TRASTORNOESPECFICO DEL LENGUAJE: CONCEPTO, CLASIFICACIONES Y

CRITERIOS DE IDENTIFICACIN
INTRODUCCIN:
El trastorno especfico del lenguaje (TEL), hace referencia a un conjunto de
dificultades en la adquisicin del lenguaje que estn presentes en un grupo de
nios que no evidencian problemas neurolgicos, cognitivos, sensoriales, motores
ni socio familiares.
Desde el inicio del estudio de TEL, se presentaron dificultades en la investigacin
debido a la poblacin tan heterognea.
Otro de los problemas fue el no saber exactamente a qu tipos nios se refieren,
ni cules son sus problemas ni sus perfiles lingsticos y se trata de un problema
que afecta entre el 2 y el7 por ciento de la poblacin.
Concepto y definiciones del TEL
El trmino trastorno especfico del lenguaje TEL, es una traduccin al espaol
del ingls especific language impairment (SLI).
El trmino TEL, naci unido a, o como una derivacin de, los trastornos afsicos
de adultos y paulatinamente ha ido desplazando otros como alalia, audiomudez,
sordera verbal congnita, afasia evolutiva, disfasia, etc.
Varios autores se refirieron a la afasia infantil y a la disfasia, como por ejemplo
Benton que consider la afasia infantil como un trastorno evolutivo caracterizado
por presentar problemas graves de comprensin y/o expresin del lenguaje
hablado, en ausencia de prdida auditiva, retraso mental o trastorno emocional.
As tambin Eisenson, Ajuriaguerra y Launay.
Pero la definicin ms integradora de TEL procede de la ASHA (American SpeechLanguage Hearing Association): un trastorno de lenguaje es la anormal
adquisicin, comprensin o expresin del lenguaje hablado o escrito. El problema
puede implicar a todos, uno o algunos de los componentes fonolgico,
morfolgico, semntico, sintctico, o pragmtico del sistema lingstico. Los
individuos con trastornos del lenguaje tienen frecuentemente problemas de
procesamiento del lenguaje o de abstraccin de la informacin significativa para
almacenamiento y recuperacin por la memoria a corto y largo plazo.
El avance que se puede considerar ms esclarecedor en la conceptualizacin y,
principalmente en la delimitacin operacional de TEL, se debi a la obra de Stark.
Los autores marcaron una serie de criterios mnimos para el diagnstico de los
nios con TEL, estos criterios son:
-Nivel auditivo de 25 db en la banda de frecuencias de 250 a 6000 Hz, y de 25 db
en el reconocimiento de palabras familiares.

-Estatus emocional y conductual normal, por lo que se excluyen los casos que
presenten problemas conductuales graves o problemas especiales de ajuste
familiar o escolar.
-Nivel intelectual mnimo, por lo que se considera que no presentan este trastorno
los nios cuyo CI de ejecucin sea inferior a 85.
-Estatus neurolgico sin signos de alteracin, por lo que no alcanzaran el criterio
de TEL los nios con claros signos neurolgicos o con historia de traumatismo
cerebral, epilepsia u otros indicadores de trastorno neurolgico.
-Destrezas motoras del habla normales, con exclusin de nios con problemas
orales motores perifricos, deficiencias en la sensibilidad oral o anormalidades
orofaciales.
-Nivel lector normal, en caso de que el nio hay iniciado el aprendizaje formal de la
lectura.
Estos criterios supusieron un avance muy importante en el mbito de la
investigacin. En 1991 aparece un artculo de Leonard en el que se plantea si el
TEL debe constituir una categora clnica. Considera que el TEL es producto de la
desviacin normal de la inteligencia, o de las inteligencias. Tomblin replico a
Leonard diciendo que, aunque fuera as, la relevancia de las destrezas lingsticas
en nuestra sociedad, es muy superior al que puede tener un bajo nivel de
desarrollo de aptitudes musicales, espaciales o propioceptivas.
Aram respondi tambin a Leonard que el TEL no constituye una categora
clnica, sino que trata de un conglomerado de subcategoras o de subgrupos, con
posibles factores causales diferentes.
Clasificaciones del TEL
La variedad de problemas de lenguaje es muy amplia, el panorama de los subtipos
identificados dista mucho de ser claro. En muchos de estos estudios, el nmero de
participantes es demasiado pequeo para identificar relaciones estadsticas
significativas.
Se han seguido distintas orientaciones para establecer subgrupos de nios con
TEL. Wilson et al diferenciaron entre enfoques cuantitativos y multivariados por un
lado, y sistemas clnicos o inferenciales, por otro.
La categorizacin ms clsica del TEL procede de los trabaos de Rapin y Allen, y
se basa en la clasificacin en tres categoras principales de trastornos del
desarrollo del lenguaje: trastornos mixtos receptivoexpresivos, trastornos
expresivos, y trastornos de procesamiento de orden superior.
En la actualidad siguen apareciendo investigaciones empricas dirigidas al
establecimiento de subgrupos de nios con TEL. Van Daal et al, han determinado
la existencia de cuatro subgrupos, que los denominan como dficit

lexicosemantico, dficit de produccin del habla, dficit sintctico-secuencia y

dficit de percepcin auditiva.
En definitiva, nos encontramos ante dos orientaciones diferentes a la hora de
clasificar a los sujetos que presentan TEL: clasificaciones de tipo clnico y de base
emprica.
CRITERIOS DE IDENTIFICACIN DEL TEL
Uno de los problemas ms importantes a la hora de referirnos al TEL, radica en no
saber exactamente a qu tipo de nios, con qu problemas y con qu perfiles
lingsticos, nos estamos refiriendo. Para tener un claro concepto de cules son
las personas que presentan el problema que hemos denominado TEL conocer los
criterios que se han utilizado para su identificacin. Estos son:

