es ridiculizado a presencia de los dems dioses, y Afrodita

cae en la trampa que le prepara su desconfiado marido,

etctera), no entraan una ofensa, con tal de que la aparente
falta de respeto sea rectificada o atemperada mediante la
aceptacin de alguna energa suprema y sobrenatural. En
resumidas cuentas, sta es la actitud de Homero y la que
exactamente corresponde a la tradicin pica.
Ninguno de los fragmentos es lo bastante extenso para
que permita averiguar hasta qu punto el criterio religioso
de los loggrafos corresponde al de Herdoto. Pero si hu.
hiera sido muy divergente, el propio Herdoto se habra
encargado de delatado, sealando su disentimiento como sola. Es de creer que tanto los jonios como Herdoto van,
pues, encauzados en la misma corriente. Por lo pronto, los
fragmentos nos dejan ver que el desenfado para con los dioses o segua en boga desde los das de Homero o haba
cobrado nuevo auge, aunque ahora se muestra un tanto fre
nado por las evoluciones del gusto. Recateo y Herdoto protestan contra las insensateces de los griegos, pero ni logran
defenderse bien de ellas, ni menos impedir que ellas sigan
difundindose.
Para mejor entender esta especie de insensibilidad crdula, basta compararla con la stira consciente o verdaderamente descreda que aparecer siglos ms tarde. El alejandrino Dionisio Escitobraquion, por ejemplo, pretende que sus
"facecias" o historietas burlescas sobre Urano, Cibeles y
otros caracteres divinos proceden de los antiguos poetas y loggrafos, y Diodoro lo crey incautamente. Pero estas pginas ligeras, que lo mismo se ren de la mitologa que de
las interpretaciones racionalistas, nada tienen de comn con
la verdadera tradicin jonia, tal como ella se manifiesta
en la poesa o en la historia. Si la Jo ni a del siglo v se adelanta al resto de Grecia en punto a filosofa y religin, lo
debe a su racionalismo, a su empeo por dignificar las es
pecies universales, desprendindolas del politesmo y el antropomorfismo, de que ya, en el siglo anterior, se burlaba
el propio Jenfanes. Pero tal tendencia no debe confundirse
con el descreimiento satrico, el cual slo aparecer siglos
ms tarde, y se limitar a exhibir la crnica escandalosa del
348

Olimpo, como en Luciano. Lo que sucede es que 1 el racionalismo jonio coexista con el gusto popular por las ; historietas
irreverentes.
Tampoco es lcito confundir esta postura raracionalista
--que tanto pudo incomodar a l<1s atenienses en . la versin
trgica de Eurpides- con la postura de Scrates.1s. Tambin
ste se adelant a su tiempo. Las fbulas mitolgic:;.cas no slo
le parecan patraas, sino burlas soeces, y "le repUJUgnaba doblemente la mentira cuando ni siquiera era hermo ~ sa" (Rep.,
II, 377 D). Su ataque a la mitologa no se inspiraba a en la sola
razn, como para los jonios. Pero donde l vea algo o como una
stira inconfesa contra la religin misma que se ~ pretenda
exponer, sus contemporneos -que no haban lle~gado a tal
etapa de sensibilidad- no crean ver stira algguna y, de
hecho, nadie la haba intentado. En las primeras s comedias
de Aristfanes, a nadie se le ocurri que hubiera . nada contrario a los intereses de la divinidad. Y al fin nOlO se llama
Aristfanes, sino Scrates, quien fue condenado co1omo impo.
Tales son las enseanzas que nos creemos auto:orizados a
exprimir como ltimo jugo de aquellos "bagazos:-s logogrficos". La pedacera se recompone un instante. El ll rompecabezas entrega su sentido. Bajo aquellos prrafos su,Ueltos, frases arrancadas, miembros inconexos, haba todo un latido
de la historia, es decir: de la incertidumbre, del ddolor y de
la esperanza.*
1944

