Concepto de Trastorno Bipolar

Se llama trastorno bipolar o trastorno afectivo bipolar a un trastorno

depresivo de larga evolucin, en el que los episodios depresivos se ven
interferidos por la aparicin de otros episodios caracterizados por un estado de
nimo elevado (euforia excesiva), expansivo (hiperactividad anmala) o
irritable. Las fases de exaltacin, alegra desenfrenada o irritabilidad y grosera,
alternan con otros episodios en que la persona est con depresiones intensas,
con bajo estado de nimo, incapacidad para disfrutar, falta de energa, ideas
negativas y, en casos graves, ideas de suicidio.
El periodo de exaltacin se llama episodio manaco, de una palabra griega,
mania, que significa literalmente locura.
El nombre de afectivo se refiere a las enfermedades de los afectos, nombre
genrico que se da a los trastornos depresivos, en general, y al trastorno
bipolar. Indistintamente lo nombramos como trastorno bipolar, o
como trastorno afectivo bipolar.
Por lo tanto, un trastorno bipolar es una enfermedad en la que se alternan tres
tipos de situaciones:

Episodios depresivos, con caractersticas parecidas a un episodio

depresivo mayor. Las fases depresivas cursan con:
o Sentimientos de desesperanza y pesimismo.
o Estado de nimo triste, ansioso o "vaco" en forma persistente.
o Sentimientos de culpa, inutilidad y desamparo.
o Prdida de inters o placer en pasatiempos y actividades que
antes se disfrutaban, incluyendo la actividad sexual.
o Disminucin de energa, fatiga, agotamiento, sensacin de estar
"en cmara lenta."
o Dificultad para concentrarse, recordar y tomar decisiones.
o Insomnio, despertarse ms temprano o dormir ms de la cuenta.
o Prdida de peso, apetito o ambos, o por el contrario comer ms
de la cuenta y aumento de peso.
o Pensamientos de muerte o suicidio; intentos de suicidio.
o Inquietud, irritabilidad.
o Sntomas fsicos persistentes que no responden al tratamiento
mdico, como dolores de cabeza, trastornos digestivos y otros
dolores crnicos.

Episodios de normalidad o eutimia (de unas palabras griegas que

significan: humor normal, o nimo normal).

Episodios manacos, con los sntomas que se exponen a

continuacin. Un episodio manaco cursa con algunos de los siguientes
sntomas (ms de tres):
o
o
o
o
o
o
o

o
o

Euforia anormal o excesiva.

Irritabilidad inusual.

Ideas de grandeza.
Aumento del deseo sexual.
Energa excesivamente incrementada.
Falta de juicio.
Comportarse en forma inapropiada en situaciones
sociales.
La persona puede estar hostil y/o amenazar a los dems.
Olvido de las consideraciones ticas.

o
o
o
o
o
o
o

Autoestima exagerada, o sensaciones de grandeza.

Disminucin de la necesidad de dormir.
Ganas de hablar, mucho ms de lo que es necesario.
Sensacin de pensamiento acelerado.
Gran distractibilidad, pasando de una a otra cosa con
facilidad.
Aumento de la actividad (en el trabajo, en los estudios, en
la sexualidad...)
Conductas alocadas, implicndose la persona en
actividades ms o menos placenteras, pero que suponen
alto riesgo (compras excesivas, indiscreciones sexuales,
inversiones econmicas...)

Un episodio manaco causa una gran incapacidad en las

actividades habituales de la persona que lo padece. Normalmente
la persona est exaltada y fuera de razn, y no sigue las normas
adecuadas en sus conductas laborales, sociales o de
estudios. Puede tener consecuencias desagradables:

Empobrecimiento del juicio.

Hiperactividad improductiva.
Hospitalizacin involuntaria.
Problemas legales y/o econmicos.
Conductas antiticas (por ejemplo: disponer de dinero no propio,
o apropiarse de hallazgos de otras personas).
Cambios inadecuados en cuanto a apariencia (indumentaria
llamativa, maquillajes extraos, intentos de aumentar un aspecto
ms sugerente en lo sexual, etc.)
Actividades que demuestran actitudes desorganizadas o raras
(repartir dinero, dar consejos a desconocidos con quienes se
cruzan, etc.)

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Episodio hipomaniaco

Se llama episodio hipomaniaco (literalmente, menos que manaco) si lo

que hay es un episodio como el anterior, pero sin llegar a provocar un deterioro
laboral o social.
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Episodios mixtos

Son episodios en que aparecen, al mismo tiempo, alteraciones propias de la

fase depresiva y alteraciones propias de la fase manaca. Es decir: al mismo
tiempo depresin y exaltacin, hiperactividad, insomnio, ideas negativas.
Especialmente complejos son los episodios mixtos que cursan don ideacin
depresiva, pues existe una mayor posibilidad de que el paciente pase a la
accin y realice tentativas de especial letalidad, buscando incluso la
espectacularidad en su autolisis. Las caractersticas ms comunes en los
episodios mixtos son (al menos tres):

Alternancia rpida de distintos estados de nimo (depresin, euforia,

irritabilidad)
Predominio de la disforia (mal genio)
Agitacin.
Insomnio.
Alteracin del apetito.
Ideacin suicida.
Sntomas psicticos (delirios, alucinaciones).

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Clasificacin de los trastornos bipolares (o Trastornos afectivos

bipolares)
Segn los episodios de exaltacin sean "manacos" o "hipomanacos" tenemos:

Trastorno afectivo bipolar tipo I, con episodios depresivos y manacos.

Trastorno afectivo bipolar tipo II, con episodios depresivos e
hipomanacos.
Episodios afectivos mixtos (con sntomas manacos y depresivos al
mismo tiempo)
Pacientes cicladores rpidos, con al menos cuatro recurrencias al ao.
El trastorno ciclotmico o ciclotimia es una alteracin crnica y con
fluctuaciones, con periodos que comportan sntomas hipomanacos y
periodos que comportan sntomas depresivos. Ni unos no otros tienen la
gravedad ni la cantidad suficiente como para hablar de una fase
hipomanaca o de una fase depresiva. Para muchos autores es una
especie de "predisposicin" para otras enfermedades (depresin,
trastorno bipolar), y afecta a un 1% de la poblacin.

Como siempre, estos trastornos deben ser tratados si constituyen un

malestar significativo para el paciente o para las personas de su
entorno. El tratamiento es el mismo del que aplicaramos en un
trastorno bipolar.
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Cmo es de largo un trastorno afectivo bipolar?

El paciente, a lo largo de su vida, va presentando episodios depresivos,
alternando con los manacos o hipomanacos. De hecho, la existencia de uno
solo de estos episodios hace que debamos hablar ya de trastorno bipolar. En
este sentido cabe calificarlo siempre como potencialmente crnico, de por vida.
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Qu sabemos del origen de los trastornos afectivos bipolares?

El origen del trastorno es del todo orgnico. No sabemos a ciencia cierta
todos los componentes biolgicos del trastorno, pero parece claro que uno de
los problemas implicados es el mal aprovechamiento de los neurotransmisores
cerebrales (serotonina y dopamina). Se comprueba la organicidad por la
existencia de patrones genticos de herencia.
La incidencia familiar demuestra la probable accin del componente gentico:

Para la poblacin general, el riesgo de tener una enfermedad

bipolar es del 1 %.al 4,5 % segn estimaciones de diversos
Cuando uno de los padres tiene enfermedad bipolar, el riesgo
para cada nio es del 15-30 %.
Cuando ambos padres tienen una enfermedad bipolar, el riesgo
aumenta a un 50-75 %.
El riesgo en hermanos y gemelos es del 15-25 %.
El riesgo en gemelos idnticos es aproximadamente del 70 %.

Las exploraciones de neuroimagen (TAC, Resonancia Magntica) no muestran

alteraciones. En cambio s aparecen en la prueba llamada TEP (Tomografa
por Emisin de Positrones), si bien los hallazgos no aaden informacin para
el tratamiento. Solamente se emplea con fines de investigacin
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Las caractersticas ms importantes del trastorno afectivo

bipolar son las siguientes:

Es un trastorno orgnico (no psicolgico) que depende de

alteraciones biolgicas del cerebro.

Es un trastorno crnico. La persona que haya tenido un

episodio de mana o de hipomana, aunque haya sido solamente
uno, debe tener precauciones toda su vida para que no se
repitan estos episodios.
Requiere tratamiento biolgico con medicamentos que
regulan el funcionamiento de los neurotransmisores cerebrales.
El tratamiento debe ser crnico, a temporadas muy largas, o de
por vida en aquellos casos con tendencia a las recadas
constantes.

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Cmo hacemos el diagnstico de un trastorno afectivo bipolar?

