PUBLICACIONES DEL INSTI11JTO CARO Y CUERVO

XCII

ROBERTO FERNANDEZ RETAMAR

PARA UNA TEORA

DE LA LITERATURA
HISPANOAMERICANA
PRIMERA EDICIN COMPLETA

SANTAF DE BOGOT

1995

ES PROPIEDAD

IMPllENTA PATRI6TICA DEL INSTITUTO CARO Y CUERVO, YERBABUENA.

PARA UNA TEORA

DE LA LITERATURA HISPANOAMERICANA*'
La teora literaria es de apane1on tarda, y, en general,
escasamente frecuentada en Hispanoamrica. Ello no es extrao:
la propia historiografa de conjunto de nuestra literatura no
surge sino hasta bien entrado este siglo, y su primer ejemplo
se debe, por cierto, a un autor extranjero, el norteamericano
Alfred Coester: Literary history of Spanish America (Nueva
York, 1916; traduccin al espaol de Rmulo Tovar, Madrid,
1929).
Parece que el primer intento orgnico de teora literaria
en nuestras tierras es el folleto del costarricense Roberto Brenes
Mesn Las categoras literarias (San Jos, Costa Rica, 1923), al
final de cuyas ochenta y siete pginas se lee: "captulo primero
de una obra de mayor consideracin; se edita por separado
para servir a un propsito literario del autor". Los otros captulos, que yo sepa, no vieron nunca la luz.
En 1944, el mexicano Alfonso Reyes public en su pas
su ambicioso libro El deslinde, con el herldico subttulo de
Proleg6menos a la teora literaria. (Recogido en el tomo XV,
Mxico, 1%3, de las Obras completas de Reyes). Trece aos
despus de aparecida esta obra, cuya continuacin esperbamos
con impaciencia sus vidos lectores, Reyes escribi en la "Carta
a mi doble" (1957):
Ayl Mi 6rbita de cometa se dej6 atrs esa cierta zona del espacio. Medir
la distancia a pequeos pasos me parece hoy menos tentador y, adems,
Con ligeras variantes, este es el texto de una ponencia leda en francs
en el Coloquio sobre ideologas, literatura y sociedad en la Amrica Latina,
celebrado en Royaumont del 15 al 17 de diciembre de 1972. Apareci por
vez primera en Casa d~ las Amricas, nm. 80, septiembre-octubre de 1973.

LITERATIJRA HISPANOAMERICANA

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no creo ya tener tiempo para levantar otra armazn semejante y aun

he llegado a creer, sinceramente, que le jcu ne vaut pas la chandellc
[ ... ] As acab6, pues, aquella tan ambiciosa teora de la literatura. Alas,

poor Yorick/

En 1945, el cubano Jos Antonio Portuondo dio a conocer

en Mxico su Concepto de la poesa, que cuatro aos antes
haba defendido como tesis de grado en la Universidad de La
Habana con el subttulo, que elimin en la publicacin, de
Introduccin a la teora literaria. En la "Advertencia" inicial
explicaba Portuondo que su libro, concebido con criterio marxista, "no se asoma a todos los problemas que plantea el fenmeno potico y que debe estudiar la teora de la literatura, sino
slo [ ... ] al inicial, referente a su gnesis, a su desarrollo, a
su esencia. Los dems sern abordados en prximos estudios
sobre la expresin potica, sobre la significacin de la obra
potica, sobre la crtica y la historia literaria" (pg. 5). Al
reeditarse el libro (La Habana, 1972), apareci acompaado
de cinco valiosas "Aproximaciones a la teora de la literatura",
pero sin los nuevos captulos anunciados ms de un cuarto de
siglo atrs.
Ello hace que, hasta ahora, probablemente la nica teora
literaria completa escrita en Hispanoamrica sea el libro del
chileno Flix Martnez Bonati La estructura de la obra literaria.
(Una investigacin de filosofa del lenguaie y esttica) (Santiago de Chile, 1960: ed. de la que cito; 2}. ed., Barcelona, 1972):
pues la obra del peruano Alberto Escobar La partida inconclusa
(Santiago de Chile, 1970), a pesar de llevar el subttulo Teora
y mtodo de investigacin literaria y de mencionar aspectos
tericos de la literatura, no es en rigor una teora literaria, y
se emparienta ms bien con obras pedaggicas como la de
Wolfgang Kayser Investigacin y anlisis de la obra literaria
(1948). Martnez Bonati proclama "haber logrado en este estudio, por caminos puramente filosficos y formales, una teora
de la obra potica".
1
ALFONso REYEs: Al yunque (1944-1958 ), M6dco, 1960, pg. 9. Este libro
se recoge en el tomo XXI (Mxico, 1981) de las Obras completas de REYEI.

