Satterthwaite - La Transicion A Un Mundo Predominantemente Urbano

URBANIZACIN Y DESARROLLO
Introduccin
La transicin a un mundo
predominantemente
urbano. Tendencias
y fundamentos
David Satterthwaite*
La presente es una versin abreviada de un

documento de trabajo con este mismo ttulo,
publicado por el Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo en Londres, donde
trabaja el autor. El original en ingls se puede
descargar gratuitamente de www.iied.org
/pubs/display.php?o=10550IIED. Este trabajo tiene una gran deuda con Jorge E. Hardoy.
Fue desarrollado a partir del trabajo que
realizamos juntos en la dcada de 1980 y a
principios de los 90 - y el inters que evidencia el artculo en el establecimiento de las
recientes tendencias urbanas desde una perspectiva histrica y en la bsqueda de entendimientos ms profundos de los fundamentos
econmicos, polticos, sociales y demogrficos del cambio urbano dentro de cada nacin,
provienen de Jorge Hardoy.
1. Un mundo en proceso
de urbanizacin
Hoy en da, la poblacin urbana mundial es
de alrededor de 3.2 billones de personas1,
ms que la poblacin total del mundo en
1960. Durante el siglo XX, la poblacin urbana creci ms de diez veces.
Hoy, la mitad de la poblacin mundial reside
en centros urbanos, en comparacin con menos del 15 por ciento en 1900.2 Existen numerosos aspectos relativos al cambio urbano en
las ltimas dcadas que no tienen precedentes,
incluyendo no slo el nivel de urbanizacin
del mundo y el tamao de su poblacin urbana,
sino tambin la cantidad de pases cada vez ms
urbanizados as como de grandes ciudades.
* Investigador senior, del Programa Asentamientos

Humanos. IIED-Reino Unido.
Desde 1950 ha habido muchos cambios urbanos drsticos - con las poblaciones de docenas de las principales ciudades creciendo
ms de diez veces, y muchas otras creciendo
ms de veinte.3
Sin embargo, estas estadsticas urbanas no dicen nada acerca de los grandes cambios econmicos, sociales, polticos y demogrficos que
las han generado. Estos cambios incluyen no
slo el crecimiento de la poblacin mundial,
sino tambin la multiplicacin del tamao de la
economa global, el cambio en las actividades
econmicas y en las estructuras de empleo de la
agricultura a la industria y a los servicios (y
dentro de los servicios a la produccin e intercambio de informacin), y finalmente la virtual
desaparicin de los imperios coloniales. En
1900, el avin, la televisin, el cine, las
computadoras y la Internet no se haban inventado, y los automviles y otros vehculos a
motor, como as tambin la telefona prcticamente no haban ejercido ningn impacto en la
economa mundial. El presente trabajo intenta
combinar una descripcin del cambio urbano
con una explicacin de sus causas.
Podra interpretarse que el total de estadsticas de
zonas urbanas para las naciones de bajos ingresos o para los continentes implican tendencias
urbanas comparables para todas las naciones que
se encuentran dentro de estas agrupaciones. Pero
stas ocultan la diversidad en las tendencias
urbanas entre las naciones. Tambin ocultan los
factores particulares, locales y nacionales que
influyen en estas tendencias. El conjunto de
estadsticas urbanas puede sugerir un cambio
rpido de las ciudades, pero una proporcin muy
grande de los centros urbanos del mundo no est
creciendo rpidamente, y un porcentaje importante est en realidad perdiendo poblacin.4
Muchas de las principales ciudades del mundo,
incluyendo la Ciudad de Mxico, San Pablo,
Buenos Aires, Calcuta y Sel tenan ms gente
emigrando que inmigrando durante su ltimo
perodo inter-censal. El creciente nmero de
mega-ciudades, con 10 millones de habitantes
o ms parece ser un motivo de preocupacin,
pero hay relativamente pocas de ellas (17 antes
del ao 2000); adems, concentran menos del 5
por ciento de la poblacin mundial y, tal como se
describe a continuacin, se concentran mayor-
David Satterthwaite
mente en las principales economas del mundo.

Aunque el rpido crecimiento urbano suele ser
visto como un problema, son generalmente las
naciones con el mayor desarrollo econmico las
que ms se han urbanizado en los ltimos 50 aos
(vase la Seccin 3). Asimismo, a menudo existe
una asociacin entre el cambio urbano rpido y
los niveles superiores de vida. No slo se asocia
a la mayor parte de la urbanizacin con las
economas ms fuertes, sino que en general,
cuanto ms urbanizada sea una nacin, mayor
ser la expectativa media de vida y la tasa de
alfabetizacin y ms slidos sern los procesos
democrticos y participativos, en especial a nivel
local. Por supuesto, ms all de todas estas
medidas cuantitativas, las ciudades son tambin
centros de cultura, de patrimonio histrico, social, cultural e innovacin poltica, de diversin,
etc. Si bien las mega-ciudades pueden parecer
caticas, la mayora tiene expectativas de vida y
suministro de agua y saneamiento, escuelas y
atencin mdica que estn muy por encima de la
media nacional - aunque el conjunto de datos
estadsticos para cada mega-ciudad puede ocultar que una parte importante de su poblacin vive
en condiciones muy precarias. Algunas de las
ciudades de mayor crecimiento a nivel mundial
en los ltimos 50 aos tambin poseen los mejores niveles de vida de su nacin.5 Si nuestra
preocupacin es la mejora de las condiciones
urbanas, especialmente para los 900 millones de
personas que viven en hacinamiento en conventillos o casillas que carecen de infraestructura y
servicios bsicos,6 una parte considerable de
nuestros esfuerzos debe concentrarse en ciudades o centros urbanos relativamente pequeos.
Estos incluyen miles de los centros urbanos que
no estn creciendo rpidamente.
Tambin es importante no exagerar la velocidad del cambio urbano. Los ltimos censos
revelan que el mundo de hoy est menos
urbanizado y menos dominado por las grandes ciudades de lo que se haba previsto. Por
ejemplo, la ciudad de Mxico tena 18 millones de personas en el ao 2000 7 - no los 31
La transicin a un mundo predominantemente urbano
millones pronosticados hace 25 aos. 8

Calcuta, San Pablo, Ro de Janeiro, Sel,
Chennai (antigua Madras), y El Cairo estn
entre las muchas otras grandes ciudades que,
en 2000, tenan varios millones de habitantes
menos de lo que se haba pronosticado. Adems, el nmero real de mega-ciudades, con
ms de 10 millones de habitantes en 2000, es
mucho menor que el previsto - 17 en comparacin con los 27 vaticinados hace 30 aos.9
Adems, en funcin del perodo de 1950 a
2000, la mayora de las subregiones del mundo evidenciaba desaceleraciones en sus tasas
de crecimiento demogrfico urbano en la
dcada de 1990 - incluyendo todas las subregiones en Asia y en Amrica Latina y el
Caribe y tambin en frica Occidental, Oriental y del Norte; ms de la mitad tambin tuvo
desaceleraciones durante los '80.
La mayora de la poblacin urbana mundial se
encuentra ahora fuera de Europa y Amrica del
Norte (Tabla 1). Tan slo Asia contiene cerca
de la mitad de la poblacin urbana mundial,
incluso con ms de las tres quintas partes de su
poblacin viviendo an en zonas rurales. frica
tiene ahora una poblacin urbana ms importante que Amrica del Norte o Europa Occidental. La poblacin urbana de frica, Asia y
Amrica Latina y el Caribe es ahora casi tres
veces el tamao de la poblacin urbana del resto
del mundo.
Se ha producido un rpido aumento en el ritmo
de crecimiento total de la poblacin mundial,
que es absorbido por el crecimiento de la
poblacin urbana en los pases de bajos y
medianos ingresos - de menos de un tercio en
la dcada del 50 a ms de dos tercios durante
los 90. Las proyecciones sugieren alrededor
del 80 por ciento para la presente dcada.10
Los niveles de urbanizacin en algunas regiones aument dramticamente entre 1950 y
2000 (vase la Tabla 1) - por ejemplo, en
frica, del 15 al 36 por ciento y en Asia del 17
al 37 por ciento. Algunas subregiones en particular han experimentado incluso cambios

ms significativos - por ejemplo, Asia Occidental se ha urbanizado del 29 al 64 por ciento
en estos 50 aos, y Europa Oriental del 39 a 68
por ciento. Sin embargo, las tasas de aumento
de los niveles de urbanizacin no son tan
sorprendentes; algunas regiones de Europa y
tambin de los EE.UU. y Japn han tenido
perodos en los cuales su nivel de urbanizacin
se increment con la misma velocidad.11
Tambin hubo cambios significativos en la
distribucin de la poblacin urbana mundial
entre las regiones (vase la Tabla 1). En 1950,
Europa y Amrica del Norte albergaban a
ms de la mitad de la poblacin urbana del
mundo; para el 2000, tenan poco ms de una
cuarta parte. frica comprenda el 10 por
ciento de la poblacin urbana mundial en el
ao 2000 en comparacin con menos del 5
por ciento en 1950. Asia aument su porcentaje de participacin sobre la poblacin urbana mundial desde menos de un tercio a casi la
mitad en estas cinco dcadas mencionadas.
Esta rpida merma de la proporcin de la
poblacin urbana mundial en Europa constituye una tendencia a ms largo plazo. En 1910,
las naciones que ahora forman parte de Europa
contaban con casi la mitad de la poblacin
urbana del mundo; para 2000, tenan el 18 por
ciento. En las ltimas dcadas, Norte Amrica
tambin ha tenido una proporcin decreciente
de la poblacin urbana mundial y es posible
que Amrica Latina y el Caribe tengan ahora
una disminucin de esa proporcin, despus
de experimentar una tendencia creciente durante la mayor parte del siglo XX.
Se requiere de cierta precaucin al comparar
las tendencias urbanas entre las naciones debido a las deficiencias de la base estadstica.
El recuadro 1 describe las grandes brechas en
los datos disponibles relativas a la dimensin
de la poblacin urbana en algunas naciones,
David Satterthwaite
- La distribucin de la poblacin urbana mundial por regin, 1950-2010
Regin o pas
Poblaciones urbanas (millones de habitantes)

MUNDO
Naciones de altos ingresos
Naciones de ingresos bajos y medios
frica
Asia
Europa
Amrica Latina y el Caribe
Norte Amrica
Oceana
1950
1970
1990
2000
Proyectado
para
2010
732
423
309
33
234
277
70
110
8
1,329
650
678
85
485
411
163
171
14
2,271
818
1,453
203
1,011
509
315
214
19
2,845
874
1,971
294
1,363
522
394
249
22
3,475
922
2,553
408
1,755
529
474
284
25
Nivel de urbanizacin (porcentaje de poblacin que reside en zonas urbanas)

MUNDO
frica
Asia
Europa
Norte Amrica
Oceana
29.0
52.1
18.1
14.7
16.8
50.5
42.0
63.9
62.0
36.0
64.6
25.2
23.4
22.7
62.6
57.2
73.8
70.8
43.0
71.2
35.2
32.0
31.9
70.6
70.9
75.4
70.3
46.7
73.2
40.3
36.2
37.1
71.7
75.4
79.1
70.5
50.8
75.2
45.5
40.5
42.5
72.9
79.1
82.1
71.2
100.0
57.8
42.2
4.5
32.0
37.8
9.6
15.0
1.1
100.0
49.0
51.0
6.4
36.5
30.9
12.3
12.9
1.0
100.0
36.0
64.0
8.9
44.5
22.4
13.9
9.4
0.8
100.0
30.7
69.3
10.3
47.9
18.4
13.9
8.8
0.8
100.0
26.5
73.5
11.7
50.5
15.2
13.6
8.2
0.7
9.9
8.3
13.8
2.7
6.2
10.9
8.3
11.6
4.0
6.1
13.9
9.6
8.5
4.9
4.8
16.0
9.9
7.9
5.0
3.8
17.5
10.3
7.4
4.9
2.9
Porcentaje de la poblacin urbana mundial que vive en:

