Escenarios: Natura, Ecosistemas de Manglar

En esta pgina son tratados los factores que caracterizan la dinmica

ecolgica de los ecosistemas de manglar. El contenido ha sido
estructurado a partir de los siguientes tulos:
Definicin
Distribucin de los Bosques de Manglar
Factores Ambientales
Vegetacin de Manglar
Fauna de Manglar
Estructura de los Manglares

DEFINICIN
Los manglares son bosques de plantas leosas tolerantes a la sal,
caracterizados por su comn habilidad para crecer y prosperar a lo
largo de litorales protegidos de las mareas, y se localizan entre
sedimentos salinos frecuentemente anaerbicos 1.
Los manglares estn dominados por un grupo de especies tpicamente
arbreas que han desarrollado adaptaciones fisiolgicas,
reproductivas y estructurales que les permiten colonizar sustratos
inestables y reas anegadas, sujetas a los cambios de las mareas de las
costas tropicales y subtropicales protegidas del oleaje 2.
A estos ecosistemas tambin se les suele llamar bosques hidrfilos
debido a que por su ubicacin costera siempre estn en contacto
directo con cuerpos de agua de origen marino en combinacin con el
agua que llega a travs de las escorrentas o por la desembocadura de
los ros. En este sentido Von Pralh et al 3, define a los manglares
como sistemas estuarinos naturales, donde ocurren las etapas larvales
de innumerables especies marinas y de agua salobre.
En trminos de productividad Altenburg 4, sostiene que los manglares
son ecosistemas productivos que proveen una importante variedad de
recursos de pesca, recursos forestales y millones de aves residentes y
migratorias, as como tambin mamferos y reptiles.

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Escenarios: Natura, Ecosistemas de Manglar

En realidad, no existe una definicin referida a los manglares pero la

mayora de los autores toman en cuenta elementos en comn, como
los mltiples beneficios que ofrecen estos ecosistemas y los
mecanismos de adaptacin de las especies vegetales que los
constituyen, a condiciones ambientales adversas, tales como la
salinidad, la disponibilidad de agua asociada a reas inundadas o
prximas a costas, y la inestabilidad del sustrato, entre otras.
La dinmica de estos ecosistemas est determinada por una serie de
factores marinos y terrestres, como el clima local, la geomorfologa,
la salinidad, la frecuencia y duracin de las inundaciones y la
distancia al mar, caractersticas que a su vez determinan en gran
medida la distribucin de las especies y sus sucesiones en la geologa
terrestre.

DISTRIBUCIN DE LOS BOSQUES DE

MANGLAR
Superficies Aproximadas de Manglar
en Amrica Latina y el Caribe
Pas

Superficie (ha)

Belice

75.000

Brasil

2.500.000

Colombia
Costa Rica
Cuba
Repblica Dominicana
El Salvador

307.000
39.000
448.000
9.000
36.000

Ecuador

196.000

EUA (Florida y Pto. Rico)

178.000

Guyana Francesa

55.000

Guadalupe

3.000

Guatemala

50.000

Guyana
Hait
Honduras

150.000
18.000
145.000

Jamaica

7.000

Martinica

2.000

Mxico
Nicaragua

660.000
60.000

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La distribucin de
los manglares
corresponde a la
de los bosques
tropicales,
extendindose
hacia el norte y
sur del Ecuador.
Pocas veces se
encuentran ms
all de los
trpicos, debido a
que estos
ecosistemas son
sensibles a las
temperaturas de
heladas o
congelamiento.
Los lmites de
latitud estn
determinados por
la temperatura y
slo se extienden
al norte o al sur

Escenarios: Natura, Ecosistemas de Manglar

Panam

486.000

Per
Surinam

28.000
115.000

Trinidad y Tobago
Venezuela
Total

4.000
260.000
5.831.000

en aquellas
regiones donde
las corrientes
costeras
modifican el
clima 1.

