Impactos de los proyectos de Remocin de Sedimentos Marinos

Los procesos de dragado y de descarga del material dragado tienen el potencial

para generar impactos negativos en las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas
del ambiente. Los potenciales impactos negativos generados son: impactos sobre la
calidad del agua, suspensin y distribucin de sedimentos contaminados, impactos
sobre peces, flora y otros organismos y cambios fsicos del fondo acutico.
1. Impactos sobre la calidad del agua
Las operaciones de dragado y descarga del material dragado tienen el
potencial para provocar importantes cambios fsicos y qumicos sobre la
calidad del agua.
2. Cambios fsicos sobre la calidad Del agua: Durante y despus Del
dragado y la descarga del material dragado, los sedimentos del fondo son
mecnicamente removidos y suspendidos en la columna de agua. Los
sedimentos ms pesados como gravas y arenas rpidamente se sedimentan
pero los sedimentos finos como arcillas y limos permanecen en suspensin.
Esos sedimentos finos son transportados por las Corrientes y el oleaje
cubriendo grandes reas, algunos estudios han reportado hasta 5 kilmetros
cuadrados de la nube de sedimentos (Morton, 1977), generando turbidez y
por ende reduccin de la penetracin de la luz necesaria para los procesos
de fotosntesis y cambios en el calor de radiacin. La turbidez es el cambio
fsico ms importante generado sobre la calidad del agua (Goodwin y
Micaelis, 1984). Para estimar los impactos generados por la turbidez sobre la
calidad del agua y sobre algunas especies del ambiente es necesario medir
los cambios de densidades en la columna de agua, el ph y la temperatura
del agua y a travs de un estudio visual de imgenes de satlite, estimar el
dimetro de la nube de sedimentos finos suspendidos que permanecen
flotando en la superficie del agua (Fuhrer y Evans, 1990). La importancia de
esos cambios en un determinado estuario es una funcin de la relacin rea
dragada, el rea total y los volmenes de agua.
3. Cambios qumicos sobre la calidad del agua: los cambios de las
caractersticas qumicas del agua generados por el dragado y la descarga del
material son difciles de estimar, monitorear y controlar debido a la
naturaleza de los procesos y parmetros involucrados. Algunos de los
parmetros que reflejan los cambios qumicos sobre la calidad del agua,
producto del dragado y la descarga son: la demanda de oxgeno, el aumento
de nutrientes, presencia de trazas de metales pesados y pesticidas en la
columna de agua y la modificacin de los niveles de salinidad.

Para predecir los cambios qumicos de la calidad de agua generados al

descargar, directamente en agua, el material dragado con dragas de tolvas,
se recomienda realizar el ensayo de Eluato estandarizado (Elutriate test).
Este ensayo consiste en la mezcla de una parte de sedimentos con cuatro
partes de agua, ambas muestras tomadas del rea a dragar, permitindose
por espacio de una hora su sedimentacin para luego filtrar y analizar la
composicin qumica del material, (Fuhrer y Evans, 1990).
4. Suspensin y distribucin de sedimentos contaminados
El agua es el mayor vehculo de transporte de contaminantes y el medio en
el cual esos contaminantes pueden desarrollar reacciones qumicas y fsicas.
Usualmente, los sedimentos localizados en puertos y canales de navegacin
ubicados en las cercanas de grandes ciudades con complejos industriales o
petroleros, altos volmenes de trfico comercial y descarga directa de aguas
servidas presentan altos niveles de contaminacin. Una de las causas de
esta situacin es la presencia de partculas de arcillas y limos con cargas
negativas,

las

cuales

tienden

absorber

los

contaminantes.

En

consecuencia, los procesos de dragado y descarga no incorporan nuevos

contaminantes al medio acutico simplemente tienen el potencial para poner
en suspensin y distribuir los sedimentos contaminados por las fuentes de
polucin antes citadas.
Durante y despus del dragado y descarga de suelos con contenido de
arcillas y limos, tiende a producirse prdida incontrolada de dichos
sedimentos los cuales de contener contaminantes provocarn la polucin de
las reas donde se depositen. La extensin del rea afectada es funcin del
contenido y clase de los contaminantes, la velocidad de cada de las
partculas, los mecanismos de transporte de sedimentos (corriente, oleajes y
mareas) presentes en la zona, y de la salinidad, la temperatura y el ph del
agua.
Para evitar la contaminacin de nuevas reas con sedimentos contaminados
dragados se recomienda descargar el material en tierra, en zonas
confinadas.