MUNDO
frica
Asia
Europa
Norte Amrica
Oceana
Naciones con las mayores poblaciones urbanas en 2000
China
India
Estados Unidos
Brasil
Federacin Rusa
Fuente: Procedente de las estadsticas de las Naciones Unidas (2006), World Urbanization Prospects: the 2005
Revision (Proyectos de Urbanizacin Mundial La Revisin de 2005), Naciones Unidas Divisin de Poblacin,
Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales, Edicin en CD-ROM - Datos en forma digital (POP/DB/WUP/
Rev.2005), Naciones Unidas, Nueva York.
y a la incertidumbre con respecto a las poblaciones de las ciudades y a los niveles de
urbanizacin de los pases, que surgen a raz

de las diferentes definiciones.
Recuadro
Comparaciones urbanas que pueden desorientar o confundir
Poblaciones urbanas inciertas. La poblacin actual de la mayora de las principales zonas urbanas del mundo, incluyendo Londres, Los ngeles,
El Cairo, Shanghai, Pekn, Yakarta, Dhaka y
Mumbai (antiguamente conocida como Bombay),
puede incrementarse o disminuir en varios millones de habitantes dependiendo de los lmites que
se utilizan para definir el rea dentro de la cual se
realiza el recuento poblacional. Los lmites de las
ciudades no estn establecidos segn criterios
acordados universalmente, sino de acuerdo a criterios locales y nacionales, los cuales stos difieren de nacin a nacin. Adems, la mayora de
las grandes ciudades tienen por lo menos tres
diferentes cifras para evaluar su poblacin, segn
se est considerando la ciudad, el rea metropolitana o una regin de planificacin (o administrativa) ms amplia. Otro factor importante es si
la ciudad o la poblacin incluyen a los habitantes
de los asentamientos que tienen, cada da, un
alto porcentaje de viajeros interurbanos trasladndose desde y hacia el trabajo.
Diferentes grados de urbanizacin. El grado de
urbanizacin para cualquier nacin se basa en la
proporcin de la poblacin nacional que habita
los centros urbanos motivo por el cual este nivel se ve influenciado por la forma en que el gobierno nacional define a un "centro urbano". Por
ejemplo, se puede decir que en 2000, Mxico era
un 74 un 67 por ciento urbano, en funcin de si
los centros urbanos son considerados todos los
asentamientos con 2500 habitantes o ms, o los
asentamientos con 15,000 habitantes o ms.12 El
grado de urbanizacin de China en 1999 podra
haber sido de 24%, 31% 73% dependiendo de
cul de las tres definiciones oficiales de las poblaciones urbanas se haya utilizado.13 Por lo tanto,
la progresin de poblacin urbana mundial se ve
fuertemente influenciada por los criterios de urbanizacin utilizados en las naciones ms importantes. Si el gobierno indio o chino optase por
modificar los criterios utilizados en sus censos para
definir los centros urbanos, sto podra aumentar o disminuir el grado de urbanizacin mundial
en varios puntos porcentuales y hay buenas razones para pensar que los criterios actuales utilizados en China y la India subestiman considerablemente el tamao de la poblacin urbana.14 Las
revisiones realizadas por ejemplo por las autoridades de censo brasileas podran alterar de forma significativa el nivel de urbanizacin en Amrica del Sur. As pues, el nivel de urbanizacin
mundial es mejor entendido no como una cifra
exacta (48,7 por ciento en 2005), sino ms bien
como una oscilacin entre el 45 y el 55 por ciento, dependiendo de los criterios utilizados para
definir un centro urbano. Es posible que la muy
debatida transicin que llev a ms de la mitad
de la poblacin mundial a habitar en zonas urbanas en realidad tuvo lugar hace algunos aos,
pero su reconocimiento se ha retrasado por diversos gobiernos deliberadamente subestimando su clasificacin de las poblaciones urbanas,
al clasificar como rurales a la mayora de los
pequeos centros urbanos.
Ausencia de datos censales. Las estadsticas precisas sobre la poblacin urbana de los pases y
sobre la poblacin en diferentes centros urbanos
dependen de la exactitud de los censos.15 Pero
en algunos pases, no ha habido censos en los
ltimos 15-20 aos. Incluso en el compendio estadstico urbano de las Naciones Unidas publicado en 2006, para 20 naciones africanas no existen datos censales desde 1993, lo cual tambin es
el caso para 4 naciones de Amrica Latina y 8
naciones asiticas. Por lo tanto, todas las estadsticas recientes sobre la poblacin urbana o los
niveles de urbanizacin de estas naciones se basan en proyecciones o estimaciones.
El Banco Mundial y otros analistas han afirmado
que el caso de frica sub-sahariana es inusual, ya
que se urbaniz rpidamente sin crecimiento econmico durante la dcada de 1990;16 sin embargo, esta afirmacin no estaba basada en ningn
dato censal para poblaciones urbanas para el
2000, sino en las cifras derivadas de las proyecciones de tendencias urbanas durante los 70 y 80.
David Satterthwaite
2. Las ciudades ms grandes y de

ms rpido crecimiento del mundo
Las ciudades ms grandes del mundo
Dos aspectos del rpido crecimiento de la poblacin urbana mundial en los ltimos 50-100
aos son el aumento del nmero de grandes

ciudades y el tamao histrico sin precedentes de las ciudades ms grandes (Tabla 2).
Hace solamente dos siglos, haba slo dos
ciudades de millones (ciudades con un milln de habitantes o ms): Londres y Beijing
(antes llamada Pekn). Para 1950, haba 75;
Tabla 2 - La distribucin de las mayores ciudades del mundo por regin

en el transcurso del tiempo
Regin
Cantidad de ciudades de millones

Mundo
frica
Asia
China
India
Europa
Norte Amrica
Estados Unidos
Oceana
1800
2
0
1
1
1
0
0
0
1900
17
0
4
2
1
9
0*
4
4
0
1950
2000
75
2
28
12
5
22
7
14
12
2
380
37
192
86
32
53
51
41
37
6
Distribucin regional de las 100 ciudades ms grandes del mundo

Mundo
frica
Asia
China
India
Europa
Norte Amrica
Estados Unidos
Oceana
Tamao promedio de las 100
ciudades ms grandes del mundo
(poblacin)
100
5
64
23
19
28
3
0
0
0
184,270
100
100
2
3
22
42
13
18
4
6
53
26
5
8
16
19
15
17
2
2
726,350 2,000,000
100
8
49
17
8
10
16
15
13
2
6,300,000
* Algunas estimaciones sugieren que Ro de Janeiro haba llegado al milln de habitantes en 1900 mientras que
otras fuentes indican que cuenta con algo menos de 1 milln.
Nota: Las ciudades que han cambiado sus clasificaciones de pas, y las naciones que han modificado regiones, se
consideran en el pas o regin en el que se encuentran actualmente para todo este perodo. Por ejemplo, se considera
que Hong Kong est en China para todos los aos mencionados anteriormente, mientras que la Federacin Rusa se
considera parte de Europa.
para el ao 2000, 380. Una gran (y creciente)

proporcin de estas ciudades de millones
se encuentran en frica, Asia y Amrica
Latina (vase la Tabla 2).
El tamao promedio de las ciudades ms grandes del mundo tambin ha aumentado de manera significativa. En 2000, el tamao promedio de las 100 ciudades ms grandes era de
alrededor de 6,3 millones de habitantes, comparados con los 2,0 millones de habitantes en
1950, los 726.350 en 1900 y los 184.270 en
1800. Si bien hay ejemplos de ciudades en los
ltimos dos milenios que concentraban una
poblacin de un milln o ms de habitantes, la
ciudad o rea metropolitana con varios millones de habitantes es un fenmeno reciente, con
Londres como la primer ciudad en alcanzar
este tamao en la segunda mitad del Siglo
XIX.17 Para el ao 2000, haba 45 ciudades
con ms de 5 millones de habitantes.
La Tabla 2 muestra tambin los dramticos cambios en la distribucin de las ciudades ms grandes del mundo. En 1900, Europa y Amrica del
Norte tenan 69 de las 100 ciudades ms grandes,
mas en 2000, esta cifra se haba reducido a 25.
Para el ao 2000, solamente en Asia, estaban 49
de las 100 ciudades ms grandes, en comparacin con 22 en 1900. Este porcentaje creciente de
las mayores ciudades del mundo en frica, Asia
y Amrica Latina a menudo se destaca como una
preocupacin especial. Sin embargo, este no es
tanto un cambio significativo en la distribucin
geogrfica de las mayores ciudades del mundo,
sino ms bien un retorno a lo que era evidente
antes de la revolucin industrial.18 A lo largo de
la mayor parte de la historia registrada, Asia ha
tenido una alta proporcin de las mayores ciudades del mundo; en 1800, tena 63 de las 100
ciudades ms grandes; y tanto China como la
India tenan una mayor cantidad de las 100
ciudades ms populosas del mundo en 1800 que
la que tienen hoy en da. Amrica Latina y el norte
de frica tambin han tenido grandes ciudades a
lo largo de su historia.
Nuevas y viejas grandes ciudades

A pesar de la velocidad del cambio en las
poblaciones urbanas, hay una (quizs sorprendente) continuidad en la ubicacin de importantes centros urbanos en casi todas las regiones. Y
pese a la comn afirmacin de que las nuevas
ciudades estn proliferando como parte del
rpido cambio urbano, la mayora de los principales centros urbanos actuales de Europa, Latinoamrica, Asia y el norte de frica, han sido
importantes centros urbanos por siglos, y muchos lo han sido por milenios. De las 380
ciudades de millones en el ao 2000, casi tres
cuartas partes ya eran centros urbanos hace 200
aos, mientras que ms de una quinta parte han
sido centros urbanos durante al menos 500
aos. Una de cada cinco de las 380 ciudades
ms grandes del mundo en el ao 2000 ya haba
sido fundada hace 2000 aos.
Tal vez el cambio ms sustancial en la distribucin geogrfica de las principales ciudades del
mundo en los dos ltimos siglos, es la aparicin
de ciudades en Amrica del Norte y Oceana
relacionadas con la apropiacin de tierras por
parte de los inmigrantes y con las economas
urbanas e industriales que stos desarrollaron
en Estados Unidos, Canad y Australia. En
1800, ninguna de las dos ciudades principales
de los EEUU (Filadelfia y Nueva York) era lo
suficientemente grande para estar dentro de las
100 ciudades ms grandes. Dentro de las regiones, el cambio es notable dentro de frica, ya
que una proporcin creciente de sus ciudades
ms grandes se encuentra en frica subsahariana mientras que, histricamente, la mayora de sus ciudades ms populosas han estado
en frica del Norte.
Tanto frica como Asia tenan la mayor
proporcin de las 100 ciudades ms grandes
del mundo en 1800 de la que tuvieron en 1900
1950. En 1800, las ciudades ms grandes de
frica incluan El Cairo, Tnez y Argel, con
una larga historia como ciudades Islmicas
10
importantes, Meknes (slo recientemente desplazada como la capital de Marruecos), y

varias ciudades importantes en lo que hoy es
Nigeria. Una de las razones fundamentales de
la disminucin de la proporcin de ciudades
africanas ubicadas dentro de las mayores ciudades del mundo es el dominio colonial que
redujo el papel econmico y poltico de capitales nacionales o regionales, manteniendo el
crecimiento urbano a niveles bajos y, con
frecuencia reprimiendo las actividades econmicas relacionadas con el desarrollo urbano.
Asia contaba con una proporcin mucho mayor de las 100 ciudades ms grandes en 1800
que en 1900 1950 - y ms que en 2000, lo que
tambin refleja el impacto de la dominacin
colonial. Esto pone de manifiesto la disminucin en importancia de la mayora de las ciudades de Asia dentro de la economa mundial por
lo menos hasta dcadas recientes.
Amrica del Norte y frica sub-sahariana tienen
la mayora de las nuevas grandes ciudades, es
decir, ciudades que tienen ahora ms de 1 milln
de habitantes, pero que no haban sido fundadas
o no existan como centros urbanos hacia el 1800.
La Tabla 2 tambin destaca la escasa cantidad
que tena Europa de las 100 ciudades ms grandes para el ao 2000 mientras que en 1900 tena
ms de la mitad de estas ciudades. En parte, esto
refleja la creciente importancia econmica de
otros continentes. No obstante, tambin refleja
cmo ha cambiado la forma urbana en Europa,
con ms dispersin de los sistemas urbanos y con
grandes sectores de las poblaciones de trabajadores de las ciudades trasladndose desde y hacia
el trabajo desde fuera de los lmites de la ciudad.
Si la poblacin de las ciudades europeas incluyera a los asentamientos donde gran parte de la
poblacin viaja por trabajo a la ciudad, la cantidad de ciudades de millones europeas aumentara de modo considerable.
Es necesario tomar algunas precauciones al comparar el tamao de la poblacin de diferentes
grandes ciudades. La lista de las ciudades ms
David Satterthwaite
grandes del mundo elaborada por la Divisin de

