Las artes en el Islam: entre prohibicin y figuracin

Silvia Naef

Universit de Genve

Boletn Hispnico Helvtico, volumen 9 (primavera 2007).

*Una versin francesa de este artculo apareci en el Bulletin de la Socit Suisse
Moyen Orient et Civilisation Islamque 23 (2006), pgs. 19-23, con el ttulo Les arts en
Islam, entre interdiction et figuration.
1 Mohamed Aziza, Limage et lIslam, Limage dans la socit arabe contemporaine,
Paris, Albin Michel, 1978, pg. 44.

Las artes en el Islam: entre prohibicin y figuracin

Cuando hablamos de imagen y de Islam, las palabras que

ms comnmente nos vienen a la cabeza son ausencia o
prohibicin. Solemos pensar que el Islam rechaza todo tipo de
imagen figurativa, que es profundamente hostil a ellas.
Sin embargo, sta no es slo la idea que los occidentales han
derivado de su discurso orientalista, sino muy a menudo tambin
la de los primeros implicados en el asunto, a saber, los propios
habitantes de los pases musulmanes. En este sentido, podran
citarse innumerables casos. As, por ejemplo, en un libro publicado
en 1978 y reeditado en 2000, Mohamed Aziza hablaba de la
conquista de la figuracin1. En sus memorias, los pioneros,
esto es, los primeros artistas que practicaron el arte de concepcin
occidental (finales del siglo XIX- principios del siglo XX), hablaban
a menudo de la inexistencia del arte en sus respectivos pases,
entendiendo por arte exclusivamente el figurativo.
Qu es lo que ocurre? Es cierto que el Islam prohbe la figuracin? Y, si as fuera, en qu medida?
stas son las preguntas a las que vamos a tratar de responder
en el presente artculo. Para ello procederemos de una manera
bastante clsica, partiendo de los textos sagrados, el Corn y los
hadiths, para a continuacin centrarnos en la produccin artstica
en los pases islmicos hasta la entrada en la poca moderna.

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1. LOS FUNDAMENTOS TEOLGICOS

Cuando hablamos de imgenes en el contexto islmico, nos
referimos a las imgenes figurativas de seres animados, provistos
de ruh, esto es, de aliento vital; se trata, por lo tanto, de seres
humanos y animales. Las plantas, los minerales y los objetos no
pertenecen a esta categora.
1.1- El Corn

Silvia Naef

El Corn, la palabra de Dios para el creyente, no hace

prcticamente alusin a la imagen. El trmino sura (imagen)
aparece una sola vez, y se refiere a la creacin de Adn: pues l
te ha dado la forma (sura) que ha querido (82, 8). Se trata de un
derivado de la raz sawwara, que significa modelar, formar una
cosa de una manera o de otra, darle una forma, crear, un verbo
que encontramos cuatro veces en el Corn para designar la accin
creadora de Dios [3, 6; 7, 11; 40, 64; 64, 3].
En cambio, el Corn habla en varios lugares de la idolatra,
practicada por los rabes antes del advenimiento del Islam, y la
condena enrgicamente. As, Abraham, que en cierto modo es el
prototipo de Mahoma, igual que la religin abrahmica constituye
el prototipo de la religin musulmana, es un destructor de dolos.
En el Corn 21, 57-58, exclama: En nombre de Dios, voy a tender
trampas a vuestros dolos en cuanto os deis la vuelta! l los
despedaz todos, a excepcin del ms grande2.
Es en ese sentido como debemos interpretar el nico versculo
que condena la idolatra y sus objetos de culto, designados con el
trmino ansab, que significa piedras erigidas. En Arabia,
efectivamente, como en otras regiones de Oriente Prximo, las
piedras constituan a menudo objeto de culto. Oh, vosotros que
creis! El vino, los juegos de azar, las piedras erigidas [ansab] y las
flechas adivinatorias son una abominacin y una obra del Demonio.
Evitadlas [5, 90]. El texto menciona la adoracin de piedras
erigidas entre toda una serie de actos reprobados que se asocian
al paganismo: no es en absoluto una cuestin de imgenes. De
este modo, sera inexacto afirmar que el Corn condena las imgenes.

Traducimos de la versin francesa de Denise Masson.

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1.2- Los hadiths

Bukhari [El Bokhari], Les traditions islamiques, trad. O. Houdas, 4 vols., Paris,
A. Maisonneuve, 1977, titre 77, 87.
4 al-Kulayni, Furu al-Kafi, Beirut, Dar al-Adwa, Tazwiq al-buyut, 2.
5 al-Tusi, Al-istibsar fi ma ukhtulifa min al-akhbar, Beirut, Dar al-Adwa, ch. 233,
1502, 1.

