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Tcnicas del cuerpo y normas sociales: de

Mauss a Leroi Gourhan*


Bruno Karsenti**
(Traduccin de Rodrigo Zapata Cano)
Leroi Gourhan fue discpulo de Mauss. Si esta enseanza no lo hizo un socilogo en sentido estricto pero
fue Mauss un socilogo en sentido estricto?- nos puede
incitar a releer su obra segn una perspectiva transversal,
capaz de restituir toda su agudeza al problema de la consistencia social del fenmeno tcnico.
En Leroi Gourhan como en Mauss, el problema no
tiene nada de abstracto. Toma sentido en el desarrollo
de las consideraciones empricas, eminentemente concretas, sobre las tcnicas del cuerpo. En gran parte, la obra de
Leroi Gourhan aparece en la actualidad como una vasta
empresa de descripcin, diseo, inventario y clasificacin de las tcnicas humanas diseminadas en el tiempo
y el espacio. Sobre todo en este sentido, suficientemente
fundado en el orden de la prctica, esta obra envuelve
de manera muy directa a las ciencias positivas, como la
arqueologa y la etnografa prehistrica. Lo que quisiera
mostrar aqu es que esta taxonoma contiene y expresa
una forma particular de conceptualizacin, justiciable a
travs de un anlisis propiamente filosfico. Conceptualizacin que se debe reconducir, para apreciarse en todo su
alcance, a un momento crucial de la historia de la sociologa en Francia: la inversin metodolgica llevada a cabo
en el marco inaugural de la sociologa de Mauss. El efecto
ms visible de la inversin reside en el estudio sobre el
cuerpo. Se trata de remitir la objetivacin primera de la
tcnica al espacio corporal y, de este modo, hacer pasar
la realidad del instrumento propiamente dicho al plano
de la entidad derivada y segunda. Segn esta inspiracin,
*

**

Intellectica, (1998). 1/2, N 26-27, pp. 227-239. http://intellectica.org/


SiteArchives/archives/n26_27/n26_27_table.htm. Agradecemos la
amabilidad del autor y del jefe de redaccin Christian Brassac por permitirnos traducir y publicar este artculo.
Bruno Karsenti es socilogo y filosofo francs. Sus investigaciones se
han centrado en mile Durkheim, Marcel Mauss, Lucien Lvy-Bruhl,
Gabriel Tarde, Auguste Comte y en las ciencias sociales contemporneas en su relacin con el paradigma estructuralista, la fenomenologa
y el pragmatismo. Entre sus obras se destacan: Marcel Mauss. Le fait
social total, Paris, PUF, 1994. 2008 [Marcel Mauss. El hecho social como
totalidad, Buenos Aires, Antrofagia, 2008]; Lhomme total. Sociologie,
anthropologie et philosophie chez Marcel Mauss, Paris, PUF, 1997. Politique de lesprit : Auguste Comte et la naissance de la science sociale,
Hermann, 2006. La Socit en personnes. tudes durkheimiennes, Economica, 2006. Contacto: bruno.karsenti@ehess.fr

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Leroi Gourhan puede con razn y, en el encuentro de las


tecnologas clsicamente constituidas, revindicar la realizacin de una verdadera biologa de la tcnica (Leroi
Gourhan 1964:209). En qu marco terico una biologa
de la tcnica se visibiliza como pensable y cmo se deja
determinar desde un punto de vista epistemolgico? Estas son las preguntas que se plantearn y servirn de hilo
conductor para mi propsito.
Para comenzar, volvamos a Mauss y a la evidencia que
se convierte para l en la figura de un nuevo punto de
partida. Esta evidencia se puede enunciar de la siguiente
manera: en el punto en que proviene de su propio desarrollo, la sociologa est obligada a correr el riesgo de
extenderse ms all de los lmites hasta entonces asignados a su campo objetivo. As pues, toma consciencia de la
complejidad de su objeto, en tanto que ste se determina
esencialmente bajo la forma concreta del dato humano.
ste se presenta como un montaje en tres dimensiones
(social, psquico y fisiolgico) fuera del alcance de la antigua filosofa social, y en adelante limitado, con el apoyo
de una convergencia de enfoques.
Desde su aspecto de conciliacin disciplinaria, el propsito encierra una opcin terica original: se trata de
concebir la norma social como un proceso positivo de socializacin. Segn Mauss, si lo social se puede insertar en
lo ms profundo del individuo, en su psiquismo y en su
cuerpo, no es para determinarlo en su contra, sino para
producirlo positivamente. El error consiste en creer que
lo no-social se resuelve en lo antisocial como ltimo recurso. Entonces no es nada. La psicologa individual y
la biologa humana no tienen que ser combatidas: deben
ser escuchadas, investidas por una sociologa que no cosifica su objeto, sino que intenta respetar su cualidad de
proceso vital, siguiendo su huella en el conjunto del reino
natural. En este sentido, los procesos de conocimiento
que se implementan siempre apuntan al fenmeno social: simplemente nos limitamos a sus determinaciones
internas; pero si lo estudiamos en su elaboracin externa,
damos cuenta de su constitucin, en su confrontacin
con necesidades fisiolgicas o psicolgicas, del proceso
por el cual fracasa y, sobre todo, actualiza estas necesidaRevista mpetus