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TEORA DE LA LITERATURA HlSPANOAMERlCANA

Quiero adelantar dos observaciones a propsito de estas

obras: la primera, que conviene recordar lo que a prop6sito
del pensamiento contemporneo espaol e hispanoamericano en
general -y por consiguiente tambin la teora literaria - escribi Jos Gaos al frente de su notable antologa sobre el tema 2
Dice all Gaos que "en la medida en que" ese pensamiento se
aleja "de la polca en la acepcin amplia hacia la filosofa
pura", desciende "en originalidad y vala"; y tambin: "en
cuanto a la forma, la del tratado o curso sistemco y met6dico
es la de la parte tambin menos original y valiosa, ms meramente didcca, de la obra colecva; la de la parte ms original
y valiosa es la del ensayo y el artculo y la del discurso ... "
(pg. xxxv). Este criterio aconseja que, en lo que toca a los estudios de teora literaria en nuestra Amrica, no nos limitemos a
las obras que asumen la forma "del tratado o curso sistemco
y metdico", y en cambio tomemos en consideracin otras, al
parecer menos rigurosamente estructuradas en torno a esta
disciplina, y que debemos a autores como algunos de los mentados - Reyes, Portuondo- y otros como Baldomero Sann
Cano, Pedro Henrquez Urea, Jos Carlos Maritegui, Juan
Marinello, Mariano Picn Salas, Ricardo Latchman, Hctor P.
Agos, Jos Luis Martnez; o a autores no lanoamericanos
como la sovica Vera Kuteischikova, el alemn Adalbert
Dessau, el checoeslovaco Oldfich Belic o el francs Noel Saloman: sin excluir, por supuesto, a muchos protagonistas de
nuestra literatura, como Jos Mart, Rubn Dara, Csar Vallejo, Ezequiel Martnez Estrada, Jorge Luis Borges, Alejo Carpentier, Jos Lezama Lima, Octavio Paz, Cintio Vitier ... Esta
exclusin sera absurda, ya que la divisin del trabajo entre
productores, enjuiciadores y tericos de la literatura no es frecuente en nuestras letras. Pero conviene no pasar al extremo
opuesto, y tener en cuenta, en cambio, lo que ha recordado el
colombiano Carlos Rincn: "Una concepcin materialista de
1
Jos Gt.os: Antologla del pensamiento de lengua espaola en la Edad
Conkmpornea, Mxico, 1945. Es til recordar que los ltimos textos que
aparecen en esta antologa provienen de El deslinde, de lUYES.