Criterio de identificacin por inclusin- exclusin

Este criterio alude a los requisitos mnimos que un individuo debe tener
para ser incluido dentro de la poblacin de TEL, o por el contrario, los
problemas y alteraciones que se deben descartar en un individuo para
poderlo identificar como TEL.
Segn este criterio, no forman parte, aquellos que presentaron retraso
mental, deficiencia auditiva, disturbios emocionales severos, anormalidades
bucofonatorias y signos neurolgicos claros. As tambin se excluyeron
nios con problemas de tipo socio cultural o ambiental.
Dentro de los criterios de inclusin, forman parte los nios que manifiesten
un nivel cognitivo mnimo, los que superen un screening auditivo en
frecuencias conversacionales, los que no presenten ninguna lesin que
pudiera explicar el trastorno, o los que no hayan sido diagnosticados dentro
de algn cuadro del espectro autista.

Criterio de identificacin por especificidad:

Este criterio es complementario al de exclusin. Entendiendo por
especificidad, que los nios con TEL, no pueden presentar ninguna
patologa diferente a la lingstica. La especificidad asume la normalidad en
todos los dominios excepto en el lenguaje.
Distintas investigaciones del TEL han revelado que algunos nios muestran
dificultades adicionales en sus habilidades auditivas, cognitivas o motoras,
si esto es as, el trastorno no es tan especfico como previamente se crea.

-Criterio de identificacin por la discrepancia:

La discrepancia se ha establecido considerando las diferencias entre la

edad lingstica
con respecto a la edad cronolgica (discrepancia
cronolgica), o la discrepancia entre la edad lingstica con respecto a la
edad cognitiva (discrepancia cognitiva). Los criterios ms utilizados son los
de Stark, que son:
Al menos 12 meses de diferencia entre la edad mental (EM) o edad
cronolgica (EC) y edad de lenguaje expresivo (ELE).
Al menos 6 meses de diferencia entre EM o EC y edad de lenguaje
receptivo(ELR)
Al menos 12 meses de diferencia entre EM o EC y una puntuacin de
edad lingstica compuesta (expresiva + receptiva).

-Criterio de identificacin por la evolucin:

Segn este criterio, el TEL, presenta un carcter duradero y es resistente al
tratamiento. Estos indicadores nos permiten diferenciar entre el TEL y el
retraso del lenguaje (RL), que se reduce con el tiempo y responde bien al
tratamiento. Pero de igual manera, perdurabilidad y resistencia, suponen un
obstculo, puesto que se trata de un trastorno que va a depender de su
propio curso evolutivo, por ejemplo en un nio de 3 aos, no podemos
saber si presenta TEL o simplemente su lenguaje est retrasado.
En definitiva, la cuestin entre TEL y RL, no est del todo resuelta; la
diferenciacin entre ambas tiene ms un carcter tcnico y orientativo para
la intervencin logopedica que un estricto carcter neurolgico.
CONSIDERACIONES FINALES:
El tema de la clasificacin con nios con TEL, ha avanzado desde las
primeras instancias clnicas. El dilema central radica en establecer la
diferenciacin en base a los procesos psicolgicos de comprensin,
expresin o ambos, o atenindose a las dimensiones lingsticas de
fonologa, morfologa, sintaxis, semntica y pragmtica.
Segn los criterios de inclusin/exclusin, solo se considera que presentan
TEL los nios cuyo trastorno del lenguaje no se puede explicar por ninguna
otra causa de tipo cognitivo, auditivo, emocional o neurolgico. Si se adopta
la perspectiva de la especificidad se supone que el trastorno debe afectar al
lenguaje y solo al lenguaje. Tambin siguiendo criterios de discrepancia
entre sus habilidades lingsticas, expresivas y receptivas, y cognitivas. Otro
de los criterios utilizados en la identificacin del TEL ha sido el evolutivo,
presenta un carcter duradero y es resistente al tratamiento. Han sido
hablantes tardos siguen posteriormente presentando problemas
lingsticos.

En conclusin, estamos ante una poblacin altamente heterognea, por lo

que los intentos de clasificacin se han de situar siempre en el dilema entre
la individualidad de cada nio con TEL y la necesidad de buscar puntos
comunes con vistas al establecimiento de unos esquemas diagnsticos
adecuados y a la planificacin de la mejor opcin teraputica.
Sin embargo, numerosas investigaciones sobre TEL revelan que estos
nios pueden presentar deficiencias adicionales en audicin, en habilidades
cognitivas o motoras, sugiriendo que este trastorno y la implicacin de los
sistemas lingstico no es tan especifico como aparece. Actualmente,
gracias al inters de diferentes disciplinas en el estudio del TEL, se
vislumbra con cierto optimismo la posibilidad de contar prximamente con
pruebas de neuroimagen cerebral, genticas y lingsticas que permitan la
identificacin precoz de forma fiable de este trastorno.