El diagnstico se hace por criterios clnicos. Es decir: hemos de comprobar si la
persona presenta los sntomas que antes hemos definido, tanto para los
episodios depresivos como los maacos o hipomanacos. La existencia de un
solo episodio de exaltacin es suficiente para diagnosticar un trastorno bipolar.
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Se puede confundir con otras enfermedades? (Diagnstico

diferencial)
Si nos encontramos con un episodio maniaco, y no hay antecedentes claros de
depresin, las fases de exaltacin se parecen, a veces, a un trastorno psictico
como la esquizofrenia. Nos ayuda al diagnstico la existencia de exaltacin,
euforia y, sobre todo, alteraciones importantes del sueo.
El curso de la enfermedad, a la larga, es muy esclarecedor. El tratamiento de
un cuadro manaco y de un brote psictico como la esquizofrenia pueden ser
parecidos, pero los episodios maniacos suelen curar sin demasiadas secuelas.
La importancia de afinar en el diagnstico es que el trastorno bipolar tiene
tratamiento preventivo que puede llegar a ser muy eficaz.
Los trastornos mentales a descartar son:

Trastornos del estado de nimo inducidos por sustancias. Amfetaminas,

cocana y estimulantes en general.
Induccin de la mana por un tratamiento antidepresivo. Si desaparece
por completo al reducir la medicacin antidepresiva se diagnostica como
inducido por sustancias (antidepresivos).
Induccin por el tratamiento electroconvulsivante (ECT, TEC,
electroshock, electrochoque). Es muy raro, pero posible.
Trastorno por dficit de atencin con hiperactividad (TDAH)
especialmente si el nio presenta, al mismo tiempo, sntomas
depresivos, lo que puede plantear dudas con un episodio mixto).

Los trastornos orgnicos que deben ser evaluados ante la sospecha de un

trastorno bipolar, son:

Esclerosis mltiple, con afectacin del lbulo frontal.

Tumores cerebralesEnfermedad de Cushing (por exceso de actividad de las glndulas
suprarrenales, o por haber tomado un exceso de corticoides).
Demencias que cursan con frontalizacin (enfermedad de Pick, por
ejemplo).
Ingestin de sustancias o drogas de abuso capaces de inducir estados
parecidos a los manacos (cocana, amfetaminas, etc.)
Hipertiroidismo.

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Hay riesgo de suicidio en el trastorno afectivo bipolar?

Normalmente en las fases depresivas, hay el mismo riesgo que vemos en las
personas con depresin mayor. La tasa de suicidio en nuestro pas es de 10
casos por 100.000 habitantes. El 80% de estos casos viene dado por personas
con depresin grave, trastorno bipolar, alcoholismo o esquizofrenia.
Con cualquier paciente que presente graves sntomas depresivos es necesario
hablar de forma franca y sin tapujos para explorar las ideas de suicidio y, sobre
todo, de la posibilidad de que las mismas se lleven a cabo.
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Qu enfermedades se presentan junto con el

trastorno afectivo bipolar?
Es muy frecuente que las personas con trastorno bipolar presenten
otras enfermedades psiquitricas. Es reiterada la asociacin con trastornos por
dependencia o por abuso de sustancias, o con trastornos inducidos por
ellas. Es factible que se asocien trastornos de la personalidad o dificultades
para el control de los impulsos. A veces es difcil discernir si los sntomas
corresponden a un trastorno de personalidad o a un episodio manaco. Lo
importante, en estos casos, es tratarlos como si de sntomas manacos se
tratase.
Tambin son frecuentes los episodios de ludopata (juego patolgico) y
comportamientos antisociales.
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Cules son los tratamientos habituales del trastorno afectivo

bipolar?
En las fases depresivas

Antidepresivos. Los medicamentos de este tipo son, hoy en

da, bien tolerados. Los modernos antidepresivos son
medicamentos tiles, limpios (es decir, sin efectos indeseables
graves) y muy eficaces. No todos los pacientes son iguales ni
responden a los mismos productos en las mismas dosis. A veces
es un trabajo complicado llegar a encontrar el medicamento
adecuado y a las dosis pertinentes. Hay que tener paciencia y
seguir unos pasos sistemticos. Para el manejo de los
antidepresivos hay que tener en cuenta los siguientes factores:
El riesgo de la ciclacin del estado de nimo inducido por
antidepresivos existe; y debe ser controlado.
No se ha demostrado que los antidepresivos sean ms
efectivos que los eutimizantes en la depresin bipolar
aguda y se ha demostrado que son menos efectivos que
los eutimizantes en la prevencin de recadas depresivas
en el trastorno bipolar.
Los eutimizantes, especialmente el litio y la lamotrigina,
han demostrado su eficacia en el tratamiento agudo y
profilctico de los episodios depresivos bipolares.
Eutimizantes. Este nombre viene de unas palabras griegas que
significan "nimo perfecto". Son los medicamentos que
previenen la aparicin, especialmente de las fases manacas.
Los explicamos un poco ms abajo.

En las fases manacas e hipomanacas, se emplean las siguientes

actuaciones:

Diagnstico exacto. La fase manaca es minimizada por el

paciente, que se encuentra estupendamente bien, en apariencia
y desde su punto de vista. Si hay sntomas psicticos, debe
evitarse sobrediagnosticar esquizofrenia (aunque, en la fase
aguda, el tratamiento es muy similar). La historia clnica debe
ser detallada, evaluando los sntomas a travs del tiempo, y
recabando la opinin de familiares, amigos, et. los cuales
normalmente ofrecen datos que el paciente infravalora o,
simplemente, ignora.
Medicamentos eutimizantes (normalizadores del humor).
Medicamentos antipsicticos. Desde los antiguos (haloperidol,
tioridacina, trifluoperazina, etc.) hasta los ms modernos:
risperidona, olanzapina, quetiapina y ciprasidona. Las dosis son
oscilantes. Son necesarios en la fase aguda manaca o
hipomanaca.
En las fases manacas agudas, lo habitual es hacer el
tratamiento en rgimen dehospitalizacin. Es necesario un
7

ambiente tranquilo y bien estructurado, atendido por

profesionales que sepan actuar con distanciamiento, lo que es
difcil en el ambiente familiar. Por otra parte, en rgimen de
hospitalizacin ser posible mantener una evaluacin continua
del proceso, y corregir las actuaciones momento a momento.
Hay que hacer exhaustivos controles orgnicos: control
electrocardiogrfico, analtico, et.

En las fases mixtas: Mismo tratamiento que en las manacas. En

general tienen menos respuesta al litio, y mejor respuesta con
valproico.
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Cules son los medicamentos eutimizantes?

El ms importante es el litio. Le hemos dedicado una pgina

completa.

Carbamacepina (Tegretol) un antiepilptico. Dosis: 16-17 mg

por kg de peso y da. Se emplea tambin
la Oxcarbamacepina (Trileptal), mejor tolerado que la
carbamacepina (que, con facilidad, produce vrtigos y mareos).
Los riesgos ms importantes de la carbamacepina, y que deben
ser evaluados, son las bajadas de glbulos blancos y las
bajadas de sodio.

Lamotrigina (Lamictal), un antiepilptico. Su efecto

garmacocintico consiste en el bloqueo de los canbales de sodio
de las membranas neuronales, lo que reduce la secrecin de
neurotransmisores excitantes. Las dosis oscilan alteredor de los
200 mg/d, aunque puede llegarse hasta 600 mg diarios. Es el
ms probado en cuanto a prevenir los episodios depresivos, o
para emplearlos con el tratamiento antidepresivo. Sus
caractersticas son:

No tiene efectos secundarios significativos, no causa

virajes hacia mana y es eficaz en cuanto a prevenir
estados depresivos.
No produce aumento de peso.
No afecta la memoria ni la concentracin.
No tiene efectos secundarios sobre la sexualidad.
No afecta el hgado.
Su nico inconveniente es que, en ciertos casos, provoca
un exantema (erupcin en la piel) en un 8.3% de los
8

casos, que puede llegar a ser grave en el 1 por mil de los

pacientes.
Los exantemas se resuelven espontneamente.
Los graves, en el 1 por 1000 de los casos, son difusos,
confluentes, afectan cabeza y cuello, y se resuelven
suspendiendo la medicacin.
La lamotrigina debe emplearse a dosis de 25 mg/da
durante las dos primeras semanas, pasando a 50 mg/d
durante dos semanas ms y a 100 mg/d a partir de la
quinta semana. Su uso no requiere controles de
laboratorio.
Las dosis deben dividirse por dos si se emplea
conjuntamente con cido valproico (Depakine). Deben
doblarse si se emplea junto con carbamazepina
(Tegretol).

Valproato o cido valproico (Depakine) Tambin

antiepilptico.

En estos momentos es el ms empleado en USA, por

encima del litio incluso. Es bastante bien tolerado. Dosis
de 1000 a 1500 mg/da.
Descrito desde 1996, su eficacia est comprobada en un
55% de los casos. Est bien documentado su efecto en
cuadros de mana mixta y en la mania aguda. Es un
frmaco de primera eleccin, casi tan recomendado como
el litio.
En Espaa est comercializado como Depakine,
Depakine Crono, o Depamide (esta ltima es la amida
del ac, valproico).
Las dosis suelen estar alrededor de 20 mg por kg de peso
y da,
Los niveles plasmticos eficaces se calculan entre 45 125
g/ml
Interacta con la lamotrigina (Lamictal) duplicando los
niveles de esta ltima.

Clonazepan. Tranquilizante y antiepilptico. Dosis, de 2 a 6 mg

diarios. Da somnolencia.

Topiramato (Topamax). Antiepilptico. Dosis de 50 a 100 mg

diarios, o ms. Muy adecuado en pacientes con bulimia, porque
tiende a reducir el apetito aparte de ser un buen controlador de
los impulsos. Tener en cuenta su capacidad para provocar
disfunciones cognitivas (problemas de concentracin) a algunas

personas, as como efectos secundarios neurolgicos en forma

de calambres musculares. En tales casos debe abandonarse
este tratamiento.