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des en un sentido determinado para realizarse. Entonces


slo la sociologa puede pretender llegar al objetivo supremo que deviene el suyo en la concepcin maussiana.
Puede pretender captar al hombre total, llegar casi a juntar
al individuo completo y considerarlo como una totalidad
biolgica indivisible.
El proyecto es particularmente aventurero. Se vuelve
a comprometer en un terreno desconocido, es decir,
mantenido en lo desconocido por la impronta todava
profunda de las fronteras admitidas. Pero este desconocido resurge ahora como un enigma en el mismo seno de la
sociologa, sobre todo cuando sta, alimentada por la etnologa, llega a reconocer su incapacidad para determinar
un gran nmero de hechos, arrojndolos confusamente
en una despreciable rbrica, cuyo slo nombre es el
indicio de una renuncia: Diverso:
Siempre hay un momento en el que la ciencia de ciertos hechos todava
no se ha reducido a conceptos, estos hechos no han sido agrupados
orgnicamente, se planta sobre estos hechos el lmite de la ignorancia:
Diverso. Es aqu donde es necesario penetrar. Estamos seguros
que es aqu donde existen verdades para encontrar: primero porque se
sabe que no se sabe y porque tenemos el sentido vivo de la cantidad de
hechos (Mauss 1966: 365).

Para el socilogo el cuerpo es del orden de lo diverso. Lo diverso donde se deja percibir confusamente un
cierto orden; no obstante, sin que sean operativos aqu
los principios de legibilidad implementados con xito
en otros campos objetivos, como el de los hechos jurdicos, econmicos o ms ampliamente morales. Georges
Perec, refirindose a Mauss, se apoyar precisamente en
esta ambigedad para presentar lo diverso de las tcnicas
del cuerpo como una materia literaria destacable: zonas
de emergencia de las que slo sabemos que no se sabe
mayor cosa, pero de las cuales presentimos que podramos encontrar mucho si nos propusiramos prestar alguna atencin all: hechos triviales, pasados en silencio,
no tenidos en cuenta y autnomos, que sin embargo nos
describen, aunque creemos que podemos dispensarnos
de describirlos; remiten a la historia de nuestro cuerpo,
a la cultura que ha modelado nuestros gestos y nuestras
posturas, a la educacin que ha formado nuestros actos
motores por lo menos tanto como nuestros actos mentales y con mucha ms agudeza y presencia que la mayora
de las instituciones e ideologas de las que se alimentan de
manera habitual los socilogos11. Mauss se compromete
en su estudio sobre las tcnicas del cuerpo en esta va
positiva de reduccin de lo Diverso y del agrupamiento
orgnico de una cantidad considerable de hechos. A su
vez, el proyecto taxonmico de Leroi Gourhan no har
1

Perec presta atencin entonces a las tcnicas del cuerpo relativas al


acto de la lectura (Perec, 1985: 109 y ss.)

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otra cosa que prolongar incansablemente esta misma tentativa de reduccin y ordenamiento. La dificultad epistemolgica estriba en el hecho de que el proyecto pertenece
manifiestamente a una especie de ciencia fronteriza, situada en el punto de afloramiento de lo biolgico y lo social. Se trata de fijar los lmites de una autntica sociologa
de los cuerpos: sociologa de las maneras de ser y de los
determinados usos de que es susceptible el cuerpo en las
diferentes culturas. Tcnicas del cuerpo en plural, las variaciones son tan grandes, a la vez de una sociedad a otra
y en el seno de una misma sociedad, que la diversidad se
le impone al etnlogo, que hace tiempo parece renunciar
a cualquier clasificacin estable y definida.
Pero reducir lo diverso es esencialmente hacerlo pensable, es trazar por principio las lneas conceptuales en el
cruce de las cuales se ordenar su facticidad. La dificultad, en la especie, consiste en la expresin tcnica del cuerpo:
Qu conceptualizacin exacta est comprometida en el
hecho de atribuirle al cuerpo una capacidad propiamente tcnica, incluso como tcnico, es decir, susceptible de
invenciones de tcnicas nuevas, de perfeccionamiento y
modificacin?22 En resumen, se trata de una constitucin social del cuerpo, en la forma de un habitus progresivamente integrado, transmitido por la educacin y que
se ha vuelto eksis, virtud, concebida literalmente como
disposicin permanente? Mauss indica esta acepcin con
una explcita referencia a Aristteles. Pero el empleo subrayado del trmino habitus tiene aqu, sobre todo, una funcin discriminante destacable que se volver plenamente
operatoria en Leroi Gourhan: el trmino supone que intentemos tratar la memoria del cuerpo como una memoria
especifica, con sus propios mecanismos de conservacin,
estabilizacin e integracin33. Para situarse en esta orientacin, es necesario romper entonces con una tendencia
espiritualista que es la enfermedad infantil de cualquier
pensamiento de la tcnica, sobre todo cuando se dedi2

