EL ORIGEN DEL ALMA

La palabra alma en el espaol moderno es representada por varias

palabras en el lenguaje hebreo y griego en que la Biblia fue escrita
originalmente. Segundo, aquellas palabras hebreas y griegas pueden
tener una variedad de significados diferentes en su contexto original.
Para entender aquellos significados, es necesario examinar cmo cada
palabra es empleada entre los varios contextos en la Escritura que
aparece.

Uso de la palabra alma en la escritura.

La palabra para alma en la Biblia (hebreo nephesh; griego psuche) es

usada a lo menos en cuatro maneras diferentes. Primero, el trmino es
empleado simplemente como un sinnimo para una persona.
Moiss escribi: Todas las personas (nephesh) que le nacieron a Jacob
fueron setenta (xodo 1:5; cf. Deuteronomio 10:22). En asuntos legales,
la palabra alma a menudo fue usada para denotar aun individuo. El
Seor dijo a Moiss: Habla a los hijos de Israel y diles: cuando alguna
persona (nephesh) pecare por yerro en alguno de los mandamientos de
Jehov sobre cosas que no se han de hacer, e hiciere alguna de ellas
(Levtico 4:2). En el Nuevo Testamento, la palabra psuche es empleada
en la misma manera. En Hechos 2:41, Lucas registr que se aadieron
aquel da como tres mil personas (psuchai). En la primera epstola de
Pedro, cuando l abord el tema
Del Diluvio de Gnesis se refiri al hecho de que pocas personas
(psuchai), es decir, ocho, fueron salvadas por agua (3:20). En cada uno
de estos ejemplos, gente realindividualmente o colectivamente
estuvieron bajo consideracin.
Segundo, la palabra alma es usada para denotar la forma de vida que el
hombre posee en comn con los animales y que cesa de existir en la
muerte. En la versin en ingls King James [versin semejante a la Reina
Valera en espaolMP], nepesh es traducido como alma en el Antiguo
Testamento 472 veces, como vida 118 veces, y como criatura 8
veces; psuche es traducido como alma en el Nuevo Testamento 59
veces y como vida 39 veces. En Gnesis 1:20,24, y
30, Dios habl de nephesh hayyahliteralmente aliento de alma o
aliento de vida. Hablando de la retribucin de Dios sobre los egipcios
durante el tiempo del xodo, el salmista escribi: No eximi la vida
(nephesh) de ellos de la muerte, sino que entreg su vida a la
mortandad (78:50). En este ejemplo particular las almas de los egipcios
representaban sus vidas fsicas y nada ms. En el Nuevo Testamento, el

principio es el mismo. Cristo observ concerniente a los seres humanos:

Por tanto os digo: No os afanis por vuestra vida (psuche), que habis
de comer o qu habis de beber; ni por vuestro cuerpo (Mateo 6:25). Y
en Lucas 14:26, leemos que una de las condiciones
Del discipulado era aborrecer su propia vida (psuche) que quiere decir,
estar dispuesto a negarse a s mismo al punto de perder la vida por
Cristo (cf. Lucas 9:23; Apocalipsis 12:11). Tercero, la idea de alma es
usada para referirse a la variedad de emociones o pensamientos
internos de un hombreun hecho que explica por qu nephesh es
traducido como corazn (15 veces) o mente (15 veces) en el Antiguo
Testamento (versin en ingls King James) y por qu psuche es traducido
como corazn (1 vez) y mente (3 veces) en el Nuevo. El hombre fue
llamado a amar a Dios con todo su corazn y con todo su alma
(Deuteronomio 13:3). Del alma (nephesh) se origina el conocimiento y el
entendimiento (Salmos 139: 14), el pensamiento (1 Samuel 20:3), el
amor (1 Samuel 18:1), y la memoria (Lamentaciones 3:20). En su
interaccin con un intrprete de la ley, Jess dijo: Amars al Seor tu
Dios con todo tu corazn, y con toda tu alma (psuche), y con toda tu
mente (Mateo 22:37).
El Alma en la Filosofa Antigua.
La literatura temprana lleva el mismo sello del dualismo. En el "RigVeda" y otros libros litrgicos de la India, encontramos frecuentes
referencias a la ida y venida de los manas (mente o alma). La filosofa
india, tanto brahmnica como budista, con sus diferentes modos de
metempsicosis, acentan la distincin entre alma y cuerpo, haciendo por
tanto de la vida corporal un simple episodio transitorio en la existencia
del alma. Todos ellos ensean la doctrina de la inmortalidad limitada,
que finaliza con la destruccin peridica del mundo (Brahmanismo) o
con el logro del Nirvana (Budismo). La doctrina de una mundo espiritual,
de una manera muy abstracta, se encuentra ya en el siglo octavo antes
de Cristo, cuando la encontramos es descrito como "el vidente invisible,
el oyente no odo, el pensador impensable, el sabio desconocido, el
Eterno en que el espacio se teje y es tejido en l."