LITERATIJRA HISPANOAMERICANA

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las ideologas impide tomar al pie de la letra como cientficamente vlido lo que puede decir un escritor sobre su obra o
sobre la de otros. Esta tesis se apoya en la definici6n de los
clsicos [del marxismo] segn la cual 'el proceso ideol6gico se
realiza de manera consciente, pero con una falsa conciencia'" 3
La segunda observaci6n que quiero hacer es que las obras
que mencion al principio son intentos de teora de la literatura
escritos en Hispanoamrica, pero no teoras de la literatura hispanoamericana. La raz6n de ello es simple: aspiran a ser teoras
generales de la literatura. Bastara con tener presentes los ejemplos mayores de El deslinde, de Reyes, o de lA estructura de
la obra literaria, de Martnez Bonati, para comprobarlo.
Portuondo, por su parte, al comentar la difundida Teora
literaria (1949) de Ren Wellek y Austin Warren, apunta:
"Los autores admiten el estudio de las literaturas nacionales,
las cuales constituyen algo ms que simples categoras geogrficas o lingsticas, pero estiman que ellas deben ser estudiadas
siempre en funci6n de la tradici6n europea" (lo que obviamente
es inaceptable), y considera que en ningn caso "parece justo,
en una obra de teora literaria, limitar su alcance a lo europeo.
Toda teora debe aspirar a una comprensi6n universal" (Concepto ... , 1972, pg. 190).
El propio Wellek parecera avalar esta ltima opini6n
cuando, en la Teora de la que es coautor, define la "teora
literaria" como el "estudio de los principios de la literatura, sus
categoras, criterios, etctera" 4 S6lo que por supuesto, para
que esa teora fuera de validez universal, adems de elaborarse
con el instrumento intelectual correcto, tendra que ser universal, en primer lugar, la literatura con la que est operando,
y de la cual deriva sus "principios [ ... ], sus categoras, criterios,
1
CARLOs RINcN: "Para un plano de batalla de un combate por una
nueva crtica en Latinoamrica", Casa d~ las Amn'cas, nm. 67, julio-agosto
de 1971, pgs. 39-40..
4
Rl!N WELLEK y AusTIN WARREN: T~ora liraria, traduccin del ingls
por J. M. GIMENo, La Habana, 1969, pg. 48. La definicin se repite en: REN
WELLEK: "Literary Theory, Criticism, and History" (1960), Conc~pts oj
Crilicism, 7da. ed., New Haven, 1965, pg. l.

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TEORA DE LA LITERATIJRA HISPANOAMERICANA

etctera" -o, de lo contrario, tales entidades no las extrae sino

las impone, normativamente, a la literatura, de la que ya no
puede pretender ser su teora, sino su preceptiva-. Ahora bien:
existe ya esa literatura universal, esa literatura mundial, no
como un agregado mecnico, sino como una realidad sistemtica? Todos podemos citar aquel memorable 31 de enero
de 1827 en que Eckermann entr en casa de Goethe y lo encontr leyendo una novela china, despus de comentar la cual,
y de compararla magnnimamente con su propia Germn y
Dorotea, pontific: "la poesa es patrimonio comn de la humanidad [ ... ] La literatura nacional no significa hoy gran cosa,
este es el tiempo de la poca de la literatura mundial, y todos
debemos contribuir a apresurar el advenimiento de esa poca" 11
Que para entonces se haban echado ya las bases para esa
futura "literatura mundial", lo explicaran, veintin aos ms
tarde, los compatriotas y fervientes admiradores de Goethe que
eran los jvenes Carlos Marx y Federico Engels, quienes al
describir en el Manifiesto comunista (1848) las hazaas de la
burguesa europea, la creacin por la gran industria del mercado mundial y el correspondiente carcter cosmopolita de la
produccin y el consumo, aaden:
y esto se refiere tanto a la produccin material como a la produccin
intelectual. La produccin intelectual de una nacin se convierte en patrimonio comn de todas. La estrechez y el exclusivismo nacionales resultan cada da ms imposibles; de las numerosas literaturas nacionales
y locales se forma una literatura universal 6

Indudablemente, pues, la expansin capitalista europea haba sentado las premisas para una literatura universal, porque
5 Sobre el tema, cf.: FRITZ STRrcK: Go~th~ and World Literatur~, traduccin del alemn por C. A. M. SYM, Londres, 1949, pgs. [3]-16 y 346-351.
HANS GEORGE RuPRECHT ha revelado en su notable investigacin "'Weltliteratur' vue du Mexique en 1826" (Bulletin Hispaniqu~, julio-diciembre de
1971) una anticipacin de la idea goethiana expresada desde 1826 en la
revista mexicana El ln's, bajo la direccin del cubano Jos MARA HEREDlA.
1
CARLos MARX y FEDERico ENGELS: "Manifiesto comunista", Obras ucogidas (La Habana, ca. 1962), pg. 17.