En los bosques de
manglar se
pueden distinguir dos zonas principales de distribucin, las cuales han
sido divididas en: La zona Occidental, que incluye Africa Occidental,
y las costas de Amrica y el Caribe; y La zona Oriental, que
comprende la costa Africana Oriental, el sur de Asia y el Pacfico,
incluyendo las islas hasta Australia; en esta zona es donde se
concentra la mayor diversidad, aunque an no se puede afirmar
concisamente el nmero de especies para cada hemisferio. Se sostiene
la teora de que esta desproporcin se debe a que las corrientes
ocenicas evitan el movimiento y migracin de las especies 5.
Total Mundial

16.530.000

En la presente publicacin slo se tratan los manglares ubicados en el

Continente Americano y el Caribe. En estas zonas, existen manglares
en todos los pases martimos con excepcin de los pases ms
meridionales como lo son Chile, Argentina y Uruguay.
Se estima que el rea total de manglares a nivel mundial es de
aproximadamente 16.530.000 ha, de los cuales, los manglares de
Amrica Latina y el Caribe constituyen 5.831.000 ha, o sea 35,27 %
del rea total. De acuerdo con estos datos, las mayores extensiones de
bosques se localizan en Brasil con 2.500.000 ha de su superficie y
Mxico con 660.000ha.

FACTORES AMBIENTALES
Los manglares son ecosistemas muy variados en cuanto a su
composicin y estructura, marcando la transicin entre mar y tierra.
Poseen mltiples valores ecolgicos entre los que se destacan la
produccin de hojarasca, detritos y compuestos orgnicos solubles
que son aprovechados por gran cantidad de organismos que
conforman complejas redes alimentarias, constituyendo de esta
manera el hbitat de una variada fauna residente y migratoria 2.
Adems, mantienen la produccin pesquera y desempean otros
papeles importantes en lo que se refiere a valores sociales y
econmicos.

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Escenarios: Natura, Ecosistemas de Manglar

Los factores que determinan la dinmica de los manglares, tales como

el clima, la hidrologa, caractersticas del suelo, etc. se describen a
continuacin.
CLIMA: En este aspecto se describen las caractersticas de la
temperatura y las precipitaciones como factores bioclimticos
fundamentales en la dinmica de los manglares.
Temperatura: La temperatura invernal ms fra es mayor a los 20C
y suele ser constante durante todo el ao con variaciones menores a
5C. Las altas temperaturas, en combinacin con una alta radiacin
solar, aumenta la evapotranspiracin y por lo tanto aumenta los
niveles de salinidad del suelo, condicin que puede ser perjudicial
para el desarrollo, puesto que se van formando fuertes costras salinas
en la superficie 6.
Precipitacin: Este factor juega un papel fundamental en el control
de la salinidad del suelo ya que altas tasas de precipitacin reducen la
hipersalinidad. FAO/Montes 5, sostiene que los manglares prosperan
mejor en zonas donde la precipitacin es mayor a los 2500 mm
anuales. En zonas donde la precipitacin es inferior a 1500 mm/ao,
suelen formarse salinas como ocurre en Cuba y parte de Panam.
Lacerda et al 6, reportan que en la costa sur de Costa Rica donde las
estaciones son menos pronunciadas y la precipitacin anual vara
entre 2100 y 6400 mm, los rboles de mangle superan los 35 m de
altura, as como tambin los de la Guyana Francesa, Surinam y el
Norte de Brasil.
SUELOS: Von Prhal et al 3, clasifican los suelos de manglar en dos
categoras: orgnicos e inorgnicos.
Los suelos inorgnicos se forman por depsitos de limo y arcillas en
llanuras aluviales, definidas stas, como terrazas de sedimentos que
se depositan a lo largo del cauce de los ros como producto de la
erosin. Estos suelos son generalmente ricos en nutrientes, tales como
calcio, magnesio y potasio, los cuales son retenidos temporalmente
del lavado. En esta categora existe otro tipo de suelos que pierde los
nutrientes por lixiviacin y acumulan elementos txicos como hierro
y aluminio; por lo general los manglares se desarrollan en este tipo de
suelo pobre en nutrientes.
Los suelos orgnicos se forman por la alta acumulacin de restos
orgnicos, caracterizados por poseer poco contenido de arcilla, limo y
arena. Se mantienen por procesos anaerbicos y los nutrientes se
liberan por la descomposicin de la materia orgnica en las zonas
aerbicas, con una continua remineralizacin. Son inundados
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Escenarios: Natura, Ecosistemas de Manglar

