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Cornelius Castoriadis

La institucin imaginaria de la sociedad

Traduccin de Antoni Vicens y Marco-Aurelio Galmarini

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ndice

Prefacio ................................................................................................

Primera parte. Marxismo y teora revolucionaria

I. El marxismo: balance provisional ............................................
1. La situacin histrica del marxismo
y la nocin de ortodoxia ....................................................
2. La teora marxista de la historia ........................................
3. La filosofa marxista de la historia ....................................
4. Los dos elementos del marxismo
y su destino histrico ..........................................................

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II. Teora y proyecto revolucionario ............................................

1. Praxis y proyecto ...................................................................
2. Races del proyecto revolucionario ..................................
3. Autonoma y alienacin ......................................................

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III. La institucin y lo imaginario:

primera aproximacin .............................................................

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Segunda parte. El imaginario social y la institucin

IV. Lo histrico-social ......................................................................

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V. La institucin histrico-social: legein y teukhein ..................

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VI. La institucin histrico-social: el individuo y la cosa .....

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VII. Las significaciones imaginarias sociales ..............................

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Prefacio

Este libro podr parecer heterogneo. Lo es, en un sentido, y algunas explicaciones sobre las circunstancias de su composicin
pueden ser tiles al lector.
Su primera parte est formada por el texto Marxismo y teora
revolucionaria, publicado en Socialisme ou Barbarie desde abril
de 1964 hasta junio de 1965.1 Este texto era a su vez la amplificacin interminable de una Nota sobre la filosofa y la teora marxistas de la historia, que acompaaba a El movimiento revolucionario bajo el capitalismo moderno y fue difundida al mismo tiempo
que ste en el interior del grupo Socialisme ou Barbarie (primavera de
1959). Cuando se suspendi la publicacin de Socialisme ou Barbarie, la continuacin, no publicada de Marxismo y teora revolucionaria, en gran parte ya redactada, qued entre mis papeles.
Escrita bajo la presin de los plazos impuestos por la publicacin de la revista, esta primera parte es ya, en s misma, no un trabajo, sino un trabajo que se hace. Contrariamente a todas las reglas
de composicin, las paredes del edificio son exhibidas unas tras
otras a medida que son edificadas, rodeadas por lo que queda de los
1. N.os 36 a 40. Al igual que mis otros textos de Socialisme ou Barbarie,
publicados en esta misma coleccin, Marxismo y teora revolucionaria se reproduce aqu sin modificacin, salvo en lo que hace a las faltas de imprenta, algunos lapsus calami u oscuridades de expresin y a la puesta al da, si era el caso
de hacerlo, de las referencias. Algunas aclaraciones del autor aadidas al texto
original para la nueva edicin francesa (1975) estn indicadas entre corchetes.
Las notas originales estn sealadas por cifras, y las notas nuevas por letras.

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andamiajes, de los montones de arena y de piedra, de los pedazos

