ELDIOSDELAGUERRA

LANOCHEDELASBRUJAS

GRAHANHANCOCK

ParaSantha


Losmexicas[...]enningnmomentoserefirieronaellosmismos,niasus
ciudadesestado,ymuchomenosasuImperiocomoazteca[...]Enelmomento
delaconquistaespaola,losespaolessereferancorrectamenteaelloscomo
mexicas,deahelnombremodernodeMxico.

ColinMcEwanyLeonardoLpezLujn
Moctezuma:AztecRuler,BritishMuseum,2009

[Losmexicas]eranlosmscruelesyendemoniadosquesepuedepensar...

PadreDiegoDurn,
LahistoriadelasIndiasdelaNuevaEspaa,
publicadoen1581

Ocupaos de que no huyan. [...] Alimentadlos bien; dejad que engorden y sean
deseablesparaelsacrificioeldadelafestividaddenuestrodios.Quenuestrodios
seregocijeconellos,porquelepertenecen.

Regulacionessacerdotales,hacia1519,
destinadasasalvaguardaryprepararalasvctimas
parasusacrificioenlaciudaddeTenochtitlan,
capitaldelosmexicas.

Primeraparte

1819defebrerode1519

Tenochtitlan(CiudaddeMxico),jueves18defebrerode1519

AMoctezuma le encantaban los promontorios, porque estar en cualquier

sitioaltolerecordabaqueeraelmsgrandeymsmagnficodeloshombres,el
que ostentaba el poder de la vida y la muerte sobre todos aquellos a los que
contemplaba. Aun as, ninguno de los incontables lugares altos de su reino le
ofrecaunasensacinmsprofundaymsperdurabledepropiedadniunaprueba
msclaradesupropiaimportanciaquelacumbredelacolosalpirmideenlacual
se hallaba, trescientos pies por encima de su gloriosa ciudad capital de
Tenochtitlan,queasuvezsealzabaenunaislasituadaenmediodeunenorme
lagorodeadopormontaasmajestuosascoronadasdenieve.
La mirada de Moctezuma vag hacia esas montaas y volcanes all el
IztacchuatlyallelPopocatpetlconnieveenlascumbresyenvueltosenhumo.
Msabajo,bosquesmilenariosderbolesaltostapizabanlasladeras,dando
pasoenellechodelvalleaungigantescocentndecamposverdesdemaz.Los
camposseextendanhastaelbordedelgranlago,cuyasorillasembellecanlos
estadosvasallosdeTacuba,Texcoco,Iztapalapa,Coyoacn,Azcapotzalco,Tepeyac
ymuchosms,ycuyasaguasazulesestabanpobladasdepeces,salpicadasdel
brillantecoloridodejardinesflotantesplantadosdefrutasyflores,surcadasporlas
estelasdecanoasyatravesadasporimponentescalzadaselevadas.
Moctezumadejquesumiradasiguieralascalzadasdelsur,oesteynorte
quedabanaccesoaTenochtitlan,pasandojuntoamilesdecasas,distritosenteros,
barrios enteros edificados sobre el lago en pilotes conectados por una perfecta
rejilla geomtrica de canales que se entrecruzaban formando un hervidero de
trficoacutico.Loscanalesdabanpasoacallesdenoblesmansionesdepiedra,
dondebrotabanfloresencadatejado,yentrelasqueseintercalabanplazasde
mercadoypirmidesytemploseimponentesedificiospblicos,bajoloscualesse
discernanloscontornosdelaislaoriginaldondesehabaconstruidolacapitalde
losmexicas.

Aunmscerca,rodeadayprotegidaporlaciudadcomoelnidodeunguila
salvaguardaunhuevo,seextendalaenormesuperficiecuadrangulardelrecinto
sagrado, definido por un enorme muro circundante, orientado hacia las
direccionesdelospuntoscardinales.Elmuromedasetecientospasosporcada
ladoyestabadecoradoconrelievesquedescribanenormesserpientesdebronce
verdesyazulesconlargoscolmillosensusfaucesabiertasycrestasdeplumasen
lascabezas.Cuatrogigantescaspuertasenelmuro,enmediodelosladosnorte,
sur,esteyoeste,seabranalpavimentodepiedracalizapulidadelagranplazay
se alineaban con las escalinatas norte, sur, este y oeste de la gran pirmide
truncada.Estamedatrescientospasosporcadaladoensubaseysealzabaen
cuatro niveles sucesivos, pintados respectivamente de verde, rojo, turquesa y
amarillo,yseibaestrechandohastacincuentapasosporcadacostadoenlacima
dondeMoctezumatomabaposesindelcentromismodelmundo.
Ven,Cuitlhuacdijo.Miraquinspiradoraeslavistaestamaana.
Suhermanomenorseacercobedientementeparaunirsealenloaltodela
escaleraseptentrional,conelbordedesucapaescarlataondeandoentornoasus
grandes pies descalzos. Moctezuma vesta de prpura, un color reservado en
exclusiva al huey tlatoani, el gran orador, gobernante del Imperio mexica. Iba
calzado con sandalias doradas y su cabeza estaba adornada con la elaborada
diadema del monarca, tachonada de oro y joyas y enriquecida con piedras
preciosas.
Ambos eran hombres altos y demacrados, pero, al mirar a Cuitlhuac,
Moctezumapensqueeracomomirarseenunespejoimperfectodeobsidiana,
porque cada aspecto de su apariencia era semejante pero no del todo igual: la
mismaestructurasea,lamismaaltura,lacejaplana,losmismosojoscastaosy
acuosos,msgrandesymsredondosdelohabitualentrelosmexicas,losmismos
pmulos, la misma nariz larga y prominente, la misma barbilla delicada y los
mismos labios gruesos curvados hacia abajo en las comisuras en un gesto de
desaprobacin. En Moctezuma, estos rasgos eran justo como deberan ser y se
combinabanparacrearunauradebellezaseveraycarismadivinoquejustificaban
plenamentesupoderosonombre,quesignificabaSeorAirado.Sinembargo,en
el pobre Cuitlhuac todas estas facciones se presentaban ligeramente torcidas:
deformadas, contrahechas y endurecidas de tal manera que no poda tener la
esperanzadeposeerunaaparienciarealodemando,nisiquieradeestaralaaltura
desunombrequesignificabaguilasobreelAgua,peroque,conladeliberada
mala articulacin de una sola slaba, poda pronunciarse para que significara
MontndeExcrementos.
Parecemuchomayorqueyo,pensMoctezuma,locualeragratificante,

porquedehechoCuitlhuac,asuscuarentayochoaos,eracincoaosmenorque
l. Mejor an, Cuitlhuac era leal, impasible, sin ambicin, sin imaginacin,
predecible y sin brillo; en ese malhadado ao 1Caa, cuando peligros largo
tiempo profetizados amenazaban con manifestarse, esas cualidades lo hacan
inestimable.DespusdelpropioMoctezumaysusegundoCoaxoch,queenese
momentosehallabaenunacampaaenlasmontaasdeTlaxcala,Cuitlhuacera
elterceroenlalistadelosseoresdelanacinyeraunrivalpotencialporque
tenasangrereal.Noobstante,noexistaningnriesgodequeintentaratomarel
poderporsmismo.Alcontrario,Moctezumapodaestarcompletamenteseguro
delfirmeapoyodesuhermanoalolargodelastribulacionesyagitacionesqueel
futuroledeparara.
Untemblordeaprensinlerecorrilaespaldaymirsupersticiosamente
por encima del hombro al alto y oscuro edificio que se alzaba detrs de ellos,
dominandolaplataformadelacimadelapirmide,consufantsticotejadoysus
brutalesrelievesdeserpientesydragonesyescenasdebatallaysacrificio.Erael
templo de Huitzilopochtli, el colibr, el architemido dios de la guerra de los
mexicasydeidadpatronadeMoctezuma.
Laguerraeraunacuestinsagradaypormediodeella,bajolaorientacin
deHuitzilopochtli,losmexicashabanpasadoensolodossiglosdeserunatribu
de nmadas despreciados a convertirse en seores absolutos de un enorme
imperio que se extenda desde el ocano oriental al occidental y desde las
frondosastierrasbajasdelsuralosaltosdesiertosdelnorte.Despusdesubyugar
a estados vecinos como Tacuba y Texcoco y de atarlos a Tenochtitlan en una
alianzadegobierno,losejrcitosmexicashabanseguidoconquistandociudades,
pueblos y culturas an ms distantes: mixtecas, huastecas, matlatzincas,
cholultecas, chalcaltecas, totonacas y muchos otros. Unos tras otros, todos se
habanvistoobligadosaconvertirseenvasallosquepagabantributosyofrecan
cada ao enormes tesoros en oro, joyas, maz, sal, chocolate, pieles de jaguar,
algodn,esclavosyunmillardeotrosproductos,entreellosinfinidaddevctimas
paralossacrificioshumanosqueHuitzilopochtliexigademaneraimplacable.
Soloquedabanunaspocasbolsasderesistenciaaesteavanceporlodems
imparable. De estas, debido a su posicin central en la alianza de gobierno,
Moctezumatenaqueadmitirquesesentaenciertomodovejadoporelreciente
girodelosacontecimientosenTexcoco,dondehabaderrocadoaIshtlil,elhijo
mayordeldifuntoreyNeza,yhabasituadoeneltronoaCacama,elhijomenorde
Neza.Lamaniobrahabasidonecesaria,porqueIshtlilhabademostradoserun
librepensadorquemostrabasignosderechazarsuestatutodevasallo,mientras
que Cacama cumpla y poda confiarse en que hara lo que le mandaran. La
sorpresafuequeelimpertinenteIshtlilsehabanegadoaaceptarelgolpeyhaba

organizadounarebelin,dejandoenmanosdeCacamalaciudaddeTexcoco,a
orillasdellago,ylasprovinciasdelosvalles,perotomandolasprovinciasdelas
tierrasaltasdelaalianza.
Eraunadeclaracindeguerrayyasehabanproducidoenfrentamientos
sangrientos. Para castigar la afrenta a su dignidad, Moctezuma haba trazado
cuidadosos planes para envenenar a Ishtlil. Su muerte iba a ser espectacular y
atroz, con enormes hemorragias de los principales rganos. Sin embargo, de
manerainquietanteporquesignificabaqueunpoderosoespatenaqueestar
trabajandoenTenochtitlan,elprnciperebeldehabarecibidounaadvertencia
justoatiempo.Traselfracaso,seestabapreparandounasolucinmilitar,aunque
noatangranescalacomolaquesedesarrollabaenesemomentoenelferozmente
independientereinomontaosodeTlaxcala,elotroprincipalsectorderesistenciaa
laexpansindelpodermexica.
AdiferenciadeTexcoco,dondeserestableceranlasrelacionesnormalescon
todas las provincias despus de que Ishtlil fuera aplastado, a Moctezuma le
complacalatozudezdelostlaxcaltecaspormantenersulibertad.Deesaforma,l
podalibrarunaguerraabiertaconellossiemprequelodeseaba,algoquesera
imposiblesisesometanalvasallaje.Suobjetivo,quenohabaconfiadoanadie
salvoaCoaxochalenviarloalabatallaalacabezadeunenormeejrcito,eratraer
a cien mil vctimas tlaxcaltecas a Huitzilopochtli ese ao. La misin se haba
coronado con un rpido xito y Coaxoch ya haba enviado gran cantidad de
nuevoscautivosafindeengordarlosparaelsacrificio.
SecreaqueHuitzilopochtli,comodiosdelaguerra,preferalasvctimas
masculinas,yesaeralaraznporlacualcuatrodeloscincocorralesdeengorde
distribuidosentornoaloslmitesdelrecintosagradoyvisiblesdesdeloaltodela
granpirmide estabanreservadosexclusivamente ahombres.Enese momento,
soloenunodeelloshabamujeres.Esecorralestabasituadoenlaesquinanoroeste
delrecinto,alasombradelmuroyjuntoalpalaciodeAxaycatl,eldifuntopadre
deMoctezuma.ElpalaciorealdelpropioMoctezuma,muchomsgrande,consus
extensosjardinesysuelaboradozoolgicoconlaCasadePanteras,laCasade
Serpientes,laCasadelasAvesdePresaylaCasadelosMonstruosHumanos,se
hallabaalestedelagranpirmide.
Esta vista verdaderamente eleva el espritu, eh, Cuitlhuac? dijo
Moctezuma.
Sinduda,seorreplicsuhermano.
Abajo,alospiesdelaescalinatanorte,lascincuentaydosvctimasdela

ceremoniaespecialdeesamaanaestabansiendoreunidasbajolas rdenesde
Ahuzotl, el sumo sacerdote. Eran todos jvenes tlaxcaltecas, los mejores
especmenes, los prisioneros ms capaces, ms fuertes, ms hermosos y ms
intactosquehabaenviadoCoaxoch.
Moctezumaselamiloslabios.
Creodijoquehoymeencargarpersonalmentedelossacrificios.

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

Metidasenunbolsillosecretodesuhupilsucio,Tozillevabadoshojasde
atlinan enrolladasparaformardelicadostubitos,plegadosenambosextremosy
llenos de una pasta roja y pegajosa hecha de raz de chalalatli. La medicina,
obtenida mediante un trueque con un guardia poco escrupuloso en un rincn
oscurodelcorraldeengordedelasmujeres,eraparasuamigoCyotl.PoresoTozi
protegaelbolsilloconunamanoalavanzarentrelamuchedumbredeprisioneras,
plenamenteconscientedelafacilidadconlaquelostubospodrandeshacersesi
alguienchocabaconella.
Elcorraldeengordedelasmujeresestabaformadopordosalas,cadauna
deuncentenardepasosdelargoytreintapasosdeprofundidad,interconectadas
en ngulos rectos, como un brazo doblado en torno a la esquina noroeste del
recinto sagrado. Haba all solo cuatrocientas mujeres cuando lleg Tozi siete
mesesantes.GraciasalasrecientesguerrasdeMoctezumaconlostlaxcaltecas,la
cifrahabaascendidoamsdedosmil,ycadadallegabanmontonesdenuevas
cautivas.Laparteposteriordeambasalasestabaconstruidadepiedrasliday
formabapartedelmuromayorquedelimitabaelcomplejosagradoensuconjunto.
Eltechoplano,tambindepiedra,sesostenaenfilasdeenormespilares.Ensu
ladointerno,decaraalagranpirmide,elcorralestabaabiertosalvoporunafila
finaldecolumnasdepiedrayresistentesbarrotesdebambdesueloatechoque
llenabanloshuecosentreellas.
Toziestabacercadelapartedeatrsdelalanorte,abrindosepasohaciael
ala occidental, donde haba dejado a Cyotl, cuando vio a un grupo de cinco
jvenestlaxcaltecasensucamino.SedescorazonalreconocerentreellasaXoco,
unachicacruel,grandotaybruta.Eraunpardeaosmayorqueella.Tozitratde
esquivarla,perolamultituderademasiadodensayXocoseprecipithaciaellayla
empujconfuerzaenelpechoconambasmanos.Tozisetambaleyhabracado
deespaldassiotrasdoschicasnolahubierancogidoyempujadootravezhaciala
otrachica,quiendandoungritolepropinunpuetazoenelestmagoyladej

sinaireenlospulmones.Tozisetambaleycayderodillas,pero,inclusocuando
boqueabaparatomaraire,uninstintoquenologrcontenerhizoquellevarala
manoalinteriordesuhuipil,dondeguardabalostubosdemedicamento.
Xocoreparenelmovimiento.
Qullevasah?grit,retorciendolacaraenunamuecadecodicia.
Tozipalpelcontornodelostubos.Parecantorcidos.Pensqueunode
ellospodrahaberseabierto.
Nadadijoresollandoalsacarlamano.So...so...solo...querasaber
qumehashechoenlascostillas.
Mentirosa!espetXoco.Estsescondiendoalgo!Ensamelo!
Las otras cuatro chicas vitorearon mientras Tozi, todava pugnando por
recuperar la respiracin, arque la espalda y solt los nudos de su huipil,
exponiendoassupechoplanocomoeldeunchico:
Notengonadaqueesconderdijojadeando.Tmismaloves.
VeoaunabrujadijoXoco.Unabrujitaarteraquemeescondealgo.
Elrestodelabandasisecomouncestodeserpientes.
Brujadijerontambin.Bruja!Esunabruja!
Tozi todava estaba de rodillas, pero en ese momento una patada en las
costillaslahizocaerdecostado.Alguienlepislacabezayalmirarenlasmentes
desusagresorasvioquenoibanaparar.Ibanacontinuargolpendola,patendola
ypisndolahastamatarla.
Sesinticalmadacuandodecidiusarelhechizodeinvisibilidad.Peroel
mismohechizopodamatarla,asquenecesitabaunamaniobradedistraccin.
Sehizounovilloy,sinhacercasodelaspatadasygolpes,empezaentonar
uncantomontono,convozgraveyprofundaHum,a,hum,hum...hum,a,hum,
hum...hum,hum,subiendoeltonoconcadanotarepetidahastaqueinvocuna
niebladeconfusinpsquicaylocura.
Noeraunanieblaquenadiepudieraver,perosemetienlosojosyenlas
mentesdesusagresoras,provocandoqueXocochillaraysevolvierafuriosamente

contra sus propias amigas, agarrando del pelo a una, araando a otra e
interrumpiendosuataqueaTozieltiemposuficienteparaqueestaselevantara.
Yaestabasusurrandoelhechizodeinvisibilidad,centrandoelfocoensu
interior, reduciendo el latido urgente de su corazn e imaginando que era
transparenteylibrecomoelaire.Concuantamsfuerzayclaridadsevisualizaba
de esta forma, ms se senta desaparecer, menos hostiles eran las miradas que
recibaymsfcilerapenetrarenlamultitud.
Elhechizosiemprelehabahechodao.
Siempre.
Peronuncademasiadoamenosquelomantuvieradurantemstiempodel
quetardabaencontarhastadiez.
Uno...,cont.
SeabrieronhuecosyToziflotentreellos.
Dos...
Yaningnobstculoslidopodabloquearsucamino.
Tres...
EracomosifueraEhcatl,diosdelviento...
Cuatro...
El hechizo era muy seductor. Haba algo maravilloso en suabrazo. Pero
cuando Tozi lleg a cinco detuvo la magia, encontr una zona en sombra y
lentamente volvi a recuperar la visibilidad como una nia de catorce aos,
mugrienta, llena de mocos e infestada de piojos que no se meta donde no la
llamaban.
Mirensubolsilloysesintialiviadaaldescubrirquelosdostubitosde
chalalatliestabantodavafelizmenteintactos.
Sepalplascostillasylacaraysequedsatisfechaalcomprobarqueno
tenanadarotoapesardelosgolpes.
Mejoran,sediocuentadequeelpreciodelainvisibilidaddistabamucho

desertanaltocomopodrahabersido;dehechonomsqueundolordecabeza,
lucesdestellantesylneasonduladasqueestallabandemaneraintermitenteante
susojos.Sabaporexperienciaquelosefectosvisualesprontoremitiran,peroel
dolordecabezacontinuaradurantevariosdas,disminuyendogradualmenteen
intensidad.
Hastaentoncesserademasiadopeligrosovolverausarelhechizo.
Peronotenaintencindehacerlo.
Serioconamargura.
Bruja?pens.Nosoyunagranbruja.

Tozitena eldonde conjurar nieblas, sabaleer lamente yen ocasiones

poda dar rdenes a animales salvajes, pero una bruja de verdad se volvera
invisible durante el tiempo suficiente para escapar, y Tozi no poda hacer eso.
Desde que alcanzaba a recordar, haba podido pronunciar el hechizo de la
invisibilidad,perohabaaprendidoquesiseesfumabadurantemstiempodel
quetardabaencontarhastadiezpagabaunprecioterrible.
Laltimavezquesehabaarriesgadofueeldaquesellevaronasumadre
porsorpresaylamataronagolpesdelantedeella.Habasidounadeesasvecesen
quelossacerdotesfomentabanentrelasmasasdeTenochtitlanunfrenesdemiedo
yodiocontralasbrujas,ysumadreestabaentrelasquehabannombrado.Tozi
tenasieteaosentoncesyhabadesaparecidoeltiemposuficientenomsque
contarhastatreintaparaescapardelaturbaenfurecidayesconderse.Lehaba
salvadolavida,perotambinlehabaparalizadobrazosypiernasduranteunda
yunanoche,haballenadosucuerpodeunfuegovirulentoyhabaquemadoalgo
ensucerebrodemaneraquesentaquelehabanabiertolacabezaconunhacha
desafilada,ysangrabaporlasorejasylanariz.
Despus de eso, arreglndoselas sola en las calles de la gran ciudad, no
habatenido elvalordeintentardesaparecer durante muchosaos,nisiquiera
hastacontarhastacinco.Sinembargo,desdequeloscaptoresdeltemplolahaban
detenidojuntoconotrosmendigosylahabanarrojadoenelcorralconelfinde
engordarla para el sacrificio, haba estado pensando en el problema otra vez,
trabajandoenellocadada.Inclusohabaexperimentadodesapareciendodevez
encuando,solodurantebrevesinstantescuandomspodaayudarla,ypocoa
pocohabaavanzadoatientasatravsdelintrincadocaminodelamagiaquesu

madre haba empezado a ensearle en los aos anteriores a su muerte. En

ocasiones pensaba que estaba cerca de una solucin, pero esta siempre se
desvanecacomounavolutadehumoencuantolatenaalalcance.
Entretanto,algunasprisioneras,comoXocoysubanda,habanempezadoa
sospechar.SimplementenopodanentenderporquTozinuncaestabaentrelas
seleccionadasparaelsacrificiocuandolossacerdotesvenanaporvctimas,por
qu,unayotravez,eranotrasalasquesellevabanyesaincreblechicaharapienta
laquesequedaba.Poresosospechabandesuhechicera,yporsupuestotenan
razn,peroporququeranhacerledao?
Tozipensabaquesilasituacinnohubierasidotantrgica,laestupidez
despiadadadeesaschicascasihabraresultadodivertida.Acasohabanolvidado
quejustoenelexterior,enlaplazasagradayenesemomentoeraunasunto
cotidianodesuciudadcapital,losmexicasesperabanhacerlesatodas,mucho,
mucho dao, y de hecho matarlas? Haban olvidado que todas ellas, antes o
despus, seran conducidas hastalo alto de lagranpirmide y tumbadas boca
arribasobre lapiedra sacrificialdonde suscorazonesseranarrancados conun
cuchillodeobsidiananegra?
Simultneamenteconlaidea,elcorazndeToziseacelerytambinella
sintiunaoleadadeaprensin.Unagranpartedevolverseinvisiblenotenanada
queverconlamagia,sinoconelsentidocomn.Nodestacar.Noofenderanadie.
Nohacersenotar.Perosediocuentadequesehabanfijadoenella.Apesardela
invisibilidad,quedeberahaberlesacadodeencimaacualquierperseguidora,una
mujerquehabamerodeadoensegundoplanoduranteelataquedeXocoincluso
parecaestarsiguindola.Tenaaspectodetenerdieciocho,oquizveinteaos,y
eraaltaygil,depielbrillante,labiossensualesycarnosos,ojosgrandesyoscuros
ycabellolisonegroquelellegabacasihastalacintura.Noparecatlaxcaltecayera
mayorqueelrestodelabandadeXoco.PeroTozinoqueracorrerriesgos.Sin
miraratrs,seinternentrelamultitudycorri.
Ycorri.
Ycorri.
Laotrachicanopodaseguirsuritmodecididamentenoeratlaxcalteca
yTozilogrzafarsedeella,cruzandotodoelcorraldesdelaparedposteriorhasta
losbarrotesdebambdelaesquinadelasalasnorteyoeste,ysehabametidoall
entrecentenaresdemujeresquesehabanreunidoamiraratravsdelosbarrotes
ydelsuavepavimentodelaplazahacialaempinadaescaleraseptentrionaldela
granpirmide.

Aunqueyasehabanllevadoacabolossacrificiosderutinaalamanecer,
Tozi percibi el familiar ambiente de anticipacin ominosa en el aire y una
sensacindecosquilleoenlapiel.Elpersistentedolordecabezaseagudiz.

Solodiezdasantes,elao13Tochtli(13Conejo)haballegadoasufiny
haba empezado el ao 1catl (1Caa), ocupando su turno de nuevo por
primera vez en cincuenta y dos aos, como era el caso con cada uno de los
cincuentaydosaosconnombrequebailabanenelcrculodelcalendario.No
obstante,habaalgoespecialen1Caa,algoterrorficoparalosdevotosdeldios
de la guerra Huitzilopochtli y sobre todo para los gobernantes mexicas. Como
todos saban,losaos1Caaestabaninextricablemente ligadosaQuetzalcatl,
diosdelapazygranantagonistadeHuitzilopochtli.Dehecho,desdehacatiempo
sehabaprofetizadoquecuandoQuetzalcatlregresaraloharaenunao1Caa.
En nhuatl, la lengua que hablaban los mexicas, el nombre Quetzalcatl
significabaSerpienteEmplumada.Tradicionesantiguassostenanquehabasido
el primer diosrey de las tierras en ese momento gobernadas por los mexicas.
Nacidoenunao1Caa,habasidoundiosdebondaddelquesedecaquese
habatapadolosodosconlosdedoscuandolehablarondeguerra.Lastradiciones
lo describan como alto, de piel fina, tez rubicunda y generosa barba. Las
tradiciones tambin contaban que los dioses de la violencia, Huitzilopochtli y
Tezcatlipoca, cuyo nombre significaba Espejo Negro Humeante, conspiraron
contraQuetzalcatlylograronsacarlodeMxico;yquelohabanobligadoahuir
porelocanoorientalenunabalsadeserpientes.Esotambinhabaocurridoen
un ao 1Caa. Antes de zarpar desde lacostade Yucatn, Quetzalcatl haba
profetizadoqueregresaraenelfuturo,muchosaosdespus,denuevoenunao
1Caa.Cuandollegaraesemomento,dijo,volveraacruzarelocanooriental,en
unbarcoquesemoveraporssolosinremos,yapareceracongranpoderpara
acabarconloscultosdeHuitzilopochtliyTezcatlipoca.Todoslosquesiguierana
estosdiosesserancondenadosaMictln,elreinoensombrasdelosmuertos,un
rey malvado sera derrocado y empezara una nueva era en la que los dioses
aceptaranotravezlossacrificiosdefrutasyfloresycesarasuclamorporsangre
humana.
Durantelosdiezdastranscurridosdesdeeliniciodelao1Caa,sehaban
extendidolosrumoresdequeseplaneabaunnuevociclodesacrificios,unfestival
de sangre espectacular para apaciguar y fortalecer a Huitzilopochtli contra el
posible retorno de Quetzalcatl. Tozi, adivinando que la conmocin junto a la
pirmide tena que estar relacionada con eso, decidi que Cyotl tendra que
esperar un poco ms mientras ella se enteraba. Avanz lentamente entre la

multitud, sin apartar la mano del bolsillo donde estaban los tubos de
medicamentos,hastaquetuvolacaraincrustadacontralosbarrotes.
Comodecostumbre,lapirmidelaimpresionconlafuerzadeunbofetn
enlacara.Alzndoseenmediodelaplaza,brillandovenenosamentealsol,con
suscuatronivelespintadosrespectivamentedeverde,rojo,turquesayamarillo.En
lacimadelaplataformasealzabaeltemplodeHuitzilopochtli,alto,estrechoy
oscurocomosidevoraralaluzquebrillabasobrel.
ToziahogungritocuandovioqueelpropioMoctezuma,vestidoconsus
mejoresgalas,estabaentrelossacerdotesdetnicasnegrasqueseapiabanen
torno al altar, delante del templo. Menos sorprendente era la presencia de
cincuenta, los cont no, cincuenta y dos!, delgados y hermosos jvenes
tlaxcaltecas,embadurnadosconpinturablanca,vestidosconprendasdepapel,que
iban subiendo con pasos pesados por las empinadas gradas de la escalinata
septentrional.
Tozihabavistomuchasmuertesenlos ltimossietemeses,infligidasde
diversas formas ingeniosas y horribles. A pesar de todos sus esfuerzos para
permanecer con vida, constantemente tema que podra ser elegida por los
sacerdotesyasesinadaencualquiermomento.Aunas,nopodadesembarazarse
deldolorquesentaalveraotrossubiendoporlapirmideparamoriryahogun
gritocuandoelprimerhombrellegaloaltodelosescalones.
Enseguidaempezasonaruntambor.
Cuatrosacerdotesfornidostumbaronalavctimabocaarribasobrelapiedra
sacrificial y se posicionaron para sujetarle brazos y piernas, sostenindolo con
fuerza,estirandosupecho.Acontinuacin,conlosmovimientosentrecortadosy
torpes de una marioneta, Moctezuma se alz sobre l, empuando un largo
cuchillo de obsidianaque brillaba alsol.Tozihaba visto todo ello antes, pero
continuobservando,comosihubieraechadoracesall,mientraselgranorador
levantabaelcuchillo,loclavabahastalaempuaduraenelesternndelavctimay
cortabahaciaarriba,demaneraurgenteperoprecisa.Cuandoencontrelcorazn,
Moctezuma lo separ vigorosamente de sus amarras, lo sac en medio de un
surtidordesangreylocoloc,todavalatiendo,enelbraserosituadodelantedel
templodeHuitzilopochtli.Huboungransilbidoychisporroteoyunestallidode
vaporyhumoseelevenloaltodelapirmide.Acontinuacinhicieronrodarel
cuerpodelavctimadesdelapiedrayTozioyruidodehachazosydesgarros
cuando los habilidosos sacerdotes carniceros se abatieron sobre el cuerpo y
amputaronbrazosypiernasparasuposteriorconsumo.Tozivioquesellevabanla
cabezaaltemploparacolocarlaenelestantedecalaveras.Finalmente,arrojaronel

torsorodandoyrebotandoporlosescalonesdelapirmide,dejandorastrosde
sangreentodoelcaminohastaelsuelodelaplaza,dondeprontoseuniraaun
crecientemontnformadoporlosrestosnodeseadosdetodoslosotrosjvenes
dcilesqueenesemomentoascendanporlaescaleraseptentrional.
Tozisabaporsietemesesdesertestimoniodeescenassemejantesqueesos
torsosapiladossecargaranencarretillasdespusdecaerlanocheysellevaran
paraalimentaralasfierassalvajesdelzoodeMoctezuma.
Losmexicaseranmonstruos,pens.Tancrueles!Losodiaba!Nuncasera
unavctimadcilparaellos.
Peroevadirseseestabacomplicandocadavezms.
Sintiquetresgolpesdesgarradoreslesacudanlacabeza,yunestallidode
luces destellantes explotaron ante sus ojos. Apret los dientes para contener el
llanto.
Nosetratabasolodequeotrasprisionerashubieranempezadoarepararen
ella,aunqueesoyaerasuficientementepeligroso.Elproblemarealeracuidarde
Cyotl, una responsabilidad enorme que saba que no podra cumplir en esas
condiciones.La nicasolucineraencontrarunaformadedesaparecerdurante
ms de una cuenta de diez sin sufrir consecuencias fsicas masivas. Entonces
podransalirlosdosdeall.
Toziretrocediyapartlosojosdelapirmide,distradaporunmomento
porlaformaenqueelsolmatinalseproyectabaatravsdelosbarrotesdebamb
de la prisin, creando rayas de sombras profundas y franjas de luz intensa y
brillante,llenasdemotasdepolvoarremolinadas.Derepente,lepareciverotra
vez a la mujer alta y hermosa, deslizndose a travs de la calima como un
fantasma.Tozipestaeylamujeryanoestaba.
Quineres?pensTozi.Eresunabrujacomoyo?
Notlatierrafraycomprimidadelsuelobajosuspiesysintielcalorylos
oloresdelasprisionerasquelarodeaban.Entonces,comounespritumaligno,una
brisaqueolaasangreseelevdesdeelsuresteylosgritosdelasiguientevctima
deMoctezumallenaronelaire.
Normalmente, el sumo sacerdote empuaba el cuchillo de obsidiana y
MoctezumanoparticipabasalvoenlasocasionesmsimportantesparaelEstado.
Por lo tanto, solo algo muy significativo poda explicar su presencia all esa
maana.

Conunestremecimiento,Tozidiolaespaldaalapirmideysemovicon
habilidadentrelamultitud,sinmolestaranadie,hastaellugardondehabadejado
aCyotl.

SantiagodeCuba,jueves18defebrerode1519

Pepilloseencontrabaamediocaminodelmayordelosdosmuellesquese
adentraban en el ocano desde el puerto de Santiago. Estaba anonadado y
confundidoporelbullicioyelruido.Carracas,carabelasybergantinesocupaban
todoslosatracaderosaambosladosdelmuelle,yencadaembarcacinseestaban
cargandoprovisionesconunritmofebril,casifrentico:sacasdemandioca,cubas
devinoyagua,tonelesdecerdoensalmueraypescadoseco,cerdosvivosque
chillabanyprotestaban,caballos,caones,tropasdehombresdeaspectoadusto...
Unnaveganteborrachoconcaradesimiotratdearrebatarleunadelasdos
enormesbolsasdepielqueacarreabaPepillo.Esteseechatrsparaesquivarloy
elmarineroperdielequilibrioycayaplomosobrelosadoquines.
Mequetrefehijodeputarugi,voyamatarteporesto.
Porqu?chillPepillo,retrocediendo,perosinsoltarlasbolsas.
Conhorriblesgruidos,elmarineroapoyunarodillaenelsuelo,tratde
ponerseenpieysepropulshaciadelanteconlosbrazosextendidos.Pepilloya
estabacorriendo.Oypisadasqueseacercabanrpidamentedetrsdelseguidas
deunrepentinocambioderitmo,yalvolverseamirarporencimadelhombrovio
que el borracho se tambaleaba, perda el equilibrio y volva a caer en los
adoquines. Hubo abucheos, vtores y carcajadas entre la creciente multitud de
curiososyelmarineromirenfurecidoaPepillo.
Pepillo,debajaestatura,huesospequeosycomplexindelicadaparasus
catorceaos,mantenalaesperanzadedarunestirnqueloconvirtieraenun
jovenalto,robustoyformidable.Enesemomento,penscuandoelmarinerole
escupamaldiciones,seraunaocasinexcelenteparaganarunpalmoodosen
alturayunaarrobaodosdemsculoslidoenpeso.Seleocurriquetampoco
vendramalquedepasosusmanossedoblarandetamaoycuadriplicaransu

fuerza.Noseopondraalvellofacialysentaqueunabarbaleaportaraunairede
autoridad.
Con los brazos doloridos y los dedos agarrotados, Pepillo se apresur,
respirando pesadamente entre la densa multitud que se agolpaba en el muelle
hastaqueperdidevistaasuagresorborracho.Solocuandoestuvosegurodeque
no lo perseguan se permiti dejar aquellas dos bolsas enormemente pesadas.
Sonaronyresonaroncomosiestuvieranllenasdemartillos,cuchillosyherraduras.
Qu raro, pens Pepillo. No era asunto suyo preguntarse por qu su
nuevoseoribaaviajarconmsmetalqueunherrero,peroporvigsimavezesa
maanatuvoqueresistirsealimpulsodeabrirlabolsayecharunvistazo.
Erasolounodelosmisteriosquehabanexplotadoensuvidadespusde
maitines,cuandolehabaninformadodequedejaraelmonasterioparaserviraun
frailealquenoconoca,untalpadreGasparMuoz,quehaballegadoesanoche
delamisindominicaenLaEspaola.Sehabaproducidoalgunaclasededisputa
con las autoridades aduaneras y despus de ello el padre Muoz haba ido
directamente a otro barco que aguardaba en el puerto, una carraca de cien
toneladasllamada SantaMaradelaConcepcin. AunquePepillotodavanopoda
creersesubuenafortuna,parecaquelyelpadreibanaembarcarenesanaopara
llevarlafecristianaaciertasnuevastierrasrecientementedescubiertassituadasal
oeste.PepillotenaquepresentarseaMuozabordo,despusdepasarporlaCasa
de Aduanasy recoger cuatro maletasde cuero, laspertenencias personales del
buenpadrequeestabanallretenidas.
Pepillodobllosdedosymirlasmaletasconodioantesderecogerlasotra
vez.Nohabapodidollevarlascuatroalavez,asquetendraquevolverarecoger
dosmsexactamenteigualesdespusdedejaresas.
Mientrascaminaba,examinelmuelleatravsdelamultitudruidosaquese
agolpaba.Nosoplababrisa,yunolorempalagosodepescado,podredumbre y
excrementosseaferrabaalairehmedoypesadodelamaana.Porencima,enel
cieloazulsinnubes,lasavesmarinasrevoloteabanychillaban.Habamarinerosy
soldadoscargadospordoquier,consacosdeprovisiones,herramientasyarmas.
Broncasvocescastellanasgritabanimproperios,rdenes,instrucciones.
Pepillollegaunagrancarracadetresmstilesquesealzabaasuizquierda
comoelmurodeunafortaleza.Cincoenormescaballosdebatallaeranconducidos
atravsdeunaplanchadestartaladaacubierta,dondeunnoblecaballerovestido
conlasmejoresgalasyelcabellorubiolargohastaloshombrosestabadirigiendo
lasoperaciones.Pepilloentrecerrlosojosparaleerlasletrasdesdibujadasenla

placadelnombredelbarco: SanSebastin. Msall,aladerecha,casialfinaldel

muelle,localiz otracarraca todavamsgrande confoques ygrasinstaladas
alrededor y cuadrillas de hombres cargando provisiones. Pepillo se acerc. El
barcotenaunelevadocastillodepopayelnuevodiseodelcastillodeproade
suelobajoparaunamejormaniobrabilidadcontraelviento.Diootrospocospasos
ydistinguielnombre:SantaMaradelaConcepcin.
Unaplanchaseinclinabahacialacubiertajustodelantedel.Pepillo,con
temorysosteniendoconfuerzalasmaletasdesuseor,subialapasarela.

Quineres?Qucreesqueestshaciendoaqu?
Soy...soy...
Dimequhacesaqu!
Soy...soy...
Ereselalientodevmitodeunperro.
Pepillonosabasireruofenderse.Elchicoqueloconfrontabasolotendra
unoodosaosmsquel,peroalmenoslesacabaunpalmo,eramuchoms
anchodepechoyunacabezacompletamenteafeitadaybrillanteleconferaun
aspectomsformidable.Tambineranegrocomolabreadepiesacabeza.
Pepillo haba visto a negros antes, pero todos eran esclavos. Ese no se
comportabacomounesclavoyerademasiadograndeparalucharconl,asque
optporunarisaforzada.
Oh, s, claro dijo. Simul limpiarse lgrimas de alborozo. Muy
gracioso... Tendi la mano. Me llamo Pepillo... Rio. Pepillo
Alientodeperro.Otrarisa.Yt?
Melchordijoelotrochico,sinhacercasodelamanotendida.
MelchorrepitiPepillo.Bueno,mealegrodeconocerte.Retirla
manocontorpeza.Mira...Mehaspreguntadoquhagoaquyesmuysencillo.
Estoytratandodeencontrarelcamarotedemiseor.
Indiclasdosgrandesmaletasdecueroquehabaacarreadoabordodel
SantaMaradelaConcepcincuandoMelchorlohabaparado.Lashabadejadoen

cubiertaalextremodelapasarela,justodebajodelcastillodeproa.
SonlaspertenenciasdemiseorexplicPepillo.HavenidodeLa
EspaolaestamaanayguardabanlasmaletasenlaCasadeAduanas.Tengoque
llevarlasasucamarote...
EsteseortuyodijoMelchortienenombre?
PadreGasparMuoz.
Muoz!
S,Muoz.Loconoces?
TienepiernascomopalillosesteMuoz?Cmouncuervo?Tieneun
poco de barriga? Y los dientes de delante? Parece que haya chupado con
demasiadafuerzaalgoquenodeberachupar?
Pepilloserioantelacrudaimagen.
Nolosdijo.Nuncalohevisto.
Eh?
Melohanasignadoestamaanay...
Asignado?Asignadohasdicho?Esunapalabrabonita...
MehanenviadodirectamentedelaCasadeAduanasaporsusmaletas.
Todavahayallotrasdosquehedeirabuscar...
UnasombradistrajoaPepilloylevantlamiradaparaverunpesadocan
debronceatadoconcuerdasqueseelevabaporencimadesuscabezas.Congritos
estentreosymuchochirridodepoleas,ungrupodemarinerosmaniobraroncon
lparaintroducirloenlassombrasprofundasdelabodega.
EsunadelaslombardasexplicMelchorconunanotadeorgulloenla
voz.Llevamostresenlaflota.Puedesponerfinamuchasdisputasconarmas
comoesa.
Esperamosmuchasdisputas?
Estsdebroma?seburlMelchor.Despusdeloquepaselao

pasado?
Pepillodecidinoirdefarol.
Qupaselaopasado?
LaexpedicindeCrdoba?
Pepilloseencogidehombros.Nosignificabanadaparal.
HernndezdeCrdobadirigiunaflotadetresnavosparaexplorarlas
nuevastierras,verqucomercioeramejoryllevarlapalabradeCristoalosindios.
Loacompaabancientodiezhombres.Yoeraunodeellos.Melchorhizouna
pausa.Mataronasetentade losnuestros.Otrapausa.Setenta.Elpropio
Crdoba muri a consecuencia de sus heridas y apenas tenamos manos para
navegarderegreso.DesdeentoncesnosehahabladodeotracosaenSantiago.
Cmopuedeserquenosepasnadadeeso?
Heestadoviviendoenunmonasterio...
Enserio?
Nohaymuchasnoticiasall.
Melchorrio.Eraunarisaamplia,fcil,comosideverdadlehicieragracia.
Eresmonje?preguntalfin.Oalgoporelestilo?
NosoymonjedijoPepillo.Losdominicosmeacogieroncuandome
quedhurfanoymeensearonaleer,aescribiryacontar...
Ah,poresotehabrnelegidoparaserviralpadreMuoz.
Noentiendo...
Es nuestro inquisidor dijo Melchor. Necesitar nmeros y letras y
actasparamantenerlalistadetodalagentequevaaquemar.Seinclinypuso
la boca cerca de la oreja de Pepillo. Muoz tambin iba con nosotros en la
expedicindeCrdobasusurr.LagentedecaqueeravigilantedeDios.
Vigilante del diablo se acerca ms a la verdad. Fue l quien caus todos los
problemas.
SegnMelchorcontlahistoria,MuozhabasidotanvigilantedeDios

durantesutiempodeinquisidorenlaexpedicindeCrdobaquehabaquemado
pueblos indios enteros, arrasndolosy condenando apoblaciones completas
hombres,mujeresyniosamuerteshorriblesenlasllamas.
Peroporquibaahacereso?preguntPepillo,indignado.
Les llevamos la palabra de Cristo dijo Melchor y aceptaron la
conversin,pero cuandonosfuimosalgunosvolvieronaadorarasusantiguos
dioses.Bajlavoz.Laverdadesquenopuedoculparlos.Noesperabanvolver
avernos,peroregresamos,yMuozencontralosherejesylosquem...
Nolesdiounasegundaoportunidad?Eragentenuevaenlafe.
Nunca.Enocasionesprimerolostorturabaparaquenombraranaotros
herejesyquemarlostambin.Peronuncalevidarleunasegundaoportunidada
nadie.QuizporesoatrajolairadeDiossobrenuestrascabezas...
LairadeDios?
Milesdeindiosencolerizados,enfurecidosporsuscrueldades,sedientos
devenganza.Tuvimosquelucharparamarcharnos.Losquesobrevivimos...todos
odiamosaMuoz.
Seprodujounruidoensordecedorcuandounaenormerampaencajensu
lugarymediadocenadecaballosdebatallatemblorososfueronsubidosabordoy
conducidoshastaimprovisadosestablossituadosapopa.Losanimalesrelincharon
yresoplaron.Unodeellosdepositunaenormebosta.Lasherradurasresonaron
encubierta.
Hasestadoenelmarantes?preguntMelchor.
Pepillo dijo que haba navegado con la misin de los dominicos desde
EspaaaLaEspaolacuandotenaseisaosyotravezenuntrayectomuchoms
cortodesdeLaEspaolaaCubaalosnueve.
Ydesdeentonces?
Pepillo explic a Melchor que haba vivido en Cuba durante los ltimos
cincoaos,lamayorpartedeltiempoenSantiago,ayudandoalviejoRodrguezen
labibliotecadelmonasterio,asistiendoalhermanoPedroconlascuentas,haciendo
recados para Borges el intendente y llevando a cabo trabajos ocasionales para
cualquieraquelossolicitara.

SuenaaburridoleinstMelchor.
Pepillorecordlomuchoquehabaansiadounalibertaddelamontona
rutinadesuvidaycmohabasoadoconzarparenunbarcoynavegaratierras
lejanas.Enesemomento,demanerainesperada,parecaquesussueosestabana
puntodehacerserealidadyeratodograciasaesenuevoytodavadesconocido
seor,elcadavezmsmisteriosopadreGasparMuoz.Melchorpodatenerrazn
enqueeraunmalnacido,peroporelmomentoPepillosolosesentaalborozado
deestarabordodeesagrannaovibrante,desentirsusmaderosmovindosebajo
suspies,deorlosgritosdelosmarinosenlasjarciasyelchirridodelosmstilesy
desaberquemuyprontoibaairaalgunaparte.
Acualquiersitioquenofueralabiblioteca.
Hurra!
Una actividad distinta a hacer cuentas en la celda sin ventanas de don
Pedro.
Hurraotravez.
El Santa Mara tena treinta metros de eslora, lo bastante grande, pens
Pepillo, para servir de buque insignia de lo que obviamente era una gran
expedicin.Ajuzgarporlosotrosbarcosabuenseguroalmenosunadecena
quealolargodelmuelletambincargabanvveres,armasysoldados,estabaen
juegoalgomsquepredicarlafe.
Todos estos preparativos pregunt Pepillo. Todos estos soldados.
Paraquson?Adndevamos?
Melchorserasclacabeza.
Quieresdecirquedeverdadnotehasenterado?
Yatehedichoqueheestadoviviendoenunmonasterio.Noheodonada.
Melchorselevantysealrectohaciaeloesteenungestoteatral.
Si navegas en esa direccin durante cuatro das dijo, llegas al
continentequeexploramoselaopasadoconCrdoba.Esunatierrahermosay
parecenotenerfin.Haymontaasyrosnavegablesygrandesciudadesycampos
frtilesall,yoroymuchascosaspreciosas.

Yesalladndevamos?
S, Dios mediante... Es una tierra magnfica. Todos podemos hacernos
ricosall.
Melchorsehabamostradohostilsolounosmomentosantes,peroyapareca
muchomsagradable.Enesemundoextraodebarcosyguerreros,pensPepillo,
seramuchoesperarencontrarunamigo?
EstspensandoquepuedosertuamigodijoMelchor.Nopierdasel
tiempo,esonuncavaaocurrir.
NoestoypensandotalcosadijoPepillo,sorprendidoporloindignado
quelogrsonaryporlodecepcionadoquesesenta.Noquieroseramigotuyo.
Erestelquehaempezadoahablarconmigo.Recogilasmaletas.Solohasde
decirmehaciadndequedaelcamarotedemiseor.
TelomostrardijoMelchor,peronohasdesacarmedequiciocon
amistad.
Mira,yatehedichoquenoquierotuamistad.Tengocosasquehacer.
Estoysegurodequettambin...Pepillohizounapausa,dndosecuentadeque
nohabapreguntado.Culestutrabajo,porcierto?
ElpechodeMelchorsehinchvisiblemente.
Soysirvientedelcaudillodijo.
Elcaudillo?
ElmismsimoCorts.
Corts...Corts...OtronombrequeaparentementePepillotenaqueconocer.
MecomprdespusdelaexpedicindeCrdobacontinuMelchor,
yluegomeconcedilalibertad.
Ytehasquedadoconl?Inclusodespusdequetedieralalibertad?
Porquno?Esungranhombre.
MelchorhabaconducidoaPepilloalapopadelbarcoyenesemomento
seal dos puertas idnticas situadas en la parte de atrs de la cubierta de

navegacin,bajoelcastillodepopa.
Elrestodenosotrosdormimosenlacubiertaprincipaldijo,peroesos
son los camarotes de tu seor y el mo. Antes era un gran camarote con dos
puertas,peromiseorlodividiendosparaacomodaratuseor.Melchormir
furtivamenteasualrededor.Muoztodavanohasubidoabordo.Olisque
.Supongoquenotramanadabuenoenlaciudad.
Nohasubidoabordo?Sesuponequetendraqueestaraqudesdeantes
delalba...
Noesmiproblema.Comohedichonotramarnadabuenoenlaciudad.
Esosuenasiniestro...yunpocomisterioso.
Esunhombresiniestro,tuseor...MelchorseacercaPepilloybajla
vozaunsusurro.Hayalgoquehasdesaberdel...
PeroPepillosehabaacordadoderepentedelsegundopardemaletas.
Cuntamelo despus lo interrumpi. He de volver a la Casa de
Aduanasahoramismo.Dejlasmaletasqueacarreaba.Laspondrsenel
camarotedemiseor?Teloruego.Notengonadiemsaquienpedrselo.
Melchorasinti.
Meterlasmaletasdijo,yesteesmiconsejo.Loquenecesiteshaceren
laCasadeAduanashazlodeprisa.Cortsestnervioso.Bajlavoztodavams
.Hansubidoabordomuchasprovisionesestanoche.Creoqueestapuntode
jugrselaaVelzquez.
Velzquez!Vaya,unnombrequePepillosconoca.DiegodeVelzquez,el
conquistador y gobernador de Cuba, el hombre ms poderoso de la isla cuya
palabraeraley.
Elgobernador?pregunt,dndosecuentadeloestpidoquesonaba
inclusoaldecirlo.Participaenesto?
Porsupuestoqueparticipa.lesquienhapuestoaCortsalmandodela
expedicin.Hapagadotresdelosbarcosdesupropiobolsillo...
EntoncesporquCortsquierejugrsela...?

Unavezms,Melchormirahurtadillasasualrededor.
SerumoreasusurrqueVelzquezseestponiendoceloso.Imagina
todoeloroqueCortsganarenlasnuevastierrasyloquiereparal.Hayquienes
dicenquerelevaraCortsdelmandoypondraotromsfcildecontrolar.
EntoncesnopuedecontrolaraCorts?
Nunca!Cortssiemprehasidodueodesmismo.
Entoncesporqulonombr?
Hubomalasangreentreellosenelpasado.AlgosobrequeCortsdej
embarazadaalasobrinadelgobernadoryluegosenegacasarseconella.Todo
ocurri hace un par de aos y no conozco los detalles, pero quiz Velzquez
lamentabalaformaenquetrataCortsentonces.Lometiochomesesenprisin,
amenazconcondenarloamuerteysololoperdoncuandoaccediacasarsecon
lachica...Alomejorlediolaexpedicinparacontentarlodespusdetodoeso...
Pepillosilb.
Yahoraquierequitrselaotravez?
YesoCortsnoloaceptara.Diraqueesunhombrequenavegaraconla
flotaantesdequeestbienestibada.Esmuylegalista,perosinorecibelaordende
remplazarlodelmandonoromperningunaregla.
Pepillosintiunnudoenelestmago.
Eraunnuevotemor.
Temaelmundodesconocidodelbarco,peroderepentetemamstodava
unregresoforzadoalafamiliarprisindelmonasterio.
Sedijoasmismoquesutemoreraridculo,queesecaudillollamadoCorts
estabatodavacargandosuflotaynoeraposiblequezarparaenalmenosotros
tresdas.Alfinyalcabo,Muoznoestabaabordo,yseguramentelaflotano
zarpara sin su inquisidor. Aun as, Pepillo no poda desembarazarse de una
sensacindeterroracechante.DandograciasaMelchorconungrito,bajporla
pasareladepopaalmuelle,virparaesquivaraunaguador,seagachparaeludir
uncarrodecarnicero,estirlaspiernasyechacorrer.
Todava estaba acechado por el caos y la confusin de los muelles y el

puerto,perosuponaquenoseradifcilencontrarsucaminoderegresoalaCasa
deAduanas.Lonicoquetenaquehacereratrazarensentidocontrariolaruta
quehabatomadoesamaana.
ElSanSebastinseencontrabaahoraasuderechaycuandoPepilloseacerc
alagrancarracaviounheraldo acaballoenelmuelle,esperando alpiedela
plancha.Elheraldoibavestidodeescarlataconlalibreadoradadelgobernadory
suesplndidocaballonegrollevabaunaalbardaconelmismomotivo.
Pepillosiguicorriendo,moviendobrazosypiernas,porquenoqueraque
nadalofrenara.Sinembargo,cuandoestabaaveintepasosdelheraldo,oyun
sonidocomodecanysevolviparaveraotrojineteenuncaballoanmayor
quebajabaaltroteporlapasareladelacubiertadel SanSebastin. Elcaballoera
blanco,comounavisindeleyenda,yPepilloreconocielcabellorubioondeante
ylaropafinadelnobleseorquehabavistoantes.Entonceselcaballodelheraldo
sedesbocyamboshombrespasaronasuladoaplenogalope,unoalladodel
otro,agitandoelsuelobajoloscascosdehierroyllenandosusodosdeunruido
atronador.
Pepillo sinti que por un momento le flaqueaban las piernas los
monstruosos caballos haban parecido a punto de arrollarlo, pero sigui
corriendohacialaCasadeAduanas,decididoasacarlasmaletasdesuseory
volveralSantaMaraenelmenortiempoposible.
Percibaalgoenelaire,comounarcotensadohastaelpuntoderomperse,
comounatormentaapuntodeestallar.
Melchortenarazn.
Laflotaestabaapuntodezarpar.

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

Moctezumadejelcuchillodeobsidiana,selimpilasangredelosojosy
evalulasvctimasquequedabanenlaescaleraseptentrional.
Nosehabadescontado.Habamatadoacuarentayunoyquedabanonce.
Soloonce!
Y el dios no mostraba ningn signo de aparecrsele, nada distinto a
cualquierotromomentodelosltimoscincoaos.
Claramente,habasidounerrorempezarconsolocincuentaydosvctimas,
inclusosieranlaflorynatadelbotndeguerraconlostlaxcaltecas.Lossacerdotes
habanaseguradoqueHuitzilopochtliestaracomplacidoconsemejantecifra,que
simbolizabaunciclocompletodeaosenelcalendariocircular.Pero,siesofuera
cierto,nohabraestadomscomplacidoconquinientosveinte?
Unaideaestabaempezandoacobrarforma.Quizseldiossehabaaburrido
delasvctimasvarones.Quizlasmujeresprovocaransuaparicin.
Quinientasveintemujeresjvenesyfrtiles.
Moctezumasedesembarazdesusropajesempapadosensangre,losdej
caerpesadamenteenelsuelo,sealejdesnudosalvoporuntaparrabosyempu
otravezelcuchillo.
Lasiguientevctimayahabasidocolocadasobrelapiedrasacrificial,donde
yacaboqueandodemiedo,temblandodepiesacabeza,conlosojosenblanco.
Semejante conducta no era apropiada para un guerrero y a Moctezuma le
complacicastraralhombreantesdeabrirlodesdelainglealesternn,arrastrando
algunos pliegues de sus intestinos, perforando su estmago, buscando el bazo

entrelasvsceraspara,finalmente,enmediodeuncrescendodegritos,arrancarleel
corazn.Brotungranchorrodesangrecalientequeluegocaycomolluviade
tormentacuandoyasearrojabacadver.
Moctezuma se haba fijado en que algunas vctimas parecan tener ms
sangrequeotras.Porquocurraeso?
Mataotrohombre.Yaotro.Cogulospegajososseaferrabanentresus
dedos,dondeasaelcuchillo.Tenasangreenlosojos,enlaboca,obstruyndolela
nariz.
Descans un momento mientras los ayudantes preparaban a la siguiente
vctimayllamaAhuzotl,elsumosacerdote,cuyosojosictricosyprominentes,
pielllenademanchas,grandesorificiosnasales,dientestorcidosyrasgosdemono
libidinosorecordabanlosdelaespeciedemonstruoacuticomanipulativoyferoz
queledabanombre.Erasuhombre,compradoypagado.Caminhaciadelanteen
susropajesnegrosymanchadosdesangre.
NomehasdadounbuenconsejoledijoMoctezuma.
Suvozerasuave,perohabaunaspectodeliberadodeamenazaimplcita,y
Ahuzotlpusocaradepreocupacin.
Porquno...?pensMoctezuma.Porquno?Podraordenarquete
estrangularanmientrasduermes.
Ahuzotlmantuvolamiradabaja.
Medisculpohumildemente,excelencia,sitehefalladodealgunamanera.
Mividaestatudisposicin.
Tuvidasiempreestamidisposicin...
Ahuzotlempezadesnudarsupecho,peroMoctezumaestirunamano
ensangrentadaparadetenerlo:
Ahrramelosaspavientos.Noquierotucorazn.Todavano,almenos.
Levantlamiradaalsolqueestabaaltoenelcielo,cercadelmedioda.Eldios
no se me aparece dijo, porque no hemos ofrecido un grupo de vctimas
adecuado.Esperoquepongasremedioaestasituacin,Ahuzotl.Vuelveendos
horasconquinientasveintemujeresjvenesparaquelasmate.
Quinientasveinte!ElrostroacongojadodeAhuzotlregistrasombro

.Endoshoras?Imposible.
LavozdeMoctezumasehizotodavamssuave.
Porqusiempretieneselinstintodedecirqueno,Ahuzotl?pregunt
.Aprendeadecirques,siquieresquelaluzdemipresenciabrilleenti.
S,excelencia.
Muybien.Aspues,esperoquinientasveintejvenesmujeres?
S,excelencia.
Cuantomsjvenesmejor.Noinsistoenqueseanvrgenes.Yavesqueno
esperoquehagasmilagros.Perolasquieroaquendoshoras.
Testigomudodeestaconversacin,todavatendidoenlapiedrasacrificialy
esperandoelprimercorte,lasiguientevctimatembl.Sinembargo,Moctezumase
fijconactitudaprobadoraenquemantenaciertocontroldesmismo.Hacafalta
valor.Levantelpualdeobsidianayloclavcontodassusfuerzasenelpecho
desnudodelhombre,regocijndoseensusgritosalcortardespiadadamentehacia
arriba,partiendoelesternnyexponiendoelcoraznpalpitante.
Observaydagraciascuandoelgranoradordelosmexicastequitalavida
susurrMoctezuma.
Empezacortarotravez,ocupado,conlanarizmetidaenlacavidadabierta
del pecho del joven, trabajando en primer plano con el cuchillo, empapado en
chorrosdesangre,cortandolosgruesosvasossanguneosquerodeabanelcorazn
latiente hasta que todo el rgano, vibrando y goteando, qued suelto en sus
manos.Moctezumalanzelcoraznalbrasero,dondechisporroteyhume.
Los sacerdotes empujaron el cadver y, cuando todava lo estaban
descuartizando,yaestabanarrastrandoaotravctimaalapiedrasacrificial.
Con el rabillo del ojo, Moctezuma vio a Ahuzotl dejando la cima de la
pirmidecontreshombresdenegrasvestimentas,miembrosdesusquito,sin
dudaparahacerunaredadadelasmujeresquelhabaexigidoparaelsacrificio.
Esperadijotrasellos.
Ahuzotlsevolviamirar.

AntesdequemetraigisalasmujeresdijoMoctezuma,metraersla
carnedelosdioses.

En ocasiones, una o dos horas antes de ser sacrificadas, a las vctimas

especialmentefavorecidasselasalimentabaconunoshongosllamadosteonancatl,
lacarnedelosdioses,quedesatabavisionesaterradorasdedeidadesydemonios.
Masraravez,elsacrificantemismocompartaloshongos.
Moctezuma, despus de haber matado al ltimo de los cincuenta y dos
jvenes, recibi a un mensajero enviado por Ahuzotl que haba subido a la
pirmideparallevarleunabolsadelinoquecontenasietehongosgruesosydela
longituddeundedo.Supieldecolorgrisplatacomoelvientredeunpezdaba
pasoasombrasdeazulymoradoentornoalostallos.Exudabanuntenuearoma
amargoyleoso.
Moctezuma saba que siete grandes teonancatl constituan una dosis
importante, probablemente aterradora, pero estaba preparado para ingerirlos y
propiciarasunencuentroconHuitzilopochtli,diosdelaguerradelosmexicas,
cuyorepresentanteenlaTierraeral.Enlosprimerosdasdesureinado,eldios
haba acudido a l con frecuencia como una voz incorprea que hablaba en el
interiordesucabeza,presenteencadasacrificio,dandosusrdenes,guindoloen
cadadecisinquetomaba,peroconelpasodelosaoslavozsehizomstenuey
ms distante y durante el ltimo lustro, mientras lentamente se acercaba el
malhadadoao1Caa,nolohabaodoenabsoluto.
Los sacerdotes todava revoloteaban en torno a l, pero Moctezuma les
ordensalir,dicindolesquenecesitabadoshorasdepazabsolutaantesdeque
empezaralasiguientetandadesacrificios.
Observ mientraslossacerdotes bajabanlosescalonesenfila.Cuando se
hizounsilenciocompleto,Moctezumasedespojdesutaparrabosempapadoy
avanzdesnudohacialassombrasdeltemplodeHuitzilopochtli,sinsoltarlabolsa
dehongos.
Eltemplo,queestabaconstruido sobrelapirmidetruncada,eraunalto
edificiodepiedra.Susdosaposentosprincipalesestabantenuementeiluminados
porlasllamasparpadeantesdeantorchasencendidas.
Moctezuma se meti un hongo en la boca y empez a masticar. Saba a

muerte,adescomposicin.Aadidosmsyentrenlaprimeracmara.
Alineadasaambosladosdelapared,ensartadasdeorejaaorejaenlargas
prtigas horizontales, ocupando su lugar entre otros trofeos ms antiguos, se
hallabanlascabezasgoteantesdeloscincuentaydoshombrescuyosacrificiole
habaocupadolamaana.Recordabaalgunasdesuscaras:losojossalindosede
susrbitas,lasbocascongeladasalsoltarsultimogrito.
Confrontaunadelascabezas,seacercaella,mirsusojosvacos,limpi
lasangredelospmulosaltosylabiosfinos.
vivos.

Le haca sentirse extrao encontrarse conlosque haca tanpoco estaban

Siguiadelante,alasegundacmara.

All,curiosamenteperfiladoporlaluzylassombrasqueproyectabanlas
antorchasparpadeantesylasventanasaltasyestrechas,conunaenormeserpiente
hechadeperlasypiedraspreciosasceidaentornoalacintura,estabaeldolo
inmensoyrechonchodeHuitzilopochtli.Estabatalladoengranitoslido.Losojos,
colmillos, dientes, garras, plumas y escalas destellaban con el brillo del jade,
cuernopulidoyobsidianayelmspreciosooroyjoyas.Llevabaunarcodorado
aferradoenelpuoderecho,unhazdeflechasdoradasenlamanoizquierdayun
collardecorazones,manosycalaverashumanascolgadoentornoalcuello.La
bocadeldolo,abiertaenungruido,seveamanchadadesangreytrozosde
carnedondelossacerdoteshabanintroducidoloscorazonesmediococinadosde
lasvctimashastaelhediondoreceptculoinferior.
Moctezumasesentconlaspiernascruzadasenelsuelodelantedelgran
doloylentaymetdicamenteingirielrestodeloshongos.
Duranteunbuenratonoocurrinada.Porfin,lavozincorpreaquecrea
quelohabaabandonadoregresalinteriordesucabeza:
Metraescorazones?preguntlavoz.

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

EstamedicinaesamargasequejCyotl.Porquhedeacabarla?
Porque te digo que te la acabes dijo Tozi. Me ha costado mucho
conseguirla.Tequitareldolor.
Cunto te ha costado, Tozi? El nio, que debera haber nacido
mercader,siempresemostrabainquisitivoentodolorelacionadoconelregateoy
elintercambio.
Mucho,Cyotl.Muchomsdeloquepodrasimaginar.Pgame
acabndotela.
Peromedaasco,Tozi.Sabea...ag,amierdadepjaro!
Esqueeresexpertoenelsabordelamierdadepjaro?
Cyotlserio.
Sabecomoestamedicinaquemeestsobligandoatomar.
Apesardesusprotestas,Cyotlyasehabatragadocasitodalaprimera
dosisdelapastarojadeolorrepugnante.Estabaestiradomuycmodamenteenel
suelo,conlacabezaenelregazodeTozi,yaregaadientessetomelrestodel
medicamento.
Cyotltenaseisaos.Seencontrabaenelcorraldelasmujeres,ynoentre
los hombres, porque sus padres le haban cortado los genitales en su infancia,
dejando solo una hendidura. Ese acto haba sido una ofrenda a Tezcatlipoca,
EspejodeHumo,seordelocercanoydeloprximo.Yhacacuatrodas,esos
mismospadrescariososhabandedicadoelrestodesuhijoaldiosdelaguerra

Huitzilopochtli,cuyotemplosealzabaenlacimadelagranpirmide,yporellolo
habanentregado alcorraldeengordeparaqueesperaraelsacrificio.Lasotras
mujeresdelcorrallorechazaban,comohacancontodoslosbichosraros,peroTozi
lotomasucargoysehicieronamigos.
Ahoratienesquedormirdijo.Dalealamedicinaoportunidadpara
quehagaefecto.
Dormir!exclamCyotlentonoagudoeindignado.Nolocreo.
Perosusojosyaseestabancerrando.
Toziestabasentadaconlaspiernascruzadas.Parpade,sefrotlassienes
doloridas y bostez. Se senta mareada, casi un poco enferma. Aunque solo la
habamantenidoduranteeltiempodecontarhastacinco,subreveperointensa
desaparicinlahaba agotado msde lo que pensaba. Le cay lacabeza hacia
delante,vencidaporelagotamiento.Sedurmiyso,comohacaconfrecuencia,
consumadrelabruja.Enelsueo,sumadreestabatodavaconella,calmndola,
ensendole y luego, de manera extraa, susurrndole al odo: Levntate,
levntate...

Levntate!
Noeralavozdesumadre!Paselmomentodeconfusinentresueoy
realidad, y Tozi, ya plenamente alerta, se encontr cara a cara con la hermosa
mujerquelahabaacechadoantes.
T...empezadecir,perocontuvosuspalabras.
Detrsdelamujer,amenosdecincuentapasos,cuatrodelossacerdotesde
ropajes negros de Huitzilopochtli haban entrado en el corral, seguidos por
guardiasarmados,yestabanapartandoanuevasvctimas.
Lossacerdotes,aunquemomentneamenteabsortosconotrasprisioneras,
avanzabandeprisayrectoaporellas.
Vasadejarquenosmatendijolamujer.Hablenunsusurroronco,con
lavozgraveypotente,cargadadeurgenciaovasahacernosdesaparecer?
Toziseestremecialsentirundolorenlacabeza.
Hacernos?dijounavezpasadoelespasmo.Aquin?

Ati,amyalpequeodijolamujer.MiraCyotl,queseestirabay
gruaensusueo.Haznosdesaparecercomotehacesdesapareceratimisma.
Sipudierahacermedesaparecercreesqueanestaraenestaprisin?
Esoesasuntotuyodijolamujer.Perohevistoloquehapasadoesta
maana.Hevistocmoteevaporabasyluegohabasdesaparecido.
Lamujerestabaagachadaasulado,conelpelonegrolaciotapndoleen
partelacara.Sucuerpoemanabaunclidoeintensooloraalmizcley,porsegunda
vezeseda,Tozisintiunapeligrosaconexin,comosilaconocieradetodala
vida. Sin hacer movimientos repentinos que pudieran atraer una atencin
indeseada, mir a su alrededor, evaluando su situacin, captando
automticamentelafebrilagitacindelamultitud,explorandoparaversihaba
algoquepudierausar.
Fueraloquefuese,nopodaserotradesaparicin.Semaldijoasmismapor
haberempleado anteselhechizo de invisibilidad, cuando nosetrataba deuna
cuestindevidaomuerte.Peroconeseespantosodolordecabeza,Tozisabaque
tenaquepasaralmenosunda,quizdos,antesdearriesgarseotravez.
El corral estaba masivamente sobrepoblado y la llegada repentina de los
sacerdotesaesahorainesperadahabadesatadounatormentamentaldemiedo.
Lamayoradelasprisionerassabanquenotenanqueecharacorrerpuesesa
eralaformamsrpidadeserseleccionadasparaelsacrificio,perohabaun
movimientogeneraldeencogerseyretroceder,comoantelaaproximacindeun
animalsalvaje.
TozireconocialsumosacerdoteAhuzotlencabeza,unhombreentradoen
aosdemiradaperversaylabiosfinos,conmanchasenlapiel.Susropasnegrasy
gruesas,cabellogrishastaloshombrospegoteadoconcogulosdesangreysu
rostro duro como una losa formaban en conjunto una expresin de rabia
atronadora.Flanqueadoportresayudantes,tambincopiosamentemanchadosy
salpicadosdesangre,Ahuzotlseabricaminoatravsdelasuperficieatestada
del corral, seleccionando mujeres todas jvenes a las que sealaba con
movimientosfuriososdesulanza.Guardiasarmadosreducanalmomentoalas
vctimasqueprotestabanygritabanaterrorizadas,ylassacabandelcorral.
SolopuedoocultaradosdnosotrosdijoToziabruptamentesinque
nadieselopreguntara,peronopuedoocultaratres.Asqueerestoelnio.
La mujer se apart el cabello y un rayo de luz solar que penetr

profundamenteenlaprisinatravsdealgunarendijaeneltejadocaptmotasde
jadeyoroensusirisyencendisusojos.
Hasdesalvaralnio,porsupuestodijo.
Eralarespuestaadecuada.

HementidosusurrTozialamujer.Creoquepuedosacarnosalos
tresdeaqu.Voyaintentarlo.
Pero...
Qudatequieta.Paseloquepase,qudatequieta.Hasdeestarquieta.
Tozilevantlamirada.
Ahuzotlavanzabahaciaellos,yaestabaasoloveintepasosdedistancia,
nombrandootravctimaconcadagolpeairadodesulanza.Eraunhombreque
habaentregadoincontablesvidasaHuitzilopochtli,yTozisentaelpoderdesu
sangre.Noserafcildesviarlooconfundirlo.
Tampoco haba que subestimar a los sacerdotes ms jvenes, de mirada
despierta y dedos largos y delgados. Tozi lament que sus espritus eran
demasiadooscurosyestabandemasiadobienprotegidos.
Asqueexamingruposdeprisionerasquesecongregabancercadeellay
repar, con una sensacin de autntica gratitud, en Xoco y dos de su banda.
Estabanalaizquierda,tratandocomotodaslasdemsdenoatraerlaatencinde
lossacerdotes.
Toziempezacantar:
Humahumhum...humhum...humahumhum...humhum.
Elsonidoeratanbajoqueresultabacasiinaudible.Peroloimportantenoera
cantarloaltoobajo.Loqueimportabaeralasecuenciadelasnotas,eltempodesu
repeticinylaintencindequienloentonaba.
LaintencindeTozinoeraotraquesalvarseasmisma,alpobreCyotlya
esamujerextraaymisteriosa.Xoconoleimportaba.
Humahumhum...humhumcant.Humahumhum...humhum.

Siguiaumentandoeltempo,comosumadrelehabaenseado,ysintique
lanieblaemanabadeella,invisiblecomoelaliento,desorientandoymareandoa
todoslosquetocaba.Lasmujerestropezaban,caan,chocabanunasconotras,se
ponanagresivasyactuabancontemeridad.LossacerdotesdeHuitzilopochtlise
volvieronenbuscadelafuentedelaconmocin.Enesemomento,lanieblamental
afect a Xoco, que se levant del suelo donde estaba agachada y carg
directamente contra Ahuzotl. El sacerdote estaba demasiado sorprendido para
evitarla y cuando Xoco lo golpe con todo su peso, Ahuzotl cay a plomo,
golpendoselacabezacontraelsuelo.
Elcaoshizoerupcincuandolossacerdoteslucharonparasometeryreducir
aXoco.Parecasobrenaturalmentefuerteyaullabacomoundemonio.Nohaba
suficientesguardiasparadetenerlasnumerosaspeleasqueseextendancomoun
incendioentrelamultitud.
AhorasalimosdeaqudijoTozi.LevantenbrazosaCyotl,todava
profundamentedormido,ehizounaseaalamujerparaquelasiguiera.

ReinodeTlaxcala,jueves18defebrerode1519

Lacolinaeraempinada,llenadesocavonesyrepletadehierbamuyalta.Eso
eraloquehabaatradoaXicotenga.Mejortodava,habaencontradounaestrecha
grietaamediocaminodelapendienteyhabareptadoconsucuerpodelgadopero
musculosoparaintroducirsealljustoantesdequeamaneciera,ocultndosepor
completoparaobservaralosmexicasquesereunanenamplioanfiteatronatural
queseextendadebajo.Habacuatro xiquipillis (regimientos),cadaunoconuna
fuerzadeochomilhombres,yobservqueseacercabandeunoenunoatravsde
pasosenlascolinasquelosrodeaban:unaenormeytemiblemquinadeguerra
deltamaodeunaciudadcongregndoselentamentealolargodeldaparallevar
lamuerteyelcaosaTlaxcala.
Xicotenga iba ataviado nicamente con un taparrabos y unas sandalias.
Llevabaelcabellonegroygruesorecogidoenlargastrenzasapelmazadasyensu
pecho,abdomen,piernasybrazos,ahoraencajonadosentreelsueloylarocadesu
escondite, se entrecruzaban las cicatrices de heridas de batalla recibidas en
combatescuerpoacuerpoconlosmexicas.Asustreintaytresaos,yallevaba
diecisieteaosdeguerrero.Laexperienciasemostrabaenlasuperficieplanae
imperturbable de su rostro y en la posicin decidida de su boca sensual, que
enmascarabaapartesigualeslafracrueldadyclculodelqueeracapaz,ascomo
la valenta, resolucin y momentos de imprudente brillantez que haban
propiciado su eleccin, solo un mes antes, como rey de la batalla de Tlaxcala.
Hombre de accin directa, no haba pensado en delegar en un subordinado la
accindeeseda.Lasupervivenciadesupueblodependadeloqueocurrieraenel
siguientedaynocheynoibaaconfiaresatareaanadie.
Observ con los ojos entrecerrados que equipos del primer xiquipilli
delimitabanconcuerdasyestacaselpermetrodeungrancrculoenlallanura.A
continuacin,sedividielcrculoencuatrosegmentos.Despus,amedidaque
ibanllegando,cada xiquipilli eradirigidoasupropiosegmentodelcrculoylos
hombres enseguida montaban las tiendas, que variaban en tamao desde las

compactasparadoshombresaenormesentoldadosypabellonesdondeondeaban
los estandartes de los oficiales de mayor rango. Entretanto, se enviaron
exploradoresenbrigadaspequeasydemovimientorpidoparapeinarlascolinas
cercanasenbuscadeespasyemboscadas.Cincovecesya,hombresquebatanlos
bosques haban pasado incmodamente cerca del lugar donde se ocultaba
Xicotenga.
Eraposible,sepregunt,odiaratodounpueblotanintensamentecomol
odiabaalpueblomexicayadmirarloalmismotiempo?
Suorganizacin,porejemplo.Sudureza. Sueficiencia.Suvoluntaddura
como laobsidiana.Suabsoluto,despiadado eintransigente compromiso conel
poder.Sucapacidadilimitadaparalaviolencia.
Acasonoerantodasellascualidadesadmirablesporderechopropio?
Adems,viendoallreunidaunafuerzadedecenasdemilesdehombres,
tenaqueadmitirquecausabanunimpactoasombrosoenlossentidos.
Suposicinestratgicasehallabaacincotirosdeflechadesdeelbordedel
campamento, y aun as sus orificios nasales estaban impregnados del hedor a
inciensodecopalysangrehumanaptrida,lacaractersticafetidezdelosmexicas
queseadheraaelloscomounaamenazanopronunciadadondesecongregaban
engrandesnmeros.
El campamento tambin produca una tremenda algaraba de sonido:
tambores, flautas y canciones, el zumbido de cincuenta mil conversaciones,
vendedoresquepromocionabansusproductosencuatromercadosimprovisados
quesehabanextendidoporlallanuracomotumoresexticosyextraos.
Conmilesdeporteadores,aguadoresyesclavospersonales,yunadesigual
cohortedeseguidoresdelcampamentoenlaquesecontabancarnicerosysastres,
astrlogosymdicos,cocinerosyhombresconextraosempleos,vendedoresde
todaclasedevveres yservicios,yunejrcito paralelodechicasdeplacercon
vestidoschillones,Xicotengacalcullapoblacintotalenelcampamentomexica
entornoalassesentamilpersonas.Apesardelasrgidaslneasmilitaresdonde
losxiquipillishabaninstaladosustiendas,laimpresingeneralaprimeravistase
asemejaba tanto a un carnaval nacional como a un gran ejrcito haciendo una
pausa en su avance. Y tampoco las masas de soldados desmerecan de esa
impresindealegra,porquelosmexicasrecompensabanelxitoenlabatallacon
uniformesdeplumasyoroytelasricamenteteidasquedestellabanybrillabanal
sol,mezclndoseenondasyespiralesdesorprendentesverdes,amarillos,azules,

rojosymoradosintercaladosconextensionesdeblancodeslumbrante.

Aquello que, ms que cualquier otro factor, determinaba el valor de un

hombreentrelosmexicaseraelnmerodecautivosdealtacalidadcapturados
vivos en el fragor de la batalla y sacrificados a su feroz dios de la guerra
Huitzilopochtli, una entidad de incomparable depravacin y violencia cuyo
nombre,demaneraenciertomodoincongruente,significabacolibr.
Quienes, tuvieran la edad que tuvieran, todava no haban tomado un
cautivoseconsiderabannovicios.Sealabansufaltadexitonollevandonadams
queun mxtlatl,untaparrabosblanco,yel ichcahuipilli,unchalecoblancolisode
algodnacolchadoamododearmadura.Xicotengaadvirticonintersquehaba
muchsimosnoviciosenesteejrcito,muchosmsquelonormalenunafuerzade
esetamao.
Luchadoresmsexperimentadostambinusabanlaarmadura,peroestase
encontrabaocultabajouniformesapropiadosasuestatus.
Aquellos que haban tomado dos prisioneros llevaban los copilli, un alto
turbantecnicoyeltlahuitzli,unmonoajuego.Loscoloresrelucientesdeturbante
ytrajeengeneraldecolorcarmesoamarillo,peroenocasionesazulcelesteo
verde profundo procedan de miles de pequeas plumas meticulosamente
cosidasenlasprendasdealgodn.Loshombresconderechoallevaruniforme
eran normalmente el grupo ms grande en cualquier ejrcito mexica, pero los
novicioslossuperabanennmeroentresdeloscuatroxiquipillisallpresentes.
A continuacin, iban los guerreros que haban logrado tres cautivos.
Xicotenga localiz grupitos de ellos distribuidos por toda la masa del ejrcito,
reconocibles por su gran armadura y ornamentos en la espalda en forma de
mariposahechosdeplumasmoradasyverdescosidasaunarmazndemimbre.
Enunlugartodavamsaltoenlacadenadehonor,ydenuevodistribuidos
portodaspartesentreelejrcito,sesituabanaquellosquehabansidoadmitidosa
lasrdenesmilitaresdelJaguarydelguila.Estospodanserhijosdenobles,en
algunos casos sin experiencia pero preparados para la guerra en una de las
grandesacademiasmilitares,oplebeyosquehabancapturadocuatroprisioneros
enlabatalla.LoscaballerosdelJaguarllevabanpielesdeeseanimaleintimidantes
cascosdemaderapintadosdecoloreschillonesyconformadecabezasdejaguar
rugiente. Los caballeros del guila llevaban trajes de algodn bordados con
plumasdeguilasrealesycascosdemaderaconformadecabezadeguila.

Unamasadeguerreros,cuyocortedepelosecaracterizabaporunacrestaen
elcentrodelacabeza,marcabalasconcentracionesdelosotontin,hombresconms
de seis cautivos acreditados que luchaban por parejas y hacan el voto de no
retrocedernuncaunavezquelabatallahabacomenzado.
Msformidablessicabeeranlos cuahchics,conlascabezasafeitadassalvo
porunrizodecabellotrenzadoconunacintarojaporencimadelaorejaizquierda.
Cadacabezadecuahchicestabapintadamitaddeazulymitadderojo,oenalgunos
casosmitaddeazulymitaddeamarillo.Ellosnosolohabantomadoalmenosseis
cautivos,sinoquetambinhabanllevadoacaboveinteactosdevalormanifiestos
enlabatalla.
Xicotengahizounamueca,recordando ocasionesanterioresenlasquese
habaenfrentadoa cuahchics. Preferanoenfrentarseotravezesanochesipoda
evitarlo.
Pero loquetuvieraquepasarpasara.Seolvidporunmomentodelos
guerrerospintadosyvolvilamiradahaciaelcentrodelcampamento.Equiposde
porteadoresytrabajadoreshabanestadoocupadosdesdelamaanapreparando
unenormepabellnparaChihuacatl,laMujerSerpiente,comandanteenjefede
esecolosalejrcitodecampo,queera,porsupuesto,unhombre.
Dehecho,hastadondecualquierapodarecordar,constituaunmisteriono
explicadoquelareverenciadaMujerSerpientedelosmexicas,elmsaltorango
despusdelgranorador,siempreeraysiemprehabasidounhombre.
El titular actual, Coaxoch, ahora enormemente gordo, haba sido un
reconocidoguerreroensujuventud.Moctezumalohabanombradopocodespus
deconvertirseenoradordiecisisaosantesydesdeentoncesCoaxochhabasido
suconsejero mscercano yconfidente. UngolpecontraCoaxochequivalapor
consiguienteaungolpecontraelpropioMoctezuma,yporendecontraelorgullo
delanacinmexica.Provocaraunarespuestainmediatay,esperabaXicotenga,
precipitada.Poresemotivoseencontrabaenesacolinaherbosa,metido enesa
grietaenlaroca,observandoycontando.Silosdiosesestabanconlybendecan
suplan,elresultadocausaraestragosenelenemigo.
Unaoleadademovimientoenelcuadrantesuroestedelcampamentocapt
su atencin. Entrecerr los ojos. Una procesin de nobles y caballeros estaba
avanzando haciael centro alasombra de esplndidos parasolesde plumasde
quetzal.Xicotengaentrecerrotravezlosojosyestavezdistinguiconclaridadla
siluetacorpulentadeCoaxochentrelasplumas,tendidoenunaliteraquellevaban
ahombrosmediadocenadeesclavosmusculosos.

En la procesin destacaban cuatro nobles de alta jerarqua, ataviados de

manera especialmente radiante con tocados elaborados de plumas arco iris y
mscaras hechas con un mosaico de costosas piedras de jade. A sus espaldas,
sobresaliendo la altura de un brazo por encima de sus cabezas, llevaban los
gallardetes verdes de generales de xiquipilli. Xicotenga contuvo el clamor de
desprecioqueseelevautomticamenteasuslabiosalreconoceraloshijosde
Coaxoch,ascendidosmuyporencimadesuposicindebidoalainfluenciadesu
padreconMoctezuma,yyatristementefamososporsulocuraycrueldad.Elao
anterioryahabaconocidoydetestado deinmediato aMahuizoh,elmayorde
todos ellos, cuando este haba dirigido la delegacin mexica a las llamadas
conversaciones de paz con su pueblo. Cmo poda olvidar las maneras
grandilocuenteseintimidantesdeaquelhombreosusamenazasvocinglerasde
rapiayruinasinoseatendansusexigenciasdetributosexorbitantes?Xicotenga
rezunaoracinsilenciosaasusdiosesparaqueledieranlaocasindeponera
Mahuizohbajosucuchilloesanoche.
Msmovimientoenelnorestemarclasituacindeunasegundaprocesin,
quetambinavanzabahaciaelcentro.Estabaformadaporvarioscentenaresde
sacerdotesguerrerosconaltostocados (copilli) yataviadoscon tlahuitzli,monos
bordados con plumas negras para representar el cielo nocturno y detalles de
plumasblancasparasimbolizarlasestrellas.Conellosarrastrabanauncentenar
decautivospintadoscontizayvestidosconropaburdadepapelblanco,unidos
porelcuelloapesadosdogalesdemadera.
Las dos procesiones convergieron delante del pabelln de Coaxoch. All,
quemandoabundantecopal,entreunestruendodeconchasyelredobledegongs
y tambores, los sacerdotes instalaban su altar y un dolo de piedra de
Huitzilopochtli.Coaxoch,apoyadoenuncodoyconversandoconsushijos,quese
habanreunidoentornoal,observabadesdesulitera.
Xicotenganotenadudadequecadaunodelosprisionerosqueestabana
puntodesersacrificadoserantlaxcaltecascomol.Porqueadiferenciadeotros
numerososreinoslibresquehabanflorecidoenlaregin,Tlaxcalasiemprehaba
rechazado el estatuto de vasallaje y pagar exorbitantes tributos anuales a los
mexicasacambiodepaz;comoresultado,eraelobjetivodecontinuasincursiones
de los ejrcitos de Moctezuma. Estos ataques pretendan castigar el desafo
tlaxcalteca y servir de ejemplo a pueblos vecinos respecto al coste de la
independencia.Perosuobjetivomayoreraasegurarunconstantesuministrode
prisionerosparaelsacrificioenelpantensedientodesangreencuyacspidese
hallabaHuitzilopochtli,lafuentedivinadetodalaviolenciamexica,delquese
asegurabaquehabadichomuchotiempoatrs:Mimisinymitareaeslaguerra.
Observarymeenfrentarcontodaclasedenaciones,yloharsinclemencia.

