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La produccin de cobre a partir de minerales de xidos y sulfurados

ser analizada mediante el siguiente S.I.P.Q

1) Materias Primas

1 14

a) Origen:
Los minerales sulfurados de cobre constituyen el 80% de la extraccin
total de este, el 20% lo constituyen los minerales de xidos. Y a un
nivel global, la calcopirita es la materia prima ms usada en la
industria.
Los principales minerales de xidos de cobre son la Malaquita (Cu 2(OH)2CO3),
Azurita (Cu3(OH)2(CO3)2), Crisolcola(CuSiO3 2H2O), Cuprita (Cu2O), Tenorita (CuO)
y Calcantita (CuSO4 5H2O)
Los principales minerales de sulfuro de cobre son la Calcopirita (CuFeS 2),
Calcocita (Cu2S), Covelina (CuS), Bornita (Cu 5FeS4), Tetraedrita ((Cu,Fe)12Sb4S13)
y Enargita (Cu3AsS4).
La fuente ms grande de cobre es del prfido; depsitos de mineral en el que
uno o una combinacin de los minerales de los indicados est presente. Un
tpico mineral sulfurado de cobre contiene varios niveles de tipos de sulfuro de
hierro que generalmente incluyen pirita (FeS 2) y pirrotina (Fe1-x S). A menudo,
el oro y la plata estn presentes, los que pueden estar asociados con los
sulfuros o estn libres. Las partculas de la ganga pueden consistir en una
variedad de minerales desde silicato de cuarzo a talco y arcillas.
b) Composicin 2:
A continuacin se adjunta una tabla que muestra la composicin de los
minerales sulfurados y de xidos
Mineral

Frmula

Apariencia

Calcocita
Bornita
Calcopiri
ta
Covelina
Enargita

Cu2S
Cu5FeS4
CuFeS2

Gris oscuro metlico


Caf-dorado metlico
Amarillo-dorado metlico

CuS
Cu3AsS4

Tetraedri
ta

(Cu,Fe)12Sb4
S13

Azul ndigo metlico


Blanco plateado con una ptina
superficial negra
Gris muy oscuro metlico

% de
Cobre
80
63
35
66
48
34.8

Malaquit
a
Azurita
Crisolcol
a
Cuprita
Tenorita
Calcantit
a

Cu2(OH)2CO3

Verde opaco, lustroso

57.5

Cu3(OH)2(C
O3)2
CuSiO3 2H2O

Azul claro, lustre adamantino

55

Verde a azul, a veces pardo. Opaco

36

Cu2O
CuO
CuSO4 5H2O

Rojo, marrn rojo, lustroso y brillante


Gris a negro, terroso
Azul, lustre vtreo

89
80
25.5

c) Cantidades 3: A continuacin se adjunta una imagen que muestra los


yacimientos de sulfuros de cobre y prfidos de alrededor del mundo
Imagen 1: Yacimientos de cobre y de prfidos a nivel mundial

Los puntos en color rojo indican yacimientos de prfidos y los tringulos en azul
indican depsitos de cobre alojados en los sedimentos
El mayor productor de cobre en el mundo empresarial es la empresa estatal
chilena Codelco. Codelco produjo 1,76 millones de toneladas de cobre refinado
en el 2010, alrededor del 11% de la produccin mundial total. Otros grandes
productores son Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc., BHP Billiton y Xstrata
Plc.

d) Costos 4: El precio del mineral sulfurado de cobre es de 480-600 US/Ton.