Mauss destaca particularmente esta capacidad de invencin a propsito de la natacin: El conjunto de los hbitos del cuerpo es una tcnica
que se ensea y cuya evolucin no ha terminado. La tcnica de la
natacin se perfecciona cada da (Mauss, 1989: 30). La evolucin de
la tcnica de la natacin fue descrita con ms detalle en (Mauss 1966:
366-367): hemos perdido el uso de tragar el agua y escupirla. Pues en
mi tiempo los nadadores se consideraban como especies de barcos a
vapor. Era estpido, pero, en fin, todava hago este gesto: no me puedo
deshacer de mi tcnica.
Vase (Mauss, 1966:368-369). Se reconocen sin dificultad las filosofas orientadas por este retorno terminolgico a Aristteles: en primer
lugar tenemos a Bergson y su concepcin de una memoria pura,
formulada en Matire et mmoire (1932) [Materia y memoria, Buenos
Aires, Cactus, 2010]. Del otro lado de Bergson tenemos a Ravaisson,
autor de la corta y famosa tesis De lhabitude (1848) [El hbito, Madrid, Aguilar, 1964] y, finalmente, tenemos a Tarde quien, en Les lois
de limitation (1890) [Las leyes de la imitacin, Madrid, Daniel Jorro
1907], hace de la disposicin puramente psicolgica de la imitacin el
principio de sus concepciones sociolgicas y vuelve a reunir por esta
va las teoras bergsonianas, como lo testifica el mismo Bergson, vase
(Bergson, 1909).

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ca a tematizar estos procesos de memorizacin. Mauss


opone la descripcin y la clasificacin de estas funciones
en s mismas, y pensadas en su propio orden, a las consideraciones que tienen en comn deducir las funciones
prcticas de una cualificacin psicolgica o espiritual del
sujeto humano individual. Este proyecto de clasificacin
hace de la tecnologa, y ms generalmente, de la praxeologa44 un campo relativamente autnomo de investigacin. Sin embargo, la autonomizacin es posible con
la condicin de adoptar como centro el elemento de lo
fisiolgico, en el plano en el cual la nocin de habitus permite mantener el anlisis.
El habitus se deja difcilmente enfocar por la filosofa.
Se trata de un umbral prctico y antropolgico que constituye para ella una detencin antes que un concepto. En
efecto, en esta nocin imitacin y memoria estn efectivamente implicadas: pero no lo estn con relacin al sustrato metafsico de una facultad del alma que, ms o menos
conscientemente, actuara sobre el cuerpo para determinar algunas de sus maneras de ser. Como lo ha mostrado
Jean-Pierre Sris en su comentario del texto de Mauss sobre Las tcnicas del cuerpo, la nocin de habitus implica
pensar una unidad paradjica realizada en el plano corporal: la conjuncin de un adquirido y de una facultad concreta, una aptitud adquirida55. El socilogo est
mejor armado que el filsofo para resolver esta paradoja.
Muestra que la conjuncin reposa en una solidaridad de
lo individual y de lo colectivo, tan profunda que no deja
aparecer ningn aprendizaje de parte del individuo y que
no deja ningn lugar para el intersticio o la palanca de la
consciencia. En este punto, parece que lo social y lo fisiolgico entran directamente en contacto y se combinan
de tal modo que se vuelve imposible abstraer cualquier
instancia colectiva de su encarnacin en una conducta
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Espinas realiza la distincin entre tecnologa y praxeologa (Espinas,


