LECTURA N 11: TRATAMIENTO ALTERNATIVO EN LA AGRICULTURA

APELLIDOS Y NOMBRES: MARTIN MANUEL CAMPOS CELIO

ASIGNATURA: Geografa Econmica del Per FECHA DE PRESENT: 29/09/15
La agricultura alternativa es un enfoque sistmico de la agricultura, que es ms sensible a
los ciclos naturales y a las interacciones biolgicas que los mtodos agrcolas
convencionales. Por ejemplo, los sistemas alternativos de agricultura tratan de integrar los
aspectos positivos de la interaccin biolgica entre cultivos, plagas y predadores. La
agricultura orgnica se basa en diversos principios cientficos reconocidos y en una gran
riqueza de experiencias empricas. Sin embargo, los mecanismos especficos de muchos
de estos fenmenos e interacciones necesitan mayor estudio. En general, se sabe mucho
en relacin a algunos de los componentes de los sistemas alternativos, pero se sabe muy
poco en relacin a cmo funcionan estos sistemas como un todo.
Algunas de las prcticas o componentes de sistemas alternativos y de las cuales ya son
parte de manejos agrcolas convencionales, incluyen:

Rotaciones culturales que disminuyen los problemas de malezas, insectos y

enfermedades; aumentan los niveles de nitrgeno disponible de fertilizantes
sintticos y, junto con prcticas de labranza conservadoras de suelo, reducen la
erosin edfica.
Manejo integrado de plagas (MIP), que reduce la necesidad de pesticidas
mediante la rotacin de cultivos, muestreos peridicos, registros meteorolgicos,
uso de variedades resistentes, sincronizacin de las plantaciones o siembras y
control biolgico de plagas.
Sistemas de manejo para mejorar la salud vegetal y la capacidad de los cultivos
para resistir plagas y enfermedades.
Tcnicas conservacionistas de labranza de suelo.
Sistemas de produccin animal que enfatizan el manejo preventivo de las
enfermedades, reducen el uso de confinamiento de grandes masas ganaderas,
bajan los costos debido a enfermedades y disminuyen la necesidad del uso de
niveles subteraputicos de antibiticos.
Mejoramiento gentico de cultivos para que resistan plagas y enfermedades y para
que logren un mejor uso de los nutrientes.

Muchos sistemas agrcolas alternativos desarrollados por los agricultores son altamente
productivos. Hay ciertas caractersticas tpicas comunes a todos ellos, como la mayor
diversidad de cultivos, el uso de rotaciones con leguminosas, la integracin de la
produccin animal y vegetal, y el uso reducido de productos qumicos sintticos.
Investigadores especializados en un campo han centrado su experiencia en un aspecto
de una prctica agronmica especfica, o en una enfermedad o plaga de un cultivo en
particular. La solucin de los problemas de campo, sin embargo, requieren algo ms que
un enfoque interdisciplinario. El conocimiento ganado en cada campo debe ser
implementado por personas con una formacin amplia o por equipos interdisciplinarios, a
fin de entregar soluciones a problemas que afectan a la finca como un todo. El enfoque
interdisciplinario para los equipos de campo dedicados a la solucin de problemas es
esencial para entender las prcticas agrcolas alternativas.
La investigacin agrcola no ha sido organizada para responder a esta necesidad, excepto
en unas pocas reas como en el MIP, el uso de residuos orgnicos como fuente
alternativa de nutrientes, y el uso de leguminosas como abonos verdes o como parte de

