dimensiones suplementarias en una cantidad igual de crculos en una protuberancia sexadimensional, pero ello
implicara supersimetras poco viable, pese a que se considera que stas podran existir en nuestro mundo tetradimensional en una escala de
energa superior a un TeV. Lo anterior, es un tema que ha focalizado la investigacin en los aceleradores de ms alta energa del mundo. Por
otra parte, la preservacin de una cantidad mnima de supersimetra equivalente a N = 1 en cuatro dimensiones, requiere la compactificacin de
un mltiplo especial de seis, conocido como de Calabi-Yau.
Las caractersticas del mltiplo de Calabi-Yau puede tener implicaciones importantes para la fsica de bajas energa como en el caso de
las distintas clases de partculas observadas en cuanto a sus respectivas masas, los cuantos y su origen. Sin embargo, se trata de un campo de
investigacin bastante complicado, ya que se da la existencia matemtica de muchsimos mltiplos de Calabi-Yau y los fsicos no han podido
encontrar la frmula para saber cul de ellos utilizar en mucho de sus trabajos de investigacin. En ese sentido, al desarrollar los distintos
conceptos que se implican en la teora de las supercuerdas con diferente nmero de dimensiones suplementarias se llega a concluir que la
tetradimensionalidad est lejos de ser la nica geometra de la naturaleza y que en ello la investigacin fsica se encuentra incompleta, por lo
menos en los niveles actuales de teorizacin. Por lo anterior, y al margen de la necesidad de unificar las cuatro fuerzas conocidas que dan la
estructura a nuestro mundo, se ha embrionado la esperanza de que la teora de las supercuerdas sin las perturbaciones estructurales que an
persisten en ella, nos pueda conducir a saber si nuestro universo siempre ha sido tetradimensional o que fluy de una fsica con ms de cuatro
dimensiones que pudo haber existido durante la fase de alta energa del Big Bang, distinta a la fsica cuatridimensional de baja energa que hoy
observamos. En una de esas, se halla un mltiplo de Calabi-Yau que abra el camino. Un importante trabajo al respecto es el desarrollado por el
fsico-matemtico Andrew Strominger, en el cual ha logrado demostrar que los mltiplos de Calabi-Yau se pueden conectar permanentemente
uno con otro en transiciones cuniflicas y movernos en diferentes mltiplos en distintos parmetros de la teora. Esto sugiere que las distintas
teoras tetradimensionales que generan los mltiplos de Calabi-Yau, pudiesen ser realmente fases de una nica teora subyacente.
EDITADA EL :
12.05.03.03
Ya se ha sealado que la unificacin de las interacciones fundamentales, por lo menos matemticamente, es un principio posible de
concluir mediante la TSC. El mecanismo de Green-Schwarz, que puede anular las anomalas o perturbaciones, otorga a la teora un enfoque
realista de las interacciones fsicas. La conexin con la fsica de partculas elementales an no se encuentra muy clara; sin embargo, existen una
serie de singularidades generales que comporta la teora que la hacen interesante para el mundo de la baja energa (100 GeV).
Ahora bien, uno de los problemas ms importante que presenta la TSC para producir esas conexiones son los variados espacios de
compactificacin de la fsica de baja energa. En la prctica, cada uno de ellos da distinta fsica de baja energa. Este problema, que no slo es
representativo para las supercuerdas sino que tambin para la TCSS*, se le conoce como el problema de la degeneracin del vaco. Sin
embargo, dado uno de estos vacos se pueden construir modelos de teoras de cuerdas. Ellos se conocen con el nombre genrico de modelos
construidos a partir de cuerdas (MCC), que se comparan bastante con las GUT's, aunque comportan algunas caractersticas diferenciales.
Muchas de ellas que en el modelo estndar no se encuentran explicaciones, como ser el origen de la existencia de tres familias de fermiones
chirales**, la Higgs, etc., con MCC pueden ser obtenidos en trmino de las propiedades geomtricas y topolgicas de K, pero quedando todava
pendiente el problema de la seleccin correcta del vaco de la TSC. Cmo hacerlo? Simple, dejndolo pendiente y ver ms adelante que pasa,
como lo piensan muchos fsicos.
La solucin al problema debera proceder del sector no-perturbativo de la TSC como se ver ms adelante. Se trata de un problema
peliagudo, dado que el sector no-perturbativo de la teora conlleva el rango de ilustre desconocido. Pese a ello, muchos tericos cuerdistas se
abocaron a la construccin de modelos unificadores, soslayando hasta ms adelante el problema de la degeneracin del vaco. Ahora bien, los
modelos que se han venido construyendo cuentan con caractersticas bastante asmili con las GUT's. Entre ellas, podemos encontrar, entre
otras, las siguientes:
1.
2.
3.
La existencia de tres generaciones de leptones y quarks chirales;

Supersimetra*** de baja energa;
Existencia de axiones;
4.
5.
Dobletes de Higgs no masivos (acompaados por tripletes) que obtienen masa a raz de la simetra espaciotemporal, y
Estructura de simetras discretas globales y locales.
A lo anterior, los cuerdistas insertan la gravedad, cuestin imposible dentro del marco de teoras de campos.
Sin embargo, y pese a las coincidencias descritas, no obstante la teora cuenta con sus propios argumentos, que tienen relacin con la
llamada naturalidad. En la elaboracin de los modelos de cuerdas no est contemplado ni reproduce el llamado modelo estndar mnimal
supersimtrico (MEMS), lo que implica soslayar los procesos de cambios de sabor. Otra diferencia se encuentra en la falta de prediccin en las
relaciones usuales entre los acoplamientos de Yukawa, sino que stos ms bien satisfacen relaciones topolgicas y geomtricas en K.
Ahora, con respecto a la constante cosmolgica, hay problemas. Los diferentes modelos cuerdistas no explican el hecho de que sta
debe ser nula. Para resolver ello, se recurre al mecanismo traductor llamado dualidades que enunciamos en la seccin 12.05.03.01, y que
hablaremos de ello un poco ms adelante, pero que podra darle una solucin definitiva al problema dentro del rgimen no-perturbativo de la TSC.
Finalmente, en el valor que en los modelos de la TSC se le otorga a la constante de la gravitacin universal de Newton tambin aparece un
problema en la prediccin de su valor preciso. ste difiere del valor correcto en un factor aproximado de 400. Pero a ello, tambin se le encuentra
una solucin dentro del rgimen no-perturbativo de la TSC.
El problema de la degeneracin del vaco en la TSC que mencionamos anteriormente, le ha significado, hasta ahora, el comportar la
imposibilidad de realizar predicciones fsicas a bajas energas que puedan ser contrastadas con experimentaciones. Para saltar el escollo, se
piensa en la evolucin que podran tener las dualidades en una formulacin cuerda-cuerda.
Las dualidades son un cierto tipo de simetra que aparece en las ecuaciones de la teora efectiva (a bajas energas) de cuerdas. Se
reconocen tres tipos de dualidad: T, S y U; en que la dualidad U es una combinacin de la S y la T, siendo la T la equivalencia entre dos TC, una
compactificada sobre un volumen grande y otra sobre un espacio pequeo. Por otro lado, la dualidad S se refiere a la equivalencia entre dos
teoras de cuerda, una con un acoplamiento fuerte y la otra dbil. En el fondo, la dualidad S es una clase muy parecida a la que presenta la
elctrico-magntica que aparece en las ecuaciones de Maxwell en el electromagnetismo y es considerada por la comunidad cientfica
internacional como una de las grandes contribuciones que se han realizado en los ltimos aos en teoras de campos. Adems, fue muy
importante su contribucin en los pasos iniciales para el establecimiento de las simetras de dualidad en la TSC.
La participacin de las dualidades S que se han mencionado en la TSC en diez dimensiones, muestran un resultado que, aparte de ser
inesperado, no deja de sorprender. Las cinco teoras de cuerdas que reconocimos en la seccin 12.05.03.01 se encuentran unificadas por las
dualidades S que hemos descrito; pero ms all que ello, y dentro de un marco conceptual, tambin se han realizado trabajos en que se
demuestra que con dualidades S es factible relacionar las teoras de cuerdas que se han estado mencionando con otra que cuenta con una
dimensin ms, o sea, once dimensiones, llamada teora M, que requiere a una supergravedad**** con iguales dimensiones como propiedad de
un lmite de baja energa. Pero al margen de lo anterior, hay un hecho relevante a destacar dentro de las propiedades de las dualidades S. La
existencia de las simetras de dualidad S en la TSC requiere de manera sustancial de la mecnica cuntica, es decir, la dualidad S es
esencialmente cuntica.
A la actualidad, se han entrelazado por dualidades un nmero sustancial de teoras. Se ha distinguido que casi todas las teoras, con
excepcin de las del tipo IIB, pueden ser obtenidas geomtricamente a travs de compactificacin sobre el crculo y la recta de la teora M. A ello,
se le ha venido reconociendo como el poder de la teora M, calificativo acuado en uno de sus artculos por John H. Schwarz.
La utilidad que han demostrado las dualidades para la TSC es importante, ya que permite formular la teora dentro de un rgimen no
perturbativo y, a su vez, encontrar soluciones. Es posible que esa formulacin ayude a resolver los problemas de la teora en relacin con la
degeneracin del vaco y el rompimiento de supersimetra a baja energa.
Pero la aparicin de nuevas teoras y el aumento de dimensiones parece ser una constante de la TSC. En efecto, en febrero de 1996, se
difundi una nueva teora de cuerdas, pero esta vez con doce dimensiones, con el objeto de otorgar una mayor consistencia a las dualidades; su
nombre Teora F y su propugnador Comrun Vafa. Esta teora rene la cualidad de derivadora, tanto para la teora M y sus generadas, como para
las teoras del tipo IIB. Adems, en esta teora se presenta en forma natural un mecanismo para explicar el por qu la constante cosmolgica es
cero, usando para ello la regin de acoplamientos fuerte y la dualidad S.
Otro aporte importante de las dualidades para limar las asperezas de la TSC ha sido su contribucin para predecir el valor correcto de la
constante de gravitacin universal de Newton, hecho que pudo realizarse entre las TSC heterticas y la teora M usando una variedad que es
denominada como de Calabi-Yau. Ello, era imposible de obtener en el sector perturbativo de la TSC y permiti lograr una unificacin de las tres
constantes de acoplamiento de norma y la constante de gravitacin a escalas cercanas a 1016 GeV.
Es posible que las dualidades que se insertan en las teoras M y F jueguen para el futuro de la TSC un papel sustancial en cuestiones
que debern ser resueltas, como son la degeneracin del vaco y el rompimiento de la supersimetra a baja escala de energa. Intentos ya han
existido en materia de obtener contactos con la fsica de baja energa, sobre la base de la posibilidad de que el vaco real de la TSC debe caer en
la regin fuertemente acoplada. Si ello se lograra comprobar, tanto las teoras M como F, entonces, adquirirn ribetes importantes para la
bsqueda de predicciones fsicas en escalas de baja energa, ya que podrn aportar ms de un antecedente para resolver el problema de
distinguir que clculos son factibles de contrastar con experimentos. Lo anterior es de una importancia significativa para la TSC, ya que ello va a
ser, a final de cuentas, lo que le va a otorgar el grado de teora de la fsica o la va a dejar como archivos de ejercicios matemticos y
especulativos, y perteneciente a la familia cuyo nombre es...adivinar!... Las que quisieron pero no pudieron.
(*) TCSS : Teora de Campos Supersimtricos

(**) Chirales: La chiralidad de los fermiones es una particularidad de las TC, independiente de la compactificacin, ya que no es derivable en la
Teora de Kaluza-Klein
(***) Supersimetra: simetra que relaciona partculas de espn entero.
(****)Supergravedad: Teora para la materia acoplada a la relatividad general consistentemente con la supersimetra.
EDITADA EL :
(La Teora - M)
12.05.03.04
Antes de continuar con nuestra descripcin sobre las supercuerdas y, en especial, con la teora M, considero pertinente recordar que
dijimos que los quarks eran los ladrillos del universo. Pero estn hechos de cosas ms pequeas? Eso no se sabe. Contamos con muchas
teoras, pero todava no sabemos cul es la ms acertada. Lo que s tenemos claro es que el modelo estndar, que describe la constitucin
interna del tomo y de las partculas subatmicas en el rango que son capaces de alcanzar nuestros aceleradores, es en general bastante
aceptable, pese a sus debilidades.
Por otro lado, los fsicos estn casi seguros que los leptones no estn compuestos por partculas ms pequeas. Sin embargo, esta
sospecha no se tiene en el caso de los quarks. No se sabe que hay detrs de ellos. Tan slo se ha llegado a desconfinarlos junto con los gluones
y por un brevsimo tiempo, de los protones y neutrones que los mantenan aprisionados, formando en esos breves instantes una materia
plasmosa. Sin embargo, es frecuente escuchar dentro de la comunidad de los fsicos tericos hablar de prequarks.
Por aquellas coincidencias de la vida, en la primavera del hemisferio norte del ao 1995, me encontraba en la Universidad de Stanford,
CA, USA, finalizando mis labores como investigador visitante, cuando me enter que el brillante fsico de la Universidad de Princeton, Ed Witten,
iba a dar una conferencia. Como Witten era un cientfico que ya haba alcanzado, pese a su juventud, un alto nivel de prestigio, y como suele
suceder en los acontecimientos importantes, los rumores comenzaron a rondar. Se deca en los pasillos y aulas de la universidad en que me
encontraba trabajando que seguramente Witten tena una nueva teora del universo o alguna nueva genialidad terica. Lo cierto es que el
comentario general de mis colegas de Stanford era de que poda tratarse de una conferencia extraordinaria. No poda perder la ocasin y me
consegu una invitacin. Atraves Estados Unidos de Norteamrica y hasta me compr una grabadora nueva. El da y a la hora anunciados, la
sala se llen.
Durante algo ms de hora y media, Witten habl rpido y casi sin parar, salvo para beber agua para refrescar su garganta. Y lo que
expuso fue como lo suscribe al finalizar su exposicin: Ladys and Gentlemen, this is a new theory about the universe (damas y caballeros, esta
es una nueva teora sobre el universo). Lo primero que se me vino a la mente por lo expuesto por Witten fue que, lo que haba escuchado y visto
(La Teora - M)
en las diapositivas, corresponda al trabajo de un virtuoso de las matemticas y me sent emplazado a estudiar con detencin lo que haba
percibido de la exposicin de este fsico. A diferencia de lo que sucede cuando se exponen temas de esta naturaleza, el auditorio concurrente no
hizo preguntas. Lo ltimo en mi opinin pudo haberse debido a que la mayora de los concurrentes a la conferencia pudieron haber pensado
de que se trataba de una nueva variante de las ya reconocidas TSC's que, por su belleza conceptual, se mereca un anlisis profundo antes de
emitir pronunciamientos a favor o en contra.
Lo que Witten expuso a la exigente y, a su vez, perpleja audiencia de Princeton era una versin bastante revolucionaria y muy bien
fundamentada matemticamente de las supercuerdas. En su estructura terica se fundamenta con mucha originalidad la compactificacin de las
fuerzas de la naturaleza, incluyendo la gravedad; se deja un gran espacio matemtico para eliminar las anomalas o perturbaciones, y se
propugna con coherencia que la ltima estructura de la materia, lo que estara bajo los quarks seran unos diminutas crculos semejantes a una
membrana, y parecidos a la descripcin que hicimos sobre las cuerdas cerradas cuando comenzamos a hablar de las TC's.
Ed Witten, en su trabajo, present amplias evidencias matemticas de que las cinco teoras obtenidas de la primera revolucin, junto con
otra conocida como la supergravedad en once dimensiones, eran de hecho parte de una teora inherentemente cuntica y no perturbativa
conocida como teora - M (de las palabras misterio, magia o matriz). Las seis teoras estn conectadas entre s por una serie de simetras de
dualidad T, S y U. Tambin en la teora propugnada por Witten se encuentran implcitas muchas evidencias de que la teora M no es slo la suma
de las partes, pero igual se hace difcil concluir cul podra ser su estructura definitiva.
La idea que concita una mayor aceptacin de los tericos es de que la estructura cuntica de la teora M podra estar dada por unos
objetos matemticos conocidos como matrices. Se trata de una idea que fue propuesta en 1996 por T. Banks, W. Fischer, S. Shenker y L.
Susskind. A su vez, las simetras de dualidad que se aplica en las distintas estructuraciones que se han venido dando para la teora M, requieren
de nuestras ya conocidas D-comas o D-branes, extendidas en varias dimensiones donde los extremos de las cuerdas pueden terminar. A
principios de 1997, A. Strominger y C. Vafa utilizaron las D-comas como estados cunticos del campo gravitacional en ciertas clases de agujeros
negros, logrando reproducir con clara precisin matemtica, y por primera vez las propiedades termodinmicas de Bekenstein y Hawking.
Por supuesto, que lo ltimo sealado en el prrafo anterior, es lo que ms esperanza a los fsicos tericos de que a travs de las TSC y,
en especial, de la teora M podra estar el camino para llegar a la deseada formulacin definitiva de la teora cuntica del campo gravitacional. La
conexin con el modelo estndar estara ms lejano. Estos ltimos avances descritos se conocen como la segunda revolucin de la teora de
supercuerdas.
La teora M, fue formulada partiendo de los principios hipotticos de la teora de supergravedad denominada 11-dimensional, y para un
estadio cosmolgico de baja energa. Su configuracin grfica est constituida por un circulillo membranoso y 5-comas como solitones, pero no
tiene cuerdas. Ahora salta la pregunta Entonces, cmo se puede estructurar la teora insertando las cuerdas que hemos venido estudiando?
Compactificando la teora M 11-dimensional en un diminuto crculo con el objeto de conseguir una teora de diez dimensiones. Si tomamos una
membrana con una topologa de protuberancias redondeadas e insertamos una de sus dimensiones en el crculo compactificado, ste se
convertir en una cuerda cerrada. Cuando el crculo llega a ser muy pequeo recuperamos la supercuerda de tipo IIA.
Ahora bien Cmo podemos saber que en el crculo que propugna la teora M se puede insertar la supercuerdas IIA, y no la tipo IIB o las
supercuerdas heterticas? La respuesta se ha podido obtener gracias a los estudios realizados sobre los campos sin masa que se consiguen
cuando se compactifica en un crculo los hipotticos mecanismos viables para estos efectos que comporta la teora de la supergravedad 11dimensional. Tambin en el origen de la teora M se ha consideracin el hecho de la existencia de D-comas que se da nicamente en la teora
IIA. Recordemos que la teora IIA contiene 0, 2, 4, 6, 8 D-comas y ellos se suman a los solitones 5-comas del NS. En la siguiente tabla hacemos
un resumen de lo que produce esta compactificacin:
Teora-M en cculo
IIA en 10 dimensiones
Membrana plegada a un crculo
Supercuerda IIA
Contraccin de la membrana a cero
D0-comas
Membrana sin cubierta
D2-comas
Cubierta 5-comas en un circulo
D4-comas
Liberacin de 5-comas
NS 5-comas
(La Teora - M)
En la tabla resumen que hemos desarrollado, se han dejado de lado en la compactificacin los D-comas D6 y D8. El D6-comas es
considerado como un mecanismo aplicable a los monopolos de Kaluza-Klein, que permite hallar soluciones para la compresin en un crculo de
la supergravedad 11-dimensional. Sobre el D8-comas, no se tiene claro todava su aplicabilidad en la teora M; es un asunto que se encuentra en
pleno proceso de investigacin.
Por otra parte, tambin se puede conseguir una teora consistente de 10 dimensiones si se compatifica a la teora M en un segmento de
una pequea lnea. Para ello, se toma una de las once dimensiones que hemos sealado, con el objetivo de que esa lnea adquiera una longitud
finita. Realizado ese proceso, se consigue que los puntos terminales del segmento que se ha elegido en la lnea sean los que definan las
demarcaciones de nueve dimensiones espaciales. Una membrana abierta puede terminar en los lmites de esas demarcaciones. Desde donde se
intersecciona a la membrana y uno de los lmites de demarcacin hay una cuerda, lo que permite visualizar un espacio con 9 + 1 dimensiones en
cada uno de los lmites que pueden tener las cuerdas que nacen en los extremos de la membrana. Por otro lado, para anular las perturbaciones
de la teora de supergravedad, tambin es necesario la presencia en los lmites del mecanismos que aporta el grupo E8 gauge. En consecuencia,
la eleccin de un diminuto espacio limitado es la condicin que permite una teora de diez dimensiones con cuerdas y grupo gauge E8 x E8; o
sea, aqu se nos da la teora de cuerdas hetertica E8 x E8.
Dado las novedosas facetas que conlleva cada una de las fases de esta teora TSC de 11-dimensiones, y las variadas simetras de
dualidad que se insertan entre las teoras de supercuerdas que se conpactifican con ella, podra pensarse que estaramos siendo conducidos a la
consecucin de contar con la anhelada nica teora fundamental subyacente, ya que las seis teoras de TSC incluida la 11-D supercuerdasupergravedad podran ser las complementantes que requieren las teoras clsicas de la fsica. Previamente, hemos intentado deducir las teoras
cunticas aplicndolas a los lmites de las clsicas a travs de teoras perturbadoras. Como las perturbaciones en fsica son limitantes, en estas
teoras se han desarrollado mecanismos noperturbantes, como son el caso de las dualidades, supersimetra, etc. Son esos mecanismos
hipotticos-matemticos los que llevan a pensar que existira una nica teora cuntica detrs de todas. El poder contar con una nica teora es
una perspectiva muy emocionante para la mayora de los fsicos tericos y, por ello, es que una parte importante del trabajo de investigacin
terica se ha venido focalizando hacia la formulacin completa de una teora M cuntica. Ahora, si se va a lograr, es algo que est por verse.
(La Teora - M)
EDITADA EL :
Las Supercuerdas Y Los Descubrimientos Bekenstein-Hawking
12.05.03.05
Pese a los que hemos descrito anteriormente sobre la TSC, todava tenemos que seguir sosteniendo que la gravedad resulta una fuerza
porfiada para los cientficos, ya que ha resistido todos los intentos para saber, con certeza, si es unible a las otras fuerzas de la naturaleza. La
gravedad viene descrita por la teora general de la relatividad de Einstein y tiene una naturaleza esencialmente geomtrica. Se entiende como la
curvatura del espaciotiempo alrededor de un masivo objeto. Dicha curvatura se puede graficar como una pelota de ftbol sobre una hamaca. El
peso de la pelota (la materia) hundir la hamaca (el espaciotiempo) con una mayor intensidad en la distancia ms cercana.
Figura 12.05.03.05.1.
La teora de Einstein goza de una amplia aceptacin debido a los aciertos macrocsmicos que han sido verificados de manera
experimental. Uno de los ms reciente que nos relaciona con el tema que estamos tratando es el del cambio en la frecuencia de radiacin en
plsares binarios debido a la emisin de ondas gravitacionales. Entre las predicciones que Einstein propugna en su teora se encuentran, por
ejemplo, la existencia de ondas gravitacionales, que el universo est en constante expansin y por lo tanto tuvo un inicio: el Big Bang o los
agujeros negros.
Se trata de regiones espaciales donde la gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar. Pueden formarse por colapso
gravitacional en la etapa final de la existencia de cierto tipo especfico de estrellas. Los efectos son considerablemente intensos y una unificacin
con la mecnica es un principio posible. En los primeros aos de la dcada de 1970, Jacob D. Bekenstein y Stephen W. Hawking notaron que la
propiedad de los agujeros negros corresponda con algunas de las termodinmicas conocidas. Poco despus, Hawking descubri que los
agujeros negros pueden emitir partculas elementales en forma de radiacin.
Los agujeros negros son los objetos csmicos que pueden permitir dar pasos significativos para llegar a probar la viabilidad de la teora
de cuerdas. Para ello, resulta importante los anlisis de la gravedad cuntica que emiten esos objetos, incluidos los grandes agujeros negros
macroscpicos. Los agujeros negros no son en realidad negros, ya que son astros irradiantes. Como ya lo enunciamos, Hawking usando un
razonamiento semiclsico, demostr que los agujeros negros emiten radiacin trmica en su horizonte de sucesos. Puesto que la teora de
cuerdas es, entre otras cosas, una teora de la gravedad cuntica, debera permitir describir de manera consistente a los agujeros negros. De
hecho, existen resultados resolutivos en los estudios de los agujeros negros que tambin satisfacen con precisin a las ecuaciones de
movimiento de las cuerdas. Se trata de ecuaciones con campos adicionales propios de la TC's, pero muy semejantes a las de la teora de la
relatividad general. Por otro lado, la teora de supercuerdas tambin comporta algunas soluciones especiales para los agujeros negros, como que
ellos mismos sean objetos supersimtricos, en que de por s, preservan supersimetra.
Uno de los resultados alentadores que se han hallado en las investigaciones de la teora de cuerdas es la derivacin de la frmula de la
entropa conocida como de Bekenstein-Hawking para los agujeros negros, la cual se obtiene con la enumeracin de los estados microscpicos
de las cuerdas que formaran un hoyo negro. Lo ltimo se da, si se admite que el rea del horizonte es anloga a la entropa, lo que implica que
la gravedad superficial tiene que ser igual a todos los puntos del horizonte de sucesos, del mismo modo que es igual a la temperatura en todos
los puntos de un cuerpo con equilibrio trmico.
Aunque exista claramente una semejanza entre entropa y rea del horizonte de sucesos, no aparece tan obvio el modo de identificar el
rea con la entropa de un agujero negro. Qu se puede entender por entropa de un agujero negro? La afirmacin la encontramos en los
trabajos formulados en 1972 por Jacob D. Bekenstein de la Universidad del Neguev, en Israel. Dice as: cuando se crea un agujero negro por
obra de un colapso gravitatorio, rpidamente entra en una situacin estacionaria caracterizado slo por tres parmetros: la masa, el momento
angular y la carga elctrica. Al margen de estas tres propiedades, el agujero negro no conserva ninguna otra de las caractersticas del objeto que
se contrajo. Esta conclusin, conocida como el teorema un agujero negro no tiene pelo, fue demostrada por esas formulaciones en
colaboracin de Stephen Hawking de la Universidad de Cambridge, Carter, Werner Israel de la Universidad de Alberta y David C. Robinson del
King's College de Londres.
Figura 12.05.03.05.2.- Teorema de ningn

pelo. Los agujeros negros estacionarios son
caracterizados por la masa M, el impulso angular J y la
carga elctrica Q.
El teorema de la carencia de pelo supone que durante la contraccin gravitatoria se pierde una gran cantidad de informacin. Por
ejemplo, el estado final del agujero negro es independiente de que el cuerpo que se contrajo estuviera compuesto de materia o de antimateria,
que fuese esfrico o de forma muy irregular. En otras palabras, un agujero negro de una masa, momento angular y carga elctrica determinados
podra haber surgido del colapso de cualquiera de las muchsimas configuraciones diferentes de la materia. Y si no se tienen en cuenta los
efectos cunticos, el nmero de configuraciones sera desde luego infinito, puesto que el agujero negro pudo haber sido formado por el colapso
de una nube de un nmero infinitamente grande de partculas de una masa infinitamente pequea.
El principio de incertidumbre de la mecnica cuntica implica sin embargo que una partcula de masa m se comporta como una onda de
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longitudh/mc, donde h es la constante de Planck (la pequea cifra de 6,62 x 10- ergios por segundo) y c es la velocidad de la luz. Para que una
nube de partculas sea capaz de contraerse hasta formar un agujero negro, parece necesario que esa longitud de onda tenga un tamao inferior
al del agujero negro as formado. Resulta por eso que el nmero de configuraciones susceptibles de formar un agujero negro de una masa,
momento angular y carga elctrica determinados, aunque muy grande, puede ser finito. Bekenstein afirm que es posible interpretar el logaritmo
de este nmero como la entropa de un agujero negro. El logaritmo del nmero sera una medida del volumen de informacin que se pierde
irremediablemente durante el colapso a travs de un horizonte de sucesos al surgir un agujero negro.
Claro est que esa afirmacin de Bekenstein, entonces, no tuvo mucha aceptacin, ya que en ella sostena que si un agujero negro
posee una entropa finita, proporcional al rea de su horizonte de sucesos, debe tener tambin una temperatura finita que sera proporcional a la
gravedad de su superficie. Eso significara la posibilidad de que un agujero negro se hallase en equilibrio con la radiacin trmica a una
temperatura que no fuese la del cero absoluto. Pero tal equilibrio no es posible de acuerdo con los conceptos clsicos, porque el agujero negro
absorbera cualquier radiacin trmica que all cayera, pero, por definicin, no podra emitir nada a cambio.
Esta paradoja subsisti hasta comienzos de 1974, cuando Hawking investigaba cul sera, conforme a la mecnica cuntica, el
comportamiento de materia en la proximidad de un agujero negro. Descubri, con gran sorpresa para l, que el agujero negro pareca emitir
partculas a un ritmo constante. Entonces, todo el mundo aceptaba el dogma de que un agujero negro no poda emitir nada. Pero l pudo
demostrar de que se trataba de un autntico proceso fsico en que las partculas arrojadas poseen un espectro precisamente trmico: el agujero
negro crea y emite partculas como si fuese un cuerpo clido ordinario con una temperatura directamente proporcional a la gravedad superficial e
inversamente proporcional a la masa. Este descubrimiento es conocido como la radiacin de Hawking. Pero adems, hizo que la afirmacin de
Bekenstein de que un agujero negro posee una entropa finita fuera completamente consistente, puesto que implicaba que un agujero negro
podra hallarse en equilibrio trmico a alguna temperatura finita que no fuese la de cero.
En la formulacin de Bekenstein, se puede distinguir que los agujeros negros obedecen una ley del rea, dM = K dA, donde A es el
punto del rea del horizonte de sucesos y K es una constante de proporcionalidad. M corresponde a la totalidad de la masa del agujero negro y al
resto de la energa que stos irradian. Bekenstein concluy que esa ley es similar a la de la termodinmica para la entropa, dE = T dS . Por su
parte, Hawking en su trabajo pudo determinar que la temperatura de un agujero negro es dada por T = 4 k [donde k es la constante que ha sido
reconocida como rea de gravedad]. En consecuencia, la entropa de un agujero negro se expresa de la siguiente manera: S = A/4. Ahora
bien, despus de los trabajos que realizaron Strominger y Vafa, esa frmula de la entropa ha podido ser derivada microscpicamente
(incluyendo el factor ) a los estados cunticos degenerados de las cuerdas y de las D-comas que corresponderan a ciertos agujeros negros. Es
decir, las D-comas proveen el acoplamiento dbil en distancias cortas de ciertos agujeros negros. Por ejemplo, la clases de agujeros negros que
han sido estudiadas por Strominger y Vafa pueden ser descritas por 5-comas, 1-coma y cuerdas abiertas que transitan por la 1-coma y toda la
estructura cubierta por una protuberancia de cinco dimensiones.
Figura 12.05.03.05.3.
Por otra parte, la radiacin de Hawking tambin puede ser descrita en trminos de la misma configuracin, pero con cuerdas abiertas
que viajan en ambas direcciones. Las cuerdas abiertas interactan recprocamente, y la radiacin es emitida en un formato de cuerdas cerradas.
Por otro lado, el sistema sufre un decaimiento con respecto a la configuracin mostrada arriba.
Acoplamiento dbil
Acoplamiento fuerte
Figura 12.05.03.05.4.
Como un ltimo alcance, podemos sealar que a travs de precisos clculos se puede demostrar que para cierto tipo de agujeros negros
supersimtricos, la teora de cuerdas entrega respuestas semiclsicas correlacionadas con la supergravedad, incluyendo correcciones de la
frecuencia dura de los factores de los cuerpos negros.
EDITADA EL :
Qu Se Busca Con Las Supercuerdas
12.05.03.06
Antes de introducirnos en la descripcin de esta seccin de este captulo XII, la cual est pensada para desarrollar puntualizaciones
precisas sobre la teora de las supercuerdas, es necesario -a mi entender- asumir la capacidad de distinguir entre especulaciones cientfica y
resultados confirmados por experimentos.
Las supercuerdas no es ms que una de las muchas maneras que los cientficos usan para desarrollar los conocimientos que la
humanidad reclama y necesita para su propia evolucin. Sus adherentes activos han concluido, con mucho entusiasmo, que han tomado un
camino acertado que conducir a entender, ms all, la interaccin de la materia. Ms all, porque el propsito que los anima es seguir un
camino a lo mejor una idea vesnica o adivinanzas matemticas, para algunos- que los pueda conducir a encontrar una total comprensin
de la materia y, quizs de todo, partiendo desde el punto de vista de unas pocas cuerditas que se mueven al comps de nueve dimensiones ms
el tiempo, que es la cifra dimensional ms frecuentemente usada en las correspondientes ecuaciones.
El que existan o hayan existido las cuerdas, el pensar en ello nace de la siguiente reflexin: histricamente, siempre hemos observado
en el interior de un tomo que en esa estructura aparecen subestructuras: adentro de un tomo hay ncleos, y adentro de stos hay quarks. Por
qu no se puede pensar que un quark comporta un prequark, y que fuera de ste se genera otra partcula subquark, y as sucesivamente. Ello
viene a ser un procedimiento primario de la investigacin cientfica que aparece como detenida y que con las supercuerdas retomara la accin,
aunque, en alguna medida, por caminos distintos.
En las supercuerdas se intenta una desagregacin investigativa de los procedimientos previos que se han seguido en el conocimiento de
la materia, incluido sus mejoras. La idea medular de la TSC es que todas las partculas, todos los conductores de fuerza, y la gravedad se
armonizan igualitariamente en un sentido bajo los sones de un tiln de vibraciones de cuerditas que aparecen como objetos. Para entender la
aparicin de las cuerditas basta con recordar el ejemplo que colocamos anteriormente, en la seccin "De La Teora Kaluza-Klein", de la visin
que obtenemos desde lo alto en el vuelo de un avin cuando observamos la autopista. Aparecera la materia, cuando es observada desde
altsimas distancias, como un objetos vibratorio semejante a pelitos. As, una quark nos parecera como un pelillo extendido unidimensional. Pero
al achicarse ms la escala, el quark va apareciendo como si estuviera constituido como una cuerdita que genera interactivamente muchsimos
prequarks alrededor de ella. En esto, no cabe la menor duda, que es una forma bastante diferente de hacer ciencia, de elaborar teoras de fsica.
En la teora de supercuerdas la gravedad se encuentra matemticamente inserta dentro de una consistente estructura mecnico
cuntica. La TSC desarrolla una novedosa idea para describir las partculas elementales dentro de un formato diferente a como la gente lo ha
venido haciendo. Hasta ahora, se ha considerado a las partculas elementales como puntos sin procederse a estimar su extensin, tan solo y
simplemente puntos matemticos. Y, es eso, lo que nos presenta los problemas cuando intentamos introducir la gravedad en la teora. Con la
TSC, al propugnarse la idea de que las partculas no slo son un punto sino lneas unidimensionales insertas en rizos que adquieren diferentes
conformaciones, el problema matemticamente se soslaya, cuando se considera a los bucles o rizos como partculas elementales.
Si aceptamos con una buena disposicin cientfica a los avances tericos, entonces, no cabe duda que en la TSC se presenta implcita la
deseada unificacin. En ninguno de sus seis modelos mejor aceptados no se plantea la existencia de unos precisos tipos de objetos, y que los
dems se generaran alrededor o fuera de estos. Lo que se propugna es que un objeto unidimensional, parecido a una cuerda, puede adquirir
diferentes conformaciones y estructuras geomtricas. Es un fenmeno semejante al que ocurre cuando se aplica un punteo en las cuerdas de
una guitarra. Se dan variados sonidos con la vibracin de las cuerdas. Los tonos diferentes que produce la vibracin de una cuerda son la
analoga de distintos objetos.
En esa misma forma, existe una cuerda fundamental que en distintas vibraciones una partcula elemental puede ser detectada en
condiciones de baja energa y grandes distancias. Una vibracin es un quark; otra distinta es un fotn; la partcula de la luz vibra agudo y se
observa como un electrn; hace un tiln y aparece un gravitn, la partcula que dara origen a la fuerza gravitatoria.
Las distintas vibraciones se producen en un mismo objeto. Es la unificacin de todo, de las partculas, de la interaccin, de partculas que
manejan interaccin, son todas vibraciones de la misma cuerda.
Pero, entonces cul sera la partcula fundamental dentro de la concepcin de la TSC? En el tiempo siempre se han dado cambios
fundamentales en esta materia. Consideramos a los tomos como los ladrillos fundamentales de la construccin de la naturaleza; se pens en
los protones como fundamentales, luego los quarks. En TSC ellos siguen siendo ladrillos fundamentales en la construccin del edificio, pero son
las consecuencias diferentes de la vibracin de una cuerda, pasando sta a ser tambin fundamental. Una cuerda, en cierto sentido, corresponde
a un nmero infinito de partculas elementales, debido a que cada una de ellas comportan la facultad de poder vibrar en una multiplicidad de
maneras. Es el distinto tono de las vibraciones el determinante que sugiere las propiedades de las partculas elementales.
Segn los fsicos supercuerdistas, la TSC viene a ser la simplificacin natural o el mejoramiento de nuestra teora clsica de partculas.
En la actualidad, la capacidad de observacin de partculas est dada slo para aquellas que se dan a bajas energas, ya que para las partculas
masivas se requieren aceleradores de una magnitud que hoy no se cuenta y tampoco son visualizables en un futuro relativamente cercano. Ello
es lo que hacen atractivas las cuerdas. En una relativa bajas energas, con las vibraciones de una sola cuerda, no slo se dan partculas
elementales como quarks, leptones, fotones, gluones, sino que habra que agregarle un nmero infinito. La teora de supercuerdas sera la
remplazante natural de la actual estructura terica focalizada al conocimiento de la materia.
En el marco de la interaccin particulada familiarizadamente podemos sealar que un electrn se moviliza a lo largo y en algn lugar otro
electrn ingresa al sitio, cuando se logran juntar uno de ellos genera un fotn, y retrocede, y se mueve en otra direccin. El compaero absorbe
el fotn, se excita, y se vuelve a mover en otra direccin. El resultado de este proceso es que los electrones entran como una cosa y salen como
otra.
GRANDES DISTANCIAS, BAJAS ENERGAS

Ese proceso, que corresponde a la interaccin electromagntica, puede ser explicado por la existencia de partculas livianas como los
fotones que observamos en trazos de distancias largas o en trazos ms cortos pero no cercanos a la longitud de Planck, cuando visualizamos la
interaccin en nuestros aceleradores de alta energa.
LOMGITUD DE PLANCK
DISTANCIAS CORTAS, ALTA ENERGA
33
Ahora bien, si tuviramos la capacidad de hacer observaciones dentro de las mediciones de la longitud de Planck (10- cm), la
interaccin que hemos expuesto la observaramos como si viramos a un electrn con la forma de una cuerda que se moviliza a lo largo de una
especie de tubo o cao. En cualquier momento, la cuerda entubada se mueve fuera del tubo, y entonces genera una cuerda fotn, y se excita y,
otro electrn, absorbe la cuerda fotn. As, se podra visualizar a una cuerda electrn movindose para ac y otra para all, intercambindose
una cuerda fotn.
Segn la relatividad general la masa curva a la luz. Una de las conclusiones consecuentes a que se llega en la TSC, partiendo de la
afirmacin comprobada relativista, es que en un sentido fundamental las cuerdas cohabitan dentro de un mayor nmero de dimensiones a las
tres espaciales observadas. El nmero ms preciso que se ha dado es nueve. Ya Einstein, despus de haber propuesto en la teora de la
relatividad general que especficamente es la gravedad la dinmica del espacio y el tiempo, se percat que el nmero de dimensiones podra ser
mayor a las tres que normalmente distinguimos. Podran existir dimensiones extras en objetos muy pequeos y comprimidos.
Imaginmonos seis balones dimensionados suspendidos en distintos puntos del espacio. Ellos siempre es posible para cualquier teora
que en su estructura contemple la gravedad. La teora de supercuerdas lleva a esa posibilidad: imaginndose que las cuerdas cohabitan dentro
de un espaciotiempo de diez dimensiones. Claro que ello, puede que no sea as, ya que slo, hasta ahora, hemos podido observar tan slo tres
dimensiones, pero no obstante es una posibilidad.
-LAS DIMENSIONES EXTRAS OCULTAS-
Imaginemos un mundo unidimensional que podemos describir con una sola dimensin, una sola coordenada. Un punto se movera o
hacia la izquierda, o hacia la derecha. Con una sola dimensin las posibilidades son de moverse hacia a..., a lo largo de....
Pero alguien descubre que exista otra dimensin que se encontraba oculta. Entonces hablaramos de un mundo semejante a un tubo o
cao. Tiene una dimensin X, pero tambin podran encontrarse otras. Si el tubo es muy pequeo, o si no podemos ver a distancias cortsimas,
entonces siempre el tubo nos parecer unidimensional.
Pero en una observacin ms acuciosa es factible ver que existe una forma circular y que a travs del crculo es posible tambin
moverse a su alrededor. Aqu, se encuentra una segunda dimensin, con una diferencia: esta dimensin se cierra. O sea, se vuelve al mismo
punto. Ello, en un objeto como un pelo, sino se observa con gran detencin, es difcil percatarlo.
La TSC seala que al margen de las tres dimensiones que conocemos, hay otras seis que no podemos ver por que son muy pequeas.
La razn para ello es de que tienen la misma caracterstica pequea en tamao de longitud.
1 dimensin de tiempo + 9 dimensiones espaciales

=
10 dimensiones
Los fsicos que trabajan con supercuerdas afirman que de modo singular surgen en esta teora dimensiones extras al intentar explicar
mecanismos bsicos que rigen el mundo de cuatro dimensiones (tres espaciales ms el tiempo). Pero por si fuera poco complicado, ellos se
encuentran en sus clculos con seis dimensiones ms, lo que ha venido ser el meollo ms criticado de las supercuerdas.
"Nos gustara trabajar con cuatro dimensiones, sera estupendo que la teora predijera slo cuatro dimensiones, pero no es as". Ha acotado
uno de los ms conocidos fsicos seguidores de las supercuerdas Paul Townsend.
La diez o ms dimensiones no son algo que elijamos libremente, sino que algo que predice la teora". contina.
Bien, pero dnde estn los bichos que aparecen y desaparecen en nuestro mundo de tres dimensiones espaciales ? No se ha visto
nada as que reclame ms dimensiones para ser explicado y no existen dimensiones de este tipo en la actualidad.
Pero los especialistas en supercuerdas afirman que surgen las dimensiones extras como una necesidad al intentar describir la historia
del universo en sus primeros instantes, cuando tena la edad de una billonsima de billonsima de segundo y la gravedad estaba todava unida
(era lo mismo) a las otras fuerzas de la naturaleza. Fuerzas, por cierto, como el electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil de la desintegracin
atmica (y esto ha sido comprobado experimentalmente) que era lo mismo en el cosmos muy joven aunque ahora perezcan muy diferentes.
Con las supercuerdas se espera encontrar una explicacin para las partculas elementales, sus propiedades y sus fuerzas de
interaccin, explicar lo que sucede con el espacio y el tiempo a distancias muy pequeas. Describir al universo bajo una estructura matemtica
en la cual se requiere a la gravedad para su consistencia, mientras que todas las teoras fsicas previas en las que est implicada la mecnica
cuntica no son consistentes al introducir la gravedad, que es una de las fuerzas de la naturaleza y que no se puede dejar de lado si se anhela
tener una comprensin acabada.
La idea bsica en la cual se sostiene el modelo de las supercuerdas es que en cierto sentido slo hay una partcula elemental, un tipo de
cuerda, como ya hemos intentado describir anteriormente, que puede vibrar y moverse en modos diferentes. As, todas las partculas observadas
(como los quarks o electrones) son diferentes movimientos y configuraciones de una supercuerda. Por ello es que la teora de supercuerdas
exige que hayan dimensiones espaciales adicionales sumadas a las tres convencionales ms el tiempo.
Las dimensiones extras de estas cuerdas tienen que estar enrolladas en s mismas en configuraciones muy pequeas de manera que no
son observables normalmente. La nica manera de poder verlas -si que existen- sera en experimentos de muy altsima energa, muy por encima
de la que se ha alcanzado con los ms potentes aceleradores de partculas que hasta hoy se conocen.
Si el universo tena muchas ms dimensiones que ahora en sus comienzos dnde han ido a para las que ahora no percibimos? La
respuesta que dan es que stas se compactaron espontneamente que se convirti en algo infinitamente pequeo. Se convirtieron en algo tan
diminuto que no podemos apreciar, algo as como un lpiz que tiene tres dimensiones pero se ve como una lnea (como si perdiera una
dimensin) al alejarse y hacerse ms y ms pequeo ante nuestros ojos.
La teora de supercuerdas sugiere que la gravedad estaba integrada con las otras fuerzas de la naturaleza al principio del universo,
cuando, estaban todas las dimensiones desplegadas; luego se escondieron varias de ella, las fuerzas se diferenciaron y el cosmos evolucion
hacia su estado actual: cuatro fuerzas distintas en cuatro dimensiones.
Lo cierto es que hasta principios del ao 2001, los fundamentos tericos que se han logrado estructurar en los distintos modelos de la
teora, distan de ser constantes y claros. Un principio fsico fundamental en la teora de supercuerdas, incluido el modelo M, est todava ausente.
Por ello, as no cabe ms que seguirnos preguntando: qu es la teora de supercuerdas? En cualquier caso, es una teora tentativa cuyo
perfeccionamiento terico y comprobacin experimental es necesario. Esperemos a ver cmo evoluciona la fsica en esa direccin.
EDITADA EL :
Controversias...
12.05.03.07
Una de las primeras controversias sobre la teora de supercuerdas que salta al tapete en las discusiones entre fsicos tericos es
aquella en las que se subrayan diferencias como el caso del modelo estndar (que explica la interaccin de fuerzas y partculas) y sobre el cual
la fsica ha sido capaz de extraer predicciones contrastables en laboratorios, a diferencia en el marco de las supercuerdas que ello no ha sido
posible, ya que no se han logrado hacer predicciones verificables con experimentos. Es decir, que todos los esfuerzos que se han gastado en su
elaboracin pueden acabar siendo un excelente ejercicio de especulacin matemtica. Claro que, de tener xito, no sera esta la primera vez que
un descubrimiento puramente terico en la ciencia de la fsica acaba dando en el clavo y profundizando espectacularmente en el conocimiento de
la naturaleza.
Uno de los problemas ligados a la teora de supercuerdas y que ms resalta es el que tiene que ver con la propia pequeez de las
cuerdas. Mientras ms pequeo es algo, ms difcil es de ver. Y estas supercuerdas son tan superpequeas que no se observan esperanzas
para hacer experimentos que nos puedan acercar a sus dimensiones. Sin experimentos no se pueden hacer comprobaciones de sus
predicciones ni saber si son correctas o no. Exagerado, puede ser. Pero cada da se hace ms insostenible su consideracin sostenindola, tan
slo, con los fundamentos de un muy bien elaborado pensamiento experimental con el soporte de bellas ecuaciones matemticas, o con algunas
verificaciones experimentales que, para este caso, vienen a ser como indirectas, llmese Helio-3 y su superfluidez, etc...
En esta teora, hay problemas que se encuentran dentro de los enunciados de sus propios conceptos. Para desarrollar su formulacin es
necesario apelar a lo menos a diez dimensiones y, en algunos casos, se han llegado hasta un nmero de veintisis: espacio (3), tiempo (1) y a
ellas se le agregan seis ms como mnimo, que parecen estar enroscadas e invisibles para nosotros. Por qu aparecieron estas dimensiones
adicionales a las cuatro que nos son familiares y por qu se atrofiaron en algn momento, no lo sabemos. Tambin, la teora tiene decenas de
miles de alternativas aparentemente posibles que no sabemos si son reales, si corresponden a miles de posibles universos distintos, o si slo hay
una realmente posible. En algunas de sus versiones se predice la existencia de 496 fuerzones, partculas como el fotn, que transmiten la fuerza
entre 16 diferentes tipos de carga como la carga elctrica. Afirmaciones como stas, no comprobables por la imposibilidad de hacer
experimentos, son las que plagan a la teora de una multiplicidad de cuerdas. Ahora, las explicaciones ms frecuentes que se dan para lo
anterior, es de que los problemas surgen porque esta teora se adelant a su tiempo y no existe an la estructura matemtica consistente para
formularla adecuadamente.
Controversias...
En cosmologa, las partculas exticas no slo hay que proponerlas, es necesario tambin
comprobar su existencia en experimentos de laboratorio y/o en observaciones.
La carencia de esa estructura matemtica ha sido uno de los inconvenientes ms serios que enfrentaba, y todava lo es, la TSC y ello
radica en las dificultades que presenta para hacer clculos detallados. Sin embargo, en los ltimos aos, en alguna medida, especialmente
despus de la reunin de fsicos tericos cuerdistas realizada en la ciudad de Madrid, Espaa, en el ao 1995, ello se ha venido soslayando, ya
que a travs de el desarrollo de un conjunto de nuevas herramientas se ha logrado superar, en parte, las limitaciones matemticas de la teora.
Esas herramientas son las dualidades a las cuales nos hemos referido sucintamente en la seccin 12.05.03.03 que vienen a ser como
una especie, si se puede llamar as, de diccionario unificador que permite a los fsicos traducir sus clculos realizados en marcos tericos
asequibles a los modelos conocidos a marcos en que lo convencional no funciona. Es como si sabiendo calcular la electricidad y no el
magnetismo; al descubrir que ambas fuerzas son dos caras de la misma moneda, se traducen las cantidades de una a otra, haciendo abordable
el problema.
Hasta ahora, ninguna propuesta de la teora de supercuerdas ha podido ser contrastada con experiencias
experimentales y, mucho menos, observacionales. Sus logros slo han podido ser chequeados en los
correspondientes archivos computacionales y pizarrones de las oficinas de los matemticos. Ellos han demostrado
una serie de conjeturas matemticas que surgen de manera natural de la TSC. Ahora, ello tambin a implicado que
se haya venido generando una coincidencia o relacin entre distintas estructuras matemticas, de las que ni se
sospechaba su existencia y han servido de motor e inspiracin para algunos matemticos.
La interpretacin de los clculos que se realizan describe un objeto tan diminuto, como las supercuerdas,
que querer imaginarlas es como querer imaginar un punto matemtico; es imposible. Su calculada pequeez las
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hace inimaginable para la gran mayora de los mortales humanos. Por hacernos una idea: la Tierra es 10- ms
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pequea que el universo y el ncleo atmico es 10- veces ms pequeo que la Tierra. Pues bien, una supercuerda
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es 10- veces ms pequea que el ncleo atmico.
Es indudable que se trata de una teorizacin matemtica que expuesta al comn de la gente se hace casi indigerible o poco realista. A
los especialistas en fsica terica les pasa lo mismo. La fsica que hoy se maneja se hace cada vez ms distante de la generalidad de los seres
humanos, ya que no es tan sencilla como la de antao; no slo por que la descripcin matemtica de los fenmenos naturales se haya vuelto
ms complicada, sino porque resulta cada vez ms difcil de imaginar. Esto se debe a que cada vez nos alejamos ms y ms de los objetos de
nuestra experiencia cotidiana.
Con la teora de supercuerdas se ha llegado a un punto de abstraccin que cuando nos zambullimos en su estudio y clculos se llega a
un momento en que la cabeza parece estallar, no por asombro, sino que por las incertidumbres que llega a concitar. Se parte con esperanzas y
en el camino afloran no voy a decir frustraciones sino que una multiplicidad de inquietudes, ya que se va generando la sensacin de que los
resultados de los esfuerzos que se estn realizando, nunca podrn ser comprobados.
Es cierto que en los procesos de hacer ciencia no se ha establecido como requisito que las teoras que se elaboran deban ser
comprobadas en un pari-paso, de ello los cientficos, por formacin, estn muy consciente. Pero la mera especulacin intelectual, limitada para
ser experimentada, en el tiempo tampoco es muy til, ya que dejara de ser considerada inserta dentro de los rangos de las exigencias
consuetudinarias de lo que llamamos hacer ciencia.
Es aceptable considerar que an la teora de supercuerdas no ha alcanzado un desarrollo suficiente en el cual sus pronsticos puedan
ser contrastados con experimentaciones en los actuales aceleradores de partculas. Pienso que an se encuentra lejos de arrimarse a una
maduracin matemtica que permita precisar cuales son sus predicciones. Los clculos son bellos, pero sumamente difciles.
En la TSC, se encuentran involucradas las fuerzas fuertes de una manera tal que, antes de comenzar, comnmente ya se encuentra
limitadas las actuales capacidades humanas para calcular. Hay importantes pasos a realizar para poder aprender como llegar a inferir clculos
predictibles y poder ser testeados experimentalmente.
Controversias...
Es posible que para algunos sea inadmisible que se encuentre en el tapete de las discusiones de fsica terica una teora que todava no
precisa sus predicciones con una contractacin experimental. Sin embargo, por las trayectorias que ya han experimentado las teoras de
cuerdas, no renen an los mritos como para ser consideradas acientficas, o meros ejercicios de matemtica abstracta. Por ahora, se puede
sealar que parece ser que los fsicos cuerdistas han ido ms all de los umbrales matemticos aconsejables, con saltos de pasos que algn da
debern dar.
En el mundo de la fsica existen detractores de las supercuerdas de la talla de genio como la de Richard Feymman, quien acerca del
trabajo de los tericos de las supercuerdas, afirmaba en una entrevista poco antes de morir, en 1988, No me gusta que no calculen nada, no me
gusta que no comprueben sus ideas, no me gusta que, para cada cosa que est en desacuerdo con un experimento, cocinen una explicacin, un
arreglo para decir bueno, todava podra ser verdad.
La teora de supercuerdas es relativamente joven an y durante su existencia ha mostrado una alta propensin a ser enfermiza. Surgen
problemas, y se la deja de lado; se solucionan los problemas y una avalancha de trabajos resucitan la esperanza. En sus cerca de treinta aos
de vida, este vaivn ha ocurrido ms de una vez.
Antes que Feymman hiciera los comentarios que anteriormente citramos, y que hemos extrado del libro Superstring, ya haba
comentado de que l era ya un fsico de bastante edad y de que ello a lo mejor era la causa de su resistencia a las ideas nuevas como algunos
de sus maestros se resistan ante los profundos cambios conceptuales registrados en la fsica cuando l era joven. Las supercuerdas, dicen sus
defensores, integraran la fsica actual como la teora de la relatividad de Einstein integr la gravitacin de Newton explicando que slo era un
caso (el de nuestra escala del universo) de leyes ms profundas y generales.
Los matemticos encuentran interesante esta teora porque las dimensiones extra pueden tener geometras muy complicadas y hay
toda una rama matemtica dedicada a explicar sus propiedades.
Como fsico-matemtico pienso que, por ahora, es ms aterrizado estudiar y observar el desarrollo de estas ideas tericas cuerdistas
como una consecuencia esttica y grata en la consecucin de una simple y definitiva teora unificadora que rena todos los requisitos necesarios
para que pueda ser contrastada con pruebas experimentales.
No s si se ha llegado a un lmite en que la abstraccin matemtica sea un medio coadyuvante o una pesadilla para los fsicos. Se quiere
simplificar las cosas y, al final, se hacen ms incomprensibles y complejas. Ya convertimos la gravedad, la fuerza electromagntica y las fuerzas
nuclear fuerte y dbil en campos. La gravedad, que no sabemos qu cosa es, pero que hace caer una piedra, ha pasado a ser algo mucho ms
abstracto que lo propuesto por Newton: un campo, una modificacin de la estructura del espacio que nos rodea. Como nos movemos dentro de
ese espacio, su estructura nos influye y nos hace actuar de cierta manera. Por eso caen la piedras, porque seguimos la forma del espacio.
Ya para el comn de los humano ese, el ms simple nivel de abstraccin, les parece que se trata de algo que nunca podrn llegar a
comprender. Pero ese sentimiento empeora cuando se pasa al siguiente nivel. Se trata de aquel que es considerado como los grandes
almacenes de la fsica terica, el objeto de estudio son los grupos de simetra mediante los cuales se relacionan esos campos y las partculas.
Recordemos que hay una simetra cuando se le hace algo a un objeto sin que este cambie, como el ejemplo del libro que expusimos en el
captulo VI, seccin 05. En el tercer nivel, se pasa a la interpretacin de los grupos de simetra como estado de un espacio, no de tres
dimensiones ms el tiempo, sino de diez ms una. Y en el cuarto, el culmen del nivel de abstraccin, se encuentra el mundo donde vive el
constituyente fundamental de la materia: las supercuerdas. Estos objetos definen a travs de su comportamiento esos estados que provocan la
aparicin de los grupo de simetra que a su vez relacionan la fuerza con la materia, y que al mismo tiempo explican la interaccin de las
Controversias...
partculas subatmicas y el comportamiento de los tomos.

