Radioatividade 1

Radioatividade
(português brasileiro)
A radioatividade, radiatividade ou
radioactividade (português europeu) é um fenômeno natural ou artificial,
pelo qual algumas substâncias ou elementos químicos, chamados
radioativos, são capazes de emitir radiações, as quais têm a
propriedade de impressionar placas fotográficas, ionizar gases,
produzir fluorescência, atravessar corpos opacos à luz ordinária, etc.
As radiações emitidas pelas substâncias radioativas são principalmente
partículas alfa, partículas beta e raios gama. A radioatividade é uma
forma de energia nuclear, usada em medicina (radioterapia), e consiste
no fato de alguns átomos como os do urânio, rádio e tório serem
“instáveis”, perdendo constantemente partículas alfa, beta e gama
(raios-X). O urânio, por exemplo, tem 92 prótons, porém através dos Alerta de produto radioactivo
séculos vai perdendo-os na forma de radiações, até terminar em
chumbo, com 82 prótons estáveis.

A radioatividade pode ser:

• Radioatividade natural ou espontânea: É a que se manifesta nos elementos radioativos e nos isótopos que se
encontram na natureza e poluem o meio ambiente.
• Radioatividade artificial ou induzida: É aquela que é provocada por transformações nucleares artificiais.

Radioatividade artificial
Produz-se a radioatividade induzida quando se bombardeiam certos núcleos com partículas apropriadas. Se a energia
destas partículas tem um valor adequado, elas penetram no núcleo bombardeado formando um novo núcleo que, no
caso de ser instável, se desintegra posteriormente. Foi descoberta pelo casal “Joliot-Curie” (Frédéric Joliot e Irène
Joliot-Curie), bombardeando núcleos de boro e alumínio com partículas alfa. Observaram que as substâncias
bombardeadas emitiam radiações após retirar o corpo radioativo emissor das partículas alfa. O estudo da
radioatividade permitiu um maior conhecimento da estrutura dos núcleos atômicos e das partículas subatômicas.
Abriu-se a possibilidade da transmutação dos elementos, ou seja, a transformação de elementos em elementos
diferentes. Inclusive o sonho dos alquimistas de transformar outros elementos em ouro se tornou realidade, mesmo
que o processo economicamente não seja rentável.

Classes de radiação
Comprovou-se que a radiação pode ser de três classes diferentes:

Radiação alfa
São fluxos de partículas carregadas positivamente, compostas por 2 nêutrons e 2 prótons (núcleo de hélio). São
desviadas por campos elétricos e magnéticos. São muito ionizantes porém pouco penetrantes. Quando um
radioisótopo (que possui núcleo instável) emite uma partícula alfa, seu número de massa (A) diminui 4 unidades e o
seu nº atômico diminui 2 unidades.
Foi observada pela primeira vez por Ernest Rutheford em 1898.
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Radiação beta
São fluxos de partículas originárias do núcleo, fato este que as distingue dos elétrons. Estas partículas tem a mesma
natureza dos eletrons orbitais, e são resultantes da desintegração de nêutrons do núcleo (ver "Leis de Soddy e Fajans"
abaixo para uma melhor interpretação de "desintegração"). É desviada por campos elétricos e magnéticos. É mais
penetrante porém menos ionizante que a radiação alfa. Quando um radioisótopo emite uma partícula beta, o valor de
sua massa não muda, e seu nº atômico aumenta em 1 unidade.

Radiação gama
São ondas eletromagnéticas. É o tipo mais penetrante de radiação. Não apresenta carga elétrica e não é afetada pelos
campos elétricos e magnéticos. É uma radiação muito perigosa aos organismos vivos. Com o recebimento da
Radiação Gama, pode-se alterar o material genético da pessoa, fazendo com que seus filhos tenham alta
possibilidade de nascerem cegos, surdos, mudos ou com algum outro tipo de deficiência.

Leis de Soddy e Fajans

As leis da desintegração radioactiva, descritas por Soddy e Fajans, são:
Quando um átomo radioactivo emite uma partícula alfa, o número de massa do átomo resultante diminui em 4
unidades e o número atômico em 2 unidades.
Quando o átomo radioactivo emite uma partícula beta, o número de massa do átomo resultante não varia e o
seu número atômico aumenta em 1 unidade.
Quando um núcleo "excitado" emite uma radiação gama não ocorre variação no seu número de massa e
número atômico, porém ocorre uma perda de uma quantidade de energia "hν".
As duas primeiras leis indicam-nos que, quando um átomo emite uma radiação alfa ou beta, transforma-se em outro
átomo de elemento químico diferente. Este novo elemento pode ser radioactivo, transformando-se noutro, e assim
sucessivamente, dando lugar às chamadas "séries radioactivas".
Desse modo, a emissão de partículas alfa e beta pelos átomos instáveis muda seu número atómico, transformando-os
em outros elementos. O processo de desintegração nuclear só termina com a formação de átomos estáveis. O
urânio-238, por exemplo, vai sofrendo decaimento até formar o elemento chumbo-206.

Leis da Radioatividade
1ª Lei- quando um átomo emite uma partícula alfa, seu numero atômico diminui de duas unidades e sua massa
atômica de quatro unidades.
2ª Lei- quando um átomo emite uma partícula beta, seu número atômico aumenta de uma unidade. As radiações
gama não alteram o número atômico nem o número de massa do átomo. Quando um átomo emite uma partícula
radioativa dizemos que ele sofreu uma desintegração.
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Ver também
• Radiação
• Isótopo
• Meia-vida
• Vida-média
• Contador Geiger
• Datação radiométrica
• Reactor nuclear
• Energia nuclear
• Central nuclear
• Bomba atómica
• Transmutação
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