peridicamente pero su drenaje interno es lento, por lo que mantiene

una saturacin permanente de agua.
Geomorfologa: Los manglares crecen en llanuras litorales de deltas,
los cuales se forman a partir de los sedimentos fluviales que
provienen de la erosin, como producto del lavado de las rocas. Estos
sedimentos son transportados por los ros y arroyos hacia el mar,
depositndose en la desembocadura de los ros, cuando estn
protegidos del oleaje y cuando el ro disminuye su velocidad. La
forma de los deltas depende de los sedimentos acarreados, bien sea
limo, arcilla, arena o calizas. Son determinantes en la estructura de los
bosques de manglar.
HIDROLOGA: Los bosques de manglar se ubican en sistemas
estuarinos de suelos inundables perennes o estacionalmente por aguas
salobres. La cantidad de agua dulce que va a los manglares depende
del tamao de la cuenca, del caudal de los ros, de las precipitaciones
y de la desviacin de los cauces por intervencin humana. Lacerda et
al 6, sostienen que por lo general las principales tasas de transporte de
agua ocurren durante perodos cortos (1-2 horas) del ciclo de marea.
El flujo dentro de la vegetacin es lento, a pesar de la velocidad que
lleve la corriente; se estima un flujo que rara vez excede de los 5
cm/seg.
Los manglares ms desarrollados se establecen en regiones con aporte
abundante de agua dulce, pero se debe considerar que estas grandes
descargas tambin afectan negativamente disminuyendo las
densidades o la posibilidad de que se desarrollen, como lo es el caso
del ro Amazonas cuya descarga es tan alta en su desembocadura, que
ocasiona la invasin de glicfitas (plantas de agua dulce), tan
exitosamente, que excluyen a los manglares 6.

VEGETACIN DE MANGLAR
El trmino manglar no es una clasificacin taxonmica sino
ecolgica, y an cuando estos se relacionan en cuanto a sus
caractersticas adaptativas, pertenecen a familias diferentes.
Mainardi 2, seala que existen 20 familias de las cuales slo dos se
componen de mangle propiamente dicho.
ADAPTACIONES:
Las especies de los manglares pertenecen a grupos taxonmicos
diferentes pero presentan muchas caractersticas en comn, como lo
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Escenarios: Natura, Ecosistemas de Manglar

es la capacidad de adaptarse a las condiciones adversas que se

presentan en estos ecosistemas. Estas caractersticas son:
La marcada tolerancia a la salinidad sin ser necesariamente halfitas
(tolerantes a alta salinidad), la presencia de races sujetadoras,
estructuras respiratorias y filtradoras para el intercambio de gases en
sustratos anaerbicos, y embriones capaces de flotar, cuyo
mecanismo es la dispersin a travs del agua 3.
Entre estas adaptaciones las ms llamativas son las del sistema
radicular. El mangle rojo, Rhizophora mangle se caracteriza por
poseer races que penetran el suelo, se ramifican y emiten una serie de
races areas en forma de zancos, tambin llamadas races adventicias
con las cuales puede aumentar su superficie de sustentacin en suelos
inestables fangolimosos. Estas races superficiales poseen una serie
de poros que les permiten incorporar nutrientes y realizar el
intercambio de gases. Este tipo de adaptacin les permite estar en
contacto directo con el agua salada.
El mangle negro, Avicennia germinans, al igual que el mangle blanco,
no forma grandes races en zancos pero desarrollan pequeas races
adventicias que sobresalen del sustrato, caracterizadas por poseer
poros respiratorios llamados neumatforos. Estas especies no tienen
la capacidad de soportar sustratos tan inestables, por lo tanto se
localizan en sustratos que estn en menor contacto con el agua,
aunque pueden ser inundados peridicamente.
El mangle piuelo, Pellicera rizophora se caracteriza por poseer
races con contrafuerte formando una amplia base de apoyo 3.
En cuanto a las estrategias de dispersin, todas estas especies
desarrollan estructuras flotantes en sus disporas, con reservas de
aire, lo que les permite su transporte a travs del agua. Los embriones
del mangle rojo son alargados y puntiagudos, con una longitud entre
25 y 60 cm. Cuando caen sobre el sustrato pueden germinar
rpidamente, si caen en el agua, pueden flotar verticalmente y pueden
conservar su viabilidad hasta por 12 meses, e incluso llegan a
desarrollar races de fijacin 3.