Poblacin de las Naciones Unidas se propone
asentar las estadsticas de poblacin de cada ciudad en el mismo criterio que la aglomeracin
urbana. No obstante, las diferencias en la forma en
que cada gobierno define los lmites de la ciudad,
y las diferencias en la estructura espacial de las
grandes ciudades limitan la validez de las comparaciones entre ciudades. Las cifras de poblacin de
algunas grandes ciudades tienen en cuenta a las
personas que viven dentro de los lmites de la
ciudad establecidos hace tiempo, que comprenden reas de slo 20-200 kilmetros cuadrados,
mientras que, para otros, estas cifras de poblacin
son para regiones con muchos miles de kilmetros
cuadrados y una proporcin significativa de la
poblacin. Las datos poblacionales dados usualmente sobre las ciudades ms grandes de China
como Shangai, Beijing y Tianjin son en realidad
de las poblaciones en grandes zonas de gobierno
local, que incluyen grandes proporciones de personas que viven en las zonas rurales y trabajan en
la ciencia forestal y la agricultura. Tambin existen
muchas ciudades principales que se encuentran
dentro de los grupos de otras ciudades y centros
ms pequeos que tambin podran llegar a ser
considerados como aglomeraciones. Por ejemplo, China tiene varias aglomeraciones urbanas
con una o dos de las principales ciudades como
ncleo. Si la aglomeracin urbana del Delta del
Ro Pearl, que incluye Hong Kong, Guangzhou y
Shenzhen se considerara como una nica rea
metropolitana, estara entre las mayores ciudades
del mundo.19 La ciudad de Mjico puede ser definida como el ncleo de la megalpolis de Mjico
Central con alrededor de 25 millones de habitantes. La misma abarca 173 municipios y las regiones metropolitanas de la Ciudad de Mjico, Puebla, Cuernavaca, Toluca y Pachuca.20 Algunos de
estos grupos de ciudades cruzan las fronteras
nacionales - como, por ejemplo, Tijuana-San Diego
en Mjico y los EEUU (con casi 5 millones de
habitantes).
Mientras tanto, tambin hay ciudades que tienen fronteras que subestiman enormemente sus
11
poblaciones reales, ya que no incluyen los grandes y densos asentamientos que se han desarrollado justo en las afueras de los lmites oficiales
de la ciudad. Por ltimo, las diferentes fronteras
tambin implican diferentes tasas de crecimiento demogrfico - por lo que se puede afirmar a
ciencia cierta que Londres, Los ngeles, Tokio,
Buenos Aires, la Ciudad de Mjico y muchas
otras ciudades han tenido poblaciones en aumento o disminucin en las ltimas dcadas,
dependiendo de los lmites que se utilicen para
los clculos de crecimiento de la poblacin
urbana.21 Al mismo tiempo, un gran aumento de
la poblacin de una ciudad entre dos censos
suele deberse, en parte, a una expansin de los
lmites, que de repente incorpora a muchos
asentamientos que no se encontraban incluidos
como parte de la ciudad en el censo anterior. En
Sudfrica, una parte del gran incremento de la
poblacin urbana que se evidenci en el censo
de 1996, se debi a la incorporacin, en ese
mismo ao, de la poblacin urbana de frica
que resida en estados independientes creados por el rgimen del apartheid, y que haban
sido excluidos de los censos en 1980 y 1991.22
habitantes o ms, y slo Londres tena ms de

5 millones de habitantes. La mayora de las
ciudades de millones de 1900 estn an hoy
entre las ciudades ms grandes de su regin;
las excepciones son Viena (en el ao 1900,
capital del imperio austro-hngaro) y tres ciudades del Reino Unido, que fueron centrales
en la revolucin industrial y el Imperio Britnico - Manchester, Birmingham y Glasgow.
Las tres ciudades britnicas se encuentran an
hoy entre las ms grandes e importantes del
Reino Unido, pero ya no entre las ms grandes
e importantes del mundo. Los grficos 1-3
tambin ponen de manifiesto que no es slo en
los pases de bajos y medianos ingresos donde
las ciudades ms grandes han crecido con gran
rapidez a tamaos sin precedentes.
El cambio en escala de las grandes

ciudades
Tokio va ms all de los lmites del grfico 3: a

mediados de los aos 1960 su poblacin superaba los 20 millones y en 2000 era de 34.5 millones.
Algunas ciudades de Asia eran relativamente
grandes en 1800; Beijing entonces Pekn) tena
ms de un milln de habitantes, mientras que
Tokio tena cerca de medio milln, y la mayora
de las dems tenan ms de 150.000. El grfico 3
muestra cmo un conjunto de ciudades comenz
creciendo rpidamente en la primera mitad del
siglo XX (Tokio, Shanghai, Beijing, Calcuta,
Osaka), mientras que el crecimiento acelerado
tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XX para
otras como Sel y Dhaka.
Los Grficos 1-3 muestran el crecimiento de la

poblacin de las 12 ciudades ms grandes de
Amrica Latina, Amrica del Norte y Asia entre
1800 y 2000.23 Se destacan la rapidez con la que
ha cambiado la escala de las ciudades ms
grandes. En 1800, una ciudad de 100.000 habitantes era una ciudad muy importante - y slo
haba alrededor de 80 ciudades en el mundo que
superaban ese tamao en aquel entonces. Slo
doce ciudades tenan ms de 300.000 habitantes; slo dos tenan ms de 1 milln de habitantes, y ninguna exceda los 2 millones.
En 1900, ms de 200 ciudades tenan ms de
100.000 habitantes y haba 17 ciudades de
millones. Pero hasta ese entonces, no haba
una mega-ciudad de ms de 10 millones de
En Amrica Latina, tal como se muestra en la

Figura 1, un conjunto de ciudades comenz a
crecer rpidamente hacia fin del siglo XIX y
primera mitad del siglo XX, especialmente
Buenos Aires y Ro de Janeiro, ambas con cerca
de un milln de habitantes en 1900, y tambin la
Ciudad de Mxico, San Pablo y Santiago.
Las ciudades ms grandes del mundo

con ms rpido crecimiento
La rapidez con que la poblacin de una ciudad
crece suele medirse segn su promedio anual de
12
David Satterthwaite
Grfico 1: El crecimiento de la poblacin de las ciudades ms grandes de Amrica Latina en 2000,

por ms de dos siglos.
20.000
Ciudad de Mjico
San Pablo
18.000
Poblacin (en miles)
16.000
14.000
12.000
Buenos Aires
Ro de Janeiro
10.000
8.000
Lima
Bogot
Santiago
Belo Horizonte
Guadalajara
6.000
4.000
2.000
0
1800
1850
1900
1950
2000
Grfico 2: El crecimiento de la poblacin de las ciudades ms grandes de Amrica del Norte en

2000, por ms de dos siglos.
20.000
18.000
Nueva York
Poblacin (en miles)
16.000
14.000
12.000
Los Angeles
10.000
8.000
Chicago
6.000
4.000
2.000
0
1800
1850
1900
crecimiento demogrfico. Pero para los gobiernos de la ciudad y los gobiernos nacionales,
tambin es importante el cambio absoluto en la
poblacin cada ao. Las ciudades muy grandes
pueden tener crecimientos demogrficos de varios cientos de miles de personas al ao, y an
tener relativamente bajas tasas de crecimiento
anual.
1950
Filadelfia
Miami
Toronto
Dallas- Ft Worth
Boston
2000 Washington DC
Detroit
Las mayores ciudades del mundo nunca aparecen en las listas de ms rpido crecimiento
cuando se mide su crecimiento medio anual
segn aumentos poblacionales, a pesar de que
inevitablemente lo hicieron cuando eran ms
pequeas. Cuanto ms grande es la poblacin
de una ciudad al comienzo de cualquier perodo en el que se calculan las tasas de crecimien-
13
Grfico 3: El crecimiento de la poblacin de las ciudades ms grandes de Asia en 2000, por ms de

dos siglos.
Tokio
20.000
Poblacin (en miles)
18.000
16.000
Bombay
14.000
Shanghai
Calc uta
Delhi
Osaka- Kobe
Yakarta
Dhaka
Karac hi
Manila
Sel
12.000
10.000
8.000
6.000
4.000
2.000
Beijing
0
1800
1850
1900
to demogrfico, mayor es el denominador utilizado para dividir el incremento en la poblacin de la ciudad a fin de calcular la tasa de
crecimiento. Por lo tanto, no es sorprendente
que la mayora de las ciudades con los ms
altos ndices de crecimiento demogrfico entre 1950 y 2000 hayan tenido poblaciones
relativamente pequeas en 1950. No todas las
ciudades de ms rpido crecimiento en estas
dcadas se encuentran en pases de bajos y
medianos ingresos: Las Vegas es la dcima
gran ciudad de ms rpido crecimiento del
mundo, entre 1950-2000, y otras tres ciudades
de EEUU estn en la lista de las 100 grandes
ciudades de ms rpido crecimiento en este
perodo. Dubai, la quinta ciudad de ms rpido
crecimiento en este perodo de 50 aos, tambin se encuentra en un pas de altos ingresos.
En cualquier nacin que atraviesa un proceso
de urbanizacin rpido, un anlisis de las tasas
de crecimiento demogrfico inter-censal de
todos los centros urbanos, por lo general destaca algunos pequeos centros urbanos, con
tasas de crecimiento poblacional de entre el 7
y 15 por ciento anual. Es inusual que una
ciudad con 1 milln de habitantes o ms logre
tasas de crecimiento demogrfico de un 7 por
ciento al ao entre dos censos. Sin embargo, si
1950
2000
tenemos en cuenta el nmero absoluto de personas que se agregan a la poblacin urbana

cada ao, entonces muchas de las ciudades
ms grandes ocupan un lugar destacado como
las ciudades de ms rpido crecimiento. Por
ejemplo, Tokio creci en ms de 450.000
personas al ao entre 1950 y 2000; otras cuatro
ciudades crecieron por ms de 200.000 al ao
incluyendo la Ciudad de Mxico y San Pablo.
3. Qu impulsa el cambio urbano?

Aunque la urbanizacin es reconocida como
uno de los cambios ms significativos que
tienen lugar en pases de bajos y medianos
ingresos, es sorprendente que haya tan pocos
estudios exhaustivos sobre las causas o influencias de su escala y naturaleza dentro de
cada nacin. Las estadsticas de poblacin
urbana pueden mostrar cules son los centros
urbanos que crecen rpidamente (o que crecen
lentamente, que dejan de crecer o se encogen),
ms no nos cuentan nada sobre el por qu.
Comprender los motivos que influyeron en el
cambio urbano dentro de cualquier nacin es
una tarea complicada. Se ha prestado consideracin a los cambios en la escala y naturaleza
14
de la economa de la nacin y sus conexiones

con las naciones vecinas y con toda la economa mundial, con las decisiones adoptadas por
los gobiernos nacionales, los inversores nacionales y locales, y con las alrededor de 30.000
corporaciones mundiales que controlan esa
porcin tan significativa de la economa mundial. El cambio urbano dentro de todas las
naciones tambin se ve influenciado por la
estructura de gobierno (en especial por la
divisin del poder y los recursos entre los
distintos niveles de gobierno), la extensin y
distribucin territorial de inversiones en el
transporte y comunicaciones y la influencia
geoespacial de las polticas macroeconmicas. Estos factores, a su vez, tienen un impacto
en la distribucin de las nuevas inversiones en
el espacio fsico y en los lugares donde se
expande o contrae el empleo. El tamao y la
tasa de variacin de la poblacin en cada uno
de los aproximadamente 50.000 centros urbanos del mundo no slo estn influenciados por
esos factores internacionales y nacionales, sino
tambin por factores locales relacionados con
cada contexto local particular - incluyendo el
sitio, la ubicacin, la dotacin de recursos
naturales, la estructura demogrfica, la economa e infraestructura existentes (el legado de
decisiones pasadas e inversiones) y la calidad
y capacidad de las instituciones pblicas.
Los anlisis de los cambios urbanos dentro de
toda nacin a travs del tiempo sirven como
recordatorios de la diversidad de este cambio,
del aumento y disminucin de la importancia
de los diferentes centros urbanos, de la influencia espacial de los cambios en las polticas econmicas de los gobiernos (por ejemplo,
desde el apoyo a la sustitucin de las importaciones al apoyo a la promocin de las exportaciones), de la creciente complejidad de los
sistemas urbanos multinucleares dentro y en
los alrededores de muchas de las principales
ciudades, y de los complejos y siempre cambiantes patrones de migracin desde zonas
rurales a urbanas, de zonas urbanas a otras
David Satterthwaite
urbanas y de zonas urbanas a zonas rurales. La

inmigracin o emigracin internacionales tienen fuertes impactos en el tamao de la poblacin de determinadas ciudades en la mayora
de las naciones. Pero no es slo la evolucin de
los modelos cambiantes de prosperidad o de
deterioro econmico lo que explica estos vastos movimientos poblacionales. Muchas ciudades han sido afectadas por la guerra, los
conflictos civiles o desastres, y por las personas que huyen de ellos. El cambio urbano
tambin se ve influenciado por los grandes
cambios demogrficos aparentes en todas las
naciones durante los ltimos 50 aos, incluyendo las rpidas tasas de crecimiento demogrfico en gran parte de Amrica Latina, Asia
y frica despus de la Segunda Guerra Mundial (aunque para la mayora, stas han disminuido significativamente), y los cambios en
el tamao y la composicin de los hogares y
en las estructuras etreas.24
Los anlisis de los cambios urbanos en la
mayor parte de los pases de bajos y medianos
ingresos tambin muestran diversidad en los
niveles de urbanizacin de zonas urbanas y
tendencias dentro de las distintas sub-unidades regionales (como las provincias o estados). Por ejemplo, en Colombia en 1993, el
nivel de urbanizacin de los departamentos
vari de menos del 25 por ciento para dos
departamentos a ms del 80 por ciento para
varios departamentos y ms del 90 por ciento
para otros dos.25 Los anlisis de las divergencias de cambio urbano entre regiones o ciudades muestran que no es infrecuente que ciertas regiones se desurbanicen, o que determinados centros urbanos pierdan poblacin por ejemplo, algunos departamentos de Colombia estaban menos urbanizados en 1993
de lo que haban estado en 1985.26
Los motores econmicos de la urbanizacin
Cules son las principales causas que subyacen
el hecho de que prcticamente todas las nacio-
nes en el mundo se han urbanizado en la