* Todo, Mxico, ocho inserciones entre el 26 de mayo y el 14 ~ de julio de

1949 [Nms. 821-827, es decir, poco antes de ap arecer en ]unta de ' sombras. En
su Diario anot Reyes, 14 de diciembre de 1944: "Estoy preparandclo [una] con
feren cia de invierno para [la Facultad de] Filosofa y Letras [cwursos] de in
vierno, sobre LA HISTORIA ANTES DE HERDOTO" (vol. 9, fol. 129) ;: ; Y el 16 de
enero de 1945: "A las 6 en la Facultad de Filosofa y Letras le mHi conferencia
sobre LA HISTORIA ANTES DE HERDOTO (vol. 9, fol. 131) , tal cor)mO se haba
anunciado en los programas de dichos cursos.]

349

III. LA ERA PRESOCRTICA: LOS HISTORIADORES

l.

LA HISTORIA ANTE LA POESA

119. EN LA tercera fase de la era presocrtica aparecen los

historiadores ( 50) . Ellos tambin contribuyen al oacimien9
to de la crtica por dos consideraciones esencial e~: 1 As
como los filsofos se acercan con intenciones crticf,ll al poema en busca de especies universales, as los histori c.dores se
acercan a l con intenciones crticas en busca de documentos
sobre el suceder humano. Por consecuencia, aplican un mtodo especial al estudio de ese depsito de la expemcia, de
ese primer registro de tradiciones que es la poesa. Y entonces se ven, como los filsofos, obligados a distinguir entre lo
divino y lo humano. 2Q Antes de ellos, antes del 600 a. c.,
ms o menos, la historia slo se redacta en forma de poesa.
La historia, pues, parte de la poesa. Pero la poesa tiene
sus derechos propios de que la historia no podra prevalerse.
Luego debe filtrar la sustancia de la poesa: no silPlemente
acumular las leyendas como todava lo hizo Fer:cides, o
amontonar, como Estesmbroto, las noticias sobre oscuros ritos y las murmuraciones de Atenas. Y a se ve que la crtica
de los historiadores es predominantemente racion;llista, con
miras a establecer la realidad de los hechos, y slo accesoriamente literaria.
120. La poesa es un documento histrico sospechoso. La
historia, ante ella, se acautela usando de dos procedimientos:
1 9 El historiador echa mano de cuantos documentos complementarios puede encontrar, sin que olvide aquellos relatos
de "los hombres viejos" que tambin aprovech .Alfonso el
Sabio para construir su Crnica general. Por fort1)1la se han
ido acumulando ya las crnicas de ciudades, lista@ de sacerdotes y de vencedores atlticos, narraciones geogrficas de
mercenarios, en todo lo cual encontramos los orgenes de la
historia en prosa. Entre estos auxiliares y antecedentes, hay

74

tambin estudios cronolgicos, no slo en forma de catlogos

como los de Helnico e Ripias, sino verdaderos ensayos de
cronologa, como la obra en verso de Cleotastro, siglo VI a. c.,
o la de Harpalo, posterior en un siglo. Enpides y Metn
proponen reformas al calendario. Esclax de Carianda, el
masaliota Eutimeno, el poeta Ion, escriben relatos de viajes. 2Q El historiador se ve frecuentemente obligado a usar
de argumentos subjetivos, fundados en la evidencia interna,
operacin sta en que la retrica, maestra de la demostracin
verosmil, lo vigila de cerca. Recateo abusa del argumento
subjetivo. Sus sucesores muestran una objetividad mayor.
121. Para apreciar la crtica de los historiadores hastara recordar la obra de Herdoto y de Tucdides. Pero nos
referiremos tambin a Recateo y a Jenofonte como lmites
de la perspectiva. Veamos lo que vino a ser la historia: P en
cuanto al instrumento; 2 9 en cuanto al contenido; 3Q en cuanto a la funcin y el mtodo; y 4Q en cuanto a la crtica literaria o semiliteraria que en la historia aparece.