LITERATURA HISPANOAMERICANA

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haba preparado la verdadera mundializaci6n del mundo. Pero

esas premisas no podran ser coronadas dentro del marco capitalista: esa tarea correspondera precisamente al sistema que iba
a quebrar -por el momento, de modo todava incompleto- a
ese marco. No hay que olvidar la magnfica frase andariega
con que se abre el Manifiesto: "Un fantasma recorre Europa".
Como hoy sabemos, a ese fantasma le esperaban muchos caminos extraeuropeos.
No existe todava, por tanto, un mundo uno. Cuando en
1952 el demgrafo francs Alfred Sauvy invent la expresin
"tercer mundo", que tanta fortuna iba a tener a pesar de lo
equvoco del ingenioso nombre (que hoy nos satisface tan
poco), la amplia aceptacin y difusin del mismo por los ms
dismiles pensadores y dirigentes ratificara la inexistencia de
un mundo homogneo. Y al no existir este an, no existe
todava, naturalmente, una literatura mundial o general.
Y si el objeto en cuestin, la literatura mundial, no existe
todava, cmo puede existir ya la teora, contemplacin o revelacin de ese objeto? Cabe una respuesta a esta pregunta, que
supone incurrir en lo que podra llamarse la falacia fenomenOlgica. Un ejemplo arquetpico de ella lo da Martnez Bonati
en La estructura de la obra literaria cuando dice:
Podra pensarse en una "teorfa" al modo de las ciencias empricas, en
una hip6tcsis que resulta de la generalizaci6n inductiva del conocimiento
de un nmero, cuanto ms grande mejor, de obras literarias. No es tal
el mtodo que seguimos. Se trata, por el contrario, de una determinaci6n
apriorstica de la estructura esencial y necesaria de estos objetos de pura
intencionalidad que son las obras poticas. Una determinaci6n de validez
irrestringidamente general para la cual basta idealmente una sola experiencia potica [ ... ] Se trata, pues, de filosofa, y los mtodos correspondientes son el anlisis de las significaciones y la fenomenologa (pg. 14).

Esta falacia fenomenolgica ha sido ejercida ya por muchos

autores de la Europa occidental a quienes directa o indirectamente sigue Martnez Bonati. Por ejemplo, en su libro -por dems
estimulante- Conceptos fundamentales de potica, (1946)
(traduccin del alemn por Jaime Perrero, Madrid, 1966),
afirma Emil Staiger que la idea de lo lrico, de lo pico y de lo

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TEORA DE LA LITERATURA HISPANOAMERICANA

dramtico "se me ha revelado alguna vez en un ejemplo. El

ejemplo habr sido tal vez una poesa determinada. Pero ni
siquiera eso es necesario [ ... ] la idea de lo 'lrico', una vez que
la he captado, es tan inconmovible como la idea del 'tringulo'
o como la del 'rojo', es objetiva, independiente de mi capricho o
antojo" (pg. 23). S6lo que unas lneas despus Staiger revela
honestamente:
De hecho, los ejemplos deban ser tomados del conjunto de la literatura
universal. Pero difcilmente se hubiera podido evitar que los ejemplos
elegidos no delataran la nacionalidad del autor de estas consideraciones.
Se han aducido con preferencia los poetas alemanes o griegos, por la
nica razn de que con ellos estoy ms familiarizado. Mi punto de
partida se hubiera denunciado tambin aun cuando estuviera mucho
ms versado en la literatura eslava, nrdica o incluso extraeuropea [ ... ]
Tales limitaciones son insuperables cualquiera que sea la postura que se
adopte [ ... ] Pudiera suceder [ ... ] que este estudio, considerado desde
un punto de vista revistiera tan slo algn inters para lectores de habla
alemana [pgs. 24-25].

He aqu a qu queda reducida, pues, esa supuesta universalidad. En ese sentido, no es ocioso or lo que, a continuaci6n
de aquella declaraci6n suya, aade Martnez Bonati:
El tema de esta investigacin formaba parte del [ ... ] complejo de
problemas a que di un primer tratamiento [ ... ] en mi tesis doctoral
"Zu den Fragen einer Logik und Ontologie der literarischen Erzalung",
realizada bajo la direccin del profesor Josek Koning y presentada a la
Facultad de Filosofa de la Universidad de Gottigen en diciembre de
1956 (pg. 16).

