Campo elctrico

Campo elctrico producido por un conjunto de cargas puntuales. Se muestra en rosa la suma
vectorial de los campos de las cargas individuales;

El campo elctrico es un campo fsico que es representado mediante un modelo que

describe la interaccin entre cuerpos y sistemas con propiedades de naturaleza elctrica.1 Se
describe como un campo vectorial en el cual una carga elctricapuntual de valor
efectos de una fuerza elctrica

sufre los

dada por la siguiente ecuacin:

(1)
En los modelos relativistas actuales, el campo elctrico se incorpora, junto con el campo
magntico, en campo tensorialcuadridimensional, denominado campo electromagntico F.2
Los campos elctricos pueden tener su origen tanto en cargas elctricas como en campos
magnticos variables. Las primeras descripciones de los fenmenos elctricos, como la ley de
Coulomb, solo tenan en cuenta las cargas elctricas, pero las investigaciones de Michael
Faraday y los estudios posteriores de James Clerk Maxwell permitieron establecer las leyes
completas en las que tambin se tiene en cuenta la variacin del campo magntico.
Esta definicin general indica que el campo no es directamente medible, sino que lo que es
observable es su efecto sobre alguna carga colocada en su seno. La idea de campo elctrico
fue propuesta por Faraday al demostrar el principio deinduccin electromagntica en el
ao 1832.
La unidad del campo elctrico en el SI es Newton por Culombio (N/C), Voltio por metro (V/m)
o, en unidades bsicas, kgms3A1 y la ecuacin dimensional es MLT-3I-1.
ndice
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1 Definicin
o

1.1 Definicin mediante la ley de Coulomb

1.2 Definicin formal

2 Descripcin del campo elctrico

2.1 Ley de Gauss

2.2 Ley de Faraday

3 Expresiones del campo elctrico

o

3.1 Campo electrosttico (cargas en reposo)

3.2 Lneas de campo

3.3 Campo electrodinmico (movimiento uniforme)

3.4 Campo electrodinmico (movimiento acelerado)

4 Energa del campo elctrico

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Enlaces externos

Definicin[editar]
La presencia de carga elctrica en una regin del espacio modifica las caractersticas de dicho
espacio dando lugar a un campo elctrico. As pues, podemos considerar un campo elctrico
como una regin del espacio cuyas propiedades han sido modificadas por la presencia de una
carga elctrica, de tal modo que al introducir en dicho campo elctrico una nueva carga
elctrica, esta experimentar una fuerza.
El campo elctrico se representa matemticamente mediante el vector campo elctrico,
definido como el cociente entre la fuerza elctrica que experimenta una carga testigo y el valor
de esa carga testigo (una carga testigo positiva).
La definicin ms intuitiva del campo elctrico se la puede dar mediante la ley de Coulomb.
Esta ley, una vez generalizada, permite expresar el campo entre distribuciones de carga en
reposo relativo. Sin embargo, para cargas en movimiento se requiere una definicin ms
formal y completa, se requiere el uso de cuadrivectores y el principio de mnima accin. A
continuacin se describen ambas.
Debe tenerse presente de todas maneras que desde el punto de vista relativista, la definicin
de campo elctrico es relativa y no absoluta, ya que observadores en movimiento relativo

entre s medirn campos elctricos o "partes elctricas" del campo

electromagntico diferentes, por lo que el campo elctrico medido depender del sistema de
referencia escogido.

Definicin mediante la ley de Coulomb[editar]

Campo elctrico de una distribucin lineal de carga. Una carga puntual P es sometida a una fuerza en
direccin radial

por una distribucin de carga

produce un campo elctrico

en forma de diferencial de lnea (

), lo que

Partiendo de la ley de Coulomb que expresa que la fuerza entre dos cargas en reposo relativo
depende del cuadrado de la distancia, matemticamente es igual a:1

Donde:
es la permitividad elctrica del vaco, constante definida en el sistema internacional,
son las cargas que interactan,
es la distancia entre ambas cargas,
, es el vector de posicin relativa de la carga 2 respecto a la carga 1.
y

es el unitario en la direccin

usando

. Ntese que en la frmula se est

, esta es la permitividad en el vaco. Para calcular la interaccin en

otro medio es necesario cambiar la permitividad de dicho medio. (

La ley anterior presupona que la posicin de una partcula en un instante
dado, hace que su campo elctrico afecte en el mismo instante a cualquier
otra carga. Ese tipo de interacciones en las que el efecto sobre el resto de
partculas parece depender solo de la posicin de la partcula causante sin
importar la distancia entre las partculas se denomina en fsicaaccin a