En Grecia, por otro lado, los primeros ensayos de filosofa tomaron una
direccin positiva y un tanto materialista, heredadas de la poca prefilosfica, de Homero y de la primitiva religin griega. En Homero,
cuando se reconoce la distincin entre alma y cuerpo, el alma apenas se
concibe como poseedora de una existencia sustancial propia. Separada
del cuerpo, es solo una sombra, incapaz de una vida enrgica. Los

filsofos hicieron algo para corregir esta visin. La escuela ms

temprana fue el hilozosmo; stos concibieron el alma como un tipo de
fuerza csmica, y le atribuyeron la animacin de toda la naturaleza.
Cualquier fuerza natural podra llamarse psique: as Tales usa este
trmino para la fuerza atractiva del imn, y similar lenguaje es usado
tambin por Anaxgoras y Demcrito. Con ellos podemos comparar las
teoras de la "mente-material" y el pan-psiquismo de ciertos cientficos
modernos. Otros filsofos describieron de nuevo la naturaleza del alma
en trminos de sustancia. Anaximandro le da una constitucin aeriforme,
Herclito la describe como un fuego. El pensamiento fundamental es el
mismo. El ter csmico o el fuego es el ms sutil de los elementos, la
llama nutritiva que imparte calor, vida, sentido e inteligencia a todas las
cosas en sus diferentes grados y clases. El pitagorismo ense que el
alma es una armona, su esencia consiste en las perfectas proporciones
matemticas que son la ley del universo y la msica de las esferas
celestiales. Con esta doctrina se combin, segn Cicern, la creencia en
un mundo espiritual universal del que se derivan todas las almas
particulares.

El Alma en el Pensamiento Cristiano

La filosofa greco-romana no hizo grandes progresos en la doctrina sobre

el alma en el tiempo que precede inmediatamente a la era cristiana.
Ninguna de las teoras existentes haba encontrado la aceptacin
general, y en la literatura de la poca predomina un espritu eclctico
casi semejante al escepticismo. De la disputa y fusin de corrientes en
este momento, son el mejor ejemplo los trabajos de Cicern. En la
cuestin del alma, es, por turnos, platnico y pitagrico, al mismo
tiempo confiesa que las escuelas estoica y epicrea tienen para l cada
una atraccin. As estaba la cuestin en occidente al alba de la
Cristiandad. En los crculos judos prevaleca una cierta incertidumbre.
Los saduceos eran materialistas, negando la inmortalidad y toda
existencia espiritual. Los fariseos mantuvieron estas doctrinas,

agregando la creencia en la preexistencia y transmigracin. La

psicologa de los rabinos se basa en los Libros Sagrados, particularmente
el relato de la creacin del hombre en el Gnesis. Se usan tres trminos
para el alma: nephesh, nuah y neshamah; el primero fue tomado para
referirse a la naturaleza animal y vegetativa, el segundo al principio
tico, el tercero a la inteligencia completamente espiritual. De todos
modos, es evidente que a lo largo del Antiguo Testamento se afirma o
deduce la realidad distinta del alma. Una contribucin importante al
pensamiento judo ms tardo fue la entrada en l del platonismo a
travs de Filo de Alejandra. Ense el origen inmediatamente divino del
alma, su preexistencia y transmigracin; contrapone el pneuma, o
esencia espiritual, con el alma propiamente, la fuente de los fenmenos
vitales que reside en la sangre; finalmente reaviv el viejo dualismo
platnico, atribuyendo el origen del pecado y el mal a la unin del
espritu con la materia.

Fue en el cristianismo cuando, despus de muchos siglos de forcejeo, se

aplic la crtica a las diferentes psicologas de la antigedad, y de entre
los elementos esparcidos se enfoc la verdad. La tendencia de la
enseanza de Cristo era centrar todo el inters en el lado espiritual de la
naturaleza de hombre; la salvacin o prdida del alma son el gran
problema de la existencia. El lenguaje del Evangelio es popular, no
tcnico. Psique y pneuma se usan indiferentemente, o para el principio
de vida natural o para el espritu en sentido estricto. El cuerpo y alma
son reconocidos como un dualismo y contrastan sus valores: No tengis
miedo de los que pueden matar el cuerpo. Sino temed al que puede
destruir el alma y el cuerpo en el infierno."

