Provincia de Buenos Aires

Direccin General de Cultura y Escuelas

Regin 6. San Fernando
ISFD N 117 Gral. Jos G. Artigas
Profesorado de Educacin Secundaria en Qumica
Qumica del Ambiente
Profesor: Lic. Julio G. Corgo

La Atmsfera
Problemticas ambientales y sus procesos qumicos

Alumnas:
Arellano, Mariel
Cardozo, Laura
Sarli, Cintia

ndice
Introduccin.------------------------------------------------------------------------------------2
Caractersticas de la atmsfera
Estructura de la atmsfera-----------------------------------------------------------2
Composicin de la atmsfera--------------------------------------------------------4
Capa de ozono--------------------------------------------------------------------------5
Material particulado-------------------------------------------------------------------6
Efecto invernadero--------------------------------------------------------------------7
Contaminantes atmosfricos-----------------------------------------------------------------9
Problemticas ambientales
Smog -----------------------------------------------------------------------------------12
Smog fotoqumico--------------------------------------------------------------------13
La lluvia cida-------------------------------------------------------------------------15
El agujero de la capa de ozono------------------------------------------------------18
Ozono troposfrico-------------------------------------------------------------------20
Calentamiento global-----------------------------------------------------------------20
Bibliografa--------------------------------------------------------------------------------------24

Introduccin
Vivimos sobre la superficie de la Tierra, pero en su atmsfera. El aire nos rodea de igual
manera que el agua rodea a la vida acutica, al igual que la corteza terrestre y las masas de
agua, la atmsfera se usa como una mina de la que se obtiene recursos qumicos y tambin
como un vertedero para tirar productos de desecho. utilizamos ciertos gases atmosfricos
cuando respiramos, quemamos combustible y realizamos diversos procesos industriales. los
seres humanos. los otros organismos vivos y los fenmenos naturales agregan tambin gases,
gotitas lquidas y partculas slidas a la atmsfera. Estos materiales aadidos pueden no tener
efecto alguno, o bien alterar el entorno local o hasta las condiciones del planeta.
Sabemos que las actividades humanas pueden perjudicar en ocasiones la calidad del aire,
surgen cuestiones importantes: debemos considerar el aire como un recurso gratuito? qu
tan limpio debera ser el aire? Quien o quienes deberan encargarse del control de la
contaminacin?. Estas son cuestiones que se seguirn discutiendo a niveles locales, estatales,
nacionales e internacionales en los aos que vienen.
Las respuestas aceptables a estos difciles interrogantes dependen al menos en parte de la
comprensin de la qumica de los gases que constituyen a la atmsfera. Necesitaremos
conocer la composicin y la estructura de la atmsfera, las propiedades generales de los
gases, los procesos que influyen en el clima y cmo se renueva la atmsfera de manera natural
a travs de ciclos.
El presente trabajo pretende reunir y analizar informacin sobre los procesos qumicos
asociados a las problemticas ambientales ms relevantes que afectan a nuestra atmsfera;
el smog atmosfrico, la lluvia cida, los problemas relacionados con el ozono y el
calentamiento global.

Caractersticas de la atmsfera
La atmsfera es uno de los componentes ms importantes del clima terrestre. Es el
presupuesto energtico de ella la que primordialmente determina el estado del clima global,
por ello es esencial comprender su composicin y estructura. Los gases que la constituyen
estn bien mezclados en la atmsfera, pero no es fsicamente uniforme pues tiene variaciones
significativas en temperatura y presin en relacin con la altura sobre el nivel del mar.

Estructura de la atmsfera
La capa gaseosa que rodea al planeta Tierra, se divide tericamente en varias capas
concntricas sucesivas. Estas son, desde la superficie hacia el espacio exterior:
Tropsfera (o Troposfera)
Tropopausa
Estratsfera (o Estratosfera)
Estratopausa
2

 Messfera (o Mesosfera)
Mesopausa
Termsfera (o Termosfera)

La troposfera o baja atmsfera, es la que est en ntimo contacto con la superficie terrestre y
se extiende hasta los 11
km. s.n.m. en promedio.
Tiene un grosor que vara
desde 8 km. en los polos
hasta 16 km. en el
Ecuador, principalmente
debido a la diferencia de
presupuesto energtico en
esos lugares. Incluye el
75% de la masa de gases
totales que componen la
atmsfera, el 99% de la
masa de la atmsfera se
encuentra bajo los 30 km.
s.n.m.
El 99% est compuesta slo por dos gases, Nitrgeno (N
2,78%) y Oxgeno (O
2,21%). El 1%
que resta consta principalmente de Argn (Ar, aproximadamente 1%) y Dixido de Carbono
(CO2
, 0,035%).

El aire de la tropsfera incluye vapor de agua en cantidades variables de acuerdo a

condiciones locales, por ejemplo, desde 0,01% en los polos hasta 5% en los trpicos. La
temperatura disminuye con la altura, en promedio, 6,5 C por kilmetro. La mayora de los
fenmenos que involucran el clima ocurren en esta capa de la atmsfera (Kaufmann, 1968),
en parte sustentado por procesos convectivos que son establecidos por calentamiento de
gases superficiales, que se expanden y ascienden a niveles ms altos de la tropsfera donde
nuevamente se enfran. Esta capa incluye adems los fenmenos biolgicos.
La tropopausa marca el lmite superior de la troposfera, sobre la cual la temperatura se
mantiene constante antes de comenzar nuevamente a aumentar por sobre los 20 km. s.n.m.
Esta condicin trmica evita la conveccin del aire y confina de esta manera el clima a la
troposfera.
La capa por sobre la tropopausa en la que la temperatura comienza a ascender se llama
estratsfera, una vez que se alcanzan los 50 km. de altura, la temperatura ha llegado a los 0C .
Por lo tanto, se extiende desde los 20 km. hasta 48-50 km. s.n.m. Contiene pequeas
cantidades de los gases de la tropsfera en densidades decrecientes proporcional a la altura.
Incluye tambin cantidades bajsimas de Ozono (O3
) que filtran el 99% de los rayos

ultravioleta (UV) provenientes de las radiaciones solares. Es esta absorcin de UV la que hace
ascender la temperatura hasta cerca de los 0C. Este perfil de temperaturas permite que la
capa sea muy estable y evita turbulencias, algo que caracteriza a la estratsfera. Esta, a su vez,
est cubierta por la estratopausa, otra inversin trmica a los 50 km.
3

La messfera se extiende por encima de los 50 km., la temperatura desciende hasta -100 C a
los 80 km. su lmite superior.
Por sobre los 80 km. s.n.m., encima de la messfera, se extiende la termsfera, en ella la
temperatura asciende continuamente hasta sobre los 1000 C . Por la baja densidad de los
gases a esas altitudes no son condiciones de temperatura comparables a las que existiran en
la superficie.