Al final, se trata de explicar todo y, a su vez, complicar todo. Por ello, decir que una supercuerda es un diminuto objeto vibrante que
cohabita en un espacio con ms dimensiones de simetra peculiar que el conocido tetradimensional es, prcticamente, no decir nada.
Hasta principios del ao 2001, la premisa que se haban colocado los fsicos de contar ya con una muy simple y gran teora unificadora
de las cuatro fuerzas, no se ha cumplido. Es posible que dentro del primer cuarto del siglo el intento culmine con un final feliz. Pero tambin es
probable que no encontremos esa anhelada teora, sino slo una multiplicidad de teoras, cada vez ms bellas y mejores.
Por ahora, lo cierto del caso es que, a pesar de algunas luces y pequeos xitos, lo nico firme y coherente es que el mundo se puede
armar a partir de sesenta objetos puntuales cuyo origen desconocemos. Si se alcanzara algn da el objetivo de obtener todas las partculas y
sus propiedades a partir de principios de simetra o de alguna cuerda nica, por ejemplo, habramos encontrado un nuevo nivel donde se
concentra lo ms elemental. Ya no seran los tomos, ni tampoco las partculas puntuales mismas, sino las simetras o la cuerda. Habramos
terminado? Es ms que probable que no, pues nos preguntaramos entonces de dnde salen esas simetras o esa cuerda, y con alta
probabilidad su estudio en detalle nos mostrara que en realidad hay ms complejidad que la que apareca a simple vista. La historia (la sabia
historia!) muestra que este es un cuento sin final, y pareciera que cada vez que simplificamos las cosas, nuevos niveles de complejidad aparecen
como fantasmas que estn siempre acechndonos a la vuelta de cada esquina.
EDITADA EL :
La DINEMO o Teora MOND

12.06
ADVERTENCIA
Las expresiones que se vertern en esta seccin, comportan varios fundamentos para ser
considerados como complementarios al tema tratado como "Halos Galcticos de Materia
Oscura", el cual se encuentra inserto en el captulo XI, de este libro virtual A Horcajadas
En El Tiempo.
Trataremos aqu de describir los fundamentos de una de las alternativas tericas que se barajan, dentro del mundo de la fsica, para
explicarnos las razones del comportamiento que observamos del radio de curvatura de las galaxias, en el evento que las investigaciones que se
estn llevando acabo sobre la estructura de los halos galcticos determinen que stos no comportan cantidades importantes de materias como
para que su efecto sea el que se refleja en los grficos que demuestran ese radio de curvatura. Este es un tema que no solamente compromete a
la hiptesis sobre los halos galcticos de materia oscura, sino que tambin a leyes fundamentales de la fsica. De llegar a comprobarse
observacionalmente que los halos de las galaxias no son los agentes determinantes del comportamiento del radio de curvatura de estos astros,
en esa instancia, no slo se compromete a la hiptesis sobre la materia oscura, sino que tambin a otras y, lo que ms preocupa, a leyes
fundamentales de la fsica. De suceder esto ltimo, algunos cientficos ya han colocado sobre la mesa teoras e ideas alternativas que pueden
suplir las dificultades o arrinconamientos que puedan experimentar esas leyes. Una de esas teoras es la denominada Dinmica Newtoniana
Modificada (DINEMO) o Modified Newtonian Dynamics (MOND).
La DINEMO, aparecida, por all en el ao 1983, fue presentada por su autor, el fsico israelita Mordehai Milgrom, en el Astrophysical
Journal. Esencialmente promueve las curvas de rotacin plana y las leyes astrofsicas que sucintamente mencionamos en " La Materia Oscura".
En ella, Milgrom propugna la introduccin, dentro del marco de una ley fundamental de la fsica, de una nueva constante medular, a0, con
dimensiones de aceleracin, y cuyo valor es 2 x 10-8 cm. s-2.
Una sencilla forma de explicar, entre otras, los rasgos descriptivos de la DINEMO, es el enunciado que dice que la masa inercial de un
objeto depende de la intensidad del campo al cual est sometido. Una estrella que est a gran distancia del centro de una galaxia est inmersa
en un campo gravitacional dbil, as su masa inercial es ms pequea, y cuesta menos acelerarla para mantenerla en rbita. As podemos tener
curvas de rotacin planas sin invocar cantidades enormes de materia, como lo planteamos en " Halos Galcticos de Materia Oscura". Aqu, las
objeciones que se le hicieron, por parte de Yabushita a Fenzi, y que describimos en el artculo que hemos citando no son procedentes, pues no
se cambia la ley de fuerza. Ms importante an, todas las propiedades de sistemas extragalcticos quedan salvaguardadas y encuentran una
explicacin natural.
La sucinta descripcin expuesta sobre la DINEMO, que obedece a una, entre otras, de sus posibles interpretaciones, en alguna medida
se adhiere con el principio de Mach; tambin lo es la coincidencia entre los valores de 0 y cH0 y entre 0G-1 y las densidades de masa
superficial mxima de galaxias (leyes de Freeman y de Fish en su versin moderna).
Esta teora de Milgrom no es muy popular y est lejos de ser aceptada por la comunidad cientfica, pero a raz de los avances en los
trabajos de bsqueda de materia oscura en los halos de las galaxias, muchos de los integrantes de los diferentes equipos abocados a la
investigacin de este tema, la han retomado para observar su factibilidad en diferentes escenarios posibles. La falta de aceptacin generada
hasta ahora por la teora, se debe, principalmente, a no haber sido posible, hasta la fecha, colocarla en un marco matemtico autoconsistente y
elegante con el mismo rango de accin que relatividad general. Ello, pese a que algunos de los problemas de la versin original desaparecieron
con nuevas formulaciones que le introdujeron Bekenstein y el mismo Milgrom, en el ao 1984. Pero tiene dificultades con casualidad (palabra que
en este caso se refiere a la posible existencia de seales que se propaguen a velocidades mayores que la de la luz, que en el contexto de la
Teora Especial de la Relatividad da lugar a un gran nmero de paradojas). Sin embargo, lo anterior no impide hacer cosmologa con esta teora.
Uno de los problemas serios con que se enfrenta la DINEMO, es su profunda incompatibilidad con la Teora General de la Relatividad
(TGR). Uno de los principios medulares de la TGR es el llamado Principio de Equivalencia Fuerte (PEF) que enuncia que la masa inercial y la
masa gravitacional de un objeto son exactamente iguales. Una vez descrito este principio se llega a la TGR de Einstein casi sin esfuerzo. Como
se extrae del enunciado que ya describimos sobre la DINEMO, sta requiere que la masa inercial, y no la masa gravitacional, dependa de la
intensidad del campo a la que est sometida (o a la aceleracin); DINEMO no satisface el PEF. En su lugar, satisface a lo que se llama Principio
de Equivalencia Dbil (PED). El PED, slo dice que estas masas son proporcionales. Las evidencias experimentales slo avalan el PED. El PEF,
viene a ser justificado casi exclusivamente por los xitos que ha logrado la TGR en su contexto general.
Las evidencias observacionales que dan cabida a la DINEMO (sin consecuencias precisas para TGR) tienen que ver con la dinmica de
los cmulos estelares galcticos. Los campos gravitacionales dentro de estos cmulos son muy dbiles, lo que indicara que las diferencias entre
las predicciones de la DINEMO y TGR seran importantes. Cuando estudiamos estos objetos encontramos que no muestran evidencia de materia
invisible u oscura, lo que estara colocando en dificultades aplicativas a la DINEMO; pero, sin embargo, al encontrarse estos objetos en el campo
gravitacional de nuestra galaxia hace que las masas inerciales tengan los valores usuales, lo que hace que las predicciones de la DINEMO con
las de la TGR coincidan. Este efecto, que la dinmica interna de un sistema dependa del campo en el que el sistema est cayendo, aunque ste
sea constante (sus efectos de mareas son despreciables), viene a ser una transgresin sustancial del PEF. Pero es necesario subrayar, que eso
ocurre slo dentro del marco previsto por DINEMO; para la TGR estos objetos no contendran materia invisible u oscura, lo que en la prctica
viene a representar un buen ejemplo para graficar lo ligado que est experimento con la teora.
Por otra parte, la DINEMO y la teora de Newton con materia invisible u oscura pueden llegar a ser complementarias. Pero, eso s,
debemos comparar las predicciones de cada teora como se encuentran en la actualidad formuladas, con las observaciones que puedan caber.
Ahora bien, si se encuentran discrepancias significativas, esto no debe necesariamente implicar la destruccin de su esencia medular, sino que
ms bien necesidades de algunos aspectos de reformulacin. En ello, es necesario tener presente considerar un espacio de tiempo lo
suficientemente necesario para que la nueva teora tenga la ocasin de poder refinarse, y a la antigua, por su condicin meritoria de protegerse.
Ser necesario que el tiempo determine cual es la teora que est evolucionando positivamente, aunque ello sea considerado poco consistente,
pero que adquiere ribetes importantes cuando se observan ejemplos del pasado (e.g. ter y relatividad, fsica aristotlica y galiliana, etc.), y que
tienen que ver con cosas como la fertilidad de la teora, esto es, cuan productivos hace a los cientficos, su elegancia formal, el nmero de
nuevas predicciones, etc.
Pero lo importante es, en el fondo, el contar con herramientas tericas para coadyuvarnos a encontrar respuestas sustentables para
materias que an no se encuentran sustanciales explicaciones. Para que la hiptesis de la materia invisible u oscura no pierda su rango de
cientfica, est el hecho de que no podemos agregar masa a una galaxia impunemente. El fsico pakistan, con una gran parte de formacin
autodidacta y premio Nobel de Fsica en 1983, Subramanyan Chandrasekhar, en el ao 1939 public un libro que titul "Una introduccin al
estudio a la estructura estelar", y en l propugna y demuestra que un objeto masivo, movindose entre un grupo de otros objetos masivos, sufre
un frenado, una desaceleracin de naturaleza dinmica: al moverse este objeto, su masa afecta la trayectoria de los otros que lo rodean, creando
una estela de exceso de masa tras l; esta estela masiva ejerce una fuerza gravitacional en el objeto que la cre, la que se llama friccin
dinmica. Esta fuerza da lugar a una desaceleracin cuya magnitud es proporcional a la masa del objeto que est siendo desacelerado. En otras
palabras, aquellos objetos ms masivos terminarn movindose ms lentament
El efecto que hemos descrito anteriormente es tan distinguido, que cuando se hicieron las primeras simulaciones de cmulos de
galaxias, en la que se dividi la masa observada tpica de cmulos entre las galaxias que lo componen, no slo se desarroll un grado altsimo de
segregacin de masa, debido a que las galaxias ms pesadas se hundan rpidamente hacia el centro del cmulo, sino que todas las galaxias se
desaceleraban rpidamente cayendo hacia el centro del cmulo, provocando su rpido colapso. Fue esto ltimo lo que invit a los investigadores
a asumir que la mayor parte de la masa de los cmulos estaba asociada a un medio intergalctico, y no a las galaxias. As se logr disminuir la
masa de las galaxias, reduciendo consecuentemente la magnitud de la aceleracin de Chandrasekhar. Eso fue hecho en forma, digamos, casi
sutil, no tanto como para proteger a la teora newtoniana, sino que ms bien para dar explicaciones a las observaciones. Sin embargo, ello trajo
importantes implicaciones, la ms directa de ellas fue eliminar efectivamente el proceso de friccin dinmica como un factor importante en la
evolucin de los cmulos de galaxias. Es muy probable que el resultado de esto sea nuestra incapacidad de explicar, entre otras cosas, la
formacin de las galaxias elpticas, y en especial ese tipo de galaxias gigantes llamadas cD que habitan los centros de los cmulos.
No deja de ser una sorpresa encontrar hoy, despus de veinte aos transcurrido desde las escenas de esas simulaciones, a fsicos que
siguen redescubriendo que la friccin dinmica no es lo suficientemente fuerte para formar la estructura total de los cmulos de las galaxias; pero
soslayan el hecho de que sta, en alguna medida, fue archivada su participacin por los mismos tericos investigadores, cuando desarrollaron
la teorizacin de la formacin de los cmulos. Las propiedades de estos objetos son, generalmente, atribuidas a complejos procesos fsicos que
se dieron en los comienzos de su formacin .
El soslayar la importancia del efecto de la friccin dinmica en el proceso de la formacin y evolucin de las galaxias y de los cmulos,
se debe a la carencia de evidencias observacionales de segregacin de masa en estos tipos de objetos, que es la principal caracterstica que
identifica a esta clase de fricciones. Sin embargo, se viene observando ciertos cambios en algunos tericos para considerar en otro rango de
importancia los efectos de la friccin dinmica, usando para ello la recreacin cientfica de teoras que entreguen otras posibilidades de
interpretacin a ciertos fenmenos que reiterativamente han sido detectados por la observacin. Uno de estos casos se da en lo que ha venido
ocurriendo, en los ltimos tiempos, con la Teora DINEMO. En las recreaciones que se han hecho de ella, se estara llegando a la conclusin que
la DINEMO sera capaz de predecir una friccin anloga a la que descubri Chandrasekhar para la teora de Newton, pero con la variante en que
la desaceleracin es independiente de la masa del objeto: friccin dinmica sin segregacin de masa.
Las conclusiones preliminares a las que estaran llegando los fsicos tericos que se encuentran abocados, actualmente, a la recreacin
cientfica de la DINEMO, es que sta comportara la capacidad de explicar, entre otras cosas, la formacin de galaxias cD, la distribucin de
cmulos globulares alrededor de galaxias y el origen de la fuente de energa del gas que emite rayos-X en cmulos de galaxias. Pero adems,
nace otra perspectiva en cuanto a que emerja una nueva percepcin del cosmos a escalas galcticas y mayores, donde la friccin dinmica
juegue un rol mucho ms importante que el hasta ahora se le ha asignado, quizs hasta el hecho que se le pueda reconocer como el principio
palanca de la evolucin.
Dentro de las varias observaciones que dieron pi para que muchos tericos consideraran la posibilidad de retomar a la DINEMO, tienen
relacin con lo que se llama funcin de correlacin de 2-puntos de la distribucin de galaxias. Para explicar el significado de lo anterior. podemos
describir sucintamente lo siguiente: La presencia de una galaxia en un punto del espacio indica que otra no puede estar lejana, lo que se asemeja
a varias analogas comunes que la humanidad observa diariamente, como es el caso de las gaviotas en el mar con respecto a una seal de tierra
cercana. La funcin de correlacin de 2-puntos es una medida de la probabilidad de encontrar una galaxia a una distancia determinada de otra.
Es una funcin porque depende de la distancia. Su valor decrece con la distancia. La forma exacta de esta funcin ha sido determinada para un
gran rango de separaciones y es la misma para grandes distancias (millones de aos luz) como para pequeas distancias (miles de aos luz).
Lo inmediatamente anterior, siempre no ha dejado de sorprender a los estudiosos la estructura observable del cosmos. Aqu volvemos a
lo ya expresado en " Halos Galcticos de Materia Oscura". Estos halos de materia debieran traslaparse dando lugar a los que se llaman merging,
la rpida unin de las dos galaxias involucradas en un proceso doble donde la friccin dinmica las desacelera y acerca, para luego unirse stas
en un choque inelstico, donde gran parte de la energa orbital de las galaxias es traspasada a energa interna (movimiento de las estrellas que
la componen). Se esperaba que esto diera lugar a un cambio en la funcin de correlacin a las distancia en los cuales los halos comienzan a
traslaparse (aproximadamente el doble del tamao tpico de estos halos). Sin embargo, ningn cambio ha sido detectado, ya que esta funcin
mantiene el mismo comportamiento hasta distancias del orden de los 15.000 aos luz, aunque recientemente existen algunas evidencias
observacionales que habran detectado algunos cambios, pero a distancias que corresponderan a los traslapos de las partes visibles de las
galaxias, lo que se estimara en aproximadamente unos 30.000 aos luz.
Pero lo anterior no es todo. Quizs sea ms relevante lo que se obtiene en el proceso que lleva a la unin de dos galaxias, que no es
otro que la friccin dinmica, donde se esperaba detectar segregacin de masa en la funcin de correlacin a distancias pequeas, lo que no ha
sido evidenciado. Dentro del marco de la DINEMO, estos dos hechos observacionales son naturalmente explicados, ya que en l, los halos de
materia oscura no requieren cantidades enormes de material coexistiendo en ellos, como lo demanda la teora clsica newtoniana. Pero, sin
embargo, dentro de cualquiera de las circunstancias, las necesidades de conocer tanto los tamaos como estructuras de estos halos siempre
adquiere ribetes de excepcin. Sealo lo anterior, pese a que las observaciones de sistemas de galaxias binarios indican que estos halos son del
orden de 180.000 aos luz o ms, lo que estara poniendo a la hiptesis de la existencia de la materia oscura en algunas dificultades, pero hay
escenarios computacionales donde se ha expuesto este problema, que estaran desestimando esa posibilidad.
En las secciones del captulo XI sobre los halos galcticos de materia oscura ya describimos los fundamentos cientfico que emplazaban
al estudio de los halos de las galaxias, como tambin expusimos los mtodos que se estaban usando para detectar la estructura de su
conformacin. En consecuencia, es muy probable que no tengamos mucho que esperar para saber que teora sera la que explicara el
comportamiento observacional de las galaxias. Si estas aparentaran tener halos masivos con extensiones mayores que aproximadamente 40
kpc. la Teora Newtoniana se enfrentara en aprietos, lo que deseamos muchos que no sea as. De todas maneras debemos esperar y evitar
algunas de nuestras tendencias a aparecernos a nuevos y slidos iconoclastas cientficos que con tanta profusidad aparecen en ocasiones,
cuando los propios militantes de las comunidades cientficas difunden partes de sus trabajos tericos. Hasta ahora, siguen en plena vigencia y
esplendor nuestras clsicas leyes de la fsica.
Es cierto que aquellos estudiosos de las problemticas de la fsica se encuentran, hoy da, en una disyuntiva bastante peculiar. Por un
lado, se tiene dinmica newtoniana ms materia oscura con base en una teora matemticamente elegante y fsicamente completa, pero que al
ser aplicada a sistemas astrofsicos no satisface las necesidades de explicacin sobre sus propiedades bsicas. Lo anterior no podra
sorprendernos si se logra determinar que esas propiedades no pueden ser explicadas por las leyes newtonianas de la fsica. Por otra parte, se
cuenta con la DINEMO, que no deja de ser una teora ingeniosa y, a su vez, sorprendente, y que nos puede ayudar a explicarnos el
comportamiento de esos sistemas. Pero tambin se debe reconocer que no se caracteriza por su elegancia y la amplitud de su margen de
aplicacin al entendimiento de los fenmenos que a la fsica se le ha requerido explicar.
La evolucin que ha alcanzado la humanidad reclama de pensadores, profesionales y cientficos que estn determinados siempre a
asumir la decisin de tomar una determinacin. Aparece, casi como si fuera lo nico constante, los cambios. En las ciencias, ya es difcil
contemplar la aferracin a ideas y paradigmas de eterna duracin. El trabajo de Milgrom, con sus falencias y ripios, no deja de ser inteligente y
tambin, por que no escribirlo, de gran osada. Viene a ser una muestra del comportamiento actual del hombre moderno de ciencias, pero que en
ningn caso viene a graficar a una identidad tipo iconoclasta. Se ha llegado a una etapa de desarrollo cientfico la cual tanto fsicos como
astrnomos se encuentran emplazados a manejarse dentro de laberintos y estar expuestos a los embates de los caminos de la incerteza. Si no
se detecta suficiente materia oscura en los halos galcticos para que su comportamiento pueda ser explicado con rigor por las leyes de Newton,
entonces se deber recurrir a otras teoras, como la DINEMO, para someterla, con el debido rigor que se requiere, a la factibilidad de que sean
capaces de explicarnos fenmenos que, con los instrumentos clsicos, no se pudo encontrar respuestas satisfactorias.
Ahora, ayudmonos a mejorar nuestra comprensin para lo que hemos expuesto aqu, como tambin para una parte importante de lo
que se ha descrito en las secciones del captulo XI sobre los halos galcticos de materia oscura. Para ello, precisemos nuestro entender, primero,
en lo que respecta a las bases del movimiento circular. Para este proceso podemos recurrir a un muy familiar ejemplo. Imaginmonos que
tomamos una plomada; o sea, una lienza de camo con un peso (plomo) amarrado a uno de los extremos de la lienza, y lo hacemos girar por
encima de nuestra cabeza. Los parmetros que tenemos en este sistema son: la masa del peso o plomo; el radio de giro de la lienza que une
nuestras manos con la punta del peso, y la rapidez (valor absoluto de la velocidad) que es constante. A mayor rapidez el peso o plomo parece
generar un tirn con ms fuerza. Este es un efecto de la Segunda Ley de Newton que dice que la fuerza que ejerce el peso en la lienza es igual a
su masa inercial (definida por esta ley) multiplicada por la aceleracin. Esta propiedad, la masa inercial, de antemano, no tiene relacin con la
gravedad. Un astronauta en una nave espacial en rbita alrededor de la Tierra, en cuyo lugar los efectos de la gravedad terrestre son anulados
por la cada libre que provoca el movimiento orbital, el hacer girar la misma plomada sentir el mismo efecto de tirn que se percibe en el mismo
ejercicio efectuado en la Tierra. De este modo, la masa inercial aparece como una propiedad intrnseca del objeto, con independencia de su peso.
La fuerza que ejerce el peso en la lienza es tambin proporcional a la aceleracin, que para un movimiento circular con rapidez
constante est dada por el cuadrado de la rapidez dividido por el radio de giro: al doble de la velocidad, la aceleracin y la fuerza del tirn de la
plomada, se cuadruplican. Si se reduce el radio de giro a la mitad, la aceleracin y la fuerza se duplican. Esto lo podemos analogar en el
movimiento de una estrella en una galaxia si asociamos la tensin en la lienza de la plomada con la fuerza de atraccin que ejerce la propia
galaxia sobre la estrella. Mientras ms masiva es la galaxia, mayor es la fuerza y ms rpido es el giro de la estrella entorno a la galaxia.
Isaac Newton no slo es el responsable de la famosa Segunda Ley de la Dinmica en la cual introduce el concepto de masa inercial,
sino que tambin de esa maravillosa interpretacin de una de las caractersticas que comporta la naturaleza en la cual cohabitamos, que es la
Ley de Gravitacin Universal, en la cual introduce el concepto de masa gravitacional. Newton en el proceso que sigui para desarrollar estas
leyes utiliz lo que se conoce como experimento del pensamiento: utilizar un escenario imaginario para iluminar las reglas que gobiernan el
mundo real. Este procedimiento es una herramienta indispensable para los cientficos en todos los campos, pero en especial para los
cosmlogos, cuyas teoras son amenudo imposibles de comprobar. Sin embargo, Newton tenas a su disposicin una herramienta poderosa que
le permita llegar a conclusiones acertadas: las matemticas. Con ellas, poda recorrer largos caminos hacia confirmar su hiptesis de la
gravedad calculando sus consecuencias y luego comparando sus resultados con las experiencias observacionales. Pero primero, tena que
formular una expresin exacta de las relaciones entre la fuerza gravitatoria, la masa y la distancia.
Newton supuso que la fuerza del tirn gravitatorio de un objeto es directamente proporcional a su masa, considerndose pera esos
efectos las caractersticas de sta como una propiedad a la que se denomina masa gravitacional, la cual hace que los objetos se atraigan con
una fuerza proporcional al producto de estas masas, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Este es uno de los
descubrimientos ms notable que aport Newton a la fsica. Al enunciar su Segunda Ley, fuerza igual a masa inercial multiplicada por la
aceleracin, la masa inercial se cancela con la masa gravitacional que aparece en la fuerza (se asume slo fuerza gravitacional), dejando la
constante de proporcionalidad que relaciona ambos tipos de masas, lo que implica concluir que la aceleracin, y por consiguiente el movimiento,
es independiente de la masa del objeto. Esto se conoce como el Principio de Equivalencia Dbil (PED). Pero Einstein fue ms lejos y propuso lo
que se llama Principio de Equivalencia Fuerte (PEF), cuyo enunciado seala que la masa inercial es exactamente igual a la masa gravitacional
(la constante de proporcionalidad es exactamente igual a 1). Por otra parte, la Teora DINEMO propugna que esta constante de
proporcionalidad es una funcin de la aceleracin (o intensidad de campo) a la que est sometida la masa. Para grandes aceleraciones esta
funcin tiende a 1. Para aceleraciones bajas esta "constante" es proporcional a la aceleracin, o sea, es una funcin lineal de la aceleracin.
Al multiplicar la masa por una funcin que en los lmites de aceleraciones pequeas es proporcional a la aceleracin, resulta importante
dividir, al mismo tiempo, por una cantidad con dimensiones de aceleracin, con el objeto de preservar las dimensiones de masa. Esta cantidad
a0, entra entonces en la Teora DINEMO como una constante fundamental que simultneamente define que queremos decir cuando hablamos de
aceleraciones grandes o pequeas. El valor numrico de esta constante ha sido medido analizando las curvas de rotacin de galaxias espirales.
y est dado por:
0 ~ 2 x 10-8cm/s2
Para mayores aceleraciones que a0 se retoma la teora de Newton. Para aceleraciones mucho menores se est en lo que se llama
rgimen microdinmico. Volviendo al movimiento de estrellas en una galaxia, estas pueden considerarse en el rgimen microdinmico, as la
masa inercial de estas estrellas decrece a medida que nos alejamos del centro de la galaxia, hacindose menor la fuerza necesaria para
mantenerla en rbita a las altas velocidades implicadas por la curva de rotacin plana. La teora de Newton requiere aumentar la fuerza lo que
hace introducir ms masa, lo que implica la necesidad de una composicin mayor de materia, la que se presume encontrar en los halos
galcticos.
EDITADA EL :
Mtodos Modernos de la Fsica Terica
XIII
En este captulo, vamos a tratar de describir algunos de los mtodos que se aplican en las actividades
investigativa y acadmica para los modos de funcionamiento de la fsica moderna. Para nuestros objetivos, sobre todo,
trataremos de ilustrar la importancia fundamental de las nociones de simetra e invariancias.
Sus fundamentos medulares se basan en ideas muy simples. Por otra parte, los resultados de las experiencias
de fsica no deben depender del laboratorio en que se obtienen o de la fecha en que se realizan. Las mismas
manipulaciones, en cualesquiera de los centros investigativos, deben obtener los mismos datos numricos. Las medidas
de la masa del protn obtenidas el ao pasado y este ao deben coincidir.
Mtodos Modernos de la Fsica Terica
El mtodo del lagrangiano
MTODOS MODERNOS DE LA FSICA TERICA
13.01
Puede parecer una contradiccin con el ttulo que definitivamente le hemos otorgado al captulo, pero los fsicos
tericos todava, hasta hoy, utilizan herramientas tcnicas que fueron desarrolladas en su mayora en el siglo
XVIII, al margen del mtodo de clculo legado por los pioneros Isaac Newton y Gottfried Wilhelm von Leibniz .
Cuando se necesita describir el movimiento de un cuerpo lanzado al espacio, se utiliza generalmente la
fsica de Newton. La aceleracin est dada por la fuerza: aqu, la gravedad terrestre. Conociendo los datos
iniciales -velocidad y ngulo de lanzamiento-, se puede calcular la trayectoria.
Isaac Newton deriv sus tres leyes del movimiento sostenindose con rigurosidad en la observacin y
experimentacin, junto con el razonamiento matemtico. La relacin que l descubri entre fuerza y aceleracin, y
que fuera descrita en sus arcanos apuntes sobre fluxiones, tuvo una gran influencia sobre el desarrollo del trabajo de clculo diferencial realizado
por su rival profesional von Leibniz, familiarmente conocido en fsica como la ecuacin diferencial:
[1]
Tanto los trabajos sobre clculo de Newton como de von Leibniz no gozaron de mucha popularidad en su poca. Se reconoce, eso s,
una mayor ventaja por su espacio intuitivo para el mtodo ideado por el segundo de los nombrados. Pero la mayora de los avances en el
desarrollo del clculo se realizaron, despus de los esfuerzos hechos en la materia por estos pioneros, especialmente en pases como Francia y
Alemania.
En la Universidad de Basilea, Suiza, el multitalentoso fsico matemtico Leonhard Euler, inici el desarrollo del
mtodo del clculo variacional que lleg a convertirse en uno de los instrumentos ms importante del kit de herramientas
del fsico terico. Su utilidad, se orientaba en encontrar las longitudes mxima y mnima de la curva dada para un cierto
conjunto de condiciones.
Posteriormente, hace su aparicin el fsico piamonts y gran matemtico Joseph Louis de Lagrange, quin toma los
resultados de Euler y los aplica a la mecnica newtoniana, dando origen a lo que se llama el mtodo del lagrangiano
Para definir en que consiste el mtodo de Lagrange, distingamos primero dos conceptos: el lagrangiano y la accin. El lagrangiano es la
diferencia entre la energa cintica y la energa potencial de un cuerpo en movimiento en un punto dado de su trayectoria. La accin es la integral
temporal del lagrangiano sobre una trayectoria. A cada trayectoria imaginable corresponde un valor numrico de la accin.
Ejemplaricemos, lancemos una piedra desde un punto dado a un instante dado. Pasado un tiempo, se lo encuentra en otro punto. Cul
fue la trayectoria que recorri entre ambos puntos? Respuesta: entre todas las trayectorias posibles e imaginables, ha elegido aquella en que la
accin es ms pequea, lo que se denomina como el principio de menor accin. Para resolver nuestro problema, entonces, nos bastara con
calcular la accin de todas las trayectorias y enseguida seleccionar la ms dbil. Expresado de otro modo, la accin de la verdadera trayectoria
es estacionaria en relacin con las dbiles variaciones de su forma. La diferencia con las de sus vecinos se anula a la primera orden. El
enunciado matemtico de esta propiedad da la ecuacin de Newton, lo que implica concluir que ambos mtodos son equivalentes.
El principio de menor accin, enunciado primero por Fermat y Maupertuis, es considerado como bsico dentro de la fsica terica
moderna. En l, las ecuaciones diferenciales de movimiento para un sistema fsico dado se derivan reduciendo al mnimo la accin del sistema
en cuestin. Para un sistema finito de objetos, la accin S es una integral temporal de una funcin conocida como la funcin de Lagrange o
lagrangiana L ( q, dq / dt), la cual depende del conjunto de coordenadas y de las velocidades generalizadas (q, dq / dt) del sistema en cuestin.
[2]
Las ecuaciones diferenciales que describen las posibles trayectorias de un sistema requieren que la accin est en un valor mnimo (o
mximo), con el objeto que la diferencial funcional de la accin se anule:
[3]
Esta condicin da lugar a las ecuaciones de Euler-Lagrange, la cual aplicada al mtodo lagrangiano, da las ecuaciones de movimiento
para el sistema:
[4]
Tomemos un ejemplo. Imaginemos un sistema en coordenadas x del espacio (gravedad cero) de una sola partcula masiva. El
lagrangiano es justo la energa cintica y la accin es la integracin energtica para un cierto plazo de tiempo:
[5]
La ecuacin de Euler-Lagrange minimiza la accin reproduciendo justamente la ecuacin de movimiento de Newton para una partcula
libre sin fuerzas externas:
[6]
El conjunto de mtodos matemticos que precedentemente hemos descrito se conoce como el formalismo mecnico lagrangiano.
EDITADA EL :
(Formulacin general del lagrangiano )
EL MTODO DEL L AGRANGIANO

13.01.01
El mtodo lagrangiano se adapta a un gran nmero de problemas de fsica. En cosmologa, por ejemplo, es el mtodo
ms recurrido para trasladar las ideas de modelos sobre la estructura del universo a ecuaciones. En efecto, el fsico
cuenta con dos formalismos para proceder a ese desarrollo: el euleriano y el lagrangiano. Este ltimo, es el ms empleado
para realizar estudios analticos en cosmologa, ya que sus resultados se reconocen como aquellos de mayor precisin.
Como consecuencia de ello, el formalismo euleriano ha cado en el olvido, pero debido tambin a la falta de una
exposicin sistemtica que ha llevado a que todos los programas computacionales especializados adquieran una elevada
complejidad. Para esta aplicacin, el punto de partida del mtodo lagrangiano son las ecuaciones de fluidos, otorgando
resultados aproximados sorprendentemente buenos.
Ahora, en fsica cuntica, el lagrangiano es una funcin de todos los campos de partculas (Fi) del sistema, as
como de sus derivados. La accin, definida en un intervalo de tiempo, debe ser invariante en relacin con pequeas
variaciones de los campos y sus derivados en cada punto. Esta exigencia toma la forma de ecuaciones diferenciales de
Euler y da la ecuacin de onda de los campos F.
El tensor de energa-cantidad de movimiento (ECM) que se requiere, se obtiene calculando la derivada funcional
de la accin en relacin con la mtrica. Este formalismo matemtico es simple y elegante.
Por su parte, la mecnica de desarrollo reside en seleccionar correctamente la forma del lagrangiano. Por ejemplo, las funciones que se
deben asociar a los campos para encontrar los resultados correctos. La eleccin se hace a travs de pruebas. Se busca de arriba abajo y de
abajo arriba. Se elige lo que se precisa para obtener lo que se quiere. El acuerdo entre predicciones tericas y medidas experimentales es su
nica justificacin.
La construccin de esta funcin se orienta por el conjunto de exigencias fsicas que rigen a las partculas, entre otros, los siguiente:
universalidad de las propiedades de los cuerpos y las leyes que las gobiernan; independencia del lugar en que se sita el experimentador o del
momento en que efecta su medicin, y desagregacin de la orientacin de su laboratorio en el espacio. Estas invariantes bastan para asegurar
al sistema descrito por el lagrangiano las conservaciones de los momentos lineales, cinticos y de la energa total. Por otro lado, los resultados
deben gozar de independencia de la velocidad llamada absoluta (en el sentido galileano) del sistema. Esta invariancia asegurar la
equivalencia masa-energa as como la conservacin del tensor ECM. En otros trminos, se dan simetras relacionadas con el espaciotiempo. Lo
mismo ocurre si se introducen otras simetras, como las llamadas internas relacionadas con los espacios abstractos.
Esas exigencias fsicas se formulan especialmente bien en trminos de teora de grupos. Se delimita primero el conjunto de todas las
leyes de conservacin impuestas por la fsica. Luego se exige que el lagrangiano sea invariante en relacin con todas las operaciones de los
grupos de simetra correspondientes. Estas exigencias bastan para restringir enormemente las opciones posibles.
Si la eleccin de esta funcin lagrangiana, ha sido la correcta, se torna una fuente preciosa de informaciones sobre la fsica del
problema, la que impone algunas veces la existencia de fenmenos desconocidos, sujetos a nuevas observaciones. La exploracin de sus
propiedades ha resultado, en la prctica, un recurso extremadamente frtil y, hasta hermoso.
ALGUNOS EJEMPLOS
Construyamos un funcional S (accin) de las posibles trayectorias de una partcula que se minimalidar,
justamente, en su verdadero recorrido. Una de las maneras simples de hacer este ejercicio es determinando la funcin de K
a travs de la integracin de las correspondientes ecuaciones de Euler y Newton. Una vez intergradas, se expresa una
ecuacin con sus respectivas variables. La funcin incgnita es x(t), donde x hace el papel de f, t el de x y v el de el de f . A
la funcional K (accin), se le denomina lagrangiano y se la designa por L(x,v,t). Una vez efectuado los cambios, la
ecuacin se expresa de la siguiente manera:
[01]
d L
L
=
dt v
x
Como necesitamos que esta ecuacin sea finalmente [d/ dt](mv) = F, entonces hemos de identificar:
[02]
L
= mv
v
=F
x
En este ejercicio, la solucin que nos entregan ambas ecuaciones es L = 1/2mv2+Fdx o si se quiere L =
(x). En consecuencia, el funcional accin es:
1/
2mv
2-U
[03]
S[x ] tb
(t)
dtL
t
=
a
Ilustremos las ideas expuestas. Para ello, examinemos un sencillo ejercicio. Imaginemos una partcula de masa m,
exenta de fuerzas (F = 0) que parte de la posicin a en el tiempo t = 0 y llega a b en un tiempo t = T. El lagrangiano asociado
a esta situacin es L = 1/2mv2 ya que al no actuar ninguna fuerza la energa potencial U(x) = 0. Por tanto su accin es:
[04]
S[x(t)] T dtL
o =
=
1
m
T
T
mv2
dt
dtv2
=
o
o
2
2
Una vez finalizado este proceso, podemos imaginarnos cualquier trayectoria x(t) que empiece en a en t = 0 y acabe
en b en el tiempo t = T. Calcular su velocidad v(t), substituir en la expresin [13.01.04] e integrar para saber la accin de esa
trayectoria. Estimemos primero la accin para la trayectoria verdadera de la partcula. Sabemos que para la trayectoria
verdadera la velocidad ha de ser constante con ecuacin de movimiento x = xo+vt, porque la fuerza que actua sobre la
partcula es nula y, enconsecuencia, tambin la aceleracin es nula. Adems, como las posiciones inicial y final estn
fijadas, la velocidad ha de ser v = [(b-a)/ T]. En seguida, substituyendo en v y haciendo la integral, tenemos:
[05]
S[x(t)] m
=
2
(b-a)
2
Si escogemos b = 1, a = 0, T = 1 y m = 2 la accin evaluada en el camino clsico resulta ser 1 Joule segundo y la

ecuacin de movimiento resulta ser x = t. Tambin se puede considerar otra trayectoria que tenga las mismas condiciones
iniciales y finales, pero que no sea la correspondiente a la verdadera, que sabemos que es una recta. Podemos escoger una
parablica x = t2+(1-)t, cumple que x(t = 0) = 0 y x(t = 1) = 1 independiente del valor de . Notemos que si = 0
recuperamos x = t, que es la trayectoria verdadera.
Para cada valor de tenemos una trayectoria diferente. Si calculamos la accin para trayectorias parablicas
parametrizadas por , encontramos un valor de la accin para cada uno de estas trayectorias mayor que 1, puesto que ste
es, justamente, el valor de la accin para la trayectoria ideal. Comprobmoslo! substituyendo v = 2t+1- en (17) e
integrando. El resultado es el siguinete:
[06]
1
2
S[x(t)] = 1+
3
donde el resultado de
refleja el incremento de la accin, al desviarnos de la trayectoria verdadera (l = 0)
Es muy razonable que un fsico-matemtico considere al concepto de la accin como una hermosa herramienta
matemtica. Claro est, que podra pensarse que sera ms fcil resolver las ecuaciones de Newton que calcular la
trayectoria como la funcin que extremiza la accin. La verdad es, que concurrir a Newton, es ms fcil. No obstante el
mtodo variacional es una de las alternativa ms usadas en fsica moderna. Lo importante para nosotros es que la accin
resulta ser el nexo de unin entre la mecnica clsica y la cuntica y, adems ha resultado crucial en el desarrollo y
construccin de teoras cunticas ms complejas como las de campos. La razn es sencilla. En muchas ocasiones no se
conocen con exactitud las fuerzas que actan sobre las partculas y se hace necesario trabajar con lagrangianos
desconocidos pero que se les hace respetar ciertas simetras impuestas por la naturaleza.
CAMPOS ESCALARES
Figura 13.01.01.________________________
Imagen: Dpto. de artes visuales de la Universidad de Stanford
Un campo escalar representa una partcula de espn cero. Por una partcula libre (sin interaccin) de masa m, el
lagrangiano del campo escalar est dado por:
[07]
El primer trmino representa la energa cintica del campo. El segundo corresponde al trmino de masa. La accin
es:
[08]
La exigencia de minimalidad se expresa por:

[09]
Ella da la ecuacin del movimiento del campo escalar (el operador diferencial dalembertiano
es invariante de Lorentz):
[10]
y la solucin:
[11]
en que E es la energa de la partcula y k su vector de onda.

Ahora bien, si la partcula est sometida a un campo de fuerza descrito por un potencial V ( ), el lagrangiano se
expresa como sigue:
[12]
La ecuacin de la evolucin del campo resulta:

[13]
Por otro lado, el tensor ECM slo contiene trminos diagonales. Su componente T00 da la densidad de energa del
campo, mientras que los componentes de la presin Px = Py Pz son dados por los otros trminos diagonales:
[14]
y si el campo es homogneo en cuanto al espacio:

[15]
[16]
EDITADA EL :
Teora de Calibre
EL MTODO DEL L AGRANGIANO

13.01.02
En fsica cuntica, existen muchsimas funciones complejas como es el caso de las amplitudes asociadas con los fenmenos fsicos,
que pueden expresarse bajo la siguiente forma: = 0 exp ( i ). Las probabilidades de los correspondientes sucesos son numerales reales que
hacen intervenir el producto de estas funciones con sus conjugados. Ahora, cuando se compara la formulacin de resultados tericos con las
observaciones, la fase desaparece del todo. Slo permanecen las diferencias de fase.
Esa propiedad emplaza a una nueva forma de invariancia: demanda al lagrangiano ser invariante en relacin con los cambios de fase de
cada uno de los campos que contiene. Al modelo resultante se le denomina teora de calibre[*], cuya formulacin se inserta de manera
eficiente para los propsitos de conocer la naturaleza.
Este cambio, se puede representar como una rotacin en el marco de nmeros complejos. El nmero se transforma en un ngulo que
puede cambiarse arbitrariamente por una cantidad d alrededor del crculo unidad. El lagrangiano debe ser invariante en relacin con el grupo de
las rotaciones en este espacio interno de una dimensin. Este grupo se llama U (1) (U por unitario).
En el electromagnetismo, la invariancia del lagrangiano en relacin con una transformacin global de d es la misma por dondequiera e
impone automticamente la conservacin de la carga elctrica. Sin embargo, la invariancia suplementaria en relacin con una transformacin
local (d cambia arbitrariamente desde un punto a otro) impone la existencia de un nuevo campo llamado campo de calibre, que posee todas
las propiedades del campo electromagntico y la sus fotones asociados. En otros trminos, basta con pedir la invariancia local del lagrangiano de
los electrones (o de toda partcula elctricamente cargada) en relacin con las transformaciones de fase para obtener la existencia del campo
electromagntico. Esta invariancia impone al fotn una masa absolutamente nula.
Al tipo de invariancia local que hemos descrito se le denomina invariancia de calibre. En ella, los fotones son los vectores de la fuerza
electromagntica entre las partculas cargadas, y el modo de interaccin entre estas partculas se especifica enteramente por la condicin de
invariancia lagrangiana. Se trata de una poderosa y fina herramienta acreedora de asombro.
Para el caso de la fuerza nuclear, los colores asignados a los quarks se manifiestan en una exigencia en trminos de una fase
generalizada, lo que implica que el lagrangiano de la interaccin nuclear sea localmente invariante en relacin con los cambios de esta fase. El
grupo de las operaciones se llama SU(3) (grupo unitario de orden 3; la S significa que el determinante de las matrices correspondientes es igual a
Teora de Calibre
la unidad). Esta exigencia de carcter imperativa lleva a la existencia de un nuevo campo de calibre con sus partculas vectrices: los gluones.
Ahora bien, para que se d la interaccin entre los tres colores de los quarks se necesitan ocho variedades de gluones. A cada una se le
asigna una carga nuclear: un doble color diferente. Esta multiplicidad de las cargas nucleares en relacin con una nica carga elctrica tiene
una repercusin de primera importancia en el mundo real. Impone que los gluones interacten entre s, provocando la concentracin de sus
lneas de fuerza en un conjunto. Lo anterior, explica por qu la fuerza nuclear entre dos quarks aumenta con la distancia que las separa. Ello, es
lo que explica el confinamiento de los quarks en el interior de los nucleones y de lo difcil que resulta contar con quarks libres.
Por su parte, la fuerza electrodbil se describe por la conjuncin de un grupo U(1) y de un grupo SU(2). El campo de calibre que asegura
la invariancia local transporta entre los fermiones las partculas de intercambio de la interaccin electrodbil. A altsimas temperaturas (T 100
GeV), estas partculas tienen masa nula. Tras el quiebre de simetra, tres de estas partculas van a adquirir masa y se convierten en los W+, W- y
Z de la interaccin dbil, mientras que el fotn sin masa seguir siendo el vector de la fuerza electromagntica.
Para el caso de la fuerza de gravedad, ello se complica, como consecuencia de las implicancia de los trminos no lineales.
Generalmente y de manera muy aproximativa se lo asimila a un grupo U(1) cuyas partculas de intercambio seran los supuestos gravitones de
espn 2.
EDITADA EL :
Campos Escalares
MTODOS MODERNOS DE LA FSICA TERICA
13.02
Un campo escalar representa a una magnitud fsica que requiere de slo un nmero para su identificacin. Se trata de un concepto que
data del siglo XIX. Su aplicacin est orientada a la descripcin de fenmenos relacionados con la distribucin de temperaturas dentro de un
cuerpo, con las presiones en el interior de fluidos, con el potencial electroesttico o con la energa potencial en un sistema gravitacional . Las
funciones de estos fenmenos no se pueden modelar en un grfico, por requerirse cuatro dimensiones, y por eso mismo dan pie para estudiar el
espacio curvo en el cual cohabitamos. Son tambin las herramientas optimizantes para aquellos casos donde intervienen distintas variables.
Campos Escalares
Matemticamente, un campo escalar es una funcin

expresa de la siguiente manera:
, cuyo valor depende del punto del espacio en que se considere, y se
[17]
en que
es un vector de coordenadas (cartesianas) (x, y, z), que representa la posicin del observador en el espacio.
Ahora bien, con el objeto de articularnos mejor con la descripcin de escalares que vamos a desarrollar en esta seccin, recordemos la
nocin de superficie equipotencial (0), que corresponde al lugar geomtrico de los puntos con potencias iguales:
[18]
Un ejemplo recurrente e intuitivo, son las curvas de los mapas bidimensionales de los topgrafos que representan topogrficamente a
una regin. El campo escalar que corresponde es el campo de altura H ( x, y ), de una regin de la superficie de la tierra, en funcin de la
posicin de puntos sobre un plano proyectivo. Evidentemente, se trata de un campo escalar en el espacio bidimensional, en que la altura de un
punto est dada por z = H ( x, y ).
Veamos otro ejemplo. Supongamos que U es un campo escalar estacionario y queremos saber con qu rapidez vara cuando nos
desplazamos a lo largo de una determinada direccin (definida por una recta). Sea A el punto en el que se quiere conocer la rapidez de la
variacin de U en la direccin de la recta definida por los puntos A y B. Al ir de A a B el campo U habr experimentado una variacin U en un
desplazamiento r.
Luego la rapidez media en dicho trayecto ser: U / r, y la rapidez puntual en A ser evidentemente el lmite de U / r, cuando r
tiende a cero. Este lmite es la definicin de derivada de U en el punto A y en la direccin AB. Pero sabemos que el lmite de U cuando r
tiende a cero es dU y en un sistema de coordenadas cartesianas:
[19]
Campos Escalares
Ahora bien, al margen de los escalares estacionarios que hemos intentado describir con los ejemplos precedentes, existen otros no
estacionarios, cuyas propiedades permiten determinar relaciones poco habituales. Un ejemplo de ello, es el que se presenta en el modelo
inflacionario que estudiaremos en el captulo XVI. En l, se hacen intervenir campos escalares iguales en cuanto a la densidad de energa y la
presin pero de signo contrario (Pq = Pq), o sea, la presin es negativa y de igual valor absoluto a la densidad. Ahora, para poder comprender el
sentido fsico de ese tipo de relaciones, volveremos a revisar las nociones de presin, densidad y trabajo.
La presin ejercida por un gas caliente es proporcional a su densidad y a la transferencia de energa ocasionada por el choque de sus
partculas sobre una pared. Desplazndose hacia el exterior, sta barre un volumen dV y suministra un trabajo dW = PdV en desmedro de la
energa interna del gas. De ah la relacin: dU = dW = PdE
Estas relaciones ya no son vlidas si el sistema contiene formas de energa distintas que la energa cintica de las partculas
individuales. Tomemos como ejemplo a un elstico de goma de seccin dA, que necesitamos estirarlo a una longitud dL. Para ello, se requiere
ejercer un trabajo dW positivo sobre l, que represente un crecimiento de la energa interna dU del elstico. Para salvaguardar las relaciones dU
= dW = PdV, se define una presin negativa que represente la interaccin de las molculas de la goma del elstico y la resistencia al
crecimiento de volumen.
En el ejemplo, se considera al elstico como un sistema cuyo nivel de energa ms bajo corresponde a la ausencia de estiramiento.
Estirndolo, se efecta sobre l un trabajo dVV, por el cual ste pasa a niveles de energa ms elevados. Consideremos, eso s, que las
diferencias de energa entre estos niveles son siempre extremadamente dbiles en relacin con la energa asociada a la masa de los tomos de
la goma del elstico. No es el caso para las presiones asociadas a los campos escalares. En ocasiones pueden resultar numricamente iguales a
su densidad de energa (pero de signo contrario). La ecuacin de estado se escribe entonces P = p.
Se llega a esa descripcin, por el hecho de efectuar un trabajo que acrecentara la energa interna para oponerse a las fuerzas
intermoleculares y aumentar su volumen. Aqu, el aporte de las densidades de energa cunticas tiene efectos compensatorios en la disminucin
de la energa como producto de un aumento de volumen.
Ahora bien, para poder realizar esa ecuacin de estado, se requiere tener presente la expresin de la densidad y de la presin de un
campo escalar homogneo que se obtiene a partir del tensor ECM (ecuacin [15] ):
[20]
[21]
Si el campo es invariante en el tiempo, ( / t) = 0, reencontramos la ecuacin de estado P = -p. Precisemos que si = 0, el campo
no contiene partculas, si el potencial V no se anula cuando el campo se anula (V ( = 0) 0), se llega a energa de vaco.
Aqu, el tensor ECM de este campo T*
pg
, donde g
se reduce a su diagonal: p (+1, 1, 1, -1). Tambin, se puede poner bajo la forma T*
es la diagonal (+1, 1, 1, 1) y p = constante.
Para este desarrollo es conveniente tener presente la ecuacin fundamental de la relatividad general:
Campos Escalares
admite incorporar un trmino que debe tener la forma g
donde es una constante. Se trata de la cosntante cosmolgica que halla su papel cuntico. Ella viene a representar la suma de las energas
que comportan los campos escalares.
Por su parte, la ecuacin de estado P = -p describe el estado de un sistema que posee una energa potencial positiva cuando el valor del
campo se anula. Se trata de una situacin que se presenta con relativa frecuencia en fsica.
El potencial que se le atribuye al campo de Higgs es un ejemplo de ello. Este potencial VH ( ) puede expresarse de la siguiente manera (fig.
13.02.03):
[22]
Con respecto al potencial residual = 0, ste est dado por VH( ) = 1/4 04, es la constante de acoplamiento del campo de Higgs
con los restantes campos. Es, gracias a este acoplamiento, que la energa de este campo termina transformndose en partculas elementales. En
consecuencia, se tiene segn las ecuaciones [20] y [21]:
[23]
En ese caso, el campo = 0 corresponde a un escenario inestable, ya que el campo tender espotneamente a ubicarse en su mnimo
en = 0.
Campos Escalares
EDITADA EL :
(Expansin del Universo y Campos Escalares )
CAMPOS ESCALARES
13.02.01
En la descripcin que vamos a desarrollar en esta seccin nos enfrentamos a un escenario muy semejante al que presenta el enfriamiento de un
trozo de hierro. A altas temperaturas ( T Tc ), la energa del campo escalar alcanza su mnimo en = 0 (cada vez con ms consenso para considerarlo
como el falso vaco). El campo escalar se sita directamente en su estado ( = 0). Cuando la temperatura disminuye, el potencial desarrolla un
segundo mnimo en = 0 (figura 13.02.01.01) . A la temperatura crtica, este mnimo se vuelve tan profundo como el primero, y el campo podra pasar
a ese nuevo estado. Una barrera lo coarta . A ms baja temperatura, la curva toma progresivamente la forma del potencial de Higgs. El campo se desliza
hacia su nuevo vaco verdadero" en = 0.
Fig.- 13.02.01.01.- Potencial asociado al campo magntico

de un trozo de hierro. Potencial V() mancomunado al campo
magntico de un trozo de hierro en enfriamiento. Cada curva
concierne a una temperatura. La temperatura crtica es aquella
a la cual la hondonada de un segundo mnimo alcanza aquella
del primero. A T= 0, la magnetizacin libera la cantidad de
energa indicada.
En la ecuacin [21] se puede apreciar que la presin se vuelve negativa si V ( ) es mayor que (d / dt)2. Por su parte, la ecuacin
dinmica del Big Bang (captulo VIII, seccin 08.04) puede ser modificada bajo la forma: ( d2R/dt2 ) / R = 4 G ( p + 3P). Por lo tanto, el
universo entre en una fase de expansin exponencial cuando (p + 3P) se vuelve negativo. Para ello basta que V( ) 2 (d / dt)2.
En un espacio sin expansin, el campo homogneo obedece a la ecuacin de evolucin [13]. En un espacio en expansin, esta
ecuacin se expresa como sigue:
[24]
donde H es la constante de Hubble.