2.

INSTRUMENTO DE LA HISTORIA

122. La palabra "historia" signific primeramente "investigacin" o "indagacin" -de aqu la Historia Natural de
Aristteles- y se aplicaba de preferencia al esclarecimiento
de sucesos inmemoriales. Las exposiciones de sucesos que
constaban por narraciones o testimonios ms o menos verificables se llamaban "logoi" o "dichos". De suerte que, en
Jonia, primero se aplic a los historiadores el nombre de
loggrafos, nombre que luego se reserv a los redactores .
de piezas jurdicas ( 2).
123. Si se tiene en cuenta que la filosofa comenz por
adoptar una forma ms o menos potica -Tales se limit
como Scrates a la enseanza oral, pero Jenfanes, Empdocles y Parmnides escribieron versos- puede decirse que
la prosa histrica ha sido la primera prosa con propsito no
literario. Herdoto llamaba "padre de la prosa" a su predecesor Recateo, aunque en rigor el primer fragmento de prosa

75

griega que se conserva es de Anaximandro. Solicitando apenas la cronologa, es lcito afirmar que, entre la lrica ya
madura y la prosa en desarrollo, el estilo de los historiadores
aparece como un saludable y momentneo equilibrio. Duran
te la Edad Ateniense, este tipo de equilibrio se contina en la
prosa filosfica y cientfica mucho ms que en la literaria;
pues sta, con los retricos, florece en primores y, como ya
sabemos, pretende competir con la lrica ( 87).
124. La evolucin de la prosa histrica se aprecia de
Recateo a Herdoto, de ste a Tucdides, de ste a Jenofonte:
tmida en Recateo, grrula y floja en Herdoto, justa en
Tucdides, fcil en Jenofonte. La forma histrica en Recateo
apenas se despega de la ~nunciacin. Herdoto es ya medio
novelista, y se saborea en l la influencia de Homero. Tucdides es dramtico, y en l se percibe la concepcin trgica
de Esquilo. Jenofonte es memorialista y bigrafo.
125. No podemos apreciar la arquitectura de la obra en
Recateo, de quien slo quedan fragmentos. En Herdoto, la
arquitectura es precisa en los conjuntos, fluida y tolerante en
los desarrollos y digresiones, a lo que debemos un singular
sentimiento de las atmsferas. En Tucdides, la arquitectura
es lineal y escueta, algo sacrificada a sus conclusiones como
un verdadero razonamiento, como una ecuacin despojada de
los trminos semejantes. En Jenofonte, el relato tiene la continuidad de la naturaleza y es, como deca Cicern, ms dulce que la miel.
126. La moderna pedantera cientfica tacha en Herdoto
las aficiones de cuentista popular, y la facilidad con que
acepta a veces -no siempre- lo que refieren los extraos, y
singularmente los egipcios que tan honda huella dejaron en
los orgenes de la historia griega. Pero estas mismas condiciones de Herdoto nos permiten reconstruir, por la leyenda,
una manera de verdad subjetiva que nunca nos dara el mero
relato de hechos comprobados. Por otra parte, se censura
en Tucdides la ocultacin de las fuentes. Pero tal ocultacin no pasa de ser una manera artstica, un efecto de la

