http://www.exploradores.org.pe/hidrocarburos/como-se-producen-loshidrocarburos.

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Qu son los hidrocarburos?

Los hidrocarburos son compuestos orgnicos que contienen diferentes combinaciones

de carbono e hidrgeno, presentndose en la naturaleza como gases, lquidos, grasas
y, a veces, slidos. El petrleo crudo, en cualquiera de sus formas, y el gas natural,
que son una combinacin de diferentes hidrocarburos, son sus principales
representantes.
La mayora de los cientficos coincide en que el petroleo y el gas natural se formaron
hace millones de aos, por la descomposicin y transformacin de restos de animales y
plantas, principalmente zooplancton y algas. Grandes cantidades de restos orgnicos
se fueron acumulando en capas y depositndose en zonas sin oxgeno (como en el
fondo de los mares o lagunas del pasado geolgico). Durante este tiempo, tambin se
fueron depositando capas se sedimentos sobre restos orgnicos. Los efectos de la
presin y de la alta temperatura del subsuelo produjeron la descomposicin gradual de
los restos hasta quedar transformados en hidrocarburos.

Cmo se producen los hidrocarburos?

Se forman por la descomposicin y transformacin de restos de animales y plantas, que han

estado enterrados a grandes profundidades durante siglos, as tenemos que:
El petrleo crudo, es una mezcla compleja de hidrocarburos lquidos, compuesto en mayor
medida de carbono e hidrgeno, con pequeas cantidades de nitrgeno, oxgeno y azufre.
El gas natural, es un hidrocarburo en estado gaseoso compuesto de metano, principalmente,
y de propano y butano en menor medida.
Los hidrocarburos son una fuente importante de generacin de energa para las industrias,
para nuestros hogares y para el desarrollo de nuestra vida diaria. Pero no son slo
combustibles, sino que a travs de procesos ms avanzados se separan sus elementos y se
logra su aprovechamiento a travs de la industria petroqumica.
En la actividad de hidrocarburos podemos revisar:
La exploracin de hidrocarburos
La refinacin
La ssmica

La exploracin de hidrocarburos

La EXPLORACIN es la etapa de bsqueda de hidrocarburos.

El petrleo y el gas natural, se encuentra enterrado a profundidades que varan entre unos pocos
metros hasta casi 6000 metros. El hidrocarburo queda prisionero en las profundidades al no poder
desplazarse entre rocas impermeables o por fallas estructurales, formndose as trampas
naturales.
Para detectar los lugares (trampas) en donde se encuentra el petrleo se efecta la exploracin,
realizndose pruebas que determinan la zona en la que hay mayores probabilidades de
encontrarlo. Existen varios mtodos de exploracin, siendo la ssmicael ms fiable. La ssmica
utiliza ondas que viajan a travs de los estratos y que al volver a la superficie permiten "dibujar" la
configuracin de las capas internas de la tierra. Es un sistema que fue adoptado por la medicina
para obtener las ecografas.
Los mapas elaborados permiten escoger los mejores lugares para perforar el pozo exploratorio
destinado a comprobar la presencia del petrleo. Perforar un pozo es una operacin muy costosa,
por lo que la finalidad principal de las tareas de exploracin es reducir las probabilidades de que el
pozo a perforar resulte seco.

MTODOS DE EXPLORACIN:
a. Exploracin geolgica: mtodo por el cual el gelogo observa y examina las capas de la
corteza terrestre que se ven en la superficie, los tipos de rocas que afloran y sus caractersticas de
dureza, porosidad, contenido orgnico, edad y condiciones estructurales.
b. Exploracin geofsica: se basa en que las rocas que constituyen la corteza terrestre poseen
diversas propiedades fsicas, que permitirn calcular la constitucin y profundidad de las rocas del
subsuelo. Existen dos herramientas de apoyo fundamentales en este caso: el gravmetro (que mide
la fuerza de la gravedad terrestre y proporciona informacin sobre la naturaleza y profundidad de
los estratos); y el magnometmetro (que mide la fuerza magntica de la tierra, registrando
variaciones segn la naturaleza y profundidad de las capas terrestres).
c. Exploracin ssmica: consiste en estudiar la estructura del subsuelo mediante la medicin del
tiempo de trnsito de las ondas acsticas, colocando cargas explosivas en pozos poco profundos
especialmente perforadosLa ssmica en el mar es bsicamente igual a la terrestre. Se trabaja con
burbujas de aire cuya explosin es registrada en los barcos geofsicos, los cuales arrastran a poca
profundidad los hidrfonos (gefonos) que recibirn las ondas reflejadas. El reconocimiento marino
es ms rpido y la calidad de informacin es mejor que en el terrestre.