1897: 1 y ss.). Mientras que la tecnologa abarca exclusivamente las
prcticas conscientes y reflexivas, la praxeologa cubre un campo ms
vasto y comprende las prcticas simples, espontneas, del orden de la
costumbre perfectamente integrada y actos reglamentados por una
ley interna socialmente inconsciente. Adems, el trmino praxeologa
se ha planteado como sinnimo de la tecnologa general. Les origines
de la technologie es una contribucin a la historia de la tecnologa
general, que pone el acento exclusivamente en la antigedad griega.
El repertorio de las tcnicas pasadas y presentes, su clasificacin y su
genealoga son objeto de la enseanza de la psicologa impartida por
Espinas en la universidad de Bordeaux; enseanza de la que Mauss
guarda un vivo recuerdo y que desde luego constituye una fuente
importante del ensayo sobre Las tcnicas del cuerpo, en Mauss
(1969:566). El sumario del curso de 1832-1893 fue reproducido en el
apndice de Les origines de la technologie. (Espinas, 1897: 281-283).
Vase (Sris 1994: 125). Esta observacin se debe relacionar con la
manera por la cual Canguilhem define el hbito, precisamente en relacin con las normas fisiolgicas: Lo que el hbito ha hecho, el hbito
lo deshace y el hbito lo rehace. Si es posible definir las enfermedades
como vicios sin utilizar una metfora, tambin podramos definir no
metafricamente las constantes fisiolgicas como virtudes, en el sentido antiguo de la palabra que confunde virtud, potencia y funcin
(Canguilhem 1988: 109).

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singular, concreta y viva. En este dispositivo unificado,


la rueda del engranaje psicolgico como la nombra
Mauss con un vocabulario deliberadamente maqunico,
que apunta a sealar la ausencia de intervencin subjetiva
voluntaria- est desde luego presente, pero es arrastrada
en un movimiento donde casi nunca es causa66. En un
sentido, se trata entonces de comprender una forma de
sugestin: una sugestin permanente, que remite al estado
normal del hombre77, al gnero de vida en el cual est por
completo inmerso; sugestin especficamente fisiolgica,
que determina al cuerpo humano a formarse a s mismo,
a adquirir posturas, capacidades y eficacias particulares.
La sugestin, concepto tomado de la psicologa de masas,
se piensa aqu en la forma completamente original de una
sugestin del cuerpo, donde la instancia psquica no es
simplemente revaluada, sino evacuada. En estas condiciones, el anlisis no debe fijar su objetivo en aclarar, o
hacer consciente, una realidad del orden del aprendizaje.
Pues esto implicara darle a la conciencia, ya sea colectiva
o individual, lo que no le pertenece. Puesto que la tcnica
se elabora completamente a nivel fisiolgico, el cuerpo
nunca se puede disociar de sus adquisiciones y no se puede considerar como una materia que existe previamente
a su informacin por la sociedad. Si admitimos que lo
adquirido y la facultad son dos puntos de vista indisociables y complementarios sobre la aptitud tcnica del
cuerpo, es porque la vida humana se debe concebir como
un montaje complejo de disposiciones singulares investidas de un sentido social. Adems, la realidad que busca
captar el socilogo es extremadamente fina: no reside en
un conjunto de reglas y usos, claramente instituidos y en
espera de ser aplicados, sino ms bien en un dispositivo normativo que se inventa, a nivel biolgico, en el movimiento mismo de
su operacin socialmente situada. La normatividad de lo social,
en el plano tcnico, se afirma como un proceso positivo,
al punto en que es en realidad indisociable de un cierto
desarrollo de la vida biolgica.
Podemos seguir muy lejos el eco de esta concepcin:
pues este tipo de determinacin ser el que Canguilhem,
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Vase (Mauss, 1966: 384-385): Cul es el espesor de la rueda del


engranaje psicolgico? Digo expresamente de engranaje. Un comtiano
dira que no hay intervalo entre lo social y lo biolgico. Lo que les
puedo decir es que aqu veo los hechos psicolgicos como engranajes
y que no los veo como causas, excepto en los momentos de creacin o
de forma. Son raros los casos de invencin y de posiciones de principios.
Recordemos que en su conferencia sobre las Rapports rels et pratiques de la psychologie et de la sociologie [Relaciones reales y
prcticas de la psicologa y la sociologa] (Mauss, 1966: 298) Mauss
afirma que la sociologa tena el privilegio sobre la psicologa de considerar los hechos normales y disponer, en consecuencia, de un campo
emprico ms vasto, inclusive en lo que tiene que ver con los hechos
psquicos. Este privilegio aparece todava aqu. La incorporacin de
las tcnicas del cuerpo al rango de objeto de ciencia participa pues del
mismo movimiento de reduccin de lo patolgico en el campo general
de las ciencias del hombre que hemos sealado antes.