de viga y de las paletas sucias. Sin hacer de ello una tesis, asumo esta presentacin dictada al principio por factores exteriores. Debera ser una trivialidad, reconocida por todos, el que, en el caso del
trabajo de reflexin, quitar los andamiajes y limpiar los accesos al
edificio, no solamente no aporta nada al lector, sino que le quita
algo esencial. Contrariamente a la obra de arte, no hay aqu edificio terminado y por terminar; tanto como, o ms que, los resultados importa el trabajo de reflexin, y es quizs eso sobre todo lo
que un autor puede hacer ver, si puede hacer ver algo. La presentacin del resultado como totalidad sistemtica pulimentada lo
que en realidad no es jams, o incluso del proceso de construccin como es tan a menudo el caso, pedaggica pero falazmente,
de tantas obras filosficas bajo la forma de proceso lgico ordenado y dominado, no puede hacer ms que reforzar en el lector esa
ilusin nefasta hacia la que est, como lo estamos todos, naturalmente llevado, segn la cual el edificio fue construido para l y que,
si se encuentra bien donde est, no le queda ya sino habitarlo. Pensar no es construir catedrales o componer sinfonas. La sinfona, si
la hay, el lector debe crearla en sus propios odos.
Cuando la posibilidad de una publicacin de conjunto se present, me pareci claro que la continuacin indita de Marxismo y teora revolucionaria deba ser retomada y reelaborada. Las ideas que
haban sido ya despejadas y formuladas en la parte de Marxismo y
teora revolucionaria publicada en 1964-1965 de la historia como
creacin ex nihilo, de la sociedad instituyente y de la sociedad instituida, de lo imaginario social, de la institucin de la sociedad como
su propia obra, de lo social histrico como modo de ser desconocido por el pensamiento heredado se haban entretanto transformado
para m de puntos de llegada en puntos de partida que exigan volver a pensarlo todo a partir de ellas. La reconsideracin de la teora
psicoanaltica (a la que dediqu la mejor parte de los aos 1965 a
1968), la reflexin sobre el lenguaje (de 1968 a 1971), un nuevo estudio, durante estos ltimos aos, de la filosofa tradicional, me reforzaron en esta conviccin al mismo tiempo que me mostraban que
todo en el pensamiento heredado se sostena, se sostena en conjunto y se sostena con el mundo que lo haba producido y que haba a
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su vez contribuido a dar forma. Y la influencia ejercida sobre nuestros espritus por los esquemas de ese pensamiento, producidos con
un esfuerzo de tres mil aos de tantos genios incomparables, pero
tambin es una de las ideas centrales de este libro en y con los cuales se expresa, se afina, se elabora todo lo que la humanidad pudo
pensar desde hace cientos de miles de aos y que reflejan, en cierto
sentido, las tendencias mismas de la institucin de la sociedad, no
podra ser sacudida, si es que pudiere serlo, ms que por la demostracin precisa y detallada, caso tras caso, de los lmites de ese pensamiento y de las necesidades internas, segn su modo de ser, que la
han llevado a ocultar lo que me parece lo esencial. Esto no puede hacerse en el marco de un libro, ni siquiera en el de muchos. Haba
pues que eliminar o tratar por alusin cuestiones a mis ojos tan importantes como las discutidas en la segunda parte de esta obra: especialmente, sobre la institucin y el funcionamiento de la sociedad
instituida, sobre la divisin de la sociedad, sobre la universalidad y la
unidad de la historia, sobre la posibilidad misma de una elucidacin
de lo histrico-social como la que se intenta aqu, sobre la pertinencia y las implicaciones polticas de este trabajo. Asimismo, el aspecto
propiamente filosfico de la cuestin de lo imaginario y de la imaginacin ha sido reservado para una obra, Llment imaginare (El elemento imaginario), que se publicar prximamente. En este sentido, la segunda parte de este libro no es, tampoco ella, un edificio acabado.
Sera irrisorio intentar reemplazar aqu, con frases o prrafos, la
discusin de esas cuestiones. Sobre un solo punto quisiera llamar
la atencin del lector para evitar malentendidos. Lo que, desde
1964, llam lo imaginario social trmino retornado desde entonces y utilizado un poco sin ton ni son y, ms generalmente, lo
que llamo lo imaginario no tienen nada que ver con las representaciones que corrientemente circulan bajo este ttulo. En particular,
no tienen nada que ver con lo que es presentado como imaginario por ciertas corrientes psicoanalticas: lo especular, que no es
evidentemente ms que imagen de e imagen reflejada, dicho de otra
manera reflejo, dicho tambin de otra manera subproducto de la ontologa platnica (eidolon), incluso si los que hablan de l ignoran
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su procedencia. Lo imaginario no es a partir de la imagen en el

