CUL ES EL RUMOR SOBRE LAS REDES ELCTRICAS INTELIGENTES?

CASO DE ESTUDIO

La infraestructura de electricidad existente en Estados Unidos es anticuada e ineficiente. Las

compaas elctricas proveen energa a los consumidores, pero la red elctrica no ofrece
informacin sobre la forma en que los consumidores utilizan esa energa, lo cual dificulta el
proceso de desarrollar metodologas ms eficientes para la distribucin. Adems, la red elctrica
actual ofrece pocas formas de manejar la potencia que proporcionan las fuentes alternativas de
energa, que son componentes imprescindibles de la mayora de los esfuerzos por hacernos
verdes. Le presentamos la red elctrica inteligente.
Una red elctrica inteligente lleva la electricidad de los proveedores a los consumidores mediante
el uso de tecnologa digital para ahorrar energa, reducir costos y aumentar la confiabilidad y
transparencia. La red elctrica inteligente permite que la informacin fluya de un lado a otro
entre los proveedores de energa y cada uno de los hogares, para que tanto los consumidores
como las compaas elctricas puedan tomar decisiones ms inteligentes en relacin con el
consumo y la produccin de la energa. La informacin de las redes elctricas inteligentes
mostrara a las empresas de servicios pblicos cundo es necesario elevar los precios si la
demanda es alta, y cundo reducirlos si disminuye. Las redes elctricas inteligentes tambin
pueden ayudar a los consumidores a programar los dispositivos elctricos que se utilizan mucho,
como los sistemas de calefaccin y aire acondicionado, para que reduzcan el consumo durante
los tiempos de uso pico. Si se implementan a nivel nacional, los partidarios creen que las redes
elctricas inteligentes lograran una reduccin del 5 al 15 por ciento en el consumo de energa.
Las redes elctricas inteligentes estn preparadas para cumplir con la necesidad mxima de
electricidad, por lo que una cada en la demanda pico permitira a las empresas de servicios
pblicos operar con plantas de energa menos costosas, con lo cual se reduciran los costos y la
contaminacin.
Otra ventaja de las redes elctricas inteligentes es su habilidad para detectar las fuentes de los
apagones con ms rapidez y precisin, al nivel de cada casa individual.
Con dicha informacin tan precisa, las empresas de servicios pblicos podrn responder a los
problemas de servicio con ms rapidez y eficiencia.
Para administrar la informacin que fluye en estas redes elctricas inteligentes se requiere
tecnologa: redes y conmutadores (switches) para la administracin de la energa; sensores y
dispositivos de monitoreo para rastrear el uso de energa y las tendencias de distribucin;
sistemas para proporcionar datos sobre el uso a los proveedores de energa y los consumidores;
sistemas de comunicaciones para retransmitir los datos a lo largo de todo el sistema de

suministro de energa; y sistemas enlazados a dispositivos programables para operarlos cuando la