Alguna terrible sensacin de urgencia, alguna amenaza sobrenatural

inminentequeexigaunamasivaofrendaaHuitzilopochtlihabaprovocadoque,
enlosltimostresmeses,losmexicasalcanzarannuevascotasdecrueldad.Los
espasdeXicotengapensabanquetodoelasuntopodaestarrelacionadoconla
aparicindeunpequeogrupodeseresmisteriososdepielblanca,posiblemente
deidades, que haban llegado unos meses antes a las tierras de los mayas en
inmensasembarcacionesquesemovanporssolas,sinremos,quehabanlibrado
yvencidoenunagranbatallausandoarmasdesconocidasydevastadorasyluego
regresaronalocanodesdeelquehabanllegado.Habamuchoselementosenese
extrao encuentro que sugeran las leyendas de la Serpiente Emplumada,
Quetzalcatl,ysumuyrepetidamenteprofetizadoregreso,algoqueMoctezuma,
comodevotodeHuitzilopochtli,ciertamentetemeraeintentararetrasaroincluso
impedirofreciendoextravagantessacrificiosaldiosdelaguerra.Enesemomento,
noeramsqueunateora,peroaXicotengaleparecaplausibleteniendoencuenta
lanaturalezasupersticiosadeMoctezuma,yciertamenteexplicaraporqutreinta
ydosmilguerrerosdeCoaxochhabansidodesviadosdeotrosdeberesyenviados
a ese campamento con el cometido exclusivo de reunir grandes cantidades de
nuevas vctimas. Ya haban saqueado una docena de ciudades tlaxcaltecas y
apresado a miles de hombres y mujeres jvenes para conducirlos a prisiones
situadasamsdetreintaleguasdedistancia,enTenochtitlan,lacapitalmexica,
paraserengordadosparasusacrificio.Noobstante,tpicodelosmexicas,unos
pocos cautivos como esos pobres desdichados que en ese momento eran
arrastradosalaltarhabanpermanecidoconlosejrcitosparasersacrificadosen
importantesescalasdesuruta.
Lasconchasresonaronotravezyeltambordepieldeserpienteempeza
repicar.Xicotengaapretlospuoscuandosealzaronlosprimerosgritosdedolor,
peronohabanadaquepudierahacerporsushermanosyhermanasquesufran
bajoelcuchillomexica.La nicasatisfaccinprocedadepensarquesupropio
cuerpodeelitedecincuentaguerrerosesperaba rdenesaunahoraaritmode
carreraalsur.
Mientrassellevabanacabolossacrificios,serecogalaespumosasangrede
los corazones que beban los ms nobles y los cadveres de las vctimas eran
descuartizados para la olla, enjambres de trabajadores continuaban dando los
ltimostoquesalpabellndelaMujerSerpiente.Sinembargo,hastamediatarde,
despusdequepresenciaralamuertedelaltimavctimaybebierasupartede
sangre,Coaxochnofueconducidohastalaenormeestructura.Losiguieronuna
docenadeesclavasvoluptuosas,vestidascontnicaspegadasalcuerpohechascon
plumasdeloroamarillasyverdes.Momentosdespus,salieronlosporteadoresde
lalitera,perolasmujeressequedaron.Devezencuandocontinuabanllegando
otrosesclavosquetraancomidaybebida.

Conteniendosurabia,Xicotengapermaneciensuposicinenlagrietaenla
roca, sin mover un msculo, observando todo lo que estaba ocurriendo abajo.
Duranteunratosesumiensuspensamientos,calculandodistancias,comparando
diversas vas de entrada y salida posibles, imaginando en silencio cmo iba a
introducirasusguerrerosenelpabellndeCoaxochparacausarelmximodao
all.
Eraobvioquecadahombredebaseguirunarutadiferente,recurriendoal
mismomtodoquelosmexicashabanusadoparallevarsusxiquipillisatravsde
lasmontaashastaeselugar.Engruposdeinclusodosotresatraeranlaatencin,
perosolos,vestidoscondiversosuniformesdebatallacapturadosalosmexicas,
dispondrandeunabuenaoportunidaddemezclarseconlaenormemultitudde
guerrerosyotroshabitantesdelcampamento.Sitodoibabien,volveranareunirse
delantedelpabelln,juntoaldolodeHuitzilopochtli,paralanzarsedirectamente
enunataquedevastadorqueeldemasiadoconfiadomexicanoesperaraycontra
elcualnoestaraprevenido.
Ahterminabanlasfacilidadesparaelplan.
Lascosassecomplicarandurantelafugadeentremediodeunenemigo
alertadoyenloquecido.
Sinembargo,Xicotengatenaconfianzaabsolutaenlasdotesdebatallade
suscincuentahombres.Contaranconlaventajadelasorpresayelimpulso,de
una organizacin superior, de su sed de represalia y del amor de los dioses.
Arrollaran las filas de los mexicas como una riada y desapareceran en las
montaasantesdequenadiepudierapararlos.
Porsupuesto,losseguiran.
Peroesotambinformabapartedelplan...
UnruidocortensecoelensueodevenganzadeXicotenga.
Unpequeosonidoderascaryaraar.
Sequedparalizado,sinmoverse,contodoslossentidosalerta.
Raspa,araa,raspa,araa...
Lafuentedelsonidoestabaasoloveintepasospendientearribaysemovaa
hurtadillashacial.

Raspa,raspa,araa...
Eraunsolohombre,pensXicotenga,unsoldadoquellevabasandaliasde
batalla pesadas. No era un explorador experimentado, o no lo habra odo en
absoluto,perosalguienlosuficientementehabilidosoydecididopararodearloy
acercarsetantosinserdetectado.
Habaotrosconl?Quizpendientearriba,fueradesualcanceauditivo.
Encasoafirmativo,Xicotengasabaquepodadarsepormuerto.
Sino,todavatenaunaoportunidad.
Sacsucuchillo.

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

Toziapartalamujerdelossacerdotesyrpidamentevolviatravsdela
multitudhastaelimponentemuroposteriordelaprisin.Habaallunafranjade
espaciotransitable,porquelagentenoquera acabaraplastadacontraelmuro.
Tozisedeslizenelhueco,sinsoltaraCyotl.Lamujerestabajustodetrsde
ambos.
Quhacemosahora?pregunt.Parecacoloradaynerviosa.
VamosporaqudijoTozi.
Laprisineralobastantegrandeparadesaparecerenella;dehecho,Tozi
habapasadolosltimossietemeseshaciendoprecisamenteeso.Aspues,estaba
recurriendoaunaprolongadaexperienciaalconduciralamujerporelatajoalo
largo del muro posterior, lejosde lossacerdotes, y finalmente de regreso a un
sectoralejadodelamultitud.
Encontr una zona despejada y se dej caer enel suelo conCyotl,que
mantenalafrentehmedayfebrilapoyadaensuhombro.
Lamujerseagachasulado.
LohashechomuybienlecomentaTozi.Dehecho,diraqueeres
asombrosa.
Nonoshehechodesaparecercomopensabasquehara.
Peroloquehashechohasidoigualdeinteligente.Otraclasedemagia.
Cmotellamas?
Tozi...

YosoyMalinaldijolamujer.
Actoseguido,demanerainesperada,seinclinhaciadelanteyenvolvia
Tozi y a Cyotl en un afectuoso abrazo que mantuvo durante un perodo
embarazosamentelargo.
Estamosasalvoahora?dijocuandoseapart.
Tozinegconlacabeza.
Nosevanairensilenciodespusdesemejanterevuelta.Vanabuscar
cabecillasysellevarnamsalsacrificio.AlhablardejaCyotlasulado,
colocandosumanocomounaalmohada.
Elniomurmur,peronosedespert.
Duermemuchoelpequeo?preguntMalinal.
Lehedadorazde chalalatli dijoToziparaeldolordecabezayla
fiebre.
Entoncesnomeextraaqueduerma...Aunquesololosdiosessabende
dndehassacadounamedicinaas.
Tozinohizocasodelcomentario.EstirelbrazoytoclacaradeMalinal,
aquellosojosanchosyovalados,aquelloslabiosgruesos,aquellapielperfecta.
Tubellezaestufortalezadijo,peroaquvaentucontra...
No...
Tozipusomalacaraporlainterrupcin.
Escierto.Serhermosatehacedestacar, y eso espeligroso.Laprimera
reglaparaseguirconvidaespasardesapercibido.
Malinalextendilasmanos.
Qudeberahacer?
Empezaremosporcortarteelpelo.
Deunodesusbolsillosocultos,Tozisacunslexafilado,deltamaodel

dedo corazn de un hombre. El slex tena bordes afilados y serrados que se

estrechabanhastaacabarenpunta.
Dedndelohassacado?preguntMalinalahogandoungrito.
Tozisonri.
Soydelasquebuscandijoydelasqueguardan.Hizounasea
paraqueMalinalsesentaradelantedeella.
Lamujermayorvacil.
NohaytiempogritTozi.
Encogindosedehombros,MalinalsesentypresentsucabezaaTozi,y
estaenseguidaempezacortarelcabellogruesoylargoengrandesmechones.
Unamujerquepasabasedetuvoapocospasosdedistanciaparamirarlacreciente
pilademechonesquecaan.Tenaunamiradaapagadaysucarnepresentabala
consistenciaregordetadetortilladequienescomanhastahartarseladietacalrica
delcorraldeengorde.
Puedollevarmeunpocodepelo?pregunt.
Suexpresineradeestupefaccin,comosisucerebroyaestuvieramuerto,
anticipandoelsacrificiodesucuerpo.
CogetodoloquequierasdijoTozi.
Elcabello humanoeraunbienpreciado enelcorral;sehacantrenzas y
fibras con l, se usaba para reparar ropa, poda usarse para almohadas
improvisadas.Unaprisionerasehabaahorcadorecientementeconunasogade
cabello humano para burlar el cuchillo sacrificial. As pues, en circunstancias
menosamenazantes,Tozihabraprotegidoconuasydientessemejantetesoro
para usarlo o para intercambiarlo, pero ese da no tena tiempo. Cuando se
acercaronotrasmujeres,lasinvitatodasaservirseyellasrecogieronelcabelloen
susdelantalesyvestidos.
EresgenerosaconmipelodijoMalinal.
No queremos que los sacerdotes encuentren ni una sola hebra. Podra
hacerlespensarquealguienesttratandodecambiardeaspecto.Conocesuna
formamejordedesembarazartedel?

Malinalrio.
Eresmuylista,Tozi.Hblamedeti.
Qupasaconmigo?
Detupueblo.Empecemosconeso.Dedndevienes?
Oh,deaquydeall.
Deaquydeall?Qusignificaeso?Eresmexica?Erestlaxcalteca?
Nosoymexicanitlaxcalteca.
Hum... Un enigma. Me gustan los enigmas. Hablas nhuatl como una
nativa,peroconcierto...acento.Eresquiztepaneca?Acolhua?Xochimilca?
Nopertenezcoaningunodeesospueblos.
Unachicamisteriosa,pues...
Tozisintiunapunzadadedolorenlacabeza.
Miradijo,vivoenTenochtitlandesdequetenacincoaos,vale?Mi
madremetrajoaqu.Nuncaconocamipadre.Mimadremuricuandoyotena
sieteaos.DijoquevenamosdeAztln.Eslonicoques.
ElreinoencantadodeAztlnnorequeramsexplicacin.Allsehallaban
lasSieteCuevasdeChicomztoc,dondesedecaquelosmaestrosdeladivina
sabiduraylosexpertosdelamsaltamagiaseescondandelavistacomn.Erala
casadelosdiosesyellugarmsticodeorigendelosmexicasydetodoslosdems
pueblosnahuas.
Pero ya nadie vena de Aztln. Nadie vena de Aztln desde haca
centenares,quizsinclusomilesdeaos.Dehecho,yanadietenanilamsremota
ideadedndeestaba.
La gente que viene de Aztln se llama a s misma azteca record
Malinal.
SupongoqueesomeconvierteenaztecadijoTozi,yqueriendodesviar
laatencindesmismapregunt:Yt?Dedndevienes?Ttambinhablas
nhuatlcomounanativa.

Malinalrio.
maya.

Tengo un don natural para las lenguas, pero mi lengua materna es el

Tozihabaterminadoconelcortedepelo.

Entoncescmoesquehasterminadoaqu?preguntallevantarsepara
admirarsutrabajo.
Antes de que Malinal pudiera responder, ambas repararon en una
conmocinenlamultitud,unaondadealteracin,gritos.
HemosdeescaparotravezdijoTozi.
SeagachparalevantaraCyotl,peroMalinalseleadelant.
Yolollevarunrato...Tindicaelcamino.
CuandoMalinalapoyeltraserohuesudodelnioensuantebrazoderecho
ylecoloclacabezaparaquedescansaraensuhombro,Cyotlsedespert,la
miralosojosypreguntconvozsomnolienta:
Quineres?
SoyunaamigadijoMalinal.
Disclpame,perocmolos?
ToziaparecialladodeCyotl,retirsucabellohmedoyleseclafrente.
SellamaMalinalledijo.Esverdadqueesnuestraamiga.
Bueno...siTozidicequeeresunaamigaentoncessqueeresunaamiga
dijoCyotl.Cerrlosojos,volviaapoyarlacabezaenelhombrodeMalinaly
alinstanteestabadormidootravez.
Tozicaminabadeprisa,peronohabacaminadonidoscientospasoscuando
ladetuvounmovimientodelantedeella.Oymschillidosyungritobronco,
ahogado.Unafiladesacerdotesseacercabatambindesdeesadireccin.Escap
porunatangente,mirandoporencimadelhombroparaverqueMalinaltodavala
estabasiguiendoconCyotlenbrazos,perotrascaminarotrocentenardepasosse
detuvo de nuevo por la presencia de ms sacerdotes y guardias. Claramente

estaban llevando a cabo una redada masiva y estaban capturando vctimas en

todaspartesdelaprisin.
Lo intent dos veces ms en direcciones diferentes, pero siempre con el
mismo resultado. Un crculo de sacerdotes y guardias se estaba cerrando y no
habraescapatoria.
Muybien,puesdijoTozi.Notenasentidonisiquieraintentarlaniebla
contantossacerdotesqueseleacercaban.Tendremosquequedarnosaquyno
servistos...
Terefieresadesaparecer?dijoMalinalconesperanza.
Me refiero a no ser vistos. Tozi mir a su alrededor. Necesitamos
barrodijo.Ahora.
Malinalfrotlatierrasecaconlapuntadelpie.
Nohaybarrodijo.
Toziselevantlafalda,seagachysoltunchorrodeorina.Cuandohubo
terminado meti los dedos en el charco hmedo y empez a amasar la tierra,
formandoconellaunospuadosdebarro.LevantlamiradahaciaMalinal.
Prepratedijo,esteesparati.
Param!Malinalseatragant.Porquyo?
Porqueyoyaestoybastantesucia.YCyotltambin.Perotupiellimpia
vaahacerquesefijenenti.Necesitasensuciarte.Esunacuestindevidaomuerte.
Estsdeacuerdo?
Supongoques.
Entoncesagchateyprepranosmsbarro.

DespusdemancharconcienzudamenteaMalinalconlatierrahmeda,de
extendrsela porelpoco cabello quelequedaba, frotrsela enlafrente, dejarle
largoschorretones enlacaraymancharlaenlaspartesexpuestasdepiernas y
brazos,Tozimiralamujerdepiesacabeza.

Muchomejordijo,estshechaunasco.
Gracias...
Siguessiendohermosa,claro,peroestssuciayhuelesmal.Esperemos
queesobaste.
Hubo ms gritos. Una mujer desesperada con los ojos como platos pas
corriendo,otraibaasuladosangrandoporelcuerocabelludo.Portodasparteslas
prisionerasestabanmurmurandotemerosasytratandodeapartarse.
Questpasando?preguntMalinal.Quhacemos?
Tozisesentconlaspiernascruzadas.
No hacemos nada dijo. Levant la cabeza de Cyotl en su regazo y
llamaMalinalparaquesesentaraasulado.
Lossacerdotessehabanacercadoacincuentapasosyestabanavanzando
entrelamultitudhaciaellos.Losseguangruposdeguardiasarmadosconpesados
garrotesde madera que agarraban alasvctimasque ellosnombrabany selas
llevaban,presumiblementeparasusacrificioinmediato.
Tozinopretendadescubrirlo.
Piensa en ti como algo desagradable le susurr a Malinal. Ests
encorvadayarrugada,tieneslospechosplanos,tuestmagosehunde,tusdientes
estnpodridos,tucuerpoestcubiertodeampollas...
Paraquvaaservir...?
Hazlo.
Cuandolafiladesacerdotesseacercimplacablemente,aToziselevinoel
almaalospiesalverotravezaAhuzotlencabeza.Habadecenasdesacerdotes
dentro del corral, de manera que solo era mala suerte, o alguna inteligencia
malignaseguaenviandoalviejoasesinodemiradapenetrantedirectamentehacia
ella?Sefijconunapequeasatisfaccinenquetenaunladodelacarahinchado
despusdelataquedeXocoycaminabarenqueante,usandosulanzacomomuleta.
Cuatro grandes guardaespaldas lo rodeaban. No estaban armados con garrotes
sino con macuahuitls, las espadas de batalla de madera y filo de obsidiana
preferidasdeloscaballerosmexicas.Obviamentenoibanatolerarqueserepitiera
elincidentedeXoco.

Lossacerdotesestabanacuarentapasos,luegoatreinta,despusaveinte.
Tozi empez a susurrar entre dientes el hechizo de invisibilidad, pero durante
unosmomentosmsseaferralaesperanzadequeeldisfrazfuncionara;pens
que,manchadasysuciascomoestaban,Ahuzotlsimplementepasaradelargosin
verlas,quenollamarlaatencindemostraraserlamejorpartedelaocultaciny
quenohabranecesidaddearriesgarsuvidaenunaaventuraprecipitadaenel
terrenodelamagia.
Sin embargo, cuando el sumo sacerdote continu avanzando, cierto
magnetismo, cierta conexin, pareca estar atrayndolo implacablemente hacia
ellos,yTozivioqueestabamirandofijamenteaMalinal.Derepente,sediocuenta
dequereconocaaesamujerhermosa,trasquiladaymanchadadebarro:quela
conocamuybienyqueyalahabaelegidoentrelamultitudmuchoantes.
Noloengaaban.Nolodespistaban.Habavenidoaporella!
Tozi,dndosecuentadequenohabaalternativa,volvisumentehaciael
interior,redujoelurgentelatidodesucorazn,eimaginqueeratransparentey
librecomoelaire.Sediocuentadequeestabasosteniendolamanofirmeycaliente
deMalinal.
PuedeshacernosdesaparecersusurrMalinal.Squepuedes...
Sinhacercasodeotroestallidodedolorsalvajeenlassienes,hablandotan
bajo que las palabras no podan orse, Tozi se concentr en el hechizo de
invisibilidad.

Tlaxcala,jueves18defebrerode1519

Lagrietarocosasehundacasihorizontalmenteenlaladera.Xicotengahaba
metido primero los pies hasta quedar devorado por ella, dejando solo los ojos
visiblesenlaestrechaaberturamientrasespiabaalejrcitomexica.
Raspa...raspa...araa...
Estabadesconcertadoporelhechodequealguienlohubieraencontradoen
un escondite tan bien elegido, pero el hombre situado por encima de l en la
ladera,sigilosoycuidadoso,nopodaestarallporningunaotrarazn.Lonico
queimportabaenesemomentoerasiibasoloosiformabapartedeunapatrulla.
Averseoyunavoz.Tqueestsescondidoeneseagujero...Vasa
salirylucharportuvida?
El hombre hablaba nhuatl, la lengua compartida por los mexicas y los
tlaxcaltecas, pero con un acento caracterstico que solo se escuchaba en la alta
noblezadeTenochtitlan.Xicotengasediocuentaconundestelloderabiadequese
trataba de algn prncipe acicalado, quizs incluso un miembro de la familia
cercana de Moctezuma. Eso no lo haca ms fcil de matar los aristcratas
mexicasestabanmagnficamentepreparadosdesdelainfanciaentodaslasartesde
laguerra,perosignificabaqueuncdigocaballerescoestablecidodesdetiempo
inmemorialgobernara.
Xicotenga empezaba a tener ms esperanzas de enfrentarse a un nico
enemigo.Apretconfuerzaentrelosdienteslalargahojadeslexdesucuchillode
batalla,dejandolasmanoslibresparapropulsarsedesdelagrieta.Nosentamiedo
yunaoleadadeenergalerecorrielcuerpo.
Elmexicaestabahablandootravez.

Por qu no te rindes ante m? dijo. Yo en tu lugar lo pensara

seriamente.Haratuvidamuchomssencillayteahorraraelterriblevapuleoque
tendrquedartesipresentasalgntipodelucha.
Muchomssencilla!,pensXicotenga.
Muchomscortaseajustabamsalaverdad.
Porque si pronunciara las palabras Me rindo estara absolutamente
obligadoaconvertirseenprisioneromexica,estaraforzadoporelcdigodehonor
a no intentar escapar y sera sacrificado a Huitzilopochtli el da sealado; su
coraznseraarrancadoysumuslocomidoporsucaptorenunguisoconchilesy
judas.
LucharemosdijoXicotengadesdelagrieta.
Aj,elsuelohabladijoelmexica.
Perotengodospreguntasparati...
Unhombreenunagujeroqueseenfrentaaunhombreconunalanzano
estenposicindeplantearpreguntas.
Amenosqueelhombreconlalanzaseaunnobleyhonorableseordelos
mexica...Peroquizmeheequivocado...
Soy Cuauhtmoc, sobrino del gran orador en persona. Es eso
suficientementenobleparati?
Cuauhtmoc!
Xicotengahabaodohablarmuchodel.Serumoreabaqueeraunjoven
exaltado,perotambinvalienteycapaz.Segnalgunos,habacapturadoaonce
guerrerosdealtorangoenlabatallaparasacrificarlosaHuitzilopochtli,unacifra
impresionante.Sinduda,estabaallparaincrementarsumarcaadoce.
IbaapreguntartesiestssolodijoXicotenga,peroahoraconozcola
respuesta.Elorgulloguerrero delgranCuauhtmocnuncasepermitirabuscar
ayudaparacapturaraunenemigosolitario.
Yquinesesteenemigosolitarioquemehabladesdedebajodelsuelo?
SoyXicotenga,hijodeXicotenga.

Hubounprolongadosilencio.
Xicotenga!exclamfinalmenteCuauhtmoc.PrncipedeTlaxcala.
Silbporlobajo.Bueno,debodecirqueestoyimpresionado.Cuandotelocalic
aquentrelasrocaspensquenoserasmsqueunhumildeespa,buenopara
unashorasdeentretenimientoalosumo.Encambio,resultaqueereselcautivode
mayorrangoquejamshayaapresado.Sersunnoblesacrificiocuandotelleveal
templo.
CreesquevasallevarmealtemploascomoasdijoXicotenga.Crees
quevasavencerme.Peroestaesmisegundapregunta,ysiluchamosyvenzoyo?
T?Vencer?Francamente,esoesmuyimprobable.
Cuandosalgadeesteagujeropodrvermetodotuejrcito.Siluchamosy
tematootellevoprisionero,treintamildetussoldadosvanaverme.Notendr
oportunidaddehuir.
Deberaimportarme?
Porsupuesto.Notienesentidoinvitarmealucharpormividasivasa
matarmetantosiganocomosino.
Hum...Creoqueteentiendo.
SiguiunmomentodesilencioantesdequeCuauhtmochablaraotravez.
Hayunahondonadatreintapasosmsarribadijo.Hepasadoporall
al bajar. Es lo bastante profunda para escondernos. Ir all ahora y t puedes
seguirme,reptandoporlahierba.Notevernyyonotedelatar.
Xicotengaoylaspisadasretrocediendo porlacolina.Seoblig acontar
lentamentehastadiezyluegosaliimpulsndosedelagrietaalaluz.

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

En un nivel, Moctezuma saba con exactitud dnde se encontraba y qu

estabahaciendo.Estabasentadoconlaspiernascruzadasenelsuelodeltemplode
Huitzilopochtli,conlasmanosensuregazo.Todavasostenalabolsadehilovaca
en la que Ahuzotl haba enviado los siete hongos de teonancatl. El dolo de
Huitzilopochtli se alzaba sobre l como si estuviera a punto de agacharse y
devorarlo,proyectandosombrasmonstruosasgraciasalasllamasparpadeantesde
lasantorchasybrillandoconoroyjoyas.
Pero en su mente, Moctezuma estaba en otro lugar, transportado a un
campodebatallasembradodecadveres.Sefijenquecuriosamentetodoslos
muertoseranguerrerosmayas.Algunostenanensuscuerposabatidosmarcasde
colmillosdeanimales,algunosestabancompletamenteaplastadosydestrozados,
algunosdecapitados,otrosdesmembrados,algunospisoteados,otrosreventados
enfragmentosirreconociblesdecarneyhueso.Atravsdeesecaos,conlospies
baadosensangre,MoctezumacaminabaalladodelpropioHuitzilopochtli.
Eldioshabaelegidomanifestarsecomounhombrefuerteyaltodemediana
edad, muy atractivo y autoritario, de cabello dorado y piel brillante,
resplandeciente. Llevaba una tnica de plumas de quetzal y una guirlanda de
corazones,manosycalaverashumanas.
Hapasadomuchotiempodesdelaltimavezquehablamosledijoa
Moctezuma,peroteheestadoobservando.
ElgranoradordeTenochtitlantembl.
Gracias,Seor.Eresmisericordioso...
Estoydecepcionado.Cuandoteelevaltronohacediecisisaostena
grandesesperanzasdequeencontrarasformasnuevaseingeniosasdeservirme...

MiSeor,hehechotodoloqueestabaenmipoder...
No!bramHuitzilopochtli.Nolohashecho,nimuchomenoshas
hechotodoloqueestentupoder.Queradiecisisaosdeinnovacin.Mehas
dadodiecisisaosdemsdelomismo.
Acasonoteheservidofielmente,Seor?Nohecontinuadollevndote
corazones?
Corazones? dijo Huitzilopochtli. Supongo que s. Bostez
mostrandosusdientesgrandesyparejos.Yhoy?Hemostenidouniniciomuy
deprimente. Djame adivinar qu preparas... El dios asom su lengua roja
extraamentepuntiagudaentrelosdientesypusolosojosenblancohastaquelos
iris dejaron de verse. Ah... Qu absolutamente predecible... Vrgenes.
Huitzilopochtliensanchlosorificiosnasalesyolisqueelaire.Loscorazonesde
quinientasveintejvenesvrgenes.
Moctezumasufriunmomentodeansiedadaguda.
Nopuedoprometervrgenes,Seor,aunqueesperoquealgunasestarn
intactas...
Aspues...nisiquieravrgenes...Losirisdeldios,negroscomobolasde
obsidiana,volvieronaservisibles.Enhonordequesestaofrendaesplndida?
Moctezuma estaba paralizado por aquellos ojos brillantes que parecan
tragarsesualma.Finalmente,reunielcorajeparahablar.
Mi Seor ms vengativo dijo, hace dos aos empezaron a haber
testimoniosdeoscurosaugurios,visitasinexplicadas,sealesterribles...Yahoraha
vueltoelao1Caa.
OtrobostezoprofundodeHuitzilopochtli.
Hblamedeestosauguriosyseales.
Unagrancolumnadellamas,Seor,quepareca sangrarfuego,gotaa
gota,comounaheridaenelcielo.Eraampliaenlabaseyestrechaenelpico,y
brillduranteunaoenelmismocorazndeloscielos...
AhdijoHuitzilopochtli.Mimensajeroardiente...Supongoqueahora
vasahablarmedelosrelmpagosqueimpactaroneneltemplo.

VerdaderamenteunrayoalcanzeltemplodeTezcatlipoca,Seor,yse
produjounaagitacinviolentadenuestrolagohastaqueinundlamitaddelas
casas de la ciudad. Apareci un hombre con dos cabezas. Lo capturamos y lo
encarcelamos,perosedesvanecidelaprisinsindejarrastro.Seoyqueuna
mujerselamentabavagandodenochepornuestrascalles,peronuncaselavio.Un
pescadorencontrunaveextraa.Metrajeronelave.Eracomounagrullacon
plumasdelcolordelaceniza.Selepusoenlacabezaunespejoperforadoenel
centroyenlasuperficiedeesteespejoseveaelcielodelanoche.Eramedioda,
Seor.Medioda.Aunasviclaramente,igualqueenlanochemsprofunda,el
Mamalhuaztliyotrasestrellas.Porsupuesto,ordenestrangularalpescador...
Porsupuesto...
Entonces mir al espejo otra vez. Las estrellas haban desaparecido, la
nochehabadesaparecidoyviunaplaniciedistante.Unsquitodeseresavanzaba
enfilas:guerrerosarmadosconarmasdemetal,vestidosconarmadurastambin
metlicas.Algunosparecansereshumanosperoconbarbaypielclara,comose
describe a los compaeros de Quetzalcatl en nuestras antiguas escrituras.
Algunostambintenancabellodoradocomoeltuyo,Seor.Otrosparecan en
partehumanosenpartevenadosycorranconmuchadestreza...
YoteenvieseespejodijoHuitzilopochtli.Devulvemeloahora.
Nopuedo,SeorsollozMoctezuma.Loarranqudelacabezadel
aveylodestru.
Comoelnioviolentoypetulantequeeres.
Nopodasoportarlasvisionesquememostraba...
Sinembargo,lasvisioneseranciertas,no?Noesesalaraznporlaque
estsaquhoy?
Moctezumabajlamirada.
Despusdequedestruelespejonohubomssealesduranteunao.
Empecacreerquetodoibabienenelmundo,quemireinofloreceraotravezbajo
tubendicin...
Huitzilopochtliprorrumpienunarisadiscordante,comoelaullidodeun
coyote.
...Perohacecuatromeses,apocodeliniciodelao1Caa,recibnuevas

delatierradelosmayaschontalesdeTabasco.Habanemergidoextraosseresdel
ocanooriental.Parecanhumanos,perotenanbarbaypielclaracomolosseres
que vi en el espejo, Seor, como los compaeros de Quetzalcatl. Llevaban
armaduras de metal y usaban armas de metal poderosas que escupan fuego.
Adorabanaundiosdelquedecanquehabamuertoyvueltoalavidayforzaron
aalgunastribusmayasaadoraraesedios.Otrassenegaronyhubounagran
batalla. Los seres apenas superaban el centenar, Seor, pero derrotaron a un
ejrcito maya de diez mil hombres. Despus volvieron al mar, subieron a tres
montaasflotantesyelvientoselosllevhaciaeleste.
As que naturalmente estabas desconcertado dijo Huitzilopochtli y
necesitabas mi consejo. Empezaste a pensar en vctimas y en sacrificios para
apaciguarme...
Hice la guerra con los tlaxcaltecas, con los huexotzincos, con los
purepechas. Impuse un tributo adicional a los totonacas. Mis ejrcitos trajeron
muchos prisioneros a Tenochtitlan. Los hemos engordado aqu, los hemos
preparadoparati.Ciertamente,Seor,tengoungranfestndevctimaslistaspara
elcuchillo...
Qumepidesacambio?
Conocimientodelosseresqueemergierondelocanooriental...
AhdijoHuitzilopochtli.Parecivacilar.
Cuntame,Seor.
Estasnosonnuevasquequierasor.
Teruegoquemelodigas,Seor.
Muybiendijoeldios.Estossereseranlosprimerosexploradoresde
ungranejrcitoquesereneentornoalocanoorientalparabarrerte.Enseguida
oirsquehanregresadoensusmontaasflotantes.Antesdequetermineelao
estarnalaspuertasdeTenochtitlan.
Todoelconceptoeraimposible,intolerableyextraordinario,ysinembargo
tambineraenciertomodotaninevitableyhabasidopredichodesdehacatanto
tiempoqueMoctezumasintiquelacabezaledabavueltas.
Lostemo,Seorconfes.Sondiosesuhombres?Esquizsesteel
ao 1Caa en que la antigua profeca ha de cumplirse y el dios Quetzalcatl

aparecercontodosupoderparacaminarentrenosotrosotravez?
Huitzilopochtlinorespondidirectamente,sinoquedijo:
No tienes nada que temer, porque lucho a tu lado... Te entregar la
victoria.
ElhumordeMoctezumalevantelvuelo,yderepentesesintihenchidode
gozoyconfianza:
Cuntameloquedebohacer...
Primeroterminatutrabajoaqudijoeldiosysedesvanecicomoun
sueoalalba.
Moctezumalevantlamirada.
Ahuzotlhabaentradoeneltemplo.Sostenaaunaniaaterrorizadabajo
cadaunodesusbrazos.
Lasmujeresestnlistas,excelenciadijoconunahorriblesonrisalasciva
.Lossacrificiospuedenempezar.

10

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

Apesar desuscincuenta ycuatro aosysureputacindehombreduro,

DiegodeVelzquez,conquistadorygobernadordeCuba,parecaalbordedelas
lgrimas.Unruborteasupielplida,ysuscarrillos,cadavezmsgordosy
pesadosenlosltimostiempos,temblabanconcadamovimientodesuenorme
cabeza.
Ah,Pedrodijo,amigomo.Diountonoamenazadoralapalabra
amigoyproyecthaciadelantelapapadaylabienrecortadabarbasalpicadade
manchasamarillas de tabaco. Algo est pasando. Sus labios dibujaron una
lneatanamenazadoraydelgadaquecasisevolvieroninvisibles.Tengo que
saberdequladoestis.
El notorio mal temperamento de Velzquez se atribua popularmente a
hemorroidesdeltamaodeuvas.Sesentabaconmanifiestaincomodidadenun
tronodecaoba,detrsdeunenormeescritoriocuadradotambindecaoba
sitoenmediodeunasaladeaudienciasdemrmol,cuyotechoeratanaltoque
hacaeco.PedrodeAlvaradohabavisitadoalgobernadorconfrecuencia,pero
nuncaahynuncaantesselohabaencontradoconlasropasceremonialesque
vestaeseda.Adivinnosinirritacinquetodoslossucesosdelasdosltimas
horaselheraldo,lascitaciones,elgalopedesdelosmuellesalpalacio,laespera
insultantemente larga en un pasillo sofocante y fuertemente custodiado, esa
enormesalaformalconsusmueblesimponenteseinclusolasropasceremoniales
deVelzquezformabanpartedeunelaboradoplanparaintimidarlo.
Alvaradoestabadepieenfrentedelgobernador,delotroladodelamesa,
conlamanoderechaabierta,rozandoconsuslargosdedoselcintodelaespada.A
sustreintaytresaos,eraanchodehombrosydeconstitucinfuerte,peronole
faltabalaligerezadepiesylagracilidaddeunconsumadoespadachn.Elcabello
rubioyabundantelellegabahastaloshombros,yunextravagantebigoterubio,
elaboradamenterizadoyencerado,engalanabasulabiosuperior.Derasgosfinos,

mentnfirme,narizlargayrecta,ojosazulesyunacicatrizdedueloqueibadesde
lasienderechaalacomisuradesuojoderecho,yqueensuopininlesentaba
bien,eraunhombrequehabarotoloscorazonesdemuchasmujeres.Tambinse
consideraba moderadamente rico, pues durante los ltimos cinco aos haba
prosperadoenCubagraciasatierras,minasyesclavosindiosqueVelzquezle
habaconcedido.
Mi heraldo me hadicho que estabais cargando corceles en esa carraca
vuestra dijo de repente el gobernador. El San Jorge? Su ojo derecho se
retorci,comoenafinidadconlacicatrizdeAlvarado.
El San Sebastin lecorrigi Alvarado.Aqu jugabaVelzquez? De
verdadnolorecordaba?
Oh,s.Porsupuesto.ElSanSebastin.Unabuenanaoquemigenerosidad
osayudaadquirir.Asquemipreguntaes...Unapausalarga,silenciosa.Ese
extraoticotravez.Comonuestraexpedicinalasnuevastierrasespuramente
comercialydereconocimiento,quposibleusopuedentenerunoscaballosde
batalla?
Las ltimas palabras salieron a borbotones, como si Velzquez estuviera
avergonzadodesacarlacuestin,yAlvaradoselanzsuavementealamentira
quehabaensayadoconCortsesamismamaana,lamentiraquelamitaddela
flotayasesabadememoria.
Paraautodefensadijo.LoshombresdeCrdobasalieronmalparados
elaopasado,porquenocontabanconlaventajadelacaballera.Nonosvana
volverapillarigual.
Velzquezserecostensutronoytamborileenlosapoyabrazoscondedos
gruesosycubiertosdeanillos.
Quierocreeros,Pedrodijo.VinisteisconmigodeLaEspaolayhabis
sidoaliadolealdurantetodosestosaosenCuba.Perotodavanocomprendopor
questabaiscargandocaballoshoyoporqusevieronotrosseisabordodelSanta
Mara almismotiempo.Porqucargarloscaballosahoracuandonozarparis
hastadentrodeotrasemana?
Alvarado habl en sus tonos ms melosos, como para convencer a una
amante:
Loquelosinformantesdevuestramercedhanvistoeraunejerciciode

rutina,donDiego.Nadamssiniestroqueeso.Siqueremosqueloscaballosnos
sirvan,hemosdepodersubirlosybajarlosdenuestrosbarcosdeprisasinquese
rompanningunapata.Esunejercicioqueharemosadiariohastaquezarpemosla
semanaqueviene.
HubootrolargosilencioduranteelcualVelzquezserelajvisiblemente.
Porfinhizounintentohorribledesonrer.
Sabaquenoestaraisimplicadoennadadeshonroso,Pedrodijo.Por
esoosheconvocadoaqu.Necesitounhombreenelquepuedaconfiar.
Hizosonarunacampanitaydedetrsdeunacortinaapareciunesclavo
ataviadoconunatnicablancaportandounasillademadera.Eraunindiotano
nativo.Cruzlasaladeaudienciaconunpeculiarmovimientodecabeceoyel
sonido de los pies descalzos, coloc la silla detrs de Alvarado y se retir.
Alvaradosesent,peroseleerizelvelloantelaproximidaddelindgena.Esas
criaturas,ensuopinin,apenasalcanzabanlacategoradehumanos.
Velzquezpusolamanodebajodelamesayresoplandosacunabultado
monederodeseda,abrisuscuerdasyvertielcontenidobrillanteytintineanteen
un torrente sobre la mesa. El ro de oro era pesado y brillante. De manera
involuntaria,Alvaradoseinclinhaciadelanteenlasillaysusojosseensancharon
altratardecalcularelvalor.
Cinco mil pesos de oro le inform Velzquez, como si le leyera el
pensamiento.Esvuestroporayudarmeenciertacuestin.
Cincomilpesos!Unapequeafortuna!LapasindeAlvaradoporeloro
eralegendaria.Selamiloslabios.
Ququerisquehaga?
SoisbuenamigodedonHernandoCorts?
S,esmiamigo.Desdequeramosnios.
Esloqueheodo.PerovuestraamistadconCortsesmsimportante
quelaqueosuneam?Velzquezempezarecogerlospesosdeoroenlabolsa.
LosojosdeAlvaradosiguieroneldinero.
Noentiendo.

Estplaneandotraicionarmerugielgobernador,aunqueDiossabe
quelohequeridocomoamipropiohijo.Unavezms,surostrohabaadoptado
laexpresincongestionadadeunhombreapuntodeprorrumpirenlgrimas.
Creedme,Pedro,hoymeheenteradodealgoquehasidocomosimeclavaranun
millardedagasenelcorazn.
Alvaradofingiasombro.
Corts?Traicionaros?Nolocreo...Mehadichomuchasvecesqueos
amacomoaunpadre.
Palabras,meraspalabras.Estoyconvencidodequecuandolaflotaalcance
lasnuevastierrasyanoactuarcomomivirrey,sinoquedeclararsupropiedad
sobrelaexpedicin.Yaserdemasiadotardeparaquenadielodetenga.Asque
necesitovuestraayudaahora.
Velzquezcerrloscordonesdelabolsadedineroypusolasmanosencima
parademostrarqueeradesupropiedad.
Peroprimerodebosaber...Puedoconfiarenvos?Cuentoconvuestra
lealtad?Meentregarisavuestroamigosiasoslopido?
LosamigosvienenyvandijoAlvaradoconsuavidad,peroeloroes
unacompaaconstante.Sinoconfiisenm,confiadeneloro...
Si hacis exactamente lo que os pido dijo Velzquez, todo esto es
vuestro.
Alvaradosesentotravezenlasilla,conlosojosfijosenlabolsa.
Pedidmedijo.
InvitadaCortsaqueseunaavosparalacenaenel SanSebastin esta
nochealtimahora.Pongamoshacialasdiez?Buscadunpretexto,algoprivado
quequerisdiscutir.Intrigadlo...
Porqutantarde?
Cuantamenosgentehayaalrededor,menosposibilidadesdequelascosas
vayanmal.
Ysitieneotrocompromiso?

Entoncestendrisquecambiarlainvitacinamaana.Perohacedtodolo
posible para persuadirlo de que os acompae esta noche. Cena en vuestros
aposentos.Servidlevino.Velzquezbuscentresusropasysacunapequea
ampolladecristalquecontenaunlquidoclaro,incoloro.Vertedantesestoenel
vinoqueledeis.Enunahoraestar...indispuesto.
Muerto?
No!Quieroalcanallavivo.Lapcimaharquevomitetodo,tendrfiebre
alta,sudarcomouncaballoqueechaespuma.Enviarisaunhombreabuscara
undoctor,eldoctorLaPea.Loconocis,verdad?
Alvarado asinti. La Pea era repugnante. Se pregunt cunto le habra
pagadoVelzquezporparticiparenlatrama.
Vendrenseguidacontinuelgobernador.Alahoradelanocheque
sea.PerocuandoexamineaCortsdirquenopuedetratarloabordodeunbarco
yquetienequellevarloalhospitaldelaciudad...Elpropiocarruajedeldoctorlo
llevarhastaall.
AlagentedeCortsnovaagustarle.
Notendrneleccin.Suseorestarenfermo,albordedelamuerte...
Algunosdeellosquerrnacompaarlo.
Noimporta.Cuandoelcarruajeestlejosdelpuerto,unacuadrillademi
guardiapalaciegaestaresperndolojuntoalcamino.Matarnacualquieraque
acompaeaCorts;melotraernaquparaquelointerrogueyvos,miquerido
Pedro...Velzqueztoclabolsaserisunhombreanmsricodeloqueya
sois.
Habispensadoentodo,donDiego.
QuizdetectandounatisbodedesprecioenterradoeneltonodeAlvarado,
Velzqueztorcielgesto.
Essubrepticio,peronecesarioexplic.Cortssehahechopoderoso
desde que le conced el mando de la flota. Si lo arresto abiertamente habr
altercados...
Alvaradoseapresuracoincidir.

Ha reclutado a ms de quinientos hombres, los ha contratado con

sobornos,promesasysueos.Sulealtadeshacialantesquehacianingnotro...
Esaeslaraznporlacualestanpeligroso!Poresohayquearrancar
ahoraesamalahierba!
Peroveounpuntoflacoenvuestroplan.
Velzquezseirrit.
Unpuntoflaco?Qupuntoflaco?
SolofuncionasiyosoylaclasedehombrequetraicionaraaCortspor
cincomilmonedasdeoro.
Velzquezsehabaechadohaciadelante,conunaexpresindesagradable
depocosamigosquelohacaparecermonstruosoderepente.
Ynosoisesaclasedehombre?dijo.
Pareca un buen momento para un poco de teatro, as que Alvarado se
levantdegolpe.LasillacayruidosamentehaciaatrsyAlvaradollevlamano
derechaalcintodesuespada.
Cincomilpesosesunpreciomseroportraicionaraunamigo.
Diezmilentonces.
Veintemil,niunpesomenos.
Velzquezhizounruidoextrao.
Esmuchodinero.
PerderismilvecesmssiCortshaceloquetemis.
Alvaradoveaquelaideadepagaresaenormesumaeracasidemasiado
horribleparaqueelhombrelacontemplara.Porunmomentosepreguntsihaba
idodemasiadolejos,sihabapedidodemasiado.Sinembargo,Velzquezmeti
otravezlamanodebajodelamesaycongranesfuerzosactresgrandesbolsasde
dineroquedejalladodelaprimera.
Muybien.Tosi.Parecaqueselehabametidoalgoenlagarganta.

Veintemil,pues.Tratohecho?
TratohechodijoAlvarado.
Alhablartuvounasensacindepeligroysevolviparaencontrarseconel
paladnpersonal,guardaespaldasymatndelgobernador,unguerrerogigante
llamadoZemudioquesealzabaensilenciosobrel.Elhombreeragrandecomola
puertadeungranero,calvocomolalunallenaysigilosocomoungato.Llevaba
menosdeunmesenCubaysehabapuestoalserviciodelgobernadornadams
llegardesdelasguerrasitalianas,dondesehabaganadounatemiblereputacin.
Todavanohabacombatidoenlasislas.
Vaya,vayadijoAlvarado,enfadadoportenerqueestirarelcuellocomo
unnioparaverelrostrotercoyzafiodeZemudio.Dedndesales?
Deotradeesassiniestraspuertasconcortina,pens.Miralpaladndepies
acabeza.Elbrutollevabaunaarmaduraligera,bombachoshastalasrodillasyun
chaleco,todohechodealgodnacolchadoconcientosdepequeasplaquitasde
acero ribeteando el forro. Iba armado con un bracamante a la vieja usanza,
excepcionalmente largo y de hoja pesada. Aunque burdo y poco apto para un
caballero,esaarmasimilaraunalfanjeempuadaporunamanofuerteyexperta
podacausarundaoterrible.
Por un momento, Alvarado sostuvo la mirada del paladn, poniendo a
pruebasuvoluntad.Unosojospequeos,castaosypacientesledevolvieronla
mirada,sinpestaear,planoscomobotones,llenosdeestpidaautoconfianza.
Velzquezhablcuandoelauradelaamenazasehizopalpableentrelosdos
hombres.
Estbien,Zemudio.DonPedroyyohemosllegadoaunacuerdo.
Almomento,elenormeguardaespaldasretrocedi.
Alvaradorecupersusillaysesent.
Porqueranecesarionadadeesto?pregunt.
Sinti un picor en el cuello y los hombros bajo la violenta mirada de
Zemudio,perosenegareconocerlo.
Nopodaestarsegurodeltratodijoelgobernador.Sino...Sepas
lamanosignificativamenteporlagarganta.

Mehabraismatado?
Porsupuesto,perotodoesohaquedadoatrs.MeentregisaCortsyyo
osentregarestosveintemilpesosdeoro...
QuindirigirlaexpedicincuandoCortsnoest?
Buenapreguntadijoelgobernador.
Sacunahojadepapeldeviteladeungruesomontnquehabadelantede
l sobre la mesa, hundi una pluma en tinta y empez a escribir en caligrafa
pequeadetrazosdelgados.Cuandolaplumarozelcuerodebecerro,Alvarado
tratdeleerlaspalabrasdelrevs,peronopodadistinguirlas.Velzquezpuso
ceoenungestodeconcentracin,sacandolapuntadelalenguaentreloslabios
comounescolarenunexamen.
Cuandotermin,elgobernadorleyloquehabaescrito,selllapginayla
pusoenunportadocumentos.UnmovimientodesudedobastparaqueZemudio
aparecieraasulado.
AcudeaNarvezenseguida.Daleelportadocumentos.lsabrquhacer.
Mientraselguardaespaldascolocabaelportadocumentosenunacarterade
cueroysalaapasofirmedelahabitacin,Velzquezsevolvidenuevohacia
Alvarado:
Heelegidoaunhombrealquepuedoconfiarlaexpedicindijo.Mi
primoPnfilodeNarvez.Zemudiolellevaahoramisrdenes.
Narvez! Un majadero. Incompetente, jactancioso y estpido. En las
antpodasdeCortsentodoslossentidos.Claroest,Alvaradoseguard esas
ideasyselimitapreguntarcontimidez.
Quinserelsegundoalmando?
Pensabaquequizvos,donPedro,siestisdeacuerdo.
Alvaradonovacil.
Porsupuestoqueestoydeacuerdo.Serunhonoryunprivilegioservira
lasrdenesdeungrancapitncomoNarvez.
Velzquezcogiunadelasgruesasbolsasdedinero,selevantdesutrono

yrodelamesadecaoba.Alvaradotambinselevantyelgobernadorleentreg
labolsa.
Una cuarta parte del pago por adelantado dijo. Tendris el resto
cuandoentreguisaCorts.
AbrazcontorpezaaAlvaradoyledijoquevolvieraenseguidaasubarco.
EnviadvuestrainvitacinaCorts.Preparaosparaestanoche.
Diounapalmadaydosguardiasprotegidosconsendosyelmosyarmados
con hachas de batalla de doble filo abrieron las grandes puertas de la sala de
audiencia.

Alvaradonovolviasubarco.
Cuandopasjuntoalltimodelosguardiasdelgobernadoryseasegurde
quenadielosegua,sacasucaballoblancoBucfalodelosestablosdepalacio,se
guardeloroenunaalforjaypartialgalopeenposdeZemudio.
ElnicocaminoalahaciendadeNarvezatravesabauncamposecoycon
colinas, parcialmente invadido de acacias y con una serie de barrancos poco
profundosintercalados.Elpaladnhabadejadounrastroqueunniodetresaos
podraseguir,demodoqueAlvaradoenseguidaempezaatisbarlo:laespalda
ancha,lacabezarapada,eseairedeconfianzainquebrantableobvioinclusodesde
lejos.
Ya veremos la confianza que de verdad tienes, pens Alvarado. Golpe
suavemente con las espuelas las ijadas de Bucfalo, el gran caballo de batalla
avanzdeprisacomounvirotelanzadoporunaballestayladistanciaentreambos
hombresdisminuyrpidamente.

11

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

UnamiradaalsollebastaPepilloparasaberqueeranmsdelasdosdela
tarde,quizcasilastres.Sesentaexhaustoylosbrazosyaleprotestabanporel
pesodedosgrandesmaletasdecueroquefinalmentehabasacadodelaCasade
Aduanas despus de horas de frustracin y confusin que implicaron a cinco
funcionariosdiferentes,trestandasdistintasdepapeleoyunprolongadoextravo
delasmismasmaletas.
Ytodavatenaquellevarlasalmuelle!
Gru. La distancia era de casi un tercio de legua. Peor todava, este
segundopardemaletaseramspesadotodavaqueelprimero,perosonabany
resonabandelmismomodo,comosiestuvieranllenasdeobjetosmetlicos.
El camino estaba atestado de gente que iba y vena entre la ciudad y el
puerto.Ensumayorparteeranespaoles,perotambinhabaindiostanosentre
ellosyPepillopasjuntoaunafiladeesclavosnegros,vestidosnicamentecon
taparrabos, que marchaban desde los muelles con enormes fardos equilibrados
sobresuscabezas.Unacarrozadescubiertatiradaporunpardecaballospasa
todavelocidadllevandoaunajovennobleysusquitodefavoritassonrientes.
Luego lo adelant lentamente un carro tirado por un buey. Haba un amplio
espacioparaunpasajeroysuequipaje,perocuandoPepillotratdesubirse,un
perro feroz salt hacia atrs desde la plataforma del conductor y lo amenaz
mostrandolosdientes.
Pepilloseresignacaminar.Habacaminadoporlamaanaycaminara
otravezporlatarde,peroodiabalaformaenquelamaletaquellevabaenlamano
derecha segua golpeando contrasupantorrilla.El surtido de objetosmetlicos
sueltos que Muoz haba metido all pareca maliciosamente colocado para
provocarlemoretonesyhacerleperderelpaso.

Aarrggrucuandolamaletavolviagolpearle.
Enunarranquedetemperamento,lasoltydejcaerlaotraacontinuacin.
Loscierresdelasegundamaletareventaronalimpactarenelsuelo.
Lamaletacontenacuchillosdeacero:pequeoscuchillostanafiladosque
sushojascortabanalmenorcontacto,cuchilloscurvadosymordaces,cuchillosdel
tamaodepequeasespadas,cuchilloscomoarcos,dagasconbordesmellados,
estiletes,cuchillasdecarnicero,pinchos...
Pepillosediocuentadeinmediatodequeestabaenunasituacinpeligrosa.
Santiagoeraunaciudaddura,llenadehombresquepeleaban,yallhabaarmas
quecualquieraquerraposeerparaunaeventuallucha.Alacuclillarsejuntoala
bolsa,tratandodecerrarla,recolocandoapresuradamentesucontenido,pugnando
consuscierres,sefijenquehabaalgunastirasdepielsecaconpeloadheridoa
ellas.Quextremadamenteextrao!
Pepillomiratrsyvioqueseaproximabaalguien,unasiluetaoscilante
negrasilueteadaporelsol.Sesintiamenazado.Tenaqueimpedirquesevieran
loscuchillos.Conunltimoesfuerzologralfincerrarlabolsa,justocuandoun
hombresematerializasuladoylomirdesdearriba.
Hayalgnproblema?preguntelhombre.
Eracastellano.Suvozerasutil,agradable,educada,peromuyagudayquiz
conunmuyleveatisbodececeo.
Pepillolevantlamirada.
Hetenidounaccidente.Semehancadolasmaletasdemiseor,unade
ellassehaabierto,peroahoraparecequeyaesttodoenorden.
Elhombretodavatenaelsolasuespaldaysurostroquedabaocultopor
unasombraprofunda.
Sabesloqueguardatuseorenestamaleta?pregunt.
UninstintohizomentiraPepillo.
Nolos,seor,lahecerradolomsdeprisaquehepodido.
Dagraciasalaprovidenciaporesogritelhombrederepente.Golpea

Pepillocontantafuerzaenlacaraquelotiralsueloyactoseguidolepropinuna
patadaenlascostillas.Estoportirarmisbolsasgrit.
Almismotiempoquesentaunapunzadadedolorenelcostado,Pepillolo
comprendi de repente. Se haba topado con el padre Muoz! Y en el peor
momentoposible!ElpadreMuozqueregresabadesumisteriosaausenciadeun
daentero,enlaquenotramabanadabuenoajuiciodeMelchor.
Pepilloyacahechounovilloenelcamino,estremecindoseantelaideade
otrapatadaalmirarlospiesgrandes,suciosyagrietadosdelpadre,conlasuas
rotasembutidasengruesasypesadasbotascontachuelas.Muozllevabaelhbito
negrodelosdominicos,quesehabaremangadohastasusrodillashuesudaspara
caminar,dejandoalavistatobillosesculidosypantorrillasconpeloscortosy
negrosentrecruzadosconvenitasazules.
Piernasdepalillocomouncuervo,pensPepillo.
La barriga que haba descrito Melchor tambin estaba all, abultando el
hbitodelanadelpadreycolgandosobrelacuerdaquesehabaatadoentornoa
lacinturacomounacorrea.
Muoztenatreintaycincoocuarentaaos,depielcetrinaybienafeitado,
frenteanchayunagruesacoronadecabellonegrograsientoqueenvolvalacpula
de su tonsura. Sus dos dientes superiores sobresalan, como Melchor haba
descrito,yellabiosuperior,queestabarojoyhmedo,quedabaretradoentornoa
ellosenunaexpresincomodegruido.Tenalabarbillahundidayunasmejillas
bastanteregordetasquehacanquesurostroparecieradbil,perosugrannariz
consupuenteprominenteyorificiosnasalesampliosenviabaelmensajecontrario.
Lamismaambigedadsepercibaensusojos.Aprimeravistaeranafectuosos,
amables,arrugadosenlascomisurascomoenunasonrisa,perocuandosevolvi
paraencontrarlamiradafurtivadePepillosevaciarondeemocinenuninstante,
conlosprpadosalgocadosyexpresinfra.
Muozapartelpie.
Questsmirando?rugi.
Avuestramerced,seordijoPepillo.Vossoismiseor,entonces?
Esoparece.Aunquedeboconfesarquenosparaqumevaaservirun
alfeiquecomot.
Sleer,seor,sllevarregistrosyhacercuentas...

Esplndido... Esplndido... Pero puedes llevar maletas? Muoz se

habasituadodetrsdePepilloyenesemomentolediounapatadaenlosriones
.Puedesono?Dalaimpresindequeno.Ysinisiquierapuedescargarunas
maletasparaqumevasaservir?
Aunque lesangrabalalenguadonde sehaba mordido,Pepillo sesenta
tercamente orgulloso de no haber llorado. Se dio la vuelta en el suelo, lenta y
penosamente,sepusoenpieylevantambasmaletas.
Podahacerlo.
Arrastr el pie izquierdo hacia delante, luego el derecho, not la maleta
golpeandocontrasupantorrilla.Izquierda,derecha,bang,lohizootravez.Cogi
ritmo,parpadeysecentrenelmuelledistante.Pensquealcanzabaaverlos
botalonesygrasentornoalSantaMarayloscostadosaltosdelSanSebastin.Los
barcostodavaestabanlejos,peronoimposiblementelejos.Siconseguaponerun
piedelantedelotro,alfinalllegaraall.
Sinprevioaviso,Muozlesoltotrapatada.Estavezlapesadabotaconect
conlasnalgasdePepillocomoelgolpedeunaalmdena,lolevantdelsueloylo
hizocaerdebruces.Selecayeronambasmaletas.Tratdeponerseenpie,pero
Muozjug con l,dndolepatadasenbrazosypiernasy provocandoque se
derrumbararepetidamente.
Porqumeestisatormentando?preguntPepillo.
Muozsepusoencimadel,ahorcajadas,ylesusurralodo:
Creesqueestoestormento?Yoteensearloqueestormento.
Peroporqu?PoruninstantelaresolucindePepillosequebrysele
escapunsollozoestrangulado.Quoshehecho?
HasregistradomibolsadijoMuoz.
No!Lojuro!
Tehevistocontussuciasmanosenella.
Osconfunds,padre...
Unapausa.Respiracinpesada.

JraloporlasSagradasEscrituras!
Pepillodebidevacilarporque,conlarapidezdeunrayo,Muozlopuso
bocaarriba,bajsumanohuesudayloagarrporlosorificiosnasales,aplicando
unapresindolorosaconelpulgaryelndice.Pepilloseresistiagritar,perolas
lgrimasbrotaronprofusamenteyeldolorempeor.Sintiquealgoseretorcay
luegoserompa,cercadelpuentedesunariz,ylasangrecorriporsucarayle
llenlaboca.Escupi,sintiquelasangreleentrabaporlalaringeyempeza
toseryaatragantarse.Questpido!Seestabaahogandoensupropiasangre!
Pugnporvolverlacabezaauncostado,tratandodequelasangrecayeraalsuelo,
peroMuozseguasujetndoloconfuerzaporlanarizylomirabaconlaluzdela
locuradanzandoensusojos.
Pepilloseatragantyescupi,peroresistirseeradolorosoydetodosmodos
nolequedabanmsfuerzas.Suvisinsepusoborrosa,leinvadiunatremenda
fatigayungranzumbidolellenlosodos.

12

Tlaxcala,jueves18defebrerode1519

CuandoXicotengaseimpuls conlosbrazosy salide larendija estaba

preparadoparacualquiercosa,conelcuchilloenseguidaenlamanoyungruido
enloslabios.Desdeluego,sehabaacordadoquelaluchaibaaserunacuestinde
honorentrecaballeros,perotodavamedioesperabaquelodejaraninconscientede
un mamporro. Desde haca mucho haba aprendido la leccin amarga de que
cualquiertraicineraposiblealtratarconlosmexicas.
Sinembargo,Cuauhtmocnolohabatraicionado.Envueltoenunacapa
relucienteconplumasdecotingacolorturquesa,elprncipeestabasubiendo la
colinaycantando,demanerapasableaunqueunpocodesafinado,laletradeYo
digoesto.
Lacancinestababienelegida.Eratanfamosaentrelosmexicacomoloera
entrelostlaxcaltecasyhabasidocompuestaporelancianopadredeXicotenga,
Xicotenga elViejo,ycontenaunavergonzosareferenciaalpropioXicotengaque
ahorarecitCuauhtmoc:
Mihijomenor,guadehombres,criaturapreciosa.
CuauhtmocmirporencimadelhombroydedicaXicotengaunasonrisa
burlona.
Vayadijo,lacriaturapreciosahasalidodesumadriguera.Arrstrate
sobremishuellassilodeseas,ohguadehombres,lahierbaaltateesconder.
Cuauhtmoc era ms alto y ms ancho de hombros que Xicotenga, ms
pesadodecuerpoyunoscincoaosmsjoven,talvezdeveintisieteaosporlos
treintaytresdeXicotenga.Llevabauncascodecaoba,pintadodedorado,conla
formadeunacabezadeguila.Elpicoprominenteenmarcabasurostroatractivo,
quetambinpareca de guila:narizpuntiaguda,bocacruel yojosbrillantes y

depredadores.Elcabellonegrolecaasobreloshombrospordebajodelcasco.En
sumanoderecha,sostenademanerasuelta,casidescuidada,unalanzalargacon
unapuntadeobsidianaenformadehoja.Atadoalaespalda,alojadodentrode
unavainadecueroconsolosumangosobresaliendodelcuellodelacapa,llevaba
sumacuahuitl,elsableconfilodeobsidianausadotantoporloscaballerosmexicas
comoporlostlaxcaltecascomoprincipalarmadebatalla.Xicotengahabavenidoa
espiar,noaluchar,yporesaraznnollevabaesaarma,peronolepreocupabaen
excesoeldesequilibrio.Elmacuahuitlerauninstrumentoparamatarydesmembrar
oponentes.SiCuauhtmocoptabaporusarlonoseramuyprobablequeterminara
laluchaconunprisionerovivoparaofrecerloaHuitzilopochtli.
Xicotenga volvi a ponerse el cuchillo entre los dientes y rept
silenciosamente sobre su abdomen a travs de las hierbas altas y ligeras que
cubran granparte delaladera.Era unamaniobraquehabapracticado enun
millardesesionesdeentrenamiento,asqueerafcilrodearalprncipemexicay
salirpordetrsdel.
CuandoCuauhtmocllegalahondonada,Xicotengayaestabaall.

No voy a preguntarte cmo lo has hecho dijo Cuauhtmoc desde el

borde del crculo de hierba en el fondo de la hondonada, a diez pasos de
Xicotenga.
Achcaloamisuperiorformacinmilitar.
Silaformacinmilitartlaxcaltecaessuperior,cmoesquelosmexicaos
derrotamoscontantafrecuenciaenlabatalla?
Diraqueesporqueosreproducscomoconejosynossuperispordieza
unodijoXicotenga.Enlasrarasocasionesenquehayunabatallajustacon
nmerosiguales,nosotroslostlaxcaltecassiempreganamos.
Cuauhtmocsonri,peronohabahumorenesasonrisa.
Veounmexicayuntlaxcaltecaaqudijo,asquepongamosaprueba
tuteora.
Sequitelcascoylodejenelsuelo,soltlaflechaysedesprendidesu
capaturquesabrillante.Ademsdesugranventajadealtura,Cuauhtmoctenael
pecho ancho y musculado, una cadera estrecha y las piernas poderosas y
esculturalesdeunatleta.Nollevabaningunaarmadura,solounsimpletaparrabos

blancoysandaliasdebatalla.
Incluso vamos vestidos igual observ, porque Xicotenga tambin
llevabanicamentetaparrabosysandalias.Qupodrasermsjustoqueesto?
TtodavallevastumacuahuitlsealXicotenga.
Ah,s.Porsupuesto.Cuauhtmocsesoltlastirasdeloshombrosque
sostenan la vaina a su espalda y solt el arma en la hierba. En el mismo
movimientofluidosacunadagadedoble filodesufundaenlacintura. A
cuchilloentonces.
AcuchillodijoXicotenga.Levantsupropiaarmadedoblefiloenun
fingido saludo.Pero me dirsalgo antes? pregunt. Esalgo porlo que
tengocuriosidad.
Porsupuesto.
Cmo me encontraste? Eleg esa grieta con cuidado. Estaba bien
escondidoall.Nodeberashabermevisto...
Tienesunamor?preguntCuauhtmoc.
tema.

Qu? dijo Xicotenga. No poda comprender el repentino cambio de

Unamor.Tienes?
Estshablandodeunamujer?
S.Odeunhombresitienesesainclinacin.Unamor.Alguienqueteame.
Bueno,s.Tengo...
Chica?Chico?
Xicotengario.
Chica.
Ysunombre?
Xilonen.

Bonitonombre.Ellaeslaquetedelatam...
Xicotenga percibi un insulto y su sangre hirvi al instante, pero
Cuauhtmoclevantunamanoparaapaciguarlo.
Notepreocupes,nomerefieroaeso.
Aquterefieres?
Estoyimaginandounmomentotierno.Despusdeunanochedepasin,
XicotengayXilonensedespiden.Xicotengaesunjovenvalienteyparteenuna
peligrosamisinparaespiaralosmexicas.Xilonendice:Llevaestopormiamor,
yledaunamuletodeplataquehallevadodesdesuinfancia.Loponeenelcabello
deXicotenga...Temantendrasalvo,dice.
LamanodeXicotengafueasuenredadamatadepelo.Sehabaolvidadode
su pequeo amuleto, pero segua all, todava intacto, todava brillante,
exactamente donde Xilonen lo haba colocado. Haba sido un estpido al no
quitrselo de inmediato, pero se haba sentido sentimental con eso. En ese
momentovioquelohabapuestoenpeligro.
Estabareflejandolaluzdelsoldijo.
Comounaseal.
Verdaderamente es un error elemental por mi parte reconoci
Xicotenga.
AsescomoteheencontradodijoCuauhtmoc.
Ymientrastodavaestabahablando,sindarningunapistaoadvertenciade
suintencin,sinningncambiodeexpresinfacial,sepropulshaciaXicotengaa
lolargodelosdiezpasosquelosseparaban,sujetandoladagaconlapuntahacia
abajo en su puo derecho, con su larga hoja siseando a travs del aire en
rapidsimaspualadasqueseentrecruzabanendiagonal.
A Xicotenga no le impresion. Haba sobrevivido a suficientes peleas a
cuchilloparasaberquelavelocidad,lafuerzaylatcnicaestabanmuybien,pero
queloquerealmentecontabaeratenerlamaliciapuraparacausarelmximodao
posibleatuenemigo.Adecir detodos,Cuauhtmoceravalienteycruel enla
batalla,peroXicotengasabaquehabalmitesaldaoquelquerracausarleese
da,porquesupreocupacineraganarhonoresalllevarauncautivovivodealto
valorparaelsacrificio.

Xicotenganotenatalesdistracciones.NollevaraaCuauhtmocprisionero.
Su nico inters, el foco nico de su voluntad, era matarlo en ese momento,
deprisayensilencio,ycontinuarconsumisin.Asqueseapartyseagachante
el furioso asalto, manteniendo atrs la mano que empuaba el cuchillo, sin
lanzarsetodavaauncontraataque,esperandoelmomentoadecuado.
Tiene que ser difcil para ti dijo, tratando de entablar conversacin
mientrasdescribanuncrculo.
Cuauhtmocpestae.
Difcil?Qu?
SerelguerreromsconsumadodelejrcitodeCoaxochyaunasverasus
hijoscharlatanesascendidosporencimadeticomogeneralesdexiquipilli.
SepuedenquedaresetrabajodijoCuauhtmocriendo.Yoluchopor
elhonorynoporlaposicin,ysoloaceptordenesdenuestroorador.
Oh,s,porsupuesto,tuto.Perocuntame,comovalerosomexica,cmo
puedesresistirelliderazgodeesatnicarellena.SihastaCoaxochesunhombre
mejorquel!
Moctezumaeselmsgrandeoradorquehayadirigidolanacinmexica.
Vamos,Cuauhtmoc!Seguroquenolocreesdeverdad.Esehombrees
unnecio.Squeesunnecio.Tsabesqueesunnecio.Porqunoreconocerlo?
Esungranhombre.
Esunnecio.Osllevaratodosalaruinasinoosdesembarazisprontode
l.Esloquehacenlosnecios.
Nooirtussuciosinsultoscontramiorador!Cuauhtmocamagun
ataquehaciaarribaypredeciblementeasestungolpehaciaabajoparaincapacitar
aXicotengaconunaheridaenelmuslo.
Xicotengaesquivlahojadelcuchillo.
QuizselrumorsobrelaseoraAchautliescierto?sugiri.Pusola
cara de un hombre que ha probado algo amargo. Eso explicara tu lealtad
demente.

Teatrevesahablardemimadre!
No soy yo, Cuauhtmoc, no soy yo, sino todos los chismosos de cada
esquina,cadamercante,cadavendedordefruta,cadaescolarpajerohabladetu
madre,ydelcoodetumadre...
EnlafrentedeCuauhtmocsedibujunaexpresinatronadora.
Hasidodemasiadolejos!advirti.
Aparentementeestecoosuyotienefamadesermuyvisitado...
Demasiadolejos!Cuauhtmocrugiylanzunganchodederechacon
sucuchillo,quepassilbandoaundedodelcuellodeXicotenga.
Xicotengasealejdanzandootrospocospasos.Podasentirlaalegradela
peleaensusvenas.
Aparentemente dijo,laseoraAchautli nosolo se acostaba contu
padreCuitlhuac,esepobrecabrn,cuandoteconcibieron.Lacalentorratambin
seacostabaconsuhermanoMoctezuma.Cincovecesaldamedijeron,cuando
poda.Asquenoesdeextraarqueseaslealal.Noessolotuto,tambinestu
padre.
CuandoCuauhtmoccarg,emitiendosonidosestranguladosyahogados,
levantandoladagaenunmovimientobrutalsobrelacabeza,Xicotengatuvola
impresin de que el tiempo se enlenteca y el recuerdo muscular de muchas
batallastomelcontrol.Pusoelpieizquierdo adelante,pinchconsuarmael
flancodescubiertodesurival,laarrastrporlascostillasyluegolalevantpara
frenarelgolpedesuoponente.
LoscuchilloschocaronunpalmoporencimadelacabezadeXicotengaylos
doshombrespugnaronentreellos,conlosmsculosentensin,gruendocomo
animales.XicotengaestabalobastantecercadeCuauhtmocparadistinguirlaloca
arroganciacruelenlosojosdelmexicayolerelhedorcaractersticamentemetlico
desangrehumanaensualiento.Culdemishermanos?pens.Culde
mishermanas?
Lapeleaacuchilloeraunacuestindeengao,demaneraqueXicotenga
permitiqueCuauhtmocusarasualturaypesosuperioresparaempujarenla
palanca formada por las dos armas, deseando que concentrara su mente all.
Esper...esper...hastaquesintiquecambiabaelpuntodeequilibrio,yluego
abruptamente apart su cuchillo, dejando que el impulso de su oponente lo

propulsarahaciadelante.Cuauhtmocrodaltocarelsuelo,selevantdeunsalto
yvolviaacercarse,peroeramslentoqueantes.Manabasangredelaheridaen
sucostadoyelmexicadiolasensacindefijarseenlaheridaporprimeravez.
Todavapensabaseriamentequeibaacapturarunprisionero?
Cuauhtmoc embisti, pero Xicotenga lo bloque deslizando la pierna
izquierda adelante yatrapando larodilladerecha de Cuauhtmoc detrs de su
rodillaizquierda.Eltlaxcaltecapastresveceselfilodesucuchilloporlacarne
suave del antebrazo derecho de Cuauhtmoc para incapacitar la mano que
empuabaelcuchilloyenunarfagadeactividadloacuchillenelpechoyla
gargantacincovecesenrpidasucesin:tac,tac,tac,tac,tac.
En un instante, la hondonada se haba convertido en una enfurecida
carnicerayCuauhtmocestabaconlaespaldaenlahierba.
Unaburbujadesangrebrillanteenlacomisuradesuboca,eltenuesubiry
bajar de su pecho y el pulso de lagran arteria en su cuello milagrosamente
todavaintactaeranpruebasdequelavidaseseguaaferrandoasucuerpo.

Xicotengaseinclin,cuchilloenmano,susurrandounabreveplegariade
gratitud por el hecho de que el corazn de su enemigo todava latiera.
Ilamatecuhtli,diosaveteranadelatierraylamuertenonecesitabatemplonidolo
ysindudaestaracomplacidaderecibirsemejanteofrendaexaltada.
Ciertoeraquelavctimayanoestabaenperfectascondicionesfsicas...
PeromientrasCuauhtmocestuvieravivopodasersacrificado.
Comolosimpotentestlaxcaltecassacrificadosesamaana.
El olor de su sangre todava permaneca en el aliento de la respiracin
entrecortadadeCuauhtmoc.
UnarabiafraeimplacableseapoderdeXicotengaalrecordarlamatanzay
su impotencia al ser testigo de ella. Se posicion para partir el esternn de
Cuauhtmoc, levant el cuchillo y estaba a punto de hacer la primera incisin
cuandounruidohmedoyestranguladosalidelagargantadeCuauhtmoc,una
granconvulsinagitsucuerpoysustalonestamborilearonfuriosamenteelsuelo.
Brot sangre de su boca y, con un espantoso gemido final, el mexica dej de
respirar,elpulsoenlaarteriadesucuellosehizomslentoysedetuvoysu

esprituabandonsucuerpo.
Increble!Inclusoenladerrota,elengredomexicahabaencontradouna
formadeescapardelalegtimavenganzadeTlaxcala.Habrasidojustoarrancar
esecoraznpalpitantedesupecho,peroyaerademasiadotarde.
Notenasentidosacrificaraunmuerto.
Sinsoltarelcuchillo,Xicotengaseacuclillmientrasdecidaquhacer.Sele
ocurriquepodraarrancarelcoraznaCuauhtmocdetodosmodosydejarloen
lahierbajuntoasucadver.EsoenviaraaMoctezumaunpoderosomensajedel
despreciodelostlaxcaltecas.Existaelriesgodequeseencontraraelcadverenlas
siguientes horas, lo cual pondra en mxima alerta al ejrcito mexica con
potenciales consecuencias desastrosas para la incursin de esa noche, pero ese
riesgoexistirahicieraloquehicieseXicotenga.Contantasangreenelsuelosera
absurdointentaresconderelcadver,asquepodradarseelplacerdeinfligirleesa
humillacinfinal.
Unavezmslevantelcuchilloyunavezmsvolviabajarlo.
Elproblemaeraquenoleproporcionabaningnplacerseguirhumillandoa
Cuauhtmoc.
Msbienalcontrario.
Almirarelcuerpoinmvilysinvidadelprncipe,surostroatractivoycasi
infantilenlamuerte,Xicotengasediocuentadequeloquesentaera...
Podrasermihermano.
Podrasermiamigo.
Desdeluego,Cuauhtmoceramexica,ydelafamiliadelodiadoorador.Esa
erasucuna.Eseerasudestino.Perotambinhabamostradovalor,caballerosidad,
inteligenciaeingenioyhabasido,enciertomodo,divertido.
Nohabasidotanbuenluchadoracuchillocomohabaimaginado.
Xicotengaselevantconungruidodedesagrado,echunvistazoasu
alrededoryrecogidelsueloelmacuahuitldeCuauhtmoc.Seloatasuespalda,
caminagrandeszancadashastaelbordedelahondonada,setumbbocaabajoy
empezareptarfuriosamenteatravsdelahierbaaltahacialacimadelacolina
situadaaunospocostirosdearcodedistancia.

Elpolvolellenlosorificiosnasalesalreptarhaciaarriba.Atravesms
hondonadas y surcos que lo ocultaban por completo, pero haba otros tramos
dondelacoberturaeraescasaysesentapeligrosamenteexpuesto.
Xicotengaarriesgunamiradaatrsalalcanzarlacimaynovionadaquele
sugiriera que haba sido detectado por el ejrcito mexica del valle. Descendi
reptandounpocomsporlaotraladeradelacolinaparaasegurarsedequeno
podanverloantesdelevantarseyecharacorrer.Prontocogielritmodezancada
delargadistanciaquelollevarasinesfuerzoalolargodetresleguasdecampo
hastaelbosquedondesehabaocultadosubrigada.
Seanim.
Silascosashubieranidosegnelplan,habraesperadohastalacadadela
noche para hacer esa carrera oculto por la oscuridad de las patrullas de
exploradoresmexicas.
Perolaguerraeraelartedelaimprovisacin.

13

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

Despus de que los sacerdotes se marcharan, Malinal se qued

desconcertadayensilencio,sinquererhablarmientrasintentabadarsentidoalo
queacababadeocurrir,reviviendolossucesosescenaporescena:

EstsentadaenelsueloalladodelaextraaypoderosaTozi.Sostienela
manodelachica.EsconscientedequeToziestsusurrandoentredientes,perolas
palabrassuenantanbajoytandeprisaquenopuededistinguirlas.Alotroladode
Tozi, con la cabeza en su regazo, Cyotl duerme el sueo de los inocentes de
manera que no puede ver a Ahuzotl acercndose ni la intencin asesina que
supuradecadaporodelrostrodelsumosacerdote.
LoqueMalinaltodavanolehacontadoaToziesqueAhuzotllaconoce
laconocemuybien,ysilavesindudalaseleccionaraellayacualquieraquela
acompaeparaelsacrificio.SesientemalporponerenriesgoaToziyCyotlde
estaforma,peronohayalternativa.Sunicaesperanzarealistadepermanecercon
vidaesseguiraprovechandolasasombrosascualidadesdelachicayaprenderde
ellasuconocimientoprofundoeingeniosodelaprisin.
Todoeso,noobstante,sehavueltoirrelevanteahoraqueAhuzotlestah,
renqueandohaciaella.Comohaestadousandosulanzacomomuleta,sealacon
eldedondicedesumanoizquierdalasvctimasqueeligeparaelcuchillo.Las
detectaconmacabraintensidad,enocasionesagachndoseparamiraralosojosde
unamujercuando sudedolacondenaalamuerte,enocasionesobligndolaa
levantarseyllevaracaboalgunalaborfsicarepetitivaantesdeseleccionarlao
rechazarlacomovctima.
Est a menos de veinte pasos ahora, ondas de miedo se extienden por
delantedelentrelamasaaterrorizada.Malinalhabajadolamirada,estrezando

paraque de algunamanera paseasulado,tratando de imaginarse fea,con el

pecho plano, encorvada, arrugada, cubierta de pstulas y ampollas, como ha
sugeridoTozi.Esdifcil,porquetodasuvidahavividoconelconocimientodeque
eshermosa,peroseesfuerzaenello,inclusoestempezandoacreerlo,cuando
empieza a fijarse en una sensacin ardiente en el centro de su frente. Un
movimientoreflejoqueellanopuedecontrolarlehacelevantarlamiradayvea
Ahuzotlmirndolaconintensidad,conaquellosojosictricosyacuososbrillando
conmalicia.
Elsumosacerdoteseacercacojeandohastaqueestasolocincopasosde
ellosyestclarodequenolohanengaado.Notenasentidotratardeesconderse
deunhombretanmalvadocomoAhuzotl.Unasonrisitaperversa ytriunfante
apareceydesapareceensurostrovil.Levantaelbrazoizquierdoyundedolargoy
huesudoseextiendeydibujaenelaireuncrculoqueabarcaaMalinal,Toziy
Cyotl,condenandoalostresalamuerte.
Cuandolosguardiasavanzanparaagarrarlos,elsusurrodeTozicambiade
tonoysuvozparecehacersemsprofundaymsdura,convirtindosecasienun
gruidoounbramido.Malinalderepentesesienteinvadidaporunfuegointerno.
AToziyCyotllesocurrelomismo.Enelmismoinstanteparecequeseformaen
torno a los tres una pantalla transparente y finsima, como si estuvieran en el
interiordeunaburbuja.
Ahuzotlsequedaboquiabierto.Parpadeaestpidamente.Sefrotalosojos
coneldorsodelasmanos.Tienelaexpresindeunhombreenelvrticedeun
torbellino. Sus cuatro guardaespaldas tienen la misma expresin de asombro e
incredulidad.Comositodossehubieranparadodegolpe.
Questnviendo?
Onoviendo?
MalinalsolopuedehacerconjeturashastaqueAhuzotlsueltaunsologrito
agudo de pura frustracin y avanza cojeando, apoyndose en su lanza. Para
asombrodeMalinalpasaatravsdeellaydeTozisinningnimpactonicolisin.
UnodelosguardaespaldaspisoteaaCyotlyotraveznohaydao.Todoslos
sentidos de Malinal le dicen que los tres siguen en el suelo de la prisin. Sin
embargo,parecehaberseobradounaextraatransformacinysehanconvertido
enalgonomssustancialquelaniebladeunamaanadeverano.
Ahuzotlmiraatrsyesobvioquetodavanopuedeverlos.Clavalaamplia
puntadesulanzaatravsdelaireyestaatraviesaporcasualidaddosvecesel

cuerpodeMalinal,peroellanosientenada,nosufreningndao,ylnodetecta
supresencia.
Unamultituddesacerdotesyguardiassehanreunidoentornoaellos.Estn
todosmirandoallugardondesiguenestandoMalinal,ToziyCyotl,peroparecen
noverlos.
Ahuzotlmiraasussubalternos.
Cuntameloquehasobservadoaquordenaaunsacerdotemsjoven.
Venerable, te vi seleccionar tres vctimas. Luego desaparecieron. Se
desvanecieronantenuestrosojos.Seguramenteesunmalaugurio.
ErrorrugeAhuzotl.Noheseleccionadovctimas.Ningunavctima
hadesaparecido.Nohayningnaugurio...
Eljovensacerdoteparecedudar.
Pero,venerable,lohevistoconmispropiosojos.Todoslohemosvisto.
Derepente,Ahuzotlembisteconlalanza.Apesardesupiernalesionada,es
un ataque salvaje desde muy cerca. El pesado filo de pedernal se clava en la
garganta del sacerdote y atraviesa las vrtebras en la base del crneo, casi
decapitndolo.
No has visto nada dice Ahuzotl al cadver. Arranca la lanza.
Ningunavctimahadesaparecido.
OtrosveintesacerdotesyguardiasestnobservandoyAhuzotlsevuelve
lentamente,sosteniendolalanzagoteante,mirandodeunhombreaotro.
Quhabisvisto?pregunta.
Unoporunocontestanquenohanvistonada.
MuybiendiceAhuzotl.Juntalasmanos.Nohemoscumplidocon
nuestracuotaparaelsacrificiodeestatarde.Sonre,exponiendolasencas.
Propongoquecontinuemos.
A pesar de su bravuconera, Malinal se da cuenta de que es un hombre
preocupado.

Ytienemotivos,porqueellasehadesvanecidomilagrosamenteenelaire
justo cuando ms en su poder pareca. Se estar preguntando si algn dios la
estabaayudando,dndepodraapareceracontinuacinyconquinpodrahablar.
Malinalsabedemasiadoparaquelsesientaasalvomientrasellaviva.
Ahuzotlempiezaaavanzarotravezaentrelasprisioneras,asignandola
muertealazarentreellasconcadamovimientodesudedo.Gritosygemidosse
elevanentrelasmujeresasupasoalserarrastradasporlosguardias.Elsumo
sacerdotenosedesvaniaizquierdaniaderechasinoqueavanzaenlnearecta.Se
est moviendo deprisa y enseguida est a cien pasos de distancia, luego a
doscientos.Losgritossehacenmsdistantes.Alcabodeunratosedetienenpor
completo,Ahuzotlysuentornoyanopuedenverseysehaceunsilencio.
Todalasuperficiedelsueloestabaocupadaporlascautivas,perosehan
llevadoatantasqueyahaysuficienteshuecosyespaciosvacos.Porfortunaseha
abiertounhuecodondeMalinalestsentadaconToziyCyotlporquederepente
lamagiahapasado.EltempodelossusurrosdeTozicambia,laenergaesttica
desaparecedesucabello,lapantallaquelasharodeadoyocultadodesaparecey
yaestndevuelta.

Contantoparapensar,Malinalsequedunbuenratoensilenciodespusde
quelossacerdotessemarcharan.
PorfinsevolvihaciaTozi:
Tengoalgoquecontartedijo.
FueentoncescuandoreparenloplidayagotadaqueestabaToziyviopor
primeravezquelasangrecorradesdesuorejaizquierdayenunregueroque
resbalabaporsucuello.

14

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

CuandoPepillorecuperlaconcienciaoyunavozdehombre:
Vamos,vamos,padre.
La voz era profunda, levemente reprobatoria y cargada de autoridad
calmadayconfiada.
Noesformadequeunreligiososecomporteenlavapblicacontinu
.Elcaloroshatrastornado?Habisperdidolarazn?
Pepillodescubri,contremendagratitudyalivio,queyanolesujetabanla
nariz de aquella forma tan implacable. Se volvi y se puso de rodillas, con la
cabezabaja,tosiendoygorgoteando,escupiendountorrentedesangreyflemade
sutrquea.Porencimadelossonidosque lmismoproduca,oyqueMuoz
hablabaentredientes:
Dondedecidoimponerdisciplinaamipajenoesasuntosuyo,seor.
Hum. Quiz tengis razn. Pero sois un hombre de Dios, padre; un
hombre,yestechicoespocomsqueunnioynodiceelBuenLibroqueelReino
delosCielospertenecealosquesoncomol?
Pepillo estaba respirando con libertad otra vez. Todava sangraba por la
nariz,peronotantocomoparaatragantarse.Sepusoenpieyvioasurescatador
montadoenungransementalblanco,alzndosesobreMuozylmismo.
No dispenses al nio de la correccin bram Muoz de repente.
Castgaloconlavaraylibrarssualmadeldiablo.
Elhombredelcaballoasinticonlacabeza.

