CAPTULO JII

LA POCA DE LAS REVOLUCIONES

BURGUESAS (1780- 1848)

En este captulo analizaremos el proceso que culmin con el triunfo de una

sociedad burguesa y capi talista. Para evaluar la magni tud del cambio podemos considerar algunos de los trminos que durante estos aos fueron inventados o adquirieron su significado contemporn eo: "industria",
"fbrica", "clase media", "proletariado", "capitalismo", "socialismo", "ferrocarril", "liberal", "conservado r", "ingeniero", "nacionalismo", "estadstica"
y muchos otros ms. Imaginar un mundo sin esos trminos, y los conceptos y las realidades a las q ue hacen referencia, nos permiten medir la profundidad de las transformacio nes.

l. La poca de la "doble revolucin"

Dentro de una sociedad predominantemente rural, con sociedades profund amente jera rquizadas, en una Europa donde an la mayora de las naciones estaba dom inada por monarquas absolutas, las transform aciones
comenzaron en dos pases rivales, pero de los que ningn contemporneo
negara su carcter dominante en el occidente europeo: Inglaterra y Francia.
Constituyeron , como veremos, dos procesos d iferentes, pero, por su carcter paralelo y por sentar las bases del mundo contemporneo, fueron definidos por el h istoriador ingls Eric Hobsbawm como la "doble revolucin".
Es cierro que la "doble revolucin" ocurri en regiones muy restringidas de Europa -en parte de Francia, en algunas zonas de Inglaterra-, sin
embargo sus resultados alcanzaron dimensiones mundiales. La divisin,
por ejemplo, entre pases "avanzados" y pases "arrasados" encontr all sus
antecedentes ms inmediatos. Es cierto que estas revoluciones permitieron
el asce nso de la sociedad bu rguesa, pero tambin dieron o rigen a otros grupos sociales que pondran en tela de juicio los fundamen tos de su dominacin. En este sentido, es til recordar que el ciclo se cierra en 1848, el ao

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SUSANA BIANCH I

HI STORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

de la ltima "revolucin burguesa", y en el que Karl Marx publicaba el Manifiesto Comunista.

Los orgenes de la Revolucin Industrial

La Revolucin Industrial en Inglaterra

Qu significa decir que "estall" la Revolucin lnduscrial? Significa que en
algn momento, entre 1780 y 1790, en algunas regiones de Inglaterra -como el caso de Manchester- comenz a registrarse un aceleramiento del crecimiento econmico. El fenmeno que actualmente los economistas
llaman el "despegue" (take-offi mostraba que la capacidad productiva superaba lmites y obstculos y pareca capaz de una ilimitada multiplicacin de
hombres, bienes y servicios. Pero no se trataba de una simple aceleracin
del crecimiento econmico, sino q ue implicaba cambios cualitativos: las
transformacio nes se producan en y a travs de una economa capitalista.
Ha habido varias definiciones de capitalismo. Algunos, como Werner
Sombart ( l 928), lo consideraron como un "espritu" que impregnaba la vida de una poca. Ese es pritu era una sntesis del espritu de empresa o de
aventura con la acti tud burguesa de clcu lo y racionalidad. Para ortos, como ~i,renne (1914), el capitalismo consista en la organizacin de la produccton para un mercado distante. Dadas las dificultades temporales de
estas conceptualizaciones, consideraremos el capitalismo como un sistema
de produccin pero tambin de relaciones sociales. En este sentido, la principal caracterstica del capitalismo es el trabajo proletario, es decir, de quienes venden su fuerza d e trabajo a cambio de un salario. Para que esto
~curra debe haber un presupuesto: quienes venden su fuerza de trabajo no
uenen otra forma de susbsistencia porque han perdido - a d iferencia de los
artesanos o de los campesinos- la propiedad de los medios de produccin.
Por lo tanto, la principal caracterstica del capitalismo es la separacin entre los productores di rectos, la fuerza de trabajo, y la concentracin de los
m edios de produccin en manos de otra clase social, la burguesa.
Indudablemente el proceso de constitucin del capitalismo tuvo varios
hitos. En el siglo XIV, la crisis feudal; en el siglo XVI, el desarrollo del sistema domiciliario rural; en el siglo XVII, la crisis que desintegr las antiguas
formas de produccin y, en Inglaterra, las revoluciones que introdujeron
reformas polticas. Pero fue en el siglo XVl ll que la Revolucin Industrial
afirm el desarrollo de las relaciones capitalistas, en la med ida en que la
aparicin de la fbrica termin por afirmar la separaci n entre trabajo y
med ios de produccin.

107

Por q u esra revolucin "estall" en Inglaterra a fines del siglo XVIII? O,

planteado de otro modo, cules fueron las condiciones especficamente inglesas que posibilitaron a los hombres de negocios "revolucionar" la produccin?1
En Inglaterra, a partir del desarrollo de una agricultura comercial -con
las transformaciones en la organizacin del trabajo y en las formas de produccin-, la economa agraria se encontraba profundamente transformada.
Los cercamientos, d esde el siglo XVI, haban llevado a un puado d e
terratenientes con mentalidad mercantil casi a monopolizar la tierra, cultivada por arrendatarios que emp leaban mano de obra asalariada. En sntesis, a mediados del siglo XVIII, el rea capitalista de la agricultura inglesa se
en contraba extendida y en vas de una posterior ampliacin. Es cierto que
an quedaban importantes residuos de la economa aldeana, pero eficaces
polticas gubernamentales estaban dispuestas a barrerlos a travs de las Leyes de Cercamientos (1760-1830). El proceso era acompaado por mtodos de labranza m s eficientes, abono sistemtico de la tierra,
perfeccionamientos tcnicos e introduccin de nuevos culcivos (como papa, maz, centeno), que configuraban una "revolucin agrcola'' que permita sobrepasar por primera vez el lmite del problema del hambre. Los
productos del campo, tanto los agrcolas como las manufacturas -a travs
del sistema domstico-, dominaban los mercados.
De este modo, la agricultura se encontraba preparada para cumplir
con sus funciones bsicas en un proceso de industrializacin. En primer lugar, en la medida en que la "revolucin agrcola" implicaba un aumento de
la productividad, permita alimentar a ms gente. Pero no slo esto, sino
que -ms importante an- permita alimentar a gente que ya no trabajaba
la tierra, a una creciente poblacin no agraria. En este sentido, muchos historiadores consideran que los cambios de la agricultura fueron el motor
fundamental para el nacimiento de la sociedad industrial. En segundo lugar, al modernizar la agricultura y al destruir las antiguas formas de produccin campesinas -basadas en el trabajo familiar y comunal- , la
"revolucin agrcola" acab con las posibilidades de subsistencia de muchos
campesinos que debieron trabajar como arrendatarios - los que corrieron
mejor suerte pudieron llegar a ser arrendararios ricos- , o ms frecuentemente como jornaleros. Y muchos tambin debieron emigrar a las ciuda-

Vase Hobsbawm, Eric J. (l 982), pp. 34-53.

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SUSANA lllANCHI

HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

des en busca de mejor suen e: se creaba as un cupo de potenciales reclutas

para el trabajo industrial.
Pero la destruccin de las antiguas fo rmas de trabajo no slo liberaba
mano de o bra, sino que al d estrui r las fo rmas de autoabastecimiento que
caracterizaban a la economa campesina, creaba consumidores, gente que
reciba ingresos monetarios y que para satisfacer sus necesid ades bsicas deban d irigirse al mercado. Todo el mundo, por pobre que fuese, d eba vestirse y alimentarse. D e all, la constitucin de un mercado interno estable
y extenso, que proporcio n una impo rtante salida para los productos bsicos. A partir de ese mercado interno, recibieron un importante estmulo las
industrias textiles, de alimentos (molinos harineros y fb ricas de cervezas) ,
y la produccin de carbn, principal combustible d e gran nmero d e hogares urbanos. Incluso la prod uccin de hierro -aunque en muy menor
med ida- se reflej en la dema nda d e enseres d o ms ticos com o cacerolas y
estufas.

El desarrollo de la Revolucin Industrial

La etapa del algodn

Pero tambin Inglaterra contaba con u n mercado exterior. Las plantaciones d e las Indias occidentales -salida tam bin para la venta de esclavospro porcionaban cantidad suficiente de algod n para proveer a la industria
britnica. Pero las colonias, formales e informales, ofrecan tambin un
mercado en constante crecimiento, y aparentemente ilim itado, para los
textiles ingleses. Y era ad ems un m ercado sostenido por la agresiva poltica exterior del gobierno britnico que no slo consolidaba un inmenso imperio colonial, donde se monopoliz el comercio de los tex tiles, sino que
estaba dispuesto d estrui r rod a competencia. El caso de la India resulta
ejemplar. Si bien las Indias o rientales haban sido las grandes exportadoras
de mercancas d e algodn, comercio que haba qued ado en manos britnicas a t ravs de la Compaa de las Indias orientales, cuando los nuevos
intereses comenza ron a prevalecer, la India fue sistemticamente desind ustrializad a y se transform a su vez en receptora de los textiles ingleses.
Y esto nos lleva al tercer facror que explica la peculiar posici n d e Inglaterra en el siglo XVIII: el gobierno. La "gloriosa revoluci n" d e 1688, haba instaurado una monarqua limitada por el Parlamento integrad o por la
Cmara de los Lores -representativa d e las antiguas aristocracias-, pero tambin por la Cmara de los Comunes, d onde participaban hombres d e negocios, dispuestos a desarrollar po lticas sistemticas de conquista de mercados
y <le proteccin a com erciantes y armado res britnicos. A diferencia de o tros
pa~c.:s, como Francia, Inglaterra estaba dispuesta a subordinar su poltica a
los fi11c.:s econ micos.

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Los papeles jugados po r el mercado interno y por el mercado externo en el

desarrollo d e la Revolucin Industrial britnica fue tema de debate entre
los historiad o res. Segn Eric J. Hobsbawm, el mercado exterior fue la
"chispa" que encendi la Revolucin Industrial, ya que m ientras la demanda interio r se extenda, la exterior se multipl icaba. Adems considera que
la primera man ufactu ra que se industrial iz - el algodn- estaba vi nculada
esencial mente al comercio ultrama rino. Esto no implica para H obsbawm
negar la impo rtancia del m ercado interno - lo considera como la base para
la generalizaci n d e una economa industrializada-, pero lo coloca en una
posicin subordinada al mercado exterior. Para H obsbawm, el m ercado interior desempe el papel de "amortiguador" para las industrias de exportacin frente a las fluctuaciones d el mercado.
Otros histo riadores, como el italiano G iorgio Mori, ponen, en cambio, el acento en el mercado interno. Consideran que el papel del comercio exterior fue espo rdico e irregular, m ientras que el impulso para la
ind ustrializaci n provino fundamentalmente de la dema nda interna. Para
Mor, el im p ulso provino d e la existencia de una masa de consumido res
- incluso "pobres"- en constante ex pansi n po r los precios bajos d e los nuevos productos, sobre codo, textiles.2
Sin embargo, no hay dudas de q ue la constante ampliacin d e la demanda -interna, externa o ambas- de textiles ingleses fue el impulso que
llev los empresarios a mecanizar la produccin: para responder a esa creciente d emanda era necesario introd ucir un a tecnologa que permi tiera ampliar esa producci n. De este modo, la primera industria "en revoluci n"
fue la industria de los textiles de algodn .3
La introducci n de n uevas tcnicas se desarroll paso a paso. Para aumentar la producci n, en primer lugar, fue necesario superar el desequilibrio entre el hilado y el tejido. El torno de hilar, lento y poco productivo,
no era suficiente para abastecer a los celares man uales que no slo se multiplicaban sino que se aceleraban po r la in troduccin d e la "lanzad era volante". D e all la necesidad de introducir innovacio nes tecnolgicas que
aceleraron el proceso del hilado y que, desde 1780, exigieron la producci n
en fbricas. De este modo, las primeras fbricas de la Revolucin Ind ustrial

Vase Mari, G iorgio ( 1983}, pp. 20-43.

3 Vase Hobsbawm, EricJ. (1982), pp. 55-74.

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SUSANA BIANCHI
HISTORIA SOC IAL DEL

fueron establecimientos donde se cardaba el algodn para hilarlo y, fundamentalmente, hilanderas.

En un primer momento, el aumento del hilado m ul tiplic el nmero
de tel~res Y.tejedores manuales, tanto de los que trabajaban de acuerdo con
el an tiguo sistema domiciliario como de los que comenzaban a ser concentrados e~ grandes talleres. Es cierto que los bajos salarios y la abundancia
de trabaadores conspiraron en contra de la tecnificaci n de los telares sin
embargo, la abundancia de hilado y la apertura de mercados en el c~nti
nent~ ,europeo -despus de las guerras napolonicas, en 1815- llevaron
tambien a la introduccin del telar mecnico.
En rigor, la Revolucin Industrial requiri pocos refinamientos intelectuales. Sus inventos tcnicos fueron sumamente modestos, ninguno de
ellos - como la lanzadera volante, la mquina para hilar o el huso mecnico- estaban f~era del alcance de artesanos experimentados o de la capacidad c?nstructiva de los carpinteros. La mquina ms cientfica que se
produ!o,.la giratoria de vapor (James Watt, 1784), no estaba ms all de Jos
co~ocimientos fsicos difundidos en la poca - incluso, la teora de la mquina de vapor fue desarrollada pcsteriormente por el fra ncs Carnot en
1820- y su. ,a p l'icacion
' requm
" d e una practica
, que posterg su empleo,
'
con excepcion del caso de la minera.
En sntesis, las mqui nas de hilar; los husos y, posteriormente los telares m ecnicos eran innovacio nes tecnolgicas sencillas y, funda:nentalmen~e, baratas. Estaban al alcance de pequeos empresarios - los hombres
del s.iglo XVIII, q ue haban acumulado las grandes fortu nas de origen mercantil 0 agropecuario, no parecan demasiado dispuestos invertir en Ja nue~a for~a de produccin- y rpidamente compensaban los bajos gastos de
inversion. Adems, la expansin de la actividad industrial se financiaba fcilmente por los fantsticos beneficios que produca a partir del crecimiento de l~s i:i,ercados. De este modo, la industria algodonera por su tipo de
~ecanizae?n y ~l uso masivo de 1~ano de obra barata permiti una rpida
ansferen~ia de rngresos del trabao al capital y contribuy - ms que ninguna otra 1ndustn a- al proceso de acumulacin. El nuevo sistema, que los
contempo dneos vean ejemplificado sobre todo en la regin de Lancashi' d ad o estas nue~as rormas
e

.re donde
. se ha b ian
prod ucnvas,
revolucionaba
la
rndustna.
l.a etapa de! ferrocarril
!\ pcs:tr d~ su xito, una industrializaci n limitada y basada en un sector de
la m<lusin;1 texril no poda ser estable ni duradera. Las prim eras dificulta-

~1 UN OO

O CCID ENTA L

lll

des se constataron a mediados de la dcada de 1830, cuando la ind ustria

textil atraves su primera crisis. Con la tecnifi cacin la produccin se haba multiplicado, pero los mercados no crecan con la rapidez necesaria; de
este modo, los precios cayeron al mismo tiem po que los costos de produccin no se reducan en la misma proporcin. Y una prueba de la crisis fue
la marea de descontento social que durante estos aos se extendi sobre
Gran Bretaa.
Pero haba algo ms. Indudablemente, la industria textil estimul el
desarrollo tecnolgico. Pero tambin es cierto que ninguna economa industrial puede desarrollarse ms all de cierro punto hasta poseer una adecuada ca pacidad de bienes de prod uccin. Y en este sentido, la
industrializacin basada en el algodn ofreca lmites: la industria textil no
demandaba -o demandaba en mnimas proporcio nes- carbn, hierro o
acero. En sn tesis, careca de capacidad directa para estim ular el desarrollo
de las industrias pesadas de base.
La demanda de hierro para la produccin de armamentos haba conocido un importante increm ento durante el perodo de las guerras napolenicas, pero despus de 18 15 la disminucin de lo requerido tambin haba
sido no table. En sntesis, las demandas milicares tampoco eran la va para
transformar a G ran Bretaa en un pas descollante en la produccin de hierro. Sin embargo, el estmulo provino de los mismos cambios q ue se estaban viviendo: el crecimiento de las ciudades generaba un constante
aumento de la demanda de carbn, principal combustible domstico.
El crecimiento urbano haba extendido la explotacin de las minas de
carb n que, ya desde mediados del siglo XVlll , empleaba las ms antiguas
mquinas de vapo r para sondeos y extracciones. Y la produccin fue lo suficientemente amplia como para estimular el invento que transform radicalmente la industria: el fe rrocarril. En efecto, las m inas no slo
necesitaban mquinas de vapor de gran potencia para la explotacin, sino
tamb in un eficiente medio de transporte para trasladar el carbn desde la
galera a la bocamina y fundamentalmente desde sta hasta el punto de embarque. De acuerdo con esto, la primera lnea de ferrocarril "moderna"
uni la zona minera de Durham con la costa (1825). De este modo, el ferrocarril fue un resultado directo de las necesidades de la minera, especialmente en el norte de Inglaterra.
La construccin de ferrocarriles, de vagones, vagonetas y locom otoras,
y el extendido de vas frreas, desde 1830 hasta 18 50, generaron una demanda que triplicaron la produccin de hierro y carbn, permitiendo ingresar en una fase de ind ustrializacin ms avanzada. H acia 1850, en Gran
Bretaa, la red ferroviaria bsica ya estaba instalada: alcanzaba lejanos pun-

11 .

SUSANA lll ANCHI

' "' rnr.dl's y los centros d e las principales ci udades, en un com plejo giganll',co a escala nacional. Adems, su o rganizaci n y sus mtodos de trabajo
mostraban una escala no igualada por ninguna otra industria y su recurso
a las nuevas tecnologas ca reca d e preceden tes. De esre modo, ya en la d cada de 1840, el ferrocarril se haba transfo rmado en sinn imo de lo u ltramoderno.
Tambin la construccin de ferrocarriles presentaba un problema: su
airo cosro. Pero este problema se transform en su principal ventaja. Po r
qu? Las primeras generacio nes de industriales h aban acu m ulado riq ueza
en cal cantidad que exced a la posibilidad de invertirla o d e gastarla. Hombres ahorrativos ms que derrochadores -volveremos sobre esro- vean cmo sus fortunas se acrecenta ban da a da sin posibilid ades de reinvertir:
suponiendo que el volumen de la industria algodonera se mu ltiplicase, el
cap ital necesario absorbera slo una fraccin del supervit. Y estos hombres encontraron en el ferroca rril una nueva for ma d e inversin. De este
modo, las co nstrucciones ferrov iarias movi liza ron acu mu laciones d e ca pital con fi nes ind ustriales, gen eraron nuevas fuentes d e empleo y se transfo rmaron en el estm ulo para la ind ustria de productos d e base. En sntesis,
el ferrocarril fue la solucin para la crisis d e la primera fase de la industria
ca pitalista.
Las transformaciones de la sociedad

La expresin Revolucin Industrial fue empleada po r primera vez por escritores franceses en la dcad a de 1820. Y fue acuada en explcita analoga con la Revoluci n Francesa de 1789. Se consideraba que si sta haba
transfo rmado a Francia, la Revoluci n Industrial haba tra nsformado a Inglaterra. Los cambios podan ser diferentes pero eran co mparables en un
aspecto: haban producido una nueva sociedad .
Y esto es importante de sealar, porque significa que desde sus comienzos la expresin Revolucin Industrial, implic la idea de profundas
transfo rm acio nes sociales.
La sociedad se volva irreconocible para sus mismos contem porneos.
Dl'sde Lo rd Byron hasta Roben Owen, desde distintas perspectivas, dejaron testim o nios dismi les pero que coincidan en describir a esa sociedad
en 1l-r111inos pesimistas: el trabajo in fa ntil, el h umo de las fbricas, el deterioro d < las co ndiciones d e vida, las largas jo rnad as labo rales, el hacinamie111o l' n las ciudades, las epidemias, la d esmoralizacin, el descontento
,<'11<-raliz;1do. Sin embargo, tambin es cierto que no para rodos los resul1.11 lm de l.1 R<:voluci n Industrial resultaron sombros.

HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

I IJ

Qu tipo de sociedad se co nfigur a partir d e la Revolucin

Indust rial? Las antiguas aristocracias no sufrieron cambios d emasiado notables. Por el contrario, con las transformaciones econmicas pudieron engrosar sus rentas. La mod ernizacin de la agricultura dejaba pin ges
beneficios, y a stos se agregaron los que proporcio naban los ferrocarriles
que atravesaban sus posesiones. Eran propietarios del suelo y tambin del
subsuelo , por lo tanto la expansin de la minera y la exploraci n del carbn concurra en su ben eficio. Como seala H obsbawm , los nobles ingleses no tuvieron que dejar d e ser feudales porque haca ya mucho riempo
que haban d ejado de serlo y no tuvieron grandes problemas de adaptacin
frente a los n uevos mtodos comerciales ni frente a la economa que se
abra en la "poca del vapor".4
Tambin para las antiguas burguesas mercantiles -sobre rodo las vinculadas al comercio colonial- y fi nancieras, los cambios implicaron slidos
ben eficios. Ya se encontraban slidamente instaladas en la poderosa y extensa red mercanti l, que d esde el siglo XVlll haba sido un a de las bases d e
la prosperidad inglesa, y las tra nsformacio nes econ micas les posibilitaron
ampliar su radio de acci n. Muchos d e ellos se hab an beneficiado por un
proceso de asimilacin: eran considerad os "caballeros" (gentfemen), con su
correspondiente casa de campo, con una esposa tratada como "dama"
(lady), y con hijos que estudiaban en Oxford o Cambridge dispuestos a
emprender carreras en la poltica. A escas antiguas burguesas, el xito poda incluso permitirles ingresar en las filas de la nobleza.
La posibilid ad de asimilaci n en las clases ms altas tambin se dio para los p rimeros industriales textiles del siglo XVIII : para algu nos millonarios
del algodn, el ascenso social corra paralelo al econmico. Es el caso, po r
ejemplo, de sir Ro ben Peel ( 1750- 1839), que iniciado como uno de los
primeros industriales textiles, lleg a ser miem bro del Parlamento. A su
muerte no slo dejaba una cuantiosa forruna, sino tambin un hijo a punro de ser designado Primer Ministro (aunque tam bin es cierro que ese Primer M inistro, en algunos med ios cerradamen re arisrocrricos, m uchas
veces no lograba hacer olvidar q ue era h ijo d e u n fabricante ennoblecido
de Lancashire que empleaba a 15.000 obreros).
En sntesis, con lmites, algunos pudieron ser asimilados. Sin embargo, el proceso de industrializacin generaba a muchos " hombres de negocios", q ue aunque haban acumulado fortuna, eran demasiados para ser
absorbidos por las clases ms airas. Muchos haba n salido d e modestos or-

Vase Hobsbawm, Eric J. (1982), pp. 77-93.

 14

SUSA1 A BIANCHI

genes -aunque nunca de la ms escricca pobreza-, haban consolidado sus

posicio nes, y a parcir de 18 12, com enzaron a definirse a s mismos como
"clase m edia". Como cal reclam aban derechos y poder. Eran ho mbres que
se haban hecho "a s mismos'', que deban muy poco a su nacimiento, a su
familia o a su educaci n. Escaban imbuidos del o rgullo del triunfo y dispuestos a batallar contra los obstculos que se pusieran en su camino. Escaban dispuestos a derribar los privilegios que an ma ntenan los " intiles"
aristcratas - por los que esta "clase m edia" senta un profundo desprecioy fundamentalmente a combatir contra las demandas de los trabajado res
que, en su opin in, no se esforzaban lo suficiente ni escaban dispuestos tocalmente a aceptar su direccin .
Para estos hombres, al cabo de una o dos generacio nes, la vida se haba transformado radicalmente. Pero el cambio no los desorganiz. Contaban con las no rmas que les proporcio naba los principios de la economa
li beral - d ifundidos po r peridicos y folletos- y la gua de la religin. Sus
fortunas crecan da a da, y para ellos era la prueba m s contundente de
que la Providencia los premiaba por sus vidas austeras y laboriosas. Indudablemente eran hombres que crabajaban duro. Vestidos siemp re de levitas
negras, vivan en casas confortables distantes de sus fbricas en las que ingresaban muy temprano y permanecan hasta la noche controlando y dirigiendo los procesos productivos. Su austeridad -que les impeda pensar en
el derroche o en tiempos improductivos dedicados al ocio- era resultado
de la tica religiosa, pero tambin constitua un elemento funcional para
esas primeras pocas de la industrializacin, do nde las ga nancias deban
rein vertirse. Slo el cemo r frente a un fucuro incierto los atormentaba: la
pesad illa de las deudas y de la bancarrota que dejaron a muchos en el camino. Pero estas amenazas no im pidiero n q ue estos n uevos ho mb res de negocios, esca nueva burguesa induscrial fuera la clase triunfante de la
Revolucin Indusrrial.
Los nuevos mtodos de producci n m odificaro n profundamente el
mundo de los trabajadores. Evidentemente, para lograr esas transformaciones en la estructura y el ritmo de la produccin debiero n introducirse impo rtantes cambios en la cantidad y la calidad del trabajo. Y esos cam bios
co nstituyeron una rupcura que se cransforma en la cuesci n central cuando
se toman en cuenta los "resultad os humanos" de la Revoluci n Industrial.
Es indudable que, con la producci n en la f brica, surgi una nueva
clase social: el proletariado o clase obrera. Sin embargo, el proceso de formaci n de esta clase no fue simple n i lineal. De all que Eric J. H obsbawm
prdicra emplear para este perodo - po r lo menos hasta 1830- el trmino
"1r;1h;1jadorc:s pobres" para referirse a aquellos que constituyeron la fuerza

HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

115

labor.al. Esto es _debido a que el proletariado an estaba emergiendo de la

mulc1~ud de ant~guos a~tesanos, trabajadores domiciliarios y campesinos de
la soc1e?ad pre.-1.ndusrnal. Se trataba de una clase "en fo rmacin", que alin
no hab1a adqumdo un perfil definido.
Adem s, la Revolucin Industrial, en sus primeras etapas, lejos de
desaparecerlas, reforz fo rmas pre-induscriales de produccin como el sistema de trabajo domiciliario. El xico de las hilanderas multiplic entre
1790 Y 1830 el nlimero de tejedores y calceteros en las unidades domscicas. Posteriormente cuando la tejedura se mecaniz, en ciudades como
Lo'n~res, a~ment notablemente el nmero de costureras y sastreras domesticas. Sm embargo, ya no se trataba del m ismo trabajo, profundamente transforma.do por la Revolucin Industrial. De una ocupaci n
complementar.1a, con las tareas del ama de casa o con el cultivo de una parcela o con el ciclo de la cosecha, se transform en una ocupacin de tiempo completo cada vez ms dependiente de una fbrica o de un taller. El
sistema domiciliario comenzaba a transformarse en un trabajo "asalariado".
En estas primeras etapas, result clave el aporre de la mano de obra fe'.nenina e i_nfantil. Con una remuneraci n menor que los varones, las mujeres consmuyeron la base de la intensificaci n del trabajo y much as veces
fueron la alternativa (por ejemplo en la tejedura) a los costos de la mecanizacin. Como seala M axine Berg, los nios y las mujeres constituyeron
la gran reserva de mano de obra de los n uevos empresarios.5
Dentro d e la unidad domstica, eran las m ujeres las que trabajaba n,
pern tan~b1 n enseaban y supervisaban el trabajo de los m s jvenes; al
mismo nempo que se ocupaban de sus hijos, trasmitan las "habilidades" a
las nuevas generaciones de la fuerza de trabajo industrial.
De la heterogeneidad de formas productivas con la que se inici la
Revolucin Industrial depend i la pluralidad de grupos sociales que conf?rmaban a _los "trabajadores po bres." Sin embargo, con la expansin d el
sistema :abn_I, sobre rodo en la dcada de 1820, con el avance poderoso de
la maqu111ac1 n , _el prol~tariado ind ustrial -en algunas regiones y en algunas ramas de la 111dus~r1a- comenz a adquirir un perfil ms definido: ya
era la cl~~e obrer~ fa,?n l. C~les son_sus carac~erscicas? En primer lugar, se
tr_ata de proler_a,nos ',es decir, de quienes no nenen otra fuente de ingresos
d1~na de menc1on mas q ue ve nder su fuerza de rrabajo a cambio de un salan o. En segundo lugar, el proceso de mecanizacin les exigi concentrarse en un linico lugar de trabajo, la f brica, que impuso al proceso de

~ Vase Berg, Maxine (l 987), pp. 145- 172.

116

SUSANA BIANCHI

produccin un carcter colectivo, como actividad de un equipo en parte

humano y en parte mec nico. El resultado fue u n incremento de la d ivisin del trabajo a un grado de complejidad d esconocido hasta entonces.
Y esto modific profundamente las conductas laborales: las actividades del trabajador deban adecuarse cada vez m s al ritmo y regularidad de
un proceso m ecnico. Dicho de otro modo, el trabajo mecan izado de la fbrica imp uso una regularidad y una rutina completamente diferente a la
del trabajo pre-ind ustrial. Era un tipo de trabajo que entraba en conflicto
no slo con las tradiciones, sino con todas las inclinaciones de hombres y
mujeres an no condicionad os. De all, las quejas de los patronos por la
"indolencia" de los trabajadores que se negaban , por ejemplo, a trabajar los
lunes. En efecto, para los empresarios co nstituy una ardua tarea desterrar
la costumbre del "lunes santo," da rese rvado por los jornaleros artesanales
para reponerse de la resaca dominguera.
El conflicto se planteaba entre las d istintas medidas d el tiempo. El trabajo pre-industrial se meda por los ciclos de las cosechas, en meses y en semanas; se meda por la necesidad y por las ganas de trabajar. En cambio, el
trabajo fabri l se meda en das, horas y minutos. Dicho de otro modo, la
industria trajo la tirana del reloj -que para los trabajadores culmin con la
invencin de Benjam n Franklin, el "reloj registrador", hacia fi nes del siglo
XVlll-. Es cierto que, a la larga, los trabajadores incorporaro n e internalizaron la nueva med ida de tiempo del trabajo industrial. Y con esto comenza r la lucha por la reduccin de la jornada laboral. Pero tambin es cierto
que, en los com ienzos, fueron tambin notables las resistencias frente a este tipo de trabajo.
Frente a las resistencias, ante las dificultades de acond icio nam ien to al
nuevo tipo de trabajo, se forz a los trabajadores med iante un sistema de
coacciones que organizaba el mercado de trabajo y garantizaba la d isci plina. Para esto concurrieron leyes, como la de 1823 q ue castigaba con la crcel a los obreros que no cumplieran con su trabajo o la Ley de Pobres de
1834 que reclua a los indigentes en asilos transformados en casas de trabajo. Tam bin se obligaba a trabajar manteniendo bajos los salarios y a travs del pago por pieza prod ucida, lo que obligaba al trabajador a la
concurrencia cotidiana.
Pero tambin se disciplin mediante fo rmas ms sutiles. Y en ese sen1ido hay que d estacar el papel que jug la relig in. El metodismo, de gran
di usin entre los sectores populares, insista particularmente en las virtudLs disciplinadoras y el carcter sagrado del trabajo duro y la pobreza. En
!:is ,srnelas dominicales se daba particular importancia a ensear a los ni""' d v:dor del tiempo. Sin embargo, el papel jugado po r el metodismo fue

HISTORIA SOCIAL DEL i\<\UNDO OCCIDENTAL

117

ambivalente. Es cierto que, por un lado, disciplin al t rabajo. Pero, por

otro lado, provey de for mas de asistencia a los que por enfermedad o diversos problemas no podan trabajar. Adems provey a los trabajadores de
ejem plos de acci n: sus primeras agrupaciones se organ izaron sobre la base que proporcionaba el modelo de la asamblea metodista.
Para los trabajadores, las condiciones de vida se deterioraron. H asta
mediados del siglo XIX, mantuvo su vigencia la teora del "fondo salarial"
que consideraba que cuanto ms bajos fueran los salarios de los obreros
ms airas seran los beneficios patronales. Los bajos salarios se combinaban
co n las condiciones materiales en las que se desarrollaba la vida cotidiana.
Sobre todo despus de 1820, el trabajo industrial se concentr en las ciudades del oeste de Yorkshire y del sur de Lancashire, como Manchester,
Leeds, Bradford y otras concentracio nes menores que prcticamente eran
barrios obreros interrumpidos slo por las fbricas. En este sentido, el desarrollo urbano de la primera mirad del siglo XlX fue un gran proceso de
segregacin que empujaba a los trabajadores pobres a grandes concentraciones de miseria alejadas de las nuevas zonas residenciales de la burguesa.
Las condiciones de vida en estas co ncen traciones obreras, el hacinamiento,
la falta de servicios pblicos favoreci la reaparicin de epidemias, como el
clera y el tifus que afectaro n a G lasgow en la dcada de 1830.
Y estos problemas urbanos no slo afectaban las cond iciones materiales de vida, sino que fundamentalmente la ciudad destrua las antiguas fo rmas de convivencia. La experiencia, la trad icin, la moral idad pre-industrial no ofrecan una gua adecuada para un comportamiento idneo en
una sociedad ind ustrial y capitalista. De all, la desmoralizacin y el incremento de problemas como la prostitucin y el alcoholismo.
Uno de los mbitos donde ms se adverta la incompatibilidad entre la
tradicin y la nueva racionalidad burguesa era el mbito de la "segu ridad
social." Dentro de la moralidad pre-ind umial se consideraba que el hombre tena derecho a trabajar, pero que si no poda hacerlo tena el derecho
a que la comu nidad se hiciese cargo de l. Esta tradicin se continuaba en
muchas zonas rurales, en algunas organizaciones de artesanos y trabajadores calificados, e incluso entre aquellos que participaban de la Iglesia metod ista. Pero esta t radicin era algo completamente incom pati ble con la
lgica burguesa que basaba su triunfo en el "esfuerzo individual". Adems,
como ya sealamos, si la burguesa consideraba su riqueza como el premio
d e la Providencia a sus virt udes, res ultaba lgica la asociacin entre pobreza y pecado (asociacin que hubo de tener una larga permanencia). De all
que la "caridad" burguesa funcionara como motor de degradacin ms que
de ayuda material.

118

SUSAN A BlANC H I

Frt111c a la nueva sociedad que conformaba el capitalismo industrial,

lns trabajadores pod an dificul tosamente adaptarse al sistema e incluso in1cnr:u "mejo rar": sobre todo, los calificados podan hacer esfuerzos para ingresar a la "clase media" o, por lo menos, seguir los preceptos de austeridad
y de ayuda a "s mism os" q ue p ropona la sociedad burguesa. Tambin podan, empobrecidos y enfrentados a una sociedad cuya lgica les resultaba
incom prensible, desmo ral izarse. Pero an les q uedaba otra salida: la rebeli n. Y para esto la experiencia no era d esdeable. Por un lado, estaban los
primeros movimientos de resistencia del siglo XVJIJ pocos articulados pero
de acci n especfica y d irecta q ue brindaban modelos para actuar. Por otro
lado, las tradiciones jacobinas - del ala radical de la Revolucin Francesaque haban sido asumidas por artesanos q ue pronto se transfo rmaro n en los
lderes de los trabajadores pobres y de la incipiente clase obrera. De este
modo, pronto surgi la o rganizacin y la protesta. Como lo seala Edward
P. Thompson, la clase o brera fue "hecha" por la industria, pero tambin se
hizo a s m isma en el proceso que permiti el pasaje de la "conciencia de
oficio" a la "conciencia de clase".6
En las ltimas dcadas del siglo XYIIl , la p rimera fo rma de lucha en
co ntra de los nuevos m todos de producci n, el lud ismo, fue la d estrucci n de las mq uinas q ue competan con los trabajadores en la medida que
suplantaban a los o perarios. C uando ya fue claro q ue la tecnologa era un
proceso irreversible y que la destruccin de mqui nas no iba a co ntener la
tendencia a la ind ustrializaci n, esca fo rma de lucha continu sin em bargo
empld ndose como fo rma de expresi n para obtener au mentos salariales y
dismi nuci n de la jo rnada de trabajo. Y hacia 1811 y 18 12 el movi m iento
ludica adq uiri tal extensin que las leyes implantaron la pena de muerte
para los destructores de m quinas.
Pero !::is demandas no se restringieron a la mejo ra de las condiciones
de trabajo ni al aumento de los salarios, sino q ue tambin aparecieron reivi nd icaciones vi nculadas con la poltica. En este sentido, la infl uencia de la
Revoluci n Francesa fue sign ificativa: el jacobinismo haba dorado a los
viejos artesanos de una nueva ideologa, la lucha por la democracia y po r
los derechos del hombre y del ciudadano. No fue una sim ple coincid encia
t !ll<' t'll 1792 se publicara la obra de Thomas Paine, Los derechos del hombre
y tut d zapatero Thomas H ardy fundara la primera Sociedad de Correspo 11drnc ia, asociaci n secreta q ue agrupaba a los trabajadores. De esta ma11n :1, :1 >c.~ar de una legislaci n represiva - en 1799 se anularon los derechos

' "'"'" ' Tli11111 pso n. Edward [> (1977), prlogo, c. l.