Composicin de la atmsfera
Si se tienen en cuenta su composicin la atmsfera puede dividirse en dos capas; la
homosfera y la heterosfera.
La heterosfera se extiende desde los 80 km
hasta el lmite superior de la atmsfera
(unos 10.000 km); est estratificada, es
decir, formada por diversas capas con
composicin diferente.
80-400 km - capa de nitrgeno
molecular
400-1.100 km - capa de oxgeno
atmico
1.100-3.500 km - capa de helio
3.500-10.000 km - capa de hidrgeno
La homosfera ocupa los 100 km inferiores y tiene una composicin relativamente constante y
uniforme, su composicin aproximada es la siguiente;
Componente

Concentracin
aproximada en volumen

N
2

78,03%

O
2

20,99%

CO
2

0,03%

Ar

0,94%

Ne

0,00123%

He

0,0004%

Kr

0,00005%

Xe

0,000006%

0,01%

CH
4

0,0002%

N
2O

0,00005%

H
O
2

Variable

O
3
Partculas

Variable
Variable

Sin embargo es importante tener en cuenta que estos valores son estimativos, ya que la
atmsfera es un sistema extremadamente complejo. Como ya se explic anteriormente, la
temperatura vara en cada capa y la presin tambin, debido a la densidad del aire en cada
una. Tambin es necesario tener en cuenta la circulacin del aire y los procesos asociados a
estas variables, as como tambin al hecho de que la atmsfera est sujeta al bombardeo de
radiacin y de partculas con gran energa provenientes del sol y de radiaciones csmicas del
espacio exterior.
En funcin de la interpretacin de la atmsfera como sistema, se puede tambin realizar una
clasificacin de sus componentes, teniendo en cuenta su ndice de variacin, en componentes
permanentes y componentes variables;
PERMANENTES
VARIABLES

Capa de ozono
Se denomina capa de ozono, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una
concentracin relativamente alta de ozono (O
3).
Esta capa, que se extiende aproximadamente
de los 15 km a los 50 km de altitud, rene el 90 % del ozono presente en la atmsfera y
absorbe del 97 % al 99 % de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia. El restante 10% del
ozono se encuentra en la troposfera, una pequea parte del origen de este ozono se explica
como procedente de ozono transportado desde la estratosfera y el resto es creado a partir de
diversos mecanismos, como el producido por las tormentas elctricas que ionizan el aire y lo
hacen, muy brevemente, buen conductor de la electricidad. Este altropo del O solo es es
estable en determinadas condiciones de presin y temperatura.
El ozono estratosfrico acta como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de
alta energa, que llegan a la Tierra permitiendo que pasen otras como la ultravioleta de onda
larga, que de esta forma llega a la superficie. Esta radiacin ultravioleta es la que permite la
vida en el planeta, ya que es la que permite que se realice la fotosntesis del reino vegetal, que
se encuentra en la base de la pirmide trfica.
5

La formacin del ozono de la estratosfera terrestre es catalizada por los fotones de luz
ultravioleta que al interaccionar con las molculas de oxgeno gaseoso, las separa en los
tomos de oxgeno constituyente. El oxgeno atmico se combina con las molculas de O2
que

an permanecen sin disociar formando, de esta manera, molculas de O

.
3
O
+
h

O
+
O
2
O + O
O
2
3
La concentracin de ozono es mayor entre los 15 y 40 km, con un valor de 2-8 partculas por
milln. Si todo ese ozono fuese comprimido a la presin del aire al nivel del mar, esta capa
tendr solo 3 milmetros de espesor.
El ozono se mantiene en un equilibrio dinmico, ya que la radiacin solar durante el da
tambin rompe un enlace de la molcula de O3
producindose nuevamente O2
y un tomo de O

O
+
h

+
O
3
2
Durante la noche, sin radiacin solar, el tomo de O, que es altamente reactivo, se combina
con el O
para dar dos molculas de O
3
2.
O3
+ O 2O2

Para mantener constante la capa de ozono en la estratosfera esta reaccin fotoqumica debe
hacerse en perfecto equilibrio, pero estas reacciones son fcilmente perturbables por
molculas, como los compuestos clorados y los bromurados, provenientes de la
contaminacin, aspecto que trataremos ms adelante.

Material particulado
El material particulado, tambin conocido como PM (
Particulate Material
), es producto del
crecimiento de las poblaciones en las diferentes ciudades del mundo, que se aloja en la
troposfera. Se denomina material particulado a los grupos de partculas slidas, lquidas o
una mezcla de las anteriores, las cuales se encuentran suspendidas en el aire, estas tienen
diferentes orgenes, formas y composicin. La disposicin de estas partculas en el aire no es
uniforme como tampoco lo es el aire de las diferentes poblaciones por lo tanto las
caractersticas fsicas de dichas partculas son heterogneas.
Se originan bsicamente por desintegracin de trozos grandes de materia. Los contaminantes
materiales constituyen fuentes de partculas gruesas en el aire. Muchas de las partculas
grandes del polvo atmosfrico, particularmente en reas rurales, se originan en el suelo o en
roca, por eso su composicin elemental es similar a la respectiva de la corteza terrestre:
elevados contenidos de aluminio, calcio, silicio y oxgeno, en sales de aluminosilicatos.
En el aire cercano a la superficie de los ocanos, los contenidos de
NaCl slido son elevados,

ya que el aerosol marino suministra partculas de NaCl, por evaporacin del agua de mar. El
polen emitido por las plantas tambin contiene partculas gruesas, en el rango de 10 a 100
m. Por dimensiones, la mayor parte de las partculas de cenizas volcnicas son gruesas.
La fuente de las partculas gruesas, incluidas las naturales (como las de erupciones
volcnicas) y las causadas por actividades humanas (cultivo de la tierra, trituracin de
canteras, etctera) proviene de la parte superficial del suelo y de las rocas, que levanta el
viento. En muchas regiones las partculas gruesas son qumicamente bsicas, lo cual denota
que se han originado de
CaCO3

y de otros minerales de pH bsico existentes en el suelo.

Opuestamente al origen de las partculas gruesas, que resultan principalmente de ruptura de

otras ms grandes, las finas se generan, principalmente, por reacciones qumicas y de
condensacin de materias
6

ms pequeas, incluidas molculas en estado de vapor.

