Durante el corto tiempo que Pablo ministr en Tesalnica, l y sus
compaeros dieron a estos nuevos cristianos un curso intensivo de doctrina cristiana, enfatizando la Segunda Venida de Jesucristo (2 Tesalonicenses 2:5). Pero una vez que dejaron le iglesia debido a la persecucin, la preocupacin de Pablo por su bienestar espiritual lo impeli a mandar a Timoteo de regreso a visitarlos con el fin de: "...confirmaros y exhortaros respecto a nuestra fe,..." (1 Tesalonicenses 3:1-2). El informe de Timoteo a Pablo fue positivo y alentador. Estos nuevos creyentes estaban "... firmes en el Seor" (v. 8). Sin embargo, haba dos aspectos importantes del regreso de Cristo que an no comprendan del todo.
1. Esperanza para los que ya murieron.
a. Aunque entendan que el Seor volvera para llevarlos al cielo, en realidad no saban qu sucedera con aqullos que haban muerto antes de este acontecimiento.
Evidentemente algunos de sus amigos y seres
queridos ya haban muerto desde el inicio del ministerio paulino en Tesalnica, y estaban muy preocupados por su destino eterno.
Pablo trat estas preguntas en su primera carta:
"Tampoco queremos, hermanos, que ignoris acerca de los que duermen (esto es de los que han muerto), para que no os entristezcis como los otros que no tienen esperanza" (1 Tesalonicenses 4:13).
Despus, dio la razn para que no actuaran de esa
manera: "Porque si creemos que Jess muri y resucit, as tambin traer Dios con Jess a los que durmieron en El" (v. 14).
b. No hay duda que los cristianos de Tesalnica crean que
Jesucristo regresara del cielo para llevarlos con l (1:10).
Es ms, estaban ansiosos esperando que sucediera
durante su vida. A diferencia de la mayora de los cristianos de la actualidad, ellos no esperaban morir antes de ese evento.
Consciente de sus temores, Pablo asegur que todos
los creyentes, vivos o muertos, participaran en el rapto. "...los muertos en Cristo resucitarn primero. Luego nosotros, los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Seor en el aire..." (4:1617).
Para asegurarse de que entendan el asunto con
claridad, agreg: "...y as estaremos siempre con el Seor" (v. 17).
c. Podemos imaginar el nimo que estas palabras les trajeron y
la emocin que inund sus corazones cuando las escucharon.
Algunos sin duda estaban profundamente dolidos por
la prdida de sus seres queridos, que es en s misma difcil de encarar. Pero hacerlo sin saber con seguridad qu sucedera con ellos, ciertamente traa mayor dolor.
En muchos aspectos, sin tener el conocimiento
teolgico adecuado, no podan sentir ms esperanza que sus compaeros paganos.
Esta fue la razn por la que tambin les dijo que no
deban entristecerse como los que no la tienen (v. 13b). Ellos eran diferentes! Dolor? S! Naturalmente. Pero no como los que no conocen a Cristo.
2. Cuando el cristiano muere.
a. Una experiencia de dolor.
Un hermano comparta su experiencia de la partida de su
amado padre: Tuve el gran privilegio de predicar durante el funeral de mi padre. Hacia algunos meses que no le vea cuando recib la noticia de su muerte. Muri a los 78 aos de edad, haciendo lo que ms le gustaba: manejar el tractor en la granja de la familia en Indiana (EE.UU.). Le sobrevino un ataque al corazn y el tractor vir hacia unos rboles. La maquina se apag y mam lo encontr sentado con las manos posadas apaciblemente en su regazo. Al enterarnos del deceso, tomamos el primer vuelo a Indiana para asistir a su funeral. Recuerdo haber entrado en la capilla donde velaban su cuerpo. Cuando lo vi por primera vez en su fretro, mi corazn se llen de pesar en forma instantnea. Ese era mi padre. Las lgrimas nublaron mis ojos, pues se me haca difcil aceptar el hecho de que ya no tuviera vida. En ese momento dese haber tenido la oportunidad de charlar con l antes de su muerte. A medida que pasaban esos minutos iniciales, record algo que habamos hablado con frecuencia: la esperanza que ambos tenamos en Jesucristo. En especial, l disfrutaba platicando acerca de la Segunda Venida de Cristo. Mi dolor comenz a disminuir al darme cuenta de que mi padre en realidad ya no resida en ese cuerpo inerte. En cierto sentido, Cristo ya haba venido por l. Ms exactamente, l se haba ido a estar con Cristo, lo que Pablo calific de "muchsimo mejor" que permanecer vivo (Filipenses 1:23). Al acercarme, supe que estaba tocando tan slo la envoltura donde l haba vivido durante 78 aos; su alma estaba en el cielo con el Seor, mucho ms a gusto que yo. En medio de mis lgrimas, estaba seguro que l haba llegado al lugar donde no hay llanto, slo gozo eterno y alegra. Algn da, Dios le traera con Cristo para llevar a los que aun viven a que estn con el Seor eternamente. Juntos, "los muertos en Cristo... y los que hayamos quedado, seremos arrebatados... con ellos en las nubes para recibir al Seor en el aire" (1 Tesalonicenses 4:16-17). El alma de pap ser reunida con un cuerpo nuevo. Una vez ms podremos conversar juntos, pero esta vez en la presencia del Seor.
