III

EL MUELLE Y EL
PUERTO DE BUENOS AIRES
A mediados de 1804, cuando Eustaquio Giannini lleg al
Ro de la Plata, Buenos Aires tena aproximadamente 40.000
habitantes. Se extenda sobre la orilla desde la Plaza del Retiro,
donde se encontraba la Plaza de Toros construida por el Capitn
de Navio Martn Boneo en 1801, hasta la Residencia, impor
tante edificio situado a la altura de la actual calle Humberto I.
Hacia el oeste la edificacin era irregular y slo a la altura de
la calle de Las Torres (Rivadavia), llegaba hasta casi la lnea
actual de las avenidas Callao-Entre Ros. A ambos lados de
Rivadavia disminua la extensin de edificacin hacia el oeste
hasta pocas cuadras.
El ncleo ms poblado rodeaba a la plaza Mayor, actual
Plaza de Mayo.
La pequea aldea haba crecido con la libertad creciente
de comercio, sobre todo a partir del Reglamento y Aranceles
Reales para el Comercio libre de Espaa e Indias , otorgado
por Carlos III el da 12 de octubre de 1778. Por el mismo se
haba permitido comerciar con 25 puertos americanos y 13 de
la pennsula. Tambin a partir de 1791 se haban concedido
diversos permisos para introducir gran nmero de negros es
clavos y las naves negreras regresaban cargadas principalmente
de cueros y adems tasajo, sebo, astas, etc. En razn de esta
liberizacin, cada vez mayor, lo recaudado por la Aduana de
Buenos Aires, haba ido creciendo ampliamente y de 20.000 a
50.000 pesos que recaudaba entre 1771 y 1778, pas a 1.000.000
en 1800 y sigui incrementndose hasta lograr 2.500.000 en
los primeros meses de 1810. Esto a pesar del contrabando, dis
minuido en parte por las medidas de liberacin; pero siempre
importante en la tarea de introducir ilegalmente negros, gne

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LAURIO H . DESTEFANI

ros ingleses, artculos manufacturados y hasta calzado hecho

con el mismo cuero exportado por el virreinato. La frontera
con el indio distaba slo 75 kilmetros de Buenos Aires y segua
una lnea de fortines que como los de Chascoms, Monte, Lobos,
Navarro, Mercedes (Lujn), Carmen de Areco y Salto, dete
nan los malones. Esta lnea se mantena fija desde 1781 y no
haba sido posible extenderla hasta el Salado.
En el aspecto poltico internacional, Espaa estaba aliada
con Francia y ambas estaban en un perodo casi permanente
de guerras con Inglaterra y su aliada Portugal, que duraba
desde 1797. Desde 1801 se desarrollaba un perodo de paz ines
table para Espaa, que slo durara unos pocos meses ms.
Trafalgar no se haba librado an y la flota inglesa era la
ms poderosa y capacitada de los mares, aunque Espaa y
Francia, unidas, la superaban en nmero de navios. La estrella
de Nelson brillaba muy alto y faltaba poco para que la codiciosa
Albion, intentara algn zarpazo sobre estas ambicionadas co
lonias del Ro de la Plata.
Las Malvinas seguan en poder de Espaa, despus del re
conocimiento francs de devolver Puerto Egmont en 1767 y por
entonces las gobernaba un marino de la Real Armada, el Capi
tn de Fragata D. Bernardo Bonava, pues era una Comandan
cia Naval Militar, dependiente de Montevideo.
A pesar de sus progresos, Buenos Aires no tena ni siquiera
un miserable muelle para desembarcar desde las naves que
anclaban en balizas interiores, lo ms cerca posible de la costa
que permitiese el banco de la ciudad.
Desde 1794, la ciudad contaba con un Real Consulado, que
estimulaba todo lo relacionado con el comercio, que entonces,
como ahora, era preponderantemente martimo.
En la Patagonia, adems de Puerto Soledad, comandancia
de Malvinas, slo quedaban tres de las cuatro poblaciones colo
nizadas que haba previsto la poltica ilustrada de Carlos III
y que haban fundado las fatigas de Juan de la Piedra, Fran
cisco y Antonio de Viedma y sus esforzados compaeros. Floridablanca (San Julin) slo haba durado de 1780 a 1784; pero
Deseado durara an tres aos ms. San Jos, la primera,
aguantara hasta que un maln la destruy el 7 de agosto de
1810 y Carmen de Patagones llevaba una vida agitada, pero
lograra perdurar hasta nuestros das.
La historia del Puerto de Buenos Aires, o al menos de un

U N INGENIERO PORTUARIO EN EL PROCESO DE MAYO

29

muelle de desembarco, es una historia de proyectos no llevados

a cabo, de trabas burocrticas y de la envidia de las autorida
des del mayor puerto del Ro de la Plata, de Montevideo, que
no tenan ningn inters en que su base de recursos alcanzase
un considerable desarrollo portuario.
Hemos dicho que al comenzar el siglo X IX Buenos Aires
haba crecido enormemente como centro comercial; pero care
ca de puerto y no tena ni siquiera un miserable muelle para
el desembarque de pasajeros o mercaderas.
En la otra banda del Ro de la Plata, Montevideo, con mu
cho menos movimiento comercial que Buenos Aires, tena sin
embargo un puerto natural, que era el sitio obligado de atra
que de los grandes veleros mercantes o militares. Contaba ade
ms con el Apostadero de la Real Armada y sus oficiales. Era
entonces la principal base naval de Espaa en el Atlntico Sur.
Comenz entonces una enconada rivalidad entre el gober
nador de Montevideo, que en esa poca era normalmente un
Marino, y el Consulado de Buenos Aires.
En bien documentada enumeracin del presupuesto de ave
ra, el Profesor Tjarks, en su erudita obra El Consulado de
Buenos Aires y sus proyecciones en la Historia del Ro de I
Plata , ha demostrado que el comercio de Buenos Aires era
cinco veces superior al de Montevideo, entre los aos 1794-180H.n
El dilema era de hierro: gran comercio con mal puerto o bu< u
puerto con mucho menor comercio.
De all resultan algunos sntomas que se notan en nuesirort
cronistas e historiadores y en sentido contrario en los urugua
yos. Los nuestros se refieren severamente a los marinos ta
Montevideo . Los orientales en general lo hacen en tono encnmistico.
El Brigadier de Marina D. Jos Bustamante y Guerra, ex
compaero de Malaspina, en su famosa expedicin de !7Hi>.
1794, en que comand la corbeta Atrevida , fue indudable
mente un celoso defensor de Montevideo y un enemigo de cmq
civiles del Consulado de Buenos Aires, que pretendan baior
5 E n sta <obra cita da se h ace u n c la r o y valioso estudio sobre ii
C om ercio M artim o en la poca hispnica y sobre l e x tra ord in a ria InbSf
del Consulado en p r o del progreso com ercia l, m a rtim o y cultural da i i
p o c a p r e y p ost revolu cion a ria. Se destaca de la m ism a, <'nr.' jiu<I*m Ida,
la fig u r a ^con su lar (n u n ca m jor ap licado el trm in o) do
Ihiiniaf
B elg ra n o. E l F a r o de Isla F lores y el M uelle de B uenos Aire:-., r.o imlrtH
e n .lo s captu los X I I y X I I I del Tom o II.