distancia. Si bien la nocin de accin a distancia fue aceptada inicialmente

por el propio Newton, experimentos ms cuidados a lo largo del siglo XIX
llevaron a desechar dicha nocin como no-realista. En ese contexto se pens
que el campo elctrico no solo era un artificio matemtico sino un ente fsico
que se propaga a una velocidad finita (la velocidad de la luz) hasta afectar a
otras partculas. Esa idea conllevaba modificar la ley de Coulomb de acuerdo
con los requerimientos de la teora de la relatividad y dotar de entidad fsica al
campo elctrico.1 As, el campo elctrico es una distorsin electromagntica
que sufre el espacio debido a la presencia de una carga. Considerando esto
se puede obtener una expresin del campo elctrico cuando este solo
depende de la distancia entre las cargas:

Donde claramente se tiene que

, la que es una de las definiciones ms

conocidas acerca del campo elctrico. Para una distribucin continua de

cargas el campo elctrico viene dado por:

Definicin formal[editar]
La definicin ms formal de campo elctrico, vlida tambin para cargas
movindose a velocidades cercanas a la de la luz, surge a partir de calcular
la accin de una partcula cargada en movimiento a travs de un campo
electromagntico.2 Este campo forma parte de un nico campo
electromagntico tensorial
forma:

definido por un potencial cuadrivectorial de la

(1)
donde

es el potencial escalar y

es el potencial vectorial tridimensional.

As, de acuerdo al principio de mnima accin, se plantea para una partcula

en movimiento en un espacio cuadridimensional:

(2)
donde

es la carga de la partcula,

es su masa y

Reemplazando (1) en (2) y conociendo que

la velocidad de la luz.
, donde

es el

diferencial de la posicin definida

es la

velocidad de la partcula, se obtiene:

(3)
El trmino dentro de la integral se conoce como el lagrangiano del sistema;
derivando esta expresin con respecto a la velocidad se obtiene el momento
de la partcula, y aplicando las ecuaciones de Euler-Lagrange se encuentra
que la variacin temporal de la cantidad de movimiento de la partcula es:

(4)
De donde se obtiene la fuerza total de la partcula. Los dos primeros trminos
son independientes de la velocidad de la partcula, mientras que el ltimo
depende de ella. Entonces a los dos primeros se les asocia el campo elctrico
y al tercero el campo magntico. As se encuentra la definicin ms general
para el campo elctrico:2

(5)
La ecuacin (5) brinda mucha informacin acerca del campo elctrico. Por un
lado, el primer trmino indica que un campo elctrico es producido por la
variacin temporal de un potencial vectorial descrito como

donde

es el campo magntico; y por otro, el segundo representa la muy conocida

descripcin del campo como el gradiente de un potencial. 2

Descripcin del campo elctrico[editar]

Matemticamente un campo se lo describe mediante dos de sus propiedades,
su divergencia y su rotacional. La ecuacin que describe la divergencia del
campo elctrico se la conoce como ley de Gauss y la de su rotacional es
la ley de Faraday.1

Ley de Gauss[editar]
Artculo principal: Ley de Gauss

Para conocer una de las propiedades del campo elctrico se estudia qu

ocurre con el flujo de este al atravesar una superficie. El flujo de un campo
se obtiene de la siguiente manera:

(8)
donde

es el diferencial de rea en direccin normal a la superficie.

Aplicando la ecuacin (7) en (8) y analizando el flujo a travs de una

superficie cerrada se encuentra que:

(9)
donde

es la carga encerrada en esa superficie. La ecuacin (9) es

conocida como la ley integral de Gauss y su forma derivada es:

(10)
donde

es la densidad volumtrica de carga. Esto indica que el campo

elctrico diverge hacia una distribucin de carga; en otras palabras, que el

campo elctrico comienza en una carga y termina en otra.1
Esta idea puede ser visualizada mediante el concepto de lneas de campo. Si
se tiene una carga en un punto, el campo elctrico estara dirigido hacia la
otra carga.