mayora o la totalidad de los ltimos 50 aos desde las naciones ms pobres a las ms ricas?27 Por qu la proporcin de la poblacin
mundial que vive en zonas urbanas creci de
una minora (15 por ciento) en 1900 al 50 por
ciento en alrededor de 2008, con proyecciones
que sugieren una poblacin cada vez ms
urbanizada en el futuro? La causa inmediata es
la circulacin neta de las personas desde las
zonas rurales a las zonas urbanas. Asimismo,
la principal causa subyacente es la concentracin de nuevas oportunidades de inversin
econmica, en particular en las zonas urbanas.
El sistema urbano de una nacin (la red de
centros urbanos y sus interconexiones) se entiende mejor como la geografa de su economa no agrcola y de su sistema de gobierno. Es
tambin un mapa del lugar donde se han
concentrado las empresas con fines de lucro y
donde ganan su sustento las personas que
trabajan en reas no relacionadas con la
agricultura.28
En pases de bajos y medianos ingresos, la
migracin de zonas rurales a urbanas es predominantemente el resultado del desplazamiento de las personas en respuesta a las
mejores oportunidades econmicas que ofrecen las zonas urbanas, o a la falta de perspectivas en sus granjas o pueblos. La magnitud y
direccin de los movimientos populares concuerdan bien con los cambios en la ubicacin
espacial de las oportunidades econmicas.
En trminos generales, son las ciudades, los
pequeos pueblos o las reas rurales con
economas en expansin las que atraen a la
mayor parte de la corriente migratoria.29
Aunque a menudo se supone que este fenmeno migratorio ocurre principalmente de
zonas rurales a urbanas, en muchas naciones
la migracin de zonas rurales a otras rurales
se da en una escala superior que la migracin
de zonas rurales a urbanas, y la mayora de los
pases tambin tienen importantes flujos migratorios desde zonas urbanas a rurales.
15
Que gran parte de la migracin en los pases

de bajos y medianos ingresos en los ltimos
50-60 aos haya sido de zonas rurales a zonas
urbanas no es de extraar, ya que la mayor
parte del crecimiento de las actividades econmicas en todas las regiones del mundo en
los ltimos 50-100 aos se ha producido en
los centros urbanos. Hoy en da, alrededor del
97 por ciento del PBI mundial es generado
por la industria y los servicios y alrededor del
65 por ciento de la poblacin econmicamente activa del mundo trabaja en estos sectores
- y una muy alta proporcin de toda la industria y los servicios se encuentra en zonas
urbanas. En los pases de bajos y medianos
ingresos, alrededor del 90 por ciento del PBI
procede de la industria y los servicios - y
alrededor de la mitad de la fuerza laboral
trabaja en estos sectores (Grfico 4).
Los diagramas del Grfico 4 muestran cmo
los cambios en los niveles de urbanizacin
reflejan cambios en la proporcin del PBI
generado por la industria y los servicios y en
la proporcin que representa la fuerza de
trabajo en estos sectores. Esto no es llamativo; es de esperar que estos tres indicadores
sigan esta trayectoria a travs del tiempo. Lo
que es sorprendente es tal vez lo consistentes
que son al hacerlo. El patrn en el frica
subsahariana (Grfico 4b) no difiere mucho
del patrn para todos los pases de bajos y
medianos ingresos combinados (Grfico 4a).
Se ha hablado mucho del hito de que la
mitad de la poblacin mundial viva en zonas
urbanas, pero en realidad hay otros dos hitos
importantes en los que ste se sustenta. Parece que fue alrededor de 1980 que ms de la
mitad de la poblacin econmicamente activa del mundo trabajaba en la industria y los
servicios por primera vez - en lugar de en
actividades primarias (agricultura, silvicultura, minera y pesca), y alrededor de 1940
que ms de la mitad del PBI mundial se
gener por primera vez a raz de la industria
y los servicios.
16
David Satterthwaite
Grfico 4: Cambios en la proporcin del PBI de la industria y los servicios, de la mano de obra que
trabaja en la industria y los servicios y de la poblacin en las zonas urbanas, 1950-2005
a) Todas las naciones de bajos y medianos ingresos
100
90
80
Percentage
70
60
PBI defrom
la industria
%%GDP
industry
y losservices
servicios
and
fuerza laboral
de la
%%labour
force in
industria and
y los servicios
industry
services
50
40
30
Gradoofdeurbanization
urbanizacin
Level
20
10
0
1950
1955
196 0
1965
1970
1975
1980
1985
1995
200 0
2005
c) China
b) frica Sub-sahariana
100
100
90
90
80
80
70
70
60
60
Porcentaje
Porcentaje
1990
50
40
30
50
40
30
20
20
10
10
0
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
2005
d) Brasil
1950
80
70
70
60
60
Porcentaje
90
80
Porcentaje
100
90
40
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
2005
e) Mxico
100
50
1955
50
40
30
30
20
20
10
10
0
0
1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005
1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005
Fuentes: Porcentaje del PBI en la industria y los servicios del Banco Mundial, World Development Indicators Online
(Indicadores Online del Desarrollo Mundial), Banco Mundial, Washington DC; porcentaje de mano de obra en la industria
y los servicios de Indicadores Online del Desarrollo Mundial, op. Cit. y el Instituto de Recursos Mundiales, Earthtrends
(http://earthtrends.wri.org/searchable_db); grado de urbanizacin provisto por las Naciones Unidas (2006), World
Urbanization Prospects: the 2005 Revision (Proyectos de Urbanizacin Mundial La Revisin de 2005), Naciones Unidas
Divisin de Poblacin, Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales, Edicin en CD-ROM - Datos en forma digital
(POP/DB/WUP/Rev.2005), Naciones Unidas, Nueva York.
Ya sea que uno examine los cambios en la

distribucin de la fuerza de trabajo entre la
agricultura, la industria o los servicios, o los
cambios en la distribucin del PBI entre estos
sectores, en casi todos los pases de bajos y
medianos ingresos, han habido aumentos significativos en la importancia relativa de la
industria y los servicios (en su mayora ubicados en zonas urbanas) y gran disminucin de
la importancia relativa de la agricultura (en su
mayor parte establecida en zonas rurales). En
prcticamente todos los pases sobre los que
existen datos, la mayor parte del crecimiento
en el PBI de 1990 a 2003 se explica por el
crecimiento de la industria y los servicios.30
Esto es coherente con la idea de que el cambio
econmico es el principal impulsor de la
urbanizacin. Es probable que las principales
excepciones sean los motores polticos de la
urbanizacin que se discuten en una seccin
posterior.
Algunos de los diagramas del Grfico 4 muestran
algunas caractersticas especficas de determinadas naciones - por ejemplo, en China (Grfico
4c), la cada en la proporcin del PBI procedente
de la industria y los servicios entre 1960 y 1965
refleja quiz la agitacin econmica y poltica de
la dcada de 1960. El crecimiento en el nivel de
urbanizacin entre 1950 y 1960 reflej la prioridad que se dio al crecimiento industrial acelerado; la falta de aumento en el nivel de urbanizacin de gran parte de los aos 60 y 70 se debe a
los controles sobre los movimientos de los habitantes de zonas rurales a urbanas y al desplazamiento forzado de millones de habitantes de
zonas urbanas a zonas rurales.31 El rpido aumento en el nivel de urbanizacin en China a
partir de 1980 coincide con el rpido y sostenido
crecimiento econmico del pas.
Una interesante diferencia entre las naciones
es que, en algunas, la proporcin de la poblacin activa perteneciente a la industria y los
servicios es similar a la proporcin de la
poblacin que vive en las zonas urbanas, por
17
ejemplo en Brasil, Mxico y frica subsahariana. Para China, esto fue as hasta mediados de la dcada del 70 cuando la brecha
entre las dos medidas creci sbitamente.
Esta diferencia puede reflejar omisiones en
los conteos de las poblaciones urbanas.32 En
Mxico y Brasil, la proporcin de la poblacin que vive en las zonas urbanas es muy
similar a la proporcin de mano de obra en la
industria y los servicios.
Esto puede explicarse mediante las definiciones de zonas urbanas que incluyen a pequeos centros urbanos que estn excluidos de
las definiciones utilizadas en muchos otros
pases.
Prcticamente todas las naciones que ms se
han urbanizado a lo largo de los ltimos 5060 aos han tenido largos perodos de rpida
expansin econmica y grandes cambios en
los patrones de empleo, agricultura y actividades agrcolas hacia las actividades industriales, de servicios y de informacin. La
agricultura es a menudo considerada como
independiente o incluso opuesta al desarrollo
urbano, aunque la agricultura prspera de
alto valor, combinada con las poblaciones
rurales prsperas, ha demostrado sentar una
importante base para el rpido desarrollo de
muchas ciudades. Muchas de las principales
ciudades se desarrollaron primero como mercados y centros de servicios para los agricultores y las familias rurales, y ms tarde se
convirtieron en importantes centros para la
industria y/o los servicios.33 Muchas de estas
ciudades siguen teniendo importantes sectores de su economa y estructura de empleo
con vnculos pasados y futuros con la agricultura.34 Y, por supuesto, todas las poblaciones
urbanas y las empresas dependen de la produccin rural y de los servicios ecolgicos de
los sistemas productivos rurales, aunque esta
dependencia no se refleje en las medidas
econmicas convencionales.
18
Servicios pblicos
Los centros urbanos tambin concentran la prestacin de servicios pblicos. Durante los ltimos 50 aos, tambin se ha registrado un gran
crecimiento en la escala y alcance de los servicios pblicos y del aparato burocrtico en los
pases de bajos y medianos ingresos. stos se
concentran fundamentalmente en zonas urbanas y explican en parte el aumento de la urbanizacin - no slo relacionada con la educacin y
la atencin de la salud, sino tambin con el
gobierno local, la polica, las fuerzas armadas,
los servicios postales y de telecomunicaciones
y el sistema judicial.35 Si bien esto puede ser
juzgado como sesgo urbano, no hay nada
intrnsecamente sesgado, ya que estas escuelas secundarias, hospitales y servicios pblicos
asentados en zonas urbanas estn en su mayora
en pequeas reas comerciales o centros administrativos, y prestan servicios tanto a poblaciones de zonas rurales como urbanas.
La manera ms eficaz y econmica de proporcionar a las zonas rurales y a la poblacin
urbana acceso a la educacin, es tener escuelas
primarias (y, en lo posible, servicios de educacin preescolar) en la mayora de los pueblos
y barrios urbanos, escuelas secundarias en las
zonas urbanas, y universidades u otros institutos de educacin superior en las capitales de
distrito o estado. Del mismo modo, la manera
ms eficaz y econmica de proporcionar a las
zonas rurales y a la poblacin urbana acceso a
la atencin de la salud es disponer de centros
de atencin primaria en la mayora de pueblos
y barrios urbanos respetando una jerarqua de
centros de salud donde los servicios ms especializados se instalen en las capitales de distrito y las ciudades ms grandes, y que estos
centros acten como centros de derivacin a
los que se envan los casos que el centro de
atencin primaria o el pequeo hospital de
distrito no pueden manejar. En muchos pases,
especialmente los que carecen de grandes economas urbanas, la jerarqua urbana por lo
David Satterthwaite
general corresponde bastante estrechamente a

la jerarqua de las capitales donde reside el
gobierno local - desde la capital nacional hasta
las capitales de provincia, de distrito y de subdistrito. Este es tambin el caso de muchas
regiones relativamente poco urbanizadas dentro de las naciones.36
Relacin entre los cambios econmicos
y los niveles de urbanizacin
En cualquier nacin, las divergencias en la
escala de cambio urbano entre sus regiones
suelen reflejar a su vez grandes diferencias en
los cambios econmicos. Los niveles de urbanizacin de las regiones sub-nacionales reflejan
grandes variaciones en el tamao de su produccin industrial y de servicios (incluyendo su
xito o falta del mismo en la concentracin de
las empresas que forman parte de la cada vez
ms globalizada economa mundial). Sin embargo, es poco frecuente encontrar estudios
detallados sobre los fundamentos econmicos
de las variaciones en los niveles de urbanizacin dentro de las naciones.
Es posible considerar la magnitud de la asociacin entre los grados de urbanizacin y el
cambio econmico de las naciones. El Grfico 5 muestra una clara relacin entre los
niveles de urbanizacin y los ingresos medios
per cpita, ya que las naciones con altos
ingresos per cpita son las ms urbanizadas,
y la mayora de las naciones con bajos ingresos per cpita se encuentran entre las menos
urbanizadas. El Grfico 5 tambin demuestra
que existen variaciones considerables en los
niveles de urbanizacin entre las naciones
con ingresos per cpita comparables. No obstante, es probable que una gran parte de estas
variaciones sea resultado de los diferentes
criterios utilizados por los gobiernos nacionales en la definicin de su poblacin urbana.
Por qu muchas naciones de Amrica Latina
tienen altos niveles de urbanizacin en relacin
19
con sus ingresos per cpita - como se muestra por

ejemplo, en el caso de Bolivia, Per, Venezuela,
Uruguay, Argentina, Brasil y Chile en el Grfico
5? Es intrigante ver a Uruguay, Argentina y Chile
agrupados tan cerca y con niveles relativamente
altos de urbanizacin en relacin con la renta per
cpita; es posible que esto est, en parte, relacionado con su relativamente temprano xito econmico y/o con las dificultades que tenan los
inmigrantes que se trasladaron all a fines del

siglo XIX y principios del XX con el propsito de
adquirir tierras para destinar a la agricultura?37
El cambio urbano determinado
por factores locales
Existe tal vez demasiado debate general sobre la
urbanizacin, a partir de bases de datos apropia-
Grfico 5: La asociacin entre los niveles de urbanizacin de los pases y su ingreso promedio per
capita, 2000/2001
Singapur
100
Hong Kong, China
Kuwait
Venezuela
Blgica
Uruguay
Israel
Argentina
Lbano
Chile
Jordania
Nueva Zelanda
Arabia Saudita
Brasil
80
Rep. Corea
Gabn
Fed. Rusa
Reino Unido
Australia
Dinamarca
Suecia
Mjico
Espaa
Rep.Checa
Per
Canad
EAU
Francia
Alemania
Noruega
Suiza
Colombia
Nivel de urbanizacin en 2000 (%)
EEUU
Paises Bajos
Estonia
Turqua
Malasia
60
Italia
Lituania
Armenia
Japn
Hungary
Bolivia
Ecuador
Polonia
Costa Rica
Congo
Irlanda
Greece
Eslovaquia
Sudfrica
Portugal
Croacia
Botswana
Georgia
Austria
Finlandia
Slovenia
Rep. Arabe Siria