Cuando

el

material

dragar

presenta

alto

nivel

de

contaminacin se recomienda confinar la zona a dragar y utilizar un proceso

de dragado que minimice la suspensin y distribucin de las partculas finas
contaminadas.
Para estimar el potencial de contaminacin de los sedimentos a dragar no
basta con conocer la concentracin total de los contaminantes presentes,
por lo que se recomienda combinar ste con los resultados de varios
ensayos, como Eluato test y la caracterizacin biolgica de los sedimentos.

Para

el

dragado

manejo

de

materiales

contaminados

los

pases

industrializados poseen fuertes regulaciones ambientales y han desarrollado

tecnologas que permiten minimizar los impactos provocados. Esta situacin
produce incrementos de costos de las operaciones de dragado y descarga,
puesto que los contaminantes presentes requieren diferentes tratamientos.
Por ejemplo, para dragar sedimentos con alto contenido de metales pesados
y otros contaminantes en algunos puertos de los Estados Unidos, las
autoridades ambientales imponen ciertas condiciones, entre las que
destacan: confinar la zona a dragar, evitar la suspensin de los sedimentos
dragados, depositar los sedimentos dragados en reas confinadas en tierra y
luego incinerarlos, controlando el nivel de contaminacin atmosfrica
generado por los gases expulsados a la atmsfera. Todos esos procesos
incrementan el costo de mantenimiento de esos puertos y los hacen poco
competitivos.
En consecuencia, la recomendacin mayor para evitar dichos costos y
minimizar los impactos ambientales por el dragado y la descarga de
sedimentos

contaminados

es

el

control

ambiental

de

las

fuentes

generadoras de contaminantes como son las industrias, la descarga de

aguas residuales sin tratamiento y las actividades agrcolas.
5. Potenciales impactos sobre peces, flora y otros organismos vivos
Los sistemas acuticos son muy diversos, dinmicos y cambiantes en
espacio y tiempo por ello los cambios tsicos y qumicos generados durante y
despus del dragado y la descarga del material dragado pueden afectar la
distribucin de las diferentes especies presentes. Esos impactos son
complejos y difciles para predecir motivado a los procesos naturales que
estn involucrados y a la carencia de adecuados procedimientos para
obtener muestras representativas que sirvan para estudiar en laboratorios
los potenciales efectos de dragado y la descarga del material dragado sobre
las especies. Otra complicacin es el grado de tolerancia de cada especie o
de cada miembro de una especie.
Durante el dragado y descarga se pueden producir cambios en los nutrientes
y en la rata de renovacin del agua en el rea de dragado y descarga,
destruccin del hbitat por efecto de la remocin de los suelos, cobertura de
los organismos vivos por efecto de las descargas, altos niveles de turbidez
(mayor cantidad de sedimentos en suspensin), cambios de temperatura y
de los contenidos de sal, los cuales pueden ser intolerados por muchas de
las especies vivas del rea. Igualmente, la suspensin de los sedimentos del
fondo

durante

despus

del

dragado

la

descarga

produce

un

enriquecimiento en los nutrientes presentes en la columna de agua, lo cual

puede generar la presencia de mayor cantidad de especies y por ende una

demanda mayor de oxgeno.
Para estimar los impactos del dragado y la descarga del material dragado
sobre las especies presentes se recomienda realizar una caracterizacin
biolgica de los sedimentos dragados, monitorear las comunidades bnticas
en las zonas de dragado y descarga puesto que ellos proveen una crucial
unin de la cadena alimenticia y usando pruebas de bioacumulacin estudiar
las respuestas de los organismos vivos presentes en las reas a afectar. Las
pruebas

