Conceptos de Depsitos minerales

Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de una forma que a grandes rasgos es muy regular,
ya que depende de dos grandes factores:

Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta,

La naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector concreto que analicemos.
Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composicin geoqumica, mineralgica y petrolgica de las
diferentes capas en que est dividido nuestro planeta, la composicin es simple y homognea en la zona ms profunda
(ncleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa ms superficial (la corteza) presenta una composicin ms compleja
y heterognea. Esto ltimo se debe a su vez a dos factores:
El hecho de que la diferenciacin planetaria haya producido un enriquecimiento relativo de esta capa en los elementos ms
ligeros, que no tienen cabida en los minerales que componen el manto, que son de composicin relativamente simple:
fundamentalmente silicatos de Mg y Fe. Eso hace que con respecto al manto, la corteza slo est empobrecida en elementos
como Fe y Mg (en lo que se refiere a elementos mayoritarios) y Ni, Cr, Pt, en lo que se refiere a minoritarios o trazas.
La mayor complejidad de los procesos geolgicos que operan en la corteza producen fenmenos muy variados de
enriquecimiento o empobrecimiento de carcter local, que afectan a la concentracin de los distintos elementos qumicos de
diferentes maneras.
De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro planeta en el que se rompe la homogeneidad
de la distribucin de los elementos que encontramos en capas ms profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan algunas
variaciones composicionales en el manto, stas son insignificantes con respecto a la altsima variabilidad que observamos en
la corteza. As, en sta podemos observar rocas gneas que independientemente de su lugar de origen (manto astenosfrico,
manto litosfrico, corteza) van desde composiciones peridotticas hasta las granticas. Es en la corteza donde, adems,
encontraremos las rocas sedimentarias y metamrficas.
Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de una roca sedimentaria o metamrfica implican
en ocasiones transformaciones profundas qumico-mineralgicas. Es durante el curso de esos procesos que algunos
elementos o minerales pueden concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores "normales" para un tipo
determinado de roca, dando origen concentraciones "anmalas" que de aqu en adelante denominaremos "Depsitos
minerales".
El carcter "anmalo" de estas concentraciones hace que los Depsitos constituyan singularidades en la corteza terrestre.
Es muy importante considerar el aspecto Geoqumico del concepto: todos los elementos qumicos estn distribuidos en la
corteza de forma muy amplia, aunque en general su concentracin en las rocas es demasiado baja como para permitir que su
extraccin de las rocas resulte rentable. Como hemos explicado, su concentracin para dar lugar a un Depsito mineral se
produce como consecuencia de algn proceso geolgico (gneo, sedimentario o metamrfico) que provoca la concentracin
del elemento.
Por ejemplo, el oro que se encuentra concentrado en los Depsitos sedimentarios de tipo placer puede proceder del oro
diseminado en reas de gran extensin regional. En esas reas el oro estar presente en las rocas, pero en concentraciones
demasiado bajas como para poder ser extrado con una rentabilidad econmica. Sin embargo, el proceso sedimentario
produce su concentracin en los aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su extraccin econmica.
En definitiva, para que un elemento sea explotable en un Depsito mineral, su concentracin debe ser muy superior a su
concentracin media (Clark) en la corteza terrestre.
El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones podrn ser o no de inters econmico, lo que
delimita el concepto de Depsito explotable o no explotable, en funcin de factores muy variados, entre los que a primera
vista destacan algunos como el valor econmico del mineral o minerales extrados, su concentracin o ley, el volumen de las

reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de consumo, la evolucin previsible del mercado, etc., factores algunos
fcilmente identificables, mientras que otros son casi imposibles de conocer de antemano.
Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los Depsitos minerales sea una cuestin
compleja y problemtica, en la que hay que conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que incluye desde las
cuestiones que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas concentraciones, su evaluacin, el diseo y seguimiento de su
explotacin minera, el estudio de la viabilidad econmica de la explotacin, el anlisis del mercado previsible para nuestro
producto, hasta factores polticos (estabilidad econmica y social de un pas) o cuestiones medioambientales, como la
recuperacin de los espacios afectados por esta actividad.
El trmino de Depsito mineral se he venido utilizando tradicionalmente para referirnos nicamente a los Depsitos de
minerales metlicos, que se emplean para obtener una mena, de la que se extrae un metal. Es el caso, por ejemplo, del
cinabrio, que se explota para la extraccin del mercurio. No obstante, el auge de las explotaciones de minerales y rocas
industriales, y la similitud de los procesos que dan origen a los Depsitos metlicos y de rocas y minerales industriales hacen
que esta precisin no tenga ya sentido. De esta forma, en este temario se va a abordar de forma integral el estudio de ambos.

Cuando hablamos de Depsitos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una gran importancia, ya sea en los
aspectos geolgicos-geoqumicos, o en los econmicos. Los ms importantes son los siguientes:
DEFINICIONES BSICAS
Ocurrencia Mineral: es una concentracin anmala de un mineral que se considera valiosa por alguien en alguna parte o
que es de inters cientfico o tcnico.
Mineralizacin: Trmino general el cual se refiere usualmente a minerales de mena, pero que a menudo se utiliza para
referirse a otros minerales metlicos como pirita. El trmino se usa en dos sentidos (1) referido al proceso por el que se
producen concentraciones de minerales de mena y (2) referido a los cuerpos de mena mismos. Para evitar confusiones, se
recomienda su uso exclusivamente para designar el proceso de formacin de menas.
Depsito Mineral: es una ocurrencia mineral (concentracin anmala de un mineral o elemento metlico) de tamao
(volumen) y ley suficiente para que en circunstancias favorables, sea considerado con potencial econmico.
Parte o fraccin de la corteza terrestre donde por procesos geolgicos se formaron o forman (o acumulan) sustancias
minerales tiles, que pueden ser explotados con beneficio econmico, con los medios tcnicos disponibles. >>Conjunto de
minerales o rocas con un valor econmico.
Acumulacin mineral que ha sido examinada y ha probada tener suficiente tamao, ley y accesibilidad, como para ser puesto
en produccin y ser rentable (producir ganancia econmica). La rentabilidad de un Depsito depende de sus caractersticas
intrnsecas (como tonelaje y ley), pero a veces depende de condiciones ajenas al cuerpo mineral, como las tasas de impuesto,
precio de metales, etc.
Mena: Las masas de agregados minerales o rocas de las se puede extraer uno o varios metales con beneficio econmico.
Un mineral o minerales que pueden ser beneficiados y extrados de una roca con ganancia econmica (utilidad). Es un
agregado mineral slido, natural, utilizable, ya sea tal como se extrae o del cual uno o ms componentes valiosos se pueden
recuperar econmicamente. Ej. Menas de Cu: Calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4), Calcosina (Cu2S).
Es el mineral que presenta inters minero. En general, es un trmino que se refiere a minerales metlicos y que designa al
mineral del que se extrae el elemento de inters. Para poder aprovechar mejor la mena, suele ser necesario su tratamiento,
que en general comprende dos etapas: el tratamiento a pie de mina para aumentar la concentracin del mineral en cuestin
(procesos hidrometalrgicos, flotacin, etc.), y el tratamiento metalrgico final, que permita extraer el elemento qumico en
cuestin (tostacin, electrolisis, etc.).
Ley de Mena: El contenido de un determinado metal en la mena: En % en ppm (partes por milln) o en gramos por tonelada
gr/t.

