1.

Principios bsicos de la termodinmica

Para la correcta exposicin del sistema que vamos a desarrollar en este trabajo fin de curso,
haremos un breve repaso de los fundamentos fsicos en los que se sustentan los llamados
paneles solares termodinmicos (PST).
La termodinmica es una rama de la fsica que describe los estados de equilibrio a nivel
macroscpico, por medio de magnitudes tales como la energa interna, la entropa, el
volumen, la temperatura, presin, etctera.
Se
basa
en
las
siguientes
leyes
fundamentales:
- Ley o principio cero de la Termodinmica. Formulada por Ralph H. Powler, establece el
llamado equilibrio termodinmico, que no es ms que si dos sistemas estn en contacto,
intercambian energa hasta llegar al equilibrio termodinmico.
Se entiende perfectamente cuando pensamos en dos fluidos en contacto y a diferentes
temperaturas, intercambiarn calor hasta encontrarse ambos a la misma temperatura.
- Primera ley de la termodinmica, o principio de conservacin de la energa, enunciada por
Nicolas
leonard
Sadi
Carnot
en
1824.
La ley establece que, para que un sistema modifique o vare su energa, o realice un trabajo,
se le debe aportar una energa externa (en forma de calor). En otras palabras, ningn
sistema en equilibrio realiza un trabajo sin aporte de calor.
- Segunda ley de la termodinmica, que explica que los procesos termodinmicos se
producen en una direccin, no siendo posible el mismo proceso en sentido contrario. La
misma ley establece adems la imposibilidad de transformar completamente toda la energa
de un tipo a otro sin prdidas (en forma de calor). Una de las aplicaciones ms conocidas de
esta ley son, precisamente, las mquinas trmicas (bombas de calor, frigorficos, etctera).
Asimismo, de esta misma ley se extrae que no es fsicamente posible construir una mquina
trmica cuyo rendimiento sea del 100%.
- Tercera ley de la termodinmica. Propuesta por Walther Nernst, establece que es imposible
alcanzar una temperatura igual al cero absoluto (-273C).

2. Paneles solares termodinmicos (PST)

Definicin
Los paneles solares termodinmicos son una alternativa a los paneles solares
convencionales. Pero a diferencia de stos, no slo captan energa de la radiacin solar, sino
que basndose en los principios de la termodinmica que acabamos de enunciar, captan la
energa del ambiente exterior (el calor del sol, del agua de lluvia, del viento), siempre y
cuando la temperatura exterior no baje de los 0.
Esta circunstancia hace que los paneles termodinmicos puedan producir energa en das
nublados y durante la noche, factor muy interesante a la hora de valorar la eficiencia de este
sistema de captadores.

Componentes de la instalacin: definicin y caractersticas

El sistema termodinmico se compone de los siguientes elementos:

- Paneles solares termodinmicos

Son los captadores. Estn fabricados en aluminio anodizado de 30 micras, poseen una doble
canaleta por la que circula el fluido refrigerante.
Sus dimensiones son de 2 metros de largo por 0,80 metros de ancho.
Su peso es de aproximadamente unos 8 kg.

- Gas refrigerante
Un gas refrigerante es: una sustancia de bajo punto de ebullicin, capaz de absorber
grandes cantidades de calor al producirse un cambio de estado.
Debemos saber que todo gas al condensarse y convertirse en lquido desprende calor. El
proceso contrario, cuando un gas en estado lquido alcanza su punto de ebullicin, se
evapora, y se convierte nuevamente en gas absorbiendo calor.
En los paneles solares termodinmicos se utilizan diferentes clases de gas refrigerante, en
funcin del fabricante.
Los gases utilizados tienen adems otras propiedades importantes, que los hacen apropiados
para su uso en los equipos termodinmicos:
Estabilidad qumica ante distintas presiones y temperaturas.
Son incombustibles
No son corrosivos, ni txicos, ni tienen efectos perjudiciales para la capa de ozono.
- Compresor
Es el lugar donde se produce la compresin del gas, elevando por tanto su temperatura.
- Condensador (Intercambiador)
Es el lugar donde se produce la condensacin de gas a lquido, con el correspondiente
intercambio de calor entre la fuente caliente y la fuente fra.
- Vlvula de expansin
Es el lugar donde se produce la expansin del gas, que llega ya en estado lquido,
disminuyendo su termperatura.
- Bloque termodinmico
Es el elemento de la instalacin donde se encuentran el compresor y la vlvula de expansin,
y donde el que regula el funcionamiento de todo el proceso.

- Termoacumulador
Es el elemento de la instalacin donde se encuentra el condensador y se produce el
intercambio de calor entre el gas a altas temperaturas, y el agua que necesitamos calentar
para el consumo en ACS o calefaccin.