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en Lo normal y lo patolgico, intentar definir mejor para el


concepto positivo de norma, concebida como la capacidad
de invencin inmanente a cualquier ser vivo y relativa al
genero de vida que es el suyo. Para el viviente humano la
norma se ejerce en la articulacin de lo social y lo vital:
En resumen, mantener los valores medios de las constantes fisiolgicas humanas como la expresin de normas
colectivas de vida, sera slo decir que la especie humana, al inventar gneros de vida, al mismo tiempo inventa
comportamientos fisiolgicos (Canguilhem, 1988: 114).
Por esta razn, Mauss parece tener la intuicin, cuando
busca limitar la compensacin fisiolgica que se crea en
una relacin socialmente determinada con el medio y en
la bsqueda propiamente corporal de una eficacia tcnica. En este caso, las tcnicas del cuerpo se pueden definir
efectivamente como normas humanas del adiestramiento humano (Mauss, 1966:374).
Cmo se plantea este problema en la obra de Leroi
Gourhan? En lo sucesivo, en la articulacin reformulada
de lo social y lo vital se encuentran enunciadas las premisas
de lo que Leroi Gourhan nombra precisamente biologa
de la tcnica y que identifica como el lugar epistemolgico de su proyecto. Antes de marcar sus lneas directrices, es
necesario subrayar que, en la perspectiva que nos situamos,
le corresponde al socilogo el privilegio de la determinacin ltima del dato fenomenal. Por esto, la razn es clara:
para una biologa de la tcnica, la condicin primera es
la completa revaluacin de la definicin sociolgica de la
tcnica. En efecto, ya no se tratar ms de hacer intervenir
el uso del instrumento, a ttulo de criterio primordial de
clasificacin, concebido como objeto material distinto del
elemento corporal. Por el contrario, ser necesario admitir
que el cuerpo es el primero y ms natural instrumento del
hombre. O ms exactamente, sin hablar de instrumento,
el primero y ms natural objeto tcnico y, al mismo tiempo, medio tcnico (Mauss, 1966: 372). Desde entonces,
se impone una definicin suficientemente comprehensiva
de la tcnica en la siguiente forma: llamamos tcnica a un
grupo de movimientos, actos en su gran mayora manuales,
organizados y tradicionales, que compiten para alcanzar un
objetivo conocido como fsico, qumico u orgnico88. En
el mismo momento, se distingue ms precisamente el punto de vista taxonmico buscado y susceptible de dar coherencia a los diversos fenmenos: la nocin de tcnica
del cuerpo est llamada a ocupar un lugar dominante en la
escala de las tcnicas y es frente a esta formacin corporal
originaria, discernida segn procedimientos de clasificacin99, que cualquier tcnica es susceptible de interpretarse.
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Les techniques et la technologie, Comunicacin en las jornadas de


psicologa e historia del trabajo y de las tcnicas en Toulouse en 1941,
Journal de psychologie, 41, 1948, en (Mauss 1969: 252).
En lo que tiene que ver con la clasificacin de las tcnicas del cuerpo, Mauss propone muchas posibilidades a los etngrafos. En primer
lugar, le parece esencial hacer la divisin por sexos, frontera bastante

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La tecnologa de Leroi Gourhan revela toda su significacin crtica cuando se resita a nivel de este desplazamiento. Segn Leroi Gourhan si buscamos un parentesco real de la Tecnologa, nos debemos orientar hacia la
Paleontologa y la Biologa, en un sentido amplio1010. En
otras palabras, la tecnologa tiene por objetivo no tanto
describir un dispositivo de medios fijados e instituidos,
sino una disposicin del viviente en general (no slo del viviente humano sino tambin del animal).
No se le confiere entonces un campo muy amplio y
se le condena a la indeterminacin? No, esta perspectiva
es por el contrario la nica garanta terica que la tecnologa puede tener. Pues slo ubicndose en el plano
dinmico del comportamiento tcnico el animal puede
revelarse y el anlisis se afirma, para una parte claramente circunscrita, indisociablemente biolgica y sociolgica
(coll., 1957). La diferencia se seala en el desarrollo del
ciclo operatorio donde la herramienta permanece inseparable del gesto que la hace tcnicamente eficaz. Al
defender la tesis de la inseparabilidad de la herramienta y