Las artes en el Islam: entre prohibicin y figuracin

Los hadiths, en cambio, palabras y actos atribuidos al profeta,

son ms precisos. Aqu consideraremos tambin los hadiths de los
chitas duodecimanos, a los que a menudo se atribuye (y no sin
razn) una actitud ms liberal en lo concerniente a las imgenes.
Slo hay que precisar que, si bien el texto del Corn utilizado por
las dos comunidades es el mismo, los hadiths son distintos, ya que
para los chitas duodecimanos, los hadiths pueden proceder tambin
de los imanes, descendientes del profeta.
En las colecciones de hadiths, a pesar de su subdivisin en
captulos temticos, no encontramos ninguno referido
especficamente a la imagen. sta es mencionada en diferentes
lugares, y la mayora de las veces existen varias versiones del
mismo texto.
En los hadiths podemos encontrar dos tipos de actitud respecto
a la imagen:
1) Las imgenes asimiladas a los dolos- son impuras y, por lo
tanto, incompatibles con la prctica de la oracin. Esta idea aparece
en numerosos textos, tanto chitas como sunes, del siguiente
tenor: Los ngeles no entrarn en una casa donde haya un perro
[considerado impuro] ni donde haya imgenes3. Los chitas van
todava ms lejos al afirmar la impureza de las imgenes, ya que
a los perros aaden los orinales: [nosotros], las cohortes de
ngeles, no entraremos en una casa donde haya un perro, la efigie
de un cuerpo (timthl jasad) o un orinal4. No obstante, los chitas
consienten, al contrario que los sunes, que la oracin se realice en
una habitacin donde haya imgenes, siempre que stas se hallen
cubiertas por un pao o sbana5.
En cambio, tanto los chitas como los sunes aceptan las imgenes
colocadas en cojines o alfombras, sobre los que uno pisa o se sienta,
ya que as lo creen los juristas musulmanes- no se podra adorar
una imagen que se desprecia hasta tal punto.
Tambin las muecas, pese a su carcter tridimensional, escapan
a la prohibicin de la figuracin, ya que su valor positivo educar
a las nias en las tareas de la maternidad- prevalece sobre su

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carcter nocivo. Los hadiths relatan, en ese sentido, cmo el profeta

habra permitido que su mujer, Aixa, extremadamente joven al
casarse, jugara a las muecas con sus amigas; otro hadith nos la
presenta jugando con un caballo alado, lo que habra hecho sonrer
al profeta6.
2) Aqullos que producen imgenes los musawwir, trmino
con que se designa a Dios creador, y que es uno de sus 99 nombrespretenden ponerse al mismo nivel que l, puesto que producen
sura, es decir, crean. De ah el castigo que les espera en el ms all:
sern enviados al Infierno y se les obligar a dotar de vida a sus
criaturas. Como fracasarn en el intento, se les obligar a
permanecer all eternamente, tal y como se describe en algunos
textos: El da de la Resurreccin, sern los pintores quienes sufran
los ms terribles castigos divinos7. Encontramos la misma idea en
varios puntos de los textos chitas: Quien haya realizado una
efigie recibir la orden, el da de la Resurreccin, de dotarla de un
alma8.
Sin embargo, no todas las imgenes estn prohibidas, como lo
demuestra la respuesta dada a un pintor que, preocupado por la
prohibicin, pregunt si no podra ejercer nunca ms su oficio: Si
te resulta absolutamente necesario hacerlas [las imgenes],
representa rboles y todas las cosas que no tienen alma9. Hay un
hadith chita que comenta el versculo cornico en que los djinns
construyen el palacio de Salomn, y que expresa una idea semejante:
Dios Altsimo dijo: Ellos [los djinns] fabricaron para l [Salomn]
todo lo que quiso: santuarios, estatuas [Corn, 34, 13]. [El 6
imn Jafar al-Sadiq] dijo: en nombre de Dios, que no son estatuas
de hombres ni de mujeres, sino de rboles y de cosas semejantes10.
De este modo, podemos constatar fcilmente que, pese a la
diversidad de las fuentes y los tipos de alusin, los textos sunes y
los chitas coinciden, generalmente, en su carcter desfavorable a
las imgenes.

