CAPITULO 1-MARCO TEORICO

1.1-Antecedentes:
El hombre, a lo largo de su historia evolutiva ha realizado mediante su
propio esfuerzo fsico actividades que consuman energa, apoyndose
adicionalmente en los animales domsticos como los caballos, bueyes,
etc.
Hasta la llegada de la Revolucin Industrial, la utilizacin de sistemas
mecnicos para proporcionar energa se limitaban a los molinos de
viento o de agua. Cualquier aplicacin de estas tecnologas para la
realizacin de trabajos resultaba de poco rendimiento.

Las fuentes de energa

De las fuentes de energa, la primera y ms importante de las utilizadas
por el hombre fue la lea, gracias a la abundancia de bosques que
proliferaban por todas partes del mundo. Otras fuentes puntuales
solamente se utilizaban all donde eran accesibles, tales como
filtraciones superficiales de petrleo, carbn o asfaltos.
En la edad media comenz a utilizarse la lea para fabricar carbn
vegetal con cuyas menas se obtenan metales, y que posteriormente
vendra a ser sustituido por el carbn mineral en los principios de la
revolucin industrial.
Aplicacin prctica de la energa
Durante el primer tercio del siglo XIX, aproximadamente hacia 1825-30,
se pudo avanzar en la aplicacin prctica de la mquina de vapor, que
dara comienzo a la era contempornea; se trataba de la primera

herramienta que no utilizaba fuerzas o traccin de origen animal, y que

comenz a emplearse industrialmente.
Junto con la llegada y desarrollo de los motores de combustin interna y
la utilizacin del gas para calefaccin y alumbrado, se produjeron
grandes avances en la generacin prctica de energa elctrica.

La era Contempornea comenz con la aplicacin prctica de la

mquina de vapor
Apartir de la mquina de vapor se produciran cambios en la evolucin
tecnolgica, econmica y social, de niveles sorprendentes en
comparacin con toda la historia precedente.
La crecientes demandas de energa
La nueva sociedad que naci de la Revolucin Industrial trajo tambin
nuevas demandas de energa. Con la mquina de vapor aparecieron
inventos revolucionarios que mejoraron los medios de transporte, como
la locomotora que George Stephenson construy en 1825.
Sin embargo, a pesar de que este sistema de locomocin era seguro y
eficaz, consuma grandes cantidades de carbn para convertir la energa
calorfica en mecnica; el rendimiento que produca era inferior a un 1%.
An hoy da se consume gran cantidad de energa para producir un
rendimiento muy inferior; por ejemplo, una central elctrica que utilice
carbn o petrleo rinde menos del 40%, y en el caso de un motor de
combustin interna incluso menos del 20%. Esta prdida de rendimiento
es a causa de las leyes fsicas; la energa que no utilizamos (o no somos
capaces de aprovechar) no se pierde sino que se transforma; en los
casos de combustin interna, por ejemplo, el resto de energa que no
aprovechamos se disipa en forma de calor. Por ello, una lucha
tecnolgica constante es la de mejorar el rendimiento de las mquinas
para aprovechar al mximo la energa

La nuevas demandas de petrleo y sus derivados

La enorme demanda de carbn comenz a declinar con la
comercializacin del petrleo y sus derivados. El nmero de compaas
petrolferas creci en proporcin a los nuevos mercados que se crearon:
transportes, energa, calefaccin, etc.
La bsqueda de yacimientos petrolferos fue una constante ante las
expectativas que se intuan. Oriente prximo se convirti en una zona
sensible, siendo Gran Bretaa la que estableci en Irn en 1941 el
primer campo petrolfero.

Las crecientes demandas de petrleo oblig a la bsqueda de nuevos

yacimientos
La segunda guerra mundial gener grandes demandas de combustibles,
siendo las empresas de Estados Unidos las que se expandieron con
mayor xito por todo el mundo; de hecho, en 1955 las dos terceras
partes del petrleo del mercado mundial, salvo el bloque sovitico y
Amrica del Norte, eran suministradas por cinco empresas de petrleo
de Estados Unidos. A la vez, Oriente Prximo se convirti en la mayor
reserva de crudo del mundo.
Las crisis del petrleo
En 1973 la creciente demanda de energa del mundo desarrollado sufri
una acusada crisis. Los pases rabes productores de petrleo
embargaron el suministro de crudo a Estados Unidos, y recortaron su
produccin, generando alarma entre todos los implicados, productores y
consumidores. Una segunda crisis del petrleo se dara de nuevo en

1978 cuando fue destronado el Sha de Persia; la produccin de Irn

cay a niveles mnimos. En 1980 el crudo se haba revalorizado 19
veces en comparacin con 1970.
Desde 1973 el precio del crudo ha ido en constante aumento, ante esa
situacin, los mercados que hasta entonces se haban consolidado en el
petrleo y gas, dieron nuevas expectativas al carbn que haba quedado
rezagado, convirtindose en la alternativa en costes para las industrias,
muy especialmente las centrales elctricas. De esta forma el carbn
comenz a recuperar el mercado perdido.
Prcticamente todas las actividades que se desarrollan en la moderna
sociedad tecnolgica utilizan fuentes de energa no renovables. El origen
de esa energa es el carbn, petrleo o fisin nuclear del uranio, los
cuales precisan en su mayora ser transformadas antes de ser
consumidas. Estas fuentes de energa no son renovables porque no
tienen posible sustitucin una vez agotadas o, dicho de otro modo, el
ciclo cronolgico de formacin es tan largo que no es posible su
restauracin.
El carbn o el petrleo existen en cantidades limitadas y se consumen a
un rgimen mayor que el de su produccin; estas materias necesitan
miles de aos para formarse, sin embargo al ritmo actual de consumo su
agotamiento se estima en unos pocos cientos de aos.
Las energas basadas en la fisin nuclear del uranio son igualmente no
renovables. Adems de la ausencia de ciclo de renovacin, para generar
este tipo de energas se precisa centrales muy costosas, debido a las
extremas medidas de seguridad que exigen. Generan adems unos
residuos de difcil eliminacin, por el largo periodo de radiactividad
latente que poseen.
La inagotable energa del Sol
Una energa renovable es una energa alternativa a las que utilizamos
actualmente (ecolgicamente hablando). Al encontrarse en cantidades
infinitas puede renovarse tan pronto como es consumida.
Existen energas renovables que apenas aprovechamos, generalmente
motivado por el rendimiento. Sin embargo, slo es necesario ver a
nuestro alrededor para darnos cuenta que estamos rodeados de
energa.

El Sol y el viento son fuentes de energa renovables porque pueden ser

sustituidas tan pronto como son consumidas
El sol, por ejemplo, emite una ingente cantidad de energa que es
aprovechada por las plantas para realizar la fotosntesis, y para otros
muchos procesos fsicos del ciclo ecolgico. La mayor parte de esa
energa no es utilizada por el hombre. Una utilizacin prctica de esta
energa puede llegar a ser la obtencin de electricidad, y de hecho se le
ha prestado la mayor atencin en el estudio de las energas alternativas.
La energa elica
Tambin se puede generar energa elctrica mediante otra fuente
renovable ya utilizada de antiguo para otros fines. Se trata de la energa
elica, que aprovecha las diferencias de presin del aire para mover una
palas, las cuales mediante una traccin transmite el movimiento a un
generador elctrico. Este sistema ya era utilizado en los molinos de
harina o para extraccin de agua.
Otras posibilidades de energas alternativas
Un combustible que puede reemplazarse con facilidad es el alcohol.
Podra ser utilizado con xito como sustituto de las gasolinas en motores
de combustin interna. Al ser obtenido de plantas que crecen con
rapidez, se convertira en una fuente renovable de inters. Su limitacin
se encuentra en la potencia que puede desarrollar, muy inferior a la del
petrleo.
Otras posibilidades de energas alternativas que podran ser realmente
viables, son las que originan las mareas (vanse los artculos Centrales
maremotrices y Centrales maretrmicas); las geotrmicas, basadas en el
aprovechamiento del calor natural del interior de la corteza terrestre
(vase el artculo Energa geotrmica); o las que provienen de la

combustin de residuos orgnicos (vase el artculo Los

biocombustibles).

ENERGIA SOLAR
El Sol es de las fuentes de energa a la que se le prest una primera
atencin, y en la que se centr gran parte de la investigacin en materia
de energas alternativas, no en vano se trata de una energa totalmente
limpia y 100% renovable. Ms aun, salvo por su intervencin en el ciclo
ecolgico, los humanos aprovechamos una nfima parte. A pesar de ello,
existe una gran diversidad de sistemas que permiten aprovechar esta
energa.

La energa que recibimos del Sol es totalmente limpia y 100% renovable

Las limitaciones tcnicas y geogrficas
La aplicacin prctica de la energa solar tiene no obstante sus
limitaciones tcnicas, generalmente relacionados con el rendimiento
obtenido, adems de que no todos los habitantes de nuestro planeta
tienen las mismas oportunidades para su aprovechamiento.
El Sol ilumina la Tierra de forma desigual, y con diferente ngulo e
intensidad segn la regin terrestre de que se trate, la estacin del ao y
el ciclo da/noche. Lo ideal es disponer de una zona que se encuentre
iluminada durante la mayor parte del ao, eso implica que determinados
lugares quedan al margen de su aprovechamiento, tal es el caso de los
pases nrdicos, en detrimento de los ms prximos al Ecuador, que se
ven altamente beneficiados.
Captacin y acumulacin de la energa del sol
Los sistemas de captacin de la energa del sol se centran,
generalmente, en su superficie captadora, as como en la capacidad
para el seguimiento del Sol en toda su trayectoria. Igualmente, en la
concentracin de la radiacin para alcanzar altas temperaturas, que

permitan un rendimiento aceptable para su procesamiento por los

elementos transformadores.
Otro punto de importancia est referido al sistema de acumulacin de la
energa obtenida; hay que sealar que durante el periodo de ausencia
del Sol, es preciso almacenar esa energa, a la vez que deben entrar en
funcionamiento otros recursos energticos de carcter auxiliar, que
permitan mantener en funcionamiento los sistemas o redes conectados a
l.
Sus aplicaciones
Las aplicaciones de la energa solar suelen estar relacionadas con el
empleo de sistemas trmicos, tales como produccin de agua caliente,
calefaccin industrial, generacin de vapor, generacin de electricidad y
otros usos variados.
Para informacin sobre los diferentes sistemas de aprovechamiento de
la energa solar vanse los artculos: Energa fotovoltaica, Colectores
solares, Horno solar de torre central y Energa elico-solar.

los sistemas de energa fotovoltaica permiten la transformacin de la luz

solar en energa elctrica, es decir, la conversin de una partcula
luminosa con energa (fotn) en una energa electromotriz (voltaica).
El elemento principal de un sistema de energa fotovoltaica es la clula
fotoelctrica, un dispositivo construido de silicio (extrado de la arena
comn). Los paneles solares estn constituidos por cientos de estas
clulas, que conexionados adecuadamente suministran voltajes
suficientes para, por ejemplo, la recarga de unas bateras. Tienen
utilidad en mltiples campos, desde el mbito domstico, hasta los
satlites artificiales.

Panel de clulas fotoelctricas utilizado en una instalacin domstica

Los satlites artificiales utilizan paneles solares para generar la energa

elctrica que necesitan sus equipos
Cmo se construye una clula fotoelctrica
Para construir una clula fotoelctrica se utiliza arena comn con alto
contenido en silicio; se obtiene inicialmente una barra de silicio sin
estructura cristalina (amorfo), una vez separados sus dos componentes
bsicos, y que acoge gran cantidad de impurezas.
Mediante un proceso electrnico, que tambin permite eliminar las
impurezas, la barra de silicio amorfo es transformada en una estructura
monocristalina, la cual posee caractersticas de aislante elctrico, al
estar formada por una red de uniones atmicas altamente estables (los
cuatro electrones de la capa de valencia de los tomos de silicio tienen
enlaces covalentes con los dems).
Antes de proceder al cortado del material hay que asegurarse de que
est totalmente ausente de impurezas, pues una sola impureza entre un
milln lo hace inservible. A continuacin se corta el material en obleas
(finas lminas de slo una dcima de milmetro). Las obleas son
entonces fotograbadas en celdillas con polaridades positiva y negativa;
la polaridad positiva se consigue a base de introducir lo que

electrnicamente hablando se denominan huecos, es decir, impurezas

que estn compuestas por tomos que en su capa de valencia slo
tienen tres electrones (les falta un electrn para completar los cuatro que
precisa para ser estable, por eso se dice que tienen un hueco). Por su
parte, en la zona negativa se sigue un proceso similar al de la zona
positiva, pero en este caso las impurezas que se inyectan son tomos
que en su capa de valencia tienen cinco electrones, es decir, en la
estructura de cristal sobra un electrn (existe un electrn libre, por eso
se dice que es una carga negativa).
El conjunto de ambos materiales (positivos y negativos) forman un diodo;
este dispositivo tiene la caracterstica de dejar pasar la corriente elctrica
en un sentido, pero no en el otro, y aunque los diodos son utilizados
generalmente para rectificar la corriente elctrica, en este caso,
permitiendo la entrada de luz en la estructura cristalina del diodo
permitiremos que se produzca movimiento de electrones dentro del
material, por eso este diodo es denominado ms concretamente
fotodiodo o clula fotoelctrica.
Cmo se genera la energa elctrica
cuando la energa luminosa incide en la clula fotoelctrica, existe un
desprendimiento de electrones de los tomos que comienzan a circular
libremente en el material. Si medimos el voltaje existente entre los dos
extremos del material (positivo y negativo) observaremos que existe una
diferencia de potencial entre 0,5 y 0,6 voltios.
Si le aplicamos una carga elctrica, veremos que es posible obtener una
corriente de 28 miliamperios por cada centmetro cuadrado iluminado.
Hemos convertido el dispositivo en una especie de batera elctrica, que
permanecer aportando energa indefinidamente en tanto reciba
iluminacin.
Pero esta pequea cantidad de energa es insuficiente e intil, si no
somos capaces de obtener mayores voltajes y corrientes que permitan
aplicaciones prcticas. Para ello se disean en cada oblea cientos de
diodos del tipo descrito, los cuales, interconectados en serie y paralelo
son capaces de suministrar tensiones de varios voltios, as como
corrientes del orden de amperios.
Control y almacenamiento
Este sistema bsico de generacin de energa por medio de la luz solar,
puede obtener un rendimiento mayor si se disponen dispositivos de
control adecuados. Por ejemplo, unos motores conectados a unos
servos pueden orientar los paneles hacia la mayor radiacin solar, tanto
en acimut como en elevacin, segn la posicin que el Sol ocupe en ese

momento. Posteriormente, la energa obtenida debe ser almacenada

para que pueda ser utilizada por la noche, en que la ausencia de luz no
permite su obtencin directa. Los paneles solares pueden acoplarse en
forma modular, ello permite que puedan pasar de un sistema domstico
de generacin de energa, a otro ms potente para industrias o
instalaciones de gran consumo.
Los inconvenientes
Los inconvenientes de este sistema de generacin de energa, no es
tanto el origen de esa energa, el Sol, que excede nuestras necesidades,
ni tampoco la materia prima de donde se extrae el silicio, consistente en
arena comn muy abundante en nuestras playas; se trata de la tcnica
de construccin de las obleas, excesivamente compleja y cara. Un
segundo motivo, es el rendimiento obtenido y el espacio de terreno
ocupado por los elementos captadores; el rendimiento final se estima en
un 13%

Una central de energa fotovoltaica para uso industrial precisa disponer

de un notable espacio de terreno para que sea rentable
Como contrapunto a sus inconvenientes, es un sistema ideal para
instalar en lugares remotos donde no sea posible tender cableados
elctricos o disponer de personal de mantenimiento, tales como
telfonos de emergencia en determinadas zonas (autopistas, alta
montaa, etc.), faros marinos en costas poco accesibles, boyas en bajos
marinos peligrosos para la navegacin que sea preciso sealar, equipos
de salvamento a bordo de buques, etc.
Colectores solares
As como los sistemas de clula fotoelctrica aprovechan la energa
electromagntica del sol que nos llega en forma luz, para despus ser
transformada en energa elctrica, los sistemas de colector solar utilizan
su potencia calorfica para calentar un lquido, que posteriormente ser
empleada generalmente en suministrar calefaccin.

