1.

Introduccin
La temperatura de nuestro planeta es perfecta para la vida. Ni demasiada fra,
como Venus, ni demasiada caliente, como Marte. Gracias a estas condiciones, la
vida
se
extiende
por
todos
sitios.
La Tierra recibe el calor del Sol. Algunos gases de la atmsfera la retienen i evitan
que
parte
de
este
calor
se
escape
de
retorno
al
espacio.
Hoy da esta situacin de equilibrio delicado est en peligro a causa de la
contaminacin de la atmsfera, que provoca que los gases retengan mucho calor
cerca de la superficie. Las temperaturas de todo el planeta han aumentado en el
ltimo siglo y esto podra provocar un cambio climtico a nivel mundial.
El aumento del nivel del mar y otros cambios en el medio ambiente representan
una
amenaza
para
todos
los
seres
vivos.
El termino efecto invernadero hace referencia al fenmeno por el cual la Tierra se
mantiene caliente y tambin al calentamiento general del planeta. Para mantener
las condiciones ambientales ptimas para la vida es indispensable que entendamos
las relaciones complejas que se establecen entre la Tierra y la atmsfera.
2. Conceptos de Efecto Invernadero
La atmsfera de la Tierra est compuesta de muchos gases. Los ms abundantes
son el nitrgeno y el oxgeno (este ltimo es el que necesitamos para respirar). El
resto, menos de una centsima parte, son gases llamados "de invernadero". No los
podemos ver ni oler, pero estn all. Algunos de ellos son el dixido de carbono, el
metano
y
el
dixido
de
nitrgeno.
En pequeas concentraciones, los gases de invernadero son vitales para nuestra
supervivencia. Cuando la luz solar llega a la Tierra, un poco de esta energa se
refleja en las nubes; el resto atraviesa la atmsfera y llega al suelo. Gracias a esta
energa, por ejemplo, las plantas pueden crecer y desarrollarse.
Se denomina efecto invernadero al fenmeno por el cual determinados gases, que
son componentes de la atmsfera planetaria, retienen parte de la energa que la
superficie planetaria emite por haber sido calentada por la radiacin estelar. Afecta
a todos los cuerpos planetarios rocosos dotados de atmsfera. Este fenmeno evita
que la energa recibida constantemente vuelva inmediatamente al espacio,
produciendo a escala planetaria un efecto similar al observado en un invernadero.
En el sistema solar, los planetas que presentan efecto invernadero son Venus, la
Tierra y Marte.
De acuerdo con la mayora de la comunidad cientfica, el efecto invernadero se est
viendo acentuado en la Tierra por la emisin de ciertos gases, como el dixido de
carbono y el metano, debido a la actividad humana.

Pero no toda la energa del Sol es aprovechada en la Tierra; una parte es "devuelta"
al espacio. Como la Tierra es mucho ms fra que el Sol, no
puede devolver la energa en forma de luz y calor. Por eso la enva de una manera
diferente, llamada "infrarroja". Un ejemplo de energa infrarroja es el calor que
emana de una estufa elctrica antes de que las barras comiencen a ponerse rojas.
Los gases de invernadero absorben esta energa infrarroja como una esponja,
calentando tanto la superficie de la Tierra como el aire que la rodea. Si no
existieran los gases de invernadero, el planeta sera cerca de 30 grados ms fro de
lo que es ahora! En esas condiciones, probablemente la vida nunca hubiera podido
desarrollarse. Esto es lo que sucede, por ejemplo, en Marte.
En el pasado, la Tierra paso diversos periodos glaciales. Hoy da quedan pocas
zonas cubiertas de hielo. Pero la temperatura mediana actual es solo 4 C superior
a
la
del
ultimo
periodo
glacial,
hace
18000
aos.
Marte tiene casi el mismo tamao de la Tierra, y est a una distancia del Sol muy
similar, pero es tan fro que no existe agua lquida (slo hay hielo), ni se ha
descubierto vida de ningn tipo. Esto es porque su atmsfera es mucho ms
delgada y casi no tiene gases de invernadero. Por otro lado, Venus tiene una
atmsfera muy espesa, compuesta casi en su totalidad por gases de invernadero.
El resultado? Su superficie es 500C ms caliente de lo que sera sin esos gases.