Su rigurosa investigaci6n, pues, aunque ofrecida como una

teora de la obra potica ~n g~n~ral, est sustentada en una
especfica realidad literaria -que no es la nuestra-. "Pudiera
suceder", para retomar las palabras de Staiger, "que este estudio,
considerado desde un punto de vista, revistiera tan s6lo algn
inters para lectores de habla alemana". Pues es lo cierto que,
como W ellek explica,
a las teoras literarias, a los principios, a los criterios, no se puede llegar
en el vaco: cada crtico en la historia ha desarrollado su teora en con-

LITEllAnJIV> HISPANOAMEIUCANA

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tacto [ ... ] con obras concretas de arte, que l ha tenido que seleccionar,
interpretar, analizar y, finalmente, enjuiciar. Las opiniones literarias, las
jerarquizaciones y los juicios de un crtico estn apuntalados, confirmados,
desarrollados por sus teoras, y las teoras han sido extradas de obras de
arte, y sustentadas, ilustradas, hechas concretas y admisibles por ellas
["Literary Theory ... ", pgs. 5-6].

No procedi de otra manera el autor de la primera teora

orgnica de la literatura que conocemos. La Potica de Aristteles, como observ Brenes Mesn en Las categoras literarias
(pgs. 8-9), fue construda "en vista de las creaciones literarias
entonces a su alcance. Es de justicia pensar que si literaturas
distintas de la griega hubiesen entrado en el crculo de su observacin, la generalizacin te6rica habra sido diferente". Ya
en este siglo, Boris Eijenbaum nos dir: "toda teora es una
hip6tesis de trabajo, sugerida por el inters en los hechos
mismos" 7 ; Krystyna Pomorska ha reiterado que "la teora de
la literatura es una generalizacin de la literatura, es decir,
de la prctica literaria [ ... ] un acercamiento teortico es bsicamente una generalizacin del conjunto de problemas representados en una obra o en un grupo de obras literarias dadas" 8 ;
y ms cercanamente an, Robert Escarpit ha reparado en que
no es cierto que los criterios de especificidad que hemos retenido sean
mundiales o universales. Hay tiempos o regiones a los cuales nuestra
fenomenologa de la literatura no es aplicable, aunque no fuera ms que
porque la relaci6n significante-significado no es la misma [ ... ] o porque
el equivalente de lo que llamamos literatura ha sido algunas veces concebido como tica antes de serlo como esttica 9

De Arist6teles a nuestros das, abundan los ejemplos concretos de esta verdad: bastara con recordar, en este siglo, los
1 BoRis EIJENIIAUM: "La vida socioliteraria" (1929), Problemas de literatura, Revista Latinoamericana de Teorla y Critica literaria, Valparaso,
nm. 1, mayo de 1972, pg. 27.
1
KRYSTYNA PoMoRsKA: Russian Formalist Theory and its Poetic
Ambiance, La Haya, 1968, pg. 11.
1
RoBERT EscARPIT: "La littrature et le social", La littbature et le social.
Elements pour une sociologie de la littrature (editado por Roberto Escarpit),
Parls, 1970, pg. 15.

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TEORA DE LA LITERATURA HISPANOAMERICANA

