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Se
trata de un metal no ferroso. Es el tercer elemento ms comn encontrado en la
corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la
tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de
los
animales.[1] En
estado
natural
se
encuentra
en
muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como metal se extrae del
mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin primero
en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en aluminio
mediante electrlisis.
Este metal posee una combinacin de propiedades que lo hacen muy til en
ingeniera mecnica, tales como su baja densidad (2.700 kg/m3) y su alta
resistencia a la corrosin. Mediante aleaciones adecuadas se puede aumentar
sensiblemente su resistencia mecnica (hasta los 690 MPa). Es buen conductor de
la electricidad, se mecaniza con facilidad y es relativamente barato. Por todo ello
es el metal que ms se utiliza despus del acero.
Fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted. El
principal inconveniente para su obtencin reside en la elevada cantidad de
energa elctrica que requiere su produccin. Este problema se compensa por su
bajo coste de reciclado, su dilatada vida til y la estabilidad de su precio.
Aluminio
B
Ne
Ga
Tabla completa
General
Nombre, smbolo, nmero
Aluminio, Al, 13
Serie qumica
13, 3, p
Apariencia
Plateado
Propiedades atmicas
Masa atmica
26,9815386(8) u
Radio medio
125 pm
118 pm
Radio covalente
118 pm
Sin datos
Configuracin electrnica
[Ne]3s23p1
Cbica
en las caras
centrada
Propiedades fsicas
Estado de la materia
slido
Punto de fusin
933,47 K(660C)
Punto de ebullicin
2792 K
Entalpa de vaporizacin
293,4 kJ/mol
Entalpa de fusin
10,79 kJ/mol
Presin de vapor
Informacin diversa
Electronegatividad
1.61 (Pauling)
Calor especfico
900 J/(kgK)
37,7 106/m
Mdulo de elasticidad
6.700 kg/mm2
Traccin
de 16 a 20 kg/mm2
Conductividad trmica
237 W/(mK)
Potenciales de ionizacin
1 = 577,5 kJ/mol
6 = 18379 kJ/mol
2 = 1816,7 kJ/mol
7 = 23326 kJ/mol
3 = 2744,8 kJ/mol
8 = 27465 kJ/mol
4 = 11577 kJ/mol
9 = 31853 kJ/mol
5 = 14842 kJ/mol
10 = 38473 kJ/mol
Istopos ms estables
Periodo
de
semidesinteg
racin
M
D
ED(Me
V)
Sintti
co
7,17105 a
4,004
100
is
o.
AN (%
)
26
Al
PD
26
27
Al
Historia
Tanto en Grecia como en la Antigua Roma se empleaba el alumbre (del latn
almen, -nis, alumbre), una sal doble de aluminio y potasio como mordiente en
tintorera y astringente en medicina, uso an en vigor.
Generalmente se reconoce a Friedrich Whler el aislamiento del aluminio en
1827. Aun as, el metal fue obtenido, impuro, dos aos antes por el fsico y
qumico dans Hans Christian rsted. En 1807, Humphrey Davypropuso el
nombre aluminum para este metal an no descubierto, pero ms tarde decidi
cambiarlo por aluminium por coherencia con la mayora de los nombres de
elementos, que usan el sufijo -ium. De ste derivaron los nombres actuales en
ingls y en otros idiomas; no obstante, en los EE. UU. con el tiempo se
populariz el uso de la primera forma, hoy tambin admitida por
la IUPAC aunque prefiere la otra.[2]
Istopos
Vase tambin: Magnesio
El aluminio tiene nueve istopos cuyas masas atmicas varan entre 23 y 30 u.
Tan slo el 27Al, estable, y 26Al, radiactivo con un periodo de
semidesintegracin de 7,2105 aos, se encuentran en la naturaleza. El 26Al se
produce en la atmsfera al ser bombardeado el argn con rayos csmicos y
protones. Los istopos de aluminio tienen aplicacin prctica en la datacin
de sedimentos marinos, hielos glaciares, meteoritos, etc. La relacin
Caractersticas
Caractersticas fsicas
Entre las caractersticas fsicas del aluminio, destacan las siguientes:
Es un metal ligero, cuya densidad o peso especfico es de 2700 kg/m3 (2,7
veces la densidad del agua).