La refinacin

Las refineras son grandes complejos industriales que reciben el petrleo extrado de
las profundidades de la tierra, para producir gasolinas, diesel, residuales y asfaltos, es
decir para obtener los llamados derivados del petrleo.
El petrleo crudo es la materia prima que se utilizar en el proceso del refino. Llega a
la refinera y es almacenado en grandes tanques. En la refinacin se usa el principio de
destilacin: se calienta y hierve el petrleo en un horno, luego pasa por torres altas
donde se mantienen temperaturas gradualmente ms bajas en las partes superiores.
De esta forma, el crudo se separa en fracciones que, despus de un procesamiento
adicional, dar origen a los principales productos que se venden en el mercado como
gas licuado de petrleo, gasolina, diesel, entre otros.
Uno de los productos obtenidos a partir de la destilacin del crudo es el gas licuado de
petrleo (GLP). Para comercializar el GLP, se pasa de los grandes tanques de las
plantas a tanques ms pequeos para ser vendidos a la industria, o en tanques aun
ms chicos para ser ofrecidos al uso domstico.

La ssmica

La bsqueda de hidrocarburos (petrleo y gas) en el subsuelo es un proceso muy

complejo, para el que deben usarse herramientas de diferentes especialidades, como
las fsicas y las informticas. Una de dichas herramientas es aquella denominada
ssmica por lo que explicaremos de forma sencilla, en este Informe Quincenal, como
funciona y cuales son sus alcances.
La ssmica es una herramienta de exploracin de hidrocarburos que permite conocer de
modo aproximado la conformacin del subsuelo, la composicin de las capas de roca,
la forma en que estn ubicadas, su profundidad y sus dimensiones.
Se trata de estudios que se ejecutan sobre un espacio fsico especfico y simulan la
estructura del subsuelo, dando pi a la conformacin de mapas que muestran dichas
estructuras. Con los resultados de la ssmica en mano, los gelogos pueden identificar
si existen reservorios donde se encuentren contenidos hidrocarburos.

El proceso de la ssmica
La ssmica consiste, en trminos sencillos, en la emisin de ondas que atraviesan las
diferentes capas del subsuelo las cuales rebotan hacia la superficie cada vez que haya
un cambio importante en el tipo de roca, como se puede observar en el grfico
adjunto.
La bsqueda de hidrocarburos (petrleo y gas) en el subsuelo es un proceso muy
complejo, para el que deben usarse herramientas de diferentes especialidades, como
las fsicas y las informticas. Una de dichas herramientas es aquella denominada
ssmica por lo que explicaremos de forma sencilla, en este Informe Quincenal, como
funciona y cuales son sus alcances.
La ssmica es una herramienta de exploracin de hidrocarburos que permite conocer de
modo aproximado la conformacin del subsuelo, la composicin de las capas de roca,
la forma en que estn ubicadas, su profundidad y sus dimensiones.
Se trata de estudios que se ejecutan sobre un espacio fsico especfico y simulan la
estructura del subsuelo, dando pi a la conformacin de mapas que muestran dichas
estructuras. Con los resultados de la ssmica en mano, los gelogos pueden identificar
si existen reservorios donde se encuentren contenidos hidrocarburos.

El proceso de la ssmica

La ssmica consiste, en trminos sencillos, en la emisin de ondas que atraviesan las

diferentes capas del subsuelo las cuales rebotan hacia la superficie cada vez que haya
un cambio importante en el tipo de roca, como se puede observar en el grfico
adjunto.

Antes de iniciar el proceso de ssmica propiamente dicho es necesario definir aquellas

zonas que se va a explorar. Una vez determinada el rea se procede a instalar los
equipos necesarios para el proceso, lo cual depender si la ssmica se hace en la tierra
o en el mar. As, por ejemplo, si la ssmica se hiciera en el suelo se hace uso de
explosivos enterrados o de camiones vibradores mientras que en el mar se usan
caones de aire.

Para poder recibir la informacin se instalan aparatos de alta sensibilidad llamados

hidro/gefonos que transmitirn la informacin recogida a un receptor.

Una vez instalados los equipos se inicia el proceso. A travs de pequeas explosiones
controladas, de las emisiones de los camiones o de la liberacin del aire comprimido en
los caones en el caso del mar se emiten ondas que atraviesan las diferentes capas del
subsuelo y se reflejan hacia la superficie cada vez que haya un cambio importante en
el tipo de roca. Es ah cuando los hidro/gefonos instalados en la superficie captan las
ondas reflejadas y envan la informacin a una estacin receptora, donde mediante el
uso de equipos especiales, se mide el tiempo transcurrido entre el momento de la
emisin y la llegada de las ondas a partir de lo cul se hace un mapa del subsuelo,
brindando las posiciones y profundidades de las distintas capas.
Finalmente, la informacin obtenida de la ssmica en conjunto con la recolectada de las
rocas en la superficie y de los pozos perforados se interpreta para identificar qu reas
pueden contener hidrocarburos.