espejo o en la mirada del otro. Ms bien, el espejo mismo y su
posibilidad, y el otro como espejo, son obras de lo imaginario, que
es creacin ex nihilo. Los que hablan de imaginario, entendiendo
por ello lo especular, el reflejo o lo ficticio, no hacen ms que
repetir, las ms de las veces sin saberlo, la afirmacin que les encaden para siempre a un subsuelo cualquiera de la famosa caverna: es necesario que [este mundo] sea imagen de alguna cosa. Lo
imaginario del que hablo no es imagen de. Es creacin incesante y
esencialmente indeterminada (histrico-social y psquico) de figuras/formas/imgenes, a partir de las cuales solamente puede tratarse de alguna cosa. Lo que llamamos realidad y racionalidad
son obras de ello.
Esta misma idea, de la imagen de, es la que mantiene desde
siempre la teora como Mirada que inspecciona lo que es. Lo que
intento aqu no es una teora de la sociedad y de la historia, en el
sentido heredado del trmino teora. Es una elucidacin, y esta elucidacin, incluso si asume una faceta abstracta, es indisociablemente de un alcance y de un proyecto polticos. Ms que en cualquier
otro terreno, la idea de teora pura es aqu ficcin incoherente. No
existen lugar y punto de vista exteriores a la Historia y a la Sociedad, o lgicamente anterior a ellas, en el que poder situarse para
hacer la teora para inspeccionarlas, contemplarlas, afirmar la necesidad determinada de su ser-as, constituirlas, reflexionarlas o
reflejarlas en su totalidad. Todo pensamiento de la Sociedad y de la
Historia pertenece l mismo a la Sociedad y a la Historia. Todo pensamiento, sea cual fuere y sea cual fuere su objeto, no es ms que
un mundo y una forma del hacer histrico-social. Puede ignorarse
como tal y es lo que le sucede las ms de las veces, por necesidad,
por decirlo as, interna. Y que se sepa como tal no lo hace salir de
su modo de ser, como dimensin del hacer histrico-social. Pero
eso puede permitirle ser lcido sobre l. Lo que llamo elucidacin
es el trabajo por el cual los hombres intentan pensar lo que hacen
y saber lo que piensan. Esto tambin es una creacin social-histrica. La divisin aristotlica theoria, praxis, poiesis es derivada y segunda. La historia es esencialmente poiesis, y no poesa imitativa, sino
creacin y gnesis ontolgica en y por el hacer y el representar/de12

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cir de los hombres. Ese hacer y ese representar/decir se instituyen,

tambin histricamente, a partir de un momento, como hacer pensante o pensamiento que se hace.
Ese hacer pensante es tal por excelencia cuando se trata del
pensamiento poltico, y de la elucidacin de lo histrico-social
que implica. La ilusin de la theoria recubri, desde hace mucho
tiempo, ese hecho. Un parricidio ms es aqu an ineluctable. El
mal comienza tambin cuando Herclito se atrevi a decir: Escuchando, no a m, sino al logos, convenceros de que. Es cierto,
haba que luchar tanto contra la autoridad personal como contra
la simple opinin, lo arbitrario incoherente, el rechazo en dar a
los dems cuenta y razn de lo que se dice logon didonai. Pero no
escuchis a Herclito. Esa humildad no es ms que el colmo de la
arrogancia. Jams es el logos lo que escuchis; siempre es a alguien,
tal como es, desde donde est, que habla por su cuenta y riesgo,
pero tambin por el vuestro. Y lo que, en el terico puro, puede ser planteado como postulado necesario de responsabilidad
y de control de su decir, ha llegado a ser, entre los pensadores polticos, cobertura filosfica detrs de la cual habla ellos hablan.
Hablan en nombre del ser y del eidos del hombre y de la ciudad
como Platn; hablan en nombre de las leyes de la historia o del
proletariado como Marx. Quieren abrigar lo que tienen que decir que puede ser, y ciertamente fue, infinitamente importante
detrs del ser, de la naturaleza, de la razn, de la historia, de los
intereses de una clase en nombre de la cual se habran expresado. Pero jams nadie habla en nombre de nadie a menos de estar expresamente comisionado para ello. Como mximo, los dems pueden reconocerse en lo que dice y eso tampoco prueba
nada, pues lo que es dicho puede inducir, e induce a veces, a un
reconocimiento del que nada permite afirmar que hubiese existido sin ese discurso, ni que lo valida sin ms. Millones de alemanes se reconocieron en el discurso de Hitler; millones de comunistas, en el de Stalin.

