25-9-2015

RIESGO DEL
TRABAJO EN ALTA
MONTAA
Fortificacin de minas

Christopher Lagos
Jorge Rojo
PROFESOR: JORGE VILLARROEL

INTRODUCCIN
En Chile, una gran cantidad de actividades se realizan en zonas montaosas con condiciones
geogrficas, debido a la extensa cadena de montaas que recorre al pas. Se destaca la
actividad minera, con varios miles de personas que peridicamente suben a la montaa.
Pero tambin se realizan una serie de otras actividades, como la construccin y reparacin
de caminos, puentes y otras obras pblicas; el trabajo en centros tursticos; el transporte
terrestre por rutas internacionales; el cuidado y crianza de ganado. Adems, en zonas
cordilleranas viven y trabajan algunos funcionarios pblicos que realizan actividades de
servicios, como profesores rurales, carabineros, entre otros.
La altura se convierte en un riesgo laboral debido a las consecuencias que tiene para las personas y
a que muchos trabajadores se exponen a esas consecuencias por cumplir con su trabajo.

LA ALTURA ES UN RIESGO PARA LA SALUD

Cuando una persona se instala a trabajar, y en algunos casos a vivir adems, sobre los 2.000 metros
de altura, se expone a un ambiente geogrfico donde hay:

o problemas con el oxgeno del aire

o problemas con la temperatura
o problemas con la cantidad de rayos solares peligrosos para el ser humano y con la
humedad
o problemas con una naturaleza que puede ser incontrolable
o problemas con el aislamiento y acceso a servicios
El conjunto de estos problemas puede causar alteraciones importantes de la salud fsica y social de
las personas, en forma rpida y brusca, pero tambin en el largo plazo; adems se ve afectado el
bienestar social, alterando la pertenencia a una familia, a grupos de amigos y otros grupos sociales y
el acceso a servicios bsicos, a la cultura y a la recreacin.

1- LOS PROBLEMAS CON EL OXGENO

El oxgeno es un componente del aire que respiramos. Su importancia es vital: si no hay oxgeno, las
personas -y en general los animales- se mueren. En la altura se produce una especie de
"adelgazamiento" de la capa de aire y, aunque hay oxgeno en l, cuesta atraparlo cuando uno respira.
El resultado es que el organismo cuenta con menos oxgeno para su funcionamiento. Esta falta de
oxgeno va a traer varias consecuencias.

A) El corazn y los pulmones trabajan con mayor fuerza, aceleradamente, para

compensar por la baja de oxgeno. En algunos casos, la persona puede no resistir ni
tolerar el mayor trabajo de sus rganos vitales y su salud se complica en forma
brusca.

B) Si la compensacin no es adecuada, algunas personas corren el riesgo de sufrir

alteraciones graves en las primeras horas de exposicin a la altura, que afectan
severamente los pulmones o el cerebro. Estas complicaciones, una llamada Edema
Agudo de Pulmn y la otra, Edema Agudo Cerebral, pueden causar la muerte
rpidamente, pero no son muy frecuentes.
C) La capacidad de trabajo y el funcionamiento general se afectan con mucha rapidez
por la falta de oxgeno. Si la persona camina, su cuerpo no soporta andar mucho sin
descanso; si intenta correr, al agotamiento llega muy rpido.
D) El funcionamiento mental tambin se afecta muy rpido; falla la memoria, la
capacidad de poner atencin, duele la cabeza.
E) La funcin de dormir se altera, especialmente para las personas que normalmente
roncan. Se duermen menos horas, se despierta muchas veces en la noche, al
levantarse queda la sensacin de no haber descansado.
F) Despus de un tiempo de permanencia en altura, el cuerpo se comienza a
acostumbrar y los problemas iniciales van alivindose. Pero el acostumbramiento se
logra a costa de compensaciones en la sangre y en el corazn que, cuando son
excesivas e inadecuadas, tambin pueden ser peligrosas para la salud.