H ISTORIA SO CIAL DEL M UN DO OCCIDENTAL

11 9

de crear asociaciones- , co menzaron los movimientos que configuraban las

primeras fo rmas de lucha o brera.
.
En las pri meras dcadas del siglo XIX, las demandas de los crabaadores de una d em ocracia poltica coincidieron con las aspiraciones de las nuevas "clases m edias" a una mayor participaci n en el poder poltico. Frente
a un sistema e n q ue el sufragio era privilegio de las clases propietarias q ue
contaban co n un determinado nivel de renta, la lucha se centr en la ampl iaci n d el sistema electoral. El problema radicaba en que .ant.igu?s cond ados anteriormente densamente hab itad os haban d1sm 111u1do su
poblacin -eran los llam ados "burgos podridos"- , pero, a pesar de esto,
co nservab an la mayora en la representaci n parlamentaria de modo ral
q ue a veces un solo propietario poda llegar a tener dos bancas en el Parlamento. Por el contrario, centros densamente poblados, como las nuevas regiones ind ustriales, carecan de representacin.
D urante estos aos, la intensa movilizacin perm iti a los trabajadores, sobre cod o a los calificados, avanzar en el derecho de asociacin. En
1824, se a nul la legislaci n que prohiba asociarse y comenzaron a surgir
los sindica ros ( Trad e Unions), culmi nando en 1830 co n la fo rmaci n de la
Uni n General de Proteccin al Trabajo. Pero si avanzaron en organizaci n, los trabajadores perdiero n en la lucha por los derechos polticos. En
efecto, la luch a po r la ampl iacin del sistema poltico culmin con la reforma electo ral d e 1832. Po r esta refo rma se supriman los "burgos podridos",
se o to rgab a re presentacin a los nuevos centros ind ustriales y acrecent ~l
nmero d e el ectores (de 500.000 a 800.000) al dism inuir la renca req uen da para votar. Esto indudablemente favo reca a la "clase media", pero exclua a la clase obre ra de los derechos polticos.
El fracaso de 1832 constituy un hito en la conformaci n del movimiento labo ral: estaba claro que los intereses de los trabajadores no podan
coincidir con los de la burguesa. Era necesario plantearse nuevas fo rmas de
lucha. Esto coincida adems co n una ofensiva de los patronos contra los sindicaros - los empresarios se negaban emplear a trabajado res sindicaliza~os-,
que los o blig a transformarse en asociacio nes prcticamente clandestinas.
Sin embargo, la cuestin de los derechos polticos continu ocupando el cenero del movim iento de trabajadores. En esca lnea, en 1838, la Asociaci n de
Trabajado res de Lo ndres confeccio n un programa que se llam la Carta del
Pueblo: se exiga el derecho al sufragio universal, idntica divisi n de los distritos electora les, dieras para los diputados, entre otras peticiones.
La C arca d el Pueblo d io o rigen a un vasco movimiento, el cartismo,
que se extendi po r coda G ran Bretaa alcanzando, sobre todo hacia 1842,
una amp lia r esonancia. Sin em bargo, el carcismo termin disgregndose.

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SUSANA HIANC l-11

HISTO RIA SOCIAL DEL l.1 UN DO OCCID ENTA L

133

rgimen permirieron que incernamence se organizara un movimienco favorable a Napolen (marzo de 1815). De este modo, evadiendo su custodia
y con el apoyo de la fuerza m ilitar, Napolen pudo apoderarse de Pars, dispuesto a continuar la guerra. Pero slo logr man tenerse en el poder cien
das. En la batalla de Waterloo fue derrotado por el ejrcito ingls al mando del d uque de Wellington ( 18 de junio de 1815) . Napolon abdic y fue
confinado en la lejana isla de Santa Elena, donde pas sus ltimos aos.

2. El ciclo d e las revoluciones burguesas

La cada de Napolen llev a la definicin de un nuevo o rden europeo, rarea que q ued a cargo de los vencedores: Gran Bretaa, Rusia, Ausrria y
Prusia. Dos -Austria y Rusia- constituan monarquas absolutas; Inglaterra, por el concrario, como vimos, era una monarqua limitada por un Parlamento. Prusia era la naci n menos significativa; sin embargo, al
reconocrsele el papel de "genda rme" sobre las fronteras francesas, creci su
papel internacional y su influencia sobre los otros estados alemanes. En sntesis, el nuevo orden constituy un compromiso entre liberales y partidarios del antiguo rgimen, compromiso que no signific equil ibrio ya que,
como lo demostraron las reu niones del Congreso de Viena (18 15), el peso
predominante se volc hacia las viejas tradiciones.
El primer problema que tuvieron que afrontar fue el de rehacer el mapa de Europa: el objetivo era consolidar y acrecencar territorialmente a los
vencedores y crear "estados-tapones" que impidieran la expansin francesa.
Po lo nia fue distribuida entre Rusia y Prusia -que tambin obtuvo Sajonia-, sin escuchar los clamores polacos a favo r de su autonoma. Inglaterra
obtuvo n uevas posesiones coloniales y Austria gan algunas regiones italianas, aunque vio disminuir su influencia dentro de los estados alemanes
frente al nuevo peso que ganaba Prusia. Holanda y Blgica se unieron en
un solo reino, lo mismo que No ruega y Suecia. En Italia, fuera de las regiones bajo control austraco, subsista una serie de estados menores. Espaa y Portugal manruvieron sus lmites, mientras Francia volva a los q ue
ten a antes de la Revolucin. Pero este mapa eu ropeo dej planteados problemas, como la cuestin de la "for macin de las naciones", que frecuentemente reaparecern a lo largo del siglo.
La obra del Congreso de Viena fue completada por la iniciativa del za r
de Rusia, Alejandro I: la Santa Alianza. O rlado por el misticismo de su autor, el proyecto propona la alianza de los mo narcas absolutistas en defensa de sus principios religiosos y polticos contra los ataques de una ola

134

SUSANA BIANCHI

liberal que -con raz n- se pensaba que no estaba totalmente aniquilada. El

misticismo de Alejandro I no cuadraba con un espriru realista y prctico
como el de Merremich, canciller de Austria, pero ste acept la propuesta:
desde su perspectiva, se trataba de contar con un instrumenro que permitiera intervenir en la poltica europea (1815). Pese a que estuvo listo el instrumento con el que se intentara imponer el antiguo orden, la tarea no fue
sencilla, ya que la sociedad se encontraba profundamente transformada.

Las revoluciones de 1830

Las bases de las revoluciones: liberalismo, romanticismo, nacionalismo

La cerrada con cepcin poltica que se intentaba imponer, las intenciones

de rerornar al absolutismo, desat en la sociedad intensas resistencias. Las
ideas difund idas por la Revolucin -la libertad, la igualdad- haban alcanzado suficiente consenso y el grado de madurez necesaria para agudizar el
clima de tensin social y poltica. De es re modo, ante la "restauracin", se
polarizaron los liberales que aspiraban imponer los principios revolucionarios. El panorama se complejizaba adems por los movimientos nacionalistas que surgan en aquellos pases que se sen ran deshechos u oprimidos por
los repartos territoriales del Congreso de Viena.
En algunos lugares, como en Italia y en Alemania, el liberalismo confluy con el nacionalismo ya que, para poder constituir las unidades nacionales, era necesario expulsar a monarquas extranjeras o liberarse de los
poderes autocrticos que dominaban. Para luchar por estos principios, surgieron sociedades secretas que adoptaron distintas formas de organizacin
y d istintos nombres. Entre ellas, las ms conocidas fueron las logias masnicas y sociedades como la de los carbonarios, llamadas as en lralia porque
sus miembros se reunan en los bosques para escapar del control de las autoridades austracas. En Francia se organiz la charbonnerie, segn el modelo italiano, integrada sobre todo por jvenes universitarios y militares de
filiacin bonapartista. Los objetivos que perseguan estas sociedades eran
variados pero coincidan en lneas generales. En Italia y Alemania, aspiraban a la unificacin de la nacin bajo una monarqua constitucional o -como aspiraban los grupos ms radicalizados- bajo un gobierno rep ublicano.
En Francia y en Espaa, buscaban establecer un gobierno que respetara los
principios liberales. Pero en todas partes su caracterstica fue la organizacin secreta, una rgida disciplina y el propsito de llegar a la violencia, si
era necesario, para lograr sus objetivos.

HI STO RIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

135

Ya en torno a 1820 se dieron los primeros sntomas de que era imposible retomar al pasado segn el proyecto de la restauracin absolu tista.
Una revolucin liberal en Espaa -que por un breve tiempo impuso una
Consrirucin a Fernando Vi l- y el levantamiento de G recia que se independiz del Imperio turco constituyeron los p rimeros signos. Los movimientos y tambin las ideas que los sustentaban -el liberalismo, el
romanticismo, el nacionalismo- alcanzaban su madurez.
El liberalismo - un trmino am plio e impreciso- era una fi losofa poltica orienrada a salvaguardar las li bertades, tanto las polticas y econmicas
generales como las que deban gozar los individuos. Como poltica econmica, el liberalismo logr su mayor madurez en Gran Bretaa. Los principios 'del laissez-foire formulados por los fisicratas franceses, y tambin por
Adam Smith en La riqueza de las naciones, llegaron a su mayor desarrollo
con la obra de economistas como David Ricardo. Sostenan que las leyes del
mercado actuaban como las leyes de la naturaleza, que "una mano invisible"
haca coincidir los objetivos individuales y los objetivos sociales. De all la
negativa a roda intervencin estatal que regulara la economa: esta intervencin slo poda quebrar un equilibrio natural. El Estado deba limitarse a
proteger los derechos de los individuos. Era adems el sistema ideolgico
que ms se ajustaba a las actividades y objetivos de las nuevas burguesa.
El liberalismo tambin se constituy en un programa poltico: libertad
e igualdad civil protegidas por una Constitucin escrita, monarqua limitada, sistema parlamentario, elecciones y partidos polticos eran las bases
de los sistemas que apoyaban la burguesa liberal. Pero tambin el temor a
los conflictos sociales llev a una concepcin restringida de la soberana
que negaba el sufragio universal: el voto deba ser derecho de los grupos
responsables que ejercan una ciudadana "activa", de quienes tenan un determinado nivel de riqueza o de culrura, es decir, la burguesa del d inero y
del talento. Desde nuestra perspectiva contempornea, este liberalismo que
implicaba una democracia restringida, resulta limitado e incluso notablemente conservador; sin embargo, en su poca, en la medida que fue la base de la destruccin del antiguo rgimen, constituy indudablemente una
fuerza revolucionaria.
Pero el liberalismo tambin se combin con otras trad iciones intelectuales. En efecto, el pensamiento que se haba acuado en el siglo XVlll, el
racionalismo y el materialismo propios de la Ilustracin, tambin haba
despertado reaccciones. De este modo, el rechazo al racionalismo analtico
y la exaltacin de la "intuicin," y de las viejas tradiciones medievales se
transformaron en las pri ncipales caractersticas del romanticismo. Las primeras manifestaciones de esta nueva corriente fueron literarias, y se advier-

136

SUSANA BIANCHI

ten especialmente en Inglaterra, pero poco despus se propagarn por roda

Europa adquiriendo formas diversas.
En Francia, el romanticismo constituy, originariamente, un movimiento tradicio nalista en reaccin cont ra la Revolucin Francesa. Es el caso de C hateaubriand, catlico y monrquico, dedicado a exaltar el
medioevo - hasta entonces despreciado- en sus principales obras, buscando exaltar el espri tu nacional. Pero tambin fue romntico Vctor Hugo,
republicano, liberal y revolucionario.
El romancicismo, caneas veces mal definido, no es, despus de wdo, orra cosa
que el liberalismo en lirerarura [...] L~ libertad en el arre, la libertad en la sociedad, he ah el doble fin al cual deben render, con un mismo paso, todos los
espritus consecuences y lgicos; he ah la doble ensea que rene, salvo muy
pocas inceligencias, a roda esa juvenrud, can fuerce y paciente, de hoy; y junto
a la juvencud, y a su cabeza, lo mejor de la generacin que nos ha precedido
[... ] (Vicror Hugo, prefacio a la primera edicin de Hernani, 1830).

La exaltaci n del espritu nacional, y la bsqueda de sus orgenes, permiti

que el romanticismo prendiera fuertemente en aquellos pases que se consideraban desmembrados u oprimidos por la dominaci n extranjera. En esta lnea, el polaco exiliado en Francia, Federico C hopin; o Luis Beethoven,
constituyeron grandes expo nentes del romanticismo musical.
Pese a las diferencias, qu tenan en comn los diversos exponentes
del romanticismo? El reemplazo de los mesurados modelos clsicos por un
estilo apasionado y desbordante; la decisi n de romper con los viejos moldes. De all que, ms que un conjunto coherente de ideas, el romanricismo
constituy una actitud. Era romntico sufrir, rezar, combati r, viajar a tierras lejanas y exticas, comunicarse con la naturaleza, buscar el sentido de
la historia. Era romntico leer sobre el medioevo y la antigedad clsica.
Era rom ntico amar apasionadamente, ms all de los patrones morales y
convencionales. En sntesis, era el desafiante rechazo a todo lo que limitase el libre albedro de los individuos.
En este contexto, la poca fue favorable para los inicios del nacionalismo. Era an un trmino confuso, que aluda ms a un sentimiento que a
una doctrina sistemticamente elaborada. Pero lo cierto es que en muchos
pases europeos - y con mayor fuerza en los q ue se consideraban oprimidos- comenzaba a agitarse la idea de la nacin. Comenzaba a conformarse
la conciencia de pertenecer a una comunidad ligada por la herencia comn
de la lengua y la cultura, unida por vnculos de sangre y con una especial
relaci n con un territorio considerado como "el suelo de la patria". En sn-

HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

137

tesis, cultura, raza o grupo tnico y espacio territorial confluan en la idea

de la nacin. Pero tambin el nacionalismo alcanz repercusiones polticas.
Se consideraba que el Estado deba coincidir con fronteras tnicas y lingsticas, y fundamentalmente, se afirmaba el principio de la autodeterminacin: el gobierno que diriga a cada grupo "nacional" deba estar libre de
cualquier instancia exterior.
Uno de los centros del nacionalismo europeo fue Pars, en donde se
encontraba exiliado Jos Mazzini, que haba constituido el grupo revolucio nario la Joven Italia, destinado a luchar por la unificacin de los distintos estados de la pennsula y por su organizacin en un rgimen
republicano y democrtico. Pero fue, sobre todo, en las universidades alemanas donde se dieron las form ulaciones te ricas ms completas q ue permi tieron generar en el nimo de sus compatriotas la idea de una "patria"
unitaria. Dicho de otro modo, el nacionalismo - como el liberalismo y el
romanticismo- fue un movimiento que se identific con las clases letradas.
Esto no significa q ue no hubiese vagos sentimientos nacionales entre
los sectores populares urbanos y entre los campesinos. Sin em bargo, para
estas clases, sobre todo para las masas campesinas, la prueba de la identificaci n no la constitua la nacionalidad sino la religin. Los italianos y espaoles eran "catlicos", los alemanes "protestantes" o los rusos
"ortodoxos". En Italia, el sentimiento nacional pareca ser ajeno al localismo de la gran masa popular que ni siquiera hablaba un idioma comn.
Adems, el hecho de que el nacionalismo estuviese encarnado en las burguesas acomodadas y cultas era suficiente para hacerlo sospechoso ante los
ms pobres. C uando los revolucionarios polacos, como los carbonarios italianos trataron insistentemente de atraer a sus filas a los campesinos, con la
promesa de una reforma agraria, su fracaso fue casi total. Y este es un dato
de las dificultades que implicar la "construccin de las naciones" en el
marco de las revoluciones bu rguesas.
Los movimientos revolucionarios de 18309

En Francia, tras la cada de Napolen, los viejos sectores sociales y polticos, los ultras, haban desencadenado una violenta reaccin antiliberal intentando restaurar los principios del absolutismo. Pero eran muchas las
dificultades para retornar al antiguo orden: la sociedad se haba transformado y los principios de la revolucin se haban extendido. De all, la intensa resistencia.
9

Vase Hobsbawm, Eric J . (1997), pp. 116- 137.

138

SUSANA BIANCHI

Luis XV11I haba intentado, con oscilaciones, una poltica conciliatoria.

Incluso haba concedido una Carta Consrirucional en la que se admiran con
limiraciones algunos derechos consagrados por la Revolucin de 1789. Pero
la siruacin cambi despus de la muerte de Luis XV1II (1824). Su sucesor
Carlos X, ms compenerrado de los principios del absolurismo, desencaden una persecucin conrra todo lo q ue llevara el sello del liberalismo que
provoc el desarrollo de una oposicin fuertemente organizada . Se preparaban as los nimos para una accin violenta que no rard en llegar.
Cuando Carlos X promulg, sin intervencin del parlamenro, en julio
de 1830, un conjunto de medidas resrrictivas sobre la prensa y el sisrema
electoral, un levantamiento popular estall en Pars. La represin fue imporente y el com bare, duranre rres das -27, 28, y 29 de julio- se instal
en las calles. Tras la abdicacin del rey, ante el remor de que la participacin popular desembocara en el retorno de la repblica jacobina, los liberales ms moderados se apresuraron a otorgar al duque Luis Felipe de
Orleans -notoriamente liberal- la corona de Francia.
Luis Felipe, el "rey burgus" - tanto .por sus ideas como po,r su estilo de
vida-, jur la Constitucin (9 de agosto de 1830). El nuevo mo narca reciba su ritularidad no por un designio divino ni en una herencia histrica
depositada en su familia, sino de la voluntad de los representanres del pueblo en ejercicio pleno de la soberana nacional. De este modo, segn los
principios del liberalismo, se volva a insralar una monarqua limitada sobre la base del sufragio restringido. Pero esto rambin significaba la derrota definitiva de las aristocracias absolutistas.
La agitaci n revolucionaria de 1830 no se limit a Francia, sino que
fue el estmulo para desencadenar orros movimienros que se extendieron
por gran parte de Europa, incluso a Inglaterra, donde se inrensific la agitacin por la reforma electoral que, como vimos, culmin en 1832. Pero
los movimienros fueron particularmente inrensos en otros pases, donde los
principios del liberalismo coincidan con las aspiraciones nacionalistas.
La remodelacin del mapa de Europa que haba hecho el Congreso de
Viena haba unificado a Blgica y H olanda. Pero todo separaba a los dos
pases, la lengua, la religi n e incluso, la economa. En efecto, la burguesa
belga haba comenzado su industrializacin y reclamaba polticas proteccionistas, mientras que los holandeses, con hbitos seculares de com erciantes, se .inclinaban por el librecambismo. Estas cuestiones, combinadas con
el incipienre nacionalismo, fueron las que impulsaron la revolucin en Blgica. La libertad de prensa y la liberrad de enseanza que reclamaban los
catlicos - para impedir que el gobierno holands propagara el protesrantismo por medio d e los programas escolares- fueron las banderas de lucha.