A cada clase atribuyeron un origen y destino diferente. El espiritual es de

la semilla de Achemoth, y est destinado a regresar a donde haban
surgido--a saber, al pleroma. Incluso en esta vida, estn exentos de la
posibilidad de una cada desde su alta vocacin; se mantienen, por
consiguiente, sin ninguna necesidad de buenas obras y no tiene nada
que temer de las contaminaciones del mundo y de la carne. Esta clase
abarca, naturalmente, a los propios gnsticos. Los psquicos estn en un
nivel ms bajo: tienen capacidades para la vida espiritual, que ellos
deben cultivar con las buenas obras. Se mantienen en un nivel
intermedio, y puede subir al espiritual o hundirse al nivel de hlicos. En
esta categora est totalmente incluida la Iglesia cristiana Por ltimo, las
almas terrenales son meramente una emanacin material, sin ms
destin

Es probable que originalmente los trminos pneumaticos, psquicosi e

hlicos denotaran elementos observados en todas las almas y que fue
slo por un pensamiento posterior por el que fueran empleados, segn
el predominio respectivo de estos elementos en diferentes casos, para
representar clases supuestamente reales de hombres. La doctrina de los
cuatro temperamentos y el ideal estoico del Hombre Sabio aportan un
paralelismo para la personificacin de cualidades abstractas. La genuina
verdad del Cristianismo, expresado por los Padres de los primeros siglos,
rechaz el gnosticismo. La atribucin a una criatura de una naturaleza
completamente espiritual, y la demanda de una existencia inmortal
afirmada como un estricto privilegio de jure en el caso de los
"perfectos", parece una invasin, por su parte, en los atributos
incomunicables de Dios. La teora de la Emanacin tambin fue vista
como una detraccin de la dignidad de la naturaleza Divina Por esta
razn, San Justino, suponiendo que la doctrina de la inmortalidad natural
implica, lgicamente, la existencia eterna, la rechaza, haciendo de este
atributo (como Platn en el "Timeo") algo dependiente de la libre
voluntad de Dios; al mismo tiempo afirma sencillamente la inmortalidad
de facto de toda alma humana. La doctrina de la conservacin, como
complemento necesario de la creacin, no estaba todava elaborada.
Incluso en la filosofa Escolstica, que afirma la inmortalidad natural, se
admite la posibilidad abstracta de la aniquilacin a travs de una accin
del poder absoluto de Dios. De modo semejante, Tatiano niega la
simplicidad del alma, afirmando que la simplicidad absoluta pertenece
exclusivamente a Dios. Todos los otros seres, sostena, estn
compuestos de materia y espritu. Aqu de nuevo, sera precipitado
deducir una acusacin de materialismo. Muchos de estos escritores no
distinguieron entre la corporeidad en el sentido estricto y la corporeidad
como un requisito necesario o afn a lo natural. As el alma debera ser
incorprea ms requerira todava de un cuerpo como condicin de su
existencia. En este sentido San Ireneo atribuye un cierto "carcter
corpreo al alma; l la representa adoptando la forma del cuerpo, como
el agua adopta la forma del vaso que la contiene. Al mismo tiempo,
ensea de modo bastante explcito la naturaleza incorporal del alma.
Tambin utiliza a veces lo que parece ser el lenguaje de los
Tricotomistas, como cuando dice que, en la Resurreccin, cada hombre
tendr su propio cuerpo, alma, y espritu. Pero tal interpretacin es
imposible viendo la totalidad de su posicin con respecto a la
controversia del gnosticismo.

El dudoso lenguaje de estos escritores slo puede entenderse respecto

al sistema al que ellos se estaban oponiendo. Asignando una literal
divinidad a una cierta pequea aristocracia de almas, el gnosticismo
desech la doctrina de la Creacin y la concepcin cristiana de la
relacin de Dios con el hombre. En el otro lado, el dualismo extremo de
materia y espritu, y su negacin a la materia (es decir la carne) de toda
la capacidad para las influencias espirituales, implic el rechazo de
doctrinas cardinales como la Resurreccin del Cuerpo e incluso de la
propia Encarnacin en cualquier sentido. Un maestro ortodoxo tena que
enfatizar:

la distincin entre el alma y Dios y su sometimiento a l.

sus afinidades con la materia.