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Escenarios: Natura, Ecosistemas de Manglar

FAUNA DE MANGLAR
La fauna de los manglares incluye ejemplares de hbitats marinos y
terrestres; la presencia de la mayora de las especies depende de las
mareas y las fases de los ciclos vitales. Tanto la fauna residente como
la migratoria es abundante y diversa. Muchas reas de manglar en
Amrica Latina y el Caribe se han tornado en santuarios importantes
para el mantenimiento de algunas especies amenazadas de extincin,
tales como, el ibis escarlata Trichechus manatus, el manat
Trichechus manatus, el caimn de la costa Crocodylus acutus, as
como varias especies de tortugas marinas.
En las localidades donde las aguas son transparentes, las races de R.
mangle albergan muchas especies de invertebrados marinos como las
esponjas, moluscos, crustceos y algas. Entre las especies ms
comunes en estas comunidades se encuentra la ostra de mangle
Crasostrea rhizophorae, la cual es uno de los productos
fundamentales en la economa de los pobladores costeros; y el
cangrejo de mangle Aratus pisonii, que tiene un papel fundamental en
los procesos de herbivora.
Adicionalmente a la fauna acutica y a la gran diversidad de aves,
muchos reptiles y mamferos habitan los bosques de manglar. Muchos
de ellos son residentes o visitan los bosques en una u otra etapa de sus
ciclos vitales como parte de sus actividades diarias durante sus
migraciones 6.

ESTRUCTURA DE LOS MANGLARES

Las estructura de los manglares, est determinada por la capacidad de
adaptacin de las diferentes especies a los gradientes topogrficos, a
la inestabilidad del sustrato y a la salinidad, de manera que cada
especie domina aquellas reas a la cual se adapta mejor. En estos
bosques, la composicin de las especies (tomando en cuenta las ms
comunes en los trpicos), est determinada, en primer lugar, por las
especies de la familia Rhizophorae, las cuales por su mayor
resistencia se encuentran en mayor contacto con el agua y en los
sustratos ms inestables; luego se encuentra la familia Avicenniae, las
cuales slo pueden soportar inundaciones peridicas; y luego las
Combretaceae, entre ellas el Conocarpus erectus y Laguncularia
racemosa, ubicadas en tierra firme. La estructura de los manglares ha
sido clasificada por Snedaker y Getter 1, tomando en cuenta los
gradientes topogrficos y la exposicin a inundaciones, en 5 tipos
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Escenarios: Natura, Ecosistemas de Manglar