El contenido orgnico medio en las partculas finas es, por lo general, mayor que en las
grandes. Por ejemplo, la combustin incompleta de combustibles a base de carbono, como el
carbn mineral o el vegetal, el petrleo, la gasolina y el disel, generan muchas partculas
pequeas de holln, que son principalmente cristales de carbono.
En consecuencia, una de las fuentes de las partculas atmosfricas carbonosas, tanto finas
como gruesas, son los gases de escape de vehculos, en especial de los que funcionan con
diesel.
Otro tipo de importantes partculas finas suspendidas en la atmsfera est constituido por
compuestos inorgnicos de azufre y de nitrgeno.
Las especies de azufre se originan del gas
SO2

, generado en fuentes naturales (volcanes) y por

polucin en centrales de energa y en fundiciones. En el transcurso de horas a das, este gas se

-
oxida a H
y a
SO

, en el aire. El H
se desplaza en el aire no como gas, sino en pequeas
2SO

4
4
2SO

4
gotas de aerosol, ya que se asocia rpidamente a las molculas de agua suspendidas.
Segn sus tamaos las partculas individuales se consideran como:
Gruesas, las de dimetros superiores a 2,5 m (por ejemplo polvo, tierra polen)
Finas, las de dimetros inferiores a 2,5 m (por ejemplo aerosoles, holln, metales,
vapores de compuestos orgnicos condensados)

Efecto invernadero
La temperatura media (15C) de la superficie de la Tierra est determinada en parte por el
equilibrio entre el flujo hacia adentro de fotones cargados de energa del sol y el flujo de
energa que sale hacia el espacio.
Ciertas propiedades de la Tierra propiedades de la Tierra, determinan cunta energa trmica
puede retener nuestro planeta cerca de la superficie, que es donde vivimos, y cunta energa
irradiada de vuelta hacia el espacio.
El Sol es emisor de rayos ultravioleta, que son los responsables del bronceado de la piel. Es
absorbida por la capa de ozono, y si se recibe en dosis muy grandes puede ser peligrosa ya
que impiden la divisin celular, destruyen microorganismos y producen quemaduras y
pigmentacin de la piel.
El espectro electromagntico se extiende desde las bajas frecuencias usadas para la radio
moderna (extremo de la onda larga) hasta los rayos gamma (extremo de la onda corta), que
cubren longitudes de onda de entre miles de kilmetros y la fraccin del tamao de un tomo.
1. Luz visible
, que es la que nos permite ver al reflejarse en los objetos.
2. Infrarroja
, es poco energtica pero muy calorfica. Un ejemplo claro lo tenemos en los
aparatos de visin nocturna, ya que detectan la temperatura corporal.
3. Rayos ultravioletas
(UV), se trata de la ms energtica de todas y es la responsable
de ponernos morenos. De ah los aparatos de solrium de Rayos UVA.
Parte de la radiacin entrante nunca alcanza la superficie de la Tierra, ya que es reflejada de
vuelta hacia el espacio por las nubes o bien, en el caso de la radiacin ultravioleta es
absorbida en la capa de ozono. Tambin se refleja una pequea cantidad de radiacin solar
cuando sta encuentra materiales como nieve, arena o concreto en la superficie del planeta.

Aproximadamente una cuarta parte de toda la energa solar que entra impulsa el ciclo
hidrolgico (evaporacin y condensacin)
La Tierra absorbe casi la mitad de la energa solar, y sta calienta la atmsfera, los ocanos y
los continentes. Recordemos que todos los objetos con una temperatura mayor a los 0 Kelvin
irradian energa, y la cantidad est relacionada directamente con la temperatura del objeto.
La superficie de la Tierra irradia de nuevo la mayor parte de la radiacin absorbida pero no
con sus frecuencias
originales, sino a
frecuencias ms bajas, en
la regin infrarroja del
espectro. Las molculas
del aire absorben estos
fotones de ms baja
energa con ms facilidad
que la radiacin original,
calentando as la
atmsfera.
La energa que absorben
estas molculas de la
atmsfera se irradia de
nuevo hacia la Tierra. La
energa puede ir y venir muchas veces entre la superficie de la Tierra y las molculas de la
atmsfera antes de que termine por escapar al espacio exterior. Esta energa atrapada nos
mantiene calientes.
La captura y devolucin de la radiacin que realiza estas molculas de la atmsfera se conoce
como
efecto invernadero
por su semejanza a cmo el calor se retiene en un invernadero en un
da soleado.

Gases de efecto invernadero

El CO
y el agua son buenos absorbentes de radiacin infrarroja. Tambin lo son el metano
2
(CH
4)
y los hidrocarburos halogenados como el CF
3Cl,
uno de los denominados
clorofluorocarbonos (CFC) que se
encuentran en la atmsfera como
contaminante antropognico y que se
trabajar ms adelante. Estos
compuestos son los denominados gases
de efecto invernadero, y si bien la
mayora de ellos son de origen natural,
su concentracin en la atmsfera es
muy variable y est directamente
relacionada a la accin del hombre
sobre el medio ambiente. El grfico es estimativo de esas concentraciones.

Contaminantes atmosfricos
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de materia o formas de
energa que impliquen riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier
naturaleza, as como que
puedan atacar a distintos
materiales, reducir la
visibilidad o producir
olores desagradables.
Estos contaminantes se
clasifican segn sus
fuentes de emisin en:
Naturales:
Se refiere a
los emitidos de forma
natural, ya sea de origen
orgnico, como las
emisiones por digestin
anaerbica y aerbica, o
inorgnico como las
emisiones producidas
por volcanes, ocanos,
suspensin de suelos, etc.
Antropognicos:
Son
aquellos emitidos a la
atmsfera por la accin
del hombre, por ejemplo
el holln vehicular, desgaste de llantas, neumticos y frenos, tambin las actividades
industriales (fuentes fijas) especialmente relacionadas con el consumo de combustibles
fsiles, como el carbn, las naftas, el gas natural, etc.
Generalmente, se distingue entre
contaminantes primarios y secundarios del aire
. Los
primeros son emitidos directamente a la atmsfera mientras que los contaminantes
secundarios son aquellos que se forman mediante procesos qumicos atmosfricos que actan
sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes en la atmsfera.
En
ellos intervienen, frecuentemente, el oxgeno atmosfrico y la radiacin solar.

Los contaminantes ms importantes

En la atmsfera los contaminantes pueden encontrarse en estado gaseoso o bien como
aerosoles, es decir como una mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendidas
en un gas;
Aerosoles
: Pueden tener composicin qumica diversa. Este grupo incluye las partculas
sedimentables y en suspensin, y los humos. Alrededor de un 80% de las partculas presentes
en la atmsfera tienen origen natural (aerosoles marinos, arrastre de polvo por el viento,
erupciones, incendios, polen, etc.). Las fuentes antropognicas ms importantes son los
9

procesos de combustin y las prdidas en procesos extractivos e industriales (minera,

