DON JESS DEL CORRAL MURI EN BOGOT EN 1931.

HABA NACIDO EN SANTAF DE

ANTIOQUIA EN 1871, Y ESTUDI EN LA UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA Y EN EL ROSARIO
DE BOGOT. FUE MINISTRO DE DON MARCO FIDEL SUREZ Y EJERCI EL
PERIODISMO, COMO DIRECTOR DE LA BRISA Y EL ESCUDO. EN 1914 ESCRIBI QUE
PASE EL ASERRADOR!, SU OBRA MAESTRA, QUE SE HA GANADO UN LUGAR EN LAS
MS IMPORTANTES ANTOLOGAS DEL CUENTO COLOMBIANO Y HA SIDO
REPETIDAMENTE ADAPTADA PARA LA TELEVISIN, ENTRE ELLOS POR VCTOR
GAVIRIA, QUIEN HIZO DE ESTA HISTORIA UNA PELCULA PARA TELEANTIOQUIA, EN
1985. DEL CORRAL FUE PRESIDENTE DE LA ASOCIACIN DE AGRICULTORES Y UNO DE
LOS FUNDADORES DE LA FEDERACIN NACIONAL DE CAFETEROS.
Que pase el aserrador..!
Por Jess del Corral
FOTOS DE GUILLERMO ANGULO
Entre Antioquia y Sopetrn, en las orillas del ro Cauca, estaba yo fundando una hacienda. Me
acompaaba, en calidad de mayordomo, Simn Prez, que era todo un hombre, pues ya tena
treinta aos, y veinte de ellos los haba pasado en lucha tenaz y brava con la naturaleza, sin
sufrir jams grave derrota. Ni siquiera el paludismo haba logrado hincarle el diente, a pesar de
que Simn siempre anduvo entre zancudos y dems bichos agresivos.
Para l no haba dificultades, y cuando se le propona que hiciera algo difcil que l no haba
hecho nunca, siempre contestaba con esta frase alegre y alentadora: vamos a ver; ms
arriesga la pava que el que le tira, y el mico come chumbimba en tiempo de necesidad.
Un sbado en la noche, despus del pago de peones, nos quedamos, Simn y yo,
conversando en el corredor de la casa y haciendo planes para las faenas de la semana
entrante, y como yo le manifestara que necesitbamos veinte tablas para construir unas
canales en la acequia y que no haba aserradores en el contorno, me dijo:
Esas se las asierro ya en estos das.
Cmo?, le pregunt, sabe usted aserrar?
Divinamente; soy aserrador graduado, y tal vez el que ha ganado ms alto jornal en ese
oficio. Qu dnde aprend? Voy a contarle esa historia, que es divertida. Y me refiri esto, que
es verdaderamente original:
En la guerra del 85 me reclutaron y me llevaban para la Costa, por los llanos de Ayapel, cuando
resolv desertar, en compaa de un indio boyacense. Una noche en que estbamos ambos de
centinelas las emplumamos por una caada, sin dejarle saludes al general Mateus.Al da
siguiente ya estbamos a diez leguas de nuestro ilustre jefe, en medio de una montaa donde
cantaban los gurres y maromeaban los micos. Cuatro das anduvimos por entre bosques, sin
comer y con los pies heridos por las espinas de las chontas, pues bamos rompiendo rastrojo
con el cuerpo, como vacas ladronas. Lo que es el miedo al cepo de campaa con que
acarician a los desertores, y a los quinientos palos con que los maduran antes de tiempo!...
Yo haba odo hablar de una empresa minera que estaba fundando el Conde de Nadal, en el ro
Nus, y resolv orientarme hacia all, as al tanteo, y siguiendo por la orilla de una quebrada que,
segn me haban dicho, desembocaba en aquel ro. Efectivamente, al sptimo da, por la
maana, salimos el indio y yo a la desembocadura, y no lejos de all vimos, entre unas peas,