Influy esa certeza de algn modo en mi vida? Claro que
s! Y no slo en la ma, tambin en la de mi familia. Ese conocimiento me prepar para pararme frente a la audiencia el da siguiente y predicar el mensaje fnebre. All anunci con toda la certidumbre que mi padre haba llegado a casa para estar con el Seor Jesucristo. Ni mi familia ni yo estbamos de luto como aqullos que no tienen esperanza! b. Pablo pidi a los cristianos de Tesalnica que se "alentaran los unos a los otros con estas palabras" (v. 18). Eso es precisamente lo que yo hice ese da con los cristianos de mi pueblo. El apstol no estaba negando que habra dolor por la muerte de los seres queridos, sino que ste sera diferente; la separacin es temporal. Estaremos unidos nuevamente cuando Jesucristo vuelva y nos lleve a todos sus hijos al cielo, aqullos que han muerto as como quienes siguen con vida.
3. Cuando los incrdulos mueren.
a. Cuando no hay esperanza de vida eterna, el dolor es insoportable!. La familia queda en un profundo vaco, que no hay forma de que se llene. Esto lo hemos visto en innumerables veces. Y es triste el escenario. b. A cuntos de nosotros nos ha sucedido, que en ms de alguna ocasin nos hemos encontrado con alguien hablando del ms all? No es as?. En dicho dilogo pueden surgir dos preguntas muy difciles: "Qu pasar cuando muramos? Podemos realmente estar seguros de lo que pasar? c. Por su parte el cristiano tiene esperanza! Y cualquiera que conozca a Jesucristo como su Salvador tiene esperanza, aun ms all de la muerte. Esto es lo que Pablo quera decir: "...alentaos los unos a los otros con estas palabras" (1 Tesalonicenses 4:18).
4. Esperanza para los que viven.
a. Pablo exhort a los cristianos de Tesalnica contestando una segunda pregunta:
Qu pasar con los cristianos que estn vivos cuando
el juicio de Dios venga sobre la tierra en ese perodo que se conoce en la Biblia como "el Da del Seor"?.
Pablo dijo que "vendr as como ladrn en la noche..."
(1 Tesalonicenses 5:2). Es ms, la gente dir: "paz y seguridad, entonces vendr sobre ellos destruccin repentina,... y no escaparn".
Pablo explic otra vez lo que ya les haba enseado.
Que ese da no deba sorprenderles, porque seran librados del gran perodo de juicio sobre la Tierra. "Mas vosotros, hermanos, no estis en tinieblas,...vosotros sois hijos (le luz..." y tenis la "esperanza de salvacin..." (vs. 4-5).
Para asegurarse de que haban entendido claramente,
Pablo lo enfatiz una vez ms: "Porque no nos ha puesto Dios para ira, sino para alcanzar salvacin por medio de nuestro Seor Jesucristo, quien muri por nosotros para que ya sea que velemos, o que durmamos, vivamos junta-mente con El" (vs. 9-10). Personalmente, creo que Pablo est explicando que como cristianos no pasaremos por la terrible experiencia Cid la Gran Tribulacin que se describe en el libro de Apocalipsis, sino que seremos llevados a Cristo antes de que esto suceda. l o una ocasin me encontraba participando en una ( onferencia especial en Alaska. Pregunt acerca de los varios grupos religiosos que existan all. Me informaron que algunos "cristianos" se haban establecido en una de las reas ms deshabitadas de aquel estado para prepa-rarse cuidadosamente para la Gran Tribulacin. Estaban almacenando comida, y construyendo refugios subterr-neos para esperar el Da del Seor. No creo que este tipo de conducta refleje la esperanza de la que Pablo estaba hablando en 1 Tesalonicenses 5. En ninguna parte de la Escritura se nos dice que aguardemos el Da del Seor de esta manera. En vez de ello, hemos de estar espiritualmente listos hasta
que venga la "esperanza bienaventurada" (Tito 2:13).
Con esta promesa de que seremos liberados de la ira de Dios, es que podemos ani-marnos y edificarnos unos a otros (1 Tesalonicenses 5:11).