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El poltico, y el pensador poltico, mantienen un discurso del

que son nicos responsables. Eso no significa que ese discurso sea
incontrolable apela al control de todos; ni que es simplemente
arbitrario si lo es, nadie lo escuchar. Pero el poltico no puede
proponer, preferir, proyectar invocando una teora pretendidamente rigurosa ni mucho menos presentndose como el portavoz
de una categora determinada. Teora rigurosamente rigurosa, no la
hay en matemticas; cmo habra una as en poltica? Y nadie es
nunca, salvo coyunturalmente, el verdadero portavoz de una categora determinada y, aunque lo fuese, quedara an por demostrar
que el punto de vista de esa categora vale para todos, lo cual remite al problema precedente. No hay que escuchar a un poltico que
habla en nombre de; desde el momento en el que pronuncia estas palabras, engaa o se engaa, qu ms da. Ms que cualquier
otro, el poltico y el pensador poltico hablan en su propio nombre
y bajo su propia resonsabilidad. Lo cual es, evidentsimamente, la
modestia suprema.
El discurso del poltico, y su proyecto, son controlables pblicamente bajo una multitud de aspectos. Es fcil imaginar, e incluso exhibir, ejemplos histricos de pseudo-proyectos incoherentes.
Pero no lo es en su ncleo central, si este ncleo vale algo no ms
de lo que lo es el movimiento de los hombres con el que debe encontrarse bajo pena de no ser nada. Pues uno y otro, y su reunin,
plantean, crean, instituyen nuevas formas no solamente de inteligibilidad, sino tambin del hacer, del representar, del valer histrico-sociales formas que no se dejan simplemente discutir y calibrar a partir de los criterios anteriores a la razn instituida. Uno y
otro, y su reunin, no son ms que como momentos y formas del
hacer instituidor, de la autocreacin de la sociedad.
Diciembre de 1974

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Primera parte
Marxismo y teora revolucionaria

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I. El marxismo: balance provisional

1. La situacin histrica del marxismo

y la nocin de ortodoxia
Para aquel a quien le preocupa la cuestin de la sociedad, el encuentro con el marxismo es inmediato e inevitable. Hablar incluso
de encuentro en este caso es abusivo, por lo que esta palabra denota de acontecimiento contingente y exterior. Dejando de ser una
teora particular o un programa poltico profesado por algunos, el
marxismo ha impregnado el lenguaje, las ideas y la realidad hasta
el punto de que ha llegado a formar parte de la atmsfera que se
respira al llegar al mundo social, del paisaje histrico que fija el
marco de nuestras idas y venidas.
Pero, por esta misma razn, hablar del marxismo se ha convertido en una de las empresas ms difciles que haya. Primero, estamos implicados de mil maneras en aquello de lo que se trata. Y ese
marxismo, realizndose, se ha hecho imperceptible. De qu marxismo, en efecto, habra que hablar? Del de Jruschov, de Mao Tse
Tung, de Togliatti, de Thorez? Del de Castro, de los yugoeslavos,
de los revisionistas polacos? O bien de los trotskistas (y ah tambin, la geografa reclama sus derechos: trotskistas franceses e ingleses, de los Estados Unidos y de Amrica Latina se desgarran y se denuncian mutuamente), de los bordiguistas, de tal grupo de extrema
izquierda que acusa a todos los dems de traicionar el espritu del
verdadero marxismo, que l sera el nico en poseer? No est solamente el abismo que separa los marxismos oficiales de los marxismos de oposicin. Est la enorme multiplicidad de las variantes,
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entre las cuales cada una se plantea como excluyente de todas las
dems.
Ningn criterio simple permite reducir de una sola vez esa complejidad. No hay evidentemente prueba alguna de los hechos que
hable por s misma puesto que tanto el gobernante como el preso
poltico se encuentran en situaciones sociales particulares que no
confieren como tales privilegio alguno a sus puntos de vista y hacen, por el contrario, indispensable una doble interpretacin de lo
que dicen. La consagracin del poder no puede valer para nosotros
ms que la aureola de la oposicin irreductible, y es el propio marxismo el que nos prohbe olvidar la sospecha que pesa tanto sobre
los poderes instituidos como sobre las oposiciones que permanecen
indefinidamente al margen de lo real histrico.
La solucin no puede ser tampoco un puro y simple retorno a
Marx, que pretenda no ver en la evolucin histrica de las ideas y
de las prcticas de los ltimos ochenta aos ms que una capa de escorias que disimulaban el cuerpo resplandeciente de una doctrina intacta. No es tan slo que la propia doctrina de Marx, como se sabe y
como intentaremos mostrarlo, est lejos de poseer la simplicidad sistemtica y la coherencia que algunos quieren atribuirle. Ni que un tal
retorno tenga forzosamente un carcter acadmico puesto que no
podra desembocar, en el mejor de los casos, ms que en restablecer
correctamente el contenido terico de una doctrina del pasado,
como se hubiese podido hacer con Descartes o Santo Toms de
Aquino, y dejara enteramente en la sombra el problema que cuenta
antes que nada; a saber, la importancia y la significacin del marxismo para nosotros, y la historia contempornea. El retorno a Marx es
imposible porque, bajo pretexto de fidelidad a Marx, y para realizar
esta fidelidad, se empieza ya por violar unos principios esenciales
planteados por el propio Marx.
Marx fue, en efecto, el primero en mostrar que la significacin
de una teora no puede ser comprendida independientemente de la
prctica histrica y social a la que corresponde, en la que se prolonga o que sirve para recubrirla. Quin osara pretender hoy en da
que el verdadero y el nico sentido del cristianismo es el que restituye una lectura depurada de los Evangelios, y que la realidad social y la prctica histrica, dos veces milenaria de las Iglesias y de la
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Cristiandad, no pueden ensearnos nada esencial sobre el tema? La