estructurales de bosque, denominados como: manglar de faja o borde,

de cuenca, ribereo, de sobreinundacin y enanos.
Manglares de borde: Estn situados a lo largo de litorales
ligeramente inclinados de tierra firme e islas grandes. Frecuentemente
expuestos a bahas abiertas y reciben oleajes entre moderados a
suaves. Se desarrollan mejor en islas que impiden el lavado excesivo
de las costas, producido por las mareas altas.
Manglares de Cuenca: Ocurren en depresiones topogrficas con
poco flujo y reflujo de agua. Las aguas de inundacin tienden a
acumularse en la depresin y raramente sufren un intercambio
durante el ciclo de las mareas. Estn ubicados frecuentemente tierra
adentro en formaciones semejantes a una hilera de ramales a lo largo
de los drenajes terrestres internos y ocurren tambin en islas.
Expuestos a aguas menos salinas por perodos ms largos del ao en
comparacin con los bosques costeros. El flujo y reflujo de aguas
salinas ocurre probablemente durante las mareas externas altas y
causadas por tormentas.
Manglares Ribereos: Ocurren en los llanos de inundacin de
drenajes de agua dulce proveniente de los ros, los cuales son
inundados por corrientes de agua durante los perodos de abundante
lluvia y escorrenta. Estn sujetos a mareas y sometidos a un lavado
regular.
Manglares de inundacin: Tienden a ocurrir en llanos de mareas e
islas completamente inundados. En estos bosques se pueden encontrar
todas las especies, pero por lo general su altura no es mayor de 5 m.
Manglares enanos: Ocurren donde existen severas limitaciones para
el crecimiento y desarrollo, rara vez pasan de 1,5 m. Tpicamente
forman una comunidad escasa y dispersas en forma de matorrales. Se
localizan en ambientes con carbonatos y zonas ridas.
Es importante destacar que aunque cada bosque cumple con las
mismas funciones de respiracin, produccin y ciclaje de nutrientes,
cada uno tiene, de acuerdo a su estructura, patrones diferentes de
regulacin, los cuales estn relacionados con condiciones ambientales
especficas que promueven o restringen sus funciones.

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Ecosistemas marinos

ECOSISTEMAS MARINOS
El ecosistema marino es el de mayor tamao que existe. Los ocanos cubren dos tercios de
la superficie terrestre, 361 millones de kilmetros cuadrados. Su volumen de 1.370 millones
de kilmetros cbicos representa el 97.6% del agua de nuestro planeta.
Los ecosistemas son entidades complejas formadas por componentes abiticos y biticos
que estn en continua interaccin. Los componentes abiticos del ecosistema marino son una
parte lquida, el agua, y otra slida que la contiene, las costas y fondos. Los organismos del
ocano pueden vivir en dos ambientes muy diferentes: en suspensin en las aguas, o en la
parte slida: sobre las costas y el fondo. Las aguas y las comunidades que las pueblan
conforman el Sistema pelgico, mientras que la parte slida y sus comunidades forman el
Sistema bentnico. Ambos sistemas se subdividen en regiones y zonas.

El ecosistema marino muestra profundas y notables diferencias con el ecosistema terrestre

en cuanto al medio, a las comunidades, a la produccin de materia orgnica, a la organizacin
de las redes alimenticias y, tambin, en el modo en que lo explotamos.

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Ecosistemas marinos

EL MEDIO MARINO
La caracterstica ms importante del mar es que se extiende en las tres direcciones del
espacio, es decir, el medio es tridimensional e inestable, destacando el fuerte dinamismo
que tiene debido a las mareas, corrientes y oleaje. Adems presenta continuidad, y a pesar
de que en los ocanos no existen barreras geogrficas como las de la tierra firme,
(desiertos, cordilleras, ros caudalosos), existen otros factores capaces de limitar la
distribucin de los seres marinos.
La luz se extingue en el agua de modo diferencial. En el
primer metro desaparece prcticamente toda la longitud de
onda correspondiente al rojo; luego desaparece el naranja y,
sucesivamente, el amarillo y el verde. La que ms penetra es
la correspondiente al azul. Esa extincin diferencial provoca
que a partir de pocos metros el mundo submarino es de color
azul.
La capa de agua superficial que tiene suficiente luz
para la fotosntesis se llama zona euftica, y all
donde el agua es muy limpia y transparente puede
alcanzar desde la superficie hasta los 100 - 130
metros de profundidad. La zona de penumbra es la zona oligoftica, y por debajo y hasta el
fondo se encuentra la zona aftica, en la que no hay luz de origen solar.
El agua del mar lleva sales disueltas, en cantidad diferente segn el mar: en el ocano
Atlntico entre 35 y 36 gramos por cada kilo de agua y entre 37 y 38 gramos en el mar
Mediterrneo. Los compuestos de fsforo y nitrgeno, necesarios para la formacin de los
vegetales, estn muy diluidos en el mar, y las concentraciones de nitrgeno, en las aguas
ms ricas en este elemento, son diez mil veces menores que en una tierra de labor. La
cantidad de oxgeno disuelto es de 5 a 8 cc por litro, mientras que en el aire hay 210 cc por
litro. El agua del mar es mucho ms densa que el aire, cerca de 800 veces ms, y por cada
diez metros de profundidad la presin aumenta una atmsfera.