Belice
Egipto
Nigeria
Guatemala
Bosnia &
Herzegovina
Indonesia
40
Mauricio
China
Namibia
Pakistn
Tailandia
Guinea
Guyana
India
Vietnam
Suazilandia
Bangladesh
20
Lao, PDR
Cambodia
Sri Lanka
Uganda
Trinidad y Tobago
Burundi
0
0
5.000
10.000
15.000
20.000
25.000
30.000
35.000
PBI per capita en 2000 (US$ PPA)
Nota: Es preciso tomar precauciones al interpretar este cuadro debido a los diferentes criterios
utilizados por los gobiernos para definir las zonas urbanas. FUENTES: ONU, 2006, op. cit. para los
niveles de urbanizacin; Banco Mundial, Indicadores online del Desarrollo Mundial https://
publications.worldbank.org/subscriptions/WDI/
20
David Satterthwaite
das con estadsticas de casi todas las naciones

sobre crecimiento econmico y grado de urbanizacin, con poco reconocimiento de las limitaciones de los datos y escaso conocimiento de las
naciones en s. Hay ciertamente algunas semejanzas en el cambio econmico y el cambio
urbano entre las naciones, pero tambin es importante considerar las diferencias. Todas las
naciones han sufrido grandes cambios econmicos, sociales, demogrficos y polticos en los
ltimos 50-100 aos, que son inevitablemente
reflejados en los cambios en sus sistemas urbanos. Tambin es importante que se preste mayor
atencin a la escala y naturaleza de su influencia en
el cambio urbano en cada nacin. Por ejemplo, en
Pakistn,38 el tamao actual y la distribucin
espacial de la poblacin urbana se han visto muy
influenciados por: la particin de la India a fines de
los aos 40 (que cre a Pakistn y que tambin
caus importantes flujos migratorios a determinados lugares, en especial a Karachi); la divisin de
Pakistn (ya que lo que antes era Pakistn Oriental
se convirti en Bangladesh); la guerra civil en
Afganistn; La Revolucin Verde (y los lugares
donde se concentr); y la estructura poltica de
Pakistn. El cambio urbano en Mxico39 (y la
distribucin territorial de sus ciudades principales) se pueden entender slo en trminos de los
grandes cambios econmicos que ha sufrido la
nacin. La influencia de las diferentes fases econmicas puede verse en el sistema urbano actual:
el perodo agro-exportador hasta 1940
(con el rpido crecimiento de los centros
urbanos que fueron centros clave de mercado y servicios para la agricultura - muchas de las ciudades principales crecieron
en importancia debido a esto);
el perodo de sustitucin de importaciones de 1940 a 1970 (con la rpida expansin de la Ciudad de Mxico debido al
asentamiento en el lugar de la mayora de
las nuevas industrias);
el perodo de 1970 a 1990, con la desaceleracin del crecimiento de la economa y
luego un perodo de recesin econmica,
con un cambio en la poltica econmica de

la industria de sustitucin de importaciones
a la industria orientada a la exportacin,
(con la desaceleracin del crecimiento de la
Ciudad de Mxico y el rpido crecimiento
urbano concentrado en ciudades cercanas a
la frontera con los EEUU que fueron los
centros de las zonas destinadas al procesamiento de las exportaciones);
la dcada del 90, cuando continu el rpido crecimiento de las ciudades del norte,
pero su rpido crecimiento econmico no
estimul el desarrollo mucho ms al sur,
porque sus principales vnculos funcionales se dieron con ciudades de los EEUU.
Tambin era notorio el rpido crecimiento
de algunos puertos (que reflejaba el nuevo
nfasis econmico en las exportaciones) y
de algunos exitosos centros tursticos.
Las ciudades y la economa global
La internacionalizacin de la produccin
mundial y el comercio (en particular la muy
rpida expansin en el valor del comercio
internacional) ha sentado una base importante para el rpido crecimiento de muchas ciudades y ha repercutido en las tendencias urbanas en la mayora de las naciones. Muchas
ciudades deben su prosperidad a su rol dentro
de este sistema cada vez ms internacionalizado de produccin y distribucin. El turismo
internacional, nacional y local tambin ha
demostrado ser una base importante para el
desarrollo urbano de muchas ciudades y pequeos centros urbanos.
Hay una lgica econmica que sustenta la distribucin de la poblacin urbana del mundo, inclusive la de las ms grandes ciudades. Un buen
ejemplo de ello es la concentracin de las ciudades de millones y mega-ciudades del mundo
en sus economas ms grandes (Tabla 3). En
2000, las cinco mayores economas mundiales
(EEUU, China, Japn, India y Alemania) tenan
8 de las 17 mega-ciudades, y el 44 por ciento
de sus ciudades de millones. Todas a excepcin de 3 de las 17 mega-ciudades del mundo,

y ms de dos tercios de sus ciudades de millones, se encontraban en las 20 mayores economas en 2000. Del mismo modo, dentro de cada
regin del mundo, la mayora de las ciudades ms
grandes se concentran en sus economas ms
importantes - por ejemplo, Brasil, Mxico y
Argentina en Amrica Latina, y China, Japn,
India, Indonesia y la Repblica de Corea en Asia.
En trminos de distribucin regional, para el ao
2000, Asia tena poco ms de la mitad de las
ciudades de millones del mundo.
Es evidente la relacin entre las ciudades ms
grandes del mundo y la globalizacin. El crecimiento en los flujos transfronterizos de materias primas, mercancas, informacin, ingresos y capital, en gran parte gestionados por las
empresas transnacionales, han sustentado una
red de lo que se pueden llamar ciudades
globales que son los sitios clave para la
gestin y prestacin de servicios a la economa
mundial.40 La mayor parte de la inversin
internacional se concentra en una proporcin
relativamente pequea de las ciudades del
mundo. No es casualidad que Tokio, Nueva
York y Londres, los tres centros financieros
ms importantes del mundo,41 tambin se encuentren entre las mayores ciudades del mundo, lo que ayuda a explicar los informes relacionados con el nuevo crecimiento demogrfico en Londres durante la dcada de 1990,
despus de varias dcadas de disminucin de
la poblacin. Muchas de las ciudades de ms
rpido crecimiento a nivel mundial son tambin las ciudades que han tenido ms xito en
atraer la inversin internacional. Las grandes
corrientes de migracin internacional, y el
consiguiente flujo de remesas, tambin se asocian con la globalizacin y tienen profundas
repercusiones en muchas ciudades - tanto en
las zonas de origen como de destino. Alrededor de 175 millones de personas (ms de un 2
por ciento de la poblacin mundial) viven en
un pas en el que no han nacido.42
21
Sin embargo, la relacin existente entre la

globalizacin y las grandes ciudades se ve
moderada por dos factores. El primero es que
los avanzados sistemas de telecomunicaciones y estructuras corporativas permiten una
separacin del proceso de produccin de los
procesos de gestin y financiamiento.
La economa de Londres y Nueva York puede
depender en gran medida del crecimiento de los
mercados de bienes industriales, pero en s,
estas ciudades tienen muy poca produccin
industrial. El segundo factor, relacionado con el
primero, se relaciona con el ms descentralizado patrn de desarrollo urbano posible dentro
de las regiones, con una infraestructura de transporte y comunicaciones bien desarrollada.
Muchas de las regiones de mayor xito tienen
formas urbanas que son menos dominadas por
una gran ciudad central, y tienen nuevas empresas desarrollndose en una red de pequeas
ciudades y zonas no urbanizadas - como en
Silicon Valley y Orange County en California,
y Baviera en Alemania,43 o entre la red dinmica de las ciudades en el sudeste de Brasil, que ha
atrado a muchas de las nuevas inversiones
fuera de San Pablo y Ro de Janeiro. En todas las
naciones de altos ingresos y muchas de medianos y bajos ingresos, se ha producido un aumento de la capacidad de las ciudades que se encuentran fuera de las grandes reas metropolitanas, de atraer una proporcin importante de las
nuevas inversiones. En las naciones que han
tenido una descentralizacin efectiva (donde la
capacidad de rendicin de cuentas - accountability - a los ciudadanos por parte de los gobiernos locales se increment), las autoridades urbanas de las ciudades ms pequeas tienen ms
recursos y capacidad para competir por nuevas
inversiones.
La liberalizacin del comercio y un mayor
nfasis en las exportaciones tambin han aumentado la ventaja comparativa de muchas
ciudades de menor tamao. Mientras tanto,
los avances en el transporte y las comunica-
22
David Satterthwaite
Tabla 3: Distribucin de las ciudades ms grandes del mundo entre las mayores
economas mundiales y entre las naciones clasificadas por sus ingresos per cpita en 2000
Naciones
Cantidad de
"ciudades de
millones"
(1 milln de
habitantes o
ms)
Las cinco ciudades ms grandes del mundo
Estados Unidos
37
China
87
Japn
8
India
32
Alemania
3
Las siguientes cinco economas
41
ms grandes (Francia, Reino Unido,
Italia, Brasil, Federacin Rusa)
28
ms grandes (Mjico, Canad,
Repblica de Corea, Espaa,
Indonesia)
20
ms grandes (Australia, Turqua,
Sudfrica, Argentina, Pases Bajos)
Las otras 208 naciones y territorios
124
del mundo
TOTAL (mundial)
380
Cantidad de
ciudades con
5-9.99
millones de
habitantes
Cantidad de
mega-ciudades
(10 millones de
habitantes o
ms)
2
7
0
3
0
3
2
1
2
3
0
3
10
28
17
La distribucin de las grandes ciudades entre las naciones clasificadas por el promedio
de sus ingresos per cpita
Naciones de bajos ingresos
78
6
5
Naciones de medianos ingresos
204
15
8
98
7
4
La distribucin de las grandes ciudades entre las regiones
frica
37
Asia
192
China
86
India
32
Europa
53
51
Norte Amrica
41
Oceana
6
ciones inter-regionales, han reducido las ventajas que sola representar para las empresas
instalarse en las ciudades ms grandes. Sin
embargo, tambin hay grandes ciudades cuyas
tasas de crecimiento demogrfico se mantuvieron elevadas durante los aos 1980 y 1990 - por
ejemplo, Dhaka (Bangladesh) y muchas ciudades de la India y China. El fuerte desempeo
2
17
7
3
4
3
2
0
1
9
1
3
1
4
2
0
econmico de las ciudades parece ser el factor

preponderante a la hora de explicar esto. China
presenta muchos ejemplos de ciudades con muy
rpido crecimiento de la poblacin, lo que no es
tan sorprendente debido a las aceleradas tasas
de crecimiento econmico que se han dado all
durante los ltimos 25 aos. Por ejemplo, la
ciudad de Shenzhen cerca de Hong Kong ha
pasado de ser una pequea ciudad fronteriza a

una de las principales metrpolis, con ms de 6
millones de habitantes durante esos mismos 25
aos. Pero China tambin tiene muchas ciudades que han crecido lentamente en las ltimas
dcadas y, nuevamente, cualquier anlisis de
los cambios urbanos en China tiene que ser
desglosado, a causa de las grandes diferencias
en las tendencias urbanas que se evidencian en
las diferentes regiones.
La lista de las mayores ciudades del mundo
incluye a muchas que articulan grandes economas nacionales dentro del sistema global
(como Pars, Madrid y San Pablo) o economas sub-nacionales o regionales (como la de
Chicago).44 Sin embargo, algunas ciudades
con importantes funciones dentro de la economa global no son tan grandes - por ejemplo,
Zurich y Singapur - y varias de las mayores
ciudades del mundo no deben su tamao y base
econmica a su rol dentro de la produccin o
gestin mundial, sino a ser las capitales nacionales de pases ms poblados, con una alta
concentracin de poder poltico en ese pas.
23
naciones de frica y Asia durante los ltimos

