ESFERAS DE INTERCAMBIO Y PRCTICAS PSEUDOPRIVADAS EN EGIPTO ANTIGUO

DURANTE EL IMPERIO NUEVO. Zingarelli Andrea (Facultad de Humanidades y Ciencias de la

Educacin, Universidad Nacional de La Plata, Argentina)
Resumen: El presente trabajo se propone avanzar en la definicin de las distintas esferas en que
operan los intercambios de bienes en el Egipto antiguo, con especial referencia al perodo
denominado Imperio Nuevo (ca. 1539-1075). Mi tesis doctoral titulada Intercambio local en el perodo
Ramsida ha sido el antecedente y/o punto de partida que ha dado nacimiento a este trabajo de
sntesis sobre los niveles de circulacin. Ms de 150 fuentes de naturaleza diversa (papiros, ostraca,
estelas, inscripciones y representaciones en tumbas, evidencia arqueolgica proveniente de sitios en
el valle del Nilo) dan sustento a la investigacin.
En este caso, he dedicado especial atencin al estudio de actividades de intercambio que pueden
reconocerse por fuera del sistema de redistribucin y que pueden comprenderse como fenmenos
secundarios. Para ello, se plantean las teoras antropolgicas y econmicas que han abordado la
problemtica del intercambio en el Egipto antiguo, con especial nfasis en la discusin sobre la
existencia del beneficio/lucro, las motivaciones, la posible existencia de dinero y de precios y la
acumulacin de excedentes extra-institucionalmente.
Se han identificado distintas esferas de intercambio (poltico-religiosa, exterior, regional, local) y
niveles de circulacin en los que pueden reconocerse prcticas pseudoprivadas. Entre estos ltimos
se destacan el intercambio local en Deir el-Medina, intercambios operados por mercaderes,
transacciones ilegales y ventas de esclavos.
Introduccin
El tema del intercambio, en particular interno, es un campo poco explorado por los estudios
egiptolgicos. La mayora de las investigaciones se han abocado a la interpretacin de uno o varios
documentos y los resultados han sido del orden lingistico-tcnico, base ineludible para el desarrollo
de la problemtica.
El reconocimiento acerca de la creciente importancia del intercambio interno puede encontrarse en un
captulo del libro de enfoque general Instituciones de Egipto de Valbelle y Husson (1992, p. 98) o en
un captulo del libro de Kemp El antiguo Egipto: Anatoma de una civilizacin. La publicacin Le
commerce en gypte ancienne, cuyos editores son Grimal y Menu (1998), rene un conjunto de
ponencias sobre el tema del comercio y revela el cambio de tendencia. Siguiendo los trabajos de los
autores (ALLAM, BICKEL, EYRE) observamos que los mercados, el trueque, los mercaderes shuty
componen el universo del comercio interno y su desarrollo se basa en un anlisis de tipo documental.
Este trabajo se propone una definicin y somera caracterizacin de las esferas en las que se dieron
diversas formas de intercambio, en especial en el mbito interno, durante el Imperio Nuevo. A partir
de la evidencia textual e iconogrfica se indaga el carcter de las relaciones establecidas en el marco
de los intercambios, teniendo en cuenta los actores involucrados y el papel del estado en estos
contextos.(1)
El corpus documental incluye registros administrativos estatales y de particulares, textos literarios e
inscripciones reales contemporneas. La iconografa preservada en las tumbas de nobles y restos
materiales hallados en sitios diversos permiten reconstruir prcticas de intercambio desarrolladas
durante el Imperio Nuevo. La contrastacin de evidencia y de datos transversales, as como tambin
la interpretacin de documentos de origen diverso permitir reconstruir los niveles de circulacin. Los
resultados obtenidos darn lugar a proposiciones de ndole terico, que permitan revisar los modelos
vigentes. De este modo, este trabajo intenta constituirse en un aporte a la creciente preocupacin
sobre el problema del intercambio interno en los estudios de egiptologa.
La problemtica del intercambio en el Egipto antiguo: teoras antropolgicas y econmicas
El abordaje del intercambio en un rea dada y en un perodo circunscrito, en nuestro caso Egipto
durante el Imperio Nuevo, merece adems de un planteo metodolgico y la recoleccin de la
evidencia disponible, una discusin de las principales corrientes de pensamiento que subyacen a las
investigaciones.
En el campo terico, se destaca la oscilacin que ha existido en la apreciacin de sociedades
precapitalistas/antiguas: una versin primitiva de la economa moderna o la otredad absoluta.