rotaciones destinadas al control de erosin a la obtencin de nitrgeno. Pero esta

investigacin tampoco ha contribuido mayormente a la adopcin de sistemas agrcolas
alternativos por dos razones principales. Primero, la mayor parte de la investigacin se ha
centrado en prcticas agrcolas especficas y aisladas, y no en el desarrollo de
sistemas agrcolas. Esto debido al alto costo de la investigacin en sistemas agrcolas, la
naturaleza interdisciplinaria de la investigacin universitaria y la falta de recursos.
Segundo, la mayor parte de los resultados de la investigacin han sido implementados
bajo polticas de aumento incesante de los rendimientos por rea como la mejor forma de
aumentar las ganancias del agricultor y la disponibilidad mundial de alimentos.
En contraste, la investigacin sobre agricultura alternativa debe incluir la interaccin y la
integracin de todas las actividades de la finca y debe considerar las metas ms globales
de manejo de recursos, productividad, calidad ambiental y rentabilidad con un mnimo de
apoyo gubernamental. Slo un pequeo nmero de investigaciones ha adoptado este
enfoque ms global. Sin embargo, la literatura cientfica sobre prcticas agrcolas
especficas y la evidencia emprica obtenida por los agricultores ilustran la eficacia y el
potencial de los mtodos agrcolas alternativos y dan las bases sobre las cuales construir
un programa de investigacin sobre agricultura alternativa.
ROTACION DE CULTIVOS
Una rotacin de cultivos es la plantacin sucesiva de diferentes cultivos en el mismo
terreno. Un ejemplo tpico sera maz, seguido por soya, seguido por avena, seguido por
alfalfa. Las rotaciones son lo opuesto al cultivo continuo, o la siembra sucesiva del mismo
cultivo en el mismo terreno. Las rotaciones pueden ir de 2 a 5 aos de largo (algunas
veces ms) y generalmente el agricultor planta cada ao una parte de su terreno con cada
uno de los cultivos que forman parte de la rotacin. Existe amplia evidencia sobre los
beneficios econmicos ambientales que se obtienen mediante el uso de rotaciones.
Algunos de estos beneficios son inherentes a todas las rotaciones; otras dependen de los
cultivos, la labranza, la fertilizacin y los mtodos de control de plagas utilizados durante
la rotacin. Cuando las rotaciones incluyen praderas, normalmente se necesita que haya
produccin animal en el mismo predio o que exista un mercado local para el forraje a fin
de hacer rentable el cultivo de la pradera.
El efecto rotacional se refiere al hecho que la mayora de las rotaciones aumentarn los
rendimientos de granos a niveles superiores a los obtenidos mediante cultivo continuo
bajo similares condiciones. Se ha demostrado la existencia de este efecto en rotaciones
con o sin leguminosas. Maz despus de trigo da mayores rendimientos que maz
continuo con cantidades similares de fertilizacin. El aumento en el rendimiento despus
de una leguminosa es generalmente mayor del que se esperara de la cantidad de
nitrgeno integrado. De hecho, el rendimiento en granos despus de una leguminosa es a
menudo un 10 a 20 por ciento superior al obtenido mediante cereal continuo,
independientemente del fertilizante aplicado.
Se piensa que son muchos los factores que contribuyen al efecto rotacional, incluyendo
una mayor humedad del suelo, mayor control de plagas y enfermedades y mejor
disponibilidad de nutrientes. En general se concuerda, sin embargo, que el componente
ms importante de este efecto son los beneficios obtenidos de un mejor control de plagas
y enfermedades durante la rotacin. El aumento de la materia orgnica del suelo,
especialmente en rotaciones que integran rastrojos, puede ser la base para las mejores
caractersticas fsicas del suelo que se observa en las rotaciones. Esto puede explicar
parte de los aumentos en rendimiento. Ciertos cultivos con races profundas pueden
utilizar nutrientes ubicados ms profundamente en el perfil de suelo. En el proceso, estas

plantas pueden traer los nutrientes a la superficie, volvindolos disponibles para cultivos
de races ms superficiales, si los rastrojos no se sacan del terreno.
El control de plagas y enfermedades se logra principalmente a travs del cambio
estacional de la fuente de alimento (el cultivo), el que usualmente impide el
establecimiento de niveles productivos de plagas y enfermedades. A medida que el dao
a las races se reduce, las races ms sanas estn en mejores condiciones para absorber
nutrientes en el suelo, lo que puede reducir las dosis de fertilizantes necesarias. Los
sistemas radiculares sanos tambin pueden absorber ms eficientemente, reduciendo la
probabilidad de lixiviacin de nutrientes desde la zona de races.
Las leguminosas en una rotacin pueden integrar nitrgeno atmosfrico al suelo. La
cantidad de nitrgeno fijado depende de la leguminosa y del sistema de manejo; sin
embargo, sin fertilizante nitrogenado adicional alguno, el nitrgeno fijado por las
leguminosas puede asegurar altos rendimientos de granos.
Las praderas y los cereales sembrados a alta densidad, tales como el trigo, la avena y la
cebada, pueden producir ciertos beneficios en relacin a la conservacin de suelos. En
reas erosionadas con suelos en pendiente, es comn el cultivo en franjas de maz (un
cultivo en hileras) con trigo (un cultivo en cobertera) o pradera (por ejemplo, alfalfa) en
rotaciones destinadas a disminuir la erosin. Debe enfatizarse, sin embargo, que las
prcticas de labranza influyen fuertemente sobre los posibles beneficios obtenidos de las
rotaciones. Por ejemplo, una rotacin con maz, soya y trigo es excelente para el control
de plagas y enfermedades, pero no para el control de erosin, a no ser que se utilice
labranza cero o alguna forma de labranza reducida.
Un efecto indirecto, pero importante de todas las rotaciones, es que ellas provocan
diversificacin. En general, sin embargo, la diversificacin es un seguro contra las
fluctuaciones de precios de los cultivos e insumos, y contra ataques de plagas y
fluctuaciones imprevisibles.
Manejo Alternativo de Nutrientes
El abastecimiento adecuado de nutrientes -particularmente nitrgeno, fsforo y potasio- y
la mantencin de un pH del suelo adecuado son esenciales para el crecimiento vegetal.
Idealmente, los nutrientes del suelo debieran estar disponibles en las cantidades
adecuadas en el momento en que la planta pueda usarlos; esto implica evitar un
abastecimiento excesivo, el que no podr ser totalmente utilizado por la planta y que
puede convertirse en una fuente de contaminacin ambiental.
Un enfoque alternativo en relacin al manejo de nutrientes, menos daino para el
medioambiente, es reducir la necesidad de fertilizantes mediante un manejo ms eficiente
de los ciclos de los nutrientes y una aplicacin ms precisa de los fertilizantes. Tales
prcticas incluyen la aplicacin de restos orgnicos animales o vegetales, rotaciones con
leguminosas, mejoramiento de la sanidad vegetal para lograr mejor uso de los nutrientes y
aplicaciones en banda o parcializadas de los fertilizantes. En sistemas que combinan la
produccin animal y vegetal, por ejemplo, muchos de los nutrientes presentes en los
granos y residuos de los cultivos producidos en la finca pueden ser devueltos al suelo si el
estircol y los residuos vegetales son incorporados al suelo. Las rotaciones que incluyen
leguminosas tambin pueden jugar un papel fundamental en el reciclaje de nutrientes,
especialmente en la reposicin de los niveles de nitrgeno. Los residuos vegetales y el
estircol pueden liberar nitrgeno en forma ms continua a lo largo del perodo de
crecimiento que los fertilizantes comerciales comunes. Sin embargo, el nitrgeno de
fuentes orgnicas puede ser liberado cuando los cultivos no lo estn absorbiendo en
forma activa. Contrariamente, el nitrgeno de los fertilizantes inorgnicos es convertido en
forma relativamente rpida a nitratos, solubles y lixiviables.