30

LAURIO H . DESTEFAN1

Escuelas de Nutica y muelles propios. Mediante su influencia

consigui obtener una Real Orden del 9 de diciembre de 1797
por la que el Consulado de Buenos Aires deba destinar 12.000
pesos anuales para auxilios del Puerto de Montevideo y crea
cin del fanal de la isla de Flores. El consulado porteo, a
pesar de su dficit econmico, pudo erigir el Faro del Cerro de
Montevideo y m ejorar su muelle. Veamos la historia del fanal
de la isla de Flores.
El profesor Tjarks nos dice que exista un plano del fanal
de la isla de Flores y en la pgina 632 reproduce el mismo,
debido al Brigadier de Ingenieros Bernardo Lecocq, fechado en
Montevideo el 5 de abril de 1791. El activo y nunca bien pon
derado ingeniero demarcador Don Pedro Cervino, siempre con
denado a intervenir en obras imposibles , prepar el presu
puesto de costos, el 5 de abril de 1795.
Durante los aos siguientes, se construy el Faro del Cerroy se mejor el Puerto de Montevideo; pero no se hizo nada por
el fanal de Isla de Flores. Entretanto se haba iniciado la cons
truccin del muelle de Buenos Aires, tarea que estaba en manos
del laborioso Capitn de Navio Don Martn Boneo. Esto ltimo
trajo serias desavenencias con el Gobernador de Montevideo y
nuevas amonestaciones de origen real.
Digamos en resumen que desde 1791 hasta 1803, es decir,
durante doce aos, del fanal de Isla de Flores slo exista el
proyecto de Lecocq, que consista solamente en el plano del
faro mismo; pero no sealaba, que sepamos, algo muy impor
tante : su situacin dentro de la isla y los sectores que abarcara
con su iluminacin. Es decir, no se haba realizado el estudio
hidrogrfico previo a su colocacin.
Pasemos ahora a resumir muy brevemente la historia del
Puerto de Buenos Aires y su muelle, hasta la creacin del
Consulado en 1791.
El puerto de Nuestra Seora de Santa Mara del Buen
Ayre, fundado por D. Pedro de Mendoza en 1536, result un
puerto muy seguro por ques puerto muy limpio y aunque
las naos toquen y encallen en el no pueden peligrar . As se
expresaban los pilotos y el maestre consultados en 1539, por el
Capitn Francisco Ruiz Galn, sobre la calidad y condiciones
del mencionado puerto (Documentos de la Conquista y Coloni
zacin Rioplalense, Tomo II, pginas 258/260).
Tambin desde la poca to D. Pedro de Mendoza el Itia-

U N INGENIERO PORTUARIO E N EL PROCESO DE M AYO

31

chuelo de los Navios fue utilizado como puerto seguro; pero

debemos aclarar que el mismo desembocaba por una boca dis
tinta de la actual y que corra ms al norte, llegando hasta la
altura del alto de San Pedro (altura de la actual calle Humber
to I ), a pocas cuadras del fuerte. Un canal submarino prolon
gaba el curso del Riachuelo pasando por las cercanas del fuerte
y llegando en las primeras pocas hasta el Retiro. Dicho canal
submarino atravesaba tres zonas de mayor profundidad o po
zos , llamndose el ms extenso Pozo del Retiro, de San Sebas
tin o del Convento de la Merced; el segundo estaba situado
frente al fuerte y el tercero entre el alto de San Pedro y el Con
vento de Santo Domingo (Ver Historia de la Boca del Riachue
lo de Enrique de Ganda).
Este canal submarino se fue cegando con el tiempo y en
1703 el pozo del Retiro ya no se usaba por estar cegado; en los
otros dos slo podan anclar embarcaciones de poco calado y
tambin se iba haciendo ms dificultosa la entrada y navega
cin por la boca norte y nica por entonces del Riachuelo, que
finalmente tambin sera inutilizable.
Siendo el Riachuelo y la Ensenada los dos puertos natura
les de la costa sur del Ro de la Plata, y hacindose cada vez
ms difcil la entrada al Riachuelo por su boca, cada vez mo
nos profunda, como Ensenada estaba lejos y los caminos eran
malos o intransitables con lluvia; se comenz a pensar en Bue
nos Aires, en la necesidad de construir un puerto y antes, en
la posibilidad de establecer un muelle o muralln para desem
barcar pasajeros y mercaderas.
Hasta entonces, los pasajeros y mercaderas eran llevadoH
desde las embarcaciones fondeadas, lo ms prximo a la coslu.
en botes o pequeas embarcaciones hasta las proximidades do
la costa. All deban trasbordar a carros de altas ruedas y en
stos, los sufridos y a veces mojados pasajeros y las merca
deras llegaban a la costa. Aunque parezca mentira, este nin
terna sigui en boga casi sin variantes fundamentales, bunio
la construccin del puerto Madero en 1890.
El fuerte de Buenos Aires, que fue construido por Her
nando de Zrate en 1594, tena por misin la defensa mart imo
y por eso cerraba la entrada al puerto del Riachuelo, poro
llegar al cual se deba entrar por la boca Norte, nica de en
tonces, cuya derrota pasaba a pocos metros del fuerte.
Este fuerte primitivo fue reemplazado por otro mejorodo,

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LAURIO H . DESTEFANI

construido por Hernando Arias de Saavedra en 1604. Cuando el

ro se retir y la boca Norte del Riachuelo se fue cegando,
la fortaleza dej de ser til para el fin que motiv su ereccin
y entonces reconstruida en 1688, slo sirvi para alojamiento
de gobernadores y virreyes.
Hubo numerosos proyectos para construir muelles y dotar
de un puerto artificial a Buenos Aires, hasta su concrecin
en el puerto Madero. Fueron seriamente tenidos en cuenta,
tres o cuatro se construyeron en forma total o parcial, pero
ninguno de estos ltimos fue una solucin para el problema
portuario de Buenos Aires, que creca en trfico e importancia
comercial desde 1776.
El trfico de cabotaje se efectuaba por el puerto de Las
Conchas sobre el ro Lujn. All llegaban pieles, maderas, yerba
mate y miel desde el Paraguay y tambin entraba el contra
bando de tejidos ingleses y artculos manufacturados proce
dentes de la Colonia del Sacramento, y trasladados a travs del
Delta.
En 1755 el Gobernador D. Juan S. Echevarra hizo cons
truir un muralln de atraque, en el bajo llamado de Las Cata
linas (por estar enfrente del Convento de este nombre). Tena
unos doscientos metros de extensin hacia el fuerte, con una
altura de cuatro metros y un ancho de diez.
En 1761 el capitn Francisco de Viana, que luego sera
gobernador de Montevideo y alcanzara los ms altos grados
militares, proyect un muelle de atraque, que se construira
en la desembocadura del Riachuelo. Era necesario efectuar
dragados para profundizar el canal y la obra nunca se comenz.
Ya en 1762, el enrgico gobernador que era D. Pedro de
Cevallos, tom la Colonia del Sacramento y propuso que el ma
terial de las fortificaciones de la plaza portuguesa, fuera uti
lizado para construir un muelle en Buenos Aires. Aunque este
proyecto fue bien acogido y se dio comienzo al mismo, las pie
dras acarreadas sirvieron para empedrar una calle.
En 1771, gobernando ya Yrtiz y Salcedo, el ingeniero
Francisco Rodrguez Cardoso, por indicacin suya, present
11 ii proyecto de puerto consistente en una gran drsena cuadrangular de 350x100 metros. Segn informa Guillermo Ma
dero, primero se construiran los muros que formaran un
recinto cerrado, luego se secara el recinto interno y se profuiuli iiri.-i hasta obtener 1,65 metros do agua en marea baja.