de

bioacumulacin

consisten

en

exponer,

por

un

tiempo

determinado, a organismos vivos al material a dragar y medir su respuesta a

esas condiciones y determinar la presencia o no de los contaminantes en la
especie evaluada.
De acuerdo a Jonh B. Herbich, 1992, los posibles impactos negativos
generados durante y despus del dragado y descarga del material dragado
sobre los peces y otros organismos vivos son:
- Migracin de peces
- Cambios en la demanda de oxgeno
- Recolonizacin de las reas afectadas por especies oportunistas que se
adaptan a las nuevas condiciones
- Interferencia con los procesos respiratorios de los peces
- Interferencia con los procesos migratorios de los peces, por efecto de la
turbidez generada durante y despus de dragado y la descarga de material
- Destruccin de hbitat acuticos
- Cobertura de la vegetacin
- Ingestin y acumulacin de contaminantes como pesticidas y metales
pesados por parte de la biota.
Potenciales cambios fsicos del fondo acutico
Los ecosistemas acuticos como sistemas integrales y dinmicos generan
respuestas fsicas a las alteraciones producidas por los procesos de dragado
y descarga del material dragado. Las alteraciones en la topografa de los
fondos acuticos dragados, entre otros cambios, pueden modificar los
patrones de flujo de las zonas afectadas. Esta situacin genera cambios en
los perfiles transversales y longitudinales de los canales o sea fsicamente
los canales muestran por ejemplo dunas, contra dunas y barras. La
distribucin de sedimentos que resulta de los cambios de patrones de
circulacin no siempre es predecible, por lo cual se pueden generar efectos
indeseados.
La descarga del material dragado, directamente en agua, ecosistema. En
reas no confinadas, provoca los mayores cambios morfolgicos. Las
investigaciones de Baker, McCown, Paddock y Ditmers en 1984 reportaron

que el cambio morfolgico ms importante generado por ese tipo de

descarga de material dragado es la modificacin del sistema de dunas y
contra dunas. Los potenciales cambios en la geomorfologa de los canales
naturales por efecto del dragado y descarga del material son:
- Cambios en la seccin transversal de los canales
- Cambios en las pendientes longitudinales de los canales Relleno de cauces
menores
- Relleno de caos Formacin y consolidacin de barras
- Cambios en la batimetra del rea dragada y/o en la zona de descarga.
- Cambios en los patrones de circulacin del agua. Modificacin de la cua
salina
Para estimar esos cambios fsicos del fondo acutico se recomienda
desarrollar modelos matemticos de las zonas a afectar. Adems, los
modelos matemticos permiten seleccionar los sitios de bote para el
material dragado.
BATIMETRIA
La batimetra es el equivalente submarino de la altimetra. El nombre
proviene del griego , profundo, y , medida. En otras palabras, la
batimetra es el estudio de las profundidades marinas, de la tercera
dimensin de los fondos lacustres o marinos. Un mapa o carta batimtricos
normalmente muestra el relieve del fondo o terreno como isogramas, y
puede tambin dar informacin adicional de navegacin en superficie.
Originalmente, batimetra se refera a la medida de la profundidad ocenica.
Las primeras tcnicas usaban segmentos de longitud conocida de cable o
cuerda pesada, descolgadas por el lateral de un barco. La mayor limitacin
de esta tcnica es que mide la profundidad en un solo punto cada vez, por lo
que es muy ineficiente. Tambin es muy imprecisa, ya que est sujeta a los
movimientos del barco, las mareas, y las corrientes que puedan afectar al
cable.
Los datos usados hoy en da para la confeccin de mapas batimtricos
provienen normalmente de un sonar montado bajo la quilla o en el lateral de
un buque, lanzando una onda de sonido hacia el fondo marino. La cantidad
de tiempo que tarda el sonido en ir a travs del agua, rebotar en el fondo y
volver, informa al equipo de la profundidad real. Aos atrs, se poda calcular
la media de cada uno de los impulsos individuales de un sonar para
confeccionar un mapa continuo en lugar de una medicin de puntos. Hoy da
se puede usar un sonar de barrido ancho, consistente en docenas de ondas