Existen sistemas de colector solar con y sin concentracin. Los que no

utilizan concentracin reciben el Sol directamente, sin ningn elemento
auxiliar, como los rotores que permiten el seguimiento en todo su ciclo.
Aunque con menor rendimiento, tienen sin embargo la ventaja de su
simplicidad, facilidad de construccin y menor mantenimiento, gracias a
que su posibilidad de presentar fallos tcnicos tambin es menor.

Central para suministro industrial que combina varios sistemas de

paneles (fotovoltaicos, colectores fijos, de concentracin...)
Colectores sin concentracin
Los sistemas sin concentracin utilizados son del tipo colector plano
convencional y colector de vaco.
Colector plano convencional
El colector plano convencional es el de uso ms extendido por su
sencillez de fabricacin. Dispone nicamente de cuatro elementos: un
circuito de conduccin del agua, la placa de absorcin, una cubierta y la
caja de proteccin. La ausencia de partes mviles le da una
caracterstica de gran durabilidad.
El circuito de conduccin del agua consiste en una especie de serpentn
de tubos metlicos por donde circular el agua que se pretende calentar.
Su dimetro es muy pequeo para que el nivel de lquido que circula por
tenga tiempo a calentarse en todo su recorrido. Los tubos se fabrican
con materiales que mantengan la temperatura, como cobre o aluminio, y
se les pinta de color negro para que no reflejen el calor, sino que la
absorban. El conjunto se encuentra montado sobre una placa de
absorcin igualmente, que tambin capta calor y la induce en los tubos.
La cubierta transparente y la caja de proteccin no slo protegen
fsicamente todo el conjunto sino que sirven de aislante trmico,
impidiendo que la energa captada y transferida al agua que circula por
los tubos se pierda a travs de sus paredes. Para ello se aplica al interior

de la caja un recubrimiento aislante, como la fibra de vidrio, u otro

material que mantenga el calor en su interior.
El panel solar as construido juega un papel anlogo al de un radiador de
calefaccin, pero justamente a la inversa. As como el radiador tiene una
superficie metlica diseada para emitir el mximo de potencia calorfica
a travs de sus elementos, el panel solar tiene sus elementos diseados
para captar el mximo de calor y transferirlo a los tubos, los cuales
precisamente alimentarn generalmente a sistemas de radiadores de
calefaccin, u otros servicios de agua caliente.
El funcionamiento del colector solar sin concentracin se basa en el
efecto invernadero. La radiacin solar que entra a travs de la cubierta
transparente, incide directamente sobre el sistema de conduccin de
agua (conectados al suministro de agua fra) y la placa absorbente. De la
energa entrante slo una dcima parte es reflejada a la atmsfera. Al
principio, cuando el colector entra en funcionamiento (entrada de agua
fra por primera vez), el sistema absorbe gran cantidad de energa, ya
que precisa calentar todos los elementos y el agua del interior del
serpentn, pero una vez llegado al punto denominado de equilibrio
dinmico, es la propia placa la que emite calor, del cual slo una
pequea parte inferior al 10% se perder por radiacin a travs de la
cubierta de vidrio. Es entonces cuando se mantiene un efecto
invernadero en el interior de la caja colectora, que es preciso mantener
mediante un buen aislamiento de las paredes, evitando las prdidas
denominadas de conveccin. Todo el sistema tiene un rendimiento que
vara en funcin de la intensidad de luz que recibe y la temperatura
interior, pero es siempre inferior a un 60%; generalmente se aprovechan
entre 30 y 50 vatios por cada 100 que se reciben.

Colectores sin concentracin (continuacin)

Colector plano de vaco

n sistema ms avanzado de colector solar sin concentracin es

el colector plano de vaco. El diseo es muy similar al colector plano
convencional, pero fabricado con materiales que obtienen altos
rendimientos, y que poseen caractersticas especiales, tales como
superficies selectivas, es decir, materiales que absorben ciertas
frecuencias como los infrarrojos, pero que apenas los emiten,
permitiendo absorciones del orden del 95%. Adems, las prdidas de
conveccin estn minimizadas al mximo mediante el vaco de la caja,
que aumenta el rendimiento considerablemente. Con este sistema

pueden alcanzarse temperaturas de hasta 120 grados centgrados. La

desventaja de este sistema radica en el empleo de materiales ms
costosos y el delicado proceso de vaco.
Ambos sistemas de colector solar precisan algn sistema alternativo de
energa. Por esta razn es imprescindible el empleo de acumuladores de
calor que almacenen la energa calorfica que no ha sido utilizada,
ejemplo de los clsicos termos de agua caliente, para su posterior
empleo en ausencia de radiacin solar.
Colectores con concentracin
As como en los sistemas de colector solar sin concentracin, las placas
son expuestas directamente al Sol y se encuentran ausentes de
elementos mviles, en los sistemas con concentracin, como su nombre
indica, se concentra la luz solar sobre la zona que se desea calentar.
Esto se realiza mediante espejos o lentes apoyados en materiales
selectivos, que calientan el lquido que circula por el interior de un tubo,
en el que incide la radiacin concentrada del Sol, permitiendo un mejor
rendimiento que los colectores sin concentracin.
Los modelos mas simples de colectores con concentracin son los de
uno y dos ejes, aunque existe otro sistema ms complejo utilizado en
generacin de grandes potencias, y que permite su transformacin en
energa mecnica: vase el artculo: Horno solar de torre central.
El sistema de concentracin de un eje consiste en un tubo, por el que
circula el lquido que se desea calentar, y que se encuentra ubicado
delante de una superficie parablica reflectante. La energa reflejada por
el elemento parablico incide sobre el tubo (de longitud que puede llegar
incluso a los 100 metros) y cuya concentracin es cincuenta veces
superior a otro sistema similar sin lentes, permitiendo temperaturas no
inferiores a 100 grados centgrados, pero que pueden llegar a alcanzar
los 350. El tubo debe ser fabricado con un material muy selectivo
(generalmente xido de cobre sobre nquel). Los espejos se construyen
con vidrios bajos en contenido de hierro o con metales esmerilados de
gran pureza, para proporcionar el mximo de rendimiento.
El sistema de colector de un eje precisa que la superficie perpendicular
de la parablica est siempre posicionado hacia la mxima radiacin del
Sol. Para ello se disponen sistemas asados en ordenadores, que utilizan
sensores de posicin y servos, para mover el conjunto y mantenerlo
siempre orientado hacia el Sol.
El detector de posicin consiste en una serie de fotodiodos o
fototransistores, que generan una corriente elctrica proporcional a la luz
que les incide. Si la iluminacin decae, la seal elctrica emitida por el

detector decaer tambin, entonces el ordenador activar los motores de

posicin para modificar y reorientar el colector hacia el punto de mayor
radiacin del Sol. Este sistema, al ser de un nico eje, solo permite el
seguimiento del Sol de Este a Oeste, es decir, desde que nace hasta
que se oculta, pero no de Norte a Sur. Este problema se acrecienta
cuanto ms nos alejemos del Ecuador.
El problema del colector de un eje radica en que el Sol se mueve
realmente en dos ejes, uno Este-Oeste y otro Norte-Sur. El eje EsteOeste es diario, y puede ser seguido con el colector de un nico eje. Sin
embargo, conforme nos alejamos del Ecuador y segn la estacin del
ao, desde nuestro punto de observacin el Sol acusa ms el
movimiento sobre el eje Norte-Sur. Para poder corregir esta variacin se
han diseado los colectores de dos ejes, que realizan un seguimiento del
Sol sobre ambos mediante dos motores, el de acimut y el de elevacin,
todo ello situado sobre una torre vertical. El sistema presenta
complejidades mecnicas que no compensan el rendimiento obtenido,
por lo que son poco utilizados.
En general, los sistemas de colectores solares con concentracin
permiten nicamente aplicaciones para calefaccin, y en todo caso
pequeas turbinas para generacin de energa de energa elctrica. No
posee suficiente potencia para convertirla en energas mecnicas de
importancia; para este caso existen otros mtodos mas sofisticados de
concentracin, como los Hornos solares de torre central.

Horno solar de torre central

El horno solar de torre central es un sistema ms complejo de colector
solar con concentracin. Con esta tecnologa se pueden conseguir
elevadas temperaturas, del orden de 2000 grados centgrados, con los
que se puede obtener energa calorfica aplicable a la transformacin en
energa mecnica, que no pueden realizar otros sistemas de
concentracin ms sencillos.
El dispositivo consta de una torre central de altura comprendida entre 60
y 100 metros, el cual aloja el horno solar en su parta ms alta. La base
de la torre posee una columna vertical en la que se encuentran situados
un conjunto de heliostatos (paneles reflectantes de entre 20 y 50 metros
cuadrados de superficie), que son orientados en acimut y elevacin
mediante unos servos. El nmero de paneles vara entre 100 y 300, pero
en determinadas instalaciones llegar a los 2000 elementos. Pueden
ocupar una superficie de terreno de una hectrea.

Sistema de horno solar. Se pueden observar los heliostatos iluminando

el horno en su parte superior
La orientacin de los paneles reflectores se encarga a un ordenador que
determina el ngulo que deber tomar cada uno de ellos, dependiendo
de la incidencia de la luz en su superficie; de esta forma todos los
heliostatos proyectan el mximo de luz sobre la zona de la torre donde
se encuentra ubicado el elemento a calentar.

Detalle de un heliostato
El horno puede trabajar como receptor-evaporador, que es el modo ms
habitual, haciendo hervir el agua para producir vapor que se aplicar a
las palas de una turbina generadora de energa elctrica.
Otro modo de funcionamiento es el de receptor de fluidos lquidos como
sodio y potasio, que por sus caractersticas pueden ser fusionados a
baja presin; este sistema obliga a tomar alguna precaucin en el
manejo de las sales.
Finalmente, el modo de funcionamiento de mayor rendimiento, aunque
con variaciones de temperatura muy peligrosas para el dispositivo, es el
de receptor de aire, mediante el cual se calienta aire a altas
temperaturas que mueven una turbina de gas.

El horno solar es el sistema de colector solar por concentracin, ms

adecuado para la generacin de energa elctrica de elevada potencia,
tiene capacidad para proporcionar potencias del orden de los
megavatios, esto los hace especialmente apropiados para aplicaciones
industriales.

Diagrama de un horno solar de torre central

A pesar de que este sistema mejora su rendimiento con respecto a otros
colectores de concentracin y fotovoltaico, gracias a que a mayor
superficie crece aritmticamente sus prestaciones, tiene por el contrario
una menor fiabilidad, debido al gran nmero de heliostatos que precisa
controlar (que actan independientemente mediante su propio sistema) y
por tanto a su mantenimiento
Energa elica
El viento es un movimiento del aire desde reas de presin ms altas,
hacia reas de baja presin. Estas diferencias de presin son causadas
por diferencias de temperaturas.
Generalmente, las temperaturas ms fras desarrollan presiones ms
altas, debido al aire fresco que se desplaza en direccin a la superficie
de La Tierra. Las bajas presiones se forman por el aire caliente que se
irradia desde la superficie terrestre. En resumen, el viento se produce al
existir una variacin de temperatura entre dos puntos.

Molino de eje horizontal de dos palas. (para ms informacin sobre los

generadores de este tipo vanse los artculos: Generadores elicos)

La existencia de viento pone a nuestro alcance una energa totalmente

renovable, la energa elica, aunque siempre estaremos a merced de su
variabilidad, lo que nos obligar en muchos casos a disponer de otras
fuentes alternativas para poder mantener un rgimen continuo de
consumo.

Campo de generadores elicos

La energa elica es de las ms antiguas empleadas por el hombre. En
sus inicios el viento solamente era utilizado para ser transformado en
energa mecnica, tales como extraccin de agua o en molinos de
harina. Hoy da su aplicacin ms extendida es la generacin de
electricidad, ya que sta puede ser fcilmente distribuida y empleada en
la mayora de fines.
Diseo de un generador elico
Para el diseo de un generador elico se precisa valorar determinados
parmetros. En primer lugar hay que determinar la ubicacin; es
necesario tener en cuenta que la potencia obtenida vara con respecto al
cubo de la velocidad del viento. Por tanto, el mayor rendimiento se
obtendr en los lugares de mayor velocidad (aunque una velocidad
constante mejora ese rendimiento). Adems, la velocidad aumenta con
la altura, mientras que las zonas con obstculos interfieren y alteran su
potencia y direccin.
Otro punto de importancia radica en la estabilidad que presente el viento;
dado que se pueden presentar situaciones de variaciones imprevistas
que haran arrancar y parar el molino alternativamente, se disean con
ciertas caractersticas de aprovechamiento, que dependen del rgimen
mximo y mnimo de rotacin. Por ello, por debajo del rgimen mnimo el
sistema dejar de generar energa, pues podra darse el caso que la que
generase fuese inferior a la que consumiese, dando un rendimiento
negativo.