LAS COMUNIDADES MARINAS

El medio marino rebosa de formas de vida. Desde la region litoral hasta las grandes
profundidades abisales, el ocano exhibe una riqusima diversidad biolgica. De los Tipos
(filos) de organizacin que una mayora de zologos admiten, quince son endmicos del
ocano, diecisiete se reparten entre mares y tierras y solo un filum es endmico de la
tierra firme.
Podemos diferenciar entre las comunidades del Sistema pelgico y del Sistema bentnico.

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Ecosistemas marinos

CADENAS ALIMENTICIAS MARINAS

Hay dos cadenas alimenticias (es mas apropiado hablar de redes) principales: en el sistema
pelgico la cadena alimenticia de ingestin, y en el sistema bentnico, la cadena alimenticia
detrtica. La cadena alimenticia pelgica se representa como:
vegetales
(fitoplancton)

-->

herbvoros
(coppodos del
zooplancton)

->

carnvoros primer
orden
(animales
zooplanctfagos)

carnvoros de segundo orden

-> (animales que se comen a los

anteriores )

Ejemplo: fitoplancton --> coppodos --> sardina --> atn blanco.

La cadena alimenticia detrtica depende en gran parte del plancton. En el ambiente pelgico
son dominantes los coppodos, pequeos crustceos herbvoros, muy abundantes (pueder
representar ms del 90%) y muy eficaces capturando fitoplancton por filtracin del agua.
Excretan los restos de la digestin en forma de pequeas cpsulas compactas cubiertas por
una cscara protectora, que impide que se disgreguen en el agua y por ello se hunden con
rapidez y marchan a los fondos. Donde abundan los coppodos hay una verdadera "lluvia" de
cpsulas fecales, muy ricas en materia orgnica y recubiertas de bacterias con lo que
aumenta su valor como alimento. Llegan al fondo junto otros detritos y sirven para
alimentar a organismos bentnicos como gusanos, moluscos, crustceos y otros. La cadena
alimenticia detrtica se puede representar como:
detritos
+
cpsulas fecales de coppodos -->
+
bacterias descomponedoras

organismos
detritvoros

-- carnvoros primer -orden

>
>

carnvoros de
segundo orden

Ejemplo: material detrtico --> fauna del sedimento (gusanos, moluscos, anfpodos, etc.) -->
bacaladilla --> merluza.
En las zonas costeras las cadenas alimenticias suelen ser ms cortas y de menor
complicacin que en las zonas ocenicas. En aguas costeras encontramos en general cadenas
de cuatro eslabones:
fitoplancton --> zooplancton herbvoro (coppodos) --> animales zooplanctfagos (sardinas) -> carnvoros de segundo orden (atn blanco).
Tambin pueden existir cadenas de tres eslabones como en la Antrtida:
macrofitoplancton --> " krill" --> ballenas,
de dos eslabones solamente, como en la costa del Per:
macrofitoplancton --> peces planctfagos (anchoveta).
En las Ras de Galicia se explota con xito una cadena corta de 2 eslabones:
fitoplancton --> mejilln.

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Ecosistemas marinos

En las aguas del mar abierto, podemos encontrar cadenas de seis eslabones como por
ejemplo:
nanoplancton (pequeos flagelados) --> microzooplancton (protozoos herbvoros) -->
macrozooplancton (crustceos carnvoros del zooplancton) --> megazooplancton
(quetognatos y eufausiceos carnvoros) --> peces planctfagos (agujas, pez volador) -->
supercarnvoros (pez espada).

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