60 aos ha sido la disolucin de imperios
coloniales de los poderes europeos. Pero la
influencia de los cambios econmicos en el
cambio urbano es en general mayor que la de
un cambio poltico, una vez que se ha establecido un estado-nacin. Por ejemplo, Dhaka
debe gran parte de su acelerado crecimiento
de 1950 a 1980 a los cambios polticos (primero como capital de Pakistn Oriental creada por la particin de la India realizada por
los poderes britnicos salientes, y luego como
capital de Bangladesh). Sin embargo, su rpido
crecimiento durante las ltimas dos dcadas se
encuentra mucho ms relacionado con la vertiginosa expansin de la industria de confeccin
de indumentaria en Bangladesh, que ha absorbido a 1.5 millones de trabajadores, con una alta
concentracin de stos en Dhaka.
La urbanizacin y el cambio poltico
En frica oriental y meridional, la dinmica de

crecimiento urbano en los ltimos 40 aos no
puede entenderse sin referencia a los efectos del
gobierno de la minora blanca que impuso controles especficos sobre la ubicacin y naturaleza del crecimiento urbano en Sudfrica, Namibia
y Rodesia y ayud a crear inestabilidad poltica,
ejerciendo influencia sobre los patrones urbanos en Mozambique, Angola y Namibia.46 En
frica, una de las razones por las cuales el
cambio urbano fue tan rpido desde la dcada
de 1950 en adelante fue porque en la mayora de
las naciones, este cambio surgi a partir de una
base pequea, debido a que las potencias coloniales europeas haban controlado a la poblacin urbana mediante la imposicin de restricciones a los derechos de sus poblaciones nacionales a vivir y trabajar en centros urbanos. Esto
inclua, a menudo, impedir a los hombres y
mujeres convivir con sus parejas y nios en
zonas urbanas o pagar slo salarios de soltero, que son demasiado bajos como para permitir dar sustento a una familia.47
Tal vez la influencia poltica ms importante

sobre el cambio urbano en la mayora de las
Otra razn para el rpido crecimiento de la

poblacin urbana en Asia y frica fue el
Una razn por la cual el mundo estaba menos

urbanizado en el ao 2000 de lo que se esperaba, es la lentitud del crecimiento econmico (o
deterioro econmico) que muchos pases de
bajos y medianos ingresos experimentaron
durante gran parte del perodo 1980-2000.
Esto tambin ayuda a explicar las tasas de
crecimiento demogrfico ms lentas en muchas ciudades de frica y Amrica Latina.
Esto se debe en parte a las polticas de ajuste
estructural, que generaron disminucin en el
empleo, cada de los ingresos reales y disminucin del bienestar urbano, y que han demostrado ser menos exitosas de lo que se esperaba en
estimular el crecimiento econmico.45
24
logro de la independencia poltica. Los gobiernos de reciente independencia tuvieron

que construir las instituciones de gobernabilidad que necesitan los estados-nacin, como
por ejemplo departamentos gubernamentales
y ministerios, el poder judicial, la polica y las
fuerzas armadas, y los gobiernos regionales,
provinciales, estatales, municipales y de las
ciudades. Las capitales nacionales de los pases que ahora eran naciones independientes
alojaron a las embajadas de otras naciones.
Tambin exista demanda de bienes y servicios de esta nueva concentracin de instituciones gubernamentales, funcionarios pblicos, polticos y diplomticos. La mayora de
los gobiernos tambin dio una alta prioridad
inicialmente a la expansin de los sistemas de
educacin, tan subdesarrollados bajo el dominio colonial - incluyendo escuelas secundarias y universidades concentradas en las
zonas urbanas. Todo esto, evidentemente,
impuls el crecimiento en los centros urbanos, que eran al mismo tiempo, los principales centros polticos y administrativos.
Los cambios polticos han tenido profundas
repercusiones en el cambio urbano de muchas
otras regiones. Por ejemplo, la disolucin de la
Unin Sovitica y su bloque econmico y la
ruptura o la reforma de muchas naciones de
Europa del Este y del Sur han dado lugar a
cambios importantes en las tendencias urbanas. En China, la escala y naturaleza del cambio urbano han estado mucho ms influenciadas
an por los cambios polticos.48 En gran parte
de Amrica Latina, los sistemas urbanos y las
tendencias se reformaron durante los aos
1980 y 1990, con la introduccin o retorno a la
democracia, el cambio en las polticas econmicas de la sustitucin de las importaciones a
la promocin de las exportaciones, los graves
problemas econmicos y, en muchos pases, la
descentralizacin y el fortalecimiento de la
democracia dentro de los gobiernos de las
ciudades y municipios. Las guerras y los conflictos civiles tambin han generado desplaza-
David Satterthwaite
mientos importantes de las poblaciones y de

poblaciones urbanas, como por ejemplo, en
Angola, Mozambique y Sudn durante las
guerras civiles en los 80 y 90, al igual que haba
sucedido en Zimbabwe durante la lucha por la
liberacin en los 70.49
Cualquier anlisis de los cambios urbanos
para una nacin en las ltimas dcadas encontrara ejemplos de las influencias polticas,
como el desarrollo de determinadas zonas
alentado por razones estratgicas o militares,
o para servir a los distritos electorales de
poderosos polticos nacionales o estatales.
As como los gastos en defensa y el programa
espacial del gobierno de los Estados Unidos
contribuyeron a afianzar la redistribucin de
la poblacin urbana hacia el sur y el oeste, los
gastos comparables incurridos por el Gobierno de la India (y por el antiguo gobierno
colonial) han ayudado a afianzar el xito econmico y el rpido crecimiento de Bangalore.
La urbanizacin en la mayora de los pases
de bajos ingresos y en varios pases de ingresos medianos tambin se ve afectada por las
instituciones de asistencia al desarrollo - desde las oficinas, el personal y las operaciones
de los grandes y formales organismos
multilaterales y bilaterales hasta la multiplicidad de ONGs internacionales y nacionales,
desde las muy grandes a las ms pequeas. Y,
por supuesto, se puede mencionar tambin el
gran sector de los servicios que crece para
atender las demandas de estas instituciones y
de su personal. Una irona de sto es que es
probable que la alta concentracin de los
organismos internacionales haya impulsado
considerablemente las economas de algunas
capitales y, sin embargo, la mayora de estas
agencias internacionales se ha negado a trabajar en zonas urbanas.
Por consiguiente, si bien las tablas que muestran las estadsticas de las diferentes naciones
durante los ltimos 30 a 60 aos pueden
revelar tendencias generales hacia sociedades cada vez ms urbanizadas en gran parte
del mundo, la escala y naturaleza de tales
tendencias y sus causas subyacentes difieren
mucho de un pas a otro, e incluso dentro de
cada pas, y en el transcurso del tiempo.
Incluso si la globalizacin y los cambios
jurdicos e institucionales que trae aparejados ejercen una influencia cada vez mayor en
casi todos los centros urbanos, es importante
recordar cmo las estructuras sociales, econmicas, polticas y demogrficas influyen
en el cambio urbano dentro de cada lugar.50
El sesgo urbano, el exceso de urbanizacin y la urbanizacin prematura
Hay una larga lista de investigadores (as
como de polticos y funcionarios) que hacen
juicios normativos, declarando que las zonas
urbanas o algunas ciudades en particular tienen demasiada gente o demasiada inversin
pblica - o que la poblacin urbana est ms
privilegiada que la rural a raz de las polticas
o gastos de los gobiernos y organismos internacionales. Esto se puede observar en los
debates sobre la urbanizacin excesiva, y
la primaca urbana, y/o el sesgo urbano. Hay
vigorosos debates sobre estos temas. Algunas personas sostienen que el sesgo urbano ha
sido un motivo importante de la escala y
profundidad de la pobreza en todo el mundo,
mientras que otros afirman que el desempeo
econmico de muchos pases de bajos ingresos se ha visto muy afectado por la falta de
atencin que prestaron los gobiernos y organismos internacionales a la generacin de
ciudades eficientes, bien gobernadas y atractivas para la inversin.
Es difcil contradecir la observacin hecha por
Jane Jacobs que sin ciudades, todos seramos
pobres.51 Pero se trataba de una observacin
sobre la relacin entre las economas prsperas y la urbanizacin (y sobre las pruebas que
Jacobs presenta de que las ciudades crean el
25
desarrollo rural, y no que el desarrollo rural

crea a las ciudades). Que puede haber elementos de fuerte sesgo urbano y sesgo no-urbano
al mismo tiempo, fue un concepto expresado
por Braudel cuando reflexionaba sobre la urbanizacin en el siglo XVIII:
Las ciudades son como muchos transformadores elctricos. Aumentan la tensin, aceleran el ritmo del intercambio y agitan sin cesar
la vida de las personas. Las ciudades tambin son formaciones parasitarias opresivas. Esta confrontacin ciudad-pas es la
lucha ms larga de clases sociales que la
historia haya conocido. No debemos censurar o tomar partido: Estas ciudades parasitarias tambin encarnan la inteligencia, el riesgo, el progreso y la modernidad hacia la que
el mundo se mueve lentamente. Al inmanejable cuerpo del estado prestaron su insustituible vitalidad. Ellas fueron las aceleradoras
de todo tiempo histrico. Lo que no quiere
decir que no hicieron sufrir a las personas a
travs de los siglos, incluyendo a los que
vivieron en ellas.52
Es de esperar que los poderosos intereses
econmicos concentrados en las zonas urbanas y en los grupos de altos y medianos
ingresos cuyos hogares y medios de vida se
concentra all, garanticen una inclinacin de
las polticas y los gastos que los favorezca.
Pero sera engaoso referirse a l como sesgo
urbano si favorece slo a una porcin de la
poblacin urbana - por ejemplo, a aquellos
que estn concentrados en capitales provinciales o estatales, o slo en algunos centros
urbanos.
Tampoco es sesgo urbano un trmino adecuado para referirse al caso en el que slo un
porcentaje de la poblacin dentro de cada
centro urbano se ve favorecida - por ejemplo
con inversiones pblicas en redes de agua,
saneamiento, caminos y alcantarillado y gasto
pblico en escuelas y atencin de la salud.
26
Podra esperarse que los sindicatos de trabajadores ayudaran a velar por que sus miembros
reciban ms beneficios, lo que a su vez beneficiara a las zonas urbanas donde se concentran sus miembros. Sin embargo, habra variaciones substanciales entre las naciones en cuanto al establecimiento de sindicatos. En las
naciones donde ya existen, habra grandes
variaciones en los beneficios y la proporcin
de la fuerza laboral urbana que los recibe,
sobre todo porque el nivel de afiliacin sindical de la mano de obra urbana es muy bajo en
la mayora de las naciones. En muchos pases,
las inclinaciones polticas pueden beneficiar a
zonas rurales especficas - por ejemplo, cuando poderosos polticos nacionales o estatales/
provinciales tienen distritos electorales predominantemente rurales.
Ciertamente, en la mayora de las naciones, la
escala de la privacin para un gran porcentaje
de la poblacin total de las capitales y de las
ciudades grandes y exitosas difcilmente sugiere que todo el mundo se beneficia de un sesgo
urbano. Es comn que entre un tercio y la mitad
de la poblacin de esas ciudades resida en
asentamientos ilegales. De hecho, grandes sectores de esta poblacin, no slo reciben pocos o
ningn beneficio de las inversiones pblicas,
sino que sus hogares y medios de subsistencia
estn en riesgo de supervivencia - y que decenas
de millones de habitantes de zonas urbanas son
desalojados de sus hogares cada ao, en su
mayora sin compensacin o con indemnizacin insuficiente.53 Esto es un ejemplo, en efecto, de la poltica de los gobiernos creando o
exacerbando la pobreza urbana. La gran y creciente escala de la pobreza urbana en China es
un recordatorio de cmo un crecimiento econmico demasiado acelerado y sostenido por ms
de 25 aos, con muchas ciudades en auge, no se
traduce automticamente en menos pobreza
para la gente que habita las grandes urbes.54
Pero no hay datos disponibles para cualquier
evaluacin integral sobre la magnitud y natu-
David Satterthwaite
raleza del sesgo urbano en la mayora de las