Por lo tanto, es una suerte que nuestro planeta tenga la cantidad apropiada de
gases
de
invernadero.
El efecto de calentamiento que producen los gases se llama efecto invernadero: la
energa del Sol queda atrapada por los gases, del mismo modo en que el calor
queda
atrapado
detrs
de
los
vidrios
de
un
invernadero.
En el Sol se producen una serie de reacciones nucleares que tienen como
consecuencia la emisin de cantidades enormes de energa. Una parte muy
pequea de esta energa llega a la Tierra, y participa en una serie de procesos fsicos
y
qumicos
esenciales
para
la
vida.
Prcticamente toda la energa que nos llega del Sol est constituida por radiacin
infrarroja, ultravioleta y luz visible. Mientras que la atmsfera absorbe la radiacin
infrarroja y ultravioleta, la luz visible llega a la superficie de la Tierra. Una parte
muy pequea de esta energa que nos llega en forma de luz visible es utilizada por
las plantas verdes para producir hidratos de carbono, en un proceso qumico
conocido con el nombre de fotosntesis. En este proceso, las plantas utilizan
anhdrido carbnico y luz para producir hidratos de carbono (nuevos alimentos) y
oxgeno. En consecuencia, las plantas verdes juegan un papel fundamental para la
vida, ya que no slo son la base de cualquier cadena alimenticia, al ser generadoras
de alimentos sino que, adems, constituyen el nico aporte de oxgeno a la
atmsfera.
En la fotosntesis participa nicamente una cantidad muy pequea de la energa
que nos llega en forma de luz visible. El resto de esta energa es absorbida por la
superficie de la Tierra que, a su vez, emite gran parte de ella como radiacin
infrarroja. Esta radiacin infrarroja es absorbida por algunos de los componentes
de la atmsfera (los mismos que absorben la radiacin infrarroja que proviene del
Sol) que, a su vez, la remiten de nuevo hacia la Tierra. El resultado de todo esto es
que hay una gran cantidad de energa circulando entre la superficie de la Tierra y la
atmsfera, y esto provoca un calentamiento de la misma. As, se ha estimado que, si
no existiera este fenmeno, conocido con el nombre de efecto invernadero, la
temperatura de la superficie de la Tierra sera de unos veinte grados bajo cero.
Entre los componentes de la atmsfera implicados en este fenmeno, los ms
importantes son el anhdrido carbnico y el vapor de agua (la humedad), que
actan como un filtro en una direccin, es decir, dejan pasar energa, en forma de
luz visible, hacia la Tierra, mientras que no permiten que la Tierra emita energa al
espacio
exterior
en
forma
de
radiacin
infrarroja.
A partir de la celebracin, hace algo ms de un ao, de la Cumbre para la Tierra,
empezaron a aparecer, con mayor frecuencia que la habitual en los medios de
comunicacin, noticias relacionadas con el efecto invernadero. El tema principal
abordado en estas noticias es el cambio climtico. Desde hace algunas dcadas, los
cientficos han alertado sobre los desequilibrios medioambientales que estn
provocando las actividades humanas, as como de las consecuencias previsibles de

