apresentao

O ritual como objeto privilegiado da reflexo antropolgica e a busca etnogrfica

de seus significados so o ponto de encontro dos textos aqui coligidos, resultantes das trocas intelectuais cultivadas ao longo dos seminrios do Laboratrio de
Anlise Simblica (2001, 2002, 2003 e 2005), realizados no Programa de Ps-
Graduao em Sociologia e Antropologia do Instituto de Filosofia e Cincias
Sociais da Universidade Federal do Rio de Janeiro. No ltimo desses encontros,
os debates se organizaram em torno da sociabilidade festiva e ldica dos ritos.
Toda teoria do ritual uma teoria da cultura, tendo todo clssico da disciplina, de algum modo, percorrido o tema. A genealogia da noo de ritual se
confunde, portanto, com a prpria histria da moderna antropologia e ocupa
posio central na reflexo de muitos autores. No mbito dessa tradio, a dimenso simblica da experincia humana percebida como algo irredutvel
s dimenses ecolgicas, psicolgicas, sociais, econmicas e polticas, e escapa
tanto das concepes estratigrficas da cultura, criticadas por Clifford Geertz
(1973a), quanto da razo prtica, analisada por Marshall Sahlins (1976), ainda
que ambas venham obcecando os cientistas sociais. Ritos so, antes de tudo,
constitutivos das diversas formas da vida social e no se limitam condio
de serem expresses destas ou de nelas desempenharem funes sociais ou
polticas. Como sintetizou a antroploga Mary Douglas (1966), na condio de
animal social, o homem um animal ritual.
Na antropologia brasileira, ocupam lugar de destaque os estudos pioneiros
empreendidos por Roberto DaMatta (1973, 1979), para quem os ritos inventam
a vida social, representando uma dimenso eminentemente criativa e reflexiva.


James Frazer (1890), mile Durkheim (1912), Radcliffe-Brown (1922), Bronislaw Malinowski
(1926), Evans-Pritchard (1937), Edmund Leach (1954), Gregory Bateson (1958), Mary Douglas
(1966), Victor Turner (1967), Stanley Tambiah (1970), Clifford Geertz (1973a), Roberto DaMatta
(1979) e Valrio Valeri (1985), entre tantos outros.

Vale lembrar os desdobramentos tericos que o tema suscita (Peirano, 2001), a

ateno que os historiadores tm devotado ao estudo das festas (Abreu, 1999;
Jancs & Kantor, 2001) e o crescente interesse pelo estudo de dramas e performances compartilhado por antroplogos, folcloristas, msicos, dramaturgos,
estudiosos da linguagem e pesquisadores da cultura de modo geral (Turner,
1982a, 1987; Bauman, 1978, 1992; Schechner, 1985).
No nossa pretenso mapear esse campo de estudos amplo e de contornos
fluidos, e muito menos alinharmo-nos a uma ou outra de suas muitas vertentes.
O universo de conhecimentos e debates atuais vasto e o campo semntico da
noo de ritual transita entre inmeras acepes, muitas vezes complementares.
Nossa opo, em vez disso, explorar a rentabilidade analtica da noo de ritual, a partir do exame etnogrfico de experincias culturais diversas. Ao tomar
como base suas definies clssicas, exploramos a densidade e os limites da
noo de ritual, medida que nos expomos sua variao etnogrfica.
Na diversidade de temas, estilos e enfoques, o dilogo contm alguns pressupostos tericos bsicos. Todos os autores aqui presentes consideram que
a dimenso simblica do comportamento humano no apenas essencial e
totalizadora da vida social, como tambm se impe como condio sine qua
non para o entendimento de diferentes experincias humanas. Alm disso, cada
um dos textos, partindo do estudo comparativo das categorias de pensamento,
empreende, a seu modo, um movimento constante e de mo dupla entre as
categorias nativas e aquelas do pesquisador que parecem caracterizar a reflexo
antropolgica (Durkheim & Mauss, 1903; Mauss, 1923; Lvi-Strauss, 1962). Por
fim, entendem-se a festa, o jogo, o riso e as brincadeiras como manifestaes
inscritas no universo terico do estudo dos rituais (Valeri, 1994a). Trata-se sempre de expresses ntidas e sintticas da natureza intrinsecamente simblica do
comportamento humano.
Abrem nosso cortejo as festas do Divino de imigrantes aorianos, analisadas em perspectiva transcultural por Jos Reginaldo Santos Gonalves e Marcia
Contins. O exame das categorias de pensamento utilizadas pelos imigrantes
na reflexo em e sobre a organizao da prpria experincia o fio condutor
da anlise etnogrfica. So promessas, preces, procisses e comensalidades que
instauram tempos e espaos prenhes de dimenses morais e csmicas, nas quais
a honra conquistada por homens e mulheres no plano terreno se transforma
em graa concedida pelo Divino.
Em seguida, abordam-se os festejos das tabancas de Cabo Verde.Wilson Trajano
Filho nos guia em sugestiva interpretao da ronda da tabanca, uma formao
animada que sai de sua comunidade rumo residncia do rei de agasalho. Com
riqueza etnogrfica e inspirao nas noes de enquadramento e moldura de