U N INGENIERO PORTUARIO EN EL PROCESO DE MAYO

Hubo adhesin de autoridades, rifas y expedienteo, pero sin

llegarse a nada concreto.
Ya en 1780, un pedido de muelle del Administrador do
Lneas, Manuel de Basavilbaso, eficiente y progresista funcio
nario colonial, corri la misma suerte que los anteriores.
Llegamos as a 1784, en que el Comandante de Marino
D. Francisco Ydiaguez y Echevarra, present un proyecto del
Alfrez de Navio D. Domingo Pallars, que revistaba a sus
rdenes. Dos personajes que se encontraban ligados a toda obra
de cierta envergadura del Buenos Aires virreinal, el capitn
demarcador Jos Cabrer y el portugus, pasado a la corona
de Castilla y meritorio ingeniero militar, Brigadier Custodio de
Saa y Fara, fueron los encargados de revisar y opinar sobro
el proyecto de Pallars. Ambos aprueban el proyecto .en ge
neral, pero no se ponen de acuerdo sobre el sitio, que de todos
modos era cercano al convento de la Merced. Finalmente todo
pas a estudio de la Junta de Marina que orden se suspen
diera todo proyecto, hasta completar el estudio, que hara inne
cesaria la construccin de un muelle en Buenos Aires. Quizs
la Junta se refera a un estudio de un puerto.
Los comerciantes de Buenos Aires, entretanto, clamaban
por un muelle, que facilitara su trfico y los librase de las
demoras y las prdidas sufridas durante el trasbordo en embar
caciones menores y carros.
En 1794 se crea finalmente el Consulado, institucin que
llevara a cabo la construccin de un muelle, el primero mere
cedor del nombre de tal. En la misma Cdula Real de creacin
de la institucin, se ordenaba la construccin de un muelle en
sitio apropiado.
La orden no necesitaba ser repetida y el 21 de junio
de 1794 el sndico Cristbal Aguirre present una memoria
en la cual seal que no haba obra ms urgente que el muelle.
El asunto fue discutido posteriormente y se seal como empla
zamiento ms favorable, el de la costa frente a la Merced.
Comienza por entonces la brillante actuacin del Secre
tario Perpetuo del Consulado, D. Manuel Belgrano, que alcan
zara en esa institucin a conformar una obra fundamental
para el futuro de su patria.
Lo secundan hombres activos y de arraigadas ideas a quie
nes Buenos Aires debe mucho de su desarrollo virreinal. Entro
ellos se destacan Pedro Cervio, Martn Boneo, Joaqun Gundn
y otros, que opinan favorablemente y apoyan el proyecto.

34

LAURIO H . DESTEFAN1

Pedro Cervio, de origen gallego, haba sido ingeniero

gegrafo demarcador de la Comisin de Lmites en Portugal
y actuado a las rdenes del ilustre D. Flix de Azara. En 1783
realiz una expedicin cientfica al Chaco, luego intervino en
la construccin del muelle de Buenos Aires y en 1799 fue el
primer y nico Director de la Escuela de Nutica. Particip
en numerosas obras progresistas, colabor tambin como perio
dista en el Semanario de Agricultura , el primer peridico
porteo y se destac comandando el Regimiento de Gallegos
de brillante actuacin en la segunda invasin inglesa.
Martn Boneo, oficial de la Real Armada que haba nacido
en Palma de Mallorca, vino al pas e intervino en la Comisin
demarcadora de lmites con Portugal. Vuelto a Espaa, regres
a nuestro pas en 1791 y contrajo enlace en Buenos Aires con
doa Cipriana Viana, en 1793.
En 1801 construy el circo de Toros del Retiro y en 1802
fue designado Intendente General de Polica y director de las
obras de empedrado de Buenos Aires, que cumpli con toda
- eficiencia. En 1804 regres a Espaa donde se le confiri el
grado de Brigadier General de Marina.
No haremos la biografa de Belgrano; pero s nos referire
mos a su extraordinaria labor martima, entre las que se cuenta
su participacin en la construccin del muelle.
Belgrano fue el precursor de los proceres que entrevieron
el importante porvenir y las riquezas martimas del pas.
Podemos sintetizar su obra martima de la siguiente form a:
1?) Fue el primero en reconocer la magnitud del patri
monio martimo argentino, diciendo en la Memoria
del Consulado del ao 1802 los vastos terrenos y cos
tas martimos de este virreynato, comprenden en s
tantas riquezas que el clculo ms exacto jams podr
numerar .
29) Luch incansablemente por liberalizar el comercio,
contra los monopolistas capitaneados por lzaga, tuvo
xito en sus esfuerzos y sus ideas son las que predo
minan en la parte econmica de la Representacin
de los Hacendados.
39) Luch incansablemente para la creacin y fomento de
una gran marina mercante para que los extranjeros
no nos quitaran las riquezas en perjuicio general de la
Nacin. Propugn la creacin de una Compaa de
Seguros Martimos y logr la Fundacin de la Escuela

U N INGENIERO PORTUARIO EN EL PROCESO DE MAYO

de Nutica, a la que dot de su reglamento, que per

sonalmente escribi.
4) Impuls las tareas hidrogrficas, como ser la limpieza
de los puertos de Montevideo y Buenos Aires, cons
traccin de un faro en el Cerro de Montevideo y bal i
zamiento de los Bancos Ortiz y de la Ciudad ,
5*?) Apoy la habilitacin de una embarcacin para socorro
de nufragos.
6) Fue el primero en pensar en fomentar la Patagonia,
haciendo realizar estudios para aprovechar el ro
Negro.
7 o) Propuls la habilitacin de los puertos de Carmen do
Patagones, Maldonado y Ensenada.
8?) Dirigi la Guerra de Corso del Consulado en 1801
y en 1805, durante la cual por lo menos tres corsarios
capturaron hasta nueve presas y uno de ellos libr
un victorioso combate con un paquebote portugus,
9) Intervino eficazmente en la construccin del muelle
de Buenos Aires.
Si tenemos en cuenta que esta labor de impulso martimo
es slo una parte de su labor de educador, economista y soci
logo, podemos decir que aun si no hubiera creado la bandera,
o vencido en Salta y Tucumn, hubiera merecido el bronce y
el reconocimiento perpetuo de los argentinos.
Volvemos al proyecto de muelle, despus de estas justas
lneas de homenaje al procer, que este ao cumple 150 aos
de su muerte y 200 de su nacimiento.
En 1796 Pedro Cervio presenta un proyecto de muelle
para satisfacer los requerimientos del Consulado. Puesto a (lis.
cusin de Junta del organismo determin que se construyera
frente a las Catalinas.
La obra sufri una detencin burocrtica hasta que con
el Gobierno del Virrey don Joaqun del Pino fue reencontrado
y se lo puso en manos del Capitn de Navio D. Martn Boneo,
ya meritorio por su intervencin en el empedrado de Buenos
Aires, construccin de la Plaza de Toros y otras obras del
Buenos Aires de 1800. Puso manos a la obra y comenz a reunir
elementos desde 1802, trayndose piedras de Montevideo y MMi
tin Garca. Ya a principios de 1803 comenz la construccin
del soporte de la obra y la del primer caxn del muelle; pera
el IV de julio de 1803 lleg la Real Orden de fecha 18 do Ir
berro de ese mismo uo, que ordenaba aispender los Iralmjoa