Proverbios veintitrs dijo, versculos trece y catorce... pero sigo

prefiriendolaspalabrasdeCristonuestroSalvador:Siunoesocasindepecado
paracualquieradeestospequeosquecreenenm,mslevaldraquelecolgaran
al cuello una rueda de molino y lo sumergieran en el fondo del mar. Mateo
dieciocho,seis,sinorecuerdomal.
OsatrevisarecitarmemisEscriturassoltMuoz.
LapalabradeDiosesparatodos,padre.
APepillo yale caabien elhombre del caballo,no solo porque lo haba
salvado de una dolorosa paliza o porque tena el coraje de citarle la Biblia a
Muoz,sino tambin porque tena un aspecto esplndido y guerrero y abuen
seguroeraungranseor.Llevababotasdecueroaltas,unfinosabledeToledo
sujetadosobresuricojubngranate,unacapadeterciopelonegroconbotones
doradosyunagranmedalladeorosuspendidadeunagruesacadenaentornoal
cuello.Enlacabeza,inclinadaenunnguloinsolente,lucaunsombrerodepielde
ala ancha con un penacho de plumas. Tendra unos treinta y cinco aos, pero
irradiaba un aire de experiencia mundana que lo haca parecer mucho mayor.
Estabaprofundamentemorenoytenaungranrostroovalado,unafrentegenerosa
ycabellonegrocortadoalestilomilitar.Unabarbaseguaelbordefirmedesu
mandbulaylecubralabarbilla;unlargobigotedecorabasulabiosuperior.De
manera desconcertante, sus ojos eran de diferente tamao, forma y color: el
izquierdoeragrande,redondoygris,mientrasqueelderechoeramspequeo,
ovaladoytanoscuroqueeracasinegro.
LapalabradeDiosesparatodos,sindudadijoMuozconbrusquedad
,perolamayoranolamereceypocoslacomprendendeverdad.Seala
Pepillo.Recogemisbolsas,muchacho.Todavanosquedaunlargocamino.
Pepilloseapresuraobedecer,peroelcaballerodijo:
Espera!LevantsumanoenguantadaysevolvihaciaMuoz.Veo
que llevis el hbito de los dominicos, padre. Pero el monasterio est en esa
direccinsealalaciudad,pordondehabisvenido.Nohaynadamsque
barcosadelante.
Muozsuspir.
Estoyaquparazarparenunodeesosbarcos.Soyelinquisidordesignado
paralaexpedicindeDiegodeVelzquezqueprontozarparalasnuevastierras...
OsrefersalaexpedicindeHernandoCorts.

No.EslaexpedicindeDiegodeVelzquez,gobernadordeestaisla...Es
lquienlaconcibi,lafinanciyproporcionlosbarcos.Cortsessimplementeel
capitn.Unmandado.
ElhombredelcaballodedicunasonrisafraaMuoz.
Yadescubririsdijoqueyosoyalgomsqueunmandado.Sequit
el sombrero e hizo un floreo a modo de saludo. Hernn Corts a vuestro
servicio.Velzquezmeavisdequedebaesperaros.Hepreparadouncamarote
paravosenmibuqueinsignia.
Entoncessabaisdesdeelprincipioquinsoy!Unamuecadeenfado
asomalrostrodeMuozaldarsecuentadelasimplicaciones.Metomispor
tonto,seor.
Heestadoaprendiendodevos,padre...
Yquhabisaprendido?
QuesoisunhombredeVelzquez.Esalgoenloquepensar.
NosomostodoshombresdeVelzquez?
Somostodoshombresdelreyysussbditosleales,padre.Cortsbajla
mirada a Pepillo y pestae; sus ojos desparejos le daban una expresin
extraamenteestrafalariayjovial.Psameesasbolsasdijo.Seallosganchos
quecolgabanaambosladosdesusillademontar.
alta:

PepillovirhaciaMuoz,buscandopermiso,peroeldominicodijoenvoz
No!Habaundestellodepnicoensuvoz.

Es absurdo dijo Corts al espolear su caballo en torno a Muoz,

levantandounanubedepolvo,agachndoseparacogerlasdosbolsasyatarlasa
sumontura.MisirvienteMelchorlastendresperandoparaquevuestropajelas
recojacuandosubisabordoleexplicalfraile.
Otraveztocloslomosdelcaballoconlasespuelasygalophaciaelmuelle
donde,enladistancia,elSantaMaradelaConcepcincontinuabacargndose.
Pero... pero... pero... Pepillo abri y cerr la boca, sintindose
asombradoysinestarsegurodequhaceracontinuacin.

Muozsevolvihacialconunamiradaterrible.

15

Cuba,18defebrerode1519

Zemudio montaba un caballo picazo de dieciocho manos de alto. Sus

enormescascoslevantabancortinasdepolvoylascolinasbajas,barrancospoco
profundosybosquesdeacaciasproporcionabanunacoberturaexcelenteparaque
Alvaradopudierarecuperarterrenorpidamentesinservisto.
Llevlamanoalestoqueysintiunaeuforiadeexcitacinalacariciarla
guarnicindeanillosdeaceroentrelazadosquerodeabanlaempuadura.Elarma
lahabafabricadoparalAndrsNezdeToledo,consideradopormuchoscomo
elmejorespaderodelmundo.AlvaradolehabacompradoonceacerosaNeza
lolargodelosaos,entreellosdosespadaslargasdedoblefiloytressables.El
estoqueelevabasucoleccinadoceyselohabanentregadoeldaanterior.Era
muylargo,ligeroyflexibleyterminabaenunapuntaletalque,segnaseguraba
Nez,podaatravesarlacotademallamsduraeinclusopenetrarunapiezade
armadura.Adems,adiferenciadelamayoradeesasarmas,diseadassobretodo
o exclusivamente para atacar y acuchillar, esa espada tambin tena una hoja
cortantefuertededoblefilo.Lacombinacindeestasvirtudeseraposiblegraciasa
nuevastcnicasdetemplarelaceroqueeranconocidassoloporungruporeducido
delqueNezformabaparte.
Bucfaloeramuchomsrpidoqueelcaballodecaza,ladistanciasehaba
reducidoamenosdeuntirodearcoyZemudiotodavanohabamiradoatrs.
Alvaradodesenfundelestoqueyseregocijalsopesarlo,levantarloporencima
delacabezayalzarseensusestribosparaaadirfuerzaasuataque.Esperaba
decapitaralhombredeunsologolpe.Silograbaposicionarsebien,estabaseguro
dequeesacuriosanuevahojapodrahacerlo,perosifallabaprontoseconvertira
en unaluchadeacero contraacero:suarmalargaydelgada contraelenorme
bracamantedelpaladn.
Todavanohabapodidoponerapruebaelestoqueensemejantebatalla.

Nicontraunoponentetanpeligroso.
Peroacasolavidaestabaexentaderiesgos?
AlvaradoseacercatrescuerposdeZemudio,luegodos,auno,yempeza
superarlo.Sindudaltenaquehaberodoelruidoatronadordeloscascosde
Bucfalo ysurespiracinalgalopar.Peronisiquieraenesemomentoelhombre
parecifijarseenquelohabanseguido.
Alsituarseenparalelo,elbrazodeAlvaradoasestunpoderosogolpecomo
deguadaa,pero,irritantemente,enelltimomomento,Zemudionoestabaall.
Convelocidadydestrezainesperadasseagachenelcuellodesucaballo,conlo
cualelestoquesilbporencimadesucabeza,einmediatamentesoltungolpede
defensa con el bracamante de aspecto siniestro que milagrosamente haba
aparecidoensumano.
Alvaradoescarcea Bucfalo paraevitarserpartidoporlamitadyperdi
impulso por un instante antes de reanudar la persecucin a pleno galope.
Obviamente,Zemudionoeratanestpidocomopareca.Sinduda,sabadesdeel
principioqueloestabansiguiendoyhabaestadopreparadoparaelataque.
Existaunpeligrorealdequeelpaladndemostrarasuvala.
Alvarado,soltandounsuspiroporqueodiabadesperdiciarunbuencaballo,
espoleaBucfaloparaquealcanzaraunavelocidadquelamonturadeZemudio
nopodaigualary,situndoseadistanciadegolpearlagrupadelcaballodesu
oponente,clavsuestoquecontremendafuerzacasihastalaempuaduraenel
anodelanimalygirlahojaalsacarla.
Elefectofueimpresionante.
Elcaballoenloquecienuninstanteyempezasaltarycorcovearfuerade
control, relinchando salvajemente y chorreando sangre como si le hubieran
seccionandounaarteriaprincipal.Alvaradocreaquenisiquieralmismopodra
haberaguantadoenlasilladeunanimaltanenormeyenloquecidodurantemucho
tiempoy,claroest,encuestindesegundosZemudiosaltporlosaires.Cay
sobresusmusculosasnalgas,rugiendoderabiaperosinsoltarsubracamantey
Alvarado repar en ello con satisfaccin todava aferrndose con fuerza a la
carteradecueroquecontenalasrdenesdeVelzquezparaNarvez.
AlvaradoescarceaBucfalo,lanzsusriendasporencimadeunrbolcon
ramasquecolgabanbajasydesmont.

Aunospasosdedistancia,elcaballodeZemudioyacadecostado,bufando
ypateandoenuncharcodesangrecadavezmsgrande.
Un poco ms all, el propio Zemudio estaba en pie. No pareca haberse
lastimadoenlacadayempuabaelbracamantelistoparaluchar.
Es un buen caballo el que est muriendo ah dijo. Su voz era
curiosamente suave yalta.Un grancaballo.Estuvo conmigo en Italia.Lo he
montadoenmuchasbatallas.
PuedescabalgarlootravezenelinfiernodijoAlvarado.
Hizounmovimientodemuecaquepropulsunagotadesangredesdela
puntadelestoquehacialosojosdeZemudio.

16

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

Malinalhabaestadotanprofundamentesumidaensuspensamientosque
habapasadoporaltoelalarmantecambioquesehabaproducido enTozi.Al
mirarconmsatencinvioquelasangre,yacoagulndose,habacorridodesdelos
dos odos de la adolescente y tambin desde su nariz, donde haba hecho un
desganadointentodelimpirsela.Tenalosojosabiertosperoindiferentes,comosi
estuvieracentradaensucesosenalgnlugardistante,ysurostromostrabauna
expresincasiirreconociblementeflcidaeindiferente.
Lohasconseguido!susurrMalinal.Lohasconseguido!Seestir
yabrazaTozi.Noshasvueltoinvisibles!Noshassalvadootravez.
Perolachicaestabaencuclillas,inmunealhalago,ensilencioycerradaens
misma.Sucuerpotemblabapresodeunaelevadafiebre.Alcabodeunmomento,
seformungruidoenalgnlugarprofundodesupecho,seabripasoasu
gargantayestallensubocacomoungritoahogado.
Cyotlhabadormidopacficamentedurantetodoloocurrido,peroenese
momento levant la cabeza del regazo de Tozi y se incorpor. Abri
desmesuradamentelosojosalverlasangrealrededordesusodosynariz.
Tozi!grit.Quhaocurrido?Porquhaysangre?
Silencio!susurrMalinal,derepentealertaanteunnuevopeligroycon
vozbruscaporelmiedo.
Lapoblacindelcorralsehabareducidomucho,dejandoamplioshuecos
enelantesatestadosuelo,peroanquedabanmuchasprisionerasy,pordesgracia,
elgritodeTozihabaatradolaatencindedosdelaschicasquelahabanatacado
esamaana.Habanpermanecido sentadasensilencio,mirandoenladireccin
opuestayasolocuarentapasosdelbordedeungrangrupodetlaxcaltecas,pero

derepenteestabanenunarrebatodesealar,mirarydeanimadversingeneral.Se
acercaronsigilosamenteaunamujermayorcuyolabioinferiorylbulosdelaoreja
se vean estirados por los implantes de cermica azul que significaban estatus
matrimonialenTlaxcalayempezaronahablarleconurgencia.
VayasusurrCyotl,aesaschicasnolesgustaTozi.
Lasconoces?
Semetenconnosotros.Elnioparecaorgulloso,luegoansioso.Tozi
siempreencuentraunasalida.
Lehanpegadoestamaanacuandoteestaballevandolamedicinaati
dijoMalinalconvozsuave.Perohasidomuylistayhaescapado...
SiempreescapadijoCyotlconnostalgia.Siempre.
LosdosmiraronaTozi,peroellaseguacompletamenteajenayMalinalse
descorazonalcomprenderlasfunestasconsecuenciasquesusupervivenciahaba
tenido para ella. Haba desaparecido la adolescente dura, contundente, feroz,
embrujadaydepensamientorpidoquelehabasalvadolavidayquesiempre
saba qu hacer. En su lugar haba el cascarn de una chica impotente y
machacada,cuyagargantaemitaunquejidograve,tenueycontinuodedoloro
sufrimiento.
Malinalpermanecisentada,peroconelrabillodelojovioquelagranmujer
tlaxcalteca se pona en pie y recorra la corta distancia que las separaba.
Aparentaba unos treinta aos, alta, de muslos pesados, enormes caderas y
hombros,unacabezapequeaydesproporcionadaylaclasedecarachupaday
nerviosaqueseraigualdefeaenalguiendelamitaddesupeso.Algoenelladeca
queeraunadeesasmujeresalasquelesencantapelear.SeinclinsobreMalinal,
lafulminconlamiradaysealconundedogruesoyagresivoaTozi.
Esamigatuya?pregunt.
Claro,esmiamigadijoMalinal.Tienesalgnproblemaconeso?
Tengo un problema con las brujas dijo la tlaxcalteca. Movi el dedo
haciaToziotravez,yellaesunabruja.
Malinalmostrsudesdn.
Unabruja?Questupidez!

Yahabapreparadoelsiguientemovimientoensumenteyeneseinstantese
levant de un salto, se acerc para hostigar a la otra mujer y ech la cabeza
adelantehastaquesusojosquedaronseparadospormenosdeunpalmo.
Es solo una nia grit Malinal. Puso un gran nfasis en la ltima
palabra.Unapobreniaenferma.
Algunagentenoopinalomismo.Latlaxcaltecanoparecaconmovida.
Sulabioinferiorabsurdamenteestiradolecolgabapordebajodelabarbilla,
exponiendo unos dientes ennegrecidos segn la ltima moda y dndole una
expresinmacabradepermanenteasombro.
Algunagentedicequettambineresunabrujaaadi,conlamaldad
cambiandosutonodevoz.
Malinalserio.
As que ahora somos dos! Rogando porque Tozi se mantuviera en
calmayensilenciohastaquepudierallevarlaaalgnrincndelaprisindonde
norepararanenella,sevolviparasealaraCyotl.Supongoquelosiguiente
quevasadeciresqueestepequeotambinesunbrujo.
Todava estaban de pie, nariz contra nariz, pero en ese momento la
tlaxcaltecaretrocediunpardepasos.Diolaimpresindesopesarlacuestin.
Mehandichoquenoesvarnnihembradijo,chupndoselosdientes
,asquelomsprobableesqueseaunabruja.
Lasdoschicasdelataquedeesamaanahabanavanzadoensilencioyse
habansituadoaambosladosdelamujermayor.Lachicadelaizquierda,delgada
comounaserpientedecascabel,estabamirandoaToziconindisimuladoodioy
miedo.
Esaeslapeligrosaadvirti.Semetedentrodelascabezasdelagente.
Tevuelveloca.
Mejormatarlaahoraquetenemosoportunidaddijolasegundachica.
Otras tlaxcaltecas, quince o veinte, se haban separado del gran grupo y
estabanacercndoseparaobservareldesarrollodeldrama;lescostaramuypoco
conseguirqueseunieran.Malinalsabaquetenaqueactuardeprisaantesdeque
secometieraunhomicidio.

Seagach,seechelbrazodeTozientornoalhombroytratdelevantarla,
perosucuerpopequeoparecahaberechadoracesenelsuelo.
Aydame,CyotlgruMalinal,yelchicosetirhaciadelantepara
sostenerelcododeTozi.
Todavanobastparamoverla;eracomosiToziseestuvieraresistiendode
maneraactiva.
Trescosasocurrieronmuydeprisa.
Primero,lagrantlaxcaltecaempujaMalinalaunlado,seinclinsobre
Tozi,pusolosbrazosbajosushombrosytratdelevantarla.
Segundo,Tozigritotravez.Fueunsonidosobrenatural,verdaderamente
debruja,Malinaltenaqueadmitirlo,unsonidolobastantealtoparadespertara
todos losmuertos de Mictln.Latlaxcalteca lasolt como siToziestuviera en
llamasyretrocedihaciendolasealdelmaldeojo.
Tercero,Tozicaydecostadoallugardondehabaestadosentadaconlas
piernascruzadasyempezagolpearypatearelsuelo.Lasalivaformespumaen
lascomisurasdesuboca,rechinlosdientesybrotsangrecuandosemordisus
propios labios y lengua. Sacudi la cabeza de un lado a otro, golpendose
violentamenteelcrneocontraelsueloysalpicandotrozosdeespumarosaporla
boca.
Cyotlfuerpido.AgarraToziyseaferraella,envolviendosusmanosy
brazosentornoalacabezadesuamiga,colocandolaspiernasentornoalcuerpo
delachica,usandosupequeocuerpodetodaslasmanerasposiblesparaevitar
queTozisehicieradaoasmisma.
Malinalsevolviparaenfrentarseconlastlaxcaltecas.

17

Cuba,jueves18defebrerode1519

Zemudioinclinlacabezaylagotadesangredecaballodelapuntadel
estoquenoledioenlosojos,sinoquelesalpiclamejillaylaoreja.
No pensaba que cayeras en este viejo truco dijo Alvarado. Pero
preferiraquetuvierassangreenlosojosparalucharcontigo.
Estabadescribiendounacircunferencialentamenteentornoasuadversario
conelestoqueligeramenteinclinadohaciaarriba.Derepente,soltandoelaireen
una enorme explosin, embisti con la rodilla derecha doblada, la izquierda
completamenteextendida,propulsndoseconunatremendapotencia,contodosu
pesodetrsdelaespadaparaclavarlapuntacomounpunznatravsdelpetode
Zemudioparaterminarlaluchaenesemismomomentoylugar...
Salvo...
Salvo que Zemudio gir la mueca y el pesado bracamante desvi el
endebleestoqueenungolpesorprendentementerpidoygil.Parecaqueibaa
seguir con un ataque al estmago, y Alvarado ya se estaba moviendo para
bloquear y contraatacar cuando Zemudio lo sorprendi otra vez. En lugar de
acometerlaofensivaobvia,bajelbracamante,bloqueelestoqueensupropio
muslo derecho, donde las planchas de acero del forro de sus bombachos lo
protegierondelfilo,dioungranpasoadelanteconsupieizquierdoyagarrcon
suenormemanoizquierdaporlosclavosdeCristo,cmopuedeocurriresto?
elgruesocabellodelanucadeAlvarado.Todoocurritandeprisa,conunafuerza
yunimpulsotanenormes,yfuealgotanimprevistotratndosedeesehombre
fuerte como un toro, que Alvarado se vio con los brazos y piernas abiertos,
dobladosobrelarodillaizquierdadeZemudio,conlacabezaechadahaciaatrs
por el cabello como un cordero conducido al matadero y la gran hoja del
bracamantehendiendoelairehacial,cayendohaciasugargantadescubierta.

Elgolpefueespectacularmenterpido,peroAlvaradosujetconlamano
izquierdaelenormeyextraamentelampiobrazodeZemudiodeteniendolahoja
aundedodesutrquea.Elpaladnestabatansegurodesmismoqueyanoestaba
bloqueando el estoque, quiz porque era demasiado largo para constituir una
amenazaatanescasadistancia.Sinembargo,Alvaradonoestabapensandoenla
hoja. La pesada empuadura encastada en su guarnicin de anillos de acero
entrelazadostambineraunarmaylaincrustbrutalmentehaciaatrsenlaingle
deZemudio.
Clunk.Losinticomogolpearconuntenedorenunrbol,noenunhombre,
pero arranc a Zemudio un gruido suficientemente humano que lo oblig a
doblarseysoltarelpelodeAlvarado.Cualquierhombrenormalsehabraquedado
enesaposicin,gritandodedolor,boqueandoenposdeaireyfcildematar.No
fueelcasoconesemonstruo,queseenderezalmomentoconrostroinexpresivo,
ysevolvigirandoelbracamante.Alvaradopugnpormantenerelequilibrioy
tropez.Fueunmomentoindecoroso,perodealgunamanera,msporaccidente
queporintencin,logrclavarlahojadelestoqueenlapantorrilladerechade
Zemudioentresusbombachosyelbordedesusbotas.
El contragolpe fue demasiado rpido para desviarlo con el estoque o
bloquearloconsuizquierda,peroAlvaradoeraunconsumadogimnastayselanz
enundesesperadosaltomortalhaciaatrs.Aterrizdepie,animndosealpensar
que lo haba conseguido, pero enseguida sinti una explosin de dolor salvaje
cuandolaenormehojadelbracamanteconectconsuantebrazoizquierdocomo
unhachaclavndoseenunrbol.Solodespusderetrocederbruscamentecinco
pasos,manteniendo aZemudio adistanciaconlapuntadel estoque, Alvarado
pudoconfirmarquesumanoizquierdaseguaaferradaalextremodesubrazo.Un
verdugnlvidohabaaparecidounpalmoporencimadelamuecaysusdedos
estabanentumecidosporelimpactodelgolpe,quedebaprocederdelapesada
parte posterior del bracamante. Al moverse otra vez en un crculo en torno a
Zemudio,tratdecerrarelpuoydescubriquenopoda.Sintirabiaaldarse
cuentadequesubrazoizquierdoestabaroto.
El paladn mostr sus grandes dientes amarillos y seal su miembro
herido.
Duele,guapito?Oshedadounbuengolpe,eh?
Hum.S.Nopuedonegarlo.Alvaradoechunvistazoalapiernade
Zemudio:unreguerodesangredelaheridasalpicabasobresusbotaspesadas,
dejando gruesos goterones en el suelo. Pero creo que he ganado el duelo a
primerasangre.

Zemudiohizoungestodereconocimientodeunmodoquedecaqueno
significabanadaparal.
He matado a diecisiete hombres en combate cuerpo a cuerpo. En
ocasionesyosangroantes,enotrassangranellosprimero.Alfinaleslomismo.
Siempremueren.
Alvarado se encarg de no dejar que el dolor que senta en el brazo se
reflejaraensurostro.
Esunbuenmontndehuesoselquehasdejadotrasdetidijo.
Peroloqueestabapensandoera:Diecisiete,diablos.Estabagenuinamente
impresionado.AlmargendelosindiostanosdeLaEspaolayCuba,alosque
habamatadoencantidadestanenormesquehabaperdidolacuentadeltotal,
haba librado nueve duelos reales con hombres blancos seis espaoles, un
genovs,unalemnyunrusomuyastutoyloshabamatadoatodos.
Porsupuesto,lamitaddeaquellodeloquealardeabaZemudiopodrano
sercierto;eraundesconocidoquenuncahabaluchadoenlasislas.Perosehaba
tradodeItaliaunagranreputacinyAlvaradohabavistolosuficienteparacreer
quelamereca.Zemudioeraunguerrerolisto,experimentadoyhabilidoso,yen
modoalgunoelestpidodemasiadoconfiadoqueaparentabaser.
CuandolyZemudioempezaronavigilarseencrculos,ningunodelosdos
estaba preparado todava para un ataque renovado. El dolor atroz en el brazo
izquierdodeAlvarado,quesentadbil,desmadejadoeintil,seguarequiriendo
suatencincomounaesposaansiosa.
Nosentamiedo.Habaododescribiresaemocinyhabaobservadocon
frecuenciasusefectosenotros,peronuncahabaconocidoelmiedoensmismoy
noloconocienesemomento.
Aunas,eraunhombreprcticoylasposibilidadesenlapeleasehaban
vueltocontraldesdeelmomentoenquetenaelbrazoroto.Inclusoeraposible,
aunqueimprobable,queresultaraderrotado,encuyocasoZemudiolorajaracon
elbracamantecomouncarnicerodescuartizauncerdo.
Al abordar esta imagen repelente, una estrategia que saba que Corts
aprobaraempezacobrarformaenlamentedeAlvarado.
Eh,Zemudiodijo,mirandoalolargodelfilodesuestoque.Cunto
tepagaVelzquez?

Elcampenfruncielceo.
Noesdevuestraincumbencia.
Doscientospesosalaomscamaymanutencin?adivinAlvarado
.Trescientosalosumo?
Viodeinmediatoenlosojosdelotrohombrequeeramenos.Muchomenos.
Oh,cielos...Cien?Solocien?Unguerrerodetucapacidadytutalentoy
elhombremsricodeCubasolotepagacienalao?Unapausa,comosillegara
derepenteaunaconclusinrepentinaotuvieraunaintuicin.Venytrabaja
paramentonces!Tepagarquinientosalaomscamaymanutencinytendrs
tupartedelbotnenlasnuevastierras.Sersunhombrericosilaexpedicinva
bien.Qudices?
Digo que sois un bocazas, guapito... Zemudio arremeti con el
bracamante,obligandoaAlvaradoasaltarhaciaatrs.Digoquesoisuncobarde
tratandodecomprarmeporquesabisqueestisvencido.
Porsupuestoquedecseso.Quotracosapodradeciruncerdocuando
arrojan perlas a sus pies? Mientras hablaba, Alvarado avanz, haciendo una
seriedeacometidasexploratorias,tratandodebuscarunaformadeesquivarel
bracamante en movimiento, sin lograr ningn xito, pero ajustando su propio
estiloalatcnicadelotrohombre.Habaciertospatronesysecuenciasrepetidos
queleresultabanextraamentefamiliaresyjustocuandopensquequizpodra
sacarventajadeellorecordexactamentecundoydndehabavistoantesese
extraotirabuzn,esaformaderotarlahojadelarma.
Zrichenelao1502,enlaescueladeesgrimafundadaporHansTalhoffer.
Alvaradohabapasadoalltresmesescomoestudiantealosdiecisieteaos,
cuando su inters perdurable en espadas y espadachines estaba empezando a
cobrarforma.Unadelasclasesdeobligadaasistenciahabasidosobrecombatede
bracamante,salvoquelossuizoslollamabanmesser,yfueenesaclasedondehaba
vistosecuenciasdedefensadelestiloqueZemudioestabadesplegandocontral.
Unaclaseenlaquecadapeleaeraunaespeciededanzaextraa.
Alvarado record que haba despreciado el messer como un arma de
campesinos, ms adecuada para derribar rboles que para el combate, y haba
desdeadolosmovimientosfluidosyparadjicamentedelicadosqueadoptaban
conelestiloTalhoffer.

Peroesohabansidosesionesdeentrenamiento.
Eraalgomuydiferenteenunabatallareal,cuandoungiganteteagarraba
delpeloconunamanoyempuabaenlaotraunaespadatanpesadacomoun
hachayestabaapuntodecortartelacabeza.
Continuarondanzandoencrculos:elflexibleestoqueyelrgidobracamante
chocabanenunacancindeacero,conelestoquedoblndosesinuosamentecomo
siacariciarayseenvolvieraentornoalarmamspesada.LaatencindeAlvarado
permanecifijaenZemudio,tratandodeadivinarsusiguientemovimiento,pero
parte de l se fij en esta nueva, inesperada, en parte femenina y seductora
cualidaddelahojadeNezypensqueerainteresante.
La sangre no haba dejado de brotar de la pierna de Zemudio y se
acumulabaencharquitoscadavezmsampliosasualrededor.Estabaperdiendo
fuerza aunque fuera solo un poco? Estaba a punto de desangrarse? Alvarado
comenzapensarquequizscuandoatisbunlevsimobrilloenaquellosojos
castaoseimpasibles,yencompletosilencioelpaladnloatacotravez,todo
impulsoymasa,comolaembestidadeuntoro,conelbracamantetrazandofiguras
desdibujadasdeochosenelairedelantedel.
Alvaradonovacil.Desconectandocompletamentesuatencindelnuevo
estallidodedolorensubrazoroto,sepropulsprecipitadamentecontralafuerza
bruta de la arremetida del otro hombre, topando con l espada con espada,
avanzando sobre l en una serie de poderosas arremetidas, acosndole
agresivamente,obligndolearetrocederhastaqueZemudioabruptamentesepar
subracamanteyvolvieronotravezadanzarencrculosapuntadeespada,ambos
mscautelososyconcentradosqueantes,ambosbuscandoloshuecos,probando
lasdebilidadesenlasdefensasdeloponente.
SoisbuenoconeseestoquedijoZemudiosealandoaregaadientesel
armadeToledo.
SinopuedohacerteentrarenrazndijoAlvarado,voyatenerque
matarte.Nomedejaseleccin.
Porloquehayaqu?Zemudiotoclacarteradecueroquecolgabaasu
costado.
Porque eres un mentecato pens Alvarado. Necesito otra razn?
Perodijo:
EstsllevandordenesdeVelzquezaNarvez.NoquieroqueNarvez

recibaesasrdenes.Porqunotelimitasaentregrmelasahora?neteam?Te
harunhombrerico.
Zemudiorio,yeraunarisapeculiar,chillona.
SeorAlvaradodijo,debispensarquesoyidiota.
Creoqueeresidiota.QuinsalvounidiotamoriraporVelzquezpor
cienpesosalao?
Zemudio haba perdido tanta sangre de su pierna que su tez morena se
estabaponiendoplidaysupieltenaunbrillocreo.Lonicoquenecesitohacer
es seguir caminando en torno a l un poco ms y se caer en el sitio, pens
Alvarado, y simultneamente el paladn se tambale. Fue un mal paso casi
imperceptible,ybienocultado,peroAlvaradolovio.
EraobvioqueZemudioqueraterminarlabatallapronto,conalgngolpe
asesino,antesdedesangrarse.Poresoestabahablandootravez,estabacontando
algunahistoriaabsurdarespectoaserunhombredehonor,quesuseorlehaba
encomendadoestoylootro,bla,bla,bla,tejiendodistracciones.PeroAlvaradono
estabaescuchando.Darantesdequetedenerasusencillolema,asquelanzsu
ataqueantes,sintiqueelbracamantebloqueabaalestoquecomohabaesperado,
sintiqueelestoquecobrabavidaensumanoalmontarseparcialmenteentornoa
lapesadahoja,sintiqueelmomentoquehabaplaneadollegaba.
Hundilamueca.
Ahora!

18

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

HernnCortssedesperezybostezenlahamacaquecolgabadesdela
esquina del largo y estrecho camarote al que la tripulacin todava se refera
ridculamentecomocamarotedemando.
Sus botas estaban en los tablones del suelo, donde haban cado al
quitrselas.Alladodeellashabaunpesadoarcncontriplecierre.Suseleccinde
jubonesycapasricamentebordadas,algunasdecoradasconhilodeoroyplata,las
mejores embellecidas con perlas, colgaban suspendidas de un armario
improvisadojuntoconmedias,braguetasdearmarycamisasdebrocado.Sujubn
granateestabadobladosobreelrespaldodelasilla,juntoconsugruesacadenade
oroysumedallndesanPedrososteniendolasllavesdelcielo.
Lanicaportilladelcamaroteestabaabiertapararecibirelhedordelpuerto,
ascomounpocodeluzsolaryunarefrescantebrisavespertina.
Aladerechadelaportilla,fijadoalaparedyenciertomodoensombra,
habaungrancrucifijodemaderaenelcualunCristodepielplida,aescalauno
tres, se retorca de dolor con la corona de espinas lacerando su frente
ensangrentada y clavos de hierro atravesando sus palmas y pies tambin
ensangrentados.
Habaunagruesamesaderoblejusto debajo delaportilla,dondehaba
mejorluz.Laspartesvisiblesdesusuperficieestabanrayadasyprofundamente
marcadasconcortesdecuchillo,einclusohabaquemadurasymanchasdecerade
velaenalgunoslugares,peroensumayorparteestabacubiertademapasycartas
denavegacinsostenidasporinstrumentosnuticos:unabrjula,unastrolabio,un
cuadrante,unnocturlabioyunaesferaarmilarbrillante.
LaesferaeraelorgulloylaalegradeCorts;unregalodesupadreMartn,
quelahabaganadodurantelaconquistadeGranadaen1492.Salvoelanilloque

definaelequinoccio,queestabaroto,elcostosoinstrumentoestabaenperfecto
estado.
Plas!
Por tercera vez en otros tantos minutos Corts oy el sonido de carne
golpeandocarneseguidodelgemidocontenidodeunchicodolorido.
Lossonidosprocedandelotroextremodeltabiquequedividaelamplio
camarotedemandooriginaldelbuqueinsigniaendosmitadesiguales,enunade
las cuales en ese momento Corts se senta incmodamente apretado. La otra
mitad,porrdenesimperiosasdeVelzquezeldaanterior,habasidoasignadaal
abominablepadreMuoz.Atravsdeladelgadaparticindepino,lomejorqueel
carpinterodelbarcohabapodidoprepararentanescasotiempo,eraimposibleno
orlaspisadasdeMuozolasduraspalabrasquevociferabaaesejovenpaje,olos
cadavezmsintensossonidosdegolpesygritos.
Corts suspir. Haba intervenido en el camino del puerto porque la
conductaestrafalariaypendencieradelinquisidoreraindecorosaenpblicoyno
contribuaalbuennombredelaexpedicin.Ahorabien,siMuozqueragolpeara
supajeenlaintimidaddesupropiocamarotenohabanadaquepudierahacerse
alrespecto.
Inclusosiibaamataralchicodeunapaliza?
Aunas,reconociCorts.Aunas.
PorqueerauntristehechocotidianoenCubaqueuninquisidordominico
quecontabaconelfavoryelapoyodelgobernadorpodalibrarseliteralmentede
cualquiercosa,inclusodelasesinato,siesolecomplaca.
Dehecho,corranrumoressobreelpajequehabaacompaadoaMuozen
lamalhadadaexpedicindeCrdoba.Larelacinconsuseorhabasidoextraa
todos se haban fijado en esoy una noche el chico desapareci en el mar,
despusdequepresuntamentecayeraporlaborda.Quizsumuertehabasido
un accidente? Quiz suicidio? O quiz, como algunos de los supervivientes
contabanensusurros,Muozeraunsodomitaviolentocongustoporloschicos
adolescentesquehabamatadoalpajeparasilenciarlo?
Cortshabadesdeadolossusurros,negndoseacreerqueunhombrede
Diospudieracometertalescrmenes;peroloquehabavistoesatardelehaba
hechocambiardeopinin.Raravezhabasentidounaaversintanrepentinapor
alguien comolaquesentaporMuoz.YabastantemaloeraqueVelzquezle

hubieraimpuestoeldominicoenelltimomomento;sinduda,tantoparaespiarlo
yconfundirlocomoparaatenderelbienestarespiritualdelaexpedicin.Perolo
queaadamsleaalfuegoeraelnauseabundoairecontranaturadelinquisidor.
Al recordar la escena en el camino del puerto, lo que destacaba era el placer
pervertidoquehabasentidoMuozalinfligirdaoalpequeosirviente.
Corts baj de la hamaca, camin descalzo junto ala portilla y cogi su
manoseadabibliadedebajodeunmontndemapasycartasdenavegacin.Era
unadelasnuevasquelaimprentadeGutenbergimprimaenmasaenpapelyal
abrirsuscubiertasdepielsintiotravez,comosiempre,lamagiayelmisteriode
lapalabradeDios.
PasalNuevoTestamento,alevangeliodeMateo,ydespusdehojearun
pocoencontrelpasajequeestababuscandoenelcaptulosiete.Guardaosdelos
falsosprofetasleyqueacudenavosotrosconropajesdecordero,peroque
pordentrosonlobosvoraces.
Unfalsoprofeta.Eraasombrosalafrecuenciaconlaquepodasencontrarla
ideajustaquebuscabasenelBuenLibro,yeraunaideaqueparecaencajarala
perfeccinconMuoz.Porfuera,elrespetablehbitodecorderodeundominico;
pordentro,unlobovoraz...
Sonotrobofetndetrsdelaparticin,otrogrito,untremendo chillido
incoherente de Muoz,unsonoroestruendo de uncuerpo arrojado contrauna
paredyluegoelsilencio.
Cortsseincorporensuhamaca.Jessdelcielo,acasoelchicoyaestaba
muerto?Entoncesoyotravezelquejidolastimeroylosacudiunestallidode
plenarabiayrepulsin.
SuimpulsopoderosofueencontrarunaexcusaparaexcluiraMuozdela
expedicin.PerosilohacaatraeraunaindeseadaatencindeVelzquezjustoen
elmomentoenquemsdeseabaqueelgobernadorpermanecieraalejado.
AsqueCortsselimitacerrarlosojosyobligarasusmsculostensosa
relajarse.Habadescubiertoquelaclavedelasaludenesosclimaseradormiruna
siestadealmenosunahoraporlatarde.Nosiempreeraposible;loentendaala
perfeccin.Perocuandoeraposibleledabatantaprioridadcomoalasplegariaso
laslimosnas.
Elsueoloinvadi.

19

Tenochtitlan,jueves19defebrerode1519

LasdoschicasquehabanatacadoaToziesamaanaeranalborotadoras,no
cabecillas, y las otras tlaxcaltecas que curioseaban tambin parecan estar
esperandoaquealguienlesdijeraquhacer.Asqueeralamujergrandeconlos
dientes negros y el labio de goma la que constitua el peligro principal. Si se
ocupabadeella,lasdemsacataran.
Quiz...
Malinalhabaestadoprotegidadelaviolenciaporsunoblecuna.Cuando
tenadiecisisaossufortunadiounvuelco,peroinclusoenloscincoextraosy
terribles aos que haba pasado como esclava desde entonces haba estado
protegida por el alto valor que los hombres poderosos conferan a su belleza.
Comoresultado,asusveintinaosnuncahabatenidoquepelearporsuvida.
Suspuntosfuerteseranlasensualidad,laadulacin,eldisimuloylainfluencia
sutil;noestababienpreparadaparausarlafuerza.
DientesNegrossehabaquedado paralizada porelgrito de pesadillade
Toziycontinuabamirandoconmiedo,perotambinconalgoinesperadocomola
lstima,cuandolachicaempezaretorcerseysegolpelosdientesenelsuelo
mientrasCyotlluchabadesesperadamenteparaquenosehicieradao.Malinal,
conundestellodeintuicin,secolocalladodelamujertlaxcalteca,lepusouna
manolargaydelgadasuavementeenelhombroydijoenunsusurro:
No es una bruja. Solo es una pobre nia enferma. Acaso t no eres
madre?Notedascuenta?
ElcuerpoenormedeDientesNegrossecontorsion.
Soymadre.

Ytushijos?Dndeestnahora?
Solo los dioses lo saben. Los mexicas arrasaron mi poblado. Me
capturaronymesepararondemishijos.Noloshevistodesdeentonces.
Medirassusnombres?
Las maneras brutales de la tlaxcalteca se disolvieron de repente y para
sorpresadeMalinalsolloz.
Huemacdijotienecincoaos.YluegoestZeltzin.Cumplircatorce
esteverano.
Zeltzin...hermoso.Elnombresignificabadelicadoennhuatl.Ella
yTozisoncasidelamismaedad...
Tozi?
Estachica...MalinalmiraTozi,todavaarrastrndoseenelsuelode
laquecreesqueesunabruja,peroqueenrealidadestenfermaynecesitadade
ayudayamor.
DientesNegrosgruyseenjugunalgrima.
Porquhadeimportarmeloquenecesite?
Porqueenestemundodedolorlosdiosesvenqueloquedamosesloque
recibimos.Dondequieraqueestnhoy,quizsenotrocorraldeengorde,quizs
esclavizadosporunmercader,notieneslaesperanzadequealguienseocupede
lasnecesidadesdetuspropioshijos,siestnenfermos,sinecesitanayudacomola
pobreTozi?
Dientes Negros mir en torno a las chicas cuyas provocaciones haban
desencadenadoelproblema.
Sonellaslasquemehandichoqueesunabrujadijo.
Ylaatacaronestamaana,ysalieronmalparadas,yahoraestnbuscando
venganza.
En el suelo, Tozi estaba ms quieta, debatindose de forma menos
desesperada, con las facciones ms calmadas. Las dos chicas tlaxcaltecas
empezaron a avanzar hacia ella, pero Dientes Negrosgrit Esperad!, y ellas

vacilaron,mirandoamenazadoramenteaMalinal.
Ttieneshijos?preguntDientesNegros.
No,nohesidobendecida.Losmexicasmeesclavizaron,meusaronpara
darlesplacer.Mesentembarazadadosveces,peromeobligaronatomarepazote
yabort.
Lamujerescupi.
Brutos.Cmonosusan!
Malinalaprovechsuventaja.
Todassomossusvctimas.Porquhemosdelucharymatarnosentre
nosotrascuandolosmexicasnospersiguenatodos?Ellossonlosautnticosbrujos
yhechiceros,noniasinocentescomolapobreTozi.
DientesNegrosparecidubitativa.
Sinoesunabrujaques?Cmoesquenuncalaseleccionanparael
sacrificio?
Malinaltenasurespuestapreparada.
Yollomimiquiliztli dijo congravedad, invocando lapalabra ennhuatl
parareferirsealaepilepsia.Quizquienlamaldijotambinlaprotege.
Todossabanquelaterribleafliccindelaepilepsia,quecausabaataques
exactamenteigualesalqueacababadesufrirTozi,eraobradelaveleidosadiosa
Cihuapipiltin.Ytodossabanque,acambiodelsufrimientoquehabacausado,
Cihuapipiltinenocasionesconferadonesmgicosasusvctimas.
DientesNegrospensenelloduranteloqueparecimuchoratomientras,
demaneragradual,Tozidejdetemblarydeecharespumaporlabocahastaque
sequedquieta.Finalmente,lamujertlaxcaltecasealconlacabezaaMalinal.
Loquehasdichotienesentidodijo.Sevolvihacialasotrastlaxcaltecas
yhabl.Estachicanoesunabruja.Pobrecita!HasidotocadaporCihuapipiltin.
Deberamosdejarlaenpaz.
Una de las alborotadoras apret los puos y solt un pequeo grito de
frustracin,peroDientesNegroslasilenciconunamirada.

Al cabo de unos momentos todas las tlaxcaltecas se retiraron dejando a

MalinalconToziyCyotl.

Alrededor de una hora ms tarde, Tozi abri los ojos. Malinal y Cyotl
unieronlosbrazosylaayudaronaincorporarse.
Estsbien?preguntMalinal.
Parecaunapreguntabanaldespusdetodaslascosasextraordinariasque
habanocurrido,peroeraloquequerasaber.
EstoybiendijoTozi.
YotambindijoCyotl.Malinalnossalvdelaschicasmalas.
Toziestabamirandoalgrupocercanodetlaxcaltecas.
Hemostenidoproblemas?
S,perohaterminado.Todoirbien.
BiendijoTozi,porqueestoyagotada.Lebrillabanlosojos,perolos
blancosestabanictricos,tenalapielcenicientaporlafatigayunapelculade
sudorenlafrente.
Qutehapasado?preguntMalinal.
Estoytratandoderecordar...Cuntotiempooshicedesaparecercuando
llegAhuzotl?
Malinallopens.
No lo s dijo. Quizs hasta una cuenta de doscientos, quiz de
trescientos.
Tozihizounsilbidograve.
Nisiquierasabaquepodahacerlo.
Noloentiendo.

Cuandodesaparezcodurantemsdeunacuentadediezmeenfermo.Me
enfermomucho.Algoseparteenmicabeza.Sihemosdesaparecidoduranteuna
cuentadedoscientostengosuertedeestarviva.
Estabasmuymal.
Todavaestoymal.
MalinalestirelbrazoyacariciconlosdedoselrostroexhaustodeTozi.
Tepondrsmejordijo,peroeramsunaesperanzaqueunadeclaracin
dehechos.
MepondrmejordijoToziconvozapagada,peronopodrhacernos
desaparecer otravez.Hoy no.Nimaana.Siempre hadepasarmucho tiempo
antesdequerecuperelasfuerzas.
No te preocupes por eso dijo Malinal. No te preocupes por nada.
Cuidardeti.AlborotelcabellodeCyotl.Ydetitambin,pequeo.
Sabaqueeraunapromesahuecainclusoenelmomentodehacerla.
Porelmomento,graciasaDientesNegros,estabanprobablementeasalvode
acusaciones posteriores de brujera, pero la amenaza de sacrificio no haba
retrocedidoy,msalldelosbarrotesdelaprisin,Ahuzotltodavaacechabay
noolvidaraniperdonaralomuchoquelohabaavergonzadolamagiadeTozi.
Aldarsecuentadenuevodelhorrorinterminabledesusituacin,Malinal
sintiquetodasufortalezayresolucinseconsuman.
EntoncesCyotltirdesumano,levantandolamiradaconsusojosgrandes
yserios.
Sabescmohacernosdesaparecer?dijo.

20

Cuba,jueves18defebrerode1519

CuandoAlvaradobajlamueca,Zemudioprevisiblementesiguielflujo
defuerzayembistihaciaabajo,deslizandoelbracamanteporlalongituddela
hojadelestoque,arrancandoelmusicallamentodelacero,propulsandochispasde
metal caliente. Alvarado haba propiciado ese impactosalvajeconelarmams
pesada. Era un movimiento estndar en el sistema Talhoffer del combate con
messer.Pararelgolpe,deslizarlahoja,pivotarparadesviarlafuerzadeloponente,
cortarleelbrazoporelcodo.Peroelgolpeeraincompatiblecontraelestoquede
Nez con su guarnicin de anillos de acero en torno a la empuadura. El
bracamante resbal por encima de la guarnicin y, cuando Zemudio pivot,
Alvaradoatraplahojagruesaentredosdelosanillos,retorcihbilmenteelarma
desuadversariodeformaqueestetuvoquesoltarla.Elbracamantecayalsuelo.
TodoocurritandeprisacomodesarmaraunnioquepillaZemudio
completamenteporsorpresa.Hizountorpeintentoderecuperarelarmacada,
peroAlvaradopusosubotadebajoylaapartdeunapatada.Zemudiobajla
cabeza y embisti, con las manos extendidas. Alvarado reaccion de manera
instintivaconunaarremetidalimpia,rectaypoderosa:estoqueybrazoderecho
extendidos, pierna derecha deslizndose delante, pierna izquierda y brazo
izquierdo extendidos detrs, propulsando su cuerpo hacia delante. La punta
afiladadelestoquerasglatelaacolchadaexteriordelchalecodeZemudiodonde
lecubraelestmago,rebotenlascapasdeacerosolapadascosidasenelforro,se
deslizunpalmo,encontr unpequeo huecoy,uf,perfor profundamente el
cuerpodelpaladn.Alvaradoeraimparable,contodasupotenciaypesodetrsdel
impulso, y al extender el brazo por completo sinti que la punta del estoque
atravesabalastripasdeZemudioysalaporlazonadelosriones.Hubouna
ligeraresistenciaalgolpearlaarmaduratraseradelchaleco,perootravez,como
ungusano,lahojaflexibleencontrunavayelpaladnquedempalado.
Alvarado estabacerca de l,muy cerca, tancerca como dosamantes.Su
puo,envueltoenlaguarnicindelestoque,estabatocandolatripadelhombre

agonizanteylapuntadelahojasobresalauncodoporlapartedeatrs.xtasis!
Unaclasedextasis!LospequeosojosporcinosdeZemudiomirabanalossuyos
conmsdesconciertoquerabia,suestpidabocazafiaabierta,ygemacomouna
mujeralsercomplacida.
Todavacreesquesoyunbocazaseh?gritAlvarado.Serradelantey
atrsconlahojadelestoque.
Zemudioboque.
Todavacreesquesoyunguapito?
Aaaah.
El vaho de la muerte estaba nublando los ojos de Zemudio. Alvarado
siemprepodareconocerlo.Conungritodetriunfoyungirobrutaldesumueca,
sacelestoqueempapadodesangreyretrocedi.
EsperabaqueZemudiocayera,peroelhombretnsimplementesequedall
pestaeando, con sangre chorreando por el chaleco, goteando desde la herida
abiertaysupiernayrepiqueteandoalcaerenlatierraasuspies.
MuybiendijoAlvarado,siesascomoloqueras.
El estoque todava necesitaba ms pruebas con la armadura y era un
momento tan bueno como cualquier otro. Echando el pie derecho adelante, se
lanzenotraembestida.Encontrfcilmenteunpuntodbilyatravesalhombre.
Seretir,embistiotravez.Hubounaligeraresistenciadelaarmaduraperobast
un giro rpido para encontrar un hueco y, uf, otra buena dosis de acero
administradadirectamentealosrganosvitalesdeZemudio.
CuandoAlvaradoseechatrsparainspeccionarsutrabajo,Zemudiogrit
algoindistinguibleysederrumbsobresusrodillas.
Queraeso?dijoAlvarado,dandounpasoadelante.
Otrogritoincoherente.
Alvaradofruncielceo.
Qu?
Zemudiolevantlamiradaenunruegomudo,conlabocaabierta.

Qu? Alvarado dio otro paso y puso la oreja junto a los labios de
Zemudio.
BastardosusurrZemudio.
El bastardo ms grande a este lado de la mar ocano coincidi
Alvarado.
Seenderez,levantelestoquesobresuhombroderecho,lopropulscasi
perezosamente haciaabajoycortconelbordeafiladodelafantsticahojade
NezelcostadodelcuellogruesoymusculosodeZemudio.Hubounsonido
desagradable,casiunbofetn,unchorrodesangrealseccionarlayugular,algode
resistencia y una sensacin de chirrido cuando el filo parti las vrtebras, y a
continuacinmuchamssangreyunaaceleracintremenda cuando elestoque
aparecialotroladodelcuello,decapitandolimpiamenteaZemudio.
Lacabezarebotaltocarelsuelo,roddosvecesysedetuvocaraarriba
contraeltocnpodridodeunrbol,conlosojossorprendidosybrillandotodava,
cargadosdereproche.
Sgrit Alvarado,porque alguientena que elogiarese coupde grce
perfecto.
Quprecisin.Quelegancia.Queconomadeesfuerzo.
Dudaba de que hubiera otros tres espadachines en el mundo, quiz ni
siquierados,quepudieranejecutarsemejantegolpe.
Aunquedecapitado,Zemudioseguaderodillasylacarteraquecontenalos
documentosdeVelzqueztodavacolgabadeunatiraentornoaloquequedaba
desucuello.Lasangreburbujeaba,llegabaatodaspartes,yaestabaempapando
completamentelacartera,peroenesemomentoAlvaradoeraunhombreconun
solo brazo. Primero limpi la hoja del estoque en el cuerpo de Zemudio y lo
envain,antesdeagacharsesobreelcadverycogerlacarteragoteante.
Lashebillasestabanresbaladizasydemostraronsercasiimposiblesdeabrir
conunasolamanotil,hastaqueAlvaradotuvounaideabrillante.Sevolvihacia
elcadverarrodilladodeZemudio,lediounapatadaparaquecayerasobrela
tierrayuslateladeltraserodelosbombachosdelpaladnparalimpiarlacartera
ysuspropiosdedos.Despusdesecarsebien,sevolvihacialashebillas,lasabri
confacilidadymirenelinterior.
Elportadocumentosestabaall,asalvoyseco,sinquelasangrehubiera

manchadotodavasucontenido.Alvaradolosacyloabri.
Dentro haba una nica hoja de papel vitela en la que Velzquez haba
escritosusrdenesparasudespreciablefavoritoPnfiloNarvez,capitngeneral
Narvez,nadamenos,eldespreciableidiotaquesupuestamentetenaqueocupar
ellugardeCorts.Alleer,elrostrodeAlvaradoseoscureci,perocuandotermin
echlacabezaatrsyriounbuenrato.
Virgen santa dijo en voz alta al volver a guardar la hoja en el
portadocumentos.
Todos esos problemas para matar a un hombre y al final no haba
averiguado nada que no le hubiera dicho ya Velzquez. Aun as, Corts iba a
quedarimpresionadoalverlapruebaporescrito.
AlvaradoguardlacarteraenlaalforjadeBucfalojuntoconsuoroyestaba
apuntodemontarycabalgarhaciaSantiagocuandoseacorddelbracamantede
Zemudio.
Habaresultadoserunabuenaarma.
Dehecho,Alvaradopodaimaginarsituacionesuncampodebatallamuy
poblado, una multitud de combatientes donde sera la mejor arma que un
hombre podra tener y donde un estoque podra resultar intil. Mir a su
alrededor,alaescenamanchadadesangre,yunrayodelsoldeltimahoradela
tarde se reflej en la gran hoja que yaca en el suelo. Se acerc y recogi el
bracamante.Lonotabapesadoyrgido,sinembargo,Zemudiolohabamanejado
comosifueraunjuguetedehojalata.Necesitaraacostumbrarse,supusoAlvarado,
pero todava tena que encontrar un arma afilada que no pudiera manejar con
maestra.
Mir el cuerpo decapitado de Zemudio fin del hroe de las guerras
italianasehizounapausaparadarleunapatadamsalcadver.
Quineselbastardoahora?grit.
Seguardelbracamanteenelcinto,caminhastaBucfaloysubialasilla
demontar.Elsolseestabahundiendoaloesteytenaunahoraacaballohasta
Santiago,convisibilidadcadavezmenorantelaproximidaddelocaso.Alvarado
espolealgrancaballodebatallaenungalopeimprudente.

21

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

Cortsestabasoando.
Extraamente al mismo tiempo se hallaba dentro del sueo y era un
observadorexternodeeste.
An ms extrao, daba la impresin de que poda cambiar aspectos del
sueosimplementepensandoenellos.
Porejemplo,enesemomentoestabacaminandoatravsdeunpradoverde
cubierto de exuberante hierba. Una tierra perfecta para cabalgar, pens, y al
momentoseencontralomosdesuyeguagrisAltivo,quehabacabalgadodenio
enExtremadura.Todaslassensacioneserancompletamenterealistas:eloloryla
sensacindelcaballo,elsolsobrelahierba,elvientoensucabello.
Entonces,demanerainexplicable,Altivodesapareci,laescenacambiyse
encontrdentrodeunagigantescacriptagtica,todonerviosdelicadosyarcos
altos como la gran cripta de la catedral de Plasencia, pero construida
completamenteencristalblancodeslumbranteycerrandouninmensoespacioque
parecalleno,inundadodelaluzmspurayperfecta.Cortsseencontrabaenel
centrodelanave.Lorodeabanfilasdebancosvacos,asimismodecristal,cuyas
filasseextendandoscientospasoshastaelbordedelcrucero.Adelante,enellado
izquierdo del crucero, donde se unan la nave, el crucero y el coro, haba un
plpito de cinco brazas de alto al que se acceda por medio de una estrecha
escaleradecaracolesculpida,pareca,deunasolamasaderubtransparente.
Enelplpito,perodemasiadocegadorparaqueelojolotolerara,habauna
figura,humanayalaveznohumana,decuyocuerpoirradiabaunaintensaluz
blancayesplendorosa.
Estoy mirando a Dios mismo en su Iglesia celestial?, pens Corts. Y

recordaMoissenlamontaa,quetambinhabavistoaDioscaraacara,y
sintimiedo.
Noeracomoeltemordelcampodebatalla,quehabaaprendidoamanejar
mejorquelamayora.Setratabadealgoms,algoquenopodanombrar,algoque
seelevabadeltremendopoderradiantequeemanabadeeseserdeluzquepareca
estirarseyatraparlocomoenunaredinvisibleparaluegoatraerlo.
Cortsobservelsuelodecristaldelanavedeslizndosebajosuspies,con
atisbos de arcos iris enterrados girando en las profundidades, pero no sinti
contactofsico,parecaestarflotandotantocomocaminando;locualeraextrao
hastaquerecordquesetratabadeunsueo.Intentcambiarotravezelentorno,
peroeltruconofuncionestavezyfuearrastradodemanerairresistiblehaciala
basedelplpito.
Como si hubieran bajado la mecha de una lmpara, el resplandor de la
figurasemitigcuandoCortsseacerc,volvindosemssoportablealavista,
revelando finalmenteunhombrealtoyrobusto,depieenelplpito.Tenaun
portetosco,mscomounsoldadoountrabajadorquecomounclrigo.Ibabien
afeitadoybienpeinado,tendraunoscuarentaaosyvestaunatnicadecamo
sencilla,peroproyectabaunaurairrefutabledecarismayautoridad:esacalidadde
presenciapersonalexcepcionalypoderespiritualquelosmorosllamabanbaraka.
Heestadoobservandotodatuvidadijoelhombre,hevistoquelohas
hechobien...
Suvozeracalmadaysutonontimocomounpadrequehablaaunhijoo
unamigoaunamigo;sinembargo,parecallenarsinesfuerzotodalacripta,y
habaalgoenelloqueerafascinante,inquietante,casifsicamenteperspicaz.
Corts se qued quieto al borde del crucero y levant la mirada al
extraordinario plpitoderubsuspendidoenelespaciomsdediezvaraspor
encimadelyalhombreasombrosoyaterradorquesealzabaenl.
Quin sois? pregunt. Super su miedo. Eres Dios? Eres un
arcngel?
Yasabesquinsoy.
Nolos,seor,lojuro.Perodadmeunapista,unindicioyossituar...
Elhombrerioconunsonidoprofundoyrico.

Tuvisteunepisodiodeenfermedadenlainfancia,Corts,lorecuerdas?
Lorecuerdo.
Unafiebredelospulmonestellevalbordedelamuerte,llamaronaun
sacerdote,seadministrlaextremauncin.
S.
Perotuamadelechepidiayudacelestial.
Eraverdad.SellamabaMaradeEstebanyhaballamadoasanPedropara
salvaralnioagonizantequeserecuperdemaneramilagrosa.
EnelmomentoenqueCortsdioungritoahogado,comprendindolode
repente,tuvoquerecordarseotravezqueeraunsueo.Solounsueo.
Eresel...bendecidosanPedro?pregunt.
SoylarocasobrelaqueCristoedificsuIglesiaylospoderesdelinfierno
nopuedenprevalecersobrem...Tupropiosantopatrn,Corts,sinembargosolo
ahorameconoces!
Peroporqu...?Cmo...?
Todoesonoimporta.Loimportante,loquenecesitoquerecuerdesesque
todoestosuvozatronderepentenoesenmodoalgunosolounsueo.Al
contrario,donHernando,todoestoesmuyreal.Todoestoesmuyserio.Hasde
llevaracabolaobradeDios.
Gracias,padredijoCorts.HeintentadollevaracabolaobradeDios
enestasislas.
Y con gran xito! Los tanos estaban profundamente hundidos en la
idolatraylasupersticinparaquesusalmaspudieransalvarse...Pedrovacil
.Veo,encambio,quealgunosanviven.
Soloaquellosqueaceptaronvoluntariamentelafeyestabandispuestosa
servirnos...
Oh,bueno,bien.Muybien.Adems...hayunatareamuchomayorante
nosotros...

Enlasnuevastierras,padre?
LaexpresindePedrosehabatornadodistante.
Sers la espada de Dios all, don Hernando. Derrota a los infieles y
adoradoresdeldiablo,llvaleslapalabradeCristoysersrecompensadoeneste
mundoyenelotro.
Elsantosevolvi,descendiporlaescaleraderub,consutnicasencilla
levantadasobrelospiesdescalzosysesitufrenteaCortsenmediodelcrucero.
Susojoserancompletamentenegros,calmados,firmes,comopozosprofundosde
medianoche, pero su piel era plida y de alguna manera brillante, incluso
deslumbrante,comoiluminadadesdedentroporelcalordelosrescoldosdeun
fuegoinmenso.
Pusosusenormesmanoscallosas,manosdesoldado,manosdetrabajador,
sobreloshombrosdeCorts.
Tengograndesplanesparatidijo.
Mesientohonrado,padre,ypreparadoparaservir.
Pero hay una condicin. Los ojos de Pedro mantenan a Corts
prisionero.ElfraileMuoztieneunapartequecumplirenesto.Debesdejarde
ladotudesagradoporl.Esduroyburdoensusmaneras,peroesuntrabajador
incansableparaDios.Elcielonobendecirtuexpedicinsinl.

22

Tlaxcala,jueves18defebrerode1519

SunombreeraXicotenga.Erareyehijodeunrey,yunacarreradetreso
cuatroleguasnoeranadaparal,formabapartedesurutinahabitualhastatal
puntoquenisiquierasudaba.Elsolestababajoenelcielo,avanzandohaciala
puesta, y aunque el da era todava clido haba una brisa refrescante en las
montaasquesoplabadelaladeranevadadelPopocatpetl.Elairedeprimera
horadelatardeacariciabasupielylospicosescarpadosverdesdeTlaxcalale
hablabandelibertadyllenabansucorazndegozo.
Xicotengapodramantenereseritmodurantedosdassihacafalta,perono
tendraquehacerlo.Yadivisabaelgranbosquedondesuscincuentahombresse
mantenanalacecho ysumenteempez apensareneltrabajo sangriento que
tendranqueacometerjuntosesanoche.
SinohabanencontradoelcadverdeCuauhtmoc...
Sinosehabatransmitidounaalarmaespecial...
Sieranbendecidosconlabuenafortunadelosdioses.
Se llev la mano al pelo y sac el pequeo amuleto de plata que haba
delatadosuposicinesatarde.EraunafigurasensualydesnudadeXochiqutzal,
diosadelamorylapotenciasexualfemenina,delplacerydelexceso.
LadeidadfavoritadeXilonen,porsupuesto.
Xicotengaguardelamuletoenunplieguedesutaparrabos,dondedebera
haberestadodesdeelprincipio,ymiradelante.
Elbosqueamenosdeunterciodelegua,bajandoporunapendientede
hierbasinrbolesconstituaunapresenciaenormeeimponenteenelpaisaje,

desbordantedevidaoculta,unlugarderefugioyunlugardemisterio.Encima,el
dosel de hojas continuaba iluminado de un verde brillante por el sol que
agonizaba,peroenelsuelo,entrelosrboles,yahabaunamasadesombras;como
silanochenofueraalgoquecaa,sinoalgoqueseelevabadelsuelocomouna
nieblanegra.
Xicotengasepermiticoncentrarseenlaimagenhabaunacancinen
ella?hastaqueunalanzacortaydelgadapassilbandojuntoasuoreja,seguida
alcabodeuninstanteporotraquelehizounaraazoenlapieldesumuslo
izquierdo.Ambasarmasquedaronsemienterradasenelsuelocontremendafuerza
yXicotengavioalpasarcorriendoasuladoqueerandardosde tlatl lanzados
desdesuestlica.
Searriesgalanzarunamiradafugazporencimadelhombro,seagach
paraesquivaruntercerdardo,sepropulshaciadelanterodandoparaevitarun
cuarto y se levant para seguir corriendo zigzagueando aizquierda yderecha,
perdiendogranpartedesuimpulso.
Xicotenga estaba siendo perseguido por tres exploradores mexicas. No
podaentendercmoselehabanacercado,porquenohabadejadoenningn
momentodeestaratentoprecisamenteaesaamenaza.Perosuscabezasafeitadas
pintadasmitaddeamarilloymitaddeazulanunciabansurangode cuahchics,lo
mejordelomejor.
Dosdeellosibanarmadoscontlatlsysehabanquedadoatrsparalanzar
susdardosconelmximoefecto.Eltercerocorra...
Corramuydeprisa.
En distancias ms largas tal vez no habra contado mucho, pero pareca
absolutamente letal en una carrera de media distancia. Tener que esquivar los
dardos estaba frenando a Xicotenga. Quedaba menos de medio minuto para
ponersearesguardodelbosque,peroeraobvioqueelcuahchicloalcanzaraantes
dellegar.
Siguizigzagueando.Lelanzarondosdardosms;ambosfallaronporpoco
ylofrenarontodavams.Notabasinnecesidaddeperdertiempoenmiraratrs
quehabaperdido lamayorpartedesuventajaypensquecasimejorquelo
alcanzara.Almenos,esopararalosmalditosdardos,porquepresumiblementelos
otroscuahchicsnoquerrandispararaunhermanoenarmas.
Loharan?

Xicotengaoypisadasdetrsdelqueseacercabanconrapidez.Sedetuvo
ysevolvienunmovimientofluido,sacelpreciosoybienequilibradomacuahuitl
de Cuauhtmoc de su funda de la espalda y trat de golpear la cabeza de su
perseguidor.
Elnicoproblemafuequeel macuahuitl delhombreseinterpusoantesdel
impacto.
Cuandolosdientesdeobsidianaenlashojasdemaderadelasdosarmas
chocaronseprodujounasalpicaduraexplosivadepiezasrotasyXicotengatuvo
suerte de que uno de los fragmentos ms grandes atraves el ojo derecho del
mexica. Sin duda ese cuahchic tremendamente pintado tena una voluntad de
hierro, pero la astilla de obsidiana lo distrajo el tiempo suficiente para que
Xicotengaloalcanzaraconungolpeenarcoquelearrancambaspiernasjustopor
encimadelostobillos.
El cuahchic cay con fuerza, como hace alguien sin pies, pero continu
reptando de rodillas en el suelo, chorreando sangre, gruendo maldiciones y
defendindoseconsumacuahuitl.
OrgullotercoysinsentidopensXicotenga,alarrancarladesagradable
cabezaazulyamarilladelhombre.Completamenteintil.
Conelrabillodelojohabaestadomirandoalosotrosdosmexicas.Haban
abandonadolostlatls,comocabaesperar,yseestabanacercandodeprisa.
El bosque estaba tentadoramente cerca, pero Xicotenga saba que no lo
alcanzara.Agarrconfuerzaconlasdosmanoslaempuaduradel macuahuitl
daadoysepreparparalabatalla.

23

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

Porcuestinderutina,cuandolossacrificiosnoalcanzabanelcentenar,las
vctimasseaproximabanasusmuertessoloatravsdelaescaleranortedelagran
pirmidedeTenochtitlan.
Cuandoserequerancifrasmayores,comoeraelcasoeseda,tambinse
abranlasescalerassur,esteyoeste,yunequipodesacrificadoresbienpreparados
unhombreconelcuchilloysuscuatroayudantesquesostenanalasvctimas
esperabanenloaltodecadaescalera.
Enocasionesmuyespeciales,comolavezquesehabanreunidoochentamil
vctimasparainaugurarlagranpirmideenlostiemposdelabuelodeMoctezuma,
sehabandesplegadohastacuarentaequiposdeverdugostrabajandoespaldacon
espaldaentodalasuperficiedelaplataformasuperior.
Almargendequehubiera uno,cuatro ocuarenta equipostrabajando,se
haba descubierto mediante repetidas pruebas que cada equipo era capaz de
procesaraproximadamenteunavctimacadadosminutos.Habaincertidumbrese
imponderablesquepodanprovocarquelaextraccindelcoraznyelrestodela
matanzaseprolongaranunospocossegundosmsomenos,peroenpromedioera
unaoperacindedosminutos,conlocualcadaequipomatabatreintavctimaspor
hora.Lossacrificadoressolanquedarexhaustosdespusdedoshorasdeesfuerzo
implacable y empezaban a perder eficiencia, pero haba equipos nuevos
preparadosparatomarelrelevosincausarningunainterrupcinenelproceso.
Todalatarde,aunritmodetreintaporescalerayhora,lasquinientasveinte
mujeresqueMoctezumahabareclamado,algunassollozando,otrasensilencio,
otras histricas, haban ascendido en cuatro columnas desdichadas para
encontrarseconsusmuertes.
AMoctezumaleindignabaorsusquejas.Deberansentirsehonradasde

ofrecersuscorazones,susvidas,todoloquetenanaundiostangrandecomo
Huitzilopochtli.Deberancorreralapiedrasacrificialconexcitacinygozo,sin
causarmalasuerteatodoslosimplicadosalvaciarsustripasyarrastrarlospies.
Moctezumadirigaelequiposituadoenloaltodelaescaleranorte,pero,a
diferenciadelosqueempuabancuchillosenlosotrosequipos,sehabanegadoa
tomarseundescanso.Elhechizodeloshongosdeteonancatltodavafluaporsus
venas y se senta infatigable, despiadado, sobrehumano: su energa pareca
elevarseconcadavidaquesellevaba.
Despus de la ceremonia de esa maana con cincuenta y dos vctimas
masculinas,atodaslascualeslhabaentregadopersonalmenteaHuitzilopochtli,
haba estado matando mujeres sin parar desde media tarde. Haba estado
disfrutandotantodeltrabajoquecostabacreerquehubieranpasadocasicuatro
horas,peroelsolestabaaltoenelcieloalcomenzaryenesemomentoapenasse
elevaba sobre el horizonte. En la gran plaza que se extenda a los pies de la
pirmide,lassombrasdelatardeibancreciendoenlongitudyprofundidad,ylos
sacerdotesestabanocupadosencendiendocentenaresdelinternas.Noobstante,al
clavarelcuchillodeobsidianaenotroesternnyarrancarotrocoraznlatiente,
todava quedaba suficiente luz diurna para que Moctezuma viera que toda la
escalera norte donde haba estado trabajando estaba empapada en una marea
resbaladizaygoteantedesangreoscura;atravsdelacualsusltimasvctimas,
acosadas por los guardias, eran obligadas a caminar desconsoladamente hacia
arriba.
Soltunarisita.Lasescalerasestaranresbaladizas.Alguienpodramatarse!
LosayudantesdeMoctezumatendieronalasiguientevctimadelantedel,
unaguapajovencitaconapenasunabriznadevellopbico.
Alabatirsesobreellayarrancarleelcorazn,elpoderdeloshongos,que
habaestadoyendoyviniendoenoleadastodalatarde,leinvadiotravez,esta
vezconunafuerzatanenormecomolacorrientedealgngranrooelpoderde
un torbellino. Tena lasensacinde que haba abandonado su cuerpo o, mejor
dicho,comohabasentidoanteseneltemplodeHuitzilopochtli,queestabatanto
en su cuerpo como fuera de l al mismo tiempo. As pues, en un nivel vea
exactamentedndeestabayquestabahaciendo.Seencontrabaenloaltodela
gran pirmide de Tenochtitlan, arrancando corazones de mujeres. Pero en otro
nivelvolviaexperimentarqueestabaenotrolugar,transportadohaciaarribay
muylejos,hastaunaenrarecida zonaemprea,yunavezmsenpresenciadel
propioHuitzilopochtli,depielbrillante.

Eldiosselamiloslabios.
Estaltimaeravirgendijo.Deliciosa...Pusocaratriste:Peropor
desgracialamayoradelasvctimasquemehasenviadoestatardenosondetanta
calidad.Unaodoseranhastaabuelas.Habatresprostitutas.Unavezmsmehas
decepcionado...
Moctezuma yahabaabierto elpecho desu siguiente vctima. Sedetuvo
abruptamente,levantelcuchillosacrificialysegolpeconlapesadaempuadura
ensupropiafrente,abriendolapielyprovocandounahemorragia.
Teruego perdn, seordijo.Eraconsciente de que asusayudantes,
Ahuzotlyotrossacerdotesqueesperaban,debadeparecerlesquesedirigaauna
figura invisible. Encontraremos vrgenes para ti, seor prometi. Mil
vrgenes, diez mil si las requieres. Observ a Ahuzotl que estaba mirando
alarmado.Puedequenecesiteunpocodetiempo,seor,esoestodo...
Tiempo...?Yaveo...Mehablasdetiempo?
S,seor.
Asquetienestiempoparaesperarmientraslosenemigosmspoderosos
que puedas imaginar renen sus fuerzas contra ti? No te importa que bestias
salvajesluchenasuladoenlabatalla,algunasconducindolosmsrpidoqueel
viento,otrascondientesmonstruososymandbulasquedesgarranaloshombres?
Notieneslanecesidadurgentedeconoceraestosenemigos?Desaberdesu
maestra con metales desconocidos? De sus terribles serpientes de fuego que
vomitanrayos?
Moctezuma tembl. Justo como haba temido, no eran hombres lo que
Huitzilopochtliestabadescribiendosinounejrcitodeteulesodioses.Elfabulado
Xiuhcatl,laSerpientedeFuego,eraelarmamgicadelosdioses,capazdematar
hombresydesmembrarsuscuerposdesdeladistancia.Delmismomodo,quin
sinolosdiosespodanencantarabestiassalvajesyutilizarlasparasuspropsitos?
Esmideseoymiresponsabilidad,seor,conocertodoloquetienesque
ensearmesobreestosenemigos.SoncompaerosdeQuetzalcatlquevienena
derrocarmigobierno?Cuntame,telosuplico,qupuedohacerparasatisfacerte?
Moctezumasedoblsobresuvctimaotravez.Lehabaabiertoelpechocon
laprimeraincisinperocontinuabaviva,conlosojosaleteandodedoloryterror.
Ajenoasussplicas,leextrajoelcorazn,lopusoenelbraserochisporroteantey
sevolvihacialasiguientemujer.Habaautomatizadoelprocesoypodallevara

cabosusdeberesmientrasmantenasuatencincentradacasiexclusivamenteen
Huitzilopochtli. El cuerpo del dios se haba desvanecido pero su rostro haba
crecidohastauntamaoenorme.
EsmuysencillodijoHuitzilopochtli,unatransaccinsimple.Atacaa
lostlaxcaltecasparallevarteasuschicasjvenes,atacaaloshuexotzingos,alos
otomes;tremevrgenesytedarlaayudaquebuscas...
Moctezumatemarepetirse,peroaparentementenotenaeleccin.
Necesitar tiempo, seor dijo. Mi ejrcito ya est en el campo de
batalla recolectando ms vctimas, pero no puedo traerte una gran cesta de
vrgenesestanoche...Aunas,teruegoquemeayudesahoraenestacuestinde
losextranjeros.
Huitzilopochtliparecipensarenello.
Quteayudeahoradijo,comoaclarandoalgnpuntooargumento
ymetraersvrgenesdespus?Esaeslapropuesta?
S,seor,esloquepido.
Hubounprolongadosilenciohastaqueeldiosdijoporfin:
Creoqueesaceptable.Hizounapausaotravez,comoparapensarlo,
peronecesitarunanticipo...
Cualquiercosaqueestenmipoder...
Elcorraldeengordedemujerestodavanoestvaco...
Tienesrazn,seor.
As que vacalo. Vacalo esta noche! Antes de ayudarte quiero los
corazonesdeesasmujeres.Hastaelltimodeellos.
Elmbitodelavisinyelaquyahoraestabanigualmentepresentespara
Moctezuma y, en alguna extraa unin entre ambos, la inmensa cara de
Huitzilopochtliempezadesvanecerseyfundirse,comosisedisolvierademanera
gradualenlamasadelinternasnaranjasintermitentesquellenabanlagranplaza.
Laslinternasestabanenmovimiento,danzando,arremolinndose,fusionndose
en terrones y manchones de luz, separndose de nuevo en espirales, dejando
rastros fantasmagricos para marcar sus caminos. La cara del dios continu

desvanecindose poco a poco hasta que no qued de ella ms que dos ojos
gigantes,conlosblancosdescarnadoscomoelhueso,losirisdeobsidiananegros
como la noche; y atraan a Moctezuma hacia sus profundidades con un poder
seductor terrible. Elgranoradorsintielimpulsodesaltardesde lo altodela
pirmide, de sumergirse en esos charcos fros y negros en medio de ese mar
naranjabrillanteyfundirseparasiempreconHuitzilopochtli,peroentoncesuna
manoloagarrdelcodoytodosucuerposesacudicomounhombredespertado
derepentedelsueo.
Estsbien,seor?preguntunavozfamiliar.
Alvolverse,Moctezumavioqueerasupropiohermano,elbuenoyvirtuoso
Cuitlhuac,quienlehabatomadodelbrazo.Almirarabajodescubrihorrorizado
quesehabaalejadodelapiedrasacrificialyestabatambalendosejustoalborde
del abismo de la escalera septentrional. Las veinte vctimas que todava le
quedabandelossacrificiosdeesatardeestabanenfilaenlosescalonesdeabajo
mirndolocon...qu?
Horror?
Esperanza?
PorqueporunmomentoMoctezumasediocuentadeellohabaestado
muycercadeprecipitarseasumuerte.
Gracias,Cuitlhuacdijo,dejandoqueelotrohombretiraradelhaciala
seguridad.Estoycansado.
Tienesquedescansar,hermano.DejaqueAhuzotloyoterelevemosaqu.
Soloquedanunaspocasvctimas.
No.Nopuedodescansar.Ningunodenosotrospuedehacerlo.Heestado
enpresenciadeldios!
Cuitlhuacahogungrito,adecuadamenteimpresionado.
HeestadoenpresenciadeldiosrepitiMoctezumaymehaordenado
mssacrificiosestanoche.
Ahuzotlhabaestadotratandodepasardesapercibidoensegundoplano.
Habraestadocomplacidodepresenciarmicada,pensMoctezuma;peroen
esemomentoseacercarrastrandolospies.

Mssacrificiosestanoche?dijoelsumosacerdoteconungaido.Sin
duda hemos de descansar, seor. Todos los equipos estn cansados. Maana
podemosempezarotravez...
No descansaremos! rugi Moctezuma. Los sacrificios deben
continuardurantelanoche!Eldiosmismomehaordenadoesto.Bajlavoz.
Nomefalles,Ahuzotlsilb,oserselprimeroenmorir.
Elsumosacerdotetragsalivayasintiparaindicarquelocomprenda.
LlvateadoscientosdemiguardiadepalaciodijoMoctezumaytrae
atodaslasmujeresquequedenenelcorraldeengorde.Nodebequedarninguna.
Trelasatodasalapirmide.
Ahuzotlpestae.
Atodas,majestad?
S,atodas.
Tedascuentadelacantidad,majestad?
Importa?
Despusdelossacrificiosdeestatarde,quenisiquierahanterminado...
Ahuzotlmiralafiladevctimasaterrorizadasquetodavaaguardabanenlos
escalones quedan ms de mil setecientas mujeres en el corral. Muchas son
alborotadorasybeligerantes,yomismohesidoatacadoestatarde,ynoshemos
enfrentadoagravesproblemasparallevarnosaquinientasveinte.Almenosdame
hastamaanasihede llevaramilsetecientas alcuchillo.Notengosuficientes
guardiasparahacerloenunasolanoche.
Lohars,Ahuzotl,yloharsestanoche.
Elsumosacerdotesehundienunsilenciohosco.
Tienesadoscientosdemisguardiasdepalacioparaayudarteareducira
lasprisionerasproblemticaslerecordMoctezuma.Bajlavozotravez.Ensu
opinineraesesacerdoteproblemticoelquetenaqueserreducido.Dameuna
excusamsdijoyharquetedesuellenvivo.
Ahuzotlsetens.

Por favor, acepta mis abyectas disculpas, seor. Ir inmediatamente al

corralytetraeratodaslasmujeres.
PorsupuestoqueloharsdijoMoctezuma.
Le dio la espalda y mir el patrn de luces anaranjadas que se
arremolinaban en la gran plaza. Ya no vea la vorgine de los ojos de
Huitzilopochtli,nisiquieraunatisbodeellos,perojustoentoncesoyelsusurro
deldios.
Tomamsteonancatlyacudirotravezatiestanoche.
Oh,AhuzotldijoMoctezumaalaespaldadelsumosacerdotequese
estaba arremangando sus ropajes para empezar a descender por la resbaladiza
escaleranorte,esosteonancatlquemehasentregadoantes...
S,majestad...?
Necesitoms,tengomuchotrabajoquehacer.
Misirvientetetraerloshongos,seor.
BiendijoMoctezuma.Muybien.
Recordquetodavaempuabaelcuchillodeobsidiana.Sacndosedela
cabeza a Ahuzotl, mir a la piedra sacrificial, donde la siguiente vctima
aguardabasuatencin.

24

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

Toziestabasentadaconlacaraapretadacontralosbarrotesdelcorralde
engorde, mirando a la gran plaza. Los sacerdotes haban encendido cientos de
linternasnaranjasparpadeantesylasllevabansiguiendolospasosdeunadanza
complicadayfluida:largasfilasyprocesionesentrelazadasquesejuntabanyse
separaban, formas fantsticas y patrones que se formaban brevemente y se
disolvan.
Enelcentrodeestemardeluzarremolinadoyondulado,emitiendouna
algaraba de sones de tambor y toques de caracolas, acurrucada en una masa
oscura y maligna como un tumor monstruoso y supurante, se alzaba la gran
pirmide.
Desdesulugarprivilegiado,Tozidistinguaconclaridadtantolacimacomo
lascarasnorteyoeste,yloasombrosoeraquetodasesasreasnosoloestaban
manchadasdesangrecomodecostumbrecuandosepracticabansacrificios,sino
queparecahaberunagruesacapahmedadesangrecoagulada.
Eracomosilapropiapirmideestuvierasangrando.
Y abajo, en su base, entre las espirales de las linternas, haba grandes
cantidadesde torsoscuarteadosque eranarrastrados porasistentesengrandes
montonesaambosladosdelasescaleras.
AToziledabavueltaslacabeza.
Ejrcitos de sombras y oscuridad estaban en la marcha, invadiendo por
todas partes. La luz iba desapareciendo deprisa del cielo y la noche plena
empezaba a caer, pero resultaba suficientemente fcil contar las veinte mujeres
desaliadasenunafilaenlaescaleranorteesperandoasubirlosltimospeldaos
paraencontrarseconsusmuertes.Unacifrasimilarestabaalavistaenlaescalera

oeste.Tozinopodaverlasescalerasesteysur,peroestabaconvencidadeque
tambin las estaban usando en el enorme engranaje de sacrificio humano que
habanpuestoenmarchaeseda.Deloscentenaresdevctimasatrapadasesatarde
solo alrededor de unasochenta veinte en cada una de lascuatro escaleras
permanecanconvida.
Lalunayaestabaenelcielo,perolos ltimosrayosdelsolquesepona
todavaseentretenanenlaplataformadelacumbredelapirmide,iluminandoa
unhombrealtodesnudo,cubiertodesangredepiesacabeza,quesetambaleaba
enloaltodelaescaleranorteblandiendouncuchillodeobsidiana.
Parecadistintoporlamaanaconsustnicas,peroaTozinolecabaduda
dequinera.DiouncodazoaMalinal.
Es Moctezuma susurr ella, sealando la figura desnuda, el gran
oradorenpersona.
MalinalyCyotlestabansentadosaambosladosdelachica,incapacesya
deapartarlamiradadelespectculodepesadillaquesedesarrollabaenlagran
pirmide. Atrados por una creciente conmocin en la plaza, haban dejado su
lugar cerca de la parte de atrs de la prisin y haban pasado junto a Dientes
Negrosysugrupo.Noloshabanmolestado,peroeranplenamenteconscientesde
lasmiradasdeodiodelasdosalborotadorasdelabandadeXocoalavanzarpara
unirseaotrasespectadorasmorbosasqueyasehabanreunidojuntoalosbarrotes
parapresenciarlossacrificios.
LosrasgosnormalmentecontentosdeCyotlmostrabanunceoprofundo.
Sielgranoradornotienecuidadodijocaerporlaescalera.
EntoncesdijoMalinaltengamoslaesperanzadequeporunavezen
suvidamalvadaeintilnotengacuidado.
Unamujersentadaasulado,quenoparecaconscientedelasacusaciones
debrujeraquesehabanformuladocontraToziriodemaneraestentrea:
Desemoslo coincidi. A lo mejor si todas lo deseamos juntas
podremoshacerqueocurra.
Alomejorpodemos,pensTozi.Laideaparecaperfectamenterazonable
paraellacomomnimo,valalapenaintentarloycomosisiguieransulneade
pensamientoenseguidaseunierondosmujeresms,luegounatercera,entonando
envozgraveyurgente:

Cae,cae,cae,cae.
Otras mujeres de alrededor empezaron a seguir el coro,pero se callaron
rpidamentecuandolafiguraimponentedeCuitlhuac,hermanomenordelgran
orador,seprecipitdetrsdeMoctezuma,loagarrdelbrazoyloapartdelborde
delaescalera.
Losdoshombressedetuvieronyhablaronanimadamente.Todavaestaban
alavistaenlacumbredelaplataforma,cercadelapiedrasacrificialdondela
siguientevctimayacaconbrazosypiernasabiertos,sujetadoporlossacerdotes
ayudantes, esperando lamuerte. Luego una tercera personaapareci detrs de
ellos,yaTozilediounvuelcoelcorazn.
EsAhuzotlledijoaMalinal,elsumosacerdote.
SquinesdijoMalinal.Siguiunincmodosilencioenelquepareci
reflexionarsobrealgo.Dehecho,loconozcopersonalmente.Tenalamirada
baja.Haycosasdemquetengoquecontarte.
Toziseencogidehombros.Habapercibidolamiradadereconocimiento
queAhuzotlhabafijadoensuamiga,pero todavanohabaintentadoleerla
mentedeMalinalynosentaningndeseodecuriosear.
Squeeres unabuenapersona,squeeres valiente.Squetequedas
juntoatusamigos.Nadamsimporta...
Pero...
Gurdaloparacuandosalgamosdeaqu.
Podraestarponindoteenpeligro...
Gurdatelo! No va a cambiar nada. Ahora somos amigas. Estaremos
juntas.Esloquehacenlosamigos,no,Cyotl?
Nosquedamosjuntosconfirmelnioynosayudamos.
BiendijoTozi,mealegrodequeestemostodosdeacuerdo.
Sintiqueotroreguerodesangreresbalabadesdesulabiosuperior,levant
lamano,sesonruidosamentelanarizyexpulsalsuelosangreymucosidad.
EsmejorquenotesuenessugiriMalinal,soloconsiguesquelanariz

sangremstodava.Seinclinhaciadelante,estirandoelpulgaryelndice.
Puedo?pregunt.
Toziasintieinclinlacabezahaciaatrs.Muchamssangrecorradesde
sunarizyenesemomentoempezabajarletambinporlapartedeatrsdela
garganta.
NodijoMalinal,noteechesatrs,chatehaciadelante.Seestiry
apretlasfosasnasalesdeTozi,sujetndolasconunapresinsuaveperofirme.
Respiraporlabocadijo.
Tozirespir,Malinallesostuvolanarizy,porencimadelosdedosdesu
amiga,ToziviolosojosbrillantesdeCyotlmirndolaconpreocupacin.
Misamigos,pens.
Eralamejorsensacinquerecordabahabertenidoenmuchotiempo.