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clara en las practicas corporales que se han podido apreciar a nivel de


los gestos ms espontneos y simples: Tomemos la manera de cerrar
el puo. El hombre cierra normalmente el puo con el pulgar por fuera, la mujer lo cierra con el pulgar por dentro; tal vez porque no ha sido
educada para esto, pero estoy seguro que si se la educara sera difcil
[]. Tal vez exista el caso de las dos instrucciones, pues hay una sociedad de hombres y una de mujeres. Sin embargo, creo que tambin
existen aspectos biolgicos y otros psicolgicos para investigar. Pero
aqu, una vez ms, el psiclogo no podr dar sino explicaciones dudosas y necesitar la colaboracin de dos ciencias cercanas: la fisiologa
y la psicologa (Mauss, 1966: 373). Tambin se pueden clasificar las
tcnicas del cuerpo con respecto al rendimiento: clasificacin que tendr el merito de renunciar a la nocin de hbito, del cual hemos visto
su carcter central, en el sentido de la destreza, habilis, adaptacin
de los movimientos bien coordinados con los objetivos. (ibid: 375).
Tambin se puede elegir el criterio de la transmisin de la forma de las
tcnicas y clasificar los hechos como un conjunto coherente de mltiples amaestramientos, de maneras o de maneras de hacer (ibid: 375).
Pero Mauss privilegia la clasificacin por edades y, ms precisamente,
la clasificacin biogrfica que tiene en cuenta la vida normal del individuo que pertenece a un grupo social determinado. Esta preferencia
se comprende en la perspectiva que ya hemos indicado de individualizacin del objeto sociolgico, el cual es susceptible de captarse en
el plano concreto de las vidas singulares. La taxonoma propuesta por
Mauss se presenta como una serie de pequeos cuadros (ibid: 376),
las tcnicas del nacimiento y la obstetricia, la infancia, la adolescencia
y las de la adultez. Estas ltimas admiten muchas subdivisiones: tcnicas del sueo, tcnicas del reposo en el estado de vigilia, tcnicas de la
actividad y del movimiento, tcnicas del cuidado del cuerpo, tcnicas
del consumo y tcnicas de la reproduccin. Sin pretender ser exhaustivo, el trabajo clasificatorio llega as a cumplir su proyecto inicial: la
reduccin de la despreciable rubrica de lo Diverso. Tendencialmente,
apunta a la realizacin de un gran proyecto de descripcin, cotejo y
clasificacin de los usos del cuerpo que, a su vez, Lvy Strauss denominar de sus deseos. Vase Introduction loeuvre de Mauss, en
(Mauss, 1966: XIII-XIV).
(Leroi Gourhan, 1973: 439). Esta tematizacin biolgica de la tcnica tambin es caracterstica del pensamiento de A. G. Haudricourt,
tambin alumno de Mauss, quien sita su propsito, as como el de
Leroi Gourhan, en la prolongacin de las tesis de su maestro sobre las
tcnicas del cuerpo (Haudricourt, 1987: 39). Este texto fue citado y
comentado por J. P. Sris (Sris, 1994: 129 y ss.) en la perspectiva de
un anlisis de la herencia maussiana.

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del ciclo operatorio, Leroi Gourhan logra seguir las articulaciones reales que estructuran el mundo viviente, sin
hacer intervenir el criterio de la herramienta considerada
como entidad abstracta e hipostasiada. Quisiera detenerme ahora en esta tesis, con el fin de ver hacia donde nos
puede llevar.
Resituada en esta dinmica vital, la herramienta aparece, en el caso del animal, como inamovible y propia de
la especie. La herramienta y el gesto se confunden en el rgano, al punto en que la conexin entre parte motriz y parte
activa no presenta ninguna solucin de continuidad. Por
el contrario, la amovilidad de la herramienta es el carcter
distintivo del comportamiento tcnico humano. Aqu, los
programas operatorios estn proyectados al exterior del
cuerpo humano y se encarnan en el dispositivo social. En
otros trminos, la amovilidad es inseparable de una contextualizacin social del gesto. Esta tesis es fundamental
en muchas formas: en primer lugar, se ve que la actualizacin de algunas virtualidades neurofisiolgicas del individuo no est predeterminada por las estructuras biolgicas
hereditarias, sino que obedece a las exigencias de una forma singular de existencia colectiva1111. Pero sobre todo,
vemos que el cuerpo es el ngulo de enfoque privilegiado
para la comprensin socio-histrica de la tcnica. Precisemos: el cuerpo, en tanto que cuerpo tcnico, es decir, en
tanto que cuerpo expulsado de s mismo por sus propias
fuerzas y expuesto sobre el espacio comn de los social.
Este es el sentido paradjico de lo que Leroi Gourhan denomina la liberacin de los programas operatorios, que
estn destinados no tanto a la supervivencia del individuo
sino ms bien a la del grupo. El cuerpo est algo rebasado, en tanto que envoltura individual, cuyas disposiciones
permanecen determinadas por una gestualidad replegada
sobre s misma. Poco a poco, y mucho ms rpidamente
desde la realizacin de los programas automticos, este
cuerpo envoltura cae como una vieja piel y se retira en
la penumbra paleontolgica (Leroi Gourhan, 1965: 52).
Sin embargo, nos abstendremos de pensar en su desaparicin como una mecanizacin negadora de los procesos
humanos en su dimensin vital: puesto que lo vital es
lo que contina afirmndose a travs de este nuevo des11