76

agilidad de estilo, y no ha quitado la menor autoridad a

su obra, porque ella misma tiene el valor de fuente reconocida, y es notorio que Tucdides comprobaba antes de afirmar. Tambin se le echa en cara el sustituir las pruebas
documentales con oraciones y discursos ficticios. Pero este
procedimiento simblico, fundado en su concepcin dramtica, en su esfuerzo sinttico, y en aquella su filosofa que ve
en las ideas la causa de los hechos, nunca falsea la interpretacin, antes permite la ms clara y rpida pintura de opiniones, motivos y caracteres. Mero artificio de la expresin,
no hace el menor dao una vez que se le reconoce su valor
metafrico. A travs de este bello artificio, Tucdides logra,
como se ha dicho, dotar de alma el cuerpo de la historia.
An hay quien reclame a Tucdides el no haberse adelantado
unos veinticuatro siglos a su poca: Tucdides, se dice, insiste
en la voluntad heroica como motor histrico, en vez de adivinar las explicaciones materialistas. Y, sin embargo, esta
acusacin, absurda en s misma, tampoco lleva cuenta de
algunos atisbos de Tucdides ( 139). En cuanto a J enofonte, lo perjudica el ser persona modesta, que no resiste la comparacin con gigantes.

3.

CONTENIDO DE LA HISTORIA

127. Troya tuvo a Homero; Persia, en su grandeza, a Herdoto, y en su decadencia, a Jenofonte; el Peloponeso, a Tucdides. La obra de Herdoto, repartida por alguna mano
posterior en nueve libros con los nombres de las nueve musas, se divide naturalmente en tres grandes secciones, cada
una de tres libros: Primera trada: reinados de Ciro y Cambises y acceso de Daro. Segunda trada: reinado de Daro.
Tercera trada: reinado de Jerjes. La primera se refiere
principalmente al Asia y al Egipto; la segunda, a Europa; la
tercera, a la Hlade. La primera pinta el avance y el apogeo
de Persia; la segunda, los fracasos persas en Escitia y en
Maratn, y el fracaso griego en Jonia, poca en que los destinos vacilan; la tercera, la derrota de Persia por los griegos. Cada uno de los nueve libros tiene una unidad interior:
el primero corresponde a Ciro; el segundo, a Egipto; el
77

tercero, menos definido, a la revolucin dinstica de Daro;

el cuarto, a Escitia; el quinto, a la rebelin jnica; el sexto, a
Maratn; el sptimo, a la invasin de J erjes hasta la batalla
de las Termpilas; el octavo, a Salamina; el noveno, a Platea
y Micala.
128. Para Tucdides, acaso por razones del temperamento, la antigedad es de una pobreza desdeable; las guerras
de Troya y de Persia nada valen junto a las guerras del
Peloponeso, que han dividido a los griegos en dos bandos.
ste es, a sus ojos, el asunto ms digno de la historia. Y
por cierto que le concede tanta importancia, que hasta llega
a ser fatigoso en sus minuciosos anlisis, en sus reflexiones
estratgicas y polticas. Los contemporneos sin duda encontraban en Tucdides enseanzas que han perdido algn
inters para nosotros. A nosotros el desenlace nos importa
ms que el proceso, y hubiramos deseado que Tucdides no
limitara tan rigurosamente su asunto. Su historia es una
forma ejemplar, una demostracin del mtodo. Lstima que
slo se haya consagrado al conflicto del Peloponeso! Una
sumaria introduccin nos lleva desde la Grecia de Minos a
las guerras prsicas. Pasa luego a los orgenes de la lucha
entre Esparta y Atenas, con una exposicin sobre el ensanche
del Imperio ateniense que precedi a este rompimiento, las
negociaciones de la paz y la arenga blica de Pericles. Y
vemos despus desarrollarse la pugna de diez aos hasta la
paz de Nicias. A continuacin, con el incidente de Melos y
la campaa de Sicilia, Tucdides escribe sus mejores pginas, las ms animadas y patticas, las ms profundas. Y la
obra se interrumpe, ms que acaba, con la revolucin ateniense de 411 a. c.
129. Jenofonte escribe sus Memorias sobre Scrates, el
relato de las disidencias entre Ciro y Artajerjes, y la retirada
de los diez mil mercenarios griegos a travs del Imperio
asitico que ha comenzado a desmembrarse. Adems, en sus
Hellenica, toma la guerra del Peloponeso donde la dej Tucdides, y nos conduce hasta Mantinea, no sin descubrir los
puntos de vista espartanos de que se ha contaminado un tanto

