Es definida como el deterioro de un material metlico a consecuencia de un
ataque electroqumico por su entorno. Principalmente, un fenmeno electroqumico. Una corriente de electrones se establece cuando existe una diferencia de potenciales entre un punto y otro. Cuando desde una especie qumica cede y migran electrones hacia otra especie, se dice que la especie que los emite se comporta como un nodo y se verifica la oxidacin, y aquella que los recibe se comporta como un ctodo y en ella se verifica la reduccin. Este par de metales constituye la llamada pila galvnica, en donde la especie que se oxida (nodo) cede sus eletrones y la especie que se reduce (ctodo) acepta electrones. Es un problema industrial importante, pues puede causar accidentes (ruptura de una pieza) y, adems, representa un costo importante, ya que se calcula que cada pocos segundos se disuelve 5 toneladas de acero en el mundo, procedentes de unos cuantos nanmetros o picmetros, invisibles en cada pieza pero que, multiplicados por la cantidad de acero que existe en el mundo, constituyen una cantidad importante La Corrosin es la causa general de la destruccin de la mayor parte de los materiales naturales o fabricados por el hombre. Si bien esta fuerza destructiva ha existido siempre, no se le ha prestado atencin hasta los tiempos modernos, con el avance de la tecnologa. El desarrollo de la industria y el uso de combustibles, en especial el petrleo, han cambiado la composicin de la atmsfera de los centros industriales y grandes conglomerados urbanos, tornndola mas corrosiva. La produccin de acero y las mejoras de sus propiedades mecnicas, han hecho de l un material muy til, junto con estas mejoras, se esta pagando un tributo muy grande a la corrosin, ya que el 25% de la produccin mundial anual del acero es destruida por la corrosin. La corrosin de los metales constituye una de las prdidas econmicas ms grande de la civilizacin moderna. La rotura de los tubos de escape y silenciadores de los automotores; el cambio continuo de los serpentines de los calefones domsticos; roturas de los tanques de almacenamiento y tuberas de conduccin de agua; el derrumbe de un puente; la rotura de un oleoducto que transporta crudo (aparte del costo que acarrea el cambio del mismo hay que tener en cuenta el problema de contaminacin del petrleo derramado, que muchas veces es irreversible, as como tambin el paro de la refinera).
La corrosin: un problema econmico y de seguridad.
La corrosin est ligada en la industria a problemas tanto de seguridad como econmicos. Los ingenieros son en la mayora de los casos los responsables de minimizar los costos y los riesgos de la corrosin en muchos mbitos: aviones, plantas generadoras de energa (trmica, nuclear, hidroelctrica, elica), plantas de manufactura, de procesos qumicos, estructuras de concreto. Sin embargo muchas veces ignoran las causas posibles de la corrosin y su forma de prevenirla.
Las prdidas econmicas que implica la corrosin pueden ser directas
(relacionadas con el reemplazo de la parte daada) o indirectas debidas a: a) paradas de planta imprevistas para efectuar reparaciones; b) prdidas de producto de contenedores, tanques, caeras, etc.; c) prdidas de eficiencia por productos de corrosin en intercambiadores de calor; d) contaminacin por los derrames producidos a causa de corrosin en tanques, caeras, etc.; e) por sobredimensionamiento en el diseo de instalaciones debido a la falta de informacin sobre la corrosin de los componentes en un ambiente determinado. La corrosin adems ha sido la causa de prdidas de vidas humanas como ha sido el caso de accidentes areos ocurridos por corrosin bajo tensiones, o incendios ocasionados por prdidas masivas de combustible. POR QU EXISTE LA CORROSIN? Ahora bien, uno puede preguntarse por qu existe la corrosin? Podemos empezar diciendo que la corrosin de los metales es en cierto sentido inevitable, una pequea venganza que se toma la naturaleza por la continua expoliacin a que la tiene sometida el hombre. Recordemos que los metales, salvo alguna que otra rara excepcin, como los metales nobles (oro, platino, etc., se encuentran en estado nativo en la Tierra), no existen como tales en naturaleza, sino combinados con otros elementos qumicos formando los minerales, como los xidos, sulfuros, carbonatos, etc. Para finalizar, nos podemos dar cuenta que definir la palabra CORRROSION es muy difcil, ya que solo podemos hablar de ello en forma general, a pesar de que la informacin es abundante. No obstante, podemos decir que, la palabra corrosin en trminos generales es La destruccin de un material.