Gabapeptina (Neurontin). Antiepilptico. Dosis, hasta de 3600

mg diarios. Tiene un moderado efecto ansioltico, aunque no
est del todo claro su efecto como normalizador o estabilizador.

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Pueden combinarse entre s los medicamentos eutimizantes?

S. Es normal hacer combinaciones de varios eutimizantes cuando no
es suficiente con uno de ellos. Es aconsejable hacer los niveles
plasmticos (anlisis sanguneos) para comprobar que no haya
interferencias entre los diversos eutimizantes que se empleen.
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Qu es ms importante, la fase manaca o la fase depresiva, en

el trastorno bipolar?

Los episodios maniacos son ms espectaculares, especialmente si

cursan con sntomas psicticos (o sea, alucinaciones y pensamientos
delirantes).
Pero los episodios depresivos ocupan ms tiempo en lqa vida de una
persona con trastorno bipolar. En comparacin los episodios depresivos
ocupan de 1 a 3 veces ms tiempo que los episodios de mana, en el
caso de pacientes con trastorno bipolar tipo I, y 37 veces superior en
trastorno bipolar.
De ah la importancia de tratar adecuadamente los episodios depresivos.
La recomendacin de la Asociacin Americana de Psiquiatra, desde
2002, es el empleo de un estabilizador del nimo, de preferencia el litio
o la lamotrigina en el tratamiento de la fase aguda depresiva.
El empleo de antidepresivos debe ser muy cuidadoso, y siempre en
asociacin con los estabilizadores del nimo. Los antidepresivos pueden
empeorar el curso de la enfermedad si inducen un viraje (tambin
llamado cambio de ciclo o ciclaje). Un viraje se define como la aparicin
de un cuadro de mana, hipomana o mixto, durante el tratamiento agudo
de la depresin bipolar.
Los antidepresivos ms peligrosos, en cuanto a desatar un viraje, son
los que actan de forma prioritaria sobre los neurotransmisores
noradrenalina y dopamina. Hay que tener en cuenta que uno de estos
antidepresivos, el bupropion, se emplea en la desintoxicacin tabquica
(bajo los nombres de Zyntac o Zyntabac). Tales frmacos llegan a
provocar un 50% de virajes, an administrados conjuntamente con un
estabilizador.
Todos los antidepresivos, en mayor o menor grado, tienen el riesgo de
provocar virajes. Los menos "agresivos" son los ISRS (Inhibidores
10

selectivos de la recalpacin de la serotonina) como Prozac, Seroxat,

Besitran, Zoloft, Serropram, Prisdal, Cipralex, Esertia). El
porcentaje de virajes suele estar, con estos, alrededor del 3-5 %. La
venlafaxina (Vandral, Efexor, Dobupal) provoca alrededor del 25
Algunos autores consideran que el uso de antidepresivos no es
adecuado ni en las fases depresivas. En general los pacientes recaen al
dejar el antidepresivo /aproximadamente el 75 % de los casos) y
tambin sin dejarlo (41 % de recadas al cabo de unos 12 meses).

En lo que existe consenso es en que deben usarse siempre en

asociacin con algn estabilizador. El Dr. J.L. Calabrese (Case
Western Reserve University, Cleveland. Ohio, USA) fue el
primero en comprobar el efecto de la Lamotrigina (Lamictal) en
el tratamiento de la fase depresiva del trastorno bipolar,
demostrando que provocaba un buen nmero de respuestas
posiutivas, sin virajes hacia la fase manaca.
Lamotrigina (Lamictal) ha demostrado tambin ser un
excelente tratamiento profilctico para evitar fases depresivas, si
es empleado a largo plazo. El litio es un buen profilctico de la
mana, pero, sin duda, la lamotrigina es mucho ms efectiva en
cuanto a la prevencin de la depresin.

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Hay riesgo durante el embarazo, en el trastorno afectivo

bipolar?
El litio se considera un medicamento peligroso durante el embarazo.
Los dems eutimizantes deben utilizarse bajo precauciones y
controles estrictos (ecografas rigurosas, detalladas y frecuentes).
En cambio no se han descrito problemas significativos con los
antidepresivos.
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Los medicamentos, pueden "disparar" una fase maniaca?

S. Los antidepresivos potentes pueden hacer que el paciente pase de
estado depresivo a estado manaco. Es por ello que las subidas deben
hacerse en forma controlada, prefiriendo la suavidad a la rapidez. Los
mejores antidepresivos son los ISRS (Prozac, Seroxat, Besitran,
Seropram, Prisdal), aunque tambin puede usarse la venlafaxina
(Vandral, Dobupal), los antidepresivos antiguos (tricclicos) o los IMAO
(inhibidores de la monoaminoxidasa). Siempre con precaucin y
administrando, conjuntamente, un eutimizante.

11

Hay ocasiones en que un paciente con depresin no bipolar puede

pasar a un estado parecido al manaco, de forma excepcional, al
tomar algn medicamento antidepresivo nuevo, o con dosis altas de
uno que ya hubiera probado. En tales casos no se considera un
trastorno bipolar, sino un "trastorno manaco inducido por el
antidepresivo". Desaparece este episodio al reducir el antidepresivo o
cambiarlo por otro ms suave. Algunos mdicos consideran que los
pacientes que hacen estos "virajes" pueden tener predisposicin a
padecer trastorno bipolar.
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Es cierto lo contrario? Pueden los medicamentos "disparar"

una fase depresiva?
Tambin es posible pasar de una fase manaca a una depresiva. Es
aconsejable emplear algn eutimizante, de preferencia lamotrigina,
para prevenir el descenso depresivo.
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Es til la terapia electro convulsivante (TEC, electroshock,

electrochoque) en el tratamiento del trastorno bipolar?
La respuesta es s. Muchas veces, en los casos en que no acta la
medicacin, el electrochoque es una terapia perfectamente vlida. Le
recomendamos que vea nuestra pgina sobre esta controvertida,
pero eficaz, tcnica.
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Hay que hacer psicoterapia en el paciente con trastorno afectivo

bipolar?
El trastorno afectivo bipolar es una enfermedad "poco psicolgica" en
cuanto a su origen. Ya hemos comentado que es muy orgnica. El
principal tratamiento debe ser el biolgico: los medicamentos en las
proporciones adecuadas.
Lo que s es muy importante es la pedagoga. El paciente y sus
familiares deben ser aleccionados acerca de las caractersticas de la
enfermedad, de su tratamiento, de la importancia de seguir las pautas
para cada caso, de las limitaciones que impone la enfermedad,
distintas en segn qu fase.
Todos deben estar muy imbuidos acerca de la necesidad de mantener
la medicacin, an cuando la persona se encuentre perfectamente
12

bien. En pocas enfermedades como en el trastorno afectivo bipolar es

importante no dejar la medicacin aunque uno se encuentre
perfectamente bien.
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Sirven las asociaciones y los grupos de autoayuda?

Son excelentes medios de apoyo para el paciente y para sus
familiares. En ellas se organizan cursillos, charlas, actividades,
sesiones de grupo, asesoramiento individual, etc.
El paciente ve que no es un caso nico, y puede compartir
experiencias con otras personas que sufren sus mismas dificultades.
Los familiares encuentran las explicaciones adecuadas para resolver
problemas cotidianos, y se benefician de las experiencias que otras
personas, con similares inconvenientes, han empleado para
resolverlos.
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Cmo es el mdico idneo para tratar pacientes con trastorno

afectivo bipolar?
Una de mis frases favoritas acerca de este trastorno es:
"Si el mdico lo hace mal, el trastorno bipolar se convierte en un
drama y todo sale mal. Si el mdico lo hace bien, perfecto incluso, el
trastorno afectivo bipolar, a lo mejor, no es un drama y algo sale bien".
Quiero decir con ello que el trastorno afectivo bipolar es muy variable,
cambiante incluso en un mismo paciente. Los mdicos debemos
seguir unas pautas, pero sin encastillarnos. Debemos estar dispuestos
a cambiar la tctica, da a da si conviene, para amoldarnos a las
variaciones y cambios que experimenta la enfermedad.
El mdico debe ser muy humilde y aceptar que todo cuanto sabe, o
cuanto cree saber, puede ser insuficiente en cualquier momento de la
enfermedad. Siempre debe estar dispuesto a aprender y a consultar
con otros mdicos.
El mdico adecuado para pacientes con trastorno afectivo bipolar
debe ser un mdico que disfrute con el tratamiento de este trastorno.
Para bastantes psiquiatras el paciente con trastorno afectivo bipolar es
molesto, demasiado difcil, o que requiere demasiados esfuerzos. El
mdico adecuado se crece ante los pacientes difciles, los cuales no le
13

molestan en absoluto sino que le dan ocasin para poner en marcha

todos sus recursos, estrategias, conocimientos y ganas de aprender.
Trastorno bipolar en nios y adolescentes
Antes no se daba importancia a la existencia de nios con Trastorno
Bipolar. Hoy en da, conocido su aspecto gentico, es importante
estudiar la posibilidad de que nios, con pacientes bipolares en su
parentesco de primer o segundo grado, padezcan tambin un TB.
Con qu puede confundirse el trastorno bipolar infantil?