simultneas, muy estrechas y adyacentes entre s, formando un abanico de

entre 90 y 180 grados.
El abanico de ondas sonoras formado por los sonares de barrido ancho
permite una resolucin y precisin muy altas. En general, aunque depende
de la profundidad, permite a un buque cubrir mucha ms superficie del fondo
marino que a base de mediciones individuales. Las ondas se actualizan
muchas veces por segundo (normalmente de 1 a 40 Hz, dependiendo de la
profundidad), lo que permite al buque hacer pasadas mucho ms rpidas,
manteniendo una cobertura del fondo del 100 %. Sensores adicionales
corrigen la seal dependiendo de la inclinacin y el movimiento del buque, y
un girocomps proporciona informacin exacta de la direccin de la nave.
Adicionalmente, unsistema GPS puede especificar de forma exacta la
posicin del buque. Se emplean tambin mediciones exactas de la velocidad
del sonido en el agua para calcular la refraccin de las ondas de sonido al
atravesar capas de agua con distinta temperatura, conductividad y presin.
Un sistema informtico procesa todos los datos, corrigiendo segn cada uno
de los factores, as como por el ngulo de cada rayo individual. Al final,
mediante este conjunto masivo de datos se consigue generar un mapa de
forma casi automtica.

La batimetra se puede definir como el conjunto de mtodos que se utilizan

para determinar la topografa de la superficie del fondo de los mares, ros,
lagos, presas y canales.
El trmino batimetra se refera originalmente a la medida de la profundidad
del ocano en relacin con el nivel del mar, aunque hoy da se refiere a la
topografa submarina, o las profundidades y formas del terreno submarino.
Se

diferencia

del

Levantamiento

Topogrfico solamente

en

la

topogrficos representan

las

instrumentacin empleada y su metodologa.

De

la

misma

manera

que

los mapas

caractersticas tridimensionales de un terreno,

Los mapas batimtricos muestran las elevaciones y depresiones del terreno
bajo el mar. Las variaciones del relieve del fondo marino pueden ser
representados por colores y contornos de lineas llamadas lneas de sonda o
isobaras.

Tcnicas disponibles de Batimetria:

Conocer la profundidad de superficies bajo agua se obtiene midiendo el
tiempo que le toma a una onda acstica, enviada desde un barco, viajar a
travs del agua hacia el fondo marino y luego volver al barco. Obtenido el
tiempo de regreso al barco que esta onda y conociendo la velocidad del
sonido en el agua, se determina la profundidad a la cual se encuentra el
fondo marino.

Se habla de batimetra monohaz cuando se emite un solo haz acstico y se

obtiene la profundidad en un punto, de este modo, a medida que el barco
avanza,

se

obtiene

un

perfil

del

fondo

marino.

La batimetra multihaz se utilizan varios haces de sonido, que forman una

franja transversal a la navegacin del barco generando una imagen del

fondo marino en el rea bajo el barco, a medida que ste se desplaza, se va

completando el mapa batimtrico.
Adems de este tipo de obtencin, cabe destacar otros mtodos:

Batimetra fotogramtrica. Usado en aguas poco profundas,

Batimetra por procedimientos fotogrficos. Consiste en estudiar la variacin

del

espectro visible,

con

fotografas

en diversas

condiciones

desde

aeroplanos. Tambin es usada en aguas poco profundas.

Batimetra mediante el uso de Lser. Esta consta de un sonar que funciona

con lser, permitiendo determinar profundidades entre 2 y 30 metros, con
errores promedio de un 1 metro como mximo.

Batimetra mediante Teledeteccin. Esta se obtiene con el uso de satlites

como GEOSAT, LANDSAT, SPOT o RADARSAT. Con el uso de sta, se han
determinados resultados bastante satisfactorios en mares poco profundos.
Campo de Aplicaciones de la Batimetra:
Cuando se requiere desarrollar algn proyecto de obra martima, o se vaya a
construir alguna estructura o edificacion en la costa, es conveniente contar
con un estudio batimtrico, ya que de esta manera podr tener informacin
que afecta la viabilidad de su proyecto, la estabilidad de las playas o la
seguridad de un muelle.
La batimetra se utiliza en los estudios de presas, embalses, ros y lagos.
Este mtodo permite obtener mapas de profundidad y perfiles batimtricos
de reas sumergidas. Otros usos los podemos encontrar en:

-Dragado de ros;
-Instalacin de tuberas submarinas;
-Estudios hidrolgicos
-Perforacin.