energa sea menos costosa.
Si los consumidores tuvieran indicadores en su hogar que les mostraran cunta energa estn
consumiendo en un momento dado, adems del precio de esa energa, sera ms probable que
frenaran su consumo para reducir los costos. Los termostatos y los dispositivos del hogar se
podran ajustar de manera automtica, dependiendo del costo de la energa, e incluso podran
obtenerla de fuentes no tradicionales, como el panel solar en el techo de un vecino. En vez de
que fluya de un pequeo nmero de plantas de energa, la red elctrica inteligente har que sea
posible tener un sistema de energa distribuido.
La electricidad fluir de los hogares y los negocios hacia la red elctrica, y stos utilizarn la
energa de las fuentes locales y lejanas. Adems de aumentar la eficiencia de la energa, la
conversin a redes elctricas inteligentes junto con otras iniciativas de energa relacionadas
podra crear hasta 370 000 empleos.
Esta es la razn por la cual los proyectos vanguardistas de redes elctricas inteligentes tales
como SmartGridCity en Boulder, Colorado, estn atrayendo la atencin. SmartGridCity
representa una colaboracin por parte de Xcel Energy Inc. y los residentes de Boulder para
evaluar la viabilidad de las redes elctricas inteligentes a una menor escala. Los participantes
pueden verificar sus niveles de consumo de energa y sus costos en lnea, y pronto podrn
programar dispositivos domsticos a travs de Web. Los clientes acceden a esta informacin y
establecen tanto objetivos como lineamientos para el uso de energa en su hogar, a travs de un
portal Web. Tambin tienen la opcin de permitir que Xcel ajuste en forma remota sus
termostatos durante periodos de alta demanda.
SmartGridCity tambin est tratando de convertir los hogares en "plantas de energa en
miniatura" mediante el uso de paquetes de batera de energa solar que almacenan la energa
como en los sistemas TiV o de grabacin digital, para usarla despus. Esto sirve como energa de
respaldo para los hogares que utilizan los paquetes, pero Xcel tambin puede acceder a esa
energa durante momentos de consumo pico para aliviar la carga en general. Xcel podr ajustar
los termostatos y calentadores de agua de forma remota, y tendr mucha mejor informacin
sobre el consumo de energa de sus clientes.
Bud Peterson, rector de la Universidad de Colorado en Boulder, y su esposa Val han trabajado
con Xcel para convertir su hogar en la residencia prototipo para el proyecto SmartGridCity. Su
hogar fue provisto de un sistema fotovoltaico de seis kilowatts sobre dos techos, cuatro
termostatos controlados va Web, un vehculo elctrico hbrido enchufable (PHEV) Ford Escape
y otras caractersticas de alta tecnologa, compatibles con redes elctricas inteligentes.
Los empleados de Xcel pueden monitorear periodos de alto consumo de energa as como la
cantidad que utiliza el vehculo Escape de los Peterson en el camino.

Un tablero de control Digital en el hogar de los Peterson muestra la informacin de uso de

energa en docenas de maneras distintas: consumo domstico y produccin en vivo, energa de
respaldo almacenada, y la reduccin en emisiones de carbono que se traducen en galones de
gasolina y acres de rboles que se ahorran cada ao. El tablero de control tambin permite a los
Peterson programar los termostatos en su hogar para ajustar la temperatura por cuarto, hora del
da y temporada.
Como el proyecto empez en la primavera de 2008, los Peterson han podido reducir su uso de
electricidad a un tercio.
Xcel no est sola. Cientos de compaas de tecnologa y casi todas las principales compaas
elctricas de servicio pblico ven las redes elctricas inteligentes como la ola del futuro. El
inters es de $3.4 mil millones en dinero de recuperacin econmica federal para la tecnologa de
redes elctricas inteligentes, y va en aumento.
Duke Energy invirti $35 millones en iniciativas con redes elctricas inteligentes, en donde
instal 80 000 medidores inteligentes como parte de un proyecto piloto en Charlotte, Carolina
del Norte, para ofrecer a los clientes comerciales y residenciales informacin al instante sobre su
consumo de energa, as como datos sobre cunto cuesta operar sus aparatos. Esto les ayuda a
ahorrar dinero al frenar el uso durante las horas pico, cuando las tarifas son altas, o mediante el
reemplazo de aparatos ineficientes. Ahora Duke planea invertir mil millones de dlares en
sensores, medidores inteligentes y otras actualizaciones para una red elctrica inteligente que da
servicio a 700 000 clientes en Cincinnati.
Florida Power and Light tiene un presupuesto de $200 millones para medidores inteligentes que
cubrirn 1 milln de hogares y negocios en el rea de Miami, durante los prximos dos aos.
Center Point Energy, que da servicio a 2.2 millones de clientes en el rea metropolitana de
Houston, planea invertir $1 mil millones durante los prximos cinco aos en una red elctrica
inteligente. Aunque los recibos elctricos mensuales de los clientes residenciales sern $3.24 ms
altos, la compaa dice que los ahorros en energa compensarn por mucho esta cantidad. Pacific
Gas & Electric, que distribuye energa para las partes Norte y Central de California, est en el
proceso de instalar 10 millones de medidores inteligentes para mediados de 2012.
Google desarroll un servicio Web gratuito llamado PowerMeter, para rastrear el uso de energa
en lnea en los hogares o negocios, a medida que se consume la energa. Espera que otras
empresas construyan los dispositivos que suministren datos a PowerMeter.
Hay varios desafos a los que se enfrentan los esfuerzos por implementar redes elctricas
inteligentes. La tarea de cambiar la infraestructura de nuestras redes elctricas es abrumadora.
Hay que instalar medidores de dos vas que permiten que la informacin fluya hacia y desde los
hogares en un hogar o edificio que utilice energa elctrica; en otras palabras, casi en todas
partes. Otro de los desafos es el de crear una interfaz intuitiva para el usuario final. Algunos
participantes de SmartGridCity reportaron que el tablero de control que utilizaron para operar sus