canteras, fbricas de cemento, tratamientos de residuos, etc.). Tambin es importante
cuantitativamente la formacin de aerosoles secundarios a partir de contaminantes gaseosos
primarios.
xidos de azufre (SO
x):
Se forman por la combustin de cualquier sustancia que contenga
azufre, como el carbn o el petrleo, generando dixido de azufre (SO
) como contaminante
2
primario. El trixido de azufre (SO
)
se
forma
en
la
atmsfera,
como
contaminante
secundario,
3
por la accin fotoqumica sobre el SO
2,as como el cido sulfrico (H2SO4) que se produce por
la oxidacin cataltica de los xidos de azufre en las gotas de agua de lluvia. Se estima que en
el hemisferio norte ms del 90% de la produccin de xidos de azufre es de origen
antropognico.
xidos de nitrgeno (NO
x):
La mayor parte de las emisiones antrpicas de xidos de
nitrgeno se producen en forma de xido ntrico (NO), como contaminante primario en los
procesos de combustin de combustibles fsiles como petrleo, carbn o gas natural. La
oxidacin posterior del NO da lugar al dixido de nitrgeno (NO
2)
y posteriormente al cido
ntrico (HNO
3),
como contaminantes secundarios.
Monxido de carbono (CO): El monxido de carbono (CO) es el contaminante ms
abundante en la capa inferior de la atmsfera, y su origen antropognico es debido a la
combustin incompleta de materias orgnicas (gas, carbn, madera, etc.), en especial los
carburantes de los automviles. Al oxidarse en la atmsfera genera dixido de carbono (CO
).
2
Compuestos orgnicos voltiles (COV): Forman parte de este grupo todos aquellos
hidrocarburos que se presentan en estado gaseoso a temperatura ambiente normal o que son
muy voltiles a dicha temperatura. Tienen un origen tanto natural como antropognico
(debido a la evaporacin de disolventes orgnicos, a la quema de combustibles, al transporte,
etc.). Se caracterizan por participar en reacciones qumicas en la atmsfera generando otros
contaminantes, como el ozono.
Ozono troposfrico (O
3):
El ozono resulta contaminante cuando su concentracin en la
troposfera supera los valores normales, es un contaminante secundario. Se denominan
precursores del ozono troposfrico a las sustancias que intervienen en la formacin de
ozono en la parte ms baja de la atmsfera, siendo las principales los xidos de nitrgeno
(NOx), los compuestos orgnicos voltiles (COV) y el monxido de carbono (CO).
Compuestos halogenados: Entre los de mayor incidencia sobre la calidad del aire se
encuentran los compuestos de flor, los de cloro y los freones. Los compuestos de flor son
emitidos principalmente por las industrias de la cermica, de aluminio y de vidrio. Los
compuestos de cloro son emitidos principalmente por la industria petroqumica. Destacan en
este grupo los clorofluorocarbonos (CFC), gases de los que no existen fuentes naturales, hasta
hace poco muy utilizados en la industria de fabricacin de espumas y aislantes, como fluidos
refrigerantes y como propelentes en aerosoles.

10

Metales pesados: Los metales pesados son elementos qumicos que generalmente se hallan
presentes en la atmsfera en muy bajas concentraciones por lo que su origen procede en su
gran mayora de fuentes antrpicas. Las emisiones de metales pesados se originan
fundamentalmente en grandes instalaciones de combustin, industria de calcinacin y sntesis
de minerales metlicos, fundiciones, aceras y otras instalaciones metalrgicas, industria de
produccin de cemento y vidrio e instalaciones de incineracin de residuos urbanos y
sanitarios. Una de las caractersticas ms peligrosas de los metales txicos en el ambiente es
que no son degradados, ni qumica ni biolgicamente, por la naturaleza. Entre los metales
txicos ms importantes por sus efectos sobre la salud del ser humano estn el mercurio (Hg)
y el plomo (Pb), aunque tambin se encuentran en la atmsfera otros metales como cadmio,
nquel, cobre, cromo o arsnico.
Dioxinas
: Se trata de compuestos qumicos generados a partir de procesos de combustin de
productos en cuya composicin partici
apa el cloro, especialmente en procesos en que
tiene lugar una combustin incompleta. En los pases industrializados, los principales
emisores son actualmente los incineradores sanitarios y de basuras, pero tambin se utilizan
en el blanqueado de papel con cloro, o en diferentes biocidas. El trmino se aplica
indistintamente a los policlorodibenzofuranos (PCDF) y las policlorodibenzodioxinas (PCDD).

Problemticas ambientales
Smog
En el ao 1952, durante los das 5 a 9 de Diciembre una espesa niebla dej Londres en una
situacin de polucin ambiental. Un frente fro lleg a la ciudad haciendo que la gente en sus
casas quemara ms carbn del habitual y que, adems, era carbn del barato (debido a los
problemas econmicos que dej la guerra en
el valle del Tmesis) que contena azufre,
metales pesados muy txicos, como mercurio,
cadmio, nquel y arsnico entre otros
elementos. Sin contar, claro, con las
chimeneas de las fbricas que quemaban el
carbn para hacer funcionar la maquinaria, y
los miles de coches de motor diesel que
circulaban por las carreteras como todos los
das.
El dixido de azufre, el holln, el dixido de
carbono y el ambiente fro y hmedo cre una
niebla espesa y opaca denominada The Great
Smog The Big Smog que no dejaba ver
11

dos metros ms all de donde estaba uno mismo, lo que imposibilit el trfico de coches. En
un principio no hubo pnico ya que las nieblas por entonces eran muy comunes. Pero en las
semanas siguientes, los hospitales hicieron recuento y descubrieron que alrededor de 4.000
personas, entre ancianos y nios con problemas respiratorios anteriores, haban fallecido a
causa de hipoxia o bronconeumonas. En total 12.000 personas murieron en meses y aos
siguientes, y 100.000 personas enfermaron.
No era niebla simplemente, se trataba de
smog
(que deriva de las palabras inglesas
smoke
'humo' y
fog
'niebla') una forma de contaminacin originada a partir de la combinacin del
aire con contaminantes primarios; principalmente holln y SO
de origen antropognico (la
2
quema de combustibles) durante un largo perodo de altas presiones (anticicln), que
provoca el estancamiento del aire y, por lo tanto, la permanencia de ellos en la troposfera y a
veces, en la estratosfera, debido a su mayor densidad.
El smog se puede formar en casi cada tipo de clima donde las industrias o el movimiento de
las ciudades liberan grandes cantidades de contaminantes al aire. Sin embargo, es peor
durante periodos de clima clido y soleado cuando la capa superior del aire es lo suficiente
gruesa como para inhibir la circulacin vertical. Esto es especialmente frecuente en cuencas
geogrficas, lugares rodeados de lomas o montaas, en donde los contaminantes quedan
atrapados debidos al efecto de la inversin trmica. Normalmente estas condiciones se
mantienen durante largos periodos de tiempo.

A la izquierda una imagen de Pekn despus de una lluvia y a la derecha mismo lugar con
smog en un da soleado.
Los efectos son bsicamente reduccin de la visibilidad y consecuencias nocivas para la salud,
especialmente en individuos con problemas respiratorios. Las partculas grandes son menos
preocupantes que las pequeas para la salud humana y esto se debe a que:
Las partculas gruesas se sedimentan rpidamente y se reduce la exposicin a ellas por
va de inhalacin.
Cuando se inhalan, las partculas gruesas se filtran de manera efectiva en la nariz
(gracias a los vellos nasales) y por la garganta. Generalmente no llegan a los pulmones.
En cambio las partculas finas, al ser inhaladas, va los pulmones (debido a lo cual se
les denomina respirables), pueden adsorberse sobre las superficies de las clulas y,
en consecuencia, afectar la salud.