casos de los formalistas rusos, los estructuralistas checoeslovacos,

los estilsticos espaoles, los "nuevos crticos" norteamericanos,
Barthes y sus secuaces, en un orden; Lukcs, Caudwell y Brecht,
en otro, para verificar, dentro del mundo euronorteamericano,
c6mo sus conceptos te6ricos (y sus correspondientes crticas)
han nacido del afrontamiento de una especfica praxis literaria.
Si es cierto que muchos de esos conceptos tienen una validez que
va ms all de esa praxis, tambin es cierto que hay para
tal aplicabilidad lmites, los cuales, como dice la Pomorska
(pg. 13), "son directamente proporcionales al trasfondo del
que [los conceptos] surgen".
Las teoras de la literatura hispanoamericana, pues, no
podran forjarse trasladndole e imponindole en bloque criterios que fueron forjados en relaci6n con otras literaturas, las
literaturas metropolitanas. Tales criterios, como sabemos, han
sido propuestos -e introyectados por nosotros- como de validez universal. Pero tambin sabemos que ello, en conjunto,
es falso, y no representa sino otra manifestaci6n del colonialismo cultural que hemos sufrido, y no hemos dejado enteramente
de sufrir, como secuela del colonialismo poltico y econ6mico.
Frente a esa seudouniversalidad, tenemos que proclamar la
simple y necesaria verdad de que una teora de la literatura es
la teorfa de una literatura.
El primer problema que confrontamos al abordar esta cuesti6n es si existe, como una realidad distinta, la literatura hispanoamericana. Cuestin que sabemos que, sobre sus literaturas respectivas, ni siquiera se plantean los metropolitanos, y en cambio
se la hacen n9rmalmente los coloniales, y sobre todo ciertos
coloniales. Tal pregunta nos arrastra, de inmediato, fuera de
la literatura. Pues el trmino "hispanoamericano", que acabo
de emplear, no es una categora literaria (como tampoco lo
son los trminos "espaol", "francs" o "alemn"). "Hispanoamericano" es un trmino histrico. Emplearlo supone pasar
de inmediato de lo estrictamente literario a lo abiertamente
histrico. Como acertadamente seal Maritegu~ "el 'nacionalismo' en la historiografa literaria es [ ... ] un fenmeno de
la ms pura raigambre poltica, extrao a la concepcin esttica

LITERATURA HISPANOAMERICANA

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del arte" 10 La existencia de la literatura hispanoamericana

depende, en primer lugar, de la existencia misma - y nada
literaria - de Hispanoamrica como realidad hist6rica suficiente. Mientras ella no era sino colonia espaola, no haba
verdadera literatura hispanoamericana, sino literatura de espaoles en Amrica, literatura provincial: en el mejor de los casos,
con los rasgos locales que ello supone, algunos de los cuales
encontraran desarrollo posterior. A tal literatura claro que,
subsidiariamente, le era aplicable la teora que con pleno derecho corresponda a la literatura metropolitana.
La independencia de Hispanoamrica es, pues, la condici6n
sine qua non para la existencia de nuestra literatura, de nuestra
cultura. Pero, debido sobre todo a lo artificial de esa independencia -que no hizo sino facilitar nuevas dependencias -,
aquella condici6n result6 necesaria pero no suficiente: "Nuestra
literatura", dijo tambin Maritegui, "no cesa de ser espaola en
la fecha de la fundaci6n de la repblica ro oo] si no espaola, hay
que llamarla por luengos aos literatura colonial" (pg. 219).
Todava en 1881 pudo escribir Jos Mart esta observaci6n que
no me canso de citar: "No hay letras, que son expresi6n, hasta
que no hay esencia que expresar en ellas. Ni habr literatura
hispanoamericana hasta que no haya Hispanoamrica" 11 No
es que para esa fecha no hubiera unas cuantas obras literarias
de inters, sino que no haba an una literatura hispanoamericana, un sistema, una serie coherente, porque no haba an
Hispanoamrica como mundo aut6nomo. El proyecto burgus
con que nuestras repblicas surgen a la luz se haba revelado
irrealizable: nuestros pases abandonaron- en el orden poltico,
econ6mico, al cabo tambin cultural- el maltrecho tutelaje espaol de cuyo seno haban nacido, para caer bajo otros tutelajes
ms voraces -como el ingls primero y el norteamericano despus -. Al hacer su primera gran crisis ese proyecto burgus, a
10
Jos CARLOS MARITEGUI: Siete ensayos de interpretaci6n de la realidad
peruana (1928), La Habana, 1963, pg. 214.
11
Jos MART: Eiuayos sobre arte y literatura, seleccin y prlogo de
RoBERTO FERNNDEZ RETAMAR, La Habana, 1972, pgs. 50-51.