As pues, en el caso del hombre, la actualizacin de las virtualidades est ligada a las formas sociales de la educacin y a los medios
esenciales de transmisin, entre los cuales el lenguaje figura en primer
lugar: El comportamiento tcnico del hombre es pues fundamentalmente colectivo, la suma de los conocimientos operatorios est incluido en el organismo social y su utilizacin est en funcin de los
medios de conservacin y transmisin del que dispone este organismo.
As, el desarrollo de las actividades tcnicas humanas y el desarrollo
del lenguaje aparecen como estrechamente unidos desde el origen. La
estrecha relacin entre tcnica y lenguaje se expresa a lo largo de la
evolucin de las sociedades humanas por el paralelismo entre la creciente eficacia de las tcnicas y el desarrollo de los medios de fijacin
y de enseanza primero por medio de la palabra y, despus, por la
escritura y los smbolos matemticos (Le comportement technique
chez lanimal et chez lhomme en (coll., 1957: 58-59).

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tino del cuerpo. En lo sucesivo, la vida del cuerpo est


del lado de su encarnacin social relacionada, no a tal
o cual sujeto individual, sino a las formas colectivas del
grupo. Naturalmente, queda por saber si el grupo est en
condiciones de concebirse como cuerpo tcnico, y lo que
la implementacin de esta orientacin tcnica implica en
cuanto a su historia y a los actos de emancipacin que
pueden atravesarla. Si no existe ningn juicio de valor
para emitir sobre un proceso evolutivo (Leroi Gourhan,
1965:59), como lo dijo prfidamente Leroi Gourhan, est
permitido preguntarse de qu manera la comunidad est
llamada a actuar en este proceso evolutivo y hacer de la
liberacin de los programas operatorios una liberacin
del hombre fuera de su propio cuerpo.
Para terminar, quisiera volver sobre el tema de la herencia que ha dirigido mi propsito. As pues, de Leroi
Gourhan a Mauss subsiste una toma de posicin fundamental. Desde un punto de vista epistemolgico, el reconocimiento del anclaje biolgico del comportamiento
tcnico es ms exactamente lo que permite la objetivacin
sociolgica y no lo que la obstaculiza. Entrega al socilogo la realidad compleja de un modo social de actualizacin de las virtualidades biolgicas. En esta perspectiva,
el elemento de las tcnicas del cuerpo es muy decisivo: es
el primer trmino del anlisis, concebido en la forma de
un cierto comportamiento gestual, agenciamiento estructural
de una serie de actos y adiestramiento del cuerpo en un
uso particular. Si no nos esforzamos por reinsertar el objeto tcnico comnmente designado, el instrumento, en
el conjunto de esta estructura concreta, su significacin
estar perdida para siempre: La tcnica es la cadena gestual en la que la herramienta es instrumento en sentido
estricto, es decir, que participa en el agenciamiento de
una estructura. De all que pierda su significacin tcnica
desde que se ve separado del contexto gestual: la prehistoria y la arqueologa acumulan objetos tcnicos cuya significacin se ha perdido en el instante en que la memoria
de su uso se borraba (coll., 1957: 65).
En este punto se impone una aproximacin, sin duda
con algunas concepciones bergsonianas1212. Mas aun
cuando la tematizacin de la tcnica como opcin biolgica inscrita en el elemento corporal lleva, de manera
ineluctable, a una concepcin fundamentalmente vitalista
de la materia, que la presenta bajo el aspecto desconcertante de una especie de organologa general. Con el propsito de medir lo que se entiende por dominio tcnico,
es necesario volver a trazar la singular evolucin en la
12

Para nuestro propsito, indicamos que, por su parte, Mauss slo


admita las tesis de Bergson con la condicin de relacionar la figura
del homo faber con la vida social y no con la vida individual y
profunda del espritu. Vase Divisions et proportions des divisions
de la sociologie, Anne sociologique, 1927, reeditado en (Mauss,
1969: 194).