Tpico molino de harina en Lanzarote (Islas Canarias)

Por su parte, un rgimen excesivo no generar mayor energa, con
objeto de mantener la mxima linealidad; este hecho es evidentemente
un desperdicio de energa, que se descarta en favor de la mxima
estabilidad del sistema. En caso de niveles de viento excesivo, el molino
suele desactivarse para evitar que el esfuerzo de los dispositivos
terminen por destruirlo.
Empleo de los generadores elicos
Los generadores elicos se emplean generalmente para la produccin
de energa elctrica, tienen adems la ventaja de que su potencia puede
aumentarse incrementando tambin la velocidad de giro de su rotor; ello
mejora el rendimiento, pues estos generadores precisan muy poca
fuerza para funcionar. Sin embargo, si el uso a que se le destina es el de
generar potencia mecnica, por ejemplo en la extraccin de agua u otros
sistemas hidrulicos, entonces es preciso reducir la velocidad, lo cual no
resulta un problema, ya que se ve compensado por una mayor potencia
transmitida y por tanto un mayor rendimiento.
ependiendo de su diseo, los generadores elicos se dividen en dos
grupos: molinos de eje horizontal y molinos de eje vertical. No obstante,
su estructura bsica consta de un rotor, unas palas, y un sistema de
aprovechamiento de energa, que depende de la aplicacin que se le
vaya a dar: generador elctrico, bomba hidrulica, etc.
En el diseo de cada uno de los elementos descritos intervienen ciertos
parmetros, que se deben tener en cuenta para cada tipo de generador,
ejemplo: nmero de palas, longitud, velocidad de giro, etc., todo ello con
objeto de aprovechar al mximo la fuerza del viento.
Molinos de eje horizontal

Los molinos de eje horizontal son los ms populares y extendidos,

adems de ser los mejor estudiados, siendo el sistema que mejor
rendimiento proporciona. Ocupan poca superficie de terreno en
comparacin con otros sistemas para la misma potencia dada.
Consisten en una hlice enfrentada al viento sustentada en lo alto de
una torre. El sistema de rotor puede ser del tipo rueda de bicicleta y de
hlice.
Rotor de rueda de bicicleta
El rotor de de rueda de bicicleta dispone de un gran nmero de palas de
poco peso que presentan una superficie de alta resistencia al viento,
todas ellas con forma plana y fijas a una rueda exterior con eje central.
La velocidad de este tipo de rotor sin multiplicacin es superior al de tipo
hlice, a igualdad de revoluciones permite obtener mayor energa
gracias a la gran superficie que expone al viento; de todas formas esa
energa es limitada por el poco peso de la estructura, que impide instalar
generadores de potencias superiores al kilovatio.

Molino de eje horizontal con rotor de rueda de bicicleta

Rotor de tipo hlice
Por su parte, el rotor de tipo hlice utiliza solamente dos o tres palas
pero mucho ms grandes que los de tipo rueda de bicicleta. Con estas
palas se alcanza una velocidad inferior, sin embargo el par de fuerzas es
mayor y admite multiplicacin, debido a que el viento ejerce una fuerza
constante al tener mayor dimensin. Para soportar esa fuerza se
disean palas pesadas y sistemas multiplicadores que permiten menores
velocidades de giro. El mejor rendimiento se suele obtener con una
relacin de giro 1/60, es decir, por cada vuelta de las palas se producen
60 vueltas del generador.

Molino de eje horizontal con rotor de hlice de tres palas

El generador elctrico acoplado a este tipo de rotor y la energa que
suministra depende de las caractersticas de ste. Con palas de dos o
tres metros se pueden alcanzar potencias de 10 kilovatios. Con palas de
10 metros y torre de 30 (el modelo ms extendido), se puede llegar a los
100 kilovatios. El modelo de ms potencia, con palas de 30 metros
puede alcanzar el megavatio, aunque de esta potencia en adelante se
torna un sistema tecnolgicamente complejo, resultando inviable
econmicamente.
Molinos de eje vertical

os molinos de eje vertical disponen el eje de giro verticalmente,

mientras que las palas se mueven en un plano horizontal a su alrededor.
Posee un diseo crtico, pues con esta orientacin cuando las palas son
empujadas para que se produzca el avance, tambin son frenadas por la
parte trasera otras palas que se aproximan al viento. As pues, el diseo
de la pala debe realizarse de forma que sea capaz de captar el mximo
viento por su parte delantera, mientras que por la trasera ofrezca la
mnima resistencia posible. Los diseos ms utilizados son el rotor
Savonius y el rotor Darrieux.
Rotor Savonius

El modelo de rotor Savonius es el ms simple. Consiste en un cilindro

hueco partido por la mitad, en el cual su dos mitades han sido
desplazadas para convertirlas en una S; las partes cncavas de la S
captan el viento, mientras que los reversos presentan una menor
resistencia al viento, por lo que girarn en el sentido que menos
resistencia ofrezcan.
Este sistema tiene el inconveniente de presentar una sobrepresin en el
interior de las zonas cncavas al no poder salir el aire, perjudicando el
rendimiento; el sistema queda mejorado separando ambas palas y
dejando un hueco entre ambas para que se exista un flujo de aire.

Molino de eje vertical

Debido a la gran resistencia al aire que ofrece este tipo de rotor, solo
puede ser utilizado a bajas velocidades. El uso para generacin de
energa elctrica precisara de multiplicadores de giro que reduciran el
rendimiento. Es por tanto til para aplicaciones de tipo mecnico, como
el bombeo de agua.
Rotor Darrieux
Por su parte, el rotor Darrieux consta de una finas palas con forma de
ala de avin simtrica, que estn unidas al eje slo por los dos extremos,
con una curva especial diseada para un mximo rendimiento entre las
dos uniones del eje. El modelo de curva ms utilizado es el denominado
Troposkien, aunque tambin se utiliza la catenaria.
Este rotor presenta el problema de que no puede arrancar por s mismo,
teniendo que emplearse un sistema de arranque secundario, aunque
una vez en marcha es capaz de mantenerse gracias a la aerodinmica
de sus palas. Permite mayores velocidades que las del rotor Savonius,
pero no alcanza a las de un rotor de eje horizontal; de todas formas ya
es til para la generacin de energa elctrica.

Los molinos de eje vertical tienen la ventaja de que no precisan

dispositivos de orientacin, ya que pueden captar el viento que provenga
de cualquier direccin, simplificando la maquinaria y evitando averas.
Esta caracterstica de captacin omnidireccional, le permite ser instalado
en cualquier terreno sin necesidad de levantar altas torres, reduciendo
costes.
Alternativas centrales mereomotrices
os ocanos albergan energas de nivel incalculable que apenas
aprovechamos. Realmente, slo existe una cuarta parte del planeta que
no est cubierta de agua, las otras tres partes guardan recursos
energticos de gran valor si supiramos aprovecharlas; y no slo de tipo
energtico, tambin recursos animales, minerales o vegetales.
Se estima que en el siglo XXI la mayor parte de la energa que consuma
la humanidad ser extrada de los ocanos. Actualmente apenas est
explotada; las investigaciones se centran sobre todo en las mareas y el
oleaje, tanto una como otra ofrece expectativas, no en vano son fuentes
permanentes con gran potencial y adems 100% renovables, aunque es
la energa por mareas la que podra dar el mejor rendimiento con
menores complicaciones tcnicas.
Porqu se producen las mareas
Las mareas es el primer punto de atencin de las posibles energas
marinas explotables. Como se sabe, son producidas mayormente por la
Luna debido a la atraccin que su masa y proximidad a la Tierra ejerce
sobre todos los objetos que sta contiene. Sin embargo, el agua por su
fcil movilidad es afectada en mayor medida, provocando la elevacin
del nivel del mar cclicamente en aquellas regiones de la Tierra por
donde pasa nuestro satlite, que segn el punto geogrfico puede ser de
slo unos pocos centmetros hasta varios metros; la inclinacin de la
Tierra tambin afecta a estas variaciones. Durante todo el ao se
produce el ciclo de las mareas (dos pleamar y dos bajamar cada 24
horas) y son perfectamente predecibles.
Cmo se aprovecha la energa de las mareas
La tecnologa para aprovechar las mareas se basa en el sistema
utilizado en los embalses de los ros. Como se sabe, estos embalses se
ubican en lugares apropiados para almacenar el agua a la mayor altura
posible, de forma que millones de litros de agua obligue a salir a sta por
un nico orificio practicado en la parte mas baja del embalse,
producindose un chorro a gran presin que mueve las palas de una
turbina para generar energa elctrica. Este sistema es sumamente
eficaz y es utilizado generalizadamente, aunque genera otros problemas

de carcter social y ecolgica, como los desplazamientos de poblacin

all donde se ubique, o la inundacin de zonas que puede albergar
recursos naturales de importancia.

La tecnologa para aprovechar las mareas se basa en el sistema

utilizado en los embalses de ro
Por su parte, los embalses construidos en el mar, denominados
centrales maremotrices, pueden ser una alternativa ideal con menor
coste ecolgico. El sistema, como se dijo, se basa en una variante del
descrito para los embalses de los ros. El objetivo es retener el agua de
las mareas cuando comienzan a subir, y mantenerlas cuando comiencen
a descender hasta que hayan alcanzado su mnimo. La energa
potencial del agua acumulada es empleada para mover las turbinas, al
estilo del embalse de ro, hacindolas pasar por un conducto estrecho
que le da una alta presin.

Embalse de una central maremotriz

Cmo se aprovecha la energa de las mareas (continuacin)

xisten algunas diferencias tcnicas entre las centrales

maremotrices y las de ro. En las de ro se utilizan lugares que permiten

concentrar el agua, y considerables alturas para darle presin con un

menor espacio de terreno.
En las maremotrices, sin embargo, la altura est determinada por el
mximo nivel que adquiere la marea, porque una altura mayor sera
absolutamente intil. Para compensar este problema, se edifican los
embalses en anchura, con objeto de disponer de un volumen potencial
similar; esto implica realizar construcciones de varios cientos de metros
de ancho.

Ilustracin de las turbinas de una central maremotriz

La instalacin maremotriz pose una serie de compuertas accionadas por
motores gobernadas desde una central, que permiten inundar los
embalses cuando la marea sube. Cuando sta ha llegado a su lmite
superior las compuertas se cierran reteniendo el agua en su interior, el
cual es soltada durante la bajamar a travs de unos conductos mucho
ms pequeos que le inciden alta presin, y en el cual se encuentran
instaladas unas turbinas generadoras de electricidad.
Lgicamente, en estos embalses al existir menor altura, segn el
principio de Pascal el agua saldr a menor velocidad que en un embalse
de ro, sin embargo esta compensado por la superficie, que al ser mayor
permite instalar tambin un nmero superior de turbinas, que
combinadas pueden igualar a la energa producida por el embalse de ro,
e incluso superarla, pues as como en un ro estamos limitados por la
altura mxima que podramos construir, en el mar esta limitacin slo la
marca el coste de las instalaciones.
La energa de las olas
Otra forma de energa marina que podra ser aprovechable es la del
oleaje, aunque todava en estudio. El principio para su explotacin
estara centrado en la disposicin de una gran red de boyas flotantes, los
cuales tendran la facultad de girar alrededor de unos ejes fijos. Cuando
el oleaje golpease estas boyas las empujara hacia atrs, recuperando
por si mismas la posicin inicial cuando la ola hubiese pasado. Cada

boya tendra acoplado un generador que aprovechara el movimiento de

la boya para convertirlo en electricidad.
As como la central maremotriz tiene excelentes expectativas, el sistema
de oleaje presenta dificultades, algunas de importancia. Hay que tener
en cuenta que el oleaje no es un fenmeno estable; adems, por debajo
de determinado nivel de olas la generacin de energa podra ser nula.
El mismo problema podra darse por exceso, si la amplitud de las olas es
excesiva podra daar los dispositivos. Estas limitaciones no permiten
pensar en una aplicacin prctica, por lo que cabe estimar que
solamente tendra inters en determinadas zonas, donde existen
condiciones estables para su utilizacin.
Centrales maretermicas
n noviembre de 1926, el ingeniero francs Georges Claude, present en
la Academia Francesa un pequeo experimento que demostraba la
posibilidad de aprovechamiento de la energa trmica del mar. En un
recinto en el que se haba producido un alto vaco, Claude introdujo agua
a 25 C. que se evapor, obtenindose vapor a baja presin que se
condensaba en otro recipiente en el que se haba introducido hielo, y
unido al primero a travs de un tubo. La corriente de vapor al circular por
el tubo de unin haca girar una pequea turbina acoplada a un
minsculo generador elctrico, producindose una corriente que permiti
encender una pequea lmpara.
Claude propona, basndose en este experimento, construir una central
de energa elctrica aprovechando la diferencia de temperatura entre las
capas superficiales y las profundas del mar, que se presenta en las
zonas clidas, tropicales y, sobre todo, ecuatoriales. Dicha diferencia,
que puede alcanzar los 22, puede aprovecharse en la forma
demostrada por Claude, es decir, evaporando en una cmara de vaco el
agua de mar superficial relativamente caliente y condensando a baja
presin el vapor producido, en un condensador refrigerado por las aguas
fras (a unos 4 a 6 C.) de las capas profundas del mar. Basta intercalar
en el conducto de unin, entre evaporador y condensador, el grupo
turbogenerador para disponer de una central maretrmica.
Claude, en colaboracin con Boucherot, proyect primero la central
maretrmica piloto de 50 Kw., que se construy en Ougre, Blgica. Se
puso en marcha el 28 de abril de 1928 utilizando el agua de refrigeracin
de los hornos altos con una diferencia de temperatura de 20 y con un
rendimiento del 75%. La central funcion perfectamente y qued
demostrada la efectividad del principio a escala industrial. En vista de
ello, el paso siguiente fue la construccin de una central mayor en la
costa de Matanzas, isla de Cuba (1929-30). Si bien no haba problema
en la captacin del agua caliente de la capa superficial, present

dificultades insospechadas al transporte y fondeo de los tubos de gran

dimetro para la captacin del agua fra de las profundidades. En efecto,
para lograr captar agua suficientemente fra la tubera deba extenderse
hasta unos 4 Kilmetros mar adentro. Una y otra vez deba repararse las
tuberas al ser rotas o despedazadas por las tempestades, de manera
que, a pesar de unas premisas excelentes para el xito, se tuvo que
abandonar la explotacin de la central por dificultades de orden
financiero.

Diagrama de la central maretrmica Claude-Boucherot:

1-bomba de aspiracin de agua caliente superficial; 2-evaporador; 3conducto de vapor; 4-turbina; 5-generador; 6-condensador; 7-bomba de
aspiracin del agua fra del fondo; 8-tubera de aspiracin de agua fra;
9-tubera de salida del agua condensada
Claude no se arredr por el fracaso, y en aos posteriores realiz un
nuevo ensayo, utilizando esta vez una central maretrmica flotante,
instalada en un buque. Fondeado frente a la costa africana, evitaba el
inconveniente del largo tubo de captacin de agua fra que presentaba
una central sobre la costa, ya que en el caso de central flotante dicho
tubo pende verticalmente del buque hasta llegar a la capa fra del fondo,
reducindose as su longitud al mnimo.
Los ensayos tambin confirmaron la bondad del sistema y se lleg a
establecer el proyecto de una gran isla flotante como soporte de la
central meretrmica. La ventaja evidente era la de poder escoger para
su fondeo el punto de mayor diferencia de temperatura entre capas
superficiales y profundas del mar y, por consiguiente, asegurar un
rendimiento mximo.
a Segunda Guerra Mundial interrumpi el desarrollo del proyecto de
central maretrmica flotante que, por otra parte, presentaba la incgnita
de la resistencia de una isla flotante de esa naturaleza a los embates del
mar. No obstante, despus de la ocupacin de Francia por los alemanes,

el Ministerio Francs de Ultramar encarg al Centre National de la

Recherche Scientifique, que estudiara las posibilidades industriales del
sistema Claude y como consecuencia del informe se cre la compaa
Energie des Mers. Esta compaa estudia los emplazamientos ms
adecuados en la costa de las colonias francesas africanas para una
central maretrmica y en 1948 determina que Abidjan es el punto que
interesa.
Situada en la Costa de Marfil, en plena zona ecuatorial, con agua
superficial a 28 C., Abidjan presenta la particular caracterstica de que a
4 kilmetros de la costa se halla el llamado Trou sans Fond, de 468
metros de profundidad, con agua a 6 C. La diferencia de temperatura, o
sea 22 C., es el mximo que prcticamente puede alcanzarse.
Tambin en este proyecto se prev como mxima dificultad el fondeo del
tubo de captacin de agua fra, de 2,5 metros de dimetro. Por ello, se
establece un plan de ensayos en los que se utilizarn hombres-rana,
cuya tcnica se ha puesto a punto durante la guerra, para el
acoplamiento submarino mediante juntas de goma, de los distintos
tramos del tubo.
Los ensayos se realizaron primero con secciones de 50 m. y despus de
150, en la costa francesa de Brest, entre 1946 y 1954, ponindose a
punto la tcnica de fondeo y acoplamiento submarino. En 1957 se logr
fondear a gran profundidad con pleno xito el primer tramo de tubera.
Poda, pues, pasarse a la realizacin del proyecto de central
maretrmica de Abidjan, cuyas caractersticas eran las siguientes:
a. Dos grupos generadores de 5000 Kw. de potencia deberan
suministrar la energa necesaria.
b. El conjunto evaporador-turbina refrigerada de cada grupo, iba ubicado
en un recipiente estanco en forma de esfera achatada de 26 metros de
dimetro y 14 de altura. Para poder resistir la presin exterior las
paredes deberan ser de chapa de acero de 2,5 cm. de espesor, capaz
de resistir presiones de hasta 10.000 kp./m2.
c. El evaporador circular se hallaba dispuesto en la parte superior del
recinto y al mismo llegara el agua caliente de la superficie.
d. La corriente de vapor engendrada accionara una turbina de 8 m. de
dimetro, de eje vertical y que gira a 600 r.p.m., arrastrando al generador
situado sobre el recipiente el vapor de condensacin que se halla en el
condensador circular inferior, al que llega el agua fra del fondo.
e. La potencia disponible, una vez descontado el propio consumo de la
central, en especial el accionamiento de las bombas de captacin del
agua fra, hubiera sido de unos 3.500 kilovatios pro grupo.