Bsicamente con el trastorno por dficit de atencin.

Depresin monopolar infantil.
Trastornos de conducta de naturaleza emocional, o ligada a
retrasos del desarrollo.

Sntomas predominantes en el trastorno bipolar infantil o

adolescente
Igual que en los adultos:

Cambios en el estado de nimo y en la actividad, aunque no

necesariamente iguales que en los adultos. Los cambios se
asocian ms a una mezcla de sntomas manacos y depresivos,
constituyendo un estado mixto, o con cambios bruscos y rpidos
entre la agitacin y la depresin. Pueden ser estados muy
intensos (gran exaltacin, depresin grave).
Irritabilidad que llega a la furia, explosiva o destructiva.
actitud negativista y desafiante.
hipersexualidad muy infrecuente en la edad infantil
incapacidad para "entender" las situaciones, lo que da lugar a
comportamientos muy inadaptados.
trastornos del pensamiento, paranoias, delirios...
trastornos del sueo (insomnio en fases de exaltacin,
somnolencia en fases depresivas).

Relacin con alcohol y drogas

No creemos que el uso de alcohol y de drogas cause el trastorno
bipolar. Ahora bien, el uso de tales sustancias, siempre peligrosas,
puede agravar un trastorno previo no diagnosticado.

14

Ms cierto creemos que los nios con trastorno bipolar son los que
tienen ms posibilidades de acercarse al consumo de drogas y
alcohol.
En cualquier caso de adolescente o preadolescente que tiende al
consumo demd drogas, es necesario establecer el diagnstico
psiquitrico, con la posibilidad de hallarnos con trastorno depresivo,
trastorno bipolar, TDAH u otros.
El tratamiento debe hacerse conjunto: tratar la adiccin a las drogas y
la patologa psiquitrica al mismo tiempo.
Diagnstico del Trastorno Bipolar en nios
. Recordemos que, en los niloa con trastorno bipolar se solapan
mucho las fases depresiva y manaca. Lo ms probable es que
veamos alguno de los siguientes comportamientos de riesgo:

Amenazas, o simples menciones, acerca de suicidarse o de

desar la muerte
rabietas , conductas desafiantes en forma "catastrfica"
conductas reales de riesgo: acercarse a un precipicio, querer
bajar de un coche en marcha

Diagnostico diferencial del trastorno bipolar infantil

Los trastornos que pueden dar lugar a estos sntomas, o parecidos,
son los siguientes:

depresin
trastorno disruptivos de la conducta
trastorno negativista desafiante
trastorno de dficit de atencin e hiperactividad (TDAH)
trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
sndrome de Gilles de La Tourette
trastorno explosivo intermitente
Sndrome de Asperger
Retraso del desarrollo con conductas agresivas

En los adolescentes la confusin mxima se realiza con:

trastorno lmite de personalidad

esquizofrenia

Complicaciones frecuentes del trastorno bipolar infantil

15

Aumento de comportamientos negativistas que suelen concluir

en expulsiones escolares.
Actos de delincuencia que acaban con el ingreso en centros
reeducativios o, peor, en crceles para jvenes.
abuso de drogas, a veces como un intento del chico de buscar
un "medicamento".
Incremento del nmero de accidentes.
Suicidio.

Todos los mdicos creen el trastorno bipolar infantil?

Solamente vemos aquello que hemos aprendido a ver. Hay muchos
mdicos, incluso psiquiatras, que no conocen la existencia del TB
infantil, y su incremento de ms del 30 % en los ltimos treinta aos.
Solo los psiquiatras infantiles con la formacin adecuada y puesta al
da acerca de este trastorno se mostrarn capacitados para
reconocerlo y aceptarlo. Busque a los mejores.
Tambin en los centros hospitalarios con departamentos concretos
para trastorno bipolar suelen reconocer y tratar el trastorno en nios,
en colaboracin con los servicios de psiquiatra infantojuvenil del
centro.
Un psiquiatra es alguien que tras estudiar la carrera de Medicina,
realiza el aprendizaje de la especialidad psiquitrica en un proceso de
4 aos ms (Residencia). Un psiquiatra infantil titulado, adems, debe
realizar dos aos ms de Residencia especfica en esta
subespecialidad. O sea, se trata de una persona que ha invertido 12
aos de su vida en la formacin, 6 de los cuales han sido prcticos, en
contacto con pacientes bajo la supervisin de profesores
universitarios.
En Espaa no existen hasta ahora cursos de subespecializacin en
psiquiatra infantil para psiquiatras. Somos los psiquiatras de adultos,
con aos de experiencia y trabajo en clnicas psiquitricas
infantojuveniles quienes tenemos la formacin y la experiencia
necesaria en este campo.
Busque alguien que:

Domine el tratamiento de trastornos afectivos, depresin,

trastorno bipolar.
D explicaciones claras, concretas y responda a todas las
preguntas.

16

Tenga humildad para reconocer sus limitaciones en estos

difciles trastornos. Los mejores y ms seguros de s mismos,
son quienes no temen mostrar dudas y reconocen que no
tenemos todas las respuestas.
Atienda con rapidez y acepte consultas telefnicas.
Muestre cules son sus objetivos, el trabajo que va a efectuar,
en cunto tiempo obtendr resultados y la manera objetiva de
medir los resultados de su trabajo.
Acepte contactar con la escuela para monitorizar el trabajo de
los educadores.

Psicoeducacin
Los padres y familiares deben ser entrenados para ayudar a sus hijos
con:

contener (no aumentar) las rabietaspracticar y ensear a su hijo

sistemas para calmarse y/o relajarse
reducir el estrs en casa
comprobando que su hijo no sea exigido de forma
desproporcionada en la escuela.
ayudar al nio a anticipar y evitar, o prepararse para situaciones
de estrs, c
mostrar un entorno libre, pero con unos lmites muy claros.
retirar objetos (o guardarlos en lugar seguro) que el nio pueda
utilizar para daarse o daar a otros. Armas, cuchillos, garrotes,
medicamentos...

17

TRASTORNO BIPOLAR
El trastorno bipolar se caracteriza por perodos de excitabilidad (mana) que alternan con
perodos de depresin. Dichas "fluctuaciones en el estado de nimo" entre mana y depresin
pueden ser muy abruptas.

Nombres alternativos
Depresin manaca; Trastorno bipolar afectivo

Causas, incidencia y factores de riesgo

El trastorno bipolar resulta de alteraciones en las reas del cerebro que regulan el estado de
nimo. Durante los perodos de mana, una persona puede ser demasiado impulsiva y
energtica, con un sentido exagerado de autoestima; mientras que la fase depresiva trae
consigo sentimientos abrumadores de ansiedad, baja autoestima y pensamientos suicidas.
Hay dos tipos principales de trastorno bipolar: las personas con el trastorno bipolar I han
tenido al menos un episodio completo de mana con perodos de depresin mayor. (En el
pasado, el trastorno bipolar I se denominaba depresin manaca).
Las personas con trastorno bipolar II rara vez experimentan un episodio manaco completo y
en su lugar presentan perodos de hipomana (niveles elevados de energa e impulsividad
que no son tan extremos como los sntomas de la mana). Dichos perodos hpomanacos
alternan con episodios de depresin mayor.
Una forma leve de trastorno bipolar llamado ciclotimia implica perodos de hipomana y
depresin leve, con menos fluctuaciones en el estado de nimo. Es posible que las personas
con trastorno bipolar II o ciclotimia sean diagnosticadas errneamente como pacientes que
padecen nicamente depresin.
El trastorno bipolar afecta por igual a hombres y mujeres y generalmente aparece entre los
15 y 25 aos. La causa se desconoce, pero se presenta con mayor frecuencia en parientes de
personas que padecen dicho trastorno.

Sntomas
La fase manaca puede durar de das a meses e incluye los siguientes sntomas:

Elevacin del estado de nimo

o pensamientos apresurados

18

hiperactividad
incremento de la energa
falta de autocontrol
Autoestima elevada (delirios de grandeza, creencias falsas en habilidades especiales)
Compromiso exagerado en las actividades
Comportamientos precipitados
o hacer gastos exagerados
o incurrir en excesos de comida, bebida o consumo de drogas
o promiscuidad sexual
o Deterioro del juicio
Tendencia a distraerse fcilmente
Poca necesidad de sueo
Se irrita o agita fcilmente
Control deficiente del temperamento

o
o
o

Estos sntomas de mana se observan con el trastorno bipolar I. En las personas con
trastorno bipolar II, los episodios hipomanacos implican sntomas similares que son menos
intensos.
La fase depresiva de ambos tipos de trastorno bipolar involucra sntomas muy graves de
depresin mayor como:

Tristeza permanente
Sentimiento de desesperanza, culpa y falta de valor
Apata por las actividades que alguna vez fueron placenteras
Trastornos del sueo
o somnolencia excesiva
o incapacidad para dormir
Trastornos en la alimentacin
o prdida del apetito y prdida de peso
o consumo exagerado de alimentos y aumento de peso
Pensamientos frecuentes acerca de la muerte
Dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones
Aislamiento de los amigos
Fatiga y desgano
Prdida de la autoestima

Existe un alto riesgo de suicidio con el trastorno bipolar y en cualquiera de las dos fases el
paciente puede abusar del alcohol u otras sustancias, lo cual puede empeorar los sntomas.
Algunas veces, se presenta una superposicin entre las dos fases. Los sntomas manacos y
depresivos se pueden presentar simultneamente o en una sucesin rpida conocida como
estado mixto.