Ganga: Sustancias minerales presentes en la mena que, al carecer de valor o utilidad, son eliminadas de acuerdo a
especificaciones de mercado, con los medios tcnicos disponible. (Cuarzo, calcita, barita...)
Estril: Sectores sin valor econmico del Depsito. Trmino minero utilizado para referirse a la roca que no constituye mena
explotable, en oposicin a rocas mineralizadas. Usualmente se refiere a las rocas no mineralizadas o con minerales no
econmicos que deben ser removidas durante el proceso norma l de explotacin minera para extraer el mineral de mena. Este
material se deposita en botaderos o desmontes.
Aquellos minerales los cuales ocurren con los minerales de mena, pero que no tienen valor econmico, tales como por Ej.
cuarzo (SiO2), calcita (CaCO3) o pirita (FeS2).
Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan inters minero en el momento de la explotacin.
Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas al
conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos.
Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de inters econmico, pero que no son el objeto principal de la
explotacin, si bien aumentan el valor econmico de la produccin: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en Depsitos de
sulfuros, o el manganeso contenido en los prfidos cuprferos.
Ley de un Depsito: La distribucin de una mineralizacin dentro de un Depsito no es uniforme, existiendo zonalidades,
con menas de anlogas o idnticas mineralogas pero distintas leyes. La ley de un Depsito es la media ponderada de las
leyes correspondientes a las menas de las distintas zonas del Depsito.
Ley de Corte: Por debajo de cual un Depsito no es econmicamente explotable.
Mina: corresponde a las labores de explotacin de un Depsito, las que pueden ser subterrneas o a cielo abierto.
Cielo Abierto: excavacin a cielo abierto para la extraccin minera.
Epigentica: Mineralizacin que ha sido introducida con posterioridad a la formacin de su roca de caja. Ej. una veta.
Singentica: Mineralizacin que se deposita simultneamente con sus rocas huspedes. Ej. depsitos de placeres, cuerpos de
sulfuros masivos de origen exhalativo, calizas, etc.
Hipgena o Primaria: Mineralizacin endgena, es decir producida por procesos internos de la tierra.
Supergena o Secundaria: Mineralizacin o efectos exgenos sobre cuerpos mineralizados, como meteorizacin, oxidacin,
descomposicin de minerales y formacin de nuevos minerales estables en el ambiente supergeno.
Roca husped: La roca dentro de la cual se presenta el depsito mineral.
Roca de caja: La roca que rodea al depsito, por ejemplo las rocas a ambos lados de una veta.
Ley: La concentracin de cada metal de mena en una muestra de roca, usualmente expresado en porcentaje en peso (Ej. 1,2%
Cu). Si las concentraciones son muy bajas, como las de Au, Ag, Pt y otros, la concentracin puede expresarse como gramos
por tonelada (g/t). La ley promedio de un depsito se calcula sobre la base del promedio ponderado de ensayes de un gran
nmero de muestras recolectadas el depsito (superficie, canales, sondajes, etc.) y a menudo usando procedimientos
estadsticos sofisticados (geoestadstica) y su estimacin ser ms exacta y confiable a mayor densidad de muestreo.
Ley media: Es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters minero en el Depsito. Se expresa como tantos
por ciento, o como gramos por tonelada (g/t u onzas por tonelada (oz/t).
Ley de corte (cut-off grade): Es la ley ms baja, definida arbitrariamente (en trminos econmicos), con la cual puede
explotarse un Depsito mineral y generalmente define el lmite del mismo. Por ejemplo, si la ley promedio de un prfido
cuprfero es de 1,2 % Cu, la ley de corte puede ser 0.4 % Cu, de modo que para los efectos mineros toda roca bajo 0.4 % ser
considerada estril e ir a botadero.

Es la concentracin mnima que debe tener un elemento en un Depsito para ser explotable, es decir, la concentracin que
hace posible pagar los costes de su extraccin, tratamiento y comercializacin. Es un factor que depende a su vez de otros
factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del Depsito, como puede ser su proximidad o lejana a vas de
transporte, avances tecnolgicos en la extraccin, etc., por ejemplo.
Recursos: Un Recurso Mineral es un tonelaje o volumen de roca mineralizada u otro material de inters econmico
intrnseco, cuyas leyes, lmites y otras caractersticas apropiadas estn conocidas con cierto grado certeza y que es candidato
para una extraccin econmica.. La cantidad, ley, caractersticas geolgicas y continuidad de un Recurso Mineral se conocen
o se estiman, o se interpretan de datos geolgicos especficos y del conocimiento del depsito. Los recursos minerales se
subdividen, de acuerdo a su creciente confianza geolgica en categoras de Inferidos, Indicados y Medidos. Las porciones
de un depsito que no son candidatos para una eventual extraccin econmica no deben incluirse en un Recurso Mineral.
Reservas: La porcin o volumen de un Recurso Mineral en el que se han efectuado estudios tcnicos y econmicos
(muestreo sistemtico, sondajes, evaluacin econmica) para demostrar que este mineral puede justificar extraccin minera
rentable en el momento de la determinacin y bajo condiciones econmicas especficas. La planificacin de operaciones
mineras requieren que las reservas de mineral estn definidas garantizando que su extraccin sea con beneficio econmico.
El volumen y ley de las Reservas Minerales permiten establecer la vida del Depsito y determinar el respectivo flujo de caja.
Hidrotermal: Fluidos calientes, generalmente dominados por agua, a veces cidos, los cuales pueden transportar metales y
otros compuestos en solucin al lugar de depositacin o producir alteracin de la roca de caja.
Alteracin hidrotermal: Un cambio de la mineraloga de la roca husped como una reaccin qumica con soluciones
hidrotermales. Por Ej., minerales mficos como hornblenda o biotita pueden alterarse a clorita y los feldespatos alterarse a
arcilla por efecto de la circulacin de fluidos calientes por las fracturas de las rocas.
Zona de alteracin hidrotermal: Una zona con rocas que han sido alteradas a un grupo especfico de minerales secundarios
o de alteracin, por efecto de la circulacin de fluidos calientes, usualmente alrededor del permetro de un depsito mineral.
Veta: Depsito tabular generalmente formado por depositacin de minerales mena y ganga en espacios abiertos en una falla
o fractura, o tambin por reemplazo. Corresponde a una mineralizacin controlada estructuralmente.
Reemplazo: Un proceso qumico por el cual los fluidos hidrotermales que pasan por rocas permeables reaccionan con las
rocas disolviendo minerales originales y reemplazndolos con minerales de mena y/o ganga. Cf. Metasomatismo.
Sulfuro masivo: Un depsito estratiforme, normalmente de origen exhalativo, generalmente.
Skarn: Un reemplazo de calizas (carbonato de calcio) u otra roca rica en carbonato adyacente a un contacto intrusivo por
minerales calco-silicatados (piroxenos, granates, anfboles), generalmente por adicin de slice y otros elementos. Algunos
skarn presentan mineralizacin metlica resultante de etapas de metasomatismo.
Gossan o sombrero de hierro: Una cubierta oxidada en la zona de meteorizacin que se produce por oxidacin de pirita y
que resulta en xidos de hierro secundarios. Dado que la pirita est a menudo asociada a depsitos minerales, los gossans
pueden ser gua para localizar menas.
Reservas: cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de un gran nmero de factores: ley
media, ley de corte, y de las condiciones tcnicas, medioambientales y de mercado existentes en el momento de llevar a cabo
la explotacin. Se complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la zona,
incluyendo el que no podr ser explotado por su baja concentracin o ley.
Factor de concentracin: es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar un elemento con respecto a su
concentracin normal para que resulte explotable, es decir:

Origen de los Depsitos Minerales

El origen de los Depsitos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos geolgicos, y prcticamente cualquier
proceso geolgico puede dar origen a Depsitos minerales.