78

en su destierro, o que tal vez le eran impuestos por el rgimen militar de Lacedemonia. Aunque se le juzgue como un
discreto aficionado en filosofa y en historia, no hay que olvidar la utilidad de sus obras para sus contemporneos y aun
para la reconstruccin ulterior de Grecia. Sus H ellenica completan el cuadro de la gran querella que despedaz la creciente unidad; sus Memorabilia ayudan a completar la imagen de
Scrates que nos da Platn ( 145) ; su Anbasis fue el argumento probatorio de quienes pensaban, como lscrates, que
era llegado el instante de unir a Europa contra el Asia. En
la fortuna del gnero biogrfico y en las teoras sobre la educacin del prncipe, Jenofonte result, sin proponrselo, ms
fecundo que Tucdides, el cual seguramente so que su obra
podra ser manual de gobernantes.

4.

LA FUNCIN Y EL MTODO DE LA HISTORIA

130. Recateo, gran viajero y sutil diplomtico, recorra una

vez la Tebas egipcia. Tuvo la mala ocurrencia de jactarse,
ante aquellos adustos sacerdotes, de que el fundador de su
familia era un dios, del cual slo le separaban unas quince
generaciones. Pobres nios, estos griegos alborotadores! Los
sacerdotes le dieron una leccin provechosa, cuyos frutos va
a cosechar la mente griega como nunca so en cosechados
la egipcia. Le mostraron su galera de estatuas sagradas.
All se admiraban las efigies de trescientos cuarenta y cinco
sacerdotes: otras tantas generaciones, puesto que la dignidad
era hereditaria. Ninguno de ellos haba sido un dios, ni poda preciarse de ascendencia divina. Haca ya mucho, mucho tiempo, que los dioses haban abandonado la costumbre
de pasear por la tierra. Adivinis la emocin de Recateo?
"Sin duda -dice Gomperz- fue como si el techo de aquella
sala se elevara hasta perderse en las regiones celestes. El
dominio de la historia humana creca desmesuradamente, al
Paso que se restringa el dominio de las intervenciones divinas." De tal emocin nace la historia como hoy la entendemos. Luego hay que explicar lo humano por el hombre;
hay que pedir a la poesa cuenta estrecha de aquel constante
traslado hacia el cielo de las cosas terrestres. Tal es la fun-

79

cin de la historia. La motivacin debe buscarse ms ac del

mito antropomrfico, y cuando sea posible, debe emancipar.
se del recurso a la providencia. No lo logra siempre, claro
est, pero ste ser su sentido.
131. La depuracin es paulatina. En Recateo hay arbi.
trariedad; a veces, como tambin lo har Herdoto, sustituye
simplemente una fbula por otra. En Herdoto la duda suele
pegar fuera del blanco: objeta lo aceptable, admite lo in
aceptable; y adems, no se libra fcilmente de las interpretaciones providenciales: lo inspira cierta nocin compensado.
ra de la justicia inmanente, cuyos ritmos pueden abarcar
varios siglos. En Tucdides la amputacin llega a la estre
chez. Y si Jenofonte no pierde pie, es porque nunca pretende
levantarse del suelo, ni va ms all de lo que alcanzan sus
OJOS.
132. Las Genealogas de Recateo desatan en sus prime
ras palabras el movimiento de la historia. Recateo de Mile
to habla as: "Cuento lo que me parece verdadero. Porque
los helenos hacen demasiados discursos y, en mi sentir, ri
dculos." No es posible, afirma, que Hracles, segn se
pretende, haya conducido sus bueyes robados hasta las tie
rras de Gerin el eritreo, all vagamente situadas entre Micenas y Espaa. Lo probable es que algn monarca Gerin
haya reinado hacia el Noroeste de Grecia, por el Epiro, don
de la tierra es "eritrea" o rojiza, y es famosa por sus buenos
toros. Tambin las desorbitadas narraciones de la guerra tro
yana son increbles. El Cancerbero -no sabemos por qudebi de ser una terrible serpiente del Tenaro, transformada
en monstruo por el recuerdo. El mtodo de Recateo, ms
que filosfico, es un mtodo comparado de mitologa, histo
ria y etimologa geogrficas.
133. Los metodologistas modernos consideran a Herdo
to como el creador de la historia narrativa, y a Tucdides
como el creador de la historia pragmtica (ttulo que ms tar
de reclama para s Polibio), y reservan para las propias obras
modernas el terrible nombre de historia gentica. De la his