HISTO RIA SOCIAL DEL M UNDO OCCIDENTAL

139

De este modo, los belgas proclamaron su independencia y un Congreso

constituyenre convocado en Bruselas eligi a Leopoldo de Sajonia-Coburgo, su primer monarca. Era la segunda vez que, en la oleada revolucio naria de 1830 , un rey reciba sus poderes de un parlamenro que represenraba
a la nacin.
Tambin en sepriembre de 1830 esrallaron motines en las ciudades del
cenrro de Alemania, en noviembre la ola revolucionaria alcanz a Polonia,
y a comienzos de 183 1 se exrendi a los esrados italianos. Pero estos m ovim ienros fueron sofocados. Los prncipes alemanes reprimieron a los li berales y conrrolaron fcilmenre los focos de insurreccin. Los revolucionarios
polacos e iralianos fueron impotenres frenre a los estados absoluristas -Rusia y Ausrria, respecrivamenre- a los que esraban someridos. Las diferencias
denrro de las fuerzas movilizadas, entre la burguesa y las masas populares
por un lado, enrre quienes aspiraban a reformas ms radicales y enrre los liberales que aspiraban nicamenre a modernizar el sisrema polrico, po r
orro, fueron factores que debiliraron a los revolucionarios. Sin embargo,
q uedaba el impulso para un nuevo asalto.

las revoluciones de 1848: "la primavera de los pueblos"

De las revoluciones de 1830 slo haba quedado un resrigo, Blgica, independienre y con una Constitucin liberal. En Francia, el viraje conservado r de la monarqu a de Luis Felipe de O rleans supona para muchos la
traici n a la revoluci n que lo haba llevado al rrono. En Iralia, los ausrracos manrenan su frrea presencia; en Alemania, se posponan los ideales de
unidad nacional mientras en muchos esrados los prncipes gobernaban con
un rgimen prcricamente absolu risra; en Polonia, los rusos haban suprimido rodas las libertades. Pero en 1848 se inrenr el nuevo asalro: las similirudes con las revoluciones de la dcada de 1830 fueron muchas, pero
rambin se registraban significarivas diferencias.
Las nuevas bases revolucionarias: democracia y socialismo

Los movimientos de 1848 fueron bsicamenre movimientos democrdticos.

En efecro, frente a ese liberalismo poltico que se defina por o posicin al
Antiguo Rgimen, las revoluciones del 48 buscaron profundizar sus contenidos. Se comenz a reivindicar el derecho de voto para todos los ciudadanos: no haba democracia sin sufragio universal. En el mismo sentido, se
prefera hablar de soberana popular en lugar de soberana nacio nal. Segn

140

SUSANA BIANCHI

se observaba, el rrmino "naci n" pa reca referirse a una entidad colecriva

absrracra; en la prctica esa soberan a era ejercida nada ms que po r una
minora. El trmino "pueblo," en cambio, subrayaba la to ralidad de los ind ividuos; el "pueblo" al que invocaban los revolucionarios del 48 era el
co njunro de los ci udadanos y no una absrraccin jurdica. Y si el liberalismo se h aba inclinado por las mo narq uas consritucio nales como fo rma d e
gobierno, esra d emocracia consideraba a la repblica como la forma poltica ms idnea para el ejercicio del sufragio universal, la soberana popular
y la garan ta a las libertades. Pero haba ms. Se comenzaba a acusar al liberalismo de p redicar una igualdad estrictamenre jurdica, de igualdad ante la ley, pero de permanecer insensible ante los contrastes sociales de
riq ueza/pobreza, cultu ra/analfaberis mo. Era necesario rambin luchar por
la reduccin de las desigualdades en el orden social. 1
Incl uso, ya hab a comenzado a pronunciarse la palabra socialismo. E n
Francia, por ejemplo, C harles Fourier fue u no de los principales exponentes d e lo q ue se llam el "socialismo utpico". En su obra El nuevo mundo
industrial ( 1820) haba denunciado la propied ad privada, la competencia y
la libertad de comercio como las bases de la desigualdad social. Pero Fourier no slo criticaba, si no que tam bin propona un proyecro para construir una sociedad racional y armnica -el n uevo m undo indusrrialbasado en el princip io d e cooperacin. Tam bin Etienne Caber rescataba
las ideas comunitarias presentes en las viejas utopas para form ular en su
novela Viaje por Icaria ( 184 1) un proyecto de sociedad co munista. Pero fue
tal vez Louis Blanc quien mayor influencia ejerci en la for macin del socialismo francs: en su obra Organizacin del Trabajo (1840) p ropon a, como medio para transformar la sociedad y sup ri m ir el mo nopolio burgus
sobre los medios de p rod uccin, la creaci n de "talleres sociales", cooperarivas de p rod uccin montadas con crd itos estarales. En sn tesis, delegaba
en el Estado la tarea de la "emancipaci n del proletariado".
Pero no se t rataba slo de pensadores rericos. D esde 1830, haban
surgido organizaciones de trabajadores -em briones de los futuros sindicatos- y peridicos como el }ournal des Ouvriers y Le Peuple se transformaban en los canales de d ifusi n de las nuevas ideas. De este modo, A uguste
Blanqui -que a d iferen cia de los otros socialistas propiciaba la insurreccin
armada como nico mtodo vlido para la roma del poder poltico- inspir un movi miento organizativo. M ientras las agru paciones carbo narias republica nas recl utaban a la burguesa letrada {profesio nales, estud ian tes
universitarios), las organ izaciones blanquistas como las Sociedades de las

IO

Vase Agulhon, Maurice ( 1973), cap. l.

1llSTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

141

Familias, recl utaban adeptos entre los sectores populares y el inc1p1en te

prolerariado fra ncs. En este senrido, las nuevas ideas reflejaban las transformaciones de la sociedad. En Francia, como veremos en el siguienre captulo, estaba inicindose el proceso de industrializaci n. Es cierto que an
primaban las antiguas for mas de t rabajo en los talleres tradicionales, pero
la mecanizacin de las industrias del algod n y la lana y, posreriormente, la
construccin de los fe rrocarri les haban comenzado a confo rmar el ncleo
inicial de la clase obrera.
Si bien su doctrina, co nsiderada la base del pensamiento anarquis ta,
fue sistematizada en la segunda mitad del siglo XIX, la obra de P. J. Proudhon
Qu es la propiedad? {1840) caus un fue rte im pacto en los medios socialistas. Fuertemente antiautoritario, Pro udho n consideraba que la propiedad privada im plicaba la negaci n de la libertad y de la igualdad, categoras que constituyero n el ncleo d e su pensamiento. Para l, la nica fo rma
de asociaci n vl ida era la que derivaba del espritu solidario , es decir, el
mu tual ismo. Organizaciones d e autogesrin econmica y autoadministracin poltica deba n mulriplicarse por todo el rerrirorio con ind ependencia
de todo estarismo. De all surgira un esrado de no gobierno, la anarqua,
al cual arribua una carga de orde n capaz d e con traponerse al deso rden dom inante en la economa burguesa.
Los movimientos revolucionarios de J848

La administracin de Luis Fel ipe, apoyndose en gru pos de la burguesa financiera, controlaba un gobierno en el q ue la participacin electoral esraba
restringida a q uienes rcn an derecho de voto, el pas legal. Pero el descontenro creca alimentado por las sospechas de q ue la admin isrracin esraba corrompida y el Estad o se dedicaba a beneficiar a especuladores y financisras.
La situaci n se agravaba por la crisis eco nmica que afectaba a Europa. En
efecto, d esde 1846, una drstica reduccin en la cosecha de cereales haba
desatado oleadas de agiracin rural. Pero ram b in el alza de los precios de
los alimentos y la reduccin del poder adqu isitivo hab an generad o, en las
ciudades, la crisis del comercio y de las manufacturas, con las secuelas de
la desocupaci n. Es cierro que las revoluciones estallaron, en 1848, cuando la siruacin econmica haba comenzado a esrabilizarse, pero la crisis, al
erosionar la autoridad y el crdito del Esrado, intensific y sincroniz los
descontentos, preparando el rerreno para la propaganda subversiva. En snresis, las consecuencias de crisis se combinaban con el descon tento poltico.
E n ese contexto, la oposici n al gobierno de Luis Felipe comenz a
realizar una "campaa de banqueres" donde se reu nan los representantes

142

SUSANA BIANCHI

de los distintos sectores polticos para tratar temas de la poltica reformista, fundamentalmente, la cuestin de la ampliacin del derecho de sufragio. El 22 de febrero de 1848, la prohibicin del ministro Guizot de uno
de esos banquetes, que deba celebrarse en un restaurant de los Campos
Elseos, fue la seal para el estallido: durante dos das la muchedumbre se
adue de las calles, levant barricadas en los barrios de Pars y, en la noche del 24, asalt las Tulleras. Ante el curso que haban tomado los acontecimientos, Luis Felipe abdic. La presin popular impidi que se tomara
una solucin tibia: se proclam la Repblica y se estableci un Gobierno
provisional donde se vislumbraba el compromiso entre todos los sectores
que haban participado en el levantamiento. En efecto, el Gobierno, presidido por el poeta Alphonse Lamartine estaba compuesto por republicanos
liberales, demcratas, socialistas e incluso por un representante de los obreros de Pars. Se elabor un programa que estableca el sufragio universal, la
abolicin de la esclavitud en las colo nias, la libertad de prensa y de reunin,
la supresin de la pena de muerte. Pero tambin se introdujeron los reclamos socialistas: derecho al trabajo, libertad de huelga, limitacin de la jornada laboral. Para atender las demandas sociales se estableci una comisin
que funcionaba en Luxemburgo, presidida por Louis Blanc, y para paliar
el problema del desempleo se crearon los Talleres Nacionales.
Pero pronto comenzaron las dificultades. Quienes aspiraban a la repblica "social" pronto fueron confrontados por quienes aspiraban a la repblica "liberal". Las elecciones de abril fueron la prueba decisiva: 500 escaos
para los republicanos liberales, 300 para los monrquicos y 80 para los socialistas establecieron el lmite. Las elecciones demostraban el dbil peso que
a n tena la repblica, que los sentimientos monrquicos an tenan races
vivas. Pero sobre todo demostraban el temor de los franceses a la repblica
"social". El gobierno de Lamarrine evolucion entonces hacia polticas ms
conservadoras. Se elabor un proyecto de construccin de ferrocarriles para
atemperar la desocupaci n y, fundamentalmente, para alejar de Pars a los
obreros ferroviarios; y, en segundo lugar, se comenz a preparar la disolucin de los Talleres Nacionales, centros de propaganda socialista.
Las medidas tomadas por el gobierno de Lamartine dieron lugar a manifestaciones de descontento que pronto se transformaron en un estallido
social (junio de 1848), que fue violentamente reprimido por Cavaignac,
ministro de G uerra. Se terminaba as roda expectativa sobre la "repblica
social". El tono autoritario que fue adquiriendo el gobierno se expres tambin en la nueva Constitucin (noviembre de 1848) que confera fuertes
poderes al Presidente de la Repblica y haba borrado de su prembulo toda declaracin sobre el derecho al trabajo. A fines de ao, asuma la presi-

l ll S J"ORIA SOCIAL D EL

~t U NDO

OCCIDENTAL

143

ciencia Luis Napolen Bonaparre, apoyado por el Partido del Orden cuyo
programa defenda la propiedad , la religin, el reestablecimienro de la guillotina y negaba el de recho de asociacin. En sntesis, el temor a la "repblica social" haba llevado a la burguesa francesa a abrazar la reaccin.
Los acontecimientos franceses fueron inseparables de la ola revolucionaria que agit a Europa en 1848. Italia, los territorios alemanes, Prusia, el
imperio austraco se vieron agitados por movimientos que mostraban caractersticas comunes: a las reivindicaciones polticas, se agregaba la insurreccin social. En Italia se sumaba el componente nacionalista, la
expulsin de los austracos, como paso para la unificacin. Pero las insurrecciones populares, q ue siguiendo los postulados de Mazzini, se produjeron en Florencia, Venecia, Roma -de donde debi huir el Papa- y otras
ciudades italianas pronto fueron sofocadas por la flota austraca y el ejrcito francs que envi Luis Napolen Bonaparte. Despus de los fracasos del
48, nicamente el reino de Piamonte-Cerdea, bajo el reinado de Vctor
Manuel III, contaba con una Constitucin liberal. De all saldrn las bases
para la posterior unificacin ( 1870).
La agitacin revol ucionaria tambin se propag a Austria y a los estados alemanes. Mientras el pueblo de Viena se levantaba en armas y obligaba a huir al canciller Mettern ich, en otras regiones del Imperio - Bohemia,
Hungra y los estados italianos del norte- estallaban las insurrecciones. En
Prusia, la sublevacin de Berln exigi al rey una constitucin, mientras los
dems estados alemanes se movilizaban y los partidarios de rgimen constitucional reunan en Francfort un congreso con el objetivo de unificar Alemania. Pero los soberanos absolutistas se apoyaron mutuamente para
frustrar a los revolucionarios, de este modo, los levantamientos fueron sofocados por las fuerzas de las armas.
Las revoluciones del 48 rompieron como grandes olas, y dejaron tras
de s poco ms que el mito y la promesa. Si haban an unciado la "primavera de los pueblos", fueron - en efecto- tan breves como una primavera. Sin
embargo, de all se recogieron enseanzas. Los trabajad ores aprendieron
que no obtendran ventajas de una revolucin protagonizada por la burguesa y que deban imponerse con su fuerza propia. Los sectores ms conservadores de la burguesa aprendieron que no pod an ms confiar en la
fuerza de las barricadas. En lo sucesivo, las fuerzas del conservadurismo deberan defenderse de otra manera y tuvieron que aprender las consignas de la
"poltica del pueblo". La eleccin de Luis Napolen -el primer jefe de Estado moderno que gobern por medio de la demagogia- ense que la democracia del sufragio universal era compatible con el orden social. Pero las
revoluciones del 48 significaron fundamentalmente -al menos en Eu ropa

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SUSANA BIANCHI

occidental- el fin d e la poltica tradicional y d emostraron que el liberalismo,

la dem ocracia poltica, el nacionalismo, las clases medias e incluso las clases
trabajadoras iban a ser protagonistas permanentes del panorama poltico.

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Jorge III es coronado rey de Inglaterra.

Catalina la Grande llega al trono de Ru~ia con el proyecto de occidentalizar las costumbres y el pensam iento.
Tras la Guerra de los Siete Aos, se firma la Paz de Pars: Gran Bretaa
obtiene Canad y Luisiana de Francia, y Florida de Espaa.
Expulsin de los jesuitas de Espaa.
Luis XVI, rey de Francia. Designa al fisicrara Turgor como minist ro de
finanzas para la aplicaci n de un programa de reformas que fracasa por
la oposicin nobliliaria.
Com ienza la guerra de la independencia en los Estados Unidos.
En Inglaterra, empieza la utilizacin industrial del vapor.
Declaracin de la independencia de los Estados Unidos.
Benjamn Franklin es el primer embajador de los Estados Unidos en Pars.
Francia se ala con Estados Unidos en la guerra contra Inglaterra; el ministro de Finanzas intenta cubrir las deudas de guerra con la creacin de
nuevos impuestos.
Se firma la Paz de Pars por la que Inglaterra reconoce la independencia
de los Estados Unidos.
Primera fbr ica de hilados a vapor en Norringham.
En Francia, la Asamblea de Notables intima al rey para la convocatoria
de los Estados Generales. Sieyes publica el panfleto Qu es el Tercer Estado? que demandaba la participacin de los representantes de la nacin
en el gobierno.
Carlos IV , sucede a su padre, Carlos lll, como rey de Espaa.
En Francia, se renen los Estado Generales; un levantamiento popular
ro ma de la Bastilla; se da a conocer la Declaracin de los Derechos del
Hombre y el Ciudadano.
En Estados Un idos, George Washington es el p rimer presiden te.
En Francia, se p romulga la Consti tucin Civil del C lero que ser condenada por el Papa.
En Francia se p rom ulga la Constitucin; comienza a sesionar la Asamblea
legislativa; el rey Luis XVI fracasa en su intento de huida.
Francia declara la guerra a Austria; Rouger de Lisie compone la msica y

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11

Kinder, Hermana y Hilgemann, Werner (1978), pp. 11 -61.

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el texto de La Marsellesa, himno de la revoluci n; se rene la Convencin que p roclama la Repblica.

Primera coalicin (Prusia, Austria y Piamonre) contra Francia. Victoria
francesa en Valmy. Francia anexa Blgica despus de b victoria de Jemmpes. Convencin Nacio nal fran cesa: proclamacin de la Repblic:i.
En Francia se proclama la nueva Constitucin. El rey Luis XVI es guillotinado. Robespierre domina el C omit de Salvacin Pblica. Se declara
la guerra entre Francia e Inglaterra.
En Francia, estalla el golpe de rhermidor; se organiza el D irectorio. Victoria francesa en Fleurus.
Francia firma tratados de paz con Prusia, Holanda y Espaa.
Napolen Bonaparre es comandante en jefe del ejrcito francs; victorias
en lralia.
Expedici n de Napo len Bonaparre a Egipto. Segunda coalicin (Rusia
e Inglaterra) contra Francia.
Francia le declara la guerra a Austria. Tras el golpe del 18 brumario, Napolen es designado Cnsul.
Se fir ma la paz entre Francia y Rusia.
Francia firma la Paz de Amiens con Inglaterra; Napolen es Cnsul Vital icio.
Se rompe la paz de Amiens.
Se promulga el Cdigo napolenico. Napolon es coronado Emperador;
se rompen las relaciones en tre Francia y Rusia.
Tercera coalicin (I nglaterra, Austria y Prusia) contra Francia. C apitulacin austraca en Ulms. En Trasfalgar, el almirante Nelson derrota a la
flora fran co-espao la. Vicroria francesa en Austerliz.
Cuarta coalici n (Inglaterra, Prusia y Rusia) contra Francia. Victorias
francesas en Jena y Auestard . Francia establece el bloqueo continental.
Primeras invasiones inglesas en el Ro de la Piara.
Las tropas de Napolen ocupan Portugal.
Napolen anexa Roma despus de la ruptura de relaciones con el Papa.
En Espaa, tras la ocupacin francesa, es coronado monarca Jos Bonaparre, h ermano de Napolen.
Quinta coalici n (Inglaterra, Espaa y Austria) contra Francia. Victoria
francesa en Wagram. Napolen contrae m atri monio con la princesa austraca, Mara Luisa, hija de Francisco l.
Sublevacin general de las colonias espaolas en Amrica. En Rusia, el
zar Alejandro 1 rompe el bloqueo con tinental.
Desrdenes luditas en G ran Bretaa.
Napolen invade Rusia donde sufre importantes derrotas. Sexta coalicin (Prusia, Rusia, Austria y Suecia) contra Francia. Simn Bolvar inicia su campaa libertadora en Venezuela.
Concordato de Fontainebleau. H olanda proclama la independencia. N apolen devuelve la corona de Espaa a Fernando VII.