Una comparacin recurrente sobre la evolucin de es la que se hace con respecto al movimiento de una bola de billar rodando sobre
una superficie que tuviese la forma del potencial V. El trmino Hd / dt entonces simula la friccin de un medio viscoso que retarda el
movimiento de la bola de billar.
Ahora bien, esa evolucin del valor del campo segn la ecuacin [24] afecta el valor de su densidad de energa y, por consiguiente, el
ritmo de expansin del universo cuando esta componente es preponderante. En consecuencia, es preciso entonces acoplar la ecuacin del
campo con la ecuacin dinmica del Big Bang:
[25]
Ntese que hemos hecho una simplificacin. En efecto, se ha supuesto que la densidad de energa del campo domina a todos los otros
componentes del cosmos.
Las soluciones de estas ecuaciones acopladas describen el comportamiento de los episodios inflacionarios. La forma del potencial V( )
determina el tiempo de duracin de estos episodios y por lo tanto el del factor de expansin que de ello resulta. Este proceso es un factor
cosmolgico de gran importancia (cap. XVI, secc. 03.08).
EDITADA EL :
(La Enigmtica Constante Cosmolgica)
XIV

(La Enigmtica Constante Cosmolgica)
(La Problemtica De La Cosntante Cosmolgica)
LA ENIGMTICA CONSTANTE
COSMOLGICA
14.01
Despus de lo inmediatamente precedente, es obvio que asalten algunas preguntas: Cul es el efecto de estas energas sobre el
cosmos? Se las puede evaluar con precisin? Todava no tenemos respuestas precisas. Muchas incgnitas salpican an la fsica moderna para
permitir un clculo que pueda considerarse viable. Slo se pueden efectuar vagas estimaciones fundadas en hiptesis altamente simplificadoras.
Se obtienen entonces valores ciclpeos, inaceptablemente elevados. Algo falta por concebir en las teoras, pero por ahora no se tiene claro los
caminos a seguir para llegar a la precisin que se requiere.
Las estimaciones que se han logrado realizar sobre la fuerza repulsiva resultante del efecto combinado de todas las energas que rondan
en el universo, van mucho ms all de lo que conocemos de nuestro natural entorno csmico. El radio de curvatura del espacio medira apenas
algunos centmetros! La imagen de nuestros brazos extendidos hacia adelante estaran profundamente deformadas! Nada que ver con el
cosmos que cohabitamos...
Por ahora, se soslaya el problema suponiendo que los efectos de estos campos se compensan casi exactamente para otorgar un
50
resultado casi nulo. Ello, implica el uso de ajustes muy precisos, del orden de 10 . Claro est, que se requiere mucha buena voluntad para
aceptar aquello, ya que la pregunta no se deja esperar Pero por qu sera as? Qu principio an desconocido impondra esta impresionante
compensacin? Esta extraordinaria coincidencia plantea un problema bastante peliagudo a los cientficos, ya que de su solucin dependen los
caminos que se deben asumir para seguir el desarrollo de la fsica moderna.
Enfrentado a estas matemticas rigurosas pero abstractas, el fsico debe esforzarse por identificar los elementos fsicos a los cuales
corresponden los trminos permitidos o impuestos por el formalismo. Por ello, cuando ya hemos tratado temas como la energa de vaco y los
campos escalares, no podemos eludir el problema de la constante cosmolgica que se sita en ese nivel, y nos ha perturbado desde su
propugnacin. Ahora lo abordaremos con algunas precisiones en lenguaje matemtico y expresivo.
Partamos recordando la ecuacin fundamental de la teora de la relatividad:

[14.01.01]
en que Gv es un tensor que describe la geometra del espacio y Tv es el tensor energa-cantidad de movimiento
representando la materia y las energas ordinarias del universo. Para incorporar las densidades de energa de los campos
asociados a las partculas del cosmos q, se agregan sus correspondientes tensores . (ver secc. N2, captulo XIII).
[14.01.02]
donde es la constante cosmolgica.

[14.01.03]
Tratndose de un espacio homogneo, la ecuacin dinmica del Big Bang resulta:

[14.01.04]
Hay que tener presente que estas densidades corresponden a valores positivos de y, a su vez, juega el papel de una
fuerza repulsiva en la dinmica de la expansin.
Por otro lado, las observaciones nos permiten calcular, de manera aproximada, la constante de Hubble H, y fijar lmites
superiores a la densidad de la materia ordinaria p y al trmino de curvatura k / R2. Entonces, tenemos que la ecuacin nos
da un lmite superior a la densidad de energa de los campos escalares en trminos de la densidad crtica pc:
[14.01.05]
Este lmite superior comparmolo con lo que la fsica cuntica demanda el trmino q. Para ello, consideremos primero el
caso de las partculas como el de fotones, electrones.etc. En cuntica, el campo asociado a una partcula de masa m est
representado por un conjunto infinito de osciladores localizados en cada punto del espacio, con todas las frecuencias
posibles. Consideremos separadamente los bosones y los fermiones.
El hamiltoniano de los bosones puede expresarse de la siguiente manera:
[14.01.06]
donde
es la frecuencia del oscilador k;
y
son aniquiladores y creadores de una partcula de
y
conmutan si k k'
vector de onda k. En el caso de bosones
El trmino ( + 1 / 2 ) en la suma reitera que cada oscilador comporta en su estado fundamental el vaco, en el cual no hay
partculas, slo una energa residual E = wk. Ahora bien, la densidad energtica del estado fundamental (denominada
energa de vaco) est dada entonces por:
[14.01.07]
En tanto que, para los fermiones, la expresin del hamiltoniano es diferente:

[14.01.08]
El signo negativo se produce debido a que para los fermiones los operadores
no conmutan.
Por consiguiente, la contribucin de los fermiones a la energa del vaco es de signo contrario a la de los bosones. Si las
distribuciones de masa de los fermiones y de los bosones fueran las mismas, ambas cargas se anularan exactamente,
dando una suma nula. Desafortunadamente, los bosones y los fermiones no tienen las mismas masas...
Ahora, si apelamos a la supersimetra, bosones y fermiones pueden transformarse unos en otros, como los electrones y los
neutrinos en la teora de la unificacin electrodbil. Tal como sta, la supersimetra est fuertemente quebrada en nuestro
mundo. Esta rotura estara caracterizada por una escala de masa de aproximadamente 103 GeV Si tal es el caso, hay
compensacin parcial de las energas de los bosones y de los fermiones. La suma de las contribuciones da una densidad de
energa est dada por:
[14.01.09]
Recordemos que la densidad crtica corresponde a (10-2 eV)4

CONTRIBUCIONES DE LOS CAMPOS ESCALARES
En el ejercicio precedente relativo a los campos de las partculas ms usuales, no hemos evaluado la contribucin de los campos
escalares que ya analizamos en el captulo XIII.
En consecuencia, partamos precisando que no se conoce todava con relativa certeza la cuanta de la masa que comporta la partcula de
Higgs de la unificacin electrodbil; podra estimarse en alrededor de unos 1011 eV. Por otra parte, la densidad de energa del campo
correspondiente es del orden de (1011 eV =1015 K)4, o sea, cerca de 1054 veces la densidad crtica. Esta densidad de energa representa, en
realidad, la diferencia entre su estado de falso vaco a alta temperatura (simtrica) y su estado de vaco a baja temperatura. Por otro lado,
no se conoce la energa residual del vaco.
En el marco del las GUT's, el escenario es an ms exigente. En efecto, la energa emitida en el momento de la transicin es en ese
caso 10112 veces ms elevada que la densidad crtica. Por otro lado, la transicin quark-hadrn, a una temperatura de 108 eV = 1012 K, implica
una diferencia mayor de densidad de energa de 1044 veces por sobre la densidad crtica. Tampoco estn a mano los valores de las energas
residuales (Fig. 16.03.08.01.2).
La ecuacin [14.01.05] indica un lmite superior a la suma de estos nmeros, igual como si ello se concertara para otorgar a la constante
cosmolgica contempornea un valor comparable o inferior a la densidad crtica.
Obvio que sorprende las cuantas desmesuradas que se dan entre estos nmeros. Ser una simple coincidencia a algo qu no est bien.
Es una cuestin que se necesita esclarecer.
EDITADA EL :
(Cosmologa Cuntica)
XV
(De La Cosmologa Cuntica)
COSMOLOGA CUNTICA
15.01
En varias oportunidades anteriores hemos sealado que las condiciones iniciales juegan un
papel singular en cosmologa. Ello ha sido as, porque, en general, las condiciones iniciales y las
leyes de la naturaleza constituyen las dos partes esenciales de cualquier estimacin fsica. Las
condiciones iniciales muestran la disposicin de las fuerzas y las partculas al iniciarse un
experimento. Las leyes indican lo que sucede. Por ejemplo, los movimientos de las bolas sobre
una mesa de billar dependen tanto de las leyes de la mecnica como de sus posiciones y
velocidades iniciales. Aun cuando estas condiciones iniciales deben especificarse al principio de
un experimento, tambin pueden calcularse a partir de sucesos previos. En el caso de las bolas
de billar, su disposicin inicial es el resultado de una disposicin previa, que en ltimo trmino
es el resultado de cmo el taco golpe la primera bola. De este modo, las condiciones iniciales
de un experimento son las condiciones finales de uno previo. Este concepto no sirve para las
condiciones iniciales del universo. Por definicin, nada existi antes del principio del universo, si
es que el universo tuvo en realidad algn principio, de modo que sus condiciones iniciales
deben suponerse como un punto de partida, ya que la cosmologa no puede predecir nada con
respecto al universo, a menos que haga alguna suposicin sobre las condiciones iniciales. Sin
dicha suposicin, lo nico que se puede afirmar es que las cosas son como son ahora porque
fueron como fueron en una etapa ms temprana. Un punto de partida como ste incomoda de
sobremanera a los fsicos, que desean saber por qu.
Por otra parte, en el mundo todava persiste la existencia de gente que sostiene que la ciencia debera averiguar slo con las leyes
locales que controla cmo evoluciona el universo en el tiempo. Esa gente considera que las condiciones de frontera para el universo que
determinan cmo ste se inici, es un asunto para la metafsica o la religin, ms que para la ciencia.
Por otro lado, las propias teoras exitosas de la fsica dificultan ms an la situacin. En efecto, segn la relatividad general, debera
haber una singularidad en nuestro pasado. En esa singularidad, las ecuaciones de campo no podran ser definidas. As, la relatividad general
clsica provoca su propio colapso: predice que no puede predecirse el universo. Pero esa conclusin no satisface las inquietudes de la
generalidad de la comunidad cientfica. Si las leyes de la fsica pudieron quebrantarse al principio del universo, por qu no podran quebrantarse
en cualquier parte? En la teora cuntica hay un principio que establece que cualquier cosa puede ocurrir si no est absolutamente prohibida.
Una vez que se permitiera a las historias singulares tomar parte en la integral de camino, stas podran ocurrir en cualquier lugar y la posibilidad
de predecir desaparecera por completo. Si las leyes de la fsica colapsan en las singularidades, podran colapsar en cualquier parte.
Tambin, podra postularse que las leyes de la fsica se cumplen en todas partes, incluyendo el inicio del universo. Por ejemplo, se
podra predecir que el universo comenz con una densidad y una temperatura uniformes, y que exista un equilibrio casi perfecto entre la energa
gravitacional y la energa cintica de expansin. La pregunta es si estas condiciones iniciales son viables. Son probables o improbables?
Tradicionalmente, los argumentos probabilsticos requieren que un experimento se realice en un gran nmero de sistemas idnticos, o bien que
se repita muchas veces en un solo sistema. Pero aquello cmo se podra desarrollar cuando estamos hablando del universo que, por lo menos
para la raza humana, es nico.
Pero como el problema es ms de necesidad que de inters, los fsicos trabajan con denuedo para encontrar el camino que los lleve a
poder predecir las condiciones iniciales del universo. El modelo estndar del Big Bang, basado en la teora de la gravedad de Einstein, precisa
que el estado del universo antes que se gatillara su existencia fuera de una densidad infinita. Sin embargo, los cientficos concuerdan en que este
modelo no resulta completo a densidades de materia extremadamente altas. Ms an, han llegado casi al convencimiento que las leyes fsicas
que gobiernan el universo prescriben en un estado inicial que posteriormente se desarrolla en el tiempo. En la fsica clsica, solamente si el
estado inicial es descrito con precisin entonces su evolucin subsecuente ser fiable. Lo ltimo, ha llevado a la gran mayora de los fsicos a
aceptar la posibilidad de describir la naturaleza mediante probabilidades, no certezas.
En la fsica cuntica, estimando el estado inicial de un sistema se da la posibilidad de calcular las probabilidades en que estado se
encontraran stos transcurrido un tiempo desde el inicio. Son aplicables esas leyes de la fsica cuntica al estudio del universo? La cosmologa
intenta describir con leyes fsicas el comportamiento de la totalidad del cosmos. Por ello, la aplicacin de leyes cunticas en esa labor no soslaya
el problema de los datos del inicio ya que igual seguira persistiendo la interrogante sobre qu estado inicial se aplicaran esas leyes. En la
prctica, los cosmlogos tienden a trabajar retrocediendo en el tiempo, a travs de las propiedades observadas, para entender en que
condiciones se encontraba el universo en sus primeros millones de aos de vida. Hasta la fecha, ha sido un procedimiento de buenos resultados.
Sin embargo, igual los lleva a la, hasta ahora, insuperable frontera de predecir bajo que leyes de la fsica se comportaban las condiciones
iniciales.
El modelo inflacionario del universo, y que estudiaremos en el captulo XVI, ha venido siendo aceptado como una explicacin para varios
problemas que presenta la cosmologa estndar. Segn ese modelo, la sopa inicial de la cual se gatill el inicio del universo debi haber
comportado materia en un estado de alta excitacin. Lo anterior, lleva a la pregunta de por qu esa materia estaba en un estado tan excitado. La
respuesta de esa interrogante demanda de una teora que pueda explicar las condiciones iniciales pre-inflacionarias. Hay dos modelos
candidatos serios para tal teora. Uno de ellos es el de la inflacin catica propuesto por Andri Linde de la Universidad de Stanford. Segn
Linde, el universo tuvo un comienzo absolutamente arbitrario. En algunas regiones la materia tendra una mayor energa que en otras, lo que
prolongara el perodo inflacionario hacia el universo observable. El segundo candidato en la consecucin de una teora de las condiciones
iniciales es la cosmologa cuntica, la aplicacin de la teora cuntica al estudio de todo el universo. Ello, podra aparecer como un absurdo, ya
que un sistema de la magnitud del universo obedece a las leyes de la fsica clsicas. La teora de la relatividad general de Einstein, que se
inserta en la fsica clsica, describe con exactitud la evolucin del universo desde la primera fraccin de segundo en que ste se inici hasta
ahora. Sin embargo, sabemos que la relatividad general es incompatible con los principios de la teora cuntica y, por ello, no es apropiada para
describir procesos fsicos que ocurren a escalas de longitudes cortas y de breve tiempo. Para realizar ese tipo de descripcin se requiere una
teora de gravedad cuntica.
Los fsicos no han escatimado esfuerzos intelectuales para elaborar una teora completa de la gravedad que incluya la mecnica
cuntica, hasta ahora en vano. Los clculos de cualquier teora propuesta de la gravedad cuntica no han sido limpios, ya que arrojan nmeros
infinitos. Los fsicos no estn seguros si el problema es tcnico o conceptual. No obstante, incluso prescindiendo de una teora completa de
gravedad cuntica, se puede deducir que los efectos de la mecnica cuntica, habran sido cruciales durante los primeros 10-43 segundos del
inicio del universo, cuando ste tena una densidad de 1093 gramos por centmetro cbico y mayor. (El plomo slido tiene una densidad de
aproximadamente diez gramos por centmetro cbico.) Este perodo se denomina la era cuntica o era de Planck, y a su estudio se le llama
cosmologa cuntica.
Durante esa era cuntica, el universo en su totalidad habra estado sujeto a grandes incertidumbres y fluctuaciones, en que la materia y
la energa aparecan y desaparecan en grandes cantidades desde un vaco. En ese escenario, el concepto de un principio del universo podra no
tener un significado bien definido. En todo caso, la densidad del universo durante este perodo es de tal magnitud que escapa a nuestra
comprensin. Para propsitos prcticos, la era cuntica podra considerarse el estado inicial, o principio, del universo. En consecuencia, los
procesos cunticos ocurridos durante este perodo, cualquiera sea su naturaleza, determinaron las condiciones iniciales del universo.
EDITADA EL :
Condiciones Iniciales y Cosmologa Cuntica
COSMOLOGA CUNTICA
15.01.01
La cosmologa sola considerarse una pseudociencia y propiedad exclusiva de

fsicos retirados de la actividad diaria que posiblemente habran hecho un trabajo
provechoso durante sus primeros aos, pero quienes, en su senectud, cobraron un matiz
mstico. Dos causas pudieron haber inducido a esa creencia. Una de ellas, se pudo deber
a la ausencia casi total de observaciones confiables. En efecto, hasta la dcada de 1920,
casi la nica observacin cosmolgica importante era lo oscuro que es el cielo durante la
noche. Pero la gente no se detena a pensar en lo importante de ello. Sin embargo, en
los ltimos aos, el rango y la calidad de las observaciones cosmolgicas han mejorado
significativamente con los adelantos en la tecnologa. Por lo tanto, esta objecin a la
consideracin de la cosmologa como una ciencia, que no cuenta con un fundamento en
la observacin, ya no es vlida.
Sin embargo, la cosmologa mantiene un taln de Aquiles, ya que no puede
predecir nada con respecto al universo, a menos que haga alguna suposicin sobre las
condiciones iniciales. Sin dicha suposicin, lo nico que se puede afirmar es que las
cosas son como son ahora porque fueron como fueron en una etapa ms temprana. Por ello, los cientficos intentan con denuedo elaborar un
modelo que les permita estimar, con aceptacin general, cmo era el universo en sus inicios y qu leyes lo gobernaban.
Segn la relatividad general, debera haber una singularidad en nuestro pasado. Infortunadamente, a travs de distintos estudios y
experimentos de pensamiento, se ha llegado a la conclusin que en esa singularidad, las ecuaciones de campo no podran ser definidas. As, la
relatividad general clsica provoca su propio colapso: predice que no puede predecir el universo.
Ahora bien, al dejar de tener validez la relatividad cerca de la singularidad, es lo que abre la necesidad para postular a desarrollar una
teora de todo; de la gran unificacin o de la gravedad cuntica. Ellas corresponden a nuevo conocimiento, an no disponible, en cuyo marco
se podra evitar totalmente la singularidad. En estas teoras se tratan de resolver estos temas y su aplicacin a la estructura del universo recibe el
nombre de cosmologa cuntica.
Ya hemos sealado en reiteradas ocasiones, de que la idea que el espacio y tiempo, junto a la materia, se inician en una singularidad a
partir de la nada es difcil de aceptar. Sin embargo, las observaciones y la cosmologa para tiempos posteriores a los 10-35 segundos nos llevan a
esa conclusin. Quedan muchas preguntas sin respuesta. Por ejemplo, qu dio origen a la singularidad misma? Qu determin que el
universo actual tuviera el contenido material actual y siguiera el curso que tuvo? Las incertidumbres introducidas por la fase cuntica del universo
y el desconocimiento de las caractersticas de la materia en ella, abren muchas posibilidades, algunas todava de difcil comprensin.
La teora general de la relatividad es lo que se denomina una teora clsica. Es decir, prescinde del hecho de que las partculas carecen
de posiciones y velocidades exactamente definidas y se hallan dispersas por una pequea regin conforme al principio de indeterminacin de
la mecnica cuntica que no permite medir simultneamente la posicin y la velocidad. Esto no importa en situaciones normales, porque el radio
de curvatura del espaciotiempo es muy grande en comparacin con la indeterminacin en la posicin de una partcula. Sin embargo, todo hace
suponer que en el comienzo de la presente fase de expansin del universo el espaciotiempo estara muy distorsionado, con un pequeo radio de
curvatura. En esta situacin, sera muy importante el principio de indeterminacin. Es aqu, donde la relatividad general provoca su propia cada
al predecir singularidades. Para debatir el origen del universo necesitamos una teora que combine la relatividad general con la mecnica,
cuntica.
Esa teora es la de la gravedad cuntica. An no conocemos la forma exacta que adoptar la teora correcta de la gravedad cuntica. La
mejor candidata de que por el momento disponemos es la teora de las supercuerdas, pero todava existen diversas dificultades sin resolver.
Cabe, empero, que en cualquier teora viable se hallen presentes ciertas caractersticas. Una es la idea de Einstein de que es imposible
representar los efectos de la gravedad por un espaciotiempo curvo o distorsionado -combado- por la materia y la energa que contiene. En este
espacio curvo los objetos tratan de desplazarse siguiendo una trayectoria lo ms prxima a una lnea recta. Sin embargo, por ser curvo, sus
trayectorias aparecen combadas como por un campo gravitatorio.
Por otra parte, en el proceso de desarrollo de esa teora cuntica debera estar presente tambin la propuesta del multifactico premio
Nobel de fsica Richard P. Feynman, de Caltech, segn la cual la teora cuntica puede ser formulada corno una suma de historias. En su forma
ms simple, la idea es que toda partcula posee en el espaciotiempo cada trayectoria o historia posible. Cada trayectoria o historia tiene una
probabilidad que depende de su forma. Para que esta idea funcione hay que considerar historias que se desarrollen en tiempo imaginario, en
vez del tiempo real en que percibimos vivir. El tiempo imaginario puede parecer cosa de ciencia ficcin, pero se trata de un concepto matemtico
muy definido. En cierto sentido, cabe concebirlo como una direccin del tiempo perpendicular al tiempo real. Se suman las probabilidades de
todas las historias de partculas con determinadas propiedades, como pasar por ciertos puntos en ciertos momentos. Hay que extrapolar los
resultados al espaciotiempo real en que vivimos. ste no es el enfoque ms familiar de la teora cuntica, pero proporciona los mismos
resultados que otros mtodos. En el caso de la gravedad cuntica, la idea de Feynman de una suma de historias supondr adicionar diferentes
historias posibles del universo, es decir diferentes espacios-tiempos curvos. Representaran la historia del universo y de todo lo que contiene.
Hay que especificar qu clase de espacios curvos posibles deberan incluirse en la suma de historias. La eleccin de esta clase de espacios
curvos determina en qu estado se halla el universo. Si la clase de espacios curvos que define el estado del universo incluyera espacios con
singularidades, las probabilidades de tales espacios no estaran determinadas por la teora. Por el contrario, habra que asignar las
probabilidades de algn modo arbitrario. Lo que esto significa es que la ciencia no puede predecir las probabilidades de tales historias singulares
para el espaciotiempo. As, no se podra predecir el comportamiento del universo. Pero es posible que el universo se halle en un estado definido
por una suma que incluya slo espacios curvos no singulares. En este caso, las leyes de la ciencia determinaran completamente el universo; no
habra que recurrir a una entidad ajena al universo para precisar cmo empez. Es posible que el universo no se halle en un estado definido por
una suma de historias no singulares, pero es el nico estado donde la ciencia puede predecir cmo debera ser el universo.
En cualesquiera de los tiempos csmicos, el universo puede ser descrito por una geometra espacial tridimensional o por campos de
materia que puedan estar presente. Para ello, en principio, se puede recurrir a lo que se denomina en trminos matemticos integral de
camino, con el objeto de calcular las probabilidades de desarrollo del universo en tiempo futuro. Pero igual el intento queda incompleto al no
poder conocerse las condiciones iniciales.
En la fsica no-gravitacional el instrumento matemtico que mejor se compatibiliza con la teora cuntica es la integral de camino,
instrumento introducido por Feynman. La integral de camino, permite encontrar las posibles probabilidades histricas que ocurren en el proceso
evolutivo de un sistema iniciado en un estado A que se desarrolla hacia un estado final B. Por ello, se le suele considerar a la integral de camino
como una sigma de historias de un sistema fsico. En el caso de grandes sistemas, las contribuciones histricas asimiles se van anulando una a
otra en la sigma, quedando solamente aquella historia verdaderamente importante. Normalmente se trata de la historia que la fsica clsica
predice.
Por razones prcticas, la integral de camino se formula sobre el soporte de las cuatro dimensiones espaciotiempo. Pero adems, el
proceso que se realiza, cuenta con un instrumento coadyuvante conocido como analtica continua, el cual puede transformar los resultados
obtenidos sobre condiciones tetradimensionales en trminos de guarismos de tres dimensiones espaciales y una de tiempo. O sea, con esa
herramienta se puede convertir una de las tres dimensiones en una de tiempo. Por ello, a veces se le denomina a la dimensin espacial
convertida como de tiempo imaginario, porque implica el empleo de numerosos supuestos imaginarios, pero definidos matemticamente.
El xito obtenido por la integral de camino en aplicaciones de fsica no-gravitatoria, invita a pensar en su uso para intentar describir la
gravedad, la primera fuerza identificada y la menos conocida. La gravedad es sustancialmente diferente a las otras fuerzas de la naturaleza, las
cuales son clsicamente descritas por campos (por ejemplo, campos elctricos o magnticos). Por su parte, la teora de la relatividad general
dice que la fuerza gravitacional est relacionada con la curvatura del espaciotiempo como, asimismo, con su geometra. A diferencia de lo que
ocurre con la fsica no-gravitacional, el espaciotiempo no es justamente el lugar donde ocurren los procesos fsicos, pero s que es un campo
dinmico. En consecuencia, si se suma a la gravedad la gravedad cuntica, en la prctica, lo que se intenta es un aditamento sobre la geometra
espaciotiempo.
As como el universo puede ser descrito por una geometra espacial tridimensional, los campos gravitatorios en un tiempo dado tambin;
sin embargo, la descripcin de su evolucin en el tiempo demanda una geometra tetradimensional con tres dimensiones espaciales y una de
tiempo. Bajo esas circunstancias, la integral de camino es la suma de las cuatro dimensiones espaciotiempo que se interpolan al inicio y al final
en una geometra espacial tridimensional. En otras palabras, es la suma de las cuatro dimensiones de la geometra espaciotiempo con dos
fronteras iguales, al inicio y al final, tridimensionales. Esa sutileza matemtica de la integral de camino es la que requiere que sta sea formulada
en cuatro dimensiones espaciales y no en tres ms el tiempo.
Por lo descrito, se deduce que la integral de camino tiene muchsimas dificultades matemticas para la formulacin de una teora de
gravedad cuntica. Tampoco est clara la viabilidad, como ya lo vimos, de la formulacin de un modelo gravitatorio cuntico a travs de teoras
como las supercuerdas y/o la teora M. Sin embargo, la integral de camino es usada con mucho xito para estimar cantidades que pueden ser
calculadas por separado, como es el caso de la temperatura y entropa de los agujeros negros.
En la actualidad, existen grupos de cientficos investigadores que han cifrado sus esperanzas en la cosmologa cuntica como un medio
para encontrar el camino a solucionar los problemas que impiden investigar con resultados aceptables las condiciones iniciales que pudo haber
tenido nuestro universo cuando fue gatillada su posterior evolucin. Sobre este tema se centrar nuestra prxima seccin.
EDITADA EL :
(Hacia las Condiciones Iniciales)
COSMOLOGA CUNTICA
15.01.02
En la ltima dos dcadas son varios los grupos de fsicos que se han abocado a encontrarle una solucin al problema de las condiciones
iniciales.
Utilizando las ideas generales de la mecnica cuntica, pero sin disponer de una teora detallada de la gravedad cuntica, Stephen
Hawking, de la Universidad de Cambridge, y James Hartle, de la Universidad de California en Santa Brbara, junto a otros especialistas, llevan
tiempo trabajando intentando calcular las condiciones iniciales de nuestro universo. Estos clculos no implican en absoluto la observacin del
universo actual ni su anlisis retrospectivo. Hawking y Hartle se han propuesto calcular cmo debi crearse el universo de acuerdo con los
conceptos generales de la teora cuntica y la teora de la relatividad y luego seguir trabajando a partir de all. Esperan que de los detalles de un
clculo de este tipo surja la formulacin de una teora de la gravedad cuntica. Es posible que ese clculo resulte demasiado complicado para
llevarlo a la prctica. No obstante, incluso si dicho clculo pudiese realizarse de manera confiable, las condiciones iniciales quiz no deberan
asumirse como un dato; estaran en la misma situacin que las leyes de la naturaleza. En principio, todos los aspectos del universo podran
calcularse y explicarse.
Hawking y Hartle, en el ao 1983, propusieron lo que se le ha llamado como No Boundary Proposal Theory ( Teora de la Propuesta
sin Lmites). El principal enunciado de esta propuesta se puede parafrasear del siguiente modo: la condicin lmite del universo es que no tenga
lmite. Slo si el universo se halla en ese estado carente de lmite, las leyes de la ciencia pueden determinar por s mismas las probabilidades de
cada historia posible. Y, sera slo en ese caso, que las leyes conocidas determinaran cmo debe comportarse el universo. Si ste se halla en
cualquier otro estado, la clase de espacios curvos en la suma de historias incluir espacios con singularidades. Para determinar las
probabilidades de tales historias singulares, habra que invocar algn principio diferente de las leyes conocidas de la ciencia, lo que involucra que
ste sera relativamente ajeno a nuestro universo. No podra ser deducido desde el seno de ste. Por otro lado, si el universo se halla en un
estado sin lmite, se podra, en teora, determinar completamente cmo debe comportarse, hasta la frontera del principio de indeterminacin.
No sera nada ms cmodo para la ciencia que el universo se hallara en un estado sin lmite. Claro est que si ello en cierto o no, estara
por verse. La propuesta sin lmite formula predicciones definitivas sobre el modo en que debe comportarse el universo. Si estas predicciones no
coinciden con las observaciones, cabe llegar a la conclusin de que el universo no se halla en un estado sin lmite. La propuesta sin lmite es as
una buena teora cientfica que puede ser rebatida o desmentida por la observacin o remplazada por otra ms bella.
Ahora bien, si la contractacin de las predicciones de la teora de Hawking y Hartle no coinciden con las observaciones, entonces se
tiene que considerar la existencia de singularidades en la clase de historias posibles. Y, sera todo lo que se puede conocer. No se podran
calcular las probabilidades de las historias singulares, ni se podra predecir cmo debe comportarse el universo. Para Hawking y Hartle esa
imposibilidad de prediccin no importara mucho de ocurrir slo en el principio del universo; al fin y al cabo, eso sucedi hace diez o veinte mil
millones de aos. Pero sostienen que si la posibilidad de prediccin se quebr en los fortsimos campos gravitatorios del Big Bang, tambin
podra venirse abajo en cualquier parte, hasta en una estrella, por ejemplo.
Segn Hawking y Hartle, si las leyes de la fsica pudieron quebrarse al principio del universo, por qu no podran quebrarse en
cualquier parte? En la teora cuntica hay un principio, todo lo que no est realmente vedado puede suceder y suceder. De esta manera, si la
clase de historias posibles incluye espacios con singularidades, stas podrn ocurrir en cualquier parte y no slo en el principio. Eso significara
que no habra capacidad de predecir nada. De igual modo, el hecho de que no se pueda predecir acontecimientos constituye una prueba
experimental en contra de las singularidades y a favor de la propuesta sin lmite.
En las predicciones de la teora propuesta sin lmite todas las historias posibles para el universo son finitas en magnitud, cualquier
cantidad que se utilice como medida del tiempo tendr un valor mximo y otro mnimo. As, el universo contar con un principio y un final. El
comienzo en tiempo real ser la singularidad del Big Bang. Pero en tiempo imaginario el comienzo no ser una singularidad, esto es de que todos
los puntos del universo son iguales. En otras palabras, que las leyes de la fsica se cumplen en todas partes, incluyendo el inicio del universo. En
consecuencia, el acontecimiento que se opte por denominar comienzo del universo en tiempo imaginarlo ser un punto ordinario del
espaciotiempo, muy semejante a cualquier otro. Las leyes de la ciencia regiran en el principio al igual que en cualquier otro momento,
predicindose con ello que el final del universo ser similar a su inicio.
Hawking y Hartle partieron en su trabajo asumiendo tomar la integral de camino solamente sobre mtricas no singulares. En el caso de la
integral de camino ordinaria, se sabe que la medida est concentrada sobre trayectorias no diferenciables. Pero stas constituyen la terminacin,
en alguna topologa adecuada, del conjunto de integrales de camino parejas con una accin bien definida. De manera similar, se esperara que la
integral de camino para la gravedad cuntica se tomase sobre la terminacin del espacio de mtricas parejas. Lo que la integral de camino no
puede incluir son mtricas con singularidades cuya accin no est definida.
Por razones prcticas, la integral de camino se formula sobre el soporte de las cuatro dimensiones espaciotiempo. Pero adems, el
proceso que se realiza, cuenta con un instrumento coadyuvante conocido como analtica continua, el cual puede transformar los resultados
obtenidos sobre condiciones tetradimensionales en trminos de guarismos de tres dimensiones espaciales y una de tiempo. O sea, con esa
herramienta se puede convertir una de las tres dimensiones en una de tiempo. Por ello, a veces se le denomina a la dimensin espacial
convertida como de tiempo imaginario, porque implica el empleo de numerosos supuestos imaginarios, pero definidos matemticamente.
Ahora bien, Hawking y Hartle han considerado el uso de la integral de camino para intentar describir la gravedad cuntica tomando en
consideracin mtricas euclidianas no singulares, con dos alternativas naturales posibles: una mtrica euclidiana plana fuera de un conjunto
compacto, o una mtrica en variedades que son compactas y sin frontera.
Elecciones Naturales de la Integral de Camino para la Gravedad

Cuntica
1.
2.
Mtricas euclidianas asintticas.

Mtricas compactas sin frontera.
La primera clase de mtricas asintticamente euclidianas es sin lugar a dudas adecuada para clculos de dispersin. Se puede apreciar,
en la Fig. 15.01.01.01, que con ella se puede estimar el envo de partculas hacia adentro desde el infinito y observa qu es lo que vuelve a salir
hacia el infinito. Todas las mediciones se realizan en el infinito, donde se tiene una mtrica de fondo plano, en la cual se pueden interpretar de
manera usual pequeas fluctuaciones en los campos como partculas. Lo que ocurre en la regin de interaccin ubicada en el centro, se soslaya.
Lo anterior, es debido a que se desarrolla una integral de camino sobre todas las historias posibles para la regin de interaccin, es decir, sobre
todas las mtricas asintticamente euclidianas.
Fig. 15.01.02.01.- En un clculo de

dispersin, se miden las partculas que entran y
que salen en el infinito.
Pero los estudios cosmolgicos habitualmente se realizan con mediciones de regiones finitas. Se procede as, dado la calidad que los
humanos tienen como observadores desde la Tierra. La ubicacin de nuestro planeta es en el interior del universo, lo que implica tener una
posicin de observacin csmica endgena, la cual no permite mirar hacia dentro desde el exterior del universo. Para ver cul es la diferencia,
primero supongamos que la integral de camino para la cosmologa debe tomarse sobre todas las mtricas asintticamente euclidianas. Lo que
conlleva a dos contribuciones a las probabilidades para mediciones en una regin finita. La primera provendra de mtricas conectadas
asintticamente euclidianas. La segunda procedera de mtricas desconectadas que consistieran de un espaciotiempo compacto que contenga la
regin de mediciones y una mtrica separada asintticamente euclidiana (Fig. 15.01.01.02). No se excluyen de la integral de camino las mtricas
desconectadas, puesto que a stas se las puede aproximar mediante mtricas conectadas, donde los distintos componentes estn unidos por
tubos delgados o agujeros de gusanos de accin insignificante.
Las regiones del espaciotiempo compactas y desconectadas no afectarn los clculos de dispersin, ya que no estn conectadas con el
infinito, lugar donde se realizan todas las mediciones. Sin embargo, s afectarn a las mediciones en la cosmologa realizadas en una regin
finita. En efecto, las contribuciones de tales mtricas desconectadas predominarn sobre las contribuciones de las mtricas conectadas
asintticamente euclidianas. An as, si se supusiese que la integral de camino para la cosmologa pasa sobre todas las mtricas asintticamente
euclidianas, el efecto sera casi el mismo que si sa pasara sobre todas las mtricas compactas. Por lo tanto, parece ms natural hacer que la
integral de camino para la cosmologa pase sobre todas las mtricas compactas sin frontera, como lo proponen Hawking y Hartle en su teora de
cosmologa cuntica No Boundary Proposal (Propuesta sin Lmites).
Fig. 15.01.02.02.- Las mediciones cosmolgicas se

realizan en una regin finita. En consecuencia, se debe
considerar dos tipos de mtricas asistticamente
euclidianas: las conectadas (arriba) y las desconectadas
(abajo).
En la propugnacin Propuesta sin Lmites, Hawking y Hartle sugieren que la integral de camino para la gravedad cuntica debera
pasar sobre todas las mtricas euclidianas compactas. Lo anterior se puede parafrasear como que el universo no tiene ninguna condicin
fronteriza. Ello pudiera ser sostenible, dado las condiciones expansivas, isotrpicas, homogneas, de pequeas perturbaciones que son
observadas en el universo.
Por otra parte, se puede considerar que tanto el espectro y las estadsticas de esas perturbaciones han sido observables en las
fluctuaciones en el fondo de microondas. Los resultados obtenidos hasta ahora concuerdan con las predicciones de la proposicin de la
inexistencia de fronteras. Ello, podra constituir a futuro una autntica prueba de la proposicin y de todo el programa euclidiano de gravedad
cuntica el momento en que las observaciones del fondo de microondas se extiendan a escalas angulares ms pequeas.
Sin embargo, asalta un hecho. Recordemos que la integral de camino implica la suma de una geometra tetradimensional con una inicial
y otra final tridimensionales. La proposicin que nos hacen Hawking y Hartle consiste en abolir las geometras tridimensionales y slo incluir una
tetradimensional que al final se empareja con las geometras tridimensionales. El uso aqu de la integral de camino slo entrega la probabilidad
de un universo con ciertas propiedades (el lmite de las geometras tridimensionales), pero creado de la nada o de un instanton como se suele
denominar en fsica.
Se han encontrado diferentes tipos de instantons que podran ser considerados como candidatos para suministrar las condiciones
iniciales en el universo real. El mismo Hawking junto a Ian Moss intentaron describir el inicio del cosmos sobre el supuesto de un universo
cerrado, de geometra tridimensional, y con una eterna inflacin.
Si el universo es abierto o cerrado es, por ahora, una interrogante sin una respuesta categrica. En el caso de un universo plano, la
geometra espacial a gran escala es semejante a la del espacio tridimensional de nuestro entorno. Por el contrario, la superficie de las secciones
espaciales de un universo real cerrado se asemejaran a tridimensionales esferas finitas de gran radio. Una geometra abierta se perecera a un
hiperboloide infinito. Por lo tanto, para que el universo sea finito, debera ser cerrado. Lo anterior, por ahora, no se estara dando. Hay
importantes evidencias observacionales que estaran marcando una cosmologa abierta e infinita para el universo. Ello da para una pregunta
existen en ese tipo de espacios csmicos instantons que puedan describir la creacin de universos abiertos?
Un posible instanton podra ser la propuesta que hicieron en el ao 1987, los fsicos Coleman y De Luccia, quienes propugnaron que la
materia que gatill el inicio del universo se encontraba en un estado conocido como falso vaco, el cual en trminos clsicos es excitado y
estable y en mecnica cuntica inestable. Segn la teora cuntica, la materia que se encuentra alojada en un falso vaco puede transferirse a un
estado de verdadero vaco. Ahora, segn Coleman y De Luccia, la transferencia cuntica de la materia en el universo primigenio procedi va la
formacin de ncleos de burbujas alojadas en un falso vaco cuya materia en en descomposicin se transcurri a hacia el verdadero vaco. En
cada una de las burbujas de materia existan pasos excavados. En esta proposicin, sorprendentemente se puede llegar a consignar que el
interior de cada burbuja corresponde a un universo abierto e infinito en el cual se puede dar la inflacin csmica. Este modelo corresponde a un
universo abierto y que, cosmolgicamente se le conoce, como Instanto de Coleman-De Luccia.
Fig. 15.01.02.03.- Instanton Coleman-De Luccia, modelo cosmolgico que requiere la existencia
de un falso vaco para alojar la materia al inicio del universo. Para que las condiciones inflacionarias
se hubiesen dado, la materia en descomposicin debi transcurrirse hacia un verdadero vaco. Ello,
sera lo que generara un universo abierto e inflacionario, pero soslaya las condiciones especficas
iniciales pre-inflacionarias.
Se puede considerar como un avance ms en la consecucin de intentar conocer la condiciones iniciales del universo la propuesta
formulada en la dcada de 1900, por Stephen Hawking y el fsico matemtico sudafricano, profesor de Cambridge, Neil Turok. Ambos cientficos
propusieron una clase de instanton que da lugar a un universo abierto, semejante al propuesto por Coleman y De Luccia, pero sin el requisito de
un falso vaco y de un estado de excitacin para la materia inicial. Claro est que en esta propugnacin de Hawking y Turok hay un precio a
pagar, por el hecho de que sus intantons tengan singularidades en aquellos lugares donde la curvatura del universo se hace infinita. Recordemos
que, por lo general, las singularidades son consideradas como regiones donde se quiebran las leyes de la fsica. Por lo anterior, es que el trabajo
de Hawking y Turok no deja de ser polmico.
Fig. 15.01.02.04.- Instanton Hawking-Turok

Las sucintas descripciones que hemos hecho sobre modelos tericos de cosmologa cuntica que intentan conocer las condiciones
iniciales de nuestro universo, no pueden ser considerados ms que una serie de ecuaciones. Aunque creemos que la ciencia puede resolver el
problema del comienzo del universo, hasta ahora no ha sido capaz de responder a la pregunta: Por qu existe el universo? La respuesta,
bueno
EDITADA EL :
(La Era Cuntica)
COSMOLOGA CUNTICA
15.02
(La Era Cuntica)
La Era de Planck
LA ERA CUNTICA
15.02.01
Los cientficos para lograr conocer la estructura del universo a su escala ms grande, deben retroceder en
el tiempo, centrando sus teoras en el momento en que todo comenz. Para ello, como ya lo hemos visto, se han
formulado distintas teoras unificadoras de las cuatro fuerzas de la naturaleza, con las cuales se han modelado
acontecimiento y condiciones en el universo primitivo casi a todo lo largo del camino hasta el principio. Pero como se
supone que debi haber habido un antes, aparece una barrera que impide ir ms all de una frontera que se halla
43
fijada a los 10- [s] despus del Big Bang, un instante conocido como momento de Planck, en homenaje al fsico
alemn Max Planck.
Esta barrera existe debido a que antes del momento de Planck, durante el perodo llamado la era de Planck
o cuntica, se supone que las cuatro fuerza fundamentales conocidas de la naturaleza eran indistinguibles o se
hallaban unificadas a todo efecto. Aunque los fsicos han diseado teoras cunticas que unen tres de las fuerzas,
una por una, a travs de eras que se remontan al momento de Planck, hasta ahora les ha sido, prcticamente,
imposible armonizar las leyes de la teora cuntica con la gravedad de la relatividad general de Einstein, en un slo
modelo terico ampliamente convincente y con posibilidades claras de ser contrastado en experimentos de
laboratorio y, mucho menos, con observaciones.
Como vimos en el captulo XII, los trabajos que se han realizado sobre poder construir una teora cuntica de la gravedad nos llevan a un
nmero sorprendente de implicaciones. Por un lado, slo se ha podido conceptuar a la gravedad cuntica, siempre y cuando, el universo tenga
ms de cuatro dimensiones. Adems, se llega a considerar que en la era de Planck, tanto el universo como la gravedad pudieron ser una sola
cosa compacta estructurada por objetos cunticos infinitamente diminutos, como los que vimos en las supercuerdas. A esta escala, el mismsimo
espaciotiempo estara sometido a imprescindibles fluctuaciones muy semejantes a las que causan las partculas al nacer y desaparecer de la
existencia en el espaciotiempo ordinario. Esta nocin ha conducido a los tericos a describir el universo de la era cuntica como una especie de
extremadamente densa y agitada espuma que pudo haber contenido las vibrantes cuerdecillas que propugnan los cosmlogos cuerdistas.
La Era de Planck
Los fsicos especulan que el cosmos ha crecido a desde una nada primigenia que al nacer comenz
el principio del tiempo y que, en ese parto, contena toda la materia y toda la energa (arriba,
izquierda). Segn los primeros trabajos sobre la teora cuntica de la gravedad, el propio
espaciotiempo vari en su topografa, dependiendo de las dimensiones del universo guagua (beb).
Cuando el universo era del tamao de un ncleo atmico (dibujo de arriba, a la derecha), las
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condiciones eran relativamente lisas y uniformes; a los 10- cm (centro) es evidente una cierta
granulidad; y a la llamada longitud de Planck, todava unas 1.000 veces ms pequeo (abajo), el
espacio tiempo flucta violentamente.
Los fsicos han intentado con denuedo elaborar una teora completa de la gravedad que incluya la mecnica cuntica. Los clculos de la
mayora de las teoras propuesta de la gravedad cuntica arrojan numerosos infinitos. Los fsicos no estn seguros si el problema es tcnico o
conceptual. No obstante, incluso prescindiendo de una teora completa de gravedad cuntica, se puede deducir que los efectos de la teora
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cuntica, habran sido cruciales durante los primeros 10- segundos del inicio del universo, cuando ste tena una densidad de 10 gramos por
centmetro cbico y mayor. (El plomo slido tiene una densidad de aproximadamente diez gramos por centmetro cbico.) Este perodo, que es el
que corresponde a la era de Planck, y a su estudio se le llama cosmologa cuntica. Como el universo en su totalidad habra estado sujeto a
grandes incertidumbres y fluctuaciones durante la era de Planck o era cuntica, con la materia y la energa apareciendo y desapareciendo de un
vaco en grandes cantidades, el concepto de un principio del universo podra no tener un significado bien definido. En todo caso, la densidad del
universo durante este perodo es de tal magnitud que escapa a nuestra comprensin. Para propsitos prcticos, la era cuntica podra
considerarse el estado inicial, o principio, del universo. En consecuencia, los procesos cunticos ocurridos durante este perodo, cualquiera sea
su naturaleza, determinaron las condiciones iniciales del universo.
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El universo estaba a 3.000 K hace doce mil quinientos millones de aos; a 10 mil millones de grados (10 K) un milln de aos antes,
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y, tal vez, a 10 K un par de millones ms temprano. Pero, y antes de ese tiempo qu pasaba? Los fsiles no faltan, pero no sabemos
interpretarlos. Mientras ms elevada se va haciendo la temperatura del universo primigenio, la situacin se va complicando para los cientficos.
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En la barrera fatdica de los 10 K la temperatura de Planck, nada funciona. Nuestros actuales conocimientos de la fsica dejan de ser tiles.
El comportamiento de la materia en estas condiciones tan extremas deja de estar a nuestro alcance de juicio. Peor an, hasta nuestras nociones
tradicionales pierden su valor. Es una barrera infranqueable para el saber de la fsica contempornea. Por eso, lo que se suele decir cmo era el
universo nio en esos tempranos perodos, no deja de tener visos de especulacin.
Los progresos que se han obtenido en fsica terica se manifiestan a menudo en trminos de sntesis de campos diferentes. Varios
ejemplos de ello lo encontramos en las secciones del captulo XII, que hablan de la unificacin de las fuerzas fundamentales de la naturaleza.
En fsica se cuentan con dos grandes teoras de xito: la cuntica y la teora de la relatividad general.
Cada una de ellas ha demostrado ser muy eficiente en aplicaciones dentro de los lmites de su mbito propio. La teora cuntica ha
La Era de Planck
otorgado resultados ms que satisfactorios en el estudio de las radiaciones, de los tomos y de sus interacciones. La ciencia contempornea se
presenta como un conjunto de teoras de campos, aplicables a tres de las grandes interacciones: electromagntica, nuclear fuerte, nuclear dbil.
Su poder predictivo es bastante elocuente, pero no universal. Esta teora es, por ahora, incapaz de describir el comportamiento de partculas
inmersas en un campo de gravedad intensa. Ahora, no sabemos si esos fallos se deben a un problema conceptual de fondo o falta de capacidad
matemtica para encontrar las ecuaciones precisas que permitan la estimacin del comportamiento de las partculas en esos ambientes.
La teora de la relatividad general, a la inversa, describe con gran precisin el efecto de los campos de gravedad sobre el
comportamiento de la materia, pero no sabe hacerse cargo de las adquisiciones de la mecnica cuntica. Ignora todo acerca de los campos y de
la dualidad onda-partcula, y en ella el vaco es verdaderamente vaco, mientras que para la fsica cuntica hasta la nada es algo
Claro est, que esas limitaciones representativas de ambas teoras no suelen tener mucha importancia prctica. Sin embargo, en
algunos casos, esas limitantes se hacen sentir con agresividad frustrando a los fsicos. Los primeros instantes del universo son el ejemplo ms
elocuente.
El cientfico investigador, al requerir estudiar la temperatura de Planck, se encuentra con un cuadro de densidades y gravedades
extraordinariamente elevadas. Cmo se comporta la materia en esas condiciones? Ambas teoras, no dicen mucho al respecto, y entran en
serias contradicciones e incompatibilidades.
Todo se desenvuelve alrededor de la nocin de localizacin. La teora cuntica limita nuestra aptitud para asignar a los objetos una
posicin exacta. A cada partcula le impone un volumen mnimo de localizacin. La localizacin de un electrn, por ejemplo, slo puede definirse
alrededor de trescientos fermis (ms o menos un centsimo de radio del tomo de hidrgeno). Ahora, si el objeto en cuestin es de una mayor
contextura msica, ms dbiles son la dimensin de este volumen mnimo. Se puede localizar un protn en una esfera de un dcimo de fermi,
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pero no mejor que eso. Para una pelota de ping-pong, la longitud correspondiente sera de unos 10- cm, o sea, bastante insignificante.La fsica
cuntica, a toda partcula de masa m le asigna una longitud de onda Compton: = h / 2 mc
c
Por su parte, la relatividad general igualmente se focaliza en la problemtica del lugar que ocupan los objetos. La gravedad que ejerce un
cuerpo sobre s mismo tiende a confinarlo en un espacio restringido. El caso lmite es aquel del agujero negro, que posee un campo de gravedad
tan intenso que, salvo la radiacin trmica, nada, ni siquiera la luz, puede escaprsele. La masa que lo constituye est, segn esta teora,
irremediablemente confinada en su interior.
En lo que hemos inmediatamente descrito, es donde se visualizan las diferencias entre esos dos campos del conocimiento. Uno
alocaliza, el otro localiza. En general, esta diferencia no presenta problemas: la fsica cuntica se interesa sobre todo en los microobjetos y la
relatividad en los macroobjetos. Cada cual en su terreno.
Sin embargo, ambas teoras tienen una frontera comn para entrar en dificultades. Se encuentran objetos tericos de masa intermedia
entre aquella de los microobjetos como los tomos y aquella de los macroobjetos como los astros: las partculas de Planck. Su masa es ms o
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menos la de un grano de sal: 20 microgramos. Equivale a una energa de 10 eV o, ms an, a una temperatura de 10 K. Es la
temperatura de Planck.
Ahora bien, si queremos estimar cul debera ser el radio en que se debe confinar la masita de sal para que se vuelva un agujero negro,
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con la relatividad general la respuesta que se logra encontrar es de que sera de 10- cm, o sea una cien mil millonsima de mil millonsima de
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la dimensin del protn! Esta dimensin lleva el nombre de radio de Planck. La densidad sera de 10 g/cm ! De un objeto as, comprimido
en un radio tan, pero tan diminuto, la relatividad general slo nos seala que tampoco nada puede escapar de ah. No es mucha la informacin.
Si recurrimos a la fsica cuntica para estimar cul sera el radio mnimo de localizacin para un objeto semejante al granito de sal, la
respuesta que encontramos es de un radio de 10-33 cm. Segn esta teora, en una hipottica experiencia se lo encontrar frecuentemente fuera
de ese volumen. Ambos discursos no son coincidentes! Se trata de discrepancias que necesitan ser conciliadas para poder progresar en el
conocimiento del universo. Se trata de entrar en procesos de revisin de ambas teora, o ser necesaria una absolutamente nueva?
Interrogantes que solamente el devenir de la evolucin de la fsica terica las podr responder en el futuro.
La Era de Planck
EDITADA EL :
Especulaciones Sobre la Era de Planck
LA ERA DE PLANCK
15.02.01.01
Qu es lo que hubo antes? La gente no se abstrae de reflexionar sobre una cuestin que le es
desconocida, llegando a ser, muchas veces, fuente de fantasmas. Detrs de la frontera de Planck, los tericos han
elaborado escenarios que haran palidecer de envidia a los novelistas de ciencia ficcin. He aqu algunos ejemplos.
La fsica moderna, ha asumido casi como un dogma el adagio nada se pierde; nada se crea. En
cualesquiera de los espacios del cosmos, pares de partculas, de toda masa y de toda especie, emergen para
aniquilarse rpidamente. Este aparecer y desaparecer se asemeja a el zumbido de los vientos en el vaco. Esta
febril actividad csmica lleva el nombre de fluctuacin del vaco, y se rige por los principios cunticos.
Y si el universo entero resultara de una fluctuacin de este tipo? Y si del vaco primordial hubiese
surgido, hace quince mil millones de aos, un cosmos de gran formato en el que galaxias, estrellas y planetas
habitados hubiesen podido aparecer? La idea de poder explicar la creacin del cosmos apela a lo ms profundo
del ser humano.
La gente ha reflexionado durante muchos siglos sobre esa cuestin. Unos creen que la solucin ha de estar fuera del campo de la
ciencia; creen que la creacin del universo fue un acto divino. Otros rechazan totalmente el planteamiento, sostienen que el universo no empez
nunca, que siempre ha existido: punto de vista expuesto por el modelo de estado estacionario del universo. Pero todos los datos astronmicos
apoyan el hecho de que nuestro universo era muy distinto en el pasado remoto y de que tuvo un origen concreto. Es muy posible que el universo
sea infinitamente peridico, que tenga un ciclo de expansin, uno de contraccin, uno de nueva expansinpero, segn las observaciones
actuales, tal periodicidad, si es cierta, no puede demostrarse. Si bien un universo reciclado es una posibilidad, nada nos obliga a aceptarlo y, en
aras de la sencillez, suponemos que el origen de nuestro universo es un acontecimiento nico.
Si estudiamos el universo atenindonos a los modelos cosmolgicos habituales, vemos que la temperatura y la densidad de la materia
sigue aumentando sin lmites a medida que retrocedemos en el tiempo. Luego llegamos a la singularidad estaciotiempo y las leyes fsica pierden
sentido. De ah, que se pueden decir muchas cosas sobre cmo pudo haber surgido nuestro universo. Sin embargo, cualesquiera de las ideas
que se pueden esgrimir como posibles deben guardar en consideracin las desigualdades de Heisenberg que especifican las condiciones de los
prstamos de energa. Mientras ms importantes son las sumas, ms rpido debe ser el reembolso. Para el universo observable, la duracin
permitida no se cifrara en mil millones de aos, sino en una nfima fraccin de segundo...
Para a cometer con esa condicin, los cientficos han recurrido a su habitual astucia y para cumplir con ese requisito, han considerado
2
todas las formas de energa. Las masas se contabilizan como energas positivas (E = mc ), pero la energa de gravitacin tiene un signo
negativo. En un universo que tendra exactamente la densidad crtica, la suma de energas positivas sera numricamente igual a la energa de
gravedad. La energa total sera nula. El universo podra emerger del vaco sin ningn prstamo!
Ahora bien, si se quiere que las ideas que se elaboran sobre el origen del universo tengan un sentido cientfico, conviene no olvidad el
mtodo de postulacin de Einstein. Este mtodo consiste en conjeturar intuitivamente un postulado fsico (que no puede comprobarse de modo
directo) y deducir luego lgicamente sus consecuencias y poner despus esos resultados a prueba, cotejndolos con la experiencia. Si la prueba
falla, ha de rechazarse el postulado.
Los cientficos tendrn que conjeturar un modelo fsico correcto del origen del universo, desde luego, y hasta las leyes fsicas que lo
rigen. Pero nuestro conocimiento de las leyes fsicas y de las caractersticas observadas del universo limitan severamente nuestra libertad de
eleccin.
Los esfuerzos cientficos por resolver un problema en cosmologa abren a menudo toda una caja de Pandora de
otros. Por ejemplo, las especulaciones acerca del universo inmediatamente despus del Big Bang condujeron casi
inevitablemente a consideraciones acerca de lo que hubo antes. Una hiptesis particularmente fascinante es la que
propugna que nuestro universo sera una burbuja en un gran universo que contendra un nmero siempre creciente de
ellas. Nuestro momento de Planck correspondera al momento en que nuestro mundo naci de una fluctuacin
cuntica en otro mundo. Del mismo modo, nuestro propio cosmos podra a su vez dar a luz otros mundos completamente
desconectados. La clave de todas estas afirmaciones reside en la naturaleza de la nada y los campos escalares de la
fsica moderna juegan un papel fundamental en estas generaciones espontneas de universos.
En nuestra comprensin actual, la nada es el vaco absoluto. Pero para la fsica cuntica, un vaco es tambin algo ms, una condicin
inherentemente inestable, en la que no existen ni el espacio ni el tiempo en el sentido clsico.
Segn algunos tericos, la nada que precedi al espacio y al tiempo pudo ser muy bien el mismo tipo de espuma fluctuante, como la que
vimos en nuestra anterior seccin sobre la era de Planck. Quizs engendrada por las vibraciones de supercuerdas, estas fluctuaciones del vaco
pueden ser visualizadas como diminutas burbujas, como las que se muestran en la fig.13.02.01.1. Algunas burbujas simplemente aparecieron y
desaparecieron, pero otras pudieron expandirse repentinamente para convertirse en todo un cosmos. En teora, pues, pueden existir
innumerables universos alternativos, cada uno una burbuja separada en que nadie, salvo en los relatos de ciencia-ficcin, puede viajar de uno a
otro.
Como las muecas rusas, las matriuskas, este gran universo se presenta como un conjunto de mundos, que engloba otros mundos, y
otros, y otros y as ad infinitum. Todas las escalas se parecen. El universo se perpeta indefinidamente. Aqu un mundo muere; all otro nace...
Este gran universo no tiene fin. Se puede decir por eso que no tiene comienzo? La verdad es de que los que se adhieren a esta idea, no se
pronuncian con firmeza.
Qu pensar de estos escenarios grandiosos? Algunos cientficos estn entusiasmados porque las nuevas ideas basadas en la fsica
cuntica pueden utilizarse para elaborar modelos matemticos del origen mismo del universo que evitan una autntica singularidad fsica. Estos
modelos, por ahora, carecen todos de un soporte experimental concreto. Pero en las primersimas etapas de elaboracin de esas ideas tericas,
a los fsicos no les preocupa la falta de apoyo experimental. Porque lo notable de estos modelos no es tanto que al final se demuestre que son
correctos o errneos, sino que sean posibles. Parece que el universo, pese a su inmensidad y a su origen ignoto, acabar dominado por la razn,
porque es una entidad fsica.
De todas maneras, siempre en la ciencia hay un verdadero test que alude a la fertilidad de sus esquemas. Proponen nuevas
observaciones astronmicas, nuevas experiencias de laboratorio? Acarrean en sus huellas intuiciones originales? Dan acceso a nuevos
palmos de realidad? Permiten, incluso indirectamente, comprender ms y mejor? El inters que les otorgaremos depender de las respuestas a
estas preguntas. Si no, se arriesgan a seguir siendo temas amenos para los discursos de los banquetes de clausura de los congresos de fsicos y
astrofsicos
EDITADA EL :
De la Gravedad Cuntica
COSMOLOGA CUNTICA
15.03
La fsica ser incompleta y conceptualmente insatisfactoria en tanto no se