CuandosedetuvolahemorragiadeTozi,lanochehabacadoporcompleto.
Aunas,enlaplazacentenares desacerdotesconropasnegrascontinuabansu
lenta danza de luces procesional. Las linternas naranjas que oscilaban en sus
manosproyectabanunbrillosobrenaturalenloscostadosdelapirmide,ydabala
sensacindequelasplidasllamasdelosbraserossacrificialesenlaplataforma
superior y las filas de teas instaladas delante del templo de Huitzilopochtli
recoganestebrilloyloreflejaban.Elgrantambordepieldeserpiente,quehaba
quedado en silencio, estaba sonando otra vez: un son lastimero, hueco,
estremecedor. Son una caracola, se oy el trino de una flauta y Tozi vio a
Moctezuma trabajando otra vez junto a la piedra sacrificial, empuando el
cuchillo,arrancandocorazones.Pordebajodel,enlaescalera,quedabanmenos
dediezvctimas,yentreellashabauna(noparecamsqueunania)queestaba
gritandoaterrorizadaunayotravezlamismapalabra:Mam,mam,mam...
Pobre nia susurr Malinal. Toda la tarde siendo golpeada y
empujadaporguardasmexicas,subiendoporlapirmide,viendotodaesasangre,
oyendotodosesosgritos,adivinandoloquevaapasarlealfinal...
Es as como nos quieren dijo Tozi. Nos quieren enloquecidas de
miedo cuando nos den como alimento a sus dioses. Creen que tenemos mejor
gustoas.
Cyotlhabaestadomuycallado,peroenesemomentoempezasollozary

moquear.
Yonoquieroseralimentodesusdiosesdijo.
Toziloabrazylosostuvoconfuerza.
Noloserslotranquiliz.Paseloquepase,teproteger.Nodejar
quetehagandao.
AdemsdijoMalinal,sealandoalossacerdotesdelaslinternas,ala
pirmide,alaspocasvctimasquequedaban,seguroquehaterminadoporesta
noche?
Enocasiones,auncuandonoquera,Tozinopodaevitarverenelinterior
delasmentesdeotraspersonas.Esoesloqueocurrienesemomentocuandola
visinsepresentespontneamenteyenuninstantesupocosasdeMalinal.Supo
quehabasidounaesclavaperovaloradaporsubelleza,muypreparadaenlas
artesdelamoryprivilegiadaapesardesucautividad.Sabaquehombresnoblesy
poderosos haban pagado a su dueo fortunas por disfrutar de ella. Como si
estuvieraviendorenacuajosenelfondodeunacharcasucia,Tozivioquemuchos
deloscaudillosdeTenochtitlansehabancruzadoenelcaminodeMalinal:all
estabaItzcatl,allestabaCoaxoch,Zolton,Cuitlhuac,Maxtla.Yah?Dequin
eraeserostroamenazante,esacaramoteadaocultaenlasprofundidadesdeesa
charcasinodelpropioAhuzotl,sumosacerdotedelosmexicas,unhombreque
habajuradobajopenademuertemantenersucelibatoparatodalavida?
Fueentoncescuandolavisinterminconundestello,deformatanabrupta
como haba comenzado, y Tozi vio a Malinal zarandendola por los hombros,
mirndolaalosojos.
Estsbien?
Ahuzotl pens Tozi. Eso es lo que tratabas de decirme, pero en
cambiodijo:
Hesobrevividoaqudurantesietemesesynohepasadoundacomoeste
antes. He visto sacrificar a treinta, cincuenta, a veces incluso un centenar con
suficientefrecuencia.Peronuncatantasvctimascomohoyhabansidopasadasa
cuchilloyademselgranoradorhaencabezado lamatanzadelamaanaala
noche.Tienequehaberunaraznespecialparaeso.
ElbellorostrodeMalinalsehabatornadosombroyreflexivo.

Hayunarazndijo.
Tozilamiralosojos.
Ytlaconoces?
Elaopasadoocurrialgo.Algoquenohabasucedidonuncaantes.Creo
quehaenloquecidoaMoctezuma...
Ambas podan or los gritos de una mujer aterrorizada en lo alto de la
pirmide,abruptamentesilenciadaporelcuchillodeobsidiana.
Hacecuatro meses dijo Malinalaparecieron unosextranjeros en el
Yucatn,enlastierrasdelosmayaschontales.Tenanbarbasypielblanca,venan
del mar oriental enembarcaciones tan grandes como montaasy llegarona la
ciudaddePotonchn,cercadeladesembocaduradelroTabasco.Estosextranjeros
tenangrandespoderes.Eranpocosennmeroalrededordeuncentenar,pero
poseanarmastemiblesyderrotaronaunejrcitodediezmilhombresantesde
volveralmar.Algunospensabanque eranseres humanos,otrospensabanque
erandioses,quizsinclusoelsquitodeldiosQuetzalcatlmismollegadopara
anunciarsuretorno;todavanosesabe.Bajlosojos.Yosoymayachontal
confes,ynacenPotonchn.MipueblotemeaMoctezuma.Nosonsusvasallos
nilepagantributo,perolesgustacomplacerle.Leenviaronnoticiadeloocurrido,
pinturasencorcho,yuntestigodescribialosextranjerosenunrelatodetallado
delabatalla...Fueascomomeenter...
Poreltestigo?
Solo hablaba en maya y cuando el gran orador quiso interrogarlo me
llamaronparaquehicieradeintrprete.HesidoesclavaenTenochtitlandurante
losltimoscincoaos,perotengoundonparalaslenguasyaprendahablaren
nhuatlconfluidez.MalinalhizounapausaymiraToziyluegoaCyotl.
Te parece extrao que una esclava como yo fuera elegida para una tarea tan
importanteenlugardealgndiplomtico?
Cyotlestabaindignado.
No. Te eligieron porque eres hermosa... Seguro que todos los
diplomticossonfeos!
Malinalsealborotelpelo.
Graciasdijo.Esoesmuydulce!Susmanerascambiaron.Pero

creoquelaverdaderaraznporlaquemeeligieroneraporqueeraprescindible.
Dalomismo,estoesloqueocurri.Eltestigoyyoestbamosatadosdepiesy
manosynosobligaronaarrodillarnosenlasaladeaudienciadelpalacio,delante
deuntronovaco,hastaquellegMoctezumaysesent.Soloveamossuspies,
suspiesmarronesensandaliasdoradas,yelbordedesutnica.Nosdijeronque
no debamos mirarlo a la cara, que debamos mantener la mirada baja todo el
tiempoomoriramos.Entonceslosguardiassemarcharon.Lavozdelgranorador
essuave,peromuyfra.Medijoqueeltestigotenaquedescribiralosextranjeros:
suapariencia,suformadehablar,suformadevestirysusarmas.Eltestigohizosu
informe,describisusbarbasysupielblancaylasarmasletalesqueusaban.Yolo
traduje y todo el tiempo senta que la atmsfera cambiaba, que se volva muy
oscura,muypesada,comounfuneral.Dosveces,soloduranteuninstante,me
arriesgu amiraryviquelanoticiahabainfundidomiedoenelgranorador.
Creme!Lovi!Estabaconlabocaabierta!Letemblabanlasmanos.Mirabaaun
ladoyaotro.Noesperasqueeloradordelosmexicaseauncobarde,Tozi,pero
eso es lo que es Moctezuma, un cobarde; aunque el testigo cont una historia
terrible.YolotradujefielmentealnhuatlycuandoterminMoctezumagru.Se
agarrelestmago!Sustripassevolvieronagua.Soltunarisotada.Secag
all mismo, Tozi, delante de nosotros. Hubo pedos terribles y... bueno... otros
sonidos.Elolormsespantoso...
Tozitambinestabariendo,algunasdelasotrasmujeresquelasrodeabanse
unieron.Cyotlsoltotrarisita,perolavozdeMalinalsehabavueltoseriaotra
vez.
Cuandotermindijo,semovi,creoqueparalimpiarse,perononos
atrevimosamirar.Entoncesloomoshablarjuntoalapuerta.Enseguidaentrun
grupo de guardias y sacerdotes. El pobre testigo ni siquiera lo vio venir; lo
estrangularonallmismo.Elejecutorsevolvihaciam,pusosusmanosenmi
garganta.PensqueestabamuertahastaquellegcorriendoAhuzotlylodetuvo.
Nodijo.Quieroaestamujerparaelsacrificio.
No haba nadie que pudiera contradecirle porque Moctezuma ya haba
salidoyporesomeapartaron.
PerodijoToziobviamentenoparaelsacrificio...
Alprincipiono.Ahuzotlmeusparacomplacerlodurantelosltimos
cuatro meses... Ag. Su aliento huele a carroa. Malinal puso mala cara y se
ruboriz. Esto es lo que me dijiste que no necesitabas saber dijo pidiendo
perdn,perohemosllegadoalmismositiodandounrodeo.Seencogide

hombros.Asquemeusdurantecuatromeses,luego,anoche,losguardiasse
mellevarondelacasadondememantenanprisioneraymearrojaronaqu.Ya
habasacadoloquequeradem,supongo,asquemeenvialsacrificio.
EresuncuchilloensugargantadijoTozi,mientrassigasviva.
Malinalasinti.
Por sus votos... lo s. Debera temer que testificara contra l. Pero en
realidad...sacerdotesclibes!Creme,esunabroma.Esmsfcilencontraruna
virgenenunburdelqueunclibeeneltemplo.
Tozi tena la costumbre de estar pendiente de la gente que estaba a su
alrededorentodomomento,asquerepardeinmediatoenquelosdosdemonios
delabandadeXocolahabanseguidohastaall.Alparecernuncaibanarendirse.
Estabansusurrandoaotrastlaxcaltecasyalgunasquesehabanmostradobastante
amistosas momentos antes les dedicaban miradas desagradables. Tozi oy la
palabrabruja.Cyotltambinlaoyyseacurrucasulado.Malinalpareca
asustada,perocalmadaenciertomodo.
Bruja!Bruja!Bruja!
Todoestempezandootravez,pensTozi,cansada.Tratdereunirsus
fuerzasydescubriquenolequedabanada.Siestastlaxcaltecasdecidanhacerlas
pedazosenesemomentosabaqueeraimpotente.
Pero entonces lleg la conmocin, la danza ondulante y oscilante ces
abruptamenteenlaplaza,algunasdelaslinternascayeronalsuelo,seabrieronde
golpelaspuertas delpalaciodeMoctezumaysalimarchandounafalangede
soldadosfuertementearmados.
Unmontndesoldados!
Cruzaronlaplazadirectamentehaciaelcorraldeengorde.
Alacabeza,flanqueadopordosaclitos,ibaAhuzotl.

25

Tlaxcala,jueves18defebrerode1519

UnatormentadeflechasprocedentedelbosquesilbentornoaXicotengaal
anochecer. Las flechas le pasaronpor ambos ladosy derribaron alos cuahchics
antesdequeestospudieranalcanzarlo.
Xicotengasevolviconunaampliasonrisa.Suscincuentahombressalieron
corriendodeentrelosrboles,conunasegundatandadeflechasyacolocadasen
lascuerdas.Enseguidabajaronlosarcosydejarondecorrerencuantovieronque
loscuahchicsyanoconstituanunaamenaza.
Qu agradable sorpresa! dijo Xicotenga en voz alta. Pensaba que
estabasolo.
Elplanhabasidoreunirsetreshorasmstardejuntoaunmanantialde
aguadulcesituadoenlasprofundidadesdelbosque.Nohabaningunaraznpara
quesushombresestuvieranall.
Panitzinestabadelante.Loapodabanrbolporsuenormetamao,rasgos
imperturbables,pieloscuradelcolordelacortezadelahuehueteycabellolargoy
alborotado.
Hay demasiados mosquitos junto al manantial mascull cuando se
abrazaron.
NingnhombrerazonablelosoportaracoincidiAcolmiztli,delgado
comounadaga,quehabasalidocorriendojustodetrsdePanitzin.
Aloscuarentaydosaos,Acolmiztlieraelabuelodelabrigada,perohaba
demostradosuvalorenincontablesbatallasypodasuperaraguerrerosdequince
aosmenos.
Asquedecidisteisesperaraqu?

rbolhablotravez,locualerainusualenunhombretantaciturno.
Sdijo,esmscmodo.
YmscercadelcaminoaadiTochtli,primodeXicotengayelms
jovendelabrigada,paralocalizartecuandoentrarasenelbosque.
Tochtli,cuyonombresignificabaConejo,eraelmsnuevointegrantedela
brigadaydelargotambinelmsjoven.Sucutisterso,bajaestaturayojosdecolor
castaoclarocontribuanadarleunaspectosuave,casifemenino,queloexponaa
una constante ridiculizacin. Tal vez para compensar esto, y para ganarse la
aprobacin de guerreros ms experimentados, haba corrido lo que Xicotenga
considerabariesgosinnecesariosdurantelasdosescaramuzasanterioresconlos
mexicasenlasquehabaparticipadohastaentonces.
Xicotengatorcielgesto.
Localizarmecuandoentraraenelbosque,eh?Resoplyescupi.Esa
clasedeplannormalmentesalemal...
Tochtlibajinmediatamentelacabezaymirconincertidumbrearboly
Acolmiztli.
Perohoyhaidobien!Xicotengario,quitndolepresinasuprimo.Si
oshubieraisquedadodondedeberais,mitrabajopodrahaberterminadoaqu.
Mientraselrestodelabrigadasereunaentornoal,riendoyhaciendo
bromas, rbol se coloc encima del cuahchic superviviente y se ocup de l
asestndoleunsologolpeenlacabezaconsuenormeporradecaoba.Susgritosse
detuvierondemaneraabruptacuandosucrneorapadosehizoaicos,salpicando
fragmentosdecerebroyhuesoalosguerrerosqueestabancercayprovocando
gritosdequeja.
Todos esos gritos me estaban dando dolor de cabeza explic rbol
encogindosedehombrosportodadisculpa.
Xicotengaladiounapalmaditaenelhombro.
Parecequeallehasdadoundolordecabezapeordijo.

La brigada estaba formada por cinco secciones de diez hombres. rbol,

Chipahua,Etzli,AcolmiztlieIlhuicaminaeranlosjefesdeseccin.Eranhombres
curtidosenlabatalla,listosycalculadores,perotambineranindependientesyles
gustabadiscutir,ylamuertedeCuauhtmochabaprovocadocontroversia.
Noveoelproblemadijo rbol,alquenadalegustabamsqueuna
buena batalla. Has luchado con Cuauhtmoc y los has matado. Los muertos
tienenlabocacerrada.
Xicotengaestabareparandolosdientesdeobsidianarotosdelmacuahuitlde
Cuauhtmocgraciasalmaterialderepuestoquellevabanenlabrigada.
Avecescuentanalgodijo,altiempoquecolocabaensusitiootradelas
hojasafiladas.Silosmexicasencuentranelcadver, esolospondrenplena
alerta. Enviarn partidas a peinar la zona. Nuestra tarea de esta noche ya era
bastantedifcil.Metemoqueestolacomplicartodavams.
Quierescancelarlamisin?preguntChipahua.
Sucabezapeladaeratangrandecomounacalabaza.Suaveyabombadapor
arriba,seestrechabaenlassienesperovolvaaensancharseparadarcabidaaunos
pmulosprominentesyunacararegordeta.
NodijoXicotenga,nopodemoscancelarla.
Entonces,todoestoeshablarporhablar.
Habaunpardevenadosasndosealespetnsobreelfuego.Chipahuase
estir, separ un trozo humeante de carne sangrienta y se lo ech en la boca.
Masticdeformalentaycasilibidinosa,selamisuslabiossensualesysechup
losdedosdeformacasiteatral.
Diraqueyasepuedecomer.
Labrigadaalcompletoestabareunidaentornoalfuegoytodossesumaron
alfestn.Cocinarconllevabaunelementoderiesgo,peroloshombresnecesitaban
reponerfuerzasparalapruebaquetenanpordelante.Habanencontradounsitio
aunterciodeleguadelalindedelbosque,encajadoentregrandesrbolesymonte
bajo,dondeeracasiimposiblequealguienavistaraelfuego.Eramsprobableque
alguien oliera la carne asada, pero no podan hacer nada salvo devorarla con
rapidez.
AAcolmiztlilebrillabanlosojosyensucaraestrechayplanaseproyectel
brillo del fuego,lo cual no hizo sino enfatizar suhabitual aspecto macabro de

mejillashundidas.
SihanencontradoaCuauhtmoctodoelcampamentoserunhervidero
selament.NopodremosacercarnosalpabellndeCoaxoch,ymuchomenos
entrarparamatarlo.
Etzlicoincidaconl.
Deberamos repensarlo. Somos cincuenta, pero ellos tienen cuatro
xiquipillis. Conelfactorsorpresadenuestraparte,podramoslograrlo;sinl,no
tenemosningunaoportunidad.
Tal vez la muerte de Cuauhtmoc nos facilite las cosas se atrevi a
proponerTochtli.
Habaestadoobservandoalosguerrerosmayores,paseandoansiosamente
lamiradadeunhombreaotro,obviamentemientrasibareuniendoelvalorpara
hacerorsuvoz.
Los mexicas no sabrn exactamente qu ha ocurrido ni quin ha
acuchilladoalprncipe.Podraserladistraccinquenecesitamos.
Calla,ConejitogruEtzli,mostrandolosdientesafilados.Qusabe
alguienquesolohaluchadoendosbatallas?
El nombre de Etzli significaba Sangre y, a pesar de la cautela que
mostrabaesatarde,eraunasesinoavezadoybrutal.Xicotengasediocuentade
queTochtlihabademostradovaloralcontradecirlo.
Etzli.

PerorecibielapoyodeIlhuicamina,quemircondesdnaAcolmiztliy
Losdososestisvolviendoabuelassolt.

Unacicatrizamoratadadondelehabaimpactadoun macuahuitl dibujaba

unamarcagruesa,arrugadayhorizontaldeizquierdaaderechaenmediodesu
rostro.Sunarizprosttica,hechadepiezasdejadeparacubrirlapartemsatroz
delaherida,brillabadeformasiniestraalaluzdelfuego.
Elchicotienerazn.Todavapodemoshacerlo.
Estoy seguro dequepodemoshacerlo coincidi Xicotenga,pero el
riesgosergrande.

Por una oportunidad de matar a un cabrn como Coaxoch dijo

Ilhuicamina,correreseriesgo.
LoshombresdeXicotengahabanjuradoseguirloinclusoalamuerte,ya
cambiolleshabadadolibertadparaexpresarse.Haballegadoelmomentode
contarleslaverdadsobreestamisin.Laapuestaeramsaltadeloqueninguno
deellossaba.
Para ser sincero dijo con rostro inexpresivo, si solo se tratara de
Coaxoch,cancelaraelataque.
Ilhuicaminapestae.Inclusorbolseincorporyprestatencin.
PeroCoaxochessoloelanzuelo.Xicotengabajlavozdemaneraque
todostuvieronqueinclinarsehaciadelante,yenelbrillodelfuegolescontel
plan.

26

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

Pepillo,ocultoportresgrandesrollosdecuerdaypilasdelonaquehaba
colocadoasualrededor,estabatumbado bocaarribaenelcastillodepopadel
SantaMaradelaConcepcin,tratandodedecidirquhacer.Allestabaasalvodel
torbellinodeactividaddelacubiertaprincipal,dondetodavaseestabancargando
fardos y toneles. Oy a hombres gritando, aparentemente discutiendo. Otros
entonabanunacancinvulgaralunsonomientraslevantabanunapesadacarga.
Oycarcajadas.Loscaballosquehabansubidoabordoantespisabanfuerte y
resoplaban en sus compartimentos. Oa tambin los repetidos bofetones de
pequeasolasquegolpeabanelcascodelgranbarco,muchomsabajo.
Podahuir,penssombramente,siesquesuspiernaslosostenandespus
de la paliza que haba recibido. Pero luego qu? Si volva al monasterio, los
hermanoslodevolveranotravezaMuoz.Ysitratabadeesconderse,dndese
refugiara,cmoconseguiracomida?Notenaniuncntimo.
Pepillogru.Sucuerpoeraunamasadedolor.Ledolanlasnalgasporlos
repetidosgolpesqueMuozlehabapropinado.Selehabahinchadolanariz,
porqueMuozselahabapartido,ytodavaledolamsdeloquepodacreer.El
cuerocabelludolepicabacomosiselohubieranescaldadodondeMuozlehaba
arrancadoderazunamatadepelo.Tambinledolalacabeza,porqueMuozse
lahabagolpeado repetidamente, ylehabasaltadoundientedelamandbula
inferior.Tenaelcostado,pechoybrazoshorriblementemagulladosdespusde
queMuozlolanzaracontralasparedesdelcamarote.Habaunarayarojaensu
pantorrilla, otra en diagonal en su estmago y tres ms en los muslos donde
Muozlehabagolpeadoconunpalodebamb.Finalmente,enun crescendo de
rabia, Muoz haba agarrado a Pepillo por los hombros, le haba mordido
salvajementelaorejaizquierda,lohabaarrojadootravezdepuntaapuntadel
camaroteylehabaordenadoquesaliera.
Desdeentonceshabaestadoescondidoenlacubiertadepopa,observando

cmo el atardecer daba paso a la noche. Las primeras estrellas ya estaban

apareciendoentrelasnubesquecruzabanelcielo,yconfiabaenqueMuozya
estuvieraprofundamentedormido.
Dehecho,PepillodeseabaqueMuozestuvieradurmiendoprofundamente
yquenosedespertaranunca.
Enseguida pens en lo mal que estaba desear la muerte a cualquier ser
humano,particularmenteaunreligioso,asquesusurrQueDiosmeperdone,y
volviasumirseensuspreocupacioneslgubressobreelfuturo.
No poda huir; no haba ningn sitio al que escapar. Adems y lo
comprendialsentirquelagrancarracacabeceaba,alorelcrujidodelasjarcias
enlabrisarefrescantedeseabamuchoquedarse.Laverdaderaquedeseabaesa
aventuramsqueningunaotracosaenelmundo.Navegarenaguasdesconocidas
conhombresvalientesparaexplorarlasfabulosasnuevastierras,parallevarlafea
infieles sumidos en la ignorancia, incluso, quiz, ganar algo de oro; no poda
imaginar nada mejor. Todos sus sueos parecan al borde de convertirse en
realidad.
SalvoporMuoz.
Ninguna de las posiciones que adoptaba Pepillo era cmoda y en ese
momento,conungruidodedolor,sepusobocaabajoparaaliviareldolorde
espalda.Aldarselavuelta,rozandolalona,oyelsonidodeunapisadasigilosa
pordebajo,enlacubiertainferiordenavegacin,dondeestabainstaladoelpinzote
quegobernabaelgranbarco.Hubounmomentodesilencio,luegootropaso,esta
vezclaramenteenlaescaleradelcastillodepopa.
Pepillo sinti que elmiedoleatenazaba lagargantayluego,derepente,
alivioalorlavozdeMelchor.
Asqueaquests.VenalacubiertaprincipalPepilloAlientodeperro.Se
estcocinandolacena:estofadodepescadoyalubias.
GraciasdijoPepillo,peronopuedoirahoramismo...
Tenisotrocompromiso,distinguidoseor?
Habanencendido linternasenlacubierta principalparapodercontinuar
conlaestiba,peroapenasllegabaluzalcastillodepopayPepilloyacaocultopor
lascuerdasenrolladasenunazonadesombrasprofundas.

Vuestramercedesdemasiadoimportanteparacomerconelvulgo?
preguntMelchor,alzndosesobrel.Sutonocambiderepente.Quests
haciendoaqu,porcierto?
Nosindificultadydolor,porquesusheridasloentumecan,Pepillosepuso
decostadoyconsiguisentarse.
Muozmehadadounapalizadijo.
Unaesteladeluzdelaslinternasdelacubiertaprincipaliluminlacarade
Pepillo,lanarizensangrentada,laorejacasiarrancada,yMelchorsedejcaeren
cuclillasasulado.
Esediablo!dijo.Esperabaalgoas,peronotanpronto.
Pepilloestabadesconcertado.
Losabas?Porqunomeadvertiste?
Tratdeadvertirte,perosalistecorriendoalaCasadeAduanas...Mira,no
hay una buena forma de contrtelo, pero dira que has tenido suerte de que
quedara en una paliza. La mayora de los que navegamos en laexpedicin de
CrdobacreemosqueMuozasesinasultimopaje...
Loasesin?LavozdePepilloeraunchillido.
Esloquehedicho.
Peroporqu?
PeccatumsodomiticumsusurrMelchor.
Pepillohabaaprendidolatnenelmonasterio.
ElpecadodeSodoma...tradujo.Sintiqueseruborizaba.Noquerrs
decir...?
QuMuozesunsodomita?Qulegustanlostraserosdesuspajes?
Quelosmataparamantenerlosensilencio.Desdeluegoquequierodecireso.Ylo
digo!
Pero...Pero...ConestahorriblenuevaideaPepillosehabaolvidadopor
completodelospadecimientosydolores.

Te manose? pregunt Melchor. Meti sus dedos en lugares

privados?
No...No.Porsupuestoqueno.Nadaparecido.
Estsseguro?dijoMelchor.
Estoyseguro.
PeroPepillosellevinconscientementelamanoalaoreja.Nolohaban
manoseado, pero lo haban mordido! Haba sido algo tan inesperado y tan
asombrosoquecasipodrahaberseconvencidodequenohabaocurrido,denoser
porlacarnearrancadadesulbuloysuvividorecuerdodeloslabioshmedos,
suavesycalientesdeMuoz.
La perspectiva de estar confinado a bordo de un barco con semejante
monstruo,constantemente asuenteradisposicin,expuesto acadaunodesus
deseos crueles o perversos, era ms de lo que Pepillo poda soportar. Pero la
perspectivadenozarparenelSantaMaraydeperdersuoportunidaddeaventura
detodaunavidaseleantojabainclusopeor.
Notquelosacudainternamenteunimpulsodeodioycerrlospuos.
EstaveznopediraelperdndeDios.
Ojalsemuerasusurr.
Melchor, que era solo una sombra agachada en la oscuridad, de pronto
estirlaespaldaymiralasestrellas.
Mueregentetodoeltiempodijo.Inclusogentegrandeeimportante
comoMuoz.Caenporlabordaolosmatanyseloscomentribussalvajes,ocaen
misteriosamentedesdelasjarciasysepartenelcuello.Hayaccidentes.Seespera
queocurran.Normalmentenadieledademasiadasvueltas.
Questssugiriendo?
No estoy sugiriendo nada, babieca. Estoy afirmando hechos. Hecho
nmerouno:ocurrenaccidentes.Hechonmerodos:alamayoradelagentenole
gustaMuoz.Melchorpasehastalabarandillaquerodeabaelcastillodepopa
yapoyloscodosenella,inclinndosesobreelmuelle.
En la distancia, pero acercndose con rapidez, Pepillo oy un urgente
tamborileodecascosgalopandosobrelosadoquines.Selevantycojehastala

barandilla.Porelsonidohabrapensadoquesetratabadeunescuadrnenterode
caballera avanzando atronadoramente hacia ellos, pero momentos despus,
obligandoalasmultitudesquetodavaseagolpabanenelmuelleadejarlepaso,
un solo jinete, con el cabello rubio ondeando sobre los hombros, surgi de la
noche.Eljinetetirdelasriendasdesuenormecaballoblancohastaquesedetuvo
alladodel SantaMara,desmontconungrcilsalto,entreg lasriendasaun
guardiaanonadadoysubiconmpetualbarcoporlapasarela.
Ese es don Pedro de Alvarado dijo Melchor. Le gusta hacer una
entradadramtica.

27

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

Zas,plas,crag,bang. Cortssedespertenlacalurosaoscuridad,conuna
capadesudorenelcuerpoylamentelenta,conunatronadordolordecabezaque
loenloqueca.Atrapado.Estabaatrapadoenalgninfiernoatronador. Zas,crag,
plas.Tenabrazosypiernasenredados,cadamovimientoparecalimitarloyatarlo
mstodavayduranteunosaterradoresyvertiginosossegundosnotenaniidea
dedndeestaba.Entoncesoybang,bang,bang,crag,plas,unarpidasucesinde
golpesdemartilloseguidos,yderepentelorecordtodo.Estabaenredadoensu
hamacaensucamarotedel SantaMara. Sehabaexcedidoconsusiesta.Haba
cadolanoche.Yaunospasosdedistancia,alotroladodelaparticin,Muoz
todavaestabagolpeandoasupaje.Plas,zas,bang,bang.
Basta!,pensCorts.Congranesfuerzosedesenreddelahamacaycay
alsueloconlospiesdescalzos.Estabaapuntodedarungolpeeneltabiquey
gritaralgninsultocuandorecordsusueo.Vacil,oymsgolpesruidososy
unavozsperaquegritabaCorts,despierta,ysediocuentaconaliviodequeel
ruidonoprocedadelaposentodeMuoz.Maldiciendoalgolpearseeldedogordo
enlaoscuridadconunaesquinadelarcn,llegalapuerta,descorrisuspesados
cerrojosylaabri.
AhdijoAlvarado,porfin.Escomointentardespertaraunmuerto.
SostenaunalinternaypasjuntoaCortsenelmuyreducidocamarote.Dios
modijo,moviendolalinternahaciaeltabique.Quhaocurridoaqu?
Cortslevantundedodeadvertencia.
AlladoestmiinvitadoelpadreGasparMuoz.Navegarconnosotros
comoinquisidordelaexpedicin.
Alvaradopusolacaradeunhombrequechupaunlimnydijo:

Velzquez?
Cortsasinticonlacabeza.
Alvaradosonri.
HayproblemasenlaCasadeAduanasbram.Hanincautadotodo
nuestroenvodefalconetes.Tenisquevenirahora.
Cortssabaquetodosloscaonespequeosdelaexpedicin,incluidoslos
falconetes,yahabansidocargados,perohizoapropiadossonidosdeincredulidad
yruidosdefuriaalvestirsedemaneraapresurada,ponerselasbotasylaespaday
saliralacubiertadenavegacinconAlvarado,dandovocesparaqueensillaransu
caballoylobajaranalmuelle.Losdoshombres nohablarondenadamsque
falconetesydeberesdeaduanahastaquesealejaron,perocuandoalcanzaronel
barcodeAlvaradotirarondelasriendas,desmontaronysubieronrpidamentea
bordo.Lalunayaestabaaltayelcieloerabrillante,hacindolosvisiblesdesdeel
SantaMara,peroaparentementenohabanadieobservando.
El SanSebastin estabaconstruidosiguiendoelmismodiseoqueel Santa
Mara,conelcamaroteprincipalenlaparteposteriorylacubiertadenavegacin
ocupandotodoelespaciobajoelcastillodepopa.Noobstante,enelSanSebastin
nohabahabidoningunanecesidaddehacerunaparticinenlosaposentosdel
capitnparadejarespacioaunfrailedehbitonegro,yAlvaradodisponadeun
espacioamplioybieniluminadoparal.
Podemoshablarconseguridadaqudijo.Metilamanoensujubny
sacunasolahojadepapelvitela.Primerodebisleeresto.
Corts cogi la hoja, pero de manera deliberada no hizo caso de ella al
acercarseaunadelasdossillasacolchadasqueAlvaradohabainstaladoenel
camarote.Sesent,fijndoseporprimeravezenquehabaalgoextraoenelporte
desuviejoamigo.Seaguantabaelbrazoizquierdodeformaextraaydelicada,
estaba completamente despeinado y haba tiras de lo que pareca sangre seca,
aparentementenosuya,ensujubnycalzas.Llevabaunodelosnuevosestoques
deToledoenunavainaensucadera,perotambinportabaunenormebracamante
deunsolofiloenlaparteanteriordelcintodesuespada.
NoeslaespadadeZemudio?preguntCorts.Habaentradoysalido
delaoficinadelgobernadormsvecesdelasquesehabamolestadoencontaren
elpasadomesyelguardaespaldassiempreestabaall.

Alvaradosonricomounmuecoesperandoseralabado.
AcabodemataraZemudiodijo.
Corts torci elgesto.Conociendo asu amigo como loconoca,no tena
dificultadencreerlo.Aunastuvoquepreguntar.
Porquhabishechoalgotandescabellado?
Para conseguir esa hoja de papel de vitela que tenis en la mano.
Alvaradoestabadandosaltitosdeimpaciencia.Leedloahora.Lopruebatodo.
Quprueba?
Sololeedlo.

DelamanodesuexcelenciadonDiegodeVelzquez,gobernadordeCuba.
AdonPnfilodeNarvez
Enesteda18defebrerodelaodelSeorde1519
DonPnfilo:
Lacuestindenuestrasltimasdiscusioneshaalcanzadoahoraunpunto
crticoytododebeprocedercomoplaneamos.EstanocherelevaradonHernando
Cortsdelmandodenuestraexpedicinalasnuevastierrasyosdesignaravos
comocapitngeneralensulugar.Cortsserarrestadodiscretamentea ltima
horadelanocheparanoprovocarlaresistenciadequienesloapoyan.Aspues,
preparaos,amigomo.Cuandolotengamosencadenadoosmandarllamar.
QueDiosbendigalasoperacionesdeestanocheynuestraexpedicin,quea
buenseguroserlucrativaysevercoronadaporelxitoparaambos.
VuestroenCristo,
DiegodeVelzquez

DespusdequeCortsleyeralacarta,desgranandoensumentetodaslas
capasdemalafeytraicinentrelyVelzquez,Alvaradosesentenelsilln
frenteal.
El arresto discreto del que habla dijo con un guio conocedor me
implicaam.
Cortssuspir.
Cuntoospaga?
Veintemilpesosdeoro.Consegusacarlecincomilporadelantado...Para
m,supongo.Botndeguerraytodoeso...Encualquiercasodeboinvitarosacenar
estanochealasdiezenelSanSebastinyverterestoenvuestrovino.Alvarado
busc ensubolsillo ysacunpequeo vialde cristalquecontenaunlquido
incoloro.Unahoradespusempezarisavomitaryatenerunafiebreterrible.
YodebomandarllamaraldoctorLaPea,otrodelostteresdeVelzquez.los
llevar a su hospital en un carruaje de caballos, pero nunca llegaris all. Los
guardiasdeVelzquezosdetendrnenelcamino,serisarrojadoalcalabozodesu
palacio y cuando la droga pierda efecto seris interrogado bajo... creo que el
trminoesextremadureza.
EntiendodijoCortsquenadadeesovaaocurrirpuestoquemelo
estiscontando.
Alvaradosonriotravez.
Porsupuestoquenovaaocurrir.Soisunganador.Quieronavegarcon
vosynoconesecapullodeNarvez.Adems,soismiamigo.
Estisrenunciandoamuchodineroporlaamistad.
Quince mil pesos de oro para ser exactos. Pero soy un hombre de
negocios.EsperorecuperarloconcrecesconmiamigoHernnCortsalmandode
laexpedicin.
YluchasteconZemudio...ylomatasteis.
Bueno...NecesitbamosverlasrdenesdeNarvez,no?Tenamosque
saberquhabaenellas.
Gracias,donPedrodijoCorts.Sesentaemocionadoyprofundamente
agradecidoporlalealtaddesuamigo,yquerarecompensarlo.Noolvidaresto.

OtragransonrisadeAlvarado.
Nodejarqueloolvidis.
Os dais cuenta de que tendremos que zarpar? dijo Corts. Esta
noche.
Estamospreparados?
Preparados?, pens Corts. Suficientemente preparados. Haba estado
preparndoseparaunahuidaprecipitadaynoprogramadadesdeelmomentoen
queconvenciaVelzquez,conpalabrasmelosasygrandespromesas,paraquele
dieraelmandodelaexpedicintresmesesantes.Ibaasersuvenganzadefinitiva
sobreelviejomonstruoporforzarloacasarseconCatalina.Ylavenganza,como
todoelmundosabe,esunplatoquesesirvefro.Anestabaresentidoporlos
mesesquehabapasadopudrindoseenlacrcelporfalsasacusacioneshastaque
finalmentecediaVelzquezysecasconesaputainfernaldesusobrina.Perosi
esacolosalapuestaresultaba,sipodahacerseconlaexpedicinysalirseconla
suyay,sobretodo,silosrumoresrespectoalasriquezasfabulosasdelasnuevas
tierraseranciertos,entoncesseraricomsalldeloimaginableyelnombrede
CortsserahonradoporlahistoriamientrasqueVelzquezquedaraheridoenlo
ms vivo en su orgullo y su bolsillo y nadie lo recordara despus de una
generacin.Elnicopeligroelquesehabamaterializadoenesemomentoera
queelgobernadoradivinaraelplanantesdequeestuvieranlistosparazarpar.Por
esemotivoCortslohabahechotododeprisayhabamentidosobreelprogreso,
dando a entender que se necesitara mucho tiempo antes de que los barcos
estuvieran cargados por completo cuando en realidad, aparte de unos pocos
elementos, estaban aprovisionados y listos para zarpar esa noche. Toda la
tripulacin,caballos,equiposdeperrosycasitodosloshombresalistadosestaban
abordoylistosparazarparalmomento,ylosqueno,estabanenlastabernasde
Santiagoyserafcillocalizarlos.
Estamospreparados?repitiAlvarado.
LosientodijoCorts.Tengomuchascosasenlacabeza.S...estamos
preparados.Casi.Perohayunanecesidadapremiantequenopodemospasarpor
alto. Si sumamos soldados y tripulacin de todos los barcos tenemos ms de
seiscientasbocasquealimentar,ylaexperienciadeCrdobanosmuestraqueno
podemos contar con que nativos amistosos nos la proporcionen. Estamos bien
aprovisionados de ingredientes bsicos, pero necesitamos carne para nuestros
hombres:carnefrescaparaelviaje,carneenconservaymsganadovivopara
mantenernoshastaqueseamosautosuficientesenlasnuevastierras.

Alvaradolevantunaceja.
Estanoche?Dnde?
Enelmatadero.Haysuficienteparaalimentaralaciudad.Enviemosuna
brigadaallatodaprisaparaquenostraigantodoloquetengan.Cortshizouna
pausaybajlavoz.Losotroscapitanesnodebensabernadahastaqueest
hecho. Ayer ascend a cinco buenos soldados al rango de alfrez. Me estn
agradecidosyharnloquelespidasinplantearpreguntas.Unodeellosnavega
convos.BernalDaz,loconocis?
Lo conozco dijo Alvarado con sorna. Es un campesino. No tiene
maderadeoficial.
Sabeleeryescribir.Mantieneundiario.
Alvaradoseencogidehombros.
Y?
Eso muestra cierta seriedad de mente, no creis?, cierta dedicacin
cuandounodelosdesuclaseleeyescribe.Juzgisporaparienciassuperficiales,
Pedro.Hemiradomsprofundamenteyveogranpotencial,elevadainteligencia,
capacidadesnohabituales,todoreunidoenesehombrejoven.Mandadloabuscar,
porfavor.

Alcabodeunosmomentossonaronpisadasenlacubiertadenavegacin.
LlamaronalapuertaconfuerzayBernalDazdelCastilloentrenelcamarote.
Tenaveintisieteaos.Eraalto,deconstitucinfuerte,conmsculosslidosde
labradoryunacaragrandedetezcetrina,todaellahuesosyngulos.Estabamuy
inseguro de s mismo. Se senta obviamente fuera de lugar, abrumado por el
ascensoaalfrez,yestabadesesperadoporcomplacer.
Cortslepidiqueseacercara.
Bienvenido,jovendijo.Sefrotlasmanosvigorosamente.Tengoun
trabajoparavosyhayquehacerlodeprisa...

DespusdequeDazhuborepetidosusrdenesysalidoparacumplirlas,

CortssevolvihaciaAlvarado.
DecuntotiempodisponemoshastaqueVelzquezsedcuentadeque
lehabisengaado?Cuatrohorasms?Cinco?Pensemosesto.
Unrelojdemsterdamsealzabaenunrincndelcamarote.
NosirvedenadamirarlodijoAlvarado.Estparadodesdehaceun
ao.Peroahorasonalrededordelasocho.Elsolsehapuestohaceunpardehoras.
Cortsasinti.
Velzquez os dijo que organizarais la cena para las diez. Qu estar
esperando?Qumeenveneniselvinoenlaprimerahora?
Alvaradoasintiensealdeacuerdo.
Parecerazonable.
Encuyocasoseesperarquetengalosprimerossntomasamedianoche.
Deacuerdo?
Deacuerdo.
Asquealrededordemedianochedamoslaalertaenel SanSebastin y
enviamosunmensajeroparairabuscaraldoctorLaPea.Harfaltaalmenosuna
horahastaqueelmensajerololocaliceylollevealpuerto.Esonosllevaalauna,
quizlaunaymediacuandoLaPeasubaabordo;msomenoslahoradela
mareaaltadeestanoche.Velzqueznosesorprendersieldoctorsequedaenel
barcounahoraantesdesacarasubrillantepaciente,asquesupongoqueesonos
dejaasalvodeinterferenciashasta,bueno,digamoslasdos.Nodeberamoszarpar
mstardedeesahora.
Ylosotroscapitanes? dijo Alvarado.Vanaquerer saber porqu
estamos embarcando tan de repente. Algunos de ellos sin duda no estarn
preparados,odirnquenoloestn,yalgunosdeellossonlealesaVelzquez;Juan
VelzquezdeLenessusobrinoporelamordeDios;nosequedardebrazos
cruzadosmientrasnosescapemosconlaflota.
Cristbal de Olid tambin es un hombre de Velzquez dijo Corts,
nombrandoaotrodeloscapitanesdelaexpedicinyDiegodeOrdazhabasido
su mayordomo. Velzquez lo puso aqu para que me vigilara e impidiera
precisamenteloquepretendemosestanoche.Solosignificaquehemosdecontar

unahistoriaprudentecuandoreunamosaloscapitanes.
Tenisalgoenmente?
Cortsseinclinhaciadelanteensusillaysefrotlaespaldadolorida.
Alguiendijo.Enconcreto,Pedrarias.Estatardemiconsignatarioha
vueltodeJamaica.HatradonoticiadequePedrariashareunidounaflotaeldoble
degrandequelanuestrayseapresuraareclamarlasnuevastierrasantesdequelo
hagamosnosotros.
MalditoseagritAlvaradoteatralmente.Hemosdeadelantarnosal.
Bajlavoz.Noescierto,verdad?pregunt.
PedrodeAriasDvila,Pedrarias,sehabaganadounareputacintemibleen
las campaas de Granada y durante las guerras italianas. Haba llegado a La
Espaolaen1513yembarcadoconunapequeafuerzaparaestablecerlacolonia
deCastilladelOroenDarinen1514.Allhabaextendidotantaruina,rapiay
caosquelacoloniahabatenidoqueserabandonadaen1517,perocontinuabaen
lareginysesabaqueestababuscandonuevasformasdehacerse ricoporla
fuerzadelasarmas.
Porfortuna,noesciertodijoCortsriendo,peropodrasercierto,y
esoes loqueimporta.Olid,OrdazyVelzquezdeLensejuegantantocomo
nosotrosconlaexpedicin,yningunodeellosquerrquePedrariaslesrobeel
premio. Si me creen, todos sabrn por qu hemos de zarpar enseguida si no
queremosarriesgarnosaperderlaprioridad.Nopodemosesperarotrasemana,ni
siquieraotroda,paraterminardeequiparycargarlaflota.Todosentendernla
prisa,lapartida urgente porlanoche,incluso que vaciemoselmatadero de la
ciudad:todotendrperfectosentidocuandohayaterminado...
Alvaradoparecatenerlacabezaenotrositio.
Malditaseaexclam.Acaboderecordaralgo...
Qu?Cortssintiunapequeapunzadadeansiedad.
LaguardiadepalaciodeVelzquez!Vaatenerunabrigadaestacionada
enelcaminodelpuertoparaarrestarosdelcarruajedeLaPea.Esoschicosson
muyestpidos,peroinclusoellossospecharnsivenanuestroshombresllevando
cerdosyganadoalosmuellesalaunadelamaana.
Cortssesintialiviado.

Esa es la menor de nuestras preocupaciones dijo. Enviar a mis

exploradores a vigilar el camino. Nos contarn dnde se han estacionado los
guardiasyenqunmeros.Nosocuparemosdeellos.Sonri.Peroprimero
hemosdeconvencerdeestoaloscapitanes.

28

Tenochtitlan,jueves18defebrerode1519

Aunquenolequedabanadadentro,Tozitratdehacerdesapareceralos
trescuandolossoldadosentraronenelcorraldeengorde,peroelpoderlahaba
abandonado.Algosehabarotoensucabeza.Yanisiquierapodaprovocarla
niebla.
Asquecorrieron,ysiguieroncorriendo,colndoseentremultitudescada
vezmspequeas,ocultndoseenocasionesenzonasdeoscuridadmsprofunda,
dondenopenetrabanlasantorchasdelossoldados,paraluegocorrerotravez,
siemprecorriendo.MalinalllevabaaCyotlenlacadera,mientrasreunanalas
prisionerasylasconducancomosifueranganadohacialaverja.Tozinotena
sentidodelpasodeltiempo,peroenciertopunto,muyderepente,comoseagota
elaguadeunrecipiente,sequedsinsusltimasfuerzas.
No puedo continuar dijo, detenindose junto a los barrotes donde
empezabanlasescaleras.Eldolordecabezaerainsoportable.Estoyreventada.
Malinal,todavaconCyotlenlacadera,seestirylaenvolvienunabrazo
afectuoso.Cyotltambinsaltasusbrazosyarodearleelcuello.Misamigos,
pensotravezTozi.
Quedmonos aqu dijo Malinal. Es un lugar tan bueno como
cualquierotro.
Hizoungestohacialafiladesoldadosqueseabranpasoantorchaenmano
atravsdelaprisin,tensandolared,arrancandoconeficienciaalasfugitivasde
cadaesquinaysombra.
Novanapararhastaquenoshayanllevadoatodos,asquedalomismo,
escondersenosirvedenada.Hagamosloquehagamosnosatraparn.Alomejor
eslahoradeaceptarlo.

NuncaaceptarquemeatrapenestallTozi.Sesentaamenazadasolo
porlameraidea.Hoyno.Nunca!
Bueno,confiemosenquetengasrazn.MalinalpusoaCyotldepie,
pero,sinceramente,nonosquedanopciones.
EldoloryelagotamientodeTozinoleimpidieronverquetambinMalinal
estabaapuntodequebrarse.Latensindelasltimashorassehabacobradoun
peajeterribleenambas,yenelpobreCyotl.
TtienesrazndijoTozidespusdeunmomentodepensar.Notiene
sentidocorrerms.Sealoqueseaquelosdiosestenganpreparadoparanosotros,
lodescubriremosmuypronto.
Seagachysesentconlaspiernascruzadas.MalinalyCyotlsesentarona
ambos lados de ella y los tres miraron a travs de los barrotes el espectculo
extraordinarioqueevolucionabaenlagranplaza,conlosodosentumecidospor
loschillidosygritosqueallresonabanyporlamsicaruidosaydiscordantedel
ritual.
Tozimiralalunabrillante,casillena,acercndosealcorazndelcieloy
derramandounaluminiscenciafantasmagricaporencimadelasdoscarasdela
pirmidelanorteylaoestequeeranvisiblesdesdeelcorraldeengorde.Con
esoyconladanzadelaslinternasquesehabareanudadoenlaplaza,yconel
brillodelasantorchasylosbraserosenlacimadelapirmide,todalaescena
quedabailuminadacomoalaluzdelda.Tozivioquecentenaresdemujeresque
geman y se lamentaban, mantenidas a raya por guardias armados con lanzas
cortas,ocupabancadaunodelospeldaosdelasescalerasnorteyoesteyhacan
colaenlaplaza.Estabaseguradequeestaraocurriendolomismoenlosladoseste
ysurdelapirmide.AquellasmujeresqueMoctezumahabamatadoantessolo
habansidounaperitivoparaelsacrificiomuchomayorqueestabaenmarchaen
esemomento.
AbrazaMalinalyCyotl,ysediocuentaconunariadadeemocionesdelo
profundamenteconectadaaellasquesesenta.Eracomosillevaranjuntastodala
vida,comosihubieranestadojuntasenvidasanteriores,ynosolounashoraso
das.
Inclusoenmediodelmal,pensTozi,elbiensiempreflorece.

Cuando al final los soldados llegarona por ellas, yahaban decidido no

resistirsehabrasidocomoresistirseaunamontaaoalocanoyensilencio
obedecieron las bruscas rdenes de los oficiales mexicas. De esta manera,
enseguida se encontraron reunidos con las ltimas quinientas mujeres que
quedabanenelcorral.Elgrupocompletofueentoncesconducidoalexterior,ala
plaza,dondelorecibiunhorribleclamordesorientadordellantosygritos,de
conchas,panderetas,cuernos,silbatosydelsonlastimeroquerevolvaelestmago
deltambordepieldeserpiente.
Tozi haba sido testigo de incontables sacrificios y saba qu esperar a
continuacin. Los guardias rodeaban a las mujeres burlndose de ellas y las
obligaban a desnudarse, mirando lascivamente sus cuerpos, empujndolas sin
contemplacionesyacosndolasparaqueobedecieran.ElpobreCyotlsetaplos
genitales mutilados con sus manitas, como si algo de eso importara en ese
momento,pensTozialquitarsesuspropiosharapos.Malinalpermanecaaltay
orgullosa,conpechosfirmesylacabezalevantada.
TengomiedodijoCyotlconunhilodevoz.
YotambindijoTozi.
EstoesespantosodijoMalinal,quvanahacernosahora?
VanapintarnosdijoTozi.
Yaestabaocurriendo.Delanteyaestabanllevandoalasmujeresaunafila
dondeesclavosarmadosconpincelesembadurnabansuscuerposconunagruesa
capa de tiza, volvindolos fantasmagricamente blancos. Algunas gritaban, se
agachaban,perosoloretrasabanloinevitable:lasobligabanaponersederechasy
las pintaban con tiza. Otros funcionarios se ocupaban de pintarles
apresuradamentelosprpadosdenegroyloslabiosrojos,ungiendolascoronillas
congomafundidasobrelaquelessujetabanunasplumasdepavo.Finalmente
vestanalasmujeresconprendasdepapelylasconducancomoganadohaciala
imponentepirmide.
Tozi, Malinal y Cyotl permanecieron juntos cuando lleg su turno y se
sometieron pasivamente a la pintura y las plumas. Aunque Tozi nunca haba
reconocido que se convertira en vctima, haba una forma extraa como de
ensueo,alvestirseconeltaparrabosdepapelylablusadepapel,queenese
momentolahizosentirsepreparadaparareconocerlo.Quizseraporqueestaba
exhausta,porquenotabaelcuerpocastigado,porqueledolaatrozmentelacabeza
y senta su espritu apaleado, pero despus de meses de lucha implacable por
permanecer viva, siempre alerta, siempre suspicaz, siempre temerosa, en ese

momentoempezaverlamuertecomounbienvenidoaliviodelmundoinfernal
quehabancreadolosmexicas.
Unsacerdotegordoataviadodenegro,consangreapelmazadaenelcabello
largohastalacintura,subidoaunapequeaplataforma,sedirigaalasmujeres,la
mayoradelascualeserandeTlaxcalaydeotrastierrasmsdistantes,cuando
estaspasabanasuladoendireccinalapirmide:

OsdamoslabienvenidaaestaciudaddeTenochtitlan
dondereinaeldiosHuitzilopochtli.
Nopensisquehabisvenidoaquavivir;
habisvenidoaquamorir,
aofrecervuestrospechosalcuchillo.
Solodeestaforma,atravsdevuestrasmuertes,
habistenidolafortunadeconocerestagranciudad.

Quarrogancia!susurrMalinal.
Sehabalevantadovientomientrashablabaelsacerdote,unvientoclidoy
hmedoquesearremolinabaentornoalaplazayqueamenazabaconarrancarsus
endebles vestimentas. Tozi mir al cielo. Haban empezado a reunirse nubes
gruesas,aunquelalunatodavabrillabaconclaridad,proyectandosufroencanto
sobretodalaescenainfernal:lospatronesanaranjadoszigzagueantesquetrazaban
laslinternasenlaplaza,lostorsosypilasdedespojoshumanosapiladosenlabase
de la pirmide, las horribles y brillantes cascadas de sangre por las cuales las
vctimas deban subir, el destello y parpadeo diablicos de las antorchas y los
braserosenlaplataformasacrificialsituadaanteeltemplodeHuitzilopochtliyel
propioMoctezuma,quetodavaempuabaelcuchillodeobsidianaenloaltodela
escaleranorte.
CyotlseaferrabaconfuerzaalamanodeTozimientraslamultitudpresa
del pnico se empujaba; grandes estremecimientos y temblores sacudan su
pequeo cuerpo. Se agach, sin saber si tena la fuerza para levantarlo, pero

Malinalllegantes.
Dejaquelolleveyodijo,ponindoseotravezaCyotlenlacadera.
Nopesa.
Elniolamirdirectamentealosojos.
Todavaestoyasustadodijo.
Todos estamos asustados dijo Malinal. Sonri de forma cansada a
Cyotl. Descansa un poco, pequeo le dijo, y l obedientemente apoy la
cabezaensuhombro.
Unavezms,Tozisintiunaoleadadegratitudporsunuevafamilia.Sila
luchahabaterminadoverdaderamenteyelfinalllegabaparaellosbajoelcuchillo
sacrificial,eraunaliviosaberquepasaranjuntosalsiguientemundo.
Losguardias,confuertessilbidosygritosypatadasypuetazosrepetidos,
mantenanelavancedelamasademujereshacialapirmide,entrebailarinescon
lascaraspintadasderojocomolangostashervidasquedanzabanconlaslinternas
yhacanmuecas.Enalgnsitiosituadomsadelante,perocerca,Tozioygritos
bruscosychillidosagudos.Sepusodepuntillasyviounaescuadradesoldados
concaradeanimalarmadosconmacuahuitlsquedividanalasprisionerasendos
filas.
Lafilaquesebifurcabahacialaizquierdaconducaalamuerteenloaltode
laescaleranorte.
Lafilaquesebifurcabahacialaderechaconducaalamuerteenloaltodela
escaleraoeste.
Alacercarsealabifurcacin,TozivioaAhuzotlabrindosepasohaciaellos
atravsdelosbailarines,conunaintencinmalignareflejadaensurostro.Pareca
haberserecuperadodelaheridaenlapiernaqueXocolehabainfligidoyyano
usabasulanzacomomuleta.
TenalosojosfijosenMalinal.Seacercaella,seinclinysusurrenvoz
altaparaqueTozilooyera.
Noscmotytusamigashabishechoeseactodedesaparicinhoy,
peroahoravaisadesaparecerparasiempre.
Retrocediendo del veneno en el tono del sacerdote o quiz del hedor a

sangre que emanaba de l, Cyotl gimote en el hombro de Malinal. Ahuzotl

agarralchicoporelcabelloyletirlacabezahaciaatrscontantaviolenciaque
casiloarrancdelosbrazosdeMalinal.
No!gritCyotl,unasolapalabracargadadeterror.
Un instante despus, Tozi clav los dientes en la mueca de Ahuzotl y
Malinalfueaporsucara.Elsacerdotesezafdeellasaltiempoqueacudanlos
soldados.Hubounaoleadademovimientoalfinaldelacualelsumosacerdote
sostenatriunfantementeaCyotlbajosubrazo.
Tozi!gimiCyotl.
Ahuzotlespetrdenesalosguardiasparaquesesaltaranlafilayllevaran
aMalinalyTozidirectamentealpiedelaescaleranorte.Ahuzotl,conunamueca
horribleylasciva,sealejapresuradamentesinsoltaralnioquesedebata.
Toziencontrunatisbodefuerzaytratdeseguirlos,perounsoldadole
diounpuetazoenelcostadodelamandbulaquelahizocaerdebrucesenel
pavimento duro de la plaza. Un dolor nuevo, enorme, explot en su cabeza,
confundiendosussentidos.Oydbilmentelossonidosdegritosylucha,chillidos
estridentesdeCyotl,golpes;luegoMalinalaterrizencimadeella,dejndolasin
respiracin.
Tozi,aydame!LavozdeCyotlestabacargadadeterror,abandono,
prdida,violacinydolor,todoloqueunnionuncadeberaconocerosentir.
No,no,no.Au.No,no,Tozi!
EnseguidalossoldadosestabanponiendoaMalinalenpie,medioaturdida,
con los ojos desorbitados como los de un borracho, los labios separados y
sangrandodeungolpeenlacara.Tozirespirprofundamentecuandoelpesode
suamigadesapareci,ysintiqueunasmanoslaagarrabanporlosbrazoscon
brusquedad,obligndolaalevantarse.
Tozi, aydame! grit otra vez Cyotl. Su voz era ms tenue, ms
distante.Dijistequenoibasadejar quemehicierandao.Meloprometiste.
Tozi!
Pero eraunapromesaque nopodamantener. Cuando Ahuzotlllev al
niohastaelpiedelaescaleraoccidentalyloarrojall,Tozifuerodeadapor
guardiasquelaempujabanconlaspuntasdeobsidianadesuslanzas,golpeando
susmuslos,gritndoleysilbndole,arrastrndolaalospiesdelaescaleranorte.
Justoaladerechadeellaenlafila,todavatambalendoseporelgolpequehaba

recibidoyobligadaasubirelprimerescaln,estabaMalinal.
LosgritosdeCyotlyaeranvagos,apenasaudibles.Toziescuchunavez
msmeloprometiste,aleteandoenlabrisacomounamariposaantesdequeel
niofueradevoradoentrelasdemsvctimasysuvozquedaraensilencio.

29

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

Mientraselgranbarcosemecasuavementeydanzabanlasllamasdelas
linternas, Corts se sent solo en la mesa del mapa del espacioso camarote de
Alvarado,mirandolosdiezasientosvacosqueprontoocuparansuscapitanesy
considerando la mejor manera de conseguir lo que quera de esos hombres.
Algunosdeellosyaeransuyos,estabaenelprocesodeconvenceraotrosyotros
nuncaestarandesuparte.Sololecabaesperarquehubierahecholosuficiente
parainclinarlabalanzaensufavor.
DesdequeCortshabatomadoelmandodelaexpedicintresmesesantes,
y haban empezado los preparativos necesarios, Diego de Velzquez haba
interferidodemaneraconstante,insistiendoennombrarlmismoamuchosdelos
capitanes. De estos,el que msofenda a Corts era el siempre enfadado Juan
Escudero:elmismohombrealqueVelzquezhabaenviadoparaquelearrestara
dosaosantesporelasuntodeCatalina.EntoncesEscuderohabamiradoaCorts
comosifuerauncriminal,ynadahabacambiadodesdeeseda.
Nohabraacuerdo conl,perootrosvelazquistashabandemostradoser
msfcilesdesubvertirconoro,adulacinoamistad.
Juan Velzquez de Len, por ejemplo, en la superficie aparentaba ser
completamentelealasuprimoDiego.Denaturalvocinglero,duroyvulgar,ese
hombretn de ojos verdes y enojados era tranquilo e inusualmente servil en
presencia del gobernador. No obstante, Corts haba descubierto que esta
deferenciaexteriorocultabaunacrecientemalasangre.ADeLenleamargabaque
asullegadaaCubasupoderosoparientenolehubieradadosuficientetierra,o
indiosparatrabajarla.Cortshabavertidoensusodosunsutilvenenocasia
diario durante los ltimos tres meses, echando lea al fuego de su ya intenso
resentimientohaciaVelzquezyllenandosumentedenuevassospechasyrencor.
TambinhabahechoungenerosoprstamopersonaldedosmilpesosdeoroaDe
Lenparaquerepararalacarabelaantiguayconfiltracionesylehabaexplicado

quesilaexpedicineraunxito,comoesperaba,nolepediraqueledevolvierael
dinero.
Aun as, no estaba en modo alguno claro hacia qu lado se decantara
VelzquezdeLensiseveaobligadoatomarpartido,ylomismopodadecirse
demuchosotros.Dehecho,delosdiezcapitanes,solohabatresconlosqueCorts
contaba como amigosfirmes y deconfianza:elbien situado aristcrataAlonso
HernndezPuertocarrero,JuandeEscalantey,porsupuesto,PedroAlvarado.

Cortssalialacubiertadenavegacinymiralaluna,casillenayenlo
alto.Subrilloplidoproyectabasombrassiniestrasdelosmstilesylasjarciasdel
SanSebastin,reflejandoelaguanegradelpuerto,llenandoelcielodeluz.Seran
alrededordelasnuevecuandooyvocesabajoenelmuelleyvioungrangrupo
dehombresqueseaproximaba:Alvaradollegabaconpuntualidad,acompaadoal
parecerportodosloscapitanes.IgualqueCorts,lamayoratenanentornoalos
treintaycincoaos,ytodoseranveteranosquehabancombatidoenlascampaas
italianasyenlaconquistadeLaEspaolayCuba.JuandeEscalanteeraelms
jovendetodosasustreintayunaos;DiegodeOrdaz,elmayorasuscuarentay
tres.CortstambinhabadadordenesaAlvaradoparaqueasistieraunodelos
alfrecesrecinnombrados:GonzalodeSandoval,deveintidsaos.
Cuandotodosloscapitanesestuvieronsentados,conSandovaldepiepor
faltadeunasilla,Cortsfuedirectoalgrano,conasperezaysinprembulos.
Caballeros dijo, hemos de zarpar de Santiago esta noche.
Navegaremoscuandosubalamareadentrodecincohoras.
No seexplic de inmediato y hubo uncomps de espera de anonadado
silencio. El carilargo Juan Escudero se qued un momento con la boca
cmicamenteabiertaantesdecerrarla.
Zarparadnde?pregunt.
Alasnuevastierras,porsupuesto,peroconunasemanadeadelanto.
Esto es muy irregular dijo Ordaz. Tena el rostro obstinado de un
molineroounalbail.Sabeelgobernadorloquepretendis?
No dijoCorts, sosteniendo lamiradadeojosgrisesyreflexivosdel
hombre.Ysilosupieranopermitiraquezarpramosestanoche.

EntoncesabuenseguronodebemospartirpropusoVelzquezdeLen.
LanzunamiradadedisculpaaCortscomosidijera:Losdossabemosloque
sientodeverdad,perodebosimularquedefiendolosinteresesdemipariente.
No nosiremos!bram Escudero, dando unapalmadaenlamesa.
Cortsnoesmsqueunladrn.Norobarlaexpedicinalgobernador.
Cortsretirsusillayselevant,mediodesenvainandolaespada.Escudero
conaspectodesconcertado,comosienrealidadnoesperaraesareaccin,tambin
sepusoenpie,derribandosusillaconunestruendo.
No me llamarn ladrndijo Corts. Disculpaosahorao saldremos
parasolucionarestodehombreahombre.
Caballeros,caballerosdijoPuertocarrero.Cmovamosavenceren
lasnuevastierrassiyaestamospeleandoentrenosotros?Possusojoscastaos
yhmedosenCorts.Porfavor,Hernn,apartadvuestraespada.SiJuanestan
cabezota como para no disculparse, yo me disculpar en su nombre, pero no
debemosmatarnosunosaotros,noestisdeacuerdo?
Corts pens en ello, pero solo un instante. Todo lo que era impulsivo,
violentoyvengativoensunaturalezaanhelabaatravesaraEscudero.Esoeralo
quelohabahecholevantardesusilla.Encambio,suladomsracionalnovea
ganancia alguna en matar al hombre cuando todava estaban en el puerto de
Santiago y sujetos a la jurisdiccin del gobernador. A buen seguro que se
presentaraunaoportunidadmejor.
Muybiendijo,nolucharemos.
Envainlaespadayvolviasentarse.
Ahorahazdelanecesidadvirtud.
Sonri.
En cambio, tengo una sugerencia. Acordemos que todos los que nos
sentamosentornoaestamesapodamosintercambiarinsultosestanochesiaslo
deseamos,sinqueesopongaenentredichoelhonordeningnhombre.Deeste
mododijomirandoaEscudero,podremoshablarconlibertadysatisfacernos
conlaverdad.
Hubounrumordeasentimientoentreloscapitanes.

Lo cual por supuesto no significa aadi Corts que estemos

obligadosainsultarnosunosaotros.Unaoladerisasrecorrilamesa.Yoal
menospretendomantenerlaeducacin,aunquealgunosnolohagan.Aspues,
donJuan,sospechisquequierorobarlaexpedicinavuestropatrnDiegode
Velzquez,perolaverdadesquedeseosalvarlaparal.Querisescucharme?
AdelantedijoburlonamenteEscuderoconunmovimientodelamano
.Consuficientecuerdaoscolgarisvosmismo.
Cortssonriotravez.
Cuandolleguemosalasnuevastierraspens,yaveremosculdelos
doscuelga.
Peroencambiodijo:
Haocurridoalgo,algoquesuponeungranpeligroparanosotrosydelo
que debemos ocuparnos enseguida. Bajo tales circunstancias de emergencia
nuestras instrucciones oficiales, escritas por el propio don Diego, me confieren
plenospoderesparaadoptarlasmedidasqueconsideremsoportunasparalos
interesesdelaexpedicin.
Sacunrollodelbolsillo,yloempujalcentrodelamesa.
Clusulaveintitrsdijo.Sobreesabase,aunqueletengoenlamsalta
consideracin,hedecididonoconsultarestanocheadonDiego.Noserviramosni
alosinteresesdelaexpedicinniasusinteresespersonalesconsultndole.Loque
senecesitaahoraesunaaccinrpida,peroleselgobernadordeCuba,yest
ocupadoconmilcosas,ysisometemosesteasuntoasuconsideracinnosretrasar
durante das. Todos sabemos que no es un hombre que tome decisiones con
rapidez...
ApoyoesodijoCristbaldeOlid.Erabajo,regordeteyconaspectode
duende, conunabarbanegraydesprolijayojosazulesdestellantes.Aveces
necesitatresmesesparafirmarunasimplerequisitoria.
Yoheesperadotresaosporunaadecuadaconcesindeindiossequej
DeLen.
Puertocarreroestuvodeacuerdo.
LoqueVelzquezprometeyloquehacesondoscosasdiferentes.

Cortsactuconrapidezparasacarprovechodesuposicinventajosa.
Precisamente de eso se trata, Alonso. Esta emergencia es tal que no
podemos desperdiciar ni un minuto esperando a que su excelencia se decida.
Hemosdezarparestanoche!Seinclinsobrelamesayhablconvozbajay
urgente.Miconsignatario,alqueconfiaramivida,haregresadoestatardede
SantiagodeLaVega,enlaisladeJamaica.Informadequesehainstaladoall
Pedro de Arias,que hareclutado aquinientoshombres, laescoria delatierra,
parece,yhareunidounaflotamixtadeveintebuenascarracasycarabelas.Vana
lasnuevastierras.Hizounapausaparacausarefecto.Estnlistosparazarpar.
Sinolosbatimos,noquedarpremioparanosotros.
Oh, muy bien, Corts, muy bien dijo Escudero, aplaudiendo muy
lentamente,peronoesperarisseriamentequelocreamos.
NoveoningnmotivoparanocreerlosoltJuandeEscalante.
Hombredelgado,larguiruchoydeojosazules,elcabellonegroylisode
Escalantelecaahastaloshombros,enmarcandounrostrovorazdebarbapoblada
queocultabaunaheridadeespadadelasguerrasitalianasquelohabaprivadode
dosterciosdesuorejaderecha.
Todos sabemos lo que hizo Pedrarias en Darin continu. Todos
sabemosquehaestadoreclutando hombres.Todossabemosqueestbuscando
nuevaspresas,porqunolasnuevastierras?
HayunaformadearreglarestoquetodoscreeremosdijoOrdaz.Sus
ojosgrisesyfrosseposarondenuevoenCorts:Simplementetraedavuestro
consignatarioyquerepitasuhistoriaantetodosnosotros...
Cortssabaporexperienciaquealgodeverdadenunamentirareforzabala
mentira,yhabracontadounamentiradiferentesisuconsignatario,LuisGarrido,
nohubieraregresadodeJamaicaesamismatarde.AyudabaqueGarridofueraun
consumadomentiroso,quehabajuradoenfalsoporCortsennumerosasdisputas
denegocios.Tambinsehabaendeudadorecientemente,unproblemaqueCorts
poda ayudar a resolver. Lo mejor de todo era que Garrido haba conocido a
Pedrariaselaoanteriorypodadescribirlo.
Con sumo gusto respondi Corts a Ordaz. Estar cenando en la
cubierta principal. Hizo una seal a Sandoval. Id a buscarlo, por favor,
preguntadporLuisGarrido.Cualquieradelatripulacinloconocer.
Sandoval era bajo, de pecho amplio y fornido. Su cabello castao rizado

haba retrocedido casi hasta la coronilla, lo cual haca que su frente pareciera
excepcionalmenteancha,pero,comoparacompensar,sehabadejadocreceruna
barbacastaarizada,bastantebiencuidada, que lecubra casiporcompleto la
parteinferiordelrostro.Aunqueenesemomentonoposeaningncaballo,careca
delosmediosparacomprarunoysehabaalistadocomosoldadodeinfantera,
Cortssehabafijadoenquetenapiernasarqueadascomolassuyas,laspiernas
deunhombrequehapasadolamayorpartedesuvidaenlasillademontar.

Cuandoelgordo,sudorosoybigotudoGarridoentrenelcamarote,lohizo
quejndosedeSandoval,retorciendolasmanosylamentndosedequeyahaba
contadosuhistoriaaCortsyquesoloqueraterminarlacenaeirseadormir.
Varios de los capitanes conocan a Pedrarias, y otros haban visto el
fondeadero donde se deca que se haba reunido la flota y los hombres de
Pedrarias, pero Garrido no se amilan por sus preguntas e incluso nombr y
describilamayoradelasnaosdelaflota.Corraelpeligrodequelopillaran:
Garridosolotenaquenombrarunbarcoquealgunodeloscapitanessupieraa
cienciaciertaquenoestabaenJamaicaysucredibilidadserapuestaenentredicho.
Dos errores y todo el ejercicio sera un fiasco. Pero el conocimiento del
consignatariodelosmovimientosdelosbarcosenlaregineratancompletoque
suflotaimaginariaserevelimposibledehundir.
BravopensCortscuandoGarridosalidelcamarotepararegresarasu
cena.Unaactuacinformidable.
Ymirandoentornoalamesa,dondeenseguidasedesatunmurmullode
conversacin,vioquelamayoradeloscapitanesseestabandecantandodesu
lado,queescaparesanocheconlasubidadelamareayponerunpieenlasnuevas
tierrasantesquePedrariaslasalcanzaraempezabaatenersentidoparaellos.
Alfinal,Escuderoeraelnicovelazquistaquetodavasentaquedebera
informarse de la cuestin a Velzquez. No obstante, acept la decisin de la
mayoraylaautoridaddeCortsbajolaclusulaveintitrsdelasinstrucciones
parazarparsininformaralgobernador.
Bajo coaccin os acompao dijo y bajo coaccin permanezco en
silencio.Peroloqueestamoshaciendonoestbien.Temoquelopagaremos.Se
volvihaciaCorts.Vos,seordijo,notenismsconcienciaqueunperro.
Soisavaricioso.Osgustalapompamundanaytenisunaexcesivaaficinporlas
mujeres.

Anteesteltimocomentario,queparecatanirrelevanteparalamateriaen
cuestin,Alvaradoseecharer.
Excesivaaficinporlasmujeres.Quhaydemaloeneso?
Siesoesunpecado,supongoqueunoscuantosdelosquenossentamosen
tornoalamesasomosculpablesdeello.Peroqusabisvosoquosimportan
esas cosas, Juan, cuando me han dicho que vuestra preferencia es perseguir
jovencitos?
Cataplum. OtravezcaylasilladeEscuderoyestabaenpie,rodeandola
mesa hacia Alvarado, con la espada desenvainada y los nudillos blancos en la
empuadura.NollegmuylejosantesdequePuertocarrero,EscalanteyOrdazse
tiraransobrelylodesarmaran.Alvaradosequeddondeestabaconunaceja
levantadaenademnsardnico.
DonJuandijoCorts,parecequelohabisolvidado.
Olvidarqu?Escuderotodavasedebataconsuscaptores.
El acuerdo al que hemos llegado hace una hora. Esta noche podemos
intercambiar insultos sin que est en juego el honor de ningn hombre. Por
ejemplo,vosacabisdeinsultarmiconcienciaynotengomiespadaenvuestro
cuello.
Escuderodebidedarsecuentadequeestabaatrapado.
Misdisculpasdijoporfinconvozatragantada.Enmirabiamehe
olvidado.MiraAlvarado.Perosidecsalgoasmaanaosmatar.
MaanaserotrodadijoCorts.HizounasealaSandoval.Ida
buscaradoshombresdelacubiertaprincipal,luegollevadabajoadonJuany
encerradloenelcalabozo.
Elcalabozo?soltEscuderoconlacararojaderepente.Nopodis
hacermeeso!
Creo que descubriris que s puedo dijo Corts. Desenroll las
instrucciones, e hizo ademn de leerlas. Ah, s dijo, aqu est. Clusula
diecisiete: El capitn general podr, a su simple discrecin, contener y si es
necesario encarcelar a cualquier miembro cuya conducta sea indisciplinada o
amenaceelxitodelaexpedicin...EnmiopininatacaradonPedroconuna
espadaenestecamaroteesindisciplinadoyamenazanuestroxito...

DeLentratdeintervenir.
Porfavor,capitn.Haquedadoclaro,seguramentenoesnecesarioque...
LoesdijoCorts,absolutamentenecesario.
Ordaztambinparecaapuntodeprotestar,peroCortslopar.
Nomearriesgaradistracciones.DonJuanserliberadoporlamaana.
Podrrecuperarelmandodesubarcoentonces.
Cortscontabaconalmenosunatisbodeoposicindelosotroscapitanes,
peroEscuderonoeramuyquerido.Unavezquesehabatomadoladecisinde
embarcardeinmediato,parecaquenadiequeradarlacaraporl.
Conunsuspirodealiviointerior,Cortssediocuentadequelehabasalido
bienlajugada.Suautoridadsobreesegrupodscolosehabaimpuesto,almenos
poresanoche.
Caballeros dijo, gracias por vuestro apoyo. Estoy reconfortado por
ello.Vamosaembarcarenunaempresagrandeyhermosa,queserfamosaen
tiemposvenideros.Vamosaapoderarnos devastasyricastierras, pueblosque
nuncaanteshansidovistosyreinosmayoresquelosdelosmonarcas.Grandes
hazaasnosesperan,ytambingrandespeligros,perositenisagallasparaello,y
sinomeabandonis,osharenpocotiempoloshombresmsricosdetodoslos
quehancruzadolosmaresydetodoslosejrcitosquehanhecholaguerraaqu.
bien.

Atodoslesgustabalaideadehacersericos,asqueeldiscursosedigiri

Cuando el ltimo de los capitanes se apresur a salir del camarote para

prepararlosbarcos,SandovalregresdeencerraraEscudero.
AhdijoCorts,elprisioneroestcontrolado?
ControladonoeslapalabraqueusaradijoSandoval.Estgritandoy
golpeandoenlasparedesdelcalabozo.
Cortsseencogidehombros.
Puedegolpearhastaelamanecersileplace;nadielevaahacerelmenor

caso...Sonri.Ahoraescuchad,Sandoval,mealegrodequeestisaqu.Tengo
trabajoparavosestanoche.

30

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

GonzalodeSandovalprocedadeunarespetadafamiliadehidalgos,aunque
empobrecidaenaosrecientesporunadisputadepropiedad.Habanacidoyse
habacriadocomouncaballeroysehabaeducadoenlauniversidad:maderade
oficialsemirarapordondesemirara.TambineradeMedelln,laciudadnatalde
Corts,enelnortedeExtremadura,ylosextremeoseranfamosospormantenerse
unidos.
Todas esas cosas, pens Bernal Daz, facilitaban entender por qu el da
anterior Corts haba dado responsabilidades a Sandoval a pesar de su obvia
juventud.
Loqueyanotenatantosentido,dehechotenatanpocosentidoquepareca
unabroma,eraqueenlamismaceremoniaCortstambinhabaelegidoalpropio
Daz,unhombredefamiliapobreysinapenaseducacinylohabaelevadode
soldadorasoaalfrez,elmismorangoquelehabaconferidoaSandoval.
Ydepronto,esanoche,undadespusdesuascensoinesperado,aDazlo
haban puesto almandoporprimera vez;noalmando deunaoperacinmuy
prestigiosa,desdeluego,peronodejabadeserunaoperacinimportanteyque
merecalapena.
Trabajorespetablequetenasentidoparal.
CortsyAlvaradolehabanconfiadolafabulosasumadetrescientospesos
deoroconlocualtenaquecomprartodoelcontenidodelmataderodeSantiago,
toda la carne y todos los animales que esperaban a ser sacrificados. En el
improbablecasodequelostrescientospesosnoalcanzaranparacomprartodo,
Daztenaquerequisarelresto,llevndoseloporlafuerzasieranecesario,pero
dejandounanotapromisoriadepagoposterior.

Algnproblemaconeso?habapreguntadoCorts.
Noquieroquemearresten,seor!
Tenismipalabradequeesonoocurrir.SomossoldadosdeDios,Daz,
hacemoseltrabajodeDiosyeltrabajodeDiosnoespera...
Peroysihayproblemas,seor?
Noesnecesarioquemellamisseor.DonHernandoestbien.Hernn
cuando me conozcis mejor. Prefiero un poco de informalidad. En cuanto a
problemas,noloshabr,ysiloshayosproteger.Tenismipromesa.
Alparecer,Cortseraunhombrequehacapromesasconfacilidad.Pero
tambineraelcaudillo,elcapitngeneraldeesagranexpedicinalasnuevas
tierrasylamejoresperanzadeDazdeencontrarriqueza.Asqueseencogide
hombrosydijo:
Conesomebasta...,donHernando.
Encambio,enesemomentoyaseloestabapensandomejor.Seencontraba
enmediodelaplantadelmatadero,conlasbotasmanchadasdesangreypaja,
carcasasdecerdo,ganadoyovejascolgandodeganchosasualrededor,insectos
nocturnosqueselanzabansuicidamentecontralasteasqueiluminabantodala
sala.Delantedel,FernandoAlonso,directordelmatadero,estabatanenfadado
queechabasalivaporlabocayunavenadesusienderechaempezalatirde
maneranotoria.
No,noosvendernadadecarne!grit.Niportrescientospesosni
portresmilpesos.Tengouncontratoparaalimentaralaciudad.
Con el debido respeto, seor insisti Daz, debemos llevarnosesta
carne.Ytodosuganadovivotambin.
Elganadovivo!EntoncestodoSantiagosemoriradehambrenosolo
maanasinoelrestodelmes!Quclasedehombresson?
DazbuscunarespuestayrecordloquelehabadichoCorts.
SomossoldadosdeDiosdijo,haciendoeltrabajodeDios.Queris
quepasemoshambrealhacerlo?
Quiero que sean honestos grit Alonso, soltando otro manantial de

saliva.
Tenaunadeesaspersonalidadesquehacenqueunoparezcamsgrandede
loquefsicamentees,peroenrealidaderaunhombrepequeoycalvo,conbrazos
bastantepeludos,quesostenaunagrancuchilladecarniceroenlamanoderechay
llevabaundelantalensangrentado.ADazlehabasorprendidoencontrrseloya
eneltrabajo,sacrificandoanimalesparaqueSantiagodesayunara;habaconfiado
enqueaesahoradelanochepodratratarconalgnjovenquenosabraloque
estabahaciendo.
Legustaraono,sehallabaanteunaconfrontacinhechayderecha.Alonso
sellevdosdedosalaboca,diounsilbidopenetranteyotroscincohombrescon
delantalesensangrentadoshicieronsuaparicinatravsdelascortinasdecarcasas
colgadas.
Alverquetodosllevabancuchillasdecarniceroycuchillosdetrinchar,Daz
mirporencimadelhombroalapuerta.Lehabandadoveintehombrespara
desplazarlacarneyelganado.Peropreferalapersuasinalafuerza,asquelos
habadejadofuerayhabaentradosoloconeldinero.
Vanailusin!
LaSernagritaplenopulmn.Mibiercas!Deprisa!

Mirad,porelamordeDios,porfavor,aceptadeldinero.
Aunque era Alonso y sus cinco ayudantes los que haban sido atados
despusdequedarmagulladosydesaliadosenelsueloporlossoldadosdeDaz,
curiosamenteeraDazquienestabarogando.
NobastadijoAlonsoconconviccin.Aunqueestofueraunacompra
legal,trescientospesosesunabroma.Necesitaralmenosmilquinientospesos
paracubrirlosgastosyelnegocioperdido.
Entoncestomadlostrescientosyosescribirunanotapromisoriaparalos
otrosmildoscientos.DonHernandoCortsenpersonalopagar.
Estanoche?
S,estamismanoche.Venidalpuertoenunahorayrecibiriselpago.

Loshombresfueronliberados,seencontrpapelytintayDazescribiuna
notaporlosmildoscientospesospagaderosporCorts.
VenidprontoledijoDazaAlonso.Noesperaremosalamaanapara
zarpar.
Salidelmataderoconsushombreseiniciunamarchaapresuradahaciael
puertocondoscarretadasdecarnefrescayenconservaycasidoscientasovejas,
cerdosyvacasvivos.
No sabasihaba hecho bienono,y solo lecaba esperar que Cortsse
sintieracomplacido.

31

Santiago,Cuba,jueves18defebrerode1519

MeheconfiadoavoslehabadichoCortsaGonzalodeSandoval.
Esperonolamentarlo.
El carisma y el encanto del hombre eran infecciosos y Sandoval estaba
buscandoaventura.
Nololamentarisdijo.
Elresultado finaleraqueenesemomentosabamuchomssobrecmo
estaban las cosas entre Corts y el gobernador de lo que habra deseado.
Comprendamuybienqueloqueestabaocurriendoesanocheeradehechoun
golpe contra Velzquez, y aun as se haba dejado convencer por Corts para
participar.
Diosbendito!Enquestabapensando?Estabadandoelprimerpasoenlo
quesiemprehabaimaginadoqueseraunacarreragloriosayhonorableyeramuy
probablequeterminaracolgado,arrastradoycuarteadoporello.Porunmomento,
Sandovalconsiderrenunciarasucometido,perodeinmediatodescartlaidea.
Tantosilolamentabacomosino,elhechoeraquehabadadosupalabraaCorts,
yuncaballeronoretirabasupalabra.
Unexploradorhabaencontradoellugar,mscercadelmuellequedela
ciudad, donde permaneca al acecho una brigada de la guardia palaciega de
Velzquez.CortsnolehabacontadoaSandovalaquinpretendanemboscar,
soloquehabadocedeellosyqueconstituanunaamenazaalplanconfiadoa
BernalDazparasuministraralaflotacarneyanimalesvivosdelmatadero.Tanto
trficoenelcaminoaltimahoradelanocheporfuerzalevantarasospechasyno
podapermitirsequelosguardiasperturbaranlaoperacinenmodoalguno,de
maneraqueCortshabapedidoaSandovalqueseocuparadeellos.

Ocuparmedeellos,donHernando?
VamosairalasnuevastierrasparahacereltrabajodeDioshabadicho
Cortsconunaluzdeferocidadenlosojos,asquequieroaesosguardiasfuera
del camino deprisa y que no amenacen nuestro suministro de carne o nuestra
partida. Tratad de convencerlos de que se unan a nosotros. Preferira eso.
Sobornadlos,unospocospesosdeoropodrancambiarlascosas.Perosinadade
esofunciona,entoncesdesarmadlosyatadlos,losdetalleslosdejoavuestrojuicio.
Podranpresentarbatalla.Matadlosatodossiesnecesario.Nollorarporellos.
Meproporcionarishombrespreparadosparamatarasuscompaeros
espaoles...sihemosdehacerlo?habapreguntadoSandoval,conlapregunta
pegadaalgaznate.
Haba asistido a la academia militar en su juventud, cuando su familia
todavatenadineroyposicin.Habapracticadoconlaespadaancha,laespada
largayelsabledecaballera,seleconsiderabaundiestrojineteyhabaganado
honoresenlajusta,peronuncahabamatadoanadieantes,ymenosaunespaol.
OsdarveinticincodemismejoreshombreshabacontestadoCorts.
Matarnaquienvoslesdigis.
Ysinoscapturan?Nostomanprisioneros?Nosarrestan?
Entonces osproteger dijo Corts, mirndolo alosojos.Tenis mi
promesa.
Sandoval, preguntndose otra vez qu encanto fatal lo haba llevado a
aceptarunaaventuratanarriesgada,mirporencimadelhombroasusveinticinco
hombres. Marchaban en silencio, enbuen orden, manteniendo uncuadrado de
cincofilasdecinco.
Susargento,elnicoconelquehabahabladohastaentonces,eraGarca
Bravo, un extremeo delgado de cabello gris, nariz aguilea y una expresin
avinagradapermanente,peroelhombrequeunoquerratenerasuladoenuna
pelea,segnlehabadichoCorts.Todoslosdemsparecantambinasesinos
endurecidos: despiadados, hediondos y hambrientos depredadores con ropas
sucias,llevabanextraascombinacionesdearmadurasrayadasyabolladasycota
demalla,eigualmenteabolladoscascos,peroestabanarmadosconsablesydagas
deToledodecalidadsuperioraloquesugeriransuindumentariayportegeneral.
Muchos tenan escudos, la mayora broqueles, pero tambin algunos de los
escudosmorosenformadecoraznllamadosadargas.Muchosllevabanarmas

adicionales:alabardas,lanzas,hachasdebatalla,hachuelas,martillosdeguerra,
mazas,porras.Cincotenanballestasyotroscincoibanarmadosconarcabuces,los
lentosytorpesmosquetesquetodoselogiaban.
Engeneral,pensSandoval,susveinticincohombresformabanunabrigada
formidable,yestabaanonadado,asombradoyperplejonosoloporelhechodeque
Cortslehabaconferidoelmandodeellos,sinotambinporquehastaelmomento
lehabanobedecidosinrechistar.Elhechodeque,adiferenciadeellos,Sandoval
notuvieraexperienciaenmatarhombreslehacasentirseunfraude.Peortodava,
nuncahabaparticipadoenunaescaramuzaantes,ymuchomenosenunabatalla
verdaderacontratropaspreparadascomolaguardiadepalaciodelgobernador.
Rezensilencioparaquenotuvieraquellegaraeso,perotambinrez
porquesillegabalaocasindemostraraquenoerauncobarde.
Esteban, el enjuto explorador, levant una mano para avisar y Sandoval
sintiqueelmiedoleatenazabaelestmago.Ensumenteempezaronadesfilar
razonesparanocontinuarconesalocaaventura.
Laverdadplanaeraquelalunajugabaensucontra,adosdasdelaluna
llena, resplandeca en un cielo sin nubes y tropical, proyectando su luz en el
caminosinuosoylascolinascircundantes.Enunmundoideal,pensaba,esperaran
acircunstanciasmsfavorablesparallevaracaboelataque,peroesanocheesa
opcinnoexista.Tenanqueocuparsedelosguardiasantesdequetrajerandel
mataderolacarneyelganado,ylaflotadebazarparalasdosdelamaana.Esos
eran los hechos, esa era la emergencia, y l iba a tener que ocuparse de ello
aterradoramentepronto.
Trotandotreintapasospordelantedelrestodelabrigada,Estebanalcanz
unacurvacerradadondelacarreteraseenroscabaentornoaunsalienterocoso.Se
detuvo,seacuclill,mirentorno alaesquinaymovi lamanoconurgencia
detrsdelparasealaraSandovalquedetuvieraaloshombres.

