ALFREDO MARTNEZ FERNNDEZ.

GIGANTES DESCONOCIDOS
El fascinante y extico mundo de las cactceas
nunca deja de sorprendernos y seducirnos con sus
extravagantes formas, colores, texturas y sus sistemas de
adaptacin que les permite habitar las tierras ridas y
desrticas. Estas plantas especializadas son autctonas
del Continente Americano su distribucin abarca desde
la latitud 56N en Canad hasta la Tierra del Fuego. Su
reino esta compuesto de mas de 1200 especies de las
cuales 1000 habitan en territorio mexicano.
Desde la antigedad han jugado un papel muy
importante dentro de la historia y folklore de Mxico,
tanto que una especie conocida como nopal (del gnero
Opuntia) en la que se posa un guila devorando una
serpiente forma parte del escudo nacional, adems de ser
la seal que diera el dios Huitzilopochtli al pueblo del
sol que en su largo peregrinaje parti de la tierra blanca
Aztln en busca de dicho smbolo el cual lo encontraron
en una isla situada en el lago de la Luna o Meztliapan
como se llamaba esotricamente al lago de Texcoco, ah
estaba un guila que representaba a su Dios Sol
Hitzilopochtli, posada sobre un nopal espinoso, cuyos
frutos las tunas rojas simbolizaban corazones humanos,
solo en ese lugar podan descansar y fundar el pueblo del
Sol la Gran Tenochtitlan hoy Ciudad de Mxico.
Gracias a los datos iconogrficos y jeroglficos de
los Cdices que no destruyeron los conquistadores
tenemos conocimiento de como el pueblo azteca
utilizaba las cactceas en ritos religiosos, como remedios
curativos, amuletos, obtenan tintes para los textiles y
comida como las dulces frutas de las pitahayas, y tunas
que hoy se siguen saboreando.

El Gnero Echinocactus La Biznaga

La biznaga como comnmente se le conoce o
cactus de barril pertenece al gnero Echinocactus en la
poca prehispnica se le conoca como Teocmitl u olla
divina ,el vocablo comitl significa olla por su parecido a
dicha cactcea. Algunos historiadores hacen alusin a un
monolito llamado teocomitl en el Estado de Tlaxcala este
se utilizaba como texcatl o mesa de sacrificios donde los
sacerdotes aztecas recostaban y amarraban a su vctima
sobre las punzantes espinas par despus arrancarles el
corazn por orden del dios Huitzilopochtli. Algunos usos
de esta cactcea menos violentos son los que describe
Miguel del Barco en su libro Historia Natural y Crnica
de la Antigua California quien describe a las cactceas
como plantas de forma irregular La Biznaga crece poco,
unas son de tres palmos de alto, otras de cuatro y pocas
llegan a cinco. No obstante, en algunos territorios las
hay de dos varas Algunos usaban las espinas como
limpiadientes, en algunas Misiones sirvieron como
agujas para hacer medias y los indios Cochimes que
habitaban los desiertos de la pennsula de Baja California
, extraan las semillas de las frutas y las ponan secar al
sol, despus las tostaban y se las coman molidas.
Gracias a su gran reserva de agua que contienen sus
tejidos carnosos del interior mas de un vaquero o
explorador perdido en el desierto se ha salvado de morir
de sed, Fernando jordn en su libro El Otro Mxico
cuenta Para extraerle el agua se le hace una concavidad
en la parte superior y despus se apila lea por los
costados y se le prende fuego, al cabo de un rato se llena
de lquido el cual se puede beber su sabor es muy
amargo, mas dulce es el acitrn un dulce cristalizado
que se elabora a partir de esta cactcea.

Existen otras especies que impresionan por su

tamao y belleza tal es el caso de dos especies Ferocatus
diguetii que habita en ciertas islas del Mar de Corts y el
Echinocactus que se puede observar en el municipio de
Tierra Blanca en el Estado de Guanajuato.
Estas especies se ha convertido en uno de los
grandes trofeos de cualquier botnico y explorador
quienes viajan por los rincones de nuestro pas para
admirar estas bellismas plantas y fotografiarse junta a
ellas.
Ferocactus Diguetti.
Esta especie es endmica de Baja California Sur y
habita en un rea muy restringida es exclusiva de las
islas del Golfo de California su distribucin ocupa la Isla
Cerralvo poblacin mas al sur, la isla Monserrat,
Danzante, San Diego, Del Carmen y Santa Catalina en
esta ultima es donde encontramos la poblacin mas
extensa y donde habitan los ejemplares mas grandes e
impresionantes de hasta 4 metros de altura y 1 de
dimetro.
Esta cactcea fue descubierta por el explorador
francs Len Diguet de quien lleva su nombre, (autor del
libro Les Cactes Utiles du Mexique publicado en 1928)
mientras investigaba la pesca de las perlas en el Mar de
Corts, posteriormente fue descrita por el mdico militar
Francs Albert Weber quien descubri y describi
numerosas especies.
La localidad tipo de esta cactcea esta ubicada en la
Isla Catalina tambin conocida como Isla Catalana,
situada en los 25 36 latitud norte y 110 48 longitud
oeste, a 40 km. de la Isla del Carmen y a 23 km. de la
pennsula.