TEORA DE LA LITERATURA HISPANOAMERICANA

finales del siglo XIX, s6lo un hombre pareci6 entender plenamente el drama hispanoamericano: Jos Mart (comprense sus planteos con las patticas "Palabras liminares" que un ao despus de
la muerte del cubano el joven Daro pone a sus Prosas profanas).
He insistido en otras ocasiones 12 en este hecho, y no puedo
aqu sino apuntar que toda consideraci6n sobre nuestra historia,
sobre nuestra cultura, sobre nuestra literatura -y sobre la teora
de nuestra actual literatura- deber partir de su obra esencial.
S6lo ella nos permite entender cabalmente, por ejemplo, las
caractersticas del primer momento en que nuestra literatura
adquiere una coherencia ya no dependiente del mundo espaol,
sobre el cual, por el contrario, va a ejercer influencia, mientras
ella misma se remite a una pluralidad de fuentes en busca de
su definici6n. Maritegui haba apuntado:
Una teora moderna -literaria, no sociolgica- sobre el pr~so normal
de la literatura de un pueblo, distingue en l tres perodos: un perodo
colonial, un perodo cosmopolita, un perodo nacional. Durante el primer
perodo, un pueblo, literalmente, no es sino una colonia, una dependencia de otro. Durante el segundo perodo, asimila simultneamente elementos de diversas literaturas extranjeras. En el tercero, alcanzan una
expresin bien modulada su propia personalidad y su propio sentimiento.
No prev ms esta teora de la literatura. Pero no nos hace falta, por el
momento, un sistema ms amplio (pg. 219).

El peruano, cindose a la literatura de su pas, estimaba

que con la vanguardia esa literatura estaba entrando en su perodo de "cosmopolitismo". En la medida en que consideremos
vlida esa teora suya, vista desde nuestros das y a escala continental, ms bien sera ya nuestro modernismo -tan complejo
que todava sigue siendo objeto de encendidas polmicas- 13
el que inicia ese perodo de "cosmopolitismo". Tal perodo, por
otra parte, no sera sino la contrapartida literaria del ingreso
11 RoBERTO FERNNDEZ RETAMAR:
Ensayo de otro mundo, La Habana,
1967; lntroducci6n a os Mart, La Habana, 1978; Calibn y otros ensayos,

La Habana, 1979.
13 Un resumen de esas polmicas se encontrar en ANTONIO MELIS:
"Bilancio degli studi su! modernismo ispanoamericano", Lavori del/a Sezione
Fiorentina del Grupo lspanstico C. N. R., serie 11, Florencia, c. 1969.

LITERATURA HISPANOAMERICANA

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de la Amrica Latina en el mundo moderno, esa "ltima etapa

del capitalismo" que dara en tierras latinoamericanas -en
Cuba- sus primeros pasos. Despus de la magnfica anticipaci6n de Mart, algunas voces - Rod6, cierto Daro -, de manera
un tanto ingenua, condenan esos pasos y buscan insertarnos
en una tradici6n latina como modo de salvaguardar nuestra
realidad. Para muchos, ese perodo se prolongar en la vanguardia. Pero otros -como el propio Maritegui y en el orden
literario figuras como Vallejo, Neruda, Guilln, Carpentieranunciarn ya el perodo "nacional": pienso, por supuesto, en
la naci6n latinoamericana, que no podr realizarse como proyecto burgus: nuestra Amrica, dijo tambin Maritegui, "no
encontrar su unidad en el orden burgus. Este orden nos divide, forzosamente, en pequeos nacionalismos. A Norteamrica
sajona le toca coronar y cerrar la civilizaci6n capitalista. El
porvenir de la Amrica Latina es socialista" (pg. xii). Y ese
perodo encontrar una primera realizaci6n concreta con el
triunfo de la revoluci6n socialista en Cuba, la cual tendra
tanta repercusi6n en todo el Continente, y echara su literatura
a la contemplaci6n del mundo, segn todos sabemos y como lo
atestigua, entre tantas cosas, esta misma reunin.
Uno de los ms profundos conocedores de nuestras letras,
el dominicano Pedro Henrquez Urea, anunci6 en 1926, con
un aliento que no era frecuente en su prosa serena:
Trocaremos en arca de tesoros la modesta caja donde ahora guardamos
nuestras escasas joyas, y no tendremos por qu temer el sello del idioma,
porque para entonces habr pasado a estas orillas del Atlntico el eje
espiritual del mundo de habla espaola u..