Un aprovechamiento secundario de esta central habra podido ser la

instalacin desalinizadora, calculndose que con adecuados
condensadores de superficie se habran obtenido hasta 7.000 ton. de
agua dulce cada veinticuatro horas. No obstante lo avanzado del
proyecto, la disgregacin del imperio colonial francs, y el alcanzar su
independencia la Costa del Marfil por un lado, y el progreso de las
centrales nucleares por otro, dieron lugar a la suspensin de los trabajos
abandonndose la construccin de centrales maretrmicas.
Con la decadencia de la energa nuclear de fisin, salvo que la de fusin
tuviese visos de hacerse realidad, las centrales maretrmicas son
opciones factibles que tal vez algn da haya que retomar.
Central elico solar
ste sistema, tambin llamado columna ciclnica artificial, utiliza
realmente la energa del Sol para transformarla en viento, por lo que
podra definirse como un sistema de energa solar.

Ilustracin de una central elico-solar

El dispositivo consta de una columna hueca de entre 100 y 200 metros
de altura, denominada columna Venturi (similar a una chimenea),
alrededor de la cual se extiende una cubierta de plstico transparente
cubriendo una basta superficie de terreno. Dentro de la columna, en su
parte superior, se instala un rotor cuyas palas sern movidas por las
corrientes de aire caliente que ascendern por la columna.
Cmo funciona
Para que el sistema funcione se precisa que primero se forme el efecto
invernadero bajo la cubierta de plstico, por efecto del caldeamiento que
produce el Sol. Como el plstico es opaco a los rayos infrarrojos de las

molculas del aire caliente, ste no puede escapar al exterior a travs de

el, generndose una considerable temperatura en su interior.
Puesto que la nica salida del aire es a travs de la columna, y que ste
tiende a ascender cuando est caliente, se produce un efecto cicln al
moverse grandes cantidades de aire a gran velocidad a travs del
estrecho tubo que forma la columna, haciendo girar el generador que se
encuentra en su parte superior.
Valoracin de los pros y contras de este sistema
Este sistema es realmente simple, proporcionando gran fiabilidad, pues
solamente utiliza una pieza mvil, la del generador elctrico de la
columna, que no precisa adems ningn tipo de orientacin hacia el sol,
pues la iluminacin se realiza sobre el plano horizontal del terreno. Sin
embargo, para su efectividad se precisan grandes superficies de terreno,
que permitan a su vez grandes volmenes de aire; adems de dotarse
de una torre de considerable altura.
Este dispositivo puede proporcionar potencias del orden de los 100
kilovatios, pero con bajo rendimiento, pues para una potencia similar se
puede disponer de otros dispositivos que precisan de superficies de
terreno mucho menores.
Centrales geotrmicas
os sistemas geotrmicos aprovechan las fuerzas existentes en el interior
de la Tierra para producir energa til para el consumo.
El interior de la corteza terrestre alberga energas que se encuentran en
constante movimiento, los terremotos son una manifestacin de esas
fuerzas, as como los volcanes activos, que liberan en la superficie de la
Tierra el exceso de energa que se mueve en su interior. La zona del
interior de la tierra donde se producen esas fuerzas se encuentra
aproximadamente a unos 50 km. de profundidad, en una franja
denomina sima o sial.

Los volcanes son la manifestacin en superficie de las energas

geotrmicas que se desarrollan en el interior de la corteza terrestre

En el Timanfaya (Lanzarote-Islas Canarias), las altas temperaturas

superficiales pueden observarse a simple vista
Conforme se desciende hacia el interior de la corteza terrestre se va
produciendo un aumento gradual de temperatura, siendo sta de un
grado cada 37 metros aproximadamente. No obstante, existen zonas del
nuestro planeta donde las altas temperaturas se encuentran al nivel de
la superficie, donde las instalaciones geotrmicas podran ser ms
rentables.
Cmo se aprovecha esta energa
Para aprovechar esas temperaturas se utilizan sistemas de tecnologa
similar a las empleadas en la energa solar aplicadas a turbinas:
calentamiento de un lquido con cuya energa se hacen mover las palas
de un generador elctrico.
Los sistemas geotrmicos son considerados como los ms prcticos,
tanto por el rendimiento como por el mantenimiento. La nica pieza mvil
de estas centrales se reduce a la turbina, lo que mejora la vida til de

todo el conjunto.Otra caracterstica ventajosa se refiere a la fuente de

energa utilizada, sta se encuentra siempre presente y suele ser
constante en el tiempo, con apenas variaciones.
Cmo funciona
Bsicamente, una central geotrmica consta de una perforacin
realizada en la corteza terrestre a gran profundidad.Para alcanzar una
temperatura suficiente de utilizacin debe perforarse varios kilmetros; la
temperatura aproximada a 5 kilmetros de profundidad es de unos 150
centgrados.

Central geotrmica de Brawley, California

12
Cmo funciona (continuacin)

l funcionamiento de una central geotrmica se realiza mediante

un sistema muy simple: dos tubos que han sido introducidos en la
perforacin practicada, mantienen sus extremos en circuito cerrado en
contacto directo con la fuente de calor.
Por un extremo del tubo se inyecta agua fra desde la superficie, cuando
llega a fondo se calienta y sube a chorro hacia la superficie a travs del
otro tubo, que tiene acoplado una turbina con un generador de energa
elctrica. El agua enfriada es devuelta de nuevo por el primer tubo para
repetir el ciclo.

Ilustracin de una central geotrmica

El sistema descrito es viable en lo que respecta a su construccin y
perforacin, no en vano las prospecciones petrolferas se realizan a
varios kilmetros de profundidad, sin embargo se presenta un problema
relacionado con las transferencias de calor.
Inconvenientes de este sistema
Cuando el hombre disea dispositivos para conservar o transferir calor,
utiliza aquellos que tienen capacidades aislantes o conductoras, segn
las aplicaciones. Por ejemplo, los metales tienen menor resistencia a la
conduccin del calor, al contrario de la arena o la propia roca, que la
conserva.
Este ltimo caso es el que se presenta en una instalacin geotrmica; la
sima del interior de la corteza terrestre donde se encuentra el calor
aprovechable, no tiene la capacidad de conducir el calor, por ello
cuando la central entra en funcionamiento y comienza a inyectar agua al
interior de la sima, sta se va enfriando ya que no es capaz de recuperar
la temperatura a la misma velocidad que la consume, precisamente por
la caracterstica descrita de baja conduccin de la roca. En la prctica
este inconveniente impide el funcionamiento continuo de la central, ya
que una vez que la sima ha cedido todo su calor, el sistema se detiene y
es preciso esperar a que la roca recupere de nuevo su temperatura
habitual.
Alternativas viables

A pesar del inconveniente descrito, que impide su aplicacin a gran

escala, existen zonas cuyas caractersticas geolgicas especiales
permiten un mejor aprovechamiento, ejemplo de determinadas islas del
archipilago canario, donde se pueden encontrar temperaturas de
cientos de grados a muy poca profundidad, lo que permitira distribuir
instalaciones horizontales con pocas inversiones en prospeccin, ya que
todo el subsuelo tiene caractersticas geotrmicas.

Las centrales geotrmicas reproducen en cierto modo la actividad

natural de los geisers
En cierto modo una central geotrmica reproduce el funcionamiento
natural de los gisers; en ese caso el agua se introduce por las rendijas
del subsuelo, y al alcanzar las zonas caldeadas del interior de la tierra es
llevada a ebullicin, retornando al exterior por aquellos huecos que le
ofrezcan menor resistencia, ofreciendo un espectculo muy llamativo.
Los biocombustibles

a biomasa, o cantidad de materia orgnica que constituyen todos los

seres vivos de nuestro planeta, es una fuente de energa renovable,pues
su produccin es infinitamente ms rpida que la formacin de los
combustibles fsiles.
La biotecnologa ha permitido que de la biomasa puedan extraerse
combustibles absolutamente ecolgicos; mediante su destilacin,
gasificacin, hidrlisis o digestin aerbica.
Proveedores de la biomasa

Los organismos fotosintticos, tales como plantas y algas, proveen la

mayor biomasa de la Tierra, con un volumen estimado cercano al 80%
del total; algo menos de la mitad corresponde a los bosques y zonas
arboladas. Para dar una idea de la ingente cantidad de biomasa agrcola
y forestal que se produce anualmente mediante la fotosntesis, basta
decir que supone todo el consumo de energa del mundo multiplicado
por 10, o 200 veces todo el volumen de alimentos dispuestos.

Biomasa destinada a una planta procesadora

Los organismos fotosintticos marinos y terrestres convierten la energa
del sol en materia orgnica de forma continuada, por tanto constituye
una autntica fuente de energa renovable.
La investigacin de los biocombustibles
Con las demandas de los combustibles fsiles, decayeron
vertiginosamente las investigaciones en materia de biocombustibles.
Hasta entonces el biocombustible principal y ms utilizado era la
madera, tanto para su uso como fuente propulsora en vehculos de
transporte, como para calefaccin.

Antes de que comenzaran las demandas de combustibles fsiles, el

principal biocombustible y ms utilizado hasta entonces era la madera.
En la imagen: un horno de lea para producir carbn vegetal
Asimismo, muchos vehculos utilizaban biocombustibles a base de
metanol y etanol mezclado con gasolina. Solo las crisis surgidas en los
sectores de combustibles fsiles en los ltimos tiempos, ha permitido
que se renueven las esperanzas y se comience a investigar de nuevo en
este tipo de energas.

Un ejemplo de rentabilidad
El ejemplo ms visible de como el biocombustible puede llegar a ser mas
que rentable para nuestra maltratada naturaleza lo encontramos en
Brasil, donde, desde hace muchos aos, se produce etanol a gran
escala a partir de melazas de caa de azcar o pulpa de mandioca. Este
biocombustible se mezcla al 20% con la gasolina que utilizan los
automviles, lo que supone un considerable ahorro en la factura de
petrleo, adems de una verdadera buena noticia para el medio
ambiente, al ser ste un combustible que no emite residuos
contaminantes a la atmsfera.
Tcnicas para convertir la biomasa
Existen varias tcnicas para convertir la biomasa en combustible. Cada
tcnica depende del tipo de biomasa disponible. Si se trata de un
material seco puede convertirse en calor directo mediante combustin, el
cual producir vapor para generar energa elctrica. Si contiene agua, se
puede realizar la digestin anaerbica (con ausencia de oxgeno) que lo
convertir en metano y otros gases; o fermentar para producir alcohol; o
convertir en hidrocarburo por reduccin qumica; y si aplicamos mtodos
termoqumicos podemos incluso extraer metanol, aceites, gases, etc.

Planta transformadora de biomasa de Anderson, EEUU

El mtodo de la digestin es el ms comn, y con el que se obtiene el
biogs. El proceso consiste en degradar anaerbicamente la materia
orgnica mediante microorganismos, o aprovechar directamente el que
se produce en un vertedero controlado.
El digestor, que es la vasija hermtica en donde se produce la
degradacin bioqumica, debe mantenerse a unos 50 C. para favorecer
la actividad de los microorganismos. Entre 10 y 25 das se desarrollan
tres fases principales: la hidrlisis, que favorece la acidez de la biomasa;

la acetognesis; y la metanognesis. El biogs obtenido (metano en su

mayor parte) puede ahora ser empleado para generar energa elctrica o
mecnica mediante su combustin, sea en plantas industriales o para
uso domstico.
Energa nuclear
a los antiguos griegos indicaban la existencia de una partculas
fundamentales, que actuaban como elementos constituyentes de la
materia, prediciendo la existencia de unos tomos de diminuto tamao, y
enumerando una pequea cantidad de diferentes tipos.
La palabra tomo (en griego "lo que no se puede partir") fue inventada
por un hombre llamado Demcrito, que vivi en tiempos de Scrates e
Hipcrates (incluso fue amigo ntimo de ste ltimo) en el 430 a.C. Para
Demcrito, los tomos eran aquellas ltimas partculas a las que no
podemos reducir ms en otras ms pequeas. "Todo est hecho de
tomos unidos intrnsicamente -deca-, incluso nosotros los humanos.
Nada existe aparte de tomos y el vaco".
Demcrito explicaba su teora con el ejemplo de una manzana: "Cuando
cortamos una manzana, el cuchillo tiene que pasar a travs del espacio
vaco que hay entre los tomos. Si no existiera ese espacio vaco, el
cuchillo no podra penetrar en la manzana, al toparse con los tomos
que no pueden partirse". Las conclusiones de Demcrito eran correctas
en lo fundamental.
Hasta finales del siglo XIX no se descubrieron ms datos sobre estos
elementos, como el clculo de su tamao medio, que se estim en 10 8
cm. de dimetro (cien millones de tomos linealmente en un
centmetro). El peso se dedujo de su tamao, aunque segn la materia
de que se trate pueden ser muy ligeros (ejemplo del hidrgeno) o muy
pesados (ejemplo de la plata); de todas formas, un tomo de plata slo
pesa 10-24 gramos (cien mil trillones de tomos en cada gramo).
J. J. Thomson, junto a otros investigadores, descubri en 1897 que los
tomos no eran indivisibles como se crea, sino que podan ser
separados en componentes ms pequeos. Asimismo, descubri la
composicin de los tomos y la existencia de unas partculas que
orbitaban en la zona exterior denominadas electrones, cuya masa era
mucho menor que la del ncleo; ste, por su parte, tena carga positiva y
su peso supona casi la totalidad del tomo en conjunto. A pesar de que
no fue capaz de determinar la composicin del ncleo, quedaron
sentadas las bases para posteriores investigaciones, las primeras de las
cuales se centraron en la estructura del tomo.