aparatos era demasiado confuso y complejo. Incluso Val Peterson admiti que, al principio,
manejar la informacin sobre el uso de energa que se suministraba a travs del portal Web de
Xcel era un proceso intimidante.
La red elctrica inteligente no ser econmica; el costo estimado es de alrededor de $75 mil
millones. Los medidores cuestan entre $250 y $500 cada uno cuando vienen acompaados por
nuevos sistemas de facturacin de servicios pblicos. Quin va a pagar la factura? Est
dispuesto el consumidor promedio a pagar los costos iniciales por un sistema de red elctrica
inteligente y despus responder de manera apropiada a las seales de los precios? Recibirn los
consumidores y las compaas de servicios pblicos la recompensa prometida si hacen el cambio
a la tecnologa de redes elctricas inteligentes? Acaso seran los "medidores inteligentes"
demasiado intrusivos? Los consumidores queran en realidad confiar a las compaas de energa
la tarea de regular el uso de energa dentro de sus hogares? Podra una red elctrica altamente
computarizada incrementar el riesgo de ciberataques? Jack Oliphant, un jubilado que vive al
norte de Houston en Spring, Texas, piensa que los $444 que deber pagar a Center Point por un
medidor inteligente no justifican el gasto. "No hay ningn misterio en cuanto a la forma en que
podemos ahorrar energa", dice. "Hay que reducir el uso del aire acondicionado y apagar luces.
No necesito que un costoso medidor haga eso". Otros han sealado distintos mtodos menos
costosos para reducir el consumo de energa. Marcel Hawiger, un abogado para The Utility
Reform Network, un grupo de apoyo al consumidor en San Francisco, se declara a favor de
expandir los programas existentes para el ciclado de aires acondicionados, en donde las empresas
de servicios pblicos pueden controlar los equipos de aire acondicionado de modo que tomen
turnos para encenderse y apagarse, con lo cual se reducen las demandas en el sistema elctrico.
Tiene la creencia de que los controladores de aires acondicionados, que regulan los ajustes de
temperatura y los compresores para reducir los costos de energa en general, proveen gran parte
del beneficio de los medidores inteligentes a una fraccin de su costo.
Los defensores del consumidor han jurado combatir las redes elctricas inteligentes si aumentan
de manera considerable las tarifas para los clientes que no puedan o no quieran usar portales Web
ni permitir que las compaas elctricas controlen los aspectos de sus aparatos elctricos.
Tambin argumentan que las redes elctricas inteligentes representan una intrusin al estilo
Orwell en relacin con los derechos de las personas para usar sus aparatos elctricos segn lo
deseen, sin tener que divulgarlo a otras personas. Algunos funcionarios en California lanzaron
una propuesta para exigir que todos los nuevos hogares tengan termostatos que se puedan ajustar
a la forma remota, proposicin que fue rechazada tajantemente debido a la preocupacin de los
crticos por la privacidad.
Las compaas elctricas se oponen a perder dinero a medida que los individuos conservan ms
energa, lo cual crea una falta de incentivos para que cooperen con los esfuerzos de conservacin
como las redes elctricas inteligentes. Mientras que las compaas de energa y las comunidades