2) Preparacin de materias primas

a) Operaciones Involucradas:
Etapa 1: Chancado
El mineral proveniente de la mina presenta una granulometra variada, desde
partculas de menos de 1 mm hasta fragmentos mayores que 1 m de dimetro,
por lo que el objetivo del chancado es reducir el tamao de los fragmentos
mayores hasta obtener un tamao uniforme mximo de pulgada (1,2 cm).
Para lograr el tamao deseado de pulgada, en el proceso del chancado se
utiliza la combinacin de tres equipos en lnea que van reduciendo el tamao
de los fragmentos en etapas, las que se conocen como etapa primaria, etapa
secundaria y terciaria.
En la etapa primaria, el chancador primario reduce el tamao mximo de los
fragmentos a pulgadas de dimetro.
En la etapa secundaria, el tamao del material se reduce a 3 pulgadas.
En la etapa terciaria, el material mineralizado logra llegar finalmente a
pulgada.
Etapa 2: La Molienda
Objetivo: Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las
partculas que componen el mineral, para obtener una granulometra mxima
de 1 0 micrones (0,18 mm), la que permite finalmente la liberacin de la
mayor parte de los minerales de cobre en forma de partculas individuales
El proceso de molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o
molinos de forma cilndrica, en dos formas diferentes: molienda convencional o
molienda SAG. En esta etapa, al material mineralizado se le agregan agua en
cantidades suficientes para formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios
para realizar el proceso siguiente que es la flotacin.
Hasta aqu para ambos tipos de minerales los tratamientos previos
son los mismos
Etapa 3: La Flotacin (exclusiva para minerales sulfurosos)
Objetivo: La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de
los minerales sulfurados de cobre y otros elementos como el molibdeno, del
resto de los minerales que componen la mayor parte de la roca original.
La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos
necesarios para la flotacin, se introduce en unos receptculos como piscinas,
llamados celdas de flotacin. Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear

aire y se mantiene la mezcla en constante agitacin para que el proceso sea


intensivo.
Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y
cumplen diferentes funciones:
Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas
resistentes.
Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas de
sulfuros de cobre y de molibdeno para que se separen del agua (efecto
hidrfobo)) y se peguen en las burbujas.
Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de
los reactivos colectores para evitar la recoleccin de otros minerales como
la pirita, que es un sulfuro que no tiene cobre.
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la
mezcla en un valor de pH determinado, proporcionando el ambiente
adecuado para que ocurra todo el proceso de flotacin.
Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie,
donde rebasan por el borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia
estanques especiales, desde donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa.
El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va
produciendo un producto cada vez ms concentrado. En uno de estos ciclos, se
realiza un proceso especial de flotacin para recuperar el molibdeno, cuyo
concentrado alcanza una ley de 49% de molibdenita (MoS2).
Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se
obtiene el concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado
desde valores del orden del 1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31%
de cobre total.
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de
fundicin se mantiene la mezcla en constante agitacin para que el proceso
sea intensivo.
b) Equipos Necesarios:
Para el chancado
Se utilizan chancadores que son equipos elctricos de grandes dimensiones. En
estos equipos, los elementos que trituran la roca mediante movimientos
vibratorios estn construidos de una aleacin especial de acero de alta
resistencia.
Los chancadores son alimentados por la parte superior y descargan el mineral
chancado por su parte inferior a travs de una abertura graduada de acuerdo
al dimetro requerido. Todo el manejo del mineral en la planta se realiza

mediante correas transportadoras, desde la alimentacin proveniente de la


mina hasta la entrega del mineral chancado a la etapa siguiente.
El chancador primario es el de mayor tamao (es decir 1 m de ancho por 22 m
de alto). En algunas plantas de operaciones, este chancador se ubica en el
interior de la mina (cerca de donde se extrae el mineral) como es el caso de la
Divisin Andina.

Para los distintos tipos de molienda


a) Molienda convencional: La molienda convencional se realiza en dos etapas,
utilizando molino de barras y molino de bolas, respectivamente, aunque en las
plantas modernas slo se utiliza el segundo. En ambos molinos el mineral se
mezcla con agua para lograr una molienda homognea y eficiente. La pulpa
obtenida en la molienda es llevada a la etapa siguiente que es la flotacin.
b) Molienda de barras: Este equipo tiene en su interior barras de acero de 3.5
pulgadas de dimetro que son los elementos de molienda. El molino gira con el
material proveniente del chancador terciario, que llega continuamente por una
correa transportadora. El material se va moliendo por la accin del movimiento
de las barras que se encuentran libres y que caen sobre el mineral. El mineral
molido contina el proceso, pasando en lnea al molino de bolas.