LAURIO H . DESTEFANI

del muelle y proveer el dinero establecido, es decir, 1 2 . 0 0 0 pesos

;i males al Gobernador de Montevideo para obras en ese puerto
y del faro de Isla Flores. Adems la Marina sera la encargada
de dirigir la obra. Bustamante y Guerra se haba salido con
la suya.
Como el Consulado protest y no detuvo la obra, otra Real
Orden del 7 de diciembre de 1803, volva a ordenar la parali
zacin de la misma y el Ministro de Marina, Grandallana,
sealaba que para el muelle de Buenos Aires se haba adop
tado el modelo del muelle de Mlaga, lo que indicaba falta de
conocimientos tcnicos. Seala el profesor Tjarks que con eso
se indicaba que Echevarra, Cianes, Pallares, Sa y Fara,
Cabrer, Garca de Ceeres, Cervio y del Pino, todos ingenie
ros navales o militares, carecan de suficientes conocimientos .
Sealamos sin embargo que Pallars, Echevarra y Boneo eran
marinos, que Sa y Fara, Cabrer, Cervio y Garca de Cceres eran ingenieros militares; pero que ninguno era INGE
NIERO HIDRAULICO que era justamente la especialidad
necesaria para resolver el problema; sin que por eso dejemos
de reconocer la enemistad de Bustamante y Guerra hacia todo
lo que haca el Consulado, ni que los nombrados tuvieran reales
mritos en sus profesiones. Hemos sealado ya, los de Cervio
y Boneo.
Para continuar con la obra del muelle vendra a Buenos
Aires un ingeniero hidrulico y esta resolucin origin la Real
Orden del 22 de enero de 1804 que designaba al ingeniero hi
drulico Eustaquio Giannini.
Veamos en breve sntesis en qu condiciones vena Giannini
a Buenos Aires. En primer lugar deba estudiar dnde y cmo
se hara el puerto de Buenos Aires y dirigir su construccin.
En segundo lugar saba que se haba ordenado suspender
la obra del muelle de Buenos Aires por Real Orden y sta slo
continuara si l determinaba qu era lo ms conveniente para
la ciudad.
Finalmente, al llegar debera tratar de instalar el faro de
la Isla Flores, obra a la que sera inducido por la influencia
de Bustamante y Guerra, Oficial Superior de la Marina, insti
tucin a la que Giannini perteneca.
Las instrucciones en la Real Orden del 7 de diciembre
de 1803 lo decan claramente: Ha dispuesto S. M. que a la
mayor brevedad posible pase a esta Capital un ingeniero

U N INGENIERO PORTUARIO EN EL PROCESO DE MAYO

hidrulico, el qual tomando conocimiento de la sonda, da la

clase de fondo, de su estavilidad, o movilidad, de las eoitisrU
tes continuas o accidentales, sus direcciones y fuerza ron g|
punto del proyecto, y los dems aprovechables para nimvafj
o proteger la obra, y en fin que hecho cargo de las coat na a
ventajas, proponga a S. M. methodica y fundamentaImertti
qto juzgue necesario, para que su soberana aprobacin stft
segura y benfica . Contina diciendo que son aparentes isa
calidades de don Martn Boneo, que el plano del muoiir- de
Mlaga no conviene al de Buenos Aires al que no se opondr
sino proteger la empresa, pero que su accin y desvelo puf
sus pueblos dicta la regla: los consulados proponen las nbfA
aprobadas stas por Hacienda no se emprenden sino de-mus
de aprobados por la Marina y vajo su direccin que .no
penda todo hasta la venida del Ingeniero. Que se siluen en
tanto sin tardanza las linternas de la Isla de Flores .'1
Sin duda en Buenos Aires se quera hacer, m ejor iiin, i
poda hacer por necesidad y con entusiasmo; pero no siempre
se contaba con los profesionales ms idneos y adems r i j
quera el lento, hasta la irritacin, farragoso trmite de la
aprobacin real, que a veces tardaba aos en obtenerse.
Resumiremos la opinin del profesor Tjarks, en m u o b r a
citada, sobre la actuacin de Giannini en las obras del tunal
de Isla Flores, muelle de Buenos Aires y otras que se le ufj=
garon.
Con respecto al faro, informa sobre las desavenem tai
entre el diputado de la junta del Consulado a quien rcqueHi
todos los das y hasta horas intempestivas para que le rrifii
siguieran caballos, marineros, botes, etc., para levanta r e l pla
de la Isla de Flores. Cansado de tantas molestias, Cania |s
manifest que no tena ni tiempo ni dinero para atendei lo f
rog se lo eximiera de semejantes obligaciones o que # 1#
abonara una comisin por las compras o gastos que lorie?
en nombre de Giannini. Al poco tiempo de estas' protfitga
ste recibi una partida de instrumentos que haba curaryadn
en el Arsenal de Marina del Ferrol, sin consultar siqunia
al Consulado, a quien luego present una factura por el ion
T od o lo a n terior de un oficio a los
de F r a n co A n t de E sca lad a. F ech ada en
1804. D ivisin C olonia. Seccin G obierno.
O bras del M uelle
(1784-1807) A .G .N .IX N'> 30.

S S res de la JuntR ti U nvnf

B uenos A ire s 17 de b ll i #
Consulado de Ituenns A rea l
4-7-10 - le g a jo Nu 8
o fi.d s

38

LAURIO H . DESTEFANI

porte de 1.674 reales velln que deban ser remitidos a dicho

arsenal en forma de sebo. .. salvo gastos y problemas, nada
bueno ofreci al Consulado este personaje nombrado por la
corona a pedido del Ministro de Marina, Grandallana. . .
Giannini no present el plano del Faro de Flores, ni hizo nada
por la obra del muelle porteo, que tambin le encomendaba
la metrpoli . 7
En pgina 685 del Tomo II de su obra, seala el profesor
Tjarks, que: En cuanto al fanal para la isla de Flores, si se
repetan los clculos del Farol del Cerro, costara arriba de
60.000 pesos, cantidad que no poda disponer a censo el Con sulado, por saber que no recuperara un real de las inversiones
como le aconteciera en el caso de la obra del Cerro .
Luego seala que el Consulado inform que continuar el
muelle sera el m ejor recurso para obtener los fondos para
construir el faro, pero el nuevo Director no tena ningn
inters por el muelle y en consecuencia se paraliz toda la
tarea el 30 de Julio , agreguemos que de 1804.
Seala luego que Giannini rechaz el muelle o desembar
cadero provisional en informe a Sobremonte; pero que en octu
bre de 1804 volvi a aumentar la actividad en el muelle, pero
para el 13 de ese mes se comenzaron a vender las embarca
ciones y que terminado el segundo cajn o seccin del Puerto
se abandonara la obra si no se experimentaba una reaccin
favorable por parte de Giannini . 8
Podemos comprender la irritacin de los miembros del
Consulado. Durante diez aos haban luchado tesoneramente
por construir su muelle; haban empezado a construirlo con
toda clase de sacrificios y contrariedades y justo cuando la obra
empezaba a tomar consistencia y podan entreverse sus ven
tajas, vena un personaje enviado por la Corona, que por ser
marino, sin duda estara del lado de Montevideo y en contra
de Buenos Aires. De all la alarma de los conciliares y su irri
tacin bien comprensible, que se desprende de los documentos
del Real organismo.
Reconoce Tjarks que Giannini autoriz la continuacin
de la obra hasta el segundo cajn, que luego se ampli para
recibir dos caones de grueso calibre, en previsin de un ataque
ingls. La obra del segundo cajn o seccin continu hasta
7 T Jark. O bra citada T om o II pg. 658.
* TJitrkn. O bra citada T om o II p g. 688.

