Despus de nuestro anterior experimento sobre magnetismo, donde
descubrimos el polo norte y sur de los imanes y las fuerzas que aparecan de atraccin y repulsin, profundizaremos en el magnetismo experimentando con una de las muchas aplicaciones que tienen los imanes:la levitacin magntica. Y cmo vamos a hacer que entiendan que es la levitacin magntica? Realizaremos un sencillo experimento sobre este tipo de aplicacin y despus lo extrapolaremos con un sistema real que se basa en el fenmeno de la levitacin.
Qu necesitamos para hacer
el experimento sobre levitacin magntica?
Una varilla.
Imanes circulares en forma de anillo.
Plastilina.
Regla.
Cmo se experimenta con el magnetismo y
cmo lo explicamos? Para preparar el experimento, cogeremos una bola de plastilina y la pegaremos en una base rgida, como una mesa. Posteriormente, engancharemos la varilla en la plastilina, de manera vertical. Finalmente, en la base colocaremos uno de los imanes anulares. Ahora introduciremos otro imn por la varilla. Teniendo en cuenta que no sabemos la polaridad de los imanes, probaremos suerte y A ver qu pasa!.
Si observamos que rpidamente el imn que hemos introducido se ha
dirigido hacia la base, enganchndose as al imn esttico, han aparecido las fuerzas magnticas de atraccin entre los dos imanes.
En cambio, si el imn se ha quedado suspendido en el aire unos dos
centmetros por encima del imn de la base, han aparecido las fuerzas magnticas de repulsin. El segundo fenmeno es el que en este experimento estudiaremos: al encararse los mismos polos (norte o sur) de ambos imanes, el imn superior queda suspendido por encima del otro. A este fenmeno se le conoce como levitacin magntica. En caso de que experimentemos el primer fenmeno (atraccin), simplemente separaremos el imn superior y lo volveremos a introducir en la varilla, dndole la vuelta.
Tiene algo que ver el peso o la fuerza
magntica del imn para que el imn levite a una altura u otra? Antes hemos observado que el imn utilizado se elevaba por encima del de la base unos dos centmetros. Ahora probaremos con otros imanes diferentes:
un imn ms grande, pero de igual fuerza magntica que el primero,
y otro imn ms pequeo, pero de fuerza magntica superior.
Observaremos si la distancia de levitacin en el aire cambia respecto los diferentes imanes:
Con el imn ms grande la distancia de levitacin no vara
demasiado: disminuye un poco respecto a los dos centmetros obtenidos con el primer imn. Pero al introducir el segundo imn de neodimio, considerablemente ms pequeo y con ms fuerza magntica que el primero, vemos que la distancia de levitacin se dobla.
Por qu cambia la distancia de levitacin?
Tanto la fuerza como el peso del imn tienen mucho que ver en la distancia de levitacin:
Si los imanes son fuertes, sus fuerzas de atraccin y repulsin ser tambin ms altas.
La fuerza de gravedad tambin interviene, ya que todos los objetos se
sienten atrados por la Tierra por el hecho de tener una masa. As, a ms masa, ms peso: ms fuerte ser su atraccin hacia el imn situado en la mesa.
Aplicaciones de la levitacin magntica
Un caso real que se puede explicar en el aula, como cierre del experimento, es el tren de levitacin magntica. Este tren viaja levitando encima de unos rales que actan como imanes. Para conseguirlo, los rales ejercen fuerzas magnticas muy potentes, para poder mantener suspendido todo el tren, ya que este pesar varias toneladas. Para ello, los rales se basan en la induccin electromagntica: al pasar corriente por el sistema de rales, estos generan una fuerza magntica, actuando como un imn.