c) Molienda de bolas: Este molino, cuyas dimensiones son 16 x 24 pies ( es


decir, 4.9 m de dimetro por 7.3 m de ancho), est ocupado en un 35% de su
capacidad por bolas de acero de 3.5 pulgadas de dimetro, las cuales son los
elementos de molienda. En un proceso de aproximadamente 20 minutos, el
80% del mineral es reducido a un tamao mximo de 180 micrones.

c) Molienda SAG: La instalacin de un molino SAG constituye una innovacin


reciente en algunas plantas. Los molinos SAG (SemiAutGenos) son equipos de
mayores dimensiones (35 x 15 pies, es decir, 11 m de dimetro por 4.6 de
ancho) y ms eficientes que los anteriores. Gracias a su gran capacidad y
eficiencia, acortan el proceso de chancado y molienda.

El mineral se recibe directamente desde el chancador primario (no del terciario


como en la molienda convencional) con un tamao cercado a 8 pulgadas (20
cm, aproximadamente) y se mezcla con agua y cal. Este material es reducido
gracias a la accin del mismo material mineralizado presente en partculas de
variados tamaos (de ah su nombre de molienda semi autgena) y por la
accin de numerosas bolas de acero, de 5 pulgadas de dimetro, que ocupan el
12% de su capacidad. Dados el tamao y la forma del molino, estas bolas son
lanzadas en cada libre cuando el molino gira, logrando un efecto conjunto de
chancado y molienda ms efectivo y con menor consumo de energa por lo

que, al utilizar este equipo, no se requieren las etapas de chancado secundario


ni terciario.

c) Requerimientos energticos:
Chancador primario7: 118 KW
Molino de barras 8: hasta 600 kW
Molino de bolas 9: hasta 2000 kW
Molino SAG

10

: hasta 16000-36000 kW

d) Condiciones de operacin (T1, P):

3) Conversin
Para los minerales sulfurosos

- Fundicin: para separar del concentrado de cobre otros minerales (fierro,


azufre y slice) e impurezas, este es tratado a elevadas temperaturas en hornos
especiales. Aqu se obtiene cobre RAF, el que es moldeado en placas llamadas
nodos, que van a electro refinacin.
El mineral concentrado se calienta fuertemente con dixido de silicio (slica) y
aire u oxgeno en un horno u hornos en serie.
El proceso de fusin ocurre a temperatura de 1.200 C, en un sistema fundido,
con suspensin de partculas slidas en el bao, correspondiente a compuestos
de alto punto de fusin

El iones de cobre (II) en la calcopirita se reducen a sulfuro de cobre (I)


cul se reduce nuevamente a metal de cobre en la ltima etapa
El hierro en la calcopirita termina convertido en escoria de silicato
hierro (II) la cual se remueve
La mayor parte del azufre en la calcopirita se convierte en dixido
azufre. Este se usa para fabricar cido sulfrico mediante el proceso
contacto

La reaccin global para esta serie de pasos es:

(el
de
de
de

2CuFe S2 +2 SiO2 + 4 O2 Cu 2 S+2 FeSi O3 +3 S O2

Ec.1

El sulfuro de cobre (I) producido se convierte en cobre con un ltima rfaga de


aire

Cu 2 S+O2 2 Cu+ S O2
Ec.2

Nota: Esta es una versin simplificada del proceso - un intento para condensar
todo a dos ecuaciones bastante sencillas. Hay todo tipo de variaciones sobre la
extraccin, uno de estos tipos de ellos lo hace todo en un solo horno, y las
ecuaciones anteriores representan este proceso en particular.
El producto final de esto se llama cobre blster, una forma porosa y frgil del
cobre con un porcentaje de pureza en un rango del 98-99.5%