locales trabajan para establecer nuevas tecnologas y planes de precios, ser necesario tener
paciencia.
Fuentes: Rebecca Smith, What Utilities Have Learned from Smart Meter Tests, The Wall
Street Journal, 22 de febrero de 2010; Smart Grid: & Reasons Why IT Matters, CIO Insight, 24
de marzo de 2010; Yuliya Chernova, Getting Smart About Smart Meters, The Wall Street
Journal, 10 de mayo de 2010; Bob Evans, ITs Dark-Side Potential Seenin SmartGridCity
Project, Information Week, 24 de marzo de 2009; Bob Violino, No More Grid-Lock,
Information Week, 16 de noviembre de 2009; K.C. Jones, Smart Grids to Get Jolt from IT,
Information Week, 23 de marzo de 2009; Rebecca Smith, Smart Meter, Dumb Idea? The Wall
Street Journal, 27 de abril de 2009; Stephanie Simon, The More Your Know
The Wall Street Journal, 9 de febrero de 2009, y Mathew Wald y Miguel Helft, Google Taking a
Step into Power Metering, The New York Times, 10 de febrero de 2009.
PREGUNTAS DEL CASO DE ESTUDIO
1. Qu diferencia hay entre las redes elctricas inteligentes y la infraestructura
elctrica actual en Estados Unidos?
La diferencia es que una red elctrica inteligente lleva la electricidad de los proveedores a los
consumidores mediante el uso de tecnologa digital para ahorrar energa y reducir costos y as
aumentar la confiabilidad y transparencia. Esto quiere decir que hace una mejor distribucin
de energa y una mejor manera de utilizarla.
2. Qu aspectos de administracin, organizacin y tecnologa se deben considerar al
desarrollar una red elctrica inteligente?
En lo administrativo, se deben disear sensores y dispositivos para rastrear el uso de
energa y las tendencias de distribucin. En cuanto a la Organizacin, se debe usar
sistemas de comunicacin para retransmitir los datos a lo largo del sistema de suministro
de energa, definir los diferentes niveles jerrquicos aso como niveles de informacin y
quienes tienen acceso a la misma. En materia de tecnologa, utilizar dispositivos que sean
prcticos y fciles de usar y que el acceso a la informacin sea eficiente y seguro.
3. Qu desafo para el desarrollo de redes elctricas inteligentes cree usted que es ms
probable que dificulte su desarrollo?
Hay varios desafos, pero el principal es que la inversin inicial es muy alta y los
consumidores podran no estar de acuerdo en invertir montos altos de dinero en los
dispositivos necesarios para la implementacin de las redes inteligentes, adems de los
aumentos que esto podra implicar en las facturas y el hecho de que ellos podran
racionalizar su consumo de energa sin tener que adquirir dispositivos costosos y sin que
terceros regulen el funcionamiento de sus hogares.

4. Qu otras reas de nuestra infraestructura podran beneficiarse de las tecnologas

inteligentes?
Describa un ejemplo que no se menciona en el caso.
El suministro de agua puede estar provisto de tecnologa digital para reducir el consumo. Por
ejemplo se puede determinar la cantidad promedio de agua que consume cada persona y de
acuerdo al nmero de miembros de una familia y usando dispositivos digitales, suministrar el
agua que dicha familia debe consumir, tambin se puede disear duchas inteligentes para regular
el consumo, adems ya existen lavamanos inteligentes y podra ser ms efectivo el consumo en
electrodomsticos como los lavaplatos.

5. Le gustara que su hogar y su comunidad formaran parte de una red elctrica

inteligente? Por qu s o por qu no? Explique.

Si me gustara porque de esa manera, disminuiran los largos y frecuentes apagones que
caracterizan nuestro servicio energtico, adems la tecnologa de redes elctricas inteligentes
obligara a la poblacin a ahorrar energa.