U N INGENIERO PORTUARIO E N EL PROCESO DE MAYO

39

octubre de 1805, en que se vendieron naves, carretillas y ca

ballos de tiro que an le quedaban al Consulado. Luego vino
la primera invasin inglesa. Todo qued paralizado". En 1820
se intent reanudar la obra y sta pudo ser llevada a cabo
ms de 60 aos despus.
El fanal de la Isla de Flores volvi a ser resucitado en
poca de los portugueses, se suspendi, se volvi a recomenzar
en 1824 y qued terminado en 1826.
El proceso que determin la construccin del faro en Isla
de Flores dur por lo menos 40 aos, el del puerto de Buenos
Aires alcanz el siglo; trataremos de explicar qu es lo que pudo
hacer Eustaquio Giannini en slo dos aos de actuacin desde
que lleg a Buenos Aires en julio de 1804 hasta que se produjo
la primera invasin inglesa a fines de junio de 1806.
El Ingeniero en Jefe o Capitn de Navio Ingeniero Hi
drulico lleg a Buenos Aires en julio de 1804.
Hemos revisado el legajo del Consulado correspondiente
a obras del muelle y comprobado que las obras seguan pese
a la prohibicin real, logrando el Consulado que Sobremonte
autorizara la reparacin o terminacin de lo hecho hasta en
tonces, que consista en una primera seccin o cajn y el co
mienzo de una segunda.
Por oficio de julio 19 de 1804, del legajo nombrado, se
sabe que: Giannini quera empezar con la obra del faro, que
estaba detenida por falta de fondos, segn hemos visto, pero
se solicitaba que se permitiera continuar la obra aunque solo
lleve el ancho de 1 2 varas y se repute por una obra provicional .
Que se pregunte al ingeniero Si halla alguna dificultad para
que se realice esta idea . 10
A este oficio contest Giannini lo siguiente:
Inform e: Exmo Sor En contestacin al oficio de V.E. de 21
del prximo pasado con el que se sirvi acompaar el del Rl
Consulado que debuelbo adjunto dirigido este interpelar
el influxo de V.E. fin de que en consequcion del Muelle
de Piedra empezado se continu de Madera provisionalmente
mientras no se realizan los Proyectos de que estoi encargado,
debo decir V.E. que mediante el examen que h practicado
de ningn modo convengo que se siga el Muelle de Piedra
empezado por muchas razones facultatibas que se dejan in E s el m encionado en nota 6.
1,1 L e g a jo citado. O ficio de fecha ju lio 19 de 1H04.

40

LAURIO H . DESTEFANI

ferir del presente por lo qe esta exeeutado, y de futuro por

otras muchas difciles de explicarse mientras no se formalize
el Plano general de esta Costa, y sus incidencias = Las razo nes que alega el Consulado pidiendo esta Obra provisional
pa tener donde cargar y descargar sus efectos en el nterin,
me hacen fuerza, por una parte los grandes costos qe experi mentan acarretando sus gneros tanta distancia como est
el Riachuelo donde estn los buques abrigados, y por otra la
escasez de fondos qe alegan mediante cuyos beneficios se
comprometen, se aumentaran en trminos de subvenir los
gastos de los dems Proyectos; S.M. h tenido bien pres cindir de los gastos hasta aqui executados en el Muelle empe zado en obsequio de la verdad debo decir que la mayor parte
existe en Enseres, Embarcaciones y Materiales que su tiempo
tendran uso, pero atendiendo al bien comn, es su R1 animo
no se emprenda obra alguna sin qe recaiga su aprovacion en
vista y examen de los Planes escrupulosamente detallados.
El Muelle provisional de Madera es una consequencia del
Proyecto que tengo concebido, no puedo apoyarlo con la so lidez qe solicito sin remitir el Plano general pus los con ceptos facultativos estn ms sujetos demostraciones que
largas y difusas narraciones de lo contrario, en lugar de
abreviar perderamos el tiempo como lo h demostrado la
experiencia en tanto como se h escrito sobre el particular,
mis vivos deseos de abreviar este plazo me contraen no
perder tiempo para cuyo efecto pasar as que el tiempo me
lo permita a Montevideo a fin de levantar los planos que se
me tiene mandado, y mi regreso tratar con eficacia los
que arriba se citan que reunidos mis esfuerzos el influxo
beneficio de V.E. no dudo tendrn el xito que desea Dios
ge la vida de V.E. ms as Buenos Ayres. 6 de Agosto de
1804 = Exmo Sor= Eustaquio Giannini - Exmo Sor Virrey
Marqus de Sobre Monte. Es copia . 11
Comienza entonces Giannini a pedir elementos y actuar
a horas intempestivas que molestan al diputado Garca. Pue
de suponerse que esas horas intempestivas lo eran para l tam
bin y el pedido de elementos era lo que necesitaba para efec
tuar su cartografa rpida y eficientemente. Nos parece notar
on esto, que el Ingeniero hidrulico, acostumbrado a trabajar
"

A .G .N . I X 4-7-10 - F olio 67.

EL FUERTE DE BUENOS AIRES. Por Emeric Essex Vidal, 1820.

El muelle de piedra del Consulado se ve en el extremo derecho.

activamente, estaba sacudiendo la tranquilidad de la gran aldea

colonial.
Ya sabemos que el Consulado no dispona de fondos para
levantar el Faro de Isla de Flores y Giannini, luego de haber
'ealizado sus primeros trabajos, debe haber comprendido que
tena que tratar de abocarse al Puerto, que era el problema
principal.
El Consulado, por su parte, insista en continuar la obra
como puede verse por el acta levantada por el Secretario perpecuo y entusiasta propulsor del Muelle:
Dn Man1 Belgrano Gonzlez Secretario de S. M.
del Real Consulado de esta Cap.
Certifico: que en la Sesin celebrada en este da
se suplico al Sor Coronel Ingeniero Hidrulico Dn
Eustaquio Giannini encargado por S.M. para reconocer
y dirixir la obra del Muelle, y habindosele hecho pr
senle el calado aventajado conque se hallaba 'I caxon
que :e propuso concluir; dejndole as hasta otra re
solucin de S. I\1. expuso dho S"1 que era de necesidad