Revista mpetus

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cual se ubica: la de una organizacin vital cuyo trazado


depende en su fundamento de las disposiciones corporales, antes de concebirse en la prolongacin de lo que
Leroi Gourhan denomina, en El hombre y la materia, el esqueleto tcnico. En realidad, lo que el fenmeno tcnico
en su diversidad hace materialmente visible, en el fondo
no es otra cosa que la dinmica propiamente humana del
desplazamiento de un cierto comportamiento tcnico y
de su inscripcin en el mundo en diferentes formas instrumentales. Lo que es humano y slo humano es ante
todo la proyeccin hacia afuera, en una escena inevitablemente colectiva, de los rganos de la tecnicidad -de una
tecnicidad que no cesa de ser orgnica en tanto se afirma
sobre el modo instrumental (Leroi-Gourhan, 1965:63)-.
La manera por la cual se realiza la conexin de lo
social con lo vital procede directamente de estas consideraciones de corte bergsoniano. El hecho de que la
exteriorizacin de los procesos de organizacin vital
se corresponda con las normas especficas producidas
en el marco de una existencia social determinada, lleva
muy naturalmente a Leroi Gourhan a revelar su punto
de vista metodolgico como una reflexin particular
sobre la figura maussiana del hombre total. De esta figura, indica con mucha precisin la funcin epistemolgica del punto de convergencia por medio de enfoques
de diferentes orgenes:
Las dos caras de la investigacin del hombre no se anulan mutuamente, se complementan. Que el hecho humano sea total es claro de un
lado como del otro, pero es diferentemente sensible. Para el socilogo o
el antroplogo social, el hecho social es totalmente humano puesto que
vierte al hombre de la cima de la pendiente hacia abajo. Para quien
practicara una etnologa de las profundidades, el hecho humano
aparecera como un hecho biolgico general, pero totalmente humanizado. Muchos han esbozado las etapas tericas de esta humanizacin,
pero pocos han intentado darle una imagen analtica. Constatar con
el Zinjantropo que la humanizacin comienza por los pies, quizs
es menos exaltador que imaginar el pensamiento que rompe los tabiques anatmicos para construirse un cerebro, pero es una va muy
segura. Se puede recorrer el mismo camino para el edificio social. (Leroi-Gourhan, 1964: 211)1313
13

Sin embargo, en estas pginas, Leroi Gourhan le reprocha a la antropologa social en la cual incluye no slo a Lvy Strauss y a Mauss,
sino adems a Durkheim y Lvy Bruhl- no haber realizado el estudio de lo humano en su dimensin material, biolgica y tcnica, y
no haber considerado los procesos de socializacin ms bien como
un vertimiento de lo social en lo material que como una corriente en
doble sentido cuyo impulso profundo es la de lo material (p. 210).
En cuanto a Mauss, el reproche se hace a medias, si por lo menos se
considera que el ensayo sobre Las tcnicas del cuerpo representa
una tendencia profunda de su pensamiento: es cierto que se resa a
conferir el primer impulso del proceso al orden material del cuerpo,
pero busca concebir efectivamente, no un vertimiento unvoco de lo
social en lo material, sino una corriente en doble sentido. La formalizacin de esta dinmica compleja da precisamente su contenido a los
conceptos de hombre total y de hecho social total.

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Revista mpetus

Es muy raro que Leroi Gourhan vuelva a ubicar su proyecto en


un marco de historia de las ciencias. Adems, es necesario descifrar
con cuidado el propsito y poner especialmente algunos nombres en
las funciones designadas. El antroplogo social est representado
por Lvi Strauss, segn una categora cientfica que se comienza
a imponer en Francia1414 y, antes de l, por Mauss, quien fue el
primero que supo imponer a la sociologa una atencin al viviente
humano como tal. Inversamente, Leroi Gourhan es el etnlogo de
las profundidades y es quien recorre la pendiente en el sentido
contrario de la insercin de lo social en lo vital; sentido por medio
del cual vemos emerger lo vital como especficamente humano y, por
ende, social. Ahora bien, esta doble orientacin, en las diferencias
de sensibilidad que augura sin oponerlas, se daba de antemano en
el ensayo sobre Las tcnicas del cuerpo, como lo hemos podido
observar. En este sentido, la obra de Leroi Gourhan se sita de
manera incontrovertible en su prolongacin. Desde luego, tanto para
el bilogo de la tcnica como para el socilogo, de lo que es necesario
dar cuenta es en definitiva de un poder propio de lo social sobre el
cuerpo. Pero recurren a la solidaridad de una triple consideracin
por la existencia concreta, a nivel del cuerpo, de algunos montajes
fisiopsicolgicos (Mauss, 1966: 384).

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Se sabe que en 1958 el Collge de France cre en su seno una catedra


de antropologa social. Lvi Strauss la ocup en 1960 y consider,
en su leccin inaugural, el hecho de que esta disciplina se inscribe en
la orientacin fundamental de la enseanza de Marcel Mauss (Lvi
Strauss, 1973:13).

Licenciatura en Educacin Fsca y Deportes

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