Signos y exmenes
El diagnstico del trastorno bipolar implica la consideracin de muchos factores y el mdico
puede efectuar todas o algunas de las siguientes recomendaciones:

Observar el comportamiento y el estado de nimo

Elaborar la historia clnica, incluyendo cualquier problema mdico que se tenga y
cualquier medicamento que se est tomando
Preguntarle al paciente acerca de las fluctuaciones del estado de nimo recientes y el
tiempo durante el cual las ha experimentado

19

Preguntarle al paciente acerca de los antecedentes familiares, en particular si alguien

de la familia tiene o ha experimentado el trastorno bipolar
Llevar a cabo un examen completo para identificar o descartar causas fsicas de los
sntomas
Solicitar pruebas de laboratorio para verificar problemas de tiroides o niveles de
drogas
Hablar con los miembros de la familia para discutir sus observaciones acerca del
comportamiento del paciente

Nota: el consumo de sustancias psicoactivas puede ser responsable de algunos sntomas,

aunque esto no descarta el trastorno bipolar afectivo. La drogadiccin tambin puede ser en
s un sntoma del trastorno bipolar.

Tratamiento
El trastorno bipolar a menudo se trata con medicamentos estabilizadores del estado de
nimo, como el cido valproico, el litio y la carbamazepina. Dichos medicamentos son
efectivos para el tratamiento tanto de la fase manaca como de la fase depresiva, al igual que
para prevenir sntomas futuros.
Los medicamentos antidepresivos pueden servir durante la fase depresiva si se usan con un
estabilizador del estado de nimo. Estos estabilizadores del estado de nimo son muy
importantes en las personas con trastorno bipolar; sin ellos, los antidepresivos pueden
desencadenar un estado de mana en las personas que padecen dicho trastorno. (Se debe
tener en cuenta que las personas con trastorno bipolar II pueden ser diagnosticadas
errneamente con depresin nicamente debido a que no experimentan una mana completa
y si estos pacientes toman antidepresivos sin estabilizadores del estado de nimo, se puede
desencadenar un episodio de mana).
Los medicamentos anti-psicticos pueden ayudar a la persona que ha perdido contacto con la
realidad y los medicamentos anti-ansiolticos, como las benzodiazepinas, tambin pueden ser
tiles. Es posible que el paciente deba permanecer en una unidad hospitalaria hasta que se
haya estabilizado su estado de nimo y los sntomas estn bajo control.
Se puede usar terapia electroconvulsiva para tratar el trastorno bipolar. Dicha terapia es un
tratamiento siquitrico que utiliza una corriente elctrica para causar una breve convulsin
del sistema nervioso central mientras el paciente se encuentra bajo el efecto de la anestesia.
Los estudios han encontrado en forma repetitiva que la terapia electroconvulsiva es el
tratamiento ms efectivo para la depresin que no se alivia con el uso de medicamentos.
Tener suficientes horas de sueo ayuda a mantener un estado de nimo estable en algunos
pacientes. Asimismo, la sicoterapia puede ser una opcin til durante la fase depresiva y el
hecho de vincularse a un grupo de ayuda puede ser de particular utilidad para los pacientes
con trastorno bipolar y para sus seres queridos.

Expectativas (pronstico)
Los medicamentos estabilizadores del estado de nimo pueden ayudar a controlar los
sntomas del trastorno bipolar. Sin embargo, los pacientes a menudo necesitan ayuda y
apoyo para tomarlos apropiadamente y para garantizar que cualquier episodio manacodepresivo se trate tan pronto como sea posible.
Algunas personas suspenden el medicamento tan pronto se sienten mejor o porque quieren
experimentar la productividad y creatividad asociada con la mana. Aunque estos estados

20

manaco iniciales pueden hacer sentir bien, la descontinuacin de los medicamentos puede
tener consecuencias muy negativas.
El suicidio es un riesgo real tanto durante el estado de mana como durante la depresin, por
lo que los pensamientos, ideas y gestos suicidas en personas con trastorno bipolar afectivo
requieren atencin de emergencia inmediata.

Complicaciones
Suspender o tomar medicamentos de manera inadecuada puede llevar a que los sntomas se
presenten de nuevo, as como las siguientes complicaciones:

El alcoholismo y/o la drogadiccin pueden ser usados como una estrategia para
"automedicarse".
Las relaciones personales, laborales y financieras pueden verse afectadas como
resultado de las fluctuaciones en el estado de nimo.
Los pensamientos y comportamientos suicidas son una complicacin muy real del
trastorno bipolar.

El tratamiento de esta enfermedad es un reto y los pacientes, amigos y familiares deben ser
conscientes de los riesgos que supone descuidar el tratamiento de este trastorno.

Situaciones que requieren asistencia mdica

Se debe buscar asistencia mdica o llamar a un telfono de emergencias de inmediato si:

Se experimentan pensamientos sobre la muerte o suicidas

Se presentan sntomas severos de depresin o mana
Se ha diagnosticado trastorno bipolar y los sntomas han vuelto a aparecer o se
estn presentando nuevos sntomas

DEPRESIN
La depresin se puede describir como el hecho de sentirse triste, melanclico, infeliz,
miserable o derrumbado. La mayora de las personas se sienten de esta manera una que otra
vez durante perodos cortos
La verdadera depresin clnica es un trastorno del estado anmico en el cual los sentimientos
de tristeza, prdida, ira o frustracin interfieren con la vida diaria durante un perodo
prolongado.
Ver tambin:

Depresin en adolescentes
Depresin en los ancianos

Nombres alternativos
Melancola; Desnimo; Tristeza; Desilusin; Desmotivacin; Cambios en el estado de nimo

21

Consideraciones generales
La depresin generalmente se clasifica en trminos de gravedad como leve, moderada o
severa. El mdico puede determinar el grado de la depresin y de acuerdo con esto se
plantea la forma como se debe tratar. Los sntomas de depresin abarcan:

Dificultad para conciliar el sueo o exceso de sueo

Cambio dramtico en el apetito, a menudo con aumento o prdida de peso
Fatiga y falta de energa
Sentimientos de inutilidad, odio a s mismo y culpa inapropiada
Dificultad extrema para concentrarse
Agitacin, inquietud e irritabilidad
Inactividad y retraimiento de las actividades usuales
Sentimientos de desesperanza y abandono
Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio

La baja autoestima es comn con la depresin, al igual que los arrebatos repentinos de ira y
falta de placer en actividades que normalmente hacen feliz a la persona, incluyendo la
actividad sexual.
Es posible que los nios deprimidos no tengan los sntomas clsicos de la depresin en los
adultos. Se deben vigilar especialmente los cambios en el rendimiento escolar, el sueo y el
comportamiento. Si los padres creen que su hijo podra estar deprimido, vale la pena
consultarlo con el mdico.
Los tipos principales de depresin abarcan:

Depresin grave: deben presentarse 5 o ms sntomas de la lista de arriba, durante

al menos dos semanas, aunque esta afeccin tiende a continuar por al menos 6
meses. (La depresin se clasifica como depresin menor si se presentan menos de 5
de estos sntomas durante al menos dos semanas). En otras palabras, la depresin
menor es similar a la depresin mayor o grave, excepto que la primera slo tiene de
2 a 4 sntomas).
Depresin atpica: ocurre en aproximadamente un tercio de los pacientes con
depresin. Los sntomas abarcan comer y dormir en exceso. Estos pacientes tienden
a tener un sentimiento de estar oprimidos y reaccionan fuertemente al rechazo.
Distimia: una forma de depresin ms leve que dura hasta 2 aos.

Otras formas comunes de depresin abarcan:

Depresin posparto: muchas mujeres se sienten deprimidas despus de tener el

beb, pero la verdadera depresin posparto es poco comn.
Trastorno disfrico premenstrual (PMDD, por sus siglas en ingls): sntomas
depresivos que ocurren una semana antes de la menstruacin y desaparecen
despus de menstruar.
Trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en ingls): ocurre durante las
estaciones de otoo e invierno y desaparece durante la primavera y el verano,
probablemente debido a la falta de luz solar.

La depresin tambin puede ocurrir con manas (conocida como depresin manaca o
trastorno bipolar). En esta afeccin, los estados de nimo estn en un ciclo entre mana y
depresin.
La depresin es ms comn en las mujeres que en los hombres y es especialmente frecuente
durante los aos de adolescencia. Los hombres parecen buscar ayuda con relacin a

22

sentimientos de depresin con menos frecuencia que las mujeres; por lo tanto, las mujeres
pueden simplemente tener ms casos documentados de depresin.