El tomo consta de un ncleo de gran tamao sobre el que flotan

(orbitan) los electrones. Ernest Rutherford desarroll en 1911 un modelo
basado en un sistema solar en miniatura, en el que el ncleo era una
estrella (un sol) y los electrones los planetas. La explicacin de su teora
tena sin embargo dos errores: que los electrones emitiran energa al
girar, disminuyendo su velocidad y cayendo al ncleo; errneo porque
los electrones ocupan rbitas fijas. Otro error consista en que los
electrones podan saltar de una rbita a otra cualquiera alrededor del
ncleo; sin embargo, se comprob que los electrones slo podan
ocupar determinadas rbitas siempre iguales.

En 1911, Ernest Rutherford desarroll una teora del tomo basado en

un sistema solar en miniatura
En 1913 Niels Bohr enunci una nueva teora atmica para dar solucin
a los fallos de la teora de Rutherford; consista en un sistema con un
pequeo ncleo alrededor del cual giraban los electrones, pero con
rbitas que obedecan a ciertas reglas restrictivas. Segn esas reglas,
slo podran existir un nmero determinado de rbitas y cada rbita
tendra un nivel de energa, por tanto el electrn que ocupase una rbita
concreta poseera la energa correspondiente a esa rbita. Asimismo, un
electrn no podra saltar de una rbita a otra, salvo recibiendo una
energa adicional igual a la diferencia de energa de ambas rbitas; si un
electrn cambiara de una rbita de energa superior a otra inferior,
emitira igual cantidad de energa en forma de onda electromagntica,
que sera de espectro fijo para los mismos tipos de tomos (una especie
de sello identificativo).

En 1913, Niels Bohr enunci una nueva teora, hoy aceptada en lneas
generales, que distribua los electrones en capas de rbitas que posean
su propio nivel de energa. En la imagen, las tres capas de un tomo de
cloro

a teora de Bohr, a pesar de los adelantos en las explicaciones sobre la

estructura de la materia, tambin contena errores, aunque hoy es
aceptada en lneas generales. Los electrones deberan emitir energa al
girar alrededor del ncleo, invalidando que las rbitas fueran de energa
constante. La teora de la mecnica cuntica vino a solucionar estas
interrogantes, mediante la enunciacin del principio de la dualidad ondapartcula, por la cual toda partcula puede comportarse igualmente como
una onda. Estas teoras y estudios fueron fruto del desarrollo y
aportaciones de muchos y notables cientficos como Schrdinger,
Heisenberg, Dirac, Planck, Louis de Broglie, etc.
La siguiente operacin despus de establecerse el sistema de las rbitas
electrnicas, era determinar la estructura del ncleo. En estado normal
un tomo no posee carga elctrica, sin embargo, se observ que la
carga del ncleo era positiva y siempre mltiplo de la carga del electrn;
as pues, se concluy que el ncleo estaba compuesto por un conjunto
de partculas, cada una de ellas con igual carga que la del electrn, pero
positiva; esas partculas fueron denominadas protones. Segn este
planteamiento, los tomos tienen el mismo nmero de electrones que de
protones para poder mantener una carga neutra, es decir, cargas
negativas en los electrones iguales a cargas positivas en los protones. El
hidrgeno posee un electrn en su rbita, por tanto posee igualmente un
protn en su ncleo; se dedujo as que el peso del protn era
aproximadamente dos mil veces superior al del electrn; sin embargo,
esta medida no se corresponde con la de otros elementos atmicos. La
incgnita de las masas qued despejada en 1932 cuando James
Chadwick, de la Universidad de Cambridge, descubri un nuevo
elemento en el ncleo cuando estudiaba las colisiones entre partculas a
alta velocidad, al que se le denomin neutrn. Qued as definitivamente
determinada la estructura del tomo.
tomo de hidrgeno

tomo de helio

tomo de litio

Para poder mantener una carga neutra, los tomos poseen el mismo
nmero de protones en el ncleo que de electrones en las rbitas
El paso entre la determinacin de la estructura de la materia y la teora
para la obtencin de la energa nuclear por fisin lo dio Albert Einstein.
Los experimentos sobre esta teora demostraron que al bombardear un
tomo pesado con otra partcula, las diversas partes en que se separaba
el ncleo tenan en conjunto masas menores que la del ncleo original,
liberndose por tanto una cantidad de energa. Si se aplicaba la frmula
de Einstein sobre la diferencia de masas, se observaba que los
resultados eran coincidentes con los de la energa liberada.
Con el xito en la ejecucin de la teora de Einstein se haba encontrado
una fuente de energa de enormes posibilidades, sin embargo en la
prctica an era inviable, el motivo era que experimentalmente siempre
se consuma mayor energa que la que se produca. Estas limitaciones
quedaron arrinconadas en 1939, cuando Lise Meitner y Otto Hahn
descubrieron la facilidad con que poda ser partido el ncleo del uranio
mediante un neutrn, el cual produca adems otros tres neutrones que
podan dividir a su vez otros ncleos, acelerando la propia radiactividad
natural del uranio.
Superadas las limitaciones para generar energa nuclear aprovechable,
en 1942 comenz a funcionar en la Universidad de Chicago el primer
prototipo de reactor nuclear, construido por Enrico Fermi. A finales de
1950 comenzara una utilizacin prctica de esta energa para producir
electricidad, con las primeras centrales nucleares de fisin.

La energa nuclear no slo tuvo aplicacin pacfica. Paralelamente a esa

investigacin se realizaban ensayos con fines blicos. Cinco aos antes
de que se le diera a la fisin nuclear una aplicacin prctica para la
produccin de energa elctrica, fueron lanzadas dos bombas atmicas
sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki que causaron gravsimos
daos, tanto en vidas humanas como materiales (vase el artculo El
arma atmica).
La energa nuclear mediante la fisin de uranio supuso un paso
tecnolgico importante para la humanidad, pero con elevados costes
ecolgicos debido a los residuos radiactivos que produce, los cuales
deben ser manejados con extremo cuidado, adems de ser de
complicado almacenamiento por el largo periodo de degradacin que
precisa. Vase el artculo: Los desechos radiactivos.
Los inconvenientes de la energa de fisin tienen su contrapunto en la
energa de fusin. Esta tcnica podra ser la solucin a las demandas de
una energa econmica, ecolgica y muy potente, aunque de momento
en los experimentos siempre se ha consumido ms energa que la que
se produce.
La fusin nuclear consiste en la unin de varios tomos de pequeo
tamao (como el del hidrgeno) en otro de peso mayor; la energa que
libera es muy superior a la que se obtiene mediante la fisin del uranio,
cuyo tomo es muy pesado. Las grandes ventajas de este tipo de
energa estriba en que, a diferencia del uranio, el hidrgeno es un
elemento muy abundante en la naturaleza, adems de que los residuos
que produce pueden liberarse sin peligro alguno. Vase el artculo: La
energa de fusin.

mediados del siglo XX se comenzaba a confiar en la energa nuclear

como la fuente que traera consigo el fin de todos los problemas
inherentes a la escasez de combustibles fsiles. La notable rentabilidad
de la fisin nuclear traera consigo el abaratamiento de la energa
elctrica, y creara expectativas de un futuro prometedor para el sector
industrial, al no depender de recursos energticos inestables o escasos.
En un principio, los grupos ms preocupados por la conservacin de los
recursos naturales, que estaban siendo extrados desenfrenadamente,
sobre todo mediante minas de carbn a cielo abierto, vean en la energa
nuclear el sustituto que permitira la recuperacin de la atmsfera, muy
contaminada en aquellos momentos por los excesos en la utilizacin de
los combustibles fsiles.

Aquella creencia de que el ser humano se encontraba ante una energa

poderosa, demostrada sobradamente en el terreno militar, pas de un
estado de euforia inicial en la opinin pblica, a las sospechas y
reservas conforme se iban conociendo los riesgos que presentaban las
centrales nucleares para los organismos vivos, no slo en lo que
respecta a la radiactividad presente en el proceso, sino tambin en los
peligrosos residuos generados, y las complicaciones para su
eliminacin. Adems, las temidas armas nucleares utilizaban el mismo
tipo de materiales radiactivos (uranio 235 y plutonio 239); aqu, el riesgo
de que los productos radiactivos se dispersen por la atmsfera, penetren
en la tierra y contaminen acuferos, o entren en las cadenas
alimentarias, son evidentes; riesgo mucho menor en las centrales
nucleares, que cuentan con grandes medidas de seguridad para evitar
escapes radiactivos.
Los movimientos en contra de la energa nuclear han ido en constante
aumento. Esa oposicin organizada, cada vez con ms apoyo social, ha
llevado a muchos pases con dependencia de este tipo de energa a
establecer legislaciones especficas, o incluso a crear moratorias con
vistas a eliminar la energa nuclear de sus programas.
La sociedad se encuentra especialmente sensibilizada con el tema de la
energa nuclear. Un accidente en una de estas instalaciones es asumida
inmediatamente como un asunto de primer orden ecolgico y sanitario. A
lo largo de la historia de esta energa han existido ms o menos
siniestros con mayor o menor fortuna, aunque dos de ellos han tenido
especiales consecuencias. Se trata de los accidentes de la central de
Three Mile Island (Pennsylvania) en 1979, y de la central ucraniana de
Chernobyl (antigua Unin Sovitica) en 1986. En la primera, por efecto
de un error humano, se liberaron productos radiactivos del ncleo del
reactor, aunque slo una parte de ellos salieron al exterior; sin embargo,
los daos materiales fueron cuantiosos. Este accidente fue el punto de
partida para el establecimiento en todo los Estados Unidos de un buen
nmero de normas y legislaciones, tendentes a la seguridad de
funcionamiento y construccin de centrales nucleares. Las estrictas
exigencias de estas normas en lo que se refiere a los costes de su
puesta en prctica, llevaron incluso a varias compaas a abandonar sus
proyectos.
El otro accidente, esta vez de graves consecuencias y que signific el
inicio de una nueva etapa en la historia de la contaminacin, la del
"riesgo tecnolgico a escala mundial", tuvo lugar el 28 de abril de 1986
en Chernobyl (Ucrania ). La noticia salt a los medios de informacin a
partir de una advertencia procedente de Suecia, segn la cual se
registraba un fuerte aumento de la radiactividad ambiental que deba
atribuirse, dada la situacin meteorolgica reinante, a un posible
accidente en la central nuclear sovitica de Chernobyl, a 1500 km. de

distancia. La noticia fue confirmada por las autoridades soviticas y la

opinin mundial se enter, con sobresalto, que tres das antes se haba
producido el peor accidente nuclear de la historia, en la citada central,
que se encontraba a 120 km. al norte de la capital de Ucrania, Kiev,
ciudad con una poblacin de dos millones y medio de habitantes.
Como resultado de una serie de actividades humanas que no seguan
las normas autorizadas, uno de los cuatro reactores de la central explot
y comenz a arder. Se alcanzaron temperaturas de 1.500 C., y se
gener una nube radiactiva que lleg a soltar su temida carga en los
pases nrdicos, que fueron los primeros en dar la voz de alarma.
Meses despus, tras las contradicciones iniciales sobre el alcance real
del accidente, se reconocieron 31 vctimas mortales y se emitieron
informes que prevean hasta el ao 2050 unos 5000 casos de cncer,
todos ellos directamente provocados por el accidente.
El accidente de Chernobyl demostr de manera incuestionable que la
teora del "riesgo mayor" (conocida en Gran Bretaa con la
denominacin major hazrds, para indicar aquellos riesgos tecnolgicos
susceptibles de afectar ms all de los lmites de las instalaciones
industriales) tomaba, en la dcada de 1980, una dimensin internacional
que sobrepasaba el marco poltico de las fronteras de cualquier estado
soberano.
Qu es la radioactividad...

a radiactividad es una energa que emiten ciertos cuerpos, sea

espontneamente (radiactividad natural) o provocada por una
intervencin externa (radiactividad artificial). Esta radiactividad tiene
numerosas aplicaciones, tales como determinar la edad de los
minerales, investigacin biolgica, tratamiento de enfermedades,
tcnicas de microanlisis, etc. Becquerel descubri en 1896 que el
uranio posea la propiedad natural de emitir radiactividad, unos pocos
aos ms tarde el matrimonio Curie logr aislar el radio, que era un
milln de veces ms radiactivo que el uranio.
En la radiactividad natural, como se ha dicho, determinados cuerpos
tienen la capacidad de modificarse espontneamente emitiendo
radiacin. Mayormente, los tomos que existen en la naturaleza son
estables (la composicin del ncleo no vara), sin embargo, una pequea
porcin de ellos tienen una tendencia a descomponerse con el
transcurso del tiempo, transformndose en otros elementos diferentes.
Existe un tiempo de vida media de estos elementos que vara segn de

cual se trate; por ejemplo, el del uranio 238 se estima en cinco mil
millones de aos y el del uranio 235 setecientos millones de aos. Pero
tambin existen elementos radiactivos de cortsima vida en comparacin
con los citados, como es el del estroncio 90 con 28 aos, o el del tritio
(istopo del hidrgeno) con doce aos.
Por su parte, la radiactividad artificial es la descomposicin de los
tomos por colisin con otras partculas atmicas. Para producir esta
energa artificial es preciso bombardear intencionadamente el ncleo de
un tomo de un determinado material. En las centrales nucleares de
fisin ese material (o combustible) habitualmente utilizado es el uranio.
La fisin (divisin) se produce cuando se golpea el ncleo del tomo de
uranio con un neutrn a 16.000 km. por segundo. El resultado de esa
divisin es la liberacin de una energa veinte millones de veces ms
potente, que muchas de las energas provenientes de los hidrocarburos
que utilizamos asiduamente en el hogar.
Pero la fisin no slo libera energa, tambin se generan otros productos
variados. Adems de tres neutrones libres que pueden romper a su vez
otros tomos, se producen otros elementos como estroncio, cesio, bario,
xenon o kripton; todos ellos son tambin radiactivos.
La radiacin que emiten los materiales radiactivos pueden daar los
organismos vivos. Todos los seres vivos estn expuestos a mayor o
menor radiacin procedente de materiales que la emiten de forma
natural. La unidad de medida de la radiacin es el sieverts; un nivel
normal (no nocivo) de radiacin sobre un individuo puede ser 2 o 3
milisieverts (2 o 3 milsimas partes de un sieverts). En el caso del
trabajador de una central nuclear, este nivel puede llegar a 4,5
milisieverts; un nivel de 5 sieverts le causara la muerte.
La radiactividad artificial producida en una central nuclear que consiga
superar las medidas de seguridad establecidas, o la liberada por efecto
de la explosin de bombas atmicas, puede causar graves daos a los
seres vivos incluso ms all de las fronteras del pas donde se haya
producido. Esa radiacin puede precipitarse sobre la superficie terrestre
en forma de gotas de lluvia tras condensarse en las nubes. El polvo
radiactivo, antes de producir la lluvia, puede girar alrededor de la Tierra
arrastrado por los fenmenos atmosfricos, e incluso precipitarse al cabo
de meses o aos.
Estructura de la materia
Para comprender cmo se desarrolla la energa nuclear, es preciso
introducirse en la estructura de la materia y analizar la partcula ms
pequea en que se puede subdividir, el tomo.