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Tras la campaa de Francia, los aliados enrran en Pars. Napolon abdica y es llevado a la isla de Elba. En Francia se restaura la monarqu a borbnica con Luis XVl ll.
Srephenson invenra la locomorora.
Tras los "Cien das", Napolen es derrocado en la baralla de Warerloo y
descerrado en la isla Sanra Elena. El Congreso de Viena rehace el mapa
de Europa. Se fo rma la Sanra Alianza.
Se organiza la Confederacin germnica inregrada por 35 prncipes, enrre ellos los reyes de Inglarerra (casa H annover), Dinamarca (Holscein),
Pases Bajos (Luxemburgo).
Las Provincias Unidas del Ro de la Piara declaran la independencia.
El Papa condena las independencias americanas.
En Alemania se crea la Unin Aduanera (Zollverein).
En Inglaterra comienza la movilizacin por la reforma electoral.
Levanram ienros liberales en Espaa y Porrugal.
En Inglaterra Jorge IV llega al trono; queda fi rmemenre establecido el sisrema institucional, en el que alternan los parridos tory (conservador) y
whigs (liberal), con el predom inio de la Cimara de los Comunes mediante el esrrecho control del gabinete de ministros.
Com ienza la guerra de independencia de Grecia conrra los turcos. Independencia de Per y de Mxico.
Independencia de Brasil.
Reesrablecimiento del absolutismo en Espaa. Lis Provincias Unidas de
Cenrro Amrica (G uatemala, El Salvador, Nicaragua, Cosra Rica) declaran la independencia.
Carlos X llega al trono de Francia intensificando las polricas absolurisras.
Las vicrorias de Bolvar en Junn y de Sucre en Ayacucho consolidan las
independe ncias americanas.
Segunda condena papal a las independencias americanas.
Revoluciones liberales en Europa. Luis Felipe de O rleans es proclamado
rey jurando obediencia a la Constirucin. Blgica se independiza de Holanda. Insurrecciones en los esrados ital ianos y Polo nia.
Guillermo IV llega al trono de lnglarerra.
Jos Mazzini funda la "Joven Italia".
En lnglaterra se aprueba el proyecro de reforma electoral del primer ministro Gray que aumenra el nmero de ciudadanos con derecho al voro.
Tras .la muerte.de Fernando Vll hereda el rrono de Espaa su hija Isabel
anulando la rradicin por la cual no podan heredar el rrono las mujeres.
Por la oposicin del infante don Carlos, hermano del rey, comienzan las
guerras caclistas.
En Inglarerra se promulgan las "leyes de pobres".
Se promulga el man ifiesro d e la Joven Europa.
En Gran Bretaa, muere sin dejar herederos Guillermo IV, le sucede en
el rrono su sobrina, Vicroria, ;uien inicia un largo rein ado (hast:i 190 1).

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1838
1840
1842
1843
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1845
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Comienza la agiracin carrisra en G ran Bretaa.

L1 "guerra del opio" en C hi na. Los ingleses llegan a Nueva Zelandia.
Los ingleses ocupan H ong-Kong.
~os ingleses en Naral. Los boers, colonos de origen holands, crean en
Africa la Repblica Libre de Orange.
Inglaterra comienza la guerra de conquisra de la India.
Federico Engds publica La situacin de la clase obrera en Inglaterra.
Cns1s econm ica en Europa. En California se descubre oro. Conferencia
inrernacionaJ o brera en Londres. Marx y Engels escriben el Manifiesto
Comunista.

~evol~ciones en Europa. En Francia se esrablece la repblica y el sufragio u111versal. Insurrecciones en lralia, Alemania y Ausrria.
Estados Unidos anexa los terrirorios mexicanos de Texas, Nuevo Mxico
y Aira California.

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148

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CAPT ULO IV

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l. El triunfo del capitalismo

La segunda mitad del siglo XIX corresponde indudablemente a la poca del

triunfo del capitalismo. El triunfo se manifestaba en una sociedad que, habiendo asumido los valo res burgueses, consideraba que el desarrollo econm ico radicaba en las empresas privadas competitivas y en un ventajoso
juego entre un m ercado barato para las compras -incluyendo la mano de
obra- y un mercado caro para las ventas. Se consideraba que una economa sobre cal fundamento, y desca nsando sobre una burguesa cuyos mritos y energas la haban elevado a su actual posicin, iba a crear un mundo
no slo de riquezas correctamente distribuidas, sino tambin de razonamiento, ilustracin y oportunidades crecientes para codos. Con el capitalismo triunfaban la burguesa y el liberalismo, en un clima de confianza y
optimismo que consideraba que cualquier o bstculo para el progreso poda
ser superado sin mayores inconvenientes.

Capitalismo e industrializacin
En la segunda mirad del siglo XJX, el mundo se hizo capitalista y una significativa minora de pases se transformaron en economas industriales. Es
cierto que, por lo menos hasta 1870, Inglaterra mantuvo su primaca en el
proceso de indusrrializacin y su indiscutible hegemona dentro del rea
capitalista. La misma industrializacin que comenzaba a generarse en el
continente europeo ampli la demanda de carbn, de hierro y de maquinarias britnicas. Incluso, la prosperidad permita una mayor demanda de
bienes de consumo procedentes de Inglaterra. D e este modo, una rama tradicional como la textil experiment un notable progreso basado en la mayo r mecanizacin de la produccin: entre 1857 y 1874 el nmero de
telares mecnicos se haba elevado en 55%. La minera y la siderurgia, por
su parte, tambin m antenan un elevado nivel de crecimiento: hacia 1870

150

SUSANA l\IANCHI

todava ms de la mirad de la produccin mundial de hierro proceda de

Inglaterra. Esca primaca industrial estaba adems complementada con el
predominio en el comercio internacional.
Sin embargo, la posicin inglesa pareca amenazada. La misma
Revolucin Industrial haba desencadenado procesos de industrializacin
en un puado de pases europeos como Francia, Blgica y Alemania, a los
que pronto se agregaran otros, ubicados fuera de Europa, como Estados
Unidos y Japn. Eran sin duda una minora de pases, en un mundo que
continuaba siendo predominantemente rural, pero sus efectos resultaran
notables.
En Francia, durante el perodo del Segundo Imperio, al calor de la
prosperidad econmica de los aos 1850-1870 y por polticas que la favorecan, la industria pudo conformar una estructura productiva moderna
donde se impuso el sistema fabril. Es cierto que, a diferencia de lo que ocurri en Inglaterra o en Alemania, la produccin en pequea escala perdur
con tenacidad. Mientras la industria moderna se concentraba en algunos
puntos - Pars, Lyon, Marsella, la Lorena-, en el resto de pas se mantenan
las viejas estructuras productivas. La clave para explicar la lentitud de la industrializacin francesa puede encontrarse en la sociedad agraria: el predominio de la pequea propiedad frenaba la conformacin del mercado
interno y el xodo de la poblacin del campo. Hasta fines del siglo XJX,
Francia continuaba siendo un pas mayoritariamente rural.
Sin embargo, el impulso para la industrializacin provino de las polticas del Estado y de sus necesidades estratgicas. Dicho de otra manera, el
impulso dado por el Segundo Imperio a la construccin de ferrocarriles -al
otorgar favorables condiciones a las empresas concesionarias, garantizar a
las lneas recin construidas un beneficio del 4% sobre el capital, y otorgar
prstamos que cubrieran buena parte de la inversin inicial- sentaron las
bases de la industria francesa. En efecto, el desarrollo ferroviario trajo aparejado una gran demanda para la siderurgia y estimul las inversiones hacia la industria pesada. Incluso, el grueso de la produccin metalrgica se
concentr en grandes empresas cuyas fbricas no ten an precedentes en Inglaterra tanto por su tamao como por su organizacin.
La primera etapa de la Revolucin Industrial inglesa - la de los textiles- se haba basado en innovaciones tecnolgicas sencillas y de bajos costos pero ste no era el caso de Francia que se incorporaba al proceso de
industrializacin en una etapa mucho ms compleja -la de los ferrocarriles- y q ue exiga una gran acumulacin de capirales. Sin embargo, el obstculo pudo ser superado por la capacidad de adaptacin del sistema
bancario francs que pudo concentrar el capital repartido enrre millares de

l llSJ"O RIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

15 1

pequeos ahorrisras y orientarlo hacia las actividades productivas. En este

sentido, el sistema bancario francs pareca mostrarse ms permeable a los
requerimientos de la industria que el sistema britnico. No slo la alca banca trad icional orient parte de su cartera de crditos al sector industrial, sino que aparecieron nuevas casas bancarias adaptadas a tal fin. Es el caso,
por ejemplo, del C redit Mobilier, fundado en 1852 por los hermanos Pereire, que estimul el ahorro para volcarlo hacia las empresas ferroviarias e
industriales. Incluso, la ley de 1867 por la que el Estado autoriz la libre
constitucin de sociedades annimas fue un instrumento que permita canalizar el pequeo ahorro y concentrar capitales para la inversin.
De este modo, a parcir de las iniciativas del Estado y de la participacin del capital bancario, a pesar de las d ificultades que desde 1870 pudieron afectar el desarrollo del capitalismo industrial francs, ste mantuvo su
ritmo de constante crecimiento. As, en los primeros aos del siglo XX,
Francia posea ya el perfil de un pas industrial moderno.
La industrializacin alemana -con su principal polo en Prusia- tambin arranc en la dcada de 1850 estrechamente ligada al desarrollo de
una red ferroviaria que, hacia 1870, era la ms densa del continente. La
construccin de ferrocarriles permiti cuadriplicar la produccin de hierro
entre 1850 y 1870, y en este ltimo ao, Alemania ya ocupaba el segundo
lugar entre los pases europeos productores de hulla. Incluso, la industria
qumica tuvo un importante desarrollo en la dcada de 1860 a travs de la
explotacin de las potasas de Stassfurt. De este modo, Alemania, ms que
ningn otro pas europeo, pudo basar su proceso de industrializacin en la
industria pesada, en la mecanizacin intensiva y en el pronto desarrollo de
grandes establecimientos fabriles. ,En esta lnea, su industrializacin alcanz un ritmo extraordinario: en 1893, Alemania ya superaba a Inglaterra en
la produccin de ,acero, y en 1903, en la produccin de hierro.
Cules fueron los factores que impulsaron.el acelerado desarrollo del
capitalismo induscri<!l en Alemania? En primer lugar, a diferencia de Francia, el mundo rural no constituy un obstculo para la industria. La concentracin de la tierra en grandes propiedades y la modernizacin de la
agricultura -que llev a los terratenienres a racionalizar sus explotaciones
mediante la mecanizacin- oblig, sobre todo en las regiones orientales, a
millones de trabajadores agrcolas a abandonar el campo .. Muchos emigraron al exterior; pero tambin muchos fueron absorbidos por Berln, Hamburgo y los nuevos centros industriales de Alemania occidental, sobre todo
en la regin del Rhur, formando una importante reserva de mano de obra
para la industria en expansin.
En segundo lugar, como en el caso de Francia, el sistema bancario cu-

SUSANA BIANCH I

152

vo una acriva parricipacin en la financiacin de la indusrria. Ya desde la

dcada de 1840 los bancos privados jugaron un importanre papel en lamovilizacin del capiral necesario para financiar la primera etapa de la expansin ferroviaria. Despus de 1850 se fundaron tambin nuevos bancos con
orien tacin indusrrial que mosrraron gran capacidad de organizacin de
promocin de las compaas ind ustriales en las regiones de Renania-Wesrfalia, Silesia y Berln. En 1870 se promulg la ley que aurorizaba la formacin de sociedades annimas -en ese ao en Prusia surgieron 4 1 sociedad es- que acruaron como un poderoso agente de concenrracin de capitales
diri<>ido
adems a la industria de la consrruccin, la minera, la metalurgia
o
y la indumia rexti l.
Adems, tambin en el caso de Alemania, favoreci el desarrollo de la
industrializacin un marcado intervencionismo esraral. Ya desde antes de
la unificacin poltica, el gobierno de Prusia vinculaba estrechamente el
problema de la fo rmacin y expansin del Estado alemn con el desarrollo
econmico, principalmente, industrial. El objerivo era obtener una creciente aurarqua econmica y un eficaz podero militar. En este sentido, el
Estado parricip directamente en la consrruccin de las lneas ferroviarias
percibidas como un insrrumenro de unificacin poltica y econmica. Adems, asegur los instrumenros jurdicos necesarios para la expansi n de la
gran empresa y subsidi el surgimienro de actividades industriales consideradas estrargicas para la seguridad nacional. 1
Si bien slo unos cua nros pases se convertira n en economas industriales, la expansin del capiralismo transformado en un sistema mundial
dejaba pocas reas q ue no esruvieran bajo su influencia. El mundo pareca
rransformarse a un rirmo acelerado. En primer lugar, las ciudades crecan.
Es cierto que a n Europa continuaba siendo predominantemente rural.
Pero el crecimienro de la poblaci n (por mejoras en la alimentacin y en la
higiene) y la introduccin de la mecanizacin en el campo generaba un excedente de mano de obra que no poda ser absorbido por las tareas rurales.
Y esro produjo un xodo de poblacin rural. Muchos emigraron al exrranjero -fue la poca de las grandes oleadas migrarorias a Amrica y a Australia- , pero tambin muchos otros se dirigieron a las ciudades, donde la
oferra de trabajo era creciente y los salarios superiores.
De esre modo, las ciudades comenzaron a crecer, pero como seala
H obsbawm, no era slo un cambio cuantirativo, las ciudades mismas se
transformaban rpidamente convinindose en el smbolo indudable del capiralismo. La ciudad impona una creciente segregacin social entre los ba1

Vase Kcmp, Tom (1976), pp. 79- 166.

H ISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

153

rrios obreros y los nuevos barrios burgueses, con espacios verdes, con residencias iluminadas a gas y con calefaccin, y de varios pisos desde la aparicin del "ascensor" . Incluso, los proyectistas urbanos consideraban que el
peligro potencial que significaban los pobres poda ser mi rigado por la
construccin de avenidas y boulevares que permitieran contener roda amenaza de sedicin. Y en ese semido, la remodelacin de Pars poda ser considerada paradigm tica.2
En las ciudades tambin comenzaban a transformarse los mtodos de
circulacin y distribucin de mercancas. La aparicin de los "grandes almacenes" o "grandes tiendas" fue una novedad en Pars en 1850, q ue pronto se extendi a otras ciudades como Berln y Londres. El objetivo de estos
"grandes almacenes" era que el capital circulara rpidameme, se haca necesario vender mucho, por lo ramo era necesario vender ms barato. Y esro rransform la circulaci n de los productos de consumo y signific la
ruina de muchos pequeos comerciantes e incluso de arresanos que rodava haban podido sobrevivir.
Pero antes que la ciudad, era el ferrocarril el smbolo ms claro del capitalismo triunfante. No slo hubo una ampliacin norable de las vas frreas (en Europa, de 2.700 km en 1840, se pasa a 162.500 km en 1880),
sino que los ferrocarriles presentaron mejoras considerables en su construccin. Aumentaron la velocidad y volumen de carga y los trenes para pasajeros ganaron en confort: se diferenci entre los vagones de primera y segunda
clase - en otra m uestra de segregacin social-, al mismo tiempo q ue aparecan los cochecamas, los vagones restaurantes, la iluminacin a gas, los sistemas de calefaccin. Incluso se dio una mayor seguridad y regularidad en
la circulacin, sobre rodo despus de la generalizacin del relgrafo.
Los ferrocarriles, como ya sealamos, ruvieron un imponanre papel
econmico en la construccin del capitalismo industrial. Consri ruyeron un
mul tiplicador de la economa global a travs de la demanda de producros
metalrgicos y de m ano de obra. Pero tambin permitieron unificar mercados de bienes de consumo, de bienes de producci n y de trabajadores.
En sntesis, el ferrocarril desde 1850 fue el secror clave para el impulso de
la metalrgica y de las innovaciones tecnolgicas. Y este papel lo cumpli
hasta 19 14, en que ced i su lugar a la industria armamenrisra.
La construccin de ferrocarriles se vincul estrechamente con el desarrollo de la navegaci n martima. En rigor, m uchas de las redes ferroviarias
fueron suplementarias de las grandes lneas de navegacin inrernacional.
En Amrica Latina, por ejemplo, los ferrocarriles unan a las regiones pro2

Vase Hobsbawm, EricJ. (1998), pp. 21 7-238.

154

SUSANA BIANC HI

ducroras de materias primas con los puercos que comunicaban con los pases indusrrializados. Tambin en Europa, las redes fe rroviarias rerminaban
en grandes puerros con insralaciones adecuadas para permirir la arracada de
navos de gran envergadura. Po rque tambin la navegaci n hab a sufrido
cambios. Se aplicaba el vapor, y los barcos aum entaron sus dimensio nes
permiriendo rranspo rrar mayo res volmenes.
La construccin de grandes navos ram bin produjo modificaciones en
o rros aspectos. Su consrrucci n exiga grandes volmenes de capitales po r
los costos de produccin, que indudablemente estaban fuera del alcance de
los armadores tradicio nales que paularinamente fueron desplazados. Estos
fueron reemplazados por empresas de nuevo ri empo que concentraban
grandes capitales. En sntesis, la industria naviera - como la construcci n
de ferrocarriles- acru como un factor de concentracin del capiral (problema sobre el que volveremos).
Estas transformaciones en el sisrema de comunicaciones consolidaron
el capitalismo y le ororgaron una dimensi n mu ndial. Permirieron que se
mulriplicaran excraordinariamente las transacciones comerciales -entre
1850 y 1870, el comercio intem acional aument en 260%-, dando como
resultado qu e prcricamente el mundo se transfo rm ara en una sola economa inreractiva. Era un sistema de comunicaciones que no tena precedenres en rapidez, volumen, regularidad e incluso bajos costos. Las redes que
una al mundo tendan a acortarse.
Anre un mundo que se achicaba, en 1872 Julio Vem e (1 828-1 905)
imagin la vuelta al m undo en ochenta das, incluyendo las innumerables
peripecias q ue deba sufrir su infa cigable protagonista Ph ileas Fogg. Cul
fue su recorrido? Fogg viaj de Lo ndres a Brindisi en barco a va po r y en
tren; luego volvi a embarcarse para cruzar el recin abierto C anal de Suez
y dirigirse a Bombay; desde all, por va martima lleg a H o ng-Kong, Yokohama y, cruzando el Pacfico, a San Fra ncisco en Califo rnia. En el recientemente inaugurado fe rrocarril q ue cruzaba el continente norteamericano
- desafiando peligros como los ataques indios y las manadas d e bisontesllegaba a N ueva York, desde do nde nuevamente en barco a vapo r y en tren
recornaba a Londres. Todo esto le llev a Phileas Fogg exacramente 8 1 das
incluyendo las mlriples aventuras - exigidas por el suspenso de la novelavividas. Hubiera sido posible hacer ese trayecto en 80 das, veinre aos anres? Ind udablem ente no. Sin el Canal de Suez ni fer rocarriles q ue cruzaba n
el continente, sin la aplicaci n del vapo r en las comunicaciones un viaje semejante -sin contar los das de puerro ni las avenwras vividas- no poda
dura r m enos de once m eses, es decir, cuarro veces el riempo q ue emple
Phileas Fogg.