80

toria pragmtica dijeron los humanistas que era la "magistra

vitae"( 479).
134. Herdoto traza cuadros sociales y busca las causas
de los hechos. Se ha dicho que la guerra de Persia es el
choque inicial que pone en marcha, desde el modesto Helnico de Lesbos, la literatura histrico-poltica y la curiosidad
por saber lo que pasa fuera de Grecia. Carn de Lmpsaco
y Dionisio de Mileto se ocupan de las cosas persas; J anto es
cribe sobre los lidios en lengua griega. Para Herdoto, la
guerra de Persia no es ms que la forma actual de un conflicto tradicional entre el Oriente y el Occidente. En busca
de sus orgenes, remonta hasta la guerra de Troya. Pero
sta no es una primera causa: hay que remontar todava ms.
El rapto de Helena es un nuevo rapto dentro de una serie
de desquites, ante casos de denegada justicia y falta de restitucin. No basta saber lo que sobre esto dicen los griegos, y
singularmente estos atenienses a quienes ama, pero cuyo en
greimiento reconoce. Hay que escuchar con ecuanimidad a
los extraos y aun a los adversarios: fenicios, egipcios, persas. Por suerte la opinin griega es liberal, sabr resistirlo.
El rapto de Helena es explicable cuando recordamos los raptos de fo, de Europa, de Medea. Procedamos a la reduccin
mitolgica; quitemos de en medio a los hroes sobrenaturales, los parentescos con el sol, los celos entre dioses, las
metamorfosis zoolgicas. Aqu se trata de aventuras entre
hombres, de trastadas que se hacen entre s mercaderes fenicios, piratas cretenses y mercenarios griegos. Los troyanos
devolvieron simplemente golpe por golpe. Adems, sera absurdo que hubieran consentido en ensangrentar su suelo por
tantos aos slo por no restituir a una mujer, as fuera la
ms hermosa. Sin duda tienen razn Recateo y Estescoro
en su Palinodia: es muy creble que, durante la guerra de
Troya, Helena no fuera restituible porque estaba ausente y
refugiada en Egipto junto al hospitalario rey Proteo. Hay
q~e entender las cosas. No significa esto que aceptemos a
OJOs cerrados todo lo que cuentan los brbaros. Mucho hay
que decir, por ejemplo, sobre esa leyenda egipcia de las dos
palomas negras, que respectivamente fundaron los orculos

