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Paids Bolsillo
Eric A. Havelock
Tirulos publicados:
l. N. Klein - No logo
2. G. Duby- Europa rn la Edad M~di4
LA ML}SA APRENDE
A ESCRIBIR
Reflexiones sobre oralidad
y escritura desde la Antigedad
hasta el presente
Prlogo de Antonio Alegre Gorri
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Barcelona Buenos Aires M6xico
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Tltulo origim.l: Tht Must Ltamr to Writt. Rr.forioru on Ora/y anJ IJ~nacyftum
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Publicado en ing16 por Yale University Press, Ncw Ha ven y Londres
Originalmente publicado en ingl, en 1992, por Collins
Traduccin de Antonio Al~ Gorri
Cubi= de Opalworks
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ISBN: 978-84-493-2108-5
Depsito leg.i: B.-6.440/2008
Impreso en Utogra.fra Ros, S. A.
Energla, 11-27- 08850 Gav.i (Barcelona)
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una teorfa que revda y explica-como en el caso que acabamos de citar- unos significados ocultos en miles de pasajes
de la literatura clsica griega, desde Homero hasta Aristteles. Explica lo que Charles Segalllam el curioso dinamismo, jams igualado desde entonces, del vocabulario y la
sintaxis del griego clsico. Explica la invencin de la filosoRa por los griegos. La palabra revolucin, aunque sea conveniente y est de moda, puede prestarse a malentendidos si se
usa para sugerir que haya habido una sustitucin nirida de
un medio de comunicacin por otro. La musa nunca se
convirti en la amante abandonada de Grecia. Aprendi a
leer y escribir mientras continuaba cantando. Las pginas
que siguen tratan de describir cmo sucedi.
Pero primero, antes de permitir a la musa que ocupe su
sitio en el centro de la escena, conviene echar un vistazo a lo
que es raba pasando entre bastidores. El problema de oraUdad y escritura, en lo que se refiere a los griegos, no es un
mero problema tcnico. La perspectiva dentro de la cual se
plantea trasciende los Umites de la Antigedad, pues el problema se ha convertido en objetO de investigacin en diversos campos de estudio modernos, desde la literatura comparativa hasta la antropologa cultural y los estudios bblicos.
Estn actuando ciertas fuerzas que, al parecer, lo empujan
hacia el nivel del reconocimiento consciente, obligndonos
a mirarnos a nosotros mismos, por un lado, como escritores
y lectores, pero, por otro, tambin como seres que actan y
escuchan; papel ste que las nuevas tecnologas de la. comunicacin estn resucitando para nosotros y se dira que incluso nos lo imponen. Antes de ocuparnos de la historia
griega, podra parecer conveniente examinar el contexto
moderno dentro del cual la historia emerge.
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Captulo 3
EL DESCUBRIMIENTO MODERNO
DE LA ORALIDAD
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lenguaje hablado en oposicin al lenguaje escrito se remonta al siglo xvru; y en fechas ms recientes, los antroplogos
de campo han redactado extensos informes sobre sociedades primitivas)) (es decir, sociedades que no conocan la escritura) que sealaban indirectamente la necesidad de una
categora de la comunicacin humana denominada oralidad primaria. Pero slo despus de 1963 la insinuacin adquiri la forma de un concepto firme. El libro de Walter
Ong, Orality and Literacy (1982), en el cual el concepto se
cristaliza y se define, contiene como apndice una bibliografa que abarca la historia de las investigaciones y especulaciones relativas a este campo, desde el siglo xvm hasta el
presente. La lista de autores citados se puede dividir cronolgicamente enrre los que escribieron despus de 1963 y los
que escribieron antes de esta fecha: el grupo posterior (con
exclusin de los que slo tienen una relacin tangencial con
el problema) incluye 136 ttulos, el anterior, 25. Aun teniendo en cuenta las obras anteriores que pueden haber cado en el olvido y no fguran, por tanto, en la lista (si es que
existen), la diferencia es desconcertante.
Qu pas -si es que pas algo- en el ao 1963 o alrededor de esa fecha para desencadenar repentinamente un inters
tan masivo? Efectivamente se hahf producido un acontecimiento, o ms bien una coincidencia de cinco acon tecimientos separados, en el campo de las letras y de la investigacin
que, en una mirada retrospectiva, adquieren el aspecto de un
solo fenmeno que en su momento pas inadvertido,. pero
que marc una crisis en el lento proceso de toma de concienci~
del problema de la oralidad.
,
En un lapso de doce meses o menos, entre 1962 y la primavera de 1963, salieron de las prensas de tres pa(ses diferentes -Francia, Gran Bretafa y los Estados Unidoscinco obras de cinco autores que, en el momento en que es-
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acendradamente acstica, reintroduda una forma de comunicacin -y tal vr:z. de experiencia- no lineal y ms rica,
resucitando formas que haban existido, segn insinuaba, antes de que la comunicacin humana se amorteciera a
manos de la imprenta.
A pesar de su estilo popular, el libro prest dos servicios
de gran importancia. Afirmaba -y en gran medida demostraba con ejemplos- el hecho "de que las cambiantes tecnologas de la comunicacin ejercen un grado considerable
de control sobre el contenido de lo comunicado (Elmedio
es el mensaje). Adems planteaba, si bien de manera indirecta, la cuestin de si la mente humana (o conciencia,
como se quiera describirla) representa una constante de la
historia humana o si ha estado sujeta a cambios histricos.
Q dicho ms senclamenrc: pensaban los seres humanos
en otros tiempos de manera diferente de como pensamos
ahora, y pensamos ahora de manera diferente de como quiz pensaremos en el fururo? De la primera pregunta caba
deducir -aunque la deduccin se evitaba- que una literatura oral, si se permite la paradoja, haba de ser cualitativamente diferente de una literatura <<Literaria> o escrita; y de
la segunda, que detrs de la conciencia lineal> de la modernidad, derivada de la linealidad de la tipogra.Ba, se poda
distinguir una conciencia oral que sigue unas reglas propias
y distintas del pensar y del sentir; una conciencia que existi en el pasado histrico, pero que la tecnologa moderna
hada revivir en el presente histrico. No se trataba ms que
de implicaciones que ahora, en una mirada retrospectiva,
descubrimos que estaban latentes en aquella obra pionera,
ms bien centrada en un momento de crisis cultural de la
historia de la Europa moderna (de ah el Gutenberg del
tirulo) a la cual se atribuan efecros psicolgicos (una alteracin de la relacin proporcional encre los sentidos) y socia-
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Captulo 4
LA RADIO Y EL REDESCUBRIMIENTO
DE lA RETRICA
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