Sisemepermitesugerir,seorsusurrGarcaBravoconunalientoque
apestabaaajo,deberaispensarenadelantarosyentablarconversacinconel
oficialalmandodeesosguardias.Probablementeserlamismaclasedecaballero
quevos.
Conversacin...
Exacto, seor. Un joven y brillante alfrez recin salido de Espaa, de

caminoaSantiago,naturalmentepararaparapasarunrato.Todomuyinocentey
franco.Solohacedlehablartodoloquepodis.Mientrastanto,yoylamitaddelos
hombres empezaremosaescalaresto.Seal elsalienterocosoquesealzaba
detrsdeellos.Elexploradordicequeconoceuncaminoparasalirpordetrsde
ellos.DejaraDomingodijohaciendoungestoalotrorufinbarbudoacargo
delrestoylessaldremosporamboslados.
VercuntossomosdeberainfundirleseltemordeDiosdijoSandoval.
Pensquehabatransmitidomsentusiasmodelquesenta.
Tenalasmanoshmedas,sentaunnudoenlastripasyelcoraznlelata
deformairregular.Qugracioso,quenisiquierasepasquetienescoraznhasta
quellegaunmomentocomoeste.
ConunpocodesuertenotendremosqueluchardijoBravo.
Sellevlasmanosalabocayemitiunsonidoasombrosocomoelreclamo
deunadelasavesnocturnasdelaisla.
Harestotresvecescuandoestemossituadosdetrsdeellosdijo,lo
bastantealtoparaqueDomingotambinlooiga,luegoactuaremosdeprisa;por
supuesto,todosivosloaprobis,seor.
Sandovalsesentaincmodo,peroelplandeBravodabalaimpresinde
presentarmsposibilidadesdexitoquesimplementecargarenmasanadams
doblarlaesquina,queeralanicaotraestrategiaqueselehabaocurrido.
Muybiendijo,adelanteconello.

Alto!Quinva?
AlfrezGonzalodeSandoval,fueradeserviciodelaflota,decaminoa
Santiagoparaentretenerse.
Adelantepues.
Claramente visibles a la luz de la luna, los guardias haban tomado
posiciones doscientos pasos ms adelante: doce hombres grandes, todos
engalanadosconsusuniformesostentososapesardelcalordelanoche.Nohaban
intentado esconderse, sino que estaban sentados a plena vista, ocupando un

pequeoclaroenunapendienteligeramenteboscosaconvistasalcamino.Sieso
eraunaemboscada,pensSandoval,eramuyextraa.
No se apresur a cubrir los doscientos pasos. Cada segundo que se
demoraraalldabamstiempoaBravoparaescalarelsalienteysalirdetrsde
ellos.Perolosguardiassospecharonalinstante.
Noosentretengisgriteloficial,levantndosedeunsalto.
Huboruidodeespadasyarmadurascuandotodoslosdemsselevantaron
ycasiderepentelaatmsferadelencuentrosevolvisiniestra.
Sandoval,superandounairresistibleurgenciadedarselavueltayechara
correr,avanzconbro.
Misdisculpasdijo.Lavistadetantoshombresarmadosmehapuesto
nervioso.
Sivuestraempresaeslegtimanotenisnadaquetemer...
Mi empresa es la Cabeza del Moro dijo Sandoval, nombrando una
famosatabernadelbarriodeprostitutasdeSantiago.
Ya estaba lo suficientemente cerca para ver los tres roeles dorados en la
corazadeloficialbienafeitadodemedianaedadquehablaba:uncoronel,unrango
sorprendenteparadirigirunaescuadratanpequea.Habaalgofamiliarenlyal
entrarenelcalveroSandovalreconocilaposealta,tiesa,deengreimiento,ylos
rasgosmaliciososdeFranciscoMotrico,comandantedelaguardiadepalacio,otro
msdelosmuchosprimosdelgobernadorVelzquezquehabaencontradoun
altocargo.
UnlealaVelzquezhastaeltutano.
SandovalllevabamenosdetressemanasenCuba,yenesetiempohaba
visitadosolodosveceselpalaciodelgobernador,peroyasabalosuficientede
cmofuncionabanlascosasenlaislaparadarsecuentadequenotenasentido
tratardesobornaroreclutaraesehombre.Ajuzgarporlasexpresionesptreasdel
resto de la brigada, todos soldados maduros de mirada endurecida, no habra
acuerdotampococonellos.
ProbablementetodosestabanemparentadosconVelzquez!
EntoncesestisconlaflotadelgobernadordijoMotricoconvozspera

.Enqubarco?Conqucomandante?
Santa Mara de la Concepcin, el barco del capitn general. Hubo un
peculiarmovimientoeintercambiodemiradasentrelosguardias,unodeellosse
burlyMotricodijoprendedloenuntonotanbajoycoloquialqueSandovalno
entendiporcompletoquesereferanalhastaquedosguardiasleretorcieronlos
brazosdetrsdelaespalda,loobligaronabajarlacabezayelcuello,lequitaronla
espadayloempujaronhaciaelcoronel.
Quesesto?protestSandoval.Ahoraelcoraznlatatandeprisaque
amenazabaconsalrsele delpecho.Tena labocaseca,lavejigadolorosamente
llenayderepentetodoelcuerpoempapadodesudor.Bajoquautoridadme
detenis?
BajolaautoridaddelgobernadordeCubaydelaCoronadeEspaa.Se
han dado rdenes de arrestar a don Hernando Corts. Estamos aqu para
cumplirlas.
Pues no os retrasis conmigo se le ocurri decir a Sandoval. No
quieroformarpartedeesto.VoydecaminoaSantiagoparatomarunascopasy
encontrarunachica.
SoisunsucioespadeCortsrugiMotrico.
No soy semejante cosa protest Sandoval. Si lo fuera cmo iba a
decirosquenavegoconl?
Soisloquedigoquesois,ydigoquesoisespadeCorts.Elcoronelse
mordiellabioinferiorylaluzdelalunarevelunbrillodeintransigenciaensus
pupilas. En circunstancias normales simplemente os arrestara, os llevara a
palacioydescubriramscosasdevos,peropordesgraciaparavosestasnoson
circunstanciasnormales.Todosmishombrestienenunpropsitoquecumpliresta
noche,notengogenteparacustodiaros,nisiquieraunacuerdaparaataros,asque
metemoquevoyaejecutaros.
Laafirmacineratandesproporcionada,taninesperada ytanasombrosa
que una vez ms Sandoval solo capt su significado despus de que los dos
guardiasquelesujetabanloshombrosloempujaranylopatearanparaponerlode
rodillas.Mientrasunosequedabadetrsdelagarrndolelosbrazos,elotrolo
rode y lo agarr del pelo, tirando violentamente hacia atrs de la cabeza y
exponiendosucuello.
LastripasdeSandoval,yaagitadas,parecanhacercabriolas.

Ejecutarme?grit.Diosdelcielo,hombre,esoesridculo.
No hay nada ridculo en ello dijo el coronel. Su tono era mesurado,
comositodoloqueestuvieraenjuegofueraunadiscusin.Simplementeno
podemosarriesgarnosaquecorrisacontarleaCortsqueestamosaqu.
Debatindoseconfuerza,SandovallevantlacabezaparamiraraMotricoa
losojos.
Noossaldrisconlavuestragrit.Sintiotroterribletirnenlastripas
.Soyunhermanoespaolyunhombreinocente.
Sois un espa y culpable como Judas. Con un ruidoso silbido y un
destello de luz de luna reflejada, el coronel sac la espada y la levant
ceremoniosamente mientras el guardia sujetaba con ms fuerza el cabello de
Sandoval,obligndoleabajarlacabeza.
Demaneracasisimultneaynuncamsbienvenidasonelreclamode
unavenocturnarepetidotresveces,elruidoagudodeldisparodeunaballestayel
ruido sordo del impacto de la flecha. Hubo un instante de silencio absoluto
seguidoporlosrugidossalvajesdegritosdebatalla,elsonidodeunamasade
hombressaliendodeentrelos rbolesycargandoenelcalvero,lossonidosde
armasdesenvainadasygolpes.Sandovalsintiqueyanolosujetabanydescubri
queestabalibre.
Asqueesoeralaguerra,pensdemaneraextraamenteracional.Sepuso
enpieenmediodelavorginedeluchayvioqueMotricoestabaderodillas,con
unaflechadeballestaatravesndoleelcuello.Lasmanosdelcoronelsedebatan
entornoalproyectil,unaenlapuntaafiladaylaotraenlabase,comosiacariciara
sus barbas de cuero. Sandoval localiz el brillo de su espada en el suelo y la
levantjustocuandounguardiadeojosdesorbitadoscorrahacial.Parelgolpe
ygirsobresmismoprovocandoqueelotrohombretropezarayclavndolela
espadaenlapartedelcostadoquenoquedabacubiertaporlaarmadura,taly
comolehabanenseadoenlaescueladeesgrima.Sabaquehabaejecutadola
maniobraalaperfeccinenelmomentodeclavarlaespada,peroparaloqueno
estabapreparado,paraloqueningunaenseanzapodaprepararlo,eraparala
resistenciaseaymusculardeunserhumanoalahoja,lasensacindesuccinde
lasentraasalretirarelarmaylosgritosylosojosdesorbitadosdeunhombreal
sufrirundolorinsoportable.Aunquesolofueraparasilenciaresosgritosterribles,
ycomonadieparecaapuntodeatacarlo,Sandovalclavrepetidamentelapunta
delaespadaenelrostrodelhombrecado,rompindolelosdientes,hundindole
la nariz, escarindole los ojos, partindole el crneo hasta que no qued nada

humanoenl.
Oshace sentir mejor?pregunt Bravo,apareciendo en silencio asu
lado,conlacaramanchadadesangreyunaespadagoteanteenlamano.
pies.

Sandovalpensenello,bajlamiradaaldespojohumanoqueyacaasus
Nosloquesiento.Nuncahabamatadoaunhombreantes.
Sindudahabismatadoaeste.Hasidovuestroprimercombate?
S.Estabaasustado.

Todo el mundo est asustado. Lo que importa es lo que hacemos. Lo

habishechobien,seor.Deberaissentirosorgullosodevos.
Sandovalrespirhondoymiralcalvero,dondemomentosantessehaba
enfrentadoaunaejecucin.LoshombresdeBravohabanhechoelprimerasalto,
salvandosuvida;Domingoylaotramitaddelabrigadahabanllegadomomentos
despus y haban terminado la faena. Con la misma rapidez con la que haba
comenzado,lapeleahabaconcluidoytodoslosguardiasestabanmuertos.
Gracias,Bravodijo.
Porqu,seor?
Porsalvarmelavida!
Elcaudillomedijoquecuidaradevos.Alasdurasyalasmaduras,fue
loquedijo.Nohabrasidodignodemitrabajosihubieradejadoqueelsimiode
Motricoosarrancaralacabeza.
Sandovallevantlamirada,tratandodecalcularlahora.Porlaposicinde
lalunasupusoqueyahabapasadolamedianoche.
Vamos, hombres grit Bravo. Arrastremos los cadveres a los
bosques.Noquieroqueseveanadadeesto.
Peroenelmismomomentodedarlaordenelsargentohizounapausa,se
llev la mano a la oreja y mir al horizonte del camino hasta donde este se
adentrabaentresombrasyrbolesenladireccindeSantiago.

Sandovalhizolomismo.
Deformatenue pero clara,enelaire delanocheoyahombresquese
acercaban.

32

Santiago,Cuba,deljueves18defebrerohasta
lasprimerashorasdelviernes19defebrerode1519

Espadas que solo momentos antes se haban limpiado y envainado

volvieronasalirsilbandodesusfundas,peroenseguidaseoyeronrisasnerviosas,
sonrisasyunaspocasmaldiciones,ySandovalsintilagranmanocallosadeBravo
dndole unapalmada en el hombro. Donde el camino de Santiago emerga de
entrelosrbolesbajoelresplandorlaluzdelalunahabaaparecido unagran
piara, y detrs numerosas cabezas de ganado ovino y bovino. Quince o veinte
hombresconducanalosanimalesconmaldiciones,patadasygolpesdelasbases
desuslanzas.Enlapartedeatrsibandoscarrostiradosporbueyescargados
hasta arriba. Sandoval reconoci a la cabeza del grupo inconfundible por su
tamaoyenvergaduraaBernalDaz,eljovensoldadoquehabarecibido su
rangodealfrezeldaanterior,enlamismaceremoniaquel.
Sali del calvero cuando se acercaba la masa de animales que balaban,
gruanyresoplaban.
Bienhallado,Dazdijoenvozalta.
Bienhallado,Sandoval.Questishaciendoaqu?
Concerdosyovejascongregndoseentornoalosdoshombresabrazados,
Sandovalseexplicbrevemente:
YaveodijoDaz,asqueelcaudilloosexplictodalahistoria,peroa
msolounaparte.Sonofendido.
Creedme, amigo mo dijo Sandoval. No me cont la historia
completa!Sabaqueestoshombresestabanaqu.Hizoungestoaloscadveres
delosguardiasarrastradosalbosqueparaquenosevieran.Peronoporqu

estaban aqu. Eran una amenaza a vuestra misin, es lo nico que dijo, y nos
enviaronadespejarelcamino...
Seores dijo Bravo, hay que habituarse. Es costumbre del caudillo
contaracadaunosololoquenecesitasaber.
EntoncespreguntDazcuntoosexplicavos?
TododijoBravo,peroyollevomuchotiempoconl...Sonri.En
todocaso,soloqueramantenerestoensecretohastaquenosocupramosdeeste
asuntoaqu,asquesupongoqueyaoslopuedoexplicar.Gritrdenesala
brigadadelimpiezaenlosrbolesycontinu:
EstatardeCortssehaenteradodeunatramaparasecuestrarloyllevarlo
encadenado a Velzquez. Estos guardias formaban parte de ello... Hizo una
pausaaloraunjinetequeseacercabaalgalopedesdeelpuertoysaludcon
alegraalhombrequepasruidosamente.Loestabaesperandoexplic,pero
no pasar mucho tiempo antes de que llegue un carro hospital desde la otra
direccin.Siesecarronospasaenelcaminolevantaremostodaclasedesospechas,
as que lo que el caudillo quiere que hagamos ahora, caballeros, es que
espabilemosyllevemosaestosanimalesalbarcolomsdeprisaposible...Todosi
asloordenis,porsupuesto.
PorsupuestodijoSandoval.
PorsupuestodijoDaz.
Arrojaronalltimodeloscadveresentrelosrboles,dondenopodaverse,
hicieronpasarunrebaodecabrasatravsdelcalveroparaborrartodasealde
lucha,ylacolumnadehombresyanimalesreemprendilamarchahaciaelpuerto.
Sandovalnotqueseformabaunasombrayalzlamiradaparaveruna
nubecruzndosepordelantedelaluna.Selevantvientoy,apesardelcalordela
noche,tuvounescalofro.Pensquehabaalgofroenesevientoinesperado,algo
oscuroenesanubenopresagiadaquehabaaparecidoenelcielodespejado.
Sinelegirconscientementehacerlo,seencontrpensandoenelhombreal
quehabamatadoenelcalvero.Talveztuvierafamilia,hijos,unamujeramada
conlaquedescansarcadanoche,ysindudatendraambicionesysueos.Pero
todo lo que era o poda haber sido ya haba dejado de existir. Todos sus
pensamientosytodassusesperanzashabanquedadoennada.Suhistoriahaba
terminadoyeralquienhabaterminadoconella.

Unterriblearrepentimientoleatenazelcoraznalcaminaryleacosaron
lasimgenesdeloquehabahechoalguardia,unrecuerdodelaformaenquela
espadasehabaalojadoensusrganosvitales,ecosdesusgritos,lapesadilladesu
rostro...
Algunavezhabismatadoaunhombre?lepreguntaDaz.
Algunaemocineracautelaopesar?pareciagitaralenormealfrez.
Estuve con Pedrarias en Darin dijo con voz suave, navegu con
Crdoba.Porsupuestoquehematadohombres.
Perohabismatadoaespaoles?insistiSandoval.
Daznorespondi.

Pocodespusapareciunsegundohombreacaballo,estavezcabalgando
haciaSantiago.DazreconociaFernandoAlonso,ycuandoSandovalleorden
quesedetuvieraparadescubrirqulollevabaall,Dazdijo:
No. Puedo responder por l. Es el director del matadero de camino a
reclamarelpagodeCorts.
Nopagasteisporestosanimales?
Nolosuficiente.Elcaudillomediotrescientospesos.Elprecioerademil
quinientos. Me sent como un idiota y luego como un ladrn, as que termin
escribiendounanotapromisoria.
CreisqueCortscumplirconella?EltonodeSandovalinsinuaba
quenopensabaquehubieranilamsremotaoportunidaddeello.
MslevaledijoDaz.Perdertodamifeenlsinolohace.Serio
conamargura.Aunqueanadieleimportalaopinindeunidiotasineducacin
comoyo!
Una intensa rfaga de viento pas sus dedos por su cabello, tir de sus
ropas,susurrentrelosrboles.Habatenidoconcienciadeciertocambioenel
tiempo,deciertainquietudenelaire,peroallevantarlamiradalesorprendiver
unamasaturbulentadenubesqueyacubraelcielo.

TodavanopodaquitarsedelacabezaaCortsy,pocodespus,alalcanzar
laCasadeAduanas,sevolvihaciaSandoval.
Tienequehaberunaraznporlaqueelcaudillonoseligiparahacersu
trabajosuciodijo.Merefieroaporquvosyyoynocualesquieraotros.
En los momentos siguientes estuvieron ocupados conduciendo a los
animalesalpuertoatravsdelarcoquecruzabaelcamino.Lospocosagentesde
aduana de servicio a esa hora de la noche haban sido arrestados y el edificio
estabaocupadoporunabrigadadeexpedicionarios,conocidosensumayora,que
lesdejaronpasarconmuchoscomentariospicarescossobrelasdiferenciasentre
soldadosycampesinos.
DazpensqueSandovalhabaolvidadosupregunta,peroalparecerhaba
estadoconsiderndola.
Creo que est claro dijo en ese momento. No haba nadie ms en
quienCortspodaconfiarodequienpudieraprescindirparahaceresto,ysaba
que dos novatos como nosotros no desaprovecharamos la oportunidad de
complacerle.
SqueesungranhombredijoDaz,perocreoqueutilizaalagente,y
hace promesas con demasiada facilidad. Me dijo que me protegera si me
arrestaban por saquear el matadero. Espero que mantenga esa promesa, sin
embargopartedemloduda.
Mecontlomismocuandomeenviamataracompaerosespaoles.No
los...quizsonsolopalabras;yotambinestoycargadodedudas,Bernal,pero
hay algo inspirador en ese hombre que barre todo lo dems. Si alguien puede
llevarnosalavictoriaenlasnuevastierras,esCorts.
PoresomealistdijoDaz,perosigosinconfiarenl.
Entraron en el camino del puerto y se encontraron con una escena de
actividad intensa, porque todava se estaba cargando la flota. Las linternas
iluminabanlasjarciasyloshombressemovanentrelosbarcoscomoenjambresde
abejas.Alreflejarseenelagua,laluzintensa,casiblanca,delalunahacaquetodo
sevierabrillantecomoeldahastaqueunbancodenubesgruesasyoscurasse
deslizpordelantedelastrosumergiendoalmundoenunanocheinstantnea.Las
rfagasdeviento,quesoplabansiempredesdeeleste,erancadavezmsintensas
y ms frecuentes, y Daz sinti la excitacin elctrica y el pavor de una
tormentainminente.

Noesbuenclimaparanavegardijo,pensandoenvozalta.
Lalunahabavueltoaasomarsepordetrsdelasnubes,ysihastaelagua
delpuertoestabatanrevuelta,cmoseralasituacinenmarabierto?
AhoranotenemoseleccindijoSandoval.Suvozeradesalentadora.
Hemosmatadoadocedelosguardiasdelgobernador,hemosasaltadoelmatadero
municipal.Somosvosyyoquieneslohemoshecho,Bernal(noCortsnisuamigo
Alvarado, sino vos y yo), y si nos quedamos aqu seremos vos y yo los que
bailaremoslagigacolgadosdelahorca...
PeroCorts...?dijoDaz.Sediocuentademasiadotardedeltonocasi
desplicaquehabaadoptadosuvoz.
Nosproteger?Sandovalcompletsupreguntayparecapreocupado
cuandootrarfagaferozlesgolpe.Esperoquenuestrasvidasnodependande
eso.
Lamasadenubesseespescubriendounaparteanmayordelcielo.
Avanzaronsumidosensuspensamientosduranteunrato,yhabanllegado
cercadelclamoryelmovimientofrenticodelmuellecuandooyeronunestruendo
decascosdetrsdeellosyunrugidoderuedasmetlicas.
Deentrelanocheaparecieroncuatrocaballosnegrosquetirabandeunaalta
carrozanegraquepastandeprisaytancercaquetuvieronquesaltaralarcn.

El mensajero haba sido enviado poco despus de la medianoche y,

cumpliendoconsusclculos,alaunadelamaana,enmediodelarefrescante
tormenta, el doctor La Pea lleg atronadoramente por el muelle en un gran
carruajemdicotiradoporcuatrocaballos.
PerfectodijoCorts,refirindosealoscaballos,nosvendrnbien.
YelbuendoctortambinlerecordAlvarado.
Seretiraronalcamarote.LaPeallamalapuerta.Alvaradoloinvita
entraryCortsseenfrentalencuantofranqueelumbral.
Buenastardes,doctordijo,omejordichobuenosdas.Muchasgracias
porvenir.

LaPeasequedvisiblementeanonadado.
Esperabaisencontrarmeenlacama,porsupuestodijoCorts,pero
comoveismeencuentroperfectamentebien.Hizounapausaparadarefecto.
NaturalmentelostododelplandeVelzquez...
Aloreso,losojosdelmdicosemovieronconrapidezdeunladoaotro
comosiestuvierabuscandounasalida.
YsqueformispartedelplanaadiCorts.
Partedequ?soltLaPea.
Bueno,hacerverqueestoyenfermo,sacarmedeaquenvuestrocarruaje
supuestamenteparallevarmeavuestrohospitalperoenrealidadentregarmealos
guardiasdepalaciodelgobernador...
LaPeachillysevolviparaecharacorrer,peroCortsloatrapantesde
quellegaraalapuertaylegolpedosvecesconeldorsodelamano,hacindolo
caerderodillas.
Nolomatis!protestAlvaradoconfingidohorror.Bajlamiradaasu
brazoizquierdo,enuncabestrilloimprovisado.Necesitoquealguienmecure
esto.

Despus de que LaPea sehubiera unido aEscudero en elcalabozo de

Alvarado,Cortsregresparahacersecargodesupropiobarco.Horasantes,haba
dadordenesdequeseprepararaunapartidaurgenteytodoparecalistocuando
subiabordo.
Mientras los navegantes iban y venan a su alrededor, Corts not una
rfagadevientofrescoenlacara,escuchsuentusiasmoalazotarlasjarciasy
levantlamiradaparaverconcrecientedesaznlosejrcitosdenubesqueya
ocupaban la mayor parte del cielo y que con frecuencia envolvan la luna. Al
principio,cuandosehabalevantadoviento,nosintimsquealegra;porqueera
unvientofirmequelosalejaradelatrampadelfondeadero deSantiagoylos
llevaraatravsdelocanohacialasnuevastierrasdeloeste.
Pero querido Dios de los Cielos pens Corts, nunca hay nada
sencillo?

Nosolotenaqueenfrentarseconunadversariotantraicioneroypeligroso
como Velzquez, sino que en ese momento pareca que hasta los elementos se
habanvueltocontral.
Subilosescaloneshastalacubiertadenavegacinconunnimocadavez
ms oscuro y se encontr con que no uno ni dos sino tres de sus hombres lo
esperabanalaspuertasdesumitaddeloquehabasidoelcamarotedemandodel
Santa Mara. Vio con un temblor de asco que el primero de ellos era Muoz,
directamente responsable del presente estado reducido de sus aposentos. El
segundoeraAntndeAlaminos,pilotoyjefedenavegacindelaflota.Eltercero
eraalguienalquenoconoca,unhombrecalvoypequeoconlacarauntanto
magulladayungranhematomaoscuroentornoalojoderecho.
Fueesteltimoquiencorrihacialconunahojaenlamano.
Queris arruinarme, Corts? grit. Han vaciado mi matadero en
vuestronombreynohabrcarneenSantiagodurantedas.Nadaenabsoluto!Me
ver obligado a incumplir contratos con el ejrcito, con el gobierno, con los
monasterios,conlastabernas.Entodosloscasoshaypenalizacineconmica.Los
ciudadanossealzarnenarmasymeculparnam.Yparamsinsultovuestros
hombresmehangolpeadosesealelojoymehanpagadotrescientospesos.
Trescientospesos!,portodomiganado.Unaexpresinderabialecongestion
lacara.Quevalealmenosmilquinientospesos.
Qu?dijoCorts.Milquinientospesos!Esoesunafortuna.
EsunpreciojustopormiganadoyvuestrooficialDazcoincidienello.
Miradlo...
UnavezmsmostrelpapelaCorts,queenestaocasinselocogi,lo
sostuvojuntoaunalinternayparasuhorrorvioescritoconletraclaraquede
hechoestabaobligadoapagaraesecaballero,cuyonombreeraFernandoAlonso,
otrosmildoscientospesosdeoro...
Seoyeronpisadasdebotasenlasescalerasqueconducanalacubiertade
navegacinyapareciSandoval.Dazestabajustodetrsdel.
Ah dijo Corts, hablando del rey de Roma. Habis firmado esta
usura,Daz?Lepaselpapelalalfrezconunamiradamordaz.
Dazselollevalalinternaparaleerlo.
S, seor dijo, lo hice. Segn vuestras instrucciones. Me disteis

trescientospesosymedijisteisquedejaraunanotapromisoriasinobastaba...
Los,los,peronopensasteisenregatear?
No,seor.Hemoscompradoyestamoscargandodoscientascabezasde
ganado y doscarretadas de carne fresca y salada. Mil quinientospesos no me
pareceexcesivo...
ElprecioesjustodijoAlonso.Tenismiganado.Nomeirdevuestro
barcohastaquetengamidinero.
Cortssesintiacorralado.Dazparecaestarjuzgndoloenciertomodo.
InclusoSandovalestabaobservndolodeunamaneranuevaytambinsentala
miradaplanadelosojosdepescadodeMuoz.
Noerademasiadotardeparacambiardetctica.
NodiscutiremosporlacantidadledijoCortsaldirectordelmatadero
con voz suave, pero no tengo ese efectivo a mano. Para compensarospor el
retrasosubirlacantidaddevuestranotapromisoriaadosmilpesospagablesal
finaldelaexpedicin.Estamosapuntodezarpar...
Qu?Quesesto?Muoz,calladocomounatumbaenlasombra,
emanando un aura casi tangible, se revolvi de repente. Habis dicho que
estamosapuntodezarpar?
Alonsohablporencimadelavozdelfraile,directamenteaCorts.
Meinsultis,donHernando.Repito,vuestroshombresmehangolpeadoy
humillado.Mehanrobadotodomiganado.Noquierovuestraspromesas.Quiero
midinero!Solocuandolotenga,abandonarvuestrobarco.
YyoexijosaberquclasedetraicinesestainsistiMuoz,echndose
haciadelante,consuprominentenuezsubiendoybajandoensugarganta.Qu
sontodosestospreparativosapresurados?Porquestlaflotaapuntodezarpar?
Yenplenanoche,sinelconocimientoopermisodelgobernador,esologarantizo!
Cortssevolvihaciaelfraileconungruido.
Cuidadvuestralenguayocupaosdevuestrosasuntos,padre.
MuozseacercaCortsalquesuperabaclaramenteenestatura.

Todoslosasuntosdelaflotasonasuntodelinquisidorbram,ynoos
escabullirisdeSantiagocomounladrnenplenanochemientrasestyoaqu
paradefenderlosinteresesdeDiosydedonDiegodeVelzquez.
DiosyVelzquez?explotCorts.Losnombrisenlamismafrase?
Lohago.DonDiegoesunhombrebuenoysantoyvos,seor,soisun
demonio del infierno.Embarcad sinlabendicindelgobernador yosjuro que
invocarlairadelcielosobreestaflotaytodoslosquenaveguenenella.
Corts mir a los soldados y la tripulacin que estaban en la cubierta
principalynolegustloquevio.Losqueestabanapuntodeembarcarenunviaje
pormartendannaturalmentealasupersticiny,mientraselvientoaullabaenlas
jarciasylaslinternasoscilaban,fueobvioquelafuriasagradadeMuozestaba
causandoefecto.Algunosde loshombres sepersignaron,entreellosAlaminos.
InclusoSandovalyDazparecanalarmados.Nodebapermitirsequelasituacin
sedeteriorarams!PeroalmismotiempoAlonsoseguahablandoavozengrito,
paseandoarribayabajodelantedeCorts,desdeandosuautoridadydistrayendo
suatencinporcompleto.
Almenoshabaunaformafcildedeshacersedelcarnicerotedioso.
DandolaespaldaaMuoz,Cortssequitconcuidadolagruesacadenade
oroquellevabaalcuello,colocensubolsilloelpesadomedallndeorodeSan
PedroquecolgabadeellayentreglacadenaaAlonsoconunafloritura.
Estodeberacubrirconcrecesvuestroscostesdijo.Yloquesobreos
lopodisquedaracuentadevuestrosproblemas.
Yasinningunaprisa,sinquemenguaraenningnmomentosuexpresinde
ofendido,eldirectordelmataderoexaminlacadenaunpocoendoslugaresantes
de guardrsela en algn pliegue de sus vestimentas. Luego, sin decir ni una
palabra ms, ni siquiera gracias, le dio la espalda, baj ruidosamente por la
escalerahastalacubiertaprincipalydesdeallseencaminporlapasarelahastael
muelle,dondeloesperabasucaballo.
Unavezenlasillarecuperlavoz.
Eh,Cortsgrit,unconsejo.
Cortsyaestabalamentandolateatralidad impulsivaquelohabahecho
separarsedeunacadenaquevalaalmenosdosmilpesos,preguntndosesihaba
alguna forma de recuperarla, y se dio cuenta con bilis en el estmago de que

probablemente nolahaba.Mirporencimadelabarandilladelacubiertade
navegacinaAlonso.
Yahabiscobradodijoconfrialdad,qumsqueris?
Darosalgoenqupensar,truhn.Antesdecabalgarhaciaaquenvimi
mensajeroalgobernador.Pensquedeberacomunicarlequesuflotazarpaesta
nocheatodaprisa.Esperoquetendrisprontonoticiassuyas.
Serioyespoleasucaballo.
YyoesperoquelamiselculodelgobernadorgritCortsasuespalda.
En una parte de su mente era consciente de que las quejas, amenazas y
maldicionesdeMuoznohabancesado,ytomtresdecisionesrpidas.Primero,
las imprecaciones en voz alta del inquisidor eran malas para la moral de su
tripulacin, tanto ms en una noche de tormenta como esa. Segundo, quera
recuperar sucamaroteynoestabapreparado paracompartirlo niunmomento
ms. Tercero, estaba la cuestin de su sueo (sus dedos fueron de manera
inconscientealmedallnquetenaenelbolsillo)quenopodapasarseporaltosin
riesgo.Lomsprobableeraquefuerasolounsueo,peroysisetratabadealgo
ms?YsideverdaderasanPedroquienlehabadichoqueelcielonobendecira
laexpedicinsinMuoz?
Corts quera seguir reflexionando sobre todas estas cuestiones, pero
primerotenaquesacaralaflotadeSantiagoasalvo.AsqueledijoaDazy
Sandoval que escoltaran discretamente a Muoz por el muelle hasta el San
Sebastin.
Metedloenelcalabozocuandolleguisalllesdijo.Estarenbuena
compaa.
Nopodishacermeesto!rugiMuoz.
LohemiradodijoCorts,yencircunstanciascomoestaspuedohacer
loquequiera.Seinclinhacialybajlavozhastaunsusurro:Puedeque
afectisaloshombresconvuestrasmaldiciones,peronoimaginisqueningunode
ellos se apresure a acudir en vuestra ayuda. No sois muy querido desde la
expedicindeCrdoba,Muoz.Dehecho,llegarahastaelpuntodedecirquese
osodia.Sonricomplacidamenteybajlavozunpocoms:Luegoestabaese
terrible asuntoconvuestro ltimopaje.Yyaenunsusurro casiinaudible:
Contadme,escierto,queloasesinasteisparaimpedirquetestificaracontravos?

TuvolasatisfaccindeverqueelrostrodeMuozseponalvido.
LlevosloledijoaDazySandoval.
Cuandosehubieronido,Cortssequedsoloenlacubiertadenavegacin
con el piloto Antn de Alaminos, un explorador experimentado en esas aguas
desdesujuventud,cuandohabanavegadocomogrumeteenelcuartoviajede
Coln. El viento estaba aullando sin interrupcin, azotando en torno a ellos,
zarandeandolasvelasdelasjarcias.Alaminosseencogidehombrosylevant
ambasmanosconlaspalmashaciafueraenungestoderendicin.
EntendisquenopodemoszarparconestetiempoledijoaCorts,
seraunsuicidio...
Zarandeadoporlatormenta,CortssabaqueAlaminostenarazn,ysin
embargo solo poda pensar en una cosa. Toda la esmerada planificacin y
maniobrarequisarelsuministrodecarne,frustrarlatramaconLaPeaibaa
echarseaperder.EsemalnacidodeAlonsohabaenviadoaunmensajeroysin
dudaVelzquezibaaactuar.Laarenacaaenelrelojaunavelocidadaterradoray
enesemismomomentoelgobernadorestaranavegandohacialconunafuerza
desuguardiapararecurrirasusamigoscapitaneseimpedirquelaflotazarpara.
Vamos,vamos,AlaminosdijoCorts.Lavidafcilosharobadoel
valor?Habisnavegadoenpeoresvendavalesqueeste!

33

Tlaxcala,primerashorasdelviernes
19defebrerode1519

Dndeestoy?preguntCuauhtmoc.
EstoesAztlnrepusounavozmasculina.Lapatriadetupuebloyde
losdioses.EstsenlascuevasdeChicomztoc.
Cuauhtmoc mir a su alrededor. Se hallaba en una enorme cueva
subterrnea iluminada por un brillo suave pero penetrante que pareca
difuminarsepordoquier.Eltechoencpulabrillabaconunmillardeestalactitas
de cristal transparente puro. Desde el suelo, un bosque de estalagmitas de la
mismasustanciaseelevabaporencimadel.Nosentadoloryalmirarsucuerpo
descubri que no estaba herido y que iba vestido con una sencilla tnica de
algodnblancoligeramenteceidaentornoalacintura.
Todoeramuyextrao.Habahabidounapelea,aunquenorecordabacon
quin,luegooscuridadyenesemomentoallestaba.
Quinmehabla?dijo.
Aunbrazodedistanciadesurostro,elairedelacueva,susurrabayse
arremolinaba.Eracomosiderepentehubieranseparadounascortinasquehasta
entoncesnohabavistopararevelarunvaco.Ydeesehuecooscuroyvaco,dela
nada,llegunrumordealasyderepenteapareciunpequeocolibrconunpico
largo yafiladocomounadagay plumasde coloresazuliridiscente yamarillo
haciendoqueCuauhtmocseecharahaciaatrsconungritodesorpresa.
Soy Huitzilopochtlidijo lacriatura, volando en uncrculo rpido en
tornoal,elcolibralaizquierdadelsol.Aunqueerapequeo,suvozera
fuerteyprofunda.

Lavozresueltadeunguerrero.
Lavozdemandodeundios.
Cuauhtmocsehincderodillas.
SeorHuitzilopochtlidijo,deverdaderest?
Hubootroresplandordelaire,elcolibrdesapareciyapareciunhombre
ante l. Un hombre perfecto en la flor de la vida, hermoso y fuerte, alto, con
msculosesculpidosypielbrillanteycabellodoradoymanosbrutalesdesoldado,
ataviadoconuntaparrabosazulyarmadoconuncuchillolargoysiniestramente
afiladohechodealgnmetalletal.
S,prncipedijo.Tengotrabajoparati.
Trabajo,seor?Cuauhtmoclevantlamiradaparaveraldiosquese
alzabasobrel,paraveresecuchilloasesinobrillanteelevndosesobresucabeza
.Estoyaquparaservirte.
Yvasaservirme.
DimequtengoquehacerdijoCuauhtmoc.
Sefijenquelosojosdeldioserannegroscomolanoche,negroscomola
obsidiana,yaunasbrillabanconunferozfuegointerior.
HasderegresaralatierradelosvivosrepusoHuitzilopochtli.Hasde
regresarenseguida.
Y de repente Cuauhtmoc record de golpe todo lo que haba ocurrido.
Recordcadamovimiento,cadamomento,cadaerrorensuluchaconXicotenga,
recordelescalofro,ladesgarradoraagona,lapesadezfatalcuandoelcuchillo
deltlaxcaltecaentrensusvsceras,recordcmohabasidosuperadoyvencido
con desdeosa facilidad,como unnio abofeteado ypuesto ensusitio porun
hombre.
Peromemataron,seordijo.Cmopuedoregresarsiestoymuerto?
PorquenohallegadotuhorademorirdijoHuitzilopochtli,porquete
hehechovivirotravezparaquepuedashacereltrabajoparaelquellegasteal
mundo. Porque a tu nacin le espera una gran batalla, pero el pelele de
Moctezumanoescapazdeluchar.

Entonces,enunabrirycerrardeojos,elbrazodeldioscayconfuerzayel
armaque sujetaba en sumano enorme aplast laparte superior delcrneo de
Cuauhtmoc,dejandoentrarunaexplosindeluz...

Eranochecerradayunalunagrandeenvueltaennubesestabaenloaltodel
cielocuandoCuauhtmocrecuperlaconcienciaenuncharcodesupropiasangre.
Dosimgenessesuperpusieronensumente:Xicotengamatndoloconsucuchillo
yHuitzilopochtlidevolvindoloalavida.Querarealyqueraunsueo?
Se arrastr para salir de la masa fra y coagulada, pero el esfuerzo que
requeraparamoverseeragrandeylestabatendidobocaabajo,boqueandocomo
unpezenlaorilla,todavadudandodesiestabavivoomuerto,conunviento
refrescantesoplandoporlahierbayporencimadesucuerpo.Finalmenteacept
queporalgnmilagro,quizsobradoporHuitzilopochtli,estabaentrelosvivos,
queelcuchillodeXicotenga,quesehabaclavadoenltantasvecesytandeprisa,
dealgunamaneranohabaafectadosusrganosvitalesyquetenaquedarla
alarma. El rey de batalla de los tlaxcaltecas no habra estado all, espiando en
persona,amenosqueseplanearaalgomortalyespectacular...
A seis tiros de flecha de la empinada pendiente, casi justo debajo de la
hondonadadondeyacaCuauhtmoc,estabalapuertasurdelcampamento,poco
menosqueunalneadematorralesdeespinosextendidosalolargodelaanchava
querecorradosmilpasosendireccinnortehastaelpabellndeCoaxoch.Ileso,
Cuauhtmoc podra haber alcanzado la puerta y alertado a los centinelas en
cuestindeminutos,peroenesemomento,mientraspugnabaporlevantarse,las
fuerzaslefallaronotravez.Nisiquierapodaponersederodillas!Tratdegritar,
perosuvoznoeramsqueunsusurroysoplabaunvientofuerte.
Tenaqueacercarsemsaesoscentinelas!Eralanicava.Seformuna
imagenmentaldelarutarectahaciaellos,bajlacabezayempezadeslizarse
sobresuestmago.Elmovimientoabrisusheridasylollendesangrefrescaen
uninstante.Siguimsdolormientraslentamenteempezabaabajarporlacolina,
oraarrastrndose,oradeslizndosesobresusnalgasporlahierbaalta,incapazde
ver exactamente adnde iba,conelcampamento como un lago de luzy voces
muchomsabajo,siempreatrayndolo.
Cuauhtmoc saba que estaba terriblemente herido. A pesar de la
intervencin de Huitzilopochtli ya fuera real o imaginada seguramente
morirasinopodallegarprontoaloscirujanosreales;sinembargo,eldolorquele
ardaenlomsprofundoerasuvergenzaporlafacilidadyeldesdnconque

Xicotengalohabadestruidoencombate.Elprncipetlaxcaltecanosoloeramejor
quel.Eraenormementemejorque l.Cuauhtmocrecord haberalardeado y
habersepavoneadoantesdelapelea,tratandodeinsultaralotrohombre.Peroen
ese momento el insultado era l, un lisiado que se arrastraba, mientras que
Xicotengaeralibredeiradondequisieraydecausareldaoquedeseara.
Tragndosesuorgullo,Cuauhtmoccontinusulentoydecididodescenso
reptandocolinaabajo,agradecidoporunabrisaconstanteyrefrescante.Sufriun
desgarrodedoloralcaerenunapequeagrieta.Saliysequedtumbadoboca
arribaenlacolina,mirandolalunaentornoalacualseestabanreuniendograndes
montaasdenubes.Cuandorecuperlasfuerzasparalevantarseotravezymirar
alcampamento,sediocuentaparasuhorrorquesehabadesviadodelarutarecta
quelohabrallevadoaloscentinelasdelapuertasur.Encambio,ensuconfusin,
haba seguido un camino sinuoso por la pendiente que haba prolongado su
trayecto.
Apretlosdientesybusclavadedescensomsdirecta.Significabaqueno
alcanzaraelpermetroenlapuertasur,sinomuchomsaleste.Loscentinelas
estabanseparadosporintervalosdeuncentenardepasos.Apuntlomejorque
pudoalmscercanodeellos.

Mientras reptaba, Cuauhtmoc soaba con el momento en que se

encontrara otravezconXicotengay sevengara de lahumillacinde ese da.
Haraprisioneroalreydebatalladelostlaxcaltecas;lotrataracomosuinvitadode
honoryluegoloharasubirporlosescalonesdelagranpirmideyofrecerasu
coraznaHuitzilopochtli.
Tenalaescenafijadadeformamuyvividaensumente,tantoqueeracasi
msrealquelarealidad:lapirmidealzndoseanteellos,lacuerdaensumanoy
en torno al cuello de Xicotenga, y el propio Xicotenga, manchado con pintura
blanca,vestidoconuntaparrabosdepapel,subiendohumildementelosescalones
para encontrarse con la muerte. Todo ello era muy satisfactorio y correcto, y
Cuauhtmocdescubriquepodaobservarlaescenaimaginariaquesedesplegaba
enelojodesumentemientrasquesimultneamentecontinuabasuprogresohacia
elcentinela.
Ayuda!tratdegritar.Ayuda!Perolapalabranosali,nisiquiera
comounsusurro.Ayuda!Lointentotravez,peroelcuchillodeXicotengale
habaarrebatadolavoz.

Cuauhtmocseguaarrastrndose.Derepente,estabaenelsueloplanoalos
piesdelacolinayelcentinelaestabaasolouncentenardepasosdedistancia,
mientrasqueensucabezaXicotengatodavaestabasubiendolosescalonesdela
pirmide, con los msculos esculpidos de sus muslos movindose bajo su piel
marrn. Como su captor, Cuauhtmoc disfrutaba del derecho exclusivo a los
muslosdeXicotenga,quecocinaranparalcomoeracostumbreenunguisode
chilesyfrijoles.Selamiloslabiosyluegorecordquenadadeesoerareal,por
muyrealquepareciera.LagranpirmidedeTenochtitlanestabaaunadistanciade
dosdasdemarchadesdeall.Nohabrasacrificio.Nohabrafestnconlosmuslos
deXicotengaesanoche.
Levantlamiradaatravsdematasdehierbaondulantecuandoemergila
luna,redoblandosubrillo,atravsdeunhuecoenlasnubes.Vioconclaridadal
mensajero,asolocincuentapasosdel,deespaldas,conlalunaproyectandosu
sombracomoundedoqueloreprenda.
Ayuda!llamCuauhtmoc.Ayuda!
Nada...
Peroentoncesoypisadasenlahierba,corriendohacial.Alabadosfueran
losdioses,lohabanencontrado.
Elcentinelayaestabaasulado,alzndosesobrel.
Borracho!exclamenunbruscodialectoregional.
Ajuzgarporelhuesoqueleatravesabalanarizformabapartedelachusma
otomrecientementereclutadaporMoctezuma.Cuauhtmocsehabaopuestoa
esapoltica,peroenesemomentoseveanecesitadodeserrescatadoporunode
ellos.Enrealidaderademasiadoesperarqueunmercenariovilsupieraquinera,
ysolollevabauntaparrabos,locualnodabaindicacindesurango,asquese
present.
Buenhombre,soyCuauhtmoc,prncipeimperial.Envaaunmensajeroa
porelseorCoaxochenseguida.
Pero laspalabrasnolesalanyelotomsimplementelomir,hastaque
finalmenteparecirepararensusheridasydijo:
Qu?Nopuedoorte.
Cuauhtmoclointentotravez.

Peligro!dijo.Ahora!Tlaxcaltecas.HayqueavisaraCoaxoch!
Perootraveznologrpronunciarlaspalabras.
El otom se puso recto, solt un suspiro de enfado y llam al siguiente
puestodecentinelas.
Eh,necesitoayuda.Hayunhombreheridoaqu.
SoyCuauhtmoc.LlamaaCoaxochenseguida.
Estavezpronuncilaspalabras.Solounsusurrotenuecomoungraznido.
Peroelotomnoestabaescuchando.

34

Tlaxcala,primerashorasdelviernes
19defebrerode1519

Mientraselrestodeloscincuentapermanecanacuclillados,respirandode
manera uniforme despus de una carrera nocturna de ms de tres leguas,
XicotengacondujoaChipahuayrbolalacresta.Lalunacasillenaproyectabasu
luzplateadaybrillanteatravsdebancosdenubesquelacubranydescubran,y
una fuerte brisa meca la hierba alta cuando los tres miraron por la ladera al
enorme anfiteatro entre las colinas donde los mexicas haban establecido su
campamento.Unaescenacaticaeindisciplinadasepresentabaalaluzdefuegos
parpadeantesylinternas.Parasuasombro,apesardelahoraqueera,milesde
enemigosseguanenmovimiento,vagandoengruposruidososdesectorasector
delinmensocampamentoarmado,soltandoruidosasrisotadas,frecuentandolas
paradasdemercachiflesyburdeles,negociandoconcomerciantesderopa,pulque
otabaco.
ParecequenohanencontradoaCuauhtmocdijoChipahua.Nilo
echandemenos.
Nisiquieradalaimpresindequeestnaquparalibrarunaguerra
dijorbol.Pareceunafiesta.
Estn demasiado acostumbrados a ganar murmur Xicotenga,
profundamentealiviadodequelacuestindeCuauhtmocnohubieraidoms
all. El cadver del prncipe todava yacera en la hondonada herbosa donde
habanluchado.Hanolvidadoquepuedenperder.
Entrecerrlosojos,fijndoseenloscentinelasespaciadosaintervalosdecien
pasosentornoalenormepermetroylasavenidasdelinternasquesealabanlos
caminosprincipales.Estosibandenorteasurydeesteaoeste,cruzndoseenel
pabellndeCoaxochenelmismocentrodelcampamento.

Esalladndehemosdellegar.Lesmostrelpabelln.Algunaidea?
Volar?dijoChipahua.
Esperemosaquelasnubescubranlalunapropuso rbolqueestaba
estudiandoelcielocadavezmstormentoso.Nosermuchotiempo.Entonces
entramosdirectamente.
Sealelextremomeridionaldelaavenidaaxialnortesurquesehallaba
casijustodebajo,alospiesdelacolina.Habaparejasdecentinelasapostadosalo
largodetodalalongitudaintervalosdeveintepasos.
Yloscentinelas?preguntChipahua.
Losmatamosdijorbol.
PrefieroentrarsigilosamentedijoXicotenga.Paraesotenemosesto.
Tirdelamangadesuuniforme,arrebatadoalcadverdeuncaballerodel
Jaguarmexicaalquehabamatadounosmesesantes.Elrestodelosmiembrosde
labrigadaibanataviadosdemanerasimilar.
Notienensuficientescentinelasentornoalpermetro,asquecuandola
lunaestdetrsdelasnubespodremoscolarnosentre ellossinservistos.Nos
dividiremos en pequeos grupos, nos mezclaremos con las multitudes y
avanzaremoshastaelpabellndeCoaxoch.Cuandoestemostodosall,atacaremos
directamente.
Chipahuay rbolintercambiaronmiradasdepreocupacindelascuales
Xicotenganohizocaso.Sabaquesuplanestabaplagadodeinconvenientes,pero
habadepositadosufeenlosdiosesynohabavueltaatrs.

Con la luna brillando todava, asomndose y desapareciendo detrs de

alguna nube, Xicotenga tena a sus hombres a cubierto en la hierba alta y
empezaronareptarcolinaabajosiguiendolamismarutaquelhabautilizadoal
subiresamaana.LlegaronalahondonadadondehabaluchadoconCuauhtmoc
ylaencontrpisoteadayaplanada,concostrasdesangrecoaguladaportodas
partes,perosinrastrodelprncipe.Unrastroparticularmenteamplioyobvio,de
alguien que reptaba o se deslizaba, parta de la hondonada y descenda en
direccinalcampamentomexica.

Acolmiztli estaba examinando la sangre fresca en el rastro y mirando

acusadoramenteaXicotenga.
Creaquehabasdichoquelohabasmatado?
Esopensaba.Leclavelcuchilloseisveces.
Deberashaberteasegurado.Siguesangrando,asquetodavaestvivo,
perolabuenanoticiaesqueparecequenadielohaencontradoaqu.Estsoloyno
hacemuchoquesehaido.Vayamostrasl.
Dejandoalrestodelabrigadaenlahondonadaalmandoderbol,losdos
empezaron a bajar la colina a gatas. Acolmiztli se mova con rapidez, con un
extraopasodearaa,ysemantuvoconfacilidadpordelantedeXicotenga,quelo
atrapenelllano,tumbadoentrelahierbaondulante.
Chis!susurrAcolmiztli.
Delante,muycerca,oyeronungritoporencimadelsonidodelviento.
Eh,necesitoayuda,tengoaunhombreheridoaqu.
Xicotengalevantlacabezaporencimadelahierbayvioauncentinelaa
menosdecienpasosdedistancia.Asuspiesyacaunafiguraarrugada,manchada
desangre.
OtrocentinelaechacorreryXicotengaseagachparaesconderse.
Seoyeronmsgritos.Estavezeraelrecinllegadoelquegritabaapleno
pulmn.
Notedascuentadequines?Esquenotienesnilamsremotaidea?
Unmurmullo:
Parecealguienalquehanacuchillado.
EselprncipeCuauhtmoc,idiota!
Habanllegadomscentinelas,almenoscincooseis,yvariosgritaron.
Cuauhtmoc!Cuauhtmoc!

Alguieninclusosilb.Empezasonaruntambor.
HanatacadoalprncipeCuauhtmoc!Llamadaloscirujanos!Llamada
laguardia!
Xicotenga y Acolmiztli observaban boquiabiertos mientras la situacinse
convertaenuncaosabsoluto,concentenaresdemexicascorriendoallugardonde
yaca Cuauhtmoc. En el ltimo momento antes de que una inmensa masa de
nubes cubriera la luna, vieron para su asombro que incluso los centinelas que
custodiaban las entradas principales del campamento haban abandonado sus
puestosyestabancorriendohaciaelprncipeherido.
LalargaavenidaqueconectabalapuertasurconelpabellndeCoaxochse
encontraba,porelmomento,completamentedesprotegida.
Xicotenga y Acolmiztli se sonrieron uno al otro con incredulidad. Luego
echaronacorrer,alabrigodelaoscuridad,conlalunayacompletamenteinvisible
trasunanubedensa.Sinnecesidaddeseguirreptandoporlahierba,subieronpor
lacolinaalacarrerayalcabodeunmomentollegaronalahondonadadondelos
cincuentaestabanalaespera.
rboltenaaloshombresdetrsdel,enperfectoordendebatalla.
Entonces entramos directamente? dijo. Como quera hacer al
principio.
S,entramosdirectamentedijoXicotengaconunasonrisaadusta.
Qu veleidosos eran los dioses, pens, y de qu manera inescrutable se
inmiscuanenlasvidasdeloshombres.

35

Tenochtitlan,primerashorasdelviernes
19defebrerode1519

CuandolacabezadeMalinalempezadespejarsedespusdelosgolpesque
habarecibidoenlaplazadescubrique,dealgunamanera,yahabaalcanzadola
granpirmideyhabaempezado asubirporlaescalera norte.Aamboslados,
apostadoscadatresescalones,habaguardiasquesostenanantorchas,yvioque
ellaformabapartedeunalargafiladeprisionerasqueascendanentreellos.Sinti
unamanoquelaayudabapresionndoleenlosrionesyalvolverseseencontr
conTozidetrsdeella.
Cyotl?preguntconvozquebrada.
HadesaparecidodijoTozi.Sucaradetizaestabamanchadadesangre
.Ahuzotllohapuestoenotrafila.Loheperdidodevista.
Esculpama!sollozMalinal.
AunqueapenasconocaaCyotl,laintensidaddelasltimashorashaba
sidotanaltaquesesentaabrumadadeserseparadadelpequeonioansiosoe
inteligente,yculpableporsuparteenloquehabaocurrido.
Ahuzotllohahechoparamortificarme.SiyonohubierallevadoaCyotl
enbrazosnoselohabranllevado.
NoesculpatuyaqueAhuzotlseaunviejomalvadoyodiosodijoTozi
.TledisteamoraCyotl.Esoesloquedeberasrecordar.
Estaban ascendiendo muy despacio, en ocasiones quedndose quietas
duranteunbuenratoantesdesubirotropeldaoarrastrandolospiesypararotra
vez.Elvientoclidoquesehabalevantadoantesestabasoplandoconmsfuerza

enesemomento,gruesasnubesaltascruzabanpordelantedelalunay,entornoa
lospiesdeMalinal,unamareaespumosadesangrehumanacoaguladafluadesde
loaltodelaplataformaysedeslizabapesadamenteporlosescalonesempinados.
Era una marea resbaladiza y traicionera. Se acumulaba en charcos de escasa
profundidadqueseextendanporlaplazaenlabasedelapirmide.Llenabael
airedeunhedoracreyaterrador.
Malinaltenaunnudoenelestmago.Tuvounaarcadaysintibilisenla
garganta.Aunquelacrueldadylosexcesosdelosmexicasnoerannuevospara
ella,estabaabrumadaporelhorroryladepravacindeaquelenormefestivalde
muerte.Sintiotraarcada.Estaveznopudocontenerlayvomit.
Menudaherona!gritunodelosguardiasconsarcasmo.
Quvaliente!semofotro.Solohueleelcuchilloyyaechalastripas!
Se oy el sonido sordo y estruendoso de carne golpeando en la piedra
cuandolossacerdotesarrojaronunapiladeunadocenadetorsossangrantesdesde
el borde de la plataforma. Rebotaron por los escalones como terrones de fruta
viscosaquecaandesdealgnrboldelmal,dejandounrastrodetripas,rodando
yrebotandosalvajementehastaquequedaroninmvilesenlaplazadeabajo.Algo
pesadoyhmedohabarozadolapiernadeMalinalalpasarysuestmagose
revolvidenuevodemaneraincontrolable,obligndolaadoblarsesobresmisma,
incapazde contener lasarcadas, boqueando en busca de aire para lahilaridad
generaldelosguardias.
Alpasarelespasmoseenderezyescupi,conelodioazotndolacomo
cido. Qu raza vil y sanguinaria era la de los mexicas, una raza de matones
arrogantes,altanerosyvocingleroscuyomayorplacereralaprofanacindelos
dems.
Unarazacuyamaldadycrueldadnoconocanlmites.
Malinal, cargada de rabia impotente, deseaba castigarlos, darles su
merecido,hacerlesexperimentarlasmismashumillacionesqueellosinfligan,pero
sabaalmismotiempoquenadadeesoocurrirajams,quecontinuarasubiendo
porlapirmide,pasivaysinresistirse,comounanimalestpidodecaminoasu
sacrificio,yquecuandollegaraarribalamataran.
Se acerc un soldado, bajando los escalones con cuidado, eligiendo su
camino atravs de lasangre. Llevaba colgadaalcuello unaenorme jcara que
contena algo de lquido y hundi una copa plateada que ofreca a todas las

prisionerasdelafila.
Lamayorabeban.
CuandollegelturnodeMalinalpreguntalsoldado,quetenaunrostro
grande,plano,honesto,quemadoporelsol,quleestabaofreciendo.
Esiztli,porsupuesto.
Iztli?
Aguadecuchillodeobsidiana.Mirhacialacimadelapirmide,a
menos de cincuenta pasos por encima de ellos, reverberando con los gritos de
agonadelasiguientevctima.Bebe!Leofrecilacopadeplata.Sutonoera
casi suplicante, suexpresin amable,arrugada conlneas de risa.Bebe, bella
dama.
Qumehar?
abajo.

Mirsignificativamenteotravezalacimadelapirmideyluegodenuevo
Atenuareldolor,dama.

Cuando Malinal se estir, Tozi se abalanz desde el escaln de abajo y

apartlacopa.
Noesparaatenuareldolor.Escuchaesosgritos!Nolesimportanada
nuestrodolor.Usaniztliparaatenuarnuestravoluntad.Parahacernosmsdciles
yfcilesdeponerbajoelcuchillo.
Lamiradaamabledelsoldadosehabavueltoindiferente.
Ttelopierdes.Seencogidehombros.
Elsoldado volvi allenar lacopay pas junto aTozihastalasiguiente
vctima,quebebiconavidez.
Malinalestabapensandoquequiznoleimportaraserdcilsiempreque
nosintieradolorcuandoelcuchilloleabrieraelpecho.Estabaapuntodellamaral
soldado,peroTozilasilenciconlamiradaysusurr:
No!Hemosdeestaralerta.Estonohaterminadotodava.

MalinalmiraTozidemscercayvioquealgohabaregresadoalosojos
de la chica, un brillo, un fuego que la haba abandonado despus de la
desaparicinyelposteriorataquecatastrficoenelcorral.
Denuevoalguienprorrumpiengritoshorriblesytodalafila,comoalgn
monstruocentpedo,diodospasosmshacialacumbre.
Quvamosahacer?preguntMalinal.
El corazn que enseguida iban a arrancarle del pecho le lata contra las
costillas;lasangrequeprontoibaaderramarseestabamaldiciendoatravsdelas
venasypalpitandoensusodos.
TozisonriderepenteyMalinalcaptunatisbofugazdeprofundidades
insospechadasensunuevayextraaamiga:deunainocenciadulce,espiritual,que
setransmitaatravsdelatizayelcarbn,yatravsdeldisfrazmsprofundode
lachicamendigayconconocimientodelacalletraselqueocultabasubrujera.
Pensabaquetodosmispodereshabandesaparecidodijo,quetalvez
habandesaparecidoparasiempre.PerojustodespusdequesellevaranaCyotl
hanempezadoavolver...
Lafilasubiotroaterradorpeldao.
Todava no s lo que es continu Tozi. Pero hay algo ah. Puedo
sentirlo.
Tratarsdehacernosdesaparecerotravez?
No.Noeseso.
Porquesttansegura?
Yaloheprobadoantesdequeempezramosasubirlosescalones,solo
duranteunsegundoodos,peronohafuncionado.
Esloquellamasniebla?
Tozinegconlacabeza.
No,lanieblatampoco.
Entoncesqu?

Nolos!Ojallosupiera.Perohayalgoquepuedousar.Estoysegura.
Solotengoqueencontrarlo.
Surgieronmsgritosdesdelacimadelapirmide,cercaya,aunquetodava
oculta debido a la empinada pendiente de la escalera. Se oy el caracterstico
crujido del cuchillo de obsidiana al partir el esternn humano seguido por un
chillidoagudodeborboteoyunrepentinochorrodesangrederramndoseporlos
escalones.
Pordelantedeellas,conunasnalgascadasquelaescuetaindumentariade
papel lamentablemente no alcanzaba a cubrir, una joven mujer totonaca que
tambinhabarechazadoel iztli,sevolviderepente,estirelbrazoyagarrel
hombrodeMalinal.
Nopuedosoportaresto!grit.Tenalosojosenblanco.Nopuedo
soportarloms!
DioungranempujnaMalinalqueestuvoapuntodetirarladelescaln
resbaladizoydijo:
Saltaconmigoahora!Tyyojuntas.Arrojmonos.Lacadanosmatar.
Esmejorqueelcuchillo...
Unamuerteelegidaenlugardeunamuerteinfligida?Malinalentendael
sentido.Ytendralaventajaaadidadeengaaralosdiosessedientosdesangre
delosmexicas.
Perosemejantemuertenoeraparaellamientrastodavatuvieraesperanza,
yTozilehabadadoesperanza.Serevolviysezafdelagarredelatotonaca.
Saltasitienesquehacerloledijo.Notratardedetenerte,peronoir
contigo.
Porquno?Noentiendesloquenosharnall?Lamujerlevantla
carahacialacimadelapirmide,todavaocultaporelgradiente.
LoentiendodijoMalinal,yestbien.Tocpatedetumuerteyyo
meocupardelama.

Congruidosdemiedo,plegariassusurradasylascarasflcidasyapagadas
porlaintoxicacinde iztli,lasprisionerascontinuabansubiendoarrastrandolos

pies,haciendolargaspausasyluegovolviendoasubir.Sololasqueestabancerca
de la cima podan ver el altar y la piedra sacrificial, pero los sacerdotes
continuaban arrojando los torsos troceados de mujeres que haban subido los
escalonesmomentosantesenunrecordatorioconstantedeloqueestabaporllegar.
Unescalnarriba.Pausa.
Dosescalones.Pausa.
Aunquelalunaestabaotravezdetrsdelasnubes,todalacumbredela
pirmide estaba brillantemente iluminada por antorchas y braseros, y Malinal
empezaverlascabezas,luegoloshombros,despuslostorsosdelequipode
sacrificadoresenlacimadelaplataforma.
Ahuzotlestabaall!
Cmonoibaaestarsiqueraregodearseconsumuerte?
Malinalcerrlosdedoscomosifuerangarras.
DetrsdelsumosacerdoteestabaCuitlhuac,quetambinhabacompartido
sulecho.
Yall,desnudo,baadoensangredelacabezaalospies,trabajandocon
eficienciafuriosa,conlacaratransfiguradaporunamuecade xtasis,estabael
cobardeMoctezuma,alquehabavistoliteralmentecagarsedemiedo.
Zas. Crac. Otra vez se adentra el cuchillo de obsidiana, empapando las
prendasdepapelblancodelasiguientevctimaconsangrerojabrillanteenun
abrir y cerrar de ojos. Arterias seccionadas, ms sangre elevndose como una
fuenteyelcoraznarrancadoconunsonidohorriblededesgarro.
MalinaloyclaramentequeMoctezumadeca,aparentementeanadie:
BienvenidoSeor.Todoestoesparati.
Luegoenseguidatendieronotravctimasobrelapiedrasacrificialylamujer
totonaca subi el ltimo peldao hasta la cima de la plataforma y se qued
esperando,observandoalequipodeasesinosocupadoconsustareas.Cuandoel
cuchillosealzyseabati,lamujersevolviconunasonrisatristeenlacara,
estir losbrazosdetrs deellacomo alasysequed alborde desaltarporla
escalera.

Cuitlhuacfueelprimeroquevioelpeligroygritunaordenparaquela
detuvieran,pero,cuandolosguardiasseacercaron,ellaforcejeconunodeellos,
logrdesequilibrarloylosdoscayeronporlosempinadosescalones,rodandoy
rebotando;suscuerpossegolpearonysequebraronenpedazosensangrentados
antesdellegaralpie.
MalinalsabaqueMoctezumaeraunhombresupersticioso.
Un suicidio ignominioso llevado a cabo en su presencia, arrebatar un
coraznhumanolatientedelasgarrasdeHuitzilopochtli,nopodaserotracosa
queunpsimoaugurio,unodelcualsindudaelsumosacerdoteAhuzotltena
queserconsideradoresponsable.Eltambordepieldeserpiente,lascaracolasylas
trompetasdejarondesonaralinstantey,enelsilenciohorrendo quesigui,el
nicoruidoaudibleprocedadeTozi.Eraesemismosusurrosuaveeinsistente
que haba usado en la desaparicin en el corral, y del mismo modo en ese
momentoseelevenintensidad,dandolasensacindehacersemsprofundoy
spero,convirtindosecasienungruido.
Ahuzotldiounpasoadelante.SusojosencontraronaMalinal,peropasaron
delargo.Parecaasombradoydesorientado.
EstabaimaginandolasformasterriblesenqueMoctezumalocastigara?
OeraToziqueseestabametiendoenelinteriordesucabeza?
Malinalestabaempezandoaconfiarenquesuamigaverdaderamentehaba
recuperado sus poderes cuando sinti la mirada ribeteada de sangre de
Moctezumaperforandosucrneomientrassuscuatroayudanteslaagarrabanpor
brazosypiernasylatumbabanbocaarribasobrelapiedrasacrificial.

36

Tenochtitlan,primerashorasdelviernes
19defebrerode1519

Eraverdaderamenteunanochedeperros,agitadaporvientosytormenta.
Redoblabanlostruenosyenormesnubesnegrasperseguanalaluna,enocasiones
reducindolaaldestellodeunahoguera,enotras,permitiendoqueasomarasu
furiosoeictricorostro,otrasvecesbloqueandosuluzporcompletocomosise
hubieracerradounapuertaenelcielo.
Moctezumahabaestadomatandodesdelamaana,peroenesemomento,
enplenanoche,consutrabajoiluminadoporlaluzparpadeantedelasantorchasy
elbrillodelosbraseros,nosentafatiga.Habaconsumidootrasdosdosisenormes
de teonancatl yelpoderdivinodeloshongosfluaporsusvenas,volvindolo
despiadado, vigoroso e invulnerable. Lejos de cansarlo, cada nuevo golpe que
infligaconelcuchillodeobsidianaparecaanimarloanms.Silossacerdotesle
proporcionabanotrascincomilvctimas,lasmataraatodas.Diezmil?Adelante.
Nohabanadaquenoestuvieradispuestoahacerporsudios.
Moctezumasesentasobrenaturalmenteconscientedetodo.
Detodo.
Deestemundodesangreyhueso,ydeeseotromundoensombradondese
encontrabayhablabaconHuitzilopochtli.
El dios haba estado ausente durante varias horas mientras se ofrecan
nuevastandasdesacrificiosalcuchillo,peroenesemomentoregres,contanpoco
ruido que daba la impresin de que siempre haba estado all. Se alzaba entre
CuitlhuacyAhuzotlsinqueelloslovieran,conrostrotaimadoydivertido.
Bienvenido,SeordijoMoctezuma,sosteniendouncoraznpalpitante

,todoestoesparati.
Arroj el rgano arrancado al brasero, donde ech vapor y hume, e
inmediatamentesevolvihacialasiguientevctima,abrisucuerpoytambin
arrancsucorazn.
Todo estaba yendo de maravilla, pens Moctezuma. No poda parar de
rerseconsocarronera.Yporquibaaparar?Eldiosestabaconlotravez,la
contrapartidadesupremioseentregabaencorazonesysangre,yyapodaesperar
ayuda divina contra los poderosos desconocidos. No importaba si posean
serpientesdefuegoquepodanmatarlodesdelejos.Noimportabaqueanimales
salvajescombatieranasuladoenlabatalla.ConHuitzilopochtlialacabeza,los
mexicas estaban convencidos de la victoria, y aunque los extranjeros fueran
compaerosdelmismsimoQuetzalcatlseranvencidos.Nohabaotroresultado
concebible.
El sueo era dulce hasta que Moctezuma oy que Cuitlhuac gritaba:
Prendedla!,yelrocedepiesdesnudosdetrsdel.Sevolvicuandoelcadver
ensangrentado de la piedra sacrificial era arrastrado a un lado para ser
descuartizado y fue testigo de algo extraordinario e increble. Enlugar de una
espera sumisaaocuparsulugarbajo elcuchillo,lasiguiente vctimaestabaal
borde de la plataforma, con sus vestimentas de papel ondeando al viento, los
brazosextendidosaloscostadoscomoalas,apuntodelanzarseporlaescalera
norte.Bajoningunacircunstanciadebapermitirsequeocurrieraalgoas,porque
desagradaraaldios.ElcorazndeMoctezumapalpitotravezcontrasuscostillas
ysintiunainyeccinderabia.LearrancaralapielaAhuzotlsilamujersesala
conlasuya.Eltiempopareciacelerarsecuandolosguardiasavanzaronhaciaella.
Unguardialaalcanz.Lucharonalbordedelabismoyluego,lentamente,conla
imposibilidaddealgonuncavistoantes,ambasfigurasseperdierondevista...
Unsonidoespantosorompielsilenciodeasombroquesigui:ungruido
siniestro, ronco, un susurro que tena los ritmos de la magia. Moctezuma vio
enseguidaquelacausanteeraunamujercitasuciaydecabelloalborotado.Estaba
esperando en el segundo lugar de la fila de prisioneras, cerca de lo alto de la
escaleraymirndolodirectamenteal.
Nadiemirabaalgranoradordelosmexicasalosojos!
Sin embargo, esa nia sucia, cuyo corazn pronto sera arrancado, no
mostrabatemoralsostenersumiradaconcalma.
Ynoestabasola!Unescalnporencimahabaotrafiguradesafiante.Esa

mujeralta,pintadadetiza,conelcabellomalcortado,conropasdepapelparasu
humillacin,notenaaspectodevctimaylomirabaconlamismaanticipacin
depredadoraquelachica,causndolemayoragitacin.
Elpnicoseapoder de lysintiquetodosedesmoronaba.Elterrible
presagio del suicidio seguido almomento porlaextraa conducta deesas dos
mujeres amenazaban con amedrentarlo por completo. Busc a Huitzilopochtli,
sintiendo su rabia, y aun as lleno de un ansiadesesperada de absolucin.Sin
embargo,eldios,quehabaestado tanpresente solomomentosantes,sehaba
evaporadootravez,demaneratansilenciosaymisteriosacomohabaaparecido.
Ah, ah. Las tripas de Moctezuma se apretaron y se soltaron, se
apretaronysesoltaron,unaantiguamaldicinqueregresabaparaacecharlo,pero
no poda evacuar all en la cima de la pirmide a la vista de todos. Era
simplementeimpensable.
Apret, tratando de poner sus emociones bajo control, y una renovada
inyeccindelpoderdivinodeloshongosleprovocunaprimeraoleadadevmito
enlaboca,obligndoleatragaryengullircomounarana.Lamujeraltasonri.
Sonri!
Cmoseatreva?
LarabiaseimpusoalmiedoyMoctezumaempezapensarconclaridad.El
suicidioeralapeorformadesacrilegio,peropodanhacersedesagravios.Eldioslo
habaabandonadootravez,perolohabahechoantesyauncabaesperarquela
cosechadevctimasloatrajeradenuevo.Lanicarespuestaeradejardeladolas
distraccionesycontinuarconlossacrificioscomosinadahubieraocurrido.
Moctezuma hizo una seal a los msicos para que continuaran tocando
mientrassuscuatroayudantesagarrabanporbrazosypiernasalamujeralta,la
hacangirarconpracticadaeconomadeesfuerzos,ylacolocabanbocaarribaenla
piedrasacrificial.Levantelcuchillodeobsidiana,sujetandolaempuaduracon
ambasmanosymurmurlaoracinritualaHuitzilopochtli:
Oh,Seor,colibralaizquierdadelsol,aceptaestamiofrenda.
Estaba a punto de clavar el cuchillo cuando oy la voz del dios, alta e
inesperada,atronandoenelinteriordesucabeza.
No,noquieroestaofrenda,noquieroaestamujer.

Moctezumasequedparalizadoconelcuchilloenalto.
Pero,Seor,mepedisteistodosloscorazones.
Todavadebistraermecorazones,Moctezuma,peronoestecorazn.He
elegidoaestamujerynodebeserherida.Tengotrabajoparaella.
Lahabiselegidoaella,Seor?
Comoteheelegidoati.
Derepente,eltenordelavozdivinacambiyMoctezumaseencontruna
vezmsenpresenciadeHuitzilopochtli.Eracomosiambosestuvieranmirandoa
lavctimadesdeunagranaltura.Lapieldeldiosdelaguerrabrillabadeunblanco
ardiente.
Libralaorden.
Moctezumavacil.Loestabaentendiendobien?Podahaberalgnerror.
Liberarla?balbuci.
Eldiossuspir.
S,librala.Tienesquerepetircadapalabraquedigo?
Yenelmismoinstante,enelmundodecarneyhueso,Moctezumasintia
Ahuzotljuntoasucodo,susurrandoalarmadoensuodo.
No debis liberarla, excelencia! Estamujer debe morir.Debe morir.El
diosnonosperdonarsiescapadelapiedra.
Moctezuma record que solo l conversaba con Huitzilopochtli, mientras
queparaAhuzotlylosdemsdebaparecerqueestabahablandoconsigomismo.
Silencio!rugi.
Pero,seor...
Nosabesnada,Ahuzotl!Tedesollarporhabermefalladoestanoche.
Elsumosacerdoteseacobardytembl,balbuciendodisculpas,yluego,de
maneraincreble,lamujerdelapiedrahabl.Suvozeraricaygutural,encierto

modofamiliar,yparecamirarprofundamentealosojosdeMoctezuma.
Tusacerdoteescorruptoledijo.Rompisuvotodecastidadyme
llevasulecho...
Mentiras!gritAhuzotl.Mentiras!Mentiras!
PeroCuitlhuacsehabaacercadoyenesemomentoestabaexaminandoel
rostrodelamujer,frotandosumscaradetiza,revelandomssupiel.
Malinal! exclam. Es Malinal, gran orador! Era nuestra intrprete
cuando el mensajero de los mayas chontales os trajo nuevas de los dioses.
Ordenastesuejecucin.
Ahuzotldesobedeci algranoradordijo lamujer. Tiene unacasa
secretaeneldistritodeTlatelolco.Mellevalldesdevuestropalaciohacecuatro
meses.Usmicuerpo...
Mentiras!chillotravezAhuzotl.Todomentiras!
HaymsdeloqueparecedijoCuitlhuac.Eraconocidoporceirsea
las normas y regulaciones, enemigo de Ahuzotl y fuerte defensor del celibato
sacerdotal. La acusacin es grave. Debemos interrogar ms a la mujer y
descubrirlaverdad.
NorugiAhuzotl.Matadla!
LosojosdeMoctezumasemovanentrelosdoshombresybajabanalcuerpo
enposicintendidodelamujer.
S,larecordaba.Suestmagoseatenazysustripassesoltaron.Ellahaba
sidotestigodesuvergenzayhabaordenadosumuerte;sinembargo,allestaba
vivacuatromesesdespus.
Cmoeraposiblesisuhistorianoeracierta?
Cuandootrocalambredevastadorleatenazelestmagoyunaburbujade
aireacreescapdesuboca,tomsudecisin.Noseharanpreguntas.Seocupara
despusdeAhuzotl,perolamujerconocasusecretoydebamorirconlahora.
Susojos,enormesyoscuros,lomiraron,captandoymagnificandolasllamas
parpadeantesdelasantorchasyelbrilloferozdelosbraseroscomosilequemaran
elalma.Resistiendounaurgenciapoderosaderetroceder,inclusodehuirdeella,

Moctezumalevantelcuchillogoteantesobresucabeza,sintiunestremecimiento
deplacercuandosuspupilassedilatarondemiedo,ypusotodasufuerzaenel
golpemortal.
Peronoloconcluy.
Nisiquieraempezaejecutarlo.
PequeohumanomugrientoatronlavozdeHuitzilopochtli.Sinque
losdemslooyerannilovieran,eldiosestabaasulado,radiantecomounvolcn
.Liberarsaestamujerahoramismo.Ladejarssalirdeestaciudadsinhacerle
dao.Hehablado.
Moctezumasedebati,tratdemoverlamanodelcuchilloydescubrique
sehabaparalizadoporencimadesucabeza.
Sultalaomueredijoeldios,dehechoporqunomueresdetodos
modos?CreoqueprefieroaCuitlhuacparatupuesto.
Pe... pe... pe... Moctezuma trat de hablar, pero no pudo, trat de
respirar,perotampocopudo.
Quinteresantedijoeldios,estacuestindelamuerte.Tienegracia
cuandolainfliges,peronoestandivertidacuandoestsenelotrolado.
Moctezumaahogungrito,sucoraznseesforz,perotodavanologr
respirar.Eracomosiunamanoenormelecubrieralanarizylaboca.
Estsdesesperadoporrespirarcontinueldios.Empeora.Prontoel
miedotesobrecoger,perderstodocontroldetucuerpoyvaciarstustripas.Tut,
tut.Dndeestarentoncestusecreto?
Gah,ahh,garg...
Moctezumaloviovenir,sintiquelamuerteloenvolvacomounenjambre
deabejas.Loagitotrocalambreterribleytratdesesperadamentedesealarsu
rendicin.
Lasonrisadeldioseramalevolente.
Qu?dijo.Queraeso?
Gaa,arg...

Ah.Estsdeacuerdo?Esesoloqueestsdiciendo?Soltarsalamujer?
Conlacabezadndolevueltasylasrodillasflojas,Moctezumaasinti.
Humdijoeldios.Yapensabaqueloharas.Bueno,supongoquete
darotraoportunidad.PrepararaCuitlhuacparaquecumplacontupapelsera
muyaburrido.
Alinstantelasensacindeunamanotapndolelacarahabadesaparecidoy
Moctezumapodarespirarotravez.Jadeando,suspirando,conlavisinfirmese
volvihaciasuscuatroayudantes.Sostenanalamujertendidasobrelapiedra
sacrificial,sujetndolaporlasmuecasylostobillos,conelterrorylaconfusin
retorcindoseensusrostros.
Soltadlarugi.

Despus de que Malinal se pusiera en pie, Moctezuma orden que se

llevaranalamujerdelapirmide,queledieranropayquelacondujeranfuerade
Tenochtitlan.Eldioshabadichoqueellatenaqueirsedelaciudad.Eldioshaba
dichoquenohabaquehacerledao.Nopodacontradeciraldios.
Yaunasellasenegabaairse.
En cambio, mirndolo a los ojos como si fuera su igual, esa mujer, esa
MalinalcomoCuitlhuaclahaballamado,presentunanuevaexigencia.
Me trajeron aqu con mi amiga dijo, sealando a la nia de pelo
alborotadoqueestabaenloaltodelaescalera.Nomeirsinella.
Moctezuma se volvi hacia Huitzilopochtli, pero el dios lo haba
abandonado.
BuscaAhuzotl.Elsumosacerdotetambinsehabaesfumado.
MiraCuitlhuac,queconocaaMalinal,yalosotrosnobles.Estabanen
gruposentornoalapiedrasacrificial,susurrandoentreellos.
Susurrosdesedicin.
Recuerdo nuestro ltimo encuentro dijo Malinal en voz baja. Mir
fijamente al estmago de Moctezuma. Pareca que el gran orador no se

encontraba bien. Permteme expresar la esperanza de que hayas recuperado

plenamentelasalud.
MientrasMalinalhablaba,Moctezumasintilosojosdelapequeaamiga
delamujerclavadosenl,oyelsusurrodelamagiasaliendotodavadesus
labiosysedoblimpotentealsentirotroagnicoretortijn.
Llvateladijoconungritoahogado.Llvatela.Osliberoalasdos.
Malinal,manchadadetizaysangre,parecamsundemonioounfantasma
queunserhumanodecarneyhueso.
Esperadijo.Hayunacosams.

37

Santiago,Cuba,primerashorasdelda
19defebrerode1519

Elhombreeradelgadocomounltigo.Atrapadoenlaluzoscilantedela
linterna, su rostro inteligente y batido por los elementos estaba cargado de
preocupacin.
EntendisquenopodemoszarparconestetiempoledijoaCorts,
seraunsuicidio...
Melchorhabaestadoocupadotrabajandoparasuseordesdepocodespus
delallegadade Alvarado,pero Pepillopermaneca escondido enelcastillode
popa,lamindoselasheridas.EntoncesAlvaradoyCortssalierondelbarcoyse
marcharon ruidosamente por el muelle a caballo. Pas el tiempo. Pepillo lo
percibaenparteporelgradualdesplazamientodelalunahaciaeloesteatravs
deuncielocadavezmspobladodenubesdetormenta.Seadormeciunrato.Al
despertarse,habaarreciadoelviento,quesilbabayrugaentrelasjarcias,yabajo,
enlacubiertadenavegacin,oyvocesairadas.
ConunasensacindeterrorreconociunadeellascomoladeMuoz.
OytambinaCortsyotravozquenoreconoci.Eraunadiscusinsobre
dinero. Se produjo un repentino estallido de actividad, pisadas pesadas en la
cubiertayenlapasarela.Msgritosparecaquelaflotaibaazarparesanoche
sin la bendicin del gobernador, luego un estruendo de cascos cuando un
caballosealejalgalope.
Concuidadodenohacerningnruido,Pepillosalireptandodetrsdeuna
pila de cuerdas, avanz arrastrndose, estremecindose de dolor por sus
hematomas,ydescubriunlugardondepodaobservarlacubiertadenavegacin
sinservisto.

Habacincohombresall:Corts,Muozyotrostresquenoconoca.Era
obvio por la tensin de sus cuerpos que la discusin distaba mucho de haber
terminadoyentoncesMuozgrit:
Nopodishacermeesto!
Cortsdijoenrgicamentequepodahacerloquequisierayluegobajla
voz.Enmedioderfagasdeviento,Pepillosolooylaspalabrasexpedicinde
Crdoba,terribleypajeantesdequeCortsseinclinaraparasusurraralodo
de Muoz. Debi de decir algo aterrador, porque el dominico ahog un grito,
palideciyretrocedi.Entoncesocurriloimposible.Enuntonodeasco,Corts
dijollevoslo,ydosdelosotroshombresseadelantaronparaobedecerlaorden.
Pepillotenaunnudoenlagarganta,perosintiunainyeccindeesperanzaalver
queprendanaMuozyselollevabanporlosbrazosdelbarco.Lasprotestas
estridentesdelinquisidorcontinuaron,peroprontofueronahogadasporelviento
ydejarondeorsecuandosealejaronporelmuelle.
Deestemodo,Cortssequedporfinsoloconelhombreenjutoycurtido
porloselementosqueenseguidaledijoquenavegaresanoche,eneseclima,sera
unsuicidio,unconsejoqueclaramenteelcaudillonoqueraor.
Vamos,vamos,Alaminosdijo.Lavidafcilosharobadoelvalor?
Habisnavegadoenpeoresvendavalesqueeste!
LohehechoreconociAlaminos.Mirelcielo,yaencapotadodepunta
apuntadelhorizonte,conlaluzdelalunadevoradaporcompleto.Perosolo
estamosaliniciodelatormenta.Empeorar,empeorarmucho.
SiestuviramosenagostooseptiembrecoincidiraconvosdijoCorts
con alegra, pero estamos en febrero, hombre. Febrero! Pensadlo. Desde que
navegasteisconColncuntasgrandestormentashabisvistoenestasaguasen
febrero?
NingunareconociAlaminos.
Enmarzooenabril?Enmayoincluso?Vamos,sedsincero.Algunavez
habisvistounatormentadeverdadenCubaoencualquieradelasislasantesdel
mesdejunio?
UnavezmsAlaminossevioobligadoareconocerqueno.
Perosiemprehayunaprimeravezdijo,ytengounmalpresagiocon
estatormenta,donHernn.Unmuymalpresagio.Soypilotoybueno...