disponga de una teora adecuada de la gravedad cuntica.
Durante el siglo XX, la fsica se fundament, en general, sobre dos grandes pilares: la mecnica cuntica y la teora de relatividad. Sin
embargo, a pesar de los enormes xitos logrados por cada una de ellas, las dos aparecen ser incompatibles. Esta embarazosa contradiccin, en
el corazn mismo de fsica terica, se ha transformado en uno de los grandes desafos permanentes en la ciencia.
La teora de la relatividad general da cuenta a la perfeccin de la gravitacin. Por su parte, la aplicacin a la gravedad de la mecnica
cuntica requiere de un modelo especfico de gravedad cuntica. A primera vista, parecera que la construccin de una teora de gravedad
cuntica no sera ms problemtico que lo que result la teora de la electrodinmica cuntica (EDC), que ya lleva ms de medio siglo con
aplicaciones ms que satisfactorias.
En lo medular, la EDC describe la fuerza electromagntica en trminos de los cambios que experimentan las llamadas partculas
virtuales, que son emitidas y rpidamente absorbidas de nuevo; el principio de incertidumbre de Heisenberg nos dice que ellas no tienen que
conservar la energa y el movimiento. As la repulsin electrosttica entre dos electrones puede ser considerada como la emisin, por parte de un
electrn, de fotones virtuales y que luego son absorbidos por el otro.
La misma mecnica, pero a travs de los cambios de la partcula virtual de la gravedad el gravitn (el quantum del campo
gravitacional), podra considerarse para estimar la atraccin gravitacional entre dos cuerpos. Pero gravitones nunca se han visto. La gravedad es
tan dbil que puede obviarse a escala molecular, donde los efectos cunticos son importantes. Ahora, si los cambios que podran realizarse en
los gravitones slo se producen en la interaccin entre dos puntos de masa, es posible, entonces, que en los cuerpos masivos se ignore los
efectos cunticos. El principio de incertidumbre de Heisenberg nos seala que no podemos medir simultneamente la posicin y la velocidad de
una partcula subatmica, pero esta indeterminacin es imperceptible para los planetas, las estrellas o las galaxias.
Pero el principal obstculo, sin embargo, es la cantidad de complicados procesos que implica examinar un gran nmero de gravitones.
La gravedad se diferencia crucialmente del electromagnetismo al no ser lineal. Esta inlinealidad surge porque la gravedad posee la energa, y
sta tiene la masa, que gravita. En el lenguaje cuntico, esto implica que gravitones interactan recprocamente con otro gravitones, a diferencia
de los fotones, que interactan slo con cargas y corrientes elctricas y no con otros fotones. Ahora, como los gravitones interactan el uno con
el otro, las partculas de materia son rodeadas por complejas redes de gravitones virtuales que forman lazos cerrados, muy semejante a
rboles bifurcados.
En la teora de campo cuntica, los lazos cerrados son un signo de problema; ellos normalmente producen respuestas infinitas en los
clculos de procesos fsicos. En EDC, tales lazos ocurren cuando un electrn emite y absorbe de nuevo su propio fotn. En ese caso, los infinitos
son soslayados a travs de un procedimiento matemtico conocido como renormalizacin. Si ste es hecho correctamente, se obtienen
razonables respuestas. La QED es lo que se llama una teora renormalizable porque todos los infinitos pueden ser soslayados sistemticamente;
en efecto, solo un conjunto de operaciones matemticas es suficiente para eliminar los infinitos.
Lamentablemente, tal procedimiento sistemtico no es operativo cuando la mecnica cuntica es aplicada a la relatividad general; la
teora es, por lo tanto, no-renormalizable. Cada proceso que implique progresivamente ms lazos cerrados de gravitones introduce nuevas
variantes de trminos infinitos. Lo anterior, coarta la investigacin para muchsimos fenmenos de inters, y sugiere que puede que haya
bsicamente algo que est errado en la relatividad general, en la mecnica cuntica, o en ambas.
Pero miremos ms all del problema de renormalizacin, qu pasara si nos remontramos a un momento en que todo lo que podemos
ver, y hasta lo que hay ms all de nuestro horizonte de 13.000 millones de aos luz, estaba comprimido hasta un volumen menor que el de un
ncleo atmico? A estas densidades descomunales, que se dieron durante los primeros 1043 segundos del universo (lo que se conoce como
tiempo de Planck), tanto los efectos cunticos como la gravedad habran sido importantes. Qu pasa cuando los efectos cunticos
convulsionan todo un universo?
Por ello, la fsica ser incompleta y conceptualmente insatisfactoria en tanto no se disponga de una teora adecuada de la gravedad
cuntica. Algunos tericos creen que ya es tiempo de explorar las leyes fsicas que prevalecan en el tiempo de Planck, y han propuesto algunas
hiptesis interesantes. Sin embargo, no hay consenso sobre qu ideas hay que descartar. Lo que es seguro es que debemos rechazar nuestras
queridas concepciones del espacio y el tiempo basadas en el sentido comn: el espaciotiempo a muy pequea escala podra tener una estructura
catica, espumosa, sin ninguna flecha temporal bien definida; puede que haya una generacin y fusin continua de agujeros negros primores y
minsculos. La actividad podra ser lo bastante violenta para generar nuevos dominios espaciotemporales que evolucionaran como universos
independientes. Eventos ms tardos (en particular la fase inflacionaria que se describe en el captulo XVI) podran haber borrado cualquier rastro
de la era cuntica inicial. El nico lugar donde podran observarse efectos cuntico-gravitatorios sera cerca de las singularidades centrales de los
agujeros negros (de donde ninguna seal puede escapar). Una teora sin consecuencias evidentes fuera de estos dominios tan exticos e
inaccesibles no es verificable. Para que se la tome en serio debe estar ntimamente insertada o, en su efecto, articulada en alguna teora con
fundamento emprico, o bien debe percibirse como una conclusin inevitable y convincente.
Durante las ltimas dcadas, varias tentativas han sido hechas para buscarle una solucin al problema de la no-renormalizacin de la
gravedad cuntica y caminar hacia la unificacin de todas las fuerzas. La aproximacin ms esperanzadora para alcanzar ese viejo anhelo de los
fsicos es la teora de las supercuerdas, que ya anteriormente vimos.
Sin embargo, recordemos aqu que en la teora de las supercuerdas se presume una escala natural energtica determinada por la
energa de Planck, alrededor de unos 1019 GeV. Esto es 1017 veces ms alto que los tipos de energas que pueden ser producidos en los
aceleradores de partculas ms grandes, lo que imposibilita contrastar con la teora la existencia misma de las supercuerdas. No obstante, los
tericos esperan que a escala de energa accesible tanto la fsica, la relatividad general, el electromagnetismo, las fuerzas nucleares dbiles y
fuertes, las partculas subatmicas surjan de la teora de las supercuerdas como una aproximacin. As, se espera conseguir con ese modelo de
cuerdas no slo una ajustada descripcin de la gravedad cuntica, sino que tambin intentar con ella la anhelada unificacin de las fuerzas.
Lamentablemente, no hay un nico lmite de baja energa para la teora de las supercuerdas como tampoco un slo modelo de la teora.
Por un tiempo, lo anterior pareci como una barrera infranqueable, pero en aos recientes, y a travs de una mayor abstractacin matemtica, se
ha construido un nuevo modelo de supercuerdas conocido como la teora M que amalgama dentro de ella otras teoras de supercuerdas.
Por ahora, es demasiado pronto para pronunciarse si la teora M es finalmente el medio que reconciliar la gravitacin y la mecnica
cuntica, pero s debera poder cumplir con algunas expectativas, como ser las de explicar algunos hechos bsicos sobre el mundo fsico. Por
ejemplo, el espaciotiempo de cuatro dimensional tendra que surgir de la teora, ms bien que ser insertado en ella. Las fuerzas y las partculas
de naturaleza tambin deberan ser descritas, preferentemente incluyendo sus propiedades claves, como fuerzas de interaccin y masas. Sin
embargo, a no ser que la teora M, o una variante futura, pueda ser proyectada a la baja energa de los laboratorio de fsica para poder ser
contrastada, corre el riesgo de empezar a ser olvidada y finalmente archivada como uno ms de los muchos y elegantes ejercicios matemticos
que se han elaborado para la fsica en los ltimos tiempos.
Si la teora de supercuerda es una prdida de tiempo o no, ello est por verse. Por ahora, el desafo ms duro a superar por la teora es
entender por qu el espacio de 9 dimensiones ms el tiempo se comprime bajo el aspecto de nuestro espacio habitual tetradimensional (el
tiempo ms las tres dimensiones espaciales), en vez de hacerlo en tres o cinco dimensiones, y ver cmo sucede esto. An hay un espacio
infranqueable entre la teora de supercuerdas y los fenmenos observables. La teora de supercuerdas plantea problemas demasiado difciles
ahora mismo para los matemticos. En este aspecto, es muy diferente de la mayor parte de teoras fsicas: normalmente, el aparato matemtico
de las teoras se desarrolla antes que stas. Por ejemplo, Einstein utiliz conceptos geomtricos desarrollados en el siglo XIX, no tuvo que partir
de cero para construir las matemticas que necesitaba.
Por su parte, los fsicos cuerdistas se acorralan en lo que es fcil de comprobar, es difcil de calcular y lo que es fcil de calcular, es difcil
comprobar. En consecuencia, pareciera que el camino que se est siguiendo es pretender desarrollar la teora ms y ms, y hacer clculos cada
vez ms difciles de manera de poder predecir cosas que sean fciles de observar. El camino tendr tiempo y final? Nadie tiene por ahora la
respuesta.
El fsico Eugene Wigner escribi un clebre artculo sobre este particular que llevaba por ttulo La irrazonable efectividad de la
matemtica en las ciencias fsicas. Tambin es un hecho notable que el mundo exterior muestre tantas estructuras susceptibles de descripcin
en lenguaje matemtico (sobre todo cuando tales estructuras se alejan mucho de las experiencias cotidianas que moldearon la evolucin de
nuestros cerebros). Edward Witten, el principal experto en supercuerdas, describe dicha teora como una fsica del siglo XXI que cay en el siglo
XX. Sin embargo, sera ms extraordinario que seres humanos de cualquier siglo llegaran a desarrollar una teora tan final y general como
pretenden ser las supercuerdas.
EDITADA EL :
La Bsqueda de la Gravedad Cuntica
DE LA GRAVEDAD CUNTICA
15.03.01
Al margen de intentar describir sucintamente, en las siguientes secciones de este captulo, uno de los modelos con
grandes posibilidades de arribar a puerto en la consecucin de una teora de gravedad cuntica, tambin el tema nos lleva a
una de las ms recurrentes preguntas: Qu es el tiempo y el espacio?. Se trata de una simple pregunta, pero difcil de
contestar, ya que el propio progreso de la ciencia abre nuevas interrogantes sobre ella. En nuestra actual etapa del
conocimiento, no slo una sino varias ideas nuevas sobre el espacio y el tiempo rondan los gabinetes de los fsicos. Por ello,
trataremos aqu de informar, sin salirnos del tema central, sobre lo que est aconteciendo sobre esa temtica. Aunque en
este trabajo no podemos evitar el uso de conceptos tcnicos, tambin est dentro de nuestros objetivos el comunicar estas
nuevas ideas en un lenguaje que permita a cualquier interesado lector seguir estos apasionados acontecimientos.
Reflexionar sobre el espacio y el tiempo no es fcil, ya que ellos pertenecen al fondo natural de la experiencia humana. Claro est que
no siempre las personas tienen la preocupacin de pensar sobre ello, ya que se puede vivir perfectamente sin hacerse mayores consideraciones
sobre la naturaleza del tiempo y del espacio. Pero siempre hay un momento en la vida que aflora la pregunta sobre el tiempo. ste ser eterno?
Hubo un primer momento? Ser el ltimo momento? Si hubo un primer momento, entonces cmo el universo fue creado? Y qu pas justo
antes de ese primer momento? Si no hubo primer momento, cul es la historia de los acontecidos en el pasado? Y lo mismo puede ocurrir con
el espacio: ser ste eterno? si tiene un final, qu pasar con l? si no hay un final para l, cul podra ser la futura historia del universo? Con
seguridad, deben haber muchsimas personas que, en estos momentos, se estn haciendo esas preguntas, como hubo gente en el pasado que
se las hicieron. Sera sorprendente que los muchos testimonios que dejaron nuestros antepasados no fuesen el producto de interrogantes y
respuestas. Los dibujos en las paredes de miles de cavernas representan respuestas a interrogantes del pintor.
Llevamos ms de cien aos que sabemos que la materia est compuesta de tomos, y que stos a su vez estn formados por
electrones, protones y neutrones. Esto nos ensea una importante leccin: que la percepcin humana, asombrosa como lo es, es demasiado
macro como para permitirnos ver directamente los componentes bsicos de naturaleza. Necesitamos instrumentos para ver tas cosas ms
pequeas. Los microscopios nos dejan ver las clulas con que estn hechos los seres vivos como nosotros, pero para ver tomos necesitamos
mirar a escalas al menos mil veces ms pequeas. Podemos hacer eso con microscopios de electrones. Usando otros instrumentos, como
aceleradores de partculas, podernos ver el ncleo de un tomo, y hasta hemos visto el quarks inserto en una sopa junto a gluones.
Todo una sorprendente maravilla, pero ello a su vez abre todava ms interrogantes. Son los electrones los quarks las posibles cosas
ms pequeas? 0 ellos mismos estn compuestos por elementos todava ms pequeos? Cmo seguimos investigando, encontraremos cosas
ms pequeitas, o son esos elementos posiblemente los ms pequeos? Esas mismas preguntas podemos hacernos no slo sobre la materia, si
no que tambin sobre el espacio: el espacio parece continuo, pero es realmente as? puede ser dividido un volumen de espacio en tantas
partes como nos guste, o cuenta tambin con unidades ms pequea semejantes a las que tiene la materia? hay distancia ms pequea?
Asimismo queremos saber si el tiempo es infinitamente divisible o si podra haber una posible unidad ms pequea de tiempo. Hay simples
cosas que pueden pasar?
Hasta los finales del siglo XIX, exista un portafolio de respuestas a esas interrogantes aceptadas por la comunidad cientfica de la
poca. De una u otra manera, la gente de ciencia como la generalidad de la sociedad asumi una especie de ritualizacin de los fundamentos de
la teora fsica de Newton. Sin embargo, a comienzos del siglo XX, se empez a considerar que ese andamiaje terico, pese a haber sido muy til
para procurar muchsimos acontecimientos de la ciencia y de la ingeniera, no lo era para entregar respuestas a las preguntas fundamentales
sobre el espacio y el tiempo. Lo anterior, trajo como consecuencia la aparicin de nuevas ideas con mejores argumentos para otorgar
explicaciones a esas interrogantes. Ellas vinieron de teoras nuevas: principalmente de la teora de relatividad de Albert Einstein, y de la teora
cuntica, inventada por Neils Bohr, Werner Heisenberg, Erwin Schrdinger, y muchos otros. Pero esto fue slo un punto de partida para mejorar
los conocimientos cientficos, ya que ninguna de estas dos teoras es lo bastante completa como para servir de fundaciones para una nueva
fsica. Son muy tiles, y capaces de explicar muchas cosas, no obstante cada una es incompleta y limitada.
A la teora cuntica le corresponde explicar por qu los tomos son estables y no se desintegren inmediatamente. Tambin esta teora
considera en muchos casos las propiedades observadas de la materia y la radiacin. Se diferencia de la teora de Newton, principalmente, por el
tratamiento a escala molecular y pequea que le otorga a los fenmenos que investiga. Al contrario, la relatividad general es una teora del
espacio, el tiempo y la cosmologa. Sus propuestas se diferencian de la teora de Newton principalmente en grandes escalas de distancia, con
predicciones confirmadas por la observacin astronmica. Sin embargo, la operatividad de la relatividad general se limita sustancialmente cuando
es enfrentada al estudio del comportamiento de tomos y molculas. Por su parte, la teora cuntica es incompatible en la descripcin del
espacio y el tiempo que es la base de la teora de la relatividad general de Einstein. Por ello, ambas teoras no han podido ser fusionadas tras la
consecucin de una sola teora que sostenga tanto a los tomos, como al sistema solar y el universo entero.
No es difcil de explicar por qu no se puede modelar tericamente una conciliacin de la relatividad y la teora cuntica. Los
requerimientos de una teora fsica van ms all de una descripcin del nmero de partculas y fuerzas existen en el mundo. Antes de describir
las caractersticas de nuestro entorno, debemos asumir que se hace cuando se est haciendo ciencia. Cuando soamos, la mayor parte de
nosotros no tienen ningn problema para distinguir nuestros sueos de nuestras experiencias. Tambin la mayora de la gente cuenta historias,
pero la mayor parte de nosotros sabemos distinguir entre hechos reales y ficcin. En consecuencia, hablamos sobre sueos, la ficcin y nuestra
experiencia ordinaria de formas diferentes, basndonos en asunciones distintas de la relacin de cada uno con la realidad. Estas asunciones
pueden diferenciarse ligeramente de persona a persona y de cultura a cultura, y ellas estn tambin sujetas a revisiones de todas las clases. Si
ellas no son explicadas detalladamente el resultado puede ser la confusin y la desorientacin, accidental o intencionadamente.
Asimismo las teoras fsicas se diferencian en las asunciones bsicas que los cientficos hacen sobre la observacin y la realidad. Si no
se es cuidadoso para explicarlas detalladamente, la confusin puede ocurrir cuando se intenta comparar descripciones de la naturaleza
emanadas por diferentes teoras.
Desde que empezamos a escribir este libro, hemos estado preocupados de hacer uso de los dos caminos bsicos por los cuales las
teoras pueden ser diferenciadas. Uno de ellos, est en la respuesta que entregan cada teora a la interrogante del espacio y del tiempo. Como
vimos, la teora de Newton se bas en una respuesta a esa interrogante, la relatividad general en bastantes otras. La conclusin que podemos
extraer es que Einstein cambi radicalmente nuestro entendimiento del espacio y del tiempo.
Otro de los caminos por los cuales las teoras pueden diferenciarse es distinguiendo como los observadores estn relacionados con el
sistema observado. Debe haber alguna relacin, si no los observadores no tendran conciencia de la existencia del sistema. Dismiles teoras
pueden diferenciarse sustancialmente a travs de las asunciones que propugnan sobre la relacin entre el observador y el sistema observado.
En particular, la teora cuntica propone asunciones radicalmente diferentes que la de Newton sobre esta cuestin en particular.
Otro de los caminos por los cuales las teoras pueden diferenciarse es distinguiendo como los observadores estn relacionados con el
sistema observado. Debe haber alguna relacin, si no los observadores no tendran conciencia de la existencia del sistema. Dismiles teoras
pueden diferenciarse sustancialmente a travs de las asunciones que propugnan sobre la relacin entre el observador y el sistema observado.
En particular, la teora cuntica propone asunciones radicalmente diferentes que la de Newton sobre esta cuestin en particular.
En efecto, la teora cuntica entrega una visin absolutamente distinta sobre la relacin; sin embargo, acepta sin alteracin alguna la
vieja respuesta de Newton a la interrogante del espacio y del tiempo. Por su parte, en la teora de la relatividad general de Einstein, el concepto
de espacio y tiempo es cambiado radicalmente, manteniendo, eso s, la opinin de Newton sobre la relacin entre observador y sistema
observado. Esto hace parecer que cada una de las teoras contengan una parte de la verdad, aunque cada una conserve asunciones de la vieja
fsica que la otra contradice.
La relatividad y la teora cuntica fueron, por lo tanto, un primer paso de una revolucin cientfica que, tras transcurrido un siglo, an no
ha podido ser concluida. Para completar el proceso, se ha venido asumiendo la necesidad de encontrar una nica teora que sea capaz de
conciliar los aciertos de la relatividad con los de la teora cuntica. Esta nueva teora deber combinar el concepto de espaciotiempo de Einstein
con la relacin entre el observador y el observado descrito por la teora cuntica. Si ello al final no es posible de lograr, no queda otro camino que
el buscar nuevas respuestas a las interrogantes sobre el espaciotiempo y a la relacin entre observador y observado, al margen de las que
entregan ambas teoras.
La nueva teora est an lejos de ser acabada, pero s tiene un nombre: teora cuntica de gravedad. Ello se debe a que se ha venido
estructurando con la aplicacin de partes claves de la teora cuntica, base de nuestro entendimiento de tomos y partculas elementales, a una
teora de gravedad. Hasta ahora, entendemos la gravedad en el contexto de la relatividad general, que nos ensea que la gravedad es en
realidad una manifestacin de la estructura del espacio y del tiempo. Ello se trata de una de las ideas ms sorprendente y bella de Einstein. Pero
el problema que subsiste en el marco de la fsica es cmo unificar la teora de Einstein de la relatividad general con la teora cuntica. Por ahora,
mayoritariamente se considera que el producto de esta unificacin ser una teora cuntica de gravedad.
Se piensa, que de ser posible estructurar esa teora cuntica de la gravedad, ella podr suministrar nuevas respuestas a la interrogante
sobre lo que es el espacio y el tiempo. Pero ello no ser todo. Esa teora cuntica de gravedad tambin tendr que ser una teora de materia. O
sea, tendr que contener todos los conocimientos que se han obtenido a lo largo del pasado siglo en partculas elementales y las fuerzas que las
gobiernan. Tambin deber ser una teora cosmolgica. Deber permitir obtener respuestas a las muchas misteriosas interrogantes sobre el
origen del universo, como la que si el Big Bang fue el inicio del tiempo o slo una transicin de un mundo diferente que existi antes.
Complementariamente, ayudarnos a contestar la pregunta sobre si el universo estaba predestinado para contener la vida, o si nuestra propia
existencia es simplemente la consecuencia de un accidente afortunado.
Estamos en los inicios del siglo XXI y, para la ciencia, el problema de la incompatibilidad de las teoras de la relatividad general y
cuntica es una herida abierta. Por ello, los trabajos investigativos para coronar con xito la concrecin de esa teora cuntica de la gravedad o
de otra ms hermosa y bella, tienen ribetes de excepcin. Mucha gente se puede preguntar por qu gastar tanto tiempo y recursos en esfuerzos
para un tema demasiado difcil que, posiblemente, permanezca sin resolverse al igual que ciertos problemas matemticos o del conocimiento de
la naturaleza. No es sorprendente que, una vez que se tiene conciencia del alcance del problema, se asuma una visin de esas caractersticas.
No son pocos los fsicos destacados que la tienen. Hace unos veinticinco aos, cuando algunos tericos, de manera aislada, comenzaron a
trabajar seriamente sobre la idea de una teora cuntica de la gravedad, muchos otros lo consideraron y, an lo piensan as, como una
lamentable prdida de tiempo.
Pero el escepticismo no puede ser una barrera para hacer ciencia y es posible avanzar sobre un problema aparentemente imposible
como el de la teora cuntica de la gravedad. Despus de todo, los tomos realmente se caen y, en consecuencia, la relacin entre la gravedad y
el quantum no es un problema para la naturaleza. Si esto es un problema para nosotros ello se debe, posiblemente, a que hemos asumido en
nuestro pensamiento ms de un concepto errneo. Al menos, en lo referente a nuestras concepciones sobre el espacio y el tiempo y en la
relacin entre observador y observado.
En consecuencia, surge como obvio que para poder encontrar la teora cuntica de gravedad primero se hace necesario aislar las
concepciones incorrectas. Ello, hace posible seguir una estrategia que evite arrancar de falsas premisas: se intenta construir la teora y, luego, se
investiga donde sta puede tener fallas o errores. Lo anterior, es lo que ha otorgado la posibilidad de seguir caminos, como suceda en el
pasado, que tarde o temprano conducan a un callejn sin salida.
La estrategia, desde mediado de los aos de 1980, ha permitido encontrar modos de combinar la teora cuntica y la relatividad. Por
consiguiente, es posible decir que en los ltimos aos gran parte de los rompecabezas han sido solucionados. Distinguidos estancos de cientfico
han centrado sus trabajos en la consecucin de una teora cuntica de gravedad, aunque lo han hecho como diferentes comunidades astilladas
que persiguen accesos distintos, con nombres que van desde geometra no-conmutativa, supergravedad, supercuerdas, lazos, etc. Sobre las
primeras ya hablamos anteriormente, por consiguiente, en las siguientes secciones vamos a intentar describir los instrumentos que se han usado
y el camino que se ha seguido para construir la teora de gravedad cuntica de lazos.
EDITADA EL :
De la Teora de Nudos
15.03.02
Aunque los nudos de lazos hayan sido siempre parte de nuestro mundo; sin embargo, desde que se pens en su probable existencia,
slo han sido por poco ms de un siglo una particular fascinacin para los matemticos.
En las ltimas dos dcadas del siglo XIX, la mayora de los cientficos crean que el universo
estaba impregnado de una misteriosa sustancia llamada ter, y que la materia se encontraba envuelta
por sta. William Thomson, ms conocido como Lord Kelvin (imagen de la izquierda) propugn que la
materia se encontraba adherida a ese ter a travs de un nudo especfico. Kelvin argumentaba que
as como las ondas del ocano tienen el agua; las ondas acsticas el aire, las ondas de luz o
electromagnticas tambin deben tener un medio que las agita y, ese no sera otro, que el ter, la
arcilla de la cual se esculpe toda la materia.
Para Kelvin la verdadera naturaleza de la materia est en los nudos. Los tomos no son nada
ms que nudos de ter. Que esos nudos se forman fuera de los vrtices del ter. Su forma es la que
da a los tomos su estabilidad y caractersticas vibratorias. Si se tabularan todas las formas de nudos,
se desarrollara una tabla con toda la materia elemental de la naturaleza. Esta idea fue la que condujo
a muchos cientficos a teorizar que se podra llegar a entender la materia simplemente estudiando
nudos, lo que indujo a los matemticos de todo el mundo a construir las tablas de nudos y sus
respectivos cuadros.
Pero a comienzos del siglo XX para muchos el siglo de la fsica emerge la revolucin nuclear y arrincona al modelo del ter, y los
matemticos se fueron quedando solos, por casi un siglo, tras la bsqueda de la Teora del Nudo.
Sin embargo, en la dcada de los aos 80 del siglo XX, un acontecimiento empez a cambiar la historia. Genetistas, bilogos y qumicos
descubrieron el cido dioxiribonucleico (ADN), el cual presenta trazados de nudosos. Sobre esos trazados, se han realizado distintos
experimentos que sugieren que los nudos que comportan pudiesen tener alguna consecuencia sobre las particulares caractersticas de ellos. El
hecho que los nudos del ADN llamara la atencin de los genetistas, gener un nuevo inters en ellos por parte de cientficos de otras disciplinas
en una perspectiva de aplicaciones matemticas.
El primero de los cientficos que retom la teora de nudos fue John H. Conway de la Universidad de Princenton. En 1980, en el marco
de una conferencia, Conway desarroll varios trucos con trozos de cuerdas con el objeto de demostrar una serie de propiedades que tienen los
nudos. En su exposicin seal que su objetivo no era demostrar que la teora de nudos puede resolver problemas fundamentales, sino que
como se puede descubrir un algoritmo que identifique cuando un lazo de cuerda es nudo o no.
Es posible amarrar los lazos cerrados de una cuerda en un complicado y enredado manojo que, sin embargo, pueden ser desatados sin
cortar la cuerda. Pero lo difcil es cmo poder determinar cuales lazos pueden ser desatados.
En esa conferencia, Conway mostr un inteligente truco en el cual grupos de lazos anudados no podan ser desatados y otros s.
Conway haba actualizado un antiguo polinomio invariante de nudos. Se trataba de un instrumento bastante poderoso como para distinguir
algunos nudos de otros, pero no poda separarlos a todos. En ese tiempo, no era pecado pensar que se trataba de un tema concerniente a la
matemtica pura sin un uso til, salvo el de suministrar quizs un mtodo para probar que en las amarras de marineros los nudos no pueden
resbalarse. Pero para un matemtico, el problema que presenta el tema es fascinante.
Pero como con frecuencia suele suceder en las ciencias, diez aos despus de la mencionada conferencia de Conway se produce un
vuelco en el sentido de aplicabilidad de la teora de los nudos. Se empez a considerar un uso de ella en la bsqueda de encontrar los medios
para resolver el desarrollo descriptivo de la gravedad cuntica y probablemente otros problemas concernientes a la teora sobre la condensacin
de la materia. El fsico matemtico Louis H Kauffman de la Universidad de Illinois en Chicago, en su libro Nudos y Fsica, es el primero en
retomar pblicamente el polinomio de nudos de Conway y abre el camino para darle solucin a la problemtica de la clasificacin de ellos.
GENERALIDADES SOBRE LA TEORA DE NUDOS
La teora de nudo es una rama de la topologa algebraica donde se estudia lo que se conoce como el problema de colocacin, o la
fijacin de un espacio topolgico en otro. La forma ms simple de la teora de nudos implica la fijacin del crculo de unidad en el espacio
tridimensional. Para los objetivos de nuestro intereses en esta seccin, un nudo es definido para ser una curva lineal cerrada de trozos en un
espacio tridimensional euclidiano R3, en la cual dos o ms nudos se llaman eslabn. As un nudo matemtico es algo diferente a la idea
habitual de un nudo corriente, es decir un pedazo de cuerda con los extremos libres. Por su parte, los nudos estudiados en la teora de nudo, la
generalidad de las veces, se consideran como lazos cerrados.
Dos nudos o eslabones son considerados correspondientes si uno puede ser ligeramente deformado en el otro, o equivalentemente, si
all existe un homeomorphism* sobre la R3, el cual traza un mapa de la imagen del primer nudo sobre el segundo. Por otra parte, ese proceso no
permite al recorte del nudo pasar sobre s mismo. En general, se trata de un problema difcil de resolver, en el cual se debe decidir si dos nudos
dados son equivalentes. Por ello, la mayor parte de la teora de nudos es dedicada a tcnicas que se desarrollan para ayudar a resolver esa
dificultad. A los nudos equivalentes a los pasos poligonales del espacio tridimensional se les llama domesticados. Otros nudos son conocidos
como salvajes. Ahora bien, en la mayor parte de la teora se aplican solamente nudos domesticados. Por otro lado, los nudos que son
equivalentes al crculo se consideran como desanudados o triviales.
Uno de los nudos ms simple dentro de la categora de los no-triviales, es el nudo trbol, cuya forma se da como lo ilustramos ms
abajo, tanto en el de la izquierda como en el de la derecha.
No es demasiado difcil de ver, pero s que lo es demostrar, que el trbol no es equivalente al desanudar. Tanto el trbol de la derecha
como el de la izquierda son equivalentes slo si el homeomorphism traza el mapa de uno sobre el del otro e incluyendo un nudo reflejo o
achiral
Tabla de Nudos
Los nudos han venido siendo clasificados en orden a su complejidad: de menos a ms. Una medida de complejidad que a menudo es
usada es el nmero de cruces, o la cantidad de dobles puntos. Hay slo un nudo con tres cruces ( reflejo de espejo), el trbol o el nudo del trbol
cruzado o cloverleaf. Tambin hay solamente un nudo con cuatro cruces. Hay dos nudos con cinco cruces; tres con seis cruces, y siete nudos
con siete cruces. Desde all, en adelante los nmeros se incrementan sustancialmente. Hay 12.965 nudos con 13 o menos cruces en una
proyeccin mnima y 1.701.935 con 16 o menos cruces.
Nmero de Eslabones Principales
Nmero Mnimo de Cruces
Numero de
Componentes
10
11
12
13
21
49
165
552
2176
9988
16
61
10
21
A continuacin, presentamos las ilustraciones de los diecisis nudos ms simples:
Los nudos cuadrados, por lo general, no se incluyen en la tabla debido a que ellos pueden ser construidos por nudos ms simples. Los
nudos que no pueden dividirse en dos o ms nudos sencillos se les denomina nudos primos.
Nudo Cuadrado
Una ltima generalidad sobre los nudos. No es fcil describir si la configuracin de un nudo, es la ms simple para ese respectivo nudo.
Como ejemplo, veamos la siguiente desanudacin:
En la actualidad, en distintos centros de investigacin acadmica se recurre a la teora de nudos con el objeto de buscar respuestas a
una serie de interrogantes que se mantienen en la fsica. A continuacin, puntualizar algunos tpicos sobre las aplicaciones que se le dan a la
teora:
La teora de nudos se ha venido transformando en un instrumento importante para el entendimiento de la fsica de partculas a
travs de la estadstica fraccionaria. Su aplicacin se da cuando se trata del caso de partculas que pueden coexistir en una o
dos dimensiones con propiedades entre fermiones y bosones. El grupo simtrico es la simetra de fermiones y bosones,
mientras el grupo de trenza de la teora de nudo juega el mismo papel para una u otra.
La teora de nudo ha venido jugando un importante rol en la cuantizacin de la gravedad cannica. Donde lazos en estado
anudado suministran una base de soluciones a las ecuaciones de gravedad cunticas. La presencia de lazos en los esfuerzos
para describir una teora viable de gravedad cuntica ha adquirido un rol bastante protagnico.
La teora de nudo ha adquirido una estrecha relacin con los grupos cunticos, generalizando o transformando a los clsicos
grupos de Lie, lo que ha dado un importante resultado en aplicaciones para la teora de la condensacin de materia, en la
teora de cuerdas y en otras componentes de la fsica. Lo anterior, implica que esta teora se encuentre estrechamente
relacionada con la simetra.
Por otra parte, los grupos cunticos tienen una gran aplicacin en la construccin de teoras de campo cunticas topolgicas,
los cuales pueden ser usados para encontrar invariancias e invariantes.
Nudos-Cuerdas
En los ltimos tiempos, lazos anudados han sido presentados en enunciados de nuevos proyectos tericos que buscan la construccin
definitiva de un modelo gravitacional cuntico que conduzca a la esperada unificacin de las cuatro fuerzas de la naturaleza. En consecuencia,
es natural preguntarse si estos lazos, como los que se describen en lo que se ha venido llamando en el seno de la escuela de cuerdas gravedad
cuntica de lazos, son la misma materia de las cuerdas de la teora de cuerdas. Sera agradable pensar que por coincidencia, las dos son
relacionadas, pero no los dejemos llevar por el entusiasmo hasta que terminemos el anlisis de esta seccin y de las prximas que hablaremos
sobre la Teora de Trenzas y la Teora de la Gravedad Cuntica de Lazos.
Uno de los primeros fsicos que asumi el desarrollo de la gravedad cannica fue John Archibald Wheeler de la Universidad de
Princenton. Wheeler, en sus distintos trabajos sobre el tema us el trmino el superespacio para referirse a la geometra de espacios
tridimensionales que se describen en la teora. Por su parte, los fsicos cuerdistas, en los inicios del desarrollo de su idea, propugnaron que la
simetra espaciotemporal debe ser generalizada a algo que ellos tambin llamaron el superespacio. Son estos dos tipos de superespacio
relacionados o una coincidencia?
Coincidencia claro est! El superespacio de Wheeler no tiene nada que ver con el superespacio de las teoras de supercuerdas. Ellos
son muy diferentes. De la misma manera, la mayor parte de los tericos de cuerda sostienen que probablemente no hay ninguna conexin entre
los lazos del modelo de Gravedad Cuntica de Lazos y las cuerdas de la teora de cuerdas. Los nudos que los lazos hacen en el espacio no
pueden pasar desde uno al otro sin alterar el estado cuntico. No as las supercuerdas, ya que pueden pasar una hacia otra sin mayores
alteraciones. A pesar de esto hay un pequeo grupo de fsicos matemticos como John Baez de la Universidad de California y Lee Smolin del
Perimeter Institute, Waterloo Canad, quienes han sugerido que pudiera haber una conexin permanente. Su sugerencia la sostienen sealando
que tanto las cuerdas como los lazos tienen un origen comn en modelos gauge y, sus descripciones, comparten formulaciones matemticas y
grupos de fsica cuntica. Uno ms, de los tantos debates que involucran a las supercuerdas.
[*] Homeomorphism.- es un mapa con trazado continuo entre dos espacios

que tambin tienen un inverso continuo.
EDITADA EL :
De la Teora de Trenzas
15.03.03
La teora de trenza fue inventada en 1925 por el gemetra y matemtico Emil Artin y se ha venido desarrollando semiautnomamente
de la teora de nudos. Se puede imaginar a una trenza como un tipo de diagrama especial de nudos en el que hay N puntos espaciados
igualitariamente y unidos a un segundo juego de N puntos por la va de N trenzas, como en los ejemplos que mostramos a bajo para N igual de 2
a 6:
Una de las exigencias de la teora, es de que las trenzas se desenvuelvan de manera monoltica, en una orientacin descendiente. Si
dibujamos en un plano una serie de lneas horizontales entre dos extremos, no es difcil de observar que las trenzas siempre pueden ser
descritas entre cualquier par de lneas horizontales con un slo cruce.
n - 1
-1
-1
n - 1-1
Claro est, que cualquier trenza puede ser construida usando esos generadores y la operativa de la composicin. Por ejemplo, en un
grupo n trenza, Bn es el grupo concebido por n 1 y generado por s1, s2, , sn-1 que satisface la siguiente relacin:
1.
2.
| ij | 1 = si sj = sjsi
sisi+1si = si+1 si si+1
Estas relaciones se asemejan a los generadores ahtos por el grupo de permutacin, con la nica diferencia que en este caso el
cuadrado de cada uno de ellos no es identidad. Esta es la razn por la cual el grupo de trenzas es relevante en el estudio de la estadstica en
mltiplos de 2 dimensiones.
Para la teora de nudos las trenzas son relevantes, ya que se ha demostrado que cualquier nudo se puede considerar como el cierre de
alguna trenza. En general, el cierre de una trenza es un acoplamiento, en el cual se puede encontrar el nmero de los componentes de ste, de
la forma que describiremos.
Tomemos una trenza b, que puede ser trazada a una permutacin p delineando generadores del grupo de trenzas si a los intercambios
(i, i+1). Si p pertenece a la clase de acoplamientos a1,a 2...,ak donde el ak 0, el acoplamiento correspondiente es un componente de k.
Ahora bien, el cierre de trenzas iguales da acoplamientos isotpicos. Por su parte, las trenzas desiguales tambin pueden dar
acoplamientos isotpicos; sin embargo, eso ocurre solamente si las trenzas estn conectadas con una serie de movimientos de Markov. Hay
dos clases de esos movimientos:
1. b xbx-1
2. b pert Bn b sn1 pert Bn+1
De la manera descrita, se construyen invariantes de nudos obteniendo una funcin de una representacin del grupo de trenzas, en la
cual dos trenzas se diferencian por un movimiento de Markov, sin que con ello deje de ser invariante la funcin. En efecto, si se considera una
funcin con los valores propios de una representacin (es decir su rastro), su invariancia solamente necesita chequearse en el segundo
movimiento. Ello, se debe realizar a travs de una apropiada representacin del grupo de trenzas, como la Burau, ya que recientemente se han
descubierto muchas invariantes nuevas de nudos. Tales invariantes pueden distinguir imgenes simtricas de nudos, que no pueden ser
identificadas a travs de las pruebas del color. Ahora, si se considera que las representaciones del grupo de la trenza todava no han sido
clasificadas completamente, las nuevas invariantes de nudo pueden que se originen as, en el futuro.
En 1993, la matemtica griega Sofa Lambropoulou demostr que esos dos movimientos son slo dos casos especiales de un
movimiento ms general, L-movimiento. Con ese movimiento se ha probado que tanto los nudos como los acoplamientos son cierres de las
trenzas.
Las invariantes de nudos se definen generalmente a travs de relaciones en el trenzado. Consideremos P (desanudado) = 1. Entonces
se da una condicin lineal entre tres acoplamientos que cierran las trenzas b, si, bsi-1. Los coeficientes de los tres acoplamientos no dependen de
b o de si, sino que dependen del valor de un polinomio (Jones) o de dos (HOMFLY). A travs de un clculo inductivo se puede estimar el
acoplamiento de de P(cualesquiera) en funcin de P (desanudado). Aqu, la relacin lineal conecta, en general, ms de tres trenzas; el polinomio
N conecta las trenzas b, si, b si 2,...., bsiN.
Generalidades-Ilustraciones
Trenza geomtrica con n = 3 cuerdas.- Este ejemplo corresponde a una trenza

con coleta estndar y su correspondiente eslabn.
La ilustracin de la izquierda corresponde a un ejemplo de dos trenzas topolgicamente

equivalentes. La trenza de la derecha corresponde a una con coleta estndar. Se trata de trenzas que
usualmente son empleadas en complejos modelos topolgicos de campos magnticos, como son los
campos interiores de los lazos de rayos X de la corona solar y en su disco de acrecin. El
desanudamiento de una trenza de esta naturaleza, en su forma ms simple, es equivalente al relaxing
de un campo magntico en equilibrio en un estado de mnima energa. Existe una cercana
correspondencia entre la complejidad de la trenza y el alojamiento de la energa magntica. Es, esa
correspondencia, la que permite cuantificar el calentamiento de la activa regin de la corona solar debido
a la disipacin de la estructura topolgica.
Si consideramos una trenza sobre N cuerdas, se

puede hallar un algoritmo que genera una trenza Artin de
notacin B con una longitud mnima. Se trata de un importante
problema no resuelto una solucin de notaciones y dibujos
de trenzas nos podra dar el camino ms econmico para su
solucin. La longitud de una notacin Artin iguala el nmero
de cruces que se ven en un diagrama de trenza. Un mnimo
nmero de cruces suministra una complejidad de medidas
para las trenzas. En la ilustracin presentamos un algoritmo
para la N = 3. Tambin un espacio tridimensional en el cual se
configuran tres trenzas.
La trenza Bmin es obtenida desde la equivalente B0 con el uso del algoritmo

que se ha descrito.
Dinmica Hamiltoniana y la Invariante de Vassiliev
La ilustracin de la izquierda representa el nmero de

trenzados requeridos para generar el movimiento hamiltoniano
de partculas en dos dimensiones. El algoritmo cuenta cuntas
veces rotan dos partculas una sobre la otra. El trenzado con
mayor cantidad de movimientos otorga la estimacin de la
medida de tres o ms partculas. La cantidad de trenzados se
relacionan con invariantes conocidas en topologa y la teora
de nudos, como son las de Massey y de Milnor, y pueden ser
derivadas de los integrales de Vassiliev-Kontsevich. Las
invariantes pueden considerarse como funciones complejovaloradas de las trayectorias de las partculas. La parte real da
el nmero de trenzados, mientras que la parte imaginaria
parece desinteresarse.
En la ilustracin, la parte imaginaria determina el
hamiltoniano del movimiento de la partcula. Para el caso de
dos partculas, ello da el movimiento en dos punto-vrtices.
Sin embargo, para tres o ms partculas, el hamiltoniano
genera patrones de interlazado ms complejos. Si
examinamos la dinmica para el caso de 3 partculas,
hallamos que el movimiento es totalmente integrable. Los
patrones de los interlazados corresponden a trenzas
peridicas; el cierre de estas trenzas da acoplamientos tales
como los anillos de Borromean. El hamiltoniano proporciona un mtodo elegante para generar ejemplos geomtricos simples de complicadas
trenzas y acoplamientos.
Fig. 15.03.02.06.- Para trenzas y trenzados p = 1 y Re ab ( 0 ) = 0, Re t y ca ( 0 ) = 3/2. Para la trenza de la figura, Re abc
( P ) = 7.
Invariantes Topolgicas en la Teora de Trenzas

Muchas invariantes de nudos y eslabones son muy semejantes en la teora de trenzas. A menudo, los clculos de esas invariantes son
ms fciles de realizar usando trenzas. Recordemos, que una trenza es un juego de n cuerdas que se estiran entre dos planos paralelos. Esta
recensin se demuestra a travs del paso de integrales sobre trenzas que puedan producir invariantes topolgicas. La ms simple de las
invariantes, trenza el nmero que en trminos de tiempo neto se da con dos cuerdas que se tejen, una sobre la otra, en una trenza. Pero
tambin se pueden obtener invariantes ms complejas. La literatura matemtica difunde invariantes de la topologa algebraica que se emplean,
por lo general, fuera de los dominios de la fsica. El objetivo primario que nos hemos fijado aqu, es introducir al lector en un orden de invariantes
usando slo conceptos elementales de la geometra diferencial.
Por otra parte, existen ordenes de cantidades ms altas que pueden ser encontradas directamente buscando formas cerradas. Sin
embargo, la integral de Kontsevich suministra una ruta ms general. Esta integral da una suma formal de todas las ordenes finitas de invariantes
topolgicas. Ya describimos la integral de Kontsevich , y concluimos que se trata de una invariante a las deformaciones de la trenza.
Por otro lado, algunas ordenes ms altas de invariantes pueden ser usadas para generar la dinmica Hamiltoniana de partculas de n en
el plano. Las invariantes son expresadas como nmeros complejos; pero slo la parte verdadera da la informacin topolgica relevante.
Ignorando a la parte imaginaria, podemos usarlas como un Hamiltonianiano. Para la n = 2, esto ser el Hamiltonianiano para el movimiento de los
vrtices del plano. El Hamiltonianiano para la n = 3 genera movimientos ms complejos.
Fig. 15.03.02.07.- Plano de nmeros trezados Re ( ab, bc, ca ). Th Re ( ab + bc + ca ) = 0 que

corresponde a las regiones triangulares accesibles de los espacios hexagonales. La trayectoria cerrada
corresponde a la coleta de la trenza.
Grupos Simtricos - Trenzas
El principio simtrico de los acontecimientos que ocurren en el espaciotiempo, seala que la simetra fsica debe tener un continuo mapa
o trazado entre dos espacios seguidos e inversos (homomorphism) en el grupo simtrico que acta sobre los acontecimientos del espaciotiempo.
Ahora el grupo simtrico puede ser definido por las siguientes relaciones entre los generadores de transposicin: a 1, a2, a3,...
aiajai = ajaiaj
aiai = 1
El grupo de trenzas es definido de la misma manera, pero con slo la primera relacin. Ello significa que el grupo de trenzas describe
una simetra donde no importa el orden en que las cosas se cambian, pero si es uno el que cambia dos cosas, entonces no necesariamente
regresa al lugar de origen que tena previamente.
Por otra parte, hay un homomorphism* del grupo de trenzas en el grupo simtrico generado por la segunda relacin. Esto significa que el
grupo de trenzas es tambin un candidato por parte de la simetra universal segn el principio simtrico de los acontecimientos que ocurren en el
espaciotiempo. Ahora bien, con la estadstica fraccionaria esos acontecimientos del espaciotiempo asumen un comportamiento de partculas.
[*] Homeomorphism.- es un mapa con trazado continuo entre dos espacios

que tambin tienen un inverso continuo.
EDITADA EL :
De la Gravedad Cuntica de Lazos
15.03.04
La introduccin de los lazos, en los intentos de construir una teora de la gravedad cuntica, todava no tiene dos dcadas. El primer
anuncio de esta incorporacin a los trabajos investigativos orientados a la consecucin de esa teora, se dio en la India en 1987. Dado el tiempo
qua ha transcurrido, ya ello amerita una oportunidad para intentar una evaluacin de que es lo actualmente se tiene y que no se ha logrado en
estos quince aos de investigacin, entusiasmo y mucho esfuerzo.
En el transcurso de estos quince aos, los trabajos se han centrado, principalmente, en formulaciones de modelos cinemticos. De los
logros obtenidos, los que ms llaman la atencin, entre otros, son el espn de redes en estados cinemticos; la determinacin de un espectro
distinto para los valores promedio geomtricos observables tales como rea y volumen, el cual sostiene las predicciones fsica cuantitativas de la
escala de Planck, y una enigmtica representacin polimeral de la microestructura cuntica del espacio fsico . Ahora esos procesos estn
comenzando a servir como marco para abordar las cuestiones que por muchsimos aos han interesado a la gravedad cuntica, como ser, entre
otras, las siguientes: la mecnica de la entropa de los agujeros negros y su aplicacin en cosmologa cuntica. Otra, particularmente
emocionante, es un mtodo para probar de una manera concreta ideas dinmicas en gravedad cuntica.
El problema de encontrar una teora gravitatoria cuntica y, a su vez, poder entender cul es el espaciotiempo cuntico es, todava, una
cuestin pendiente. Por ahora, las esperanzas ms alentadoras se encuentran centradas en las posibilidades que abren los distintos modelos
desarrollados sobre gravedad cuntica de lazos. Ellos, han sido elaborados sobre estructuras matemticas bien definidas, casi completamente
limpias, poco perturbativas, con un fondo de cuantizacin independiente de la relatividad general, y con acopladores convencionales de la
materia.
La investigacin en gravedad cuntica de lazos forma hoy un rea extensa, que va desde las fundaciones matemticas a usos fsicos.
Logros como la representacin polimeral del espacio fsico, emergen con naturalidad de la teora cuntica y proporciona una realizacin
matemtica bien definida de las fluctuaciones del espaciotiempo espumoso acaecas en la longitud de Planck. Antiguos problemas de sus
propugnaciones como carencias de un soporte escalar articulado a la base de los lazos, y la implementacin de condiciones realistas se han
solucionado completamente. La parte dbil que se sigue observando en las actuales propugnaciones tiene que ver con el tratamiento de la
dinmica: existen actualmente varios modelos, que se discuten intensamente en distintos foros, como en el acaecido, recientemente, en el
Centro de Estudios Cientficos del Sur (CECS), Valdivia, Chile.
La gravedad cuntica de lazos (LQG), es una alternativa terica abierta y distinta a las
supercuerdas y otras en la consecucin para unir la mecnica cuntica con la relatividad general. Entre sus
caractersticas ms relevantes se cuenta su limpieza matemtica al no comportar ciertos indeseados
infinitos en las interacciones que ocurren en el espaciotiempo. Tambin esta teora de gravedad cuntica
de lazos no requiere dimensiones extras ya que funciona con cuatro (las usuales ms el tiempo) y no nueve
y ms como en la teora de las cuerdas.
En qu consiste la LQG, y por qu ha sido tan difcil de cuantizar la gravedad? Para contestar esta
pregunta, retornemos a la fsica clsica de los comienzos del 1900, perodo en que el espacio fue
determinado. En que la relatividad y las revoluciones cunticas cambiaron el pensamiento de la fsica. Con el
advenimiento de relatividad general, al espacio se le integr tiempo, agregndosele, adems, la condicin de
deformable, el espaciotiempo. Por su parte, en la mecnica cuntica las partculas de materia no tienen una
ubicacin fija en el espaciotiempo, lo que implica que el paradero de ellas slo puede ser expresado en
trminos probabilsticos. Una teora en que se combine la cuantizacin con la gravedad, requiere de un
espaciotiempo tanto deformable como probabilstico, lo que se ha hecho difcil de poder concretar. En la
teora de las supercuerdas, la fusin es lograda imaginndose que el ltimo eslabn de la materia est
constituido por diminutas cuerdas En la teora de lazos, la fusin es intentada imaginndose que el espacio en s mismo consiste en diminutos
lazos mviles.
Los fsicos que han asumido como posible el camino de los lazos para cuantizar la gravedad, han considerado la posibilidad de que el
espaciotiempo sondeado a diminutas escalas de longitud, difiera de la descripcin geomtrica lisa riemanniana de la relatividad general y est
cuantizado en discretos y diminutos volmenes semejantes a pliegues conformados por pequeos lazos. Esta idea, se deriva de la versin de
Kenneth Wilson de la cromodinmica cuntica (QCD), la teora aceptada sobre la fuerza nuclear fuerte.
En la versin de Wilson de la QCD, los entes fundamentales que cohabitan el espaciotiempo no son los campos, sino que los lazos.
Por ello, es que fsicos como Lee Smolin, del Perimeter Institute en Waterloo, Canada; Carlo Rovelli del Centro de Fsica Terica de Marsella y
de la Universidad de Pittsburg, y otros, han venido intentando distintos desarrollos tericos con el objeto de lograr describir la gravedad a travs
de un modelo de lazos (Wilson-loops). En sus intentos, han tenido que desterrar la idea de la generacin de procesos cunticos que pudiesen
ocurrir en el fondo de un tiempo espacial fijo y asumir que el espaciotiempo es una parte fundamental de la dinmica cuntica.
Entre las ideas que hasta ahora se han logrado plasmar en la teora de gravedad cuntica de lazos, se encuentra la prescindencia de
materias bsicas suplementarias (dimensiones adicionales y partculas) como las que requieren las teoras de cuerdas. Tambin se ha
considerado que, en principio, esta teora de lazos podra otorgar predicciones con una alta viabilidad de ser "testiadas", como la idea de reas
cuantizadas de la superficie espacial; es decir, las regiones del espacio seran trozos discontinuos con un tamao mnimo dado que se
manifestaran en el espaciotiempo a travs de diminutas diferencias en la velocidad de la luz para colores distintos. Para los fsicos lacistas el
espaciotiempo es espumoso, en el que algunos lugares a veces se convierten en burbujas. Las burbujas no estn en el espacio pero en s,
constituyen el espacio propiamente tal. Los infinitos que resultan de los clculos no representan, en s mismo, una dificultad, sino que obedece a
un comportamiento semejante al de una partcula dentro de otra (una complejidad que emana de la teora de la electrodinmica cuntica de
Richard Feynman) lo que, anlogamente, en la LQG ello potencialmente correspondera a interacciones que ocurren en los lazos del
espaciotiempo dentro de lazos.
Los aprontes de esta teora obviamente que son auspiciosos. Sin embargo, se debe considerar que los limpios clculos matemticos,
hasta ahora extrados por las tcnicas usadas en los lazos, deben tambin ser comprobados en todas las correspondientes ecuaciones que se
requieren en una teora de esta naturaleza. Si bien la QCD sin duda suministra las debidas ecuaciones de la fuerza nuclear, una teora de
gravedad cuntica tiene que ir ms all de las ecuaciones de Einstein de 1916, en las que la gravedad cuntica de lazos se fundamenta.
La gravedad cuntica de lazos suministra un marco general para los diffeomorphism[
01
] de las teoras cunticas de campos invariantes,

permitiendo, con ello, la cuantizacin completa de la teora de la relatividad general de Einstein. Para el proceso, se cuenta con dos mtodos: el
formalismo cannico y el formalismo integral. En el formalismo cannico los diffeomorphism en el espacio de Hitbert son invariantes y cerrados.
Los procedimientos de regularizacin se desarrollan obteniendo resultados finitos, a travs de operadores diffeomorphism invariantes o
convariantes en funciones sobre fases espaciales. Entre ellos, estn los operadores de rea y volumen, cuyos clculos entregan resultados de
espectros finitos, los que han podido ser estimados detalladamente.
Tanto la coaccin como ciertas mediciones fijas hamiltonianas se usan como mtodos de regulacin para desarrollar operadores, los que
se representan por finitos (operadores diffeomorphism convariantes). Por otra parte, a travs de la coaccin hamiltoniana se ha logrado construir
un espacio dimensional infinito. Algunos operadores fsicos especialmente aquellos que conmutan con todas las coacciones han sido
elaborados, usando varios mtodos diferentes. Entre ellos, estn los mtodos de integrales para desarrollar el operador de proyecciones de los
estados fsicos, a travs del aprovechamiento de los campos de materia como coordenadas fsicas o elaborando un operador explcito. Lo ltimo,
ha implicando poder llegar a representar al rea y a operadores de volumen, cuyos espectros representan las predicciones fsicas de la teora.
La trayectoria que se ha seguido para intentar construir la teora de la gravedad cuntica de lazos se ha sostenido en una integracin
formal de la teora cannica. De la geometra euclidiana se ha extrado un operador proyectivo espacial en las soluciones de las coacciones
hamiltonianas. Lo anterior, ha permitido la elaboracin de expresiones de valores explcitos para las expectativas fsicas observables, a travs de
la conmutacin de todas tas coacciones. Estos han sido calculados explcitamente por series y mtodos numricos en varios ejemplos
dimensionales 1+1.
Tanto los resultados que se han conseguido para los casos euclidianos como para aquellos de la asignatura lorenciana; as como para
las extensiones de la relatividad general como la supergravedad, como asimismo para todas las formas habituales de materia, corresponden a
descripciones aceptadas. Hay tambin estimaciones en otras dimensiones como 1+1 y 2+1. Se trata de resultados que han sido obtenidos por
varios mtodos diferentes y, todos ellos, coincidentes entre s como con el operador que demanda los trminos, lo que es considerado muy
esperanzador. Muchos de esos resultados han sido conseguidos adoptando procedimientos de regularizacin para productos de operadores de
la QCD, los que han sido verificados por rigurosos teoremas de la teora matemtica de campo cuntico. Ese mtodo, ha sido aplicado tanto para
operadores geomtricos, para el rea, para el volumen como para la coaccin hamiltoniana. Quedando, eso s, algunos aspectos por resolver
sobre la interpretacin fsica de las soluciones obtenidas con la coaccin hamiltoniana. Lo ltimo, es uno de los grandes temas de trabajo para
los fsicos que consideran como posible a la LQG.
[01]Diffeomorphism: Se trata de un mapa de mltiples

infinitamente diferenciables y cuyo inverso tambin es
infinitamente diferenciable.
EDITADA EL :
De la Teora Cuntica Tetradimensional de Pasillo
15.03.05
Hoy da, se puede sealar que el trabajo investigativo de los fsicos tericos se centra, fundamentalmente, en dos reas: el rea de
teoras universales y el rea de interacciones. Las teoras universales son:
Mecnica cuntica
Relatividad especial o restringida
Relatividad general
Fsica estadstica
Por su parte, las teoras que se ocupan de las cuatro interacciones son:
Interaccin gravitacional
Interaccin electromagntica
Interaccin dbil
Interaccin fuerte
Las teoras universales son, desde luego, vlidas mundialmente y deben ser aplicadas para toda clase de materia. En efecto, toda
materia debe ser tratada por la mecnica cuntica; obedecer a los principios medulares de la relatividad y acatar, a lo menos localmente, las
leyes de la relatividad especial. Igualmente ese principio rige para lo concerniente al origen de los campos gravitatorios como, asimismo, para las
interacciones de la fuerza de gravedad. Ahora, en cuanto a la ltima teora universal, la fsica estadstica o condensados, ella entrega un marco
terico para muchos sistemas de partculas, proporcionando con ello un amplio y accesible campo experimental.
En consecuencia, los fsicos tericos en sus exploraciones deben seguir los siguientes pasos investigativos:
1.
2.
Pruebas de las fundaciones bsicas