Tiene un punto de fusin bajo: 660C (933 K).
El peso atmico del aluminio es de 26,9815.
Es de color blanco brillante.
Buen conductor del calor y de la electricidad.
Resistente a la corrosin, gracias a la capa de Al2O3 formada.
Abundante en la naturaleza.
Material fcil y barato de reciclar.
Caractersticas mecnicas
Entre las caractersticas mecnicas del aluminio se tienen las siguientes:
De fcil mecanizado.
Muy maleable, permite la produccin de lminas muy delgadas.
Aplicaciones y usos
Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial
del aluminio excede al del cualquier otro metal exceptuando el hierro / acero. Es
un material importante en multitud de actividades econmicas y ha sido
considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.
Aluminio metlico
El aluminio se utiliza rara vez 100% puro, casi siempre se usa aleado con otros
metales. El aluminio puro se emplea principalmente en la fabricacin de espejos,
tanto para uso domstico como para telescopios reflectores.
Los principales usos industriales de las aleaciones metlicas de aluminio son:
Transporte; como material estructural en aviones, automviles, tanques,
superestructuras de buques y bicicletas.
Estructuras portantes de aluminio en edificios (vase Eurocdigo 9)
Embalaje de alimentos; papel de aluminio, latas, tetrabriks, etc.
Carpintera metlica; puertas, ventanas, cierres, armarios, etc.
Bienes de uso domstico; utensilios de cocina, herramientas, etc.
Transmisin elctrica. Aunque su conductividad elctrica es tan slo el
60% de la del cobre, su mayor ligereza disminuye el peso de los
conductores y permite una mayor separacin de las torres de alta tensin,
disminuyendo los costes de la infraestructura.
Recipientes criognicos (hasta -200 C), ya que contrariamente al acero
no presenta temperatura de transicin dctil a frgil. Por ello la tenacidad
del material es mejor a bajas temperaturas.
Calderera.
Debido a su gran reactividad qumica, el aluminio se usa finamente pulverizado
como combustible slido de cohetes espaciales y para aumentar la potencia de
los explosivos.
Tambin
se
usa
como nodo
de
sacrificio y
en
de aluminotermia (termita) para la obtencin y soldadura de metales.
procesos
Produccin
Aunque el aluminio es un material muy abundante en la corteza terrestre (8%),
raramente se encuentra libre debido a su alta reactividad, por lo que normalmente
se encuentra formando xidos e hidrxidos, que a su vez se hallan mezclados con
xidos de otros metales y con slice.
El mineral del que se extrae el aluminio se llama bauxita. La bauxita es un
mineral rico en xidos hidratados de aluminio, formado a lo largo de millones de
aos mediante la erosin qumica de rocas que contienen silicatos de aluminio.
Primero se extrajo en Les Baux --de ah su nombre, Francia y desde entonces se
ha encontrado en muchos lugares en todo el mundo. Actualmente, la mayor parte
de la minera de bauxita est situada en el Caribe, Australia y frica.
Produccin mundial de aluminio
En 2006 la produccin mundial de este metal ascenda a 33,1 millones de
toneladas. Los mayores productores mundiales son China (con 8,7 millones de
toneladas al ao) y Rusia (con 3,7). De esta produccin, una parte muy
importante se debe al reciclado, mientras que el resto procede de las reservas de
bauxita.[9]
Produccin de almina por proceso Bayer
Artculo principal: Proceso Bayer
Ao
del
latina
y Rusia Oceana Total
frica
Norte
Asia
Amrica
Amrica
Europa
1973
249
5.039
229
1.439
2.757
324
10.037
1978
336
5.409
413
1.126
3.730
414
11 428
1982
501
4.343
795
1.103
3.306
548
10.496
1987
572
4.889
1.486
927
3.462
1.273
12.604
1992
617
6.016
1.949
1.379
3.319
1.483
14.763
1997
1.106
5.930
2.116
1.910
6.613
1.804
19.479
2003
1.428
5.945
2.275
2.457
8.064
2.198
21.935
2004
1.711
5.110
2.356
2.735
8.433
2.246
22.591
Produccin de aluminio en millones de toneladas. Fuente: International Aluminium
Association
Aleaciones
Desde el punto de vista fsico, el aluminio puro posee una resistencia muy baja a
la traccin y una dureza escasa. En cambio, unido en aleacin con otros
elementos, el aluminio adquiere caractersticas mecnicas muy superiores. A
estas aleaciones se las conoce con el nombre genrico de Duraluminio, y pueden
ser centenares de aleaciones diferentes. El duraluminio contiene pequeas
cantidades de cobre (Cu) (3 - 5%), magnesio (Mg) (0,5 - 2%), manganeso (Mn)
(0,25 - 1%) y Zinc (3,5 - 5%).