La isla es recorrida por una sola cordillera que

alcanza los 515 msnm, es muy agreste y accidentada
recorrida por profundos caones, su lnea costera se
caracteriza por enormes acantilados y playas rocosas.
Las enormes biznagas habitan en toda la isla desde
los mas alto hasta la costa son plantas solitarias aunque a
veces habitan en grupo de 2 o 3, se caracterizan por tener
un tallo columnar masivo que alcanza los 4m de altura y
los 60cm de dimetro, cualquiera de estos ejemplares
tienen mas de 100 aos de edad. Sus costillas son
gruesas de 25 a 35 en nmero cada una con 3 cm de alto,
crecen rectas y verticales, en los ejemplares viejos se
hacen sinuosas.
En todo lo largo de las costillas crecen gruesas
espinas no diferenciadas en radiales y centrales, de 5 cm
de longitud y 1.5mm de espesor, son de color amarillo
claro y castao rojizas. Sus flores tipo trompeta de 4 cm
de dimetro son de color rojo, su ciclo de floracin se da
entre marzo y mayo, sus estambre son numerosos son
filamentos amarillentos que crecen erectos alcanzando de
10 a 13mm de longitud. Las flores y frutos crecen en lo
alto del espcimen en forma de corona, acompaados de
espinas, el fruto es tambin de color amarillento cuando
seco mide 3 cm de longitud y 2 cm de dimetro.
La utilidad de estas plantas es solo esttica, su
belleza se ha convertido en su peor enemigo, al igual que
otras cactceas son amenazadas por el contrabando.
Durante la primera mitad de nuestro siglo las especies
silvestres abundaban pero gracias a los comerciantes sin
escrpulos que realizaron exhaustivas colectas para
vender y adornar los jardines europeos el nmero
disminuyo en forma alarmante, por lo que el gobierno de
la Repblica Mexicana prohibi su exportacin.
Actualmente el Ferocactus diguetii esta a salvo ya
que las islas en las que habita forman parte del Parque

Marino Nacional Baha de Loreto el cual fue

oficialmente decretado el 19 de julio de 1996 y ocupa un
rea de 2,065 Km2 incluyendo la Isla Coronados, Isla del
Carmen, Isla Danzante, Isla Monserrat e Isla Catalana o
Santa Catalina.
Echinocactus platyacanthus
Estas especie la encontramos en lo limites de los
estados de Quertaro y Guanajuato. En el municipio de
Tierra Blanca Guanajuato se localiza la poblacin de
Cieneguilla donde contactamos al maestro Ligorio quien
nos invito a conocer la reserva ecolgica particular de
Arroyo Seco donde siguiendo senderos interpretativos
fuimos descubriendo una gran variedad de especies de
cactceas y matorrales. Las estrellas de este fantstico
jardn botnico son las biznagas gigantes de la especie
Echinocactus platyacanthus. Los ejemplares mas viejos
tiene una edad de ms de 300 aos estas alcanzan una
altura de dos metros por 1 metro de dimetro. Estas y
otras cactceas, habitan en el ecosistema denominado
Matorral Crassicaule (nopalera y cardonal) el cual
incluye los tipos llamados nopaleras, cardonales y
chollales. Este tipo de vegetacin se distribuye
principalmente en las zonas ridas y semiridas.
En cuanto a las biznagas en esta rea se pueden
observar tres especies diferentes Ferocactus histrix y
Echinofossulocactus lamellosus y Echinocactus
platyacanthus las cuales localmente se conocen con el
nombre de corona de cristo, la Guamishera de cuyo
fruto se preparan deliciosas, nieves, aguas y ducles y la
biznaga gigante.
COMO VISITAR LA ISLA SANTA CATALINA.

Se puede partir del Puerto de Loreto, el recorrido en

lancha dura unas cuantas horas es la isla mas alejada de
la costa o bien en los viajes organizados por Baja
Expeditions estos son cruceros de observacin de la
naturaleza por las islas del Mar de Corts donde se
realizan caminatas, recorridos en kayak de mar, buceo,
veleo etc siempre acompaados de guas especializados
Baja Expeditions de Mxico SA de CV.
Sonora 585 Col. Manglito La Paz, BCS. Mxico
Tel. 52 (112) 5-360-09 Fax. 52 (112) 5-38-29 de
travel@bajaex.com
http://www.bajaex.com/

BIBLIOGRAFIA CONSULTADA.
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Hernando. Las Cactceas de Mxico, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico Vol. 2.
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Universidad Nacional Autnoma de Mxico Vol 1.
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