La funcin de una planta hidroelctrica es utilizar la energa potencial del agua

almacenada en un lago, a una elevacin ms alta y convertirla, primero en energa

mecnica y luego en elctrica. Este proceso toma en consideracin varios factores
entre los cuales uno de los ms importantes es la cada de agua (head). Este
factor es decisivo al momento de escoger el tipo de turbina hidrulica que se
instala en la planta.
La turbina hidrulica es la encargada de transformar la energa mecnica en
energa elctrica, por esto es de vital importancia saber elegir la turbina adecuada
para cada sistema hidroelctrico.
Las turbinas se pueden clasificar de varias maneras estas son:
1. Segn la direccin en que entra el agua:

Turbinas axiales: el agua entra en el rodete en la direccin del eje.

Turbinas radiales: el agua entra en sentido radial, no obstante el agua puede

salir en cualquier direccin.

2. Deacuerdo al modo de obrar del agua:

Turbinas de chorro o de accin simple o directa.

Turbinas de sobrepresin o de reaccin.

3. Segn la direccin del eje:

Horizontales.

Verticales.

Hay otras clasificaciones, segn las condiciones de construccin, no obstante la

clasificacin ms importante es la que las separa de acuerdo al modo de obrar el
agua, estas son de reaccin o de chorro.
Aunque hay muchas turbinas que entran en estas clasificaciones las ms
importantes son las turbinas Pelton, Francis y Kaplan.
Una cada alta (entre 800 a 2000 pies) requiere una turbina para alta presin, de
impulso o tipo Pelton. Si la cada es intermedia (entre 200 y 800 pies), entonces se
escoge una turbina de reaccin tipo Francis. Para cadas bajas (menores de 200
pies) se utiliza un tipo de turbina de reaccin tipo Kaplan.

Turbinas de chorro
Estas fueron las primeras turbinas que se utilizaron, sin embargo el desarrollo y el
empleo de estas turbinas no empieza hasta la mitad del siglo XIX , primero se
emple la denominada rueda tangencial introducida por el ingeniero suizo
Zuppinger en 1846, que bajo las formas modificadas de hoy se conoce como
rueda Pelton, es importante anotar que son muy eficientes, el rendimiento de las
ruedas tangenciales ha llegado hasta 95%.
En la turbina Pelton, el agua tiene una presin muy alta. La vlvula de aguja, que
se usa para controlar el flujo de agua, deja pasar un chorro de agua que choca
con los labes de la turbina transfirindole su energa y haciendo girar la turbina.
Esta, a su vez, hace girar un generador que est acoplado al eje de la turbina para
producir energa elctrica, como medida de seguridad se usa una vlvula esfrica.

TURBINAS DE REACCION
Las turbinas de reaccin son de dos tipos: Francis y Kaplan. En ellas ocurre un
proceso similar, excepto que la presin es ms baja, la entrada a la turbina ocurre
simultneamente por mltiples compuertas de admisin (wicket gates) dispuestas
alrededor de la rueda de labes (runner) y el trabajo se ejerce sobre todos los
labes simultneamente para hacer girar la turbina y el generador.