La falta de oxgeno es mayor a mayor altura. Usted debe saber que por encima de los 3.000 - 3.200
metros los problemas iniciales de inicio brusco se comienzan a sentir con mayor fuerza y que una
diferencia de 100 metros de altura se nota inmediatamente en los aspectos sealadas ms arriba.
Esto es muy importante, pues se desprenden algunas recomendaciones bsicas:

o si alguien presenta una complicacin pulmonar, cardaca o cerebral de inicio brusco y se

ver, bajar lo ms rpido que se pueda a la menor altura posible forma parte del paquete
de primeros auxilios y ayuda a salvar la vida.
o se debe hacer todos los esfuerzos para que las instalaciones para dormir se ubiquen a la
menor altura posible.
Los servicios mdicos de los Organismos Administradores del seguro de la Ley N16.744 y algunas
empresas mineras han desarrollado tcnicas para examinar a los trabajadores antes de que suban a
la altura, para prevenir la aparicin de complicaciones vitales y anticipar quines van a responder
bien y quines no. Tambin algunas empresas mineras han instalado servicios mdicos donde se
controla a las personas en las primeras horas de llegada a la altura. Ambas medidas ayudan a la
prevencin de complicaciones.

2- LOS PROBLEMAS CON LA TEMPERATURA

En forma natural, la temperatura del aire va disminuyendo con la altura, a un ritmo de ms o menos
1 grado cada 100 metros. En lneas gruesas, si a 2.000 metros se miden 20 grados de temperatura
en un da cualquiera, se espera encontrar unos 5 grados a 3.500 metros, aunque haya sol y las
condiciones atmosfricas sean parecidas.
El problema se agrava obviamente en invierno y en las noches, cuando es habitual encontrar
temperaturas bajo cero grados. Si adems corre viento a velocidad moderada, como es frecuente en
zonas montaosas, la temperatura efectiva sobre el cuerpo baja ms: viento ms fuerte es igual a
menor temperatura.
El fro afecta la capacidad de trabajo porque en algunos casos simplemente impide trabajar; adems
el cuerpo debe producir mayores cantidades de calor, recargando nuevamente al aparato
cardiovascular, ya ocupado en compensar la falta de oxgeno y consumiendo al mismo tiempo
grandes cantidades de oxgeno para producir energa.
Cuando la temperatura baja de cero grados, las personas se exponen adems al riesgo de
congelamiento con peligro para la vida. Esta lamentable situacin se ha producido en perodos de
invierno en trabajos en cordillera.
Por lo tanto, se debe tomar muy en serio las medidas de prevencin contra el fro:

o Ropa trmica de calidad garantizada

o Reducir al mximo posible la exposicin directa al aire libre cuando la temperatura
baja de cero grados, mediante cabinas aisladas y climatizadas, recintos bien aislados
y calefaccionados
o Organizar tiempos cortos de exposicin de las cuadrillas que deban trabajar al fro,
con un nmero suficiente de personal de recambio y sitios guarecidos para reponerse
y calentarse
o Contar con medios de comunicacin y elementos suficientes para enfrentar
emergencias de trabajadores que se distancian de los centros de base en perodo de
invierno

3- EXCESO DE RADIACIN SOLAR Y AIRE SECO

En la altura el aire filtra menos los rayos ultravioleta peligrosos para la piel humana. Adems, el aire
tiene menos humedad, por lo cual la piel se daa con facilidad.
La radiacin ultravioleta se ha vuelto un problema bastante conocido para toda la poblacin
especialmente en verano, cuando se recomienda no exponerse directamente por mucho rato al sol.
En la altura, el problema es permanente, todo el ao, con el riesgo de lesiones cancerosas a la piel y
de alteraciones a la vista.
El aire seco adems produce un resecamiento de la piel, que pierde grandes cantidades de agua y
que se rompe con facilidad.

Por lo tanto, el uso de cremas protectoras debera ser considerado como una medida de prevencin
y no como una medida esttica. La vista se debe proteger con lentes apropiados, que filtren la
radiacin ultravioleta.
Como la sequedad del aire hace que el agua del cuerpo evapore muy rpido a travs de la piel, existe
un riesgo real de deshidratacin. Por esa razn, las personas deben contar con agua potable
disponible a la mano en todo momento.