81

en Amn y en Dodona. Las palomas no son ms que dos

fenicias raptadas y luego vendidas al extranjero. No hay aves
que hablen. Como esas esclavas ignoraban el habla del lugar, su extrao lenguaje se compar con el trino de los
pjaros; y si se afirma que eran negras, ello se debe al origen
egipcio de la leyenda. Anaximandro, Jenfanes y los mismos
egipcios nos han enseado a interpretar los mitos. Los nmenes homricos tienen un significado menos rico que los
principios metericos de los persas. Ah, s! Pero de repente
este maestro del buen sentido afloja las resistencias, y deja
entonces pasar especies tan maravillosas que aun se ha pretendido explicar estos pasajes atribuyndoles una fecha anterior a la madurez de su criterio. Las serpientes aladas de
Arabia le parecen una patraa, pero no as el ave fnix que
renace de sus cenizas, ni las hormigas gigantes de la India
que amontonan arenas de oro. Otras veces, da en componendas, como en aquella teora del doble Hracles, el divino
y el humano, con la cual fund, sin saberlo, un mtodo para
resolver las contradicciones, mtodo de que abusar la crtica
ms tarde. Finalmente, aunque se burla del ro Ocano que,
segn Recateo, rodea la tierra, se deja todava arrastrar por
las simetras geogrficas, y afirma el paralelismo del Danubio y del Nilo, por la sencilla razn de que son los mayores
ros de que tiene noticia.
135. A veinte aos de distancia, y parecen mil, Tucdides contrasta con Herdoto por su mtodo descarnado y sobrio; tan ceido al tema, que en l se entiende mejor la
funcin de la historia como consecuencia directa del asunto.
Su mentalidad es de ateniense, no de provinciano. Demues
tra, no advierte. Ha roto, decididamente, con la supersticin
y los mitos. No se ocupa del ms all. Sus predecesores,
dice con desdn, escriban la historia para el placer del odo,
como se escribe la poesa. Herdoto interroga el pasado, y
tal vez por eso no logra purgarse de la leyenda. Tucdides
explica el presente, y su referencia al pasado es sucinta, m
nimo punto de apoyo para el argumento. Suele usar del ra
zonamiento inverso, y entonces infiere el pasado por el pre
sente. Se acerca a su obra con la espada de la prueba

82

histrica en la mano. Le importan los hechos contemporneos, pero prescinde de lo que es familiar a todos, y a los
que vinimos despus nos deja un poco sedientos. Nos da la
historia de una guerra, cuando nosotros hubiramos preferido
la historia de una civilizacin. La oracin que pone en boca
de Pericles, sntesis de Atenas, nos hace lamentar an ms
lo que calla. Contenta el espritu lgico, no da suficientes
elementos para una reconstruccin social, y menos an se
preocupa de ser ameno. Maneja sus materiales con geometra acabada. "Anaxgoras de la historia", le llam Ottfried
Mller. Es imparcial: no oculta los errores de Atenas. O si
prefers, puede ser parcial, nunca prfido. Como toda la
inteligencia griega de su tiempo, rechaza el imperialismo y
abomina de la demagogia. Es sinttico hasta llegar a la abreviacin cronolgica, y tambin a la interpretacin por la sntesis. En materia de cronologa, se conforma con la prctica
de partir el ao en veranos e inviernos: los veranos para la
accin blica, los inviernos para la poltica blica. En materia de interpretacin por la sntesis, descubre la continuidad
entre sucesos que a sus contemporneos aparecen como casos
aislados. Entre el abandono excesivo que le precede y el excesivo primor que le sigue, Tucdides representa, a pesar de
las oscuridades y singularidades que se le han notado y que
acaso sean inherentes a su lengua, la verdadera entereza clsica. Ciertas extraezas y contradicciones deben atribuirse al
hecho de que la obra qued en elaboracin, y luego ha sufrido los deterioros del tiempo.
136. En el ciclo de la historia poltica a que pertenece
Tucdides, deben contarse las numerosas monografas que
aparecen hacia fines del siglo v a. c., donde afirman las
autoridades que se descubren por igual los esfuerzos del mtodo y los desahogos del temperamento. As en aquel opsculo del "Viejo Oligarca", Sobre las constituciones atenienses,
cuadro social de alto relieve, que establece una relacin entre la potencia martima y la democracia, y en que el odio
Y la admiracin por el adversario afinan el criterio del autor
a !al punto que le permiten prever las causas de la futura
rullla de Atenas.

83

5.