La contractacin de las predicciones fundamentales de estas teoras universales, simplemente porque ellas son la base de la fsica
moderna.
Por otra parte, en la actualidad la fsica terica mantiene pendiente la concrecin de dos tareas fundamentales:
Cuantizacin de la gravedad.- Hasta ahora, los intentos son varios como ser, entre otros, la teora de las supercuerdas y la
cuantizacin cannica de la gravedad propuesta por la teora de la gravedad cuntica de lazos. Las ideas matrices de la primera no slo
se focalizan a la cuantizacin de la gravedad, sino que tambin a la unificacin de todas la interacciones. Por su parte, la segunda, a
travs del procedimiento cannico busca alcanzar la cuantizacin de la gravedad aislndose, hasta ahora, de los aspectos unificatorios
de las interacciones.
Unificacin de las interacciones.- La unificacin de las interacciones electromagntica y dbil ha sido completada
satisfactoriamente, y los mtodos de experimentacin usados en su verificacin han otorgado un adecuado marco para la unificacin de
estas dos fuerzas de la naturaleza con la fuerte y la deteccin del bosn de Higgs. Por su parte, la comprobacin del mtodo otorgado
por las teoras gauge para la generacin de masas parece ser slo una cuestin de tiempo. En cuanto a la unificacin de estas
interacciones con la gravedad, ello ha sido intentado por la propia teora gauge; por la teora de Kaluza-Klein; la supergravedad, y la
teora de cuerdas y sus variantes. De todos esos modelos tericos el que ms ha concitado la atencin es el de las cuerdas.
Hemos desarrollado el prembulo precedente con precisiones reiteradas, para entrar con mejores posibilidades de entendimiento para lo
que a continuacin vamos a describir sobre las ideas que se vierten en la Teora Cuntica Tetradimensional de Pasillo.
De un enigmtico comportamiento detectado en los electrones han empezado a surgir nuevas ideas en los intentos de conseguir la
concrecin de la anhelada teora de todo. Cosas extraas pasan a los electrones cuando ellos son confinados a una fina y delgada capa
semiconductora, enfriados cerca del cero absoluto y sometidos a la accin de un fuerte campo magntico. En vez de comportarse como
partculas independientes, ellos actan en conjunto formando entes conocidos como cuasipartculas, las que tienen propiedades contraintuitivas
1
[ ] como cargas fraccionarias. En fsica estas zonas electrocunticas se conocen como pasillos de cuantos fraccionales. Pasillos que se han
venido convirtiendo en frtiles fuentes para precisos trabajos de experimentadores como, igualmente, para fsicos tericos. Sin embargo, hasta
hace muy poco tiempo, este medio no haba sido considerado como una plataforma para elaborar una teora de ms de dos dimensiones. Pero
como los cientficos, supuestamente, han desarrollado una mente fecundamente creativa, dos fsicos han llevado este medio investigativo de dos
dimensiones a una teora tetradimensional y, desatado con ello, esperanzas y conjeturas en el sentido de que si llega a buen puerto sus
resultados podran tener importantes consecuencias para la fsica de partculas fundamentales y las teoras cunticas de gravedad.
Shou-Cheng Zhang de la Universidad de Stanford y su estudiante Jiangping Hu calcularon una versin de cuatro dimensiones de un
sistema de pasillo cuntico que existira sobre la superficie de una esfera de cinco dimensiones. La clave para esta nueva idea terica se le
ocurri a Zhang un caluroso da de verano del 2000, mientras daba una conferencia en la Universidad Tsinghua en China, a la cual tanto l como
Hu tambin pertenecen. La esfera pentadimensional le era ya familiar a Zhang y sus estudiantes; en

1996 l desarroll una teora de superconductividad de alta temperatura sostenida en las
correspondientes simetras. Segn Robert B. Laughlin, tambin de Stanford y premio Nobel 1998 de
Fsica, el desarrollo de una teora tetradimensional en un estado cuntico de pasillo partiendo de un
modelo de dos dimensiones de un efecto original de pasillo fraccionario cuntico, es bastante hermoso
y un gran adelanto. Aspir a hacer algo similar por a aos pero con poco xito" recalc Laughlin.
En los limites externos del sistema de dos dimensiones, las cuasipartculas generan objetos
cunticos llamados estados de borde, semejantes a ondas u ondillas (waves) que ondean alrededor
del permetro. Estados anlogos ocurren en el lmite del sistema de cuatro dimensional, pero cuyo
lmite es tridimensional, o sea, con las mismas dimensiones que reconocemos en nuestro universo
(tres dimensiones espaciales y una de tiempo). Lo anterior, implica que con esta teora se estara
ZONA CUNTICA
volviendo a ideas ms cercanas a la escala humana. En un artculo publicado en la edicin de Science
del 26 de octubre del 2002, Zhang y Hu proponen que algunos de estos estados de borde
FRACCIONAL.- inductada a cuatro
dimensiones se perfila como base para tridimensionales tengan propiedades similares a fotones, gravitones y otras partculas fundamentales
de nuestro mundo. De ser as, ello abrira una ruta nueva hacia una teora de gravedad cuntica,
una posible teora unificada.
bastante dismil a las teoras preexistentes, como el caso de las supercuerdas con su alto nmero de
dimensiones y los lazos cunticos. En el nuevo modelo que se propugna, los estados de borde se insertan en la relatividad, dado que las
partculas surgen con naturalidad de la teora y tambin obedecen a la relatividad de Einstein, sin la necesidad de que ello sea incorporado
deliberadamente a las ecuaciones subyacentes, como se da, por lo general, en otros casos.
Dado el poco tiempo que lleva circulando entre los fsicos la propuesta de Zhang, es natural de que sean pocos los persuadidos sobre la
viabilidad de un sistema cuntico de pasillo tetradimensional. Consignemos que la conexin con la relatividad es todava muy primaria. De
momento, la teora se encuentra slo en una etapa en que sus ecuaciones matemticas son limpias e ingeniosas, pero todava requiere recorrer
un largo camino para saberse si tendra empleo en la fsica o ser arrinconada.
[ ] Los conceptos en la fsica a menudo funcionan

opuestamente a sus nociones intuitivas, y cuando los nuevos
conceptos contradicen creencia anterior, frecuentemente
son rechazados.
EDITADA EL :
(En Las Fronteras)
XVI
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Java.
Existe un infinito nmero de universos posibles, y como slo uno puede ser verdadero,
debe existir una razn suficiente para la eleccin de Dios, que le lleve a decidirse por uno y no por
otro.
G. W. LEIBNIZ, La Monadologa, 1714
(En Las Fronteras)
En La Frontera del Conocimientos
EN LAS FRONTERAS ...

16.01
Antes de iniciar el desarrollo de esta seccin, un alcance. El ttulo asignado a este captulo XIII En Las
Fronteras, quiere sugerir que nos acercamos a las fronteras del tiempo (si t = 0 es en realidad su inicio) y tambin
estamos en los lmites de la ciencia actual. Los temas tratados probablemente sufran grandes cambios en los aos
venideros, as como los problemas que se consideran ms importantes. Este es el modo de hacer ciencia; ella no es
slo un conjunto de leyes y recetas, sino que es el continuo quehacer mismo.
En las secciones de los captulos precedentes ya qued de manifiesto la discordancia de la fsica cuntica y
la relatividad. Esos discursos incoherentes entre esas dos importantsimas teoras nos sealan los lmites de la
ciencia actual.
Pudimos ver que el modelo del Big Bang es muy simple y entrega una visin bastante aproximada de la
6
evolucin del universo desde una edad de 10- [s] hasta nuestros das. Sin embargo, requiere una serie de
suposiciones que son difciles de aceptar en fsica sin una clara justificacin. stas hay que buscarlas y esa
bsqueda nos lleva a tiempos iniciales del universo. En este sentido nos acercamos al borde. Ms an, si al hacerlo
nos encontramos con mbitos de espacio y tiempo en los cuales dejan de tener sentido nuestros conceptos laboriosamente adquiridos. El
anlisis crtico del modelo estndar del Big Bang y la necesidad de fundamentarlo llevan a descubrir fenmenos y condiciones que son
inesperadas.
En general, en una buena teora, se tiene la esperanza de reducir los supuestos gratuitos al mnimo, en particular, si ellos no se basan
en algn principio general de simetra, o peor, si van en contra de alguno de ellos. En el modelo estndar ambas cosas ocurren. Recordemos y
exploremos las implicaciones de algunas de las suposiciones hechas. A) Es necesario asumir que desde sus primeros instantes el universo era
isotrpico y homogneo. Aunque esto se aviene con un principio de simetra, en un instante discutiremos las razones que iran en contra de esta
suposicin natural en el universo temprano y que la tornan injustificada en tiempos remotos. B) La geometra espacial del universo es
actualmente casi plana., correspondiendo aproximadamente a un modelo Einstein - de Sitter. Ello lleva a deducir que anteriormente su curvatura
deba ser an ms plana, lo que extrapolado a las pocas primigenias requiere que ella sea prcticamente nula. Si hubiera alguna diferencia
sera infinitesimal, lo que implica una situacin excepcional porque se requieren valores tan finamente elegidos que deben estar fundamentados
en alguna poderosa razn. Si en fsica se habla de condiciones iniciales arbitrarias aceptables, cualquier valor debe ser satisfactorio, lo que no
ocurre aqu, porque otros valores, an ligeramente distintos, no llevan al universo conocido. Cul es la razn de esas condiciones tan
especiales? C) Es necesario suponer que la asimetra entre partculas y antipartculas es original, la que podra ser diferente para hadrones y
leptones (y distinta entre sus tipos). Esto aparece como una violacin injustificada de una simetra. D) Hay que suponer un valor totalmente ad
9
hoc del nmero de fotones por nuclen, = 10- . Esto no parece relacionado con alguna simetra particular.
Las soluciones de estos y otros problemas, algunos derivados de los anteriores y que son muy tcnicos, dependen de las propiedades
de la materia que llena el universo en el inicio. En este sentido, son ms cruciales los conocimientos de la teora de partculas elementales y sus
interacciones que la relatividad general. Sin embargo, como sabemos, la evolucin del espaciotiempo depende de las caractersticas de la
materia que lo llena y, ocasionalmente, pueden generarse fenmenos espaciotemporales particulares, como discutiremos. Naturalmente, en la
actualidad (2001) las teoras de partculas estn en pleno progreso, por lo que las ideas ms recientes sobre el universo temprano seguramente
sufrirn modificaciones importantes en el curso de los aos venideros.
Hasta hoy, y a pesar de inmensos esfuerzos, ninguna teora fsica est en condiciones de describir el comportamiento del universo a la
33
temperatura de 10 K la temperatura de Planck Toda la historia que se puede describir comienza cuando la temperatura del universo
33
desciende de los 10 k. Es la frontera que encuentra el astrofsico-historiador del cosmos. Es imposible por ahora ir ms lejos en la exploracin
del pasado del universo. Las palabras temperatura, energa, masa, velocidad, tiempo, espacio el vocabulario preferido del fsico,
sin el cual se sentira desnudo han perdido su sentido. Se entiende que la pregunta qu haba antes? deja al cosmlogo contrariado. Ya no
sabe, en estas circunstancias, lo que la palabra antes puede querer decir
Es, en esa dificultad, cuando se requiere tener un slido espritu cientfico cuando se pregunta si la fsica contempornea tiene algo que
decir sobre la cuestin de la creacin del universo o de sus primeros momentos.
Cuando la temperatura desciende bajo la temperatura de Planck, la nocin de tiempo adquiere progresivamene su sentido, y ya se
puede hablar de los primeros tiempos del universo. No en la ptica de lo que sucedera en un mtico tiempo cero, sino en la idea de que el
concepto de tiempo se vuelva entonces utilizable.
No se excluye, por cierto, que las presentes investigaciones en fsica de altas energas puedan reotorgar al tiempo y al espacio su papel
convencional, incluso en ese estado extremo. La pregunta qu haba antes? volvera a hallar sentido tradicional. Nuevos pasos hacia atrs,
hacia fronteras todava ms alejadas, resultaran posibles. La fsica es proceso en progreso, cuyos resultados son ampliamente imprevisibles.
Nunca hay que decir la ltima palabra ya est dicha!
Pero pese a lo que hemos expuesto, en las prximas secciones igual discutiremos algunas de las ideas avanzadas para hacernos una
idea de los posibles estados del universo en la frontera de Planck, en particular aquellas que pretenden subsanar las deficiencias del modelo
del Big Bang. Indudablemente, estos son temas apasionantes y es imposible substraerse a pensar en los misterios y complejidades de los
primeros instantes o del antes de la existencia del cosmos, pero su discusin relativamente completa, siempre va ha dejar muchsimos cabos
sueltos.
EDITADA EL :
Las Condiciones Iniciales

16.02
Las condiciones primigenias juegan un papel singular en cosmologa. En general, las condiciones
primigenias y las leyes de la naturaleza constituyen las dos partes esenciales de cualquier clculo fsico. Las
condiciones primigenias muestran la disposicin de las fuerzas y las partculas al iniciarse un experimento. Las leyes
indican lo que sucede. En la vida cotidiana estamos insertos en un entorno de mltiples ejemplos de ellos. Claro
est, que para incrementar nuestros conocimientos sobre las leyes fsicas que los gobiernan, debemos conocer
cules eran las condiciones iniciales que originaron esos ejemplos. Observemos el caso de los movimientos de las
bolas sobre una mesa de billar. Ellos dependen tanto de las leyes de la mecnica como de sus posiciones y
velocidades iniciales. Aun cuando estas condiciones iniciales deben especificarse al principio de un experimento,
tambin pueden calcularse a partir de sucesos previos. En el caso de las bolas de billar, su disposicin inicial es el
resultado de una disposicin previa, que en ltimo trmino es el resultado de cmo el taco golpe la primera bola. De
este modo, las condiciones iniciales de un experimento son las condiciones finales de uno previo. Sin embargo, este
concepto no nos es til para investigar las condiciones iniciales del universo. Por definicin, nada existi antes del
principio del universo, si es que el universo tuvo en realidad algn principio, de modo que sus condiciones iniciales
deben aceptarse como un punto de partida inconmensurable. Un punto de partida con esas caractersticas, por
supuesto, que complica bastante a los fsicos, que desean saber por qu
Las problemticas del horizonte, de isotropa, y de la cosmologa plana resultan evidentes si consideramos las numerosas posibilidades
de condiciones primigenias y procesos fsicos con que el universo podra haber comenzado, de los cuales slo una pequea fraccin habra
generado un universo tan homogneo y casi plano como el nuestro. Claro est que se puede partir postulando que el universo comenz con una
densidad y una temperatura uniformes, y que exista un equilibrio casi perfecto entre la energa gravitacional y la energa cintica de expansin.
La pregunta es si estas condiciones iniciales son probables o improbables. Usualmente, los argumentos probabilsticos requieren que un
experimento se realice en un gran nmero de sistemas idnticos, 0 bien que se repita muchas veces en un solo sistema. Pero el universo es
nico: no se puede comparar a otros universos. No sirve aqu la metodologa comparativa. El investigador se ve privado de los conceptos tan
tiles de la teora de probabilidades (valores medios, correlaciones, etc.). Con todo, no se trata de un problema que anteriormente no haya tenido
que ser soslayado; se le encuentra ya en el estudio del origen del sistema solar o del origen de la vida en la Tierra.
Pero la cosmologa, como rama de la fsica, requiere para su evolucin determinar cul debi ser la estructura del cosmos en el
pasado remoto a temperaturas extremas, para que, bajo la influencia de las leyes de la fsica, haya evolucionado hacia su estado actual. Pero los
datos con que se tiene que partir son de una caracterstica sorprendente: siempre se trata de estudiar objetos de los ms pequeos. Pereciera
que el universo tuviese un especial afecto por lo diminuto. En consecuencia, es natural esperar mejores resultados experimentales de la fsica de
partculas y, de ah, desarrollar teoras ms convincentes. Pero, mientras tanto qu se hace?
Podemos observar parcialmente el universo. Las regiones ms lejanas que en principio podemos ver en l, cuyos puntos o partculas
pueden comunicarse con nosotros mediante rayos de luz, se encuentran dentro del horizonte visible, la esfera con radio c alrededor nuestro,
donde es la edad del universo. Hoy da, el radio del horizonte es aproximadamente de unos 12.000 a 15.000 millones de al, que corresponde
exactamente a su edad (de ese nmero de aos). Es nuestro campo de visin mximo en este instante. Por supuesto, el universo se extiende
ms all del horizonte actual, hacia regiones que veremos en el futuro (que pueden ser sin lmites si el universo es abierto). La regin interna
puede visualizarse muy convenientemente en un grfico espaciotiempo si usamos coordenadas comviles, que trataremos de insertar ms
adelante. Pero, por ahora, indiquemos que en ellas cada partcula lleva sus coordenadas, por lo que su lnea de universo es una recta vertical y
que el factor de expansin, R( ), no est representado. En la figura 13.03.1 se usan estas coordenadas, donde las unidades se han ajustado
para que los rayos de luz estn a 45. All se sealan los horizontes en dos pocas y ' . Debido a que se han suprimido dos dimensiones
espaciales, ellos estn representados por los correspondientes puntos. Hay que notar que como en estas coordenadas no se explicita la
expansin del espacio, aunque las partculas estn muy compactadas hacia la singularidad inicial, ellas conservan sus lneas de universo por lo
que la singularidad queda representada por una superficie en vez de un punto, como sera lo intuitivo.
Figura 16.03.01.- Grfico, en coordenadas comviles de la de luz que nos llega del pasado y del
horizonte de partculas de un observador O. En el tiempo csmico actual en que el horizonte tiene el
tamao representado por la distancia QR. En que en el tiempo anterior ' tiene el tamao Q'R'. A, B,
A' y B' son partculas msicas ubicadas en los bordes de los respectivos horizontes.
Claro que lo que hemos descrito no nos indica nada de cmo podran haberse determinado las condiciones iniciales del universo, sino
que solamente hasta donde lo podemos observar por ahora para su estudio. En consecuencia apareci repentinamente el universo en = 0? El
modelo estndar del Big Bang, basado en la teora de la gravedad de Einstein, precisa que el estado del universo antes del estallido de la
existencia fuera de una densidad infinita. Sin embargo, los cientficos concuerdan en que este modelo no resulta completo a densidades de
materia extremadamente altas. A diferencia de todas las otras teoras modernas en el campo de la fsica, la teora de la gravedad de Einstein no
incorpora las propiedades fsicas de la mecnica cuntica. En la dcada de 1920, los fsicos descubrieron con la mecnica cuntica que todos los
fenmenos naturales tienen un comportamiento dual: a la vez similar a las partculas y similar a las ondas. En ciertos casos, un electrn acta
como una partcula, ocupando slo una posicin a la vez en el espacio, y en otras circunstancias acta como una onda, ocupando varias
posiciones al mismo tiempo. La dualidad onda-partcula de la materia conduce a una incertidumbre intrnseca con respecto a la naturaleza, es
decir, una incertidumbre que no surge de nuestra ignorancia o incapacidad de hacer mediciones, sino que es una ignorancia absoluta. Por ello,
no tenemos otro medio que describir la naturaleza del universo mediante datos iniciales parciales intuidos con fundamentos tcnicos, no certezas
cientficas.
Esas intuiciones las podemos inferir en la posibilidad de dividir el universo, en cada instante del tiempo csmico, en dominios vecinos
desconectados entre s, separados por horizontes, entre los cuales no puede existir conexin causal. En la medida que pasa el tiempo, stos
crecen a la velocidad de la luz, o sea, tienen tamaos c. Esto implica un crecimiento del horizonte ms rpido que la expansin del espacio, que
en los modelos crece proporcionalmente a la raz cuadrada de (universo primigenio dominado por la radiacin: si el horizonte creci un milln
de veces, el espacio lo hizo mil veces). As, a medida que transcurre el tiempo ms y ms materia queda englobada por cada horizonte (fig.
28
16.03.02). Hoy da su radio, ya indicado en millones de aos-luz, corresponde a unos 10 cm, volumen que comprende aproximadamente unas
12
10 galaxias. Lo anterior, implica que en el volumen estimado estara la nica probabilidad de haber recibido seales luminosas.
Figura 16.03.02.- Universo cerrado de tipo FLRW, representado por la superficie de la esfera,
crece a cierta velocidad, ms lentamente que , mientras el horizonte de partculas de un punto crece
proporcionalmente a , por lo que el horizonte va englobando ms partculas con el tiempo (ms

volumen de la esfera en este ejemplo).
Durante la era de recombinacin al trmino del Big Bang, el tamao de los horizontes debieron haber sido mucho ms pequeo que hoy,
con un radio aproximado de 200.000 al, o sea, de un tamao de cielo de 0,8 grados. La materia que est separada por mayores distancias no
puede de ninguna manera comunicarse en esa poca (fig. 13.03.3). Sin embargo, hoy recibimos la radiacin csmica de fondo, que nos indica
que entonces las condiciones fsicas eran de gran isotermia y homogeneidad. Pero las regiones que hoy observamos en la superficie de
recombinacin estaban fuera de sus horizontes respectivos, es decir, no puede existir relacin de causa a efecto entre ellas. Si se hace el
clculo, nuestro horizonte actual comprenda 105 volmenes causalmente independientes en la poca de recombinacin. Similarmente, en la
poca anterior de la nucleosntesis envolva a 1025 horizontes separados! y sin embargo, los procesos de sntesis de los elementos livianos
ocurrieron con notable homogeneidad.
Figura 16.03.03.- Con las mismas condiciones que se describen en el grfico de la figura 16.03.01,
los horizontes de dos regiones lejanas pero endgenas con relacin a un observador actual O, no
tienen reas en comn, no debieran estar casualmente conectados.
La evidencia anterior sobre esa homogeneidad e isotermia casi perfecta del cosmos antigua es por lo menos sorprendente. Por qu?
No se trata de un desacuerdo entre teora y observacin; ninguna ley impide esta situacin. Dicha isotermia plantea el problema de los
horizontes y lleva a la siguiente paradoja. Cmo es fsicamente posible que regiones que no han estado jams conectadas causalmente
tengan las mismas propiedades de manera tan precisa? Cmo es posible que una regin sepa cul es la densidad y temperatura de otra, si no
puede comunicarse con ella? El modelo cannico precisamente asume que el principio cosmolgico es universalmente vlido, es decir, si el
universo es totalmente homogneo e isotrpico, regiones ms all del horizonte deben tener iguales propiedades que las interiores a l. 0 dicho
de otro modo, supone que todas las regiones del universo han evolucionado de la misma forma. Sera una suerte de acuerdo perfecto sin
comunicacin. Para comprender bien lo que queremos decir, tenemos antes hablar de casualidad, pese a que ya anteriormente
mencionamos una relacin causa y efecto.
En su sentido habitual, la nocin de casualidad implica que un efecto producido por una causa, no puede precederla, debe ser
posterior. Pero adems, la teora de la relatividad le aade un requisito suplementario: existe un retardo temporal entre la causa y el efecto. Se
trata del tiempo que toma la causa para propagarse por en las distancias del espacio. La velocidad a que se puede trasladar la causa no
puede sobrepasar la de la luz. Entonces, cmo es posible que se hayan producido esos efectos de homogeneidad e isotermia que nos
transmiten los fsiles csmicos Por el principio cosmolgico? Para los cientficos es difcil aceptar un dogma tan rgido cuando debera existir
una explicacin fsica natural, ya que en esa poca intervienen procesos fsicos conocidos. El problema es explicar cmo ha tenido lugar ese
acuerdo perfecto cuando era imposible la coordinacin causal entre regiones separadas por horizontes.
Una lmpara se enciende. La iluminacin de los objetos circundantes no es inmediata. Hace falta que la luz viaje hasta ellos, y eso toma
un cierto tiempo. Cuando, en el momento de una erupcin solar, se produce un destello en la superficie del Sol, pasan ocho minutos antes de
poder observarlo en la Tierra. Los marcianos lo veran cinco minutos despus; los jupiterianos necesitaran cuarenta minutos.
Esta secuencia nos permite visualizar una nocin muy importante: la esfera de causalidad de un acontecimiento. Esta esfera
imaginaria contiene todos los lugares desde los cuales, en un instante dado, se puede haber percibido el hecho. La esfera se extiende con el
tiempo y su radio crece con la velocidad de la luz. Despus de dos millones de aos, el destello solar podra, en principio, percibirse desde la
galaxia de Andrmeda, situada a dos millones de aos luz. Esta galaxia entrara entonces en la esfera de causalidad de tal erupcin.
Recordemos, que el principal fsil csmico que se tiene para estudiar el pasado del universo es la radiacin csmica de fondo, que fue
emitida en el momento en que se formaron los tomos de hidrgeno. En esa poca el universo tena aproximadamente un milln de aos. La
esfera de causalidad de las partculas emisoras de esta radiacin se extenda entonces sobre un milln de aos luz. Lo anterior, implica que
ninguna influencia exterior hubiera podido llegarle de ms all de este lmite.
En la figura 16.03.04 hemos intentado ilustrar ese fenmeno. Nos hemos imaginado que el satlite COBE, ubicado al centro del dibujo,
observa la radiacin fsil proveniente de la bveda celeste. El crculo grande indica el emplazamiento, a quince mil millones de aos luz, de las
partculas emisoras isotermas. Los crculos pequeos describen las esferas de causalidad de estos tomos en el momento de la emisin. Estas
esferas estn muy lejos de superponerse! Sin embargo, todos estos tomos estaban a la misma temperatura...
La isotermia del cielo nos impone una conclusin: tomos situados fuera de su esfera de causalidad mutua tenan, en esa poca,
temperaturas casi idnticas.
Figura 16.03.04.- En la ilustracin de arriba, se ha colocado al satlite COBE en una posicin

cntrica desde la cual observa la radiacin procedente de los confines del cosmos. La temperatura no
vara en ms de una parte en cien mil. La esfera de causalidad de las partculas emisoras de la
radiacin fsil tiene un radio de un milln de aos luz. Slo cubre una nfima parte de la bveda
csmica contempornea. Las partculas de las diferentes regiones del cielo jams haban estado en
contacto unas con otras en el momento de esta emisin.
De ah surge la pregunta: cmo (mediante qu influencia fsica) pudieron estos tomos ponerse al unsono trmico? Cmo explicar su
termalizacin ms all de su esfera de causalidad?
Una analoga puede servir para ilustrar el punto. Supongamos que hacemos un viaje en avin y, por comodidad, nos vestimos con un
jeans azul. Pero al estar a bordo de la nave, nos percatamos que el resto de los pasajeros tambin se encuentran vestidos con el mismo tipo de
prenda y color. Esto podra ser pura coincidencia, pero la suposicin ms lgica sera que todos los pasajeros nos pusimos de acuerdo de alguna
manera. Pero es imposible, ya que se trata de un vuelo de rutina en que la mayora de las doscientas personas a bordo no se conocen entre s
como para poder comunicarse.
El principio cosmolgico equivale a suponer que todos los pasajeros tienen idnticos gustos de vestuario cuando hacen un viaje. Otra
alternativa sera suponer que la seleccin de vestuario est totalmente limitada en el comercio. El equivalente cosmolgico sera pensar que hay
un slo universo posible o coherente. Ello implicara que los problemas concernientes a la eleccin de condiciones iniciales entre los posibles
modelos relativistas es un problema falso, slo debido a la incapacidad actual para precisar o descubrir la totalidad de las limitaciones naturales
que impondra la existencia del nico universo posible, el presente.
Queda otra posibilidad, que consiste en que los viajeros se hayan transmitido la informacin gracias a otros procesos o leyes an no
estudiadas (como sera la telepata). La equivalencia cosmolgica es suponer que nuevas leyes o procesos hayan actuado mucho antes, de
forma de asegurar la isotropa isotrmica en pocas mucho ms remotas. En esta lnea han aparecido alternativas interesantes, como veremos
ms adelante.
Pero entendmonos bien. Nada en la teora impide que las temperaturas del cosmos antiguo fueran las mismas en todas partes, en vez
de diferir de un sitio a otro. Ms que de un problema, se trata de un enigma. 0 de una curiosa coincidencia, de la que se querra encontrar
una explicacin. Los fsicos, por oficio, tratan de asignar causas a los efectos que observan
Otro de los problemas que tiene de cabeza a los fsicos en sus estudios para conocer las condiciones iniciales del cosmos, es lo plano
del universo. La teora del Big Bang afirma que la curvatura del espacio est ligada a la densidad de materia en el universo. Las estimaciones
actuales del parmetro de densidad , considerando los errores observacionales, sitan su valor entre 0,2 y 2, cerca del valor = 1 del modelo
espacialmente plano de Einstein-de Sitter. Un universo de densidad exactamente crtica sera plano. El nuestro en verdad no est muy lejos de
ello.
Pero el modelo estndar del Big Bang afirma que la curvatura del espacio aumenta con el tiempo. En consecuencia, cualesquiera que
fuera su valor actual, era menor en el pasado. Aunque ello no fue considerado originalmente como un problema, resulta que hacia el pasado el
valor de se aproxima cada vez ms a uno, Por esto, las condiciones iniciales de la geometra en el modelo estndar del Big Bang deben tener
valores que son muy especiales, extremadamente vecinos de los valores que corresponden al modelo de Einstein de Sitter. As, los clculos
muestran que en el tiempo de Planck (una edad de 10-43 [s]) la densidad de un modelo FLRW no podra desviarse de la densidad del modelo de
Einstein-de Sitter en ms de una parte en 10-60, la nada misma, para coincidir hoy con las estimaciones indicadas. Esto es muy difcil de
comprender, a menos que la densidad sea precisamente la de ese modelo, lo que requiere tambin alguna justificacin. Una minscula diferencia
de densidad en la poca primordial se traduce en una muy distinta tasa de la expansin en edades posteriores. Por ejemplo, una diferencia de
densidad mayor que 10-60 en ese tiempo se traducira en una diferencia ya de 10-12 de la tasa de expansin en la poca en que la temperatura
era de 10 10 K, lo que se amplifica de tal forma que, despus, el universo empezara ya a contraerse an antes de la poca de recombinacin,
cuando la temperatura sea de 10.000 K, terminando poco despus su vida en un Big Crush.
De lo anterior, como consecuencia surge la pregunta: por qu el universo primigenio era tan extraordinariamente prximo a la planitud?
Por qu su curvatura era tan pequea? Para explicar la configuracin actual del espacio csmico, debemos suponer que, entre todas las
geometras posibles, el universo primigenio haba escogido la planitud casi absoluta y partiendo de condiciones iniciales caticas, como ser
procesos fsicos inhomogneos y anisotrpicos, la accin de las interacciones entre partculas en esas condiciones nos lleva finalmente al mismo
modelo de tipo FLRW. Pero se trata de una idea que no concita mucha aceptacin por variadas razones. En primer lugar, para hacer
desaparecer las inhomogeneidades y anisotropas son necesarias tantas interacciones que el nmero de fotones por nuclen alcanza valores
muy superiores a las observaciones. Slo en unos contados modelos homogneos pero anisotrpicos, se obtienen resultados no contradictorios,
pero ello va en contra del espritu original del mtodo, ya que hay que suponer homogeneidad inicial, que es lo que se quiere evitar. An as,
sera necesario suponer que la anisotropa en la era de Planck no difiera en ms de 10-40 del modelo isotrpico para poder obtener = 10-9. O
sea, una condicin tan injustificada como las discutidas anteriormente.
Esos trabajos han indicado que el modelo estndar del Big Bang requiere condiciones iniciales muy especiales, y hasta ahora
inexplicadas por el modelo mismo, para generar un universo como el observado. Entre todos los universos posibles con distintos valores de los
parmetros relevantes, en principio, esas condiciones seran altamente improbables. A menos que se encuentren fenmenos que acten en una
poca suficientemente temprana y que permitan obtener las condiciones simtricas en forma natural.
Pero al igual que como para la isotermia del universo primigenio, no se trata de una dificultad real de la teora. Nada prohbe a priori
esta extraordinaria planitud. Se trata nada ms de un dato inicial del modelo, en principio arbitrario. Sin embargo, esta eleccin de un
espacio sin curvatura nos intriga. Qu mensaje nos enva con ello la naturaleza?
Podemos pensar en dos alternativas que pueden ser complementarias. La primera es la que existen, en efecto, fenmenos fsicos que
llevan a que el universo tenga las caractersticas deseadas, cualquiera que hayan sido en un comienzo. Este es el resultado del efecto que la
expansin del universo tuvo sobre las interacciones de la fsica de partculas, segn la GUT's, que ha dado origen al concepto del perodo
inflacionario del universo, y que veremos en las siguientes secciones. La segunda es una interpretacin. Vemos el universo que vemos porque no
podramos ver otro que tuviera distintos parmetros, porque en cualquier otro no se habran formado ni galaxias, ni estrellas, ni hombres
inteligentes. Este es el llamado principio antrpico. Hay una interesante corriente de pensamiento que explora esta idea. En ella se permite la
formacin de muchos universos diversos, del cual el nuestro es uno ms, pero es justo aquel en el cual podramos desarrollarnos (referencias en
Demaret y Lambert, 1994).
EDITADA EL :
(Una Solucin Expansiva)

16.03
He odo decir muchas veces que no hay nada gratis. Ahora parece posible que el universo
mismo sea totalmente gratuito.
ALAN GUTH, 1982
El modelo estndar del Big Bang, nos indica que el universo naci hace unos 15.000 millones de aos de
una singularidad cosmolgica en la cual la temperatura y la densidad son infinitamente altas. Lo ltimo, es algo que
la fsica no lo puede aceptar con facilidad. Generalmente, para asumirlo es necesario pensar que las leyes conocidas
de la fsica no operaron en los instantes de la creacin. Por ello, la hiptesis del Big Bang se estructura
funcionalmente una vez que cae la densidad del universo por debajo de la de Planck, que es igual a unos 1094 grs.
por cm3.
Ahora bien, al expandirse el universo, ste gradualmente se fue enfriando. Por ello, uno de los remanentes
del fuego primigenio csmico que an nos rodea, como es la radiacin csmica de fondo, nos indica que la
temperatura del universo ha decrecido, hasta ahora, a 2,7 K. Este fsil que llamamos radiacin csmica de fondo,
se ha constituido en una de las evidencias de mayor peso para viabilizar la teora del Big Bang como preeminente en
el campo de la cosmologa; considerando, adems, que esta teora tambin explica la abundancia de hidrgeno, el
helio y otros elementos en el universo.
Pero cuando se estudia e investigan las aplicaciones de la teora del Big Bang, empiezan a aflorar problemas bastantes complicados.
Por ejemplo, la teora estndar del Big Bang, acoplada con la teora moderna de partculas elementales, predice la existencia de un enjambre de
partculas superpesadas con cargas magnticas que son opuesta a aquellas que tienen slo un polo magntico. Estos monopolos magnticos
tendran una masa del orden de 1016 la del protn, o aproximadamente 0,00001 miligramo. Por otro lado, segn la teora estndar del Big Bang,
los monopolos deberan haber surgido muy temprano en la evolucin del universo y ahora deberan ser tan abundantes como los protones. Si
fuera as, nuestro universo tendra una densidad de unas 15 veces mayor que la observable, que es aproximadamente 10-29 g por cm3. O sea,
no estaramos relatando este cuento.
Tanto este problema de los monopolos como otros que describiremos, generan un verdadero puzzle para los fsicos, el que los ha
obligado a estudiar con ms detencin los supuestos bsicos que dan origen a la teora estndar cosmolgica. Del anlisis de ellos, se pueden
extraer varias conclusiones que no pueden dejar satisfechos a los estudiosos del universo. Aqu vamos a puntualizar seis que aparecen como los
ms relevantes. El primero de ellos, y quizs el ms importante, tiene que ver con la existencia del mismo Big Bang. De por s, es un tema
cosmolgico que acarrea una serie de interrogantes, como ser Qu hubo antes? Si entonces el tiempo y el espacio no existan, cmo pudo
aparecer todo de la nada? Qu surgi primero: el universo o las leyes que determinan su evolucin. Todas interrogantes que terminan
respondindose como producto de una singularidad, lo que representa el problema ms peliagudo de la cosmologa moderna.
Otro de los problemas que se ven enfrentado los fsicos, es el de la planitud del espacio. Segn la relatividad general el espacio debera
ser bastante curvo, con un radio de curvatura tpica del orden de la longitud de Planck, o 10-33 cm. Sin embargo, en nuestros telescopios, el
universo aparece plano en una escala promedio de 1028 cm, que corresponde al radio de la parte observable del cosmos. Este resultado de las
observaciones difiere de las predicciones tericas en una magnitud del orden de 60 veces.
El tercer punto conflictivo, es tambin producto de una discrepancia entre la teora y las observaciones, y tiene que ver con el tamao del
universo. El anlisis cosmolgico que se ha efectuado sobre las observaciones de nuestra galaxia y las satlites, concluye que esta parte del
universo contiene al menos 1088 partculas elementales, lo que no se compatibiliza con el tamao estimado del cosmos. Si uno considera un
universo inicial tipo dado por la longitud y la densidad de Planck y aplica la teora estndar del Big Bang, es factible estimar la cantidad de
partculas elementales que debera abarcar nuestro cosmos. El resultado al cual se llega es bastante sorprendente: no ms de 10 partculas
elementales cabran en todo el universo. Otras estimaciones le asignan arbitrariamente 1029. Lo concreto es que, nos guste o no nos guste, aqu
hay un problema terico por resolver.
Un cuarto problema, que preocupa a los cosmlogos, y que presenta los fundamentos tericos del modelo estndar del Big Bang, es la
prediccin de la expansin uniforme y simultnea de todas las partes del universo. Cmo se pudo sincronizar en su expansin inicial las distintas
partes del cosmos; bajo el imperio de qu ley fsica se gener esa expansin tan precisa; Alguien dio la orden?
En quinto lugar, se encuentra la distribucin de la materia en el universo. Las observaciones de espacio profundo distinguen una
distribucin notablemente uniforme. En distancias superiores a 10.000 millones de al (aos luz), la distribucin de la materia aparece de una
homogeneidad increble, menos de una parte en 10.000. Este fue un problema que, por mucho tiempo, nadie se poda explicar por qu el
universo es tan homogneo. Pero los fsicos no solamente se caracterizan por ser seres humanos con muchas ideas, sino que tambin tienen
principios. Tal como lo vimos en el captulo IV, la piedra angular de la cosmologa estndar es el principio cosmolgico, que afirma que el
universo debe ser homogneo. Sin embargo, aunque a muchos no les guste, el hecho de asumirlo como una ritualizacin, no ayuda mucho, ya
que el universo incorpora desviaciones importantes de la homogeneidad, como ser, estrellas, galaxias y otras aglomeraciones de materia. De
ello, aparece la necesidad de explicaciones satisfactorias de por qu el universo es tan uniforme sobre grandes escalas y, al mismo tiempo,
sugerir algn mecanismo convincente de cmo se generan las galaxias.
Finalmente, tenemos el problema de la singularidad. Albert Einstein interpreta magistralmente su esencia cuando dice: Lo que
realmente me interesa es si Dios tena alguna opcin en la creacin del universo En verdad, si los cambios de las leyes fsica hubiese sido una
constante de la naturaleza, el universo se habra desarrollado de una manera muy distinta. Un ejemplo de ello, lo constituye la teora de las
supercuerdas, que asume que en el principio el universo tena ms de cuatro dimensiones (tres espaciales ms el tiempo). Para poder
compatibilizar esta teora con el mundo fsico en el cual cohabitamos, los tericos supercuerdistas han propugnado que las dimensiones
suplementarias se encontraban compactificadas o encogidas dentro de un diminuto ovillo cuando se inicia el cosmos. Claro est, que esa
compactificacin solamente es realizable bajo un marco tetradimensional. Entonces, uno se pregunta: y por qu no en uno tridimensional o
bidimensional. No hay respuesta.
Figura 16.04.01.
Tanto como para los problemas que hemos descrito, ms algunos otros que no hemos mencionado, su clarificacin es relevante para el
trabajo de los fsicos cosmlogos. Podran quedar resueltos si finalmente los estudios e investigaciones llegan a concluir, de manera
contundente, que el universo tuvo la existencia de una poca previa de evolucin csmica, llamada inflacin. La caracterstica distintiva de esa
poca bastante breve, pero decisiva, es que el espacio del universo experimenta una expansin inmensa, muchsimo mayor que la subsiguiente
expansin, que es mucho ms lenta, que corresponde al Big Bang. La era del universo inflacionario se extiende, quiz, desde los primeros 1035segundos hasta los 10-33, bastante antes del primer nanosegundo. Resulta casi inconcebible que algo que dura tan poquito y que pasa al
principio mismo de la historia trmica del universo, pueda resolver los problemas de la isotropa, el espacio plano y la ausencia de monopolos.
Pero, curiosamente, la existencia de una era inflacionaria muy primitiva permite todo eso, y algo ms.
La historia del descubrimiento terico del universo inflacionario empieza primero en Rusia y ms tarde en EE.UU., con los trabajos de
reconocidas personalidades cientficas, quienes a travs del desarrollo de las primeras hiptesis dieron la base de su fundacin. En el otoo de
1979. Alexei A. Starobinsky del Instituto Landau de fsica terica en Mosc desarroll la primera versin viable de la teora inflacionaria. Por
entonces, el modelo de Starobinsky caus sensacin entre los astrofsicos rusos, y durante dos aos fue motivo de discusin en la mayora de
los encuentros de cosmlogos. Sin embargo, se trataba de un modelo bastante complicado, ya que se fundamentaba sobre la premisa de
anomalas de la gravedad cuntica, pero no deca prcticamente nada sobre cmo podra haber empezado la inflacin csmica.
Paralelamente a los trabajos de Starobinsky, Alan Guth y Henry Tye, dos jvenes fsicos tericos de la Universidad de Cornell, se
pusieron a estudiar el problema de la ausencia cosmolgica de los monopolos magnticos. Guth, como muchos fsicos de partcula estaba
trabajando sobre la idea de que la separacin de la fuerza fuerte de la electrodbil al final de la era GUT un proceso conocido como transicin
de fase poda ser similar al cambio del agua en hielo. Su primera suposicin la extrajo de una idea que ya haba sido planteada en el ao 1972,
en el Instituto de Fsica de Mosc P.N. Lebedev, por los fsicos rusos Andrei Linde y David A. Kirzhnits. Consista en que la transicin de fase
debi tener lugar tan pronto corno el universo se enfri a una temperatura crtica, del mismo modo que el agua se congela generalmente a cero
grados Celsius. Pero, mientras trabajaba en el problema, Guth record el fenmeno llamado superenfriamiento: Si el agua es enfriada muy
rpidamente, puede permanecer lquida muy por debajo de su temperatura normal de congelacin, para luego congelarse de pronto de
inmediato. Empez a especular sobre los efectos del universo primitivo si la transicin de fase entre las fuerzas fuerte y electrodbil se produca
tan slo tras una significativa cantidad de superenfriamiento.
Cuando Guth meditaba sobre sus ideas se formul por vez primera la pregunta clave: Cmo afectara esta fase de superenfriamiento a
la evolucin del universo? Descubri que la respuesta era que, antes del Big Bang caliente, el universo haba pasado por una fase
inflacionaria, un perodo en que el espacio se expandi a rapidez exponencial. En el modelo del Big Bang, el espacio del universo tambin se
expande, pero a un ritmo mucho ms lento. Para Guth, el universo, superenfriamiento y la inflacin estaban lgicamente relacionados. Pero
introducir aquella extraa fase inflacionaria le pareca, de momento, una idea estrambtica, y que slo explicaba la ausencia de monopolos.
Pero, por suerte, Guth record una exposicin que haba dictado en la primavera de 1979 en la Universidad de Cornell, durante una
visita, el fsico de Princeton, Robert Dicke. Hasta esa fecha, rondaba en la mente de los cientficos lo plano que se observa el universo, como
seal un cosmlogo, pareca algo menos probable que un lpiz en perfecto equilibrio sobre su punta despus de transcurridos millones de aos.
Dicke haba hablado de los trabajos realizados por l y P. James E. Peebles (la misma pareja que se vio implicada en el descubrimiento de la
radiacin csmica de fondo), en los que se confirmaba que el carcter plano del espacio no tena explicacin en el modelo del Big Bang. Haban
calculado exactamente lo plano que deba haber sido el cosmos primitivo. Un segundo despus del momento de la creacin, la densidad del
universo era igual a una parte en mil billones del valor crtico. En noviembre de 1979, Guth comprendi que su nueva idea de la inflacin resolva
este problema. Simplemente con suponer que haba existido una era inflacionaria, se deduca un valor de = 1, es decir, un espacio plano, con
lo que la delicada armonizacin de condiciones resultaba innecesaria. Este resultado sorprendente haca ms atractiva la hiptesis de la
inflacin. Pero Guth an no haba odo mencionar el problema de la isotropa-casualidad o de horizonte..
El jueves 6 de diciembre de 1979, en el transcurso de una larga conversacin
con un visitante del Stanford Center sobre un artculo de Anthony Zee que hablaba del
problema de la casualidad o de horizonte, surgi la idea de crear materia a partir de
bosones X. Golpe la mente de Guth, y se sent en su oficina con un bloc de notas,
intentando elaborar una expresin matemtica de sus pensamientos. En casa, aquella
noche, sigui escribiendo mucho despus de que su esposa se hubiera ido a la cama,
llenando pgina tras pgina del bloc de notas. A primeras horas de la madrugada del
viernes tuvo un destello de inspiracin: El superenfriamiento en la bola de fuego
csmico proporcionaba una explicacin perfecta para el enigma del universo plano.
Romp mi rcord yendo en bicicleta cuando me dirig al trabajo a la maana
siguiente record Guth ocho aos ms tarde Fue entonces cuando elabor
realmente todas las ecuaciones. No estaba seguro de si mis ideas resultaran certeras
o no. De to dos modos, me hizo sentir un poco extrao el inventar algo tan
espectacular.
Pas entonces a determinar los detalles bsicos elaborando un modelo cosmolgico completo a partir de la GUT SU(5), modelo que
admita la existencia de una poca inflacionaria previa al Big Bang. Termin su artculo a finales del verano de 1980 y lo public en 1981. Naci
as la idea del universo inflacionario, la primera idea realmente innovadora en el campo de la cosmologa en varias dcadas. Lo curioso es que
Guth hall la solucin (la era universo inflacionario) antes de saber los problemas que resolva.
La versin de Guth del cosmos naciente era revolucionaria: A los 10-35 segundos,
mientras el an diminuto universo se enfriaba ms all de la temperatura a la que las fuerzas
fuerte y electrodbil deberan separarse, pas en cambio a un estado superenfriado. Esto cre
una condicin peculiar conocida como falso vaco, donde, segn las ecuaciones de campo de
la relatividad general, la gravedad empuja la materia apartndola en vez de atraerla. En el
lapso de aproximadamente 10-32 segundos, la repulsin gravitatoria hizo que el universo
doblara de tamao 150 veces. Mucho ms pequeo que un protn al inicio de su inflacin, el
cosmos se hinch hasta un dimetro de aproximadamente diez centmetros. Un grano de arena
hinchndose en una proporcin similar hubiera crecido hasta un tamao mucho ms all que el
universo visible.
Para entender mejor las ideas que plantea la inflacin sobre la problemtica de
horizonte o casualidad, imaginmonos el espacio del universo como una lnea unidimensional
en vez del universo real de dimensiones tridimensionales (que es difcil de imaginar). En otras
palabras, pensemos en una lnea infinita para un universo abierto o un crculo para uno
cerrado. Para delimitar claramente las cosas, supongamos que el universo est cerrado, de
modo que su espacio es un crculo. Luego, la expansin del universo vendr representada por
el radio del crculo creciendo y el crculo estirndose como una de goma de mascar
perfectamente elstica.
Imaginemos despus que a lo largo de este espacio unidimensional pueden
propagarse ondas de luz como pequeas vibraciones elsticas. La caracterstica fsica ms
importante de una onda de luz es la de ser el medio ms rpido de enviar una seal energtica
de un punto a otro del espacio vaco. As pues, los rayos de luz determinarn si un fenmeno
puede influir casualmente en otro: un rayo de luz consecuencia del primer fenmeno debe
poder llegar al segundo.
Encontrndose en su casa trabajando una