4- LAS CATSTROFES NATURALES

La montaa es una zona agreste, donde los fenmenos climticos pueden desencadenar catstrofes:
derrumbes, deslizamientos y movimientos de tierra; aluviones; aludes; tormentas elctricas;
tormentas de nieve.
Trabajar en altura implica convivir con estos fenmenos y adoptar las medidas preventivas adecuadas
como por ejemplo:
RIESGOS DE AVALANCHA
Las faenas mineras en alta montaa deben lidiar con una serie de elemento que dificulta su tarea,
como es la gran altitud a la que se encuentran y el clima adverso que en cualquier momento puede
jugarles malas pasadas. Pero adems de eso, hay un riesgo latente que de no ser controlado puede
conllevar un gran peligro tanto para las instalaciones como para la seguridad de los trabajadores, nos
referimos a las avalanchas de nieve.
De acuerdo al manual de riesgo en trabajos en alta montaa de la ASCH, el riesgo de que ocurran
depende de parmetros finos y variables, dentro de los cuales se puede mencionar la pendiente de
la ladera, que determina la estabilidad bsica del manto de nieve. En el texto, se indica que si es
menor de 15 es poco probable que haya riesgos, pero si es superior a 50 la nieve no se logra
acumular y cae al valle a medida que se deposita.
CONTROL DE AVALANCHA
Se debe considerar varios puntos para lograr el control de las avalanchas, como la situacin y estado
de la peligrosidad (riesgos histricos de la zona), tipologa de avalanchas (tamao, tipo de nieve),
entre otros puntos.
Una vez analizados estos puntos, es necesario adoptar las medidas pertinentes para prevenir
prdidas humanas y/o materiales. Para esto las defensas se pueden clasificar en pasivas o activas. Las
primeras son aquellas que no intervienen la generacin de las avalanchas si no que funcionan cuando
estas ocurren, como por ejemplo: montculos de frenado, muros deflectores y los muros de
captacin. En cambio las defensas activas tienen por objetivo impedir la generacin o la iniciacin de
la avalancha en su zona de origen. Dentro de las ms utilizadas se encuentran las terrazas o banquetas
y estructuras flexibles

MEDIDAS MNIMAS DE PREVENCIN CONTRA LAS CATSTROFES

o Los trabajadores deben saber qu hacer en caso de emergencias; las

responsabilidades deben ser claras y conocidas
o En perodos de invierno, las personas deben estar preparadas para soportar perodos
de aislamiento por bloqueo de caminos y corte de suministros
o Las instalaciones deben ser diseadas para soportar embates de la naturaleza y
ubicadas en lugares que garanticen la mayor seguridad posible
o Los fenmenos climticos deben ser monitoreados en forma peridica para detectar
cambios a tiempo y prevenir los desastres
o Deben existir medios para el rescate oportuno de personas atrapadas en una
catstrofe

5- AISLAMIENTO Y ACCESO LIMITADO A SERVICIOS

La montaa puede ser un lugar entretenido para pasar un perodo de vacaciones o para la prctica
de deportes. Sin embargo, cuando es el entorno en donde se trabaja, la poca variedad del paisaje y
las dificultades de acceso se transforman en algo montono y fuente de problemas en la salud mental
y social de las personas.
Debido al escaso desarrollo de infraestructura, lo habitual en Chile es que las ciudades se ubiquen a
nivel del mar o en valles y no en altura; por lo tanto, el grueso de las personas que actualmente
trabajan en altura provienen de ciudades distantes del trabajo y permanecen no slo en ambientes
de poca variedad, sino que adems separados de sus grupos de familia y de otros grupos sociales.
Los servicios de comunicacin, transporte, salud, educacin, recreacin, cultura, comercio, etc. se
encuentran limitados o simplemente no existen.
Las soluciones ofrecidas por las empresas han sido, por un lado, redisear las jornadas de trabajo en
que, a cambio de ms das de permanencia en casa con los suyos, los trabajadores deben trabajar
ms das continuos en jornadas extensas hasta de 12 horas y, por otro lado, ofrecer campamentos
con dormitorios, comedores y a veces espacios para la recreacin.
Es decir, del aislamiento se pasa a la extensin de jornada y a la vida en campamento, dos situaciones
que en s mismas constituyen riesgos.
Todas las medidas que se tomen para prevenir el efecto negativo deberan considerar la opinin y las
preferencias de los trabajadores y deberan actualizarse peridicamente para romper la monotona.
Sus efectos positivos no slo mejoran la calidad de vida, sino que reducen la alta rotacin de personal.