12

Smog fotoqumico
A diferencia del smog, el smog fotoqumico es un fenmeno que involucra contaminantes
primarios y secundarios. Este tipo de smog se descubri por primera vez en Los ngeles en
los aos 40, y se suele dar en ciudades con bastante trfico (emisin de xido ntrico; NO, y
compuestos orgnicos voltiles; COVs), clidas y soleadas, y con poco movimiento de masas
de aire.
El fenmeno se produce a partir del NO
que se forma cuando el oxgeno y el nitrgeno

atmosfricos reaccionan a altas temperaturas -esta reaccin se da a elevadas temperaturas,

por ejemplo, en los motores de combustin de los automviles de la siguiente forma;
N2
+ O2
2NO

Sin embargo, el xido ntrico es una molcula altamente inestable en el aire ya que se oxida
rpidamente en presencia de oxgeno convirtindose en NO
la reaccin:
2 segn

2NO + O
2NO
2
2
Entre los COVs se encuentran los hidrocarburos no quemados que pueden ser emitidos
tambin por vehculos, as como disolventes o combustibles que se pueden evaporar
fcilmente. Tambin stos pueden provenir de zonas arbreas, al emitirse de forma natural
hidrocarburos, principalmente isopreno, pineno y limoneno.
Los contaminantes secundarios, formados a partir de los anteriores, a travs de una serie
compleja de reacciones propiciadas por la radiacin solar, son el ozono, el HNO
3,el nitrato de
peroxiacilo (PAN) y otros compuestos.
Reacciones;
Durante el da el dixido de nitrgeno se disocia en monxido de nitrgeno y radicales
oxgeno:
NO
+ h NO + O
2
El O se combina con oxgeno molecular generando ozono:
O + O
O
2
3
En ausencia de COVs este ozono oxida al xido de nitrico de la etapa anterior:
O
+ NO O
+ NO
3
2
2
Pero en presencia de COVs, stos se transforman en radicales peroxi que a su vez oxidan al
NO:
ROO + NO RO + NO
2
De esta forma el NO no est disponible para reaccionar con el ozono y ste se acumula en la
atmsfera.
Muchos de los radicales RO generados terminan formando aldehdos. stos, cuando la
concentracin de NO es baja (conforme avanza el da), pueden reaccionar con NO
dando
2
lugar a compuestos del tipo RCOOONO
(cuando R es un metilo se denomina perxido de
2
acetil nitrato, PAN, un compuesto txico).
La formacin del HNO
se produce al final del da por reaccin del NO
con radicales oxhidrilo:
3
2
NO
+ OH HNO
2
3
Durante la noche los radicales OH pueden reaccionar con el NO dando cido nitroso, que se
disocia en presencia de luz, pero es estable durante la noche.
OH + NO HONO
HONO + h OH + NO

13

Durante la noche las reacciones de

smog
fotoqumico se ven muy reducidas al necesitar la luz
para funcionar, aunque stas pueden continuar a travs de otros compuestos.

Acciones de prevencin y control

Los organismos gubernamentales de muchos pases estn controlando ndices de calidad del
aire de materia particulada, es decir, los valores de PM10 (o PM
10),
es decir el contenido total
de partculas de tamao inferior a 10 m, que corresponden a todo el rango de partculas
finas pequeas, denominadas partculas inhalables.

Un valor tpico de PM10

en un ncleo urbano es de 30 m/m3
(micrmetros por metro cbico).
En la actualidad los legisladores utilizan el ndice PM 2,5, que incluye solo las partculas
finas, tambin conocidas como partculas respirables.
El trmino ultrafino se aplica a las partculas de dimetros muy pequeos, normalmente
menores que 0,05 m.
Para el control de emisiones de partculas PM
se emplean diferentes clases de equipos. A
10
manera de resumen, a continuacin se mencionan los mtodos que se emplean en los
dispositivos destacados.
En un asentador por gravedad, el flujo de gas es ms lento hacia abajo, de modo que la
fuerza gravitatoria obliga el asentamiento de las partculas, segn la ley de Stokes.
El uso de un cicln (separador ciclnico) provoca que el gas gire y que las partculas
grandes se aceleran mediante un movimiento centrfugo hacia la pared exterior,
donde se recolectan, y el gas limpio fluye hacia arriba. La ley de Stokes tambin
controla este efecto.
Una bolsa o un filtro de tela semejantes a una aspiradora grande. La corriente de aire
se mueve a travs del filtro de tela, que atrapa las partculas en un lado.
Ocasionalmente se debe agitar el filtro, a fin de limpiarlo para revertir el flujo de aire.
En un precipitador electrosttico se utiliza electricidad para atraer partculas y
efectuar su recoleccin. La corriente de gas pasa a travs de un campo elctrico que
carga a las partculas. Ya cargadas, a stas las atrae una placa de carga elctrica
opuesta, sobre la cual se recolectan. A estas placas tambin se les ha de limpiar o de
reemplazar peridicamente.
Un cepillo hmedo emplea una corriente de neblina que fluye en sentido contrario a la
corriente de gas. Las partculas chocan y se interceptan sobre las gotas de agua, las
cuales, por gravedad, se recolectan para su reutilizacin o para desecharlas.
En general, los dispositivos mecnicos de control son de menor costo, pero tan eficientes
como los de transferencia de masa. Cada sistema de aire se debe tratar de manera particular,
lo cual requiere diseo de un dispositivo de control especficamente para l.
Por otro lado, para reducir la formacin de
smog
fotoqumico es necesario disminuir la
emisin de los NO
y los COVs.
x
Las cantidades de hidrocarburos voltiles en la atmsfera son bastante grandes comparadas
con las de NO
x,por lo que suelen estar en exceso. De esta forma, una reduccin de stos
conduce a una disminucin del
smog
fotoqumico menor de la esperada. Adems, los
hidrocarburos emitidos de forma natural pueden ser suficientes para que siga producindose
smog
(aunque en reas urbanas no suelen ser stos los ms importantes). En cualquier caso,
14

sigue siendo importante la reduccin de los niveles de estos hidrocarburos voltiles en la

atmsfera.
Una de las mayores fuentes de NOx
la constituyen los vehculos. La disminucin de las

emisiones de xidos de nitrgeno se hace empleando catalizadores de tres vas (los de dos
vas no tratan estos gases) que los reducen a nitrgeno y oxgeno moleculares. Estos
catalizadores, en el caso de los motores de gasolina, tienen una efectividad de entre un 80% a
un 90%, pero slo cuando estn calientes. Adems, el catalizador se va desgastando y con el
tiempo va siendo menos efectivo. En el caso de los motores disel, la efectividad es menor.
Otra de las principales fuentes de NO
es la emisin de las centrales elctricas. Tambin se
x
pueden disminuir los NO
mediante procesos de reduccin, aunque hay otros mtodos como
x
por ejemplo llevando a cabo la combustin en varias etapas o disminuir la temperatura de la
llama por la cual es producida por el esmog

La lluvia cida
Se inici en Escandinavia y despus apareci en el noroeste de los Estados Unidos. En la
actualidad el problema parece existir en gran parte del mundo industrializado: los peces
desaparecen de los lagos principales, las superficies de piedra caliza, los edificios de
concreto y las estatuas de mrmol se desmoronan, las cosechas crecen ms lentamente y los
bosques comienzan a extinguirse. Aunque Inglaterra, Alemania y Escandinavia se hallan entre
las regiones ms afectadas por las lluvia cida, sta se ha extendido ampliamente por el
mundo industrializado. Hasta el
can del colorado sufre la lluvia
cida que producen plantas de
energa elctrica alimentadas con
carbn a kilmetros de distancia.
Aunque las causas de extincin
de bosques en Alemania pueda
estar todava sujeta a debate, los
otros problemas son claramente
resultado de la lluvia cida.
Sustancias de origen natural,
principalmente el dixido de
carbono, han hecho siempre que
el agua de la lluvia sea
ligeramente cida. El pH normal
del agua de lluvia es de alrededor
de 5 -6. El CO2
reacciona con el agua formando cido carbnico.