Este vaivn se reflej en la polaridad economa monetaria/economa natural. Geld-Wirtschaft/ NaturalWirtschaft. (PERINBAM, 1977)
En la actualidad, la oscilacin est hacia el lado de la antropologa y se dejan de lado aspectos
modernos que rigen en estas sociedades. Esto, en cierta medida, justifica porque se han seguido
conceptos e ideas de la corriente sustantivista en el estudio de sociedades precapitalistas en
particular la egipcia. Someramente diremos que el sustantivismo enfatiza aquellos procesos
instituidos por la sociedad y descarta la aplicacin de la teora econmica moderna al estudio de las
llamadas sociedades primitivas. (2)
En el campo egiptolgico predominan los estudios econmicos que siguen los preceptos del
historiador hngaro Karl Polanyi (1886-1964) quien public junto a otros colegas y discpulos en 1957
Trade and Market in Ancient Empires. (3) En este libro se destaca el captulo que escribe el mismo
Polanyi sobre los principios generales de integracin: reciprocidad, redistribucin e intercambio,
buscando una correspondencia entre estos y el funcionamiento de distintas sociedades. Si el
intercambio se asocia al mercado capitalista, axiomticamente los otros dos tipos se aplican a
sociedades precapitalistas. De este modo, el modelo a seguir para el Egipto antiguo fue el de una
estructura de comunidades de aldea, donde predominaron las relaciones recprocas y el de una
estructura de redistribucin asociada al estado y su organizacin. (JANSSEN, 1979; CARDOSO,
1995; BLEIBERG, 1996; MULLER-WOLLERMAN, 1983)
Esta simplificacin no hace honor a los estudios sobre la reciprocidad y la redistribucin en este
estado antiguo pero a efectos del anlisis diremos que permite la definicin de las relaciones
econmicas dominantes.
El principio redistributivo comprende la adquisicin de bienes y servicios por medio de centros
polticos y con ello el sostenimiento de las clases no-productoras y la asignacin para construccin de
obra pblica, etc. (CLAESSEN, 1989, p. 45-49) La reciprocidad supone el establecimiento de vnculos
basados en cierta correspondencia reflejada por ejemplo en el don y contradon (JANSSEN, 1982).
El principio de redistribucin remite en un mismo plano a las formas de produccin y a las formas de
circulacin, y reduce su alcance a la posibilidad de descripcin de las mismas aunque no a su
comprensin analtica. Tal vez, su validez reside tambin en ello, ya que ha partir de este principio se
entiende que en las sociedades antiguas la economa aparece sometida a un proyecto poltico
unificado y no a decisiones individuales atomizadas (GODELIER, 1989; ZINGARELLI, en prensa).
Justamente el egiptlogo Kemp (1992, p. 296) plantea que los estados de la antigedad como el
egipcio combinaban una vertiente institucional, de tipo redistributivo con otra vertiente, que deba
estimar y tambin satisfacer la demanda individual. En este sentido, reduce las fluctuaciones
producidas al sistema estatal y su capacidad. La proposicin de Kemp puede ser un buen punto de
partida para dejar de lado el estatismo de la economa egipcia faranica y reflexionar acerca de las
transformaciones dadas. Ahora bien, el poder de la demanda privada, al cual Kemp atribuye el
cambio, no descansara en el poder individual, sino en procesos de acumulacin secundaria que ya
no pueden ser comprendidos de acuerdo a los enfoques antropolgicos anteriormente citados.
Nos encontramos entonces frente a la limitacin de calificar a la economa egipcia como absoluta y
exclusivamente redistributiva.
En el otro extremo se sitan aquellos enfoques que aplican categoras de la economa moderna
(escasez, tasas de inters, desempleo, inversin, etc.) a la sociedad egipcia antigua. Esta corriente
que en antropologa se denomin formalista tuvo escaso eco en los estudios sobre la economa
egipcia, a excepcin de algunos autores como Warburton (1991, 1995, 1997) quien aplic categoras
keynesianas a la economa egipcia. (4) A partir de la evidencia veremos como tampoco es posible
calificar a la economa egipcia como una economa de mercado.
Probablemente la nocin, propuesta por Polanyi, de imbricacin (embedded) de las relaciones
econmicas en estructuras sociales, poltico-religiosas, a pesar de su complejidad, permita
comprender la imposibilidad de separar las motivaciones o los propsitos de los sujetos en las
sociedades antiguas, en particular su racionalidad econmica. De todos modos, cabe reflexionar a
partir de la evidencia emprica sobre el intercambio en distintas esferas y niveles, examinando las
posibles formas de acumulacin de excedentes extra-institucionalmente con los rasgos propios de
una sociedad antigua, ya que han sido negados en la lgica sustantivista partiendo slo de su sentido
social o institucional.
Esferas de intercambio
Las esferas delimitadas a efectos del anlisis se definen a partir de criterios espaciales y jerrquicos,
sin embargo algunos de los mbitos se incluyen y retroalimentan.
Esfera poltico-religiosa