A grandes rasgos, los procesos geolgicos que dan origen a Depsitos minerales seran los siguientes:
Procesos gneos:
Magmatismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y minerales metlicos e industriales (los
denominado Depsitos ortomagmticos, producto de la acumulacin de minerales en cmaras magmticas).
Vulcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "granticas", ridos, puzolanas), y minerales metlicos (a
menudo, en conjuncin con procesos sedimentarios: Depsitos de tipo "sedex" o volcano-sedimentarios).
Procesos pegmatticos: pueden producir Depsitos de minerales metlicos (p.e., casiterita) e industriales: micas, cuarzo...
Procesos Hidrotermales, Metasomticos y neumatolticos: suelen dar origen a Depsitos de minerales metlicos muy
variados, y de algunos minerales de inters industrial.
Procesos sedimentarios:
La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que podemos encontrar concentrados en
stas, en los Depsitos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas...
La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como las calizas, y a minerales industriales, como el yeso
o las sales, fundamentalmente.
La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos: carbn e hidrocarburos slidos (bitmenes, asfaltos),
lquidos (petrleo) y gaseosos (gas natural). Tambin origina otras rocas y minerales de inters industrial, como las fosforitas,
o las diatomitas, entre otras.
Como ya se ha mencionado, la sedimentacin asociada a los fenmenos volcnicos produce Depsitos de minerales
metlicos de gran importancia.
Procesos metamrficos:
El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los mrmoles, o las serpentinitas, as como a minerales
con aplicacin industrial, como el granate. No suele dar origen a Depsitos metlicos, aunque en algunos casos produce en
stos transformaciones muy importantes.
As pues, y a modo de conclusin, en cada caso han de darse unas determinadas condiciones que permitan que se origine el
Depsito, como algo diferenciado del conjunto rocoso, en el que uno o varios procesos geolgicos han actuado de forma
diferencial con respecto al resto del rea, lo que ha permitido que se produzcan esas condiciones especiales que suponen la
gnesis del Depsito.
Mtodos de estudio de los Depsitos minerales
Los Depsitos minerales presentan, como ya hemos visto en el tema anterior, dos aspectos complementarios de gran
relevancia: los geolgicos y los econmicos. Cada uno de estos aspectos merece ser estudiado de forma autnoma, aunque
coordinada, ya que se condicionan mutuamente.
Estudios de tipo geolgico
La geologa de los Depsitos minerales es fundamental para:
1.

Conocer con el mayor detalle caractersticas del Depsito que condicionan su explotacin minera

2.

Determinar sus lmites geogrficos

3.

Buscar Depsitos similares en reas prximas o similares

Estos estudios comprenden una serie de aspectos diferenciados, pero complementarios, que nos deben llevar a conocer
aquellos aspectos que en cada caso sean relevantes: en unos casos ser la naturaleza de las rocas asociadas, en otros, la
tectnica que los afecta, etc. Estos aspectos seran los siguientes:
Mineralgicos y petrolgicos: La mineraloga y la petrografa detallada de los minerales y rocas que componen un
yacimiento constituyen una informacin bsica a conocer sobre el mismo. Para ello disponemos de una amplia variedad de
tcnicas:
Microscopa petrogrfica (luz transmitida). Nos permite identificar los minerales no metlicos y las relaciones que es
establacen entre ellos y los metlicos que puedan existir en las muestras estudiadas.
Microscopa metalogrfica (luz reflejada). Sirve para identificar los minerales metlicos y sus relaciones mtuas.
Difraccin de Rayos X. Nos permite identificar con mayor precisin la naturaleza de los componentes minerales del
Depsito, sobre todo de los que por su pequeo tamao de grano no sean fcilmente identificable con las tcnicas anteriores.
Microscopa electrnica/Microsonda electrnica: son tcnicas especficas para el estudio a gran detalle de los minerales que
componen el Depsito, bien en el aspecto de relaciones entre ellos (Microscopa) o bien en el de las variaciones menores de
la composicin de los minerales o de caracterizacin detallada de las fases minoritarias, que en determinados casos pueden
ser las de mayor valor econmico (caso de oro o de los elementos del grupo del platino).
La geoqumica del Depsito, es decir, conocer con el mayor detalle la distribucin de los contenidos en los elementos
qumicos relacionados de forma directa o indirecta con la mineralizacin, o afectados por los procesos que han formado o
modificado el Depsito, tiene importancia directa en cuanto que define las reas de mayor inters minero, e indirecta, pues a
menudo nos permite definir guas de prospeccin dentro del propio Depsito, o para otros similares.
Geomtricos: los aspectos geomtricos de un Depsito son siempre fundamentales: conocer cual es su orientacin con
respecto al norte (direccin o rumbo) y su inclinacin promedio (o buzamiento). A menudo estos datos no son constantes,
variando de forma ms o menos acusada: la variabilidad es mxima en los Depsitos estratoligados plegados, y mnima en
algunos Depsitos filonianos muy regulares. El espesor (o potencia) tambin se puede considerar dentro de esta categora.
Para estudiar este aspecto necesitamos datos de observacin, ya sea directa o a travs de sondeos mecnicos.
Complementario con el aspecto anterior tenemos la relacin que se establece entre la orientacin del Depsito y la de las
rocas en las que se localiza: cuando ambos son paralelos hablamos de Depsitos estratoligados, estratiformes, o incluso
sedimentarios (o singenticos), mientras que cuando no son paralelos hablamos de Depsitos no concordantes o epigenticos.
Con respecto a los trminos indicados, estratoligado se refiere a una Depsito que se encuentra formando capas, pero no
sabemos si tiene o no origen sedimentario; estratoide se suele utilizar para designar Depsitos en capas cuyo origen no parece
ser sedimentario; el trmino singentico se refiere exclusivamente a concentraciones que se originan por procesos
sedimentarios, a la vez que el resto de las rocas sedimentarias que forman la secuencia.
En los Depsitos estratoligados hay otros factores que suelen ser de importancia en su estudio y caracterizacin: los aspectos
estratigrficos (caracterizacin de la secuencia sedimentaria en la que se enclavan, del nivel concreto en que se localizan,
etc.); los aspectos sedimentolgicos (medio sedimentario en que se form la secuencia, variaciones paleogeogrficas que
puedan existir); los aspectos petrolgicos (caractersticas de las rocas implicadas); los aspectos tectnicos (pliegues y fallas
que puedan afectar a las formaciones o capas que forman el Depsito).
En los Depsitos no concordantes o epigenticos puede haber tambin una gran variedad de factores a considerar. En general,
el principal es conocer el control geolgico y geomtrico de la mineralizacin: si est confinado en una estructura discordante
bien delimitada (dique o filn), si est confinado por un conjunto estructural ms amplio (bandas de deformacin o de
cizalla), si est diseminado o concentrado en un conjunto rocoso sin que muestre ningn patrn claro, si aparece en una
situacin concreta, como puede ser el contacto entre dos tipos de rocas distintas. Otro factor suele ser el
mineralgico/petrolgico, que busca establecer relaciones entre los minerales o rocas que forman el Depsito y los procesos
que pueden afectarla: cristalizacin, alteracin hidrotermal, alteracin superficial.
En cuanto a la prospeccin o investigacin de Depsitos, se pueden considerar cuatros aspectos diferentes:
Los geolgicos, geoqumicos, geofsicos y las labores mineras, incluyendo los sondeos mecnicos.