H ISTORIA SOCIAL DEL MUNDO O CCIDENTAL

155

El ejemplo de la novela de Vem e nos sirve para m ostrar qu queremos

decir con que el "mundo se achica". Pero tambin podem os preguntarnos
por qu Vem e imagin ral aventu ra. En ese sentido, Vem e fue un hom bre
de su riempo. El rema de los viajeros, de aquellos que corren riesgos desconocidos - misioneros y explo rado res en Africa, cazadores de mariposas en
las islas del sur, aventureros en el Pacfico-, apasio naba a los ho mbres de la
poca. Y esro era tambin consecuencia del "achicamiento" del mundo: el
hombre comn -desde la sala de su casa, en un confo rtable silln, leyendo
un libro- poda vivir el proceso y descubrir regiones del m undo hasra entonces desconocidas.
Como decamos, las red es q ue unan al mundo comenzaban a acortarse, y en este sentido tuvo una importancia fundamental el telgrafo. Era un
in ven to reciente ( 1850) y alcanz g ran d ifusi n a partir del momento en
que se solucion el problema del rendido de los cables submarinos: en
185 1 se unan Dover y Calais; en 1866, Europa y los Esrados Unidos; en
1870 , la red llegaba a Oriente. El telgrafo tuvo una indudable imporrancia polrica y econ mica. Perm ita a los gobiernos comunicarse rpidamente con los puntos m s alejados del rerrirorio lo m ism o que permira a los
hombres de negocios estar al ramo de la situacin de los mercados y la cotizaci n del oro aun en lugares muy disranres. Pero el uso m s significa rivo del telgrafo ocurri a parrir de 185 1, cuando Reurer cre la primera
agencia telegrfica, configurando la noticia. Esto qu significaba? Que sucesos que ocurran en los puntos m s lejanos de la tierra podan esrar a la
maana siguiente en la mesa del desayuno de q uien estaba leyendo el d iario. De esce modo, se daba algo q ue, pocos aos antes, esraba roralmenre
fuera de la imaginaci n de la genre. La informacin escaba d irigida adem s
al gran pblico -favorecida po r los progresos de la alfabetizaci n- q ue permica a la genre dejar de vivir en una escala local, para vivir en una escala
mayor, la escala del mu ndo. En sntesis, esta revol uci n de las com un icacio nes permi dan transfor mar al globo en una sola economa inreracriva y
darle al capitalism o una escala mund ial.
Pero al m ismo riempo el res ultado era paradjico: cada vez iban a ser
mayo res las d iferencias enrre aquellos pases y regiones que podan acceder
a la nueva tecnologa y aquellas parres del mundo donde codava la barca o
el buey marcaban la velocidad del cransporre. El mundo se unificaba pero
cam bin se agudizaban las d istancias.
L-. expansin del capicalismo industrial rambin esruvo escrechamence vinculado con una aceleraci n del progreso tecnolgico. En efecto, cada vez fue ms estrecha la relaci n q ue se estableci entre ciencia,
tecnologa e industria. La Revoluci n Industrial inglesa se haba desarro-

156

SUSANA BIANCHI

!lado sobre la base de rcnicas simples, al alcance de ho mbres prcricos

con sentido comn y experiencia; en cambio, en la segunda mirad del siglo XIX, el avance de la metalu rgia, la ind ustria qumica, el surgimienro de
la indusrria elctrica se desarrollaban sobre la base de una tecnologa ms
elabo rada. Los "invenros" pasaban ahora desde el laboratorio cientfico a
la fb rica. D icho de otra m anera, el laboratorio del investigador pasaba a
fo rmar parre d el desarrollo ind ustrial. En este sentido, el caso del clebre
Louis Pasteur (1822-1895) - uno de los cientficos ms conocidos entre el
gran pblico del siglo XIX- es ejemplificatorio: atrado por la bactereologa a rravs de la q umica industrial, a l se le deben tcnicas como la "pasteurizacin".
En Europa, los laboratorios dependan por lo general de las universidades u otras instituciones cienrficas, au nq ue se mantenan esrrechamence vinculados a las empresas indusrriales; en Esrados U nidos, en cambio, ya
haban aparecido los laborarorios comerciales que muy pronto hicieron clebre a Thomas Alva Edison (1847-193 1) y a sus investigaciones sobre
elecrricidad. Y esra relacin enrre ciencia, recnologa e industria plante
una cuesri n fundamental: los sisremas educativos se rransformaron en elementos esenciales para el crecimiento econmico. A partir de esre momento, a los pases que les falrase una adecuada ed ucacin masiva y adecuadas
insricuciones de enseanza superior les habra de resulta r m uy difcil rransformarse en pases indusrriales, o por lo menos, quedaran rezagados. Y esro rambin permire explicar el arraso relati vo que Inglaterra comenz a
mosrrar frenre a Aleman ia donde los estudios universitarios fueron claramente orienrados hacia la recnologa.
Y la clara vinculacin entre ciencia, tecnologa e industria tambin
caus un profundo impacco en las conciencias. La ciencia, rransformada en
una verdadera religin secular, fue percibida com o la base de un "progreso" indefinido. D esde esca perspectiva se consider:tba que no ex iscfa obstculo que no pudiera ser superado. C iencia y progreso se transformaron en
dos conceptos fundame ntales dentro de la ideologa burguesa.

D el capitalismo liberal al imperialismo

La "gran depresin"
A pesar del oprimismo y de los xitos obten idos, las dificultades no dejaban de plantearse. Tal como lo haba previsto Sismo ndi (1 772-1842), uno
de los primeros crricos de la naciente economa capitalista, sta se vio so-

HIST ORIA SOCIAL DEL MUNDO O CCIDENTAL

157

mecida a crisis peridicas, crisis inherentes a un sistema q ue se aucocondenaba a momencos de saturacin del mercado por el crecimienro desigual de
la oferca y la demanda. De esce modo, a los perodos de auge le sucedan
perodos de depresin en la que los p recios caan dramricamence e incluso muchas em presas q uebraban. A diferencia d e las crisis anteriores -hasra
la de 1847- que eran crisis que se inciaban en la agriculrura y q ue arrasrraban rras de s a coda la econo m a, escas o tras eran ya crisis del capitalismo
industrial que se imponan a coda la vida econmica. Sin em bargo, pareca
que las mismas crisis generaban los elementos de equil ibrio: cuando los
precios volvan a subir, se reactivaban las inversio nes y comenzaba nuevam ente el ciclo de auge. D e esce modo, las crisis eran percibidas como interrupciones tempo rales d e un progreso que deba ser consrante. Dentro de
la expansin de los aos que transcurrieron enrre 1850 y 1873, caracterizados por el alza conscance de precios, salarios y beneficios, las crisis de
1857 y 1866 pudieron ser consideradas como man ifestaciones de desequilib rios p ropias de una economa en expansin.
Sin embargo, hacia los primeros aos de la dcada de 1870, las cosas
cambiaron. Cuando la confianza en la prosperidad pareca ili mi rada se produjo la catstrofe: en Estados Unidos 39.000 kilmetros de lneas fe rroviarias quedaron paralizadas por la quiebra, los bonos alemanes cayeron en
60% y, hacia 1877, casi la mirad de los altos ho rnos dedicados a la produccin de hierro quedaron im productivos. Pero la crisis ren a adems un
componente que preocupaba a los hombres de negocios y que les adverta
que era mucho ms grave que las anreriores: su duracin. En efecco, en
1873 se iniciaba un largo perodo de recesin q ue se extendi hasta 1896
y que sus conrempo rneos llam aron la "gran depresin".
La cada de los precios, canto agrcolas como ind ustriales, era acompa1 ada de rendimientos decrecientes del capital en relacin con el perodo
anteri or de auge. Ante un mercado de baja demanda, los stocks se acumub ban, no slo no tenan salida sino que se dep reciaban; los sala rios, en un
nivel de subsistencia, difcilmenre podan ser red ucidos; como consecuencia, los beneficios disminuan an ms rpidamente que los precios. El desnivel entre la oferra y la demanda se vea agravado po r el incremento de
bienes producidos como consecuencia de la irrupcin en el mercado m undial de aquellos pases que haban madurado sus procesos de indusrrializain. L1 edad de oro del capiralismo "liberal" pareca haber terminado. Y
,-.,10 tambin iba a afecrar la poltica.
En efecto, la crisis haba minado los susten cos del liberalismo: las prc1ic":1s proteccionisras pasaron enconces a fo rm ar parre corriente de la polti' .1 econmica internacional. De este modo, an re la aparici n de nuevos

158

SUSANA BIANC HI

pases industriales, la depresi n enfrent a las economas nacionales, donde los beneficios de una parecan afectar la posicin de las ocras. En sntesis, en el mercado no slo competan las empresas, si.no tambin las
naciones. Pero si el proteccionismo fue casi una reaccin instintiva frente a
la d epresi n no fue sin embargo la respuesta econmica ms significativa
del cap italismo a los problemas que lo afectaban. En el marco de las economas nacionales, las empresas debieron reorganizarse para adaptarse a las
nuevas caractersticas del mercado: intentando ampliar los mrgenes de beneficios, reducidos por la competitividad y la cada de los precios, la respuesra se encontr en la concentracin econ mica y en la racionalizaci n
empresana.
En primer lugar, se aceler la tendencia a la concentracin de capitales, es decir, a una creciente centralizacin en la organizacin de la producci n. En Francia, po r ejemplo, en 1860 haba 395 altos hornos que
producan 960.000 toneladas de hierro colado, en 1890 haba 96 altos ho rnos que producan 2.000.000. En sntesis, la produccin aumentaba,
mientras que el nmero de empresas dism inua. Si bien el proceso no fue
universal ni irreversible, lo cierto es que la com petencia y la crisis eliminaron a las empresas menores, que desaparecieron o fueron absorbidas por las
mayores; las triunfantes gra ndes empresas, que pudieron producir en gran
escala, abaratando costos y precios, fueron las nicas que pudieron controlar el mercado.
En segundo lugar, la concentraci n se combin dentro de las grandes
empresas con polticas de racionalizacin empresaria. Esto inclua una modernizacin tcnica que permita lograr el aumento de la productividad (y
dar a la empresa un mayor poder competitivo). Pero adems la racionalizaci n inclua la llamada "gesti n cienrfica" impulsada por F. W. Taylor. Seg n Taylor, la fo rma tradicional y emprica de organizar las empresas ya no
era efi ciente, era necesario por lo tanto darle a la gestin empresarial un carcter m s racional y cientfico. Para ello elabor una serie de pautas para
lograr un mayor rendimiento del trabajo. De este modo, el taylo rismo se
expres en mtodos que aislaban a cada trabajador del resto y transferan
el control del proceso productivo a los representantes de la direcci n , o que
descomponan sistemticamente el proceso de trabajo en componentes
cronometrados e introduca incentivos salariales para los trabajadores ms
productivos. Como veremos ms adelante, a parcir de 19 18 el nombre de
Taylor fue asociado al de H enry Ford, identificados en la utilizacin racional de la maqu inaria y de la mano de obra con el objetivo de maximizar la
produccin.

HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

159

La poca del imperialismo

Desde algunas perspect ivas, el imperialismo fue la ms importante d e las
salidas que se presentaba para superar los problemas del capitalismo despus de la "gran depresin". Los historiadores han debatido si ambos fenmenos podan vincularse. Indudablemente no puede establecerse un nexo
mecnico de causa-efecto. Sin embargo, tambin es indudable que la p resin de los inversores que buscaban para sus capitales salidas ms productivas, as como la necesidad de encomrar nuevos mercados y fuentes de
aprovisionamiento de materias primas pudo contribuir a impulsar polricas
expansionistas que incluan el colonialismo. Adems, en un mundo cada
vez ms dividido entre pases ricos y pases pobres haba muchas posibili dades de encaminarse hacia un modelo poltico en donde los ms avanzados dominaran a los ms atrasados. Es decir, haba muchas posibilidades d e
transforma rse en un mundo imperialista.
De este modo, los aos que transcurren entre 1875 y 19J4 constituyen el perodo conocido como la poca del imperialismo, en el q ue las potencias capitalistas parecan dispuestas a imponer su supremaca econ mica
y milita r sobre el mundo. Era, en este sentido, una nueva fo rma de imperio sustancial mente diferenre de las otras pocas imperiales de la historia.
Durante esos aos, dos grandes zonas del mundo fueron totalmente repartidas entre las potencias ms desarrolladas: el Pacfico asitico y frica. No
qued ningn Estado independiente en el Pacfico, totalmente dividido
entre britnicos, franceses, alemanes, neerlandeses, estadounidenses y, en
una escala ms modesta, Japn; en la primera dcada del siglo XX, frica
perteneca -excepto algun;;s pocas regiones q ue resisran la conquista- a los
imperios britnico, francs, alemn, belga, portugus y espaol.
De este modo, amplios territorios de Asia y de frica quedaron subordi nados a la influencia poltica, militar y econm ica de Europa. Tam bin a
Amrica Latina llegaron las presiones polticas y econmicas, aunq ue sin
necesidad de efectuar una conquista formal. En este sentido, los estados europeos parecan no sentir la necesidad de rivalizar con los Estados Unidos
<ksafiando la Doctrina M onroe.3
1

La D octrina Monroc, que se expuso por primera vez en 1823 -y que se sinreien la consigna "Amrica para los americanos"-, expresaba la oposicin a cualquier
n lonizacin o imervencin pol1ica de las poencias europeas en el hemisferio occidcn' il. A medida que los Estados Unidos se fueron 1ransformando en una po tencia ms
I" .. !,rosa, los europeos asumieron con mayor rigor los lmics q ue se les imponan. En
1 l'r.ciica, la Doctrina Monroc fue interprerada paulatinamente como el derecho ex. 111,ivo de los Esrndos Unidos para intervenir en el continente america no.
1.1 h:i

SUSANA lllANCHI

160

El fuerte impacto que el desarrollo imperialista produjo entre sus mismos contemporneos explica el rpido surgimiento de distintas teoras que
buscaban interpretarlo. Era, a los ojos de estos contemporneos, un fenmeno nuevo que incorpor el trmino imperialismo al vocabulario econmico y poltico desde 1890. Cuando los intelectuales comenzaron a
escribir sobre el tema, la palabra estaba en boca de todos; el economista britnico Hobson sealaba en 1900: "se utiliza para indicar el movimiento
ms poderoso del panorama actual del mundo occidental". Si bien en la
obra de Karl Marx (que haba muerto en 1883) no se registra el trmino
imperialismo, las interpretaciones ms significativas del fenmeno surgieron del campo del marxismo, desde donde sus tericos intentaban explicar
las nuevas caractersticas que asuma el capitalismo.
Dentro del marxismo, la interpretacin clsica fue la formulada por
Lenin. Desde su perspectiva, el imperialismo constitua "la fase superior
d el capitalismo", y estaba referido a la baja tendencia! de la tasa de ganancia por la competencia creciente entre capitalistas. En la medida en que la
competencia capitalista dejaba paso a la concentracin y a la formacin de
"monopolios" -y stos podan influir sobre las polticas del Estado- era cada vez ms necesario buscar nuevas reas de inversin que contrarrestara la
tendencia decreciente de la tasa de ganancia que se daba en las metrpolis.
De este modo, el "capital financiero", producto de la fusin entre el capital bancario y el capital industrial intentaba asegurarse el control de los
mercados a escala mundial. Tambin hubo - y hay- teoras que interpretaban al imperialismo buscando, sobre todo, criticar la interpretacin marxista. Estas trataban fundamentalmente de negar las races econmicas del
fenmeno para buscar explicaciones de otra naturaleza, estratgicas, polticas, culturales e ideolgicas. 4
Sin embargo, independientemente de las opiniones que pueda provocar la interpretacin de Lenin, resu lta indudable que sus mismos contemporneos atribuyeron al imperialismo razones econmicas. El britnico
liberal J. Hobson (1900), partiendo del subconsumo de las clases ms pobres, interpretaba al imperialismo como la necesidad de buscar mercados
exteriores en donde vender e invertir. Pero a diferencia de Lenin, que presentaba al imperialismo como un elemento estructural del desarrollo capitalista, Hobson consideraba al fenmeno como una "anomala" que era
necesario corregir a travs del aumento de la capacidad de consumo ele los
trabajadores - ligado a la funcin decisiva del gasto pblico- que permitie-

Vase Fiddhouse, David K. (1977), pp. 74-101.

l ll STORIA SOCIAL DEL MUNDO O CCIDENTAL

161

ra un constante crecimiento y una regular absorcin de la produccin sin

necesidad de recurrir a la expansin imperialista.
Como seala Eric J. Hobsbawm, el imperialismo estuvo ligado indudablemente a manifestaciones ideolgicas y polticas. Las consignas del imperialismo constituyeron -como veremos- un elemento de movilizacin de
los sectores populares que podan identificarse con la "grandeza de la nacin imperial". Ningn hombre qued inmune de los impulsos emocionales, ideolgicos, patriticos e incluso raciales, asociados a la expansin
imperialista. En forma general, en las metrpolis, el imperialismo estimul a las masas -sobre todo a los sectores ms descontentos socialmente- a
identificarse con el Estado, dando justificacin y legitimidad al sistema social y poltico que ese Estado representaba. Pero esto no implica negar las
poderosas motivaciones econmicas de tal expansin. Sin embargo, segn
Hobsbawm, la clave del fenmeno no se encuentra en la necesidad de los
pases capitalistas de buscar nuevos mercados ni de nuevas reas de inversiones, tal como sostena la teora clsica de Lenin. En rigor, el 80% del comercio europeo -importaciones y exportaciones- se realiz entre pases
desarrollados y lo mismo sucedi con las inversiones que se efectuaban en
el extranjero. De este modo, la clave del fenmeno radica, desde la perspectiva de Hobsbawm, en las exigencias del desarrollo tecnolgico.5
En efecto, la nueva tecnologa dependa de materias primas que porrazones geogrficas o azares de la geologa se encontraban ubicadas en lugares remotos. El motor de combustin que se desarroll durante este
perodo necesitaba, por ejemplo, petrleo y caucho. La industria elctrica
necesitaba del cobre y sus productores ms importantes se encontraban en
lo que en el siglo XX se denominara "tercer mundo". Pero no se trataba slo de cobre, sino tambin de oro y de diamantes y de metales no frreos
q ue comenzaron a ser fundamenrales para las aleaciones de acero. En este
senrido, las minas abrieron el mundo al imperialismo y sus beneficios fueron suficientemente importantes como para justificar la construccin de
ramales ferroviarios en los puntos ms distantes.
Independientemente de las necesidades de la nueva tecnologa, el crecimiento del consumo de masas en los pases metropolitanos signific la rpida expansin del mercado de productos alimenticios. Y ese mercado se encontraba dominado por productos bsicos como cereales y carne, que se
producan a bajo costo y en grandes canridades en diferentes zonas de asentamiento europeo en Amrica del Norte y Amrica del Sur, Rusia y Ausrra-

Vase Hobsbawm, Eric J. (l 989), pp. 56-84.