Causas comunes
La depresin a menudo se da en familias, esto posiblemente debido a los genes
(hereditaria), comportamiento aprendido o ambos. Incluso si los genes hacen que una
persona tenga mayor probabilidad de presentar depresin, un hecho estresante o una vida
infeliz generalmente desencadenan el comienzo de un episodio depresivo.
La depresin se puede originar por:

Alcoholismo o drogadiccin
Eventos en la infancia como maltrato o rechazo
Estrs crnico
Muerte de un amigo o familiar
Una desilusin en el hogar, en el trabajo o en la escuela (en los adolescentes, por
ejemplo, puede darse por la ruptura de relaciones con el novio o la novia, perder una
materia o el divorcio de los padres)
Medicamentos como tranquilizantes y antihipertensivos
Enfermedades como hipotiroidismo (baja actividad de la tiroides), cncer o hepatitis
Deficiencias nutricionales (como falta de folato y cidos grasos omega-3)
Pensamientos demasiado negativos acerca de uno mismo y la vida, culparse a s
mismo y fracaso con las habilidades para resolver problemas sociales
Un dolor prolongado o tener una enfermedad grave
Problemas de sueo
Aislamiento social (comn en los ancianos)

Cuidados en el hogar
Si una persona presenta sntomas depresivos durante dos semanas o ms, debe ponerse en
contacto con el mdico, quien le puede ofrecer opciones de tratamiento. Sin importar si se
trata de una depresin leve o una depresin mayor, las siguientes medidas de cuidados
personales pueden ayudar:

Dormir bien
Consumir una dieta nutritiva y saludable
Hacer ejercicio regularmente
Evitar el consumo de alcohol, marihuana y otras drogas psicoactivas
Involucrarse en actividades que normalmente le dan felicidad, incluso si no siente
deseos de hacerlo
Pasar el tiempo con familiares y amigos
Intentar hablar con clrigos o consejeros espirituales quienes pueden ayudar a darle
sentido a experiencias dolorosas
Pensar en la oracin, meditacin, tai chi o bioautorregulacin como formas de
relajarse o sacar a flote las fortalezas interiores
Agregar cidos grasos omega-3 a la dieta, los cuales se pueden obtener del pescado
de agua fra como el atn, el salmn o la caballa
Tomar folato (vitamina B9) en forma de un suplemento multivitamnico (400 a 800
microgramos)

Si la depresin ocurre en los meses de otoo o invierno, se puede intentar la terapia de luz
usando una lmpara especial que simula la luz del sol.

23

Muchas otras personas intentan con una hierba popular que no requiere receta mdica
llamada la hierba de San Juan. Algunos estudios sugieren que este remedio puede servir
para la depresin leve, pero no para la depresin moderada o severa. Se debe tener cuidado
con esta hierba, ya que tiene muchas interacciones potenciales con drogas y NO SE DEBE
tomar con antidepresivos recetados, pldoras anticonceptivas, inhibidores de proteasa para
VIH, teofilina, warfarina, digoxina, reserpina, ciclosporina o loperamida. Se debe consultar
con el mdico en caso de estar pensando en utilizar esta hierba para la depresin leve.
En caso de presentarse depresin moderada a severa, probablemente el plan de tratamiento
ms efectivo ser una combinacin de asesora y medicamentos.

Se debe llamar al mdico si

Se debe llamar al 112, a una lnea nacional de ayuda en casos de suicidio o dirigirse de
manera segura a la sala de emergencias ms cercana en caso de tener
pensamientossuicidas, un plan para cometer suicidio o intenciones de hacerse dao a s
mismo o a otros.
La persona debe consultar con el mdico de inmediato si:

Escucha voces que no estn all.

Presenta episodios frecuentes de llanto con poca o sin ninguna provocacin.
Ha tenido sentimientos de depresin que perturban la vida laboral, escolar o familiar
por ms de dos semanas.
Presenta 3 o ms de los sntomas de depresin.
Piensa que uno de los medicamentos que est tomando actualmente puede estar
causndole depresin. Sin embargo, NO SE DEBEN cambiar ni suspender los
medicamentos sin previa consulta con el mdico.
Cree que debe reducir el consumo de alcohol, un miembro de la familia o un amigo le
ha pedido que lo haga, se siente culpable con relacin a la cantidad de alcohol que
consume o el alcohol es lo primero que bebe en la maana.

Lo que se puede esperar en el consultorio mdico

Se hace la historia clnica completa, una entrevista psiquitrica y se realiza un examen fsico
para tratar de clasificar la depresin como leve, moderada o severa y ver si hay una causa
subyacente tratable (como consumo excesivo de alcohol o baja actividad de la tiroides). Por
lo general, se recomienda hospitalizacin cuando el suicidio parece posible.
Es de esperar alguna exploracin de los asuntos y eventos asociados con los sentimientos de
depresin. El mdico har preguntas acerca de:

El estado de nimo depresivo y otros sntomas (sueo, apetito, concentracin,

energa).
Posibles factores estresantes en la vida y los sistemas de apoyo en el lugar.
Si alguna vez han cruzado por la mente de la persona pensamientos para terminar
con su vida.
Consumo de alcohol y drogas, y los medicamentos que la persona est tomando en
la actualidad si los hay.

El tratamiento vara de acuerdo con la causa y gravedad de los sntomas depresivos, as

como las preferencias personales del paciente. La terapia ms efectiva para una depresin
moderada o severa es una combinacin de medicamentos antidepresivos y psicoterapia;
mientras que para la depresin leve, la asesora y las medidas de cuidados personales sin
medicamentos pueden ser suficientes.

24

Si la persona est tomando otros medicamentos para otros propsitos que pudieran causar
depresin como efecto secundario, es posible que sea necesario cambiarlos. Sin embargo,
NO SE DEBEN cambiar ni dejar de tomar ningn medicamento sin consultar con el mdico.
Para las personas que se encuentran tan deprimidas que son incapaces de valerse por s
mismas o que tienen una tendencia suicida y no se les puede cuidar de manera segura en la
comunidad, puede ser necesaria la hospitalizacin psiquitrica.

Prevencin
Los hbitos de vida saludables pueden ayudar a prevenir la depresin o disminuir las
posibilidades de que se presente de nuevo. Dichos hbitos abarcan alimentarse de manera
adecuada, hacer ejercicio regularmente, aprender a relajarse y no consumir alcohol ni
drogas.
La asesora le puede ayudar a la persona en los momentos de afliccin, estrs o desnimo.
La terapia de familia puede ser particularmente importante para los adolescentes que se
sienten deprimidos.
Si la persona se siente socialmente aislada o solitaria, debe tratar de involucrarse en
servicios voluntarios o en actividades grupales.

Referencias
Moore D, Jefferson J. Major Depressive Disorder. In: Handbook of Medical Psychiatry. 2nd ed.
Mosby, Inc., 2004; 134-141.
Screening for Depression Recommendations and Rationale. US Preventive Services Task
Force, Guidelines from Guide to Clinical Preventive Services: 3rd ed. Rockville, Md. US
Department of Health and Human Services, Public Health Service, Agency for Health Care
Policy and Research; May 1, 2002.
World Health Organization. The World Health Report 2001 - Mental Health: New
Understanding, New Hope. Geneva World Health Organization, 2001.
Guide to Clinical Preventive Services: Screening for Depression, Recommendations and
Rationale. Rockville, Md. US Preventive Services Task Force, Dept of Health and Human
Services, Public Health Service, Agency for Health Care Policy and Research. Ann Intern
Med.2002; 136(10): 760-764.

DEPRESIN MAYOR
Se da cuando se presentan cinco o ms sntomas de depresin durante al menos dos
semanas. Estos incluyen: sentimientos de tristeza, desesperanza, inutilidad o pesimismo.
Adems, las personas con depresin grave a menudo tienen cambios de comportamiento,
como patrones de sueo y de alimentacin nuevos. Este tipo de depresin aumenta el riesgo
de suicidio en una persona.

Nombres alternativos
Depresin grave; Depresin unipolar; Trastorno depresivo grave

25

Causas, incidencia y factores de riesgo

Se desconoce la causa exacta de la depresin. Muchos investigadores creen que puede ser
causada por desequilibrios qumicos en el cerebro, los cuales pueden ser hereditarios o
causados por sucesos de la vida de una persona.
Algunos tipos de depresin parecen transmitirse de padres a hijos, aunque sta tambin se
puede presentar en personas que no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Los
cambios de vida o acontecimientos estresantes tambin pueden desencadenar la depresin
en algunas personas. Por lo general, est involucrada una combinacin de factores.
Cada ao, ms de 18 millones de estadounidenses, hombres y mujeres de todas las edades,
razas y niveles econmicos tienen depresin; la incidencia ms frecuente es en las mujeres.
Las mujeres son especialmente vulnerables a la depresin despus del parto como resultado
de los cambios hormonales y fsicos. Aunque las madres primerizas comnmente
experimentan "melancola" transitoria, la depresin que se prolonga por ms de 2 a 3
semanas no es normal y requiere tratamiento.
La depresin mayor tambin se puede presentar en adolescentes y nios, y a ellos tambin
les puede servir el tratamiento.
Ver tambin: depresin en el adolescente

Sntomas

Dificultad para conciliar el sueo o exceso de sueo

Cambio drstico en el apetito, a menudo con aumento o prdida de peso
Fatiga y falta de energa
Sentimientos de inutilidad, odio a s mismo y culpa inapropiada
Dificultad extrema para concentrarse
Agitacin, inquietud e irritabilidad
Inactividad y retraimiento de las actividades usuales; una prdida de inters o placer
en actividades que alguna vez se disfrutaban (como la actividad sexual)
Sentimientos de desesperanza y abandono
Pensamientos de muerte o suicidio

La depresin tambin puede aparecer como ira y desmotivacin en vez de sentimientos de

desesperanza y abandono. Si la depresin es muy severa puede estar acompaada de
sntomas psicticos, como alucinaciones y delirios, que por lo general son consecuentes con
el estado de nimo deprimido y se pueden enfocar en temas de culpa, insuficiencia personal
o enfermedad.