Silvia Naef

Abu Daud, Sunan, trad. A. Hasan, 3 vols., Nueva Delhi, Kitab Bhavan, 1990,
captulos 1769, 4913 y 4914; para el primer hadith, cf. tambin Bukhari y Muslim.
7 Bukhari, op. cit., ttulo 77, 89, 1.
8 Kulayni, Al-Kafi, Tazwiq al-buyut, 4. Una versin parecida del mismo
relato: Kulayni, Al-Kafi, Tazwiq al-buyut, 10.
9 Muslim, Sahih, Beirut, Muassassat Izz al-Din, 1987, 37, 99 (2110).
10 Kulayni, Al-Kafi, Tazwiq al-buyut, 7. Parece tambin que se cortaba la
cabeza a los personajes representados en las imgenes: Kulayni, Al-Kafi, Tazwiq
al-buyut, 8 y 9.

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1.3- La posicin de los telogos

Si bien el Corn no menciona las imgenes, los hadiths tanto
chitas como sunes- adoptan una actitud claramente hostil respecto
a ellas. La mayora de los telogos llega a las siguientes conclusiones:
las imgenes, en general, han de evitarse, ya que hacen
impropios para la oracin los lugares en que se encuentran, y sobre
todo las imgenes tridimensionales, puesto que recuerdan
demasiado a los dolos de la Arabia preislmica.
existen, no obstante, excepciones, que dependen del lugar
en que se encuentra la imagen o del uso que se le da. Por ejemplo,
las alfombras pueden estar decoradas con figuras, y las muecas
estn admitidas por la prctica totalidad de los telogos.
Para algunos de ellos, no obstante, existe otra preocupacin, y
ms concretamente para el gran filsofo al-Ghazali, muerto en
1111: el rechazo del lujo que debera caracterizar al hombre
piadoso. En este sentido, Ghazali hace constar las imgenes en una
lista de objetos valiosos, entre los que se cuentan los brocados o las
vajillas de plata. Para Ghazali, un buen musulmn debera declinar
la invitacin a acudir a un lugar donde se utilicen ese tipo de
objetos11.
2. RESUMEN HISTRICO DEL DESARROLLO DEL ARTE FIGURATIVO EN EL ISLAM

2.1- Primeros siglos

Los dos templos ms antiguos erigidos por los musulmanes
son la Cpula del Pen, en Jerusaln (691-92), y la Mezquita de los
Omeyas, en Damasco (714-15). Ambos fueron construidos, segn
el testimonio de los historiadores, para rivalizar con las iglesias
cristianas y para dar ms lustre a la nueva religin.
11 al-Ghazali, Ihya ulum al-din, 2 vols., El Cairo, Maktabat Isa al-Baba al-Halabi,
1908-9: 2, 13-14.

Las artes en el Islam: entre prohibicin y figuracin

Antes de referirnos al arte en los pases islmicos, cabe hacer

una precisin: debemos ser conscientes de que no contamos con
fuentes escritas de los perodos ms antiguos, de manera que slo
la arqueologa y la especulacin nos permiten llegar a algunas
conclusiones. Adems, es imposible saber si los objetos que nos
han llegado son representativos del conjunto de la produccin de
la poca.

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Ahora bien, qu nos llama la atencin en ellos? Si bien su estilo

y sus tcnicas de decoracin muestran todava un claro vnculo
con la Antigedad tarda, no hallamos representaciones de seres
animados, sino de plantas y edificios [imagen n 1]. En cambio, los
castillos que esos mismos califas Omeyas mandaron erigir durante
el mismo perodo en el desierto de Siria, estn decorados con
representaciones de seres humanos y de animales. Se representan
incluso divinidades paganas y bailarinas desnudas. Para explicar
este hecho se han formulado numerosas hiptesis, pero la nica
que resulta convincente es que se estableciera, desde la primera
poca, una distincin muy clara entre espacio sagrado (o consagrado a la prctica religiosa) y espacio profano. En efecto, esta
distincin se basa, para el Islam, en la dicotoma puro/impuro: as,
cada vez que un creyente cumple con un deber religioso, debe
encontrarse en un estado de pureza ritual, y el lugar donde lleva
a cabo este acto debe ser tambin puro. De ah proviene, de hecho,
el uso de la alfombra para la oracin, ya que delimita el espacio de
la pureza12.

Silvia Naef

imagen 1
Damasco, Mezquita de los Omeyas (patio)
(todas las ilustraciones: fotografas de Silvia Naef)
12 Cf. Silvia Naef, Einige berlegungen zur Unterscheidung zwischen sakralem
und profanem Raum im Islam, in D. Pezzoli-Olgiati/F. Stolz (ds.) Cartografa
religiosa/ Religise Kartographie/ Cartographie religieuse, Berne, Peter Lang, 2000, 289307.