162

SUSANA BIANCHI

lia. Pero rambin comenz a desarrollarse el mercado de los productos conocidos desde haca mucho riempo como "producros coloniales" o de "ultramar": azcar, r, caf, cacao. Incluso, gracias a la rapidez de las comunicaciones y al perfeccionamiento de los mrodos de conservacin
comenzaron a aA uir los frutos tropicales (que posibilitaron la aparicin de
las "repblicas bananeras"). En esta lnea, las grandes plantaciones se transformaron en el segundo gran pilar de las economas imperialistas.
Estos acontecimientos, en los pases metropoliranos, crearon nuevas posibilidades para los grandes negocios, pero no cambiaron significativamente
sus estructuras econmicas y sociales. En cambio, transformaron radicalmenre al resto del mundo, que qued convertido en un complejo conjunro
de terrirorios coloniales o semicoloniales. Y esros territorios progresivamente se convirtieron en productores especializados en uno o dos producros bsicos para exportarlos al mercado mundial y de cuya fortuna dependan casi
por completo. Pero los efectos sobre los terrirorios dominados no fueron slo econmicos, sino que tambin afect a la poltica y produjo un importanre im pacto cultural: se transformaron imgenes, ideas y aspiraciones, a travs
de ese proceso que se defini como "occidentalizacin".
En rigor, el proceso de "occidentalizacin" afect exclusivamente al reducido grupo de la lite colonial. Algu nos recibieron una educacin de tipo occid ental conformando una m inora culta a la que se le abran las
distintas carreras que se ofrecan en el mbito colon ial: era posible llegar a
ser profesional, maestro, funcionario o bu rcrata. Pero la creaci n de una
"lite colonial" occidentalizada tambin poda tener efecros paradjicos.
En este sentido, el mejor ejemplo lo ofrece Maharma Gandhi: un abogado
que haba recibido su formacin profesional y poltica en Gran Bretaa.
Sus m ismas ideas y su m todo de lucha, la resisrencia pasiva, era una fusin de elementos occidentales -Gandhi nunca neg su deuda con Ruskin
y Tolsroi- y o rientales. Munido de tales instrumentos pudo transformarse
en la figura clave del movimiento independentista de la India. Y su caso no
es nico entre los pioneros de la liberacin colonial. En sntesis, tambin el
imperialismo cre las condiciones que permitieron la apa ricin de los lderes antimperialistas y gener adems las condiciones que permitieron que
sus voces alcanzaran resonancia nacional.

2. Las tra nsformacio nes de la sociedad

En una Europa que se volva capitalista e indusrrial, la sociedad tambin se
transfo rmaba rpidamente. U n primer anlisis muestra a dos clases que se

l ll ST O RIA SOCIAL DEL MUNDO O CCtnENTAL

163

desarrollaban y afirmaban: la burguesa y el proletariado. Sin embargo, esto no impide desconocer la diversidad de condiciones y el pluralismo que
reinaba en la sociedad. Muchos ignoraban que su existencia acabara por
extinguirse y pugnaban por mantener sus posiciones en el nuevo orden:
aristcratas y campesinos a la defensiva, artesanos a punto de desaparecer.
En una sociedad profundamente heterognea, clases recin formadas convivan, no sin compromisos, con orras q ue an sobrevivan y se negaban a
no estar. Como seala Palmade, tal vez una sola lnea divisoria estaba ntidamente clara para los contemporneos: la barrera que separaba a aquellos
considerados "respetables" de los que no lo eran. Por un lado, la gente "respetable" -desde la pequea burguesa hasta la ms alta nobleza- que admita un cdigo comn donde se fundan los viejos valores aristocrticos y las
nuevas virtudes burguesas. Por otro lado, los excluidos, los trabajado res
manuales. Y dentro de cada uno de estos dos grandes sectores, mil signos
distintivos, smbolos y comporramienros separaban y definan a las clases.6

EL mundo de La burguesa

La burguesa era indudablemente la clase triunfante del perodo, pero es

posible hablar de una "burguesa" unida, coherente y consciente de su poder? O, tal vez, es preferi ble hablar de "burguesas"? U na parte de la b urguesa se beneficiaba con el desarrollo capitalista, de la que era el moror, y
ocupaba un lugar en las esferas dirigentes. Pero subsista tambin una burguesa tradicional, lejos del humo de las fbricas, en pequeas ciudades de
provincia, que viva de rentas y se manten a en contacto con el mundo rural. En Inglaterra, por ejemplo, la burguesa se llamaba a s misma, "clase
media" y sta englobaba a los ricos industriales, a los prsperos comerciantes, a profesionales como mdicos y abogados, y en un nivel inferio r a una
?eque_a burguesa de tenderos, maestros, empleados. Los lmites parecan
1mprec1sos.
Si n embargo, fue posible definir esos lmites. Como seala H obsbawm,
en el plano econmico, la quintaesencia de la burguesa era el "burgus capitalista", es decir, el propietario de un capital, el receptor de un ingreso derivado del mismo, el empresario productor d e beneficios. En el plano social,
la principal caracterstica de la burguesa era la de constituir un grupo de
personas con poder e influencia, independientes del poder y la in Auencia

1
'

Vase Palmade, Guy (1978), pp. 133- 164.

SUSANA BIANC H 1

164

provenienres del nacimiento y del estatus tradicionales. Para pertenecer a ella,

era necesario ser "alguien", es decir, una persona que contase como individuo, gracias a su fo rruna y a su capacidad para mandar sobre otros hombres.
Pertenecer a la burguesa significaba superioridad, era ser alguien al que nadie daba rdenes -excepto el Estado y Dios-. Poda ser un empleado, un
empresario, un comerciante pero fundamentalmente era un "patrn": el
monopolio del mando -en su hogar, en la oficina, en la fbrica- era fundamental para definirse. Y esto alcanzaba incluso a otros sectores, cuya caracterizacin no era estricramente econm ica. En efecto, el principio de
autoridad no estaba - ni est- ausenre en el comportamiento del profesor
universitario, del mdico prestigioso o del arrisra consagrado. Como seala
Hobsbawm, ral como Krupp mandaba sobre su ejrcito de rrabajadores, Richard Wagner esperaba el sometimiento total de su aud iencia.7
D e este modo, si algo unificaba a la burguesa como clase, eran comportamienros, actitudes y valores comunes. Confiaban en el liberalismo
-aunque, como veremos, cada vez con mayores lmires-, en el desarrollo
del capitalismo, en la empresa privada y competitiva, en la ciencia y en la
posibilidad de un progreso indefinido. Confiaban en un mundo abierro al
rriunfo del emprendimiento y del ralenro. Esperaban influir sobre orros
hombres, en el terreno de la polrica, y aspiraba n a sistemas representarivos
que garanti zasen los derechos y las libertades bajo el imperio de un orden
que mantuviese a los pobres -las clases "peligrosas"- en su lugar. Era una
clase segura y orgullosa de sus logros.
Nadie dudaba de que entre los logros del mundo burgus de la segunda mitad del siglo XIX se enconrraba el especracular avance de la ciencia.
Desde las nuevas concepciones que se iban elabo rando, la ciencia poda
constiruirse en la base de un progreso indefinido, pero tambin poda desempear otro papel: rena la capacidad para dar las respuestas a todas las
incgnitas, incluso a aquellas reservadas a la religin. Y en este senrido result parad igmtica la figura de Charles Darwin (1809-1882) y el impacro que produjo la teora de la evolucin.
En efecto, Darwin se transform en una figura pblica de amplio renombre y su xito se debi a que el concepro de evolucin, que cierramente no era nuevo, poda da r una explicacin - muchas veces vulgarizada
hasta el exceso- del origen de las especies en un lenguaje accesible a los
hombres de la poca, ya que se haca cargo de uno d e los conceptos ms
entraables de la economa liberal, la competencia. La teora implicaba

Vase Hobsbawm, Eric J. (1998), pp. 239-259.

HI STORIA SOCIAL DEL MUNDO O CCIDENTAL

165

adems una beligerante confronracin con las fuerzas de la tradicin, del

conservadurismo y, fundamentalmente, de la religin. De esta manera, si
el triunfo de los evolucionisras fue rpido, esro se debi no slo a las abrumadoras pruebas cientficas -como la existencia del crneo del hombre de
Nea ndertal (1856)- sino fundamentalmente al clima ideolgico del mundo burgus.
En rigor, tambin la izquierda recibi alborozadamente el embate al
tradicionalismo que significaba la teora de la evolucin. Karl Marx dio la
bienvenida a El origen de las especies, como "la base de nuestras ideas en
ciencias naturales" y ofreci a Darwin dedicarle el segundo volumen de El
Capital. Y el amable rechazo de Darwin - hombre de una izquierda liberal
pero en absoluto un revolucionario- a tal oferta no impidi, sin embargo,
que muchos marxistas, como Kautsky y la socialdemocracia alemana fueran explcitamenre darwinistas. Pero esta afinidad de los socialistas con el
evolucionismo no neg la encendida defensa que asumi la burguesa de
una nueva teora que daba nuevas respuestas. Todos coincidan en que la
ciencia desplazaba a la religin.
Pero, en el mundo burgus, algo ms llevaba al entusiasmo evolucionista. La imagen liberal de una sociedad abierta al esfuerzo y al mrito contrastaba con la creciente polarizacin social. A comienzos de siglo, los
hombres haban considerado a sus riquezas -que crecan da a da- como
el premio que les otorgaba la Providencia por sus vidas laboriosas y morales; pero los argumenros de la tica de la moderacin y del esfuerzo ya no
eran visiblemente aplicables a esa opulenta burguesa, muchas veces ociosa, dispuesta a la ostentacin y a disfrutar sus fortunas, viviendo de rentas,
en sus confortables residencias campestres. A lo sumo, podan ser aplicados
para explicar las diferencias entre la esforzada pequea burguesa y las masas proletarias, consideradas por definicin "peligrosas", ebrias y licenciosas.
De all, la importancia de teoras alternativas, que con un fundamenro "cientfico" pudieran explicar la superioridad como resultado de una seleccin natural, transmitida biolgicamente. En sntesis, la superioridad de
la burguesa como clase comenz a ser considerada como una determinacin de la biologa. El burgus era, si no una especie distinta, por lo menos
miembro de una clase superior que represenraba a un nivel ms airo de la
evolucin humana. El resto de la sociedad era indudablemente inferior. Slo faltaba un paso para alcanzar el concepro de "raza" superior. Para los sometidos slo quedaba el camino de la aceptaci n de su propia infe rioridad
y del acara mienro de la dominaci n burguesa. Y esro no slo inclua al conjunto de las clases "peligrosas'', sino tambin a las mujeres de todas las clases sociales.

166

SUSANA lll ANCH I

Cul era el papel que deban desempear las mujeres en el mundo

burgus? Estas mujeres de la burguesa deban fundamentalmente demostrar la capacidad y mritos de los varones, ocultando los suyos en el ocio y
en el lujo. Su posicin de superioridad social slo poda ser demostrada a
travs de las rdenes que impartan a los criados, cuya presencia en los hogares distingua a la burguesa de las clases inferiores. Y este mbito de accin era el d e la familia burguesa, un tipo de estructura familiar que se
consolid en la segunda mitad del siglo XIX: una autocracia patriarcal, apoyada en una red de dependencias personales. 8
No deja de resultar sorprendente que esta estructura familiar y los
ideales de la sociedad burguesa se presenten como absolutamente contradiccorios. El ideal de una economa lucrativa, el n fasis en la competencia
individual, las relaciones contractuales, el reclamo de libertades y de oportunidades para el mrito y la iniciativa que proclamaban las burguesas liberales eran negados sistemticamente dentro del mbico familiar. El pater
fam ilia era la cabeza indiscutible de una jerarqua de mujeres y nios consolidada sobre la base de vnculos de dependencia. Y la red culminaba en
su base con los criados - la "servidumbre"- q ue, pese a su relacin de asalariados, por la convivencia cotidiana no tenan con su "seor" canco un nexo monetario co mo personal. En sntesis, el punro crucial es que la
estructura de la familia burguesa contradeca de plano a la sociedad burguesa, ya que en ella no contaban la libertad, ni las oportunidades, ni la
persecucin del beneficio individual.
En rigor, la estructura familiar basada en la subordinacin de las mujeres no era algo nuevo. La cuesti n radica en advertir su contradiccin con
los ideales de una sociedad que no slo no la destruy ni la transform, sino q ue reforz sus rasgos, convirtindola en una isla privada inalterada por
el mundo exterior.
Incluso, parece advertirse la bsqueda de un contraste deliberado: si
las metfo ras de guerra acudan para describir al mundo pblico -la economa, la poltica- las metforas de armona, de paz y de felicidad eran las
que describan al mundo domstico. Es posible que la desigualdad esencial
sobre la que se basaba el capitalismo competi tivo del siglo XIX encontrase
su necesaria expresin en la fam ilia burguesa: frente a la inseguridad, la
inestabilidad y la competencia, frente a vnculos que tenan su n ica expresin en el dinero, era necesario forjarse la ilusin de un mundo seguro, estable, basado en d ependencias no monetarizadas. Era necesario crear el

Vase Perroc, Michelle (1 987), pp. 93- 104.

HISTORIA SOCIAL DEL MU. DO OCCIDENTA L

167

m biro del "reposo del guerrero". Pero la familia burguesa tambin cumpli otro papel. N cleo bsico de una red ms amplia de relaciones familiares, permiti a algunos, como a los Rothschild y a los Krupp, crear
verdaderas dinastas a travs del intercambio d e mujeres - vrgenes intocadas- y dotes. Y estas alianzas e in terconexio nes fa miliares dominaro n m uchos aspectos de la historia empresarial del siglo XIX.
La vida familiar se desarro llaba en hogares donde la decoracin se sobreaada como un elemento que enmasca raba la funcin. La impresin
ms inmediata del interior burgus de mediados de siglo es el apiamien to y la ocultacin, una masa de objetos cubiertos por colgaduras, manteles,
cojines, empapelados, fuese cual fuese su natu raleza, manufacturados. N inguna pintura sin su marco dorado, ninguna silla sin tapizado , ninguna superficie sin mantel o sin un ado rno, ninguna tela sin su bo rla. Pero los
objetos eran algo ms que tiles o signos de confort, eran los smbo los del
estatus y de los logros obtenidos. De all el abigarramiento de los interiores burgueses.
Pero haba algo ms. Los objetos deban ser slidos - trmino usado
elogiosamente para caracteriza r a quienes los construan-, estaban h echos
para perdurar y as lo hicieron. Pero tam bin deban expresar aspiraciones
virales ms elevadas y es pirituales a travs de su belleza.
La dualidad, solidez y belleza expresaba la ntida divisin entre lo corporal y lo espiritual, lo material y lo ideal, tpica del mundo de la burguesa, aunque en realidad rodo dependa de la materia y nicamente poda
expresarse a travs de la misma o, en ltima instancia, a travs del dinero
que poda comprarla.
El hogar era tambin la fo rtaleza que salvaguardaba la moral id ad . La
dualidad entre materia y espritu que caracterizaba al mundo burgus, la
necesidad de enmascaramienro fue denunciada como una hip ocresa o mn ipresente en el mundo burgus. Y esto resultaba particularmente notable
en el mbito de la sexualidad. El mismo Sigmund Freud, en 1898, no dud en calificar como "hi pcrita" la moral sexual de su riempo .9
En rigo r, el problema es ms complejo. Si la duplicidad de no rmas y
el enmascaramiento parecan ineludibles en algunas situaciones, com o en el
caso de la ho mosexualidad, en general se aceptaban explcitamente cie rras
reglas de comportamiento: la castidad para las mujeres solteras y la fidelidad para las casadas; libertad sexual para los hombres solteros -con el lmite de las muchachas solteras de la burguesa- y tolerancia con la infidelidad

Vase Perroc, M ichclle ( 1987), pp. 103- 158.

168

SUSANA BIANC HI

de los casados, siempre y cuando esra infidelidad no pusiese en peligro la

estabilidad de la familia burguesa. Tal vez, la hipocresa surga cuando supona a las mujeres -supuestamente despojadas de erotismo- completamente ajenas al juego sexual.
Sin embargo, estas normas no ocultan que el mundo burgus pareca
obsesionado por el sexo. Y esro es particularmente visible en los modos de
vestir, donde se conjugaban poderosos elementos de tentacin y prohibicin. Al mismo tiempo que se haca gran ostentacin de ropajes, que dejaban pocas partes del cuerpo visibles, la moda marcaba hasta el exceso las
caractersticas sexuales secundarias: la barba y el vello de los hombres; el cabello, pero tambin los senos, las caderas y las nalgas de las mujeres destacados por moos y artificios. Como seala H obsbawm, el impacto que
produjo el cuadro de Manet, Desayuno sobre la hierba (1863), deriv del
contraste entre la formalidad de los trajes mascul inos y la desnudez de la
mujer. Si el m undo burgus, a travs de la dual idad permanente entre espritu y materia, afirmaba que las mujeres eran bsicamente seres espirituales, esto implicaba que los hombres no lo eran. De este modo, la atraccin
fsica obvia entre los sexos encajaba dificultosamente en este sistema de valores. Y la ruptura de estas normas poda llevar a la hipocresa, pero fundamentalmente a la angustia personal. La represin de los insrintos se
consider un valor elevado sobre el que descansaba la civilizacin. Y sobre
este principio, Freud construy su teora.
Si, como ya sealamos, en el mundo burgus se consideraba que la
ciencia era la clave de todo progreso y tena la posibilidad de dar todas las
respuestas, res ult indudable, durante este perodo, el descenso del peso de
la religin. Darwin haba derrotado a la Biblia. Entre los varones de la burguesa, el indifere ntismo, el agnosticismo e, incluso, el atesmo eran las actitudes dominantes. El progreso implicaba la ruptura con las viejas
creencias y con las iglesias, consideradas bal uartes del oscurantismo y la tradicin. D e este modo, contra las iglesias, y fundamentalmente la catlica
que se reservaba el derecho a defin ir la verdad y el monopolio de los riros
de pasaje -como bautismos, casamienros y entierros-, se elev una ola de
anticlericalismo.
En rigo r, el fenmeno no fue exclusivo del mundo burgus. Las ideologas de izquierdas -el marxismo, el anarquismo, el socialismo- compartan este belicoso anticlericalismo. No fue por azar que un herrero socialista
de la Romaa, de apellido Mussoli ni, llamase a su hijo, Benito, en honor a
Jurez, el anticlerical presidente mexicano . Indiscutiblemente, la religin estaba en declive tambin en las grandes ciudades que crecan rpidamente y
do nde, como las estadsticas lo demostraban, la participacin en el culto pa-

HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL

169

reda retraerse. No slo la ciencia haba abatido a la teologa, sino que las
costumbres urbanas parecan alejarse de las prcticas y la moral religiosas.
Empero, las religiones persistieron. Entre la misma burguesa liberal comenz a registrarse cierta nostalgia por las viejas creencias. En primer lugar,
el fro racionalismo liberal no proporcionaba un sustituto emocional al ritual colectivo de la religin. Comenzaron entonces a surgir ciertos "sustitutos", como complejos rituales laicos -alrededor del Estado, por ejemplo- y
nuevas formas religiosas, ms acordes a los nuevos tiempos. En este sentido,
resulta notable el desarrollo alcanzado po r el espiritismo dentro del mundo
burgus: en una poca que descrea de los "milagros", el espiritismo ofreca
la ventaja de asegurar una tranquilizadora supervivencia del alma, sobre las
"bases" de la ciencia experimental. Pero haba algo ms en esa nostalgia de
las religio nes. En el mundo burgus, comenz a valorarse el papel tradicional de la religin como instrumento para mantener en el recato a los pobres
-y a las mujeres de rodas las clases sociales- siempre proclives al deso rden.
Las iglesias comenzaron a ser valo radas como pilares de la estabilidad y la
mo ralidad frente a los peligros que amenzaban el orden burgus.