Son tambin importantes los diversos tipos de aleaciones llamadas anticorodal, a
base de aluminio (Al) y pequeos aportes de magnesio (Mg) y silicio (Si). Pero
que pueden contener a veces manganeso (Mn), titanio (Ti) yCromo (Cr). A estas
aleaciones
se
las
conoce
con
el
nombre
de avional, duralinox, silumin, hidronalio, peraluman, etc.
Como hay distintas composiciones de aluminio en el mercado, es importante
considerar las propiedades que stas presentan, pues, en la industria de la
manufactura, unas son mas favorables que otras.
Aportaciones de los elementos aleantes
Los principales elementos aleantes del aluminio son los siguientes y se enumeran
las ventajas que proporcionan.
Cromo (Cr) Aumenta la resistencia mecnica cuando est combinado con
otros elementos Cu, Mn, Mg.
Cobre (Cu) Incrementa las propiedades mecnicas pero reduce la
resistencia a la corrosin.
Hierro (Fe). Incrementa la resistencia mecnica.
Magnesio (Mg) Tiene alta resistencia tras el conformado en fro.
Manganeso (Mn) Incrementa las propiedades mecnicas y reduce la
calidad de embuticin.
Extrusin
La extrusin es un proceso tecnolgico que consiste en dar forma o moldear una
masa hacindola salir por una abertura especialmente dispuesta para conseguir
perfiles de diseo complicado.[14]
Se consigue mediante la utilizacin de un flujo continuo de la materia prima,
generalmente productos metalrgicos o plsticos. Las materias primas se someten
a fusin, transporte, presin y deformacin a travs de unmolde segn sea el
perfil que se quiera obtener.
El aluminio debido a sus propiedades es uno de los metales que ms se utiliza
para producir variados y complicados tipos de perfiles que se usan
principalmente en las construcciones de carpintera metlica. Se puede extruir
tanto aluminio primario como secundario obtenido mediante reciclado.
Para realizar la extrusin, la materia prima, se suministra en lingotes cilndricos
tambin llamados tochos. El proceso de extrusin consiste en aplicar una
presin al cilindro de aluminio (tocho) hacindolo pasar por un molde (matriz),
para conseguir la forma deseada. Cada tipo de perfil, posee un molde llamado
matriz adecuado, que es el que determinar su forma.
El tocho es calentado (aproximadamente a 500C, temperatura en que el aluminio
alcanza un estado plstico) para facilitar su paso por la matriz, y es introducido
en la prensa.Luego,la base del tocho es sometida a una llama de combustin
incompleta, para generar una capa fina de carbono. Esta capa evita que el mbolo
Fundicin de piezas
La fundicin de piezas consiste fundamentalmente en llenar un molde con la
cantidad de metal fundido requerido por las dimensiones de la pieza a fundir,
para que despus de la solidificacin, obtener la pieza que tiene el tamao y la
forma del molde.
Existen tres tipos de procesos de fundicin diferenciados aplicados al aluminio:
Fundicin en molde de arena
Fundicin en molde metlico
Fundicin por presin o inyeccin.
En el proceso de fundicin con molde de arena se hace el molde en arena
consolidada por una apisonado manual o mecnico alrededor de un molde, el
cual es extrado antes de recibir el metal fundido. A continuacin se vierte la
colada y cuando solidifica se destruye el molde y se granalla la pieza. Este
mtodo de fundicin es normalmente elegido para la produccin de:
Cantidades pequeas de piezas fundidas idnticas
Piezas fundidas complejas con ncleos complicados
Piezas estructurales fundidas de gran tamao.