ENFERMEDADES RELACIONADAS CON EL TRABAJO EN ALTA MONTAA

Segn estudio sobre los efectos en la salud asociados a la exposicin intermitente crnica a altura
geogrfica en mineros de chile realizado por la Pontificia Universidad Catlica de Chile. Arrojo que
las siguientes son las enfermedades que son potenciadas por el trabajo en altura y las que no se ven
afectadas.
Enfermedades no afectadas:

o
o
o
o
o
o
o
o
o
o
o

Hipertensin arterial
Diabetes
Dislipidemias
Sndrome metablico
Consumo de alcohol
Exposicin a tabaco
Estado nutricional
Sntomas depresivos
Calidad de sueo de Grningen
Alteraciones del sueo
Funcin heptica

Enfermedades Afectadas:
o
o
o
o

Cambios hematolgicos
Mal agudo de montaa
Funcin Renal
Frecuencia cardaca

1- HIPOBARIA INTERMITENTE CRNICA

Trabajadores del nivel del mar ocupacionalmente expuestos a hipoxia hipobrica intermitente
crnica (HIC) pueden tienen su salud y seguridad afectados cuando se trabaja en altitud, en particular
por encima de 3000 metros.
Los factores ambientales en estos niveles incluyen la presin baromtrica, la presin de oxgeno,
temperatura, humedad, radiacin solar, el clima y las demandas fsicas nicas. HIC se entiende como
un peligro que pueden influir en las enfermedades ocupacionales altitud, riesgo de incidentes /
accidentes al causar somnolencia, la mala calidad del sueo en hipobaria, fatiga debido a la reduccin
de la capacidad aerbica, y las enfermedades respiratorias inducidas qumicamente. Medicina
Mountain (MM), una disciplina clnica que propone criterios para la tolerancia, la aclimatacin, el
diagnstico y tratamiento de enfermedades de altitud, se dirige a los efectos biolgicos de estos
factores. Salud y laborales autoridades de Chile han establecido regulaciones considerando criterios
MM, con el objetivo de prevenir, controlar y mitigar estos riesgos, preservar la salud y la capacidad
de trabajo de las personas expuestas a HIC, mejorar las condiciones ambientales de los puestos de
trabajo en la altura, y el desarrollo de las organizaciones y la cultura organizacional que promueve la
salud y seguridad en el trabajo. Un despliegue adecuado de estas regulaciones puede proporcionar
informacin de inters para optimizar an ms la salud laboral a gran altura.
Los efectos ms importantes de la gran altitud sobre la fisiologa humana son secundarios a la
disminucin de la presin baromtrica y de los cambios que sta provoca en la presin de oxgeno
del aire ambiental. La presin baromtrica disminuye de forma logartmica al aumentar la altitud.
Al disminuir sta con la altitud tambin lo hace el oxgeno inspirado, condicionando con ello
hipoxemia (disminucin de la concentracin de oxgeno arterial) e hipoxia (disminucin del aporte de
oxgeno a las clulas). El organismo responde en una primera etapa con aumento de la frecuencia