Qumicamente, el tomo es la parte ms pequea de un elemento que

puede intervenir en una reaccin; cuando se encuentra en estado normal
su carga elctrica es neutra, es decir, posee el mismo nmero de
electrones en las rbitas que protones en su ncleo.

El tomo es la parte ms pequea de un elemento que puede intervenir

en una reaccin
Si varios tomos interaccionan entre s, forman entonces una molcula,
en donde los respectivos electrones mantienen una serie de enlaces;
estos enlaces pueden ser de tipo covalente, metlico o inico.

Si varios tomos interaccionan entre s forman una molcula

Estructura de la materia (continuacin)

os enlaces que mantienen los tomos de una molcula pueden

romperse mediante una fuerza externa; este hecho acarrear una
liberacin de energa, tal es el caso de la energa elctrica, que se
consigue precisamente forzando a los electrones a que salten de sus
rbitas y busquen huecos en rbitas de otros tomos. Sin embargo,
existen otras uniones que guardan energas mucho ms potentes
llamadas de atraccin nuclear, se trata de la formada por los protones y
neutrones del ncleo del tomo.

Los protones y neutrones del ncleo del tomo, mantienen una potente
unin llamada de atraccin nuclear. La rotura de esa unin (fisin)
generara una reaccin nuclear
Para valorar la enorme potencia de esta unin, baste decir que es cien
millones de veces ms potente que la de los enlaces entre tomos. As
pues, si se consigue fisionar el ncleo del tomo, es decir, partir la
potente unin de protones y neutrones del ncleo, se liberar la energa
almacenada en esa unin; se producir una reaccin nuclear.
Para que se produzca energa mediante la fisin del ncleo, se precisa
no obstante que se cumpla una condicin: que la masas resultantes de
la divisin sean inferiores a la masa inicial del tomo, en caso contrario
la reaccin no se producir porque necesita absorber una gran cantidad
de energa.
El uranio o el plutonio son los materiales utilizados generalmente en una
central nuclear, la razn es su nmero atmico elevado, que permite la
generacin de energa al realizarse la divisin del ncleo. El uranio
contiene istopos, es decir, tomos con el mismo nmero de protones
pero no de neutrones.
El uranio natural consta de 92 protones y tres istopos distintos con 142,
143 y 146 neutrones. Para distinguir los diferentes tipos de istopos se
nombran por la suma de neutrones y protones de su ncleo; as, los
diferentes istopos del uranio natural se denominan uranio 234, 235 o
238. De los tres istopos slo el 235 es fisible, debiendo ser separado de
los dems para utilizarlo como combustible nuclear. Por su parte, el
uranio 238 una vez bombardeado con neutrones se transforma en
plutonio 239, que s es fisible.

En la fisin del uranio 235 se bombardea el ncleo con un neutrn,

producindose cesio 140, rubidio 93 y 3 neutrones
Para fisionar el uranio se bombardea el ncleo con un neutrn,
producindose cesio 140, rubidio 93 y 3 neutrones. Para que la reaccin
nuclear se mantenga, es preciso que la cantidad de tomos de uranio y
su concentracin sea superior a cierto lmite, a partir de ah se produce
lo que se conoce como reaccin en cadena. Esa cantidad y
concentracin mnima de tomos de uranio mnimos necesarios para
que la reaccin no se detenga se denomina masa crtica. Por encima de
esta masa crtica se producen ms neutrones de los que se necesitan, y
por tanto la reaccin se mantiene.
stablecer una reaccin nuclear es en teora relativamente sencillo, pero
mantenerla en ciertos lmites tiene ciertas complicaciones tcnicas. Las
dificultades que ms preocupan vienen determinadas por razones de
seguridad; hay que tener en cuenta que la reaccin debe mantenerse
dentro de unos lmites seguros, de tal forma que no se detenga, y que
tampoco aumente peligrosamente. Otro tipo de dificultades se presenta
cuando se trata de transformar la energa que desarrolla la reaccin, en
otro tipo de energa que sea aprovechable, como es la energa elctrica.
Para generar una reaccin nuclear es preciso utilizar neutrones a
velocidades adecuadas. Si se utilizan neutrones lentos se tiene ms
probabilidad de partir el ncleo de un tomo de uranio, que con
neutrones rpidos. Para evitar altas velocidades de los neutrones es
necesario emplear algn sistema que los frene, esto se realiza mediante
un material que se denomina moderador. El moderador suele consistir
en un tipo de material que absorbe la energa cintica de los neutrones,
y por tanto reduce su velocidad que normalmente se establece en
16.000 kilmetros por segundo.

Trabajos de observacin en una central nuclear

El material utilizado en la actualidad como moderador es el grafito de
gran pureza, compuesto de tomos de carbono. Las primeras centrales
nucleares utilizaban sin embargo lo que se denomina agua pesada, es
decir, agua compuesta solamente por molculas con tomos de deuterio.
El deuterio es un istopo del hidrgeno cuyo ncleo est compuesto por
un protn y un neutrn (los tomos normales del hidrgeno contienen un
nico protn en el ncleo); extraer el deuterio del agua es muy lento y de
gran complejidad, por encontrarse en en el agua en proporciones muy
pequeas.
Si un reactor nuclear no produce un nivel mnimo de fisiones se
detendr. Por otro lado, si las fisiones son excesivas se producir la
destruccin del reactor por sobrecalentamiento. La nica forma de
mantener la reaccin sin que se detenga es, obviamente, logrando que
se produzcan neutrones por exceso, por tanto habr que estabilizar de
alguna forma ese exceso para que la generacin de energa sea
aprovechable y segura.
El sistema utilizado para controlar las fisiones es mediante una serie de
varillas construidas de acero al boro, los cuales tienen la capacidad de
absorber neutrones. As, dependiendo del estado de la reaccin se van
introduciendo un nmero determinado de varillas, y a una profundidad
tambin determinada. Si existen neutrones por exceso se introducen
ms varillas para reducir el nmero de fisiones; si por el contrario el
reactor tiene tendencia a detenerse, se van extrayendo las varillas para
que un mayor nivel de neutrones generen ms fisiones.
Para que la energa producida por una reaccin atmica sea til, es
preciso convertirla en otro tipo de energa que a su vez pueda ser
transportada. La energa nuclear no puede ser utilizada en s misma, tal
como se produce, sino que debe ser transferida mediante un elemento
denominado intercambiador de calor. La necesidad de un intercambiador
de calor estriba en que la energa cintica de las partculas fisionadas,
no debe entrar en contacto directo con el receptor de esa energa, que

por seguridad tiene que ser independiente. El receptor de la energa

suele ser una turbina cuyas palas reciben el calor transferido de la
reaccin nuclear, que a su vez mueven un generador elctrico.
Como elemento de absorcin del calor se suele utilizar un gas o lquido
refrigerante, el cual circula entre las varillas de material radiactivo. El
refrigerante adems de absorber el calor de la reaccin, mantiene la
temperatura del ncleo para evitar sobrecalentamientos que podran
destruir el reactor. Posteriormente, el calor tiene que ser transferido al
intercambiador (ya que el refrigerante est altamente contaminado por
las radiaciones), que a su vez lo transfiere a otro lquido no contaminado
que mover las palas de las turbinas.
Bsicamente, un intercambiador de calor funciona anlogamente a como
lo hace un calentador de gas; el agua que circula por el interior de un
serpentn metlico es calentado por el aire caliente que se produce en el
exterior al arder el gas. En este ejemplo de intercambiador, el aire
caliente se transfiere a un elemento refrigerante, el agua que circula por
el interior del tubo, sin existir contacto alguno entre ellos.
Como refrigerante de muchas centrales se suele utilizar agua pesada o
un producto que pueda absorber neutrones (agua normal). El agua
normal, adems de ser utilizada para esa funcin, es tambin til para
detener la reaccin en caso de necesidad.
El objetivo de todo este proceso no es otro que el de producir energa
elctrica, la cual ser posteriormente distribuida hacia las industrias,
hogares, etc.
Estructura bsica de una central nucler

xisten diversos tipos de centrales nucleares aunque sus estructuras son

bsicamente similares.
El elemento principal de una central es el combustible. Se trata de unas
largas varillas metlicas en cuyo interior se halla el producto reactivo,
que segn el tipo de central puede ser uranio 235 o plutonio 239.El
motivo de ir envasados en varillas metlicas, se debe a la necesidad de
darles cierta rigidez. El metal que los cubre es adems permeable a los
neutrones, pues sin ellos no se puede mantener una reaccin.

Esquema bsico de los mdulos del reactor y generador de vapor

Un reactor nuclear tiene dificultades para mantener la reaccin si los
neutrones adquieren excesiva velocidad. Al fisionar un tomo se
producen neutrones, pero stos son muy rpidos, la posibilidad de que
mantengan la reaccin es cien veces menor que a bajas velocidades.
Por ello se precisa un elemento que permita que los neutrones sean
frenados; este material se denomina moderador.
El moderador adopta formas variadas. Puede ser un lquido, como el
agua pesada, en el que se sumergen las varillas de combustible.
Tambin puede se slido, como el grafito; en este caso es envasado en
barras que se mezclan con las varillas de combustible; la intensidad de
la reaccin se controla introduciendo estas barras ms o menos. Al
bloque de combustible+moderador se le denomina ncleo del reactor.

Ilustracin de un reactor nuclear

Un elemento importante para el ncleo del reactor es el refrigerante. Su
misin es absorber el calor producido por la reaccin, para
posteriormente ser transferido a un circuito secundario (intercambiador
de calor).
El refrigerante puede ser lquido o gaseoso; en caso de un lquido se
sumerge el ncleo en l, y si es un gas se inyecta ste a alta presin por
una serie de conductos dispuestos en el ncleo.
En cualquier caso, un intercambiador de calor (que impide que el
refrigerante est en contacto con la turbina) genera vapor de agua que
se aplica a la turbina para producir energa elctrica.
El reactor nuclear precisa un aislante que impida las fugas radiactivas
(cubierta protectora). Consiste en una estructura (una campana) de
hormign de gran espesor que normalmente recubre ncleo y
refrigerante, aunque en determinadas centrales puede rodear solamente
el ncleo; en este ltimo caso necesita ser una estructura de mayor
espesor.

La cubierta protectora, adems de evitar fugas de radiaciones gamma y

neutrones al exterior, suele ser diseada para proteger el ncleo de
cualquier catstrofe ajena a la central, tales como terremotos, pudiendo
soportar impactos de grandes proporciones sin partirse.
Tipos de centrales
artiendo de la estructura bsica de central nuclear (vase estructura
bsica de una central nuclear), se construyen diferentes tipos de
reactores.
Se diferencia en las caractersticas del refrigerante, moderador, forma de
transferir la energa o simplemente la disposicin del combustible.
Reactores PWR
Los reactores nucleares ms utilizados en el mundo (alrededor de las
tres cuartas partes) son del tipo PWR. El combustible utilizado es uranio
enriquecido, y se emplea agua normal tanto para el moderador como
para el refrigerante.

Diagrama de una central PWR

En una cuba con agua a alta presin se introduce el ncleo del reactor,
que consta de dos placas metlicas donde se sujeta el soporte del
combustible, consistente en varios cientos de varillas metlicas en cuyo
interior se encuentra el uranio. Estas varillas son insertadas mediante
unos motores por la parte superior. Todo el conjunto, incluido
intercambiadores de calor y sistemas de control, se encuentra protegido
por una cpula de hormign de notable grosor.
El agua del ncleo puede llegar a alcanzar 300 grados centgrados, por
ese motivo se le mantiene a gran presin para evitar que se transforme
en vapor de agua. Donde s se forma vapor de agua es en el

intercambiador de calor, por donde pasa el agua calentada, que

posteriormente movern las turbinas.
Los problemas ms relevantes de estas centrales estn referidos al
cambio de combustible y el sistema del refrigerante. Reemplazar el
combustible implica parar la central durante varias semanas, al ser
necesario sustituir todo el bloque a la vez. Por su parte, el sistema de
refrigerante precisa unos controles de seguridad muy importantes ante
cualquier posible fuga de del lquido. Hay que tener en cuenta que una
fuga del agua refrigerante, que se encuentra a alta presin, producira su
transformacin en vapor de agua en muy pocos segundos, y el ncleo se
calentara peligrosamente al perder refrigeracin. Adems, aunque el
reactor se detendra al perder moderador (el agua refrigerante tambin
acta como tal), no impedira que siguiera calentndose. Como medida
de seguridad en el caso de que se produjese una fuga, se dota al reactor
de unos depsitos de agua complementarios, que inundaran el ncleo
en el momento en que se produjera.
Reactores BWR
Otro tipo de reactor muy similar al PWR es el BWR, que utiliza un
sistema que genera un mayor rendimiento, aunque en su defecto existe
tambin un mayor riesgo.
En los reactores BMR, el combustible es introducido en el tanque por su
parte inferior, al contrario que en los PWR. Asimismo, y como elemento
ms significativo, en este tipo de centrales el refrigerante s se convierte
en vapor, con lo cual es innecesario utilizar intercambiadores de calor,
generndose ms rendimiento (los intercambiadores de calor siempre
sufren prdidas), adems de que el agua puede trabajar a menor
presin. El riesgo estriba en que ese vapor, que se encuentra altamente
contaminado, se utiliza para mover directamente las palas de las
turbinas, y por tanto a mayor cantidad de circuitos por donde circula,
mayor riesgo de que se produzcan fugas.
Otro punto de atencin en lo que respecta a seguridad, es el balance de
agua y vapor de agua que debe mantener el reactor; existe un factor
crtico que debe ser controlado para evitar un sobrecalentamiento.
Recordemos que el refrigerante utilizado es agua, por tanto si aumenta
el vapor de agua ser a costa de reducirse el nivel del lquido, lo cual
acarreara un sobrecalentamiento del ncleo del reactor que podra
destruirlo. Para mantener el equilibrio se dispone dos cubas de agua;
una bajo el reactor, la cual facilita que el vapor se condense; y otra sobre
l que permitira, en caso de necesidad, soltar agua en grandes
cantidades.
Reactores AGR

as centrales con reactores nucleares tipo AGR son de diseo

totalmente distinto a las PWR y BWR. Cuentan tericamente con
mejores caractersticas de seguridad.
Aunque el combustible utilizado es uranio enriquecido, se emplea sin
embargo dixido de carbono a alta presin como refrigerante, y grafito
como moderador. Las varillas de combustible van insertadas en
trescientos agujeros practicados en un gran bloque de grafito, lo cual
implica que el moderador no pueda ser retirado como en otros tipos de
reactor; este hecho es quiz el punto negativo de este tipo de central,
pues si es necesario detener la reaccin hay que extraer las varillas de
combustible del ncleo. El dixido de carbono utilizado como gas
refrigerante, se mantiene a presin en el bloque de grafito, el cual
absorbe el calor producido en la reaccin.