Signos y exmenes
El diagnstico de la depresin mayor se hace cuando la persona dice haber tenido cinco o
ms sntomas depresivos durante al menos dos semanas. Asimismo, el uso del Inventario de
la Escala de Depresin de Beck (Beck's Depression Scale Inventory) u otros exmenes para
la depresin puede ser til en el diagnstico de sta.
De igual manera, se deben descartar causas fsicas que pueden mostrar sntomas de
depresin antes de hacer el diagnstico de esta afeccin.

Tratamiento
26

La depresin puede tratarse de diferentes maneras, particularmente con medicamentos y

asesoramiento, y la mayora de las personas se benefician de una combinacin de los dos.
Algunos estudios han demostrado que la terapia con antidepresivos combinados con
psicoterapia parece ofrecer mejores resultados que cualquiera de las terapias sola.
La terapia con medicamentos involucra antidepresivos tricclicos, inhibidores de la
monoaminoxidasa, inhibidores selectivos de la recaptacin de la serotonina (ISRS) y algunos
medicamentos antidepresivos ms nuevos. Aunque los medicamentos antidepresivos pueden
ser muy efectivos, algunos pueden no ser apropiados para todas las personas. Por ejemplo,
en septiembre de 2004, la FDA empez a considerar la posibilidad de lanzar una advertencia
de que algunos antidepresivos pueden aumentar el riesgo de tendencia al suicidio en los
nios. En 2007, la FDA propuso que todos los medicamentos antidepresivos deben hacer la
advertencia del riesgo de comportamiento suicida en adultos jvenes de edades entre 18 y
24 aos.
Para aumentar la efectividad de los antidepresivos, puede necesitarse de suplementos de litio
y de hormonas tiroideas. Asimismo, es posible que se necesiten medicamentos antipsicticos
en personas con sntomas psicticos, como delirios o alucinaciones.
La terapia electroconvulsiva (TEC) es un tratamiento que ocasiona una convulsin por medio
de una corriente elctrica y puede mejorar el estado de nimo de personas con depresin
severa o personas suicidas que no respondan a otros tratamientos.
En la actualidad, se est realizando una investigacin acerca de la estimulacin magntica
transcraneal (EMT), que altera el funcionamiento del cerebro de manera similar a la terapia
electroconvulsiva, pero con menos efectos secundarios. Igualmente, el uso de fototerapia
para sntomas depresivos en los meses de invierno y las intervenciones para restaurar un
ciclo de sueo normal pueden ser efectivas para aliviar la depresin.
A medida que el tratamiento hace efecto, se reduce el pensamiento negativo y aunque toma
tiempo sentirse mejor, por lo general hay mejoras da tras da. Es importante mantener un
estilo de vida saludable que comprenda: comer balanceado, evitar el alcohol y las drogas (ya
que empeoran la depresin y pueden interferir con los medicamentos), dormir bien y hacer
ejercicio con regularidad, al igual que buscar relaciones de apoyo interpersonal.
Muchos consumidores ensayan con fitoterapia para la depresin. Por ejemplo, la hierba de
San Juan tiene una larga historia de uso en Alemania y recientemente ha ganado
popularidad como antidepresivo herbal en los Estados Unidos. La mayora de los estudios
alemanes indicaron que esta hierba era comparable a algunos antidepresivos. Sin embargo,
en un gran estudio conducido por el Centro Nacional para la Medicina Alternativa y
Complementaria (National Center for Complementary and Alternative Medicine) se determin
que la hierba de San Juan NO era efectiva para el tratamiento de la depresin mayor.
Debido a que los productos de fitoterapia pueden tener efectos secundarios, siempre se debe
informar al mdico si se estn tomando.

Grupos de apoyo
Para mayor informacin y recursos, ver grupos de apoyo para la depresin.

Expectativas (pronstico)
Por lo general, el resultado con el tratamiento es bueno. Aunque la mayora de los episodios
depresivos se pueden tratar efectivamente ya sea con medicamentos, psicoterapia o ambos,
la depresin es un problema recurrente para muchas personas. Para las personas que han

27

experimentado episodios repetitivos de depresin puede ser necesario tratamiento de

mantenimiento para evitar recadas futuras.

Complicaciones

Suicidio (hasta el 15%

suicidio)
Aumento del riesgo de
Aumento del riesgo de
Aumento del riesgo de
enfermedad mdica

de las personas con trastorno depresivo severo mueren por

problemas relacionados con el alcohol y con las drogas
dependencia del tabaco
problemas con la salud fsica y muerte prematura a causa de

Situaciones que requieren asistencia mdica

Se debe llamar al 112 (en Espaa), a una lnea nacional de ayuda en casos de suicidio o
dirigirse de manera segura a la sala de emergencias ms cercana en caso de tener
pensamientos de suicidio, un plan para cometer suicidio o intenciones de hacerse dao a s
mismo o a otros.
La persona debe buscar asistencia mdica de inmediato si:

Escucha voces que no estn all.

Presenta episodios frecuentes de llanto con poca provocacin o sin provocacin.
Ha tenido sentimientos de depresin que perturban la vida laboral, escolar o familiar
por ms de dos semanas.
Piensa que uno de los medicamentos que est tomando actualmente puede estar
causndole depresin. Sin embargo, NO SE DEBEN cambiar ni suspender los
medicamentos sin previa consulta con el mdico.
Cree que debe reducir el consumo de alcohol, un miembro de la familia o un amigo le
ha pedido que lo haga, se siente culpable con relacin a la cantidad de alcohol que
consume o el alcohol es lo primero que bebe en la maana.

Prevencin
Algunos episodios de depresin se pueden evitar:

Aprendiendo a relajarse y a manejar el estrs

Evitando el consumo excesivo de alcohol, drogas y cafena
Haciendo ejercicio con regularidad
Manteniendo buenos hbitos de sueo

La asesora puede ayudar en los momentos de tristeza, estrs o bajo estado de nimo. La
terapia de familia puede ser particularmente importante para los adolescentes que se sienten
tristes.
En el caso de los ancianos y otras personas que se sienten socialmente aislados o solitarios,
se recomienda tratar de involucrarlos en actividades grupales y servicios voluntarios.
Las recurrencias se pueden evitar con tratamientos que contemplan medicamentos e
intervencin psiquitrica. Algunos episodios de depresin no se pueden prevenir.

TRASTORNO CICLOTMICO
28

Es una forma leve del trastorno bipolar, tambin llamado ciclotimia, caracterizado por
episodios alternados de cambios en el estado de nimo que van de una depresin leve o
moderada a hipomana. La hipomana se define como perodos de estados de nimo
elevados, euforia y exitacin que no desconectan a la persona de la realidad.

Causas, incidencia y factores de riesgo

Se desconoce la causa de los trastornos ciclotmicos. Aunque los cambios en el estado de
nimo son muy irregulares y abruptos, la severidad de estos cambios de humor es mucho
menos extrema que la que se ve en el trastorno bipolar (enfermedad manaco depresiva). A
diferencia del trastorno bipolar, los perodos de hipomana no llegan a covertirse en una
mana, en la cual la persona puede perder el control sobre su comportamiento e ir a gastar
mucho, involucrarse en actividades sexuales altamente riesgosas o tomar drogas y
desconectarse de la realidad.
Los perodos hipomanacos estn llenos de energa y son una fuente de productividad para
algunas personas, mientras que para otras personas estos perodos causan que se vuelvan
impulsivas y despreocupadas sobre los sentimientos de los otros, lo que puede daar las
relaciones interpersonales. El hecho de que la hipomana haga que la persona se sienta tan
bien puede hacer que los pacientes ciclotmicos no quieran recibir tratamiento.

Sntomas

Episodios alternativos de hipomana y depresin leve, durante por lo menos 2 aos.

Sntomas persistentes (menos de 2 meses consecutivos sin sntomas).

Signos y exmenes
La descripcin de la persona afectada de su propia conducta generalmente conduce al
diagnstico del trastorno.

Tratamiento
La ciclotimia se trata de manera similar al trastorno bipolar. Una combinacin de drogas
antimanacas, antidepresivas o sicoterapia pueden, en muchos casos, tratar esta condicin
efectivamente.

Grupos de apoyo
El estrs de la enfermedad se puede aliviar al unirse a un grupo de apoyo, cuyos miembros
comparten experiencias y problemas comunes.

Expectativas (pronstico)
Las personas pueden negarse al tratamiento durante los estados de nimo alegres y
deshinibidos. Es probable que sea necesario un tratamiento a largo plazo.

Complicaciones
Existe la posibilidad de que este trastorno finalmente progrese hasta convertirse en trastorno
bipolar.

Situaciones que requieren asistencia mdica

29

Se debe acudir al mdico o a un profesional en salud mental si se experimentan

perodos persistentes que alternan entre la depresin y la excitacin y afectan
negativamente la vida laboral o social

COMPORTAMIENTO SUICIDA
El suicidio es un acto en el cual deliberadamente se quita la propia vida. El comportamiento
suicida es cualquier accin intencionada con consecuencias potencialmente graves en la que
se pone en riesgo la vida, como tomar una sobredosis de drogas o estrellar un automvil
intencionalmente.