Mecanizado
El mecanizado del aluminio y sus aleaciones en mquinas herramientas de
arranque de virutas en general, es fcil y rpido y est dando paso a una nueva
concepcin del mecanizado denominada genricamente mecanizado rpido.
Durante el arranque de viruta, las fuerzas de corte que tienen lugar son
considerablemente, menores que en el caso de las generadas con el acero (la
fuerza necesaria para el mecanizado del aluminio es aproximadamente un 30% de
la necesaria para mecanizar acero).[21] Por consiguiente, los esfuerzos sobre los
tiles y herramientas as como la energa consumida en el proceso es menor para
el arranque de un volumen igual de viruta.
El concepto de mecanizado rpido se refiere al que se produce en las modernas
mquinas herramientas de Control Numrico con cabezales potentes y robustos
que les permiten girar a muchos miles de revoluciones por minuto hasta del
orden de 30000 rpm, y avances de trabajo muy grandes cuando se trata del
mecanizado de materiales blandos y con mucho vaciado de viruta tal y como
ocurre en la fabricacin de moldes o de grandes componentes de la industria
aeronutica.
El aluminio tiene unas excelentes caractersticas de conductividad trmica, lo
cual es una importante ventaja, dado que permite que el calor generado en el
mecanizado se disipe con rapidez. Su baja densidad hace que las fuerzas de
inercia en la piezas de aluminio giratorio (torneados) sean asimismo mucho
menores que en otros materiales.
Ocurre sin embargo que el coeficiente de friccin entre el aluminio y los metales
de corte es, comparativamente con otros metales, elevado. Este hecho puede
causar el embotamiento de los filos de corte, deteriorando la calidad de la
superficie mecanizada a bajas velocidades de corte e incluso a elevadas
velocidades con refrigeracin insuficiente. Siempre que la refrigeracin en el
corte sea suficiente, hay una menor tendencia al embotamiento con aleaciones
ms duras, con velocidades de corte mayores y con ngulos de desprendimiento
mayores.
El desarrollo del mecanizado rpido permite que muchas piezas complejas no sea
necesario fundirlas previamente sino que se mecanicen a partir de unos prismas a
los cuales se les realiza todo el vaciado que sea necesario.
El mecanizado rpido puede representar una reduccin de costes en torno al 60%.
En este tipo de mecanizado rpido se torna crtico la seleccin de las
herramientas y los parmetros de corte. La adopcin del mecanizado de alta
velocidad es un proceso difcil para el fabricante, ya que requiere cambios
importantes en la planta, una costosa inversin en maquinaria y software, adems
de una formacin cualificada del personal.[22]
Herramientas de corte
Para el mecanizado rpido que se realiza en las mquinas herramientas de
Control Numrico es conveniente que se utilicen herramientas especiales para el
mecanizado del aluminio. Se distinguen de las empleadas en el mecanizado del
acero en que tienen mayores ngulos de desprendimiento y un mayor espacio
para la evacuacin de la viruta, as como unos rebajes para que la viruta fluya
mejor. La mayora de las herramientas de filo mltiple como por ejemplo las
fresas, tienen pocos dientes.
Hay tres grandes familias de herramientas de corte para el mecanizado del
aluminio:
Acero rpido (HSS)
Metal duro (carburos metlicos)(widia)
Diamante
Las herramientas de acero rpido son apropiadas para el mecanizado de
aleaciones de aluminio con bajo contenido en silicio. Permite el uso de
grandes ngulos de desprendimiento para obtener unas mejores
condiciones de corte. El acero rpido es ms econmico que el metal duro
cuando la maquinaria de que se dispone no permite el uso de las
velocidades de corte alcanzables con el carburo metlico. En el
mecanizado de aluminios con elevado contenido de silicio el desgaste de
este tipo de herramientas se acelera. Estas herramientas se utilizan
principalmente en la industria de carpintera metlica para el mecanizado
de perfiles extrusionados.