naciones.55 Sin duda, una gran proporcin de
la poblacin mundial que sufre de graves privaciones - nutricin inadecuada, mala salud y
muerte prematura, y medios de subsistencia
inadecuados o insuficientes - an vive en zonas rurales. Pero tambin es innegable que un
gran y quizs creciente porcentaje de esas
personas viven en las zonas urbanas - y que el
nmero de habitantes de las zonas urbanas que
sufren privaciones severas ha aumentado de
manera considerable en las ltimas tres dcadas. Determinar la proporcin de personas
pobres que viven en zonas rurales y urbanas
es problemtico, ya que stas no deben medirse con la misma lnea de pobreza, dado que
grandes sectores de la poblacin urbana en
particular se enfrentan a costos muy elevados
para proveerse de artculos no-alimentarios de
primera necesidad. Es evidente que la magnitud y la profundidad de la pobreza urbana es en
gran medida subestimada por muchas estadsticas oficiales y por algunos investigadores, y
una de las razones es el uso inadecuado de las
lneas de pobreza para las poblaciones urbanas.56 Adems, muchos individuos y familias
(pobres y no pobres) enlazan componentes
rurales y urbanos en sus medios de vida, ingresos y acceso a los servicios, motivo por el cual
no pueden ser fcilmente asignados ni a las
poblaciones rurales ni a las urbanas con
tanta exactitud.
Sin embargo, vale la pena sealar los cambios
en la distribucin de la poblacin entre las
zonas rurales y las urbanas desde mediados
de los 70, cuando se publicaron por primera
vez los trabajos ms influyentes sobre el
sesgo urbano.57 Entre 1975 y 2005, la cifra
acumulada para el nivel de urbanizacin de
pases de bajos y medianos ingresos, vari
del 27 al 43 por ciento. Durante este mismo
perodo, la poblacin urbana de los pases de
bajos y medianos ingresos creci en 1,44
millones mientras que la poblacin rural creci en 790 millones.
As pues, dnde se encuentra la base estadstica para evaluar algunos aspectos del sesgo
urbano? Uno de los aspectos sera la calidad y
el alcance de la prestacin de servicios pblicos, aunque la calidad y precisin de muchos de
los datos estn en duda, como por ejemplo la
falta de datos para la mayora de las naciones de
si los habitantes (rurales o urbanos) tienen acceso al agua y al saneamiento adecuado para
garantizar una buena salud.58 Tambin existe el
problema inherente a los estudios que miden el
sesgo urbano, basados en dnde se encuentran
los servicios. Las poblaciones urbanas parecen
estar mucho mejor suministradas en cuanto a su
distancia fsica a los servicios, aunque la proximidad a un servicio no significa que se puede
acceder a l. Muchos habitantes de ciudades
que viven cerca de redes principales de agua,
escuelas u hospitales tienen tan pocas posibilidades de utilizar estos servicios como los habitantes de zonas rurales que no cuentan con
ninguna de estas instalaciones en sitios prximos a sus viviendas.
Hay ms indicadores disponibles sobre la
esperanza de vida promedio y la mortalidad
prematura (por ejemplo, a travs las tasas de
mortalidad de lactantes, nios o materna),
que las que con frecuencia se encuentran
disponibles para las poblaciones rurales y
urbanas. Estos suelen mostrar poblaciones
urbanas con cierta ventaja urbana (pero no
siempre), si bien la magnitud de esta ventaja
en muchas naciones de bajos ingresos es
sorprendentemente pequea, sobre todo si
asumimos que la mayora de los grupos de
medianos y altos ingresos vive en zonas urbanas.59 Cuando se dispone de datos sobre la
tasa de mortalidad infantil de los grupos pobres de las zonas urbanas, en particular de las
ciudades, sta es generalmente mucho ms
elevada que la tasa de las zonas rurales aunque no es una comparacin justa ya que
los pobres urbanos deben compararse a los
pobres rurales. Si se contara con una base
informativa ms amplia, es probable que sta
27
indicara una fuerte ventaja urbana para los

grupos de medianos y altos ingresos en determinadas ciudades de casi todas las naciones,
pero amplias diferencias entre las naciones
en el grado de ventaja urbana de los habitantes de bajos ingresos de las zonas urbanas,
quizs hasta el punto que en muchos pases,
habra poco o ningn beneficio urbano para
grandes sectores de la poblacin urbana.
En algunos pases, puede ser que haya una
ventaja rural y un castigo urbano para los
grupos de bajos ingresos. Tambin es probable que la medida de la ventaja urbana
tenga grandes variaciones en toda la poblacin urbana de toda la nacin - por ejemplo,
entre los diferentes centros urbanos y entre
los distritos en las ciudades. Hace veinte
aos, se sugiri que un trmino ms exacto
para este sesgo sera sesgo de la gran ciudad
para los grupos de medianos y altos ingresos60 , y parece poco probable que esto haya
cambiado en muchos casos. Evidentemente,
la medida en que los pobres urbanos se benefician de cualquier sesgo urbano es mucho
ms influenciada por la calidad de los gobiernos locales, especialmente en la prestacin
de servicios y por las actitudes y relaciones de
los gobiernos locales con sus ciudadanos que
viven en asentamientos ilegales o conventillos
y distritos informales.
Otro posible indicador para evaluar el sesgo
urbano sera la proporcin del total de inversin
pblica que reciben las zonas urbanas de una
nacin, en relacin con las zonas rurales. Es til
cuestionarse: debera este sesgo medirse en
trminos de la proporcin que representan las
zonas urbanas del total de la poblacin, o en
relacin a la contribucin al PBI que realizan las
empresas establecidas en zonas urbanas (lo que
producira cifras muy diferentes)? Sin embargo, no hay muchas pruebas de sesgo en relacin
a ninguno de estos factores. Tambin es probable que el aporte a la base impositiva total de un
pas de poblacin y empresas asentadas en
28
ciudades sea ms alto que el porcentaje que

reciben como inversiones del gobierno. En
muchas ms naciones, hay estadsticas que
muestran que los gobiernos urbanos o que los
gobiernos de ciudades especficas obtienen una
muy baja proporcin del total de los ingresos
del gobierno61 - aunque esto no represente
evidencia de sesgo urbano, ya que gran parte de
la inversin realizada por los niveles ms altos
del gobierno puede darse en las zonas urbanas
(o en determinadas zonas urbanas).
Otro indicador de la medida de sesgo urbano
sera la proporcin de ayuda internacional que
se destina a las zonas urbanas. Los anlisis del
grado de asistencia para el desarrollo asignada
a la satisfaccin de necesidades bsicas entre las
zonas rurales y las urbanas de la dcada del 70
hasta la del 90 no encontraron pruebas de sesgo
urbano en tanto que un anlisis de la prioridad
dada por una serie de organismos internacionales a la infraestructura y servicios urbanos descubri que muchos daban a sta una prioridad
muy baja.62 Incluso en la actualidad, muchos
organismos bilaterales de financiamiento siguen evitando financiar zonas urbanas y, adems, carecen de polticas urbanas. Los especialistas rurales tienen razn al sealar el fracaso
de las polticas de desarrollo para reducir la
pobreza rural. Pero tambin existe un creciente
cuerpo de evidencia sobre el fracaso de las
polticas de desarrollo para reducir la pobreza
urbana, an en las naciones y ciudades con
economas exitosas. Tal vez los especialistas en
zonas rurales y urbanas necesitan trabajar ms
en forma conjunta para identificar fallas sistemticas de la asistencia para el desarrollo a fin
de abordar la pobreza rural y urbana.
Una manifestacin del sesgo urbano sera una
alta proporcin de poblacin viviendo en reas
urbanas relativo al ingreso per capita del pas.
Es comn encontrar comentarios sobre casos
especficos de pases o regiones sobre-urbanizados o de urbanizacin prematura. Otra
manifestacin de sesgo urbano (o tal vez ms
David Satterthwaite
exactamente sesgo de la ciudad ms grande) puede ser que una gran proporcin de la
poblacin urbana del pas resida en su ciudad ms grande, lo que a menudo se denomina primaca urbana. Pero, existen los datos
que permitan emitir tales juicios? En primer
lugar, existen incertidumbres sobre la exactitud de los datos bsicos acerca de los
niveles de urbanizacin de los pases; como
se ha dicho, para muchos pases, no existen
datos censales durante los ltimos 20 aos.
Para muchas naciones, slo hay uno, dos o
tres censos en el perodo desde 1950, lo que
parece ser una base un tanto limitada para
analizar qu tan rpido se han urbanizado en
ms de cinco o seis dcadas. En segundo
lugar, hay diferencias en los criterios utilizados por los gobiernos para definir los centros urbanos o las poblaciones urbanas, lo
que limita la validez de las comparaciones
internacionales. Si el nivel de urbanizacin
puede aumentar o disminuir en hasta un 1020 por ciento en funcin de qu criterios se
utilizan para definir las poblaciones urbanas
o los centros urbanos, sto limita en gran
medida la validez de las comparaciones internacionales. Debido a que la primaca se
mide generalmente calculando el porcentaje
de la poblacin urbana de una nacin en su
ciudad ms grande, la validez de las comparaciones internacionales depende de que las
naciones posean definiciones comparables
de sus poblaciones urbanas (que no es el
caso) y formas similares de definir los lmites fsicos de la ciudad ms grande (que
tampoco lo es). En muchas naciones, el nivel
de primaca puede ser alto o bajo, dependiendo de qu frontera es la elegida para la
ciudad ms grande.
En conclusin, no existe un vnculo automtico
entre el rpido crecimiento urbano y los problemas urbanos. Algunas de las ciudades de ms
acelerado crecimiento del mundo estn tambin
entre las mejor gobernadas y tienen mejor calidad de vida en sus naciones. Adems, a raz de
la concentracin de las personas y empresas, las

ciudades presentan muchas oportunidades para
la provisin de mejores servicios, para la gestin del medio ambiente y para desvincular la
nocin generalizada de que una alta calidad de
vida va de la mano de una utilizacin desmedida
de los recursos. No hay ninguna razn para que
las ciudades bien gobernadas no alcancen los
ms elevados estndares en trminos de calidad
de vida - y tambin establezcan normas ambientales rigurosas. El problema no es la urbanizacin, sino el fracaso de los gobiernos y de los
organismos internacionales en realizar los cambios necesarios en la gestin urbana. La urgencia para abordar este fracaso aumenta an ms
con los probables impactos del cambio climtico; la capacidad de las ciudades para adaptarse
y contribuir con la reduccin de las emisiones
de los gases del efecto invernadero depende en
gran medida de la competencia y la capacidad
de sus gobiernos.63
Notas
1. Salvo indicacin de lo contrario, las estadsticas de
poblacin mundial, regional, nacional y de las grandes ciudades han sido obtenidas o derivadas de estadsticas de las Naciones Unidas (2006), World Urbanization Prospects: the 2005 Revision (Proyectos de
Urbanizacin Mundial: La Revisin de 2005), Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales, Edicin en
CD-ROM - Datos en forma digital (POP/DB/WUP/
Rev.2005), Naciones Unidas, Nueva York.
2. Graumann, John V (1977), Orders of magnitude
of the worlds urban and rural population in
history, United Nations Population Bulletin 8,
Naciones Unidas, Nueva York, pginas 1633.
29
750.000 habitantes o ms, perdiendo poblacin

durante la dcada de los 90.
5. Por ejemplo, Curitiba y Puerto Alegre estn
entre las ciudades de crecimiento ms rpido en
Amrica Latina durante los ltimos 50 aos y
ambas tienen estndares de vida relativamente
altos; Menegat, Rualdo (2002), Environmental
management in Porto Alegre, Environment and
Urbanization, Vol. 14, No. 2, pginas 181206;
Rabinovitch, J (1992), Curitiba: towards
sustainable urban development, Environment and
Urbanization, Vol. 4, No. 2, pginas 6277.
6. Hardoy, Jorge E, Diana Mitlin y David Satterthwaite (2001), Environmental Problems in an
Urbanizing World: Finding Solutions for Cities
in Africa, Asia and Latin America, Earthscan
Publications, Londres, 470 pginas; UN-Habitat
(2003), The Challenge of Slums: Global Report
on Human Settlements 2003, Earthscan
Publications, Londres, 310 pginas.
7. Garza, Gustavo (2002), Urbanization of Mexico
during the Twentieth Century, Documento de Trabajo sobre el Cambio Urbano 7, IIED, Londres.
8. Naciones Unidas (1975), Trends and Prospects
in the Population of Urban Agglomerations, as
assessed in 197375, Divisin de Poblacin,
Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales
Internacionales, ESA/P/WP.58, Nueva York.
9. La Divisin de Poblacin de las Naciones
Unidas haba predicho que habra 27 megaciudades para el ao 2000 en su Evaluacin de
197375 (Naciones Unidas, 1975, op. cit.).
3. El documento original en el cual ste est

basado contiene una variedad de ejemplos.
10. Zlotnik, Hania (2004), World urbanization:

trends and prospects, en Champion, Tony y
Graeme Hugo (editores), New Forms of Urbanization: Beyond the Urban-Rural Dichotomy,
Ashgate, Basingstoke, pginas 41-64.
4. Vase Naciones Unidas, 2006, op. cit., que

contiene muchos ejemplos de ciudades con
11. Este es un argumento de Preston, Samuel H

(1979), Urban growth in developing countries: a
30
demographic reappraisal, Population and Development Review, Vol. 5, No. 2, pginas 195215.
12. Garza, 2002, op. cit.
13. Vase Liu, S, X Li y M Zhang (2003), Scenario
Analysis on Urbanization and Rural-Urban
Migration in China, International Institute for
Applied Systems Analysis, Viena; tambin Zhang,
Li (2004), Chinas Limited Urbanization under
Socialism and Beyond, Nova Science Publishers,
Nueva York, 191 pginas.
14. UNCHS (Habitat) (1996), An Urbanizing
World: Global Report on Human Settlements, 1996,
Oxford University Press, Oxford y Nueva York.
15. Puede haber algunas excepciones a sto para
determinadas naciones de altos ingresos, procedentes de distintas fuentes alternativas de informacin
oficial.
16. vase Box 6.4, ppina 130 del Banco Mundial
(1999), Entering the 21st Century: World Development Report 1999/2000, Oxford University
Press, Oxford, 300 pginas; tambin Fay, Marianne
y Charlotte Opal (2000), Urbanization without
Growth: A Not So Uncommon Phenomenon, Banco Mundial, Washington DC, 31 pginas.
David Satterthwaite
20. Garza, 2002, op. cit.