noche de invierno del ao 1979, el fsico Alan
Guth, despus de haber estado llenando de
clculos su bloc de notas, escribi las
palabras espectacular realizacin y
procedi a desarrollar una nueva teora sobre
el nacimiento del cosmos. En sus
descripciones tericas, Guth propugn que el
universo primigenio se expandi al menos
25
10 veces en una nfima fraccin de
segundo, una virulenta inflacin durante la
cual se forjaron la mayor parte de la materia y
la energa.
Imaginemos luego que el crculo se expande. El radio del crculo puede expandirse con
la rapidez que queramos; no tiene por lmite la velocidad de la luz, porque su expansin no
transporta ninguna energa. Por ejemplo, en el modelo estndar del Big Bang, el radio del
universo crece a ms velocidad que la de la luz; de hecho, crece en un exponente del tiempo transcurrido.
Si en este espacio en expansin tiene lugar un fenmeno fsico en un instante de tiempo, podemos suponer que como consecuencia de
ese fenmeno hay emisin de rayos de luz en todas las direcciones espaciales. Si se produce un segundo fenmeno en algn otro lugar del
espacio antes que un rayo de luz del primero haya llegado a l, el segundo fenmeno estar causalmente desconectado del primero: no hay
forma de que el primer fenmeno pueda haber influido en el segundo. Luego, en el futuro, los rayos de luz de cada uno de los dos fenmenos
podran llegar al emplazamiento del otro, y entrar en contacto as por primera vez.
Esto es lo que sucede en el modelo estndar del Big Bang. Muchas regiones del firmamento que ahora vemos desde nuestra galaxia
corresponden a acontecimientos que estaban causalmente desconectados de nosotros (y entre s) en el universo primitivo. Imaginemos que en el
universo muy primitivo, cuando su radio era muy pequeo, hubiese dos pequeas fluctuaciones que acabasen convirtindose en galaxias.
Supongamos que estas dos fluctuaciones estuviesen exactamente correlacionadas, de modo en que en pocas posteriores, cuando entrasen en
contacto causal, las dos galaxias podran parecer la misma. Esta es la delicada armonizacin del universo inicial con el propsito de explicar
acontecimientos posteriores. Pero supongamos que hubisemos dispuesto de un modo distinto las condiciones iniciales de forma tal que un
fenmeno fuese una pequea fluctuacin pero el otro no fuese nada en absoluto. No hay duda de que podemos hacer eso, dado que ambos
fenmenos no estn conectados causalmente de ningn modo. As pues, esa condicin inicial podra dar como resultado un universo actual en
que una gran regin del firmamento no tuviera ninguna galaxia, es decir, un universo sumamente anistropo. El hecho de que en el modelo
estndar el universo actualmente observado conste de incontables millones de regiones que estuvieron desconectadas casualmente en las
primeras etapas de la gran explosin y fueron, en consecuencia, independientes entre s, y que son hoy muy parecidas, y estn, en
consecuencia, aparentemente correlacionadas, es lo que se llama el enigma de la isotropa y el problema de horizonte.
Tericamente, las conclusiones primarias de Guth proporcionaban respuestas lgicas a algunas de las irritantes cuestiones que
describimos del modelo estndar. Sus ideas se basaban en que dentro de la diminuta semilla csmica, haba tiempo para que la energa se
distribuyera uniformemente por todas partes. Luego el espacio se hinch exponencialmente, a una velocidad mucho mayor que la visionada por
el modelo estndar. Este crecimiento se hubiera visto limitado por la velocidad de la luz si la materia se hubiera estado moviendo a travs del
espacio, pero la expansin del propio espacio, como ya lo sealamos, no se halla bajo esa constriccin. Separadas por la inflacin a muchas
veces la velocidad de la luz, las regiones antes adyacentes nunca volvieron a estar en comunicacin. Aqu aparece una de las premisas
primordiales de la inflacin: diluye el universo. Toda partcula cuntica especfica producida antes de la inflacin o durante ella desaparecera con
la expansin: la inflacin limpia la casa del universo.
Casi tan pronto como hubo terminado sus clculos, sin embargo, Guth vio una importante debilidad en su modelo. La transicin de un
estado superenfriado no debi producirse simultneamente por todo el espacio sino en diferentes momentos en distintos lugares. El resultado
debi ser un universo con muchas burbujas de espaciotiempo, cada una de ellas con diferentes leyes fsicas causadas por las distintas formas en
que se produjo la transicin de fase dentro de ellas. Las burbujas debieron de formar aglomeraciones, como enormes racimos de uva. Los lmites
entre las burbujas en un racimo debieron de ser claramente detectables. Pero esto, definitivamente, no es lo que ven los astrnomos cuando
observan el cielo.
Guth trabaj en su teora durante meses, luego decidi publicarla, verrugas incluidas, con la
esperanza de que otros cientficos fueran capaces de resolver el problema de las burbujas. Su deseo le fue
concedido muy pronto. Andrei Linde, un joven fsico de altas energas en el Instituto Lebedev en Mosc, y
de modo independiente Andreas Albrecht y Paul Steinhard, de la Universidad de Pensilvania, descubrieron
que haban otros modelos de teora de campos que calzaban con mejor precisin con la idea inflacionaria
para un universo primigenio.
Linde crey ver una conexin entre la teora de Guth y su propio trabajo sobre el mecanismo de
Higgs. Se lanz al esfuerzo del rescate, pero durante meses hizo pocos progresos. Ms tarde record que
su frustracin le hizo sentirse fsicamente enfermo. No poda ver ninguna forma de mejorar la situacin, y
no poda creer que Dios pasara por alto una posibilidad tan buena de simplificar la creacin del universo.
El verano de 1981 trajo consigo un gran avance.
Linde hall que si las transiciones de fase en las
diferentes partes del espaciotiempo haban ocurrido un
poco ms gradualmente que en la teora de Guth, el
resultado sera un universo libre de burbujas y de lmites.
En el modelo de Linde, los detalles de la transicin de
fase an varan de regin en regin, pero el resultado es
Andrei Linde
un entramado uniforme de clulas adyacentes de
espaciotiempo, denominadas dominios. Cada uno se
debi desarrollar de forma independiente, creciendo
mucho ms grande que una galaxia de nuestros das al final de la era inflacionaria. Lo que
ahora es el universo visible, entonces de slo diez centmetros de dimetro, se hubiera visto
empequeecido dentro de un nico dominio. Despus de miles de millones de aos de
expansin, los lmites del dominio estaran mucho ms all del alcance de cualquier
observacin. Nuestro universo, con sus incontables miles de millones de galaxias que se
extienden por una superficie de ms de treinta mil millones de aos luz, es slo una
milcuatrillonsima parte de un dominio, y ese dominio es slo uno entre un nmero incontable.
Caricatura dibujada por Andrei Linde que

muestra el estado del modelo inflacionario a
principio del ao 1982.
Desde entonces, los fsicos han inventado varios modelos ms de teora de campos
basados en las GUT's y en las ideas de la supersimetra, todo con el propsito de perfeccionar
el esquema inflacionario y derivarlo de unos primeros principios. Muchos tericos estn
convencidos de que el universo inflacionario, desde los primeros 10-35 segundos hasta
aproximadamente los 10-33segundos, es una condicin lgica de las teoras de campos que se
incorporan en las ideas vesnicas.... La idea del Universo inflacionario es el principal vstago
del enlace de la cosmologa con la teora del campo cuntico.
En abril de 1982, Andreas Albrecht y Paul J. Steinhard de la Universidad de Pensylvania publicaron conclusiones similares a las de Linde
basadas en trabajos independientes. Aunque el nuevo modelo inflacionario ha ganado credibilidad, sin embargo, en el transcurso del tiempo ha
venido (como veremos en secciones siguientes) sufriendo significativas modificaciones. El propio Linde, en el ao 1983, propuso otro modelo que
elimina completamente el superenfriamiento y la transicin de fase, remplazndolos por fenmenos ms tempranos que producan efectos
similares. Para Linde la inflacin es un rasgo inherente a muchas teoras de partculas elementales, incluyendo el modelo simple de campos
escalares que ya enunciamos anteriormente y que hablaremos ms de l en secciones siguientes. En el modelo de Linde se elimina la necesidad
de los efectos caticos de una gravedad cuntica; de la necesidad de una transicin de fase; de un superenfriamiento, o el imperativo del modelo
estndar de un origen supercaliente del cosmos. Slo se considera todas las clases posibles y valores de los campos escalares del universo
primigenio, procedindose luego a seleccionar a aquellos que conducen a la inflacin. En aquellos lugares donde la inflacin no ocurre, los
campos permanecen pequeos. Por su parte, en aquellos sitios donde concurre la inflacin se da una gran exponencialidad que domina el
volumen total del universo, ya que los campos escalares pueden tomar valores arbitrarios en el universo nio, dando cabida a lo que se suele
llamar inflacin catica. Esta hiptesis y otras se han convertido en objeto de continuo debate hasta los das de hoy. La controversia, sin
embargo, se ha centrado, ms que todo, al mecanismo de la inflacin; quedan pocas dudas acerca de que la expansin exponencial durante el
Big Bang creo el cosmos tal como lo vemos hoy en da, as como un universo inconmensurablemente grande que probablemente nunca
lleguemos a ver en su real magnitud.
EDITADA EL :
La Inflacin y los Campos Escalares
LA INFLACIN UNA...
16.03.01
Para lograr un mejor entendimiento sobre los campos escalares en una descripcin sintetizada, es oportuno recapitular algunos
conceptos importantes. Segn la relatividad de Einstein, la materia del cosmos engendra una curvatura del espacio. Las observaciones
astronmicas, directas e indirectas, muestran, por una parte, que la cantidad de materia que se puede distinguir de universo no es abundante y,
por otra, que la curvatura es ciertamente dbil. Hasta aqu, todo parece concordar.
Hay una diferencia importante entre estos dos campos. Para el primero, un solo nmero describe cada punto del espacio: la temperatura
en grados; por ejemplo, 27 C. Para la velocidad, hay que disponer no slo de la intensidad (km/s), sino tambin de la direccin de la corriente.
Se necesita tres cifras. En el primer caso, se habla de un campo escalar. En el segundo, de un campo vectorial. Hay igualmente campos
tensoriales (nueve cifras) y campos espinoriales (dos cifras).
CAMPOS ESCALARES Y VACOS CUNTICOS

Figura 16.03.01.01.________________________
El concepto de campo, en el marco de la fsica cuntica, asume una connotacin particular. En efecto, la luz, por ejemplo, se describe a
la vez en trminos de partculas (fotones) y como un campo vectorial, que corresponde al electromagntico. Cada variedad de partculas del
cosmos (fotones, electrones, neutrinos, quarks, etc.) tiene su campo asociado. Los fotones, las W Y Z y los gluones, de espn unidad, tienen
campos vectorales. Los piones tienen campos escalares. Los electrones, neutrinos quarks, de espn 1/2, tienen campos espinoriales. Estos
campos no estn aprisionados a un determinado volumen; ocupan todo el espacio. Estn uniformemente distribuidos a lo largo y ancho del
cosmos.
Estamos hablando de campos que, antes del descubrimiento de la fsica cuntica, se asociaban a grandes cantidades de energa
desconocida. Sin embargo, hoy da, se investigan con mucha detencin para evaluar sus efectos en la expansin del cosmos. Por ello, la
cosmologa tuvo que adquirir los nuevos descubrimientos de la investigacin en laboratorio e integrarlos en su visin de la naturaleza universal.
Por otra parte, se trata de campos relacionados a la nocin de vaco cuntico. Habitualmente, generar un vaco en un volumen dado
consiste en evacuar todo lo que contiene: masas y energas. Incluso si en la prctica es imposible una evacuacin completa, se cree que s es
tericamente factible. Hasta principios del siglo veinte los fsicos pensaban que estaban certeros de qu hablaban cuando empleaban la palabra
vaco. Para ellos, el vaco era igual como lo considera la generalidad de los seres humanos, o sea, un espacio sin nada.
La energa de un campo cuntico en un volumen dado depende del nmero de partculas que contiene. Mientras ms fotones, ms
elevada la energa del campo electromagntico. Pero, cuidado!, aqu nos salimos de lo que comnmente se considera sentido comn: un campo
aunque tenga cero partculas no est vaco. Cmo es eso? Bueno, su energa no es nula! Hay una energa residual que no puede extraerse.
Esas energas son las que acaparan ahora mucho la atencin de los fsicos, ya que cada uno de los campos asociados a las partculas ordinarias
de la fsica contribuye de esta manera a lo que se denomina energas del vaco.
Pero cmo se sabe de la existencia de esas energas? Se manifiestan indirectamente por efectos sutiles. En el caso del campo
electromagntico, por ejemplo, la energa residual influye de manera mesurable en la estructura de los tomos. En efecto, la energa residual del
campo electromagntico provoca un ligero desplazamiento de la posicin de los niveles de energa de los tomos de hidrgeno. Este efecto
observado lleva el nombre de Lamb-shift por el fsico David Lamb, que lo midi primero. Se trata de un fenmeno provocado por el rpido
aniquilamiento que se produce en la permanente formacin de pares de positrones-electrones.
Pero adems, los investigadores en fsica de altas energas han introducido nuevos campos escalares, con el objetivo de dar cuenta de
algunos fenmenos. La unificacin electrodbil y la gran unificacin exigen cada una la presencia de un campo escalar especfico. Una partcula
de espn nulo est asociada a ellos.
Del mismo modo, nuestros aparatos electrodomsticos slo son sensibles a la diferencia de potencial (220 voltios) entre los lmites del
sector. Agregar por doquier el mismo potencial no cambiar su comportamiento. De un modo anlogo, la existencia de campos escalares
homogneos en el espacio no se seala de una manera evidente. Slo efectos extremadamente sutiles permiten descubrirlos. Para ello, se
requiere que las cantidades fsicas susceptible a ser mesurables que y que los pueden predecir no tomen valores infinitos. Que las
probabilidades calculadas estn comprendidas entre cero y uno. Lo anterior, se encuentran en las exigencias del procedimiento de
renormalizacin ya visto. O sea, si un infinito aparece, se introducen las modificaciones necesarias para hacerlo desaparecer, por la sencilla
razn de que una cantidad infinita no puede ser fsica. Es en el marco de estas manipulaciones que apareci la realidad de las energas del vaco.
En qu interesan estos campos escalares a la cosmologa? Bueno, son susceptibles de jugar un papel cosmolgico considerable as
como en la fsica de partculas. Segn el principio de relatividad, sus energas (como todas las energas) influencian la geometra del cosmos.
Pero de una manera especial. Mientras la materia ordinaria desacelera la expansin, estos campos, a la inversa, la aceleran. Por ello, son los
que proporcionan el mecanismo que genera la llamada inflacin del universo. En efecto, segn la relatividad general, el universo se expande a
una tasa (aproximadamente) proporcional a la raz cuadrada de su densidad. Si el universo tuviese nada ms que materia ordinaria, entonces la
densidad rpidamente ira disminuyendo en funcin a la expansin del universo. As, la expansin del universo ira reduciendo su velocidad en la
medida que la densidad disminuye. Pero debido a la equivalencia de masa y de energa establecida por Einstein, la energa potencial del campo
escalar tambin contribuye a la expansin. En ciertos casos, esta energa disminuye mucho ms despacio que la densidad de la materia
ordinaria.
Se trata de una energa de caractersticas constante y que pudo conducir a una etapa primaria de rapidsima expansin del universo.
Esta posibilidad, tericamente se da aunque se considere la versin ms primaria de la teora de los campos escalares. En el considerando de lo
que hemos venido describiendo, la potencial energa solamente llega a su mnimo en el punto donde el campo escalar desaparece. Dicho de otra
manera, mientras mayor el escalar, ms grande la potencial energa. Segn la teora de la gravedad de Einstein, la energa de un campo escalar
debe haber sido la causante de que el universo primigenio se expandiera rpidamente. La expansin redujo su velocidad solamente cuando el
campo escalar alcanz el mnimo de su potencial energtico.
EVOLUCIN DE UN CAMPO ESCALAR

Figura 16.03.01.02.- Los campos escalares conducen a muchos dominios expansionistas. En la mayor parte del universo, los campos
escalares disminuyen (representado como depresiones y valles). Sin embargo, en algunos lugares del cosmos, las fluctuaciones cunticas
incrementan el nmero de campos escalares.
________________________
Para complementar nuestra comprensin de aquello, podemos imaginarnos a una pelota rodando en el borde de un gran tazn en que,
la parte ms profunda de ste, representa a la mnima energa. La posicin de la pelota corresponde al valor del campo escalar. Desde luego, las
ecuaciones que describen el movimiento del campo escalar en un universo en expansin son algo ms complicadas que las ecuaciones para una
pelota en un tazn. Ellas contienen un trmino suplementario que corresponde a la friccin, o la viscosidad. Esta friccin es semejante a la que
puede generarse en un tazn lleno de melaza. La viscosidad de este lquido depende de la energa del campo: mientras la pelota se ubica en la
parte de arriba del tazn, ms denso es el lquido. Por lo tanto, si el campo al principio era muy grande, la energa disminuir lentamente.
El lento descenso de la energa del campo escalar tiene una implicacin crucial en la tasa de expansin. La disminucin de sta ha sido
muy gradual lo que ha generado que la potencial energa de ste permaneciera casi constante mientras el universo se ha expandido. Estos
contrastan con el brusco comportamiento de la de materia ordinaria, cuya densidad ha disminuido rpidamente en la medida que el universo se
ha expandido. Gracias a la gran energa del campo escalar, el universo ha seguido expandindose a una velocidad mayor que las que se
predijeron en muchsimas teoras cosmolgicas anteriores al acontecimiento de considerar a los escalares como agentes de ese efecto. En ese
escenario, el tamao del universo ha crecido exponencialmente.
En esta autosostenida etapa, la expansin exponencialmente rpida que se le denomina como inflacin del universo, no dur mucho
tiempo. Su perodo se calcula que fue, no ms all, de 10-35 segundo. Una vez que disminuy la energa del campo, la viscosidad casi
desapareci, y la inflacin termin. Como el caso de la pelota cuando alcanza la profundidad del tazn, el campo escalar comenz a oscilar cerca
del mnimo de su potencial energa. Como el campo escalar oscil, ste perdi la energa, lo que permiti su transformacin en partculas
elementales. Estas partculas actuaron recprocamente entre s y eventualmente se instalaron a alguna temperatura de equilibrio. Es, desde este
tiempo primigenio, que la teora del Big Bang puede describir la evolucin del universo.
EDITADA EL :
(Un Universo Inflacionista)
LA INFLACIN UNA...
16.03.02
A unque a la fecha la formulacin terica propuesta por Guth ha sufrido importantes modificaciones, dando
origen a un conjunto de teoras inflacionarias, las diversas alternativas formuladas predicen al igual que Guth una
gigantesca expansin en un brevsimo tiempo. Se trata de un perodo del universo bautizado como era
inflacionaria, que segn los detalles de los mecanismos conjeturados para su produccin puede ser de un factor
entre 1029 y 10100 en el dimetro, proceso que ocurrira entre una edad de alrededor de 10-35 y 10-32segundos del
universo. El mecanismo inductivo de la inflacin se origina en un cambio de las propiedades de las fuerzas
fundamentales entre partculas. Para entender cmo ellas podran interferir con el desarrollo del universo, veamos
primero cules seran los efectos ms interesantes sobre la geometra, sin entrar en el detalle de las fuerzas en
juego, las que se describen en la prxima seccin. As, veamos primero lo que implicara una brusca inflacin de la
magnitud dicha y cmo se resuelven los molestos enigmticos problemas cosmolgicos que hemos venido
sealando.
Imaginmonos, que el universo cuando tena unos 10-35 segundos de edad, experiment un proceso fsico
por ahora, sin determinar sus causas que libera una gigantesca cantidad de energa que impulsa una rapidsima y
acelerada expansin del mismo, tanto que el universo crece exponencialmente con el tiempo, durante unos 10-32
segundos (fig. 16.03.02.01.), o sea, durante mil veces la edad que tiene al iniciarse el proceso. Para tener una idea de la magnitud de las cifras,
supondremos un factor de expansin de 1050, representando el rango posible recin indicado. Al cabo del perodo mencionado, el espacio
recupera la tasa de expansin apropiada a un modelo FLRW, correspondiente a las condiciones de curvatura y densidad con que termin el
proceso de inflacin.
35
Figura 16.03.02.01 En la teora inflacionaria, durante un corto perodo entre = l 0- [s] y =101
2
2
[s], el espacio se expande exponencialmente en funcin de un gran factor. Luego retoma la
expansin a tasas equivalentes a un modelo de Einstein-de Sitter.
Para entender el efecto de la inflacin, tenemos que considerar que en los primeros instantes del universo, la densidad de energa
trmica de los fotones, electrones y otras partculas es mucho ms elevada que aquella de los campos escalares del cosmos. Pero va
disminuyendo progresivamente en la medida que se desarrolla la expansin. En consecuencia, la inflacin comienza cuando ella se vuelve
comparable a la de uno de estos campos escalares (fig. 16.03.02.02).
Figura 16.03.02.02 Era inflacionaria. Las curvas T y R describen las variaciones de la temperatura
28
y de la distancia en el curso de la era asociada a un quiebre de gran simetra, hacia 10 K. La curva
punteada representa la densidad de energa del campo escalar asociado a esta transicin. Durante la
fase I, la energa trmica domina la expansin del cosmos, y su evolucin tiene el comportamiento de
35
el tipo de universo Friedmamann-Lematre. La era inflacionaria se inicia a los 10- [s], cuando la
33
energa del campo es comparable a la energa trmica (fese II). Cuando finaliza la fase ( = 10- [s]),
la temperatura ha cado en factores considerables y las dimensiones se han multiplicado
considerablemente. Durante la fase III (el recalentamiento), la energa del campo escalar se
transforma en trmica y la temperatura vuelve a subir aceleradamente. Se produce una creacin
masiva de fotones y de entropa. Acto seguido, el universo vuelve a retomar las tasas de expansin
FLRW.
El proceso que hemos descrito es igual al del agua cuando se transforma en hielo a 0 C, el campo escalar puede pasar a un estado de
energa inferior, en que la diferencia energtica se transforma en energa trmica. Pero un enfriamiento extremadamente rpido retarda el inicio
de esta transicin. En consecuencia, el cosmos en su totalidad pasa entonces a un estado de sobrefusin cuntica. La fuerza repulsiva asociada
a este campo acelera significativamente la expansin. La temperatura cae vertiginosamente. Se trata de la primera fase de la era. Pero la
transicin termina por suceder. La energa del campo se transforma en trmica. Esta fase de recalentamiento engendra un gran nmero de
fotones. A continuacin, el universo retoma la tasa de expansin FLRW.
El otro mecanismo que se debe observar para entender la inflacin, tiene que ver con la expansin del espacio y el crecimiento de los
horizontes hasta nuestros das. El horizonte es un crculo imaginario que siempre crece con la velocidad de la luz, por lo tanto, crece linealmente
con la edad del universo. Entonces, al principio de la inflacin, cuando = 10-35 [s], su radio es: c = 3 x 10-25 [cm], ya que c = 3 x 1010 [cm/s].
Dentro de este horizonte se piensa que existe homogeneidad ya que sus puntos estn conectados causalmente. Este tamao lo podemos
comparar con el de un tomo, 5xl0-9 [cm] o el mucho ms pequeo de un ncleo atmico o un nuclen, 10-13 [cm]. El horizonte era entonces
muchsimo ms pequeo que un protn (una billonsima parte de su tamao)!
Para imaginarnos una situacin csmica de esa naturaleza podemos conjeturar que el universo,
en esos primitivos perodos de su evolucin, se asemejaba a una minscula burbuja de jabn que en un
brevsimo espacio de tiempo se torna gigantesca. De ah, que usaremos el nombre de burbuja de
universo para una regin as definida, que tena conexin causal antes de la inflacin. Ahora, un
crecimiento abrupto como de la naturaleza del que hablamos, obvio que tiene implicaciones
cosmolgicas. Una expansin acelerada del espacio implica que los horizontes se van quedando
rezagados durante el proceso, porque en el perodo de inflacin ellos crecen slo en un factor de 103
veces, proporcional al tiempo transcurrido entre 10-35 y 10-32 segundos que dura la inflacin, mientras
el espacio lo hizo en 1050 veces (fig. 13.03.02.03). Entonces, al final del perodo inflacionario el tamao
de un horizonte es slo 10-22 [cm], mientras que la burbuja llega a 1024 [cm], al aplicarle el factor de
expansin (aqu nos olvidamos del factor 3, despreciable frente a los otros nmeros). Luego el tamao
del horizonte es nada comparado con las dimensiones de la burbuja al final de la inflacin. Pero ahora la
materia de la burbuja es homognea, porque as empez. Notemos que ya en esa poca su tamao es muy grande y corresponde a un
diezmilsimo del radio actual del universo visible.
Ahora bien, cuando la era inflacionaria finaliza, los horizontes retoman su expansin en la forma como se le conoce a la velocidad de la
luz. As, el diminuto horizonte de esa poca alcanza su tamao actual de aproximadamente 1028 [cm] (unos 15.000 millones de al o = 5 x 1017
[s]. Por su parte, la burbuja tambin sigue aumentando de radio, pero con una evolucin distinta porque crece con el espacio segn el
correspondiente modelo Einstein-de Sitter. Lo hace ms lentamente que el horizonte, aumentando como 1/2 o 2/3 (eras dominadas por
radiacin o materia), desde su tamao original de 1024 [cm] hasta la poca actual. Esto hace que la burbuja tenga hoy un tamao aproximado de
1052 [cm], bastante ms grande que el universo visible (1028 [cm]).
Por su parte, la parte del universo situada dentro de horizonte actual, ha crecido lentamente como parte de la burbuja. Ahora, si
calculamos el tamao que debe haber tenido al fin de la era inflacin, nos encontramos que era aproximadamente de unos 50 cm, o sea, de un
tamao considerablemente mayor que un horizonte de la poca (esta observacin general era la base del enigma de la homogeneidad). Si
hacemos el clculo del tamao que tena antes de la inflacin aplicndole su factor de expansin, nos encontramos con un horizonte
extremadamente minsculo para la poca, de unos 10 -48 [cm]. Aqu, encontramos la razn por la cual el universo visible se observa tan
homogneo. El universo que hoy vemos proviene en su totalidad de una regin que antes de la inflacin fue una pequesima parte del horizonte.
Como todo el horizonte estaba causalmente conectado al inicio de la burbuja, con mayor razn lo est una parte tan pequea de ella como la
calculada.
Lo descrito implica que, lo que almacenaba el horizonte del cosmos primigenio al principio de la era inflacionaria, posteriormente es lo
que se transforma en una enorme regin del universo con caractersticas iguales. Por ello, regiones que despus aparecen desconectadas,
limitadas por sus horizontes, pueden tener iguales propiedades, porque provienen de un volumen que antes de la inflacin estuvo conectado. Se
encuentra as una solucin natural al problema de la homogeneidad e isotropa del universo observado.
Pero hay soluciones para otros problemas. Segn el escenario de Friedmann-Lematre, el universo antiguo deba ser perfectamente
plano. La geometra del espacio no presentaba entonces curvatura. Cmo la inflacin puede permitirnos comprender esta propiedad particular
de nuestro cosmos primigenio? En qu influye en la curvatura del espacio? La gigantesca inflacin hace que el espacio aparezca casi plano al
concluir el fenmeno. Es similar a encontrarse en la superficie de un pequeo globo, que se aprecia con su superficie esfrica, y que de sbito se
expande hacia magnitudes gigantesca. No importa la curvatura inicial del globo, si lo inflamos 1050 veces, la curvatura de una pequea regin
ser plana (es como tener una naranja en la mano que de repente se nos transforma en la Tierra). Es decir, el proceso de inflacin produce un
universo plano alrededor nuestro. Adems, como consecuencia de las relaciones entre densidad y curvatura en los modelos FLRW, de la planicie
del espacio se concluye que la densidad del universo debe ser exactamente la densidad crtica. Si hubiera sido cualquier otro su valor inicial, al
trmino de la inflacin queda el espacio plano con densidad crtica, es decir, un modelo de Einstein-de Sitter.
Para comprender lo que queremos decir, imaginemos una hormiga gemetra que recorre a paso calmo la superficie de una pequea
burbujita de jabn. Su desplazamiento puede permitirle sentir y evaluar las curvaturas de la superficie. Pero al inflarse la burbuja hasta una
dimensin gigantesca, su superficie parecer plana a nuestra hormiga. Se le har imposible decidir si est sobre una esfera o sobre un plano...
Transpongamos esta discusin de la superficie de la burbuja (dos dimensiones) al volumen del universo (tres dimensiones espaciales).
El episodio inflacionario aumenta todas las distancias asociadas al cosmos, incluido su radio de curvatura. En consecuencia, aplana el espacio.
Digmoslo de otra manera. El escenario de Friedmann-Lematre nos lleva a suponer una geometra inicial extraordinariamente plana. En
el escenario inflacionario, a la inversa, no se requiere ninguna hiptesis de este tipo. La curvatura inicial puede tener casi cualquier valor. Cuando
el episodio inflacionario haya pasado su rollo compresor, todo ser nivelado. Despus de la inflacin, la geometra del espacio ser y seguir
siendo perfectamente plana. En un universo sin curvatura, las galaxias se alejan indefinidamente sin volver nunca sobre s mismas. Esta
expansin en constante desaceleracin permite al cosmos durar muchsimo tiempo, lo que explica su gran longevidad.
Pero siguiendo nuestra descripcin para ver como el modelo de un universo inflacionario resuelve el problema de la planitud del espacio,
recordemos que Aland Guth determin los detalles bsicos de su modelo inflacionario a partir de la GUT's SU(5) y los posteriores
perfeccionamientos como el introducido por Andrei Linde, se sostienen en las mismas fundaciones tericas. En consecuencia, podemos sealar
que la teora de un universo inflacionario reposa sobre las propiedades hipotticas de la gran fuerza unificada (que ya discutimos en las primeras
secciones del captulo XII), lo que abre un enorme abanico de posibilidades, entre ellas, permitir la aparicin de otras burbujas paralelas, que
daran origen a otras regiones causalmente independientes del universo. Veamos brevemente un par de estas posibilidades.
Aceptemos aqu que la inflacin puede generar burbujas del tamao del horizonte a la edad de = 10-35[s], que son independientes unas
de otras, ya que no tienen conexin causal. Por lo mismo, las diversas burbujas que se forman pueden poseer propiedades muy diferentes de la
nuestra. En particular, el horizonte inicial es del tamao de un objeto cuntico, para el cual valen leyes probabilsticas, las que pueden haber
influido en sus condiciones al inicio de la inflacin. Es entonces lcito pensar que nuestra burbuja de universo (gigantesca con respecto al
horizonte visible) puede estar acompaada a enormes distancias de otras regiones paralelas formadas por otras burbujas. En ellas el resultado
de los fenmenos que han llevado a la formacin de los elementos qumicos y las estrellas pudiera ser de naturaleza muy distinta. Por ejemplo, si
la densidad en ellos fue distinta, pueden haber colapsado muy pronto en su evolucin. Todo sera parte de un nico universo complejo, con
regiones en que hubo inflacin, como la nuestra, y otras donde quizs no hubo o fue diferente. Nosotros slo podremos conocer
observacionalmente un minsculo pedacito de nuestra burbuja en el universo, las dems quedan en la teora.
En una forma un poco especulativa, se ha hecho usual que a cada burbuja de universo que, en principio, podra tener caractersticas
muy diversas de las otras que existan, se la considere como un universo. Con esta restriccin del significado de esa palabra, se habla de las
posibilidades descritas en el prrafo anterior como de la existencia de universos paralelos. Todas las burbujas o universos pertenecen al mismo
universo complejo, pero ellos se podran desarrollar en forma totalmente independiente y aleatoria.
La inflacin tambin resuelve el tercer problema: el de los monopolos. Recordemos que los monopolos se producan como giros
topolgicos cuando se hallaban en contacto regiones del espacio causalmente desconectadas en que haba campos de ruptura de simetra con
orientaciones distintas. Pero si todo el universo hoy observado nace de una sola regin causalmente conectada y no de varias regiones, no
debera haber en l ningn monopolo. Los que hubieran podido formarse en la fase preinflacionaria del universo se habran expandido hasta
esfumarse: habran quedado tan diluidos, que prcticamente no existiran luego.
He ah una propiedad primordial de la inflacin: diluye el universo. Toda partcula cuntica especifica producida antes de la inflacin o
durante ella desapareceran con la expansin: la inflacin limpia la casa del universo.
Hasta aqu, hemos presentado una hermosa serie de resultados. De un golpe de inflacin, el cosmlogo resuelve tres enigmas: la
homogeneidad, la planitud del cosmos y el de los monopolos. Estos efectos curativos provienen de la primera fase del episodio; resultan del
formidable estiramiento de todas las distancias. Pero igual es importante sealar que aunque las teoras inflacionarias, en sus diversas versiones,
explican naturalmente algunos de los enigmas del modelo estndar del Big Bang, introducen por su lado otros factores desconocidos, que se
refieren a la propia teora de partculas y sus parmetros, como se discutir luego.
EDITADA EL :
(La Inflacin y Las Teoras Unificadas)
LA INFLACIN UNA...
16.03.03
Qu procesos fsicos produciran la inflacin del universo?
Hay
diversas variaciones de la misma idea central, proveniente de la accin de las fuerzas fundamentales entre partculas
elementales, descrita en el captulo VI, seccin N 14, que se manifiestan al descender la temperatura del universo
desde los enormes valores iniciales.
A fines de los aos 60, se desarroll con xito la teora que sostiene que a altas energas las fuerzas
elctricas y las fuerzas dbiles estn unificadas en una sola, que se bautiz como fuerza electrodbil. Ambas
fuerzas son ejercidas por partculas. Los fotones median la fuerza electromagntica; las partculas W y Z son
responsables de la fuerza dbil. Pero mientras los fotones no tienen peso, por su parte, las partculas W y Z son
sumamente pesadas. Para unificar las interacciones dbiles y electromagnticas y, a su vez, soslayar la
problemtica que presentaba la carencia de peso de los fotones con respecto a las partculas W y Z, los fsicos
descubrieron lo que se llama campos escalares, que ya anteriormente hemos hecho mencin y que trataremos
posteriormente con alguna detencin.
Aunque los campos escalares no sean una materia de la vida cotidiana, no obstante existe una analoga que nos es familiar. Se trata,
nada ms y nada menos, de nuestra conocida electroesttica el voltaje de un circuito, es uno de los ejemplos. Los campos elctricos slo se
dan entre potencias dismiles, como sucede con los bornes de una batera o con los intercambios de potencias. Ahora, si el universo entero
tuviese una electroesttica pareja, como de unos 220 voltios, no sera percibida; la potencia solamente perecera como una campo de vaco ms.
Lo mismo sucede con los campos escalares: no los vemos ni sentimos, pero estamos rodeados por ellos.
Los campos escalares llenan el universo y delatan su presencia afectando las propiedades de las partculas elementales. Si un campo
escalar interacta con las partculas W y Z, ellas se transforman en pesadas. Por su parte, con las que no interactan, como es el caso con los
fotones, permanecen sin peso (la luz).
Ahora bien, los cientficos para describir la fsica de partculas elementales han desarrollado una teora en la cual se establece que, en
un principio, todas las partculas son livianas (la luz) y sin ningn efecto fundamental producido por la existencia de interacciones dbiles y
electromagnticas. Las posteriores diferencias que se van dando surgen slo ms tarde, cuando el universo se ha expandido y se ha llenado de
campos escalares. La aparicin de las fuerzas fundamentales son el producto de una ruptura de la simetra. El valor que alcanzan los campos
escalares que van apareciendo en el universo, es determinado por la posicin mnima de su energa potencial.
La experimentacin de la aplicacin de esas ideas tericas ha sido ms que satisfactoria para los fsicos tericos. Como resultado se
predijo la existencia de las partculas portadoras de la interaccin dbil, las que deben tener masas muy altas. Estas fueron descubiertas en
experimentos realizados con los aceleradores de partculas ms poderosos (bosones intermedios W y Z, ver tabla en captulo VI, seccin N 17),
comprobando la teora.
La interaccin electrodbil tiene las caractersticas de comportar muchsima ms simetras en relacin a las fuerzas separadas. En cierto
modo, al descender la temperatura en el universo durante su evolucin, se rompe la simetra de esa fuerza, dando origen a las nuevas fuerzas
elctricas y dbiles. En la evolucin del universo, este proceso de la transicin electrodbil debe haber ocurrido cuando el universo tena unos
1015 K de temperatura y una edad de 10-12 segundos, poco antes de la era de confinacin de los quarks para producir los hadrones. Ahora, se
trata de una transicin que no produjo grandes efectos secundarios, a diferencia de los que describiremos a continuacin.
La teora de la interaccin electrodbil es exitosa. Se encuentra fundamentada sobre complejas simetras internas de partculas y sus
fuerzas. Sus xitos, fueron los que llevaron a los fsicos a hipotetizar que, a energas ms elevadas an, del orden de 10 26 K, la interaccin
fuerte y la electrodbil deberan unirse en un nueva fuerza unificada (fig. 12.03.01). Como vimos en el captulo XII, seccin N 03, hay diversas
variantes para construir teoras de esta fuerza y sus propiedades. Todas ellas han alcanzado un alto grado de desarrollo, correspondindole a la
fuerza unificada una hipottica partcula mediadora, que se conoce como campo escalar de Higgs, que tendra una masa del orden de 1015 GeV/
c 2.
Peter Higgis (arriba) ide la partcula que lleva su nombre, capaz de fijar la masa de todas las dems
existentes.
Por otra parte, las teorizaciones que han seguido desarrollando los fsicos tras la consecucin de una gran teora unificada a la que
hemos distinguido como GUT's, se especula que a temperaturas an mayores, sobre los 1033 K, la fuerza gravitacional y la gran fuerza
unificada se juntan en una nica fuerza. Hay varias hiptesis propuestas que se conocen como supergravedad, sper unificacin, teora de las
supercuerdas, entre otras. Este proceso de sper unificacin se producira alrededor de la era de Planck.
Hemos sealado, que los fundamentos medulares de la inflacin del universo, que el mundo de la fsica ha considerado, se generan en
los desarrollos tericos de las GUT's. En efecto, la idea bsica de la inflacin proviene del proceso de rompimiento de la simetra que tena la
granfuerza unificada al momento que la temperatura descendi al valor sealado de 1026 K. La idea que se fundamenta es que la simetra no se
rompi exactamente a la temperatura que corresponda, sino que se mantuvo en una forma inestable por un tiempo mayor. Cuando el
rompimiento ocurri, se gener una gran cantidad de energa, la que se traspas al vaco, impulsando la inflacin. Esta nocin hace uso de la
concepcin del vaco como un estado normal de los sistemas cunticos, en el sentido que el vaco no es la nada, sino es un estado que puede
ser rico en partculas virtuales y provisto de energa. Lo ltimo, se entiende desde un punto de vista clsico, si se piensa en el espacio vaco
alrededor de un cuerpo con masa, donde est presente el campo gravitacional de atraccin de su masa, que contiene energa. Lo mismo vale
para el espacio alrededor de un cuerpo con carga elctrica. Si los campos son muy intensos, el espacio vaco adquiere ms energa.
Normalmente, otras partculas, como las que nos constituyen hoy da, no son afectadas por las caractersticas del vaco, , por lo que sus
propiedades no son fcilmente conmensurables.
Recordemos que la idea que suelen tener los fsicos del vaco, corresponde al estado de la energa total mnima posible en un sistema
fsico. Este sistema fsico podra ser un sistema solar, una galaxia o todo el universo. El espacio plano y vaco coincide con esta descripcin de
los fsicos. Pero si en ese vaco se inserta algo, como un electrn o un fotn, entonces la energa total aumenta y ya deja de ser un vaco. La
descripcin anterior, corresponde a lo que los fsicos llaman estado de vaco.
Esta definicin del estado de vaco (por razonable que parezca) se basa en nuestra capacidad de definir con exactitud qu se entiende
por energa total de un sistema fsico. Podemos hacerlo considerando que la energa es equivalente a la masa y que la masa genera un campo
gravitatorio. Si nos separamos de un sistema fsico y medimos el campo gravitatorio que produce, podemos determinar su masa total y, en
consecuencia, su energa total. Pero slo puede asignarse a este campo gravitatorio producido por el sistema un significado inequvoco si el
espacio es plano a grandes distancias del sistema. Si el espacio no es plano a grandes distancias sino curvo, podra considerarse que la
curvatura se debe a la presencia de un campo gravitatorio suplementario que no puede separarse del que produce la materia. Esto significa que
no podemos determinar el campo gravitatorio de la materia ni, en consecuencia, la energa del sistema.
La energa total de un sistema fsico, un concepto aceptable en un espacio plano, es un concepto sin sentido si admitimos una
curvatura arbitraria del espacio. Como el espacio de todo el universo puede curvarse, la energa total del universo no ser en realidad un
concepto significativo. Esta conclusin (que los conceptos de energa total y conservacin de energa total no se aplican a todo el universo) es
sorprendente... pero cierta. Indica que si hemos de definir el vaco de modo que la definicin pueda aplicarse a todo el universo, debemos
considerar caractersticas del vaco independientes del concepto de energa total
Hecho el parntesis sobre la definicin de vaco, retomemos el tema de la inflacin planificado para esta seccin. Cuando hablamos de
ruptura de simetra, estamos pensando en una suerte de cambio de fiase de la materia: bruscamente cambian sus propiedades internas. En
fsica hay toda una variedad de estos cambios de fase, algunos de ellos ms bien sutiles, otros obvios como es el paso de agua a hielo.
Usando como analoga el paso de agua a hielo podemos representar literalmente el efecto fsico que genera la inflacin. Para ello,
consideremos que el agua se encuentra en estado lquido a temperaturas superiores a los 0 C. En ese estado, todas las direcciones son
equivalentes, es decir, sus fuerzas de cohesin son iguales en cualquier direccin. Si se reduce un poco la temperatura del agua, sin llegar a 0
C, no cambian mayormente sus propiedades. Sin embargo, al llegar la temperatura a 0 C (en la analoga, el descenso de temperatura del
universo por la expansin), se congela bruscamente. Al congelarse, se transforma en hielo, slido. Junto con ello, se desprende una cantidad de
calor o energa. Adems, las fuerzas de cohesin del agua cambian de naturaleza: en el hielo slido son ms intensas y dependen de la
direccin. En efecto, el hielo forma cristales, cuyas propiedades son distintas en diversas direcciones, ya que tienen direcciones de simetras. El
agua lquida tiene simetra mxima: desde este punto de vista es isotrpica. Al congelarse se seleccionan algunas direcciones preferidas, cuando
antes no haba ninguna. Se rompe la simetra esfrica y aparecen otras ms especficas.
En fsica se suele considerar a esos fenmenos como asociados a un cambio de fase del agua. Siguiendo esta analoga, podemos
pensar que la materia del universo sufre algo similar al descender su temperatura bajo los 1026 K, asociado a la liberacin de una gran cantidad
de energa y a la aparicin de nuevas caractersticas de las fuerzas presentes (trmino de la gran unificacin). Pero an hay ms. Si el agua se
enfra muy lentamente hasta 0 C, no se congela exactamente a esa temperatura. sta puede bajar algunos grados todava sin cambio de fase,
si el proceso se realiza evitando que el agua se mueva o perturbe. En ese caso, el agua se encuentra en un estado que es denominado como
metaestable (si se perturba se rompe). Al seguir descendiendo la temperatura, el agua procede a congelarse bruscamente y su temperatura
sube a 0 C, liberando una importante cantidad de energa. Al darse ese caso, el agua estaba sobreenfriada. Un efecto igual se obtiene si al
agua sobreenfriada se le agrega un pedacito de hielo. Todo el volumen se congela bruscamente.
Si se sabe en fsica que el agua tiene esos efectos con los cambios de temperatura, por qu no un efecto similar podra haberse
producido en el universo, si no en todo su volumen, posiblemente en ciertas regiones. En ellas, el campo escalar de Higgs, mediador de las
fuerzas unificadas, se encuentra congelado en un equilibrio metaestable, al cual corresponde la energa del vaco. Sus valores crecen al bajar la
temperatura y superan rpidamente la energa de la materia, dominando la expansin del universo. El vaco, que viene a ser semejante a como
funciona un resorte, tiene una tensin que lo empuja a expandirse exponencialmente mientras se mantiene la energa de su estado metaestable.
De pronto pasa a su estado estable, con energa casi nula. La energa liberada en el espacio y que no puede escapar, da origen a una gran
cantidad de partculas, recuperando el universo su tasa correspondiente de expansin.
Con el proceso que hemos descrito de inflacin, se concluye que se obtiene en forma natural y simple la isotropa y la geometra plana
del universo. Pero no deja pendiente la cuestin si el vaco entreg toda su energa. Si correlacionamos la teora con la observacin, hay una
pequea cantidad remanente que ha seguido actuando, generando un empuje a la expansin. La energa es del vaco, constante en todas
partes, y no representa materia ni es detectable en experimentos locales. Pero ello, no inhibe el pensar con fundamentos que sta es la causa de
la existencia probable de la constante cosmolgica A que ya anteriormente describimos (ver captulo X).
Sin embargo, es importante considerar en las conclusiones tericas que la constitucin material del universo resultante del proceso de
inflacin depende casi exclusivamente de los procesos especficos de las GUT's en el momento del rompimiento de la simetra. En otras
palabras, de la viabilidad de stas. Esto se debe a que la inflacin del espacio en un enorme factor de 1029, 1050 o ms, implica que la burbuja
resultante queda prcticamente vaca de materia original. Su densidad desciende casi a cero. Las partculas correspondientes a la gran fuerza
unificada se diluyen totalmente en el espacio. Esto resuelve un problema terico de la existencia de monopolos magnticos, los que no son
observados hoy da, pero que las GUT's predicen. Si ellos existan en gran cantidad antes de = 10-35 [s], al final del perodo inflacionario slo
quedaran algunos en cada burbuja de universo y, probablemente, ninguno en el universo visible. De lo anterior se deduce que la materia que
hoy llena cada burbuja se gener al final del perodo de inflacin como resultado de la energa del vaco, que es tan grande en esa poca que se
generan pares de partculas, como quarks, leptones y fotones, que forman toda la materia presente. Los detalles de cmo ocurrira esto
dependen de las formulaciones propuestas en las teoras unificadas y son demasiado tcnicas para tratarlas aqu. Entre otras cosas, se estima
que en las GUT's no valdran las leyes de conservacin de bariones, lo que permitira la asimetra partcula/ antipartcula. Digamos, eso s, que
esa asimetra actual entre partculas y antipartculas, los nmeros leptnicos iniciales, el nmero de fotones por barin y el problema de las
condiciones iniciales quedan entregados a los clculos estimados en las GUT's. Entre ellos est el difcil problema de estimar la cantidad de
energa remanente del vaco y que no debera ser muy considerable, si nos atenemos a lo que es posible interpretar de las ltimas observaciones
que se han realizado sobre la tasa de expansin del universo.
Por lo que llevamos descrito hasta ahora, tanto en esta seccin como en las anteriores sobre la inflacin, se puede concluir que se trata
de una teora que entrega como resultado un universo cuyas propiedades geomtricas son simples e independientes de las originales. Hay que
aadir que a la hora actual se han propuesto diversas partculas para jugar el rol del campo congelado en lugar de las partculas de Higgs. En
todo caso, este es un tema que est siendo activamente investigado, en general, con buenas perspectivas. Se puede sealar que, dado que no
hay posibilidades de alcanzar en los laboratorios terrestres (dentro de presupuestos aceptables) las energas necesarias para demostrar
experimentalmente la validez de las GUT's, por un largo tiempo ellas quedarn consideradas como hipotticas. Por otro lado, siendo el universo
primordial el nico lugar donde actan las GUT's, produciendo efectos observables en el universo actual, ha significado incrementar
considerablemente el inters de los fsicos en cosmologa estos ltimos aos.
Por ltimo, queda consignar que las explicaciones buscadas en base a las GUT's son ms satisfactorias que la situacin encontrada en
el modelo estndar, aunque ello significa una ampliacin de brecha de los problemas que manejan los fsicos. Pero en fsica es como una
necesidad que, para estos casos, se proceda de esta manera. Hacindolo se gana una importante comprensin de los fenmenos, aunque lo
que pudiera ser una explicacin ltima quede inalcanzable.
EDITADA EL :
(Los Dividendos de la Inflacin)
LA INFLACIN UNA...
16.03.04
Los cosmlogos no inventaron arbitrariamente la peculiar visin sobre el universo que otorga la teora de la
inflacin. Ms bien, es un producto que nace de una necesidad originada por las complicaciones sin explicar que
comporta la vieja idea del Big Bang. Recordemos que el modelo estndar del Big Bang, sostiene que el universo
naci aproximadamente hace unos 15 mil millones de aos de una singularidad cosmolgica en la cual la
temperatura y la densidad son infinitamente altas. En consecuencia, lo anterior dificulta los trabajos de investigacin
cuando se trata de cifras infinitas, ya que ello emplaza a tener que considerar que entonces no operaron la leyes de
la fsica. De ah, la necesidad de analizar la teora del Big Bang a partir del momento en que cae la densidad por
debajo de la estimada como la de Planck.
Ahora bien, desde que formularon los primeros modelos posiblemente viables del universo inflacionario, la
teora, en su conjunto, empez a servir de base para una gran cantidad de trabajo que se han realizado sobre el
universo primigenio. Como lo vimos en la seccin anterior, la teora en sus reformulaciones predice en forma natural
la homogeneidad e isotropa del universo actual y justifica que tenga una geometra espacial prcticamente plana,
resolviendo con ello algunos de los irritantes enigmas que hemos venido sealando del modelo estndar del Big
Bang.
El universo inflacionario, es uno de los fenmenos tericos que concit la atencin de los cientficos desde que se dieron a conocer los
trabajos de Guth y Linde. Cuando astrnomos y fsicos estaban estudiando todava las complejas matemticas del nuevo modelo inflacionario, un
grupo de tericos tropez con una inesperada bonificacin: El proceso inflacionario no slo eliminaba las trastornantes problemticas del Big
Bang sino que tambin pareca producir los precursores necesarios a las estructuras a gran escala que manifiesta el universo contemporneo.
En el verano del hemisferio norte de 1982, un cierto nmero de cosmlogos de primera fila se reunieron en la Universidad de Cambridge
para un acontecimiento especial llamado el Taller de Nuffield sobre el universo muy primitivo. Entre ellos estaban Guth y Steinhardt, que tomaron
parte en las discusiones sobre la formacin de las galaxias en un cosmos inflacionario. Las cosas adquirieron un arranque un tanto inestable,
puesto que los tericos estaban preocupados de que la inflacin, aplanando las no homogeneidades del universo primitivo, no hubieran dejado
demasiadas fluctuaciones de densidad para producir las estructuras de materia observadas en el cosmos de hoy. Entonces un participante
seal que la situacin poda salvarse aplicando la teora cuntica.
El mundo cuntico est gobernado por probabilidades, Por ejemplo, la posicin de un electrn no puede describirse con exactitud; todo
lo que puede afirmarse es la probabilidad de su existencia en un cierto lugar en un instante dado. Puesto que esta incertidumbre tiene poco
impacto en el mundo ms all de la escala de los tomos y las molculas, los cosmlogos no haban pensado en tener en cuenta su influencia
sobre las estructuras csmicas medidas en aos luz. La idea en el taller fue que, en un escenario inflacionario, toda la vastedad del espacio fue
en un momento determinado ms pequea que un ncleo atmico. En una regin tan diminuta, los efectos cunticos -partculas probabilistas
naciendo y desapareciendo de la existencia- podan producir fcilmente variaciones de densidad que ms tarde la inflacin agrandara al tamao
de galaxias y cmulos.
Excitados por este nuevo concepto, los cosmlogos de Nuffield se repartieron en grupos de trabajo para desarrollar las matemticas que
introdujeran las fluctuaciones cunticas en la teora inflacionaria. Despus de tres semanas de discusiones y desacuerdos, llegaron a una
respuesta que pareca sorprendentemente familiar. Los agrupamientos resultantes se parecan a los contornos del universo post Big Bang
predicho haca casi una dcada por el cosmlogo sovitico Yakov B. Zel'dovich. Esto era un buen auspicio, puesto que el modelo de Zel'dovich
proporcionaba la mejor explicacin existente para la forma y estructura actuales del cosmos.
Desde entonces, el inters de los terico por el modelo de un
universo inflacionario se increment. Primero aparece el trabajo desarrollado
por Andreas Albrecht y Paul Steinhardt de la Universidad de Pensylvania y,
ms tarde, un nuevo estudio de Alan H. Guth en conjunto con Paul J.
Steinhardt The Inflationary Universe. En ambos trabajos, se recogieron los
problemas del primer modelo de inflacin csmica s de Guth. Pero
siguieron siendo formulaciones tericas complicadas y poco realistas.
En el ao 1985, Andrei Linde hizo la presentacin de un modelo de
inflacin csmica reformulado, en el cual las nuevas ideas vertidas en l,
abrieron el camino para que la teora del universo inflacionario adquiriera las
condiciones de viable y realista que hasta ahora goza. Linde lleg a la
conclusin que la inflacin surge con toda naturalidad de muchas teoras
sobre partculas elementales, incluyendo un modelo simple de campos
escalares, que trataremos con alguna detencin ms adelante. Segn las
ideas matrices del nuevo modelo de Linde, el cual lo bautiz como la
inflacin catica, no es necesario la concurrencia de los efectos de una
gravedad cuntica; de transiciones de fases; de superenfriamiento, o hasta
de que el universo era supercaliente en sus principios. Slo es necesario
considerar todas las clases posibles y valores de los campos escalares
durante el perodo del universo primigenio y, luego, comprobar si cada uno
de ellos conduce hacia la inflacin. Aquellos lugares donde la inflacin no
ocurre permanecen pequeos. Por el contrario, donde la inflacin se produce
crecen exponencialmente y dominan el volumen total del cosmos. Como los
campos escalares pueden crecer arbitrariamente durante el principio del
universo, el nombre de inflacin catica proviene de ese fenmeno.
Figura.- 16.03.01.01 La ilustracin computarizada,

representa al modelo inflacionario catico de Linde. Debajo de
la lnea punteada, se representan fluctuaciones cunticas que
producen el crecimiento de los campos escalares. Ese
crecimiento, es el causante de la creacin de regiones csmicas
inflactadas. Segn este modelo de Linde, el espacio en que
cohabitamos sera una especie de valle csmico, donde se
generan fuertes presiones inflacionarias.
Servicio de Artes Visuales de la Universidad de
Stanford.
El modelo de la inflacin catica es hermoso y simple. La verdad, es

que cuesta concebir cmo no se pens en l antes. Quiz, se debi a que los
tericos se encontraban excesivamente preocupados en encontrar ajustes
para los problemas de la teora del Big Bang. Adems, se ritualiz en exceso la idea de que el universo se cre en su totalidad de un solo golpe;
que en sus comienzos era extremadamente caliente, y de que el campo escalar primigenio contaba con un mnimo de energa potencial. Una vez
que esas premisas se han ido relajando en la mentalidad de los fsicos, se ha ido considerando de que la inflacin dicta de ser un fenmeno
extico invocado por algunos tericos para encontrar soluciones arbitrarias a problemas cosmolgicos. En realidad, la inflacin ha llegado a
constituirse como un hecho general que emerge de una amplia gama de teoras de partculas elementales.
Podra pensarse que una expansin rpida y simultnea del universo, que soluciona muchsimos y serios problemas tericos
cosmolgicos sera una muy buena solucin inventada por los fsicos para soslayar lo insolucionable. Pero la verdad es que, si se considera un
extendido proceso de inhomogeneidad producido por una inflacin csmica, entonces es factible explicar cmo se formaron las galaxias. Con
solamente homogeneidad no habran galaxias, ni planetas, ni vida.
Se trata de una inhomogeneidad proveniente de efectos cunticos. Segn la mecnica cuntica, el vaco del espacio no es tal. El vaco
est lleno de pequeas fluctuaciones cunticas. Estas fluctuaciones podran ser ondas, u ondulaciones de campos fsicos. Esas ondas cuentan
con todas las longitudes de ondas posibles y se mueven en todas las direcciones. No son observables, dado que tienen una efmera vida y son
microscpicas.
En el universo inflacionario, la estructura del vaco se hace algo ms complicada. La inflacin expande las ondas rpidamente. Una vez
que las longitudes de las ondas se hacen lo suficientemente grande, las ondulaciones comienzan a sentir los efectos de la curvatura del
universo. En esos momentos, ellas dejan de moverse debido a la viscosidad del campo escalar (cuando tratemos el tema de los campos
escalares, veremos que las ecuaciones que los describen contienen un trmino de friccin).
Las primeras fluctuaciones que se superenfran son aquellas que tienen grandes longitudes de onda. Ahora, como el universo sigue
extendindose, las nuevas fluctuaciones que se expanden se van enfriando al encaramarse en la cima de otras ondas ya superenfriadas.
Cuando esas fluctuaciones arriban a esta etapa dejan de ser ondas cunticas, ya que la mayor parte de ellas han llegado a tener longitudes de
onda sumamente grandes. Como estas ondas son inmviles y, a su vez, perennes, generan perturbaciones en los valores de los campos
escalares, realzndolos en unas reas y contrayndolos en otras. Estas perturbaciones en los campos escalares son las causantes de las
fluctuaciones de densidad del universo que es crucial para la formacin subsecuente de las galaxias.
El Valor de "Q"
En el proceso terico de la inflacin del cual se desprende la formacin de las galaxias, se encuentra otro dividendo importante para la
cosmologa. En efecto, La inflacin puede explicar lo plano y la inmensidad del universo; pero adems puede dar cuenta del sorprendente
nmero Q* cuyo valor (10-5) caracteriza la energa de las ondulaciones que originaron las estructuras csmicas. En esa reunin, que ya hemos
hecho mencin, realizada en Cambridge en 1982, y cuando la inflacin an era un concepto en ciernes, los principales cientficos asistentes y
autoridades en la materia, debatieron para ver la factibilidad de dilucidar que relacin pudo haber tenido sta con las fluctuaciones. Al principio, el
resultado fue frustrante: el valor ms natural de Q pareca ser 1 y no 10-5.
Las fluctuaciones que originaron los cmulos y supercmulos galcticos, o las an mayores detectadas por el COBE, son el resultado de
procesos cunticos ocurridos en un estado csmico primigenio, cuando el universo era ms pequeo que una bolita o canica. En el concierto
actual de la evolucin de la fsica terica comprendemos la dependencia entre Q y los detalles de la inflacin: podemos formular supuestos
especficos acerca de la fsica de la inflacin, trabajar las matemticas y hallar, para cada supuesto, la forma que deberan adoptar las
ondulaciones. Comparando el resultado de estos clculos con las observaciones, podemos estrechar el rango de teoras fsicas razonables. Sin
embargo, el guarismo 10-5 an no se le halla una explicacin natural.
La observacin de la radiacin csmica de fondo y de los cmulos y supercmulos galcticos permite estudiar la era de la expansin
inflacionaria (10-36 segundos) a travs de observaciones empricas, igual que estudiamos las condiciones fsicas de los primeros segundos a
travs de las abundancias presentes de helio y deuterio. Tenemos aqu una interaccin entre teoras bien construidas (aunque especulativas) y
datos que pueden constreirlas, lo que hace que las teoras inflacionarias se enmarquen plenamente en el mbito de la ciencia seria.
*El nmero Q.- Es una constante universal que mide la granucidad

del universo primitivo, las altas de las fluctuaciones de la
homogeneidad. En nuestro universo, Q se encuentra estimado en un
valor aproximado de 10-5. Se trata de un nmero que informa la energa
de las fluctuaciones respecto de la energa total del universo.
EDITADA EL :
(El Estado Actual de la Teora Inflacionaria)
LA INFLACIN UNA...
16.03.05
En las primeras versiones de la teora del universo inflacionario (las ms simples de visualizar) todo parte de
una simple explosin inicial; la inflacin es un introito que expande el universo lo suficiente para resolver los
problemas cosmolgicos como de inhomogenidad, planitud, etc. Para ello, se requiere una tasa inflacionaria mnima
de un factor de 1030. Sin embargo, es bastante probable que el factor inflacionario sea mucho mayor: cualquier
pequea regin del universo primitivo se expandira entonces no slo hasta el horizonte observable, sino mucho ms
all. De ser as, el destino de nuestro universo consistira en seguir expandindose por mucho tiempo ms. Su
densidad actual estara, pues, muy cerca del valor crtico que como lmite separa a un universo en eterna
expansin o de uno que se vuelve a contraer. En efecto, la mayor parte de las versiones de la teora de la expansin
predicen que omega debera ser prcticamente igual a 1. En ese caso, nuestro universo se expandir mucho ms
all de nuestro horizonte actual de 10.000 a 20.000 millones de aos luz. Si es as, se observarn muchas ms
galaxias a medida que la expansin contine. Lo anterior, no significa que el universo podra colapsarse finalmente,
pero slo despus de que dicho horizonte aumentara por un factor de 101.000.000 rdenes de magnitud!
Casi todos los cosmlogos, sobre todo los formados en la fsica de altas energas, ven la inflacin como una
idea viable y natural, cuyo surgimiento tiene sus races en muchas de las teoras de partculas, incluyendo el modelo
simple de campo escalar que hemos descrito anteriormente, lo que la constituye para aquellos en una intuicin atractiva sobre las propiedades
distintivas de nuestro universo. Pero tambin los hay (en particular los partidarios de un enfoque ms geomtrico) que se muestran menos
entusiastas. El ejemplo ms notorio es Roger Penrose. Para l, la inflacin es una moda que los fsicos de altas energas han contagiado a los
cosmlogos. A pesar de estas voces discordantes, y de algunas ideas novedosas en otras lneas de investigacin alternativas, la mayor parte
de las hiptesis sobre el universo primitivo incorporan el concepto de inflacin.
A lo largo de las ltimas dos dcadas del siglo XX, se han desarrollado distintas variantes de esta idea. Ya anteriormente, mencionamos
y, algo describimos, de una de esas variantes desarrollada por Andrei Linde, bautizada como inflacin catica. En trminos de la fsica, se trata
de una idea bastante simple. Si la mayora de los fsicos han asumido que el universo naci de una sola vez; que en un comienzo ste era muy
caliente, y que el campo escalar en el principio contaba con una energa potencial mnima, entonces la inflacin aparece como natural y
necesaria, lejos de un fenmeno extico apelado por los tericos para salir de sus problemas. Se trata de una variante que no requiere de
efectos gravitatorios cunticos, de transiciones de fase, de un superenfriamiento o tambin de un supercalentamiento inicial. Slo se requiere,
como ya anteriormente lo mencionamos, considerar un escenario con todas las clases y valores posibles de los campos escalares que pudieron
(El Estado Actual de la Teora Inflacionaria)
haber concurrido en el universo primigenio y seleccionar a los que conducen a la inflacin.

