Instrumentacin Industrial 2010 - MEDICIN DE CAUDAL - Ing. M. Sc.

Wilmer Lameda

MEDICIN DE CAUDAL
(Autores Varios)
Definicin.
Caudal es la cantidad de fluido, bien sea medida en volumen masa, que circula por
un sistema o parte de l, por unidad de tiempo. En el primer caso se habla de caudal
volumtrico y en el segundo de caudal msico. Las unidades en el Sistema Internacional
son m3/s y kg/s respectivamente.
El aparato que ms se usa en la prctica para medir el caudal es el medidor del tipo de
estrangulamiento, el cual se basa en la medicin de la presin diferencial cuando el fluido
circula por un estrangulamiento. Antes de describir este tipo de medidor es necesario
revisar algunos aspectos generales de la teora del flujo de los fluidos.
Viscosidad.
Se entiende por viscosidad la pegajosidad de un fluido, la cual deriva de la
cohesin e interaccin entre las molculas del mismo. Es una medida de la resistencia al
cizallamiento del fluido que se desplaza, ya sea al moverse un cuerpo en su seno, o bien al
moverse tal fluido alrededor de un cuerpo.
Las variaciones de presin y de temperatura afectan a la viscosidad; pero mientras
que un cambio de presin la afecta slo en una proporcin despreciable, los cambios de
temperatura dan lugar a variaciones considerables. Debe tenerse en cuenta que la
viscosidad de los lquidos decrece al aumentar la temperatura, mientras que en los gases se
incrementa.
La presencia de viscosidad representa que un fluido ofrece una determinada
resistencia al movimiento, y que los objetos que se mueven en el seno de un fluido viscoso
alcanzan prontamente el reposo, a menos que se aplique una fuerza que mantenga el
movimiento. En la prctica, cuando es necesario que un cuerpo se mueva en el seno de un
fluido viscoso, hace falta que una gran proporcin de la fuerza disponible quede destinada a
contrarrestar los efectos de la viscosidad. Por tanto, tiene mucha importancia conocer la
magnitud de las fuerzas de frenado que actan sobre un cuerpo y, dado que estas fuerzas
son proporcionales al valor de la viscosidad del fluido, se han diseado instrumentos para
medir esta propiedad.
Flujo Viscoso o Laminar.
Si se considera el flujo de un fluido a lo largo de un tubo recto, de paredes lisas y de
seccin transversal uniforme, y las trayectorias de todas las partculas del fluido son
paralelas a las paredes del tubo, estamos en el caso de flujo viscoso o laminar. Todas las
partculas han de tener el mismo sentido de circulacin, aunque no necesariamente la
misma velocidad. Este tipo de flujo tiene lugar generalmente en tubos lisos cuando la
velocidad del flujo es reducida, y tambin cuando se trata de lquidos de viscosidad
elevada.

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Figura 1: Flujo laminar en los tubos.

Flujo Turbulento.
Si se incrementa la velocidad del flujo, algunas partculas del fluido poseern, a la
vez, componentes de velocidad longitudinales y transversales, lo que har variar la clase de
flujo. Esta velocidad a travs de la corriente puede producir remolinos y torbellinos
violentos cuando la velocidad de flujo es suficientemente alta; esta condicin se denomina
flujo turbulento.

Figura 2: Flujo turbulento en los tubos.

Medidores de caudal con estrangulamiento.
La velocidad de una corriente fluida aumenta al pasar por el estrangulamiento y
alcanza su mximo valor en el plano de mnima seccin transversal de dicha corriente.

Figura 3: Flujo de un fluido por un dispositivo con estrechamiento.

A1: rea de la seccin transversal aguas arriba del estrangulamiento.
A2: rea de la seccin transversal en el estrangulamiento.