Muybueno!lointerrumpiCorts.
Alaminosnohizocasodelcumplidoeinsisti:
Porqueconfoenmiinstinto.Poresonuncaheperdidoningnbarco.Si
insists en navegar esta noche, debo advertiros, hundiris toda la flota y todos
nosotrosnosahogaremosconella.
Deberadarosvergenzadeciresascosas.
Noesdecirloloqueimporta,sinoescucharlo,donHernn.Escuchadme
bien!Osloruego!Retrasadlapartidahastaquelatormentaescampe.
Cortscaminhastalabarandilladelacubiertadenavegacinymiral
puertooscurecido,msalldelasaguasagitadas,alasfaucesdelviento.Sequed
ensilencio,conlacabezaalta,comounhroedelaantigedad,comounCsaro
unAlejandro.Alverloas,indmito,sinmiedoyfuerte,Pepillocreyfirmemente
que Alaminos dudaba: que ese gran caudillo podra vencer la tormenta con la
mismaseguridadconlaquehabavencidoaMuoz.
OsagradezcoelconsejodijoCorts,todavamirandoalanoche.Es
unbuenconsejoybienintencionado,peromaeslaresponsabilidaddemandoy
hayotrascuestionesdelasquenosabisnadaquedeboconsiderar.
SevolviycaminparareunirsedenuevoconAlaminos,queestabajuntoal
pinzotequecomandabaelgranbarco,ylediounapretnenloshombros.
Ademsdijo,levantandoundedoalvendaval,esunvientofuerte,
peronobleamijuicio,soplaennuestradireccin.Encuantosalgamosdelpuertoy
estemosenmarabiertonosllevarderechoalasnuevastierras.
Entonceszarpamos?
Conpresteza,Alaminos.Lamareaacelerarnuestrapartida.Noveisque
todonosvadecara?
Alaminostodavaparecapesimista.
Bueno?dijoCorts.Quocurre,hombre?Hablad.
Aunquenonoshundamosdijoelpiloto,podisestarsegurodequela
flotasedispersar.Debomarcarunaderrotaaunpuntodeencuentroyladerrota
deberserseguidaycompartidacontodosloscapitanesantesdezarparonunca

nosvolveremosaver.
Heestadopensandoeneso.HayunaislaquevisitasteisconCrdobaque
sedivisadesdelacostadelasnuevastierras.Nativosamistosos,dijisteis.Caza
abundante.Aguadulce.Suenacomoellugaradecuadoparanosotros.
LosnativoslollamanCozumelrespondiAlaminosdeinmediato.La
isladelasGolondrinasoalgoparecidosegnloquepudimosentenderpormedio
designosyseales.Esunbuenlugar.
Daosprisapues!TrazadunaderrotaparaCozumel.Hacedcopiaspara
cada capitn. Tendr un jinete preparado para distribuirlas entre la flota y a
continuacinzarparemos.

El barco se haba convertido en un hervidero de ruido y actividad que

aumentaba con rapidez. Los marineros se arremolinaban en los aparejos y
trabajabanjuntosenlascuerdasparacompletaruncentenardetareasdiferentesy
desconcertantesparaPepillo,quenopodacomprenderlas.Hastaelmomento,no
obstante,elcastillodepopanoeraunfocodeactividad,demodoqueserefugien
suesconditeytratdeurdirunplan.
Unacosaestabaclara,Muozyanoibaabordodel SantaMara yporlo
tantonoplanteabaunaamenazainmediataparal.Pepillosediocuentadeque
podacaminarconlibertad,silodeseaba,sinriesgoderecibirotrapaliza.Perosi
hacaesoprobablementeloecharandelbarco.Alfinyalcabo,quutilidadtena
unpajesinsuseor?
Oy la voz de Corts otra vez, en esta ocasin en la cubierta principal,
solicitandounjinete.Pocodespus,uncaballopartialgalopeylaspreparaciones
yelritmofrenticonocesaronniunmomento.Pepillonoconocaningunaforma
deayudarennadadeesto,aunquenofueraunamasadehematomasydolor,as
quedecidiquelomejorquepodahacereraquedarsejustamentedondeestaba,
escondidodetrsderollosdesoga.
Unavezenelmarnopodrandevolverloatierra.
Estabaempezandoapensarquepodralibrarsecuandooyahombresque
trepaban desde la cubierta principal a la cubierta de navegacin, con pasos
pesadosyunaretahladeblasfemias.
Dndeestnlasmalditascuerdas?dijoalguien.

38

Tlaxcala,primerashorasdelviernes
19defebrerode1519

Acolmiztli y rbol bajaron corriendo por la colina hasta la barrera de

espinossincustodiaryladestrozaron,abriendounavaparaqueelrestodela
brigadapasaracomoungrupocompacto.
Yanohayvueltaatrs,pensXicotenga.Alarglazancadaysepusoen
cabeza,pasandodeprisajuntoalasfilasdetiendasquerecorrandeesteaoestela
granavenidacentral.MirandoaljovenTochtlicorriendoconorgulloasulado,
sintiporprimeravezelpesodelpeligroquehabapedidoafrontarasushombres
ylaamenazadelfracasoinminente.Lostlaxcaltecaseranlosquemscorrandel
mundo,yaquelloseranlosmejoresdelosmejores,peroinclusoellosnecesitaran
tresminutosomsparacubrirlosdosmilpasoshastaelpabellndeCoaxoch.
Entornoaellosgritosbroncosychillidosdealarmallenabanelaireylas
antorchasdestellabanconluzparpadeanteenelvientocreciente.Laluna,cubierta
enparteporlasnubes,todavaproyectabasuficienteluzparamostrargruposde
guerreros, mezclados con una muchedumbre de pobladores del campamento,
mercaderes y chicas de placer, que atestaban los callejones de tiendas hacia el
borde del sectorsureste, dondeyaca Cuauhtmoc. Atrados por laconmocin,
muchos ms cruzaban la avenida desde el sector suroeste, pero nadie pareca
sospechardelostlaxcaltecasqueavanzabanconrapidezconsusvestimentasde
caballerosdelJaguarydelguila,yalosquesimplementelesdejabanpaso.
Eraunaasombrosanegligenciaenelcumplimientodeldeber,otrosignoms
dequelosmexicasestabanperdiendolalegendariadisciplinaquetantoadmiraba
Xicotenga:casitodosloscentinelasdelaavenidahabanabandonadosuspuestos
paraunirsealtumultogeneral.Aquyall,unospocoscontinuabanensulugar,
evidentementenovatosconsuarmaduradealgodnblanco,queseaferrabanasus
lanzas de manera torpe mientras lanzaban miradas ansiosas hacia el sureste.

Varios incluso saludaron a los tlaxcaltecas y Xicotenga incluso oy la burla de

Chipahua:
Estpidosmexicas!
Aquinientospasosdelpabelln,estallunchaparrnquecaycomouna
avalancha de piedras pequeas, para convertirse enseguida en una lluvia
insistente, y en el mismo instante se cerr el ltimo hueco en las nubes,
oscureciendoporcompletolalunaysumiendoelcampamentoenlaoscuridad.
Perfecto,pensXicotenga.Mspruebasdequelosdioseshabanbendecidosu
plan.Losfuegosde campamento y lasantorchas seestaban apagando deprisa,
reducidos apuntosrojosporlaborrasca, pero elgranpabellnsealzabajusto
delante,brillantecomounfaro,consusmurosdegruesafibrademaguey,ysualto
techocnicoextendidosobreunarmazndepostesiluminadodemaneraradiante
pormultituddelinternas.
Hubo un repentino grito de desafo y una tropa de lanceros mexicas se
recortaroncontraelbrillodelpabellnquesealzabaenlaoscuridad.Nohabams
deunaveintena,quiz treinta,todosnovatosajuzgarporsusuniformes, pero
seguansiendosuficientesparaplantearbatallayretrasarelataque.
Apartaos,idiotasgritXicotengaaplenopulmn.Disimulsuacento
tlaxcaltecaybuscuntonomajestuoso.EstamosaquparaprotegeralaMujer
Serpiente.
Matmoslosylistopropusorbolporlobajo.
Tal vez no tengamos que hacerlo dijo Xicotenga, cuya mente estaba
trabajando furiosamente, y al acercarse al otro grupo blandi el macuahuitl de
Cuauhtmoc y grit otra vez: Apartaos! Ataque tlaxcalteca en el cuadrante
sureste.HemosvenidoaprotegeralaMujerSerpiente!
Nisiquieralesorprendiquefuncionarasuestratagema.Eneseejrcitode
novatos, los uniformes de los caballeros del Jaguar y del guila infundan un
enormerespeto,yconelpeloylosrostrosocultosporloscaractersticoscascosde
maderanohabanadaqueidentificaraaesabrigadaconelenemigo.Elbloquede
lanceros,trasunalevsimavacilacin,seseparanteellos;algunoslevantaronel
brazoderechoenunsaludoapresuradocuandolostlaxcaltecascorrieronatravs
delhueco.
ReforzadelcuadrantesuresteenseguidagritotravezXicotengaenla
lluvia.Hayunagranbatallaall.HanmatadoalprncipeCuauhtmoc.

Chipahuasoltotraburla.
Estpidosdijootravez.Lapalabraresonenfticamenteensucascode
picodeguila.
SpensXicotenga,estpidos.Todounejrcitodeestpidos.
Con lluvia o con sol debera haber centenares de centinelas en torno al
pabellndelaMujerSerpiente,bloqueandocadacamino.Encambio,parecaque
Coaxochtena tantaconfianzaensupoder, estabatanseguro enmedio de ese
ejrcitoenorme,quenohabapensadoentomarprecaucionesadicionales.

Laentradadelpabellneraungrancuadradodedosveceslaalturadeun
hombre, cubierta con cortinas chillonas y adnde se acceda pasando bajo un
inmensotoldosostenidoporfilasdecolumnasdemaderadoradas,gruesascomo
troncos.Decadapilar,protegidasdelalluviaporeltoldo,colgabaunalinterna,ya
laluzdeestasXicotengavioqueunadocenadehombressehabanrefugiadoall.
Llevabanlacaractersticalibreaamarillaynegradelosguardiaspersonalesdela
MujerSerpienteyestabancontemplandolatormenta,claramentetrastornadospor
laconmocingeneralenelcampamento,peroaparentementeajenostodavaalo
que haba ocurrido, porque llevaban las lanzas en posicin de descanso y los
macuabuitls todavaenvainados.Mejoran,sediocuentaXicotenga,laslinternas
quehacanquelosguardiasfuerantanvisiblesparalsindudahacanquelysu
brigadafueraninvisiblesparaellos.
Nonecesitdarrdenes.Sustlaxcaltecassabaninstintivamentequhacery
entraroncorriendoenelpabelln,conelsonidodesuspisadascamufladoporla
intensalluvia.Estabanamenosdeveintepasoscuandoloslocalizaron,tancerca
quelosguardiasnotuvierontiempodedesplegarsusarmas.
Empezlacarnicera.
Un gran mexica carg con manos como garras, gritando de manera
desafiante,enseandolosdientes,peroXicotengaclavsumacuahuitlenlacabeza
del hombre, salpicando sus sesos.Al sacar el arma atisb a rbol movindose
poderosamente a izquierda y derecha con su enorme porra de guerra y a
Acolmiztliarrancandosucuchillodelestmagodeunguardiajuntoconunrollo
detripas.Tochtligirsu macuahuitl enunamaniobraclsicadeentrenamiento;
golpelapiernadeotroguardiaporencimadelarodillaymediolecortelcuello
cuando caa,silenciando abruptamente susgritos.Lapelea decincuenta contra

doceterminencuestindesegundos.XicotengavioqueEtzliresbalabaenun
charco de sangre y el ltimo de los mexicas que todava permaneca en pie
arremeticonunalanzacontralencuantotocelsuelo.Eltlaxcaltecarodpara
esquivarelgolpey,cuandoelguardiaembistiotravez,Tochtliseinterpusoensu
camino,desvilalanzaconsu macuahuitl,sacsudagaconlamanoizquierday
acuchillrepetidamentealhombreenelpecho.
EtzliselevantylediounapalmaditaenelhombroaTochtli.
Buentrabajo,Tochtlidijo.Alfinalsersunguerrero.
Bienhecho,primo,pensXicotenga.GanarseuncumplidodeEtzlinoera
tareafcilyacercunpasomsaTochtlihaciaelreconocimientoylaaceptacin
queanhelaba.
Chipahua e Ilhuicamina estaban revisando los cuerpos del enemigo.
Encontraronatresqueestabanheridosperonomuertosyhbilmentelescortaron
lasgargantas.
Todava llova, una lluvia torrencial y ruidosa que golpeaba en el toldo
combadoyenlasparedesiluminadasporlaslinternasdelgranpabellndondelas
siluetasparecancobrarvida.Delinteriorllegabansonidosdemsicaanimaday
risas,ydemaneramuyclaraeinconfundibleXicotengaoylosgemidosagudosy
losgritosahogadosdeunamujerqueseacercabaalorgasmo.
ApuestoaqueloestfingiendocomentChipahuaconacritud.
SoloestscelosogruEtzli.
Asombrosamente, nadie de los que estaban dentro del pabelln pareca
haberodolosruidosdelaluchaenlaentrada.Todavanosehabadadoninguna
vozdealarma.Loquesonabacomounafiestaenplenoapogeo,inclusounaorga,
continuabacomosinada.
Xicotengahizoseasasusjefesdepelotnparaquesereunieran.
rbol,Acolmiztli,tyvuestroshombresconmigo.Entramosdirectamente
porlapuertaprincipalyrecordadqueestamosaqusoloporCoaxochysushijosy
nopodemosarriesgarnosmsqueunacuentadedoscientosparahacereltrabajo.
Matamosalosqueseinterponganennuestrocamino,peronoperdemostiempo
connadiems.Lomismosirveparati,Chipahua,llvatealosdieztuyosporel
ladooestedeestatiendamonstruosayentradesdeall.Ilhuicamina,t,allado
este.Etzli,tvasalnorte.Nosencontramosenmedio:esdondeestarCoaxoch.

Ysinoest?dijoEtzli.
Estar aqu, rodeado de sicofantes y lameculos. Est demasiado gordo
paraquenosequivoquemos.
Xicotenga no estaba tan seguro de ello como pretenda. El pabelln era
enorme,podahaberdecenasdehabitacionesinterioresynoerainevitableque
Coaxochestuviera enpalacio.Podra estardurmiendo.Podraestarfornicando.
Podraestartomandounbao.
Pero ya era muy tarde, demasiado tarde, para cualquiera de estas
preocupaciones.
Conmovimientoslentosydeliberados,Xicotengasequitelcasco,soltsus
largosrizostlaxcaltecasysedesembarazdesuuniformedecaballerodelJaguar
hastaquedarsolocontaparrabosysandalias.Hizoseasparaquetodoshicieran
lomismo.
Nomsdisfracesdijo.Handesaberquinessomos.

39

Tenochtitlan,primerashorasdelviernes
19defebrerode1519

Tozi comprenda el nuevo poder que haba descubierto. Era el poder de

magnificarlosmiedosajenos.
LohabadirigidocontraMoctezumayhabamagnificadosutemordeque
sustripaslotraicionaran.
Lo haba dirigido contra Ahuzotl, que tema que su engao quedara
expuesto,ylehabaprovocadounarrebatodeterror.
PeronosellevabaaengaorespectoaladecisindeMoctezumadeliberara
Malinaldelapiedrasacrificial.Nohabaocurridopornadaqueellahubierahecho.
Enlosmomentoscargadosdetensinquehabantranscurridodesdeque
haba llegado a la cumbre de la pirmide, Tozi haba experimentado una
revelacin. Losmexicas decan confrecuencia que sus grandes oradores tenan
comunicacindirectaconHuitzilopochtliyservancomoagenteseinstrumentos
desteenlatierra,peroellasiemprehabasospechadoqueesasafirmacionesno
eranmsquepropagandajactanciosa.Ahorasabaqueestabaequivocada,porque
sudonlehabapermitidoveralgoespantosoacechandoentrelossacerdotesylos
seores congregados en torno a la piedra sacrificial, algo que nadie ms que
Moctezuma debera ver: la verdadera fuente espiritual de todo el horror y la
maldadquelosmexicasinfliganalmundo.
Habavistoalmismodios.
Yverloerasertestigodelamanifestacindefinitivadelmalencarnadoen
unfantasmadeinmensabelleza,noenuncuerpodecarneyhueso,Tozilohaba
comprendidoenseguida,sinoenlavisindeuncuerpoaltoypoderoso,depiel

brillanteyunhalodecabellodoradoynegro,ojosnegrosyunasonrisaperversay
cruelqueseregocijabaenelsufrimientoyeldolor.
Seregocijabainclusoconelmiedoyelsufrimientodelgranorador,conel
que jugaba y del que se mofaba confundindolo al aparecer y desaparecer,
desvanecindoseengrietasenlateladelanocheaunreinoinvisiblesituadoms
all,soloparavolverotravezatirardelascuerdasdeesamarionetahumanae
imponerlesuvoluntad.
Era esa entidad demonaca, este dios de los lugares oscuros del alma
humana, el que haba ordenado la puesta en libertad de Malinal, el que haba
contenidoelcuchillodeobsidianayelquehabatapadoconsumanofantasmalla
narizylabocadeMoctezumaylehabaimpedidorespirarylohabaobligadoa
liberarasuamigadelapiedrasacrificialyluegohabadesaparecidootravezcomo
sisutrabajoyaestuvierahecho.
Tozinolohabracredosinolohubieravistoconsuspropiosojos.Pero
despusdehaberlovistotodavatenasupreguntafundamental.
Porqu?
Porqu unseras,alimentadoporloscorazonesdelasvctimasque le
ofrecaMoctezumaqueraquesoltaranaalguien?
YporquaMalinalenparticular?
YlapropialibertaddeTozi,quesuamigahabarequeridodeformatan
valerosaydesinteresadatambinformabapartedealgnplandiablico?
LosmodalesdeMalinalhaciaMoctezumahabansidocasi...ntimos.Pero
cuandoTozicorriasuladosuvozsoncomounazote.
Esperadijocomosielgranoradornofuerademsconsecuenciaqueun
esclavodomstico.Hayunacosams...
Tozieraplenamenteconscientedequelosnoblesreunidosenlacimadela
plataforma,elequipodesacrificioylossacerdotesestabantodosboquiabiertosde
incredulidadobservandoesaconversacinimposible.
Hay un nio continu Malinal.Un nio pequeo. Lo encarcelaron
entrelasmujeresporerror.Ahuzotlloenvialaescalinataoesteparaelsacrificio.
Sitodavavive,quieroquevengaconnosotras.

Todas las miradas se volvieron hacia el altar occidental. Despus de los

sucesos dramticos de los ltimos momentos, los sacrificios haban cesado all,
igualqueenelaltareste,porqueambospuntoseranplenamentevisiblesalaluz
brillantedelasantorchasylosbraserosyestabanamenosdeuncentenardepasos
dedistanciadesdelaposicinqueellosocupaban.
Unnio?dijoMoctezuma.
SdijoMalinal.Unnio.Lollevarconmigo.Debesdarlaorden.
Toziconcentrsupoderyleylamenteretorcidadelgranorador.Estaba
tratandodeaveriguarsieraeldiosquienqueraeso,osolounamujerimpertinente
alaqueeldioshabafavorecidodemanerataninexplicable.Tambindeseabano
aparecerdbilenpresenciadelosnobles.Buscganartiempomientrastratabade
decidirse.
Porqudeberadarsemejanteorden?
PorqueeslavoluntaddeldiosmurmurTozi.
Aunque invisible, la chica sinti la presencia de Huitzilopochtli,
horriblementecerca,alzndosesobreella,yoyunavoz,gruesaytriunfanteque
susurrabaensuodolaspalabrasAhoraeresma.Enesemismoinstantefugaz,
ungranrelmpagodeluzdescargdelcielosacudidoporlatormentaeimpact
eneltejadocombadodeltemplo,baandotodalaestructuraenunesplendorde
llamasazulesparpadeantes.Toziobserv,hipnotizada,queunalenguadelfuego
dehechiceraseextendahaciaella,latocabaydesapareca,dejndolaanonadada
alverqueestabailesa,contodosucuerporeverberandocomounpoderosoeco.
UncolosalredobledetruenoagitlapirmidecomounterremotoyMoctezuma
gruysetens.
Cogealniogrit.Cuitlhuac,ocpate!
MientrasCuitlhuaclosescoltabaentornoaunlateraldeltemplohaciael
altaroeste,Tozirespirabaeninspiracionesbrevesysomerasyseoyasmisma
murmurando:
Los dioses quieran que lleguemos a tiempo. Los dioses quieran que
lleguemosatiempo.
Vio reflejados en el brillo malfico del brasero, donde humeaban una
docenadecorazoneslacruelnarizganchudayloslabiosburlonesdeNamacuix,
elayudantedeAhuzotl.Agarrandosinfuerzaellargocuchillodeobsidianaenla

mano derecha estabaenpiedetrs delapiedrasacrificialdondesusasistentes

sostenanunpequeocuerpoquesedebatalistoparaelsacrificio.
Cyotl grit Tozi corriendo hacia delante, solo para descubrir al
acercarsequelasiguientevctimaeraunaniacuyorostroaterrorizadorecordaba
vagamentedelcorraldeengorde.
Namacuixparecaentrance,mirandoabsortoaltejadodeltemplodonde
habaimpactadoelrelmpago,perolafrenticaaproximacindeTozilosacdesu
ensueo.Sevolvihaciaellaconunrugidodefuriayelcuchilloenalto.
ContenteNamacuixbramCuitlhuac.Nohayquehacerledao.
SealaMalinal.Niaellatampoco.Moctezumaenpersonahaordenado su
liberacin.
Mientras Cuitlhuac hablaba, hubo ms relmpagos entre las nubes, los
truenosrugieroncomoanimalesmonstruososycayeronunaspocasgotasgruesas.
LarabiadesaparecidelrostrodeNamacuix.Eldesconciertolosustituy.
Dequtrataesto?preguntaCuitlhuac.Elgranoradorhaestado
ofreciendosacrificiosdesdelamaanahastalanoche,unsuicidioenlaescalinata
norte, el templo de Huitzilopochtli impactado por relmpagos, prisioneras
liberadas.Nohevistonadaparecidoenveinteaosdesacerdote.
Nitampocoyo,amigomodijoCuitlhuac.Ningunodenosotros.
Bajlavoz.Esobradehechicera.MirotravezaMalinalyaToziehizoun
gestodedesagrado.Dicenquetienenunamigoalquehantradoalaescalinata
oesteparaelsacrificio,unnio.Tambinhayqueliberarlo.Lohasvisto?
EldesconciertodeNamacuixseincrement.
Eloradorordenquesolosesacrificaranmujeres.Sevacielcorralde
engorde.Ningnvarnhapasadobajomicuchillo.
SustepulliyahucatlfueronarrancadosgruTozi.Muchoslotoman
porunania.Hasvistoaalguienas?
Cucaracha insolente. Namacuix estaba furioso otra vez. Cmo te
atrevesadirigirteam?
Responde la pregunta intervino Malinal, a menos que prefieras
respondrselaalgranorador.

SeraprudenterespondersugiriCuitlhuac.Algunadetusvctimas
podrahabersidounniomutilado?
Namacuixsemordisqueellabioinferior.
Cmopuedosaberlo?dijodespusdepensarunmomento.Estoy
aquparamatarlas,noparaexaminarlas.Sealconelcuchillounmontnde
torsosdescuartizadosordenadoscomotroncosenunapiladecincodelargopor
cuatrodeanchoalbordedelacumbredelaplataforma,listosparaserarrojados.
Losltimosquehecosechadosiguenah.Miradlovosotrosmismos.
Tozisearrodillenelcharcodesangreanteeltruculentomontnderestos
humanos. Detrs de ella, en la piedra sacrificial, oy un gemido de terror
renovado.Debajo,lascautivasqueesperabansuturnoparaelsacrificioocupaban
los escalones ensangrentados en una larga fila que se extenda a travs de
profundassombrasqueenvolvanlaspartesinferioresdelapirmideyemergan
detrsenlaplazailuminadaporlinternas.
Tozipusolasmanosenelprimerodeloscadveresbrillantesyresbaladizos:
el cuerpo de una mujer, con pechos plenos obscenamente divididos por una
profundacuchilladagoteanteenellugardondelehabanarrancadoelcorazn.
Losotrostorsosqueestabanasuladotambinerandemujeresmaduras.Gru
conesfuerzoyhorroralecharlosaunladoparaverlacapainferior.
No...oyToziqueledecaMalinal.Esmsdeloqueunserhumano
puedesoportar.
Tengoquesaberlo.Prometqueloprotegera...Toziinclinlacabezay
unoporunoexaminloscadveresmanchadosdesangre,peroeldeCyotlno
estabaentreellos.
Cuandohuboterminadosintiunamanosuavesobresuhombro.
VamosdijoMalinalenvozbaja.Sostenaunaantorcha.Quizsigue
enlafila.
Albajarporlaescalinata,Cuitlhuacsuspirconimpacienciaylosinsta
apresurarse, pero Malinal sostena la antorcha levantada hacia los rostros
cansados,aterrorizadosyenocasionesdesafiantesdecadaunadelasvctimasque
esperaban.Cadavezquelallamadelaantorchailuminabaaalguienqueporedad
ytamaopodraserCyotl,Tozimirabamsdecercasolopararetrocederotravez
decepcionadaycontinuarlatravesaprecipitadayresbaladiza.

Hacialamitaddelaescalinata,laluzdelaantorchasereflejenlosojos
apagadosporel iztli deunadelaschicastlaxcaltecasdelabandadeXocoque
habaperseguidoaTozidesdelamaana.
Vayasinoesunabrujadifam.Caminandolibreotravez?
Tozinoseexplic.
EstamosbuscandoaCyotldijo.
Lachicaesbozunasonrisamalvadayconocedora.
Terefieresaeseeunucotuyo?
Unainyeccindeesperanza.
S.Lohasvisto?
Puedequesypuedequeno.
Toziseacerc.
Silohasvisto,porfavordmelo.
LachicaproyectunamiradadesoslayoaCuitlhuac.
Pideaestegranseorquemeliberedijo,yentoncestelocontar.
PeroToziyaestabadentrodesucabezayvioenseguidaquenosabanada.
Sinunamiradaatrscontinudescendiendo.
Lo he visto, s grit la chica de repente, con furia aguda. Estaba
llamndoteagritos.Lediunosbofetones,peronosecallaba,asqueloempujpor
laescalera.Cayymuri.Esoesloquelehapasado.
Tozinolehizocasoycontinuexaminandolascarasdelafila.
NoesciertoledijoaMalinal.
Cmolosabes?
Sololos.Noescierto.NohavistoaCyotl.

Cuandollegaronalpiedelaescalerahabamspilasespantosasdetorsos
apiladosaamboslados,losrestosdevctimasyasacrificadasyarrojadasdesdela
pirmide.Tozisesintifuertementeatradahaciaelenormemontndecentenares
decadveresasuderecha,perolamanodeMalinalletocotravezelhombro.
Nohaytiempodijolamujer,convozurgente.Hashechotodoloque
has podido pero es en vano. Hemos de salir de aqu ahora, antes de que
Moctezumacambiedeopinin.

40

Tenochtitlan,primerashorasdelda
19defebrerode1519

CuitlhuacllevaMalinalyToziporlaplaza,dondebandasdeguardias
rodeabanalasprisionerasquetodavanohabanempezadoasubiralapirmide,
manteniendo el orden con empujones y azotes. Malinal no haba soltado la
antorcha y Tozi insisti en que tambin esas ltimas vctimas deban ser
examinadasbajosuluz,peroCyotlnoestabaentreellas.
Todavahabanumerosossacerdotespresentes,aferrndoseasuslinternas
deluzanaranjadayparpadeante.Yanobailaban,permanecansolemnementeen
su sitio, con las caras pintadas de rojo y expresin de desconcierto, de miedo
incluso. Ya no redoblaban los tambores ni atronaban las conchas, e incluso el
viento,quecontantaviolenciahabasopladoantes,parecahabersecalmado.De
hecho,desdeladramticapausaenlossacrificios,laconductaextraordinariadel
gran orador y el rayo del cielo que haba impactado en el templo, una letal
incertidumbresehabaapoderadodelproceso.
Cuitlhuaccaminabadirectamentehaciaelladonoroestedelaplaza.Daba
laimpresindedirigirsealcorraldeengordedondehabanestadoencerradastan
recientemente.Malinalsetens.
Quesesto?pregunt.Hemosdeserpuestasenlibertad.
Lo seris dijo Cuitlhuac con voz adusta, aunque preferira no
hacerlo.Side mdependiera, descubrira lo que sabis deAhuzotl y luego os
matara.PeroMoctezumahahablado.Notengootraalternativaqueobedecer.
Porqudeseasmimuerte,Cuitlhuac?Norecuerdasnuestrasnoches
juntos?

Lasrecuerdo,paramivergenza.Peroalmenosnosoyunsacerdoteque
hajuradocelibato.
ErasaburridoytorperecordMalinal.
YteresunaputadijoCuitlhuac,unaputayunabruja.Deberas
habermuertohacecuatromesesyanvives.Tenasquemorirestanocheysigues
viviendo.
Tozi estaba caminando en silencio a su lado, sumida en profundas
cavilaciones.
Eslavoluntaddelosdiosesdijoenesemomento.Nosabesquelos
diosessiempresesalenconlasuya?
Junto al corral de engorde de las mujeres, pero levantndose muy por
encima,sehallabaelpalaciovacodeAxaycatl,elpadredeMoctezuma.Entonces
quedclaroqueeraalladndeCuitlhuacsediriga,noalaimponenteentrada
principal,quesealzabajustoenfrentedelacaraoccidentaldelapirmide,sinoa
unapuertecitadelladonortedelenormeedificio.
Aambosladosdeestapuertasealzabandosenormeslancerosenvueltosen
largascapas.
Malinal vacil otra vez, todava desconfiando de las intenciones de
Cuitlhuac,ysuspirconexasperacin.
Serisliberadasrepiti,puedequenoestdeacuerdoconladecisin
del orador, pero soy un hombre de ley. T y tu amiga saldris libremente de
nuestraciudad.Tenismipalabra.
Imparti una orden a los lanceros y estos abrieron la puerta para que
accedieranaunlargopasilloestrecho,queolasuavementeamohopordebajodel
inciensodecopal.Lapuertasecerrotravezdetrsdeellos,dejandoaloslanceros
fuera,yCuitlhuacseapresur.
Ahoradaosprisagru,notengotodalanoche.
MalinalechunamiradadesoslayoaTozi,queotravezestabasumidaenla
reflexin, con la cabeza baja y los ojos entrecerrados. Sin duda, la adolescente
estabaapenadaporlaprdidadesuamigoCyotl,peronoparecapercibirpeligro
algunoyesoeraabuensegurounasealpositiva.Adems,cuantomspensaba
enelloMalinal,msconvencidaestabadequeCuitlhuaclesestabadiciendola

verdad.Eraundefensordogmticodelosprocesoslegtimosylajerarquadela
sociedadmexica,enelvrticedelcualestabaMoctezuma.Otros,comoAhuzotl,
podranestardispuestosafrustrarlavoluntaddelorador,peronoeseremilgado.
Noobstante,lomstranquilizadordetodo,comorecordenesemomento
de anteriores visitas al palacio de Axaycatl que los miembros de la familia
cercana de Moctezuma estaban autorizados a utilizar en ocasiones con fines
recreativoseralaexistenciadeunapuertasecundariasecretaalfinaldelgran
edificio que conduca a un callejn estrecho en la calzada de Tacuba, la salida
occidentalprincipaldeTenochtitlan.DabalaimpresindequeCuitlhuachaba
elegidounarutarpidaydiscretaparasalirdelaciudadisla.
AunqueelpalaciosemantenadesocupadodesdelamuertedeAxaycatl,
los grandes salones de banquetes, las cmaras de la audiencia e incontables
dormitorios y zonas comunes estaban completamente amueblados. Un equipo
permanente de sirvientes y esclavos mantena las instalaciones e incluso se
rumoreabaqueeltesororealdeAxaycatltodavaseconservabaenalgnlugar
deledificio,tapiadoenunahabitacinsecretaporrdenesdeMoctezuma.
Cuitlhuac condujo a Malinal y Tozi a la cocina de palacio, espet unas
instrucciones alparde criados mayoresdeservicio yabruptamente sali dela
habitacindiciendoquevolveraenunahora.Unodeloscriadossali,dejandoal
otroobservndoloscontemor,peroenseguidaregresacompaadoporunequipo
deochoesclavasquellevabanenormesbaerasdeaguahumeanteyaromatizada.
Evitandomirarlasalacara,lasesclavasofrecieronunbaoaMalinalyToziyles
quitaronsusatavosdepapelensangrentados.Nosepronunciniunasolapalabra
durantetodoelproceso,ytampocohablaronentreellas,peroMalinalobserva
Toziconasombrocuandolalavabanydesaparecandesupielycabellolascapas
desangre,mugreypintura.Loqueemergieramuchomsqueunaniadelgada
decatorceaos.Malinalsediocuentadequelossucesosdeldaanteriorhaban
transformadoasuamigaenunajovencita:unahermosamujervidente,cuyosojos
oscurosbrillabanconunaprofundayformidablefortalezainterior.
Lasesclavas,evitandoentodomomentomirarlasalacara,lesofrecieron
toallas,luegolestrajeronpilasdefaldasyblusasdelacalidadmsfina,sandalias
robustas y capas gruesas, mostrndoselas para que eligieran. Cuando hubieron
terminado de vestirse les dieron fardos llenos de provisiones frescas y secas
adecuadas para un largo viaje. Finalmente, Cuitlhuac reapareci. Levant una
cejaantesucambiodeapariencia,ylespidiunavezmsquelosiguieran.
Minutosmstardesalieronporlapuertasecundariayseencontraronenun
oscurocallejndetrsdelpalacio.Elvientosehabalevantadootravezytodava

seoantruenosinquietantes.CuitlhuacagarraMalinalporlapartesuperiordel
brazo.
Antes de dejarte marchar dijo, quiero que me digas la ubicacin
exactadelacasasecretadondedicesqueAhuzotltetuvoprisionera.
Porqunoselopreguntasal?
Elnoblevacil.
Nopuedo.Hahuidodelapirmideynosabemosdndeest.Pero,situ
historiaescierta,hacometidosacrilegio.
Malinalsesintiinvadidadeplacerantelaperspectivadequeprontose
infligieraunamuerteterriblealsumosacerdote.
Mihistoriaesciertadijo.Tieneaotrascincomujerescautivas.Ellas
merespaldarn.BuscaenlacallediecisietedeldistritodeTlatelolco,amitadde
camino,dira.Esunagrancasa,todadepiedra,detresplantas,conunhuertoenel
jardn.Noserdifcildeencontrar.
Cuitlhuaclediounbruscoempujnylesoltelbrazo.
Puta gru Cuitlhuac, cuando Malinal tropezaba y rebotaba en la
pareddelcallejn.TehandichoquesalgasdeTenochtitlan,asquevete.Ahora!
Sitotuamigavolvisanuestraciudadmeenterary,acurdatedeloquete
digo,osmatar.Escupi,lediolaespalda,seagachparafranquearlapuerta
traseradelpalacioydesapareci.
Tozi corri hacia Malinal y se abrazaron. Tozi estaba temblando, pero
Malinalnosabasilohacapormiedooporrabia.

Alsalirdelcallejnyunirsealamultituddetrficohumanoquesemova
enambasdireccionesalolargodelamsdemedialeguadedistanciadelacalzada
deTacuba,latormentaquehabaestadoamenazandotodalatardesedesatpor
finenunfuerteaguaceroqueprontolascalhastaloshuesos.Lasmultitudesque
iban y venan por el lago Texcoco entre Tacuba y Tenochtitlan seguan siendo
numerosas,apesardelotardequeera,peroempezabanamenguarrpidamente,
pues solo losmsdecididosafrontabaneldiluvio.Elresto seescondanenlos
umbrales ybajolostoldosdelasincontablestiendasy casasconstruidassobre
pilotesaambosladosdelacalzada.

Lacalzada,slidamenteconstruidaenpiedraylobastanteampliaparaque
pasarandiezpersonascmodamente,sehabaelevadohastaeldobledelaaltura
deunhombresobrelasuperficiedellago.Noobstante,aproximadamentecada
trescientospasos,habaintervalosdondepuentesdegruesasplanchasdemadera
sustituan el pavimento de piedra. Estaban diseados para ser retirados con
rapidezsisedieralaimprobableposibilidaddequealgunosdelosenemigosde
los mexicas fueran lo bastante locos para usar la calzada en un ataque sobre
Tenochtitlan.Encadapuentesealzabantorresdevigilanciadedospisosdealto.
Alacercarsealprimerodeellos,elcorazndeMalinalempezalatirmsdeprisa.
SeestiryagarrlamanodeTozi,peroalcruzarelpuenteentreungrupodeamas
de casa, mercaderes y sirvientes con demasiada prisa para ponerse en refugio,
vieronquetodosloscentinelasestabandentroporlalluvia.
No pasa nada susurr Tozi. Todava ests asustada de que
Moctezumacambiedeopininyordenenuestroarresto,peroheestadopensando
y no creo que lo haga. Al menos esta noche. Estaba muy asustado. Tena que
dejarnosmarchar.
HassalvadonuestrasvidasexclamMalinalponiendotodalagratitud
yelasombroquesentaensuvoz.Todavanopuedocreerloquelehashecho!
NohehechonadarepusoTozi.
Cmoquenohashechonada?Dijistequehabasrecuperadotuspoderes,
ylohashecho.Viloqueocurri.Sololamagiapodahacereso.
AlomejorconcediTozi,peronoeramimagia.Nisiquierapude
encontraraCyotl!FuelamagiadeHuitzilopochtlilaquenossalv.
Malinalfruncielceoensealdedesconciertoysesecelaguadelluvia
delosojos.
Huitzilopochtli?Noteentiendo.
Estabaall.Lovi.Moctezumaestabahablandoconl.Huitzilopochtlile
ordenqueteliberaraymetocconsullama.Noseligi,Malinal,ynosprotegi.
Peroesonotienesentido.
No es fcil dar sentido a lo que hacen los dioses, pero solo hay una
respuestaposible.Huitzilopochtlitieneunplanparati...Ytambinparam.
Malinal se qued en silencio, todo le daba vueltas. Despus de los aos

pasadosenTenochtitlan,nolecabalamenordudasobrelanaturalezadeldiosde
laguerramexica.Eraunserdepuramaldad.Asque,sitenaunplanparaellas,
comodecaTozi,soloelmalpodasurgirdeello.
Lamismaidealahacasentirsesucia,ycompletamenteindefensa.Sinduda,
Toziestabaimaginndolotodo.Nopoda,nodeba,serreal.
Llegaronaotropuente.Alcruzarloapretconfuerzalamanodesuamiga,
perounavezmsnadielasdetuvo.Solounaspocaspersonascaminabanjuntoa
ellas,conlascabezasinclinadashaciaabajoyloshombroscados.Llovaaraudales
yelvientorevolvalasaguasdellagoenolasquerompanfuriosamentecontrala
masaslidadelacalzada.Lostruenosruganenloscielos,lapesadamasade
nubesdestellabaybrillaba,iluminadadeextremoaextremodelhorizonteporuna
cortinaderelmpagos;enladistancia,detrsdeellas,arrastradoatravsdela
tormenta en una rfaga de viento, oan el son plomizo del tambor de piel de
serpienteylaestridenciadelasconchasanunciandoquelossacrificiossehaban
reanudado.
Ambas se volvieron, como obligadas por una mano gigante. La enorme
siluetadelpalaciodeAxaycatlsealzabadetrsdeellas,oscuracomounabrecha
en la noche. Detrs del palacio, empequeeciendo cualquier otra estructura de
Tenochtitlan,yencendidaconelbrillosobrenaturaldelosbraserosyantorchasque
ningunalluviadeestemundopodaextinguir,lacimadelagranpirmidepareca
amenazarinclusoalcielo.

Cuandoalcanzaronelextremodelacalzada,empezaronarecorrercalles
casidesiertasenlaplazaprincipaldeTacuba.Lalluviatodavacaaconfuerzay,
aparte de unos pocos mendigos encorvados bajo los toldos, la plaza estaba
desierta.
Alrefugiarsebajoelsalientedeuntejado,Tozidijoconferocidad:
Hemosdedetenerlo,noestsdeacuerdo?
Detenerqu?
Alosmexicasyloqueestnhaciendo.Hemosdedetenerlossacrificioso
condenarnestatierraparasiempre.
Malinalrio,ylarisasonhuecaensusodos.

Detener los sacrificios? Cielo, lo mismo podras intentar detener esta

lluvia,oelvientoquesoplaoelsolquesaldrmaana.Losmexicassonadictosal
sacrificio.Essudroga.Nadiepodrdetenerlosnunca.
Huitzilopochtlidetuvonuestrosacrificiohoyyeselpeorymsmalvado
delosdioses...
Locualsignificaquehadetenerunaraznmalvadaparahacerlodijo
Malinal,dandovozalmiedoquelahabaatenazadodesdeelmomentoenque
Tozi habamencionado esaidea horrible enlacalzada. Pero incluso aldecirlo,
pens:Noesreal,nopuedeserreal.
Tal vez... continu Tozi ajena a lo que la rodeaba. Pero al menos
demuestraquelosdiosespuedendetenercualquiersacrificiosiquieren.
Bueno,s...Supongoquepueden,porquetodoslossacrificiossehacenen
sunombre.
Perohayundiosquenuncaexigasacrificioshumanos,quecondenaba
todaslasofrendas,salvolasdefrutasyflores.
Quetzalcatl dijo Malinal. Y de repente comprendi adnde quera
llegarToziconesaconversacinextraa.
Exactamente!Quetzalcatl,quehacetiempohabaprofetizadosuregreso
enunao1Caaparaderrocardeunavezparasiempreelimperiodelamaldad.
S.Malinalrespir.Asseprofetiz.
YnoestamosahorarespondiTozidemaneratriunfanteenunao
1Caa?
DenuevoMalinalnopudoevitarestardeacuerdo.
Elao1Caaacabadecomenzardijo.
Y acaso no me has dicho hoy continu Tozi que el squito de
Quetzalcatl fue visto hace cuatro meses emergiendo del ocano oriental para
anunciarsuretorno?Nodesembarcaronenlastierrasdetupropiopueblo,los
mayaschontales,ynoesporesoquetellamaronparaserintrpretedelmensajero
delosmayaschontalesqueacudiaMoctezuma?
SdijoMalinaldeformadistrada,empezandoacreerenestalocurade

Tozi.S,escierto.Paraesomellamaron.
Moctezumaestabamuyasustado,no?Tozisoltunarisabronca.De
hecho,creoquedijistequesecagencima.
Malinal tambin se rio, aunque sus recuerdos de lo que haba ocurrido
despuseranterribles.
Escierto.Secagdemiedo.
Entonces, si Quetzalcatl regresa de verdad, qu podra ocurrirle a
Moctezuma?
Malinalpodaimaginarlomuybien.
Significara el final de su mandato dijo lentamente, el final de los
sacrificioshumanos,inclusoelfinaldelpropioHuitzilopochtli.
Exactamente,amiga.Exactamente.Tozisalidedebajodelrefugiodel
tejadoyempezabailarbajolalluvia.Seguramenteyatehabrsdadocuentade
queestamosdesempeando nuestrospapelesenungranplan,queMoctezuma
tambinestcumpliendosupapel,yqueinclusoeldiosmalvadoeilusoalque
sirvetienequecumplirconsupapel.
NolosdijoMalinal.Noentiendonadadeesto.
Nohasdeentenderlo,hermosaMalinal.Esteeselao1Caaysolohas
decumplirtupapel.Toziestabamediosalmodiando,mediocantando.No
vesquenoesunaccidente,queeresdelosmayaschontalesyqueaquellosque
vinieronparaanunciarelregresodeQuetzalcatlaparecieronprimeroenlatierra
detupueblo,enPotonchn,lamismaciudaddondenaciste?Nadadeestoesun
accidente,Malinal.PoresohasdevolverahoraaPotonchn,sinmsdilacin.Por
esodebesempezartuviajeenseguida.
Malinalestabaconsternada.
Nopuedovolverallgrit.Nopuedovolvernunca!Fuemipropio
puebloelquemevendicomoesclavaalosmexicas.Fuemipropiamadre.Esuna
largahistoria,perosiregresoaPotonchnseguroqueserarrestada.Lomejorque
mepuedepasaresquevuelvaaseresclava;lopeor,quemematenenelacto.
ElrostrodeTozimostrabaunaexpresindeferocidad.

Noimportadijo.Notedascuentadequenoimporta?Simplemente
hasdevolveryelplansedesarrollar.Confaenelplan,Malinal.Confaenel
plan...
Tozi empez a quitarse sus ropas elegantes capa, blusa, falda, ropa
interiorylascolgsobresubrazo.
Questshaciendo?gritMalinalytambinellasepusobajolalluvia.
EstoyhaciendoloquesedebehacerdijoTozi.Estoycumpliendocon
miparte.Ytdebescumplirconlatuya.Veatupatriaahora!
Suvozsehabaelevadoderepentehastaungritodeorden,queatravesla
cabezadeMalinalcomounalanzaehizoquesepararaenseco.
VeahoradijoToziconvozsuave.Hizoungestohaciaelbrillodela
granpirmide,todavatenuementevisibleamsdemedialeguadedistanciapor
lacalzada.VeaPotonchnytraeaquaQuetzalcatlparaquepongafinatodo
esto.
Tozisequitsussandaliasrobustasycamindesnudaydescalzahastauna
niamendigaqueestabasentadacerca,refugiadabajountoldo.Hubounbreve
murmullo de conversacin y a continuacin tambin la chica empez a
desnudarse.
Questshaciendo?gritMalinalotravez.
Tratdedarunpasoadelanteparadeteneresalocura,perodescubrique
estabaancladaenelsitio.
TelohedichodijoTozi,queyaestabavistindoseconlafaldaylablusa
radasdelamendiga.Estoycumpliendoconmiparteytdebescumplirconla
tuya.VeaPotonchnytraeaQuetzalcatl.
Yt?lellamMalinal.Adndeirs?
Volver aTenochtitlan,porsupuesto, parahacer daoaMoctezumay
encontraraCyotl.
esto.

Cyotlestmuerto,Tozi!Pensarlocontrarioesunalocura.Debesaceptar
NoloaceptardijoTozidemaneradesafiante.Novimossucadver.

Nisiquieracreoquesubieraalapirmide.Dealgunamanerasiguevivo.Estoy
segura.
Ysindecirunapalabrams,sevolviycorrihacialacalzada.Unavezms
Malinaltratdeseguirlayunavezmsdescubri quenopoda.Lalluviaera
intensa en la espesa oscuridad, y Tozi se desvaneci tan de repente y tan por
completocomosihubierarecuperadoelpoderdedesaparecer.
SolocuandoTozisehuboalejado,Malinalpudovolveramoverse.
Sevolvienladireccinopuesta,decidida.
No importaban los peligros, hara lo que su amiga le haba pedido.
RegresaraaPotonchnyalosrecuerdosquealllaesperaban.
Y si Quetzalcatl apareca, como Tozi en su locura haba asegurado que
ocurrira,lollevaraaTenochtitlan.

41

Tlaxcala,primerashorasdelviernes
19defebrerode1519

Como corresponda al hombre que ostentaba el ttulo oficial de Mujer

Serpienteyqueeraelsegundoentodalaenormeestructuradepodermexica,solo
pordebajodeMoctezuma,Coaxochviajabaalabatallaconelmximolujoposible,
rodeadonosolodelostreintaydosmilsoldadosdesuejrcitodecampo,sino
tambinporcohortesdeservidores,miembrosdesusquitopersonal,ayudantes,
guardaespaldas,cocineros,masajistas,doctores,sastres,artistasychicasdeplacer.
Lapresenciadesuscuatrohijos,conrangodegeneralesdexiquipilli,cadaunode
ellos con su propio squito de ayudantes, personal de servicio y concubinas,
incrementabalaescaladeesaenormecortemvilquesereuna enelpabelln
gigantequeXicotengahabavistoconstruiralolargodelda.Grandessuperficies
delminasdelaresistentefibrademagueyentornoaunarmazndepostesy
puntalesformabanunajaulacuadradaquemedaquizsuncentenardepasospor
cadalado.Eledificioenteroestabatechadopormslminasdemagueyatadas
sobre una cpula ingeniosamente construida con lanzas en voladizo que se
alzabanhastaunaalturadeseishombres.LasdeliciasdeTenochtitlanpodanestar
adosdasdeduramarchadedistancia,peroesaenormeestructuradealguna
maneralograbaresumir,compendiarysimbolizartodalapompaylaceremonia
delacapitalmexica,todasupresuncinyarrogancia,todasucrueldadypeligro.
Tochtliestabatemblando,peroconlosojosbrillantesantelaperspectivade
labatallaylaposibilidaddereivindicarsemsan.Xicotengadenuevosintiun
momentodeaprensin.Elchicopodramoriresanocheenesamisindemente.
Todospodanmorir!Perositenanxito,silograbanmataraCoaxochysushijos,
asestaranungolpemortalcontraelorgulloyelpoderdelosmexicasy,almenos
esoesperabaXicotenga,pondranenmarchaunacadenadehechosqueharanque
todoslosriesgosvalieranlapena.
Vamosdijo.Ahora!

Xicotenga,conTochtlidandosaltosasuladoyrbolyAcolmiztliyelresto
desushombresdetrs,cargporlaentradafrontaldelpabelln,conlaesperanza
deencontrarunavadespejadaquefueradenorteasurhastaelgransalnde
banquetes del centro. En cambio, se encontr en un pasillo esteoeste, lo
suficientementeanchoparaquepasaranencolumnadetres,ysetoparon,como
habatemido,conunasegundapareddelminasdemagueydispuestaenparalelo
alaparedexterna.Inmediatamentelevantlamanoparapedirasushombresque
se detuvieran y estos se apretaron detrs de l, reunidos en una avalancha
indisciplinada, cargados con armas y ansias de batalla contenidas. Vacil. Los
sonidosbrbarosdelostambores,instrumentosdecuerdaytrompetaeranmucho
msruidososqueenelexterioryparecansurgirdealgnpuntocercano,mientras
quededetrsdelasparedesdefibrademagueylosgemidosdeunamujersiendo
complacida,ylosgruidosdeplacerdelhombrequelasatisfaca,ibansubiendo
enunrpidocrescendo.
Xicotengalevantel macuahuitl deCuauhtmoc,desgarrconllalmina
del pasillo y entr por el hueco. Sus ojos cayeron inmediatamente en otro
macuahuitlydoscuchillosdepedernal,todosenvainados.Yacanenmediodeun
montn de ropa a los pies de una cama ricamente tapizada donde un robusto
mexica,apoyndoseenlasmanos,coneltrasero musculosobrillantedesudor,
estabacopulandoconunamujerdelgada.Lamujer,tambinmexicaajuzgarporel
peinado,noestabatansumidaenelplacercomoparanofijarseenlaintrusiny
soltungritodesgarradorcuandoXicotengaclavelmacuahuitlenlaespaldadel
hombre,cortndolocasiendos.
Recuperando el arma con un fuerte tirn, se apresur a avanzar por la
pequeahabitacinseguidoporelrestodelequipo,abrideuncuchillazolapared
opuestayentrenunacmaramuchomsgrande.Allseencontrenmediode
unamasamujeresfragantes,cuarentaalmenos,algunasdesnudas,otrasvestidas
con tnicas reveladoras, algunas tumbadas boca abajo entre cojines, algunas
pugnando por levantarse, la mayora ya de pie, con la confusin y el miedo
escalando rpidamente a la categora de pnico cuando los tlaxcaltecas
fuertementearmadoscargaronhaciaellas.
El sonido de tantas mujeres chillando al unsono fue ensordecedor y de
repenteunamatronafuriosaypesada,conlacaracolorada,ylosojossalindose
desusrbitas,seinterpusoenelcaminodeXicotengaaullndoleimproperiosy
moviendoundedodemaneraadmonitoria.Sinperderimpulso,lsimplementela
tiralsueloypasporencimadelamujer.rbolledioentoncesunbuenpisotn
yelrestodelabandasiguiaXicotengaquellegalasiguienteparedehizogran
desgarrnparaquepasarantodos.

Dioses!DabalaimpresindequeCoaxochhabareunidounaciudadentera
consusdistintosdistritosybarriosdentrodeesepabellninmenso,porquelasala
enlaqueentraronenesemomentoeraenormeydecarctermuydiferentedelas
salasexteriores.Habamsicosenunpodioyunaspocasdocenasdebailarinas
quetodavadabanvueltasenelsuelo,peroyatodasestabanenestadodealerta,
aterrorizadas,ymuchaslistasparaecharacorrer.Algunoshombresarmadosun
pequeodestacamentodelaguardiadeCoaxoch,unpuadodenoblesquehaban
sacadosusarmasplantearonresistencia,perolostlaxcaltecascontabanconla
rabiadelabatallayacabaronconellosenmediodeuncaosdesangreymiembros
cercenados.
Xicotengahizounapausaparasituarse.Habanentradoenelpabellnporel
prticosurysehabandirigidohaciaelnortedesdeall,abrindosepasohaciael
centrodelaenormeestructura,dondeesperabanencontraraCoaxochysucorte.
Eradifcilcalcularhastaqupuntohabanavanzado,quizshastalamitad?,pero,
alveraIccauhtli,Xicotengalointerpretcomounasealdequeibanenlabuena
direccin.IccauhtlieraelmsjovendeloscuatrohijosdeCoaxoch,unmimadode
diecinueve aos ascendido por influencias al rango de general de xiquipilli. El
musculosojovendecararedondaselanzalsueloysemetidebajodelpodio.
Xicotengafuetrasl,loagarrdelospiesytirdeljovenmientrasestepateabay
vociferabaparapedirayuda.
SiquieresvivirdijoXicotenga,llvanosatupadre.
Peromientrashablabapercibiundestellodemovimientoconelrabillodel
ojoyselanzdecostadoporpuroinstinto,tirandoaIccauhtlialsuelocon l.
Proyectilesdealgntiposilbaronporencimadesuscabezasyallevantarlavista
Xicotenga se encontr con un enano Coaxoch tena a un equipo de enanos
entrenados como acrbatas para divertir a su corte haciendo una reverencia
ridculamente pequea. Ya tena una segunda flecha, sin duda envenenada,
colocadaenlacuerda,peroTochtliapareciderepente,agarralenanoporlas
piernas,lolevantylolanzhacialapared,dondecayhechounovillo.
Iccauhtli estaba luchando con fuerza, lanzando sus puos. Era muy
corpulento y tena la reputacin de haber librado combates y tomado algunos
prisioneros,peronoerarivalparaXicotenga,quelegolpesalvajementeconla
empuaduradesumacuahuitlenlacarayvolviaponerloenpie.
Tupadrerugi.Llvanosal.
Nunca!dijoIccauhtli.Escupiyvariosdientescayerondesuboca.

Entonces muere susurr Xicotenga dando un rpido paso atrs,

haciendogirarsumacuahuitlenunsemicrculoydecapitandoalfornidojoven.
Al asestar el golpe se fij en que otros cinco guardias mexicas entraban
corriendoenlahabitacin,lanzandosusjabalinasenelmismomomentoenquela
cabezapeculiarmenteesfricadesujovengeneralcaarebotandoporelsuelo.
Esosguardiaseranbuenos,mantuvieronelpiefirmeallanzarlasjabalinasy
los tlaxcaltecas sufrieron sus primeras bajas, entre ellas Tochtli, el primo de
Xicotenga que recibi una jabalina en el estmago. Aunque la herida no era
inmediatamente fatal supona que Tochtli sera incapaz de huir del pabelln
despusdelaincursinyporellosindudamorira.
Lamayoradelostlaxcaltecastodavallevabansusarcosalhombro.Enun
instante,unadocenadeelloshabancargadoydisparado,provocandounadensa
lluviadeflechashacialosguardias,matandoatodosmenosunodeellos,quesali
milagrosamenteindemneperoquemuribajolaporraderbolalcabodeun
momento.Conesocestodalaoposicinenlasaladebaile.Xicotengasintiuna
penainmensaalveraTochtliderodillas,pugnandoporarrancarselalanza,pero
esanochenohabraayudaparaningunodelosheridos,ningunaamabilidad,amor
osentimiento,ypascorriendojuntoasuprimosinmiraratrs,llamandoarbol
yAcolmiztliparaqueimpartieranrdenesasushombres.
Estabantardando demasiado enencontraraCoaxoch,quiensinduda ya
debasaberenesemomentoloqueestabaocurriendo.Estarayahuyendo?Pero
enelmismoinstanteenquereconocaestaposibilidaddeprimente,Xicotengaoy
sonidos de batalla, vio un pasillo que se diriga hacia el norte a travs de un
laberintodefibrademagueyylosiguialacarrerahastaungranespacioabierto
enelcorazndelpabelln.AllunafuerzadelaguardiapersonaldelaMujer
SerpientehabaformadouncrculoprotectorentornoaCoaxochysustreshijos
supervivientes. Menos de una veintena de guardias permanecan en pie y su
nmeromenguabaconrapidezalsereliminadosporlasflechasylosmacuahuitls
de los otros tres pelotones tlaxcaltecas encabezados por Chipahua, Etzli e
Ilhuicamina.
Porquhabistardadotanto?preguntChipahuacuandoXicotenga,
rbolyAcolmiztlillegaronasuladoeinmediatamentelanzaronasushombresa
la batalla, aportando una ventaja numrica decisiva y transformando en un
instanteloquehabasidouncombatededesgasteenunamasacre.
Enmenosdeunminutotodoslosguardiashabancadoyotrosdosdelos
hijosdeCoaxochestabanmuertos.Ilhuicaminapusouncuchilloenlagargantade

Mahuizoh,elhijomayoryltimosuperviviente,pero,porrdenesdeXicotenga,
hastaelmomentosehabacontenidodematarlo.Coaxoch,consugruesapapada
mojadaenlgrimas,estabaderodillasalospiesdeXicotenga,rogandoclemencia.
NohabaclemenciaenelcorazndeXicotenga,sololasensacindequeel
tiemposeescapabademasiadodeprisa,porqueindudablementemuchoshaban
huidodelpabellnparadarlavozdealarmaylosrefuerzosmexicasestaranen
camino.SealaMahuizoh.
Aeselodejaremosvivodijo.
Porqu?preguntIlhuicamina.Estabafuriosoysunarizdejadele
dabaunaaparienciaextraaycasiinhumana.
Quieroqueseatestigodeloquehaocurridoaqu.Puedecortarlelanariz
siquieres,perodjalovivo.
XicotengasevolviaCoaxoch.
Zurullogordodijo.Erasunhombre,peromiraloqueparecesahora,
lloriqueandocomounamujer.Levntate!Levntatedigo!
Congrandificultad,Coaxochsepusoenpie.
Ququieresdem?preguntconresentimiento.
Xicotenga haba estado sosteniendo el macuahuitl de Cuauhtmoc en su
manoizquierda.Ahoraaferrelmangoconladerechaygirelarmahaciaarriba
entre las piernas de Coaxoch con fuerza salvaje, partindole el hueso pbico,
abriendo suabdomenhastaelombligoyporfingirandoelarmaalsacarlade
maneraquelosintestinosdelaMujerSerpiente,hinchadosyhediondos,salpicaron
elsueloasuspies.Ensufavorhabaquereconocerquenogritalmorir,quiz
recuperandopartedelacomposturaguerreraquelohabahechofamosoensu
juventud,yalcaerderodillasunaespantosasonrisatenssusrasgoscorpulentos.
Xicotenga se volvi al or un chillido repentino detrs de l y vio a
Mahuizohdobladocasihastalacinturaporrbol,quelehabaretorcidolosbrazos
alaespalda.Ilhuicaminasealzabasobreelgeneralqueseresista,sosteniendoun
gruesotrozodecarneycartlagoqueenesemomentoarrojconascoalsuelo.
Buenodijoaladefensiva,hasdichoquepodacortarlelanariz.
Es lo menos que se merece dijo rbol mientras Mahuizoh ruga y

tratabaenvanodesoltarse,lomnimo.
Xicotenga golpe otra vez con el macuahuitl y decapit a Coaxoch. Acto
seguidoseacercaMahuizohsosteniendolacabezadesupadreporelcabello.
Merecuerdas?dijo.
Mahuizohpronunciunrugidoincoherente.
Me recuerdas? repiti Xicotenga, en voz ms alta esta vez, y rbol
retorciconmsfuerzalosbrazosdelcautivo,arrancndoleungritodedolor.
Te recuerdo repuso Mahuizoh, cuya voz son horriblemente
distorsionada y ahogada por la sangre. Eres Xicotenga, rey de batalla de
Tlaxcala.Hasmatadoamipadre.Hasmatadoamishermanos.Porqunome
matasam?
Porque eres ms til para m como mensajero se burl Xicotenga.
CorreaTenochtitlanahoraycuntaleaMoctezumaqueestanochelanacinde
TlaxcalahahumilladoaCoaxochyasusgeneralesdepacotilla.
Mahuizoh,comosudifuntopadre,eraunhombregrandeyconelrostro
crueldeuntorturador,perodondeCoaxochtenasolograsa,elhijo,queanno
habacumplidolostreintaaos,eratodomsculoslido,comounaaltalosacuya
tnica retorcida dejaba ver enormes muslos y un cuerpo pesado de luchador
brillandodesudor.Noalcanzabalaalturaderbolynoerarivalparalaenorme
fortaleza del tlaxcalteca, pero, incluso herido y con los brazos retorcidos a la
espalda,estabapresentandounanotableresistencia.
Mahuizohrioconunsonidohorroroso,lquido,deahogo.
No saldrs vivo de este campamento dijo, y cuando acuda a
Moctezumalellevartupiel.
LosojosdeMahuizoh,porencimadelasangrequebrotabadelacavidad
quehabasidosunariz,ardandeodio.
MuybienpensXicotenga.diame.diamecontodastusfuerzas.Es
exactamenteloquequieroquehagas.
rbolasest algeneral uncontundente golpe enlasien,derribndolo al
suelo mientras Xicotenga se volva para registrar con urgencia la gran sala.
ContabaconquelaarmeradelaguardiapersonaldeCoaxochestuvieracerca,as

que tuvo un sentimiento de reivindicacin al localizar lanzas, tlatls, arcos,

macuahuitls,porrasyescudosapiladosenordenadasfilasenunlado.
QuecadahombrecojaunescudogritXicotenga.
Los tlaxcaltecas, manchados de sangre, que haban iniciado la incursin
pertrechadossoloconarmasdeataqueparamaximizarsuvelocidadypotencia
letal,seapresuraronaobedecer.
Al cabo de un momento todos llevaban atados al antebrazo escudos
circulares hechos de madera noble, cubiertos de cuero, pintados con rayas
amarillasynegrasytachonadosdepedernal.Xicotenga,quetambinhabacogido
unalanzalarga,examinasushombresconaprobacin.Lasexpresionesdesus
rostroserandifcilesdeinterpretar.
Bueno?grit.Aquestisesperando?Todoelejrcitomexicaviene
hacianosotros.Eshoradesalirdeaqu.
Corriendootravezendireccinsur,enseguidallegaronalasaladebaile.
XicotengahizounapausajuntoaTochtli,quenohabapodidoarrancarselalanza
delvientreyestabahechounovilloentornoalaempuaduradelarma.
Losiento,Tochtlidijomientrascortabalagargantadesuprimo.Has
sidovalienteyhbilestanoche.Ojalestohubieraterminadomejorparati.

42

Santiago,Cuba,primerashorasdelviernes
19defebrerode1519

Corts caminaba por la cubierta principal, deseando que la tormenta se

aplacara mientras supervisaba la carga de los ltimos pertrechos. En su
imaginacinvioalgobernadoryunescuadrndesusguardiascorriendoporel
caminodeSantiago.Sillegabanapuertoantesdequelaflotazarpara,todoestara
perdido.
Sin embargo, al contar los minutos, se resista a perder los nervios y
mantenaunsemblantetranquilo,dandordenessinpniconiobviaprisa.Haba
quehacertodolonecesario,porquedelocontrario,aunquezarparanatiempo,la
expedicinestaracondenadaalfracaso.
Lapartecorrespondienteal SantaMara deloscerdos,ovejasyvacasque
Dazhabatradodelmataderoyaestabaalojadaenlabodegadeproa,chillandoy
balando en los corrales que haban preparado apresuradamente para ellos.
Entretanto,enlacubiertaprincipal,loscuatroexcelentescaballosdetiroquetan
generosamente haba donado alaexpedicin eldoctorLa Pea estabansiendo
conducidosabordomedianteeslingasparaqueseunieranalosseisfinoscorceles
cargadosantesyquepisoteabanensuscuadrasconnerviosismo.Sumadosalas
cinco buenas monturas que transportaba Alvarado, y tres ms en el barco de
Puertocarrero,lacaballeradelaexpedicincontaracondieciochomonturas.
Corts habra preferido ms cincuenta o incluso un centenar, pero
estabarazonablementeconvencidodequelosnativosdelasnuevastierrasnunca
haban combatido contra tropas montadas. Probablemente estaran tan
intimidadosydesmoralizadosporlaexperienciacomolosindiosdeCubayLa
Espaola.
Caudillo...disculpadme.

Corts sinti un tirn en la manga y al volverse se vio frente a Nuo

Gutirrez, un marinero bruto con barba, que formaba parte del equipo al que
momentos antes haba pedido que preparara el Santa Mara para sacarlo del
muelle.
S,Nuo.Ququieres?
Hemosencontradoaunpolizn,seor.
Unpolizn?Cortsbajlamiradayvioquelaenormemanazadel
marinero estaba agarrando el frgil hombro del desdichado paje de Muoz y
asintialreconocerlo.Ohdijo,l.
La nariz del chico estaba colorada y dolorosamente hinchada y los
numerososcortesyhematomasensucuerpoenjutodestacabancomoacusaciones
alaluzamarilladelaslinternasdelbarco.
Noesunpolizn.Sirveanuestroinquisidor.Dndelohasencontrado?
EscondidoenelcastillodepopadijoGutirrez,quetenaunavozcomo
deguijarrosagitadosenuncedazo.Hechounovillodebajodelassogas.
Muybien.Vuelvealtrabajo.Puedesdejarloconmigo.
Gutirreztenalosandarespeculiaresdeaquellosquehanestadodemasiado
tiempoenelmar.Mientraselmarinerosealejabahaciapopa,Cortsvioqueel
chicoestabaasustado(quinnoibaaestarloconunseorcomoMuoz?),pero
tratabadedisimularlo.
Cmotellamas,chico?
SoyPepillo,seor.
Yquopinasdetuseor,jovenPepillo?
Unamiradadeprecaucinaparecienlosojosdelchico.
Estoysegurodequenopuedodecirlo.
Nopuedesdecirloonovasadecirlo?
Nomecorrespondehablardemiseor.

Tepega.Sabesporqu?
Nosnada,seor.Soysupaje.Deboservirle.Puedehacerconmigoloque
quiera.
Diplomticoelchico,pensCorts.
Asqueestabasescondidoenelcastillodepopa,eh?
Pepilloasinti.
EncuyocasosupongoqueyasabrsquetuseoryanoestenelSanta
Mara.
Otrasealdeasentimiento.
Lo enviasteis al barco de Alvarado. Haba un leve tono de
reivindicacinenelchico?.Ordenasteisquelollevaranalcalabozo.
Ysabesloqueeselcalabozo?
Unaespeciedeprisin,seor.
Creesqueessusitio?
Pepilloparecaincmodootravez,comositemieraunatrampa.
Nosoyyonadieparadecirlo,seor.
Erescuidadosoconlaspalabras,chico.Esomegusta.Quotrasaptitudes
tienes?
Sleeryescribirbienencastellanodijoconunanotadeorgullo,y
tengobuenacaligrafa.Salgodelatn.Scontabilidadynmeros.
til,pensCorts.Selehabaocurridounaideaylaexpresdemanera
impulsiva.
Necesitar un secretario de primera clase en este viaje. Mi hombre
habitualestenSantiagoynohetenidotiempodetraerloabordoantesdezarpar.
Qudirassiteofrecierasupuesto?
Laesperanzailuminlacaradelchico,peroestasesofocalmomento.

NocreoqueelpadreMuozestdeacuerdo,seor...
PeroelpadreMuozestenelcalabozo,recuerdas?
Oh...s.
As que as son las cosas. Voy a escribir cartas segn avance nuestra
expedicin.Muchascartas.Lasescribirencastellano,porsupuesto,perosern
largasyconfrecuentescorreccionesytachones.Podrshacerbuenascopiasde
esascartasconesacaligrafaquedicestener?Copiaslobastantebuenasparaque
lasleaelreydeEspaa?
Elchicosequedboquiabierto.
Elreyenpersona,seor?
S.Susagradamajestad, nuestro soberano,donCarlos,elmsdignoy
poderosoemperador,elsiempreaugustoemperadordelSacroRomanoImperioy
reydeEspaa.
Pepillohabaestadoconloshombrosbajosdurante lamayorpartedela
conversacin,peroenesemomentotenalacabezaaltaylamiradaclara.
Fuiconsideradoelmejorcopistaenmimonasterio,seor.Creoquemi
trabajosersuficientementebuenoinclusoparaelrey.
Muybien,pues.Tedarunaoportunidad.Ynotepreocupesporelpadre
Muoz.OrdenarqueloliberendelcalabozodedonPedromaana,peroarreglar
tunuevopuestoconlantes.
UnaampliasonrisaaparecienlacaradePepillo.
Gracias,seor!Gracias!Gracias!
Esperoqueestsalaaltura.AhoracorreybuscaamicriadoMelchor.
Sabesquines?
Pepilloasintivigorosamente.
Memostrelcamarotedemiseor(demiantiguoseor)cuandollegua
bordo,seor.
Bueno,esoesmuyadecuado,porquequieroquelosdostirisabajola

particinqueselevantenmicamaroteparahacerelcamarotedeMuoz.Voya
necesitartodoelespacioparam,asquesacadlasmaletasyposesionesdelpadre,
echadlasenalgnsitiosecoylastransferiremosalSanSebastinmaana.Navegar
condonPedroelrestodelviaje.
Porunmomento,Pepillosolosequedallconfuso.
Vamos,chicoledijoCortsconsuavidad.Cuandodigoquequiero
queunacosasehaga,quieroquesehagaenseguida.

Mientrashabaestadohablandoconelchico,Cortshabamantenidolos
ojosylasorejasbienabiertos.Sehabanabiertoalgunosclarosentrelasnubes,la
lunaestabaresplandecienteylatormentaparecaestaramainando.Seapresura
subiralacubiertadenavegacin,dondeAlaminosestabamirandoalmar.
Buenodijoalpiloto,quopinis?
Un poco mejor, don Hernn, pero sigue sin gustarme. No puedo
convencerosdeunretraso?
DiosnonoshaconcedidoelespritudelmiedocitCortsconalegra
,sinoeldelpoderyelamoryeldeunamentesensata.Sefrotlasmanos
vigorosamente.Respondedcomounhombre,Alaminos!Zarpamos.Ahora!
Muybiendijoelpiloto,yqueDiosnossalve.
EspetunaordenaGutirrezysuscompaerosqueestabanlistosconla
cuerdadesplegadaquehabansacadodelcastillodepopa.Concentradosensu
trabajo,ataronunextremodelacuerdaaunagruesacornamusaclavadaallateral
delbarcojuntoalapartedelanteradelacubiertadenavegacin,mientrasdosdel
equipolanzabanlacuerdayatabanelotroextremoenelmontantedelmuelle.
UnvigallamadoIigoLanceroestabaesperandoenlacofa,enloaltodel
mstilprincipal,sosteniendounapotentelinternadeaceitedeballena.
Ahdelbarco,IigobramCortsllevndoselasmanosalabocapara
atraerlaatencindelhombreporencimadelruidodelviento.Meoyesbien?
Osheodo,caudillodijolasuaverespuesta.
Puesescuchaesto.Laflotazarpaahora.Laflotazarpaahora.Dalaseal.

Duranteunossegundosnoocurrinada,luegolalinternaseencendienlas
manosdeIigoylallamaseincrementconrapidezparaluegoestabilizarsey
afilarse en un brillo que se extendera por leguas. Corts enseguida subi con
mpetulasescalerasalcastillodepopayseapresurasituarseenlabarandillade
estribor.Lascofasdelrestodelaflotaeranvisiblesdesdeallyelcapitngeneral
mir ansiosamente a la luz de la luna, esperando seales de respuesta. Cont
uno...dos...tres...cuatro...cinco...seis...siete...Antesdellegaraochovioquela
sealdefuegoseencendaenloaltodelacarracadeAlvarado,luegoenlade
Escalante,enladePuertocarrero,enladeMontejo,enladeOrdaz,enladeMorla
yentodaslasdemsenrpidasucesin.Dabalaimpresindequenisiquieralos
velazquistasmsardientesibanausarlatormentacomoexcusaparaquedarseen
puerto.
Cortsbajrpidamenteporlaescalerahastalacubiertadenavegacin.El
equipo de halado estaba aplicando su peso en la cuerda de amarre en ese
momento, tirando con rapidez en torno a la cornamusa para dar equilibrio al
montantemientrasAlaminospresionabaelpinzote,girandoconfuerzaeltimn
haciababor.Enrespuestaaestasfuerzasenoposicin,elcascodel SantaMara
empezabalancearseconfuerzaparaalejarsedelmuellemientraslosmarinerosse
reunanentornoalosmstiles,soltandolosfoquesvolanteseinternos.Elintenso
vientoloshinchdeinmediatoyseprodujountremendoruidodelonascuando
tambin se despleg el trinquete. En el ltimo momento, los dos hombres que
todavapermanecanentierrasoltaronlacuerdadelacornamusa,saltaroncon
rapidezlafranjadeaguacadavezmsanchaqueseparabaelbarcodelmuelleyse
agarraronacuerdascolgadasaestriborparatreparporellasabordo.
BuenamaniobrafelicitCortsaAlaminos,agarrandoalpilotoporel
hombro.
Peroelhombrenorespondinadayestabamirandoatierra.
Cortssiguisumirada.Unatropamontadadelaguardiadepalaciodel
gobernadorgalopabaporelmuelle.Alacabeza,vestidoconplenaarmadurae
inconfundiblealaluzdelalunaporsuvoluminosocontorno,ibaVelzquezen
persona.
Con un suspiro, Corts dio la orden de arriar las velas. La tripulacin
obedecienunaoleadadeactividadylaproadelSantaMarafrenysedetuvo.

43

Santiago,Cuba,primerashorasdelviernes
19defebrerode1519

PepillonodabacrditoasusodoscuandoescuchqueCortsimpartala
ordendearriarlasvelas,nopodacreerloqueledecansusojoscuandoelgran
barcosedetuvobambolendose,ysequedcompletamenteperplejoyanonadado
cuandoelcaudillopidiquesebajaraunbatel,mostrandotodoslossignosde
subirseenlparavolveralmuelledondeelgobernadorysushombresesperaban...
sinlugaradudasparaarrestarlo.
PepilloyMelchor,pasandodesapercibidosenelenjambredeactividad,se
habanacercadoalacubiertadenavegacinyenesemomentoestabandepieala
puerta del camarote, martillos y sierras en mano, preparados para demoler la
particincomohabaordenadosumaestro.
Pepillo nolehabadicho aMelchorque ahora ltambin trabajaba para
Corts;yenunaposicintannoblecomoladesecretariodelgranhombre.Le
preocupabaqueelnegro,queparecatenerunaelevadaopinindesuspropias
habilidades,pudieratomarsemallanoticia.Asquesehabaceidoalapartems
simpledelaverdad,asaber,queCortshabaencargadoalosdosquedemolieran
eltabique.
Muoznoponepegasporque hagasestetrabajo?habapreguntado
Melchor.Porquesiesas,laverdadesquenonecesitotuayuda.
PepilloseapresuraaseguraralchicomayorqueMuoznoestabaenese
momentoenposicindeobjetar.
Nopuede.Cuandoestabaenelcastillodepopa,elcaudilloordenquese
lollevaranalbarcodedonPedrodeAlvaradoyloarrojaranalcalabozo.Creoque
losoltarmaana.

NotuvoelvalordeaadirqueeldominiconovolveraalSantaMara.Una
vezquerevelaraeso,pens,severamsomenosobligadoaescupirelrestodela
historia,ysesentareticenteahacerlosinprepararelterreno.
As pues, l y Melchor estaban ante la puerta del camarote principal,
separados por un secreto, mientras que Corts pareca a punto de entregar el
mandodelaexpedicin,sinluchar,alhombrealquehabaestadoapuntode
robrsela.
Porquesthaciendoesto?susurrPepillomientraslosnavegantesse
apresurabanabajarelbote.
Melchorelevunacejasardnica.
Haciendoqu?
Volveralmuelle.Entregarsealgobernador.
Seguroqueno!seburlMelchor.Esloquetehedichoestamaana,
hayunaviejadisputaentreestosdos.Supongoquemiseorquerrdecirlaltima
palabra...Vamosaverlodesdelabarandilla.
Elvientohabaarreciadootravez,incrementandoeloleaje,ycuandoelbatel
alcanz el agua golpe repetidamente contra el alto flanco del Santa Mara.
Descolgaron una escalera y Corts se dirigi a ella, diciendo a Gutirrez que
cogieralosremosylosiguiera.Ambossubieronabordo.Cortssoltlacuerday
Gutirrezempezaremarhaciaelmuelle,conelpequeobotebambolendosede
manerapeligrosa,levantandoespuma,alchocarcontralasolas.Laluzdelaluna
todavabrillabaconfuerzaatravsdelasnubes,reflejandolarabiadelagua,y
PepillovioqueCortsgesticulabaaGutirrez,quienderepenteempezaciarcon
unremomientrasclavabaconfuerzaelotro.Laendebleembarcacindiolavuelta
(aunqueestuvoapuntodehundirseenelproceso)yenseguidagolpeotravez
contraelSantaMara.GraciasaDiospensPepillocuandodescolgaronotravez
laescalera,elcaudilloharecuperadoeljuicio.
Mientras Gutirrez mantena quieto el batel, Corts permaneci de pie a
bordo, chillando algo, sealando a la cubierta de navegacin del Santa Mara,
sealando, pareca, directamente a Pepillo y Melchor que estaban mirando por
encimadelabarandilla.
MiseorquierequeloacompaedijoMelchor,henchidodeorgullo.

Corrialacubiertaprincipaldondeestabasituadalaescalera,peroregres
alcabodeunmomentoconcaradepocosamigos.
NoesamalquequieremiseorledijoaPepillo.Habaresentimiento
ensuvoz.Esati.

VamosatronCortscuandoPepillobajalbatelquesezarandeaba
brutalmente.Dateprisa.Necesitoqueguardesregistrodeloqueocurraentreel
gobernadoryyo.Loquesedigatendrunlugarenlahistoria.
Pepillo, atribulado ya por la reaccin de Melchor, se sinti doblemente
consternado.
No tengo materiales de escritura, seor... Una zambullida del batel
estuvoapuntodearrojarloalmar.Cayconfuerzaenunbancoqueseextendade
ladoaladoenlapopadelpequeobarco.
Cortssesentasulado.
Porsupuestoquenotienesmaterialesdeescritura,muchacho.Noespero
quehagasmilagros.Perobastarcontumemoria.Recuerdabienloquesedigay
apntalocuandovolvamosalbarco.
El SantaMara habaechadoelanclaacienvarasdelmuelle.Alprincipio
Pepillo pens que no era una gran distancia. Sin embargo, el viento estaba
soplando con fuerza hacia el interior del mar y pronto fue obvio que el batel
avanzabamuypocoapesardequeGutirrezremabaconfuerza,salpicandoagua
ysinparardeblasfemar.Almuchacholediolaimpresindequepasabaunsiglo
antesdequellegaranadiezvarasyadistanciadegritardelmuelleyCorts
ordenaraporfinqueelbotesequedaraquieto,unahazaaquealparecerrequera
inclusomsesfuerzosyblasfemias.
Cuidatulengua,hombresoltcuandoelnavegantetomelnombredel
seorenvanoporensimavez.Estamosaquparahablarconelgobernador,no
parainfringireltercermandamiento.
Losiento,seordijoGutirrez,peroestasolas...Sonterribles,seor.
Soncomoparavolcar.
Velzquezhabadesmontado yestaba alborde delmuelleque sealzaba
cincovarasporencimadelasuperficiedelagua.Conesadiferenciadenively

silueteadoporlaluna,laenormefiguraconarmaduraparecamonstruosaalos
ojosdePepillo.Lamayoradesushombres,quizsunosveinte,tambinhaban
desmontado y lo rodeaban, mirando la pequea embarcacin. Solo cuatro
permanecanacaballoyunodelosgrandesanimalesretrocedienesemomentoy
movilaspatasenelairecuandounrelmpagoiluminelcielo.Aesto,Gutirrez
hizounapausaconlosremosparapersignarse,ungestosingularmenteintilpara
unblasfemocomol,pensPepillo.PerotambinCortsparecaconmovidoporla
escena.
Y mir y apareci un caballo bayo recit con calma, y el que
montabasobreltenapornombrelaPeste,yleacompaabaelHades.
Elgobernadorsellevlasmanosalabocaygritalgoperoelvientosellev
laspalabras.
AcercadnosordenCortsaGutirrez.
Mscerca,seor.Noestoysegurodequeseaprudente.
Cortspusocaraseria.
Mscerca,porfavor.
Gutirrezseafandenuevoconlosremos,haciendoavanzarelbatelcontra
lasolas,conelmuellealzndosecadavezmssobreelloshastaquederepente
oyeronalgobernador.
Cmo es que zarpis con tanta prisa, don Hernn? bram. No
somosamigos?Nosomossociosenesteasunto?Ospareceunaformacortsde
despediros?
Gutirrezselevantenelbotequesesacuda,conlospiesseparadospara
mantenerelequilibrio,ehizounaelaboradareverencia.
Disculpadme,donDiego,peroeltiempoapremiayeramsunacuestin
deactuarquedehablar.Tienesuexcelenciaalgunaordenfinal?
S,desgraciadogritVelzquez.Ordenoqueaceptismiautoridady
regresisatierradondeseriscolgadocomomerecis.
Lo lamento profundamente, excelencia dijo Corts con otra falsa
reverencia,peroesoesalgoquenopuedoaceptar.Estaexpedicinzarpaconla
solaautoridaddeDiosydesumajestadelreyparaconquistarnuevastierrasy

llevarriquezayhonoraEspaa.Nopuedopermitirquetanelevadospropsitosse
subordinenaloscaprichosdeunsimplegobernadordeprovincia.
EntoncesaceptadestobarbotVelzquez.
Ydoshombres,previamenteocultos,aparecieronderepenteentrelasfilas
de sus guardias y levantaron a sus hombros grandes artefactos en forma de
ballestas, artefactos en los que parecan haber incrustado brasas. Pepillo nunca
habavistoballestascomoesas,peronolecabadudadequeconstituanungrave
riesgoparaCortsy,sinpensrselodosveces,sepropulshaciadelante,envolvi
losbrazosentornoalasrodillasdesuseorylohizocaerenelfondodelabarca.
Al mismo tiempo, oy dos veces el sonido de lanzamiento de proyectiles que
silbaronenelairejustoporencimadesucabeza,yGutirrez empez aremar
comounposesohaciael SantaMara. Elvientolosfavorecayavanzaronmucho
msdeprisaqueantes.
Disculpadme,seor.Pepillosediocuentadequeestabagritando.
Estaba seguro de que haba cometido un terrible error. Su carrera como
secretariodelcaudillohabaterminadoantesdeempezar.
Cortsseenderezymirporencimadelbatelalmuellequesealejabacon
rapidez.Entoncesseecharer.
Qu te disculpe, muchacho? dijo. Me estaba divirtiendo tanto
echndoleelanzueloaVelzquezquenovilosmosquetes.Acabasdesalvarmela
vida!

DiezminutosmstardeelSantaMaraestabaencamino,contodaslasvelas
hinchadasporelviento.
Laslucesquesealabanalrestodelaflotaeranvisiblesmuypordelantede
ellos,brillandocomoestrellasfugaces,avanzandoatravsdelaestrechaensenada
deunamillaqueconectabaelpuertodeSantiagoconelocanoabierto.
El clima haba empeorado mucho y, a pesar del abrigo que les
proporcionaba la ensenada, enormes olas rompan bajo el barco, hacindolo
rebotarycaerdesdelacrestaaladepresin.TantoAlaminoscomoCortstenan
lasmanosenelpinzote,quesaltabaytemblabacuandolasolasagitabaneltimn.
Pepillo oy ruidos de golpes y estruendos procedentes del camarote

principal, donde encontr a Melchor trabajando a la luz de una linterna,

demoliendoeltabiqueconunmazo,asestandocadaunodelosgolpesconadusta
yconcentradaatencin.Yahabaabiertounenormehuecoastilladoentreloque
habansidoloscamarotesdeCortesyMuoz,y,comoMelchorhabarechazado
framente su ayuda, Pepillo entr, encendi una linterna y empez a recoger
diversoselementospropiedaddeMuozqueeldominicohabadejadosobrela
camayenlamesa.Enesteltimolugarencontrunpergamino,plumaytintay,
recordando sus instrucciones, se sent a escribir las palabras que Corts y
Velzquezhabancruzadoenelmuelle.
El lamento del viento en las jarcias, el crujido de las velas, el alarmante
quejidodelosmaderos,losimpactosdelasolasyelcadavezmstumultuososube
ybajadelbarcohacanquelatareafueraingente,yPepillosediocuentadeque
empezabaamarearse.Aunaspersever.Acababadellegaralpuntoenqueel
caudillodijoquelaexpedicinhabazarpadobajolanicaautoridaddeDiosyel
reydeEspaacuandoel SantaMara selevantviolentamenteaestriboryentr
unaenormemasadeaguademarllenadeespumaqueseelevhastalaalturadel
musloenelcamaroteprincipal.Incapazderesistirse,Pepillofuearrancadodela
sillaporlafuerzadelaguayarrastradohacialapuertaabierta.