Cuarenta y seis aos y una revoluci6n socialista despus, en

1972, escribira el tambin sereno Mario Benedetti de la literatura latinoamericana que "a su excelente nivel no llega hoy,
ni por asomo, ninguna de las literaturas nacionales europeas.
14 PEDRO HENRfQUEZ UREA: "El descontento y la promesa" (1926),
Seis ensayos en busca de nuestra expresi6n (1928), ahora en Obra crtica,
Mxico, 1960, pg. 253.

86

TEOR ..\ DE LA LITERATURA HISPANOAMERICANA

(Tal vez la nica excepci6n sea la alemana.)" u Benedetti toma

en cuenta, para fundamentar tan desafiante declaraci6n, no s6lo
la nueva novela hispanoamericana, que ha conocido vasta difusi6n, sino tambin una poesa que ya tuvo realizaciones de
primer orden en la vanguardia y aun en el modernismo, y, en
general, una literatura y un pensamiento que arrancan de
Jos Mart.
Parece evidente que a estas alturas ya no es posible suscribir
la frase citada de Maritegui: "no prev ms esta teora de la
literatura. Pero no nos hace falta, por el momento, un sistema
ms amplio". Ahora s nos hace falta un sistema ms amplio.
Su ausencia es deplorada por los j6venes crticos ms rigurosos
de la actual literatura latinoamericana, como el colombiano
Carlos Rinc6n y el chileno Nelson Osorio, ambos de orientaci6n marxista, aunque tan diversos en sus respectivos planteos 16
Que nuestra crtica ande a la zaga de nuestra literatura es bien
explicable. Sin necesidad de compartir todas las sombras observaciones de George Steiner al respecto, es obvio que "el crtico vive de segunda mano. Escribe sobre. El poema, la novela
o la obra teatral deben sede dados" 17 Pero ahora que en Hispanoamrica (la cual est entrando en su madurez) ese poema,
esa novela le han sido dados con calidad y originalidad, es
impostergable que la labor del crtico sea cumplida a plenitud.
Para ello requiere contar con un sealamiento adecuado de
"los principios [ ... ] categoras, etctera" de la actual literatura
hispanoamericana: es decir, con su correspondiente teora literaria: a ella toca sealar el deslinde de nuestra literatura, sus
rasgos distintivos, sus gneros fundamentales, los perodos de
MARIO BENEDETII: Los poetas comunicantes, Montevideo, 1972, pg. 9.
Cf.: CARLOS RINCN: op. cit., en nota 3; y NELSON SORIO: "Problemas
del lenguaje y la realidad en la nueva narrativa hispanoamericana" Problemas
de literatura, cit. en nota 7. Considero que la tarea terica y crltica de que
estamos requeridos slo puede realizarse cabalmente a la luz del marxismo,
pero ello no implica postular una panglosiana solucin al problema. Bastada
con recordar las cuestiones polmicas suscitadas, por ejemplo, por ANDR
GISSELBRECHT en "Marxisme et thorie de la littrature", "ttrature et
ideologies, nmero especial, 39 bis, de La Nouvelle Critique, ca. 1970.
17
GroRGE STEINER: "Humane Literacy", Language and Silence, Essays
1958-1966, Londres, 1967, pg. 21.
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LITERATURA HISPANOAMERICANA

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su historia, las urgencias de su crtica, etctera. Proxmerle

mansamente a nuestra literatura una teora otra -como se ha
intentado-, es reiterar la actitud colonial, aunque tampoco
sea cuestin de partir absurdamente de cero e ignorar los
vnculos que conservamos con la llamada tradicin occidental,
que es tambin nuestra tradicin, pero en relacin con la cual
debemos sealar nuestras diferencias especficas. Trabajar por
traer a la luz nuestra propia teora literaria, para la que ya hay
aportes nada desdeables, es tarea imprescindible (y colectiva)
que nos espera.