un hombre que estaba sentado en la orilla opuesta a la que llevbamos nosotros. Fue grande
nuestra alegra al verlo, pues bamos casi muertos de hambre y era seguro que l nos dara de
comer.
Compadre, le grit, cmo se llama esto aqu? La mina de Nus est muy lejos?
Aqu es; yo soy el encargado de la tarabita para el paso, pero tengo orden de no pasar a
nadie, porque no se necesitan peones. Lo nico que hace falta son aserradores. No vacil un
momento en replicar: Ya lo saba, y por eso he venido: yo soy aserrador; eche la oroya para
este lado.
Y el otro?, pregunt, sealando a mi compaero. El grandsimo majadero tampoco vacil en
contestar rpidamente:
Yo no s de eso; apenas soy pen.
No me dio tiempo de aleccionarlo; de decirle que nos importaba comer a todo trance, aunque al
da siguiente nos despacharan como perros vagos; de mostrarle los peligros de muerte si
continuaba vagando a la aventura, porque estaban lejos los caseros, o el peligro de la diana
de palos si lograba salir a algn pueblo antes de un mes. Nada; no me dio tiempo ni para
guiarle el ojo, pues repiti su afirmacin sin que le volvieran a hacer la pregunta.
No hubo remedio, y el encargado de manejar la tarabita ech el cajn para este lado del ro,
despus de gritar: Que pase el aserrador! Me desped del pobre indio y pas. Diez minutos
despus estaba yo en presencia del Conde, con el cual tuvo este dilogo: Cunto gana
usted? A cmo pagan aqu? Yo tena dos magnficos aserradores, pero hace quince
das muri uno de ellos; les pagaba a ocho reales. Pues, seor Conde, yo no trabajo a
menos de doce reales; a eso me han pagado en todas las empresas en donde he estado y,
adems, este clima es muy malo; aqu le da fiebre hasta a la quinina y a la zarpoleta.
Bueno, maestro; el mono come chumbimba en tiempo de necesidad; qudese y le
pagaremos los doce reales. Vyase a los cuarteles de peones a que le den de comer y el lunes
empieza trabajos. Bendito sea Dios! Me iban a dar de comer; era sbado, al da siguiente
tambin comera de balde. Y yo, que para poder hablar tena que recostarme a la pared, pues
me iba de espaldas por la debilidad en que estaba! Entr a la cocina y me com hasta las
cscaras de pltano. Me tragaba las yucas con pabilo y todo. Se me escaparon las ollas
untadas de manteca, porque eran de fierro! El perro de la cocina me vea con extraeza, como
pensando: Caramba con el maestro! si se queda ocho das aqu, nos vamos a morir de
hambre el gato y yo! A las siete de la noche me fui para la casa del Conde, el cual viva con su
mujer y dos hijos pequeos. Los que tena!
Un pen me dio tabaco y me prest un tiple.
Llegu echando humo y cantando la guabina. La pobre seora que viva ms aburrida que un
mico recin cogido, se alegr con mi canto y me suplic que me sentara en el corredor para
que la entretuviera a ella y a sus nios esa noche. Aqu es el tiro, Simn, dije para mis
adentros; vamos a ganarnos esta gente por si no resulta el aserro. Y les cant todas las trovas
que saba. Porque, eso s: yo no conoca serruchos, tableros y troceros, pero en cantos bravos
s era veterano.Total, que la seora qued encantada y me dijo que fuera al da siguiente, por la
maana, para que le divirtiera los muchachos, pues no saba qu hacer con ellos los domingos.
Y me dio jamn y galletas y jalea de guayaba! Al otro da estaba este ilustre aserrador con los
muchachos del seor Conde, bandose en el ro, comiendo ciruelas pasas y bendito sea Dios
y el que exprimi las uvas, bebiendo vino tinto de las mejores marcas europeas! Lleg el lunes,
y los muchachos no quisieron que el aserrador fuera a trabajar, porque les haba prometido

llevarlos a un guayabal a coger toches, en trampa. Y el Conde, rindose, convino en que el