Ley de Faraday[editar]
Artculo principal: Ley de Faraday

En 1821, Michael Faraday realiz una serie de experimentos que lo llevaron a

determinar que los cambios temporales en el campo magntico inducen un
campo elctrico. Esto se conoce como la ley de Faraday. La fuerza
electromotriz, definida como el rotacional a travs de un diferencial de lnea
est determinado por:

(11)
donde el signo menos indica la Ley de Lenz y

es el flujo magntico en una

superficie, determinada por:

(12)
reemplazando (12) en (11) se obtiene la ecuacin integral de la ley de
Faraday:

(13)
Aplicando el teorema de Stokes se encuentra la forma diferencial:

(14)
La ecuacin (14) completa la descripcin del campo elctrico, indicando que
la variacin temporal del campo magntico induce un campo elctrico.1

Expresiones del campo elctrico[editar]

Campo electrosttico (cargas en reposo)[editar]
Artculo principal: Campo electrosttico

Un caso especial del campo elctrico es el denominado electrosttico. Un

campo electrosttico no depende del tiempo, es decir es estacionario. Para
este tipo de campos la Ley de Gauss todava tiene validez debido a que esta
no tiene ninguna consideracin temporal, sin embargo, la Ley de Faraday
debe ser modificada. Si el campo es estacionario, la parte derecha de la
ecuacin (13) y (14) no tiene sentido, por lo que se anula:
(15)
Esta ecuacin junto con (10) definen un campo electrosttico. Adems, por
el clculo diferencial, se sabe que un campo cuyo rotacional es cero puede
ser descrito mediante el gradiente de una funcin escalar

, conocida

como potencial elctrico:

(16)
La importancia de (15) radica en que debido a que el rotacional del campo
elctrico es cero, se puede aplicar el principio de superposicin a este tipo de
campos. Para varias cargas, se define el campo elctrico como la suma
vectorial de sus campos individuales:
(17)
entonces
(18)

Lneas de campo[editar]

Lneas de campo elctrico correspondientes a cargas iguales y opuestas,

respectivamente.

Un campo elctrico esttico puede ser representado geomtricamente con

lneas tales que en cada punto el campo vectorial sea tangente a dichas
lneas, a estas lneas se las conoce como "lneas de campo".
Matemticamente las lneas de campo son las curvas integrales del campo
vectorial. Las lneas de campo se utilizan para crear una representacin
grfica del campo, y pueden ser tantas como sea necesario visualizar.
Las lneas de campo son lneas perpendiculares a la superficie del cuerpo, de
manera que su tangente geomtrica en un punto coincide con la direccin del
campo en ese punto. Esto es una consecuencia directa de la ley de Gauss, es
decir encontramos que la mayor variacin direccional en el campo se dirige
perpendicularmente a la carga. Al unir los puntos en los que el campo
elctrico es de igual magnitud, se obtiene lo que se conoce como superficies
equipotenciales, son aquellas donde el potencial tiene el mismo valor
numrico. En el caso esttico al ser el campo elctrico un campo irrotacional
las lneas de campo nunca sern cerradas (cosa que s puede suceder en el
caso dinmico, donde el rotacional del campo elctrico es igual a la variacin
temporal del campo magntico cambiada de signo, por tanto una lnea de
campo elctrico cerrado requiere un campo magntico variable, cosa
imposible en el caso esttico).
En el caso dinmico pueden definirse igualmente las lneas solo que el patrn
de lneas variar de un instante a otro del tiempo, es decir, las lneas de
campo al igual que las cargas sern mviles.

Campo electrodinmico (movimiento uniforme)[editar]

El campo elctrico creado por una carga puntual presenta isotropa espacial,
en cambio, el campo creado por una carga en movimiento tiene un campo
ms intenso en el plano perpendicular a la velocidad de acuerdo a las
predicciones de la teora de la relatividad. Esto sucede porque para un
observador en reposo respecto a una carga que se mueve con velocidad
uniforme la distancia en la direccin del movimiento de la carga sern

menores que las medidas por un observador en reposo respecto a la carga,

por efecto de lacontraccin de Lorentz, suponiendo que la carga se mueve a
lo largo del eje X de observador tendramos la siguiente relacin de
coordenadas entre lo medido por el observador en movimiento respecto a la
carga

y el observador en reposo respecto a la carga

Siendo V la velocidad de la carga respecto al observador, as la distancia

efectiva a la carga medida por el observador en movimiento respecto a la
carga cumplir que:

Y por tanto el campo elctrico medido por un observador en movimiento

respecto a la carga ser:

(19)
Donde

es el ngulo formado por el vector de posicin del punto donde se

mide el campo (respecto a la carga) y la velocidad del movimiento. De esta

ltima expresin se observa que si se considera una esfera de
radio r alrededor de la carga el campo es ms intenso en el "ecuador",
tomando como polos norte y sur la interaseccin de la esfera con la
trayectoria de la partcula, puede verse que el campo sobre la esfera vara
entre un mximo

y un mnimo

dados por:

(20)
Esta prdida de simetra esfrica es poco notoria para velocidades pequeas
comparadas con la velocidad de la luz y se hace muy marcada a velocidades
cercanas a la luz.

Campo electrodinmico (movimiento acelerado)[editar]