Las formas de reproduccin social en Egipto estn ntimamente ligadas a la reproduccin simblica y
en cierta medida se presentan como muestras del equilibrio y la estabilidad csmica. Es destacable la
carga simblica de determinados intercambios especialmente en la esfera del poder dinstico.
Asimismo, la monopolizacin del comercio exterior por parte del Estado habra permitido la
importacin de bienes de prestigio tiles a la reproduccin simblica.
Las relaciones entre dioses-faraones/ faraones-funcionarios/ funcionarios-dioses se caracterizan por
su funcin dialctica en el sentido del dar y recibir e incluso han sido comprendidas dentro de los
procedimientos del intercambio (transferir, regalar, trocar, ofrendar) y de acuerdo a una tipologa de
cosas intercambiadas (sacrificios, ofrendas, regalos, don devida y salud, etc.), enfatizando sus
propiedades econmicas inherentes y sus implicaciones ideolgico/religiosas y sociales.
(FRANDSEN, 1989, p. 100)
En esta esfera el intercambio no est mediado por equivalentes generales, precios y es donde ms
claramente la imbricacin polanyiana se ve expresada.
Esfera de intercambio exterior
El comercio exterior parece haber sido monopolio real segn se enfatiza a partir del modelo
redistributivo vigente entre los especialistas (MORENZ, 1969, p. 24; JAMES, 1985, p. 248). Para la
concepcin egipcia todos los desplazamientos de bienes se dirigan hacia un nico centro jerarquizado:
Egipto, en comparacin con el cual los otros pases son cualitativamente (es decir cosmolgicamente)
diferentes e inferiores. (LIVERANI, 1990).
En este esquema el estado se instituye como el garante de la provisin de los bienes de prestigio que
requera la elite y este papel le aseguraba su propia base de poder y lo legitimaba, en tanto que su
distribucin se operaba a travs de la burocracia.
Sera sta la aplicacin del modelo redistributivo a las relaciones internacionales -es decir la
extensin del sistema de tributacin interno al concepto de comercio externo. Para Liverani (1990, p.
23-24) es ms intensivo y apropiado en el caso de estados imperialistas, que verosmilmente
extienden la influencia poltica y militar hacia la periferia e imponen una proporcin desequilibrada de
intercambios.
James (1985, p. 248) sostiene que probablemente quienes operaban en el comercio con el extranjero
fueran oficiales reales bajo el control del tesoro y tambin se destacan en este sentido, las escenas
de entrega de tributo extranjero procedentes de las tumbas de altos funcionarios. (5)
Ahora bien, podra pensarse, que los mercaderes o shutyw, sobre quienes volveremos ms adelante,
realizaban actividades comerciales fuera de Egipto. Algunos shutyw o sus padres tenan nombres
forneos de acuerdo a las cartas de El-Amarna (EA 39, 14-20: Moran, 1987, p. 208) y a los papiros
judiciales referentes a los robos de tumbas de fines del Imperio Nuevo (KRI I, p. 274; CAMINOS,
1954, p. 26).
Es probable entonces que los shutyw acompaaran a los navos que partan hacia los puertos del
Cercano Oriente y que inversamente Egipto recibiera expediciones que llegaban desde el exterior.
Esfera regional
La distincin de sub-reas a partir de diferencias de funcionamiento del sistema a nivel regional implicara
la disposicin de publicaciones de los sitios arqueolgicos y la posibilidad de recrear el flujo y la
distribucin de bienes. Pellini (2005) logra resultados en este ltimo sentido aplicando tcnicas
tradicionales de distribucin espacial y nuevas metodologas de anlisis a partir del Sistema de
Informacin Geogrfica (GIS).
Si partimos de las fuentes escritas disponibles y la informacin proveniente de algunos sitios se pone de
manifiesto la existencia de una circulacin que opera en el nivel regional con participacin ms o menos
directa de miembros de la burocracia. La concentracin de la documentacin en las reas metropolitanas
resulta congruente con una presencia estatal que se manifiesta all con la mayor claridad.
La localizacin de las ciudades ms importantes del Imperio puede ser establecida a travs de la
evidencia topogrfica y textual (MONTET, 1957, 1961) adems de arqueolgica al menos para lo que
concierne al Alto Egipto y en los ltimos aos tambin al Bajo Egipto. Sin embargo, es difcil
establecer la distribucin de los pequeos y numerosos asentamientos que existieron en el perodo y,
en particular, conocer su funcionamiento. (OCONNOR, 1972, p. 691-698).
Es probable que las ms grandes ciudades conocidas cumplieran la funcin de centros
administrativos de su regin, como es el caso de Bubastis (la moderna Zagazig), localizada en el
Delta oriental, o el Kab, en el Alto Egipto. Un tipo de ciudad diferente, ligada al desarrollo comercial
fue Elefantina (Asuan) en el extremo sur, sobre el lmite con Nubia.

Desde el punto de vista de las dimensiones, es indiscutible la preeminencia de Iunu (Helipolis) que
estaba localizada en una ruta comercial. A pesar que muchos monumentos no han sobrevivido se
han encontrado indicaciones de que habran existido diversos monumentos reales. (HABACHI, 1988,
p. 88-91).
Gurob, ubicada al sur de la entrada del Fayum, parece haber sido ocupada por lo menos hasta el
reinado de Ramss III. Durante la dinasta XVIII, tuvo una importancia considerable como lo atestigua
la cermica egea encontrada all. La evidencia de trabajo en metal y bienes utilizados por los
artesanos indican las actividades realizadas por sus habitantes, que revelan cierta estratificacin
social. (UPHILL, 1988, p. 35)
Por otra parte, Tell el Retabah (Rataba) en el Wadi Tumilat parece haber tenido caractersticas
particulares que la diferencian de las grandes capitales. (GOEDICKE, 1987)
El patrn de asentamiento, al menos en el Alto Egipto, estuvo dominado por una red de ciudades
principales que explotaban recursos agrcolas y humanos y controlaban los medios de comunicacin.
Lgicamente en tiempos de centralizacin poltica las capitales de los nomos eran ciudades
dominantes en sus regiones y en perodos de crisis la situacin puede haber sido significativamente
diferente. Segn OConnor mientras el nmero de ciudades importantes en los nomos 1-6 en el Alto
Egipto permanece estable a travs del Imperio, se observa un marcado incremento en aquellas
regiones de los nomos 7-15 a finales de la dinasta XX (1987, fig. 2b).
Sera esperable que la creciente informacin arqueolgica permitiera en el futuro contrastar las
hiptesis e interpretaciones histricas con las publicaciones de los sitios del perodo.
Esfera local:
A partir de la evidencia proveniente de las tumbas de nobles se observan actividades econmicas
enmarcadas en sitios destinados al intercambio respondiendo a la concepcin de mercado como
lugar. Es difcil establecer los principios establecidos en torno a estos lugares de mercado pero de
acuerdo a los bienes que se trocan, parecen corresponder a la extensin de actividades locales de
las comunidades, ciudades o dominios estatales o privados, sin registrarse intercambios por
equivalentes generales. Este tipo de intercambio podra ser encuadrado en los modelos
antropolgicos previamente esbozados sin generar contradicciones con categoras de la economa
moderna. Seran los llamados mercados perifricos por los antroplogos.
A partir de representaciones en tumbas privadas del Imperio Nuevo (6) (DAVIES, 1927, lm. 30;
DAVIES, FAULKNER, 1947, lm. 8; MANNICHE, 1987, lm. 7,14; WRESZINSKI, 1988, lms. 199200) se conoce la existencia de sitios, ubicados en general al lado del ro, destinados al intercambio
de bienes de subsistencia como panes, peces, etc. El amarradero o lugar de desembarco (mryt)
adonde llegaban los barcos que transportaban distintos tipos de bienes fueron elegidos como sitios
de intercambio. (CAMINOS, 1954, 103, p. 11-16; JANSSEN, 1961; CONDON, 1984) Estas escenas
se encuentran en el mismo contexto que otras relativas a actividades econmicas de los templos o
dominios, en relacin a las funciones de los propietarios de las tumbas.
La informacin que nos llega a partir de la evidencia escrita es menos uniforme, en el sentido que los
bienes intercambiados podan ser de subsistencia pero tambin bienes manufacturados y en menor
medida metales. (Vase cuadro I, tomado de ZINGARELLI, en prensa).
Los testimonios que nos brindan los diarios de los barcos de la dinasta XVIII y del perodo ramsida
(JANSSEN, 1961,1966, 1985; CONDON, 1984, 1986; PEET, 1930b) son insuficientes para la
reconstruccin de situaciones de intercambio enmarcadas en sitios destinados a tal fin. En particular,
es arduo establecer el papel de las instituciones o de los funcionarios del Estado en los intercambios
realizados. Todo hace suponer/conjeturar que se llevaba un control en las distintas situaciones e
incluso que los bienes en el caso de los diarios de los barcos perteneceran al templo.
Evidentemente lo que tienen en comn con las representaciones en las tumbas es que permiten
reconocer a la ribera del Nilo como el lugar por el que transitaban las personas y circulaban los
bienes.
El conjunto de las transacciones registradas, tanto en las representaciones como en la
documentacin escrita, se han realizado a orillas del ro. De todas maneras, no parece haber ocurrido
en un sitio fijo, ni se menciona en las fuentes disponibles que se organizaran mercados en das
determinados o en fechas estipuladas. Las partes implicadas seguramente deben haber pactado de
antemano el lugar y el da de reunin, pero es probable que muchos de los acuerdos se hayan
realizado de manera fortuita, sin ser entendidos como actos reglamentados.