LA CRTICA LITERARIA EN LA HISTORIA

137. Las explicaciones precedentes describen en parte, y en

parte nos lo hacen prever, lo que fue la crtica en la pluma
de los historiadores. Hemos tenido que ir a buscarla fuera
del campo de la literatura, y los resultados son escasos. Pero
tambin se aprecian las cosas por el esfuerzo con que se obtienen, concepto de la estimacin deportiva. Algunas observaciones ms completan ahora nuestro examen.
138. Los tratos de Herdoto con la poesa no se limitan
a su innegable familiaridad con los poemas homricos. A
lo largo de su obra pueden espigarse alusiones o reminiscencias de unos quince poetas: Hesodo, Aristeas, Esquilo, Arquloco, Soln, Alceo, Safo, Simnides, Pndaro, Anacreonte,
Teognis, Frnico y hasta Esopo y las mximas de Epicarmo.
Pero sus investigaciones lo llevan de preferencia a la fuente
pica. Niega la antigedad fabulosa de este ciclo potico, y
declara terminantemente que Homero y Hesodo datan, a lo
ms, de cuatro siglos. No se funda en consideraciones literarias, sean de orden espiritual, lingstico o estilstico. Ms
bien -hay que confesarlo- se detiene en consideraciones
histricas bastante superficiales. Por ejemplo: a Homero,
adems de las dos grandes epopeyas, se le atribuan los Cypria y los E pigoni. Pues bien: Herdoto duda de la atribucin de los Epigoni; y en cuanto a los Cypria, la rechaza
rotundamente porque, en la versin que l conoce, se dice
que Pars, al dejar Esparta, embarc para Troya, en tanto que en la Ilada expresamente se declara que embarc
para Sidn. Ms hondo no cala su crtica. Adase a esto
un poco de dialectologa y etimologa de segunda mano.

tos. Los feacios son para l un pueblo histrico; los catlogos homricos le s~rven de docu~entos. Si los jefe~ aqueos
consienten en acudir a la campana de Troya -exphca- no
es que los ligara un juramento con el padre de Helena, sino
que ceden a la prepotencia de Agamemnn. Cuando Nstor,
en la Odisea, pregunta a Telmaco si uno de los fines de su
viaje es la piratera, Tucdides no pestaea, a diferencia de
los alejandrinos, que partirn cabellos en dos para encontrar
una interpretacin noble en este pasaje. Tucdides sabe bien
lo que era la rudeza de los tiempos heroicos; y ms de una
vez, para entenderlos, ha acudido -primera aplicacin del
mtodo antropolgico- a las costumbres de los salvajes. El
pasado no es a sus ojos la fuente de la sabidura, aun cuando
se trate del pasado de su propio pueblo. En su reaccin ante
el entrometimiento de la poesa en la historia, hace decir orgullosamente a Pericles que la gloria de Atenas no necesita
de Homero. Algo ha cambiado desde el siglo anterior. Entonces hubo quienes se atrevieran a adulterar el texto de Homero, para justificar con tan alta autoridad las ambiciones
imperiales de Atenas ( 19). Homero, pues, provoca de dos
modos el nacimiento de la crtica: de modo positivo, sirviendo
de base a la enseanza y a los ejemplos poticos; de modo
negativo, como tema de reaccin para filsofos e historiadores.
140. La pica ha decado. La lrica ha tramontado su
culminacin. La poesa se hospeda en el teatro por algn
tiempo. Para los das de Aristteles, legislador de la dramtica, tambin la tragedia habr capitulado. Pero la madre y
la hija -como dice Murray-, el ditirambo y la Nueva Comedia, continan floreciendo.

139. Tucdides, de quien se nos ha dicho que todo lo

atribuye a la voluntad arbitraria de los hombres y que olvida las determinantes econmicas ( 126), es sin embargo el
primero a quien se le ocurre explicar la larga duracin del
sitio de Troya por las dificultades de los aqueos para hacer
llegar sus provisiones desde tierras distantes. Cierto, cuando
interroga la poesa lo hace con estricto apego a sus propsi-

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85