LAURIO H . DESTEFANI

42

finalizar el caxon para formar un desembarcadero que

no hay, siendo tan interesante y preciso para el co
mercio, proporcionarlo; por lo qe acord la Junta que
se finalize y perfeccione el caxon fin de no dejar
perder lo gastado, y proporcionar el Desembarcadero:
que respecto no haber fondos en caxa para acudir
estos gastos, y otras atenciones se soliciten y pro
curen inters sobre la avera, treinta mil pos. que con
objeto economizar los gastos relativos la obra del
muelle principalmente en la lantera de Montevideo se
haga efectivo su cese, ordenndose sin demora que se
vendan los untencilios que no son transportables esta
Capital y que se haga lugar las protextas que en este
acto de nuevo ratificaron los S S Sindico y Contador
contra esta determinacin, por no ser en conformidad
de lo resuelto por S. M. en quanto al cese; pidiendo
el Sor Sindico testimonio. Buenos Ayres. Febrero diez
de mil ochocientos cinco . 13
MI Belgrano
(rbrica)
La contestacin de Giannini fue afirmativa A fin de no
dejar perder lo gastado y proporcionar el Desembarcadero .
Con ello demostr que, a pesar de sus rdenes, de la presin
de sus colegas marinos de Montevideo y de su convencimiento
de que la obra deba suspenderse, era un hombre razonable y
equitativo.
Ya en plena tarea, Giannini se hallaba abocado a estudios
de tipo hidrogrfico integral en la zona costera de Buenos
Aires. Habiendo regresado a la Capital a principios de 1805
comenz a sondar el ro, auxiliado por el prctico Pedro Fluch,
para conocer perfectamente la hidrografa local. Con esta in
formacin, ms lo que observ y midi en la costa y ciudad,
confeccion un plano muy completo de la ciudad, al que nos
referiremos al final de este trabajo. Aqu slo basta decir que
es uno de los mejores de su poca y el ms completo, sin duda,
desde el punto de vista hidrogrfico.
Mientras Giannini realizaba estas tareas, se produjo en
Buenos Aires el famoso temporal del 5 y 6 de junio de 1805;
terrible fenmeno natural que arroj tierra adentro a las em
barcaciones o las hizo naufragar, destruy casas y construe12 A .G .N . I X 4-7-10.

"UN INGENIERO PORTUARIO E N EL PROCESO PE MAYO

43

ciones portuarias y prcticamente arruin a la poblacin y

puerto de Las Conchas, situado en la desembocadura del actual
ro Reconquista. En cuanto al muelle de Buenos Aires, sufri
graves desperfectos aunque resistieron sus muros. Muchas em
barcaciones se perdieron o quedaron en seco gravemente ave
riadas. Algunas de ellas fueron arrojadas bien tierra adentro.
De las embarcaciones del Consulado naufragaron, cortan
do anclas, la goleta Santa Cruz , que qued en tierra; las
chalanas la Mosca , frente al Retiro, y la Rata , a dos leguas
del baado de Palermo, y qued tambin destruido un lanchn
auxiliar.
Los ancianos no recordaban otro temporal tan terrible
como ese que haba sembrado de ruinas la costa hasta cientos
de metros de la playa. Hasta las casas ribereas sufrieron te
rribles estragos, incluso la de la Real Aduana. En la Boca y
Barracas tambin las naves se perdieron o sufrieron serios
desperfectos.
Los gastos que haba demandado el muelle desde 1802
hasta el 13 de Agosto de 1805 ascendan a 191.703 pesos y 57
octavos reales, cifra muy importante para el presupuesto co
lonial.
Sobremonte, finalmente, por rdenes del 17 de agosto de
1805 y 2 de octubre del mismo ao, ordena suspender definiti
vamente las obras del puerto, y que no haya Gasto alguno por
pequeo que se considere, sea de la clase que fuere . 13
En esa misma fecha Belgrano informaba que ya se llevaban
gastados 10.000 pesos en el faro de la Isla Flores, y que no
habindose aprobado los impuestos para obtener fondos para
esa obra no se poda, en consecuencia, ejecutar el fanal.
Ya casi en vsperas de las invasiones inglesas, Sobremonte,
el 10 de Junio de 1806, informaba al Consulado que para re
parar el muelle donde se haba instalado una batera para la
defensa, se rena cal, piedra, y maderas necesarias para los
trabajos ms precisos para conservarlo.
Qu hizo Giannini desde mediados de 1805 hasta la fecha
de iniciacin de las invasiones inglesas?
En primer lugar continu con sus estudios sobre el puerto
de Buenos Aires, llegando a la conclusin de que el muelle no
era solucin, sino que era necesario construir un gran canal
13 A .G .N . I X 4-7-10 - O ficio de Sobrem onte del 2 de O ctubre de
JHOfi al Consulado.

44

L A U R IO -H . DESTEFANI

hasta el Riachuelo. Para ello levant otro plano con su pro

yecto de puerto que comentaremos ms adelante.
A raz del terrible temporal mencionado, el virrey Sobremonte dirigi una nota a los coroneles Eustaquio Giannini
y Jos Prez Brito, para que expusieran sus pareceres para
precaver desastres tan terribles como el sufrido . 14 Tambin se
preocup el virrey por la terrible inundacin sufrida por el
pueblo de Las Conchas, que haba quedado prcticamente des
truido. Se resolvi su traslado a un punto ms alto y protegido
con fecha 17 de Septiembre de 1805 y as Sobremonte dio im
pulso a la poblacin de San Fernando de la Bella Vista.
Giannini, junto con Liniers, fue el encargado de reconocer
el Puerto de Las Conchas y de all result que se le encomendara
un plano de la nueva ciudad de San Fernando. Por otra parte
realiz los estudios para solucionar el problema de las inun
daciones de las zonas bajas y construy un plano con un pro
yecto de canal, que es el que hoy existe en San Fernando.
Finalmente proyect un plano de puente sobre el Canal,
para comunicar las poblaciones de San Fernando y Las Con
chas, muchos de cuyos pobladores no la abandonaron. De todo
nos ocupamos ms adelante.
En resumen, y desde su llegada a principios de julio de
1804, las labores del capitn de navio ingeniero hidrulico Don
Eustaquio Giannini en el Ro de la Plata, durante dos aos,
haban sido las siguientes:
l 9) Llegar a Montevideo y Buenos Aires, tomar conoci
miento de la situacin y comenzar el acopio de ele
mentos, materiales de construccin y cientficos para
levantar el plano de la Isla de Flores, paso previo
para levantar su faro. Debi suspender la obra por
falta de fondos.
2'-') Efectuar los sonda jes, mediciones de corrientes,
muestras de fondos, planimetra de la costa, etc,,; para
proyectar el m ejor puerto, a su juicio, para Buenos
Aires.
2") Confeccionar un plano detallado y preciso de Buenos
Aires, terminado a mediados de 1805, que figura-en
tre los mejores de su poca.

p or

11 N o ta p u b lica d a en A n ex o A de l a obra P u erto de P u c h o s A ires

Puis A, llu e r g o . In gen iero C ivil. E d. Penser. Buenos A ires IKY,

U N INGENIERO PORTUARIO E N EL PROCESO DE MAYO

45

49) Confeccionar un proyecto y plano del Puerto de Bue

nos Aires.
59) Efectuar estudios hidrogrficos y topogrficos en la
zona de Las Conchas, para situar una poblacin y
evitar nuevas inundaciones.
6 9) Confeccionar el plano con la traza de la actual po
blacin de San Fernando de la Bella Vista.
7) Confeccionar un plano de la zona de Las Conchas, con
un proyecto de Canal para encauzar las aguas en
futuras crecientes.
8 ) Confeccionar los planos de un puente sobre el canal
de San Fernando.
O9) En todos estos trabajos luch con las dificultades de
su tiempo para trasladarse y convencer a las buro
crticas autoridades coloniales.
Si se vuelve a recordar que se tard 40 aos en hacer el
faro de Isla Flores y un siglo en construir un puerto para
Buenos Aires, se comprender que no puede acusarse de de^
sidia a nuestro ingeniero hidrulico.
Veamos ahora si su labor era de calidad, y digamos para
ser justos que ya el profesor Tjarks le reconoce criterio cuando
extracta un informe suyo reproducido por Manuel R. Trelles y
P. Blanco Acevedo que dice: Ni Buenos Aires puede fomen tar su comercio sin el Puerto de Montevideo que es donde
arriban y descargan los buques de Europa y de donde salen
los frutos de todos estos pases por ser el nico y ms apro piado puerto en todo el ro para buques mayores, ni Monte
v i d e o puede hacer gran comercio sin ste de Buenos Aires,
que es depsito y punto de reunin de dichos frutos . 15
Y pasamos a referirnos a su proyecto de puerto que fue
el que origin su oposicin a la continuacin del muelle de
Buenos Aires.
Desde principios de 1805, Giannini realiz un estudio in
tegral de las condiciones hidrogrficas del litoral de Buenos
Aires y lleg a la conclusin de que el Muelle era una obra
que se opona a la accin de la naturaleza y la corriente ter
minara por destruirlo, o exigir un costoso mantenimiento
y reparacin. En cambio Buenos Aires necesitaba un puerto y
su proyecto elevado al virrey con fecha 12 de junio de 1805
es un documento notable.
35 T ja rk s . O bra cita da T om o II p g . GD8.