En las ideas medulares que se propugnan en la teora de la inflacin catica, se puede extraer un cuadro en el cual el universo entero
podra ser infinito y eterno, pero continuamente generando regiones en expansin que evolucionaran a su vez como universos independientes.
Aqu, la idea de inflacin catica nos lleva a otra variante inflacionaria csmica: la inflacin eterna. Lo que conocemos como nuestro universo
podra ser un mero dominio de un ciclo de universos que se reproducen eternamente. Estos universos estn ahora separados del nuestro, pero
procedemos de un antecesor comn. La gran explosin que origin nuestro universo es slo un suceso dentro de una estructura mayor. A
principios de los setenta Sajarov propuso algo parecido: el universo multicapa. Pero estas ideas se han concretado ms en el contexto
inflacionario. Aqu, hemos llagado a la parte ms excitante y enigmtica de nuestra historia, a una teora que propugna la existencia eterna del
universo a travs de una constante auto reproduccin endgena. Se trata de una teora bastante general, pero que conduce a curiosas y
dramticas consecuencias en el contexto de la inflacin catica.
EDITADA EL :
(La Autogeneracin de un Universo Inflacionario)
LA INFLACIN UNA...
16.03.06
Universo Autogenerativo del pintor ruso Kadinsky

Universidad de Stanford
Al margen de las explicaciones que hemos descrito que nos otorga la teora inflacionaria sobre muchas
interrogantes de la hiptesis del Big Bang, tambin concede varias predicciones importantes, que en el tiempo, han
podido ser testiadas. Primero, las perturbaciones de densidad producidas durante la inflacin afectan la distribucin
de la materia en el universo. Ellos tambin pueden ser acompaadas de ondas gravitacionales. Ambos elementos
han dejado sus huellas en la radiacin csmica de fondo. Son los que le han otorgado ligeras diferencias de
temperatura en varios sitios del cosmos. Esta inhomogenidad trmica ha sido encontrada en 1992 por el satlite
Explorador Csmico De fondo (COBE), un hallazgo que ha sido reconfirmado por varios otros experimentos.
Aunque los resultados del COBE estn de acuerdo con las predicciones de la inflacin, sera prematuro
sealar que con ello se han hallado evidencias duras que confirman la teora inflacionista. Pero tambin se debe
considerar que los resultados obtenidos por el satlite en su corriente nivel de precisin podran haber arrinconado
definitivamente el modelo inflacionista, y ello no pas. Actualmente, ninguna otra teora puede explicar
simultneamente por qu el universo es tan homogneo y, todava predecir, las protuberancias del espacio
descubiertas observacionalmente.
Por otra parte, la inflacin tambin predice que el universo debera ser casi plano. La planitud del universo experimentalmente puede ser
verificada porque la densidad se encuentra relacionada simplemente a su tasa de velocidad de expansin. Los antecedentes observacionales
extrados, hasta ahora, son compatibles con esta prediccin. Hace unos aos pareci que si alguien poda demostrar que el universo es abierto
ms bien que plano, entonces la teora inflacionista se deshara. Pero recientemente, sin embargo, varios modelos de un universo abierto
inflacionista han sido encontrado. La nica descripcin posiblemente viable de un universo grande, homogneo y abierto como el que
actualmente observamos es basada en la teora inflacionista. As, aunque el universo es abierto, la inflacin es la mejor teora para describirlo.
No es exagerado sealar que el nico modo de refutar la teora de la inflacin es la de proponer una mejor teora.
Recordemos que el modelo inflacionista est basado en la teora de partculas elementales y, esta teora en su totalidad no se ha
comprobado. Alguna de sus versiones como la de las supercuerdas, no conducen automticamente a la inflacin. La inflacin que se obstine del
modelo de supercuerda requiere de ideas radicalmente nuevas. Lo anterior, es lo que sigue emplazando a los fsico en la consecucin de nuevas
teoras alternativas cosmolgicas. Pero para muchos cosmologistas, sin embargo, consideran que la inflacin, o algo muy similar, es
absolutamente esencial para construir una teora cosmolgica nica y consistente . As como la fsica de partculas la teora inflacionista
evoluciona constantemente . La lista de modelo nuevo incluye la inflacin ampliada, la inflacin natural, la inflacin hbrida y mucho otros. Cada
modelo tiene rasgos nicos que pueden ser probados por la observacin o la experimentacin, pero en su mayora, sin embargo, son basados en
ideas de la inflacin catica.
Aqu entramos al meollo de lo que hemos venido enunciando en nuestra historia, a la teora de una existencia eterna del cosmos: la
autogeneracin del universo inflacionario. Aunque como ya dijimos, se trata de una teora bastante general, sin embargo, es promisoria y
conduce a las ms dramticas consecuencias dentro del contexto de inflacin catico.
Como ya se mencion, se pueden visualizar como ondas las fluctuaciones cunticas del campo escalar en un universo inflacionario.
Primero ellas se mueven en todas las direcciones posibles y luego se congelan una encima de la otra. Cada onda congelada aumenta
ligeramente el campo escalar en algunas partes del universo y lo disminuye en otras.
Ahora bien, consideremos a aquellos sitios del universo donde continuamente las
ondas recin congeladas aumentan el campo escalar. Tales regiones son sumamente
raras, pero de todos modos ellas existen. Y ello puede ser sumamente importante.
Aquellos dominios raros del universo donde el campo se impulsa bastante comienzan
algunas veces a ampliarse exponencialmente a velocidades crecientes. El ms alto de los
campos escalares brinca, mientras que en el ms rpido el universo se expande. Muy
pronto aquellos dominios raros deberan adquirir un volumen mucho ms gran que otros
dominios.
De esta idea se extrae que si el universo contiene al menos un dominio
inflacionista lo suficientemente grande, ste sin cesar comienza a producir nuevos
dominios inflacionistas. La inflacin en cada punto en particular puede terminarse
rpidamente, pero muchas otras regiones seguirn expandindose. El volumen total de
todos estos dominios crecern indefinidamente . En esencia, de un universo inflacionista
brotan otras burbujas inflacionistas, que a su turno producen otras ms y otras ms...
Ese marco terico, desarrollado por Andri Linde, ha sido bautizado como el de
inflacin eterna, en el cual se dan reacciones en cadena, produciendo un modelo de
universo fractlico. En este escenario el universo es eterno, en el cual cada parte en
particular puede derivar de alguna singularidad ocurrida en algn sitio en el pasado, y
terminar en otra singularidad en algn otra regin en el futuro. Pero, eso s, no existe final
para la evolucin del universo en su totalidad.
Por otra parte, el escenario que se pudo haber dado en el principio del universo la
teora no lo define con claridad. Entrega una posibilidad de que todas las partes del
universo hayan sido creadas simultneamente en el Big Bang inicial, en una singularidad.
Sin embargo, la necesidad de asumir lo ltimo no aparece del todo obvio.
Simulacin computacional consistente de grandes

dominios exponenciales, en los cuales cada uno de ellos
comporta diversas leyes de la fsica. Las ms grandes
protuberancias son nuevas grandes explosiones; sus
alturas corresponden a las densidades de energa que se dan
en esos lugares del universo. En sus cimas, los colores
fluctan rpidamente, lo que indica que all no operan las
leyes conocidas de la fsica. Slo actan en la parte baja, y
una de ellas corresponde a nuestro cohabitado universo.
Adems, el nmero total de burbujas inflacionistas en el rbol csmico crecen

exponencialmente a un mismo tiempo. Por lo tanto, la mayor parte de las burbujas
( incluso la que se dan en nuestra propia parte del universo) crecen indefinidamente a lo
lejos del tronco de este rbol. Aunque este escenario sea el generador del Big Bang, ello no es pertinente para los objetivos prcticos, ya que es
factible considerar la formacin de cada nueva burbuja inflacionista como un nuevo big bang. Dentro de esta perspectiva, inflacin no es parte
de la teora del Big Bang, como se pensaba. Todo lo contrario, el Big Bang viene a ser una parte del modelo inflacionista.
Cuando uno se detiene a reflexionar para analizar y digerir las ideas de Linde plasmadas en su modelo inflacionario de un universo
autogenerativo, no puede evitar caer en su propio pensamiento cuando seala que no se puede evitar desarrollar analogas. Uno puede
preguntarse no se trata de un proceso similar a lo que pasa con los propios seres humanos? Primero se nace, luego se muere y, con ello,
desaparece del pensamiento el mundo entero, los sentimientos y la memoria. Pero una parte de la humanidad existi antes de los que estn por
morir, habrn los seres que vivirn despus y, as, si la humanidad no se autodestruye, puede perdurar por muchsimo y muchsimo tiempo
De la teora inflacionaria se puede extraer como implcito que un proceso similar al descrito pueda ocurrir con el universo. No es pecar de
optimismo el de considerar que aunque nuestra civilizacin muera, habr otros sitios en el universo donde la vida surgir una y otra vez, en todas
sus formas posibles.
EDITADA EL :
(Ms de un universo)
LA INFLACIN UNA...
16.03.07
La teora inflacionista describe las ms tempranas etapas de la evolucin del universo y su gran estructura.
Por muchos aos, los cosmlogos crean que el principio del universo se asemej a una bola de fuego que
bruscamente se expandi. Llamaron a este explosivo principio del universo el Big Bang. A fines de la dcada de los
aos 70 del siglo XX, propusieron un escenario diferente para la evolucin del universo. Se empez a considerar que
el universo, en su fase ms primaria, atraves por una etapa inflacionaria la que le gener una exponencialmente
rpida expansin hacia un inestable estado de vaco (un estado de una gran densidad de energa, pero sin partculas
elementales). En el marco de la teora inflacionaria, por lo general, el estado de vaco es asociado con un campo
escalar, distinguido entre los fsicos como el campo inflactor. La etapa de inflacin puede ser muy corta, pero el
universo dentro de ese tiempo se hace exponencialmente grande.
En un principio, la inflacin fue considerada como una etapa intermedia de la evolucin del universo, como
un requisito necesario para solucionar muchos problemas cosmolgicos. Al finalizar la inflacin el campo escalar se
descompone, el universo se hace caliente, y su evolucin subsecuente podra ser descrita segn la teora
cosmolgica estndar. As, la inflacin era una parte de la teora del Big Bang. Con el tiempo, el pensamiento de los
cosmlogo ha ido cambiando y, para muchos de ellos, la teora del Big Bang se ha transformado en una parte de la
cosmologa inflacionaria. Las versiones ms recientes de la teora inflacionista afirman que, en el inicio, el universo no era una simple bola de
fuego, como lo describe la teora del Big Bang, sino que ste se asemejaba a un creciente y enorme fractal. Esto consiste en muchas burbujas
que se inflan y que producen nuevas burbujas, que a su turno producen ms nuevas burbujas y, as, indefinidamente. Por lo tanto, la evolucin
del universo no tiene ningn final y no puede tener ningn principio. Despus de la inflacin el universo se ha dividido en diferente dominios
exponencialmente grandes dentro de los cuales las propiedades de las partculas elementales y hasta la dimensin del espaciotiempo pueden
ser diferentes. As, esta nueva teora cosmolgica conduce a una modificacin considerable, mirado desde el punto de vista estndar, de la
estructura y la evolucin del universo y sobre nuestro propio lugar en el mundo.
(Ms de un universo)
En la cosmologa inflacionaria aparece la evolucin y desarrollo del

universo como una ramificacin de burbujas. Los cambios de colores
representan mutaciones de las leyes de la fsica en los distintos
universos que se generan. Las caractersticas del espacio de cada
burbuja no dependen del tiempo de su formacin. En ese sentido, la
totalidad del universo puede ser esttico, aunque el interior de cada
una de las burbujas pude ser descrito por la teora del Big Bang.
Ciencia o ficcin? Veremos...Recordemos que las cuatro fuerzas fundamentales que rigen nuestro universo (la gravedad, las
nucleares y la electromagntica) son desagregaciones de una sola fuerza primigenia. Cuando un universo se enfra tienen lugar transiciones en
las propiedades del espacio vaco que diferencian dichas fuerzas y establecen las masas de las partculas elementales. La expansin
inflacionaria primitiva, que permiti la transformacin de una parte de un cosmos multidominios en un universo corno el nuestro, termin
probablemente con una transicin de este tipo.
Hasta ahora, la mayor parte de los trabajos tericos sobre la inflacin csmica se han centrado en modelos inflacionarios simples con un
slo campo escalar, y con slo un mnimo de potencial energtico. Mientras tanto, el modelo estndar de partculas elementales propone una
multiplicidad de campos escalares. Si nos vamos a la teora unificada de interacciones dbiles, fuertes y electromagnticas, nos encontramos,
por lo menos, con dos campos escalares. La potencial energa de esos campos escalares puede tener varios mnimos diferentes. Lo anterior,
conlleva a que la misma teora puede comportar tambin cambios en los estados de vaco, correspondiendo ello a distintas rupturas de
simetra y, por ende, a diferentes leyes de la fsica de baja energa. (Las interacciones de partculas de alta energa no dependen de una ruptura
de simetra)
Esos cambios de vaco son anlogos a las transiciones de fase entre los estados gaseoso, lquido y slido a medida que un material
ordinario se enfra. Su huella puede ser arbitraria o accidental, como los cristales de hielo en un charco. (Otra analoga puede ser el
comportamiento de un imn: a altas temperaturas el magnetismo desaparece porque los tomos se orientan aleatoriamente, pero cuando una
sustancia magntica se enfra por debajo de cierta temperatura, llamada temperatura de Curie, los tomos se alinean espontneamente,
aunque en una direccin por lo general impredecible.) Universos separados, o dominios independientes de un universo infinito, podran enfriarse
de forma diferente y hasta acabar estando gobernados por leyes fsicas distintas.
Por otra parte, el espacio cosmolgico total no puede subdividirse infinitamente. Slo 40 potencias de 10 separan la escala terrestre de la
de Planck, la longitud mnima permitida por la indeterminacin cuntica. Por otro lado, el radio de Hubble, que establece nuestro horizonte
observacional, slo se diferencia en 40 potencias de 10 de la escala atmica. Ahora bien, no existe lmite superior a las escalas observables: ms
all de nuestro radio de Hubble puede que se encuentren capas de estructuras mayores. Nuestra regin de universo podra volver a colapsarse
despus de unos 10100.000 aos: un uno seguido de cien mil ceros, en comparacin con los apenas 10 ceros de su edad actual. El espacio entre
nuestro radio de Hubble y la escala global de nuestro universo podra ser mucho mayor que el existente entre una partcula elemental y el radio
de Hubble. La luz que llegar hasta nosotros en un futuro lejano desde regiones situadas ms all de nuestro horizonte actual podra revelar que
ocupamos una porcin (quiz atpica) de una estructura mayor. Podra ser, por ejemplo, que habitemos en un universo isla finito, del cual quiz
veamos alguna vez los bordes.
Incluso un universo que volviese a colapsarse despus de recorrer un vasto ciclo vital no tendra por qu ser toda la realidad: desde la
(Ms de un universo)
perspectiva ampliada del cosmos multidominios sera slo un episodio o dominio limitado. Un universo eternamente inflacionario podra dar
lugar a universos independientes con leyes fsicas distintas. Ms an, dentro de cada agujero negro quiz se encuentre la semilla de un nuevo
universo en expansin.
En un escenario de campos escalares, y habiendo finalizado la inflacin, el universo
pudo haberse dividido en grandes dominios exponenciales concebidos por las diferentes leyes
de la fsica de baja energa. Se tratara de una divisin que se da desde un cosmos primigenio
unidominio de bajo potencial energtico. Pero como cualquier gran fluctuacin cuntica pudo
producir saltos en los mnimos de los campos escalares, de manera semejante a los enviones
zangoloteados que se producen en las bolas mal lanzadas en las canchas de bowling o boliche
cuando traspasan su carril. Para nuestro caso, cada nuevo lugar que van ocupando los campos
escalares corresponde a leyes alternativas de la fsica de partculas. En algunos de los modelos
inflacionistas, las fluctuaciones cunticas son tan fuertes que incluso hacen variar las
dimensiones del espaciotiempo.
El multidominios podra englobar universos gobernados por leyes y fuerzas
fundamentales diferentes que contendran distintos tipos de partculas, casi todas exticas para
nosotros. Tales universos seran dismiles unos de otros, con distinta longetividad e historia.
Algunos, como el nuestro, podran expandirse durante ms de 15.000 millones de aos. Otros naceran muertos al recolapsarse tras una breve
existencia, o porque sus leyes fsicas no fueran lo bastante frtiles para permitir la complejidad. La tasa ondulatoria Q en otros universos
podra ser mucho mayor o mucho menor que la del nuestro. En alguno de ellos el espacio mismo podra tener un nmero distinto de
dimensiones.
Ahora bien, no todos los integrantes del multidominios seran universos con condiciones propicias para la complejidad y la evolucin.
Claro est, que en ello debemos excluir al nuestro. Pero lo medular que propugna la teora en ello es la de una visin infinita del cosmos, lo que
es crucial para el principio antrpico, que ya discutimos anteriormente. Otros universos no son observables directamente, pero su estado
conceptual no es peor que el de las supercuerdas, o incluso que el de algunas partculas tericas inobservables cuyas manifestaciones permiten
explicar la naturaleza del mundo.
Nuestro universo nos parece uniforme, pero ello se debe a la circunstancia de que nuestro actual horizonte de observacin es
extremadamente pequeo en comparacin con el tamao del cosmos. Pero tambin podra darse el caso de que sea bastante especial.
Obviamente, no estamos en un punto aleatorio del espacio: estamos en un planeta calentado por una estrella. No estoy diciendo que sera ms
esperable que estuviramos aislados en el espacio intergalctico, sino que nuestro universo debe ser lo bastante especial (tanto en su contenido
como en las fuerzas que lo rigen) para que la vida pueda evolucionar en su seno. Pero este carcter especial se comprende mejor cuando
comprobarnos que nuestro universo es slo una isla dentro del archipilago csmico. Lo anterior, no implica una involucin del pensamiento
cientfico hacia la especulacin, como era lo habitual en la antigedad, cuando se reflexionaba sobre continentes ms all de las fronteras del
mundo conocido, y sobre los posibles dragones y serpientes que poblaban esas incgnitas tierras. Quiz parezca que los dominios no
observables del universo tienen un estatus conceptual igualmente frgil. Pero este estatus est respaldado por teoras bien establecidas, que al
menos ponen coto a los dragones que se encuentran ms all de nuestro horizonte csmico.
Dentro del marco de esas ideas, consideremos que la fsica sola no se encuentra en condiciones para entregar todas las explicaciones
sobre las particulares caractersticas de nuestra porcin de universo, tampoco lo est para acceder a otorgar una gran cantidad de argumentos
cientficos sobre aquellas grandes partes del cosmos que tienen propiedades diversas. El dominio en el cual cohabitamos es tetradimensional y
con una cantidad importante de propiedades explicadas con nuestra leyes fsicas, pero ello no asegura la inexistencia de otros con dimensiones
diferentes y con caractersticas alternativas, por el simple hecho de que nuestra clase de vida no pueda darse en ellos. Lo anterior, significa que
el llegar a entender cabalmente todas las propiedades de nuestra regin del universo requerir, adems de un conocimiento de fsica, una
profunda investigacin de nuestra naturaleza incluyendo, quizs, hasta la de nuestro propio conocimiento. Tal vez, la conclusin sea atrevida y
prematura, pero a ella nos estara llevando los recientes acontecimientos tericos que han venido ocurriendo en las distintas variantes del modelo
inflacionario.
La evolucin que ha venido experimentando el modelo terico de la inflacin del universo ha dado lugar a un nuevo paradigma
cosmolgico, que se diferencia bastante de la teora del Big Bang y hasta de los primeros enunciados de las ideas inflacionistas. Se consideraba
a un universo, por un lado, catico y homogneo y, por otro, expandindose y estacionado. Ahora, la idea es de que el cosmos crece, flucta y se
reproduce por siempre en todas las formas imaginables y/o posibles, como si se autoadaptara para todo tipo de vida que se pudiera dar.
Se espera, que una parte importante de la actual teora inflacionaria perdure lo suficiente en el tiempo. Posiblemente algunas partes de
ella debern se modificadas o arrinconadas, como producto de las evidencias observacionales o de la esperada modificacin de la teora de las
partculas elementales. Lo ltimo es vlido si consideramos y aceptamos que los pasados veinte aos de desarrollo de la cosmologa han dejado
huellas de cambios irreversibles en nuestro entendimiento de la estructura y destino del universo y de el lugar que ocupamos en ello.
(Ms de un universo)
EDITADA EL :
(Escenarios Inflacionarios)
LA INFLACIN UNA...
16.03.08
Y me ense algo ms, una cosa pequea, del tamao de una avellana.
Estaba en la palma de mi mano, redonda como una bola. La mir pensativo y
asombrado. "Qu es esto?". Y vino la respuesta: "Es todo lo creado". Me
maravill de que existiera y no se hubiera desintegrado repentinamente; era
tan pequeo.
JULIAN de NORWICH, 1400
Despus de lo que hemos descrito y analizado en la seccin precedente, sobre hasta donde nos lleva la teora inflacionaria, muchos
pueden igual dudar sobre sus fundamentos cientficos y pensar que slo se trata de un agio de los fsicos para explicarse los enigmas que les
presentan sus propias teoras. Pues, no es as. Los episodios tericos que narra el modelo inflacionario no son meras especulaciones. Como con
los monopolos, las teoras de unificacin de las fuerzas nos imponen estos sucesos. Nacen de la articulacin de la astronoma con la fsica
moderna. Por ello, creo que es interesante exponer algo sobre cuales son los mecanismos fsicos que los provocan.
Ya anteriormente hablamos sobre el fenmeno de sobrefusin, por el cual un volumen de agua puede temporalmente continuar en
estado lquido bajo el punto de congelacin. Ahora bien, cuando el agua se encuentra en estado lquido y salta a uno slido (hielo),
simultniamente tambin sta pasa de un estado de alta energa a uno de ms baja energa. La diferencia de energa es liberada. Si el
enfriamiento contina, la temperatura desciende de nuevo. La curva de la temperatura del agua presenta entonces un aspecto anlogo al de las
convulsiones trmicas de los episodios inflacionarios.
Un volumen de vapor de agua enfriado rpidamente desde una temperatura superior a 100 C hasta una temperatura inferior a 0 C
presentara una sucesin de dos rangos hipotrmicos; uno acompaara la transformacin del vapor en lquido, cerca de los 100 C; el otro
surgira en el momento de la transicin lquido-hielo alrededor de 0 C. Esa curva que se da, no difiere sustancialmente con la de la historia
trmica del universo...
Esos conocidos fenmenos acuticos ayudan significativamente comprender la evolucin antigua del cosmos, ya que sus transiciones de
fase, sus sobrefusiones y sus prdidas de simetra son semejantes a las del agua.
La fsica cuntica, recordmoslo, asocia a cada variedad de partculas un campo con sus propias propiedades. Los campos escalares
asociados a la unificacin de las fuerzas poseen densidades de energa elevadas, susceptibles de ejercer una potente influencia gravimtrica
sobre el cosmos.
Los campos escalares as como el agua pueden existir bajo muchos estados. Transiciones de fase, anlogas al enfriamiento, les
permiten pasar de uno a otro. Al igual que el agua, los estados de altas energas son generalmente ms simtricos que los estados de baja
energa. La transicin acarrea entonces una prdida de simetra. Como en el agua, estos cambios de fase pueden gatillar sobrefusiones. El
estado de alta energa puede subsistir bajo la temperatura crtica. Esta remanencia es la que puede generar un episodio inflacionario.
Dentro del campo terico, el modelo inflacionario se considera un gran hallazgo para explicar varios de los muchsimos enigmas del
cosmos. Los frgiles valores de los datos primarios o iniciales encuentran con ello una explicacin natural. Pero esas ideas sobre los episodios
primigenios de inflacin tambin deben estudiarse con los mtodos tradicionales de la fsica: leyes universales y datos primarios. Esta situacin,
no desplaza simplemente el problema? No iremos a encontrar ah, nuevamente, el problema del estatuto de los datos primarios en
cosmologa?
En alguna medida, los efectos de los episodios inflacionarios sobre el cosmos son desagragados de los datos iniciales en los cuales se
instauraron. Explicado en otra forma, el estado del universo despus del episodio de inflactacin es prcticamente independiente de su estado
anterior. En las ideas deterministas de la teora de caos, estos episodios juegan el papel de atractores: atraen el universo a un estado
determinado, a partir de un gran nmero de estados iniciales posibles.
En un plano conceptual, la solucin inflacionaria consiste en tomar la actitud siguiente: el problema de la causalidad de los datos
llamados iniciales o primarios del cosmos se resuelve si puede mostrarse que despus del episodio el universo ha evolucionado
necesariamente hacia la forma que presenta hoy. La inflacin sera la gran responsable...
Se trata de una verdadera solucin o de un sutil y cmodo artilugio? El futuro lo dir. Por el momento, no tenemos nada mejor para
echar manos. Adems, se trata de una solucin bien construida en lo formal, lo que no implica que est libre de problemas.
EDITADA EL :
(El Escenario Cosmolgico)
ESCENARIOS INFLACIONARIOS
16.03.08.01
En el primer milisegundo del universo, la densidad de energa trmica de los fotones, electrones y otras partculas es mucho ms alta
que aquella de los campos escalares del cosmos. Pero decrece progresivamente con la expansin y el enfriamiento. Un episodio de inflacin
comienza cuando ella se vuelve comparable a la de uno de estos campos escalares (figura 16.03.08.01.1).
Sabemos que el agua se transforma en hielo a 0 C, por qu no, el campo escalar podra pasar a su estado de energa inferior, con la
diferencia de energa transformndose en energa trmica. Claro est, que un enfriamiento rpido retarda el inicio de esta transicin, lo que
implica que el cosmos entero pasa entonces a un estado de sobrefusin cuntica. La fuerza repulsiva asociada a este campo acelera
extraordinariamente el ritmo de la expansin. La temperatura cae de modo muy brusco. Ello corresponde a lo que sera la primera fase del
perodo inflacionario primigenio.
Ahora bien, la transicin finalmente sucede, lo que implica que la energa del campo escalar se transforme en energa trmica. Esta fase
de recalentamiento engendra un gran nmero de fotones. En seguida, el universo retorna su ritmo de expansin normal.
Tales son, en suma, los mecanismos de los sucesos inflacionarios. Corresponden a perodos en que la densidad de energa de un
campo escalar es el medio dominante en el cosmos. La fuerza repulsiva que genera este campo, gatilla fuertemente la expansin y las distancias
crecen exponencialmente en el curso del tiempo.
Para el escenario cosmolgico se considera como uno de los supuestos la existencia en el universo de campos
escalares homogneos asociados a densidades de energa s y las presiones Ps, enlazadas por la ecuacin de estado Ps =
s. La ley de expansin est dada entonces por:

[16.03.08.01-1]
( dR / dt )2 / R2 = H2 = 8G ( + ) / 3
T
5
4
Para la componente radiactiva, la densidad de energa de la radiacin es . El campo escalar corresponde a
4
una partcula de masa ms. Su correspondiente densidad energtica es de s ms . De ah:
[16.03.08.01-2]
4
4
( dR / dt ) 2 / R2 8G ( T + ms ) / 3
.
En el principio, cuando T ms, la energa trmica domina y la expansin es de tipo Friedmann-Lematre: R t1/2.
Ahora bien, cuando T ms, la densidad energtica gana espacio y el factor de escala se incrementa exponencialmente:
[16.03.08.01-3]
R exp ( t / s ); s ( 8 Gs / 3 )1/2.
Por lo tanto, la temperatura disminuye como T 1 / R exp ( t / s ) (ver figura 16.03.02.02). Para un mejor
entendimiento de este desarrollo, considrese que en las unidades de Planck se tiene: s / tpl = ( mpl / ms )2
EL RECALENTAMIENTO
En el marco de un modelo inflacionario simplificado, la fase de recalentamiento tendra un perodo de tiempo

indefinido, debido a que la densidad s es constante. Lo anterior, se da por que se trata de partculas escalares que
interactan con las otras partculas. Esta interaccin genera, en funcin de la intensidad de acoplamiento, su desintegracin
en fotones, electrones, neutrinos, etc., y alguna otro especie an no conocida. La densidad de energa s asociada a estas
partculas de disipa en energa trmica T. Dado lo anterior, la temperatura del cosmos, de nuevo, se incrementa
rpidamente, pudiendo llegar a alcanzar una temperatura ( T ms ), o sea, muy cercana a la que reinaba cuando comenz
el perodo inflacionario.
La creacin de fotones ( n T3 ms3 ) incrementa significativamente la entropa csmica, provocando una
dilucin relativa de algunos componentes, como los monopolos magnticos y los agujeros negros. Ello, explicara la dbil
densidad que comportan en relacin con la de los fotones.
Ahora bien, una vez disipada la energa de las partculas escalares asociadas a fotones, la energa trmica vuelve a
ser dominante en el proceso de expansin del cosmos y, con ello, retoma su rol el modelo de Friedmann-Lematre.
Aclaremos que la fsica nos permite distinguir, por lo menos, tres fases durante el perodo inflacionario del universo
primigenio (figura f-16.03.08.01.2). Sin embargo, ello no descarta que, en forma paralela, hayan sucedido algunos otros
sucesos semejantes. Asimismo, podran otros producirse en el futuro.
[Fig. 16.03.08.01.2]
VARIACIONES ENERGTICAS DE LOS CAMPOS ESCALARES.- Son distintas
densidades asociadas a las transiciones de fase. De las transiciones, son conocidas por
los fsicos con un alto grado de certeza, dos de ellas: la transicin electrodbil (W-S)
con una energa cercana a 100 GeV, y la transicin quark-hadrn (Q-H) con una
bordeando los 150 MeV. Al finalizar cada una de ellas, la suma de sus energa decrece.
Por su parte, la transicin de la gran unificacin GUT's ( alrededor de 1015 GeV ) no se
conoce muy bien. Otras transiciones pudiesen haber ocurrir o darse en el futuro.
CASUALIDAD E ISOTERMIA
La mayora de los problemas que enfrenta la teora del Big Bang tienen que ver con la idea de que la expansin del
universo se realiza a entropa constante (hiptesis de adiabaticidad). La edad del universo es de alrededor de 1060 veces el
tiempo de Planck, y el radio del universo observable, de 1060 longitudes de Planck. Pero la temperatura slo es de
alrededor de 1030 veces inferior a la temperatura de Planck. He aqu, la dificultad medular que presenta el modelo estndar
de la teora.
La expansin de Friedmann-Lematre es adiabtica. La conservacin de la entropa implica que T 1/R. En
consecuencia, el factor de escala slo creci un factor 1030 en 1060 tiempos de Planck (R t1/2). La esfera de los puntos en
90
contacto causal en el tiempo de Planck (radio de 10-33 cm) ocupa hoy da un volumen (10-30) 3 = 10- veces ms dbil que
el volumen del universo observable... He aqu donde se hallan los problemas de causalidad del modelo cosmolgico
estndar.
Veamos lo anterior desde otro ngulo. Desde el tiempo de Planck, la temperatura ha cado en un factor aproximado
de alrededor 1030. Si RT es constante, el radio de covolumen que contiene hoy da toda la materia del universo observable
se extiende, en el tiempo de Planck, slo en una longitud de algunos milmetros. Pero el horizonte cosmolgico en ese
tiempo era slo de 10-33 cm. Salta la pregunta cmo, en tales condiciones, esta materia pudo adquirir el carcter de
homogeneidad a gran escala que le conocemos (ver figura 16.03.08.01-3)?
[Fig. 16.03.08.01.3]
DIMENSIONES EN EL ESCENARIO COSMOLGICO
ESTNDAR.- La circunferencia mayor (1) representa
las dimensiones contemporneas del universo
observable. La nmero 2, de dimensiones intermedias;
ella, describe el volumen ocupado por la totalidad de la
materia observable hoy da en el tiempo de Planck. La
circunferencia N3 da las dimensiones del horizonte en
el tiempo de Planck.
En ello, consideremos que en los primeros tiempos del universo toda la materia contempornea del covolumen se
haya concentrada en un espacio inferior a su esfera de causalidad (figura 16.03.08.01.4). Pensemos ahora, que ocurre un
suceso inflacionario que aumenta el producto RT en un factor C = ( Rf Tf / Ri Ti ) donde i y f designan los valores al comienzo
y al trmino de la fase. Si la temperatura final despus del recalentamiento es de Ti Tf, el radio del covolumen se multiplica
por el factor C. Luego, la expansin adiabtica (F-L) lleva este radio a su valor presente (figura 16.03.02.03). Las soluciones
que propugna el modelo inflacionario son variantes de este tema.
EDITADA EL :
(Planitud e Inflacin)
16.03.08.02
Nuestro universo podra expandirse eternamente o podra acabar colapsndose. Hasta que no sepamos cunto vale no sabremos
cul de estos dos destinos le aguarda. Las dos predicciones a largo plazo (expansin perpetua o colapso en un Big Crunch) parecen muy
diferentes; pero si nos remontamos al pasado, nos encontramos con el problema de la restriccin de los datos iniciales que podran haber
conducido a nuestro actual universo en expansin. Con lo poco que se cuenta, la variedad imaginable de universos en expansin es significativa.
Nuestro universo ha estado expandindose durante 15.000 millones de aos. Otros universos podran haberse colapsado antes de que
se formaran estrellas. Un universo que colapsara antes de un milln de aos nunca llegara a enfriarse por debajo de 3000 K y durante toda su
existencia sera una bola de fuego opaca a temperatura uniforme. Una expansin inicial algo ms lenta habra conducido a un universo muy
diferente del nuestro; y lo mismo habra sucedido con una expansin demasiado rpida: la energa de expansin habra superado la gravedad y
la materia nunca se habra condensado en forma de galaxias. (Aunque no est determinada, podemos estar seguros de que no es mucho
mayor que 1.) En trminos newtonianos, las energas potencial y cintica deben haber sido muy parecidas. Es como estar sentado en el fondo de
un pozo y lanzar una piedra justo por encima del borde.
No deja de ser enigmtico el por qu nuestro universo sigue expandindose despus de 1510 aos, con un valor de bastante cercano
a la unidad. Llama la atencin que no se haya colapsado hace tiempo ni que su energa cintica haya superado la atraccin gravitatoria por
varias potencias de 10. Nuestro universo debi de tener un impulso muy determinado para llegar a su situacin actual, el impulso justo para
equilibrar la desaceleracin gravitatoria. Este es el llamado problema de la planitud.
La ecuacin dinmica del universo puede expresarse de la siguiente manera: es la densidad en unidades de la densidad
crtica y la constante cosmolgica se supone nula. Entonces, tenemos:
[16.03.08.02-1]
1 - = ( k / R 2 ) / ( 8 G / 3 ) = X ( T )
donde X ( T ) es la distancia a la planitud.
En el perodo expansivo F-L, el factor X ( T ) se incrementa con la cada de la temperatura; X ( T ) T-2 durante la
era radiactiva y X ( T ) T-1 durante la era material. Durante la emisin de la radiacin csmica de fondo, X ( T ) 10-3; En
el momento de la nucleosntesis primordial , X ( T ) 10-17; en el tiempo de Planck, X ( T ) 10-61. En el pasado, el cosmos
estaba, prcticamente, casi plano (figura 16.03.08.02-1).
[Fig. 16.03.08.02-1]
[a] Evolucin de la densidad en el escenario FriedmannLematre ( F-L ).- El factor X ( T ), que dimensiona la distancia con
la planitud, es la relacin del trmino de curvatura sobre el trmino
de densidad. En el proceso de expansin F-L, ste se incrementa
gradualmente y la densidad se aleja del valor crtico ( = 1 ).
[b] Evolucin de la densidad en el escenario inflacionario.- En
un suceso de inflacin, X ( T ) disminuye exponencialmente. A su
trmino, la densidad llega a una cuanta muy cercana a la del valor
crtico.
Durante el tiempo que transcurre el suceso inflacionario = s es constante. Emtonces, se tiene que R exp (t /
s ).
[16.03.08.02-2]
X ( T ) exp ( -2t / s )
El valor de X( T ) entonces, decrece rpidamente con el tiempo. Si el suceso inflacionario dura el suficiente tiempo
( t / Ts l ), se acercar muy prximo a la unidad. En este sentido, la inflacin acta como un atractor cuyo resultado final
es = 1.
El valor mnimo requerido del factor de expansin exponencial para crear esta insensibilidad a la curvatura inicial
est cerca de 1025 en el caso del suceso inflacionario de la gran unificacin. Esta solucin impone que, en la actualidad, la
curvatura sea considerablemente dbil.
Claro est, que se podra elegir un valor de t / s que diera el valor que se estima a travs de las observaciones
(10% a 20%), pero se perdera la insensibilidad a los datos iniciales, que es lo que se requiere obtener. A la inversa, por
todo valor elegido del incremento inflacionario del factor de escala R ( t ), se pueden encontrar valores de antes de la
inflacin, que sta no lograr trasladar al valor contemporneo. En otras palabras, el espacio atractor de la inflacin slo
cubre una parte de los posibles valores iniciales de la densidad csmica.
EDITADA EL :
(Entropa Inicial)
16.03.08.03
La naturaleza que distinguimos est muy lejos del equilibrio trmico (hay enormes diferencias de temperatura); no est en un estado ni
completamente ordenado ni totalmente desordenado y aleatorio. Esa misma observacin vale para el cosmos, con enormes contrastes entre las
ardientes superficies de las estrellas y el espacio interestelar (que est a una temperatura de slo 2,7 por encima del cero absoluto).
Posiblemente, en un futuro lejano, las condiciones varen y podran acercarse ms al equilibrio, pero eso suceder en una poca inmensamente
lejana en comparacin con la edad actual del universo.
El universo en el cual cohabitamos parti de un estado extremadamente caliente y prcticamente indiferenciado. No deja de ser
asombroso que haya evolucionado hacia un estado ms estructurado apartndose del equilibrio, lo que parece contradecir la propensin al
desorden dictada por la segunda ley de la termodinmica. Qu factores pueden explicar, entonces, el acaecimiento de estructuras csmicas
complejas?
En ello, se consideran dos prerrequisitos bsicos: la expansin csmica, que establece una asimetra bien definida entre pasado y futuro,
y la gravedad, que amplifica los contrastes de densidad con la consiguiente aparicin de estructuras a medida que el universo se expande.
Si todos los procesos microscpicos (las colisiones entre partculas, la emisin y absorcin de fotones, etc.) hubiesen ido a la par o ms
rpido que la velocidad de expansin, el equilibrio se habra mantenido. La materia no habra retenido ninguna memoria de su densidad
pasada, y no llevara ningn rastro del sentido del tiempo. Sin embargo, a medida que el universo se expande y se diluye, estas reacciones se
rezagan hasta hacerse inefectivas.
Por ejemplo, si las reacciones nucleares hubieran sido ms rpidas que la expansin toda la materia primordial se habra transmutado en
hierro, tal como sucede en el interior de las estrellas muy calientes. Las noches no estaran adornadas por las estrellas, porque el presente
universo carecera de ellas, ya que toda la energa nuclear disponible se habra agotado en la bola de fuego primigenia y, nosotros, no
estaramos para contar el cuento. Por fortuna, los primeros minutos de la expansin slo alcanzaron para convertir cerca del 25% del hidrgeno
en helio.
Otro efecto necesario para que se hubiesen generado las complejas estructuras las estrellas pudiesen haber emergido, es la
preeminencia de la materia sobre la antimateria en el universo primitivo. De no haber sido as, toda la materia se habra aniquilado con una
cantidad igual de antimateria, y el universo no contendra tomo alguno.
(Entropa Inicial)
Ahora, pensemos en un escenario para el universo con la tasa de expansin conocida, pero donde la gravedad estuviese
desconectada. En ese caso no habra nada que alterase la uniformidad de su contenido y, tras 10 o 20 miles de millones de aos de
expansin, el espacio estara ocupado por un ttrico y exiguo gas fro . La gravedad inestabiliza los universos uniformes y permite el desarrollo de
contrastes de densidad muy marcados a partir de mnimas irregularidades iniciales. Esto hace posible la diferenciacin de las vastas nubes de
gas protogalctico y su fragmentacin en estrellas.
Pero la gravedad no slo afecta al universo en su conjunto, sino que tambin es una fuerza dominante en el seno de las propias
estrellas. Estas tienen la propiedad de calentarse conforme pierden energa. Supongamos que se acaba el combustible nuclear del Sol. En ese
caso la fusin nuclear no podra regenerar la energa irradiada en forma de calor, lo que hara que el Sol se contrajese. Esta contraccin
calentara el ncleo solar (la elevacin de la temperatura interna aumentara la presin central hasta compensar la fuerza gravitatoria
incrementada). Cualquiera que haya hecho prcticas de fsica en un primario laboratorio de docencia habr medido el calor especfico de un
trozo de metal sumergindolo en agua caliente y registrando cmo disminuye la temperatura del agua a medida que el metal absorbe calor.
Las estrellas (y, en general, cualquier objeto que se mantenga cohesionado por la gravedad) tienen un calor especfico negativo: para calentarse
deben perder energa.
Por otra parte, la gravedad tambin tiene efectos contrarios. Por ejemplo, cuando un satlite artificial baja desde su rbita es frenado por
la atmsfera. A medida que desciende en espiral y arde, la velocidad orbital del satlite aumenta. Esto se debe a que la energa disipada en
forma de calor por el artefacto no compensa la ganancia de energa cintica producto de la aceleracin gravitatoria.
Por otro lado, la diferenciacin de sistemas lo bastante masivos para ser autogravitantes incrementa el alejamiento local del equilibrio. Es
as como nuestro universo pudo evolucionar (sin contradecir las leyes de la termodinmica) partiendo de una bola de fuego primordial no slo
caliente, sino uniformemente caliente, hasta un estado estructurado con estrellas muy calientes que irradian energa en un espacio vaco muy
fro. A medida que el universo se expande, las diferencias de densidad se hacen cada vez ms notorias. En las etapas finales de su evolucin las
estrellas se densifican (algunas acaban incluso como estrellas de neutrones o agujeros negros), mientras que la densidad promedio de la materia
interestelar disminuye.
Ahora bien, la entropa total del universo observable tiene dos componentes principales: la entropa trmica de la radiacin csmica de
fondo y la entropa gravitacional. La entropa de la radiacin es proporcional al nmero de partculas relativistas (fotones y neutrinos) ( Cap.- Sec.
08.09.01). Para el volumen del universo observable en la actualidad, se obtiene alrededor de 1088 unidades de k (la constante de Boltzmann).
La entropa gravitacional proviene, especialmente, de los agujeros negros. La entropa S de un agujero negro de masa M est dada por:
Sgrav = 1077 ( M / M ) 2.
Imaginemos que toda la materia presente en el universo visible (alrededor de 1022 M )
hubiese sido engullida por un agujero negro, esta componente valdra Sgrav = 10121, o sea 1033
veces la entropa de la radiacin universal. Es el mximo valor que podra tener hoy.
As como no tenemos evidencias duras para afirmar categricamente la existencia en el
espacio de agujeros negros, tambin tenemos buenas razones para pensar que existen estos
astros en el universo contemporneo (ncleos de qusares, estrellas masivas colapsadas). Pero
no constituyen, en el mejor de los casos, ms que una fraccin nfima de la masa csmica y en
muchos casos su origen es reciente. La entropa gravitacional inicial ligada a agujeros negros
primordiales es ciertamente muy dbil en relacin con el valor mximo citado de 10121.
Podemos pensar que el dbil valor de la entropa inicial puede deberse, entre otras, a las
siguientes razones: que la densidad de los agujeros negros se ha vuelto infinitesimal tras la
expansin exponencial, o que la poblacin relativa de agujeros negros y de fotones est
considerablemente reducida por la adicin de fotones creados durante el recalentamiento.
(Entropa Inicial)
EDITADA EL :
(Cronologa de los Sucesos Inflacionarios)
16.03.08.04
La idea de la inflacin tiene ya cerca de veinte aos. Aunque no hay pleno acuerdo entre los cosmlogos sobre la relacin entre las
GUT's y los mecanismos inflacionarios; sin embargo, podemos inferir algunos aspectos acerca de las leyes de la fsica que imperaban en los
primeros 10-36 s. de nuestro universo o, en su efecto, podemos descartar muchas opciones que conduciran a un universo muy diferente al que
cohabitamos.
Puede parecer como un acto increble de la creacin que la totalidad del universo de por lo menos 12.000 millones de al. (ao luz) de
dimetro (y que probablemente se extienda ms all del horizonte conocido) haya surgido de un liliputiense granito infinitesimal. La explicacin
ms aceptada es aquella de que el universo, a pesar de la inflacin, tiene una energa neta igual a cero. Es como si el universo estuviera
cavndose un profundo pozo gravitatorio en que todo lo que contiene tuviera una energa gravitatoria negativa igual a la de su masa en reposo
( mc2 ). Lo anterior, es lo que induce a pensar en la idea de que la totalidad de nuestro universo surgiera prcticamente ex nihilo. En otras
palabras, que nuestro universo naci con algunas de sus magnitudes fsicas inalterables. Pero entonces cmo sucede la expansin inflacionaria
del cosmos?
A travs de una cronologa de sucesos csmicos posibles podemos hallar la explicacin. Varios episodios se
pueden haber dado para provocar la expansin. Uno de ellos, tiene que ver con las variaciones de densidad de un
campo escalar. En efecto, cada vez que la densidad de energa de un campo escalar se vuelve superior a la densidad
de energa trmica universal. Este campo experimenta entonces una transicin de fase que provoca su paso a un
estado de energa inferior y la transformacin de la energa correspondiente en radiacin.
Veamos la secuencia de estos campos yendo de los mejor conocidos a los ms hipotticos, es decir, subiendo
en la escala de las temperaturas. En la seccin N 17 del captulo VI hemos descrito la transformacin del plasma de
quarks y de gluones en protones y neutrones hacia un trilln de grados (1012 K). A esta transicin la acompaa una
fase de sobre fusin. La energa liberada por el enfriamiento de los quarks en nucleones ocasiona una aceleracin de la expansin. Pero este
suceso es de corta duracin, por consiguiente, la inflacin provocada es insignificante y deja pocas huellas en el cosmos, lo que no ayuda en
mucho a la hiptesis del Big Bang.
(Cronologa de los Sucesos Inflacionarios)
Otro, es aquel que se puede asociar a la unificacin electrodbil dentro de un entorno de alrededor de mil trillones de grados ( 1015 K) y,
en el que el reloj csmico, marca algunas trillonsimas de segundo. La simetra electrodbil persiste por algn tiempo y provoca una inflacin de
gran envergadura. Cuando la energa del campo se transforma en radiacin, ambas fuerzas se diferencian y comienzan sus carreras
individuales. Cunto dura este episodio? No se conoce bien, pero la amplitud de la correspondiente inflacin podra ser considerable.
Un tercero, guarda relacin con la supuesta gran unificacin de la fuerza electrodbil y de la fuerza nuclear, a alrededor de 1028 grados.
A pesar del conjunto de incertidumbres que rodean a esta teora, es a la transicin de fase correspondiente que los escenarios inflacionarios
asignan por lo general la tarea de resolver los enigmas del cosmos.
Por ltimo, por qu no insertar en el tiempo de Planck en un gigantesco escenario inflacionario primigenio el episodio del Big Bang. El
modelo ya descrito de Andri Linde, es un ejemplo. Los campos escalares invocados para iniciar el episodio no estn asociados, como en los
casos precedentes, a fenmenos conocidos. Estaran inscritos hipotticamente en la fsica de la misma era de Planck. Segn Linde, los
episodios inflacionarios provocados por estos campos estaran en el origen del Big Bang, es decir del espacio-tiempo. De haber sido as, se
habra encontrado la respuesta a la pregunta planteada por las observaciones de Hubble: por qu el universo se expande? La fuerza repulsiva
de estos campos escalares sera la responsable!
En ese contexto, ya no habra que considerar los episodios inflacionarios como sucesos que ocurren en el Big Bang. Es el propio Big
Bang el que se inserta en el desarrollo de los episodios inflacionarios!
EDITADA EL :
(Debilidades del Modelos Inflacionario)
LA INFLACIN UNA...
16.03.09
Como hemos visto, tericamente el modelo inflacionario ofrece soluciones elegantes, y tambin se podra decir que limpias, a varios
enigmas de la cosmologa estndar. Estas proezas le han valido la gran popularidad de que goza desde hace ya casi dos dcadas. Sin embargo,
lo anterior no implica la inexistencia de dificultades, las que nos invitan a tener presente mucha cautela y prudencia.
Sin embargo, y dado el actual desarrollo de la fsica cosmolgica, es difcil que se pueda soslayar la idea de los episodios inflacionarios.
La fsica de las fuerzas y de los campos los hace prcticamente inevitables. Si la gran unificacin y la inflacin planckiana son todava
ampliamente especulativas, no ocurre lo mismo para la unificacin electrodbil y para la transicin quark-hadrn. Ambas fases casi con
seguridad han provocado en su momento su respectivo episodio inflacionario.
El problema est, en el alto rango inflactario de esos episodios para resolver nuestros enigmas. No es un alcance menor. En otras
palabras, si bien los espasmos fueron lo suficientemente violentos y las brechas en la curva trmica (Figura 16.03.02.02 ) bastante profundas
para explicar la isotermia, la planitud, etc., no obstante lleva al modelo a un cuello de botella, y es ah donde le aprieta el zapato, una inflacin as
habra, con toda probabilidad, completamente aplanado el universo... La teora inflacionaria pretende explicar la casi planitud observada de
nuestro espacio. Pero exagera! Deja tras de s un universo perfectamente plano. Ahora bien salvo que se invoquen nuevamente los buenos
servicios de la constante cosmolgica, una geometra plana corresponde a un universo de densidad crtica.
Vimos la cuestin de la densidad del universo en el captulo VIII, seccin N 10. Hasta ahora, todos los experimentos que se han
realizado para evaluar la densidad csmica entregan como resultado que sta aparece netamente inferior a la crtica. Es posible que falte todava
algn componente por cuantificar que podra compensar el dficit. Pero nada lo impone, si no es la atraccin del modelo inflacionario.
El modelo inflacionario exige una planitud casi absoluta del espacio. Adems, para resolver los enigmas del cosmos hay que justificar una
hiperinflacin gigantesca de un factor de alrededor de 1025. Adems, este factor acarrea otra dificultad en el nivel de la amplitud de las
fluctuaciones inducidas por el campo escalar. Es absolutamente demostrable que un episodio inflacionario que incrementa la dimensin de una
fluctuacin de densidad / incrementa tambin la amplitud de esta fluctuacin, y de manera proporcional al logaritmo del crecimiento de su
dimensin. Ms exactamente:
[16.03.09-1]
(Debilidades del Modelos Inflacionario)
/ 1/2( / )3/2
s
donde es la constante de acoplamiento del campo escalar con los otros campos ordinarios. Ahora bien, estas fluctuaciones no superan un valor
de
/ de 10-5 en el momento del desacoplamiento electromagntico. En consecuencia, es preciso imponer coercitivamente a un valor
inferior a 10-12. Ningn modelo fsico cristalino y natural puede otorgar valor tan dbil. Esta coercin sobre es otro de los puntos dbiles del
modelo inflacionario.
La cronologa de cada una de las posibles fases inflacionarias encuentra asimismo varias coerciones. Para resolver el problema de los
monopolos, se precisa que por lo menos una gran hiperinflacin ocurra despus del quiebre del grupo de gran unificacin o de todos los
posibles grandes grupos iniciales en un conjunto de grupos en que uno es el U ( 1 ) del electromagnetismo. Pero, por lo dems, los episodios
mayores deben preceder el quiebre de simetra materia-antimateria... Si no, el nmero barinico habra sido considerablemente diluido y hoy
sera demasiado dbil...
Pese al tiempo transcurrido desde que Guth lanzara su idea inflacionaria y los esfuerzos invertidos, lamentablemente todava se tiene
que reconocer que, frente a estas exigencias, el modelo inflacionario an no obtiene una formulacin cristalina y convincente. Sin embargo,
conceptualmente la teora inflacionaria del universo y sus distintas variantes es limpia pese a sus coerciones.
Tericamente, la inflacin del universo previa al Big Bang y la fase de recalentamiento posterior resuelven muchos viejos problemas
cosmolgicos: el origen de la isotropa u homogeneidad y del carcter plano del universo; la ausencia de monopolos magnticos y posiblemente
la asimetra materiaantimateria, y tambin el origen de las galaxias. Es posible que ideas las GUT's que embrionaron el modelo del universo
inflacionario no sobrevivan al paso del tiempo. Pero la idea bsica de la inflacin (que en determinado momento el universo experiment una
expansin inmensa) puede sobrevivir si tenemos en cuenta que hasta el momento no han podido hallarse soluciones alternativas a los grandes
problemas cosmolgicos que plantea el universo observado.
Suponiendo que el esquema inflacionario sea vlido, podemos imaginarnos qu pudo suceder antes de la inflacin, el origen mismo del
universo? La inflacin expande el universo hasta un grado casi inconcebible y diluye toda la materia y la estructura que hay en l. Realmente,
una de las ms bellas caractersticas de esta idea es que la inflacin puede aceptar casi cualquier condicin inicial hipottica del universo,
sabiendo que dar lugar precisamente al estado inicial del modelo tipo del Big Bang; ya no es necesaria la armonizacin delicada de las
condiciones iniciales. Pero esta misma caracterstica entraa que no pueda sobrevivir a la inflacin ninguna estructura que nos transmita
claves del universo preinflacionario, lo mismo que la uniformidad y el espacio plano eran claves de la existencia de una inflacin.
EDITADA EL :
(Sobre El Origen del Universo)