cardaca e hiperventilacin, lo que puede inducir una alcalosis respiratoria, situacin que comienza a
ser compensada, aunque ms tardamente, por el rin.
EFECTOS
Entre los efectos fisiopatolgicos agudos de la exposicin a hipobaria se describen el Mal Agudo de
Montaa Simple, presentacin ms frecuente, el Edema Pulmonar Agudo de Altitud y el Edema
Cerebral Agudo de Altitud.
Dependiendo de la intensidad de la hipoxia y de su velocidad de instalacin, los sntomas del Mal
Agudo de Montaa aparecen ms frecuentemente en las primeras 24 horas. Sus principales sntomas
y signos son cefalea, que es ms intensa en la noche, 8 prdida del apetito, que puede ir acompaada
de nuseas y vmitos, alteraciones del sueo y fatiga.
El Mal Agudo de Montaa puede presentarse, en un nmero reducido de personas, desde cotas de
2500 metros de altitud, elevndose significativamente su incidencia y severidad a partir de los 3000
metros (gran altitud). El Mal de Montaa Crnico afecta a los residentes y a los que viven largas
temporadas en las grandes alturas. Es de baja incidencia en la poblacin laboral en Chile dado el tipo
de exposicin a la altitud, que es de tipo crnica e intermitente, con estadas alternadas a gran altitud
y descanso a baja altitud (bajo los 3.000 msnm)
Esta particular forma de exposicin crnica intermitente a la hipobaria puede producir enfermedades
reversibles a corto y/o largo plazo, principalmente neurolgicas y cardiopulmonares que van desde
el Mal de Montaa Agudo en sus diferentes variedades, Policitemia, Hipertensin Pulmonar y/o
Trastornos del sueo, el que se podra agravar en sujetos con Apnea Obstructiva del Sueo previa,
entre otras patologas.
INFORMACIN MNIMA QUE DEBE ENTREGAR LA EMPRESA SOBRE LOS RIESGOS A GRAN ALTITUD.
Las empresas o faenas que tenga trabajadores expuestos a hipobaria intermitente crnica por gran
altitud, debern informar a sus trabajadores y trabajadoras sobre los riesgos de la exposicin.
Por otra parte se deber impartir anualmente una instruccin terico - prctica sobre el riesgo y las
consecuencias para la salud tanto de la exposicin aguda como crnica intermitente a la hipobaria,
la que deber ser impartida en forma presencial, teniendo como mnimo las siguientes
caractersticas:
A) Duracin mnima de 3 hrs cronolgicas, impartido por un profesional de la salud con ttulo
otorgado por una entidad de educacin superior reconocida por el Estado, con un mnimo de 8
semestres y formacin en el tema a tratar, lo que implica que tenga conocimientos y experiencia en
la materia, requisito este ltimo que se podra dar por cumplido en los siguientes casos:
o

Certificado de aprobacin de curso de medicina de altitud de al menos 32 horas cronolgicas

y experiencia laboral de al menos un ao en actividades relacionadas, vale decir, en Centro
que realice evaluaciones de salud para trabajo en altitud geogrfica o directamente en faenas
en altitud, o
Profesional con experiencia comprobable de trabajo de al menos 3 aos en un Centro que
realice evaluaciones de salud para trabajo en altitud geogrfica o directamente en faenas en
altitud.

B) Los contenidos de este curso, que debern constar por escrito, contemplarn al menos los
siguientes temas:
o
o
o
o
o

Conceptos y definiciones del trabajo a gran altitud.

Efectos agudos y crnicos de la altura en el ser humano.
Contraindicaciones para el trabajo en gran altitud.
Medidas preventivas para enfrentar el trabajo a gran altitud.
Promocin de estilos de vida saludables (alimentacin saludable, actividad fsica, prevencin
de alcohol, tabaco y otras drogas)

PROGRAMAS PREVENTIVOS
Ser obligacin de las empresas contar con un Programa Preventivo, elaborado por un mdico o
enfermera con conocimiento en Salud Ocupacional, que debe constar por escrito y actualizado cada
ao, tendiente a preservar la salud de los trabajadores expuestos a Hipobaria Intermitente Crnica,
que considere al menos:
o
o

o
o

Estrategias de Promocin de Salud y Calidad de vida establecidas en un programa anual de

trabajo.
Informacin sobre los riesgos asociados a la exposicin intermitente Crnica a hipobaria y su
prevencin la que debe ser entregada mediante medios escritos, radiales, verbales u otros
de manera permanente.
Incorporacin del riesgo en el Sistema de Gestin de Seguridad y Salud de la empresa el cual
deber ser verificable y contar con metas y plazo claramente establecidos.
Medidas de prevencin y/o mitigacin para la alteracin del sueo que puede ser agravado
por la exposicin a hipobaria intermitente crnica. Estas medidas estn indicadas en el punto
de las medidas de mitigacin.
Informacin al trabajador sobre la importancia del control de patologa crnica comn
compensada de trabajador expuesto, por su previsin. Esta informacin deber ser
entregada por el mdico en, al menos, el momento de la evaluacin ocupacional.