Funcionamiento
Segn el esquema de la figura inferior y basndonos en lo expuesto hasta ahora, el proceso
para el funcionamiento del sistema solar termodinmico es el siguiente: El gas refrigerante
sale de la vlvula de expansin en estado lquido y a muy baja temperatura, llegando a los
paneles captadores a unos -10 C. Al llegar a una temperatura tan baja, el gas, a su paso por
el panel, se evapora absorbiendo calor del ambiente, siempre que la temperatura exterior
sea superior a 0C. En el compresor, que se encuentra en el bloque termodinmico, el gas se
comprime, elevando su temperatura a niveles superiores a 100C. Este gas a altas
temperaturas pasa por el condensador, que no es ms que un intercambiador de calor
ubicado en el acumulador, y hace que la temperatura del agua que existe en dicho
acumulador se eleve a la temperatura de consumo necesaria (entre 45 y 60). El gas
refrigerante, como consecuencia de su paso por el condensador y la cesin de calor al agua
de consumo, se vuelve a licuar. Finalmente, el lquido refrigerante pasa por la vlvula de
expansin, que disminuye considerablemente su presin y por tanto su temperatura, para
cerrar el ciclo descrito.

Usos

Los equipos termodinmicos son adecuados para utilizarse como produccin de ACS y
calefaccin.
Tienen la particularidad de poder utilizarse como apoyo a calderas convencionales de
produccin de ACS, pero lo que es ms importante, tambin pueden convertirse en el nico
sistema de produccin de ACS y calefaccin de una vivienda o un edificio, cubriendo el 100%
de la demanda energtica correspondiente.

3. Conclusiones
Una vez hecha la introduccin a los fundamentos tericos y los componentes y el
funcionamiento del sistema, haremos a continuacin una reflexin crtica acerca de las
ventajas e inconvenientes, rendimiento y eficiencia energtica de los paneles, as como un
anlisis de la rentabilidad del sistema en funcin del uso y la ubicacin de los edificios en que
se instale.

Ventajas con respecto a paneles solares convencionales

Los paneles solares termodinmicos (son ms termodinmicos que solares) tienen una serie
de ventajas evidentes con respecto a los paneles solares.
Prcticamente todas ellas, tienen su raz en que los paneles no dependen de la radiacin
directa del sol para producir energa, sino que, como hemos visto, el rendimiento de un panel
termodinmico depende sencillamente de la variacin de temperaturas entre el gas (a su
paso por el panel) y el ambiente exterior.
Es evidente que la existencia de sol en un da cualquiera, hace que dicho da sea ms
caluroso, por lo que mejora el rendimiento del panel, pero debemos dejar claro que no es
debido a la radiacin solar directa, sino al aumento de temperatura que dicha radiacin
provoca en el ambiente. Lo mismo sucede si un panel recibe la radiacin directa del sol, el
panel absorber ms calor, pero insistimos que no es un factor determinante en el
rendimiento de la instalacin.
Por tanto, las ventajas que se derivan de lo anterior son las siguientes:
- los paneles termodinmicos funcionan de forma continua (da y noche, y en todo tipo de
condiciones meteorolgicas), siempre y cuando la temperatura exterior sea mayor de 0-5C
(en funcin del tipo de panel). Es decir, slo a muy bajas temperaturas, temperaturas bajo
cero, el rendimiento del panel es 0.
Asimismo, el rendimiento de dichos paneles mejora cuanto mayor es la diferencia de
temperaturas entre el exterior y el gas, llegando a alcanzar rendimientos de entre el 70 y el
80%,
muy
superiores
a
aquellos
producidos
por
las
placas
solares.
- Con un correcto dimensionado, una instalacin de paneles termodinmicos puede cubrir el
100
%
de
la
demanda
de
calefaccin
y
ACS
de
un
edificio.
- Los paneles termodinmicos funcionan por ambas caras, por lo que la superficie de
captacin es el doble que la de un panel solar de las mismas dimensiones, y en
consecuencia,
el
espacio
necesario
para
su
instalacin
es
menor.
- La orientacin de los paneles y la proyeccin de sombras sobre ellos (arrojadas por
cualquier obstculo o por los propios paneles entre s) no influye de forma determinante en
su produccin. Aunque s es recomendable una buena orientacin e inclinacin de los
paneles, tienen una mayor flexibilidad a la hora de su ubicacin en las distintas partes del
edificio, y en consecuencia, ms facilidad para la correcta integracin en el mismo.

- Los paneles termodinmicos no se saturan por exceso de calor, al contrario, cuanto mayor
es
la
temperatura,
mayor
es
su
rendimiento.
Otro aspecto positivo de los paneles son su escaso o nulo mantenimiento, dado que el gas
refrigerante no se consume, no es corrosivo, ni tiene efecto alguno en los lubricantes del
compresor.
Tambin debemos destacar el reducido peso de los paneles solares termodinmicos (8 kg), lo
que facilita enormemente su transporte y manipulacin.