Una vez conocidas las caractersticas generales de los Depsitos, de acuerdo con lo hasta ahora expuesto, disponemos de los
suficientes datos para conocer los procesos que lo han formado y modificado. No obstante, en ocasiones esta informacin no
es suficiente, dado que puede haber procesos distintos que por convergencia han podido ser los responsables de estas
caractersticas ms comunes: si encontramos oro en una roca sedimentaria de tipo arenoso, puede ser porque se deposit
conjuntamente con ella, pero tambin puede ser que halla sido introducido en la misma por un proceso hidrotermal,
aprovechando la porosidad y permeabilidad de la misma. En estos casos, existen estudios ms detallados que nos permiten
conocer mejor el proceso o procesos implicados en la formacin del Depsito:
El estudio de las inclusiones fluidas atrapadas en minerales (fundamentalmente de la ganga) suele aportar datos relevantes
sobre la composicin y temperatura de los fluidos implicados en la formacin del Depsito.
El estudio de la geoqumica isotpica aporta datos en dos aspectos: la edad de los minerales (a travs de la geoqumica de
istopos radiognico o radioactivos, como C14, por ejemplo), y relaciones entre los minerales del Depsito y otros minerales
o fluidos asociados (a travs de la geoqumica de istopos estables, como S34, O18, etc.).
En definitiva, todos estos estudios nos llevan a este conocimiento bsico del Depsito que nos debe permitir establecer sus
caractersticas mineras, pero que requieren un complemento: Su valorizacin en trminos econmicos, lo que debe permitir
establecer si la explotacin es viable o no desde el punto de vista econmico.
Estudios de tipo econmico-minero
Desde este punto de vista, son dos los estudios requeridos para obtener una idea clara de si una concentracin mineral se
puede considerar o no un Depsito Mineral: la cubicacin de sus reservas, y el estudio de su viabilidad econmica.
Clculo de reservas de un Depsito consiste en establecer de forma numrica los principales parmetros de la explotacin:
tonelaje (o volumen) del material explotable, ley media y ley de corte, as como el valor econmico total de estas reservas.
Para ello, se parte de datos puntuales, que en general proceden de sondeos mecnicos, que se extrapolan a datos areales, se
multiplican por la potencia para obtener volmenes, que se multiplican a su vez por la densidad para obtener tonelaje de todo
uno, y por los contenidos (leyes) para obtener el tonelaje del mineral o elemento de inters minero que vamos a obtener. En la
valoracin econmica hay que tener en cuenta este tonelaje, pero afectado por el rendimiento de la planta de tratamiento (que
nos define la proporcin del elemento que queda inaprovechado debido a prdidas en el proceso de concentracin), y en su
caso, el precio que nos pagarn en las plantas metalrgicas por la tonelada del concentrado que podamos conseguir en el
lavadero. Tambin hay que conocer los contenidos en elementos que puedan aadir valor comercial a nuestra produccin, o
que puedan afectar negativamente a ste.
Esta cubicacin, adems de por lo datos puramente geolgicos, est afectada por otros factores, como el geomtrico (mayor o
menor continuidad de la mineralizacin en el Depsito, que puede hacer que determinadas zonas queden inaccesibles a la
explotacin), y por el tipo de minera que se pretende llevar a cabo: no es lo mismo la explotacin subterrnea que la a cielo
abierto, como diferencias ms acusadas. En cada caso, el planteamiento econmico-minero puede ser diferente, puesto que,
por ejemplo, en la explotacin a cielo abierto, a menudo el hecho de que la explotacin de una zona rica pueda obligar a
desmontar una zona con mineralizacin pobre puede hacer rentable la explotacin de esta zona, que en otras condiciones
sera subeconmica.
Una cuestin siempre importante es el anlisis de las perspectivas de futuro del valor econmico de la produccin. Es un dato
siempre interpretativo, no podemos "conocer el futuro", saber qu oscilaciones van a poder tener los precios de los minerales,
metales o rocas a lo largo de la vida prevista para nuestra explotacin minera, ni de qu oscilaciones va a tener el dlar,
principal divida en que se produce su cotizacin. No obstante, es necesario tener alguna indicacin en ese sentido: conocer
las perspectivas de mercado de nuestro producto, que no sean negativas de antemano, pues ello afectar negativamente a este
dato del valor econmico de la produccin.
El estudio de factibilidad tiene como dato de partida el valor econmico de nuestra produccin, procedente la cubicacin.
Para que esta viabilidad sea cierta, ha de darse que:
Produccin = Costes de explotacin + beneficio industrial
De esta forma, el estudio de viabilidad incluye fundamentalmente el anlisis de los costes de explotacin, aunque a menudo
tambin el de las expectativas de futuro del valor de la produccin.

Para este anlisis, un dato primordial es el del plazo previsto para la explotacin, que, en trminos generales, no debe ser
inferior a 10 aos, para obtener la amortizacin completa de las inversiones. Para ello, normalmente se divide el tonelaje de
las reservas entre 10, y se obtiene un valor indicativo de la produccin anual prevista, lo que a su vez nos da el valor anual de
la produccin.
Otro dato importante corresponde a la tcnica de explotacin a emplear, dado que cada una requiere unas inversiones
determinadas, tanto en instalaciones como en maquinaria.
El tratamiento que requiera la mena implica tambin unas inversiones, que en general dependen tambin del volumen de la
produccin anual, e implican un coste adicional fijo por tonelada.
Las distancias a medios de transporte, tanto de mbito local/regional (carreteras o ferrocarriles) como de mayor mbito
(puertos), aada un coste por tonelada variable en funcin de esta distancia y de la distancia al punto de consumo final.
Los condicionantes medioambientales son en la actualidad muy estrictos, y pueden llegar desde la prohibicin total de
realizar determinadas explotaciones mineras, a la necesidad de llevar a cabo una restauracin ambiental, cuyo coste se aade
al propio de la explotacin en s.
Por ltimo, nos referiremos al coste de la explotacin en s, que incluye los costes del personal, tanto implicado directamente
en el proceso (los mineros), como los necesarios para el funcionamiento administrativo de la empresa, y los costes de
explotacin (consumibles, como energa elctrica, combustible de maquinarias, repuestos...).
Otro captulo a considerar como coste es el de la investigacin minera que se llev a cabo para descubrir el Depsito, que ha
de ser cubierto tambin por la explotacin. Incluso hay que incluir los costes de otras prospecciones llevadas a cabo con xito
antes de encontrar este Depsito, as como de las que se sigan llevando a cabo para descubrir otros, mientras que no se
produzca otro descubrimiento que pueda asumir esos costes.
En definitiva, la viabilidad de un Depsito depende de tantos factores, que adems pueden variar tanto a lo largo del periodo
de actividad de la explotacin, que a menudo se dice que el estudio de su viabilidad solamente termina cuando el Depsito ya
se ha agotado. Por ello, la minera tiene la justa consideracin de actividad econmica de alto riesgo.