Aldea o

Lugar de

Bienes

ciudad

intercambio

Intercambiados

Deir el

Ribera del Nilo

Alimentos/

Medina
Deir el

Ribera del Nilo

Ribera del Nilo
Ribera del Nilo

Medina
Deir el

Tebas

poca

Pan-torta

Una bolsa

TT217

Ramss II

TT217

Ramss II

TT217

Ramss II

TT217

Ramss II

TT217

Ramss II

TT162

Amenofis

de grano

Alimentos/

Pescado

Ribera del Nilo

Alimentos/

Panes o

panes o

Vveres

pasteles

pasteles

Alimentos/

Pepinos

Una bolsa
de grano

------------

Alimentos/
Vveres

Ribera del Nilo

Ribera del Nilo

Una bolsa
de grano

Vveres

Medina
Tebas

Fuente

Vveres

Medina
Deir el

Reciben

Vveres

Medina
Deir el

Entregan

Una bolsa
de grano

Productos

Textiles,

Una vasija

manufacturados

sandalias

(?)

Productos

Sandalias, textiles, alimentos

manufacturados

y otros productos que no son

III
TT162

Amenofis
III

identificables.
Tebas
Tebas
?

En la calle, entre

Alimentos/

las casas

Vveres

En la calle, entre

Alimentos/

las casas

Vveres

Pescado

Algn

TTA4

vegetal
Pescado

Pescado*

Dinasta
XVIII

TTA4

Dinasta
XVIII

Ribera del Nilo

TT57

Amenofis
III

Tebas

Sicmoros

Metales por

Cobre

pan

vveres

Papiro
BM 10403

whm
mswt o
Renacimien
to

Deir el-

Ribera del Nilo

Medina
Deir el-

Ribera del Nilo

Medina
?

Ribera del Nilo

Productos

Estela de

manufacturados

madera

Productos

Dos

manufacturados

sarcfagos

Productos

Ropa de vestir

caja

Una cama

Grano

Ostracon

Ao 2 de

Michaelides

Mernepta

13

Ostracon

Ao 2 de

Michaelides

Mernepta

13

Ostracon

manufacturados

UCL

por vveres

19614

Deir el-

Ribera del Nilo

Medina

Productos

Distintos bienes:

Ostr. DeM

Fines de

manufacturados y

hojas de palmera,

550 / Ostr.

la din.

vveres

comida,

Nash 05 /

XIX a

esclavas

Ostr. DeM

comienzo

0324 / Ostr.

s de la

DeM 0567

XX
(Ramss
III)

Dendera

Productos

Distintos bienes:

Papiro

Comienzo

(Iunet)

Ribera del Nilo

manufacturados

prendas de vestir,

Brooklyn

s de la

Hapya

y vveres,

equivalentes en mental y en

(35145 A)

dinasta

Per-Baku

shaty, deben y

jarras.

Deir el-

hin

XIX

Medina
?

Ribera del Nilo

Productos
manufacturados

Distintos bienes:

Papiro

Comienzo

prendas de vestir y miel.

Brooklyn

s de la

(35145 B)

dinasta
XIX

y vveres
?

Ribera del Nilo

Productos

Distintos bienes:

Pap. Turn

Ramss

manufacturados

prendas de vestir, etc.

cat. N 2008

VII

y vveres

+ 2016

CUADRO I-INTERCAMBIOS EN LA ESFERA LOCAL* Podra carecer de sentido intercambiar pescado por pescado pero tambin se registra en Deir el Medina un
caso de intercambio, aparentemente uno de ellos ms fresco (W. DeM 5192, In: Valbelle, Cairo, 1977, p. 78
(descripcin), lms. 26-26 a).