44

Primerashorashastamediamaanadelviernes
19defebrerode1519

Xicotengajuzgquelasprdidasdesubrigadaeranleves.Solosuprimo
Tochtliytreshombres mshabanmuerto enlaincursinyhabaotrosnueve
heridos,ningunodeellostangravecomoparaponerenpeligrolasiguientefase
delplan.Sehabadadolavozdealarmapordoquieryelenormecampamento
mexicayahervaderuidoyrabia,conlostamboressonando,elatronardelas
conchasyguerrerosemergiendodecadacuadrantepararesponderalaamenaza
contodalafuriainstintivaylaagresinciegadeunhormigueropisoteado.
Lostlaxcaltecassalierondelprticosurdelpabellnparaenfrentarseauna
turba aullante, ya de varios centenares de hombres, iluminados por el brillo
parpadeante de las teas y armados con lanzas, macuahuitls, dagas y porras. La
vanguardiaestabayaamenosdecincuentapasosdedistancia.Xicotengaesperaba
algopeor.Losmexicasavanzaban,chillandoderabia,congregndoseentornoala
granavenidasur,extendindoseaizquierdayderechaenlaimprovisadaciudad
detiendasaamboslados,peroestabanmalcoordinados,todavaincapacesdedar
crditoalgolpequehabanasestadoasujefe.
Lamalanoticiaeraqueelaguaceroquehabaocultadolaaproximacinde
los tlaxcaltecas se haba interrumpido con la misma rapidez con que haba
empezado,dandopasoaunalloviznafina,yenesemomentotenanquecorrer
acosadosdosmilpasoshastaelaccesomeridionaldelcampamentoantesdebuscar
refugioenlascolinas.
La buena noticia era que los mexicas se hallaban en un obvio estado de
desordenyconfusin,conenormesgruposdehombresvisiblesenlassombrasy
corriendo enunadocenade direcciones equivocadas,nohaciaelpabellnsino
alejndosedel.Alsureste,ungranbrillodeantorchasindicabaqueladistraccin
creadaporCuauhtmocseguaejerciendosumagia.

Xicotengaordenarbol,Chipahuaytresdelosmsgrandesycurtidos
soldadosdelabrigadaqueformaranlacabezadelarietetlaxcaltecaylsesituen
segundafilajuntoaAcolmiztli,EtzlieIlhuicamina,conelrestodesushombres
formandoochofilasdetrsdeellos.Cuandolaturbasalientropelhaciaellos,
silbando y gritando, Xicotenga dio la seal y la falange cerrada y disciplinada
cargcomounanicaunidadletal,haciendotemblarelsuelobajosuspies.
Dispuestos como un grupo cerrado, con los escudos entrelazados y
numerosas lanzas y macuahuitls, golpearon la masa catica del enemigo a la
carrera, chocando contra ellos donde eran ms numerosos y abrindose paso
brutalmente.Xicotengaoyquerbolrugajustodelantedelyviosusenormes
msculos tensndose y flexionndose al embestir con su pesado escudo en las
carasquegritaban,salpicandosangre,derribandoguerreroscomosinotuvieran
mssustanciaquelaarcilla,aplastandocabezascongolpesdesuenormeporra.A
sulado,Chipahuaserioconcrueldad,desplazandosuescudoenunmovimiento
de arco, barriendo a tres novicios mexicas y pisotendolos en el despiadado
impulsodelaarremetida,mientrasXicotengaylosotroscomandantesdepelotn,
todos armados con lanzas, usaban el mayor alcance de sus armas para matar,
mutilaryextenderelcontagiodelaconsternacinhastaunaprofundidaddetreso
cuatrofilasenlamuchedumbredesordenadaquelosrodeaba.Latcnicautilizada
eraelgolpeodesdearribadelacabeza,enunojo,enlagarganta,enelestmago,
desclavando la lanza en cuanto se asestaba el golpe para no perder el arma.
Xicotenga vio conaprobacinque loshombres de lasfilasinteriores usabanla
mismatctica,alolargodetodalafalange,mientrasquelasfilasexterioresconsus
escudos,porrasy macuahuitls apartabanlasoleadasdeatacantesqueintentaban
enfrentarseaellos.
Seguanenapuros,luchandoporsusvidas,perolaformacinydisciplina
tlaxcaltecaysupuraresolucinsangrientanoenvidiabananadie,ylabrigadano
tardenliberarsedelapresin.Habandejadoatrsalosperseguidoresytenan
libertadparacorrerduranteunacuentadeciensinmsestorbosqueunospocos
ataquesalocadosydescoordinadosdepequeosgruposdeguerrerosylasflechas
desganadasydardosdetlatlqueeranfcilmentedesviadosconsusescudos.
EstosmexicasyanosonloqueeranseburlChipahuaalderribaraun
solocaballerodelJaguarquecorrihacialdesdelaoscuridad.
EscomopelearconnioscoincidiAcolmiztli.
YXicotengapens:Vamosaconseguirlo.
Sesentaexultante,apesardelatristeprdidadeTochtli,yyaseatrevaa

aventurarqueconseguirasacarasubrigadadeenmediodeesamuchedumbre
maldirigidasinmsbajas.Dondelosmexicasdeberanhaberlanzadoamilesde
hombres para interponerse en su camino, solo quedaban unos cuantos para
enfrentarse a ellos, y la multitud aullante que haban atravesado al salir del
pabellnyaestabamuypordetrsdeellos.
Ladistanciaquequedabahastaelpiedelacolinasehabareducidoasolo
quinientospasosantes deque llegara lasegundaoleada de guerreros mexicas,
todaunacompaade cuahchics enestaocasin.Tenanelaspectode hombres
confundidos a los que acababan de levantar de sus esteras, y muchos iban
desarmados. Aun as, se arrojaron sobre los tlaxcaltecas con ferocidad suicida,
frenndolosmientrasotroscoganarmasysesumabanalataque.
Laluchaprontosetorndespiadada.Uncuahchicgigantesco,queempuaba
unaporradeguerra,hizoaicoselescudodeChipahuayleasestunfuertegolpe
enlabocaquelearranclosdientesdelanterosyconvirtisuslabiosenunapulpa
sanguinolenta. Chipahua se limit a rer de manera desagradable y derrib al
hombre con una gran cuchillada de su macuahuitl. rbol pareca invulnerable,
gritando de forma desafiante y golpeando a diestro y siniestro con su porra
salpicada de sangre, usando su escudo para cargar a travs de un muro de
cuahchics,abriendocaminoalrestodelabrigada.
Unavezmslahuidaparecaasualcance,lacolinadabalaimpresinde
llamarlos,perocuandolafalangecorra,Xicotengafueplacadoporcuatrojvenes
guerreros de ojos enfurecidos, decididos a capturarlo para el sacrificio, y Etzli
murigritando,atravesadoporunalanzaalacudiralrescate. Alinstante,ms
cuahchicsvieronelpremio,quelosatraacomolacarnealasmoscas,yAcolmiztlie
Ilhuicaminasesumaronalarefriega.Xicotengacomprendiquenolohacansolo
porlealtad,sinotambinporquesabanquesusupervivenciaeraesencial.Como
rey de la guerra de Tlaxcala, el plan requera no solo que saliera vivo del
campamento,sinotambinquelovieransalirvivo;quelotomaranprisionerosera
elpeorresultado posible.Habaperdido sulanzaysuescudo,ysu macuahuitl
todavaestabaensuvainaalaespalda,peroretorcindosecomounaanguila,con
laayudadelsudorylasangrequeformabanunacaparesbaladizasobresucuerpo,
logrliberarelbrazoderechodelmusculosofanticoquelosujetaba.Loacuchill
una vez entre las costillas con la daga que sac de la vaina que llevaba en la
cintura,yluego,tac,tac,tac,perfortresveceselcorazndelsiguientehombre,
matndoloalinstantemientrasAcolmiztlieIlhuicaminaacababanconelrestodel
reducidogrupodeatacantes.
Momentos despus estaban corriendo otra vez. La brigada, que se haba
concentradoparadefenderle,habasufridounterriblecastigoyestabareducida,

pensXicotenga,amenosdetreintahombres.Peroalmenossehabanalejadopor
fin,estabanlibres,sinningnmexicacapazdeatraparlos.Nisiquieraloscuabchics,
peseatodasuformidablereputacin,podanmantenerelritmodeloscorredores
tlaxcaltecasentrenados,yelrestomaltrechodelabrigada,corriendocolinaarriba
sobreelcampamento,almenosempezaponerunabuenadistanciaentreellosy
lamanadadehombresquegritabanyaullabanconlaintencindedarlescaza.
Aunquesabaquenopodadarnadaporhecho,Xicotengahabacalculado
que si consegua llevar a cabo un ataque suficientemente provocativo sobre el
ejrcito deCoaxoch,enviaranaunagranfuerzatrasellos.Seraunafuerzade
magnitudsuficienteesperabaqueinclusounxiquipillicompletoparallevara
caborepresaliasespectacularescontraciudadesypueblostlaxcaltecasdespusde
que le dieran caza a l. La personalidad de los mexicas era tal que cualquier
reaccinmenorerasimplementeimpensable,ydeestamaneraelgranejrcito
uno de losseis de similar tamao almando de Moctezuma sera dividido y
debilitado,unobjetivoqueformabalaesenciadelaestrategiatlaxcaltecademayor
escala.LaintencindeXicotengahabasidomataraCoaxochyatodossushijosde
una forma tan insultante que provocara en los mexicas a una rabia ciega e
irreflexiva.Soloenelltimomomentoselehabaocurridoquesupropsitosera
mejorservidosidejabavivoaMahuizoh.
El hijo mayor de la Mujer Serpiente era pomposo y arrogante, engredo,
henchidodeorgullo,estabaacostumbradoaserhalagado:unmatnpetulanteque
se haba convencido de que siempre triunfara sobre los dems y que ningn
hombre era su igual. No era difcil predecir que ver a su padre y hermanos
masacradosantesusojosysupropianarizcercenadadesurostroyarrojadaal
suelo probablemente provocara una reaccin masiva, sobre todo porque era
Xicotengaenpersona,reydebatalladelosdespreciadostlaxcaltecas,quienhaba
ocasionadosemejanteignominia.
No haba vuelto a llover, los huecos entre las nubes se ensanchaban
rpidamente,ylalunaresplandecadenuevo.Alacercarsealacimadelacolina,
Xicotengapensenaprovecharsedeelloconelobjetivodeatraeralmayornmero
posibledeenemigos,exhibiendoasubrigadaenloaltodelriscoenplenavisin
del campamento. Sin embargo, cuando se volvi y mir atrs, vio que no
necesitabalaprovocacin.Unampliorodefuegosevertadesdeelcorazndel
ejrcito mexica, fluyendo con sorprendente velocidad colina arriba como una
inmensa erupcin de lava contra natura: hombres corriendo con antorchas,
muchosmsdelosquehabasoado.Parecaquelamitaddelafuerzadebatalla,
dosxiquipillisenteros,ochomilhombres,ibantrasellos.
Sinfrenarsuritmo,rbolechuntragodesuodre.

Dioses en Mictln dijo con un suspiro. Desde luego hemos

conseguidocabrearlos.
Sinembargo,lapartemspeligrosadeljuegotodavaestabaporllegar.Das
decuidadosaplanificacinconelancianopadredeXicotenga,XicotengaelMayor,
jefedetodaslascuestionescivilestlaxcaltecas,yconelvenerableMaxixcatzin,que
servadeayudanteaambos,habanconvencidoalSenadodelanacinporuna
mayoradeunsolovotodeaceptaresajugadaarriesgadayproporcionarlos
hombresquenecesitabaparallevarlaacabo.
Ms hombres, casi cien mil, de los que Tlaxcala haba reunido nunca al
mismotiempoenuncampodebatalla.
Lossuficientesparagarantizarlavictoriaenunenfrentamientocontratodo
elejrcitodecampodeCoaxoch.
Pero esa victoria sera ms cierta, haba razonado Xicotenga, y menos
costosa,silafuerzamexicaestabadividida,sometidaaunanochedealarmasy
excursiones,yunagranpartedeellaexhaustadecorrer,mientrasqueaquellosque
sequedaranatrsenelcampamentoprincipalestarandistradosydesorientados
porunasaltodevastadorasuliderazgo.
Haba muchos en el Senado que no crean que pudiera lograrse; y si la
incursinenelpabellndeCoaxochhubierafracasado,todoelataquesehabra
canceladoyelenfrentamientoconlosmexicassehabradejadoparaotrodayotro
lugar.Peroelataquenohabafallado.Alcontrario,Xicotengahabacumplidoala
perfeccinconlaprimerapartedelplan,conmejoresresultadosdelosquenadie
podrahaberesperado.
Yaenesemomento,losespasquehabantomadoposicionesenlascrestas
despusdecaerlanocheestarancorriendo parallevarnoticiadeloquehaba
ocurridoaMaxixcatzin,queestaraanomsdetresleguas,avanzandoamarcha
forzadaalabrigodelaoscuridadconsesentamilguerrerosde litetlaxcaltecas.
Otrosmensajeros,frescosyfuertes,estarancorriendolasseisleguasdeterreno
montaosohastaelvalledondeXicotenga elMayor habareunidoaotrostreinta
milguerrerosparadestruiralafraccindelejrcitodeCoaxochquepersiguieraa
Xicotengaysubrigada.
Fraccin?,pensXicotenga.Nadiehabaimaginadoqueenviarantrasla
lamitaddelejrcitomexica.Aunas,lafuerzadetreintamilhombresdesupadre
era ms que suficiente para aniquilarlos, sobre todo porque los regimientos
mexicas llegaran exhaustos al campo de batalla. Lo nico que faltaba para

asegurarlavictoriaeramantenerasugrupoalavistadelavanguardiadelos
mexicas entodo momento.Silosdejabandemasiado atrslosperderan, silos
dejaban acercarse en exceso seran superados y rodeados; deban mantener un
delicadoequilibrioduranteunagrandistancia.
Laluzdelalunaayudaba,porquelamayorpartedelacarreraseraenla
oscuridad,subiendotrabajosamenteporlasladerasdesnudascubiertasdenievede
Iztacchuatl,elgranvolcncuyonombresignificabaMujerBlanca,paraluego
cruzarelpasoaltoqueseparabaelIztacchuatldelPopocatpetl.Luegotendran
quedescenderportraicionerospedregalesyvadearunadocenadetorrentesde
montaaantesdealcanzarlasestribacionesquelosllevaranporfinaldesfiladero
dondesehabapreparadolaemboscada.

Malinalestabacaminandodeprisa,dehecholomsdeprisaquepoda,en
unanocheruidosadecigarrasycargadaconlosaromasdulcesdelasfloresde
nardoypitahaya.Latormentaelctrica habaterminado hacarato,dejandosu
propia fragancia suspendida en el aire; la lluvia haba cesado y la luna
resplandecaotravezenuncieloenelcuallamayorpartedelamasanubosayase
habadespejado.
No haba nada siniestro en ello; por el contrario, Malinal se senta
sobrecogida por su belleza. Sin embargo, al recorrer el camino desierto que
conducadesdeTacubaentornoalaorillameridionaldellagoTexcocoydeah
haciaelesteendireccinaladistantecadenamontaosaqueconectabalospicos
gemelos de Iztacchuatl y Popocatpetl, no poda sacudirse la desagradable
sensacindequelaestabansiguiendo.
Tal vez Moctezuma haba cambiado de opinin y haba enviado a sus
guardiasparadevolverlaaTenochtitlan.OquizseraCuitlhuac.Podaestartan
agraviadoyofendidoporlaformaenquelahabanliberadoquehabasuperado
sutendencianaturalaobedecerlasrdenesdelgranoradoryhabadispuestoque
lamataranenelcamino?
Noobstante,siestuvieraimplicadocualquieradeesosdosgobernantesnola
estaransiguiendodeunaformatancautelosayreservada.Soloelrocedeuna
sandaliasobrelagravadevezencuando,seguidopornadamsquesuspisadas
duranteunaeternidad,ellatidodesucoraznyelcantodelosinsectosnocturnos.
Los guardias mexicas no habran tomado tales precauciones. Si se hubiera
ordenadosudetencinoasesinato,habranvenidoaporellaconrapidezyhabran
cumplidoconsumisin.Noloretrasaraneternamentedeestamanera.

Lentamente, Malinal empez a convencerse de que tena que estar

imaginndoselotodo:loshorroresquehabapasadolehacanverpeligroentodas
partescuandodehechonohabaninguno.Flexionloshombrosbajoelpesado
fardoymiraleste,hacialasmontaas,temblandoporlaideadelfroquetendra
quesoportaralcruzarlaaltacordillerayporlabellezaesplndidadelaluzdela
lunasobrelospicosnevadosdelosdosgrandesvolcanes.
Losmexicas,quepodranserextraamentepoticoseinclusoromnticosa
pesardesudeseodematar,creanquePopocatpetleIztacchuatlhabansidoun
hermoso guerrero y una bella y joven princesa que estaban profundamente
enamorados.HabanplaneadocasarsecontralosdeseosdelpadredeIztacchuatl,
queenviaPopocatpetlalaguerraenTlaxcalapararetrasarelmatrimonioy
luegoinformfalsamenteasuhijadequeeljovenhabamuertoenlabatalla.La
penadelaprincesafuetangrandequecaygravementeenfermaymuridepena.
Popocatpetl,trassuvictoriosoregresoaTenochtitlan,seenfurecidedolor,se
apoderdelcadverdesuamadaylallevalastierrasaltasdondeltambin
murisentadoasulado.Conmovidosporsutrgicofinal,losdiosesconvirtierona
losjvenesamantesenmontaasyloscubrieronaambosconnieveparaquesu
historiafuerarecordadaparasiempre,ydehecho,pensMalinal,loscontornos
blancosdeIztacchuatl,brillandoalaluzdelaluna,recordabanlaformadeuna
mujer estirada boca arriba, mientras que solo se requera un pequeo salto de
imaginacin para ver la inquietante joroba de Popocatpetl como la figura
agachadadelprncipedoloridovelandoasuamada.
Tambinellamoriraentrelanieve?Porque,ensudeseodepermanecerlo
mslejosposibledelosmexicasdecaminoalacostaparabuscaraQuetzalcatl,
Malinal haba elegido evitar la fcil y muy frecuentada va utilizada por las
caravanasdemercaderesparaelricocomercioentreTenochtitlanylastierrasbajas
de los mayas. En cambio, cruzara el paso montaoso entre Iztacchuatl y
Popocatpetl, dentro de las fronteras del rodeado pero todava libre estado de
Tlaxcala,yseguiradesdeallsuviajealYucatnporcaminossecundariosyatajos.
No es que sus experiencias en los corrales de engorde le hubieran dado
ningunaraznparaesperarayudarenTlaxcala,peroMalinalsabaporexperiencia
amarga que las esclavas estaban entre los elementos ms preciados por los
mercaderesmexicasyqueunamujerdesubellezacorraungranriesgoviajando
sola.Mejorjugrselaconlostlaxcaltecasqueterminarprisioneradelosmexicas
antesdellegaratreintaleguasdelacosta.
Estaba intentando no pensar en los peligros todava mayores que la
esperabansillegabaalYucatnylograbaregresarasucasadePotonchnlos
peligros que planteaban los mayas chontales, su propio pueblo, cuando de

repenteoypisadasdetrsdeellayalguienchocconfuerzacontrasuespalda.
Malinal perdi el equilibrio y se precipit de bruces, logrando a duras penas
colocarlasmanosparaamortiguarlacada.Unarodillaleapretabalasnalgasy
tenaunosdedoslargosentornoalcuelloyunacaradetrsdelasuya.
Antesinclusodequehablarareconociasuagresorporelolordesagradable
desualientoyelhedorasangreensucabello.
BrujasoltAhuzotl.Mehasarruinado.Ahoravasamorir.

Pepillonosabanadarynuncahabatenidomotivosparaaprender,peroen
ese momento descubri un lamentable miedo a ahogarse. Revolcndose y
atragantndose,conlabocaylanarizllenasdeaguademar,elchicoboqueen
posdeairealsaliralasuperficieydescubriquehabasidoarrastradodesdeel
camarotehastalacubiertadenavegacin,queseinclinabaaestribor,empinada
comountejado,llenadedetritosslidos.Elaguaespumosaeramenosprofunda
all,nomsqueunpardepalmosdeprofundidad,perosumpetuloarrastraba
porlapendiente.VioaCortsyAlaminosaferrndosecontodassusfuerzasal
pinzote,sintiesperanzayabsurdagratitudcuandoCortssoltunamanopara
agarrarloporlamanga;luegoelterrorcuandolamangasearrancdesuchaqueta.
Continusuinfernalzambullida.Algunosobjetosgrandeslegolpearonenel
costadoyuntonelquecaydandovolteretasestuvoapuntodedarleenlacabeza
antes de destrozar la barandilla en el borde de la cubierta. Mareado,
desconcertado,incapazdedetenersucada,Pepilloseprecipitconlospiespor
delanteatravsdelhuecoqueeltonelhabaabiertoenlabarandilla.Estabasiendo
arrastradoalmar,yyahabaentregadosualmaaDioscuandounamanoloagarr
confuerzadelpeloylodetuvodegolpe.Alcabodeuninstanteelbarcoinclinado
seenderez,luegoseladeviolentamenteababorylosescupialyasusalvador
otra vez por lacubierta, donde terminaron en un lo de miembros entorno al
pinzote,alospiesdeCortsyAlaminos.
UnespasmoagitelcuerpodePepilloysaliunchorrodeaguademarde
suboca.Levantandolacabeza,vioquelamanoquetodavalesujetabaelcabello
pertenecaaMelchor.
Graciastratdedecircuandoelchicomayorlosolt.
NocreasqueestotehaceamigomodijoMelchortosiendo.
Conunampliocrujidodemadera,el SantaMara seequilibr,sesacudi

comounperromojadoylafuriadelvientolopropulshaciadelanteatravsde
estallidosdeespumaglida.
MelchorsepusoenpieyPepillolo siguipeseaqueestabamareado y
dbil.Cadapartedesucuerpo,yamaltrechoyamoratadoporlapalizaquele
habapropinadoMuoz,sufraunnuevodolorporsuluchaconelmar.
Sermejorqueconsigiscuerdayosatisalacornamusa,chicosles
aconsejCortsconalegra.Parecequetenemosunanochedurapordelante.

Xicotengatenaquereconocerqueloscuahchicseranbuenos.Uncentenarde
ellosestabancorriendoalavanguardiadelosxiquipillismexicasy,apesardelas
dificultades del terreno, haban reducido la ventaja tlaxcalteca a menos de
trescientospasos.Algunosdeellosibanarmadoscontlatlsysabancmousarlos,
perohastaelmomentoningunodesusdardoshabadadoenelblancoporque
estaban subiendo por la empinada ladera del Iztacchuatl y la pendiente les
perjudicaba.Esocambiaraparadesventajadelostlaxcaltecascuandoempezarana
ircuestaabajo,yXicotengasabaquetenanquecruzartresprofundosbarrancos
transversalesantesdealcanzareldesfiladero.
Diounbuentragoasuodre.Lafatigaestabaempezandoapasarfactura,
calandoensusmsculosysushuesos,minandosusfuerzas.Parecaquehaba
corridoyluchado,corridoyluchado,desdeeliniciodelmundoyantenatres
leguaspordelanteantesdellevaralosmexicasalmatadero.
Tomunadecisin.Habaquehaceralgoconesoscuahchics.
Laladeraeratodogravasueltayrocasintercaladasconantiguaserupciones
delavaquesedesmoronaban.Duranteelascensodelabrigadasehabafijadoen
quesussandaliasconstantementeocasionabanpequeasavalanchasdeguijarros.
Podraprovocarunagranavalancha?Elcieloyaseestabailuminandoeneleste,
lamayoradelascaractersticasdelpaisajeyaseatisbaban.Xicotengaempeza
mirarasualrededorbuscandoalgoquepudieraservirle.

MalinaloyelsilbidodelcuchillodeAhuzotlsiendodesenvainado,ysinti
quelosdedosdelsacerdotebajabanporsufrenteysehundanensusojospara
echarlelacabezaatrsyexponersugargantaalahoja.Loquemsodiaba,despus
detodoloquehabapasado,eraqueibaaserasesinadaall,bocaabajo,comoun

ciervoenlatrampadeuncazador,ynisiquierapodraescupirenlacaradesu
asesinoantesdemorir.
Gritconrabiaydesafo,peroelcuchillonollegaclavarse.Encambio,oy
ungolpesordo y hueco,comoelsonido que haceuncoco alcaer del rbol,y
Ahuzotlsedesplomhaciadelanteconungruidoterrible.Entoncesalguiena
quiennopodaverarrastrelcuerposinvidadelsacerdoteauncostado,sinllegar
asacarlodeltododeencimadeellaperoslosuficienteparaquepudieraempezar
aretorcersebajoelpesodeAhuzotl,yhubootrogolpehuecoseguidoporun
sonorocracyunaseriedesonidosdesagradablesydesuccin.
Al incorporarse vio lo ms extrao de todo, una pesada roca que
aparentementesemovaporvoluntadpropia,golpeandorepetidamentelacabeza
delsumosacerdote.EntonceshubounresplandorenelaireyTozi,consusropas
demendigo,sehizovisibledelanada.Malinalcomprendiqueeraellalaque
hacaquelarocasemoviera,agarrndolaconfuerzaentrelasmanos,inclinndose
sobreAhuzotlyconvirtiendosussesosenpulpa.Lacaramalvadadelsacerdote,
vueltahaciaunlado,yaeraapenasreconocible,conunojocolgandoyelcrneo
aplastadoydeformadodelquesefiltrabansesosysangre.
TozidijoMalinaldespusdeunosmomentos,creoqueestmuerto.
Soloparaasegurarmerespondisuamiga.Congentetanmalvada
como l siempre vale la pena asegurarse. Examin su trabajo, asinti con
satisfaccinyarrojlapiedraaunlado.
GraciasalosdiosesquehasvenidodijoMalinal.Fruncielceo.Pero
hasdesaparecidodurantemuchoratoynohasenfermado.Estsbien?
NuncamehesentidomejordijoTozi.Bajlavozauntonoconfidencial
.Huitzilopochtlimehabl,sobrelapirmide.Metocconsufuegoymehizo
fuerte.

Xicotenga haba encontrado lo que estaba buscando, un grupo de rocas

grandes, dos tan altas como un hombre, otras tres casi igual de enormes, que
habanrodadojuntasdesdelascostillasdelavadelIztacchuatl.
Labrigadasehabalanzadoalacarrera,abriendosuventajadetrescientos
pasossobreloscuahchicshastacasiunmillar.Enesemomentosedetuvieronyse
reunieron al amparo de las rocas, prepararon sus arcos y miraron a sus
perseguidores.

Faltabapocoparaelamanecerycadaminutoquepasabaelcielosehaca
msbrillanteymostrabaunapartemayordelargapendientearrugada.Vieronque
los cuahchics semovanconmucharapidez,cerrandoelhueco,ydebajodeellos,
extendidosporlaladera,lasantorchasdelrestodelosxiquipilliscreandograndes
charcosdeluz,amarillaysulfurosacomolosfuegosdeMictln.Algunosgrandes
gruposdeguerreroscasipisabanlostalonesalavanguardiade cuahchics,otros
estabanahastadosmilpasosdetrsdeellos,peroengeneralloestabanhaciendo
bien,pensXicotenga;bienparalosmexicas,almenos,quenopodanequipararse
conelniveldeentrenamientoencarreradelargadistanciaqueconstituaunaparte
fundamentaldelaformadevidatlaxcalteca.Comohabaesperado,larabiayla
seddevenganzaestabanllevandoalamasadelossoldadosaalcanzarhazaas
querealmenteestabanmsalldesucapacidad.Sonri.Esoestababien,muybien,
porque significaba que muchos de ellos estaran exhaustos, algunos quiz
demasiadoexhaustosparaluchar,cuandollegaranalcampodebatalla.
rbolylosdiezmiembrosmusculososdelabrigadayaestabantrabajando,
zarandeando y soltando las rocas mientras los cuahchics de nuevo redujeron la
distanciaamenosdetrescientospasosylanzaronunalluviadedardosde tlatl,
todosloscualessequedaroncortos.Tcnicamenteestabanalalcance,perocomo
con anteriores disparos la inclinacin los venci. El caso de los arcos de los
tlaxcaltecaseraelopuesto.Enelllano,ladistanciatodavahabrasidodemasiado
grande,perotenanlaventajadeapuntaraunenemigoqueestabacuestaabajo,y
la primera docena de flechas alcanz a los cuahchics, dejando a tres de ellos
muertosenelsueloodemasiadomalheridosparavolveralevantarseeinfligiendo
heridasdebilitantesencincoms.Unasegundaoleadayaestabaenelaireantesde
quelaprimeraalcanzarasuobjetivoydeinmediatosiguiunaterceraqueelevel
nmero de cuahchics muertos o heridos a alrededor de treinta antes de que
estuvieran lo bastantecerca paradesatar una tormenta de dardosde tlatl que
obligalosarquerostlaxcaltecasaponerseacubierto.
Ahora!gritXicotenga,ylosarquerosbajaronlosarcosyseunierona
rbolysushombresqueresoplabanconlasrocas.
Unosochenta cuahchics todavaibanaporellos,subiendoporlacolinaen
una masa concentrada, con sus cabezas brillando con pintura roja y azul
claramente visibles en la creciente luz. Sus gritos de guerra eran exultantes al
saborearlavictoria.Porunmomento,Xicotengatemihabercalculadomal,hasta
querbol,quesehabaagachado,conlasmanosdebajodelarocamsgrandey
grandes nudos de msculo sobresaliendo de sus hombros y muslos, lanz un
rugidodetriunfo.Seprodujounsonidoexplosivodedesgarroyestruendoyla
enormerocasesoltdesusracesenlatierraycayrodandocolinaabajoentre
una tremenda nube de polvo y desechos, y seguida rpidamente por las otras

cuatroquelabrigadayahabansoltadoyqueyasolorequeranunesfuerzofinal
paraponerlasenmovimiento.
Los efectos fueron asombrosos. La avalancha impact en la masa de los
cuahchics,que,entre gritosterribles, fueronarrastradoshaciaabajo;cincuenta o
sesentadeellosmurieronenuninstante,elrestosedispersaron.Tampocofueel
finaldeladevastacin,porquelastresgrandesrocasnosedetuvieron,sinoque
solofrenaronporlosmltiplesimpactosyenseguidavolvieronaganarvelocidad
en la cada, rodando y rebotando hasta una gran altura antes de aplastar a la
muchomayormasadeguerrerosqueestabandebajoydejarunletalrastrorojoen
susfilasantesdedetenerseporfin.
Cuandoseasentelpolvo,Xicotengasevolvihaciarbol.
Quopinas?dijo.Trescientos,quizcuatrocientos?
Quizmsdijorbolconexpresinadusta,peroesotodavadejaa
quincemilquinientoscabronesdetrsdenosotros.
TienesrazndijoXicotenga.
Levantlamirada.Yadespuntabaelalbayelsol,aunquetardaraalmenos
unahoraenalzarseporencimadelacumbredelvolcn,yasehabalevantadoy
estabainundadoelcielodeluz.Milpasosporencima,lalneadelanievebrillabay
resplandeca.Milpasosmsabajo,sonabanlosgritosfuriososdelosmexicas.
Yahabaunanuevavanguardiasubiendohaciaellos.
VamosgritXicotenga.Nohaytiempoparaquedarnosconlaboca
abierta.

SquemelocontastedijoMalinal,peronoteentend.Pensabaque
eraelterrorquehabamospasadoloquetehacadecireso.Pensabaqueerael
dolor.Nocreaquelodijerasenserio.
LodecaenserioargumentToziconvozbronca.Huitzilopochtlise
mostramymehabl,yestanrealcomotycomoyo,Malinal.Es(nolos)
desagradableyatractivoalmismotiempo.Estaimadoysigilosoycruel,ymetoc
consufuego,peronosabaloquemehabahechohastaquetedejenlaplazade
Tacuba y localic a Ahuzotl observndote desde una esquina. Era obvio que
querahacertedao,asquecorrelriesgoytratdedesaparecer,ynomeocurri

nada malo, nada en absoluto! Fue fcil seguirlo, Malinal! Solo esper mi
oportunidad...y...bueno...yahasvistoelresto.
Hacapocoquehabaamanecidoyelsoltodavanocalentaba,peronubes
de gruesas moscas azules ya se hacinaban con diligencia en torno al crneo
destrozado y ensangrentado del sumo sacerdote. Malinal tuvo un mal
presentimiento,perodecidinomanifestarlo.
Mi querida Tozi dijo forzando una sonrisa. Eres realmente
asombrosa,sabes?Nisiquierameabrazastecuandonosseparamosenlaplazay
sinembargoaquests,salvndomelavidaotravez.
YasquecreesqueesmaloqueHuitzilopochtlimehayahechomsfuerte
dijoTozimirndolaalosojos.
NosqupensarreconociMalinal.Lonicoquesesquemealegro
deestarvivaydequeAhuzotlestmuertoynoalrevs.
Seacercasuextraaamigasindecirunapalabramsylaabraz,viendo
lospiojosreptandoenlaropadeToziysinqueleimportara,solodeleitndoseen
abrazarlaotravezynotarsucalorylasensacindesuextraopoder.
Cuandoseapartaron,Malinalpregunt:
Yahoraqu?
Peroyaconocalarespuesta.
NohacambiadonadaconfirmTozi.Debesiralacosta,encontrara
QuetzalcatlytraerloaTenochtitlanparaterminarconelgobiernodelosmexicas.
Yt?Siguesdecididaaquedarteenesaciudaddelmal?
S,esaesmiparte.SelodeboaCyotl.
Peronoesseguroestarall.Nuncaestarssegura.
Tozisonri;unasonrisatorcidayextraa.
Noeraunagranbrujaantes,enelcorraldeengorde,aunquetodoscrean
queloera,perocreoqueahorameheconvertidoenbruja.Scuidardemmisma.
Seabrazaronotravez.

MuybiendijoMalinal.TeverenTenochtitlan.Prometoquevolver,
ysiQuetzalcatlexisteprometotraerlo.
Existe dijo Tozi. Ya est cruzando el ocano oriental. Su barco se
mueveporssolosinremos,igualquedijolaprofeca.Seesthaciendorealidad,
Malinal.Palabraporpalabra.Yalovers.

LospulmoneseranunatorturaparaXicotenga,lefallabanlosmsculos,el
odrequehabarellenadoalllegaralazonadenieveestabaotravezcasivaco.Su
brigada ya haba corrido varias leguas el da anterior, haba librado una dura
batallaenelpabellnyhaballevadoacabounadifcilhuida.Elnicoconsuelo
era que el centenar de cuahchics altamente entrenados que formaban la nueva
vanguardia mexicadeban encontrarseenelmismoestado,quiz peor.Haban
salidodelcampamentodeformatanapresuradaquemuypocosllevabanodres.
Sinembargo,habanperseguidoconfuerzaalostlaxcaltecasenlahoraposteriora
la avalancha, rara vez quedando rezagados a ms de mil pasos y en varias
ocasionesacercndoselosuficienteparaacosarloscondardosde tlatl.Xicotenga
habaperdidoadoshombresmsporelcamino,yotrosdossimplementehaban
cadoporlafatigayloshabandejadolibradosasudestinomientraselrestodela
brigadaseguaadelante.
El castigo de la carrera de larga distancia en terreno montaoso haba
frenadoatodos:lostlaxcaltecas,loscuahchicsylosdosregimientosqueibandetrs.
Loscincomilmexicasmsrpidospisabanlostalonesdelavanguardia,peroel
resto,msdediezmil,estabandiseminadosenmsdeunaleguadelescarpado
descensoporlaladeraestedeldesfiladeroentreelIztacchuatlyelPopocatpetl.A
nadielequedabanfuerzasparagritosdeguerra,asqueyanohabamsvtoresni
silbidos,solounadustosilencioyelarrastredepies.
El pedregal seco del desfiladero ya estaba dando paso a matorrales y
vegetacinaesasaltitudesmenores,ygruposde rboles,alprincipioraquticos
perocadavezmsdensosyaltos,asomabanentrelosplieguesybarrancosdel
terreno.Xicotengaoacantaralospjarosmientrascorraunamelodahermosa
ydulce,enuncontrasteextraoconlaterriblecuestinquelosocupabaynotaba
elalientofrescodeprimerahoradelamaanaenlacarayelbesodelsolquese
elevaba.
Una mirada por encima del hombro le revel que los cuah chics haban
reducidoladistanciaamenosdedoscientospasosyestabanganandoterrenoa
unavelocidadalarmante.Habandejadodeusarsustlatls,sindudaporqueolan

lavictoriayesperabantomarloprisionerojuntoconloquequedabadesubrigada,
arrastrarlodeformadeshonrosahastaTenochtitlanysometerloalsacrificio.Lased
devenganzadeMahuizohhabaprolongadoesaalocadapersecucindurantetoda
lanoche,ylosperseguidoreserantannumerosos,yestabantanconvencidosdesu
supremaca, que pareca que ninguno sospechaba una emboscada. Aun as, la
presa distaba mucho de estar cazada. Aunque pudieran mantener a raya a la
vanguardiade cuahchics hastaqueloshombresdeXicotengaalcanzaranelcan
dondesupadreaguardabacontreintamilguerreros,einclusosinosedetectabala
emboscadahastaentonces,elverdaderopeligroenesemomentoeranlosdiezmil
mexicas rezagados que todava estaran fuera del campo de batalla cuando se
activaralatrampa.
LaagotadamentedeXicotengatenademasiadascosasquesopesar.Solo
sabaquetodoloquehabahechoseraintilsilos cuahchics locapturaban.No
poda,nodeba,permitirqueesoocurriera.Miradelante.Amenosdeunosdos
milpasospendienteabajoelterrenosenivelabaenunasestribacionesdensamente
arboladas;estasconducanalascolinas,todavacubiertasporlassombrasdela
maana,dondebostezabalabocaoscuradelcanquebuscaban.Sinembargo,
incluso al localizarlo con gran alegra, otros de sus incondicionales tlaxcaltecas
tropezaronycayeron,haciendocaeraotrosdoshombres,ylosprimeroscuahchics
yaestabanencimadeellos.

PedrodeAlvaradosecontemplenelcostosoespejovenecianocolgadode
la pared de su camarote. Las heridas de Dios, pero era un hombre atractivo!
GraciasaloscuidadosdeldoctorLaPea(elmdicoyaestabademostrandoser
una muy til adicin a la expedicin), tena el brazo izquierdo cmodamente
vendadoyentablillado,perotodavapodausarlosdedoslargosyelegantesdesu
manoderechapararetorcerselosextremosdelbigote.
Atractivopens,muyatractivo.
Seatuslamelenadecabellorubiocuntolesgustabaalasmujeres!y
sonriasupropioreflejountantodemonaco.Unhombreatractivo,abuenseguro,
un hombre libertino y desdeoso al que nadie poda eclipsar, pero tambin
peligroso.Quenadieseconfundieraconeso.
Conunaltimamiradadeaprobacinasmismo,salialacubiertadelSan
Sebastin para contar las velas distantes de los barcos diseminados que en ese
momentoseconcentrabanasuseal.Lagentehablabadelacalmaantesdela
tormenta,pero,enesamaanadelviernes19defebrerode1519,lestabacontento

dedisfrutardelarelativacalmadespusdelatormenta.Soplabaunbuenviento,
queazotabalasaguasazulesenpequeasolitas;pero nadaparecido alasolas
gigantes que haban amenazado conenviaratodalaflota alfondo delmar la
nocheanterior.
Eraunmilagroquesolounodelosoncebarcossehubieraperdido,peropor
desgraciaesebuqueeraelSantaMaradelaConcepcin.ElbuqueinsigniadeCorts.
Oh, querido Hernn dijo en voz baja Alvarado para sus adentros.
Dndetehasmetido?

rbol y Acolmiztli corran a la izquierda de Xicotenga, Chipahua e

Ilhuicaminaasuderecha,ydetrsdeellos,encuatrodelgadasfilas,elrestode
supervivientesdelabrigada.Cincuentahombreshabanhonradoalosdiosesal
iniciodelanoche,peroenesemomento,enesamaanabrillante,soloveintids
continuabanenlacarrera.
Corred!gritXicotenga.Corredsinoquerismorir!
Losmexicastenanaptitudes,nadiepodanegareso,perocuandosetrataba
decarreradelargadistancia,cuandosetratabaderesistencia,cuandosetratabade
purocoraznynervio,siemprehabansidosuperadosporlostlaxcaltecas,ylo
mismosedemostrenesemomento.Loscuahchicshabandejadolacapturadelos
enemigos cados a la masa de soldados que los seguan, y haban reducido la
ventaja a veinte pasos, pero, bajo el mando de Xicotenga, los tlaxcaltecas
encontraron recursos de entrenamiento y fortaleza en su interior, vencieron la
fatigayaumentaronelritmo,dejandoatrsasusperseguidores.Pesealosrostros
deagotamientoypeseaquerespirabandemanerarpidayentrecortadayles
temblaban todos los msculos, enseguida aumentaron la ventaja a treinta,
cuarenta,cincuentaysesentapasosy,alentrarenlabocafrayensombradel
candisponanunavezmsdeunadistanciadedoscientospasos.
Xicotenga haba examinado a conciencia el campo de batalla en los das
anterioresysabaqudebaesperar.Elgrancanestrechoenlaentradaycon
unaprofundidaddecincuentapiesentrelasempinadasparedesderocasrojascon
extraasfranjasrpidamenteseensanchabaaochocientospasosdeanchurayun
centenardepiesdeprofundidad,curvndosebruscamentehaciaeloesteyluego
hacia el norte antes de terminar casi una legua ms adelante en precipicios
imposibles de escalar. Las inundaciones haban labrado una serie de barrancos
entrecruzadosalolargodelalneamediadeunsueloporlodemsplanoyde

piedra,peroenloslados,cercadelasparedesdelcan,habagruposdeacaciasy
vegetacin lo bastante densa para ocultar la enorme fuerza de la emboscada
tlaxcalteca.
Ochocientospasosenelinteriordelcan,Xicotengaacabconlasltimas
gotasdesuodreehizounaltimaaceleracin,mirandorpidamenteaizquierday
derecha,conlaesperanzadedivisaraloshombresdesupadre.
Estsseguro dequeesestecan?rugiChipahuaatravsde sus
labiosensangrentados.
Xicotengaasinticonlacabeza, ahorrando energa. Eraellugarcorrecto,
pero tena que reconocer que los bosques a los pies de las paredes del can
parecan siniestramente silenciosos y vacos. Vea que otros miembros de la
brigadabuscabanansiosamenteyladudaloatenazuninstantemientrascorra.
Algohabaidoterriblementemal?
Loscuahchicsdevanguardia,consuscrneospintadosbrillandoalsol,eran
implacables,corriendoensilencioycondeterminacin,extendindoseportodoel
lechodeldesfiladero.Enocasiones,gruposdeveinteotreintadesaparecanenun
barranco,soloparavolveraaparecermscercaqueantes.Acontinuacin,ibaun
grupo de los soldados ms rpidos de los regimientos mexicas, unos pocos
centenares a lo sumo, seguidos por miles ms en una fuerza dispersa y
desordenadaqueseextendahastalabocadeldesfiladeroylollenabadeladoa
ladocasihastalaslindesdelbosque.
Xicotenga estaba demasiado ocupado asegurndose de no tropezar en el
traicionero terreno lleno de surcos para arriesgarse a echar ms de una rpida
miradaporencimadelhombro,pero,cuandolasendavirababruscamentehaciael
norte y empezaba el ltimo tramo de la desesperada carrera, vio que quiz la
mitaddelejrcitomexicahabapasadoatravsdelaentrada.Noerasuficiente,ni
muchomenos,perolosprecipiciosquebloqueabanlasalidanortedelcanse
alzabananteellosynohabatiempoqueperder.
Elltimoterciodeleguapasenunaexhaustaexhalacin.Elsudorcaaen
losojosdeXicotenga,lasedleagrietabalagarganta,parecahaberagotadotodala
fuerzadesusmsculos,ledolanlaspiernasytemblaba.rbolnoeraunhombre
quemostrara debilidad, pero tambin lpareca casiagotado;habaperdido el
equilibriodosvecesyChipahuahabatenidoquesostenerloponindoleunamano
enelcodo.
Bastadecorrer dijo elhombretnporfin,y sedetuvo aunospocos

cientosdepasosdelasacaciasquesealzabanalpiedelprecipicio.
lado.

Montaremos la posicin aqu coincidi Xicotenga, detenindose a su

Eraellugaradecuado,encampoabierto,permitiraalosqueplanteabanla
emboscadapermanecerocultoshastaquedecidieranmostrarse.
Siesquehabahombresenlaemboscada.
Labrigadanonecesitabardenesparasaberquhaceracontinuacin.Solo
hubotiempoparaformaruncrculodedefensaconlaslanzasantesdequesus
perseguidoreslesdieranalcance.

Malinalsesentatriste,desconcertadayaterrorizadaalmismotiempo.Los
dioseseranrealescontodosuencantoypoder.LahechiceraerarealyToziera
unabrujadepoderosamagiaquepodamatardesdelainvisibilidadyquelehaba
salvadolavida.
AhTozi...Tozi.
Parasusorpresa,Malinaldescubriqueyaechabademenosasuaterradora
pequeaamiga,laechabademenosconungrandolorenelcorazn,yalmismo
tiempo estaba cargada de aprensin por la empresa que Tozi le haba
encomendado:regresar asupatria,regresaraPotonchn,sola,sinapoyodela
magia,paraenfrentarsealosdemoniosquealllaesperabanyvencerlos.
Eldemonioqueerasupropiamadre,lamujerquelahabaparidoyquesin
embargo haba cedido a la voluntad del demonio de su padrastro y la haba
vendidocomoesclavaporelintersdeldemonioquelosdoshabanengendrado
juntosdespusdelarepentinaeinexplicadamuertedelamadopadredeMalinal,
elantiguocaciquedePotonchn.
Esos eran los demonios de la familia de Malinal. Por supuesto, no eran
demonios en el sentido sobrenatural del trmino, pero de todos modos haban
destruido suvidapararobarlesuherencia,ydesdeluegoloharanotravezsi
apareca entre ellos como inoportuno recordatorio de las verdades que haban
tratadodeocultar:mejorenterraralfantasmadelpasado.
As que era a esa mezcla txica, a ese caldo de rivalidades familiares y
peligro adnde Tozi haba enviado a Malinal, sola, confiada nicamente a sus

propiosrecursos,abuscaraldiosQuetzalcatl.
Buenopens,lohar.Nofallar.Nofracasar.
Sin contar con las tramas de los dioses sobrenaturales y los demonios
demasiado humanos,suhistorianuncasera completasinoseenfrentaba asu
propiolegadooscuroylosuperaba.
Enderezloshombros,coloclacargademaneramscmodaasuespalda
y sigui avanzando en la maana. Malinal, que ya haba recorrido ese terreno
antes,cuandolahabanllevadocomoesclavaaTenochtitlan,tenaunabuenaidea
deladistanciadelviaje.Sipodacaminartodoelda,cadada,tardaratreinta
das,msomenos,enllegaraPotonchn.Yaunqueevitabaelcaminoprincipal,
saba que haba numerosos pueblos en el camino, incluso algunas grandes
ciudades.
Malinalerasolounamujer,peroeraunamujerhermosa,conexperienciaen
las artes del halago y la seduccin. Decidi que confiara en la bondad de los
desconocidosysobreviviradealgnmodo.

No se produjo un ataque inmediato, sino que los cuahchics formaron un

crculoentornoalostlaxcaltecasaunadistanciadeveintepasos.Unospocosde
ellos,agotados,seecharonalsuelo.Muchosseagacharon,boqueando.Elresto
permaneci en pie, jadeando, algunos apoyados en sus lanzas, con el sudor
goteandodesuscuerposylosrostrosimpasibles.
Noocurrinadaduranteunacuentadedoscientos;soloelsonidodelcanto
delospjarosrompaelsilencioentrelosdosgruposdeguerreros.
Aqujuegan?susurrIlhuicamina.Porqunonosaniquilancon
losdardosdetlatlyterminanconnosotros?
NosquierensacrificardijoAcolmiztli.Desdeluego.
rbolrecobrlaenergaparablandirsuporradeguerra.
Mujeres!grit.Venidabuscarnossitenisagallas.
Solo estn recuperando el aliento sugiri Chipahua agriamente. Se
volvi hacia Xicotenga. Dnde est tu padre? pregunt. Sera un buen
momentoparaqueapareciera.

No esperes ayuda todava dijo Xicotenga. Mir al desfiladero en la

direccinporlaquehabanllegado;milesdemexicasestabanavanzandohacia
ellos.Mipadreesperarhastaquehayamssoldadosdentro.
EsosestaqudijoChipahuadandovozalostemoresdeXicotenga.
Losladosarboladosdelcanpresentabanunaescenaboscosa.Lospjaros
volabanentrelascopasdelosrbolesconcalmayserenidad.
NuncahevistoatreintamilsoldadostansigilososaadiChipahua,
con su burla horriblemente distorsionada por su boca aplastada y los restos
recortadosdesusdientes.
Sesuponequehandesersigilososprotestrbol,delocontrariono
seraunaemboscada.
Xicotengaasinti.
Sontlaxcaltecas,yestnaqu.Contadconello.
Lesorprendilaseguridadquelogrtransmitir,peroenlasoledaddesus
pensamientoselgusanillodeladudaseguamordisqueandoymordisqueando.
YsiotrodelosejrcitosdeMoctezumahabaorganizadounaincursin
simultneaenTlaxcalacuandotodaslasmiradasestabanpuestasenCoaxoch?En
ese caso, su padre se habra visto obligado a separar a sus guerreros para
enfrentarseaellos.
Y si el Senado haba intervenido de manera desastrosa en el ltimo
momento?LamitaddelossenadoressehabanopuestoalaeleccindeXicotenga
comoreydebatallayhabanvotadocontrasuplan.Podahaberseorquestado
unahorribletraicinenelltimodaparaderrocarasupadre?No,desdeluego
que no, que los dioses lo impidieran. Neg con la cabeza para sacudirse la
inoportunaidea.
Aalguienlequedaagua?pregunt.
Algunos de los hombres todava tenan unas gotas en los odres, que
compartierondebuenaganamientrascentenaresdecuahchics,connomsdeuna
docenadeodresvacosentretodos,mirabanconansia.Estudiandoalosmiembros
delafuerzadelitemexica,Xicotengaviolocercadellmitedesuresistenciaque
lostlaxcaltecasloshabanpuesto,ysolopodaadivinarelestadodelrestodelos
soldados tambaleantes que acudan a reforzarlos. Ms de un millar ya haban

alcanzadolosbordesexterioresdelcrculodecuahchics,perolamayoradeellosse
habantumbadoenelsuelo,consuspechossubiendoybajandodeagotamiento.
PerdedoresdijoIlhuicaminaconungestoinsultantehaciaelcan.
Losmexicasnopuedencorrerniaunquesuvidadependadeello.
rbolparecamuchomsrecuperadoporelagua,ylafuriadelabatalla
brillabaensusojos.
Mujeresdijootravezparaprovocaralos cuahchics.Porcasualidad
hay algn hombre escondido entre vosotros? Le ofrezco un combate cuerpo a
cuerpo. Dio un paso hacia el borde del crculo tlaxcalteca y golpe
amenazadoramentesuporracontralaenormepalmadesumanoizquierda.
Loscuahchicssehabanquitadosusinsigniasderangoyhabancorridolas
leguas finales solo con taparrabos y sandalias, pero era obvio quin era su
comandante. Un guerrero bajo y fornido de unos treinta aos, con el lado
izquierdodelacabezaylacarapintadosdeamarilloyelladoderechodeazul,con
masasnudosasdemsculosobresaliendodesusmuslos,brazosyabdomen,se
levantconcalmaconlosojosfijosenrbol.
Bravuconea todo lo que quieras, tlaxcalteca replic con voz rasposa
como una sierra que corta madera. Pronto te ensearemos lo hombres que
somos.
Chipahuasoltunruidosoeructo.
Los hombres tienen pelotas, pero vuestros taparrabos parecen vacos.
Enviadnosavuestrasmujeresylesensearemosloqueseestnperdiendo.
Los tlaxcaltecas rieron en torno a l cuando los cuahchics se irritaron y
murmuraron.Moviendosuporra,rbolcorriadelanteparasituarseentierrade
nadie.
Combateunoaunogritotravez.Combateunoaunoahora.
Xicotenga decidi a regaadientes ver cmo funcionaba la bravata de su
amigo.Eraunadistraccintilmientraseldesfiladerocontinuaballenndosede
soldadosmexicas;almenosdiezmildeellosyayseguanllegando.Cadaminuto
queseretrasaralaemboscadasignificaraquemsmexicascaeranenlatrampa.
Cuando tres de los cuahchics dieron un paso adelante para responder al
desafoderbol,sujefeladrunaordenysepararondegolpemientrastodava

estabanfueradelalcancedelaporradelgiganteyregresaronalaproteccindesu
brigadadeunaformaqueeracasicmica.
Cobardes!rugirbol.Tresnobasta?Enviadaseis.Adoce.Os
mataratodos!
Hubomsmurmullosdefuriaenlasfilasdelenemigocontestadasporms
reprimendasseverasdelfornidooficial.
Nadieluchaestabagritando,mientrassostenaaunodesushombres
porelcuelloytirabaaotroalsuelodeunpuetazo.Nadiemuere!Almenoshasta
quellegueelgeneralMahuizoh.
De repente, Xicotenga comprendi el extrao comportamiento de los
cuahchics.
AhpensalenviaraChipahuayAcolmiztliparaquetrajeranotraveza
rbolalcrculotlaxcalteca.Ahoratodotienesentido.

Mahuizohllegalcabodeunahora,tiempomsquesuficienteparaque
todosloshombresdelosdosregimientosmexicasentraranenelcampodebatalla.
Iba vestido solo con taparrabos, como todos los dems, y un grueso emplasto
marrncubraellugarquehabaocupadosunariz.Alverlorespirarruidosamente
ysoltandoburbujasdesangreporlaboca,plidoytemblandodedolor,Xicotenga
pens que haba que admirar la dedicacin del general; haba que admirar la
determinacin; la violencia pura del odio que lo haba llevado a travs de
montaas, subiendo y bajando pendientes y a lo largo del desfiladero para
cobrarsevenganzadeloquehabanhechoasupadreyasushermanos.
Ynocabadudadequesuvenganzaseraterrible,tancruelyespantosa
comolaperversaimaginacindelosmexicaspudieraconcebir...
Silaemboscadatlaxcaltecanoestabapreparada.
Flanqueado por cuatro engredos guardaespaldas cuahchics, Mahuizoh
avanzaunadocenadepasosdelcrculotlaxcaltecaybuscaXicotenga,clavando
enlunamiradainflamada.
T,Xicotengadijoconvozhmeda.Dimeelnombredelhombreque
mehahechoesto.

XicotengasevolvihaciaIlhuicamina,cuyanarizprostticademosaicosde
jadebrillabaalaluzdelamaana.
lmismotelodirrepusoXicotenga.
Ilhuicaminarioyselevantlamscaradelacara,exponiendoelhuesoque
habadebajo.
Soy Ilhuicamina dijo. Fui yo el que te cort. Quieres darme las
graciasporconvertirteenunhombretanencantadorcomoyo?
TedarlasgraciasconestodijoMahuizoh.Sacunlargocuchillode
obsidiana delcinto y lo levant alsol.Migratitud ser hermosay requerir
mucho tiempo para expresarla. Se volvi hacia Xicotenga. Te dije que le
llevaratupielaMoctezumadijo.Unatosloagitylesalisangreporlaboca.
Harquetuspropioshombrestedesuellenvivoantesdearrancarteelcorazn.
Xicotenganorespondi,sinoquesevolvihaciasuscapitanes.
Cuandomipadreataquedijoconmsseguridad delaquesenta,
vamosdirectamenteaporMahuizoh.Arrancaremoselcorazndelaresistencia
mexica.Deacuerdo?
DeacuerdodijoChipahua.
DeacuerdodijoIlhuicamina.
DeacuerdodijoAcolmiztli.
Deacuerdodijorbol.Lesarrancaremoselcorazn.
Xicotengamiralasfranjasdebosquesituadasalpiedelasparedesdel
desfiladeroyeliryvenirdelospjaros.Unavezmscaysobrellasombradela
duda, pero entonces oy que la gran concha de guerra sonaba con un ruido
triunfanteylospjarossedispersabanalcieloenmediodeunbatirdealas.Treinta
miltlaxcaltecassalierondesusesconditesentrelasacaciasylavegetacinpara
envolverasusodiadosenemigosenunamareaaullanteyvengativa.
La expresin en la cara malvada de Mahuizoh hizo que cada sufrido
momento del ltimo da y noche merecieran la pena. Xicotenga corri hacia
delantey,mientraslaporraderbolyelmacuahuitldeChipahuayloscuchillosde
AcolmiztlieIlhuicaminagolpeabanalosasombradosguardaespaldas,seacercal
generalytac,tac,tac,tac,tacacabconsuvilysanguinariavida.


Amedioda,cuandoannohabasealesdelSantaMara,Alvaradomiral
resto de laflotareunida entorno asumagnficacarraca, el San Sebastin,y se
encogidehombros.
Dadaslascircunstancias,lonicoquetenaquehacereranavegarenseguida
hastaCozumel.Cortstenalascoordenadas.Sihabasobrevividosereuniracon
lall.
Ysino...bueno...Alvaradosonri.Laexpedicintendraqueencontrarun
nuevocapitn,ylestabapreparadoparaocuparelpuesto.

Segundaparte

Del19defebreroal18deabrilde1519

45

Delviernes19defebreroaljueves25defebrerode1519

Huictonestabasentadoensuesterademendigoensulugarhabitual,enel
puntodondelacalzadadeTepeyacsebifurcabadelacalzadadeAzcapotzalco,en
elbarrioseptentrionaldeTenochtitlan.Invisible,insustancial,capazdepasarsin
servistadondeycuandodeseaba,Toziseacercalsinhacerningnruidoy
esper un momento hasta que encontr un hueco adecuado en las multitudes.
Entonces,derepente,sinprevioaviso,volviahacersevisiblejustodelantedel.
Huictonahogungrito,sorprendido,pestaeconrapidezdosvecesyse
llevsuancianamanoalpecho,peroenseguidarecuperlacompostura.
Tozidijo,conautnticaalegraensuvoz.Sabaquevolveras...No
eresdelasqueseentreganalcuchillo.Arruglafrente.Perocuntotiempo
hasestadoaquinvisibleesperandoadarmeunsusto?Lehizoungestoparaque
sesentaraasuladoenlaestera,apoyandosumanoenelhombrodelachica.
Notehashechodaoconestadesaparicin?
No,Huicton,nomehehechodao.Heexperimentadomuchoscambios
desdelaltimavezquenosvimos.
HabaunsecretoqueTozihabamantenidoparasusadentrosdurantesus
mesesenelcorraldeengorde.LehabadichoaCyotlyaMalinalquesumadrela
haballevadoaTenochtitlancuandotenacincoaosyquehabamuertodosaos
despus,conlocualsehabavistoobligadaavalerseporsmismadesdelossiete
aoshastaquefuerecogidadelascallesporloshombresdeMoctezumayllevada
alcorraldeengordecuandotenacatorceaos.Todoesoeracierto,peronohaba
explicadoquesumadrehabasidoasesinadaporunaturbadeplebeyosincitados
enunahistricacazadebrujas,oquetambinhabranmatadoaTozisinohubiera
utilizadoelhechizodeinvisibilidadyhubieradesaparecidoduranteunacuentade
treintaparaescapardeellos.

YnohabadichonadadeHuicton,elpobremendigociegodeojoslechosos
quehabaestadoenlaesquinadeesacallecuandosucedi.Despusdequela
turbasalieraenbuscadeotrasvctimas,lahababuscadoylahabarescatadodel
agujero en el que se haba metido y donde yaca impotente, anonadada y
sangrandoporlosefectosdeladesaparicin.
PorqueHuictonnoerarealmenteciego.
YcuandopasabaporlascallesdeTenochtitlandandogolpesconsubastn,
comosipalparaelterreno,veatodoloqueocurra.
Tampocoerarealmenteunmendigo.Conesedisfraz,habaexplicadoaTozi
alcuidarlahastaquerecuperlasaludtodosesosaosatrs,cmohabaespiado
durante aos para el rey Neza de Texcoco, que era nominalmente vasallo de
Moctezumaperoquellevabaacabomuchaspolticasindependientes.
Desde cundo sabes cmo hacerte invisible? le haba preguntado
Huictonentoncescuandosehabarecuperadoporcompleto.
Su voz era grave, con un extrao tono nasal, casi como un enjambre de
abejasenvuelo.Sonri,unasonrisamuyclida,yagregcasicontimidez:
Unespaconsemejantetalentoseraverdaderamentevalioso.
Habaalgodignodeconfianzaenl,asqueTozilehabadicholaverdad:
queeraundonconelquehabanacido,peroquetenaqueaprovecharlomediante
elhechizodeinvisibilidad.Sumadrehabaempezadoaprepararlaenelusodel
hechizodesdesumstiernainfancia,peroeradifcil,yalaedaddesieteaosTozi
solohabalogradodominarloduranteperodosmuybreves.Huictonhabavisto
porsmismolocercaquehabaestadodelamuertealdesaparecerdurantesolo
unossegundos.
Tozi recordaba la forma atenta e inteligente con que Huicton haba
estudiadosurostroatravsdesusojosnubladosyengaosos.
Creoquetienesotrosdoneslehabadichofinalmente.
Ellanosupodesisetratabadeunapreguntaodeunaafirmacin,peroen
los aos siguientes haban trabajado juntos con frecuencia. El trabajo de Tozi
consistaenconducirloporlascallescomounanietaconscientedesusdeberes,
atrayendo compasin y limosnas de los que pasaban y, mientras caminaban, o
cuando estaban sentados en sus esteras y pidiendo, le haba hablado
constantementedemuchascosas.Pocoapoco,Tozillegadarsecuentadeque

estas conversaciones eran lecciones una especie de escuela y haba

comprendido que el propsito de Huicton era ensearle a mirar ms
profundamenteensuinteriorydescubrirsusdones. lnotenadotesmgicas,
pero Tozi saba que sin su aliento y consejo nunca habra tenido suficiente
confianza para aprender a enviar la niebla, o leer las mentes, o dar rdenes a
animales.
Huictonnosiempre estabaconella.Enocasiones,elviejo yastutoespa
desapareca durante varios das de Tenochtitlan, tan completamente como si,
despus de todo, poseyera cierta magia. Nunca daba ninguna explicacin o
advertencia.Simplementeseiba;Tozisuponaqueibaallevarlainformacinque
habarecopiladoalreyNezaenTexcoco.
Habasidoduranteunodeestoslargosperodosdeausencia,mslargode
lohabitual,cuandoloscaptoresdeMoctezumasehabanllevadoaToziylahaban
puestoenelcorraldeengorde.
Peroenesemomento,lamaanadespusdelaterribleorgadesacrificios
enlagranpirmidedeTenochtitlan,Tozihabavueltoysehabareunidootravez
conHuicton.
Sientomuchoquenoestuvieraaqucuandoteapresaronseapresura
decirle.MiseorelreyNezamuriysurgieronproblemas.SuhijomayorIshtlil
deberahaberseconvertidoenreyensulugar,peroMoctezumaprefirialhijo
menorCacamaylopusoeneltrono.
Hasta en el corral de engorde, Tozi haba odo rumores de los sucesos
recientesenTexcoco.
AsqueahorasirvesaCacama?pregunt.
No! Claro que no! Cacama es un pusilnime que hace todo lo que
Moctezumalepide.PeroIshtlilpiensaporsmismo,comosupadre.Enlugarde
aceptarlanuevasituacin,semarch,seapoderdelasprovinciasmontaosasde
Texcoco y declar una rebelin. Est en guerra tanto con Cacama como con
Moctezuma, y esa guerra se ha hecho sangrienta en las montaas mientras t
estabasencarcelada.
Huictonmirconinquietudalasmultitudesquepasabanporlacalzaday
suvozbajhastaunsusurrocasiinaudible.
DefiendolacausadeIshtlilleconfi.Sehaconvertidoenminuevo
seoryahoraespiparal...Esunatareadifcil,muchomspeligrosaqueantes.

Tozi comprenda la necesidad de discrecin. La polica secreta de

Moctezumacontabaconmilesdemiembrosquecaminabanporlascallesconropa
normal,escuchandoyobservandocualquierposibleindiciodesedicin.Podan
estarenmediodecualquiermultitudentodomomento.Inclusoah.
Fue ese cambio de circunstancias continu Huicton lo que me
mantuvolejosdeTenochtitlanmuchotiempo,ycuandovolvtehabanatrapado.
Unamuecadedisculpa.Tebusqueydescubrloquehabaocurrido,incluso
averigdndeteretenan,peronohabanadaquepudierahacersalvotrabajar
paraladestruccindeMoctezuma.TratdeenvenenaraIshtlil,sabes?Almenos
logr frustrar esa trama. Y continu teniendo fe en ti, mi pequea Tozi, y
convencido dequedealgunamanerateliberaras. Siempre hastenido grandes
poderes...
No lo bastante grandes como para escapar del corral de engorde
susurrTozi.Habramuertoayerenlapiedrasacrificial,peroHuitzilopochtli
mesalv.ElmismsimoHuitzilopochtli!
Laconsternacinasomenelrostrodelanciano.
Noteentiendo,nia.QuquieresdecirconqueHuitzilopochtlitesalv?
NopodaescapardelcorraldijoTozi.Pormuchoquelointentaba,
nuncapodadesaparecerduranteeltiemposuficiente,asqueestabacontodaslas
otrasmujeresalasquellevaronalsacrificioayer.Anochellegualacimadela
gran pirmide. Moctezuma empuaba el cuchillo de obsidiana. Pero
Huitzilopochtliintervinoparasalvarme,mesusurralodocomoyosusurroahora
eneltuyo,metocconsufuegocuandoelrayoimpactensutemplo,ymesalv.
ElceodeHuictonsehizomsprofundo.
Qutedijoeldios?pregunt.
Dijo:Ahoraeresma.
Estsseguradeeso?
Tan segura como que estoy sentada a tu lado. El dios me salv del
cuchillo, Huicton, y me dio el poder de desaparecer cuando quiera. Ahora ni
siquieranecesito elhechizodeinvisibilidad.Pero nosoysuyaynuncaloser.
Descubrmipropsitocuandoestuveenlapirmide,ymipropsitoesdestruirloy
noservirlo.

Elhombremayorparecimscansadoderepente.
ElcaminoaMictlnestpavimentadodebuenasintencionescomoesa
dijo.Cuandoaceptasunregalodelosdiosessiemprehayunprecioapagar.
En cualquier otro momento tendras razn dijo Tozi, pero
Huitzilopochtlies solo undiosentre muchos y su reinado casiha acabado.
Agarr alencorvado viejoporloshombros.Este eselaoque sepredijo
susurr,elao1CaaenelqueQuetzalcatlvolvercontodosusquito.Ahora
mismoviajacruzandoelocanoorientalparaderrocaraHuitzilopochtliyterminar
parasiempreconelmandatodeMoctezuma.Veoquedudasdem!Porsupuesto
que s! No te culpo. Pero lo que digo es cierto. Estoy convencida de esto. Los
sacrificioshumanosterminarn,latorturaterminar, laesclavitudterminar,el
dolor y el sufrimiento terminarn, y los que estamos vivos en este momento
seremostestigosdelalbadeunanuevaera.Nomevasacreer?
SuenasmuyconvencidadijoHuicton.Habaesperanzaensuvoz,pero
tambintristeza.
Estoysegura.Esteeselao1Caa.TodoslosqueestnconMoctezuma
caernytodosaquellosqueestncontraltriunfarn.TunuevoseorIshtlilde
Texcocotriunfar.Lostlaxcaltecassealzarn.Elpoderdelosmexicasseromper.
En la ajetreada calzada, pocos de los prsperos paseantes se dignaban
siquiera amirar alosmendigos,alosque despreciaban demasiado como para
fijarseenellos.ToziacercloslabiosalododeHuicton:
PodramataraMoctezumasusurr.Podraentrarenelpalaciosinser
vista,pasarconfacilidadatravsdelasparedesdesudormitorioycortarleel
cuellomientrasduerme.
Elviejopensunratoenello,mirandodirectamenteporencimadelasaguas
dellagoTexcococonsusojoslechososyengaosos.Finalmente,hablandoenvoz
tanbajaqueTozituvoquetensarseparaorlo,dijo:
Estentadorperonoloaconsejo.Ypordosrazones.Primero,tienesmagia;
siempre he sabido eso, y acepto que es ms poderosa ahora que antes. Pero
Moctezumaestrodeadoporsuspropioshechicerosquetrabajanparaprotegerlo
de los ataques mgicos de la clase que ests contemplando. Algunos de ellos
podransermsfuertesquetahoramismo,inclusoconestedonquehasrecibido
deHuitzilopochtli...
Tozinegconlacabezavigorosamente.

Su fuerza no puede equipararse a la ma dijo, no alardeando, sino

simplementeexpresandolaconfianzacalladaquesenta.
Huictonlamircondesaprobacin.
Nuncaeststanseguradetimismadijo.Enestemundodelosfuertes
ylosdbilessiemprehayalguienmsfuertequenosotros.Siencuentrasaalguien
asentuformainvisiblepodrassertynoHuitzilopochtliladestruida...
Toziempezaexpresarunaobjecin,peroHuictonlevantlapalmadela
manoparasilenciarla.
Squenopuedesimaginarqueestoocurra,peroTozi,porfavor,creme
cuandotedigoquepuedeocurriryquet(inclusot)puedesserapagadacomola
llamaparpadeantedeunalmparaoencarceladaenalgnreinodehechiceradel
quenopuedasescapar.CmotrabajarasentoncesporelretornodeQuetzalcatl?
Culseraentonceseldestinodelbienquesperascumplircontuspoderes?
Otra vez le hizo una sea para que callara. Adems continu, hay una
segunda razn para dejar vivo a Moctezuma y simplemente es que es el peor
oradorquelosmexicashantenidoenunsiglo.Siconsiguierasmatarlo,estclaro
que cualquier otro que pusieran en el trono cuando est muerto Coaxoch,
Cuitlhuac, incluso Cuauhtmoc hara un trabajo mejor que l. Si de verdad
hemosdederrocaralosmexicasysudiosdelmal,ysivasausarestosnuevos
poderestuyosdeformasquetodavanohaspensado,entonceslasdebilidadesy
losfracasosdeMoctezuma,sussupersticionesysusmiedospuedenutilizarsepara
quesirvananuestrosintereses...
TozipensenelloydecidiqueloqueHuictonestabadiciendotenacierto
sentidoextrao.
Tienesrazncoincidialcabodeunmomento.Quizselidiotaes
mstilvivoquemuerto.
LoesdijoHuicton.Yalovers.Ahoravamos...Hemosdeplanear
estocuidadosamente.Tengounsitiodondepodemoshablarsinriesgodequenos
oigan.

HuitzilopochtlinovolviaaparecerdespusdequeMoctezumaliberala
mujerylania,yelgranoradorempezatemerque,apesardelagrancosechade
vctimasquehabaofrecido,dealgunamanerahabaperdidoelfavordeldios.

Pruebaseguradeellonotardenllegar.
Porlamaanadelsegundodadespusdelholocausto,unmensajeroreal
salpicadodetierraysangreyalbordedelagotamiento,caynadamsentraren
Tenochtitlan por la calzada de Itzapalapa. Lo llevaron directamente al palacio
dondesepostrenelsuelodelasaladeaudienciasenlamaneranormal,pero
enseguidalosuperlaemocinyempezatartamudeardeformaincontrolable.
Yo...yo...Hahabido...ElseorCoaxochha...
Habla,hombre!leinstMoctezuma.Notienesnadaquetemer...
Elmensajerosollozytratdeagarrarelpierealconsusmanossucias,lo
cuallevaliunaseverareprimendadeCuitlhuac,quetambinestabapresenteen
lasala.
No tienes nada que temer dijo otra vez Moctezuma. Danos tu
informe.
Elmensajerotardunrato,yhuboquetranquilizarlovariasveces,antesde
que estuviera lo bastante calmado para hablar. El gigante ejrcito de campo
movilizadoporlaMujerSerpienteconelobjetivoambiciosodecapturarotrascien
milvctimastlaxcaltecasparasacrificarlasyanoexista.Dosdelosregimientos,
diecisismilhombres,habansidoatradosmedianteunahbilartimaayhaban
sido masacrados en las estribaciones orientales del Iztacchuatl. Los otros dos
xiquipillis,juntocondecenasdemilesdeseguidoresdelcampamento,habansido
rodeados en el punto de encuentro y aniquilados. Inevitablemente, algunos
mexicashabanescapadodelarefriegayenesemomentoregresabanrenqueantes
haciaTenochtitlan,peronosecreaquelacifrasuperaralostresmil.Entornoamil
mshabansidotomadosprisionerosyreservadosparaelsacrificio.Estabaclaro,
noobstante,queelprincipalobjetivodelostlaxcaltecasnoeraacumularcautivos,
sinomatargrandescantidadesdesusenemigosenelcampodebatalla.Eneso
habantenidoxito.
Quineseranlosgeneralestlaxcaltecas?preguntMoctezuma;suvoz
sonextraamentedbilyfraensusodos.
XicotengaelJoven,seortartamudeelmensajero,supadreXicotenga
elMayor,yelseorMaxixcatzin.
Moctezumapermanecisentadoensilencioensutrono.Noeransimples
generales,sinolostreshombresmspoderososdeTlaxcala.XicotengaelJovenera

el rey de batalla, Xicotenga el Mayor el rey civil y Maxixcatzin el ayudante de

ambos.
YquhaydelaMujerSerpiente?Ysushijos?
Todosestnentrelosmuertos,seor.
Cuitlhuacdiounpasoadelanteysedirigidirectamentealmensajero.
MipropiohijoCuauhtmocestabaconelejrcitodelaMujerSerpiente
dijo.Conocessudestino?
Vive,seor,aunqueestmalheridoylamentoinformardequeestal
bordedelamuerte.Algunosdesushombressobrevivieronyselollevarondel
campodebatalla.Ahoraestconellos,volviendoaTenochtitlanenunacaravana
bienprotegidaasistidaporcirujanos,quizlosdioseslopreserven.
QuizlosdioseslopreservensehizoecoCuitlhuac.
Alverlamiradaexpectantedesuhermano,tambinMoctezumarepitila
frmula largo tiempo honrada. No obstante, lo cierto era que nunca le haba
importadosusobrinoguerrero.Cuauhtmoceraatractivo,carismticoyviril.Estas
cualidadesyaloconvertanenunaamenazaparalasucesin,porqueMoctezuma
tenamuchashijasdesusesposasymuchoshijosdesusconcubinas,perosoloun
hijolegtimo,elenfermizoChimalpopoca,quetodavanohabacumplidocuatro
aos. Peor, la elevada estima en la que el pueblo tena a Cuauhtmoc y su
naturaleza salvaje y ambiciosa tan diferente de la lealtad impasible de
Cuitlhuac y su absoluta falta de popularidad personal lo converta en una
amenazaparaelpropioMoctezuma.Engeneral,porlotanto,habrasidomejor
quelostlaxcaltecashubieranconseguidomatarlo.Aunas,consuerte,moriraenel
camino.
Lohashechobienledijoalmensajero.Puedesirte.
El desdichado hombre abandon agradecidamente la sala de audiencia
reptandohaciaatrs.Moctezumaesperhastaquelapuertasecerrtraslantes
devolversehaciaCuitlhuac.
Tienesmipermisoparaircontuhijodijo.Veasuencuentroenla
calzada, acelera su viaje y llvalo al hospital real. Mis cirujanos pueden obrar
maravillas.
Cuitlhuachizounareverencia.

Gracias,hermano.Meirenseguida.
S,s,porsupuesto.PeroantesdequetevayasordenMoctezuma,
ocpatedequeestrangulenalmensajero.Hemosperdidounejrcito decampo
entero.Nopuedoperdonaralportadordetanterriblenoticia.

Durantelosdassiguientes,mientraslossupervivientesdelacarniceraen
TlaxcalavolvanaTenochtitlanylosmexicasempezabanaevaluarelcostedesu
primeraderrotarealenunabatalla,Moctezumaseconvencimsprofundamente
dequetodossusproblemasestabanrelacionadosconlospoderososextranjeros
quehabanaparecidoenlacostadelYucatncuatromesesantes.Sindudadeban
deserelsquitodeQuetzalcatlyporlotantodebadesercierto queeldios
barbudoestabaapuntoderegresar,yenesemismoao1Caa,comosehaba
profetizadotiempoatrs.Comolosmexicassehabandesviadodelcamino,noera
deextraarquehubierallevadoalostlaxcaltecasauntriunfotansignificativoy
sinprecedentes.Aunas,nopodanegarseelhechodequeHuitzilopochtlihaba
sacadoaQuetzalcatldelatierradeMxicoentiempospasadosyMoctezumase
aferrabaalaesperanzadequeesoocurrieraotravez.Recordabalapromesaqueel
diosdelaguerralehabahechoeneltemplo.
Notienesnadaquetemer,porqueyoluchoatulado...Teconducirala
victoria.
Pareca poco probable que se mantuviera esa promesa, ahora que haba
perdido el favor de Huitzilopochtli, pero no haba nada que pudiera hacer?
Algngransacrificioqueledevolvieralaaprobacindeldios?
Losintentosde Moctezuma de meditar sobre elproblema y encontrar la
solucin acertada se vieron constantemente interrumpidos por las distracciones
msmundanasdegobernarsuimperiocontodossuspeligrosyrivalidades.
Por la maana del cuarto da despus de la batalla con los tlaxcaltecas,
Cuitlhuac llev a Cuauhtmoc a la ciudad y lo instal en una habitacin
ricamenteamuebladadelhospitalreal.MoctezumaconvocaMcatl,sumdico
personal, quien le inform desde el suelo de la sala de audiencias de que el
prncipeadvenedizovivira.
Dicesquevivir?Habaodoqueestabaalbordedelamuerte.
Esjoven,seor,esfuerte,yelseorCuitlhuacsellevconsigoatresde
mismejorescirujanospararecibirloenlacaravana.Elidiotasehinchdeorgullo

.Yolospreparpersonalmente,seor.Hicieronsutrabajo.Sindudaelprncipe
vivir.
Acrcate,McatlsusurrMoctezuma.
Unaexpresindepreocupacinaparecienlacaradelgruesocirujanoal
avanzarderodillashastaunladodeltrono.
Osheofendido,seor?
Moctezumanohizocasodelapregunta.
Que sepasesto dijo,que ahoratuvidadepende detu silencio.Es
mejorparalapazdelreinoqueeljovenCuauhtmocnoviva.
Mcatlahogungrito.Sucabezabrillanteresplandeci.Unavaharadade
olorcorporalseelevdesusropajes.
S,seor...Querisqueyo...?
Moctezuma puso su pulgar y su ndice debajo de sus fosasnasales para
bloquearelolorquesurgadelcirujano.
Nada drstico, Mcatl. Nada repentino. Nada que levante sospecha.
Algnvenenosutilqueminesusfuerzaspocoapocoseramirecomendacinpara
quesurecadaseagradual,prolongadaalolargodevariosdas,demaneraquesu
muerte,cuandoseproduzca,aparezcacomoalgonatural.Pobrechico.Susheridas
erangraves.Luchconfuerza,peroalfinalnolosuper...Tehacesalaidea?
Mcatltragsaliva.
S,excelencia.
Ypuedesadministrarunvenenoas?
S, seor, pero el seor Cuitlhuac nos ha dicho que estar al lado de
Cuauhtmochastaqueserecupereporcompleto.Haordenadoquetraiganuna
camaparalalahabitacindelprncipe.Supresenciadificultarhacerloquehas
pedido.
Estamos en tiempo de crisis dijo Moctezuma. El seor Cuitlhuac
tienedeberesurgentesquecumplirconelEstadoqueleimpedirnhacerdeniera
desuhijo.Leconcederemoseseprivilegiohoy,peromaanameocupardeque

noosmoleste.
Gracias,excelencia.
Esperoquemehayasentendidobien,Mcatl.
Lo...lohehecho,excelencia.
Hazloqueteheordenado,preparalamuertedeCuauhtmocparaque
parezcanaturalyterecompensar.Sifracasas,sipermitesquealguienseenterede
nuestropequeotratoolevantaslamslevesospecha,morirs.
Mcatltragsalivaotravez.
VetedijoMoctezuma,todavamanteniendoelpulgaryelndicebajola
nariz.Infrmameadiariodetuprogreso.
Sinti un momento de silenciosa satisfaccin al observar la marcha del
sudoroso cirujano. Incluso empez a alimentar la esperanza de que las cosas
prontoempezaranairleafavor.Sinembargo,encuestindeunahorasusespas
llevaronapalacionoticiadelarepeticindeunpresagiodemalaugurioinminente
quelohabainquietadoporprimeravezunaoantes:unamujerhabapasadopor
lascallesdeTenochtitlandurantelanoche,lamentndoseruidosamente,odapor
muchosperosinquenadiepudieraverla.Unaoantessolosehabaodoelsonido
delllanto,perolaltimanoche,alpasar,habagritadoconvozaterradora:
Hijos mos, hemos de huir lejos de esta ciudad... Hijos mos, adnde
deberallevaros?

Lamaanadelmartes23defebrero,elquintodadespusdequelaflota
expedicionariapartierademaneraapresuradadeSantiago,losvigasavistaronuna
gran isla. Aquellos que haban estado antes con la expedicin de Crdoba
reconocieron inmediatamente Cozumel. Ms all, al oeste, extendindose en la
neblinadistante,sedesplegabauncontinentedeenormetamaoyproporciones.
Pedro de Alvarado, observando desde la perspectiva de la cubierta de
navegacindesugrancarraca,elSanSebastin,experimentunacalladasensacin
de satisfaccin. Resultaba desafortunado que Corts no estuviera all para
compartiresemomento,peroelhechoeraqueeldescubrimientodelasnuevas
tierras haba comenzado. En cuanto a Corts, solo Dios saba lo que le haba
ocurrido. La tormenta lo haba llevado al fondo del mar? Se haba ahogado?

Habanaufragado?Sehabaperdido?Soloeltiempolodira.Mientrastanto,la
conquistadebaseguiradelante,yAlvaradopretendaasegurarsedeello.
SevolvihaciasubuenamigoelpadreGasparMuoz,alquehabaliberado
desucalabozoelprimerdaenelmaryconelqueseestaballevandomejorque
bien.NoesqueaAlvaradoleimportaranmucholosreligiosos,peroelpadreera
unaexcepcin:unhombreduro,sinduda,inclusocruel,sisureputacinresponda
alarealidad,perotambinenmuchossentidosunhombreindependiente.
Tenais ganas de regresar, padre? pregunt. Me dijeron que
convertisteisatodalapoblacincuandollegasteisaquconCrdoba.
Muozestabamirandoalaislayledolanlosojosporlosrayosbrillantesde
luzsolarquesereflejabanenelagua.
Tuveciertoxitocuandonuestrossoldadosestuvieronentreellosdijo
,peroesofueelaopasado.QuierodescubrirsihanpermanecidofielesaCristo
desdequenosmarchamos.
Alvarado asinti. Haba odo cmo Muoz trataba a los conversos que
volvanalpaganismoyaprobabaesaconducta.Habaqueadoptarunalneadura
conlossalvajes.Aunas,tenacuriosidad.
Disculpadmeporpreguntarlo,padre dijo,pero cmopodisestar
segurodequeconvertisteisalospaganossinohablannuestralenguayvosno
hablislasuya?NotenaisintrpretesenlaexpedicindeCrdoba.
Muozlededicunamiradaextraa.Eraunamirada,pensAlvarado,que
aunhombreinferiorpodrahaberleresultado...aterradora.
Esunacuestinquemiordenhaestudiadodijoelfraileporfin.Como
podis imaginar, con frecuencia nos encontramos como misioneros en tierras
donde no hay una lengua comn. Hemos desarrollado ciertos mtodos, ciertas
tcnicas y seales, para superar estas dificultades. Naturalmente, exigimos que
nuestros convertidos destruyan sus dolos. Un brillo fantico apareci en las
pupilasdeMuoz.Elceloconelquehaceneso(olaausenciadecelo)hablanpor
ssolos.Luegoestnlossmbolosdenuestrapropiafe.Siaceptanlacruzyuna
imagendelaVirgenconalegraensuscorazones,lotomamoscomounaprueba
fidedignadeconversinydespusdequenosmarchamoslossmbolossagrados
siguenhaciendomaravillas.
Entonces estos indios de Cozumel, estuvieron felices de destruir sus
dolos?