21. Vase Jones, Gavin W (2004), Urbanization
trends in Asia: the conceptual and definitional
challenges, en Champion, Tony y Graeme Hugo
(editores), New Forms of Urbanization: Beyond the
Urban-Rural Dichotomy, Ashgate, Aldershot, pginas 113-150.
22. Crankshaw, Owen y Susan Parnell (2002),
Urban Change in South Africa, Documento de
Trabajo sobre Cambio Urbano 4, IIED, Londres.
23. El documento ms largo que dio origen al
presente artculo tambin inclua grficos para
Europa y frica y tambin para los Estados
Unidos, Brasil, China e India
24. Vase Montgomery, Mark R, Richard Stren,
Barney Cohen y Holly E Reed (editores) (2003),
Cities Transformed; Demographic Change and its
Implications in the Developing World, The National
Academy Press (Norte Amrica)/Earthscan (Europa), Washington DC, 518 pginas.
25. Dvila, Julio (2002), Urban Change in Colombia, Documento de Trabajo sobre el Cambio
Urbano 3, IIED, London.
26. Dvila, 2002, op. cit.
17. Chandler, Tertius y Gerald Fox (1974), 3000

Years of Urban Growth, Academic Press, Nueva
York y Londres.
18. Bairoch, Paul (1988), Cities and Economic
Development: From the Dawn of History to the
Present, Mansell, Londres, 574 pginas.
19. Vase Fu-chen Lo y Yue-man Yeung (1996),
Global restructuring and emerging urban
corridors in Pacific Asia, pginas 17-47 y Chu,
David KY (1996), The Hong Kong-Zhujiang
Delta and the world city system, pginas 465497 en Lo, Fu-Chen y Yue-Man Yeung (editores),
Emerging World Cities in Pacific Asia, United
Nations University Press, Tokio
27. Hay excepciones, pero no muchas.

28. Hay excepciones - por ejemplo, el crecimiento
urbano en lugares donde eligieron vivir los jubilados,
o en centros tursticos, pero inclusive en este caso, su
crecimiento se debe en gran parte al crecimiento de las
empresas locales para satisfacer la demanda de bienes
y servicios generada por los jubilados y/o turistas. Los
sistemas de telecomunicaciones avanzados y la Internet
tambin permiten una desconexin espacial entre las
personas empleadas por empresas o instituciones
asentadas en zonas urbanas que no trabajan realmente
en ese espacio fsico (incluyendo el trabajo en los
hogares que no estn en zonas urbanas). A medida que
se tornan ms importantes, stos proporcionan otro
ejemplo de cmo las zonas rurales pueden tener

pautas de empleo urbanas.
29. Hay excepciones importantes, tales como los
flujos migratorios que se alejan de las guerras,
conflictos y desastres.
31
38. Este prrafo est extrado de Hasan, Arif

(2006), The Scale and Causes of Urban Change
in Pakistan, Ushba Publishing International,
Karachi, 170 pginas.
39. Estos dos prrafos sobre Mjico han sido
extrados de Garza, 2002, op. cit.
30. Kessides, Christine (2006), Urban Transition

in Sub-Saharan Africa: Implications for Economic
Growth and Poverty Reduction, Cities Alliance,
84 pginas.
40. Sassen, Saskia (2002), Locating cities on

global circuits, Environment and Urbanization,
Vol. 14, No. 1, Abril, pginas 1330.
31. Kirkby, Richard (1985), Urbanization in China: Town and Country in a Developing Economy
19492000 AD, Croom Helm, Londres.
41. Sassen, Saskia (1994), Cities in a World

Economy, Pine Forge Press, Thousand Oaks,
Londres, 157 pginas.
32. Para mayores detalles, consultar el documento

ms extenso en el cul se basa ste.
42. Boswell, Christina y Jeff Crisp (2004), Poverty,

International Migration and Asylum, Policy Brief
No. 8, WIDER-UNU, Helsinki, 35 pginas.
33. Hardoy, Jorge E y David Satterthwaite (1989),

SquatterCitizen:LifeintheUrbanThirdWorld,Earthscan
Publications, Londres, Reino Unido, 388 pginas; Satterthwaite, David y Cecilia Tacoli (2003), The Urban
Part of Rural Development: The Role of Small and
Intermediate Urban Centres in Rural and Regional
Development and Poverty Reduction, Documento de
Trabajo Rural-Urban 9, IIED, Londres, 64 pginas.
34. Vase Satterthwaite y Tacoli, 2003, op. cit.
35. En muchos pases en los ltimos 15 aos, han
habido importantes recortes en las burocracias pblicas y el gasto pblico destinado a los sueldos de
los empleados pblicos, en general asociados con
ajustes estructurales, lo que constituye un factor
importante para frenar el aumento de la urbanizacin
o, en ocasiones, detenerlo o revertirlo.
36. Hardoy, Jorge E yDavid Satterthwaite (editores) (1986), Small and Intermediate Urban Centres: their role in National and Regional Development in the Third World, Hodder y Stoughton
(Reino Unido) y Westview (EEUU).
37. Vase Hardoy y Satterthwaite, 1989, op. cit.
para una discusin ms detallada.
43. Castells, Manuel y Peter Hall (1994),

Technopoles of the World: The Making of 21st
Century Industrial Complexes, Routledge, Londres y Nueva York, 275 pginas.
44. Friedmann, John (1993), Where we stand: a
decade of world city research, trabajo preparado
para la Conferencia de las Ciudades del Mundo en
un Sistema Mundial, Center for Innovative
Technology, Abril, 37 pginas.
45. Para frica sub-sahariana, vase Potts,
Deborah (2006), Urban growth and urban
economies in Eastern and Southern Africa:
Trends and Prospects en Bryceson, Deborah
Fahy y Deborah Potts (editores), African
Urban Economies: Viability, Vitality or
Vitiation?, Palgrave Macmillan, Basingstoke,
pginas 6798.
46. Potts, 2006, op. cit., pgina 80.
47. Bryceson, Deborah Fahy (2006), Fragile
cities: fundamentals of urban life in East and
Southern Africa en Bryceson y Potts, op. cit.,
pginas 338.
32
48. La influencia de los cambios politicos postMao en el cambio urbano son bien conocidas;
para mayores detalles sobre cmo los cambios
politicos influenciaron el cambio urbano en dcadas anteriores, vase Kirkby, 1985, op. cit.
49. Potts, 2006, op. cit.
50. Vase la edicin especial de Environment and
Urbanization sobre la globalizacin y las ciudades (Vol. 14, No. 1, Abril 2002).
51. Jacobs, Jane (1969), The Economy of Cities,
Random House, Nueva York; vase tambin
Corbridge, Stuart y Gareth A Jones (sin fecha),
The Continuing Debate about Urban Bias: The
Thesis, its Critics, its Influence, and Implications
for Poverty Reduction, La Escuela de Economa y
Ciencias Polticas de Londres, 46 pginas.
52. Deborah Fahy Bryceson present esta cita al
principio de su discertacin sobre Fragile cities:
fundamentals of urban life in East and Southern
Africa, Bryceson, 2006, op. cit., pgina 3; la cita es
de Braudel, Fernand (1974), Capitalism and Material Life 14001800, Fontana/Collins, pgina 373.
53. du Plessis, Jean (2005), The growing problem
of forced evictions and the crucial importance of
community-based, locally appropriate alternatives,
Environment and Urbanization, Vol. 17, No. 1,
pginas 123134.
54. Solinger, Dorothy J (2006), The creation of
a new underclass in China and its implications,
Environment and Urbanization, Vol. 18, No. 1,
pginas 177194.
55. Vase por ejemplo Corbridge y Jones, sin
fecha, op. cit.
56. Satterthwaite, David (2004), The Underestimation of Urban Poverty in Low and MiddleIncome Nations, Documento de Trabajo 14 del
IIED sobre la Reduccin de la Pobreza en Zonas
Urbanas, IIED, Londres, 69 pginas.
David Satterthwaite
57. Lipton, Michael (1977), Why Poor People

Stay Poor Urban Bias in World Development,
Temple Smith, Londres.
58. Vase Hardoy, Mitlin y Satterthwaite, 2001,
op. cit.; tambin UN-Habitat (2003) Water and
Sanitation in the Worlds Cities: Local Action for
Global Goals, Earthscan, Londres.
59. Vase por ejemplo las tasas de mortalidad
infantil y materna en zonas urbanas y rurales en
Demographic and Health Surveys (DHS)
STATcompiler (http://www.measuredhs.com/).
60. Hardoy y Satterthwaite, 1989, op. cit.
61. Kessides, 2006, op. cit.; UNCHS, 1996, op. cit.
62. Satterthwaite, David (1997), The Scale and
Nature of International Donor Assistance to Housing,
Basic Services and Other Human Settlements Related
Projects, WIDER, Helsinki, 38 pginas; Satterthwaite, David (2001), Reducing urban poverty:
constraints on the effectiveness of aid agencies and
development banks and some suggestions for
change, Environment and Urbanization, Vol. 13,
No. 1, pginas 137157. Para un anlisis anterior
sobre Amrica Latina, vase Satterthwaite, David
(1990), La ayuda internacional, en Nora Clichevsky
et al., Construccin y Administracin de la Ciudad
Latinoamericana, IIED-AL y Grupo Editor Latinoamericano, Buenos Aires, pginas. 435-492.
63. Vase por ejemplo Satterthwaite, David,
Saleemul Huq, Mark Pelling, Hannah Reid y
Patricia Lankao-Romero (2007), Adapting to
Climate Change in Urban Areas: The
Possibilities and Constraints in Low- and
Middle-income Nations, Documento de Trabajo del IIED, IIED, Londres, 107 pginas, disponible en: http://www.iied.org/HS/topics/
accc.html; tambin Hardoy, Jorgelina y Gustavo Pandiella (2007), Cambio Climtico Vulnerabilidad y adaptacin en ciudades de Amrica Latina y otros documentos en Medio Ambiente y Urbanizacin, No 67.

Satterthwaite - La Transicion A Un Mundo Predominantemente Urbano

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URBANIZACIN Y DESARROLLO

La presente es una versin abreviada de un

* Investigador senior, del Programa Asentamientos

mente en las principales economas del mundo.

La transicin a un mundo predominantemente urbano

millones pronosticados hace 25 aos. 8

al 37 por ciento. Algunas subregiones en particular han experimentado incluso cambios

- La distribucin de la poblacin urbana mundial por regin, 1950-2010

Poblaciones urbanas (millones de habitantes)

Nivel de urbanizacin (porcentaje de poblacin que reside en zonas urbanas)

Porcentaje de la poblacin urbana mundial que vive en:

y a la incertidumbre con respecto a las poblaciones de las ciudades y a los niveles de

urbanizacin de los pases, que surgen a raz

La transicin a un mundo predominantemente urbano

2. Las ciudades ms grandes y de

aos son el aumento del nmero de grandes

Tabla 2 - La distribucin de las mayores ciudades del mundo por regin

Cantidad de ciudades de millones

Distribucin regional de las 100 ciudades ms grandes del mundo

La transicin a un mundo predominantemente urbano

para el ao 2000, 380. Una gran (y creciente)

Nuevas y viejas grandes ciudades

importantes, Meknes (slo recientemente desplazada como la capital de Marruecos), y

grandes del mundo elaborada por la Divisin de

La transicin a un mundo predominantemente urbano

habitantes o ms, y slo Londres tena ms de

El cambio en escala de las grandes

Tokio va ms all de los lmites del grfico 3: a

Los Grficos 1-3 muestran el crecimiento de la

En Amrica Latina, tal como se muestra en la

Las ciudades ms grandes del mundo

Grfico 1: El crecimiento de la poblacin de las ciudades ms grandes de Amrica Latina en 2000,

Poblacin (en miles)

Grfico 2: El crecimiento de la poblacin de las ciudades ms grandes de Amrica del Norte en

Poblacin (en miles)

La transicin a un mundo predominantemente urbano

Grfico 3: El crecimiento de la poblacin de las ciudades ms grandes de Asia en 2000, por ms de

Poblacin (en miles)

tenemos en cuenta el nmero absoluto de personas que se agregan a la poblacin urbana

3. Qu impulsa el cambio urbano?

de la economa de la nacin y sus conexiones

urbanas y de zonas urbanas a zonas rurales. La

La transicin a un mundo predominantemente urbano

nes en el mundo se han urbanizado en la

Que gran parte de la migracin en los pases

La transicin a un mundo predominantemente urbano

Ya sea que uno examine los cambios en la

general corresponde bastante estrechamente a

La transicin a un mundo predominantemente urbano

con sus ingresos per cpita - como se muestra por

inmigrantes que se trasladaron all a fines del

Hong Kong, China

Nivel de urbanizacin en 2000 (%)

Rep. Arabe Siria

PBI per capita en 2000 (US$ PPA)

das con estadsticas de casi todas las naciones

con un cambio en la poltica econmica de

La transicin a un mundo predominantemente urbano

de sus ciudades de millones. Todas a excepcin de 3 de las 17 mega-ciudades del mundo,

Sin embargo, la relacin existente entre la

econmico de las ciudades parece ser el factor

La transicin a un mundo predominantemente urbano

pasado de ser una pequea ciudad fronteriza a