stos.
En lo que respecta al efecto invernadero, se est produciendo un incremento
espectacular del contenido en anhdrido carbnico en la atmsfera a causa de la
quema indiscriminada de combustibles fsiles, como el carbn y la gasolina, y de la
destruccin de los bosques tropicales. As, desde el comienzo de la Revolucin
Industrial, el contenido en anhdrido carbnico de la atmsfera se ha incrementado
aproximadamente en un 20 %. La consecuencia previsible de esto es el aumento de
la temperatura media de la superficie de la Tierra, con un cambio global del clima
que afectar tanto a las plantas verdes como a los animales. Las previsiones ms
catastrofistas aseguran que incluso se producir una fusin parcial del hielo que
cubre permanentemente los Polos, con lo que muchas zonas costeras podran
quedar sumergidas bajo las aguas. Sin embargo, el efecto invernadero es un
fenmeno muy complejo, en el que intervienen un gran nmero de factores, y
resulta difcil evaluar tanto el previsible aumento en la temperatura media de la
Tierra,
como
los
efectos
de
ste
sobre
el
clima.
An cuando no es posible cuantificar las consecuencias de ste fenmeno, la actitud
ms sensata es la prevencin. El obtener un mayor rendimiento de la energa, as
como el utilizar energas renovables, producira una disminucin del consumo de
combustibles fsiles y, por lo tanto, de nuestro aporte de anhdrido carbnico a la
atmsfera. Esta prevencin tambin incluira la reforestacin, con el fin de
aumentar los medios naturales de eliminacin de anhdrido carbnico. En
cualquier caso, lo importante es ser conscientes de cmo, en muchas ocasiones,
nuestras acciones individuales tienen influencia tanto sobre la atmsfera como
sobre la habitabilidad del planeta.
Que es el efecto invernadero?
Se llama efecto invernadero al fenmeno por el que determinados gases
componentes de una atmosfera planetaria retienen parte de la energa que el suelo
emite al haber sido calentado por la radiacin solar. Afecta a todos los cuerpos
planetarios dotados de atmsfera. De acuerdo con el actual consenso cientfico, el
efecto invernadero se est acentuando en la tierra por la emisin de ciertos gases,
como el dixido de carbono y el metano, debido a la actividad econmica humana.
Este fenmeno evita que la energa del sol recibida constantemente por la tierra
vuelva imediatamente al espacio produciendo a escala planetaria un efecto similar
al observado en un invernadero.

Por qu se produce?
Se podra decir que el efecto invernadero es un fenmeno atmosfrico natural que
permite mantener una temperatura agradable en el planeta, al retener parte de la
energa que proviene del sol. El aumento de la concentracin de dixido de carbono
(CO2) proveniente del uso de combustibles fsiles ha provocado la intensificacin
del fenmeno invernadero. Principales gases: Dixido de carbono/ CO2.

Efecto Invernadero de varios gases de la atmsfera

Es el proceso por el que ciertos gases de la atmsfera retienen gran parte de la
radiacin infrarroja emitida por la Tierra y la reemiten de nuevo a la superficie
terrestre calentando la misma. Estos gases han estado presentes en la atmsfera en
cantidades muy reducidas durante la mayor parte de la historia de la Tierra. 9
Aunque la atmsfera seca est compuesta prcticamente por nitrgeno (78,1%),
oxgeno (20,9%) y argn (0,93%), son gases muy minoritarios en su composicin
como el dixido de carbono (0,035%: 350 ppm), el ozono y otros los que
desarrollan esta actividad radiativa. Adems, la atmsfera contiene vapor de agua
(1%: 10.000 ppm) que tambin es un gas radiativamente activo, siendo con
diferencia el gas natural invernadero ms importante. El dixido de carbono ocupa
el segundo lugar en importancia.3

La denominada curva Keeling muestra el continuo crecimiento de CO 2 en la

atmsfera desde 1958. Recoge las mediciones de Keeling en el observatorio del
volcn Mauna Loa. Estas mediciones fueron la primera evidencia significativa del
rpido aumento de CO2 en la atmsfera y atrajo la atencin mundial sobre el
impacto de las emisiones de los gases invernadero. 10
El efecto invernadero es esencial para la vida del planeta: sin CO 2 ni vapor de agua
(sin el efecto invernadero) la temperatura media de la Tierra sera unos 33 C
menos, del orden de 18 C bajo cero, lo que hara inviable la vida. 11
Actualmente el CO2 presente en la atmsfera est creciendo de modo no natural por
las actividades humanas, principalmente por la combustin de carbn, petrleo y
gas natural que est liberando el carbono almacenado en estos combustibles fsiles
y la deforestacin de la selva pluvial que libera el carbono almacenado en los
rboles. Por tanto es preciso diferenciar entre el efecto invernadero natural del
originado por las actividades de los hombres (o antropognico).9
La poblacin se ha multiplicado y la tecnologa ha alcanzado una enorme y
sofisticada produccin de forma que se est presionando muchas partes del medio
ambiente terrestre siendo la Atmsfera la zona ms vulnerable de todas por su