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Debido a este incremento de velocidad, aumentar la energa cintica. Por tanto, si la

energa total ha de permanecer constante, debe existir la correspondiente disminucin de
energa potencial y una reduccin de la presin del fluido. Aguas abajo del plano de la
seccin transversal mnima, se incrementar la presin en las paredes del tubo a medida que
aumenta el rea transversal de la corriente que fluye, y la velocidad del fluido vuelve a su
valor original. Sin embargo, la presin no recupera del todo su valor original,
denominndose la diferencia prdida neta de presin. Esta prdida es debida a la disipacin
de energa en forma de calor en la amortiguacin de los remansos turbulentos por
rozamiento interno.
Consideremos el flujo viscoso de un fluido incomprimible a travs de un dispositivo
de estrangulamiento como el que muestra la figura 3.
Si V1, o sea la velocidad aguas arriba del estrangulamiento, es pequea comparada
con la velocidad V2 en el estrangulamiento, podemos despreciar V1. Aplicando la ecuacin
de Bernoulli podemos ver que;

Q Cd A 2

2gh

donde:
Q es el caudal (m3/s),
Cd es el coeficiente de descarga = caudal real /caudal terico,
A2 es el rea mnima de la seccin transversal del dispositivo,
h es la columna de presin diferencial medida por un manmetro de tubo en U.
Cuando la velocidad de acceso V1 no puede despreciarse al compararla con V2, el
caudal puede calcularse mediante la frmula siguiente

Q Cd E A 2

2gh

donde:
E es un coeficiente denominado factor de velocidad de acceso, que vale
1

E
1

A2

A1

Los valores de Q y s se hallan tabulados en la norma B.S. 1042, Parte I, 1964, para
varios dispositivos de estrangulamiento.
La ecuacin anterior que da el caudal slo puede aplicarse a los fluidos
incomprimibles. No obstante, cuando el flujo puede comprimirse, como en los gases, dicha
ecuacin debe modificarse introduciendo un factor de expansin .

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Tipos de dispositivos de estrangulamiento.

Placa con orificio.
Se trata de una placa que tiene un orificio axial con arista viva en lado aguas arriba y
con un chafln en el lado aguas abajo. Esta placa suele insertarse entre las platinas del tubo,
segn se muestra en la figura 4, pudiendo estar los agujeros para indicadores de presin en
una de las posiciones siguientes:
a) Agujeros de rincn. Los agujeros de toma de presin se encuentran situados
inmediatamente adyacentes a las caras de aguas arriba y aguas abajo de la placa, en los
rincones entre ste y el tubo.
b) Agujeros a distancias D y D/2. Uno se halla situado a una distancia aguas arriba de
la placa igual al dimetro del tubo, y el otro, a una distancia aguas abajo de la placa igual a
la mitad del dimetro del tubo.
c) Agujeros de platina. Estos estn situados en las platinas del tubo, a una distancia de
25 mm de una y otra cara de la placa con orificio.

a)

b)

Figura 4: a) Placa con orificio. b) Posicin de los agujeros de toma de presin

Otras dos placas con orificio utilizadas en la medicin del caudal de lquidos viscosos
son la placa con orificio de entrada cnica y la placa con orificio de entrada en forma de
cuarto de crculo. La primera (figura 5a) es una placa que tiene un orificio axial con una
arista achaflanada en el lado aguas arriba y una arista rectangular en el lado aguas abajo.
Los agujeros para indicadores de presin se sitan del mismo modo que los agujeros de
rincn para la placa descrita anteriormente.
La placa con orificio en cuarto de crculo (figura 5b) tiene un orificio axial con arista
redondeada en el lado aguas arriba y achaflanada en el lado aguas abajo.
Los agujeros para indicadores de presin se sitan como los agujeros de rincn
dibujados en la figura 4 o, si el dimetro del tubo no es de menos de 40 mm, como los
agujeros de platina que aparecen en la misma figura.

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Figura 5: a) Entrada cnica en una placa con orificio. b) Entrada redondeada.