Los esfuerzos por dar una nutricin adecuada a los cultivos continan siendo difciles,
producto de la falta de comprensin y la incapacidad para predecir los factores que
influyen sobre la acumulacin, reciclaje, accesibilidad y absorcin y uso de nutrientes por
parte de los cultivos. Los anlisis de suelo y tejidos entregan al agricultor informacin que
le permiten asegurar un abastecimiento adecuado para todos los cultivos. Pero las
variaciones en las condiciones edficas y climticas que influyen sobre la absorcin y
prdida de nutrientes hacen difcil poder predecir los niveles de nutrientes que resulten
ms rentables y ambientalmente seguros.
Las leguminosas como fuente de nitrgeno
Es posible obtener nitrgeno de las leguminosas que se cultiven como parte de una
rotacin. Para la agricultura alternativa, las leguminosas son a menudo una forma efectiva
y rentable de entregar nitrgeno al suelo. El nitrgeno proveniente del suelo es "fijado" y
luego generalmente liberado al suelo en forma constante a los largo del perodo de
crecimiento, cuando las temperaturas son suficientemente altas para permitir la
descomposicin microbiolgica. En combinacin con el efecto rotacional, el nitrgeno
proveniente de las leguminosas es capaz de sustentar altos rendimientos de maz y trigo.
Sin embargo, la contribucin final de las leguminosas depende del sistema de manejo y
del clima. Por ejemplo, las leguminosas forrajeras son ms efectivas en las regiones
hmedas y subhmedas. En las regiones con menos de 500 mm de lluvia al ao, las
leguminosas de raz profunda en suelos no regados pueden disminuir la humedad del
subsuelo y reducir los rendimientos de maz cultivado al siguiente ao. La rentabilidad de
los cultivos forrajeros leguminosos depende fuertemente de la presencia de ganado en el
predio, o de la existencia de un mercado local de forraje.
Las diferentes especies y variedades fijan diferentes cantidades de nitrgeno atmosfrico.
Diversos factores fsicos y de manejo, incluyen la acidez y la temperatura del suelo, el
drenaje, el momento de la cosecha, y si el forraje es o no enterrado como abono verde,
influyen sobre la cantidad de nitrgeno fijado, as como sobre la cantidad de nitrgeno que
posteriormente se incorpora al suelo. La fijacin de nitrgeno de la soya, por ejemplo, se
ha visto que vara entre 0 y 227 kilos por hectrea, dependiendo de las prcticas de
manejo de las caractersticas del suelo y la disponibilidad de agua.
La cantidad de nitrgeno en el suelo tambin influye sobre la fijacin de nitrgeno. Los
suelos ricos en nitrato inhiben la fijacin de nitrgeno. En el medio-oeste, la soya se
cultiva para la produccin de grano y generalmente se cultiva despus del maz en suelos
con nitrato residual. Donde hay nitrato residual en el suelo, el cultivo de soya puede
resultar en una exportacin neta de nitrgeno. Por ejemplo, los anlisis de reserva de
nitrgeno en los suelos del medio oeste demuestran que la soya extrae el 40 por ciento
del nitrgeno de la fijacin biolgica, y el 60 por ciento restante del nitrgeno residual en
el suelo. Normalmente, el nitrgeno extrado por la soya al memento de la cosecha es
mayor que el nitrgeno fijado biolgicamente, lo que lleva a una prdida neta de nitrgeno
de aproximadamente 70 kilos por hectrea. As, bajo estas circunstancia, el cultivo del
soya puede estar desgastando el nitrgeno del suelo y aumentado las necesidades de
fertilizante nitrogenado para el cultivo subsiguiente, en vez de enriquecer el suelo con
nitrgeno, como se crea anteriormente. Por otro lado, cuando se hace un manejo que
permite que la soya fije un 90 pro ciento del nitrgeno que utiliza, se obtienen ganancias
de 20 kilos de nitrgeno por hectrea.