delgadez. Dado el reducido espesor atmosfrico la alteracin de algunos

componentes moleculares bsicos que tambin se encuentran en pequea
proporcin supone un cambio significativo. En concreto, la variacin de la
concentracin de CO2, el ms importante de los gases invernadero de la atmsfera.
Ya se ha explicado el papel bsico que estos gases tienen como reguladores de la
temperatura del Planeta.12
Los gases invernadero permanecen activos en la atmsfera mucho tiempo, por eso
se les denomina de larga permanencia. Eso significa que los gases que se emiten
hoy permanecern durante muchas generaciones produciendo el efecto
invernadero. As del CO2 emitido a la atmsfera: sobre el 50% tardar 30 aos en
desaparecer, un 30% permanecer varios siglos y el 20% restante durar varios
millares de aos.13
La concentracin de CO2 atmosfrico se ha incrementado desde la poca
preindustrial (ao 1.750) desde un valor de 280 ppm a 379 ppm en 2005. Se estima
que 2/3 de las emisiones procedan de la quema de combustibles fsiles (petrleo,
gas y carbn) mientras un 1/3 procede del cambio en la utilizacin del suelo
(Incluida la deforestacin). Del total emitido solo el 45% permanece en la
atmsfera, sobre el 30% es absorbido por los ocanos y el restante 25% pasa a la
biosfera terrestre. Por tanto no solo la atmsfera est aumentando su
concentracin de CO2, tambin est ocurriendo en los ocanos y en la biosfera. 13
Gases de efecto invernadero
Artculo principal: Gas de efecto invernadero.

Incrementos en la atmsfera de los cinco gases responsables del 97% del efecto
invernadero antropognico en el periodo 1976-2003.
Forzamiento radiativo entre 1750 y 2005 segn estimaciones del IPCC.

Los denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero

Responsables del efecto descrito, son:

Vapor de agua (H2O)

Dixido de carbono (CO2)

Metano (CH4)

xidos de nitrgeno (N2O)

Ozono (O3)

Clorofluorocarbonos (CFC)

Si bien todos ellos (salvo los CFC) son naturales, en tanto que ya existan en la
atmsfera antes de la aparicin del hombre, desde la Revolucin industrial y
debido principalmente al uso intensivo de los combustibles fsiles en las
actividades industriales y el transporte, se han producido sensibles incrementos en
las cantidades de xido de nitrgeno y dixido de carbono emitidas a la atmsfera,
con el agravante de que otras actividades humanas, como la deforestacin, han
limitado la capacidad regenerativa de la atmsfera para eliminar el dixido de
carbono, principal responsable del efecto invernadero.
Gases de Efecto Invernadero afectados por actividades humanas
Descripcin
CO2
CH4
N2O
CFC-11 HFC-23 CF4
Concentracin
pre
270
280 ppm 700 ppb
0
0
40 ppt
industrial
ppb
1.745
314
268
Concentracin en 1998 365 ppm
14 ppt 80 ppt
ppb
ppb
ppt
Permanencia
en
la de 5 a 200
114
45
260
<50.000
12 aos
atmsfera
aos
aos aos aos
aos
Fuente: ICCP, Clima 2001, La base cientfica, Resumen tcnico del Informe del
Grupo de Trabajo I, p. 3814
Emisiones antropognicas de Gases de Efecto Invernadero (GEI) de
larga permanencia
Las actividades humanas generan emisiones de cuatro GEI de larga permanencia:
CO2, metano (CH4), xido nitroso (N2O) y halocarbonos (gases que contienen flor,
cloro o bromo).
Cada GEI tiene una influencia trmica (forzamiento radiactivo) distinta sobre el
sistema climtico mundial por sus diferentes propiedades radiativas y perodos de
permanencia en la atmsfera. Tales influencias se homogenizan en una mtrica
comn tomando como base el forzamiento radiativo por CO2 (emisiones de CO2equivalente). Homogenizados todos los valores, el CO 2 es con mucha diferencia el