maestro se ganara sus doce reales de manera tan divertida. Por fin, el martes, di principio a
mis labores. Me presentaron al otro aserrador para que me pusiera de acuerdo con l, y resolv
pisarlo desde la entrada. Maestro, le dije, de modo que me oyera el Conde, que estaba por
ah cerca, a m me gustan las cosas en orden. Primeramente sepamos qu es lo que se
necesita con ms urgencia; tablas, tablones o cercos? Pues necesitamos cinco mil tablas
de comino, para las canales de la acequia, tres mil tablones para los edificios y unos diez mil
cercos. Todo de comino; pero debemos comenzar por las tablas.
Por poco me desmayo: vi trabajo para dos aos y... a doce reales el da, bien cuidado y sin
riesgo de que castigaran al desertor, porque estaba en propiedad extranjera. Entonces,
vamos con mtodo. Lo primero que debemos hacer es dedicarnos a sealar rboles de comino,
en el monte, que estn bien rectos y bien gruesos para que den bastantes tablas y no
perdamos el tiempo. Despus los tumbamos y, por ltimo, montamos el aserro. Todo con
orden, s seor, porque si no, no resulta la cosa. As me gusta, maestro, dijo el Conde; se ve
que usted es hombre prctico. Disponga los trabajos como lo crea conveniente.
Qued, pues, dueo del campo. El otro maestro, un pobre majadero, comprendi que tena que
agachar la cabeza ante este famoso aserrador improvisado. Y a poco, salimos a la montaa
a sealar rboles de comino. Cuando nos bamos a internar, le dije a mi compaero: No
perdamos el tiempo andando juntos. Vyase usted por el alto, que yo me voy por la caada.
Esta tarde nos encontramos aqu; pero fjese bien para que no seale rboles torcidos. Y sal
caada abajo, buscando el ro. Y en la orilla de ste me pas el da, fumando tabaco y lavando
la ropita que me traje del cuartel del general Mateus. Por la tarde, en el punto citado, encontr
al maestro y le pregunt: vamos a ver, cuntos rboles seal? Doscientos veinte no ms,
pero muy buenos. Pues perdi el da; yo seal trescientos cincuenta, de primera clase.
Haba que pisarlo en firme; y yo he sido gallo para eso. Por la noche me hizo llamar la seora
del Conde, y que llevara el tiple, porque me tena cena preparada; que los muchachos estaban
deseossimos de orme el cuento de Sebastin de las Gracias, que les haba yo prometido. Ah,
y el del To Conejo y el Compadre Armadillo, y ese otro de Juan sin miedo, tan emocionante.
Se cumpli el programa al pie de la letra. Cuentos y cantos divertidsimos; chistes de ocasin;
cena con salmn, porque estbamos en vigilia; cigarros de anillo dorado; traguito de brandy
para el aserrador, pues como haba trabajado tanto ese da, necesitaba el pobre que le
sostuvieran las fuerzas. Ah, y guiadas de ojo a una sirvienta buena moza que le trajo el
chocolate al maestro y que al fin qued de las cuatro paticas cuando oy la cancin aquella
de: Como amante torcaza quejumbrosa, que en el monte se escucha gemir. Qu aserro,
mont esa noche. Le saqu tablas del espinazo al mismsimo, seor Conde! Y todo iba
mezclado por si se daaba lo del aserro. Le cont al patrn que haba notado yo ciertos
despilfarros en la cocina de peones y no pocas irregularidades en el servicio de la despensa; le
habl de un remedio famoso para curar la renguera (inventado por m, por supuesto) y le
promet conseguirle un bejuco en la montaa, admirable para todas las enfermedades de la
digestin. (Todava me acuerdo del nombrecito con que lo bautic:
Levantamuertos!)Encantados el hombre y su familia con el maestro Simn. Ocho das pas
en la montaa, sealando rboles con mi compaero, o mejor dicho, separados, porque yo
siempre, lo echaba por otro lado da al que yo escoga. Pero sabr usted que como yo no
conoca el comino, tuve que ir primero a ver los rboles que haba sealado el verdadero