Dado que el rea de la seccin transversal del orificio es considerablemente mayor
que el rea en el plano de la mnima seccin transversal del chorro o corriente que fluye
(vena contrada), los valores de Cd, para orificios resultan menores de lo que seran si el
rea de la seccin transversal de la vena contrada se utilizara para calcular el caudal. Los
valores tpicos de Cd para placas de orificio estn comprendidos entre 0,62 y 0,65.
Placas con orificio excntrico y en forma de segmento.
Cuando se trata de un fluido con slidos en suspensin, es conveniente utilizar placas
con orificio excntrico o en forma de segmento. Esta ltima (figura 6a) tiene la
circunferencia de la parte abierta coincidente con el tubo. Con esta disposicin, no se
interfiere el paso del material slido y no hay acumulacin de materias slidas en la cara
aguas arriba de la placa con orificio, como ocurrira con una placa de orificio concntrico.
La placa con orificio excntrico se asemeja a la anterior en que la parte inferior de la
abertura es tangente a la parte inferior del tubo (figura 6b).

a)

b)

Figura 6: a) Placa con orificio en forma de segmento. b) Orificio excntrico.

Tobera y Boquilla de Venturi.
La tobera de flujo normal (figura. 7) consta de una entrada convergente de forma
acampanada que conduce a un cuello cilndrico corto, el cual queda introducido en el tubo
aguas abajo. Los agujeros de toma de presin van situados inmediatamente adyacentes al
dispositivo en los rincones entre ste y el tubo.

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Figura 7: Tobera de Flujo.

Un perfeccionamiento de la tobera anterior lo constituye la boquilla de Ventura que
consta de una tobera seguida de una boca de salida Venturi (fgura 8). El agujero de toma
de presin aguas arriba est situado como antes, pero el agujero aguas abajo se halla en el
estrechamiento. El dimetro de salida en la boquilla de Venturi puede ser de la misma
medida que el del tubo aguas abajo o ligeramente inferior (truncado).

Figura 8: Boquilla de Venturi.

Tubo de Venturi.
Este consta de una entrada cnica convergente que conduce a un cuello cilndrico
seguido de una boca de salida cnica divergente. El agujero de toma de presin aguas arriba
se halla a una distancia de la entrada convergente igual a la mitad del dimetro del tubo de
aguas arriba, mientras que el agujero de toma de presin aguas abajo est situado en el
estrechamiento (figura 9).
El ngulo de la conicidad de entrada es normalmente de 21 2. La Norma B.S.
1042 especifica dos ngulos de conicidad para el cono de salida: 5 a 7 y 14 a 15. El
diseo del cono de salida tiene una influencia importante sobre el rendimiento referido a
prdida de presin. Como ejemplo, consideremos una relacin de dimetros cuello/tubo
igual a 0,6, que da una relacin de reas igual a 0,36. Utilizando un cono de salida de 5 7, la prdida neta de presin resulta aproximadamente del 11 % de la presin diferencial
entre la entrada y el cuello. Con un cono de 14 a 15, esta prdida es de aproximadamente
el 18 %.

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Figura 9 Tubo Venturi.

Estos valores pueden compararse con el del 65 % correspondiente a una placa con
orificio de la misma relacin de reas.
El valor de Cd para un tubo Venturi se aproxima a la unidad, siendo tpico el valor
0,97.
Vertederos.
Las descargas o vaciados sobre vertederos se usan extensamente para determinar la
velocidad de fluido media para corrientes de lquidos por un canal abierto, siempre que se
conozcan las dimensiones del canal y la profundidad del lquido. La velocidad media y, por
tanto, el caudal, pueden hallarse tomando una sola medicin; esto es, la altura h del lquido
sobre la cresta del vertedero (fgura 10).
Los vertederos se clasifican normalmente por su forma, siendo los dos ms comunes,
los siguientes:

Fig. 10: Escotadura rectangular. a) Vista que muestra la altura de la superficie del
lquido por encima de la cresta del vertedero. b) Vista que muestra la contraccin lateral.
Vertedero de escotadura rectangular.
En la figura 10 se muestra un esquema de un vertedero rectangular tpico. Puede
apreciarse que, si la escotadura es de forma rectangular,

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2
Cd B
3

2 g h3

donde:
Q es el caudal (m/s),
Cd es el coeficiente de descarga del vertedero,
B es la ancho del vertedero (m),
h es la altura de la superficie del lquido sobre la cresta del vertedero.
b) Vertedero de escotadura triangular o en V.
En la figura 11 se muestra una escotadura triangular tpica. Puede observarse que el
caudal, en este tipo de vertedero, viene dado por la ecuacin:

Figura 11: Escotadura triangular.