Niveles de circulacin
Los niveles de circulacin refieren en mayor medida que las esferas de intercambio, a excepcin de la
asociada al poder poltico, a una cierta cuantificacin y diferenciacin no slo determinada por la
escala y el mbito espacial donde los intercambios tienen lugar. La reconstruccin de estos niveles de
circulacin refleja aspectos de la vida social y econmica que contrastan con los mecanismos
dominantes.
Intercambio local en Deir el-Medina
La esfera de circulacin ampliamente documentada en Deir el- Medina puede definirse como un
mercado en el que entran en un proceso de circulacin simple, bienes excedentarios, derivados de la
produccin domstica y artesana, sumados a las raciones entregadas por el estado.( Sobre las
raciones vase SAFFIRIO, 1977; CERNY, 1954, 1973; JANSSEN, 1997, entre otros)
Los artesanos de Deir El-Medina producan y luego vendan muebles, objetos votivos como estelas y
estatuas y otros objetos que formaban parte del ajuar funerario. Esta actividad econmica no se limit
al trueque de los bienes de subsistencia entregados por el estado y algunos miembros especializados
de la aldea pueden haber obtenido beneficios individuales de este intercambio. De la ms significativa
documentacin en ostraca que sostiene esta hiptesis se pueden mencionar: ostracn DeM 146
(CERNY, 1937a, p. 9, lms. 18 y 18a; ALLAM, 1973, p. 100-101, n 72; KRI VI, p. 664; MC DOWELL,
1999, p. 80, n 50); ostracn Turn N. 57040 ( LPEZ, 1978, p. 29, lms. 26 y 26a; KRI V, pp. 523524); ostracn Turn N. 57248 (LPEZ, 1980, p. 54, lms. 87 y 87a; LPEZ, 1984, lm. 200; KRI V,
p. 596); ostracn Cerny 19=O. Hier. 54,4 (CERNY-GARDINER, 1957, p. 16, lms. 54 y 54a, n 4;
HELCK, 1965, p. 938; ALLAM, 1973, pp. 72-73, n 39; KRI III, pp. 533-534; WENTE, 1990, p. 153, n
218; MC DOWELL, 1999, p. 75, n 46a); ostracn DeM 31 (CERNY, 1935, p. 7, lms. 8 y 8a;
6

ALLAM, 1973, p. 80-81, n 44; KRI III, p. 823-824); ostracn DeM 73 (CERNY, 1935, p. 20, lms. 50
y 50a;ALLAM, 1973, p. 88-89, n 56; HELCK, 1963a, p. 499); ostracn DeM 553 (Allam, 1973, p.
127-128, n 116; KRI V, p. 658-659.
En principio, podra suponerse que las herramientas y materia prima utilizada para la elaboracin de
estos bienes, tal como los pigmentos y la madera misma, eran propiedad del estado (del faran),
pero la evidencia indica que los habitantes de la comunidad podan ser propietarios de sus
herramientas, algunas de ellas obtenidas a travs del intercambio. A travs del ostracn Nash 2
sabemos de un trabajador que incrimina a otro de haber sustrado 3 cinceles pertenecientes al faran
y el acusado desmiente haberlos robado y afirma ante la corte que los cinceles eran de su propiedad.
(CERNY-GARDINER, 1957, p. 14, lms. 47 y 47a, n 1; ALLAM, 1973, p. 217-219, n 218; KRI IV, p.
317-320)
El trabajo de los artesanos comprenda un tiempo individual libre no sujeto a la planificacin del
estado segn se visualiza en los pedidos/encargos personales de funcionarios. Al mismo tiempo y
como consecuencia de ello, estos funcionarios podan apropiarse de varios objetos manufacturados a
travs del intercambio para lo cual se debe admitir que contaban con la posibilidad de acumulacin
previa.
Se observa una acumulacin individual de excedentes de algunos artesanos de la aldea pero tambin
de funcionarios estatales que de modo individual podan adquirir ms de un bien en forma simultanea.
An ms la apropiacin individual de bienes se ve reflejada en la compra de estos por equivalentes
generales imposible de sostener slo con las raciones dadas.
Para Polanyi (1994, p. 196-197) esta esfera llamada subsidiaria no dara lugar a la acumulacin de
excedentes productivos. La adquisicin y la circulacin de bienes de produccin artesanal fuera del
control directo del estado y la fase secundaria alcanzada en este proceso acumulativo da lugar a una
circulacin diferenciada, que adquiere una lgica propia y que denominamos circulacin adicional o
complementaria.
La mayora de los intercambios, registrados en ostraca y algunos en papiro, se realizaban en Deir ElMedina remitiendo a patrones de cambio expresados en cantidades de metal. (Vase cuadro II) Este
incremento en el nmero de transacciones, que sujetaron el intercambio de bienes a la alusin
expresa a equivalentes generales, pone de manifiesto un proceso diferencial, an ante la ausencia
fsica de los metales. Contrasta adems con la evidencia epigrfica previamente considerada de la
esfera local donde se represent el intercambio bienes x bienes. (A excepcin de la tumba de
Kenamn -TT162- vase cuadro I). Tales patrones de cambio fueron representados por unidades que
coincidan con determinadas cantidades de metales u otros objetos. Los ms utilizados durante el
Imperio Nuevo fueron el deben (dbn) (Wb. V, p. 436) y el kedet (qdt, kite en copto) (Wb. V, pp. 79-80).
Se utiliz tambin el shat (Sat), que tiene sus orgenes en los Reinos Antiguo y Medio (VYCICHL,
1980, p. 27-29), y dos trminos probablemente asociados: shenat (Snat) y shena (Sna). En el Imperio
Nuevo denominaran a un objeto de metal con peso fijo conocido como sheniu (Sniw) o shaty (Saty).
Tambin algunas de las medidas de cambio empleadas tienen su raz en fracciones ligadas a las
materias primas vitales: khar (XAr) saco o jarro (para grano) (Wb. III, p. 363) y henu (hnw) o hin
(hin) jarra para lquidos como cerveza, leche y miel, entre otros.