Los Depsitos minerales: Criterios generales

Un aspecto fundamental de cualquier estudio sistemtico es la clasificacin de los objeto del estudio. El principal problema
que se plantea en cualquier clasificacin de objetos naturales es fijar el o los criterios a seguir a la hora de efectuar esta
clasificacin de forma que nos sea de utilidad prctica, y que permite un agrupamiento de los objetos de tipo unvoco, es
decir, que el mismo objeto no entre ms que en uno solo de los grupos que se establezcan.
De esta forma, una clasificacin que es poco adecuada para los minerales, como es la gentica (el cuarzo, por ejemplo, se
clasificara en todos los grupos que se establezcan, pues se forma en todos los ambientes geolgicos posibles) s es adecuada
para la clasificacin de rocas y de Depsitos minerales, pues stos tienden a formarse por procesos concretos y nicos. No
obstante, el problema a menudo es identificar correctamente qu proceso es el que ha formado una roca o un Depsito
mineral en concreto.
Una ventaja importante de la clasificacin gentica es que nos permite establecer un criterio importante para la investigacin
de otros Depsitos similares: el conocimiento preciso del modo de formacin implica identificar las rocas con las que se
asocia, las relaciones que presenta la mena con la ganga, las relaciones espaciales entre roca y Depsito y a su vez stas con
su entorno estructural. Este cuadro nos va a servir de gua en la bsqueda de nuevos Depsitos en reas prximas, o en otras
regiones similares desde el punto de vista geolgico.
Por tanto, la clasificacin que hemos adoptado aqu para el estudio de los Depsitos es en general, una clasificacin gentica,
basada en la identificacin del proceso geolgico que ha dado origen a esa concentracin de minerales. Estos procesos
pueden ser englobados en dos grandes grupos:
1.

Procesos exgenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por encima de la superficie terrestre, como
consecuencia de la interaccin entre las rocas y la atmsfera y la hidrosfera.

2.

Procesos endgenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de la superficie terrestre, como
consecuencia de los procesos de liberacin del calor interno del planeta, materializados en la Tectnica de Placas y procesos
asociados, tales como el magmatismo y el metamorfismo.
Procesos geolgicos externos o exgenos
La exposicin de las rocas a la accin de los agentes externos de nuestro planeta (atmsfera, hidrosfera) produce una serie de
efectos que en general conocemos bien: alteraciones (por ejemplo, la oxidacin de los metales, como el hierro), cambios
bruscos de temperatura, disolucin de componentes. Fenmenos que se conocen con el nombre de meteorizacin (qumica y
fsica). Como resultado, los materiales duros y compactos se disgregan y disuelven en parte, y los productos (fragmentos,
sales), son transportados hdrica o mecnicamente. La migracin y posterior depsito de estos productos sern consecuencia
de las condiciones fsicas y qumicas del medio (barreras fsicas y qumicas).
Estos procesos conducen a la formacin de las rocas y Depsitos de origen exgeno. A efectos de una clasificacin ms
detallada, se pueden diferenciar dos grandes subtipos: rocas o Depsitos residuales (originados como consecuencia de los
fenmenos de meteorizacin in situ, de la propia roca-madre), y rocas o Depsitos sedimentarios, originados como
consecuencia de los fenmenos de depsito, en general a distancias ms o menos grandes de las rocas-madre. Estos
Depsitos o rocas sedimentarias se clasifican en mayor detalle, en funcin del proceso sedimentario:

Rocas o Depsitos detrticos: el depsito se origina de forma fsica, como consecuencia de la prdida de poder de arrastre del
agente de transporte, con lo que las partculas transportadas caen al fondo de la cuenca. Se depositan as los materiales
sedimentarios (gravas, arenas) y minerales sedimentarios. Un ejemplo de Depsitos de este tipo son los placeres de metales
preciosos, como el oro.

Rocas o Depsitos qumicos: el depsito se produce por precipitacin de las sales o compuestos qumicos, como
consecuencia de una saturacin de las aguas en estas sales o por la accin de barreras geoqumicas (Eh, pH, presencia de
electrolitos. Ejemplos de este tipo de Depsitos son las evaporitas (sales, yeso) o las formaciones bandeadas de hierro (BIF).

Rocas o Depsitos bioqumicos y orgnicos: la sedimentacin es una acumulacin de restos de organismos (conchas,
caparazones, esqueletos, materia vegetal). Las fosforitas y el carbn son ejemplos de este tipo de Depsitos.
Todas estas rocas o Depsitos de origen sedimentario presentan caracteres generales comunes: suelen estar estructurados en
capas, estn afectados por la deformacin tectnica, y suelen presentar una gran extensin lateral, y en general, una potencia
(espesor) limitado.
Procesos geolgicos internos o endgenos
Los procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta tienen su origen en la liberacin de su calor
interno, y se manifiestan en una serie de fenmenos, algunos de los cuales pueden observarse directamente en la superficie,
como es el caso del volcanismo.
Esta liberacin del calor interno se produce de dos formas: por radiacin (o conduccin) y por conveccin. La radiacin es
la liberacin del calor transmitido desde zonas calientes a zonas fras, de la misma forma que el extremo exterior de una
cuchara sumergida en un lquido caliente termina calentndose: no implica movimiento de materia, solo transmisin del
calor. En la conveccin el calor se transmite en forma de movimiento de lo caliente hacia zonas fras. Ejemplos son la
conveccin de aire caliente que se produce desde los radiadores de las habitaciones, y el movimiento que se produce del agua
al calentarla en un recipiente.
De la misma manera, nuestro planeta, cuyo interior se encuentra a altas temperaturas, libera su calor de estas dos formas. Por
un lado, emite calor hacia el espacio, con lo que la temperatura superficial es un compromiso entre el calor que el propio
planeta libera y el producido por la irradiacin solar, y esta temperatura aumenta con la profundidad (gradiente geotrmico).
Por otra parte, la conveccin produce un lentsimo movimiento de las rocas de zonas profundas hacia la superficie, que
fuerza el movimiento de las rgidas placas litosfricas, lo que conocemos con el nombre de tectnica de placas.

La combinacin de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen entre las placas) es responsable de los
fenmenos internos del planeta: fenmenos ssmicos (terremotos), fenmenos magmticos (volcanismo, como ms
conocido) y fenmenos de transformacin de las rocas al quedar sometidas a altas presiones y/o temperaturas
(metamorfismo). Los fenmenos ssmicos no dan origen a rocas ni a Depsitos, pero los otros dos si.
El magmatismo incluye los procesos implicados en la gnesis y evolucin de los magmas, es decir, de masas de roca
fundida que se originan en regiones profundas del planeta y ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie. Estudiaremos con
ms detalle este proceso en los temas correspondientes, pero hay una serie de apartados que permiten una subdivisin ms
completa de las rocas y Depsitos originados en relacin con este proceso:

El origen de los magmas. La formacin del magma obedece a fenmenos complejos, que tienen lugar en regiones profundas
de la corteza, o el manto superior. Por tanto, su estudio solo se puede abordar desde la experimentacin en laboratorios muy
especializados, que permita reproducir las condiciones de alta presin y temperatura responsables de estos procesos. Un
aspecto muy importante a considerar es que se originan por fusin incompleta de los materiales correspondientes: no es una
fusin total de stas, sino parcial, comenzando por los minerales de punto de fusin ms bajo, y finalizando con los ms
reactivos. Esto hace que, en funcin de cual sea el porcentaje de fusin, se puedan obtener a partir de un mismo material
madre magmas muy diferentes.
La evolucin del magma: una vez formado, y hasta que se consolida completamente por cristalizacin, el magma asciende a
travs de la corteza terrestre, sufriendo algunos cambios mineralgicos y qumicos. Entre estos cambios, los ms importantes
son la cristalizacin fraccionada (posibilidad de que algunos de los cristales que pueda contener el magma se separen de
ste), la asimilacin (digestin parcial de rocas de la corteza por el magma durante su ascenso) y la mezcla de magmas. Estos
cambios, por tanto, pueden modificar de forma muy importante la composicin de un magma.
La cristalizacin del magma: Al ascender en la corteza el magma se pone en contacto con rocas ms fras, y l mismo se
enfra. Al alcanzase las temperaturas de cristalizacin de minerales determinados, stos se forman, disminuyendo la
capacidad del magma de ascender: aumenta su viscosidad. Durante el proceso de enfriamiento se forman determinados
minerales, en funcin de la termodinmica del fundido, reteniendo determinados elementos (los que pasan a formar parte de
esos minerales) y produciendo un enriquecimiento residual en los elementos que no tienen cabida en los minerales formados.
As, esta etapa de cristalizacin principal da origen a las rocas plutnicas, cuya mineraloga y textura estarn relacionadas
con la historia global del magma.
Con posterioridad a la cristalizacin principal del magma, los fluidos residuales se liberan y evolucionan entre la zona de
cristalizacin y la superficie. Cristalizan all donde se encuentran con condiciones favorables para ello: cuando el
enfriamiento del fluido provoca la cristalizacin de determinados minerales, o cuando cambian las condiciones de presin, o
de Eh-pH. En ocasiones, estos fluidos llegan a regiones superficiales, dando origen al desarrollo de sistemas geotrmicos.
Por otra parte, el magma puede alcanzar la superficie de la corteza, dando origen a los procesos volcnicos. En estas
condiciones se pueden dar dos situaciones diferentes: que alcance la superficie continental, en un medio subareo, o que la
salida del magma, o erupcin, se produzca bajo el agua del mar, o de lagos... Cuando el enfriamiento es muy brusco, los
componentes mayoritarios del magma cristalizarn o se enfriarn formando un vidrio (obsidiana o perlita) o un material
escoriceo (pmez), mientras que los voltiles se liberarn a la atmsfera, y se dispersarn. En el segundo caso, los voltiles
podrn interaccionar con el agua y sus sales, formando compuestos insolubles de esos elementos (Pb, Zn, Cu, Fe, Hg....) lo
que dar origen a Depsitos minerales.
De esta forma, los procesos magmticos se pueden considerar como un conjunto de procesos muy activos en la formacin de
Depsitos, tanto de rocas como de minerales de inters minero.
Por contra, el metamorfismo es un proceso que no suele producir transformaciones de inters minero. Algunas excepciones
son la transformacin de las calizas en mrmoles, de mayor compacidad y vistosidad que la de las rocas originales, la
formacin de serpentinitas, roca tambin con posibilidades ornamentales, o la gnesis de minerales nuevos con aplicaciones
industriales, como el granate, la andalucita... Pero en general, el metamorfismo, al ir acompaado de deformacin tectnica,
y de removilizacin de componentes voltiles, es un proceso que destruye los Depsitos, ms que generarlos.
Todo ello nos lleva a una clasificacin en que prima el criterio gentico, la relacin que se establece entre el proceso
geolgico responsable de la formacin de la roca o mineral correspondiente y su producto final.

El proceso generador sedimentario

La erosin y el transporte
Sedimentacin detrtica
Sedimentacin qumica y bioqumica
Sedimentacin orgnica
El proceso generador magmtico
Plutonismo y subvolcanismo
Volcanismo
Metasomatismo
Hidrotermalismo
El papel del metamorfismo

Acerca de los tipos de Depsitos Minerales

La mayor parte de los depsitos metlicos generados a partir de fluidos magmticos pueden ser asignados a seis tipos
mayores, los cuales pueden ocurrir solos o en varias combinaciones. Los ms grandes, alcanzando a varios miles de millones
de toneladas de mineral, son los de tipo prfido, mientras que los menores son vetas, generalmente de menos de 10 millones
de toneladas. Skarn mayores, reemplazo de carbonatos, greisen y depsitos hospedados por brechas son tpicamente de
tamao intermedio.
Depsitos tipo Prfido:
Dada las caractersticas propias del sistema tectono magmtico andino, es importante destacar que los procesos magmticos
intrusivos se han desarrollado a travs del tiempo siguiendo un esquena sucesivo y repetitivo de magmatismo, con muy
pocas variaciones en cuanto a su composicin, afinidad geoqumica y emplazamiento. Notamos el inmenso volumen de
rocas magmticas, las cuales en la evolucin andina han sucedido repetidas intrusiones sobre rocas magmtica de idntica
afinidad lo cual imposibilita a veces la identificacin entre intrusivos de diferente edad. Sin embargo esta homogeneidad
litolgica es una de las razonas que propicia el desarrollo de los grandes depsitos de Prfidos chilenos.
Contienen principalmente Cu, Mo y/o Au, estn centrados en stocks de prfidos cilndricos, desde menos de 100 m hasta
varios Km de dimetro, que corresponden a apfisis porfricas en cpulas de plutones granticos. Los stocks son tpicamente
multi-fase en carcter (varias intrusiones sucesivas), con las leyes mayores comnmente en las intrusiones porfricas ms
tempranas.
Prfidos con mineralizacin ms pobre intruyen durante y despus de la alteracin e introduccin de metales principales
(Gustafson y Hunt, 1975; Carten et al., 1988; Sillitoe, 1993).
Mucho del metal en prfidos se presenta en stockworks multidireccionales de venillas de cuarzo-sulfuros que acompaan la
alteracin potsico-silicatada tipificada por biotita post-magmtica y feldespato-K. Alteracin serictica, definida por cuarzo,
sericita y pirita, comnmente se sobreimpone sobre toda o parte de la zona potsica y en muchos casos produce la remocin
parcial o total de metales.
Depsitos de Skarn:

Se forman por la conversin de rocas carbonatadas a silicatos de calcio y magnesio con contenido de metales al lado o cerca
de intrusivos granticos. Las intrusiones pueden hospedar depsitos tipo prfidos o ser estriles. Las asociaciones de silicatos
de progrado, principalmente granate y piroxena en sistemas clcicos, son normalmente deficientes en metales, mientras que
las etapas retrgradas tardas introducen la mayor parte de los metales junto con asociaciones hidratadas conteniendo
minerales como actinolita, biotita, muscovita, clorita, talco y carbonatos (Einaudi et al., 1981). Todos los metales
concentrados por fluidos magmticos estn localizados por combinaciones de litologas favorables y fallas.
Consecuentemente son comnmente estratoligados, pero parcialmente tipo veta o controlados por fracturas.
Depsitos de Reemplazo de Carbonatos:
Se generan donde rocas carbonatadas interactan con fluidos magmticos diluidos, ms all del frente de skarn, y las calizas
huspedes o mrmoles son reemplazados directamente por sulfuros masivos o semimasivos. Depsitos de Sn y Zn-Pb-Ag
son comunes en depsitos de reemplazo de carbonatos, los cuales pueden ocurrir como extensiones distales de cuerpos de
skarn (Einaudi et al., 1981).
Mantos estratoligados interconectados con chimeneas subverticales son configuraciones tpicas de los depsitos de
reemplazo de carbonatos. Los intrusivos fuentes normalmente no ocurren dentro de 500 m de los depsitos de reemplazo de
carbonatos, aunque diques de prfidos usualmente ocupan las fallas controladoras de la mineralizacin.Depsitos de
Greisen:
Contienen Sn, W (como wolframita) y a veces Mo, Bi o Be, acompaados de metales base paragenticamente tardos. La
mineralizacin se presenta diseminada en rocas alteradas correspondientes a cpulas de intrusiones y sus rocas de caja
contiguas. Existe una relacin estrecha con sistemas de vetillas dominadas por cuarzo en sistemas de stockwork o sheetedvein. La alteracin de greisen se compone de cuarzo y mica blanca, acompaada de topacio, fluorita y/o turmalina. Los
Greisen tienen transiciones a prfidos, skarn y depsitos de reemplazo de carbonatos.
Estas zonas parecen originarse a partir de intrusivos de emplazamiento profundo que absorbieron (incorporaron) fluidos para
producir una cubierta con intensa alteracin de cuarzomuscovita, a menudo con ortoclasa rosada. Esta alteracin se extiende
unos 50 a 100 m hacia el interior de los contactos de la roca intrusiva y las rocas de caja. Todos los minerales mficos en la
zona alterada se transforman a muscovita y su contenido metlico reaparece en la cubierta sobreyacente que puede contener
hasta 5% de sulfuros como pirita y calcopirita comnmente acompaadas de molibdenita, galena o esfalerita. Estos sistemas
no presentan fluorita o topacio como los prfidos molibdenferos y no constituyen un verdadero greisen con fluorita, topacio,
scheelita y otros minerales caractersticos formados a partir de fluidos que migran hacia fuera de un plutn. Ejemplos de este
tipo de alteracin son frecuentes y ampliamente distribuidos (Catheart Mountain, Maine), pero no se conoce depsitos de
cobre econmicos formados por este proceso (Williams y Forrester, 1995).
Depsitos de Brechas:
Comnmente comprenden chimeneas de gran extensin vertical que se desarrollan tanto dentro de intrusivos o en las rocas
de caja sobreyacentes. La mayor parte de los minerales de mena, ya sea cementan la brecha o impregnan la matriz constituida
por roca molida. Las porciones marginales de chimeneas de brecha, adyacentes a zonas de fracturamiento laminado (sheeted)
son los lugares favorables para la concentracin de menas. Brechas cuprferas se presentan dentro de y alrededor de prfidos
cuprferos o independientes de estos, pero las brechas pueden contener uno o ms de otros metales contenidos (Sillitoe,
1985).
Vetas:
Normalmente estn controladas por fallas de alto o moderado ngulo de buzamiento que cortan intrusivos y/o sus rocas de
caja. Las vetas mayores pueden extenderse hasta varios Km en su corrida y 1 Km en profundidad por el manteo. Las vetas
pueden estar acompaadas de otros tipos de depsitos, pero las ms grandes se presentan solas. Histricamente las vetas de
alta ley fueron la fuente principal de metales, tal como de Cu y Sn en Cornwall, Inglaterra, pero hoy su importancia
econmica es menor.

Depsitos de Metales Principales

Hierro

Los depsitos ms grandes de hierro relacionados a intrusiones, consistentes principalmente en magnetita, se pueden separar
en dos grandes categoras posiblemente transicionales: skarn ferrferos convencionales, como Marcona en Per y los cuerpos
hospedados por rocas gneas como Kirunavaara en Suecia o los depsitos magnetita-apatita de la franja ferrfera chilena.
Desde hace tiempo que existe una clsica controversia, no conclusiva, respecto al origen de los depsitos de magnetitaapatito pobres en titanio. Algunos autores (Ej. Nystrm and Henriquez, 1994, 1995) postulan que muchos de estos depsitos
se derivan por cristalizacin de magmas (magmas de mena), mientras otros sugieren que ellos corresponden a reemplazo
hidrotermal (Ej. Hirtzman et al., 1992; Bookstrom, 1995) y posiblemente se formaron a partir de fluidos que tuvieron poca o
ninguna interaccin con magmas (Barton and Johnson, 1996, Rhodes and Oreskes, 1999).
Las rocas gneas que contienen depsitos de magnetita-apatito tpicamente contienen actinolita, con o sin piroxena, granate y
escapolita y estn acompaadas por alteracin K silicatada (dominada por biotita). La albitizacin se presenta en algunos
distritos como una alteracin profunda pre-mineralizacin (Hirtzman et al., 1992), tal como ocurre en ambientes de tipo
prfido cuprfero o de greisen.
Las rocas gneas que hospedan depsitos de hierro pueden continuar su evolucin hidrotermal y, dada la disponibilidad de Cu
y Au, sufrir adiciones paragenticamente tardas de sulfuros de Cu y de Au y ms all la transformacin de asociaciones de
alteracin K-silicatada con magnetita hacia sericitizacin dominada por hematita. En realidad, la brecha rica en hematita del
depsito de Cu-UAu-Ag de Olympic Dam se considera comnmente como un miembro extremo del clan de yacimientos de
xidos de Fe-Cu-Au (Hirtzman et al., 1992; Williams et al., 1995).
Cobre
Los depsitos de cobre estn dominados por aquellos de tipo prfido, siendo los ms grandes del mundo los depsitos de CuMo de El Teniente y Chuquicamata en Chile. Chuquicamata debe su supremaca a la generacin de menas oxidadas y
enriquecidas por meteorizacin durante el Terciario medio.
Otro gran prfido de Cu-Mo, como es Ro Blanco Los Bronces en Chile, est dominado por un complejo de brechas que
destruyeron gran parte de una mineralizacin de tipo stockwork pre-existente (Serrano et al., 1996) y corresponde a un
ejemplo de prfidos cuprferos dominados por brechas en oposicin a los dominados por venillas (Ej. Tosdal y Richards,
2001).
El nico depsito de Cu relacionado a granitoides que se aproxima en magnitud a los prfidos cuprferos es el de Olympic
Dam hospedado en brechas en el sur de Australia (Reeve et al., 1990).
En realidad el depsito relacionado a alteracin calco-silicatada y potsica-silicatada de Candelaria en Chile no solo posee un
tamao comparable al de un prfido cuprfero mediano (366 millones de ton con 1,08 % Cu, 0,26 g/t Au y 4,5 g/t Ag; Ryan et
al., 1995), sino que probablemente es un depsito genticamente intermedio entre los depsitos de Fe de magnetita-apatito y
los prfidos cuprferos clsicos (Ej. Marschik y Fonbont, 1996).
Existen tambin depsitos estratoligados de Cu-(Ag) hospedados en rocas volcnicas que, en general, son al menos un orden
de magnitud ms pequeos que los prfidos cuprferos, pero que constituyen la segunda fuente de cobre en los Andes.
Aunque existe tambin una larga controversia respecto al origen de estos depsitos, actualmente los datos disponibles
permiten, en gran medida, ligar esta mineralizacin cuprfera al emplazamiento de intrusivos en las secuencias volcnicas
mesozoicas y la fuente de los metales y azufre estara en las intrusiones.
Varios skarns de Cu, notablemente Tintaya en Per y Ertsberg en Indonesia, son tambin importantes econmicamente,
aunque son al menos un orden de magnitud ms pequeos que los grandes prfidos cuprferos.
Molibdeno
Ms de la mitad del Mo en el mundo es producido cmo sub-producto de menas de prfidos, cuprferos principalmente en
Los Andes y en el oeste de Norte Amrica. La mayor parte del Mo restante viene de prfidos molibdenferos, principalmente
Henderson en Colorado, USA, el cual est hospedado por un prfido rioltico de alta-slice y el depsito de baja ley de
Endako en British Columbia, Canad, hospedado por una monzonita cuarcfera.