Trabajos en una central nuclear

Todo el conjunto descrito se encuentra protegido por una gran envoltura
de hormign totalmente hermtica, de grosor muy superior al de otras
centrales, lo que minimiza las posibilidades de fugas radiactivas. De
todas formas, en el supuesto de producirse una prdida de refrigerante,
la gruesa estructura de hormign es capaz de absorber el calor durante
el tiempo suficiente para que los sistemas de control detengan la
reaccin.
Aunque el reactor suele ser parado para efectuar la sustitucin de
combustible, en realidad esta central posee la ventaja de que las varillas
de combustible podran ser extradas e insertadas en el ncleo de forma
individual, permitiendo mantener el reactor en funcionamiento.
Reactores CANDU

Las centrales dotadas de reactores CANDU (de desarrollo canadiense),

han competido con xito con las centrales PWR y BWR.
La estructura de estas centrales consta de un tambor de acero
denominado calandria, el cual acoge el moderador que consiste en agua
pesada a baja presin. Todo este conjunto generador de energa se
encuentra alojado dentro de una bveda de hormign.
Al igual que el moderador, el lquido refrigerante es agua pesada, que se
le hace circular a travs de unos tubos que atraviesan horizontalmente la
calandria. Asimismo, dentro de los tubos se sitan las varillas de
combustible (uranio enriquecido). El lquido refrigerante que circula por el
interior de los tubos, se encuentra sometida a una gran presin para
evitar que se transforme en vapor de agua, incluso a temperaturas
elevadas.
En el tambor se encuentran tambin otro tipo de conductos, mediante los
cuales se pueden introducir varillas de control que absorben neutrones
(los frenan), permitiendo actuar sobre la reaccin en el supuesto de que
se produjese una prdida de lquido refrigerante. Al igual que en las
centrales AGR, en este tipo de reactor la prdida de refrigerante no
implica prdida de moderador, por lo que el mantenimiento de la
reaccin llegara a sobrecalentar el ncleo finalizando con su
destruccin, motivo por el que se disponen las varillas de control de
emergencia.
La gran ventaja de este tipo de central radica en el rendimiento til que
proporcionan (hasta un 78%), mejorando las de su mayor competidora,
las de tipo PWR, que slo llegan a un 75%.
Reactores de enriquecimiento
Un reactor de enriquecimiento no se utiliza bsicamente para generar
energa con destino al consumo. El objetivo principal es el de producir
combustible que pueda ser utilizado en otros reactores.
El combustible utilizado en estos reactores es uranio 238. Se trata de un
istopo del uranio no fisionable, al contrario del uranio 235 que s se
utiliza en los reactores convencionales.
El plutonio 239 es un material fisionable. Se obtiene bombardeando el
tomo de uranio 238 con un neutrn, que al descomponerse (debido a
su inestabilidad) se desprende de un electrn, transformndose en
plutonio 239. A su vez, una parte del plutonio generado se fisiona al
recibir el impacto de un neutrn, que a su vez origina otros tres
neutrones. Una cantidad de ese plutonio es conservado como
combustible para su utilizacin por otras centrales nucleares.

Estructuralmente, la central posee un ncleo de uranio y plutonio

enriquecidos, que generan los neutrones para bombardear los tomos
de uranio 238. ste ltimo se encuentra situado alrededor del ncleo del
reactor en forma de varillas, y es el material que se enriquecer
absorbiendo neutrones, para posteriormente convertirse en el
combustible til.
Este tipo de reactores se denominan de neutrones rpidos, debido a que
no disponen de moderador. Los neutrones a alta velocidad tienen mayor
dificultad para producir fisiones, por este motivo es necesario concentrar
mucha ms cantidad de material para que se produzca la reaccin, sin
embargo tienen la ventaja de incrementar la produccin de plutonio 239,
que es la razn de funcionamiento de este tipo de reactores.
Un reactor de enriquecimiento produce temperaturas de funcionamiento
de unos 500 grados centgrados, muy superior al de otras centrales
nucleares, por ello precisa disponer de un sistema de absorcin del
calor, que a su vez no absorba neutrones, con objeto de no actuar como
moderador (del que no dispone). Para ello se emplea sodio, que es
slido a temperatura ambiente, pero que se torna lquido a la
temperatura de trabajo. En un tanque de sodio actuando como
refrigerante se halla sumergido todo el bloque; el sodio cede su calor a
un intercambiador de calor que tambin contiene sodio (el motivo de
aislarlos es que el sodio explosiona con el agua) y de ah se transfiere
finalmente a un circuito de vapor de agua para su aprovechamiento.
El ncleo del reactor dispone de unos agujeros por donde se pueden
introducir varillas de control, con objeto de detenerlo si fuera preciso.

--------------Historia de la central trmica

Prcticamente todas las centrales elctricas de carbn, nucleares,
geotrmicas, energa solar trmica o de combustin de biomasa, as
como algunas centrales de gas natural son centrales termoelctricas. El
calor residual de una turbina de gas puede usarse para producir vapor y
a su vez producir electricidad en lo que se conoce como un ciclo
combinado lo cual mejora la eficiencia. Las centrales termoelctricas no
nucleares, particularmente las de combustibles fsiles se conocen

tambin como centrales trmicas o centrales termoelctricas

convencionales.
La primera central termoelctrica fue construida por Sigmund Schuckert
en la ciudad de Ettal en Baviera y entr en funcionamiento en 1878. Las
primeras centrales comerciales fueron la Central de Pearl Street en
Nueva York y la Edison Electric Light Station, en Londres, que entraron
en funcionamiento en 1882.
Estas primeras centrales utilizaban motores de vapor de pistones. El
desarrollo de la turbina de vapor permiti construir centrales ms
grandes y eficientes por lo que hacia 1905 la turbina de vapor haba
reemplazado completamente a los motores de vapor de pistones en las
grandes centrales elctricas.

Sigmund Schuckert. Mecnico alemn fundador de la empresa que lleva

su nombre, en la que se fabricaban instrumentos cientficos y mquinas
elctricas de gran calidad.
Sntesis biogrfica
Naci el 18 de octubre de 1846 en Nuremberg, Alemania.
Trayectoria cientfica
Se inici como mecnico en el taller de Heller y Compaa. Al final de su
periodo de aprendizaje, viaj durante cinco aos a Stuttgardt, Hannover,
Berln y Homburg. En mayo de 1869 se fue a Amrica, donde trabaj
cuatro aos en Nueva York, Baltimore y Filadelfia. Conoci los trabajos
que estaba realizando Edison, an no muy conocido, y quiso seguir su
lnea de desarrollos elctricos. En 1873 volvi a Europa con la intencin
de retornar a Amrica, pero los sucesos se desencadenaron de otro
modo. Al llegar a Nuremberg, sus amigos le convencieron de que
montara una empresa, y as lo hizo, compr un taller y fund la empresa
que lleva su nombre, fabricando al principio instrumentos cientficos. E
incluso construy una dinamo (inventada en 1870 por Gramme) que
mejor rpidamente. Tambin sigui trabajando en el desarrollo de
equipos para galvanoplastia.
En 1875 empez a construir aparatos para alumbrado elctrico por arco,
casi a la vez que lo haca Jablochkoff en Pars. En 1883, sus talleres
daban trabajo a cien operarios, cifra que se duplic tres aos ms tarde.
La compaa Schuckert adquiri gran fama por la calidad de sus
productos, de ah, que tuviera numerosos contratos para la construccin

de centrales elctricas y que la empresa llegase a tener 2.000

trabajadores en 1891.
En 1893 expuso en la Feria de Chicago unos proyectores especiales
patentados por l que recibiran una mencin especial del jurado.
Desgraciadamente, muri antes de cumplir cincuenta aos, sin embargo,
dej una empresa modelo en la fabricacin de mquinas elctricas, que
se unira en parte a la compaa Siemens a principio del Siglo XX para el
desarrollo de la electrotecnia.
Muerte
Falleci el 16 de septiembre de 1895 en Alemania.
Aportes

Construy una dinamo (inventada en 1870 por Gramme).

Trabaj en el desarrollo de equipos para galvanoplastia.

En 1875 comenz a construir aparatos para alumbrado elctrico por

arco.

..
1.2- Bases tericas:
1.2.1 Variable dependiente:
El Distrito peruano de Locumba es uno de los 3
distritos de la Provincia de Jorge Basadre, ubicada en el
Departamento de Tacna, bajo la administracin del Gobierno
regional de Tacna, en el sur de Per.
Historia
El distrito fue creado mediante Decreto s/n del 27 de junio de 1855.
Locumba es la capital de la Provincia Jorge Basadre, que fue
creada el 21 de abril de 1988, en el primer gobierno del Presidente
Alan Garca Prez. Es considerado como un santuario en honor al
patrn que la poblacin venera, "El Milagroso Seor de Locumba".
El distrito de Locumba cuenta con una poblacin total de 2 159
habitantes.1
Historia del Seor de Locumba

La indiferencia y la abulia pueblerina se sacudieron repentinamente

con agitacin violenta, rasgando la tradicin monotona de la
pauprrima condicin en que all por el ao de 1700 constitua lo
que es hoy, el pueblo de Locumba, ubrrimo valle de prodigioso
atractivo panormico y privilegiada condicin en el aspecto natural.
Era una maana de radiante esplendor, justamente el 14 de
setiembre, el viento pareca atronar de alegra en las cumbres, un
sol rutilante avivaba el ambiente, los pajarillos que por designio de
la naturaleza surcaban el espacio; le procuraban gracia especial al
ambiente, dndole alegra adems, con sus dulces y melodiosos
trinos.
Acaso con la influencia divina intuan un acontecimiento que a
breve paso estaba por presentarse dentro de los lindes de este
agreste lugar, y efectvamente instantes despus cuando era mayor
la loca algaraba de las avecillas, repentnamente hizo su aparicin
un hermoso e inquieto mulo de color blanco que llevaba a cuestas
como liviana carga, dos cajas debidamente liadas y cada una de
ellas signadas con determintes rtulos, una deca; SEOR DE
LOCUMBA y el otro SEOR PARA EL VALLE DE SAMA.
La novedad cundi en el lugar, cuando un humilde labriego servidor
de un hacendado espaol avist la acmila de tan llamativas
condiciones, rpidamente corri a dar cuenta a su amo a la vez que
a cuanta persona encontraba a su paso, con abultados caracteres
daba referencia de la presencia del albo y brioso animal, pronto el
vecindario de esa modesta poblada, en multitud hizo su presencia
en el lugar de la aparicin posedos de la ms viva inquietud.
Miradas profundas y las ms inquietantes interrogaciones se
proferan; pues estimaban que el animal lgicamente tena que
tener un procedencia y desde luego, alquien quien le hubiera
guiado hasta ese lugar. Pasaron minutos, y as un larga espera,
pero, es el caso que ningn ser viviente forneo o del lugar haca
reclamacin o interceda en favor de los bultos tan
extraordinariamente rotulados.
Alguien en un arranque de grata audacia dio la sugerencia de
proceder a la descarga del animal y luego conocer cul era el
contenido de esas cajas de apreciable dimensin y que tan
novedosamente haba hecho su presencia en ese lugar.
El hacendado espaol por sus mismas condiciones culturales de
inmediato no se atrevi a ese proceder que estimaba indebido,
pese a que, a l tambin le inquietaba seguramente, as como al
resto del vecindario, dar fe del contenido de esas urnas, pero su
prudencia frenaba esos mpetus; y sernamente decidi prolongar

la espera. Finalmente acicateado tambin por la curiosidad y por la

insinuacin de las gentes, dispuso que las cajas fuean abiertas. En
orden y presas de nerviosismo fueron varias manos las que
vidamente procedieron al trabajo y de acuerdo con la sencillez de
esas gentes y, de acuerdo tambin, con el tiempo que entonces se
viva, todos unnimemente, mutua la expresin y elevando los ojos
al Cielo se postraron: Era la efigie de Dios que haca su presencia
en ese modesto poblado.
Despus de orar con profunda terneza y emocin, al vecindario
qued en un trance de dulce y grata quietud, pareca que hubieran
descargado de su conciencia el enorme peso de sus pecados; que
hubieran limpiado sus almas de toda la impureza que a diario nos
procura esta terrena vida por mucho que nuestra f y nuestra
cristiana creencia nos haba impulsar y nos aliente para sustraernos
del mal.
Y as limpia la conciencia, limpia el alma con la maravillosa
presencia del Divino Crucificado, orando intermitentemente
aguardaron lo suficiente en espera, y en la seguridad de que
alguien se presentara a demandar pertenencia de esas sagradas
imgenes que se guarecan al pie de un coposa palmera. Y as
transcurrieron virias horas de infructuosa espera, motivando
entonces el traslado de las efigies al pueblo mismo, donde fueron
objeto de incansable veneracin. La determinacin que
transitoriamente se haba tomado para aguardar con santa
paciencia la presentacin de quienes acreditaran pertenencia de la
acmila y los sagrados bultos, sobrevino la consideracin que se
traba de un acto portentoso y que sencillamente en el asunto
estaba en juego la voluntad de Dios. Para el caso abundaron las
consultas se sucedieron interesantes deliberaciones y por fin se
determin que una de las efigies, conforme lo sealaba el rtulo de
los bales, quedara en Locumba y el otro, continuara el rumbo de
su destino, que era el Valle de Sama.
Cuando con la pompa que poda exhibir ese modesto pueblo y con
la suntuosidad que originaba esa situacin calificada ya de divina,
haba aprestos para ese cumplimiento se vino a acicatear ms el
ambiente en ese sentido, luego que uno de los mozos de la aldea
presa de alarma anunciaba a grandes voces que el mulo haba
desaparecido sin dejar huella ninguna en el lugar donde junto a la
palmera se le haba estacionado. Primando entonces la certeza
que el ocasional y maravilloso hallazgo no era otra cosa que efecto
de la majestad omnipotente de Nuestro Seor. No obstante esta
situacin de profunda f cristiana que remarcaba el ambiente con
motivo de la santa aparicin, la criatura humana siempre presta a
incurrir en el pecado, dio curso a la desobediencia, atentando