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Ahora bien, para los juristas musulmanes, las representaciones

figurativas, asociadas a los dolos, son impuras (aunque existen
excepciones): de ah su expulsin de los lugares destinados a la
oracin [imagen n 2].
En el arte profano, en cambio, la
figuracin se ha hallado siempre
presente [imagen n 3]. Especialmente
en la poca abasida (750-1258) hallamos representaciones de seres humanos y de animales para decorar
objetos de cermica y murales, sobre
todo en el palacio califal de Samarra,
cuya construccin se inicia en 838.
2.2- Los manuscritos ilustrados

Las artes en el Islam: entre prohibicin y figuracin

El verdadero punto de inflexin

se producir con la aparicin de los
manuscritos ilustrados, los ms
antiguos de los cuales datan de los
siglos XII y XIII. El papel, cuyo uso
se generaliza en el mundo musulmn
a partir de los siglos IX y X, desempea un rol fundamental en este
fenmeno: es ms fcil y ms barato
de producir que el pergamino o el
papiro, por lo que permite aumentar
imagen 2
Estatua funeraria,
la produccin de libros, pero tambin
Yemen, siglo I a.d.C.
resulta ms apto para las ilustraParis, Museo del Louvre
ciones, dada su mayor flexibilidad.
Otra de las causas podra ser la traduccin de obras cientficas
de la Antigedad, cuyas ilustraciones habran sido directamente
copiadas o adaptadas. As, el manuscrito ilustrado ms antiguo es
un Tratado sobre las estrellas fijas, del siglo XI (1009-10).
La ilustracin pasa rpidamente del mbito cientfico al de la
ficcin: desde fbulas como Kalila wa Dimna, hasta novelas como
los clebres Maqamat, de al-Hariri, un autntico best-seller en el que
se ilustran las aventuras del mercader Abu Zayd. Sin embargo, el
ms conocido de todos esos manuscritos, por estar firmado, es el
del pintor mesopotmico Yahya al-Wasiti, y data de 1237.
Las miniaturas, por su parte, se asocian generalmente a Irn.
Tras la invasin mongola, hacia finales del siglo XIII, aparecen los

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imagen 3
Damasco, Maristan al-Nuri (antiguo hospital), 1154.
Fresco en forma de pjaro decorando l'iwan abovedado.

manuscritos ilustrados, pero no es hasta el siglo XIV cuando la

miniatura iran empieza a representar las antiguas epopeyas
iranes, como El libro de los reyes (Shahnahme), versificado en 1010
por el poeta Firdawsi. Es difcil determinar las races de este arte:
algunos consideran que, a travs de las miniaturas, los soberanos
mongoles habran querido dar testimonio de su anclaje en la
historia de Irn; otros lo interpretan sencillamente como una
vuelta a las antiguas tradiciones.
A partir del siglo XIV encontramos libros de historia que ilustran las vidas de los profetas cornicos: as, La historia universal, de
Rashid al-Din (1247-1318), visir del soberano mongol Ghazan
Khan (1295-1304), es el primer libro que ilustra varios episodios de
la vida de Mahoma y de otros profetas. Es importante sealar que
esta tradicin, que se perpeta a travs de los siglos, se circunscribe
al mbito profano: una obra de carcter religioso no incluir nunca
imgenes de este tipo.
La poca dorada de la pintura persa coincide con la dominacin
del pas por las dinastas de los Timridas (1405-1506) y de los
Safvidas (1501-1722) [imagen n 4].
Son estos ltimos quienes convierten el chismo duodecimano
en el credo oficial del pas, si bien, como decamos ms arriba, la

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tradicin pictrica se instaura con anterioridad. Chah Ismail,

fundador de la dinasta, y su hijo Tahmasp se rodean de los
mejores pintores de su tiempo, entre los que se contaban Bihzad o
Agha Mirak. Es bajo el reinado de Tahmasp cuando se termina el
que muchos consideran el ms hermoso volumen del Libro de los
reyes, conocido bajo el nombre de Shahnahme Houghton.
Cuando, al final de su vida, Tahmasp cambia su inters por la
pintura por una inclinacin hacia el misticismo, algunos de los
artistas que haban trabajado para l se marchan a la India, a la
corte mongola, e imponen all la miniatura (estilo mongol).