En la segunda ecuacin el sulfuro de cobre (I), el cobre tiene un estado


de oxidacin de 1 y el azufre de -2
Los estados de oxidacin del oxgeno y del cobre elemental son 0
En el dixido de azufre, el oxgeno tiene un estado de oxidacin de -2 y
el azufre de +4

Esto significa que el cobre y el oxgeno han sido reducidos (disminucin del
estado de oxidacin). El azufre se ha oxidado (aumentado su estado de
oxidacin)
El agente reductor es por lo tanto el ion sulfuro en el sulfuro de cobre (I)
En la primera reaccin el CuFeS 2 se debe saber que el cobre y el hierro tienen
un estado de oxidacin de +2. El estado de oxidacin del silicio no cambia de
+4. El cobre se ha reducido de +2 a +1; el oxgeno (en el gas) se ha reducido
de 0 a -2 (el oxgeno en el SiO 2 no sufre cambios) y tres de los cuatro sulfuros
en la parte izquierda de la reaccin se han oxidado de -2 a +4 (el otro no sufre
cambios)
Aqu los iones sulfuro estn actuando como agentes reductores
Respecto de los gases metalrgicos primarios producidos en el proceso (ricos
en SO2), stos salen del Horno por una torre refrigerada y pasan a una caldera
donde se enfran hasta alcanzar una temperatura de 350 C. Transfieren su
calor por radiacin y conveccin a los tubos de la caldera para producir vapor
saturado de 60 bar de presin, que se utiliza en mltiples aplicaciones como un

medio calefactor en procesos de intercambio de calor. Los gases primarios,


limpios en partculas y ricos en SO 2, son forzados por un ventilador de tiro
inducido y conducido a la Planta de Limpieza de Gases y el dixido de azufre es
utilizado en la produccin de cido sulfrico. El accionar de este ventilador
permite inducir el flujo de gases a travs del horno y asegurar que no existirn
fugas de gases con contenido de SO 2 al entorno.

Para los minerales de xidos


Lixiviacin (exclusiva para minerales de xidos)

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Es un proceso hidrometalrgico, que permite obtener el cobre de los minerales


de xidos que lo contienen, aplicando una mezcla de cido sulfrico y agua.
Los minerales de xidos de cobre pueden disolverse en soluciones de cido
sulfrico. Una facilidad del uso de la tcnica de lixiviacin del cido sulfrico es
la facilidad para recuperar el cobre metlico de la solucin.

Las reacciones de lixiviacin para mineral especfico son:

TenoritaCuO+ H 2 S O4 CuS O4 + H 2 O

Ec.3

CupritaCu 2 O+ H 2 S O4 CuS O4 +Cu+ H 2 O

Ec.4

Cris colaCuSiO 3 2 H 2 O+ H 2 S O 4 CuS O4 + SiO2 + H 2 O


Ec.5

Azurita Cu3 (OH )2 (C O3 )2+ 3 H 2 S O4 3 CuS O 4 +2 C O2 +4 H 2 O


Ec.6

Malaq uita Cu 2 (OH )2 C O 3+ 2 H 2 S O 4 2CuS O 4 + C O 2+ 3 H 2 O


Ec.7

Los principales mtodos de lixiviacin son: in situ, dump, heap, vats y por
agitacin. La seleccin del mtodo de lixiviacin depende de las
caractersticas fsicas y qumicas del mineral y los minerales asociados a ser
tratados. Los factores importantes son: El grado del mineral, la solubilidad del
valor metlico, la cintica de la disolucin, el consumo de reactivo, etc.

Lixiviacin en situ: Comprende la lixiviacin del mineral fracturado en el


terreno como se encuentra. El mineral puede ser el residuo dejado de la
mina despus que ha sido explotado. Este mtodo elimina todo el

minado y la manipulacin de grandes toneladas de materiales.


Comprende la inyeccin de un disolvente acuoso a travs del mineral.
Despus de pasar a travs de este y disolver algunos valores metlicos,
la solucin impregnada es bombeada para su tratamiento posterior.