contra la voluntad impuesta por accin Superior y concibi

entonces el pueblo, la atencin de cambiar la urnas y por
consiguiente su sagrado contenido. Haba desaparecido el albo e
inquieto mulo; huellas de su traslado no se adeverta por ningn
lugar, pero pesaba en la conciencia del vecindario cumplir con la
obligacin de trasladar la otra urna a su destino, con este fin se
enjaez de la mejor manera otro mulo que fue proporcionado por
alguno de los tantos vecinos que en multitud atendan ese
cumplimiento. Fue en ese momento cuando la caracterstica
ambicin humana aflor en alguno de los vecinos y entonces
insinu que se hiciera el truque de las efigies, en razn que la que
corresponda al Valle de Sama era de mayores dimensiones, y
como siempre somos susceptibles al pecado, la insinuacin as
lanzada cundi en el nimo de los pobladores y todos al unsono
jubilosamente clamaron: "Claro, el Seor ms grande que se
quede con nosotros ...!"
La voluntad del pueblo estaba dispuesta y no hubo ni poda haber
intencin humana para disuadir ese propsito, la urna fue
debidamente asegurada y mejor acondicionada sobre el lomo de la
acmila para que en las mejores condiciones iniciara el viaje,
normalmente fue suspendida y, luego el animal, cuando estuvo
cargado tampoco manifest agobiarse por el exceso de peso y en
medio de rezos y cnticos de alabanza y gracias a Dios se despidi
a la efigie de Cristo que se enviaba al pueblo de Sama. Empero
casi a la distancia de un kilmetro de marcha la bestia sbitamente
comenz a jadear, pareca que un agobiante peso la doblegaba, sin
embargo el comisionado, enrgico y severo, exiga al animal
rindiera paso regular, pues se manifestaba extraado que con un
liviano bulto a cuestas tuviera esas manifestaciones.
Lamentablemente unos cuantos pasos ms y la bestia consumida
de cansancio se dobleg a tierra, entonces alarmado el hombre
conductor de esta empresa en esa senda de herradura, velozmente
retorn al pueblo para dar cuenta de tan extraa ocurrencia. En
extraordinaria novedad prcticamente los vecinos "volaron" al sitio
donde se acababa de registrar tan anormal situacin, dndose con
esa real e inslita ocurrencia.
Luego despus de un cambio de ideas un conocido arriero, en esos
lejanos tiempos puso a disposicin un fornido mulo que perteneca
a su rea acostumbrada a trajinar hasta en las ms inhspitas
sendas en el transporte de minerales entre el Per y Bolivia. La
acmila en referencia recibi la carga y reanudo la marcha; pero
corroborndose la situacin anterior, cuando no alcanzaba a
transponer una distancia mayor a unos 300 metros, tambin se
advirtieron en el animal las mismas dificultades y finalmente las
mismas consecuencias. El bulto conteniendo al Divino Crucificado

se haca inmensamente pesado, y es que la desobediencia o la

alteracin a la voluntad de Dios no est permitida. . . As en vista de
los reveses que se sucedan sobrevino la reconsideracin y
entonces con buen criterio el vecindario lleg a comprender que el
trueque no era procedente y que tena que someterse a aceptar
que la urna destinada a Locumba se quedar en ese lugar,
conforme era su destino. De esta manera el embalaje consignado a
Sama fue enseguida acondicionado y sigui a ese lugar con la
mayor naturalidad. Era la voluntad de Dios la que se impona.
Historia del Seor de Locumba
En el siglo XVIII en el soleado valle de Locumba aparece un 14 de
septiembre un mulo blanco, segn cuentan los antiguos del lugar,
que llevaba sobre su lomo dos cajas una grande y otra pequea
que contena dos imgenes de Cristo crucificado en las cuales se
indicaba que la caja grande era para Sama y la pequea para
Locumba. Los moradores buscaron al arriero y al dueo del mulo
pero no los encontraron, el mulo haba llegado con paso gil
parndose bajo las sombras de una palmera y se acercaron a el.
Los moradores vieron las cajas, las abrieron, y al darse cuenta que
era ms grande que la otra decidieron quedarse con esta.Cargaron
al mulo con la pequea caja e intentaron arriarlo tratando de llevar
esa caja a Sama, pero el mulo caa en tierra como agobiado por el
peso y por ms intento que se hizo no consiguieron mover al
mulo.Finalmente el pueblo se decidi quedarse con la caja
pequea que contena el Cristo crucificado y enviar al grande a
Sama. Se cambi de cajas al mulo y este comenz nuevamente a
paso gil su camino hacia Sama hasta que ya no se le vio. Fue as
como el Cristo pequeo quiso quedarse en Locumba, para ser
venerado en el Santuario donde el Seor quiere derramar sus
gracias, y el Cristo grande se qued en Sama Por qu? nos
preguntamos As lo quiso el Seor, para que se haga su voluntad
de quedarse en Locumba y bendecir a toda persona que con fe
sincera se acerca a l a pedirle algo.Posteriormente, en el pequeo
pueblo que de ah existe, el Seor comenz a derramar su Gracia y
as el pueblo lo consagr a Cristo crucificado como patrn, el 13 de
mayo de 1784.
1.2.2 Variable independiente:
Una central termoelctrica es una instalacin empleada en la
generacin de energa elctrica a partir de la energa liberada en
forma de calor, normalmente mediante la combustin de
combustibles fsiles como petrleo, gas natural o carbn. Este
calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional para
mover un alternador y producir energa elctrica.

Cuando el calor se obtiene mediante la fisin controlada de

ncleos de uranio la central se llama central nuclear. Este tipo de
central no contribuye al efecto invernadero, pero tiene el problema
de los residuos radioactivos que han de ser guardados durante
miles de aos y la posibilidad de accidentes graves.
Centrales termoelctricas de ciclo convencional
Se llaman centrales clsicas o de ciclo convencional a aquellas
centrales trmicas que emplean la combustin del carbn,
petrleo (aceite) o gas natural para generar la energa elctrica.
Son consideradas las centrales ms econmicas, por lo que su
utilizacin est muy extendida en el mundo econmicamente
avanzado y en el mundo en vas de desarrollo, a pesar de que
estn siendo criticadas debido a su elevado impacto
medioambiental.
A continuacin se muestra el diagrama de funcionamiento de una
central trmica de carbn de ciclo convencional:

1. Torre de
refrigeracin
2. Bomba
hidrulica
3. Lnea de
transmisin
(trifsica)
4.
Transformador
(trifsico)
5. Generador
elctrico
(trifsico)
6. Turbina de
vapor de baja
presin
7. Bomba de
condensacion

10. Vlvula de
control de
gases
11.Turbina de
vapor de alta
presin

19.
Supercalentador

12.
Desgasificador

21.
Recalentador

13. Calentador

22. Toma de aire

de combustin

14. Cinta
transportadora
de carbn

23.
Economizador

15. Tolva de
carbn

24.
Precalentador
de aire

16.
Pulverizador
de carbn

25. Precipitador
electrosttico

20. Ventilador de
tiro forzado

8.
17. Tambor de
26. Ventilador de
Condensador
vapor
tiro inducido
de superficie
9. Turbina de
18. Tolva de
27. Chimenea
media presin
cenizas
de emisiones
Diagrama de una central trmica de carbn de ciclo convencional

Bsicamente, el funcionamiento de este tipo de centrales es el

mismo independientemente del combustible que se consuma. As,
ste se quema en la caldera, liberando calor que se usa para
calentar agua.
El agua calentada se transformar en vapor con una presin muy
elevada, que es la que hace girar una turbina de vapor, lo que
transformar la energa interna del vapor en energia mecnica
(rotacin de un eje).

La produccin de electricidad se generar en el alternador, por la

rotacin del rotor (que comparte el mismo eje que la turbina de
vapor) y mediante la induccin electromagntica.
La electricidad generada pasa por un transformador, que
aumentar su tensin para el transporte.
El vapor que sale de la turbina de vapor se enva a un
condensador (termodinmica) para transformarlo en lquido y
retornarlo a la caldera para empezar de nuevo un nuevo ciclo de
produccin de vapor.
Centrales termoelctricas de ciclo combinado

Esquema bsico de funcionamiento de una central trmica de

ciclo combinado.
Artculo principal: Ciclo combinado
En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales
termoelctricas de las denominadas de ciclo combinado, que son
un tipo de central que utiliza gas natural, gasleo o incluso carbn
preparado como combustible para alimentar una turbina de gas.
Luego los gases de escape de la turbina de gas todava tienen
una elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que
mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de
estas turbinas est acoplada a su correspondiente alternador para
generar energa elctrica.1
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales
solo funciona la turbina de gas; a este modo de operacin se lo
llama ciclo abierto.2 Si bien la mayora de las centrales de este
tipo pueden intercambiar el combustible (entre gas y disel)
incluso en funcionamiento.
Como la diferencia de temperatura que se produce entre la
combustin y los gases de escape es ms alta que en el caso de

una turbina de gas o una de vapor, se consiguen rendimientos

muy superiores, del orden del 55%.
Este tipo de centrales generaron el 32% de las necesidades
espaolas de energa elctrica en 2008.3
GICC
Artculo principal: GICC
En los ltimos tiempos se viene desarrollando una nueva
tecnologa, la Gasificacin integrada en ciclo combinado (GICC),
que mediante un sistema de gasificacin del carbn, reduce
ostensiblemente las emisiones contaminantes a la atmsfera, al
poder aplicar el ciclo combinado al carbn.1
Impacto ambiental
Artculo principal: Impacto ambiental potencial de proyectos de
centrales termoelctricas

Central trmica de Compostilla II, en Cubillos del Sil, Len

(Espaa).
La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de
combustin que se producen en las centrales trmicas tienen una
incidencia importante sobre el medio ambiente. Para tratar de
paliar, en la medida de lo posible, los daos que estas plantas
provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones
diversos elementos y sistemas.
Algunos tipos de centrales termoelctricas contribuyen al efecto
invernadero emitiendo dixido de carbono. No es el caso de las
centrales de energa solar trmica que al no quemar ningn
combustible, no lo hacen. Tambin hay que considerar que la
masa de este gas emitida por unidad de energa producida no es
la misma en todos los casos: el carbn se compone de carbono e
impurezas. Casi todo el carbono que se quema se convierte en
dixido de carbono -tambin puede convertirse en monxido de

carbono si la combustin es pobre en oxgeno-. En el caso del gas

natural, por cada tomo de carbono hay cuatro de hidrgeno que
tambin producen energa al combinarse con oxigeno para
convertirse en agua, por lo que contaminan menos por cada
unidad de energa que producen y la emisin de gases
perjudiciales procedentes de la combustin de impurezas -como
los xidos de azufre- es mucho menor.
El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las
centrales termoelctricas convencionales que utilizan como
combustible carbn. Adems, la combustin del carbn tiene
como consecuencia la emisin de partculas y xidos de azufre
que contaminan en gran medida la atmsfera.4 En las de fueloil
los niveles de emisin de estos contaminantes son menores,
aunque ha de tenerse en cuenta la emisin de xidos de azufre y
hollines cidos, prcticamente nulos en las plantas de gas.
En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la
atmsfera dixido de carbono, CO2. Segn el combustible, y
suponiendo un rendimiento del 40% sobre la energa primaria
consumida, una central trmica emite aproximadamente:
Combustible

Emisin de CO2
kg/kWh

Gas natural

0,685

Gas natural
(ciclo combinado)

0,545

Fuelleo

0,705

Biomasa (lea, madera)

0,826

Carbn

1,005

Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado

ciclo combinado, que permite rendimientos mayores (de hasta un
poco ms del 50%), lo que todava hara las centrales que
funcionan con este combustible menos contaminantes.
Ventajas e inconvenientes
Ventajas
Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta
el precio por megavatio instalado), especialmente las de carbn,
debido a la simplicidad (comparativamente hablando) de
construccin y la energa generada de forma masiva. [cita requerida]

Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho

ms eficientes (alcanzan el 50%) que una termoelctrica
convencional, aumentando la energa elctrica generada (y por
tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y
rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 20%, quedando
as en 0,54 kg de CO2, por kWh producido.

La gran cantidad de energa trmica generada (en las ms

eficientes, al menos el 50% del total de la energa consumida)
podra emplearse como energa residual para calefactar (o incluso
refrigerar) edificios mediante una red de distribucin.

Inconvenientes
El uso de combustibles genera emisiones de gases de efecto
invernadero y, en algunos casos, de lluvia cida a la atmsfera,
junto a partculas volantes (hollines) en las de carbn, si no estn
bien depurados los humos.
Los combustibles fsiles no son una fuente de energa infinita,
por lo tanto su uso est limitado por la disponibilidad de las
reservas y/o por su rentabilidad econmica.

Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales cuando la

refrigeracin se hace mediante el agua del ro en
cuestin[cita requerida] (lo que no es frecuente, pues es ms eficiente
hacerla mediante vaporizacin).

1.3. Glosario:
Turbina de vapor: elemento que mueve un eje gracias al vapor a gran
presin que sobre el ingresa
Pulverizador:equipo de trituracin.
Condensador:equipo para pasar el agua de estado gaseoso a liquido.
Bomba Hidraulica:sirve para transportar el agua realizando un trabajo.
Aparamenta: conjunto de aparatos de conexin, soporte, mando,
medida y proteccin, as como a las conexiones, envolventes y soportes
destinados a la produccin, transporte, distribucin y transformacin de
la energa elctrica. Puede ser para instalacin exterior o interior, y
protegidos por envolvente metlica o no protegidos o abiertos.

Batera: Dispositivo constituido por celdas electroqumicas

almacena y proporciona energa elctrica de corriente continua.

que

Carga de flotacin: Es la carga permanente a baja corriente,

aproximadamente igual a las prdidas internas y suficientes para
mantener la batera en condiciones de carga completa.
Cargador de bateras: Equipo electrnico con alimentacin de corriente
alterna, que entrega corriente directa a una demanda continua o
intermitente y adems suministra corriente para cargar las bateras.
Distorsin armnica: Es el grado de deformacin de una onda
sinusoidal, causada por frecuencias armnicas. Generalmente se
expresan en tanto por ciento.
Electrolito: Es la solucin acuosa en la cual la corriente circula en virtud
del movimiento de los iones, producto de la reaccin qumica.
Lmite de corriente: Es el valor especificado de corriente de salida de la
fuente de alimentacin, que no es sobrepasado gracias al empleo de un
limitador de corriente fijo o ajustable.
Aterramiento: Conector a tierra de sistemas, circuitos o aparatos con el
propsito de establecer un circuito de retorno por el suelo y para
mantener su potencial al potencial del suelo.
Conductor de Puesta a Tierra: Conductor utilizado para conectar una
estructura metlica, un equipo o el circuito puesto a tierra (que puede ser
el neutro de un transformador o de un generador) al electrodo para
tierra.
Corriente a Tierra: Corriente que fluye hacia o fuera de la tierra o sus
equivalentes que sirven como tierra.
Electrodo Artificial: Cuerpo metlico o de material conductor de
fabricacin especial que puede contener componentes qumicos.
Electrodo Primario para Tierra: Electrodo especficamente diseado o
adaptado, para descargar las corrientes de falla a tierra, hacia el suelo,
frecuentemente en patrones de descarga especficos segn requiera el
diseo del sistema de Tierra.
Malla de tierra: Sistema de electrodos horizontales para tierra, que
consiste de un nmero de conductores desnudos interconectados,

enterrados en el suelo, proporcionando una tierra comn para los

dispositivos elctricos o estructuras metlicas, usualmente ubicados en
un lugar especfico.
CAPITULO 2-MARCO PROBLEMATICO
2.1 Variables externas:

2.2 Variables internas

2.3 Objetivo
2.3.1-OBJETIVOS PRINCIPALES
Diseo de una central trmica para electrificacin rural
2.3.2-OBJETIVOS SECUNDARIOS
Diagnosticar la situacin actual de la comunidad sin servisio de
electricidad
Proponer una novedosa forma para dotar de servicio elctrico a esta
comunidad.

2.4 Hipotesis
2.4.1HIPOTESIS PRINCIPAL:
Dado a lo alejado de esta comunidad es muy costoso llevarles
energa elctrica por medio convencional

2.4.2HIPOTESIS SECUNDARIA:
La geografa de esta comunidad ser estudiada para ver si cumple
con los requisitos para colocar una central de este tipo.
Una vez realizado este estudio y si cumple con lo necesario entonces
se proceder al diseo de esta central para las caracterisicas
especficas de su geografa