2.3- Retratos y pintura de historia

A menudo se ha calificado al arte islmico como un arte de
tipos que, en vez de retratar a individuos concretos, representa
categoras sociales o profesionales, como el mercader, el poeta, etc.
No existiran, por lo tanto, ni retratos ni escenas de la vida cotidia-

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imagen 4
Panel de revestimiento mural,
Irn, siglo XVII
Paris, Museo del Louvre

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na. Sin embargo, a partir del siglo XVI s empezamos a encontrar

autnticos retratos y representaciones de la cotidianeidad [imagen
n 5]. Esto ocurre de un modo an ms evidente en el arte otomano
que, inspirado en el arte persa, ilustra tambin los relatos legendarios y las historias de los profetas.
Por su parte, la pintura de historia, que ensalza las gestas y las
conquistas de los sultanes, constituye un elemento importante,

Silvia Naef

imagen 5
Cntaro en cermica de Ktahiya (detalle),
poca otomana.
Estambul, Museo de Pra

igual que el retrato. El italiano Gentile Bellini, que residi en Estambul entre 1479 y 1481, es el autor del primer retrato de Mehmet
II el Conquistador, que hoy se exhibe en la National Gallery de
Londres. Bajo el reinado de Murat III (1574-1595), artistas locales
como Nakkash Osman reciben el encargo de fijar los retratos oficiales de los fundadores de la dinasta otomana. Sin embargo, hay
que esperar hasta Mahmud II (1808-39) para que la imagen del sultn sea exhibida pblicamente, ya que se tema una reaccin
negativa de la poblacin [imagen n 6]. Tambin se realizan numerosos retratos en la India, en el seno de la corte mongola.
A partir del siglo XIX, el impacto tecnolgico y cultural de
Occidente va a provocar una autntica multiplicacin de

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imgenes13: en efecto, la adopcin de tcnicas mucho ms baratas

de produccin y reproduccin de imgenes provoca una difusin
13 Cf. Heyberger B. y Naef S. (eds.), La multiplication des images en pays dIslam,
De lestampe la tlvision (17me-21me sicle), Istambul/Wrzburg, Ergon Verlag,
2003.

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imagen 6
Annimo: El sultn otomano Mahmud II, en
su trono (mediados del siglo XIX)
Estambul, Museo de Pra

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exponencial de stas en todas las regiones y capas sociales del

mundo musulmn. Artes plsticas, cine, televisin, vdeo, DVD: a
partir de este momento, la imagen ha conquistado tanto los
espacios privados como los pblicos [imagen n 7].

imagen 7
Ahmad Moualla (Siria): Composicin, 2000.

Silvia Naef

3. ISLAM Y ARTE FIGURATIVO

Este breve resumen demuestra claramente que el arte figurativo
si bien limitado al mbito profano- ha existido siempre en los
pases islmicos. De dnde procede, entonces, esa idea tan extendida de que el mundo musulmn carece de imgenes?
Cabe recordar que nuestros conocimientos cientficos del mundo musulmn se remontan al siglo XIX; para comprenderlo, los
sabios de aquel momento se basaban, fundamentalmente, en los
textos religiosos normativos que, como hemos visto, se pronuncian
desfavorablemente sobre la presencia de imgenes. De ah la
conclusin, un poco apresurada, de que lo que no deba existir no
poda existir, confirmada por la ausencia de imgenes en las
mezquitas y en las obras de carcter religioso [imagen n 8]. As, los
primeros europeos que contemplan los frescos y mosaicos de los

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castillos del desierto sirio, concluyen que stos proceden de la

Antigedad tarda. Slo ms tarde se descubre, gracias a las
inscripciones, que, en realidad, estas obras pertenecen a la poca

musulmana. Sin embargo, al igual que las miniaturas iranes, se las

considera casos excepcionales. Para los pases francfonos, la
prctica ausencia de imgenes figurativas en el Magreb fenmeno

Las artes en el Islam: entre prohibicin y figuracin

imagen 8
Mahdia (Tnez), Gran Mezquita, sala de oracin y mihrab.
El edificio, una fundacin fatimita del siglo IX, parcialmente
destruido, fue reconstruido en los aos 60
por el arquitecto francs A. Lzine.

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que, todava hoy, no ha encontrado una explicacin satisfactoriacontribuye a reforzar esa idea de una carencia prcticamente total
de figuracin.
Esta percepcin debe ser corregida: en efecto, el Islam no ha
hecho desaparecer las imgenes, sino que las ha expulsado del
mbito religioso (por lo menos, de la religin oficial). No hay, por
lo tanto, una ausencia de imgenes, sino un uso diferente de stas,
que se han mantenido, al contrario que en el cristianismo, como un
fenmeno estrictamente profano14.

Silvia Naef

(Traduccin espaola de Gabriel Sevilla Llisterri)

14 Para un debate ms detallado sobre esta cuestin, cf. Silvia Naef, Y a-t-il une
question de limage en Islam?, Paris, Tradre, 2004. Se va a publicar una traduccin
al alemn en 2007 en C. H. Beck.

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