Unidad

Escritura

Pesos y medidas

Dbn

c. 91 gramos

Equivalencias

12 shat
1,400 granos

deben

Qdt

c. 9,1 gramos

kedet (kite)

1/10 deben

Saty
shaty

7,5 gramos de oro

1/12 deben

Sniw
sheniu

Sat
shat

Cuadro II-EQUIVALENTES GENERALES EN METALSi bien los equivalentes generales se expresaban en metales, fueron hallados escasos restos de
metales en los sitios arqueolgicos faranicos, a excepcin de El-Amarna. (FRANKFORT;
PENDLEBURRY, 1933, p. 59-61 y lm. 43).
El estado se ocup de la explotacin de oro en las minas del Desierto oriental y de Nubia y mantuvo
entre sus dependientes a los orfebres. La obtencin de metales era costosa, especialmente por el
complejo proceso que implicaba su extraccin y fundicin. En el caso de la plata su extraccin era
an ms compleja y muchas veces tena mayor valor que el oro, aunque a partir de la expansin
egipcia en Asia se habra hecho ms accesible. La plata, proveniente de Anatolia deba atravesar
grandes distancias hasta llegar a Egipto (LIVERANI, 1987, p. 68 y 73; LARSEN, 1987, p. 50-52).
En consecuencia, no sera fcil adquirir oro y plata fuera del mbito de la corte salvo a travs de la
donacin real o a travs del robo, aunque la mencin en el papiro Valencay (GARDINER, 1951, 1941)
del pago de impuestos en oro podra contradecir esta premisa general.
Segn Sheratt (1991, p. 360) es probable que el comercio de metales preciosos entre Egipto y Asia
jugara un papel importante, desde el momento que un sistema de intercambio que implica un mosaico
de producciones locales requiere un elemento de liquidez. Sin embargo, no se debe descartar la
posibilidad que la mayora de las transacciones supusieran patrones abstractos de cambio en Deir ElMedina, y que este proceso fuera consecuencia de transacciones remitidas a valores en deben que
en primer trmino el estado comenz a realizar.

Intercambio a travs de los shutyw

Una lgica ms diferenciada observamos en el nivel de circulacin donde aparecen los shutyw o
mercaderes. Mecanismos alternativos se presentan cuando los shutyw aparecen como prestamistas,
lo que nos permite inferir la existencia de formas de absorcin de excedentes asentadas
fundamentalmente en la circulacin e inferir la apropiacin individual de medios de circulacin. De
acuerdo a la evidencia pueden haber dependido de instituciones estatales y desde la lgica formal se
acepta que el shuty depende del Estado y no existen otras posibilidades interpretativas (REINEKE,
1979, p. 13; RMER, 1992, p. 257; BICKEL, 1998, p. 161). Por ello en numerosos anlisis se ha
descartado su accin individual o como dependiente de funcionarios o casas particulares.
Esta acumulacin individual se vincula a los centros donde reside la elite, y a finales del perodo
ramsida y de acuerdo a la evidencia documental parece haberse dado entre jefes de tropas,
cantantes y otros funcionarios.
La documentacin analizada (inscripciones: Inscripcin de Abidos de Ramss II (KRI II, 1979, p.
333), Papiro Harris I (ERICHSEN, 1933; GRANDET, 1994), Papiro Berln 10460 (ALLAM, 1973, p.
276, lm. 78), Papiro Turn 2008+2016, Papiro Bulaq XI (ya citados), y decretos reales: Seti I en
Nauri (KRI I, p. 45-58) evidencia mercaderes dependientes de templos que estaban en contacto con
metales preciosos como oro, plata y cobre. En la mayora de los casos parecen haber actuado en
dependencia de tales instituciones, proveyendo de bienes tales como prendas de vestir o carne.
Algunos documentos como el Papiro Bulaq XI son significativos an cuando la informacin que