2- MAL AGUDO DE MONTAA (tambin llamado mal de montaa, mal de altura, soroche
o apunamiento)
Es la enfermedad ms frecuente originada por la falta de adaptacin del organismo a la hipoxia
originada por la disminucin de la presin parcial del oxgeno debido a la altitud.
En razn que muchas explotaciones mineras se encuentran a gran altitud, los mineros pueden
padecer esta enfermedad, que se agrava si los mineros tienen que desplazarse en forma permanente
entre la mina a una gran altitud y un lugar con presin atmosfrica ms baja.
En la exposicin aguda a 3.600 metros, prcticamente el 90% de las personas puede presentar
sntomas de esta enfermedad que altera la funcin neurolgica de las personas.
Provoca cefalea, trastornos digestivos, alteraciones del sueo, las personas no duermen bien cuando
tienen mal agudo de montaa y esto puede alterar su funcionamiento laboral.

La condicin de falta de oxgeno repercute en todas las actividades humanas desarrolladas a gran
altura, de modo que se compromete la capacidad fsica muscular del trabajador, como asimismo las
respuestas a exigencias mentales y cognitivas.
MEDIDAS DE PREVENCIN
o
o
o

Adaptacin progresiva a la altitud mediante un proceso de aclimatacin.

Modalidades de trabajo que alternen perodos de descanso en el llano con perodos
de trabajo en altura.
Exmenes preocupacionales que evalen patologas preexistentes tales como:
hipertensin arterial, insuficiencia cardiaca, u otras que se agraven con la exposicin
a la altura.

3- VARIABILIDAD DE LA FRECUENCIA CARDACA

El anlisis de la variabilidad cardaca indica que los mineros de altura presentan ndices LF/HF (LF:
Baja Potencia: HF: Alta Frecuencia) ms bajos que los controles de faenas ms bajas, sugiriendo un
predominio del tono del sistema parasimptico sobre el simptico en el control del ritmo cardaco.
Este fenmeno ocurre junto a frecuencia cardaca y presiones arteriales sistlicas ms bajas en
relacin a los trabajadores de faenas de control, que podra ser el resultado de procesos de
aclimatizacin cardiovascular.

CONCLUSIONES
Se concluye que el trabajo a grandes alturas provoca una serie de respuestas compensatorias del
organismo humano a la reduccin de la presin, a la menor disponibilidad de oxgeno, los problemas
con una naturaleza que pueden ser incontrolable, entre otros. Cuando esta exposicin se torna crtica
como la que sufren los mineros en minas de altura, los efectos pueden ser permanentes y si bien han
sido caracterizados, no nos han conducido a estudios que permitan establecer protocolos de trabajo
que minimicen dicho impacto sobre el organismo y la salud de los mineros.
Al investigar se logra clasificar los problemas geogrficos que afectan al trabajo en alta montaa y en
que consiste cada uno de estos y como afecta la labor del trabajador. Estos son: Problemas con el

oxgeno del aire, problemas con la temperatura, problemas con la cantidad de rayos solares
peligrosos para el ser humano y con la humedad, problemas con una naturaleza que puede
ser incontrolable, problemas con el aislamiento y acceso a servicios.
Luego de analizar diversos estudios se identificaron las enfermedades que se producen al trabajar en
alta montaa y como se deben prevenir. Entre las cuales encontramos: Cambios hematolgicos, mal
agudo de montaa, funcin Renal, frecuencia cardaca

ANEXO

LINKOGRAFIA
http://web.minsal.cl/sites/default/files/guia_hipobaria_altitud.pdf
http://www.construccionminera.cl/sistema-de-proteccion-contra-avalanchas-seguridad-a-todaprueba/
http://www.aphisema.com.ar/files/salud_seg_mineria.pdf
http://www.consejominero.cl/wp-content/uploads/2013/12/Estudio-sobre-Trabajo-en-AlturaIntermitente-en-Miner%C3%ADa-Resumen-Ejecutivo.pdf
http://www.sigweb.cl/biblioteca/RiesgosAltaMontana.pdf