Zinc y Plomo
Los depsitos mayores relacionados a intrusivos de Zn-Pb-(Ag) son ya sea skarns clcicos, como Kamioka en Japn o
depsitos de tipo manto-chimenea de reemplazo de carbonatos como Santa Eulalia en Mxico. En ambos tipos de depsitos
las menas se formaron en posicin distal respecto a intrusivos flsicos de Tipo I, comnmente asociados a diques y presentan
enriquecimiento proximal de cobre.
Sin embargo, estos depsitos son superados en volumen por los depsitos sedimentarios exhalativos de Zn-Pb-(Ag) (Sedex)
no relacionados directamente a intrusivos (Ej. mina Aguilar en Argentina).
Plata
La mayor parte de la produccin mundial de Ag es sub-producto de la explotacin de depsitos epitermales de Au y
depsitos de tipo sedex de Zn-Pb. Depsitos de Ag grandes relacionados a granitos son raros y en la actualidad solo se
explota Candelaria en Nevada, USA. Candelaria es un depsito diseminado y stockwork de gran tonelaje hospedado por
rocas sedimentarias localizado en posicin distal respecto a un pluton inferido en profundidad (Thompson et al., 1995).
Tungsteno
La dramtica cada del precio del W en la dcada de 1980 produjo el cierre de la mayor parte de las minas de W del mundo
occidental. Los depsitos ms grandes son sistemas de vetas bordeados por greisen dominados por wolframita y skarn
clcicos con scheelita. Los depsitos mayores de skarn de W (y greisen asociados) estn en Shizhuyuan en la provincia de
Hunan en China (Mao et al., 1995).
Ms de un 75% del W minado en el mundo proviene de depsitos de tipo veta bordeados por greisen, notablemente
Xihuashan, asociado con granitos de Tipo S en la provincia de Jiangxi, China (Wu y Mei, 1982). Sin embargo, el sistema de
vetas greisen de bajo manteo en Panesqueira, Portugal y el skarn Lermontow y depsitos greisen asociados en el oriente
lejano de Rusia son tambin productores en la actualidad.
Estao
Desde el colapso del precio del Sn en 1986 solo la explotacin de depsitos de alta ley de Sn ha sido econmicamente viable,
adems de depsitos profundamente meteorizados de placeres eluviales, aluviales y marinos de Sn. Los depsitos de gran
volumen y baja ley de tipo greisen y stockwork han cesado casi completamente su produccin, aunque la meteorizacin de
tales depsitos origina los depsitos aluviales mayores y saprolitos con Sn-(Ta-Nb) en Pitinga, Brasil (Horbe et al., 1991).
Actualmente, los mayores depsitos son de tipo veta (San Rafael, Per) y de reemplazo de carbonatos (Dachang, provincia
de Guangxi y Gejiu, provincia de Yunan, China; Renison Bell en Tasmania, Australia), formada en asociacin con granitos
peraluminosos ya sea de Tipo S o I. Sin embargo, los depsitos mayores de Sn fueron los stockwork y sistemas de vetas en
prfido latticos sub-volcnicos de Tipo S en Llallagua, Bolivia (prfidos estanferos; Sillitoe, et al., 1975), los cuales son
explotados solo en pequea escala actualmente por cooperativas mineras locales. Vetas de Zn-Pb-Ag se presentan
tpicamente en un halo externo a los prfidos de Sn.
Metales Raros
Los metales raros, Ta, Nb, Bi, Be, Zr, Ga, REE, (Sn) estn presentes en minerales magmticos formados como parte de la
secuencia de cristalizacin (en oposicin a introduccin hidrotermal) en algunos granitos de albita de Tipo S con topacio y
mica de Li y en pegmatitas granticas. Pegmatitas gigantes Precmbricas en Greenbushes, Australia occidental y Tanko,
Manitoba, Canad proveen gran parte del Li del mundo y una buen proporcin de Ta (Pollard, 1995).
Uranio
Depsitos vetiformes de U, notablemente los del distrito Aue-Oberschlema, Alemania, son frecuentes en y alrededor de
granitos fraccionados. Sin embargo, ellos usualmente se forman despus que la exsolucin de fluidos magmticos ha cesado,
debido a la alta movilidad hidrotermal del U6+ aun en aguas subterrneas de baja temperatura (Lehmann, 1993).

El nico depsito mayor de U relacionado a intrusin en produccin es Rssling en Namibia, el que comprende una fina
diseminacin principalmente de uraninita en una pegmatita de alaskita de Tipo S. La alaskita se supone que es el producto de
la fusin anatctica de basamento gneissico (Berning, 1986). Sin embargo, el recurso de U ms grande del mundo es el
contenido de petchblenda como sub-producto en el depsito Olympic Dam, en Australia.
Oro
La mayor parte de los depsitos mayores de Au relacionados a intrusin son de tipo prfido (Sillitoe, 1991) e incluyen
ejemplos exclusivamente de Au como Refugio, Chile, adems de aquellos en los que el cobre explotable es un componente
menor (Cadia Hill, NSW, Australia; Boddington, Australia occidental) o un componente mayor (Grasberg, Indonesia). En
Boddington una laterita aurfera, producida por intemperizacin fanerozoica de mineralizacin de tipo prfido se explota en
la actualidad (Symons et al., 1990).
Adicionalmente, hay ejemplos nicos de depsitos de oro mayores: uno de reemplazo de carbonatos en Telfer, Australia
occidental (Goellnicht et al., 1989); un stockwork hospedado en rocas sedimentarias con mineralizacin epitermal de oro en
Porgera, Papua Nueva Guinea (Richards y Kerich, 1993) y un depsito de oro en sheeted-vein en Vasilkovskoye, Kazakhstan.
Los depsitos de prfido, junto con Telfer y Porgera, estn todos relacionados con intrusivos de Tipo I oxidados ya sea de
afinidad calcoalcalina o alcalina. Otros depsitos importantes, pero ms pequeos relacionados a intrusivos que tambin
pueden asignarse a la categora oxidada de Tipo I son el depsito hospedado en brecha de Kingston en Queensland, Australia
asociado a un prfido con mineralizacin de Mo y el stockwork aurfero con F- y Te del depsito Zortman-Landusky,
Montana, USA, en una sienita porfrica.
En marcado contraste el depsito de oro de Vasilkovskoye junto con otros sheeted veins de cuarzo y depsitos en stockwork,
caracterizados por alteracin K-silicicatada y serictica, en Mokrsko en la repblica Checa, Fort Knox en Alaska, USA y
Omai en Guyana parecen asociarse con intrusivos calcoalcalinos o alcalinos Tipo I ms reducidos (Ej. Thompson et al.,
1995; Crepeau et al., 1996). Como consecuencia aparente estos depsitos contienen W (como scheelita), Bi, As y/o Sb en vez
de Cu, Zn y/o Pb. Intrusivos moderadamente reducidos de Tipo I estn tambin relacionados a skarns de Au (-As-Bi-Te),
tales como Fortitude en Nevada, USA (Meinert, 1993).
La mayora de estos depsitos metlicos estn ligados a rangos relativamente restringidos de composiciones de intrusivos,
con la obvia excepcin del Au. El Au parece adoptar ya sea una asociacin calcfila (Cu, Mo, Ag, Zn, Pb) o litfila (W, Mo,
Bi) y constituye basaltos-gabros alcalinos y que pueden poseer variados estados de redox.