CO
(g) + H
(ac)
2
2O
(l) H
2CO

3
Los xidos de azufre y nitrgeno que emiten las plantas de energas elctricas, diversas
industrias y los automviles reaccionan tambin con el agua de lluvia formando cidos que
han hecho que su pH descienda a 4 -4,5 en el noroeste de los Estados Unidos. Las reacciones
principales son:
15

H
(g) H
(ac)(Ac. sulfuroso)
2O
(l) +SO
2
2SO

3
H
H
2O
(l) +SO
3
2SO

4(ac)(Ac. Sulfrico)
El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno atmosfricos a alta temperatura.
O
+ N
2 NO
2
2
Una de las fuentes ms importantes es a partir de las reacciones producidas en los motores
trmicos de los automviles y aviones, donde se alcanzan temperaturas muy altas. Este NO se
oxida con el oxgeno atmosfrico,
O
+ 2NO 2NO
2
2,y este 2NO
2
y reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO
),
que
se
disuelve
en el agua.
3
3NO2
+ H2
O 2HNO3
+ NO

En ocasiones los niveles de estos xidos en el aire producen el cido suficiente para reducir el
pH a 3. (Un pH de 4 -4,5 corresponde aproximadamente a la acidez del jugo de naranja el
vinagre tiene un pH cercano a 3).
El H
contribuye con cerca de dos tercios de la acidez de la lluvia en Inglaterra , los cidos
2SO

4
de nitrgeno aportan la mayor parte del otro tercio.
Esta lluvia ms cida reduce el pH de los lagos matando los huevecillos de los peces y otras
formas de vida acutica ciertas especies son ms sensibles que otras.
Las estatuas y monumentos, como el
Partenn en Grecia que haban
permanecido sin erosionarse durante
siglos, repentinamente comenzaron a
corroerse por la accin de la lluvia cida y
de los sulfatos. El cido ataca el CaCO3
de la

piedra caliza, el mrmol y el concreto:

H
(ac)+ CaCO
(s) CaSO
(s) +H
2SO

4
3
4
2O
(l)
+CO2
(g)

El CaSO
es ms soluble en agua que el
4
CaCO
3.Por lo tanto la mampostera se
desintegra conforme el CaSO4
se deslava y
descubre nuevo CaCO
que
puede
reaccionar
con
ms
lluvia
cida.
3
-2
Las sales del cido sulfrico ,que contienen ion sulfato (SO
4) estan presentes tambien en la
lluvia cida y en la humedad atmosfrica. En el aire dispersan la luz, lo que origina la bruma;
adems son potencialmente dainas a la salud del hombre si se depositan en cantidades
suficientes en los pulmones.

Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+

, procedentes de la lluvia cida
arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro, calcio, aluminio, plomo o
zinc. Como consecuencia, se produce un empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y
el denominado
estrs en las plantas
, que las hace ms vulnerables a las plagas.
-
-2
Los nitratos (NO
) y sulfatos (SO
3
4), sumados a los cationes lixiviados de los suelos,
contribuyen a la eutrofizacin de ros y lagos, embalses y regiones costeras, lo que deteriora
sus condiciones ambientales naturales y afecta negativamente a su aprovechamiento.
16

En la formacin de la lluvia cida intervienen muchas reacciones distintas e interrelacionadas.

Se han emprendido estudios encaminados a entender mejor sus causas. Uno de los enigmas es
la manera como se oxida el SO
a SO
con
2
3.El oxgeno gaseoso disuelto en agua oxida el SO
2
gran lentitud. La reaccin podra acelerarse en la atmsfera por accin de la luz solar o de
catalizadores como el hierro, manganeso o vanadio en las partculas de holln.
El proceso qumico bsicamente podra explicarse de la siguiente manera;

SO
+ OH-
HOSO
2
2
-
HOSO
H

2+ O
2
2O+SO

3
SO
+
H

SO

3
2
2 4

Acciones de prevencin y control

El control de la lluvia cida se dificulta porque la contaminacin del aire no respeta las
fronteras polticas. A menudo la lluvia cida aparece a cientos de kilmetros de las fuentes de
contaminantes. Por ejemplo se piensa, que gran parte de la lluvia cida que cae sobre
escandinavia proviene de Alemania y del Reino Unido. La lluvia que cae sobre Nueva
Inglaterra puede provenir en su mayora del industrializado Valle de Ohio, en el Medio Oeste.
La legislacin de las Clean Air Amendments (Enmiendas para el aire limpio) de 1990 de los
E.U.A constituye un intento por reducir la lluvia cida. Establece que las emisiones anuales de
SO
de los Estados Unidos (excluidos Alaska y Hawai) debern reducirse en diez millones de
2
toneladas respecto de los niveles de 1980. Adems, las emisiones de xidos de nitrgeno
debern reducirse en dos millones de toneladas anualmente, tambin en relacin con sus
niveles de 1980. Para conseguir estas reducciones, la APA emite los permisos para plantas
importantes de servicios elctricos especificando la cantidad mxima de SO
que pueden
2
liberar a la atmsfera cada ao. Las plantas con bajas emisiones pueden subastar o vender sus
permisos excedentes a las plantas que producen ms.
Otras medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de los contaminantes precursores
de ste problema son:
Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles.
Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer
disminuciones en la emisin de SOx y NOx, usando tecnologas para control de emisin
de estos xidos.
Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
Introducir el convertidor cataltico de tres vas.
La conversin a gas en vehculos de empresas mercantiles y del gobierno.
Ampliacin del sistema de transporte elctrico.
Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.
No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos.
Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros para neutralizar el pH.
Control de las condiciones de combustin (temperatura, oxgeno, etc.).