16.04
M e siento inclinado a creer que el origen y las propiedades de

nuestro universo pueden llegar a explicarse en el marco de la
ciencia convencional.
EDWARD P. TRYON, 1973
Cmo empez todo? Antigua pregunta con respuestas polmicas y dismiles. Vieja interrogante de la humanidad que en otras
palabras se traduce qu agentes dieron origen al universo? Y, si los hubo qu los cre? O quizs, el universo, o los agentes que lo crearon,
existieron siempre, y no tienen que ser creados. Hasta hace poco tiempo, los cientficos se excusaban de dar respuestas a tales preguntas, ya
que consideraban que ellas pertenecan a la metafsica o la religin ms bien que a la ciencia. Sin embargo, en los ltimos aos, se ha podido
explicar con leyes de la ciencia hasta una fraccin mnima del primer segundo del universo. Lo anterior, no significa que la raza humana se
encuentre al borde de la cspide del conocimiento cientfico sobre las caractersticas del universo. En realidad es posible que nunca lo alcance,
dado que a medida que se acrecienta la informacin, se plantean cada vez nuevas interrogantes. As, el verdadero cientfico reconoce con
humildad y modestia que lo que actualmente se sabe del cosmos es eminentemente provisorio, constituyendo por as decir, los primeros
andamiajes del conocimiento sobre l.
Relativo a la interrogante de s, y cmo, el universo comenz, la gente ha reflexionado

muchos siglos sobre esa cuestin. La historia registra, bsicamente, dos escuelas de pensamiento
sobre el tema. Una de ellas, estaba basada en las antiguas tradiciones, y las religiones juda,
cristiana e islmica. Sostena que el universo tuvo una creacin que data tan slo unos pocos
miles de aos. Por ejemplo, el Obispo Usher desarrollando un sumatorio de acontecimientos
relatados en el Antiguo Testamento, estim que el universo haba sido creado cuatro mil cuatro
aos aC. Esa afirmacin del Obispo tambin fue usada para apoyar la idea de que en el transcurso
de ese tiempo aparece, evoluciona y se desarrolla tcnica y culturalmente la raza humana. Si ello
hubiese sido as, la evolucin de la humanidad sera mucho ms avanzada que la que comporta
actualmente. De hecho, esa fecha bblica estimada por el Obispo Usher para la creacin del
universo, es cercana al final de la pasada poca glacial, la cual coincide con la aparicin de los
modernos seres humanos.
Por otra parte, la historia nos difunde el pensamiento del filsofo griego Aristteles, a quin
no le gustaba la idea que el universo tuviese un principio. Senta que ello implicaba una
intervencin divina. Prefiri sostener que el universo, haba existido, y existira siempre. Algo que
era eterno y, mucho ms perfecto que si hubiese tenido una creacin. Sobre la evolucin humana,
sostena que la aparicin de la raza se retard debido a las catstrofes peridicas que padeca la
Tierra.
Adems, ambas escuelas sostenan que el universo no haba experimentado cambio
alguno en el tiempo. Este haba sido creado tal como lo es en el presente, o haba existido siempre como se le observa. Esta afirmacin debe ser
considerada como algo bastante natural, ya que la vida humana, as como los registros histricos, no tienen un muy largor camino recorrido como
para poder tenido la oportunidad de apreciar los cambios sufridos por el universo. Pero el meollo del debate estaba centrado en si el universo ha
existido siempre, o si ste fue creado en un tiempo finito en el pasado. Un universo como lo presentaban ambas escuelas, era realmente un tema
para la metafsica o la religin. En 1781, el filsofo alemn Immanuel Kant, arbitra sobre la materia en su monumental trabajo la Crtica de la
razn pura. En l, Kant concluy que haba argumentos igualmente vlidos, tanto para creer que el universo tena un principio, como para creer
que ste no haba tenido un comienzo. Como su ttulo sugiere, sus conclusiones fueron basadas simplemente sobre la razn. En otras palabras,
en ellas no se tomaron en cuenta ninguna observacin sobre el universo. Despus de todo, en un universo que es invariante, qu deba
observarse all.
Sin embargo, en el siglo XIX, se empezaron a acumular evidencias de que tanto la Tierra como el universo sufran cambios en el tiempo.
Por un lado, estudios de gelogos establecieron que tanto la formacin de las rocas, as como los fsiles que se encuentran en ellas, habra
tomado cientos o miles de millones de aos. Ello otorgaba a la Tierra una edad muy superior a la estimada para el universo por el Obispo Usher.
Por otro, el fsico alemn, Ludwing Boltzmann, descubri la Segunda Ley de la Termodinmica: la cantidad total de desorden en el universo (que
es medido por una cantidad llamada entropa), siempre aumenta con el tiempo. Esto, como el argumento sobre el progreso humano, sugiere que
el universo tiene un tiempo de vida finito, ya que, si no fuese as, habra degenerado en un estado de desorden completo, en el que todo estara a
la misma temperatura.
Pero lo que en definitiva cambi el giro del debate sobre el origen del universo fue el descubrimiento de su expansin. El estudio del
movimiento de las galaxias nos lleva, al retroceder en el tiempo, a concluir que ellas, hace unos 15.000 millones de aos, se encontraban en
algn momento apiadas unas encima de las otras. Se trata de un momento del universo, en que la densidad de la materia y la curvatura del
espaciotiempo eran infinitos. Un escenario en el cual no son aplicables las leyes conocidas de la ciencia. Pero con un Big Bang, la fsica cuenta
con leyes y slidas herramientas tericas para poder explicar cmo pudo haber sido el proceso fsico que dio origen al universo.
Sin embargo, no a todos los cientficos satisfizo o satisface la idea del Big Bang. Muchos de ellos, como los del grupo denominado los
miserables*, hicieron y hacen intentos para evitar el Big Bang. Los argumentos que usaron o usan van desde el cientfico al poltico y religioso.
Uno de esos intentos es el que se traduce en el modelo del estado estacionario (steady state). En lo medular, sus creadores los astrofsico
ingleses Fred Hoyle, Hermann Bondi y John Lyttleton conjeturaron que a pesar de la expansin global vivamos en un universo estacionario: el
escenario csmico se mantendra inmutable, pese al alejamiento de las galaxias unas de otras, ya que en los espacios que se iran generando
aparecan nuevas galaxias como producto de materia de continua creacin. El universo habra existido, y seguira existiendo siempre, en ms o
menos el mismo estado que se le observa hoy.
La idea matriz de esos destacados hombres de ciencia ingleses era la de formular una nueva cosmologa. Su motivacin: restablecer la
estabilidad del universo. En esta teora se admite el movimiento de recesin de las galaxias. Pero se compensa el enrarecimiento del universo
con la hiptesis de una continua creacin de materia. As, a pesar de la expansin, la densidad del cosmos (galaxias y tomos) permanece
invariable. Resultado: pese a las apariencias, el universo es esttico y eterno.
El modelo del estado estacionario tuvo enorme xito. Hasta los finales de la dcada de los aos 60 del siglo XX goz de una gran
popularidad entre los cientficos. Pero algunas observaciones lo pusieron en aprietos. Los resultados astronmicos contradecan sus predicciones
(ver la figura 07.02-3). Sin embargo, Fred Hoyle contino sostenindolo hasta, prcticamente, el da de su muerte acaeca el 21 de agosto del
2001. Esta obstinacin de uno de los investigadores ms originales de nuestra poca ilustra una vez ms la fuerza del paradigma del universo
esttico.
Para los adherentes del modelo del estado estacionario, el universo puede ser infinito en el espacio y lo es con certeza en el tiempo.
Pero los datos astronmicos, como ya lo sealamos, no apoyan este modelo, apoyan el del Big Bang, segn el cual hasta el tiempo es finito y
hubo un principio. Nuestro universo puede ser finito; no existen, al menos, pruebas importantes en contra.
Si el universo es finito pese a su gran tamao, nuestra cosmologa empieza a asemejarse a la imagen de un mundo limitado de la poca
medieval. Irnicamente, a pesar de los grandiosos avances cientficos, estaramos descubriendo el carcter esencialmente finito y limitativo de la
existencia en nuestro universo. Pero no son ni Dios ni el universo los que ponen esos lmites a lo posible. Son las propias leyes naturales.
Si algn da cercano llegan los cientficos a saber las leyes fundamentales de la creacin y de la posterior evolucin del universo,
entonces, como lo ha apuntado ms de una vez Steven Hawking, estar prximo el fin de la fsica terica. Muchos cientficos no comparten esta
opinin, que les recuerda la mantenida a finales del siglo XIX, que opinaban tambin que la fsica se acercaba a su fin. Estos fsicos creen que la
fsica existir siempre y que hay estructuras inacabables y nuevas leyes an por descubrir. Quin tiene razn?
Nadie puede estar seguro de ello. Pero lo cierto es que la respuesta no vendr de las especulaciones tericas.
*Los miserables.- No corresponde al calificativo peyorativo que

le otorga el idioma castellano.
EDITADA EL :
El Principio Antrpico
SOBRE EL ORIGEN DEL UNIVERSO

16.04.01
Las observaciones de los parmetros cosmolgicos hechas por los astrnomos son
vctimas de un efecto global de seleccin: nuestra propia existencia. Esta idea de que la
existencia introduce un criterio selectivo, y una razn suficiente para los universos
fsicamente posibles. ha recibido el nombre de principio antrpico.
JOHN D. BARROW, cosmlogo britnico.
Durante las ltimas tres dcadas, grupos de eminentes fsicos han abordado el problema de las condiciones iniciales en cosmologa en
trminos de las condiciones necesarias para crear la vida. Parece plausible que no cualquier condicin fsica que pueda concebirse permita que
se forme vida; por lo tanto, el hecho de nuestra existencia puede limitar las posibilidades que deben considerarse. Este concepto se denomina
principio antrpico.
Existen una buena media docena de formulaciones distintas de principio antrpico. Versin dbil, fuerte, etc., cada una pone su
cosecha segn lo que el tema le inspire. Pero en trminos generales, la versin dbil sostiene que la vida puede surgir y existir slo durante una
cierta poca de nuestro universo. Por su parte, la versin fuerte establece que la vida podra surgir, en cualquier poca, slo en un tipo especial
de universo. El principio antrpico dbil se limita al universo en que vivimos; el fuerte se refiere de manera implcita a muchos universos posibles.
Algunos cosmlogos no slo han aceptado la validez del principio antrpico, sino que lo utilizan para explicar diversos aspectos del universo.
Pero el principio antrpico tambin goza de rechazo por parte de algunos grupos de cientficos. Consideran que este principio parece,
ms que un principio fsico, un principio biolgico al estilo del de la seleccin natural de Darwin, aplicado a todo el universo. Sostienen que es una
va de razonamiento totalmente ajena al mtodo habitual que siguen los fsicos tericos para investigar las leyes matemticas de la naturaleza.
Les parece que se trata de una explicacin muy tirada por los pelos de las caractersticas del universo que los fsicos no pueden explicar. Creen
que con ello, los fsicos abandonan sin motivo el programa fecundo de la ciencia fsica convencional: comprender las propiedades cuantitativas
de nuestro universo basndose en las leyes fsicas universales. Despectivamente indican, que ello puede deberse a sentimientos de frustracin y
desesperacin de parte de algunos investigadores al no lograr descubrir una razn cuantitativa completa de los parmetros csmicos que
caracterizan a nuestro universo real.
En mi opinin, esas objeciones contra el principio antrpico no son vlidas. Solamente considero su denominacin como poco
afortunada, porque el trmino principio suele aplicarse a suposiciones sin apoyo en la experiencia, pero sin las cuales una ciencia no podra
progresar.
El primer cientfico en adoptar argumentos antrpicos modernos en el campo de la fsica y la cosmologa fue Robert Dicke quin, en
1961, public al respecto un breve artculo en la revista Nature. Para comprender su argumentacin, debemos remontarnos a 1938, ao en que
Paul Dirac, fsico ganador del Nobel, afirm que una cierta combinacin de constantes fundamentales de la naturaleza, multiplicada y dividida de
una determinada forma, arrojaba como resultado justamente la edad actual del universo, cerca de 15 mil millones de aos. (Las constantes
fundamentales de la naturaleza son, por ejemplo, la velocidad de la luz 300.000 kilmetros por segundo y la masa de un electrn, 9,108 x 10-28
g; se supone que estos valores son los mismos en todo lugar y tiempo. En efecto, cada rayo de luz alguna vez cronometrado en el espacio vaco
viaja a la misma velocidad; cada electrn que haya sido alguna vez pesado tiene la misma masa.) A Dirac, la coincidencia entre los dos tipos de
nmeros uno, basado en cantidades microscpicas; el otro, en el universo como un todo le pareca escasamente fruto de la casualidad, y
sugiri la posible existencia de una ligazn entre las constantes fundamentales y la evolucin del universo. Pero, como la edad del universo
evidentemente aumenta con el tiempo, tambin las constantes fundamentales de la naturaleza tendran que ir cambiando para mantener la
relacin que Dirac propona.
Dicke explic la coincidencia de Dirac de una manera totalmente diferente. Los fsicos, argument, slo pueden existir durante una
estrecha ventana de tiempo en la evolucin del universo. El carbono del cuerpo de los fsicos requiri de una estrella para forjarlo, de modo que
un universo habitado por fsicos y otros seres vivientes debe ser suficientemente antiguo como para haber formado estrellas. Por otra parte, si el
universo fuese demasiado antiguo las estrellas se habran consumido y, por lo tanto, habran eliminado la fuente principal de calor y luz que hace
habitables los planetas que giran en su rbita. Yuxtaponiendo estos lmites, resulta que los fsicos slo pueden existir durante una poca en que
la edad del universo sea aproximadamente el tiempo de vida de una estrella promedio. Dicke calcul esta cantidad en trminos de principios
bsicos de fsica, y descubri que era igual a la combinacin de las constantes fundamentales de la naturaleza que Dirac haba mencionado, lo
que en nmeros igualaba la cifra aproximada de 15 mil millones de aos. As pues, la igualdad en los dos nmeros de Dirac no era una
coincidencia, sino una necesidad para nuestra existencia. Dicke estableci que las constantes eran efectivamente constantes, como se supona.
Muchsimo antes o muchsimo despus de la poca actual, la combinacin de constantes fundamentales de Dirac no igualara la edad del
universo, pero los fsicos no estaran all para discutir la situacin. Esta explicacin ejemplifica el principio antrpico dbil.
El moderno inters por el argumento antrpico fue espoleado por Brandon Carter, quin fue discpulo de Dennis Sciama. Carter fue el
primer investigador que comprendi plenamente la estructura interna y las implicaciones de los agujeros negros en rotacin descritos por la
famosa solucin de Roy Kerr a las ecuaciones de Einstein. A lo largo de su carrera ha seguido aportando ideas sobre los agujeros negros y
(ltimamente) sobre las cuerdas csmicas. En 1970, Carter redact un largo manuscrito en el que discuta las coincidencias en los valores de
las constantes fsicas bsicas, y sealaba algunas otras (por ejemplo, la formacin de sistemas planetarios podra requerir una relacin particular
entre la fuerza de gravedad y diversos nmeros derivados de la fsica atmica). Su artculo nunca se public, aunque se imprimi una versin
ms corta varios aos despus. No obstante, el manuscrito de Carter ha sido ampliamente discutido, y l mismo ha sido un participante influyente
en los debates posteriores.
En 1968, Carter estableci la versin fuerte del principio antrpico: los valores de muchas de las constantes fundamentales de la
naturaleza deben permanecer dentro de un rango limitado con el fin de permitir que la vida surja. Por ejemplo, el surgimiento de la vida requiere
de la formacin de planetas, la que a su vez requiere de la existencia de estrellas de las que se puedan desprender fragmentos. Al analizar las
condiciones necesarias para la formacin de estas estrellas convectivas, Carter halla que los valores de algunas de las constantes
fundamentales estn limitados a un cierto rango. Este rango, por supuesto, incluye los valores de nuestro universo. La suposicin de que las
galaxias, las estrellas y otras condiciones especiales son necesarias para la vida est implcita en este argumento y en todas las formulaciones
del principio antrpico; sin embargo, como nuestra experiencia con la vida se limita a la biologa terrestre, dicha suposicin resulta muy difcil de
comprobar.
Carter distingue una versin dbil y otra fuerte del principio antrpico. Para l, la dbil corresponde, esencialmente, a una
constatacin de la seleccin observacional. Segn l, se debera aceptar que nuestra perspectiva tiene que ser especial en algn sentido, porque
unas criaturas como nosotros no podran contemplar el universo en cualquier tiempo y lugar. Este principio dbil ya permite algunas inferencias
interesantes y en modo alguno obvias. Un buen ejemplo es la refutacin de la conjetura de Dirac por Dicke, ya descrita anteriormente. Dicke
seal que no contemplbamos el universo en un momento arbitrario de su historia, sino que estbamos viviendo en una era en la que algunas
estrellas (pero no todas) haban muerto y en la que la fsica estelar bsica demandaba que la coincidencia de Dirac se cumpliera de forma
automtica.
El principio antrpico fuerte de Carter es ms controvertido y especulativo: afirma que las leyes fundamentales de cualquier universo
deben ser tales que permitan la existencia de observadores. Aunque cuesta un poco digerir el argumento, no obstante ha encontrado cierto eco
en algunos grupos de investigadores.
A finales de la dcada de los aos 80 del siglo XX, clebres cosmlogos utilizaron el principio antrpico fuerte para explicar ciertas
propiedades del universo. Segn esta lnea de pensamiento, slo un universo con las propiedades especficas del nuestro incluyendo los
valores de ciertas constantes fundamentales y condiciones iniciales permitira nuestra existencia. Por ejemplo, la proporcin de masa del protn
y el electrn, que en el laboratorio se calcula en 2.000, no podra ser de 2 ni de 2.000.000 en nuestro universo, ya que dichos valores produciran
una fsica, una qumica y una biologa incompatibles con la sustancia viviente. Los valores de 2 2.000.000 podran existir en otros universos, y
seran perfectamente satisfactorios de cualquier modo, excepto en la capacidad de permitir nuestra existencia. De todos estos otros universos
posibles, slo una pequea fraccin poseera una proporcin de masa protn-electrn adecuada para la vida. Otro ejemplo del principio antrpico
fuerte lo proporcionan C. B. Collins y Flawking en 1973, quienes lo utilizaron para discutir el problema de la cosmologa plana. Partiendo del
supuesto de que las galaxias y las estrellas son necesarias para la vida, ambos plantearon que un universo que comience con demasiada
energa gravitacional sufrira un colapso antes de haber podido formar estrellas, y un universo que comienza con muy poca energa jams
permitira la condensacin gravitacional de galaxias y estrellas. Por lo tanto, de muchos universos posibles, con valores iniciales de muy
distintos, solamente podramos haber existido en uno en el que el valor inicial de fuese casi igual a 1. Esta solucin antrpica para el problema
de la planitud cosmolgica, hasta ahora, no ha gozado de mucho entusiasmo entre los cientficos, solamente algunos pocos la han acogido.
Lo que sustenta el argumento del principio antrpico fuerte es la nocin de que algunas propiedades de nuestro universo no son
fundamentales, y por lo tanto no requieren de explicaciones fundamentales en trminos de las leyes de la fsica; por el contrario, tales
propiedades son simplemente resultado del azar. Los valores de nuestro universo en particular son lo que son porque cualquier cosa muy
diferente nos excluira, y nuestra existencia es un hecho. Otros valores son caractersticos de otros universos, en la mayora de los cuales
nosotros no podramos existir. La lgica es similar a la que se emplea para explicar por qu llueve los das en que el padre lleva a su hijo a la
escuela en automvil, y no los das en que el chico se va caminando.
Los cientficos discuten entre s acerca de la validez del principio antrpico como explicacin de la naturaleza. Por una parte, el
argumento tiene peso slo si invocamos un gran nmero de universos posibles, con propiedades muy variables. De otro modo, volvemos a la
explicacin de por qu la naturaleza nica es la que es. Habitamos un nico universo, el nuestro, y los argumentos para explicarlo, no deben salir
de este universo, como tan poco del marco de la ciencia. Por otra parte, la mayora de los cientficos preferira explicar la naturaleza en trminos
de leyes bsicas que puedan derivar y comprobar, ms que hacer conjeturas acerca de posibilidades que podran ser correctas pero que jams
podran comprobarse. En lugar de una explicacin antrpica, muchos cientficos preferiran una teora fundamental que demostrara que, sin
importar si la vida existe o no, la proporcin de la masa del protn y el electrn debe ser 1.836 y no otra cifra, tal como la proporcin entre la
circunferencia de un crculo y su radio debe ser 3,1416 en la geometra euclidiana. Algunos cientficos consideran que a los enigmas csmicos se
les proponen explicaciones antrpicas slo cuando no se puede encontrar una mejor interpretacin.
En fin, objeciones no han faltado. Se ha dicho que este principio est vaco de contenido, que es tautolgico, perfectamente
antropomrfico. Se ha hablado de un retorno de lo religioso, de un resurgimiento del dios de las fallas, ese al que algunos acuden frente a
un fenmeno aparentemente inexplicable, pero a quien la ciencia desahucia en cuanto encuentra la explicacin. Es evidente que este tipo de
cuestionamiento no acepta la idea de que nuestro universo es simplemente un accidente.
En el fondo, el meollo del asunto est en que si se acepta o no la existencia de otros posibles universos. La idea de una multitud de
universos diferentes aparece en buen nmero de escenarios cosmolgicos. En el modelo de inflacin catica de Andri Linde, por ejemplo,
nuestro mundo es una burbuja en un cosmos mucho ms grande, compuesto por una legin de burbujas anlogas. Estos cosmos aparecen,
se extienden y se desploman enseguida para desaparecer en Big Crunches, mientras que en otros lados otros universos nacen y evolucionan.
En el gran universo, generaciones de mundos como el nuestro se suceden indefinidamente.
Las leyes de la fsica no son necesariamente las mismas en cada una de estas burbujas. Nuestra presentacin de la teora de las
supercuerdas nos ha abierto nuevas posibilidades al respecto. Cada burbuja podra tener su propio nmero de dimensiones espaciales y
temporales.
En nuestro mundo hay tres dimensiones de espacio y una de tiempo. Pero en otros universos la situacin podra ser diferente... Cuatro
dimensiones de espacio y dos de tiempo, por ejemplo. 0 toda otra combinacin posible... Las fuerzas podran ser ms o menos intensas y las
masas de las partculas totalmente diferentes...
Estas posibilidades son importantes en el marco de nuestra discusin del principio antrpico. La interpretacin sera entonces la
siguiente. Los nicos universos observables seran aquellos en los cuales las leyes de la fsica pueden provocar el crecimiento de la
complejidad y engendrar un observador.
Finalmente, nos cabe unas preguntas: si la vida es tan rara en todos estos universos posibles, acaso nuestro universo en particular fue
diseado con algn propsito? 0 es acaso nuestro universo el nico posible, el nico conjunto de leyes y parmetros intrnsecamente
coherente? Para algunos fsicos, la bsqueda de las leyes en nuestro nico universo se ha convertido en una bsqueda de la respuesta a esta
pregunta, mucho ms amplia.
EDITADA EL :
(Cmo Empez el Universo)
SOBRE EL ORIGEN DEL UNIVERSO

16.04.02
Despus de las descripciones que hemos hecho en los captulos y secciones precedentes, aparece casi como obvio que salte la
pregunta: Cmo empez todo? Es una interrogante que, en funcin de la naturaleza humana, es muy difcil evitar reflexionar sobre ella. Hay
pensadores que han llegado a la conclusin que la respuesta ha de estar fuera del campo de la ciencia; creen que la creacin del universo fue un
acto divino. Otros rechazan totalmente el planteamiento, sostienen que el universo no empez nunca, que siempre ha existido: punto de vista
expuesto por el modelo de estado estacionario del universo. Pero observaciones astronmicas apoyan el hecho de que nuestro universo era muy
distinto en el pasado remoto, que tuvo un origen concreto y que, desde entonces, sus cambios han sido sustanciales. Tambin, es muy posible
que nuestro universo sea una isla inserta en otro inmensamente mayor con caractersticas de periodicidades infinitas de expansiones y
contracciones, pero segn los alcances de nuestra ciencia por ahora es algo indemostrable. Por otra parte, y como lo hemos visto, un universo
autogenerado o reciclado es una posibilidad, pero nada nos obliga a aceptarlo. Creo, y en aras de la sencillez, que es ms saludable suponer
que el origen de nuestro universo es un acontecimiento nico.
Si estudiamos el universo dentro del marco de los modelos
cosmolgicos habituales, vemos que la temperatura y la densidad de la
materia siguen aumentando sin lmite a medida que retrocedemos en el
tiempo. Luego llegamos a la singularidad espaciotemporal y las leyes
fsicas pierden sentido. Esta circunstancia lleva a muchos a adoptar una
actitud que podra ser calificada como una especie de ritualizacin de la
singularidad: la idea de que hasta los cientficos deben renunciar a la
empresa de entender racionalmente el origen del universo. Lo anterior,
viene a ser como repetir la historia de lo que se deca en las primeras
dcadas del siglo XX, en que se sealaba que la fsica fracasara en su
intento de comprender el tomo. Pero lo consigui con la nueva teora
cuntica. Del mismo modo, nada hay que nos impida conseguir una
descripcin racional del origen mismo del universo; algn da se
conseguir. La singularidad del principio del tiempo debera considerarse
meta a conquistar y no una seal para desertar.
Pero personas con diferentes formaciones culturales y en
ciencias, contrarias a la idea de hacer esfuerzos para comprender el origen del universo, hay muchas. Argumentan que es algo que nunca podr
someterse a una contrastacn emprica. Agregan, adems, que si el modelo inflacionario es correcto, todas las caractersticas preinflacionarias
del universo se habran esfumado y no quedara ningn rastro observable de su origen.
Aunque sus argumentos pueden ser respetables sus objeciones no son vlidas. Desde luego, la existencia misma de todo el universo y
del Big Bang es prueba de que hubo un origen de algn tipo. Hay otras caractersticas de nuestro universo que podran proporcionar informacin
sobre su origen, aunque de momento como indicios no se ha profundizado lo suficiente en ellas. Por ejemplo, el modelo inflacionario exige que
antes de la inflacin el universo sea inmensamente clido y muy denso, condiciones que debieran deducirse lgicamente de una teora del origen
mismo. Otro ejemplo es la caracterstica ms espectacular del universo que haya sobrevivido a la inflacin: la dimensionalidad espaciotemporal
tres ms uno. Otra caracterstica del universo preinflacionario es su alto grado de simetra, y tambin eso debera explicarlo cualquier teora
sobre el origen.
La formulacin de un modelo fsico correcto del origen del universo, desde luego, y hasta las leyes fsicas que lo rigen, es de un
monumental trabajo con una multiplicidad de restricciones. Nuestro conocimiento de las leyes fsicas y de las caractersticas observadas del
universo limitan severamente nuestra libertad de eleccin.
Las condiciones iniciales juegan un papel singular en cosmologa. En general, las condiciones iniciales y las leyes de la naturaleza
constituyen las dos partes esenciales de cualquier formulacin fsica. Las condiciones iniciales muestran la disposicin de las fuerzas y las
partculas al iniciarse un experimento. Las leyes indican lo que sucede. De este modo, las condiciones iniciales de un experimento son las
condiciones finales de uno previo. Este concepto no sirve para las condiciones iniciales del universo. Por definicin, nada existi antes del
principio del universo, si es que el universo tuvo en realidad algn principio, de modo que sus condiciones iniciales deben aceptarse como un
punto de partida que es, hasta ahora, incalculable. Un punto de partida como ste abruma a los fsicos, que desean saber por qu.
La descripcin que hemos hecho de los distintos modelos cosmolgicos nos otorga numerosas posibilidades de condiciones iniciales y
procesos fsicos con que el universo podra haber comenzado. La idea ms corriente es aquella que postula que el universo comenz con una
densidad y una temperatura uniforme, y que exista un equilibrio casi perfecto entre la energa gravitacional y la energa cintica de expansin. La
pregunta es si estas condiciones iniciales son plausibles. Son probables o improbables? Tradicionalmente, los argumentos probabilsticos
requieren que un experimento se realice en un gran nmero de sistemas idnticos, o bien que se repita muchas veces en un solo sistema. Pero
cmo se puede llevar acabo aquello si se puede contar solamente con un universo.
Cmo podran haberse determinado las condiciones iniciales del universo? Apareci repentinamente el universo en t = 0? El modelo
estndar del Big Bang, basado en la teora de la gravedad de Einstein, precisa que el estado del universo antes del estallido de la existencia era
de una densidad y curvatura espaciotemporal infinitas. Lo anterior, lleva a considerar que en esas condiciones imperantes al inicio del mundo, las
leyes conocidas de la fsica no tenan aplicabilidad alguna, lo que implica que la ciencia sera incapaz de predecir como el universo comenz.
Todo lo que podra decir es que el universo contemporneo es como es, porque el primigenio fue como fue
Sin embargo, los cientficos concuerdan en que el modelo del Big Bang no resulta satisfactorio cuando se trata de dar explicaciones
convincentes en escenarios donde la materia comporta una densidad extrema. A diferencia de todas las otras teoras modernas en el campo de
la fsica, la teora de la gravedad de Einstein no incorpora las propiedades fsicas de la mecnica cuntica. En la dcada de 1920, los fsicos
descubrieron que todos los fenmenos naturales tienen un comportamiento dual: a la vez similar a las partculas y similar a las ondas. En ciertos
casos, un electrn acta como una partcula, ocupando slo una posicin a la vez en el espacio, y en otras circunstancia acta como una onda,
ocupando varias posiciones al mismo tiempo. La teora sobre este comportamiento se denomina mecnica cuntica. Esa dualidad onda-partcula
de la materia conduce a una incertidumbre intrnseca con respecto a la naturaleza, es decir, una incertidumbre que no surge de nuestra
ignorancia o incapacidad de medir, sino que es una ignorancia absoluta. Ello, demanda a describir la naturaleza mediante posibilidades, no
certezas.
Por ello, cada da hay ms cientficos entusiasmados con la posibilidad de formular nuevas ideas basadas en la fsica cuntica, porque
ellas pueden utilizarse para elaborar modelos matemticos del origen mismo del universo que evitan una autntica singularidad fsica. Estos
modelos, carecen de un soporte experimental concreto. Pero esa falta de apoyo experimental, a los fsicos no les preocupa, ya que en las etapas
de elaboracin de modelos imaginarios, las ideas pueden ser sometidas a rigurosos escenarios computacionales. Porque lo notable de estos
modelos no es tanto que al final se demuestre que son correctos o errneos, sino que sean posibles. Parece que el universo, pese a su
inmensidad y a su origen ignoto, acabar dominado por la razn, porque es una entidad fsica.
El origen del universo es anterior al periodo inflacionario. A medida que el universo se contrae, se hace ms clido y ms denso y, segn
la relatividad general clsica, colapsa en una singularidad espaciotemporal. Pero si queremos utilizar la teora cuntica, hemos de modificar esta
imagen puramente clsica del colapso. Los fsicos saben que la descripcin clsica de la geometra espaciotemporal se desmorona a la escala
de Planck, antes de que aparezca la singularidad. La geometra del universo se convierte entonces en una especie de mar espumeante que los
cientficos llaman la espuma espaciotemporal y la influencia de la gravedad cuntica se hace dominante. Dado que espacio y tiempo son
conceptos bsicos utilizados en fsica (anlogos al uso de las palabras en las frases) es difcil decir qu queda de las leyes fsicas
convencionales en este extrao estado del universo... sera como s las palabras perdieran su significado. Pero los fsicos han descubierto que
pueden recurrir a un lenguaje nuevo de configuraciones de campos para describir el origen del universo. Cmo se plantean los fsicos este
acontecimiento?
Antes de continuar, precisemos que no existe consenso de parte de los fsicos con ningn modelo tipo del origen del universo. Todos
los modelos que analizaremos aqu debern ser considerados como primarios, provisionales y desechables en la medida que se inventan otros
mejores. Lo que, en ltimo trmino, buscan los fsicos, es formular un modelo definido de este acontecimiento, como los modelos definidos del
interior de las estrellas o de las etapas posteriores al Big Bang cuando se forma helio.
La formulacin de un modelo de esta naturaleza conlleva un pre-requisito ineludible: no dejar cuestiones pendientes en lo que se refiere
a un estado de pre-origen del universo. De no ser as, no podras ser considerado como una teora del origen del universo. Por ejemplo,
podramos autoinducindonos a sealar que el universo tuvo una partida en algo... una semilla primordial. Pero entonces se nos plantea un
problema: De dnde vino esa semilla? La idea alternativa de que el universo comenz con nada, que es una creacin ex-nihilo, cumple la
condicin de no dejar cosas sin aclarar, respecto a un estado preexistente. Pero, qu es eso de nada?
Recordemos que, para la mayora de los fsicos, la nada es lo que ellos denominan el estado de vaco, el estado de la energa total
mnima posible en un sistema fsico. Este sistema fsico podra ser un sistema solar, una galaxia o todo el universo. El espacio plano y vaco
coincide con esta descripcin del estado de vaco de los fsicos. Pero si en ese estado de vaco se pone algo, como ondillas, supercuerdas, o
un electrn o un fotn, entonces la energa total se incrementa y deja de ser un estado de nada; ya no hay vaco.
Lo que hemos definido como estado de vaco se basa en la posibilidad que se tiene de precisar con exactitud qu se entiende por
energa total de un sistema fsico. Para ello, podemos considerar que la energa es equivalente a la masa y que la masa genera un campo
gravitatorio. Si observamos un sistema fsico cualquiera y medimos el campo gravitatorio que produce, podemos determinar su masa total y, en
consecuencia, su energa total. Pero slo puede asignarse a este campo gravitatorio producido por el sistema un significado inequvoco si el
espacio es plano a grandes distancias del sistema. Si el espacio no es plano a grandes distancias sino curvo, podra considerarse que la
curvatura se debe a la presencia de un campo gravitatorio adicional que no puede separarse del que produce la materia. Esto significa que no
podemos determinar el campo gravitatorio de la materia ni, en consecuencia, la energa del sistema.
En consecuencia, la energa total de un sistema fsico es un concepto solamente aplicable en un estado de espacio geomtrico plano,
y que no tiene sentido si admitimos una curvatura arbitraria de ste. Como el espacio de todo el universo puede curvarse, la energa total del
universo no ser en realidad un concepto significativo. Lo anterior, puede sorprender, ya que se trata de una conclusin en la cual los conceptos
de energa total y conservacin de energa total no se aplican a todo el universo, pero es cierta. Indica que si hemos de definir la nada (el estado
de vaco) de modo que la definicin pueda aplicarse a todo el universo, debemos buscar caractersticas del vaco independientes del concepto de
energa total.
Uno de los requisitos que debe comportar el estado de vaco es que elctricamente debe ser neutro; no debe tener carga elctrica ni
ningn tipo de carga conservada, como son las que se manejan dentro del marco de la fsica de partculas cunticas; ya que, si el vaco tuviese
esa carga total neta absolutamente conservada, no podramos nunca librarnos de todas las partculas que llevan la carga y, en consecuencia, el
vaco sera algo y no nada...como se requiere.
Ahora bien, si definimos el vaco como el estado en que todas las cantidades fsicamente conservadas son cero, sorprendentemente,
nos encontraramos con que el universo entero seria equivalente a nada. Para pensar que es absurdo No! Una comn reaccin enmarcada
dentro de la naturaleza humana, ya que el universo entero es todo, no nada. Pero si analizamos detenidamente este supuesto, vemos que el
universo podra equivaler en realidad a un estado de nada y, por tanto, es posible que nuestro universo naciese del vaco. En efecto, la suma de
todas las cargas conservadas, como la carga elctrica, puede ser cero para el total del universo. En consecuencia, el universo puede crearse del
vaco. No hay ninguna ley fsica que prohba la creacin ex-nihilo.
Por otra parte, podra considerarse una pequea fluctuacin cuntica en el vaco que, primero se inflacta, y posteriormente da origen al
universo al convertirse en el Big Bang. Al igual que las partculas cunticas pueden crearse de forma espontnea a partir del vaco, tambin el
universo podra crearse a partir del vaco. Pero aunque una fluctuacin cuntica espontnea en el vaco pueda producir momentneamente una
partcula y una antipartcula, stas se destruyen rpidamente: de ah que la produccin concreta de partculas reales, dado que tales partculas
tienen energa neta positiva, entrae una violacin del principio de conservacin de la energa. Aunque se pueda violar la norma de conservacin
de la energa segn la relacin de incertidumbre cuntica, slo podr violarse durante corto tiempo. Cmo puede surgir entonces todo el
universo de una fluctuacin cuntica del vaco si ni siquiera pueden surgir de l dos partculas?
Figura 16.04.02-2.Modelo de fluctuaciones en el vaco. Dentro del vaco, ocurren las fluctuaciones que se inflactan para dar origen al Big Bang.
La razn que podra esgrimirse de que del espacio vaco no broten hoy partculas fundamentales, es que nuestro espacio es muy plano
y, en un espacio as, la ley de conservacin de la energa impide el proceso. Pero en el universo muy primitivo el espacio era muy curvo, por lo
que la conservacin de la energa total careca de sentido. Si el espacio es muy curvo, puede producirse una fluctuacin cuntica del vaco que
cree partculas fundamentales. Esa fluctuacin podra escaparse, creando las diversas partculas cunticas que hoy identificamos con el Big
Bang.
Por otro lado, las fluctuaciones cunticas en la geometra del espaciotiempo pudieron producir partculas y antipartculas durante la era
de Planck. Estas partculas recin creadas eliminaran energa gravitatoria de la geometra fluctuante, y acabaran eliminando las fluctuaciones y
produciendo un universo caliente como en el modelo del Big Bang.
Tambin, dentro del crculo de los fsicos, un grupo de ellos ha pensado que el estado de la nada, a partir del cual se inicia el universo,
es el espacio vaco plano. Para ello, se basan que, si en un espacio tal una fluctuacin cuntica produce unas cuantas partculas, sus
interacciones gravitatorias hacen que el espacio se curve. Luego, se va produciendo un chorro de partculas y el espacio se va curvando, con lo
que surge del espacio plano vaco un universo abierto, en expansin, lleno de materia. Sobre esta idea, varios fsicos formularon un modelo que
describe el surgimiento desde la nada del universo como producto de un proceso cuntico. Concluyen en su trabajo, que las leyes de la
mecnica cuntica formuladas en el marco relativista general, no contradicen en absoluto la creacin espontnea de toda la materia y la
radiacin del universo. Esta creacin tiene, en principio, un origen espaciotemporal arbitrario.
Pero persiste una incgnita: en cuanto se inicia esa fluctuacin del vaco, puede mantenerse en movimiento; pero, cmo se inicia?
Bueno, no cabe duda de que el origen del universo fue un acontecimiento muy violento.
Uno de los modelos, que es el que ms me satisface en lo personal, es el que elabor en 1981, el malogrado doctor fsico-matemtico
Heins R. Pagels junto con el colega David Atkatz. Su formulacin matemtica conlleva a que el origen del universo es producto de una
penetracin mecnico-cuntica, semejante a la desintegracin de un ncleo atmico cuando sus partculas atraviesan directamente la barrera
nuclear que ordinariamente las contiene.
El origen del universo puede concebirse como un fenmeno de este tipo, claro est, que con consecuencias ms espectaculares. La idea
medular es que el estado inicial de nada es un estado de vaco falso: como una burbuja situada detrs de una barrera que tiene una
probabilidad pequea pero finita de atravesarla hacia un estado de energa menor. Al hacerlo, el falso vaco se desintegra en el estado del Big
Bang de partculas interactuantes.
Segn el modelo Atkatz-Pagels, el universo tena que ser cerrado espacialmente, un universo compacto. De acuerdo con ello, el espacio
inicial del universo (la nada) es un espacio formado por una pequea burbuja sin materia de la cual surge el universo como un espacio
multidimensional compacto. Un subespacio tetradimensional de este espacio multidimensional penetra luego en la configuracin fsica del Big
Bang, representando el resto las simetras internas observadas. Segn este punto de vista, el universo surge como un espacio multidimensional
con un alto grado de simetra. Pero un universo con esta geometra puede ser inestable y experimentar una desintegracin por el mecanismo de
penetracin. En consecuencia, las cuatro dimensiones se convierten en dimensiones grandes y su tamao se expande muy deprisa, mientras
que el resto (las dimensiones pequeas) sigue siendo pequeo y se halla hoy presente en las simetras internas de las partculas cunticas.
Tanto los modelos que hemos expuesto hasta ahora sobre el posible origen del universo, como otros semejantes que circulan o lo han
hecho en los medios de difusin cientfica, parten de la existencia previa de un espacio vaco de algn tipo: el vaco del que todo surgi. Unos
parten de un espacio plano, vaco y tetradimensional. Otros, como el de Atkatz-Pagels, parten de un espacio cerrado, el que pueden haber ms
de cuatro dimensiones. Sin embargo, la idea de mayor presencia en el pensamiento de los cientficos es aquella que considera que el espacio
sigue siendo algo, y que en realidad el universo debi haber surgido de la nada. Sin espacio, sin tiempo... sin nada.
La nada de antes de la creacin del universo es el vaco ms completo que podamos imaginar. no existan espacio ni tiempo ni
materia. Es un mundo sin lugar ni duracin ni eternidad ni nmero: es lo que los matemticos llaman el conjunto vaco. Sin embargo, este
vaco inconcebible se convierte en la plenitud de la existencia: consecuencia necesaria de las leyes fsicas. Dnde estn escritas esas leyes en
ese vaco? Quin le dice al vaco que est preado de un posible universo? Es como si hasta el vaco estuviese sometido a una ley, a una
lgica previa al espacio y el tiempo.
Como lo mencionamos ya, los modelos sobre el origen del universo, que hemos expuesto hasta ahora, parten de la existencia previa de
un espacio vaco, desde el cual todo se origina. Vimos un modelo que parta de un espacio plano, vaco y tetradimensional. Analizamos otro en el
cual sus autores partan de un espacio cerrado, en el cual se podra dar la existencia de ms de cuatro dimensiones. Veamos ahora uno con la
idea de un universo inflacionario.
En 1983, el fsico terico de Tufts University Alex Vilenkin escribi el artculo El nacimiento de universos inflacionarios, en que expona
un modelo matemtico donde se fundamenta que nada es nada. Para Vilenkin, la nada (ni espacio ni tiempo) penetraban segn la mecnica
cuntica en una geometra de espacio y de tiempo, de la cual podra surgir una etapa inflacionaria del universo. Su modelo iba ms lejos que las
ideas similares que precedentemente hemos expuesto, en las cuales se soslaya un mecanismo precisamente definido. Pero, cmo pueden
surgir el tiempo y el espacio de la nada?
Habiendo estudiado distintas variantes del modelo inflacionario, ello nos condiciona para usar la imaginacin y poder entender lo que nos
quiso decir Vilenkin. Tomemos la imagen de un universo inflacionario cerrado como un anillo elstico. Utilicemos esta imagen en la creacin del
universo. En este caso un universo unidimensional. En la medida que el tiempo retrocede, el anillo se encoge hasta convertirse en un punto y
luego desaparece. Desde nuestra condicin natural de un espacio tridimensional, el anillo est encajado en nuestro espacio y desaparece en
nuestro espacio. Pero no ocurre lo mismo con un supuesto ser habitante del espacio unidimensional del anillo, dado que ese espacio no se
desvanece en otro de dimensiones mayores. Simplemente desaparece. El espaciotiempo tetradimensional real de nuestro universo puede
simplemente desaparecer del mismo modo en la nada absoluta como, asimismo, tambin puede surgir de ella.
Utilizando las ideas generales de la mecnica cuntica, pero sin disponer de una teora detallada de la gravedad cuntica, Stephen
Hawking, de la Universidad de Cambridge, y James Hartle, de la Universidad de California en Santa Brbara, junto a otros especialistas, han
intentado recientemente calcular las condiciones iniciales esperables de nuestro universo. Estos clculos no implican en absoluto la observacin
del universo actual ni su anlisis retrospectivo. Hawking y Hartle se proponen calcular cmo debi crearse el universo en funcin de los
conceptos generales de la teora cuntica y la teora de la relatividad y luego seguir trabajando a partir de all. Claro est, que la complejidad de
los detalles de un clculo de este tipo, por ahora, lo hace impracticable sin una teora de la gravedad cuntica; incluso con ella (si se logra al fin
formular), puede que el clculo resulte demasiado complicado para llevarlo a la prctica. No obstante, incluso si dicho clculo pudiese realizarse
de manera confiable, las condiciones iniciales quiz no deberan asumirse como un dato; estaran en la misma situacin que las leyes de la
naturaleza. En principio, todos los aspectos del universo podran calcularse y explicarse.
Figura 16.04.02-3.Modelo De la Gravedad Cuntica. En la versin de Hartle-Hawking, el espaciotiempo se curva antes del tiempo de Planck, de modo que aunque
el pasado es finito, el inicio no tiene fronteras limitantes.
Durante un tiempo, muchos cientficos pensaron que la idea de un principio del universo de extremadamente alta densidad era un
artilugio hipottico, fruto de las idealizaciones del modelo del Big Bang, como el postulado de la homogeneidad. No obstante, a mediados de la
dcada de 1960, Roger Penrose y Stephen Hawking probaron matemticamente que, incluso si el universo no es a fin de cuentas homogneo,
su actual comportamiento expansivo, unido a la teora de la relatividad general, implican que el universo debe haber tenido una formidable
densidad en el pasado, retrocediendo en el tiempo por lo menos hasta la era de Planck, que es hasta donde se aplica la relatividad general
clsica. Para comprender el estado inicial del universo, entonces, parece imprescindible abordar el tema de la cosmologa cuntica.
Algunos cosmlogos, en especial los tericos, piensan que jams lograremos entender por qu el universo es como es hasta que no
comprendamos sus condiciones iniciales y dispongamos de una teora confiable de la gravedad cuntica, lo cual podra estar a muchos aos de
nosotros.
Tanto estas ideas sobre el origen del universo, como otras que se nos quedan en el tintero, son bastante permeables frente a
argumentos tcnicos. Generalmente, se aduce que en todos esos modelos se fuerzan los conceptos y teoras actuales bastante ms de lo
comprobado experimentalmente y, en consecuencia, no pasan de ser conjeturas fantsticas. Es muy posible que estos crticos tengan razn. Es
muy posible que toda una comunidad de cientficos muy ilustres acabe aceptando una teora del universo muy primitivo que, en el futuro (con la
sabidura que proporciona el paso del tiempo), se considere una fantasa basada en una informacin incompleta y en unas extrapolaciones
fantsticas. La elaboracin terica, aunque aporte una estructura al pensamiento, jams puede sustituir a la experimentacin y a la observacin.
Los nuevos aceleradores de alta energa y los poderosos actuales telescopios, tendrn mucho que aportar sobre la veracidad o la falsedad de
estas ideas.
Afortunadamente, este libro sobre las concepciones actuales de la fsica y la cosmologa es virtual, y se encuentra alojado en un sistema
computacional, lo que lo asemeja a un cuaderno de hojas sueltas. Ello permite la facilidad de poder sustituir algunas hojas por otras nuevas
donde se puedan exponer las mejores ideas segn vayan apareciendo. Es muy probable que muchas ideas cientficas actuales sobre la fsica
cuntica, la astrofsica y la cosmologa, sean errneas y acaben arrinconadas y desechadas. Es posible que en el futuro se produzca una
revolucin trascendental en la fsica que modifique toda nuestra concepcin de la realidad. Puede que miremos hacia atrs y que nuestros
intentos actuales de desentraar el origen del universo nos parezcan tan equivocados como las tentativas de los filsofos medievales de
entender el sistema solar antes de las revelaciones de Coprnico, Kepler, Galileo y Newton. Lo que consideramos hoy el origen del universo
puede ser el umbral temporal de mundos que quedan fuera del alcance de la imaginacin. Pero es posible tambin que nos estemos acercando
al final de la bsqueda. Nadie lo sabe.
EDITADA EL :
A HORCAJAS EN EL TIEMPO
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton.htm29/12/2004 23:57:58

Astronomía - Cosmología

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Astronomía - Cosmología

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NDICE

II.- ANTIGUAS COSMOLOGAS

04. Estrellas Gigantes Rojas

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07. Los Cuantos

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IX.- LA VISIN MS ANTIGUA DEL UNIVERSO

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05.03.01 Las Supercuerdas

MODERNOS DE LA FSICA TERICA

01. El Mtodo del Lagrangiano

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03.08.01 El Escenario Cosmolgico

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http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-00.htm (1 of 3)29/12/2004 23:13:28

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Patricio T. Daz Pazos

2001. Todos los derechos reservados.

Al principio cre Dios los cielos y la Tierra. La Tierra estaba

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http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-01.htm (1 of 2)29/12/2004 23:13:30

2001 - 2002. Todos los derechos reservados.

http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-01.htm (2 of 2)29/12/2004 23:13:30

Las Cajas Negras

"El cientfico suele confesar que basa sus creencias en la observacin, no en la

teora... No he conocido a ninguno que lleve a la prctica tal afirmacin...la observacin

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Las Cajas Negras

http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-01_01.htm (2 of 2)29/12/2004 23:13:33

A HORCAJAS EN EL TIEMPO (INTRODUCCIN 1)

http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-01_02.htm (1 of 5)29/12/2004 23:13:40

A HORCAJAS EN EL TIEMPO (INTRODUCCIN 1)

LAS FUERZAS DE LA NATURALEZA

http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-01_02.htm (2 of 5)29/12/2004 23:13:40

A HORCAJAS EN EL TIEMPO (INTRODUCCIN 1)

LOS MODELOS CIENTFICOS

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A HORCAJAS EN EL TIEMPO (INTRODUCCIN 1)

PRINCIPIOS COSMOLGICOS A ESCALA HUMANA

A HORCAJAS EN EL TIEMPO (INTRODUCCIN 1)

http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-01_02.htm (5 of 5)29/12/2004 23:13:40

2001 - 2002. Todos los derechos reservados.

Visiones Antiguas del Cosmos

Visiones Antiguas del Cosmos

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Visiones Antiguas del Cosmos

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Visiones Antiguas del Cosmos

De Grecia la ciencia emigr a Alejandra y las investigaciones sobre el

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Visiones Antiguas del Cosmos

Eratstenes descubri que mientras en Syene el Sol

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Visiones Antiguas del Cosmos

http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-02_01.htm (6 of 6)29/12/2004 23:14:30

http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-02_02.htm (1 of 5)29/12/2004 23:14:51

MODELO COSMOLGICO ARISTOTLICO

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CONSTRUCCIN EPICCLICA.- La segunda construccin, la epicclica, contempla al equivalente geomtrico de

http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-02_02.htm (3 of 5)29/12/2004 23:14:51

EL SISTEMA GEOCNTRICO TOLOMEICO

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http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-02_02.htm (5 of 5)29/12/2004 23:14:51

http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-02_03.htm (1 of 7)29/12/2004 23:15:09