aserrador. Cuando ya tenamos marcados unos mil, empezamos a echarlos al suelo,

ayudados por cinco peones. En esa tarea, en la cual desempeaba yo el oficio de director,
empleamos ms de quince das.
Y todas las noches iba yo a la casa del Conde y cenaba divinamente. Y los domingos
almorzaba y coma all, porque era preciso distraer a los muchachos... y a la sirvienta tambin.
Yo era el sanalotodo en la mina. Mi consejo era decisivo y no se haca nada sin mi opinin. Tal
vez la clebre cortada del ro Nus fracas ms tarde por alguna bestialidad que yo indiqu!
Todo iba a pedir de boca, cuando un da lleg la hora terrible de montar el aserro de madera.
Ya estaba hecho, el andamio, y por cierto que cuando lo fabricamos hubo algunas
complicaciones, porque el maestro me pregunt: Qu alto le ponemos? Cul
acostumbran ustedes por aqu? Tres metros. Pngale tres con veinte, que es lo mandado
entre buenos aserradores. (Si sirve con tres, por qu no ha de servir con veinte centmetros
ms?). Ya estaba todo listo: la troza sobre el andamio, y los trazos hechos en ella (por mi
compaero, porque yo me limitaba a dar rdenes). La lmpara encendida y el velo en el
altar, como dice la cancin. Lleg el momento solemne, y una maana salimos camino del
aserradero, con los grandes serruchos al hombro. Primera vez que yo vea un come-maderas
de esos! Ya al pie del andamio, me pregunt el maestro: Es usted de abajo o de arriba?
Para resolver tan grave asunto fing que me rascaba una pierna, y rpidamente pens:, si me
hago arriba, tal vez me tumba ste con el serrucho. De manera que al enderezarme contest:
Yo me quedo abajo; encarmese usted. Trep por los andamios, coloc el serrucho en la
lnea y... empezamos a aserrar madera. Pero, seor, cmo fue aquello! El chorro de aserrn se
vino sobre m y yo corcoveaba a lado y lado, sin saber cmo defenderme. Se me entraba por
las narices, por las orejas, por los ojos, por el cuello de la camisa... Virgen Santa! Y yo que
crea que eso de tirar de un serrucho era cosa fcil... Maestro, me grit mi compaero, se
est torciendo el corte!... Pero hombre, con todos los diablos! Para eso est usted arriba;
fjese y aplome como Dios manda... El pobre hombre no poda remediar la torcedura. Qu la
iba a remediar, si yo chapaleaba como pescado colgado del anzuelo!
Viendo que me ahogaba entre las nubes de aserrn, le grit a mi compaero: Bjese, que yo
subir a dirigir el corte. Cambiamos de puesto: yo me coloqu en el borde del andamio, cog el
serrucho y exclam: Arriba pues: una... dos...
Tir el hombre, y cuando yo iba a decir tres, me fui de cabeza y ca sobre mi compaero. Patas
arriba quedamos ambos; l con las narices reventadas y yo con dos dientes menos y un ojo
que pareca una berenjena. La sorpresa del aserrador fue mayor que el golpe que le di. No
pareca sino que le hubiera cado al pie un aerolito. Pero, maestro!, exclam;... pero,
maestro! Qu maestro, ni qu demonios! Sabe lo que hay? Que es la primera vez que yo le
cojo los cachos a un serrucho de estos. Y usted que tir con tanta fuerza! Vea cmo me puso
(y le mostr el ojo daado).
Y vea cmo me dej usted (y me ense las narices). Vinieron las explicaciones
indispensables, para las cuales result un Vctor Hugo. Le cont mi historia y casi que lo hago
llorar cuando le pint los trabajos que pas en la montaa, en calidad de desertor. Luego
remat con este discurso ms bien atornillado que un trapiche ingls: No diga usted una
palabra de lo que ha pasado, porque lo hago sacar de la mina. Yo les cort el ombligo al Conde
y a la seora, y a los muchachos los tengo de barba y cacho. Conque, trguese la lengua y
enseme a aserrar. En pago de eso, le prometo darle todos los das, durante tres meses, dos

reales, de los doce que yo gano. Fmese, pues, este tabaquito (y le ofrec uno), y
explqueme cmo se maneja este mastodonte de serrucho. Como le habl en plata y l ya
conoca mis influencias en la casa de los patrones, acept mi propuesta y empez la clase de
aserro. Que el cuerpo se pona as, cuando uno estaba arriba; y de esta manera cuando
estaba abajo; que para evitar las molestias del aserrn se tapaban las narices con un pauelo...
cuatro pamplinadas que yo aprend en media hora. Y dur un ao trabajando en la mina como
aserrador principal, con doce reales diarios, cuando los peones apenas ganaban cuatro. Y la
casa que tengo en Sopetrn la compr con plata que traje de all. Y los quince bueyes que
tengo aqu, marcados con un serrucho, del aserro salieron... Y el hijo mo, que ya me ayuda
mucho en la arriera, es tambin hijo de la sirvienta del Conde y ahijado de la Condesa...
Cuando termin Simn su relato, solt una bocanada de humo, clav en el techo la mirada y
aadi despus: Y aquel pobre indio de Boyac se muri de hambre... sin llegar a ser
aserrador!...