gas invernadero antropgeno de larga permanencia ms importante,

representando en 2004 el 77% de las emisiones totales de GEI antropgenos. Pero
el problema no solo es la magnitud sino tambin las tasas de crecimiento. Entre
1970 y 2004, las emisiones anuales de CO2 aumentaron un 80%. Adems en los
ltimos aos el incremento anual se ha disparado: en el reciente periodo 19952004, la tasa de crecimiento de las emisiones de CO 2-eq fue de (0,92 GtCO2-eq
anuales), ms del doble del periodo anterior 1970-1994 (0,43 GtCO 2-eq anuales).15
Ya se ha sealado que la concentracin de CO 2 en la atmsfera ha pasado de un
valor de 280 ppm en la poca preindustrial a 379 ppm en 2005. El CH 4 en la
atmsfera ha cambiado de los 715 ppmm en 1750 (periodo preindustrial) hasta
1732 ppmm en 1990, alcanzando en 2005 las 1774 ppmm. La concentracin
mundial de N2O en la atmsfera pas de 270 ppmm en 1750 a 319 ppmm en 2005.
Los halocarbonos prcticamente no existan en la poca preindustrial y las
concentraciones actuales se deben a la actividad humana. 16
Segn el Informe Stern que estudi el impacto del cambio climtico y el
calentamiento global en la economa mundial, encargado por el gobierno britnico
y publicado en 2006, la distribucin total mundial de las emisiones de GEI por
sectores es: un 24% se debe a la generacin de electricidad, un 14% a la industria,
un 14% al transporte, un 8% a los edificios y un 5% ms a actividades relacionadas
con la energa. Todo ello supone unas 2/3 partes del total y corresponde a las
emisiones motivadas por el uso de la energa. Aproximadamente el 1/3 restante se
distribuye de la siguiente forma: un 18% por el uso del suelo (incluye la
deforestacin), un 14% por la agricultura y un 3% por los residuos.
Entre 1970 y 2004, las mejoras tecnolgicas han frenado las emisiones de CO 2 por
unidad de energa suministrada. Sin embargo el crecimiento mundial de los
ingresos (77%) y el crecimiento mundial de la poblacin (69%), han originado
nuevas formas de consumo y un incremento de consumidores de energa. Esta es la
causa del aumento de las emisiones de CO2 en el sector de la energa.
Tambin el Informe Stern seala que desde el ao 1.850, Estados Unidos y Europa
han generado el 70% de las emisiones totales de CO2.
Calentamiento global y cambio climtico producido por los GEI (Gases de Efecto
Invernadero)
Se debe tener en cuenta que existe una cantidad importante de vapor de agua
(humedad y nubes) en la atmsfera terrestre, y que el vapor de agua es un gas de
efecto invernadero. Si la adicin de CO 2 a la atmsfera aumenta levemente la
temperatura, se espera que ms vapor de agua se evapore desde la superficie de los
ocanos. El vapor de agua as liberado a la atmsfera aumenta a su vez el efecto
invernadero (el vapor de agua es un gas de invernadero ms eficiente que el CO 2).
[cita requerida]
A este proceso se le conoce como la retroalimentacin del vapor de agua
(water vapor feedback en ingls). Es esta retroalimentacin la causante de la mayor
parte del calentamiento que los modelos de la atmsfera predicen que ocurrir

