Modos de vida en la prehistoria americana

La evolucin cultural de las sociedades indgenas del continente americano, desde las simples
bandas de cazadores hasta las grandes civilizaciones que se derrumbaron ante la expansin
europea del siglo XVI, se haba efectuado de modo desigual, en tiempo y espacio. Durante
muchos miles de aos, aquellos grupos asiticos que, en la poca de la ltima glaciacin,
haban penetrado a Amrica por la regin del Estrecho de Bering, continuaron su vida errante
de cazadores y recolectores, persiguiendo las manadas cuyas migraciones les haban mostrado
el camino de Asia al Hemisferio Occidental, y recorriendo la inmensidad del continente desde
Alaska hasta la Tierra del Fuego. Slo en una poca relativamente reciente, tal vez hace ms de
unos 8.000 aos, algunos de estos grupos adoptaron un modo de vida ms sedentario,
posibilitado por una creciente dependencia de alimentos vegetales cuya lenta domesticacin y
cultivo inducan a la gente a establecerse en campamentos o pequeas aldeas. Fue el desarrollo
de la horticultura, luego de la agricultura, y en especial de cultivos tales como la yuca, el maz y
la papa, que formaron la base de aquel avance cultural que, en su forma culminante, se ha
designado como civilizacin.
1. Modo de produccin comunitario simple
Los primeros indicios arqueolgicos, llevara a clasificar los modos de vida prehispnico en un
primer momento de cazadores-recolectores antiguos. Lo caracterstico de este perodo incluye
herramientas de caza elementales; raspadores terminales, raspadores laterales y una serie de
instrumentos no especializados, pero con filos aptos para cortar. Estas herramientas tienden a
variar entre los grupos humanos establecidos en el centro y sur de Amrica, en algunos casos la
presencia de golpeadores y lascas semiprocesadas indicaran una tendencia ms hacia la caza.
Posterior a esto, a la altura de la informacin actual, no resulta fcil observar el proceso que
condujo a la disolucin del modo de vida de los antiguos cazadores-recolectores. Sin embargo,
tenemos evidencias de que a finales del IV milenio a.C. empiezan a aparecer algunas
poblaciones adaptadas al ambiente litoral o lacustre. Es este un modo de vida recolector,
bsicamente marino. Se trata de concheros de los cuales provienen evidencias de los primeros
ensayos de la vida aldeana. Si tomamos en cuenta las alteraciones producidas en el litoral como
consecuencia del comportamiento climtico del holoceno, es probable que otras evidencias se
encuentren hoy bajo el agua.
En un tercer momento, como consecuencia natural de desarrollo, el modo de vida recolector
marino-cazador fue reemplazado por el modo de vida aldeano igualitario. Este trnsito,
alcanzado gracias a un mejoramiento en los modos de trabajo, se produjo en el contexto del
desarrollo de la agricultura, como aspecto principal en la constitucin de la vida aldeana.

Este es un momento significativo en la vida de los nativos americanos, se empiezan a dar saltos
al nomadismo y se presenta un sedentarismo peridico o estacional prolongado. La vida
aldeana trae consigo una nueva forma de distribuir las actividades y, con ellas, la distribucin
de las materias y provisiones adquiridas.

2. Modo de Vida Aldeano Cacical

Bajo el nombre de Cacicazgos clasificamos una categora de sociedades indgenas que se
caracterizan por una combinacin de rasgos, ante todo sociopolticos y econmicos. Cacicazgo
es una unidad poltica autnoma que abarca varias aldeas o comunidades bajo el control
permanente de un jefe supremo. Esta etapa de desarrollo cultural, con frecuencia forma una
transicin entre la sociedad tribal y la estatal; surge, al parecer, como resultado inmediato del
incremento y expansin de la produccin mejorada.
La evolucin en las tcnicas para trabajar la tierra, as como el transito significativo de la
cermica y la incursin en la alfarera, provoc un mayor desarrollo y eficacia de las fuerzas
productivas y mejoras en las relaciones de produccin, basadas ahora en vnculos polticos
entre aldeas, que reemplazaron las anteriores relaciones de complementariedad y reciprocidad.
Se efecta un importante cambio en la organizacin social, que se manifiesta en una
jerarquizacin de las actividades; contado para esto la destreza para su realizacin y aporte que
esta representa para la de comunidad.
No obstante, es importante recordar, que la autoridad es ahora el Cacique. l asume la
direccin del grupo, posse dominio sobre el excedente de la produccin, es jefe militar y
encarna las campaas de expansin y dominio entre confederaciones.

Texto extrado de:

ANGULO VALDEZ, Carlos. Modos de Vida en La Prehistoria Centro de
Estudios Regionales CERES. Universidad del Norte. Colombia. 2005.
REICHEL-DOLMATOFF, Gerardo. Arqueologa de Colombia: La Etapa de Los
Cacicazgos. Biblioteca Virtual del Banco de la Repblica. Colombia, 2004.