46

LAURIO H . DESTEFANI

El Riachuelo desembocaba hacia 1780 costeando los potre

ros de la Boca y el bajo de la Residencia, pasando a unos cien
metros al este de la Aduana vieja y desembocando a unos 500
o 600 metros del fuerte. En un plano annimo de 1782 todava
desemboca, ya ms cegado, frente al alto de San Pedro . 16 La
accin de las olas actuaba normalmente a su costa, que serva
de rompiente y su cauce se obstrua continuamente. Por estos
inconvenientes sus aguas buscaron un recorrido ms conve
niente y se abrieron por fin en una nueva desembocadura, que
tal como exista en 1805, se ha mantenido con poco cambio
hasta nuestros das . 17
Esta nueva boca se llam Del Trajinista por un lan
chero que fue el primero que la utiliz y segn De Ganda se
habra abierto poco antes del mes de mayo de 1786.
El proyecto de Giannini consista en un canal, cuya ex cavacin dirigida en lnea recta tenga su principio en el
recodo del Riachuelo, cerca de Barracas, entre la de D. Toms
Balnazategui y la de Juan Daz, desde cuyo sitio en que debe
barrearse el ro, formar una lnea que vendr paralela a
las barrancas y poblacin de los bajos de la Residencia, Betle mitas, Santo Domingo y San Francisco, hasta que pasando
por delante del Fuerte, busque su desage con alguna dia gonal por la lnea ms corta, en solicitud de mayor fondo.
Acota Guillermo Madero que de este modo la entrada
quedaba al alcance de los caones del Fuerte. Este canal pa
sara como a cincuenta y seis varas de Burgos 18 distante de
la actual casa de la Aduana , por el lado de oeste tendra un
espacioso andn, elevado su terrapln a competente altura
para no poder ser inundado en las mayores crecientes; de!
otro lado del mencionado canal, esto es, al Este, tendr un
poderoso y bien calculado muro, el todo con escollera, por
su parte exterior, tambin con un andn interior, todo segn
se demuestra en el adjunto diseo, que es slo un preliminar
del proyecto .
Este dicho muro y andn del Este, slo se extender y
comprender el frente de las barrancas y poblacin a contar
16 T au llard , A . L os P la n os m s an tigu os de Buenos A ire s . E d. P eu -ser, B uenos A ires 1940.
17 D e G anda, E n riqu e. H istoria de la B oca del R iachu elo. Buenos
A ires 1939, pgs. 36 y 37.
,s La V a ra de B u rgos era ig u a l a 0,83 m, o sea que 56 equivalan
a 46,81 m aproxim adam ente.

UN INGENIERO PORTUARIO EN EL PROCESO DE MAYO

47

desde las barrancas del paralelo del almacn de plvora

hasta el Fuerte. Se deja percibir que este canal, as dirigido
llena la idea de diversos objetos: sirve de puerto seguro a
los barcos de este comercio, con cuyo surgidero tan a la mano,
podr proporcionarse abrigo toda embarcacin de remo,
as las que deben dar auxilio, como las caoneras en tiempo
de guerra, como igualmente la pesca. Los prolongados an denes sirven de muelles, proporcionando las descargas en los
parajes menos distantes de los almacenes de Aduana para
mayor economa del servicio . 19
Despus de sealar sus ventajas para los veleros, Giannini contina: Este muralln, su escollera y andenes, ser virn de antemural a toda la poblacin y barrancas de esta
parte de la ciudad, cuya atencin pide un urgente remedio
para evitar la repeticin de los estragos acaecidos con mo tivo de la tormenta y elevacin de las aguas de dichos das
5 y 6.
El canal que debe abrirse en lnea recta hasta frente del
fuerte, comprende cinco mil novecientas varas de Burgos;
sus dimensiones son las que expresa el adjunto diseo; su
profundidad es igual la que tiene dentro de la Boca del
Riachuelo; su declive ser razn de ocho pulgadas por
cada cien v a ra s...
No me lisonjeo tampoco de ser yo el primero en mirar
al Riachuelo como el nico y ms grande recurso para la
gloria y felicidad de esta capital: oficiales de superior ca rcter y mrito han sido antes que yo del mismo dictamen. ..
En cuanto su desembocadura, teniendo las aguas del
Riachuelo que cruzar la playa casi delante del fuerte, se
puede aseverar con pleno conocimiento, que estrechando di cha salida del modo que aconseja Belidor en el tomo l 9, folio
386, artculo 540, con dos estacadas laterales, cortadas sus
cabezas como ocho pulgadas sobre el lecho y valindose de
otros auxilios, conservar ms fondo que el que tiene actual mente en su boca. Sin embargo, sera completa la obra si se
hiciese una inclusa, que es el ms poderoso agente que se ha
adoptado para semejantes canales, como lo ha demostrado
19 L u is A . H u ergo, en su estudio sobre el P u erto de B uenos A ires.
E d. P eu ser. Buenos A ires 1898, p g. 16, nota 1, seala que los a lm a
cenes de la A d u a n a se en con traban en la m anzana com prendida entre
las actu ales calles B elgran o, Venezuela, B a lcarce y Paseo Coln.