durante las prximas dcadas. La cantidad de vapor de agua, as como su

distribucin vertical, son claves en el clculo de esta retroalimentacin.
El papel de las nubes es tambin crtico. Las nubes tienen efectos contradictorios
en el clima; cualquier persona ha notado que la temperatura cae cuando pasa una
nube en un da soleado de verano, que de otro modo sera ms caluroso. Es decir:
las nubes enfran la superficie reflejando la luz del Sol de nuevo al espacio. Pero
tambin se sabe que las noches claras de invierno tienden a ser ms fras que las
noches con el cielo cubierto. Esto se debe a que las nubes tambin devuelven algo
de calor a la superficie de la Tierra. Si el CO2 cambia la cantidad y distribucin de
las nubes podra tener efectos complejos y variados en el clima, ya que una mayor
evaporacin de los ocanos contribuira tambin a la formacin de una mayor
cantidad de nubes.
Los incrementos de CO2 medidos desde 1958 en Mauna Loa muestran una
concentracin que se incrementa a una tasa de cerca de 1,5 ppm por ao. De hecho,
resulta evidente que el incremento es ms rpido de lo que sera un incremento
lineal. El 21 de marzo del 2004 se inform de que la concentracin alcanz 376
ppm (partes por milln). Los registros del Polo Sur muestran un crecimiento
similar al ser el CO2 un gas que se mezcla de manera homognea en la atmsfera.
Consecuencias
Grandes cambios en el clima a nivel mundial, las consecuencias que podemos
esperar del efecto invernadero para el prximo siglo, en caso de que no vuelva a
valores ms bajos:

El deshielo de los casquetes polares lo que provocara el aumento del nivel

del mar.
Las temperaturas regionales y los regmenes de lluvia tambin sufren
alteraciones, lo que afecta negativamente a la agricultura.

Aumento de la desertificacin

Cambios en las estaciones, lo que afectar a la migracin de las aves, a la

reproduccin de los seres vivos.

Aumento de sequas en unas zonas e inundaciones en otras.

Mayor frecuencia de formacin de huracanes.

Incremento de las precipitaciones a nivel planetario pero llover menos das

y ms torrencialmente.

Aumento de la cantidad de das calurosos, traducido en olas de calor.

Soluciones

1.- Impidiendo que la energa infrarroja se quede atrapada por los gases que juegan
el papel de paredes del invernadero. En la tierra es la propia atmsfera, en un vallecuenca como el de la Ciudad de Mxico disminuyendo o desapareciendo los gases
contaminantes Dixido de carbono, metano, clorofluorocarbonos, el ozono y vapor
de
agua.
Cmo?
disminuyendo
o
desapareciendo
los
emisores.
2.- Disminuyendo la cantidad de calor (infrarrojos) que emite el suelo despus de
haber recibido la energa solar. Cmo? disminuyendo las reas pavimentadas y
reforestando el rea de manera intensiva para que el calor recibido sea utilizado
para la vida vegetal sin dejar que se escape.
3.- No malgastar electricidad, agua, gas, y en general todos los recursos naturales y
no renovables.
4.- Reduciendo nuestro consumo de electricidad no ser necesario que instalen
nuevas centros para la generacin de las mismas.
5.- Separar los desechos slidos segn su tipo (vidrio, papel, aluminios, etc.) para
facilitar su recoleccin y reciclaje.
Conclusiones
El calentamiento global es un mal que nos est afectando permanentemente de
diferentes maneras, causando prdidas humanas y materiales, si no se toman
medidas inmediatas para detenerlo en aproximadamente 100 aos habr grandes
consecuencias para la humanidad y todos los seres vivos. La excesiva expulsin de
gases invernadero como lo son el gas metano, CO2, etc. adems de la tala
indiscriminada de los bosques que son los "pulmones" del planeta.
Se requiere atencin urgente de todos los gobiernos del mundo para que pongan en
prctica planes, y medidas ambientales para evitar que ste problema contine,
adems de poner en vigencia leyes contra la emisin excesiva de gases invernadero,
por parte de grandes industrias y fbricas, as como promover planes que apoyen el
uso del gas natural, en vez de combustibles fsiles. Recuerda siempre que cada
minuto los seres humanos emitimos 48 mil toneladas de dixido de carbono a la
atmsfera. Y todos podemos ayudar a disminuir esta cantidad.

http://www.youtube.com/watch?v=Rwmi-Xff8Ug