Soldadura
Artculo principal: Soldadura
Doblado
El aluminio se presenta en el mercado en diversas formas, ya sean estas barras
con diversos perfiles u hojas de varios tamaos y grosores entre otras. Cuando se
trabaja con aluminio, especficamente en crear algn doblez en una hoja, o en una
parte de sta, es importante considerar la direccin del grano; esto significa que
la composicin en el metal, despus de haber sido fabricado, ha tomado una
tendencia direccional en su microestructura, mostrando as una mayor longitud
hacia una direccin que hacia otra. As es que el aluminio puede quebrarse si la
direccin del grano no es considerada al crear algn doblez, o si el doblez es
creado con un radio demasiado pequeo, el cual sobrepase la integridad elstica
del tipo de aluminio.
Segn sea el grosor de la capa que se desee obtener existen dos procesos de
anodizados:
Anodizados decorativos coloreados.
Anodizados de endurecimiento superficial
Las ventajas que tiene el anodizado son:
La capa superficial de anodizado es ms duradera que la capas obtenidas
por pintura.
El anodizado no puede ser pelado ni porque forma parte del metal base.
El anodizado le da al aluminio una apariencia decorativa muy grande al
permitir colorearlo en los colores que se desee.
Al anodizado no es afectado por la luz solar y por tanto no se deteriora.
Los anodizados ms comerciales son los que se utilizan coloreados por motivos
decorativos. Se emplean diversas tcnicas de coloracin tanto orgnicas como
inorgnicas.
Anodizado duro
Cuando se requieren meojorar de forma sensible la superficie propectora de las
piezas se procede a un denominado anodizado duro que es un tipo de anodizado
donde se pueden obtener capas de alrededor de 150 micras, segn el proceso y la
aleacin. La dureza de estas capas es comparable a la del cromo-duro, su
resistencia a la abrasin y al frotamiento es considerable.
Las propiedades del anodizado duro son:
Resistencia a la abrasin: lo que permite que tenga una resistencia al
desgaste superficial superior a muchos tipos de acero
Resistencia elctrica. La almina es un aislante elctrico de calidad
excelente, superior a la de la porcelana.
Resistencia qumica. La capa andica protege eficazmente el metal base
contra la accin de numerosos medios agresivos.
secundarios son tan buenos como los primarios. Tambin tienen las
certificaciones ISO 9000 e ISO 14000.
La fundicin de aluminio secundario implica su produccin a partir de productos
usados de dicho metal, los que son procesados para recuperar metales por
pretratamiento, fundicin y refinado. Se utilizan combustibles, fundentes y
aleaciones, mientras que la remocin del magnesio se practica mediante la
adicin de cloro, cloruro de aluminio o compuestos orgnicos clorados.[33]
Las mejores tcnicas disponibles incluyen:
Hornos de alta temperatura muy avanzados.
Alimentacin libre de aceites y cloro.
Cmara de combustin secundaria con enfriamiento brusco
Adsorcin con carbn activado.
Filtros de tela para eliminacin de polvos.
Durante el ao 2002 se produjeron en Espaa 243.000 toneladas de aluminio
reciclado y en el conjunto de Europa occidental esta cifra ascendi a 3,6 millones
de toneladas.[34]
Para proceder al reciclaje del aluminio primero hay que proceder a realizar una
clasificacin de seleccin de la chatarra y compactarla adecuadamente. Un
residuo de aluminio es fcil de manejar porque es ligero, no arde y no se oxida y
tambin fcil de transportar. El aluminio reciclado es un material cotizado y
rentable. El reciclaje de aluminio produce beneficios ya que proporciona fuente
de ingresos y ocupacin para la mano de obra no calificada.[35]
Toxicidad
Este metal ha sido considerado, durante muchos aos, como inocuo para los seres
humanos. Debido a esta suposicin se fabricaron de forma masiva utensilios de
aluminio para cocinar alimentos, envases para alimentos, y papel de aluminio
para el embalaje de alimentos frescos. Sin embargo, su impacto sobre los
sistemas biolgicos ha sido objeto de mucha controversia en las dcadas pasadas
y una profusa investigacin ha demostrado que puede producir efectos adversos
en plantas, animales acuticos y seres humanos.[36]
Vase tambin
Anodizado
Aluminosis
Referencias
automotriz.Monografas.comJess
Guevara,
Carabolo,
Bibliografa
Milln Gmez, Simn (2006), Procedimientos de Mecanizado, Madrid:
Editorial Paraninfo. ISBN 84-9732-428-5.