fidelidad a Marx, que pone entre parntesis la suerte histrica del
marxismo, no es menos irrisoria. Es incluso peor, pues, para un cristiano, la revelacin del Evangelio tiene un fundamento trascendente y una verdad intemporal, que ninguna teora podra poseer a los
ojos de un marxista. Querer reencontrar el sentido del marxismo exclusivamente en lo que Marx escribi, pasando bajo silencio lo que
la doctrina ha llegado a ser en la historia, es pretender, en contradiccin directa con las ideas centrales de esa doctrina, que la historia real no cuenta, que la verdad de una teora est siempre y exclusivamente ms all, y es finalmente reemplazar la revolucin por
la revelacin y la reflexin sobre los hechos por la exgesis de los
textos.
Eso sera ya suficientemente grave. Pero hay ms, puesto que
la exigencia de la confrontacin con la realidad histrica1 est explcitamente inscrita en la obra de Marx y anudada con su sentido ms profundo. El marxismo de Marx no quera y no poda ser
una teora como las dems, negligiendo su arraigo y su resonancia
histrica. Ya no se trataba de interpretar, sino de transformar el
mundo,2 y el sentido pleno de la teora es, segn la propia teora, el que se hace transparente en la prctica y que se inspira en
ella. Los que dicen, al lmite, creyendo disculpar la teora marxista: ninguna de las prcticas histricas que apelan al marxismo
se inspira realmente en l estos mismos, diciendo esto, condenan el marxismo como simple teora y emiten sobre l un
juicio irrevocable. Esto sera incluso, literalmente, el Juicio Final
pues el propio Marx haca enteramente suya la gran idea de
Hegel: Weltgeschichte ist Weltgericht.3
1. Por realidad histrica no entendemos evidentemente unos acontecimientos y unos hechos particulares y separados del resto, sino las tendencias dominantes de la evolucin, despus de todas las interpretaciones necesarias.
2. Marx, undcima tesis sobre Feuerbach.
3. La historia universal es el Juicio Final. A pesar de su resonancia teolgica, es la idea ms radicalmente atea de Hegel: no hay trascendencia, no hay
recurso contra lo que sucede aqu, somos definitivamente lo que llegamos a ser,
lo que llegaremos a ser.

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