Professional Documents
Culture Documents
Datos y cifras
Las medidas ms eficaces para evitar o reducir la exposicin humana son las
adoptadas en el origen, o sea, la instauracin de controles rigurosos de los procesos
industriales con miras a minimizar en mayor medida posible la formacin de
dioxinas.
Generalidades
Las dioxinas son contaminantes ambientales que tienen el dudoso honor de pertenecer a
la docena sucia: un grupo de productos qumicos peligrosos que forman parte de los
llamados contaminantes orgnicos persistentes (COP). Las dioxinas son preocupantes
por su elevado potencial txico. La experimentacin ha demostrado que afectan a varios
rganos y sistemas. Una vez que han penetrado en el organismo, persisten en l durante
mucho tiempo gracias a su estabilidad qumica y a su fijacin al tejido graso, donde
quedan almacenadas. Se calcula que su semivida en el organismo oscila entre 7 y 11
aos. En el medio ambiente, tienden a acumularse en la cadena alimentaria. Cuanto ms
arriba se encuentre un animal en dicha cadena, mayor ser su concentracin de dioxinas.
El nombre qumico de la dioxina es 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-para-dioxina (TCDD). El
trmino dioxinas se utiliza a menudo para referirse a una familia de compuestos
1
relacionados entre s desde el punto de vista estructural y qumico, constituida por las
dibenzo-para-dioxinas policloradas (PCDD) y los dibenzofuranos policlorados (PCDF).
Bajo esa designacin tambin se incluyen algunos bifenilos policlorados (PCB)
anlogos a la dioxina que poseen propiedades txicas similares. Se han identificado
unos 419 tipos de compuestos relacionados con la dioxina, pero se considera que slo
aproximadamente 30 de ellos poseen una toxicidad importante, siendo la TCDD la ms
txica.
Fuentes de contaminacin por dioxinas
Las dioxinas son fundamentalmente subproductos de procesos industriales, pero
tambin pueden producirse en procesos naturales como las erupciones volcnicas y los
incendios forestales. Las dioxinas son subproductos no deseados de numerosos procesos
de fabricacin tales como la fundicin, el blanqueo de la pasta de papel con cloro o la
fabricacin de algunos herbicidas y plaguicidas. En cuanto a la liberacin de dioxinas al
medio ambiente, la incineracin descontrolada de desechos (slidos y hospitalarios)
suele ser la causa ms grave, dado que la combustin es incompleta. Existe tecnologa
que permite la incineracin controlada de desechos con bajas emisiones.
Aunque la formacin de dioxinas es local, su distribucin ambiental es mundial. Las
dioxinas se encuentran en todo el mundo en prcticamente todos los medios. Las
mayores concentraciones se registran en algunos suelos, sedimentos y alimentos,
especialmente los productos lcteos, carnes, pescados y mariscos. Sus concentraciones
son muy bajas en las plantas, el agua y el aire.
Existen en todo el mundo grandes depsitos de aceites industriales de desecho con PCB,
muchos con grandes concentraciones de PCDF. El almacenamiento prolongado y la
eliminacin inadecuada de este material puede liberar dioxinas hacia el medio ambiente
y contaminar los alimentos humanos y animales. Los residuos con PCB no se pueden
eliminar fcilmente sin que contaminen el medio ambiente y la poblacin humana. Esos
materiales tienen que ser tratados como residuos peligrosos, y lo mejor es destruirlos
mediante incineracin a altas temperaturas.
Incidentes de contaminacin con dioxinas
En muchos pases se analiza el contenido de dioxinas en los alimentos. Esto ha
permitido una deteccin rpida de la contaminacin y a menudo ha reducido su impacto.
Por ejemplo, en 2004 se detect en los Pases Bajos leche con concentraciones elevadas
de dioxinas, cuyo origen estaba en una arcilla utilizada en la produccin de piensos. En
otro incidente registrado en 2006 en los Pases Bajos se detectaron piensos con
concentraciones elevadas de dioxinas, cuyo origen estaba en la grasa contaminada
utilizada en la produccin de dichos piensos. Algunos incidentes de contaminacin por
dioxinas han sido ms importantes y han tenido consecuencias ms amplias en muchos
pases.
A fines de 2008 Irlanda retir del mercado muchas toneladas de carne de cerdo y
productos porcinos, porque se detect que las muestras analizadas contenan hasta 200
veces ms dioxinas que el lmite de inocuidad prescrito. Esta investigacin dio lugar a
una de las mayores retiradas del mercado debidas a contaminacin qumica. La
evaluacin de riesgos realizada por Irlanda indic que no exista peligro para la salud
2
para una Encuesta mundial sobre la presencia de COP en la leche humana, con el fin de
cumplir los objetivos de la OMS, el PNUMA y sus Estados Miembros en materia de
salud, inocuidad de los alimentos y medio ambiente. Este protocolo ayudar a las
autoridades nacionales y regionales a recoger y analizar muestras representativas que
permitan determinar el estado actual de la exposicin de fondo y, en el futuro, evaluar la
eficacia de las medidas adoptadas para reducir la exposicin.
Las dioxinas estn presentes en el medio ambiente y en los alimentos en mezclas
complejas. Para evaluar el riesgo de esas mezclas en su totalidad se ha aplicado a este
grupo de contaminantes el concepto de equivalencia txica. La TCDD, el miembro ms
txico de la familia, se utiliza como compuesto de referencia, y a las dems dioxinas se
les asigna una potencia txica en relacin con la TCDD, basndose en los resultados de
estudios experimentales. Durante los ltimos 15 aos, la OMS, a travs del Programa
Internacional de Seguridad de las Sustancias Qumicas, ha establecido y reexaminado
peridicamente en reuniones consultivas de expertos los factores de equivalencia txica
(FET) de las dioxinas y compuestos conexos. De este modo, la OMS ha establecido
valores FET aplicables al ser humano, a otros mamferos, a las aves y a los peces. La
ltima de esas reuniones consultivas se celebr en 2005 para actualizar los FET del ser
humano y de los dems mamferos. Estos FET internacionales se han desarrollado para
ser aplicados en la evaluacin y gestin del riesgo, y han sido adoptados oficialmente
por varios pases y rganos regionales, como el Canad, Japn, los Estados Unidos de
Amrica y la Unin Europea.