48

la u r io

d e ste fa n i

la experiencia en las desembocaduras de los canales de Dun querque, y dems arriba citados. 20
Veamos ahora cul es el juicio que ha merecido a los en
tendidos posteriores el proyecto de puerto de Giannini. Los
hombres de la profesin, entendidos, ingenieros, constructores
de puertos, esos puertos que tanto tardaron y que ellos pu
dieron llevar a cabo ochenta aos despus que Giannini.
Antonio J. Bucich informa que el ingeniero Eduardo Ma
dero, en su polmica con Huergo, produce un trabajo en 1882,
donde recuerda los proyectos de Giannini, 1805, y Bevans,
1823. El mismo nos seala que Manuel Ricardo Trelles d a
conocer un documento (es el proyecto de puerto de Giannini)
que certifica la notable anticipacin con que este hombre
de ciencia vi la sustancia positiva en la solucin del proble ma. Para l estaba en el Riachuelo. Escribe frases que pa
recen aforsticas: La naturaleza siempre prvida en nues tro beneficio, negndonos los demas recursos, nos est indi cando que el Riachuelo es el nico que puede hacer la felici dad de este surgidero . Esto en 1805. Seala finalmente
Bucich en una nota de su trabajo que el plan de Giannini me
rece clidos elogios a Enrique Sumblad que en carta de 14 de
Octubre de 1872 lo califica como uno de los mejores ingenienros de la poca del Virreinato . 21
En la publicacin oficial Ports de la Capital et de La
Plata , La Plata, 1905, escrita en francs, se expresa: El pro yecto del Ingeniero Giannini, que fue uno de los ms impor tantes, no fue ejecutado a causa de las invasiones inglesas
de 1806 y 1807 y de la revolucin de 1810. Se procedi ni camente a la construccin de una estacada y a la abertura
de un camino sobre la costa del Riachuelo en 1809. 22
20 T odo lo escrito en tre com illas es del Plan de G iannini de su
m em oria y p la n o del in gen iero E u staq u io G iannini sobre m e jo ra del
R ia ch u elo . F ech a d o en 13 de agosto de 1805. T om ado de L u is A . H uergo.
O bra cita d a p gs. 15 a 17 y cu yo o rig in a l seala que est en el A rch iv o
del e x D epartam en to T o p o g r fic o de la P ro v in cia de B uenos A ires y una
co p ia en el D epartam en to de O bras P blica s de la N a cin .
21 B u cich , A n ton io J., S im b iosis: E l R iachu elo y la B oca. A r tcu lo
en La N acin . Suplem ento del 22 de diciem bre de 1968.
112 T extu alm ente d ice : L e p roy ect. de 1 in gn ieu r G ianini qui fu t
un dr:: plus im portan s, ne fu t pas excu t, cause das in va sion an glaises
de 1300 et 1807 et de la rvolu tion de 1810. Ou p roced a uniquem ent
,i lu construction d une estacade et la ou vertu re dun chem in sur
lu rive du Riachuelo en 1809.

UN INGENIERO PORTUARIO EN EL PROCESO DE MAYO

41

Guillermo Madero, en su H isto ria del Puerto de /U ifim

A i r e s i& en pgina 54 expresa: Giannini haba estudiado f
comprendido bien las corrientes del Ro de la Plata y coitoeB
la influencia que las aguas del Delta descargadas por el rio
Lujn y el Paran de las Palmas ejercan sobre la pruna
didad de los canales naturales y trat de orientar su canil!
costanero de manera de aprovechar y no contrariar la accin
de sus corrientes y de las que provenan del Riachuelo, sin
descuidar tampoco las habituales mareas que aunque escasad
eran tiles y hasta necesarias para poder mantener la desea da profundidad en su canal proyectado .
Este interesante proyecto de puerto no lleg a materin lizarse; las invasiones inglesas, con la consiguiente huida del
Virrey y los importantes acontecimientos que se sucedieron,
paralizaron estas tentativas. . .
Muy valiosa es la opinin del Ingeniero Luis A. Huergo,
porque hasta 1886 fue el director de las obras del Riachuelo
y contendi en elevado nivel profesional con Madero, por la
construccin del Puerto de Buenos Aires en el Riachuelo. Su
proyecto segua los lineamientos generales del de Giannini,
con estudios y variantes, por supuesto, ms completos. Huergo
dice en pgina 20 de su obra citada 49, la canalizacin del
Riachuelo, trayendo el curso de las aguas frente la ciudad,
y en la form a propuesta por el ingeniero Giannini en 1805,
era una buena idea para la poca; de segura y fcil realiza cin, de relativo poco costo, que proporcionaba grandsimo
espacio y abrigo al comercio martimo, grandes facilidades
para la exportacin e importacin y marcadas ventajas para
las fuerzas de tierra y de mar para la defensa de la ciudad .
El malecn exterior proyectado por el ingeniero Gianni ni slo llegaba tener una longitud de mil seiscientos metros,
y con las estacadas laterales proyectadas de corta extensin
se alcanzaba la profundidad de agua, en aguas bajas ordina rias, en el Ro de la Plata de 9 10 pies ingleses (2,79 3
m etros) .
Con esta obra se obtena un andn continuo y contiguo
del lado de la ciudad y un puerto abrigado y seguro, de ms
de seis mil metros de longitud. Las barracas ya existentes,
como los saladeros y dems industrias que despus se esta Mecieron sin que se hubiere efectuado mejora alguna, los
11 E ditado en Buenos A ires, 1955.

50

LAURO H . DESTEFANI

depsitos de Aduana y las casas de negocio quedaban inmediatas al surgidero de los buques. Estos reciban su carga
la entregaban dentro del mismo puerto. El costo de esta
obra 110 poda exceder del presupuesto para el enorme muelle
de piedra en construccin en el Bajo de la Merced, cuya
anchura era de treinta varas (26 m etros).
Agregaba en pgina 30: El proyecto del Ingeniero Gian nini encauzaba el Riachuelo hasta llegar los 9 10 pies de
profundidad, y en consecuencia realizaba dentro del Riachue lo y frente la ciudad, un puerto de abrigo por un canal
de mayor profundidad y de ms fcil acceso que los que
proporcionaba el de la Ensenada. Su sistema de obras exis ta en muchos puertos europeos y ha sido ms tarde aplicado
con todo xito en dos grandes obras conocidas universal mente: en la Boca Sulina del Danubio y en el paso Oeste
de las bocas del Misisip y finaliza en pgina 109 cuando
rotundamente declara el nico proyecto bien estudiado, de
xito seguro y que responda las necesidades de la poca,
era el del ingeniero don Eustaquio Giannini, en 1805.
Vemos que en resumen el Proyecto de Puerto de Buenos
Aires de Eustaquio Giannini ha sido el m ejor y ms completo
presentado en la poca colonial. Lo era porque lo haba hecho
un hombre competente y profesional ya experimentado en
Espaa, que realiz las tareas completas, estudi y determin
la hidrografa del lugar, levant su plano, tuvo en cuenta
corrientes, vientos, fondos y litoral y recin entonces concret
su valioso proyecto de puerto. Hasta ahora el Consulado haba
contado con el entusiasmo de hombres como Pallares, Cervio
y Boneo, que incluso haban hecho obras importantes de otra
naturaleza, pero carecan de los conocimientos hidrulicos
necesarios.
Creemos entonces que el problema del Muelle de Buenos
Aires y la actuacin de Giannini se ven entonces desde otra
perspectiva. Para el Consulado era el funcionario real, para
peor, marino como los de Montevideo, que vino a parar su
obra imperfecta e inadecuada. Giannini tena orden de dete
nerla, estudiar el problema en conjunto, con un panorama
ms amplio. A pesar de comprender que la obra del Muelle
deba ser suspendida, autoriz la construccin de su segunda
seccin, para que sirviera aunque sea provisoriamente. Luego
rindi su meditado proyecto que no pudo llevar a cabo por
las invasiones inglesas.

U N INGENIERO PORTUARIO EN EL PROCESO DE MAYO

En el caso del Faro ele la Isla de Flores no pudo eonlimt

sus trabajos por falta de fondos del Consulado y porque qui
entendi que la obra del Puerto, adems de ser la que fu
mentalmente se le haba ordenado llevar a cabo, era la o
importante.
En esos dos aos, tironeado por intereses de toda indo
urgido desde Montevideo y Buenos Aires, prepar un herm
proyecto, sonde el ro, nos dej un valioso plano de Hu
Aires, dibuj la traza de San Fernando, estudi y platin
canal y su puente.
Hemos llegado al convencimiento de que su accin r
bien intencionada, activa y muy meritoria y de alto nivel pro
fesional. Se comprende entonces que haba mayor razn
su parte al oponerse a la obra del Muelle, costosa y no api u
piada.