Q

8
1
Cd tg
15
2

donde

2 g h5

es el ngulo de la escotadura triangular.

Eleccin de los dispositivos de estrechamiento.

Los vertederos se usan para la medicin del caudal de un canal abierto, particularmente cuando el fluido circula en grandes cantidades. Si el caudal es suficientemente
elevado, y no se precisa gran exactitud, puede ser conveniente medirlo haciendo pasar el
fluido por uno de los vertederos normales arriba descritos y aplicando la frmula adecuada.
Sin embargo, los vertederos con escotadura en forma de V pueden usarse para la medicin
de caudales ms pequeos que los vertederos con escotadura rectangular, debido a que el
mismo caudal da en aqullos una mayor altura de lquido sobre la cresta que en stos.
Cuando se mide el caudal de un canal cerrado, la eleccin del dispositivo suele
quedar entre una placa con orificio, una tobera o una boquilla Venturi y un tubo Venturi.
Un factor de importancia primordial es el costo inicial del dispositivo; por ello, en la
prctica, son mucho ms usadas las placas con orificio debido en gran parte a su bajo costo
inicial y a la simplicidad de construccin. Las placas con orificio pueden tambin instalarse
fcilmente intercalndolas en una junta con platinas existente en la tubera. Las toberas son
muy cortas y requieren poco espacio para su instalacin, mientras que los tubos Venturi y
las boquillas Venturi requieren una longitud importante para su instalacin, de dos a seis
veces el dimetro de la tubera.

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Rotmetro.
El rotmetro, representado en la figura 12, consta de un tubo largo vertical graduado,
que posee una conicidad uniforme, dispuesto de modo que la seccin mnima est en la
base. Dentro de este tubo se mueve libremente un flotador, impidindose que choque con
las paredes de aqul por medio de una serie de ranuras angulares talladas en dicho flotador,
a fin de que, cuando el fluido pasa a tu travs, lo haga girar. En algunos tipos de rotmetros
se evita que el flotador choque con el tubo por medio de una gua central.

Figura 12: Rotmetro de paso variable.

Al incrementarse el caudal a travs del rotmetro, aumenta la elevacin del flotador
en el tubo, incrementndose el rea del paso anular entre flotador y pared del tubo y
mantenindose as una presin diferencial constante a travs de dicho flotador. El
desplazamiento de ste en el tubo es una medida del caudal, pudindose graduar este tubo
en unidades de volumen de fluido circulante. Con mucha diferencia respecto a los dems
contadores de seccin variable, el rotmetro es ms usado, pero el contador de orificio y
obturador se emplea bastante en la medicin del caudal de agua en tuberas de distribucin
de servicio pblico.
Los rotmetros pueden utilizarse tanto en lquidos como en gases. Sin embargo, es
importante que se mantenga constante la temperatura, ya que, de lo contrario, la viscosidad
y la densidad del fluido que se mide puede variar, y las fluctuaciones de temperatura
pueden producir errores considerables, particularmente cuando se estn midiendo gases.
Una fuente adicional de error es la tendencia a oscilar que posee el flotador, lo que dificulta
la lectura precisa sobre la escala.
Los rotmetros de tubo de vidrio pueden elegirse para medir el caudal de lquidos
dentro de una gama que va desde valores muy bajos, de 30 a 300 ml/s, hasta valores tan
altos como 0,5 a 5 litros por segundo. No obstante, si el fluido a medir es el aire, la gama
equivalente de caudal se extiende desde 0,2 a 2 ml/s hasta 4 a 40 1/s. Cuando se miden
lquidos, pueden utilizarse los tubos de cristal de las medidas ms pequeas hasta una
presin de aproximadamente 3,4 kPa, mientras que los tubos mayores solamente pueden
usarse hasta aproximadamente 0,8 kPa. Cuando se miden gases, los lmites superiores de
presin son mucho ms bajos. Los rotmetros de tubo metlico se utilizan para la medicin
de caudales muy elevados y pueden trabajar hasta presiones de aproximadamente 200 kPa,
a una temperatura de unos 300 C y con un caudal que puede alcanzar los 120 1/s.