as festas e os dias

Erving Goffman, o autor examina a lei da tabanca que perpassa os diferentes

contextos comunicativos, entre os quais flutuam significados diversos e sutis
que no do aprender a ensaiar, divertir, mascarar, fantasiar, caricaturar, venerar
ou transacionar.
Atravessando o mar e o tempo, Renata Gonalves prope um exame inovador dos ranchos carnavalescos do Rio de Janeiro no incio do sculo xx.
Em cuidadosa leitura etnogrfica dos jornais da poca e das narrativas de cronistas, a anlise dos percursos e problemas vividos pelos ranchos de ento lana
luz sobre uma cidade que, em pleno processo de transformao social, comeava
a perceber-se mais diversa e fragmentada.
Passa-se, ento, vez dos folguedos. Maria Laura Viveiros de Castro Cavalcanti examina as mltiplas dimenses e imagens do tempo presentes nas narrativas do auto do boi, compreendidas como narrativas de origem do folguedo.
O exerccio crtico desarticula imagens ideolgicas presentes na literatura disponvel, associadas ao folclore e, em especial, ao bumba-meu-boi. Por esse vis,
a revelao da natureza mtica de tais narrativas no contexto orgnico das brincadeiras do boi prov nova compreenso das relaes entre mito e rito.
Luciana Carvalho prossegue com o exame das tradies cmicas do boi do
Maranho, enfocando um conjunto de performances encontradas na regio da
baixada maranhense, em que uma rede de velhos palhaos, especializados em
montar comdias, subverte a viso habitual da brincadeira. As aes ritualizadas dos cmicos intrpretes e autores das comdias so vistas como um
meta-comentrio social, ao passo que a noo de performance ilumina o jogo
entre os aspectos da criatividade individual dos palhaos e as tradies e convenes do folguedo.
Gilmar Rocha, por sua vez, apresenta o mundo do circo sob a perspectiva do
fazer a praa. Tudo se inicia com a chegada a uma nova cidade e a montagem
da estrutura arquitetnica que propicia o espao em que o circo exerce sua
funo tanto espetacular quanto crtica. Como o autor nos mostra de forma
sensvel, essas atividades, longe de serem atos mecnicos e repetitivos que constituem uma rotina de vida, esto carregadas de significao simblica e ritual.
Com o auxlio de belo ensaio fotogrfico, revelam-se a organizao social desse
universo e os modos de percepo espacial e temporal do circense, profundamente marcados pela experincia das viagens.
Ao eleger o riso como guia, Els Lagrou nos conduz a uma incurso pelos
meandros de um enfoque antropolgico do humor grotesco, cuja base a cosmologia amerndia dos Kaxinawa. Em sua anlise, nossos horizontes comparativos se ampliam com a associao, a um s tempo sria e divertida, entre o
riso e o divino. A discusso do lugar do riso grotesco de pantomimas e mitos, e

apresentao

do humor crtico de narrativas cmicas revela uma moral que tambm lcida
reflexo sobre a pessoalidade, de um lado, e a sociabilidade, de outro.
Mrnio Teixeira Pinto analisa o sentido do disfarce ritual entre os Arara,
valendo-se do jogo simblico travado por ocasio da volta dos caadores aldeia
e de sua recepo pelos aldeos anfitries. O ruidoso ataque simulado pelos
caadores que retornam recebido com generosas doses de cerveja de macaxeira, por meio das quais se restabelece a condio propriamente humana de
ambos os grupos. A pantomima ritual, que inclui travestimento, pinturas, uma
pequena flauta, canto e dana, evoca paisagens mticas repletas de inflexes
filosficas, e sua anlise nos leva a um frtil questionamento dos modos como
mito e rito se estabelecem.
Por fim, Marco Antnio Gonalves, ao examinar o clssico filme Os mestres
loucos, de Jean Rouch, brinda-nos com um rico exerccio de crtica cultural.
Na decupagem analtica desse filme-ritual, desvendam-se, de maneira gradual,
mltiplos planos de sentido. Como argumenta o autor, o filme sobre certo rito de
possesso praticado entre os migrantes Songhay do Niger que residem em Accra,
capital de Gana, tambm uma crtica do colonialismo, a tangenciar os limites
entre a perspectiva etnogrfica e a proposta esttica surrealista.
Os nove textos aqui reunidos, portanto, no s elegem a anlise de ritos que
envolvem, de modo marcante, alegria, beleza e criatividade, como tambm
apreendem o ldico, o esttico e o cosmolgico em abordagem etnogrfica e
compreensiva. Com festas, cortejos, ranchos, procisses, matanas, desfiles,
performances, narrativas, circos, filmes etnogrficos, disfarces e riso grotesco,
explora-se uma pluralidade de enfoques que se diferenciam e se matizam, a
partir de um solo conceitual comum. Os perfis semnticos da categoria ritual
e o horizonte dos problemas abarcados pelas opes analticas e etnogrficas
variam segundo as descries, estilos pessoais e opes analticas empreendidas
na escrita de cada um dos autores, ao mesmo tempo que seu conjunto configura um convite reflexo sobre as possibilidades analticas oferecidas por essa
perspectiva de estudos.
Gostaramos, por fim, de registrar nossos agradecimentos aos participantes dos seminrios dos Laboratrios de Anlise Simblica, pela oportunidade
de dilogo e pelas muitas sugestes e crticas recebidas, ao Departamento de
Antropologia Cultural e ao Programa de Ps-Graduao em Sociologia e Antropologia, pelo estmulo e apoios constantes, e ao cnpq, por ter viabilizado a
edio deste livro.
Maria Laura Viveiros de Castro Cavalcanti
Jos Reginaldo Santos Gonalves

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as festas e os dias