Las dos verdades contrarias la de la afinidad del alma con la naturaleza

Divina y su distincin radical de la materia, estaban preparadas para ser
oscurecidas en la comparacin. Fue despus y muy gradualmente, con
el desarrollo de la doctrina de la gracia, con el reconocimiento ms pleno
del orden sobrenatural como tal y la comprensin de la Persona y Oficio
del Espritu Santo, el que los diferentes errores relacionados con el
pneuma dejaron de ser un tropiezo para la psicologa cristiana. En
efecto, errores similares han acompaado a casi todas las formas
heterodoxas de iluminismo y misticismo.
El Alma en el Pensamiento Moderno
Las especulaciones modernas respecto del alma han tomado dos
direcciones principales, Idealismo y Materialismo. El agnosticismo no
precisa ser contado como una tercera respuesta distinta a la cuestin
desde que, de hecho, todos los actuales agnsticos reconocen
fcilmente estar a favor de una u otra de las mencionadas. El Idealismo
y el Materialismo en la filosofa actual se unen en el Monismo que
probablemente es el sistema ms influyente fuera de la Iglesia catlica.
Historia
Descartes concibi el alma como sustancia esencialmente pensante (es
decir, consciente) y el cuerpo como sustancia esencialmente extensa.
Los dos son as realidades absolutamente dispares, sin conexin vital
entre ellas. Esto est significativamente remarcado por su teora de la
localizacin del alma en el cuerpo. Al contrario de los escolsticos l la
confina a un solo punto--la glndula pineal-- que se supone controla los
diferentes rganos y msculos a travs de los "espritus animados", un
tipo de fluidos que circula a travs del cuerpo. As, por no decir ms, las
funciones biolgicas del alma son realizadas de un modo muy remoto e
indirecto, y fueron reducidas posteriormente casi a la nulidad: la vida

inferior fue violentamente apartada de la superior y reducida a un

simple mecanismo. En la teora cartesiana los animales son meramente
autmatas. nicamente por intervencin Divina es posible la accin
entre el alma y el cuerpo. Los Ocasionalistas fueron ms all negando
toda posible interaccin y haciendo de la correspondencia entre ambos
tipos de actos, un puro resultado de la accin de Dios. La teora de
Leibniz de la Armona Preestablecida se niega, de un modo similar a
admitir cualquier relacin nter causal. La mnada superior (el alma) y la
suma de mnadas inferiores que van a constituir el cuerpo, son como
dos relojes construidos con un arte perfecto para estar siempre de
acuerdo. Indican lo mismo, pero independientemente: son todava dos
relojes, no uno. Este torpe dualismo fue completamente abandonado por
Spinoza. Para l no hay sino una, sustancia infinita, de la que el
pensamiento y la extensin son slo atributos. El pensamiento
comprende la extensin y este mismo hecho muestra que en el origen
hay uno que lo comprende todo. La supuesta distincin irreducible es
transcendida: ni alma ni cuerpo son sustancias, pero cada uno es una
propiedad de la nica sustancia. Cada uno en su esfera es imagen del
otro. ste es el significado de la definicin, "el Alma es la Idea del
Cuerpo." El alma es la imagen, dentro de la esfera del atributo de
pensamiento, de la particular forma del atributo de la extensin que
llamamos cuerpo. Este fue el destino del cartesianismo.

El idealismo ingls tuvo un curso diferente. Berkeley haba empezado

negando la existencia de la sustancia material, que redujo meramente a
una serie de impresiones en la mente sensible. La mente es la nica
sustancia. Hume finaliz el argumento disolviendo a la misma mente en
sus fenmenos, una incoherente coleccin de "impresiones e ideas". La
escuela Sensista (Condillac etc.) y los asociacionistas (Hartley, los Mills y
Bain) continuaron de modo similar considerando que la mente estaba
constituida por sus fenmenos o "estados", y el crecimiento de la
psicologa positiva moderna ha tendido a animar esta actitud. Pero
apoyarse en el Fenomenalismo como teora es imposible, como sus ms
hbiles defensores han visto por s mismos. As J.S. Mill, mientras
describe la mente como meramente "una serie [p.e de fenmenos
conscientes] consciente de s mismo como serie", se obliga a admitir
que esta concepcin implica una paradoja irresoluble. De nuevo, la
afirmacin de W. James de que el pensamiento pasajero es en s el
Pensador" que "destina" todos los pensamientos pasados al "arroyo de la
conciencia", simplemente cierra la cuestin. Seguramente hay algo que
en su giro "destina" los pensamientos pasajeros y el arroyo entero de los
pensamientos pasados y futuros, por suerte; p.e., la timidez, la

autoafirmacin del Yo el sustancial final de nuestra vida mental. Para

ser en este sentido "el monarca que todo lo vigila" en la observacin
introspectiva y en la reflexiva autoconciencia, para apropiarse sin ser
apropiado por nadie, para ser el dueo genuino de una cierta seccin
limitada de la realidad (el arroyo de la conciencia), esto es ser una
persona libre y soberana (aunque finita), una sustancia espiritual en el
lenguaje de la metafsica catlicas.