Lixiviacin en Dump: Es usada para extraer valores metlicos de


materiales tal como salen de la mina conteniendo valores metlicos de
materiales tal como salen de un yacimiento en proceso de explotacin.
La materia prima es usualmente el desecho generado durante la
operacin de minado a cielo abierto en gran escala. Este material es
descargado sobre una cancha impermeabilizada y el disolvente acuoso
es esparcido sobre la superficie del dump y percola a travs del dump
por gravedad. La solucin impregnada es recolectada en el fondo del
dump y se le da un tratamiento posterior. Despus de completar el ciclo
de lixiviacin, el residuo slido libre del metal es dejado sobre la cancha.

Lixiviacin en Vats: Es usada para extraer valores metlicos del mineral


chancado de alta ley en un recipiente limitado. El chancado es necesario
para permitir un contacto adecuado entre el solvente acuoso y el valor
metlico en el mineral. El tamao del mineral chancado es de 3/8 a de
pulgada. Una planta de lixiviacin de vats consiste de un cierto nmero
de vats., cada uno mide de 60 a 175 pies por lado y de 10 a 20 pies de
profundidad y equipados con filtros de soluciones especialmente
construidos alrededor de las descargas en la base del vats. Los vats
usualmente son construidos de concreto reforzado con un revestimiento
tal como plstico reforzado.

Si el mineral de cobre oxidado se lixivia agregando constantemente cido


fresco de modo que la concentracin de cido se mantenga constante, y si se
toman muestras de concentracin de Cu+2 en la solucin durante el tiempo de
lixiviacin se observa la siguiente tendencia:

Imagen 2: Concentracin del Cu+2 v/s el tiempo

La concentracin de cobre crece en forma parablica, o sea rpidamente al


principio y luego cada vez ms lentamente.
Luego la velocidad de lixiviacin, que es proporcional a la pendiente

d CCu /dt
+2

(lneas rojas), se ve que disminuye con el tiempo de lixiviacin.

Una curva parablica similar se obtiene cuando se grafica la recuperacin de


cobre en el tiempo, segn se muestra en la imagen Esto es porque la
recuperacin, de acuerdo a la ecuacin 5, es proporcional a la concentracin de
cobre en solucin.

Imagen 3: Porcentaje de recuperacin de cobre en funcin del tiempo

5) Separacin y Purificacin del producto final

Minerales Sulfurosos
Cuando el cobre se fabrica a partir de minerales sulfurosos por el mtodo
descrito, el producto que se obtiene es impuro. Primero el cobre blster se trata
para remover todo el azufre remanente (atrapado como burbujas de dixido de
azufre) y luego fundirlo en nodos para refinacin usando electrolisis
La purificacin del cobre usa una solucin electroltica de sulfato de cobre (II),
nodos impuros de cobre y tiras de cobre de alta pureza

Imagen 2: ilustracin muy simplificada de una celda electroqumica

En el ctodo, los iones de cobre (II) se depositan como cobre

2++2 e Cu(s)
Cu(ac)

Ec.8

En el nodo, el cobre pasa a la solucin como iones de cobre (II)

2++ 2 e

Cu(s ) Cu(ac )

Ec.9

Para todo in de cobre que se deposita en el ctodo, en teora otro pasa a la


solucin desde el nodo. La concentracin debe mantenerse en un valor
constante.
Lo que sucede es que existe una transferencia de cobre desde el nodo al
ctodo. El ctodo aumenta de tamao a medida que se deposita cobre puro; el
nodo gradualmente desaparece.
Cualquier metal en el nodo impuro el cual est debajo del cobre en las series
electroqumica (series reactivas) no pasa a la solucin como ion. Se mantiene
como un metal y se deposita en el fondo de la celda como barro andico junto

con cualquier resto de material no reactivo del mineral. El barro andico


contendr metales valiosos como plata y oro.
Los metales debajo del cobre en las series electroqumicas (como el zinc)
formarn iones en el nodo y pasaran a la solucin. Sin embargo, no se
descargarn en el ctodo siempre que su concentracin no sea muy alta.
La concentraciones de iones como el zinc aumentar con en el tiempo, y la
concentracin de los iones cobre (II) en la solucin disminuir. Para cada ion
zinc pasando a la solucin habr un in menos de cobre que se forme .
La solucin de sulfato de cobre tiene que purificarse constantemente para
compensar esto.