El mundo del trabajo

Una clase irrumpa en este perodo como capaz de desafiar al mundo burgus: la clase obrera. Y su importancia no era slo cualitativa sino rambin
cuantitativa ya que, entre 1850 y 1880, esta clase representaba en roda Europa entre la cuarta y la tercera parte de la poblaci n. Sin embargo, si bien
con el ocaso del viejo trabajo artesanal y el paso del taller a la fb rica moderna las condiciones de vida obrera haban tendido a uniformarse, an se
trataba, en muchos aspectos y en muchos luga res, de una clase en formacin. Como Federico Engels sealaba en La situacin de la clase obrera en
Inglaterra (1845): "La condicin proletaria no existe en su forma clsica
completamente acabada excepro en el Imperio Britnico y en particular, en
Inglaterra. " En Francia, por ejemplo, subsista con tenacidad un artesanado organizado en gremios, con costumbres y tradiciones que los constitu an en una es pecie de microsociedad.
De este modo, si bien era ya posible definir la situacin de los obreros
desde el punto de vista econmico -formacin de un mercado de trabajo
asalariado, concentracin en grandes centros industriales, trabajo disciplinado a mquina-, desde una perspectiva social, muchos de los trabajadores a n no podan ser incluidos estrictamente dentro de esa d efinicin
econmica de la clase obrera.

170

SUSANA BIANCHI

Sin embargo, pese a la variedad de situaciones, las condiciones de vida

tendan a uniformarse: tras varias generaciones, los trabajadores acabaron
por acostumbrarse a la vida de la ciudad, una vida apartada de las tradiciones rurales, siendo hijos de obreros y habiendo comenzado a trabajar desde
su infancia. La clase obrera adquira cada vez un perfil ms definido. 10
Pero esta uniformidad no impide distinguir que la misma clase obrera
distaba de ser una clase homognea. En la cspide parecan ubicarse los
obreros "especializados", aquellos capaces de fabricar y reparar las mquinas. Eran los que indudablemente reciban un mejor pago, los que se encontraban en una mejor posicin para "negociar" con los patrones.
Muchos de ellos aspiraban a "mejorar": obtener las condiciones de vida de
la pequea burguesa, lograr que sus hijos abandonaran el trabajo manual
e ingresaran entre los trabajadores de "cuello blanco" participando as de
los sectores "respetables" . Y, en efecto, la prosperidad del perodo, la alfabetizacin y el desarrollo del sector terciario les permiti a algunos conseguir, sobre todo en ciertos pases com o Inglaterra, lo que era considerado
un claro signo de ascenso social.
Por debajo de los trabajadores especializados, se ubicaba la gran masa
de los obreros y obreras de fbrica, con jornadas de trabajo de 15 o 16 horas diarias, con situaciones de trabajo precarias, bajo la amenaza de las peridicas crisis de desempleo. En Francia, por ejemplo, en 1857, la mitad de
los obreros debieron abandonar sus puestos de trabajo, mientras el precio
de los alimentos aumentaba bruscamente a raz de las malas cosechas. Dentro de esta masa obrera, tanto en Francia como en Inglaterra, todava se registraba una fuerte presencia de mano de obra femenina e infantil. En la
industria algodonera, por ejemplo, las mujeres ocupaban la mitad de los
puestos de trabajo y los nios una cuarta parte.
Pero haba adems, por debajo de la masa de obreros o obreras de fbrica, un tercer escaln : los recin emigrados del campo. Fue el caso, por
ejemplo, de Irlanda q ue tras la crisis de la papa (1845) enviaba a Inglaterra
cada ao 50.000 trabajadores nuevos. Eran quienes por su indigencia y su
resignacin podan aceptar cualquier trabajo, por duro que fuese, a cambio
de un salario irrisorio. Pero, por esto m ismo, cumplan un papel fundamental en el desarrollo del capitalismo industrial: eran quienes, por su
constante oferta de mano de obra barata, contribuan a mantener el bajo
nivel salarial. Eran muchas veces peones que no tenan un trabajo fijo, trabajaban espordicamen te en la construccin de ferrocarriles, en la excavacin de las grandes ciudades, en la descarga de navos.
IO

Vase Hobsbawm, Eric J. (1987), pp. 216-237.

HISTORIA SO C IAL D EL MUNDO OCCID ENTAL

17 1

Indudablemence, en el mundo del trabajo las condiciones de vida eran

difciles. Sin embargo, la prosperidad del perodo tendi a mejorar relativamente estas condiciones. Hubo progresos en la seguridad e higiene del
trabajo, y comenz a disminuir el empleo infantil. La jornada laboral tendi a reducirse, en parte por las presiones sindicales, pero tambin porque
el aumento de la productividad permita que en un tiempo menor los obreros produjeran ms. En Alemania -y esta fue su originalidad- incluso la
clase obrera mostraba ventajas decisivas sobre las dems: desde 1880 y
1890 comenzaron a implementarse sistemas de seguros en relacin con situaciones de enfermedad, accidentes, invalidez y vejez; aunque tambin es
cierto que la aplicacin de esca legislacin social vio limitada su aplicacin
por la falca de inspecciones adecuadas. De un modo u otro, en roda Europa, el capitalismo desenfrenado renda a suavizarse: comenzaba a admitirse que un obrero cansado produca menos valor, que un nio deformado
en las minas o en el trabajo fabril nunca llegara a ser un eficaz trabajador
robusto.
Durante este perodo tambin aumentaron los salarios. Si bien para la
masa de obreros y obreras de fbrica este aumento implic slo un pequeo aumento sobre el costo de vida, benefici notablemente al sector de "especializados": entre 1850 a 1865 los salario aumentaron en 25% mientras
que el costo de vida ascenda en 10%. Y en esto, Karl Marx, en una cana a
Engels en 1863, encontraba una de las razones de lo que calificaba el aburguesamiento de esa "aristocracia" del trabajo que aspiraba a "mejorar": "La
larga prosperidad ha desmoralizado terriblemente a las m asas."
Tambin hubo mejoras parciales en las viviendas y en las ciudades
obreras. En Francia, algunos empresarios protestantes de Mulhouse fueron
responsables de la construccin de bloques de casas obreras, cmodas y sanas, rodeadas de jardines. Pero estas expresiones paternalistas -que tambin
se podan registrar en Alemania- eran excepcionales. Fueron fundamentalmente las administraciones municipales -como en el caso de Inglaterra- las
que empezaron a preocuparse por el urbanismo y a crear instalaciones colectivas -iluminacin, limpieza- que introducan progresos en la vida cotidiana. En sntesis, la mejora de las condiciones de vida fue indudable pero
tambin es cierro que fue un movimiento irregular que afect fundamentalmente al sector de obreros "especializados". Eran muchos los que todava permanecan en el hacinamiento y la inseguridad.
Pese a las diferencias internas que se registran en el mundo del trabajo es posible hablar de los "obreros" como una nica clase?, cul es el elemento que los unifica? Como seala Hobsbawm, pese a escas diferencias,
el artesano "especializado", con un salario relativamente bueno, y el traba-

172

SUSANA BIANCHI

jador pobre, que no saba dnde obtendra su prxima comida, se encontraban unidos por un sentimiento comn hacia el trabajo manual y la explotacin, por un destino comn que los obligaba a ganarse un jornal con
sus manos. Se encontraban unidos tambin por la creciente segregacin a
que se vean sometidos por parte de una burguesa cuya opulencia aumentaba espectacularmente y se mostraba cada vez ms cerrada a los advenedizos que aspiraban al ascenso social. Y los obreros fueron empujados a esta
conciencia comn no slo por la segregacin sino por formas de vida compartidas, no slo en el espacio de la fbrica o el taller sino fundamentalmente en espacios de sociabilidad -en los que la taberna, que fue llamada
la "iglesia del obrero", ocup un lugar primordial- que llevaron a conformar un modo de pensar comn. 11
La posibilidad de mejorar las condiciones de vida se ab ri tambin
mediante la organizacin colectiva. En Inglaterra, comenz a desarrollarse
un sindicalismo -despojado de toda connotacin poltica- lo suficientemente fuerte como para poder presionar a los patronos, con tal xito que
la huelga muchas veces no era ms que una amenaza. Pero este sindicalismo estaba reservado para la lite obrera, para los "especializados" que se negaban a aceptar en sus filas a aquellos trabajadores no calificados por el
temor a perder capacidad d e presin. En rigor, slo en 1889, despus de
una huelga de estibadores londinenses, el sindicalismo se abri a la masa
no especializada. En el continente, en cambio, la situacin fue diferente.
En efecto, en Francia, despus de las revoluciones del 48, las organizaciones obreras haban quedado estrictamente controladas. Algunas sobrevivieron como mutuales y sociedades de socorros mutuos, aunque tambin
es cierto que tras esta fachada se encontraban asociaciones de resistencia a
los empresarios. Incluso, muchas de ellas seguan fieles a la idea de Proudhon
de que las sociedades de produccin y de ayuda mutua podan ser eficaces
instrumentos para abolir el trabajo asalariado. Y en estas formas organizativas predominaba una clara desconfianza hacia el liberalismo burgus y
fu ndamentalmente indiferencia frente al juego poltico electoral. En Alemania, hacia 1860, comenzaba a registrarse -a diferencia del apoliticismo
de los sindicatos ingleses- un nuevo brote socialista. Pero no fueron slo
los obreros de las grandes empresas quienes estuvieron en su cabeza, sino
q ue fueron fundame ntalmente los viejos artesanos -ms cultos, ms organizados y ms descontentos- los que constituyeron el punto de partida del
socialismo. Sobre esta base, en 1863, se fundaba la Unin de Asociaciones
de Trabajadores alemanes que, algunos aos ms tarde {1875), se habra de

H ISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTA L

transformar en el Partido Obrero Socialdemcrata. Naca as el primer gran

partido socialista europeo, que muchos otros, incluido Lenin, alg n da
querrn imitar. Pero no se trataba an de un socialismo "revolucionario".
Era un socialismo que trataba de utilizar al mximo los recursos de la democracia para actuar sobre el Estado, promover reformas y dar a la clase
obrera una influencia poltica.
La clase obrera que se constituy en este perodo fue la fuerza social visualizada como "peligrosa" para el orden constituido. Muchos contemporneos reconocan la gravedad de la "cuestin social" y vivan con el temor
a un levantamiento. La memoria de las revolucio nes -de 1830 y de 1848estaba an suficientemente fresca, de all que, pese a la seguridad de la burguesa en su fortaleza y en sus logros, el miedo a la insurreccin siempre estuvo presente. Sin embargo, la poca no fue favorable para revoluciones.
Despus de 1848, el potencial movimiento revolucionario se encontraba
desarmado. Segn Karl Marx, exiliado en Londres desde 1849, la derrota
del 48 se deba a que el movimiento haba surgido prematuramente, a causa de la crisis econmica, pero la clase obrera no tena an la coherencia ni
la conciencia para encabezar un ciclo revolucionario. Desde su perspectiva,
era necesario por lo tanto abocarse a la organizacin, en espera de una nueva coyuntura en las crisis cclicas del capitalismo. Pero pronto advirti que
la es pera iba a ser larga. Marx tuvo entonces un perodo de intervalo poltico -con muchas ho ras transcurridas en la biblioteca del Museo de Londres- que le permitieron madurar su teora: de esos aos fueron la
Contribucin a la crtica de la Economa Poltica (1858) y el primer tomo
de El Capital (1867) . 12
Sin embargo, tambin comenzaron a surgir algunas iniciativas en materia de organizacin que culminaron , en Londres, en 1864, con la formacin
de la Asociacin In ternacional de Trabajadores (conocida posteriormente
como la Primera lnternacional) . 13 La iniciativa surgi de algunos sindicalistas ingleses, movidos por preocupaciones inmediatas, y de exiliados franceses, de miras ms largas y doctrinarias. Para los primeros, el objetivo era
presionar a la burguesa apoyando huelgas de dimensin europea; para los
segundos, se trataba de lograr la emancipacin de los trabajadores a travs
de una primera etapa de educacin poltica de las masas. De este modo, la
Internacional reuni a grupos de d istintas vertientes e incluy a Marx, responsable de la redaccin del Manifiesto Inaugural, en el comit organizativo.
La organizacin de la Internacional indudablemente fue motivo de
12 Vase

11

Vase Hobsbawm, EricJ. (1998), pp. 2 17-238.

173

l 3 Vase

Palmadc, Guy (1978), pp. 196-212.

Abendroth, Wolfang (I 978), pp. 35-50.

174

SUSANA RIANCHI

profunda preocupacin para quienes la visualizaron como un conjunto de

miles de conspiradores que se movan en las sombras pro ncos a derribar el
mundo burgus. Sin embargo, estos temores estaban justificados?, cul es
el balance que puede hacerse de la experiencia que constituy la Internacional? Es cierto que pudo apoyar eficazmente huelgas en 1867 y en 1868 y
que se consti tuy en un indudable polo de atraccin para los sindicatos europeos. Pero tambin sus limitaciones fueron much as. Sus acciones fueron
muchas veces paralizad as por las interminables discusiones entre M arx y los
anarquistas; pero, adems, si su objetivo era organizar al movimiento obrero ejerci mucha menos influencia sobre los obreros de las nuevas industrias
modernas que sobre los artesanos o de las manufacturas en regresin.
En rigor, la mayor debilidad de la Internacional proced i de su mism o
"internacionalismo", que se esrrell contra el carcter nacional de los sindicatos. De este modo, pese a ls consrantes ad moniciones sobre el carcter sin fronteras del proletariado, como de su clase adversaria, la burguesa,
cuando estall la guerra franco-alemana (1870), los rrabajadores se asumieron primordialmente como franceses o alemanes y partieron al fre nte a luchar contra u n enemigo que inclua a su propia clase. Los socialistas
debieron entonces enfrentar el problema de las nacionalidades, anunciando los desgarros de 19 14. De este modo, en 1872, la Asociacin Internacional de los Trabajadores dejaba de existir: no pudo sobrevivir al im pacto
de la guerra franco-prusiana, ni al fracaso de la Comuna de Pars (1871).
En efecto, la guerra franco- prusiana haba sido seguida de un singular
acontecimiento: la Comuna de Pars (marzo-mayo de 187 1), en el que m uchos de sus contemporneos n o dejaron de sealarla como un espectacular
episodio de la "lucha de clases". Cules fueron las causas de la sublevacin?
Evidentemente, la Internacional ejerci muy poca influencia sobre ella. Al
terminar la guerra, en Pa rs, la federacin de la guardia nacional rrar de
conservar las armas q ue posea, y poner a buen seguro los caones comprados gracias a una suscripcin pblica. Algunos quiz pensaban en oponerse a la ocupacin de una parte de Pars por parte de los prusianos tal como
rezaba una clusula del armisticio. D e este modo, cuando T hiers, el nuevo
jefe del gobierno francs, envi tropas para retirar los car ones, una muchedumbre enardecida ejecut a dos generales, sin que nad ie haya dado la orden (marzo de 1871 ). Comenzaba as, el conflicto entre un gobierno
conservador - T hiers debi huir y refugiarse en Varsalles- y el "pueblo" de
Pars, a travs de una revuelta es pontnea, de objetivos poco claros, y de carcter popular y pequeobu rgus ms que estrictamente obrero. La direcci n pronro qued a cargo no tanto d e los socialistas participantes de la
Inrernacional - algu nos fueron elegidos como miembros del Consejo que

HISTOHIA SOCIAL DEL M UNDO OCC IDENTAL

17 5

gobernaba la Comuna-, sino de los jacobinos fascinados por los recuerdos

de las imgenes de las jornadas de 1789 .
Los logros de la Comuna fueron modestos. Se adopt la bandera roja,
se tomaron algunas medidas anticlericales - incluida la ejecucin del Arzobispo de Pars- y algu nas pocas medidas sociales, como la sup resin de los
alquileres. Sin embargo, pese a esta modestia y a su brevedad - menos de
t res meses-, la Comuna se transform en u n smbolo de la "lucha de clases". El terror que inspir en los gobiernos se refl ej en la brutal represin
que sigui: 47.000 personas fuero n juzgadas, 7 .000 deportadas o exiliadas,
fue incalculable el nmero de muertos. Incluso, su recuerdo llev a que en
1873 se for mara la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Austria y Rusia) para defenderse de ese radicalismo que amenazaba tronos e instituciones. Pero tambin fue un smbolo para la izquierda: Lenin, despus de
octubre de 19 17, con r;, ba los das para finalmente poder decir: "Hemos
durado ms que la Comuna".
La Comuna fue fundamentalmente un smbolo. Con ella termi naba la
poca de las grandes insurrecciones. El socialismo de la dcada de 1880 ya
no esperaba una pronta instauracin de la nueva sociedad. Su xito todava se limitaba a algu nos sectores rest rin gidos del proletariado y a una importante capa intelectual, pero su influencia era todava muy escasa sobre
las amplias masas que conformaban el mundo del trabajo.

Un mundo a la defensiva: aristcratas y campesinos

Las aristocracias europeas, si bien en retirada desde 1830, conservaban a n
una importante cuota de poder. H asta la dcada de 1880 dieron la tnica
en los crculos mundanos de Pars, Londres, Berln o Viena: la obra lireraria de Prousr todava rememoraba a .esa aristocracia de saln que lanzaba
sus ltimos fulgores hacia finales del siglo. El poder de esta aristocracia se
sustentaba, en parte, en su riqueza. La exploracin de sus tierras continuaba, en efecto, proporcio nndole grandes rencas. En Inglaterra, por ejemplo,
an desp us de la industrializacin, las mayores fortunas continuaban siendo las de los Pares del Reino. Pero tambin continuaban conservando una
importante cuota de influencia poltica: en el mundo rural ejerca un slido poder de hecho. En Francia, por ejemplo, si bien all la nobleza hab a
perdid o antes que en o tras parres sus privilegios legales, hacia 1870 ocupaba una dcima parte de los puestos de alcaldes de p ueblo. 14
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Vase Palmade, Guy ( 1978), pp. 133-164.