17

El agujero de la capa de ozono

La capa de ozono es muy beneficiosa. Si no existiese, la vida en los ocanos sera
prcticamente imposible tiene la capacidad de absorber los rayos UV y de no ser as causara
daos para la vida en la Tierra, tales como:
Una absorcin deliberada de esta radiacin puede causar alteraciones en el sistema
inmunolgico del organismo.
Influye negativamente sobre la molcula de ADN.
Ataca a la visin provocando cataratas.
Daa los cromosomas de la piel y otras afecciones.
Las plantas pueden daarse en una exposicin duradera.
Alteran los ecosistemas acuticos, tan necesarios para el equilibrio biolgico
En las mediciones realizadas en tiempos
recientes se descubrieron importantes
reducciones de las concentraciones de ozono
en dicha capa, con especial incidencia en la
zona de la Antrtida.
La imagen, que corresponde al ao 2000, fu
registrada desde un satlite de la NASA.
Se atribuy este fenmeno al aumento de la
concentracin de cloro y de bromo en la
estratosfera debido tanto a las emisiones
antropognicas de compuestos qumicos, entre
los que destacan los compuestos
clorofluorocarbonados (CFC) utilizados
ampliamente hace unas dcadas por la
industria como fluido refrigerante y los halones (gas extintor de incendios).
Aunque las molculas de CFC son ms pesadas que el aire, miles de mediciones hechas
mediante globos, aviones y satlites demostraron que los CFC's se encuentran en la atmsfera
hoy en da. Hay que considerar que la atmsfera no est quieta, sino que los vientos la
revuelven constantemente antes de que las partculas pesadas puedan decantarse, y llegar a la
superficie. Particularmente los CFC's son insolubles en agua, y muy estables en la baja
atmsfera.
El grfico muestra el mecanismo de reaccin de los CFCs y el O
3 en
donde se puede observar
que el resultado final es la destruccin de una molcula de O
3

18

Este tipo de radicales son muy reactivos y tienen un periodo de vida de entre 56 y 100 aos, lo
que permite que cada uno de ellos pueda reaccionar con miles de molculas de ozono.
Otro de los procesos catalticos de destruccin de ozono, tienen lugar cuando el xido nitroso
(N
2O)
se eleva desde la troposfera hasta la estratosfera, este gas se forma de manera natural
en los procesos de desnitrificacin bacteriana de los nitratos. Sin embargo, el exceso de
abonado en suelos agrcolas est contribuyendo a un acelerado crecimiento de las emisiones a
la atmsfera de NO2
, que debido a su estabilidad qumica puede alcanzar la estratosfera

pudiendo colisionar con un tomo de oxgeno excitado generado en la fotodescomposicin del

ozono. La mayor parte de estas colisiones producen N
2+
O
2,pero una pequea fraccin sigue
una va diferente generando el radical libre xido ntrico:
N2
O + O 2 NO

Estas especies radicalarias destruyen el ozono de forma cataltica al sustraer un tomo de

oxgeno de la molcula de ozono:
NO + O
NO
3
2+ O
2
para luego evolucionar terminando con una nueva liberacin de oxgeno.
NO
2+ O NO + O
2

Acciones de control y prevencin

La constatacin de que ciertos productos qumicos daan la Capa de Ozono estratosfrico hizo
que Naciones Unidas convocra a la Reunin de Viena, de la cual se emiti un documento que
sera la base para las posteriores reuniones de Montreal, Londres y Copenhague. Como
resultado, en la actualidad se tienen los documentos conocidos como Protocolo de Montreal
(1987) y sus subsecuentes Enmiendas de Londres (1990) y Copenhagen (1992).
El Protocolo de Montreal es un acuerdo internacional que limita, controla y regula la
produccin, el consumo y el comercio de sustancias depredadoras de la capa de ozono.

Ozono troposfrico
El ozono en superficie (troposfrico), a diferencia del estratosfrico, resulta ser un
contaminante que tiene graves impactos sobre la salud pblica y los ecosistemas. El ozono
troposfrico no se emite directamente a la atmsfera. Es un contaminante secundario, es decir
que se forma a partir de reacciones fotoqumicas complejas con intensa luz solar entre
contaminantes primarios como son los xidos de nitrgeno (NO, NO2
) y compuestos orgnicos

voltiles (COVs). Los xidos de nitrgeno se generan en los procesos de combustin y

especialmente por el trfico rodado. Los compuestos orgnicos voltiles se generan a partir
de un nmero de fuentes variado, transporte por carretera, refineras, pintura, limpieza en
seco de tejidos, y otras actividades que implican el uso de disolvente.

Calentamiento global
Calentamiento global y
cambio climtico
se refiere al aumento observado en los ltimos siglos
de la temperatura media del sistema climtico de la Tierra y sus efectos relacionados;
disminucin de la produccin agraria, desaparicin de las zonas de cultivo, incremento de la

19

desertificacin, deshielo de los casquetes polares, elevacin del nivel del mar, inundaciones en
las zonas costeras, etc.
La temperatura promedio
de la superficie de la Tierra
ha aumentado alrededor de
0,8 C desde 1880. La
velocidad de calentamiento
casi se duplic en la
segunda mitad de dicho
periodo (ver grfico).
Se piensa que este
incremento en la
temperatura se debe al
aumento en la concentracin de gases de efecto invernadero (GEIs) en la atmsfera,
principalmente CO2
y CH4
.

La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de GEIs en la

atmsfera, conduciendo a un aumento del forzamiento radiativo del CO
2,CH
4,ozono
troposfrico, CFC y el N
2O.
De acuerdo con un estudio publicado en 2007, las concentraciones
de los dos primeros han aumentado en un 36 % y 148 % respectivamente desde 1750. Estos
niveles son mucho ms altos que en cualquier otro tiempo durante los ltimos 800.000 aos,
perodo hasta donde se tienen datos fiables.
Las emisiones de CO2
a la atmsfera tienen origen natural y antropognico. Los naturales son;

La respiracin animal;
C
H
O
+ 6O
6CO
+ 6H
6
12
6
2
2
2O
+ energa (ATP)
Las erupciones volcnicas producen emisiones slidas y gaseosas que incluyen CO
2.
La difusin fuera de los ocanos del CO2
disuelto que es liberado al aire desde los

ocanos. Actualmente hay ms CO

absorbido
que liberado. Los ocanos son un
2
sumidero neto de CO
2
Sin embargo estas emisiones se ven compensadas en el denominado ciclo del carbono.

20

Se cree que son la fuentes de origen antropognico las que provocan el aumento antes
mencionado y estas son;
La quema de combustibles fsiles; los quemamos para producir energa para obtener
calor, luz y transporte. La combustin de combustibles fsiles actualmente libera
alrededor de 26 mil millones de toneladas mtricas (28,7 mil millones de toneladas
americanas) de CO2
en la atmsfera por ao