Causas, incidencia y factores de riesgo

Las conductas suicidas pueden acompaar a muchos trastornos emocionales como la
depresin, la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Ms del 90% de todos los suicidios se
relacionan con trastornos emocionales u otras enfermedades siquitricas.
Las conductas suicidas a menudo ocurren como respuesta a una situacin que la persona ve
como abrumadora, tales como el aislamiento social, la muerte de un ser querido, un trauma
emocional, enfermedades fsicas graves, el envejecimiento, el desempleo o los problemas
econmicos, los sentimientos de culpa, y la dependencia de las drogas o el alcohol.
En los Estados Unidos, el suicidio es responsable de cerca del 1% de todas las muertes cada
ao. La tasa ms elevada est entre las personas ancianas, pero ha habido un aumento
continuo entre adolescentes. El suicidio es ahora la tercera causa importante de muerte en
jvenes de 15 a 19 aos, despus de los accidentes y el homicidio.
Los intentos de suicidio que no resultan en muerte sobrepasan por mucho a los suicidios
verdaderos. Muchos intentos de suicidio no exitosos se llevan a cabo en una forma en que el
rescate sea posible, lo cual a menudo representa una grito desesperado buscando ayuda.
Los mtodos de intento de suicidio varan desde los relativamente no violentos (como
envenenamiento o sobredosis) hasta los violentos (como dispararse a s mismo con un
arma). Los hombres tienen mayor probabilidad de escoger mtodos violentos, lo cual puede
explicar el hecho de que los intentos de suicidio en hombres tengan ms xito.
Los intentos de suicidio siempre deben tomarse en serio y se debe hacer una consulta
siquitrica inmediatamente. No hacerles caso y verlos como un acto para llamar la atencin
puede tener consecuencias devastadoras.
Los parientes de las personas que han cometido un intento de suicidio fallido o exitoso, a
menudo se culpan o se enojan mucho ya que ven el intento o el acto como una actitud
egosta. Sin embargo, cuando las personas tienen una conducta suicida, con frecuencia
piensan errneamente que les estn haciendo un favor a sus amigos y parientes al irse de
este mundo y esta creencia irracional los lleva a tener este comportamiento.

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Sntomas
Signos tempranos:

Depresin
Frases o expresiones de sentimientos de culpa
Tensin o ansiedad
Nerviosismo
Conducta impulsiva

Signos crticos:

Cambio de conducta repentino, especialmente de calma despus de un perodo de

ansiedad
Regalar pertenencias, intentos de "poner en orden asuntos personales"
Amenazas directas o indirectas de cometer suicidio
Intentos directos de cometer suicidio

Tratamiento
Si la persona ha intentado suicidarse, puede ser necesario tomar medidas de emergencia;
pueden requerirse primeros auxilios como RCP o respiracin boca-a-boca u otras medidas.
La hospitalizacin suele ser necesaria, tanto para tratar el intento actual como para
prevenirlo. La consulta siquitrica es uno de los aspectos ms importantes del tratamiento.

Expectativas (pronstico)
Todas las amenazas de suicidio deben tomarse en serio. Cerca de un tercio de las personas
que intentan suicidarse repiten el intento dentro de un perodo de un ao y cerca del 10% de
aquellos que amenazan o intentan suicidarse finalmente lo logran.

Complicaciones
Las complicaciones varan dependiendo del tipo de intento de suicidio.

Situaciones que requieren asistencia mdica

La persona que amenace o intente suicidarse DEBE ser evaluada con rapidez por un
profesional de la salud mental. NUNCA SE DEBE IGNORAR UNA AMENAZA O INTENTO DE
SUICIDIO!

Prevencin
Muchas de las personas que intentan suicidarse hablan de ello con anterioridad. Con
frecuencia, la capacidad de hablar con alguien compasivo, que sepa escuchar sin hacer
juicios es suficiente para evitar que la persona cometa suicidio. Por esto, los centros de
prevencin de suicidio tienen servicios de "lnea directa" telefnica. De nuevo, nunca se debe
ignorar una amenaza o intento de suicidio.
Como en cualquier otro tipo emergencia, es mejor llamar al nmero de emergencia local
(como el 112 en Espaa). No se debe dejar a la persona sola ni siquiera si ya se ha hecho
contacto telefnico con un profesional adecuado.

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ESTRS Y ANSIEDAD

Nombres alternativos
Ansiedad vs. estrs

Informacin
Las siguientes son preguntas comunes acerca de la ansiedad y el estrs.
Pregunta:
Cul es la diferencia entre sentirse estresado y tener un trastorno de ansiedad?
Respuesta:
El estrs puede provenir de cualquier situacin o pensamiento que lo haga sentir a uno
frustrado, furioso, nervioso o incluso ansioso, y lo que es estresante para una persona no
necesariamente es estresante para otra.
La ansiedad es un sentimiento de recelo o miedo. Es posible que la persona no conozca la
fuente de su desasosiego, lo cual es otro elemento que se le aade a la angustia que siente.
Los trastornos de ansiedad son un grupo de afecciones psiquitricas que involucran ansiedad
excesiva y son entre otras: trastorno de ansiedad generalizada, fobias especficas,trastorno
obsesivo-compulsivo y fobia social. Las personas con estos trastornos presentan sntomas
todos los das o casi todos los das, lo cual les ocasiona dificultades con sus actividades
diarias y relaciones personales.
Pregunta:
Puede la ira incrementar los riesgos de problemas cardacos?
Respuesta:
La adrenalina (algunas veces llamada la hormona de la "lucha o huda") se incrementa
cuando la persona est furiosa o estresada.
Los niveles altos de adrenalina u hormonas del estrs similares elevan la presin arterial y el
colesterol, ambos factores de riesgo para la enfermedad cardaca. Las hormonas del estrs
pueden incluso causar dao al corazn directamente y hacer a la persona ms susceptible de
involucrarse en comportamientos malsanos como fumar o comer demasiado.
Ver tambin:

Ataque cardaco
Estrs

Pregunta:

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Qu se puede hacer para ayudar a aliviar el estrs?

Respuesta:
De la misma manera como las causas del estrs difieren de persona a persona, lo que lo
alivia no es igual para todas las personas. En general, sin embargo, el hecho de hacer ciertos
cambios en el estilo de vida, al igual que encontrar formas saludables y divertidas de hacer
frente al estrs, ayuda a la mayora de las personas. Por ejemplo:

Consumir una dieta sana y bien balanceada y no comer en exceso

Dormir bien
Hacer ejercicio de manera regular
Limitar el consumo de alcohol
No consumir cocana, nicotina ni otras drogas psicoactivas
Aprender y practicar tcnicas de relajacin como fantasas guiadas, relajacin
muscular progresiva, yoga, tai chi o meditacin. Se recomienda intentar
la bioautorregulacincon profesional certificado para iniciarse en esta prctica.
Tomar descansos en el trabajo y asegurarse de tener un equilibrio entre las
actividades divertidas y las responsabilidades. Programar tiempo de ocio todos los
das y pasar algunos momentos con personas con las que se disfrute, incluyendo
tiempo de calidad con la familia.
Tratar de aprender a hacer cosas con las manos (como bordado, trabajo con madera
o tejer), tocar un instrumento o escuchar msica suave.

TERAPIA ELECTROCONVULSIVA
Es un tratamiento para la depresin que utiliza electricidad para inducir una convulsin.

Nombres alternativos
TEC; Tratamiento de shock

Forma en que se realiza el examen

La terapia electroconvulsiva (TEC) se realiza con mayor frecuencia en la sala de recuperacin
o en el quirfano de un hospital, bajo anestesia general. Se aplica electricidad al cerebro
durante algunos segundos para provocar actividad convulsiva y se administra un
medicamento para impedir que la convulsin se extienda por todo el cuerpo. Esta terapia
generalmente se aplica tres veces a la semana por un total de 6 a 12 sesiones.

Preparacin para el examen

Debido a que se administra anestesia general, el paciente no debe comer ni beber antes del
procedimiento.
Se le debe preguntar al mdico si se debe tomar algn medicamento diario en la maana
antes del procedimiento.

Lo que se siente durante el examen

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Algunas personas han reportado una leve confusin y dolor de cabeza despus de una
terapia electroconvulsiva. El personal del hospital controla de cerca al paciente despus de
este procedimiento con el fin de garantizar una recuperacin completa.

Razones por las que se realiza el examen

La terapia electroconvulsiva es un tratamiento altamente efectivo para la depresin y se
utiliza tambin para tratar el trastorno bipolar, la catatona y algunos trastornos psicticos.

Cules son los riesgos

Entre los posibles efectos secundarios de la terapia electroconvulsiva (TEC) se encuentran:

Confusin
Prdida de la memoria
Dolor de cabeza
Hipotensin
Taquicardia
Reaccin alrgica a la anestesia

Consideraciones especiales
Algunas afecciones ponen a los pacientes en mayor riesgo de presentar efectos secundarios
con esta terapia, por lo que se aconseja hablar con el mdico sobre cualquier afeccin o
inquietud en el momento de decidir si dicha terapia (TEC) es apropiada o no para la persona.

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