proveen sea limitada ya que se menciona el intercambio de oro en valor shat, uno de los equivalentes
generales mencionados.
Refuerza la filiacin institucional de los shuty el hecho de poseer otros ttulos y la posibilidad de
acceder a las prerrogativas de la elite cuando posean equipo funerario, estelas con sus nombres e
incluso una tumba. Suponemos que Pabes, el mercader poseedor de una tumba en la necrpolis
menfita era merecedor de la misma por portar el ttulo de escriba real. (MARTIN, 1991, p. 133)
Retomando la figura de los shutyw ligados a la circulacin de metales, podemos sealar que a partir
del Papiro Lansing (BLACKMAN; PEET, 1925, p. 284-298; CAMINOS, 1954, p. 373-428) sabemos que
estos deban pagar un impuesto en oro para cumplir con las exigencias de los recaudadores de
impuestos. Lo que nos permite suponer que el Estado controla el beneficio potencial de los shutyw o
de aquellos de quienes dependan. Este impuesto a la circulacin limitaba la accin de los shutyw
captando el oro disponible y marcando la presencia estatal en este nivel circulatorio.
El Papiro Berln 10460 marca el punto de contacto entre estos dos ltimos niveles de circulacin: los
shutyw y la comunidad de Deir el-Medina. Aparentemente los shutyw representan al templo y
reclaman por el derecho sobre algunos esclavos ante el kenebet, que acta como tribunal de justicia.
De esta manera, se refleja el papel del shutyw como intermediario en la circulacin de los excedentes
de las instituciones de las que depende y el contacto comercial con trabajadores de Deir El-Medina,
quienes tambin parecen haber dispuesto de excedentes. Adems, en otro texto de este mismo
papiro, se expresa la dependencia de los agentes comerciales del templo. (ALLAM, 1999, p. 99).
Venta de esclavos
El intercambio de esclavos por equivalentes generales durante el Imperio Nuevo aunque haya sido un
fenmeno limitado desde un punto de vista cuantitativo, implica una transformacin social y
econmica, generadora de nuevas relaciones. La esclavitud implicara una forma de propiedad
secundaria pero que se adosa a otras formas previamente constituidas. La esclavitud es un rasgo
incidental y superficial producto en la mayora de los casos de la accin de saqueo en el extranjero.
A partir de la documentacin, es difcil explicar cmo llegaban a manos privadas los cautivos
sometidos en las campaas. No obstante, los textos aluden como propietarios de esclavos a
personas de distintas profesiones y actividades: un pastor (P. Berln 9784.3), al hijo de un soldado (P.
Berln 9784.22), a nemehw o ciudadanos (P. Cairo 65739, P. BM 10052, X, 11, XI, 4) y a una
cantante (P. BM 10052, rt. IV, 10). Es decir, que durante el Imperio Nuevo esclavos eran comprados
y vendidos entre particulares.
Si bien en el P. BM 10052 se hace referencia a la adquisicin de 15 esclavos, en la mayora de los
casos se menciona uno o dos esclavos como propiedad de un individuo.
De acuerdo al papiro Cairo 65739 (GARDINER, 1935), los shutyw podan ofrecer esclavos y otros
bienes de casa en casa y el precio de los bienes era expresado en trminos de deben o kedet de
plata. Asimismo, los shutyw podan tener sus propios esclavos, como es atestiguado por el papiro BM
10052, recto 8,2 8 (PEET, 1930a, p. 150) y el papiro Bankes I (PEET, 1930a, p. 132-133).
La posesin de esclavos sirvi a una variedad de propsitos: usualmente la posesin de riqueza
productiva fue una fuente de prestigio y honor o una fuente de poder estatal. De todos modos, los
intercambios de esclavos y la participacin de personas privadas en su trfico plantean situaciones
alternativas a la distribucin centralizada ejercida por los organismos estatales.
Es destacable el hecho que el esclavo es considerado un bien mueble en el contexto del Imperio
Nuevo cuando se lo intercambia por otros bienes remitiendo a equivalentes generales (deben o kedet
de plata).
Transacciones ilegales
La circulacin ilegal puede entenderse como otro nivel de circulacin que se integra a los otros
niveles cuando los bienes ingresan al circuito legal. La base documental la constituyen los ricos
expedientes judiciales de finales del perodo ramsida. (PEET, 1930a) Estos atestiguan los robos
realizados en tumbas y templos de Tebas occidental y evidencian el control policaco en el rea, la
creciente corrupcin y las rivalidades entre los funcionarios locales. La consideracin y utilizacin de
esta evidencia se ha circunscripto a la informacin sobre el eje de nuestra investigacin que es el
intercambio, an cuando la riqueza de tales documentos podra permitir una expansin del estudio
hacia otras temticas.
Al estar datados en los reinados de Ramss IX y Ramss XI las prcticas que testimonian pueden
pensarse como tpicas de un momento de creciente corrupcin policial aunque la monarqua se
presenta como legtima. Hemos pensado la circulacin ilegal en perspectiva porque determinados

mecanismos se evidencian en otros niveles de circulacin y en tiempos precedentes. La accin de los

shutyw en el contexto de los papiros de robos de tumbas, asociados a templos, casas y/o individuos
privados como jefes de tropas o cantantes, puede ser comprendida en el contexto ms amplio del
perodo ramsida.
La citada circulacin de Deir El-Medina o las referencias a la circulacin donde intervienen los shutyw
evidencian la creciente utilizacin de equivalentes generales, no siempre presentes en el momento
que la transaccin econmica tena lugar. Los metales que entran en circulacin a partir de los robos
ponen de manifiesto la presencia fsica de los mismos como equivalentes generales en los
intercambios que tuvieron lugar a finales del perodo ramsida.
La cantidad de bienes de prestigio o riquezas que entran en circulacin a partir de los robos denotan
su funcin simblica, pero sobre ella est enfatizada y prima su funcin econmica, que desencadena
los robos.
La informacin provista por los papiros judiciales permite reconocer la existencia de una sociedad
donde la dinmica de los intercambios implica una flexibilidad y libertad previas que hacen posible
que esto ocurra. Kemp seala que los robos de finales del Imperio Nuevo pusieron en circulacin
una oleada de riquezas de la sociedad desde abajo. La expresin desde abajo sintetiza la idea,
pero creemos que simplifica la complejidad del proceso circulatorio que tiene lugar en este perodo
histrico.
La avidez de oro, plata y hasta de cobre y de bronce no comienza con la bsqueda de un botn para
ser atesorado y concluye con su guarda en las casas. La funcin de los metales coloca a los bienes
robados, como vimos en el nivel circulatorio de Deir El-Medina, en la situacin de equivalentes
generales sobre los que se basan la mayora de las transacciones econmicas de finales de la
dinasta XVIII y del perodo ramsida.