COMBUSTIBLE + O
CO
+H
2
2
2O

La produccin de cemento; alrededor del 5% del CO

antropogenico liberado en la
2
atmsfera proviene de la produccin de cemento, que comprende la trituracin y
coccin de rocas carbonticas como la piedra caliza y la creta. Estas rocas tambin son
utilizadas en la produccin de hierro y acero y en otros procesos industriales.
CaCO
(g)
3(s)
CaO (s) + CO
2
La deforestacin de bosques; durante siglos, la gente quem bosques para desmontar
tierras para destinarlas a la agricultura. Esto afecta al equilibrio del CO
de dos formas.
2
Primero, la combustin libera CO
en la atmsfera. Segundo, se reduce la cantidad de
2
rboles que pueden
eliminar CO2
mediante la

fotosntesis

Por otro lado el CH

es un
4
importante contribuyente al
cambio climtico, especialmente a
corto plazo (es decir, 10-15 aos).
Es emitido durante la produccin y
transporte de carbn, gas natural y
petrleo. Las emisiones tambin
resultan de la ganadera y otras
prcticas
21

agrcolas y de la descomposicin del desperdicio orgnico en los vertederos de desechos

slidos municipales y de ciertos sistemas de tratamiento de aguas de desecho.
Aunque es emitido a la atmsfera en cantidades ms pequeas que el CO2
, su potencial para el

calentamiento global es 25 veces mayor. Por consiguiente, las emisiones de metano

actualmente contribuyen en ms de un tercio del calentamiento antropognico actual.
Durante las ltimas tres dcadas del siglo XX, el crecimiento del producto interno bruto per
cpita y el crecimiento poblacional fueron los principales impulsores del aumento de las
emisiones de gases de efecto invernadero. Las emisiones de CO
siguen aumentando debido a
2
la quema de combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo. Las emisiones pueden ser
atribuidas a las diferentes regiones. La atribucin de las emisiones debido al cambio de uso de
la tierra es un tema controvertido.
Desde 1978, las radiaciones del
Sol han sido medidas con
precisin por satlites. Estas
mediciones indican que las
emisiones del Sol no han
aumentado desde 1978, por lo
que el calentamiento durante
los ltimos 30 aos no puede
ser atribuido a un aumento de
la energa solar que llegase a la
Tierra.
El grfico muestra el
incremento en la concentracin
de CO
en la atmsfera, (linea
2
azul) desde la edad media hasta
la actualidad. La lnea roja
indica la variacin en la
temperatura del sistema climtico de la Tierra. Resulta interesante observar que si bien la
concentracin del CO2 ha aumentado considerablemente desde la Revolucin Industrial y su
tendencia contina en aumento, durante la Edad Media, y con los niveles ms bajos de CO
2,se
produjo la etapa de mayor calentamiento global del historia.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el calentamiento
global con el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin del ozono estratosfrico por
clorofluorocarbonos. Aunque hay unas pocas reas de vinculacin, la relacin entre los dos no
es fuerte. La reduccin del ozono estratosfrico ha tenido una ligera influencia hacia el
enfriamiento en las temperaturas superficiales, mientras que el aumento del ozono
troposfrico ha tenido un efecto de calentamiento algo mayor.
En conclusin la problemtica del calentamiento global es un fenmeno complejo con algunas
certezas que la ciencia ha logrado determinar pero tambin con mltiples implicaciones e
incertidumbres an, que debe ser evaluado en su carcter de sistema, interdisciplinariamente,
con nuevos descubrimientos y resultados a partir de modelos cada vez ms refinados, que nos
permitan comprenderlo y actuar como sociedad en la bsqueda de soluciones a la altura de
las circunstancias.
22

Acciones de control y prevencin

La huella de carbono se conoce como la totalidad de gases de efecto invernadero (GEI)
emitidos por efecto directo o indirecto de un individuo, organizacin, evento o producto. Tal
impacto ambiental es medido llevando a cabo un inventario de emisiones de GEI o un anlisis
de ciclo de vida segn la tipologa de huella, siguiendo normativas internacionales
reconocidas, tales como ISO 14064, PAS 2050 o GHG Protocol entre otras. La huella de
carbono se mide en masa de CO2 equivalente. Una vez conocido el tamao y la huella, es
posible implementar una estrategia de reduccin y/o compensacin de emisiones, a travs de
diferentes programas, pblicos o privados.

Descubren un mtodo para fabricar fibra

de carbono con CO2
Stuart Licht, profesor de qumica en la Universidad George Washington en EE.UU. present un
descubrimiento de gran valor para la sostenibilidad y la fabricacin de materiales: un mtodo
que permite
producir fibra de carbono
utilizando para ello nicamente CO
y energa solar.
2
En la presentacin, que tuvo lugar en Boston con motivo de la reunin de otoo de la
American Chemical Society, el profesor Licht explica que el sistema que ha ideado permite
obtener el
dixido de carbono
del aire y convertirlo en oxgeno y fibras de carbono en escala
nanomtrica mediante un proceso electroqumico que se lleva a cabo con
energa solar
.
Este mtodo resulta mucho ms eficiente por su bajo consumo de energa y su costo es mucho
ms barato que otros mtodos existentes para fabricar este compuesto.
La fibra de carbono es un material muy valioso dada la complejidad para producirlo y se trata
de un compuesto que cada vez se utiliza con mayor frecuencia en la fabricacin de todo tipo
de productos, desde alas para aviones, bateras para mviles hasta raquetas de tenis. Debido a
su dureza y a su peso ligero, est especialmente valorado en las industrias aeronutica y
automovilstica.
Adems de por el valor del compuesto resultante, el mtodo del profesor Licht tambin
destaca porque hace posible emplear el CO
y
reducir las emisiones contaminantes
a la
2
atmsfera.
El investigador compara su tcnica a extraer diamantes del cielo y explica:
Hemos encontrado la manera de usar el CO2 atmosfrico para producir nanofibras de
carbono de alto rendimiento. Este tipo de nanofibras se usan hoy en da para fabricar
compuestos de alta resistencia como los que se utilizan en aeronutica, en equipamiento
deportivo o en las aspas de las turbinas elicas.
Licht acaba de presentar su mtodo en un evento de la
Sociedad Americana de Qumica
,y
asegura que en una pequea instalacin de la universidad ya estn produciendo nanofibras de
carbono a razn de 10 gramos a la hora.

23

La tcnica funciona, pero ahora falta afinarla para que las fibras sean ms grandes y escalarla
a nivel industrial. Licht asegura que si sus dispositivos cubrieran una superficie de unos
940.000 km cuadrados (la dcima parte del desierto del Sahara) bastara para atajar de forma
drstica los niveles de CO2 en todo el planeta.
El principal problema de esta tcnica es que aplicarla a nivel industrial podra tener un coste
econmico demasiado elevado. An no se ha podido calcular con precisin cunto costar una
instalacin semejante, incluso aunque genere nanofibras de carbono
El siguiente es un enlace al artculo en espaol, en el cual se puede encontrar un video que
detalla el proceso en ingls;
http://es.gizmodo.com/de-contaminacion-a-tesoro-logran-convertir-co2-del-air-172531597
3

Bibliografa
Raymond Chang.
Qumica
. Editorial Mc Graw Hill/ Interamericana 2010
Hctor Escalonada
Quim Com; Qumica en la comunidad
Editorial Pearson 2

edicin 1998

http://productosquimicosymedioambiente.com/el-grafico-de-la-onu-desde-el-2000-s
obre-el-calentamiento-global-no-tiene-precedentes/
https://es.wikipedia.org
http://www.biocab.org/MGW-2006.html (grfico calentamiento global)
http://triplenlace.com/2012/02/01/grandes-desastres-2/
http://es.gizmodo.com/de-contaminacion-a-tesoro-logran-convertir-co2-del-air-1725
315973
http://cambioclimaticoglobal.com/atmosfe1

24

25