Minerales de xidos

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La electro obtencin es un proceso de electrometalurgia mediante el cual se


recupera el cobre que se encuentra concentrado en la solucin de cobre (CuSO 4) con el
propsito de producir ctodos de alta pureza de cobre (99,99%), muy cotizados en el
mercado.

En este proceso, la solucin electroltica que contiene el cobre en forma de


sulfato de cobre (CuSO4), es llevada a las celdas de electro obtencin,
(especies
de
pequeas
piscinas)
que
tienen
dispuestas
en
su
interior nodos (+) y ctodos (-) en orden. El nodo es una placa de acero
inoxidable que corresponde al polo positivo por donde entra la corriente
elctrica. El ctodo, que tambin es una placa permanente de acero inoxidable,
corresponde al polo negativo por donde sale la corriente elctrica. En estas
celdas se aplica una corriente elctrica continua, de muy baja intensidad, la
que entra por el nodo y sale por el ctodo. El cobre de la solucin de sulfato
de cobre (Cu +2) es atrado por la carga negativa del ctodo y migra hacia l,
depositndose en la superficie del ctodo permanente de acero inoxidable.
Imagen 4: Celdas de electro obtencin

Una vez transcurridos siete das en el ciclo catdico, comienza la cosecha de


ctodos. Esta cosecha se realiza siguiendo un orden establecido de "tercios de
celdas", lo que significa levantar 20 placas de acero inoxidable
simultneamente (ctodos)
Luego se recogen los ctodos en perfecto estado, con una pureza de 99,99%,
los que sern embalados para su despacho a los lugares de embarque.
6) Producto Final 13
Entre otras cosas el cobre como producto final es usado para:

Cableado elctrico. Es un muy buen conductor de la electricidad y se


puede hacer cables fcilmente con este metal.
Fontanera domstica. No reacciona con el agua y es dctil
Hervidores e intercambiadores de calor. Es un buen conductor del calor y
no reacciona con agua
Fabricacin de latn. El latn es una aleacin de cobre y zinc. La aleacin
produce un metal ms duro que el cobre o el zinc individualmente. El
bronce es otra aleacin del cobre, pero con estao.
Acuacin: Por ejemplo, las monedas chilenas son una aleacin de cobre
con nquel.

Bibliografa (Nota: Los sitios web fueron visitados desde el 4 al 5 de Mayo del
2013)
1 http://resources.schoolscience.co.uk/CDA/14-16/cumining/copch2pg2.html
2 http://resources.schoolscience.co.uk/CDA/14-16/cumining/copch2pg2.html
3 http://geology.com/usgs/uses-of-copper/copper-deposits-map-lg.jpg
4 http://www.alibaba.com/product-gs/713007622/Sunhill_Copper_Sulphide.html
5 http://www.chemguide.co.uk/inorganic/extraction/copper.html
6 https://www.codelcoeduca.cl/cobre Patricio Cuadra, Codelco Central
7
http://www.acee.cl/sites/default/files/recursos/guias/Guia_Sistemas_Tratamiento
_Materiales%20(1).pdf
8 http://www.trituradoras-machacadora.mx/blog/caracteristicas-de-molinos-debarras-molino-de-barras-para-la-venta.html
9 http://www.equitec.co/files/maquinaria/molinos_de_bolas.pdf

10 http://www.cement-machine.com.es/semi-autogenous-mill.html
11 https://www.u-cursos.cl/ingenieria/2010/2/MI51G/1/material.../314691
12
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/escolares_electroobtencion.
asp

13 http://tecnolowikia.wikispaces.com/Aplicaciones+del+Cobre
14 http://industrial.umsa.edu.bo/ingcoronel/PRACTICA%208.pdf

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