Ejemplos de instalaciones de paneles termodinmicos en diferentes edificios

Produccin, Consumos y Rendimientos

Los equipos termodinmicos consumen nicamente electricidad, debido al consumo elctrico
de los elementos que hacen posible el ciclo (consumo elctrico del compresor que es la
bomba que pone en funcionamiento a todo el circuito).
En el anexo a este trabajo se aporta una simulacin de la produccin de energa, consumo y
rendimientos de una instalacin de 2 paneles solares termodinmicos para satisfacer la
demanda de ACS de una cafetera en Palencia (200 litros/da) (*Simulacin aportada en
documentacin comercial de la empresa Digion).
Analizando estos datos, podemos advertir que la produccin de energa de los paneles
cuando reciben radiacin solar directa (suponiendo 1000 W/m) es nicamente de entre un
15 y un 20% mayor que cuando el panel no recibe ninguna radiacin solar.
La relacin entre la produccin y el consumo (COP) vara entre el 2,5 y el 5, en funcin de la
poca del ao y de la hora del da. Lgicamente se obtiene un rendimiento mayor en los
meses de verano, y en las horas del da ms calurosas, que son las del medioda. El
rendimiento medio obtenido en la simulacin a lo largo de todo el ao es de un 3,7 de COP.
Por ltimo, en la simulacin descrita, se obtiene una cobertura media de un 73% de la
demanda total supuesta.

Aceptacin en el CTE

Se debe hacer una justificacin en funcin del Factor de Rendimiento Medio Estacional (SPF
por sus siglas en ingls), segn el clculo descrito en La Directiva Europea 2009/28/CE.
Segn la documentacin aportada por diferentes fabricantes, los PST cumplen los valores
mnimos exigidos en dicha justificacin, por lo que su utilizacin es compatible con el CTE,
como alternativa a los paneles solares convencionales.

Anlisis
Resulta difcil encontrar inconvenientes en un producto relativamente novedoso cuando la
informacin que se dispone de dicho producto proviene precisamente de aquellos cuyo
objetivo es venderlo.
Tendramos que analizar en este apartado la rentabilidad de los equipos termodinmicos.
Hemos deducido, segn conversaciones con distintos fabricantes, que dicha rentabilidad
depende mucho del tipo de sistema elegido y del uso del edificio en que se quiera instalar.
Para este tipo de instalaciones -y otras energas renovables como la geotermia-, la
rentabilidad econmica de un sistema se mide segn los periodos de amortizacin del mismo
con respecto a las fuentes de energa convencionales (gasleo, gas ciudad, etctera).
A nivel general los equipos termodinmicos son muy competitivos como apoyo a otras
calderas convencionales, si los comparamos con los paneles solares.
Sin embargo, a la hora de realizar una instalacin en la que los paneles solares fotovoltaicos
no sean un apoyo a otro sistema de produccin de energa, sino que sean dimensionados
para que produzcan el 100% de la demanda de ACS y calefaccin, el uso del edificio y su
tamao son factores muy importantes a valorar.
Para la produccin del 100% de la demanda de viviendas unifamiliares no es competitivo
frente a energas renovables de consumos elctricos parecidos, como puede ser la
geotermia, cuyo consumo elctrico es similar y su coste es en la mayora de los casos es
inferior. A da de hoy, la geotermia tiene un periodo de amortizacin de unos 8-10 aos para
una vivienda unifamiliar estndar (unos 200m) frente a los 12-15 aos de los paneles solares
termodinmicos.
Sin embargo, parece que los paneles termodinmicos son muy eficaces a la hora de calentar
consumos ms importantes, y son muy adecuados para la climatizacin de piscinas. Por este
motivo, en la actualidad, la instalacin de equipos termodinmicos como nica produccin de
ACS y calefaccin, se est orientando con mayor frecuencia al sector terciario, siendo los
hoteles con piscinas (spas, vestuarios, etctera) los lugares donde mayor ventaja se est
obteniendo en su utilizacin.
Otro aspecto a analizar seran los climas en los que los paneles termodinmicos tienen
rendimientos mximos.
Como hemos visto, no seran adecuados en climas donde las temperaturas fueran muy bajas,
por lo que no seran muy recomendables en climas muy fros.
No es el caso de Espaa, en el que existe un clima ms bien templado.

Dentro de los distintos climas de Espaa, los lugares ptimos para los paneles
termodinmicos seran los climas templados y calurosos, como puede ser el clima
mediterrneo del este y el sur de Espaa.
Tienen muy buen rendimiento, y estn siendo aconsejados en el clima cantbrico, debido a
que la menor radiacin solar y los inviernos templados de estas regiones los hacen mucho
ms eficaces que los paneles solares convencionales.
Sin embargo, en climas de mucha variacin trmica estacional, y con gran cantidad de
radiacin solar tanto en verano como en invierno, (como puede ser el clima continental), los
valores de eficacia de los paneles termodinmicos a lo largo de todo el ao probablemente se
equiparen ms a los de los paneles solares (aunque seguramente sigan siendo mayores).
El climas alpinos, cuya temperatura en invierno raramente supere los 0C, y las noches
(durante todo el ao) sean fras, parece un clima poco propicio para estos paneles.