Conclusiones
Las esferas del intercambio que hemos distinguido: poltico-religiosa, exterior, regional, local, parecen
haber estado regidas por los principios que el estado impona y que de acuerdo a la teora polanyiana
podran definirse a partir de la reciprocidad y la redistribucin.
Este tipo de intercambios, marcados por sus diferencias cualitativas y cuantitativas, respondieron a
mltiples motivaciones sociales, econmicas, polticas y religiosas y conllevaban la impronta de las
sociedades antiguas, llamadas primitivas. Sin embargo, un anlisis con lupa nos conducira por
lgicas distintas segn se trate de principios personales (esfera poltico-religiosa, esfera local) o en
cierta medida principios impersonales aunque institucionales (esfera exterior, regional).
Lo cierto es que hasta este punto, el del anlisis de las esferas de intercambio, los enfoques de la
antropologa sustantivista pareceran ser los adecuados.
Ahora bien, sin desconocer los alcances del concepto de redistribucin se han distinguido fenmenos
secundarios, lo que nos habilita a plantear una visin alternativa. Esta se basa en la evidencia de
prcticas de intercambio pseudoprivadas que pueden reconocerse en los niveles de circulacin que
se han estudiado. Podemos concluir que el estado egipcio como un estado redistributivo niega la
acumulacin privada pero al mismo tiempo la habilita como efecto secundario de su funcionamiento.
El mercado interno de la aldea de Deir el-Medina corresponde a un mbito local pero se caracteriz
por aumento del intercambio de mercancas/bienes entre s y por la transformacin de la mercanca
en patrones de valor en metal. Estas unidades de medida diferenciadas en cantidades de metal (o
aceite o grano) son precedentes del dinero y, si bien no exista una moneda que cumpliera con una
forma y funcin dineraria, en determinados intercambios fueron utilizados equivalentes generales
tales como el deben, el shaty y el seniu. Un mercado interno se distingue entonces en la comunidad
de Deir El-Medina, que fue generado por los excedentes derivados de la produccin domstica y
artesana, que se sumaron a las raciones entregadas por el Estado. Si bien en algunos casos los
pagos se realizaban a crdito, los intercambios suponen una acumulacin individual de excedentes
que permiti a ciertas personas (generalmente miembros de la burocracia) la adquisicin simultnea
de bienes manufacturados. La intervencin de la administracin centralizada no impidi la apropiacin
individual de bienes en el circuito circulatorio local ni evit determinados mecanismos acumulativos.
Esta dinmica implcita en los intercambios indica cierta flexibilidad y libertad previas en las relaciones
econmicas.

10

Cuando actan los shutyu o mercaderes se presentan como aquellos actores econmicos que
brindan alternativas diferentes al mecanismo dominante. Estas relaciones no siempre pueden ser
incluidas en el circuito redistributivo Estas situaciones parecen haber sido funcionales a un sistema
complejo de relaciones econmicas en las que el estado monopolizaba los mecanismos de control
pero stos de ninguna manera eran unidireccionales.
La documentacin que conocemos remite a los centros metropolitanos donde resida la elite. No es
excepcional entonces que este nivel de circulacin se haya generado por la disponibilidad de
excedentes en el mbito de las operaciones de los grupos dominantes. Por otra parte, la mayora de
las veces los funcionarios estatales estaban involucrados en las actividades comerciales. La
posibilidad de acumulacin individual estaba claramente vinculada a la disponibilidad de un agente
que se ocupara de estas actividades comerciales. Teniendo en cuenta que se mencionan
funcionarios, instituciones o casas particulares de quienes dependan los shutyw se infiere la
existencia de beneficios econmicos que les llegaban por esta va.
Los metales preciosos que entran en circulacin a partir de los robos remiten a la prctica de
intercambios de acuerdo a equivalentes generales realizada en Deir El-Medina. La figura de los
shutyu resulta entonces interesante en el contexto de los papiros de robos de tumbas ya que podan
intercambiar distintos tipos de mercancas por bienes de prestigio, en particular metales que les
entregaban los ladrones, y de esta manera el botn ingresaba en el circuito legal.
Con respecto al trabajo esclavo no existe una forma especfica en el Egipto ramsida. Los esclavos
eran considerados un bien mueble del propietario y es en este sentido que el intercambio se liga a la
esclavitud.
En sntesis, los distintos niveles circulatorios identificados (intercambios locales documentados en
Deir El-Medina, intercambios operados por medio de los shutyu, transacciones ilegales y compraventa de esclavos) indican una ampliacin de los circuitos que permiten la introduccin de bienes y
excedentes en la circulacin econmica y remiten a los cambios verificados en el ms complejo
contexto socio-econmico del Imperio Nuevo.
Notas
(1)

(2)

(3)
(4)
(5)
(6)
(7)

Para nuestro estudio hemos utilizado los documentos completos, pero por razones de
espacio y porque excede los objetivos planteados no incluiremos una descripcin
minuciosa de los manuscritos, ni discutiremos problemas puntuales de paleografa y
crtica textual.
Sera inabarcable en este espacio hacer mencin de las publicaciones significativas
de tinte sustantivista. Sin embargo, merecen especial atencin para el tema que nos
ocupa: BOHANNAN, 1955, 1959; BOHANNAN; DALTON,1965, 1969; DALTON,
1971; PEARSON, en Polanyi et al, 1976.
Publicado en castellano en 1976 por Labor Universitaria.
Tambin NORTH (1977, 1981, 1984) y SILVER (1983, 1985a, 1985b), sin ser
especialistas, aportaron a la defensa de la aplicacin de categoras modernas a la
economa egipcia antigua.
Merrilles considera que estos oficiales actuaban como intermediarios (1968, p. 173
ss.).
Un anlisis de las escenas de mercado de las tumbas del Reino Antiguo e Imperio
Nuevo y la bibliografa correspondiente ms completa puede encontrarse en
Zingarelli (en prensa).
Sobre la distribucin de las mismas y la densidad de poblacin vase OConnor,
1972, p. 688 y fig. 2 a.

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