Muyfelices.Ycomprendieronquedebandesistirenelfuturodelvilculto
delsacrificiohumano.Sabisqueesprcticadelosindiosdeestasnuevastierras
cortarelcorazndeloshombresyofrecerloalosdemoniosquevenerancomo
dioses?
EsoheodoconcediAlvarado.
Puse fin a esa abominacin en Cozumel y despus ordenamos a los
salvajes que blanquearan las paredes manchadas de sangre de su templo y
pusieranlacruzylaimagendelaVirgenenellugardondehabanestadosus
dolosprincipales.Esebrillofanticootravez.Meenfadarsihanabjurado.
Ser muy fcil detectar una abjuracin propuso Alvarado, y hacer
nuevosconversosahoraquetenemosnuestropropiointrprete.
Alvaradosealconlacabezaendireccinalacubiertaprincipal,dondeel
indioraptadodurantelaexpedicindeCrdobaestabaencuclillasconversando
conBernalDaz,elcampesinoalqueCortshabaascendidoalrangodealfrez.
Intrprete?dijoMuoz.Suhmedolabiosuperiorseechhaciaatrs
paraexponerunosdientesamarillosquesobresalanalmofarsedelindio.Esa
criatura no habla castellano en absoluto, as que no veo cmo va a poder
interpretarnada.
Quizsesunapequeaexageracin,pensAlvarado.Durantesuobligada
estanciaenSantiago,lacriaturahabaadquiridorudimentosdecastellano,pero
confrecuenciaconfundalaspocaspalabrasqueconoca,yhablabaconunacento
tangruesoqueresultabacasiininteligible.Eracompletamentehumano?Tenalos
ojosbizcosycabellolargoygrasientoquelecaaenflequillosobreunafrentebaja
yendeclive.Caminabaencorvado,arrastrandolosnudilloscomounsimio,casi
hastaelsuelo.
Aunas,tendraqueservir.Muozpodraenfrentarseaproblemasaltratar
de inculcar las enrarecidas nociones espirituales de las que se ocupaba, pero
mientrassupieratraducirlaspalabrastraetuoroenlalenguanativa,laapestosa
criaturaleserviraaAlvarado.

ElnombredelindioeraCitBolonTun,perolosespaolesaquellosquele
dirigan la palabra lo llamaban Julianillo. Este rechazo del hombre, y su
tratamientoporpartedelamayoracomosifuerainferioraunperro,explicabaen
parteporquhabaaprendidotanpocodelidiomacastellano.PeroDaztambin

sentaquehabaunavenatercayrebelde.Lomsprobableeraquesimplemente
no quisiera aprender la lengua de sus opresores, prefiriendo enfurruarse y
encorvarse,consusojosestrbicosclavadosenlapuntadesunariz,observando
todoperohaciendoelmenoresfuerzoposibleporresultartil.
Dazsehabaesmeradoenremediarestasituacinenelcuartodadelviaje
desdeSantiago,conelobjetivodeincrementarelvocabulariodeJulianillo:estose
llamaperro,estoesuncaballo,estoesunmstil,esosonolas,esaavees
unagaviota,etctera,etctera.ComointegrantedelaexpedicindeCrdoba,
DazhabaestadopresentecuandoJulianillohabasidocapturado durante una
granbatallalibradaenlosaledaosdeunaciudadllamadaPotonchn,peroaparte
deesenombre,queselequedgrabadoenlamemoria,ydelnombredelatribude
Julianillo,losmayaschontales,apenassabanadadelpuebloylaculturadela
regin, salvo que eran salvajes que haban practicado el repugnante ritual del
sacrificiohumano.Duranteelviaje,acambiodelasleccionesdelenguaqueDazle
haba dado, Julianillo haba aadido alguna informacin, contndole que los
mayaschontaleseransolounapartedeunagranconfederacindetribusmayas.
Latierraenlaquehabitaban,elYucatn,otronombrequeDazrecordabadelao
anterior,eraunpasmuygrandedeselvasllenasdebestiassalvajesentrelasque
estabaelvenadoqueJulianilloinsistaenqueeraunaespeciedecaballoy
panteras, as como muchos otros animales grandes y pequeos, feroces y
temerosos,quelosespaolesdesconocan.Entrelasselvas,habaalgunoshuertos
cultivadosygranjasdondeelcultivoprincipal,elmaz,eraalgoqueDazyahaba
probadoenCuba,antesinclusodeparticiparenlaexpedicindeCrdoba.Como
haba visto con sus propios ojos, tambin existan grandes pueblos e incluso
ciudadesenelYucatn,delascualesPotonchneraunadeellas.Lasdosmujeres
deJulianilloysussietehijosesperabansuretorno,yDazseenterdequetenala
esperanzadequelepermitieranreunirseconsufamiliasilapresenteexpedicin
tambinpasabaporPotonchn.
Hablantulenguaaqu?preguntDaz,sealandoaCozumelenese
momentoamenosdecincomillasenlnearecta.
Seraelprimerpuerto deescala,comolohabasidoenlaexpedicinde
Crdoba.
CozumelpueblosmayaexplicJulianillo.Habloyocomocasa.
Bien.Muybien.
Dazdiounapalmaditaalindioensuestrechohombro,luegoseacercal
castillodeproaparavermejorlaislaquehabavisitadoelaoanterioryqueen

ese momento se revel como una gran masa en forma de lgrima, que se
estrechabahastaunapuntaenelnorteperoconalmenosdosleguasdeanchoenel
suryochoodiezdelargo.Densamentepobladaconunaexuberanteselvatropical,
pareca, en sumayor parte planayanodina,pero en elnoreste sedivisabaun
pueblodecasuchasdetechoplanoyencaladassobreunacolinabaja.Comoerael
casoconotrospueblosindiosqueDazhabavisitadoconCrdoba,unapirmide
depiedracoronadaporuntemplobajoyoscurosealzabaenelpuntomsalto.
Enlacasafamiliarde Daz,cerca de laciudad castellanadeMedinadel
Campo, haba colgada una pintura de las famosas tres pirmides de Egipto,
heredadasporelpadredeBernaldesutatarabuelo,queasuvezesocontaban
lashabaheredadodeunparientetodavamsantiguoquehabaestadoenlas
cruzadasenTierraSantayqueenalgnmomentohabaatravesado Egipto.El
recuerdoqueBernaltenadelapinturaeratenue,perobastabaparaconfirmarle
quelaspirmidesdelasnuevastierraspertenecanalamismaclasegeneralde
objetosquelaspirmidesegipcias.Estasltimas,noobstante,notenantemplosen
lascumbres pues terminabanenpunta,mientrasqueenlasnuevastierrasy
Cozumelnoeraunaexcepcintodaslaspirmidesestabanconstruidasporuna
seriedeescalonesconcumbresllanasyespaciosasqueconfrecuenciaalbergaban
grandesestructuras.
Daznopodaolvidarloscuerposdesmembradosnilasparedesdeltemplo
salpicadasdesangrequesehabaencontradocuandohabasubidoporprimera
vez a lo alto de la gran pirmide de Cozumel, una escena que le result ms
sorprendentesicabeporsucontrasteconlanaturalezaaparentementeamistosay
elcarcterafabledeloshabitantesdelaisla.Igualmenteterriblehabasidolafuria
deMuozanteestapruebanosolodeidolatra,sinotambindesacrificiohumano.
En vista del brutal escarmiento de los nativos que se haba producido a
continuacin, no era de extraar que se hubieran convertido tan deprisa y tan
voluntariamente a la fe de Cristo. Daz esperaba por su bien, ahora que haba
regresadoMuoz,quenohubieranabjurado.
Despusdedoshorasmsdefcilnavegacinenunvientoligero,el San
SebastinrodeelcaboyelbuenfondeaderodeCozumelserevelalospiesdela
colinasobrelaquesehabaconstruidoelpueblo.Labaharesguardadabordeada
depalmeraspresentabaunescenariobuclico,conlalargaplayadearenablanca
en forma de luna creciente repleta de nativos de piel oscura, muchos de ellos
desnudos como el da en que nacieron, la mayora hombres mayores con
taparrabos,susmujeresconblusasyfaldassencillasytodosycadaunodeellos
vitoreandoysaludandocomosilosespaolesfueranhermanosperdidostiempo
atrsqueregresabanalhogar.

Qu dulces e inocentes eran! Tan diferentes de las tribus guerreras del

continentedelYucatnqueseencontraronenlaexpedicindeCrdobacuando
habannavegadodesdeallelaoanterior,tribuscomolosmayaschontalesdelos
queprocedaJulianillo.
Dazoyelrocedepiesdescalzosysevolviparaencontrarseconqueel
intrpretebizcosehabaacercadoensilencioysehabaunidoalenelcastillode
proa. Pero Julianillo no estaba mirando a la playa concurrida, sino que estaba
mirandoalacubierta denavegacindelbarco,dondeelpadreMuoztodava
acompaabaadonPedrodeAlvarado.
UnarepentinarevelacinpermitiaDazatisbaralcapitnyalfrailecomo
elindiodebaverlosenesemomento,ambosavariciososyamboshambrientos,el
unodealmashumanasyelotrodeoro;ambosmonstruosquenosedetendran
antenada,quenotendranreparos,queharancualquiercosa,loquefuera,por
satisfacersusdeseos.
MuozpusounamanoenelhombrodeAlvaradoybajlosdedosdeforma
peculiarmente ntima para tocar el brazo roto del capitn donde este colgaba,
vendado y entablillado, en un cabestrillo hecho por el doctor La Pea. Dio la
impresindequeintercambiabanunacomunicacinsinpalabras,yactoseguidoel
frailesevolvi,bajlosescaloneshastalacubiertaprincipalyseintrodujoala
bodega a travs de la escotilla, con la tela de arpillera negra de su hbito
fundindoseconlassombras.

Arriba, los gritos bruscos y las canciones de trabajo de los marineros

llenabanelairemientrasel SanSebastin echabaanclasenlabahadeCozumel.
Abajo, en la celda minscula y oscura que Pedro de Alvarado haba hecho
construirparalenlasentraasdelagrancarraca,elpadreGasparMuozestaba
arrodillado desnudo sobre las tablas del suelo, flagelndose repetidamente la
espaldaconlosnudosdecuerdadeunltigodecola,golpendosecontantafuerza
quereguerosdesangreresbalabanporsusnalgasysusmuslos.Laslaceraciones
quesehabainfligidoeldaanterior,yqueyahabanempezado acicatrizary
curarse,seabrieronotravezbajolosazotesyseformaronnuevasheridasentre
ellas,hastaquesucarnefueunamasadesangreyhematomas.
Dio la bienvenida al dolor le dio la bienvenida y lo abraz romo un
amanteycuandoalcanzsu crescendo,experiment,comosiempreleocurra,
una repentina separacin del alma del cuerpo y entr en un estado de unin
sagrada y mstica con lo divino. Una luminiscencia destell en la oscuridad,

extendindoseyabrindosecomolosptalosdeunagranflorqueflorecedenoche
y,saliendodesucentro,flotandohacialycruzandoenuninstanteladistancia
imposibleentreelcieloylatierra,aparecilafigurabrillantedesanPedro.
Muoz estaba complacido, pero no sorprendido, porque el santo haba
elegidoentrarencomuninconlenestosmomentosdextasis,yenocasionesen
sueos,desdesuprimeravisitaaCozumelelaoanterior.Elpropsitodesus
encuentros msticos haba quedado claro desde el principio. Muoz haba sido
llamado para hacer la obra de Dios en las nuevas tierras y el trabajo era tan
importantequeelmismoPedro,larocasobrelaqueCristoedificsuIglesia,haba
sidoenviadoparaguiarlo.
Ahora,cuandosuformabrillantellenabalaoscuraceldadeoracin,elsanto
possuenormemanoenlacabezadeMuozypresionconsupalmacalientey
callosa,enviandounavibracindehormigueoatravsdelacoronillatonsurada
delfrailearrodillado,atravsdesucrneoysucerebro,penetrandoensucolumna
vertebralconuncalorlquidobrillantequesedifundiconrapidezportodaslas
partesdesucuerpoyseelevaunpicodeliciosoalentrarensumiembroviril.
Estspreparadoparaempezarlagranobra?preguntelsanto.
digno.

Estoy preparado, santidad murmur Muoz, aunque temo no ser

Eresdigno,hijomo.Telohedichomuchasvecesantes.

Pero tengo deseos, santo padre. Deseos contra natura. No son

pecaminosos?
CuandohaceslaobradelSeordijosanPedronohaypecadoenello.
S,santidad.Muozdejelltigoenelsuelo,juntoasusrodillas,ymir
conintensidadlosojosnegroscomoelcarbndelsanto.Puedosalirestanoche
ytomarunnio?
Unbrillodefuegodestellenlasprofundidadesnegrasdeaquellosojos.
Tomar a un nio poco despus de que la flota eche anclas levantara
sospechas incluso entre tus compaeros espaoles y eso no servira a nuestros
intereses. Debes proceder con sigilo y ser visto ocupndote de tus asuntos
normales.Hoypreguntarsporelprogresodenuestrasagradafedesdequela
sembrasteaqu.Descubrirsquesehamarchitadoenlaviamientraslaadoracin
dedolosyelcultodelsacrificiohumanohanflorecidoentuausencia.Maana

castigars estas abominaciones. Al tercer da, en el tumulto que se provocar,

podrstomarunnio.Despus,esperaundaytomaotro.
Gracias,santopadre,eresgeneroso.
Otracosams,hijomo...
S,santidad.
HesalvadoaCortsdelatormenta.AhoramismonavegahaciaCozumel.
Muozderepenteestabaconfundidoylacabezaledabavueltas.
Lohassalvado,padre?Porqu?Esperabanotenerqueverloms.No
eselhombreapropiadoparaestaexpedicin!ConAlvaradocomocapitngeneral
estaramuchomejorsituadoparacumplirconlaobradeDiosenlasnuevastierras.
LapresindelamanodePedroenlacabezadeMuozseincrement.Era
comosiungranpesoloempujarahaciaabajo.
Esascuestionesnohasdedecidirlastdijoelsantonisiquierahasde
meterteeneso.
Perosantidad,deboobjetar...
Tobjetar?LavozdesanPedroseconvirtienunrugidocomoel
truenoyelviento.Tencuidado,Muoz,porqueeresunsimplehombreyests
entrando en aguas profundas. Si das un paso ms podras ahogarte... Muoz
gimote.Lapresinensucabezaerainsoportable.Sesintiimpulsadohaciaabajo
comosiatravesaralasplanchasdelsuelo.
Losiento,santopadre.EnmiceloporDiosmeheexcedido.
Lapresinsealiviconlamismarapidezconlaquesehabaaplicado.
Estsperdonado,hijomo.PerohasdealcanzarunacuerdoconCorts.
Tylsoismiespadaymiescudoenestasnuevastierras.Amboshabissido
llamadosporvoluntaddeDios.
UnhombrecomoCortsllamadoporvoluntaddeDios?pensMuoz
.Cmoesposible?
UnmortalnotieneporqusaberlorepusosanPedro,alquenadasele

ocultaba.EsunsecretoquepertenecealSeornuestroDios.
Elbrillodelsantoestabaempezandoadesvanecerse,suinmensoespritu
comenzabaaretirarsepordondehabavenido.
QuesepasquevisitoaCortsensussueosdijomientrassedesvaneca
,quesepasquehabloconl.Quesepasquelmeama,igualquemeamast.Y
quesepasquetodaslascosasfuncionanenarmonaporelbiendeaquellosque
amanaDios...

Eralamaanadelmartes23defebrero,elquintodadesdesupartidade
SantiagodeCuba.
Cincodas!pensCorts.Cincomalditosdas!
AlaminoshabacalculadoqueCozumelsehallabaanomsdetrescientas
millas nuticas en lnea recta al oeste de Santiago, y en condiciones normales
deberahabersidoposiblenavegaresadistanciaencuatrodas.Encambioall
estabaelorgullosobuqueinsigniadelSantaMara,soloenmediodelamarocano,
yconalmenosotrosdosdasdenavegacinpordelante.
Fuelatormentadeesasalvajenochedeljueves18defebrerolaquelohaba
cambiadotodo.Milagrosamente,todosloscaballos,atadosensuscompartimentos
mediante cinchas colocadas bajo sus lomos, haban sobrevivido sin mayores
heridas y solo se haba perdido un hombre; el peaje podra haber sido mucho
mayor.Pero,unavezqueelvientoylasolassecalmaron,quedclaroqueelSanta
Marasehabaseparadodelrestodelaflotayhabasidoarrastradoporelviento
muyalsurdesuderrotaoriginal;dehecho,tanalsurquealamaanasiguiente,
viernes19defebrero,sehallabaalavistadelacoloniaespaoladeSevilla,enla
costanortedelaisladeJamaica.Sehabanvistoobligadosairaesaindeseable
ciudaddecasuchasllenaderatas,ladronesymosquitos,mientraselcarpinterodel
barco,MartnLpez,arreglabalosdaosmsgravescausadosporlatormenta,
entre ellos una va de agua por debajo de la lnea de flotacin que los habra
hundidoenunashorassihubieranintentadoseguirnavegando.
Las reparaciones requirieron dos das enteros, de manera quino haban
podido volver a zarpar hasta el domingo 21 de febrero, y en los dos das
transcurridosdesdeentonceshabanhechoescasosprogresos.Losvientosdurante
el viaje habansido variables, enocasionescesandoporcompletoy dejndolos
inmviles,comoeraelcasoesatarde,frustrando aCortsyllenndolodeuna

rabiaimpotenteypresodetodaclasedeangustias.Sumayortemoreraqueel
resto de su flota hubiera quedado destruida por la tormenta, con lo cual su
empresa habra terminado antes de empezar, y los hombres que le quedaban
podran obligarlo aregresar aCuba,donde Diego de Velzquez esperaba para
colgarlo.
Elnicorefugiodeestospensamientosinusualmentepesimistasynegativos
habasidodormir,ycomohabapocomsquehaceryestabadepsimohumor,
Cortshabarecurridoasuhamacaparaloqueesperabaquefueraunalargasiesta
esatardedelmartes23defebrero.
Alprincipio,noobstante,elsueoloeludiyalcabodeunratocomprendi
porqu.Aunquesucamarotehabasidodevueltoasusespaciosasdimensiones
originalesdesdequePepilloyMelchorhabanderribadoeltabiquedeparticin,
lasmalignasemanacionesdelpadreMuoztodavaparecanaferrarseallugar.En
particular parecan surgir de las cuatro grandes maletas de cuero del fraile.
Milagrosamentesehabansalvadodecaeralmarcuandoelaguahabaentradola
nochedelatormenta,yCortslashabaconservadoconalgunanocinvagade
quedeberadevolvrselasalinquisidorcuandosereunieran,siesqueesoocurra.
Lasmaletasestabanapiladasunaalladodeotraenunrincndelcamarote
principal, donde quedaban ocultas por un montn de pertenencias del propio
Corts: pilasde ropa,algunascapascolgadas, armasvariadasy sacosyvalijas
diversos.Enesemomento,conunsuspiro,Cortsselevantdelahamaca,camin
hastaladesordenadapila,liberlasmaletasdesuesconditevaya,eranpesadas
ylasalineenmediodelsuelo.
Tenanuncerrojo,peroesoeraescasoimpedimento,ysupropietario,sino
estabaenelfondodelmar,estabademasiadolejosparaprotestar.Cortsencontr
unpualdeaceroy,despusdeseguirbuscando,unapalanquitafina.Enmenos
deunminutolasmaletasestabanabiertas.
Qu extrao! All haba navajas, delgadas y perversas, afiladas como
cuchillas; haba escalpelos, cada fina hoja en su propia vaina de cuero en
miniatura;habalancetas,estiletes,sierrasdehueso,hachuelas,unaseleccinde
cuchillos tan largos como el antebrazo de un hombre, algunas de cuyas hojas
estabanmanchadasdesangreseca;habacuchillasdecarnicero,dagasdemodelos
diferenteseinstrumentosdetortura:ganchos,aplastapulgares,pinchos,garrotes
deacero,garfiosdeherejes,pinzas,sacaojos,martillosymuchoms.
Cortspodrahabercredo,oalmenospodrahaberseconvencidodeello,
quetodosesosdesagradablesinstrumentoseranposesionesdeMuozdestinados

a su trabajo como inquisidor obra del Seor, no haba que olvidarlo si no

hubierasidoporlostrofeosdepielycabellohumanosquetambinencontrenlas
maletas,nisiquieraescondidossinoaplenavista.Dabadelaimpresindeque
erantrozosdecabelleracortadosalosindiosajuzgarporelpelograciasaDios
no eran de espaoles, y aunque algunos estaban secos, otros parecan
relativamentefrescosyexudabanunhedormeftico.
Tapndoselanariz,Cortsvolviametertodoenelinteriordelasmaletas,
lascerrlomejorquepudoconloscandadosrotos,lasvolviaesconderalfondo
desucamaroteyseretirasuhamacaconlamentehechauntorbellino.
QudiablospretendaMuoz?
Encuantolecruzestapreguntaporlacabeza,elsueovenciaCorts
noconsuhabitualseduccingentil,sinodemanerabrutalyferozyseapoder
de l como un enemigo que toma a un prisionero. Cuando eso ocurri y sus
prpadossecerraron,sintiqueseleerizabaelvellodelanuca,comosiestuviera
enpresenciadepeligro,yseconvencienunnivelprofundodesuconcienciade
que algo inteligente, algo que no era humano niamistoso,haba entrado en el
camaroteyenesemomentoestabasobrelenlahamaca.
Estoysoando,pens.Yaunqueestabadormidoysabaperfectamente
queestabadormido,aunquesucuerpoestabaparalizadoysabaquenopoda
moverniunmsculo,tambinsaba,conlamismasensacindecerteza,quetodas
sus facultades de razn y memoria permanecan intactas y podan desplegarse
para probarlo y quizs incluso comprender la elevada extraeza del momento.
RecordsusueodeunosdasantesenqueselehabaaparecidosanPedro,y
reconocideinmediatociertassimilitudesyunaromafamiliarenlaexperiencia,
sobretodolasensacindeestardentrodelsueoycomoobservadorexterno.
Peronohabanadafamiliarenloqueocurriacontinuacin.
Conelpeculiarmovimientosinuosodeunaserpientequesedeshacedesu
piel,lahamacadeCortssetransformenunagrantablaanchasobrelacualyaca
inmovilizado por grilletes de hierro que le sujetaban con fuerza los tobillos,
rodillas,muecasycodos.Unsonidointensoycrepitante,comounzumbido,le
llenlosodosy,enlugardelasmaderasdeltechodesucamarote,seencontr
contemplando uninmensoobjetoplano,completamente cubierto deintrincados
patronesgeomtricoscomounapinturaenormequecolgabasuspendidasobresu
cuerpo y ocupaba todo su campo de visin. Sus ojos siguieron los patrones y
entoncesvioqueestabanformadosporlneasmuyfinas,ofilamentos,decolorrojo
ladrillo, grabadas o fijadas de otro modo sobre un fondo de marfil, formando

lmitesopistas,entreloscualessesituabanmultituddeesferasderelojdecolor
huesoconagujasnegrasextraamente retorcidasquesealabanlashorasylos
minutos.
Era aterrador, aunque Corts al principio no pudo comprender la razn,
hastaqueentendiqueesaimagendemecanismocolosal,intrincadoylaberntico
erasensibleyquelaatencindeesemecanismoestabafijaenldeunamanera
infernalyamenazadora.Creyatisbarunosojosyunasantenasvibrantes,como
las de algn gran insecto depredador, y empez a sentirse profundamente
incmodo e inquieto. Pero era incapaz de luchar contra los grilletes que lo
sujetaban.
Entonces otra vez de manera sutil y sinuosa, la escena empez a
cambiar,laefigiegigantesedesvaneciyCorts,quetodavasesentatantodentro
como fuera del sueo al mismo tiempo, un participante y aun as observador,
captatisbosdelespacioenelqueestabaconfinado.Fueraloquefueseyestuviera
dondeestuvieseesaenormecmaraensombra,cuyosueloestabacubiertodelos
cascosoxidadosdeextraosmecanismosysusparedesennegrecidasporelhumo
tenuemente iluminadas por llamas sulfurosas parpadeantes, ya no era su
camarote,quizyanoeranisiquieraestatierra,sinoellugardehorrordonde
enemigos encorvados se lanzaban hacia l desde las sombras, charlando
furiosamenteenlenguasdesconocidasaltiempoquerodeabanlamesaenlaque
yacabocaabajoeinmovilizado.
BastaquisogritarCorts.Porfavor,paraesto!Nomemuestresms!
Perolaspalabrasnopodansalirdesuboca.Encambio,comosiemanarade
todasydeningunapartedentrodelacmaracolosalyresonante,oyunavoz
estruendosaysolemne,profundayominosa,ysinembargollenadeunaespecie
debrillomalicioso,queledecadeformalisayclara:Ahoraeresmo.
Ycomosiestofueraunaseal,lasfigurasquelorodeabancayeronsobrel
y Corts tuvo lasensacinde que sucuerpo no era nadamsque unenorme
capullohinchadoyestosseresencorvadosysinrostroestabanportodaspartes,
desgarrndolo,arrancandotrozosdemateriayechndolosaunlado,alcanzando
accesoalCortsreal,alCortsoculto,eldemonaco,pecadorydeliberadamente
perversoCortsquetantohabatrabajadoporocultardelmundodurantetantos
aos.
Ypens:Esteesellugardelaverdadabsoluta.Esteesellugardondese
sabetodosobrem.Esteesellugardondecadapensamientoycadahechoalo
largodemividaenteraescompletamentetransparente.Esteesellugardondesoy

sopesadoymedidoysedemuestraquenoestoycapacitado.
Pero en ese mismo instante, cuando los ltimos vestigios de su capullo
exteriorprotectorfueronarrancados,Cortsoyotravozclaraypura,fuertey
llenadealegraqueanunciabaenlostonosdeunaproclamacinenuntribunal.
Ahoraempezarlagrantransformacin!
YderepentesanPedroestabaconl,sanPedrosusalvador,sanPedrosu
protector,sanPedrosuguardin,ysesintilevantadodeesamesainfernalyese
reino infernal hacia el alto empreo azul, arriba, arriba, hasta una altura
inconmensurabledesdelaquemirhaciaabajoalocanoverdeybrillanteyall,
muylejosdel,bailandoentrelasolas,conlasvelashinchadasenunbuenviento
favorable que deba haberse levantado mientras dorma, estaba su propia y
eleganteSantaMara,navegandoconrapidezhacialasnuevastierras.
VamosdijosanPedro,temostrarquetodoestbienparalosqueson
llamadosahacerlaobradeDios.
YlevantaCortsensusmanosenormesyselollevatravsdelabveda
delfirmamento,alolargodelocano,ylobajenunabrirycerrardeojosenuna
granislaverdeyunabahadearenaresguardadaydelimitadaporpalmeras.Enla
baha, ancladas a salvo con elSan Sebastin de Alvarado en el lugar de honor,
cabeceabanlascarracasycarabelasybergantinesdelaflotaexpedicionaria:los
diez barcos perdidos seguan a salvo despus de la tormenta, aunque algunos
estaban maltrechos por las olas, con sus tripulaciones ocupadas en cubierta,
brigadasdesoldadosconarmadurasquedesembarcabanparaserbienrecibidosy
agasajadosconguirlandasbrillantesporgrandesmultitudesdeindiossonrientesy
aparentementeamistosos.
Sobrelabahaseelevabaunacolinabajayboscosa,rodeadadecamposy
coronadaporunapoblacindeparedesencaladasycasasdetechoplano.Enel
centrodelapoblacinsealzabaunagrantorredepiedraenformadepirmidey
ensucimaunedificiobajo,feoyoscuro.
EsodijosanPedroeseltemplodelospaganos.Yesehombre...En
unsantiamnelsantollevaCortsotravezalabahadondeelpadreGaspar
Muozestabaenlaplayaeslacuraparasuidolatra.
Alto y severo en sus hbitos negros, con el rostro brillando con la luz
intransigentedelafe,MuozlevantlacruzdeCristo.

ConestacruzconquistarssusurrsanPedro,yenundestelloMuoz,
labahay losbarcos sedisolvieroncomo sino fueran mssustanciales que la
niebla,yCortssedespertensuhamaca,ensucamarote,sudandocopiosamente,
conelcoraznpalpitandoconfuerzaensupechoalaluzdelaltimahoradela
tardequeseproyectabaatravsdelaventanaabierta.
Sintielavancedelbarco,oyelcrujidodelosmstilesyelbatirdelasvelas
enunbuenvientoysupoqueenciertomodosusueosehabaconectadoconla
realidad.
Qusignificabatodoello?
Qu era esa terrible cmara en sombras en la que se haba encontrado,
dndehabandesnudadosualma?Dequhorrorespirituallohabarescatado
san Pedro? Tena que comprender que no solo la promesa de una conquista
exitosa,sinoelpremiodesupropiasalvacineterna,dependadeunacuerdocon
esacriaturanefandadeMuoz,cuyasmaletasdecuchillosmanchadosdesangre
oscurecida y espeluznantes trofeos humanos parecan acechar ocultos como
animalessalvajesenunrincndesucamarote?

Muozsehabapasadolatardesosteniendoenaltolagrancruzdemadera,
convirtindolaenlugardereuninparaloshombresquedesembarcaban.Entorno
acientocincuentadeellossehabanreunidodetrsdel,lamayoraportando
guirnaldasdefloresfragantesentornoalcuelloobsequiadasporlasmultitudesde
isleosquelesdabanlabienvenida.Demaneraasombrosa,esosindiosconelculo
alairedeCozumelestabancantandoybailandoconalegraalveralosespaoles,
yyahabantradocanastasllenasdecomidaybebidaalaplayaparaagasajarlos.
Estpidos, se dijo Alvarado. Las sonrisas desapareceran de sus rostros en
cuantotodoaquelloquetenandevalorfueratransferidoal,peroentretanto,
tenaquereconocer,quesumansedumbreingenuaeratilyfacilitarasutrabajo.
NopodadecirselomismodeMuoz,queyahabaordenadoqueJulianillo
el bizco, encorvado junto a l en la arena, se ocupara de lo que claramente
pretendaserunagraninvestigacindelestadodelafeenCozumel.Todoeso
estabamuybien,porsupuestoAlvaradonotenaobjecionesfilosficas,pero
laexperienciaenLaEspaolayCubademostrabaquelosregistrosdetemplos,la
destruccin de dolos y otras cuestiones de la Inquisicin levantaban el
resentimiento en esas razas nativas, y que ese resentimiento los inclinaba a
escondersuoro.

Alvarado ya haba reunido a doscientos soldados, todos ansiosos por el

botn,yenesemomentoseacercaMuozyselosllevaparte.
Voyanecesitaraestoshombresdijoconunojoenlacolumnaalineada
esperandolasrdenesdelfraileyalintrprete.
No podis disponer de ellos dijo Muoz con cierta pompa. Voy a
registrareltemplo.DeboconocereldestinodelacruzylaimagendelaVirgenque
dejaquelaopasado.Nopuedohacerlosolo.
Vuestroregistrodeltemplopuedeesperarhastamaana,padre.Antela
ausenciacontinuadadeCortssoyelcapitngeneralyminecesidadesmayorque
lavuestra.
Ja.Qunecesidad?
Alvaradolevantlacabeza.Elsolestabaclaramenteenelsectoroestedel
cielo.Habatardado muchomsdeloesperado enprepararalaflotaparaun
desembarcoengranescalaenCozumelyenllevaratierraasuficienteshombres.
Yaquedabanmenosdetreshorasdeluzdiurnayqueraquetodaslascasasdela
poblacinseregistraranantesdequecayeralaoscuridad.
Hoybuscamosorodijo.Maanatendrisloshombresquenecesitis
parasalvarsusalmas.Pusolamanoenlaempuaduradelgranbracamanteque
colgabaalcinto,ensuvaina.Notratisderefutarme,padreagregdemanera
untantosevera.Loharconvuestroconsentimientoosinl.

Dazsintiquelaatmsferaestabacambiando,losisleosestabancadavez
ms agitados y suspicaces a cada minuto que pasaba cuando las brigadas de
conquistadoresibandecasaencasaponiendotodopatasarriba,confrecuenciacon
brutalidad, vulgaridad y rabia. Haca todo lo que estaba en su mano por ser
educadoyrespetuoso,einclusosedisculpabamientrassushombrescumplancon
su parte lamentable en los registros, pero el hecho era que nada de esas
proporcioneshabaocurridoallelaoanteriorylosindiosnoestabanpreparados.
NoesquefuerantodorosaslerecordAlonsodelaSerna.Muoz
vacisutemploydestrozsusdolosyengeneralleshizopasarlasdeCan.
Ellosfueronlosafortunados!dijoFranciscoMibiercas,cuyoshombros
inusualmenteanchosybrazosmusculososeranelresultadodehorasdeprctica
diariaconelespadn,elarmaqueempuabaconambasmanosyquecolgabaen

unavainaasuespalda.ComparadoconloquehizoenlacostaenPotonchn,
fueunngeldelamisericordiaaqu.
LaSernapusolosojosenblanco.Eraunhombrejoven,alto,inteligentey
cnico,conunamatadepelolisoyelrestodesusrasgosatractivosmarcadospor
lascicatricesdeunaviruela,ycomotodoslosdemsodiabaaMuoz.
Comparado con lo que hizo en Potonchn dijo, el mismo diablo
pareceraunngeldelamisericordia.
Daznopodamsqueestardeacuerdo.Lostreshabanestadojuntosen
PotonchncuandoelexcesivocelodeMuozhabaprovocadohastatalpuntoa
losmayaschontalesqueestosserebelaronpormillares,mataronamsdesetenta
delosconquistadoresdeCrdobaehirieronfatalmentealmismoCrdoba.Sin
embargo,CrdobahabapensadocultivarCozumelcomopuertoderefugio,haba
mantenidoaMuozatadoencorto,ysehabaprohibidoestrictamenteelsaqueoa
lossoldados.
Todoelloexplicabalaraznporlaquelaflotahabasidobienrecibidaese
da y las expresiones de estupefaccin, dolor y decepcin que haban borrado
cualquier brillo de los rostros de los indios. La poblacin de Cozumel, que se
extendasobrelanicacolinadelaislaconsuscallesestrechasydesordenadasde
simplescasasdeadobeblanqueadas,tenadosmilhabitantes.Enesemomento,
cadaunodeelloshombres,mujeresyniosquepocoantesestabancolgando
guirlandasdeloscuellosdelosespaolescontemplaba,hoscoyresentido,cmo
sus sencillasposesiones, formadas bsicamente porfardosde ropa,prendas de
algodn y colgaduras de escaso valor, cermica burda, ornamentos de piedra
verdeyunospocosobjetosdecobre,ascomounoscuantospavosatados,eran
arrojadasalsuelopolvoriento.
Dios nos ayude si Corts no vuelve dijo La Serna, sealando con la
cabezaaAlvarado,queestabairrumpiendoporlascalles,seguidoporsuguardia
personaldeasesinosbrutalesyendurecidos,exigiendooro,oro,oro.
El capitn de cabello rubio no pareca comprender que un lugar como
Cozumelnoera,ynuncahabasido,sustancialmenterico.
MehandichoqueesungranespadachndijoMibiercasconaoranza
,peronotienelamaderaquesenecesitaparaserunbuengeneral.
Mientrasobservaban,Alvaradomaldijoenvozaltasubrazoizquierdoroto
quecolgabaintilenuncabestrillo,sevolvihaciaJulianillo,queestabahaciendo

todoloposibleparamantenersuritmo,sacelbracamantequelegustaballevary
ledioungolpeenlasposaderasalintrpreteconlahojaplanadelarma.Julianillo
chillysalt,yAlvaradofuetrasl,envainandoelalfanjeygolpeandoaJulianillo
con el puo derecho en las orejas, con tanta fuerza que el indio cay al suelo
semiinconsciente.
DazsuspireintercambiunamiradacansadaconMibiercasyLaSerna.
Creo que ser mejor que vaya a ver si puedo restablecer un poco de
corduraenlasituacindijo.

Alvaradonopodacreerlo!Haballegadohastaall,habacorridotodotipo
deriesgos,inclusohabadesdeado quincemilpesosdelsobornoquelehaba
ofrecidodonDiegodeVelzquez,soloparadescubrirquealfinalnohabaoro.
Nosoportabapensarenello.
Peroparaecharsalenlaherida,dabalaimpresindequeesemonoque
tenanporintrpretenopodatraducirnadaniaunquelefueralavidaenello.Solo
elcampesinoBernalDazparecatenerunaleveideadeloqueestabadiciendo.
Comoresultado,yeraintolerable,paracomunicarseconeljefedelosnativosse
vea obligado a plantear sus preguntas en castellano a Daz, que entonces las
explicabaenunaextraajergaparaque Julianillo lasplanteara aljefe. Todo el
laboriosoprocesoempezabaotravezensentidocontrariocuandolasrespuestas
deljefeeranfiltradasatravsdeJulianilloyDazhastaAlvarado,yalfinalel
resultadoera:
Humildesdisculpas,granseor,peronotenemosoroenCozumel.
Alvarado haba logrado establecer que el nombre del cacique era B'alam
K'ukounnombrebrbaroporelestilo.Aunquenoesqueleimportaraunrbano
cmosehacallamarelsalvajealto,larguirucho,deespaldarectaycabellogriscon
narizaguileaytaparrabosdealgodnazul.EnopinindeAlvarado,noestaba
preparadoniparalimpiarbotas,ylohabaconfirmadoenelmomentoenquese
habanconocidolanzndosedelantedelacasuchadelaquehabasalido,rascando
latierrasuciadelacalleymetindoseunpuadoenlaboca.Diossanto!Yluego
qu?PeroesaeralalamentablecriaturaqueestabaacargodeCozumel,yalllo
tena,depieotravez,insistiendoenquenohabaoro.Conunrepentinoarranque
deira,Alvaradocaminhacial,agarralsubhumanoporelcuelloesculidocon
lamanosana.

Qusignificaquenohayoro?grit.
Finalmente lleglarespuesta atravs deJulianillo yDaz.Realmente no
habaoro.
Mentiras!rugiAlvarado.Mentirasyfalsedad.Apretlosdedos
entornoalatrqueayhablenvozlenta,altayclara.Trugientregars
todoeloroantesdemaanaalmediodaoquemartumiserablepuebloymatar
atodosloshombres,mujeresynios...Loentiendes?
LaamenazallegatravsdeDazyJulianilloaB'alamK'uk,queseretorci
yseatragantbajolamanodeAlvarado.
S logr responder finalmente el jefe. Lo entiendo. Maana al
mediodahabroro.

Aprimerahoradelsextodadespusdelossacrificiosenmasaenlagran
pirmide,losespasdeMoctezumavolvieronconinformesnosolodequehaba
vueltoaorsealamujerquelloraba,sinotambindeunnuevosuceso.Ciertos
ancianosquevivanenzonasdiferentesdelaciudadhabansidoodoshablando
entreellossobresueosidnticosquetodoshabancompartidodurantelasdos
nochesprevias.Parecaqueesossueosafectabanlaseguridaddelgobiernodel
granorador.
Apestabaatraicin!
MoctezumamandllamaraCuitlhuac,queestabavelandoasuhijoenel
hospital,ydiordenes paraquelosindividuosencuestinfuerandetenidos y
conducidosapalacio.Eralaltimahoradelamaanacuandollegaron,yloshizo
esperar en la sala de audiencia mientras se preparaba. Cmo se atrevan a
cuestionarsureinado?CuandoestuvopreparadoentrconCuitlhuacasuladoy
vioacuatroviejosarrugadosytresviejasbrujasacobardadosenelsuelo.
Tenanelolordelaedadylaenfermedad.Moctezumanopodasoportarlo.
Comosussueoserancompartidos,ordenalasmujeresquenombraranaunade
ellasparaquehablaraporelrestoehizolomismoconloshombres,ydispusoque
losotrosretrocedieranparaesperarenelpatio.
Elhombrehablprimero.Eramuypequeo,comounpjaro,conelcabello
rizado,unrostrocastigadoporloselementos,conprofundasarrugas,sindientesy
conlosbultosdealgntumorsobresaliendodeloshuesosdelcrneo.

Poderososeordijoenunavozqueerasorprendentementealtayfuerte
, no ofenderemos tus odos ni llenaremos tu corazn con angustia para
enfermarte. No obstante, estamos obligados a obedecerte y te describiremos
nuestrossueos.
AdelantesoltMoctezuma.Notienesnadaquetemer.
Debessabercontinuelanciano,queestasltimasnocheslosSeores
del Sueo nos han mostrado el templo de Huitzilopochtli ardiendo entre
poderosasllamas,conlaspiedrascayendounaaunahastaquedarcompletamente
destruido.TambinvimoscaeralpropioHuitzilopochtli,precipitndosealsuelo.
Estoesloquehemossoado.
Controlndosecongrandificultad,Moctezumaordenacontinuacinque
hablaralamujer.
Hijomodijo,noestsinquietoentucoraznporloqueestamosa
puntodecontarte,aunquenoshaaterrorizado mucho.Ennuestrossueos,tus
madres vieron un ro poderoso que entraba por las puertas de tu palacio real,
derribando susmurosensufuria.Destrozabalasparedesdesdesuscimientos,
arrastrandovigasypiedrahastaquenoquednadaenpie.Vimosquealcanzaba
el templo y que este tambin era destrozado. Vimos a los caciques y seores
aterrorizados,abandonandolaciudadyhuyendohacialascolinas...
Basta de delirios, mujer! solt Moctezuma. El simbolismo no poda
habersidomsobvio.SevolvihaciaCuitlhuac.Yasabesquhacer.
Eldestinodelosancianosnuncahabaestado enduda.Alfinyalcabo
haban cometido una conspiracin de sueos! Cuitlhuac dio la orden y los
guardiasdepalaciosellevaronalossietearastrasporelpatio.Habanpreparado
paraellosunapequeamazmorrasituadaamilpasosdedistancia,enelbarrio
septentrionaldelaciudad,ylosmantendranallsincomidaniaguahastaquese
marchitaranymurieran.
Observando por una ventana, Moctezuma vio que el viejo que haba
habladoenlasaladeaudienciaestabaarrastrandolospies,protestandoenvoz
asombrosamente alta. Con una poderosa resistencia, que revelaba una fuerza
inusitada para alguien de su edad, hizo que toda la procesin se detuviera al
alcanzarelbordedelpatio.
Queelgranoradorsepaloquevaaserdelarengalosguardias.
Losquehandevengarlasheridasypenasque lnoshainfligidoyaestnen

camino!
Al or estas palabras espantosas, la sensacin de fracaso inmediato de
Moctezumaseprofundiz.PusounaexpresindevalorporCuitlhuac,peroera
todoloquepodahacerparacontrolarse.
Losguardiasgolpearonalanciano,loderribaronyselollevaronsinsentido,
peroloquehabadichoparecaflotaryflotarenelairesombrodelmedioda.

Haciaelmediodadelmircoles24defebrero,elsextodadespusdequela
flota zarpara de Santiago, el cacique de Cozumel B'alam K'uk se present a
AlvaradoyelpadreMuozenelSanSebastin,alacabezadeunadelegacinde
cuatrodelosancianosdelapoblacin.Hubomuchasexclamacionesacompaadas
de miradas cargadas de miedo hacia el enfurruado inquisidor cuando los
dignatarios,tradosdesdelaorillaenunbatel,fueronsubidosalagrancarraca.
Aunque por supuesto ya haban visto barcos espaoles cuando Crdoba haba
estadoall,nuncahabansubidoabordo,ylaexperienciafuetanabrumadorapara
ellosquesearrojaronalsuelobocaabajo,comohabahechoeljefeeldaanterior,y
trataronderecogerycomerpolvodelacubierta.
Quasco!,pensAlvarado.SevolvihaciaMuoz.
Losobligoalevantarse?preguntOprefersreservaroseseplacer,
padre?
Peroantesdequeelfrailepudieraresponder,losindiosselevantaronotra
vezyempezaronamenearlacabezayasonrercomomonos.Sinquenadieselo
pidiera,Julianillodijoalgoenlajergalocal,yalorloB'alamK'ukmetiunamano
ensutaparrabosmojadomojadoporelaguademar,esperabaAlvaradoy
sacunpequeohatillo,tambinmojado.Procediadesenvolverlo,revelandoun
brilloamarillo.
Elhatillocontenaunaspocasbaratijasdeorodemalacalidad,unmiserable
collar,doscolgantesparalasorejas,unafiguradeunavenomsgrandequeel
pulgardeunhombreyunaestatuilladeunserhumanoque,alexaminarlode
cerca,resultqueestabahechodemaderaybaadoenoro.
Un principio lamentable dijo Alvarado, sin levantar la voz. Ahora
enseadmeelresto.
SiguilahabitualconversacinfarfulladaenlaqueparticiparonJulianillo,

Dazyelcacique,alqueJulianillomirabacadavezmsdesesperadoamedidaque
Daz segua asedindolo con preguntas mientras el cacique y los ancianos
respondanconlamiradabaja.Finalmente,DazsevolvihaciaAlvaradoydijo:
Metemoqueestodoloquetienen,seor.
Todoloquetienen?
S,seor.ElcastellanodeJulianilloesmuydifcildeentender,peroes
suficientemente claro enesto.Diceque estosisleossonmuy pobres yque de
todosmodoslosmayasnovaloranmuchoeloro.
Novaloraneloro,eh?Malditosmentirosos!
Conunrepentinoestallidoderabia,Alvaradoseacercalcacique,loagarr
poreltaparrabos,lolevantdelacubiertamientraselindiochillaba,seacercala
barandillaylotirporlaborda.Observconsatisfaccinquegolpeabaelaguacon
unatremendasalpicadura.Lonicoquelamentabaeranohaberpodidocontarcon
ambasmanosparahaberlanzadoalsalvajemslejosyconmsfuerza.
PadreledijoaMuoz,hallegadolahoradequeosocupisdelas
almas de estos pobres bastardos e ignorantes. Que Dios los ayude, pero si
descubrsquehandadolaespaldaalafecristiana,podishacerloquedeseiscon
ellosyconsutemploysusdioses.Tenismibendicin.

Muozestabaeufrico.Porfin,porfinhaballegadolahoradeactuar.
Pero ya era media tarde antes de que los trescientos conquistadores que
habasolicitadosemovilizaranydesembarcaran,mientraselrestodelafuerzase
desplegabaparacustodiarlosbarcos.
Finalmente,conAlvaradoasulado,elinquisidorencabezlamarchaporla
colinahastaellaberintodecasuchasdelpuebloindio.Lascallesestabandesiertasy
laraznprontoquedclara.Delantedeellosseoaunmurmullodevoces,vtores
ygritos,tamboresysilbatos,y,cuandolafalangedeconquistadoresentrenla
plaza principal, una gran muchedumbre de isleos, casi toda la poblacin al
parecer,seechadelanteparaimpedirelaccesoalapirmide.
Hacedalgoconesto,AlvaradodijoMuoz,yobservoconaprobacin
queelatractivocapitnordenabaqueveintemosqueterosavanzaranendosfilas.

Laprimerafilasearrodillylasegundapermanecidepie,ylanzaronuna
andanadadedisparosquecausestragosenlamultitudyprovoclahisteriaentre
losindios,quesalieroncorriendoygritandoentodasdirecciones.Cuandoelhumo
sedespej,laplazaestabavaca,salvoporlosmuertos.Muozlevantlacruzy
grit:
LavoluntaddeDios!Ylosconquistadorescargarondandoungrito.
Lassetentaydosgradaseranaltasyestrechashabaqueexaminarcon
cuidado,ycuandoelinquisidorllegaloaltodelapirmideunpocofaltode
aliento,vio enseguida que sanPedro habadicho laverdad. Losindioshaban
vueltoasusabominacionespaganas.
Laprimerapruebadeelloeralaesculturadepiedradetamaonaturalde
unhombreconrostrolibidinosoyorejasdesoplilloqueestabamediosentadoy
medio reclinado junto al borde de la cima de la plataforma, sosteniendo una
bandejadepiedraenelpecho.Enlabandeja,rodeadoporungruesocharcode
sangre,habadoscorazoneshumanosextradosrecientemente,unodeloscuales
todavaparecaestarpalpitando.
Cuando los conquistadores se reunieron all con expresiones de horror,
Muozsealaldoloconundedoacusador.
QuinharlaobradeDios?bram,ydeinmediatounadocenade
hombrespusieronsusmanosfuertesenlaestatuayempezaronazarandearla.
Erapesada,pero,comoobservMuozcongestoaprobador,fueseparada
de su base, levantada y arrojada por los escalones. Cay rodando sin parar,
resquebrajndose y ganando velocidad al caer, hasta que explot en miles de
fragmentosenlaplaza,dispersandoalamultitudquehabavueltoacongregarsey
suscitandounespantosocorodeaullidosygruidossupersticiosos.

Alvaradoyahabaentradoeneltemplolgubreyoscuroqueseagazapaba
en medio de la cumbre de la plataforma como un sapo monstruoso, con su
estrechoumbraldecoradocontallasinfernalesdeenemigosydemonios.Lanica
sala rectangular, que medira unos diez pasos de largo por cinco de ancho,
emanabaunhedoranimal,ycuandosusojosseacostumbraronalaluztenuevio
que haba una enorme figura no del todo humana, con los brazos extendidos,
manos enormes y dedos retorcidos como garras, que se alzaba en la pared
posterior.Seoyunrepentinogritosobrenatural,ydelasombradelafigurasali

algoencorvado ysaltarnconlospiesdesnudosy cabello largo yapelmazado,

vestidoconropanegrasucia.Alvaradodesenvainelbracamanteenunsantiamn
y, cuando esa aparicin que gritaba se abalanz hacia l, empuando lo que
reconocicomouncuchillolargodepiedra,levantlapuntadesuarmayembisti
alrostrodesuagresor,clavndolelahojaentrelosojosdemaneraqueleabriel
crneoysehundiensucerebro.
El indio porque era un indiocay muerto en el acto. Elbracamante
estabatanclavadoqueAlvaradotuvoqueapoyarelpieenlabocadelhombre
parasacarlapesadahoja.
Mir otra vez la enorme figura situada en el fondo de la sala. Por un
momento pens que estaba viva, pero pronto sus ojos, siempre rpidos en
adaptarse,revelaronlabanalidaddelaverdad.Erasoloundolo,feoydeforme
comocualquierotrarepresentacinpagana.Elrostro,mandbulasydienteseran
losdeunaespeciededragn;elcuerpo,aunqueconescamas,eramsomenos
humano.Asuspiesyacanloscadveresdeunamujerdeveintitantosaosyelde
unania de unos seis aos,con lospechos abiertos, sinduda para extraer los
corazonesencontradosenlabandejaquesostenaeldolodefuera.Lasangrese
acumulaba en el suelo y manchaba por todas partes las paredes de la cmara
ennegrecidasporelhumo.Habanguardadopartedelasangreenungrancuenco
de piedra. Tambin haba ropa diversa, asimismo empapada de sangre, ciertas
frutasyunacoleccindecalaverasyhuesoshumanos.
Alvaradoenvainsubracamanteysetaplanarizconlamanoderecha.
Dios!Elolordeeselugar.Avanzenlapenumbra,apartunapiladeropaala
derechadeldoloyenseguidarecogiyembolstresobjetosdeoroqueestaban
escondidos all: uno pareca un lagarto, otro tena forma de pantera y otro
representabaunpenehumanoerecto,bastantecortoygrueso.Observqueerade
calidadnotablementesuperioraldelosobjetosqueelcaciquementirosolehaba
llevadoesamaana.
Asqueyatenisvuestrooro?dijoalguienconvozsibilanteyceceosa
detrsdel.
AlvaradosevolviyvioaMuozensuhbitonegroperfiladoenelumbral.
S,padre,aunquemuypoco.Tenisalgunaobjecin?
Oh, ninguna dijo Muoz. Ninguna en absoluto. Siempre estoy
preparadoparadaralCsarloqueesdelCsar.


Daz, Mibiercas y La Serna fueron reclutados, junto muchos ms de la
soldadesca,paraparticiparenladestruccindelgrandolodeltemplo.Dazestaba
dispuestoahacerlo;seenorgullecadesertanbuencristianocomocualquierotro.
Aunas,temaloquepodraocurriracontinuacincuandolapoblacinindiase
alzaraconrabia,comosabaqueocurrira,contralosintrusos.
Lacuestindeldolonoibabien.Cincuentahombresloarrastrarondesdeel
templo con cuerdas, sudando y jadeando, cantando versculos del libro de
NmerosqueMuozleshabaenseado:Debisarrojardedelantedevosotrosa
todosloshabitantesdelpas,destruirtodassusimgenes,todassusestatuasde
metalfundido,ydemolertodossuslugaresaltos.Poseerislatierrayhabitarisen
ella,puesoslahedadoparaquelaposeis.
Con un poderoso esfuerzo, aunque seguan cantando, los conquistadores
llevaronlaenormeestatuapagana,quepesabaunabarbaridad,hastaelbordede
lasgradas,dondesetambalepeligrosamente.Abajo,laplazaestaballenadelos
pobladores,demaneraquenotenansitioparamoverse,nohabaespacioparaque
losqueestabanenlabasedelapirmidehuyeranaunquequisieranhacerlo.
DazsoltsucuerdayseacercaMuoz.
Padredijo,hemosdeesperarantesdearrojarestavilestatua.
Sealalamultitudquepermanecaenunsilencioestupefacto,loshombres,
las mujeres, los ancianos y los nios de la ciudad mirando hacia arriba,
horrorizadosyparalizadosensusitio.
SilaarrojamosagregDaz,morirgente,muchagente.Dejadque
lleve una brigada a la plaza para sacar a los indios de all. Entonces ser el
momentodedestruireldolo.
NodijoMuoz,conlosdientessobresaliendopordebajodelhmedo
labiosuperior.
No,padre?Cielos,porquno?
Noosatrevisamencionarmeelcielo,jovenbramMuoz.
Pero esto no es un acto cristiano, padre. No podemos matar a estos
inocentes.

Distan mucho de ser inocentes rugi Muoz, estuvisteis conmigo

cuandovinimosconCrdoba,no?
Dazasinti.
Estuveaqureconoci.
Entonces sabis que estos herejes aceptaron nuestra fe. Sabis que
aceptaronladestruccindesusdolos.SabisquepusieronlacruzdeCristoyla
imagendelaVirgenenaqueltemplodedetrsdenosotros...
S,padredijoDazconvozcansada.Conozcoestascosas.
Sinembargo,lacruzyanoestall.LaimagendelaVirgenyanoestall.
Ensulugarvemoseste... este...Muozvolvi sumiradadebasilisco haciael
doloestaenormidadensulugar,estacosavil,estamanifestacindelmal.Yson
ellosagregescupiendosalivaalsealaralamasadeindiosdelaplaza,solo
ellos,porsupropiadecisinmalvadalosquehanhechoesto.Asquecaersobre
suscabezas.
YconunasonrisarepugnantequeluegoacosaraaDazensuspesadillas,
Muozdiolaseal,ylosconquistadoresreunidosentornoaldolo,riendocon
jbilohicieronunltimoesfuerzomuscularDioslossalvarayeldolocay
porlasgradas,unatoneladadepiedrarebotando,ganandovelocidad,volandoalto
en el cielo hasta que cay en la gruesa multitud que gritaba presa del pnico,
aplastando a un denso grupo de gente y transformndolos en un instante en
sangre y hueso y sesos que mancharon la plaza como un obsceno condimento
sobrelaslosasdelaplaza.
Sehizounsilenciodeasombro.Luegoungemidodehorror.
Yentonces,comoesperabaDaz,unrugidoderabiayungrupodehombres
armadossubiporlasgradas.
Solohabaunresultadoposibleparalabatallaquesigui.
Losconquistadoresllevabanarmadura,erandisciplinados,despiadadosy
estabanpertrechadosconarmasmuysuperiores,yconAlvaradoalacabeza,con
subracamantegoteandosangre,fuerondespiadadosydisolutosensurabia.Al
caerlanoche,losindiosconsuscuchillosdepiedraysusarcosprimitivoshaban
sufrido almenosuncentenar de bajas,grandespartes de laciudad estabanen
llamasylosancianosysacerdotesquehabanservidoeneltemplohabansido
capturados.

Muozanuncitriunfantequealamaanasiguientetodosseranquemados
porsuspecados.

Queelgranoradorsepaloquevaaserdelhabaadvertidoelviejo.
Losquehandevengarlasheridasypenasque lnoshainfligidoyaestnen
camino!
Moctezumahabareflexionadosobrelaspalabrasdelviejoduranteelresto
deldaylalargaeinquietanochequesigui.
Losvengadoresyaestabanencamino?
Enesemalhadadoao1Caanopodapasarseporaltolaposibilidadde
que hubiera unaugurio msdel retorno de Quetzalcatl. Alda siguiente, por
tanto, el sptimo despus del fallido holocausto en la gran pirmide, envi a
Cuitlhuacalamazmorraparainterrogarotravezalosancianos.Eranhombreso
dioseslosquevenan?Qucaminoseguiran?Culeseransusintenciones?
Elinterrogatoriotendraquehaberduradolamayorpartedelamaana,
peroalcabodeunahoraCuitlhuacvolvitrayendonoticiasterribles.
Losprisioneroshabandesaparecidodurantelanoche.
Todosycadaunodeellos.
Yloscarceleros?preguntMoctezuma.
Cuitlhuac ya haba ordenado su arresto, dijo, pero proclamaban
vehementementesuinocenciay,porsicontaba,lloscrea.Eranhombreslealesa
losquelmismohabaencomendadoesatarea.Laspuertasdelaprisinhaban
quedado firmemente cerradas y los barrotes eran firmes. Cuitlhuac haba
inspeccionadocuidadosamenteelsuelo,peronosehabacavadoningntnel,y
ademslosancianosnopodantenersuficientefuerzaparahacerlo.Eltechoestaba
intacto.Enresumen,laexplicacinquelosmismoscarceleroshabanofrecido,que
losprisionerosdebanserpoderososhechicerosquehabanusadolamagiapara
escapar,parecalamsrazonable.
Culhadesereldestinodeloscarceleros?preguntCuitlhuac.
Envalos a matar a las familias de los hechiceros dijo Moctezuma.
Maridos,mujeres,nios,hayquematarlosatodos.Handecavarenloslugares

donde se alzabansus casas hasta sacar agua. Todassus posesiones hande ser
destruidas.
Peroresultqueningunodelosancianostenafamiliaviva,quedehechola
mayoraeranmendigos,quesuscasaseranlugarespobres,yapenasvalalapena
destruirlasyquecasinotenanposesiones.
DespusdeordenaraCuitlhuacqueloscarcelerosfuerandesolladosvivos,
Moctezumasequeddeunhumornegroyseretirasusaposentossecretosenlas
profundidadesdelpalacio.Sellevconsigounacanastadeloshongossagrados
quellamabateonancatl,carnedelosdioses,losmismosquesehabanreveladotan
tilesparafacilitarsusaudienciasconHuitzilopochtli.

Cadaunodelossietedasdesdequehabasidoindultadadelamuertebajo
elcuchillosacrificial,Tozihabaaprovechadotodoslosmomentosqueledejaba
libre su trabajo con Huicton para fluir entre los prisioneros de los corrales de
engordedeTenochtitlan,buscandoaCyotl.Elcorraldelasmujeresenelque
habaestadoseencontrabacasivaco,aunquelentamenteseibarepoblando,ysolo
necesitunacortavisitaparaconvencersedequeCyotlnoestabaall.Despusse
dirigialoscuatrocorralesquemantenanprisionerosvarones,todosellosllenosa
reventar,ylosregistrunoporunodemanerasistemtica,perounavezmssin
resultado.Finalmente,pasalosotroscincograndescorralesesparcidosporla
ciudad,fueradelrecintosagrado,ylosrecorridemanerarepetida,peronunca
vioningunasealdelniopequeoqueAhuzotlhabaarrancadotancruelmente
desusbrazos.
Sinembargo,comounfantasmaquenopodadescansar,Cyotlcontinuaba
persiguindola.

46

Cozumel,jueves25defebrerode1519

Laprimeraluzdelamaanadeljueves25defebrero,elsptimodesdeque
el SantaMara habazarpadodeSantiagodeCuba,revellaisladeCozumela
menosdecuatromillas.Demanerainquietante,lapoblacinindiaquesealzabaen
la colina del lado noreste de la isla era exactamente igual a como se le haba
aparecidoaCortsensultimosueodesanPedro.
Exactamente igualsalvo porunacosa,lagruesa cortinadehumoquese
elevaba sobre las casas bajas de techo plano y paredes blanqueadas como un
smbolodelairadivina.
Quopinisdeeso,donAntn?preguntCortsalpilotoentrecano
que estaba a su lado, apoyado en la recin reparada barandilla de roble que
rodeabalacubiertadenavegacin.
Alaminosseencogidehombros.
Diraquehayproblemas.
Cortsnopodaevitarestardeacuerdo.Alvarado,cuyoamorporelorosolo
erasuperadoporsuamorporlaviolencia,habraasumidolaposicindecapitn
general ensuausencia.Yconunhombreasacargodeesagranexpedicin...
Bueno,todoeraposible.
Peortodava,MuoztambinibaabordodelbarcodeAlvarado.
Cortsmiratravsdelasolasalapirmidequesealzabaencimadela
ciudadhumeante.Escalonada,adiferenciadeloslateralessuavesdelasfamosas
pirmidesdeEgipto,tambineraexactamentecomosanPedroselahabarevelado
ensusueo.Igualmenteinquietanteseranloscontornosfamiliaresdelbajoedificio
depiedraoscuraquesehallabaenloaltodelapirmide.Elsantolohabadescrito

comoeltemplodelospaganosyhabasidoclaroaldestacaraMuozcomola
curaparasuidolatra.
Muozconsushbitosnegros!Muozconsucruz!
(Ysusbolsasdecuchillosytrofeosespeluznantes.)
Cortsnoibaalibrarsenuncadel?
Solo iba a conquistar, como haba insinuado san Pedro, si llegaba a un
acuerdoconesehombrevil?
CuandoelSantaMarabordeelcabodivisaronlosotrosdiezbarcosdela
flotadiseminadacuyaseguridad tanto habainquietado aCorts durante los
ltimossietedasalabrigodelabaha,conelSanSebastindeAlvaradosituado
enellugarmscercanoalaorilla.Todoesotambineraexactamentecomoenel
sueo,salvoporlosindiosconguirnaldas,quenoseveanporningunaparteen
esamaanaresplandeciente,yporesacortinadehumodemalaugurioquese
alzabasobrelapoblacinydejabacaerunafinalluviadeceniza.

QubienvolveraestarentierrafirmedijoGonzalodeSandoval.
TodavasientolacubiertaoscilandobajomispiesrepusoGarcaBravo,
eldurosargentoextremeoalqueSandovalhabaempezadoaconsideraramigo
suyo desde labatallaconlosguardiasdeVelzquez enelcaminosituadoala
salidadelpuertodeSantiago.
flema.

Aclarndoselagargantaruidosamente,Bravoescupiuncopiosoglobode

Elmarnoesunlugarnaturalparaunhombreaadi.Silofuera,
naceramosconaletasyescamascomolospeces.
SupongoquevoyaaprenderanadardijoSandoval,quesiemprehaba
odiadoelocanoconsuinmensopoderimpersonalysurabiadetemperamento
impredecible.
HabaestadoconvencidodequeelSantaMaraacabaraenelfondo,yquel
seahogara,durantelaaterradoratormentaqueloshabamaltratadoalsalirde
Santiago.Unagranolahabaarrolladocompletamenteelbarco,peroparaentonces
se haban aferrado al mstil y haban sobrevivido, a diferencia del soldado

desafortunadoquehabasidoarrastradoporelaguayhabacadoporlaborda,
consusgritosahogadosporelvientomientraselbuquedealgunamaneralograba
continuar.
NoveoparaqunadardijoBravodespusdepensarlounmomento.
Elbarcosehundeyttemueresigual.Mejorahogarteprontoyterminarconeso
quedemorarloundaentero.
Losdoshombresibancaminandounoalladodelotrocolinaarriba,haciael
pobladoindioenllamas.Elpropiocaudillo,consucorazadeaceroyunsable
atadoalacadera,ibaunospasospordelante,encabezandoelgrupo.Detrsiban
otros ochenta soldados que haban sobrevivido a la travesa desde Santiago.
Melchor, el sirviente de Corts, y el joven secretario Pepillo junto con doce
navegantesalmandodeAlaminossehabanquedadoacustodiarelSantaMaraen
elfondeadero.Porlasconversacionesconnavegantesquecustodiabanlosotros
barcos pareca que se haba producido una gran batalla en Cozumel la noche
anteriorydonPedrodeAlvaradoyelpadreGasparMuozhabanordenadoala
fuerzaexpedicionariacasialcompletosubiralapoblacinparasertestigosdel
escarmientoqueibanaimponeraloshabitanteslocales.
Alllegaralasafueras,eloloraquemadosehizomsintensoymsacre.
HabaunhedoracarneasadaqueSandovalhabaestadotratandodepasarpor
alto al subir porlacolina,pero queyano podasoslayar.Derepente sesinti
nervioso,yyanoestabatancontentodeestarentierra.Miratravsdeespirales
dehumo.
Creesquevamosaveraccinaqu?preguntaBravoalentrarenuna
calleestrechaentredosfilasdecasasdetechoplanoqueparecanestarconstruidas
deadobeycaas.
Nodijoelsargento.Sicontinuarahabiendo luchayalohabramos
odo.Todoestfiniquitado.Miradaqu.Sealelcuerposinvidadeunamujer
indiapequeaydelgadaextendidoaambosladosdelumbral.Lehabancortadola
garganta.
Qudemonios...murmurSandovalcuandoempezaronaemergerms
cadveresdelhumo:unancianodecabellogrisconbrazosypiernasabiertosy
extendido en medio de la calle con una brutal herida en la cabeza, dos chicos
atravesadosporflechas,cuatro hombresjvenesconheridasmortalescausadas
porespadas,consustripassobresaliendoenunapila.
Delante,alzndosesobrelasmoradasdeunpisodelosnativos,divisaronel

templosituadoenloaltodelapirmide.Gritosdeterrorylasvocessperasdelos
espaolesempezaronalevantarsedesdeesadireccin.
Conmigo,muchachosgritCorts,echandoacorrer.Deprisa.

Bernal Daz se opona en principio a la nocin de quemar vivos a seres

humanos.Lohabavistohacernumerosasvecesensucarreracomosoldado,yuna
vezensujuventudenMedinadelCampo,lapoblacindeCastilladondehaba
crecido, cuando un grupo de herejes condenados por la Inquisicin fueron
quemadosenlahoguera.Adiferenciadesusamigosycompaerossoldados,que
con frecuencia se deleitaban con esas escenas, Daz siempre haba sentido
repulsinporello.Quizseraporquetenaunaimaginacinmuyactiva,mientras
quelosdemsparecancarecerdeimaginacin.Elcasoesquesiconsiderabalo
queimplicabaunamuerteenlasllamaslalentayprolongadaagona,lacarne
fundindose y separndose de los huesos, la grasa corporal convirtindose en
combustibleparaelfuego,simplementenopodaentenderporqunadiepoda
desearinfligirsemejantedestinoterribleaotros.Sindudalabondadhumanayla
caridadcristianaexiganlocontrario,queunocorrieraarescataralasvctimas,por
msodiososodesagradablesquepudieransersuspuntosdevista,enlugarde
alimentarlasllamas.
AsqueDazsesentasumamenteincmodoporelhechodeencontrarse
entreelpequeoejrcitodeconquistadoresreunidosenlaplaza,alospiesdela
pirmide,parasertestigodecmolosjefesdelpobladoylossacerdotespaganos
eranquemadosenlahoguera.Elrestodehabitantesunosdosmilentotal
tambin haban sido conducidos a la plaza y permanecan all bajo custodia y
temblandoyllorandodemiedo.
AunqueDazsehabanegadoaparticipareneltumulto,cincodesdichados
indiosyahabansidoencadenadosyarrojadosalasbrasasdeunodelosedificios
incendiados en torno a la plaza. Tres de esos desafortunados todava estaban
vivos,conlacarneasndoselentamente,ycuandosusgritosseelevaronalcielo
otros veinte ms, incluido el jefe B'alam K'uk y el hombre identificado por
Julianillocomoelsumosacerdote,fueronatadosaestacasyrodeadosporunapila
de troncos. Entretanto, Muoz caminaba arriba y abajo delante de ellos,
sosteniendo una biblia abierta y deplorando en voz alta la abominacin del
sacrificiohumanoperoqueraquemarenlahoguera,sepreguntDaz,sino
unaformadesacrificiohumano?ydeclamandoestupidecessinsentidocomo
queeldeberdelinquisidoreraserelmdicodelasalmas,quelaherejaerauna
enfermedadyquelasllamaseranelremedioespecficoparaellas.

Situado al borde del gran grupo de soldados, Daz se hallaba entre un

pequeo corro de curtidos veteranos que, como l, haban navegado con la
expedicindeCrdobayyasabanmuybienlosproblemasqueMuozeracapaz
deocasionar.VolvindoseasuamigoAlonsodelaSerna,susurr:
Estvolviendoapasar.
LaSernapusolosojosenblanco.
Ysiguesinhabernadaquepodamoshacer.
FranciscoMibiercasestabaescuchando:
Alomejorhayalgoquepodemoshacerpropuso.
DazyLaSernasevolvieronhacialsorprendidos,peroMibiercasapareca
sereno.
Todosestamosdeacuerdoenqueestefrailenoesbueno,verdad?
EselmaldijoDaz.
YvaaconseguirquenosmatenaadiLaSerna.
Puesmatmosloantes.Mibiercasrpidamentemirasualrededor.
Aqu no, obviamente. Hoy no. Pero se presentar una ocasin y entonces la
aprovecharemos.
CuandoDazsediocuentadequeelespadachnhablabacompletamenteen
serio,seprodujounaconmocinenelbordeestedelaplazayungrangrupode
hombresarmadossalideunacallelateralyentralacarrera.Alacabezaiba
HernandoCorts,yDazreconociaGonzalodeSandovaljustodetrsdelcapitn.

Qudemoniosestpasandoaqu,Pedro?preguntCorts.
CamindirectamentehaciaAlvaradoysequedadosdedosdel,conla
manoderechaenlaempuaduradesusable.Sefijenquesuviejoamigo,conel
brazo izquierdo en cabestrillo, tambin haba puesto la mano derecha en la
empuaduradesuespada,omsbienalfanje,porquellevabaelbracamantequele
habaquitadoaZemudio.

HabrapensadoqueeraobviorepusoAlvaradoinocentemente.Estoy
dirigiendolaexpedicinenvuestraausencia.Susojosazulestenanunbrillofro
ypeligroso,perosonri,mostrandodientesblancosyuniformes.Bienvenido,
porcierto.Oshemosechadodemenos,Hernando.
Aunque Corts estaba bullendo de rabia, su mente se mantena clara,
revisandorpidamentelasopcionesytomandodecisiones.Susintencionespara
Cozumelhabansidocompletamentepacficas,paraganarseloscorazonesdesus
habitantesyconvertirlosensusaliadosafindepoderutilizarlaislacomorefugio
en caso de necesidad. En cambio, se encontr confrontado por una escena de
asesinatoycaosconeseengredoestpidodeMuozapuntodequemaraungran
grupodeindios,aparentementeconelplenoapoyodeAlvarado.
Lacuestinprimeraymsimportante,comprendiCorts,eraimponersu
propiaautoridadsobreesasituacin,puesdelocontrarioperderapoderdelante
de los hombres, y eso era algo que no poda permitirse. Ello supona dar la
contraorden aAlvarado pblicamente. Erareticente ahumillaraunamigo tan
bueno y verdadero, pero no tena alternativa. Muoz tambin tendra que
humillarse y Corts tambin sinti cierta reticencia, a cuenta de sus extraos
sueos,perounavezmsnoseleocurriningunaotraopcin.
DonPedrodijo,hablandodemaneraformalyenvozalta,lohabis
hechomalaquyhabisactuadocontramivoluntad.
Alvaradoseruborizyhablenunsusurro.
Qu estis diciendo, Hernn? Los hombres estn escuchando. No me
humillisdelantedeellos.
Sinhacercasoalapeticin,Cortsseallaspilasdelmagrobotnalineadas
enlaplaza,alpueblocautivoyalosveintequeestabanapuntodeserquemados.
Estanoesformadepacificarunpasatronparaquetodospudieran
orle, robar las posesiones de los nativos, hacerlos prisioneros, saquear su
poblacin...SevolvihaciaMuoz,quesehabaquedadodepiedraasulado.
Y vos, fraile. De verdad vuestro plan es matar a estos pobres indios como si
fueranbogomilosoalbigenses?
Sonherejesinmundos!gritMuoz.Aceptaronlafecuandovinecon
Crdobaaestaisla,perohanabjurado.
NoveoherejaaqugritCortsenrespuesta.Veosalvajesignorantes
necesitadosdemsenseanza,necesitadosdeamorycomprensincristianayno

dellamas.
El inquisidor levant la biblia y la lanz en direccin a los hombres
condenados,quelomiraronconmiedoyfascinacin,comoconejoshipnotizados
porunaserpiente.
EnciendeelfuegogritMuozalsoldadoquesehallabaalladoconuna
mecha. Purguemos sus almas en las llamas para que puedan presentarse
purificadosanteelSeoreldadelJuicio...
Elsoldadomovilamechahacialasastillas.
hoy.

NoenciendasesefuegoleadvirtiCorts.Nosequemar anadie
Elsoldadomirasualrededorconincertidumbre.

Hablo como tu santo inquisidor rugi Muoz. Enciende el fuego,

hombre!
Y yo hablo como tu capitn general dijo Corts. Si enciendes ese
fuegomeocupardequetecuelguen.
Elsoldadomaldijoyretrocediderepente,dejandolamechaenelsuelo.
Muozcorriarecogerla,pero,aunasealdeCorts,GarcaBravoseinterpuso
derepenteensucamino.
hoy.

Notandeprisadijo.Habisodoalcaudillo.Nosequemaanadie

MuozaullconfrustracinytratdeempujaraBravo,peroesteforceje
con l, retorcindole el brazo con tanta fuerza por detrs de la espalda que el
inquisidorahogungritodedolor.
Yodevosnomeresistiraleaconsejeldelgadosargentodepelogris
.Hacedloquediceelcapitngeneral,buenfraile.
CortssevolvihaciaAlvarado,estavezhablandoenvozbaja:
Oshabisdadomuchaprisa,Pedro.Deberaishabermeesperadoantesde
tomar decisiones tan drsticas, y ahora vais a tener que hacer reparaciones y
enderezarlotodo.

Reparaciones?Qudemoniosquerisdecir?
PorlamiradadetruenodeAlvarado,Cortsmedioesperabaquesuamigo
lodesafiara,peroinsisti:
Podisempezarporsoltaraesoshombresdelasestacas.Sermejorque
deisvoslaordenaqueladyoporencimadevuestracabeza.
ElrostroatractivodeAlvaradosecontorsionenunamuecadefuriaysu
bocasemovicomosiestuvieramascandountrozodecarnedura,peroalfinal
ladr laordeny lossoldadospisaronpor encimade lostroncosapiladospara
soltaralosancianosdelasestacas.Cortsasinticonsatisfaccin.
Liberadtambinalosquetenisbajocustodia,porfavor.Atodos.Yaveo
quehahabidoalgunasmuertes.
S reconoci Alvarado, hemos quemado a cinco... Hizo un gesto
hacia un edificio en brasas, y varias decenas murieron cuando atacamos la
poblacin.Fueculpasuya.Deberanhaberserendido.
Vosterendiras,Pedro,siatacaranvuestropueblo?
Esdiferente.Nosotrossomoscristianosyellossonpaganos...
Paganos que necesitamos como aliados y no como enemigos. Paganos
cuyoconocimientodelastierrasylospueblosquetenemospordelantesondevital
importancia para nosotros. Tendremos que pagar una restitucin para
compensarlosporlosmuertos.HabladconJulianilloparaverquaceptarn.
Restitucinparasalvajes?Habisperdidoeljuicio?
CortsfulminaAlvaradoconlamirada.
Esvuestralocura,nolama,loquehacausadoelproblemaaqu,Pedro.Si
hubieraisesperadoamillegada,nadadeestohabraocurridoytendramosloque
quiero sin ningn coste. Sonri. Pero son salvajes. Un pequeo precio en
cuentasdecristalybisuterabarataesprobablequelessatisfaga.
Alvarado tena un aspecto malhumorado y perturbado, pero pareci
iluminarse ante la perspectiva de estafar a los estpidos nativos. Sin embargo,
Cortsnohabaterminadoconl.
Habisencontradooro?preguntderepente.

NorespondiAlvaradoconexcesivarapidez,bajandolamirada.
Vamos,PedroloinstCorts,osconozcodemasiadobien.
HayalgodeorodijoAlvaradoenfurruado.Unaspocaspiezasque
encontramoseneltemplo.Nadadegranvalor.Lastengoabordodemibarco.
QuieroqueselasdevolvisdijoCorts.
Pero...
Nodiscutis!Todosedevuelve.Cadapiezadeoro,cadapote,cadafardo
deropa...Hacedlo,Pedro,hacedlodebuenaganaynodiscutiremos.

MientrasAlvaradoseocupabadesustareas,CortsseacercaMuoz,que
estabasentadoenlasgradasinferiores de lapirmide, custodiado porBravo y
Sandoval.
yo.

GraciasdijoCortsalosdossoldados.Apartirdeahora,meocupar

Permaneciexteriormentecalmado,mirandoentornoalaplaza,mientras
esperabaaquesealejaranlosuficienteparaquenopudieranorlos.Multitudesde
indiosvolvanasusmoradasylosancianosalosquehabasalvadodelasllamas
secongregaronentornoaAlvaradoyJulianilloocupadosenloqueparecauna
acaloradanegociacin.Pensquetodoibabien,peroquibaahacerconMuoz?
Encircunstanciasnormalesestarainclinadoaprepararunaccidentefatalparael
problemticofraile,perosussueosdesanPedroledieronquepensar.
Misdisculpassioshetratadoconrudeza,padredijo,peroporfavor
comprendedquehemosdeconquistarycolonizarestasnuevastierras.Estoesuna
expedicinmilitar,yyosoyeljefeyvosestisbajomimando.
NoesascomoyoloveodijoMuoz,conexpresintestaruda.Segn
tengoentendidodesuexcelenciaelgobernadorVelzquezsolohemosvenidoa
negociar,aexploraryextenderlapalabradeDios.Nopodisarrogarospoderes
militaresespecialescomojefe,yencuestionesdeevangelismoyherejatengocarta
blanca.
Habis estado desinformado, padre insisti Corts, esforzndose en
contenerlarabiaquesentaqueproyectabasuvoz.Porsupuesto,evangelizar.

Quiero que hagis eso, y os ayudar. Comparto vuestro deseo de extender la

palabradeDiosenestosreinospaganos.Peronuncadebisinterponerosenmi
caminonicrearhostilidadinnecesariacomohabishechohoy.Noimportaloque
creis saber, nuestra misin es conquistar y colonizar. Si alguna vez ponis en
peligroesamisinosaplastarcomounpiojoenunacostura.
pie.

GrandiscursoparaunpequeohombreseburlMuozponindoseen

ElfrailetenatantaventajaenalturaqueCortscasiinconscientementese
encontrsubiendolosdosprimerospeldaosdelapirmideparaponerseasu
altura.
Noesunsimplediscursoinsistialcompletarestatorpemaniobra.
Tengojurisdiccinabsolutaentodaslascuestionesmilitaresydebisrespetarme.
Muoz solo lo mir un momento, con los iris absolutamente negros e
inexpresivoscomodospozosenlosojos,luegosevolviabruptamenteyempeza
alejarse,consusropasondeando.
EsperadladrCorts.Nohemosterminado!
Muoz se detuvo y mir atrs, con una de sus pobladas cejas
socarronamentelevantada.
S?
Habis dormido en el San Sebastin estos ltimos siete das. Sed tan
amabledeseguirhacindolo.
Cuandoelinquisidorsonrea,comoenesemomento,habaalgodelmono
deBerberaenl.
Sindudapensisqueesuninconvenienteparamdijo,peroloque
proponiseramiintencindetodosmodos.LacompaadedonPedromeparece
muy agradable. En mi opinin sera un capitn general mucho mejor que vos.
Enviadamipajeconmispertenencias.
Vaya,esonoserposible.Vuestrasmaletascayeronporlabordaconla
tormenta.
Corts no estaba seguro de por qu la mentira haba brotado con tanta
facilidadasuslabios,salvoporquedealgunamaneraextraasesentapresionado,

arrinconadoporsussueos,queparecanimponerleaMuozcomounhusped
inoportuno.Quizseseardidconlasmaletaserasuformaderevancha.Esperaba
quealmenosdesconcertaraalinquisidorylecomplaciverqueasera.
Cmoosatrevis?soltMuoz.Meexpulsisdemicamarote,me
encarcelis en otro barco, aunque Dios en su sabidura guio a don Pedro para
liberarme,yahoramedecsquenohabissabidoguardarunapropiedadqueera
esencialparamitrabajocomoinquisidor.
Cortsseencogidehombros.
Unagranolacasinoshundiyvuestrasmaletascayeron.Nosepudo
hacernadaparasalvarlas.Missincerasdisculpas...
ElceodeMuozsehizomsprofundo,consusrasgoscetrinosadoptando
unaexpresincalculada.
El simpln de mi paje debera haberlas protegido. Envidmelo al San
Sebastin.
Pordesgracianopodrsatisfaceros.
Porqu?Tambinlcayporlaborda?
No,peroahoratrabajaparam.Necesitolaasistenciadeunsecretarioyl
tienelasaptitudesrequeridas.
Alorlo,Muozdiounfuertepisotn.
Nopodishacereso!grit.
DesdeluegoquepuedodijoCorts.Seacualseavuestraopininde
m,soyelcapitngeneralyelijoaquienquierocomosecretario.
Muozvolvihaciaatrs,conlassandaliasabofeteandolaspiedrasdela
plaza,yseencarpegandosuprominentelabiosuperioralaorejadeCorts.
Noespormiopininporlaquedeberaispreocuparosdijoenuntono
extraamentetriunfante.Tendrisquerendircuentaaunaautoridadsuperior.
Cortsrio.
Siosrefers avuestro amigo Velzquez se medauna higaloque ese

bocazasdigaohaga.
Oh,nodijoMuoz.NoVelzquez.Seacerctodavamsconsu
alientohmedoycaliente.VuestrosantopatrnesPedro,no?
Aunqueeldaerasofocante,Cortssintiunescalofroenlacolumna.
Quin os lo ha dicho? pregunt, subiendo un peldao ms de la
pirmide.
AcudeamensueosdijoMuozconunasonrisasiniestra.Hablade
vuestroamorporl.Dichoesto,semarchylosindiosqueseagolpabanse
fueronapartandotemerososdesucamino.
AgachadojuntoaMelchorenlaesquinadeunacallelateralquedabaala
plaza,PepilloahogungritocuandoMuozdiolaespaldaaCortsporsegunda
vezysedirigidirectamentehaciaellos.
DeprisadijoMelchor.Aqu.
AgarraPepilloporelcuellodelacamisa,loarrastrunospocospasospor
lacalleyatravsdelumbralbajodeunacasuchamedioquemada.Seagacharon
detrsdelmuroennegrecidoporelfuego,conelsolabrasandoatravsdelgran
agujeroeneltechohundido.LarespiracindePepillosaladeformaentrecortada,
peroMelchorparecacalmado.Notsudedoensuslabios.
Cllatedijo.Nonosver.
Corts les haba prohibido expresamente visitar el poblado indio cuando
habaconducidoalossoldadosallesamaana,dicindolesquedebanquedarse
conlosnavegantescustodiandoelbarco.PeroMelchortenaunaideadistinta.
VoyadescubrirloqueestocurriendoledijoaPepillo.Sihayaccin,
quieroformarpartedeella.Quieresvenir?
Larelacinentreelloshabamejoradounpocoenlossietedastranscurridos
desdequeelSantaMarahabazarpadodeSantiago.EracomosiMelchor,alsalvar
lavidadePepilloenlatormentahubierarecuperadoladignidadquehabasentido
perdida cuando Corts haba designado al menor de los dos chicos como su
secretario.Noobstante,todavahabaciertatensin,ycomoPepillodeseabaquese
disipara,contuvosunaturalprecaucin,pusocaradevalienteyaccedialplande
Melchor.

Sehabandescolgadodelbarcoalosbajosyhabanvadeadohastalaorilla,
o mejor dicho, Melchor haba vadeado hasta la costa con Pepillo subido a sus
hombros,yhabanascendidoporlacolinahastaunescenariodehorrores.Melchor
manifest indiferencia por los cadveres con los que se cruzaron, pero Pepillo
sentaquesehabazambullidoenunrincndelinfiernoyhabavomitadodos
veces,recibiendootrostantoscachetesenlacabezaporpartedeMelchorporsu
problema.
Cuando llegaron a la plaza qued claro que Corts haba arrebatado el
control a Alvarado y haban observado cmo los veinte ancianos que parecan
condenadosamorirenlahoguerafueronliberados.Luegotodoslosdemsnativos
tambin fueron puestos en libertad, y de repente las calles, que haban estado
desiertas,sellenarondeindiosquellorabanygritabanalbuscarenlosrestosde
viviendasquemadasytomabandenuevoposesindecasassaqueadas.
No estamos en peligro aqu? pregunt Pepillo cuando pasaron
corriendo variosjvenes depieloscura, quejndose ensuextraalengua;pero
Melchorsealloscentenaresdeconquistadoresarmadosquetodavaocupabanla
plaza.
Estamosbastanteseguros,babiecadijo.
Observaron fascinados el desarrollo de la confrontacin entre Corts y
Muoz.Huboalgunosgritos,aunqueestabandemasiadoalejadosparaorloque
sedecaylasposturasdeamboshombresexpresabanrabia.
Creesqueelcaudilloloarrestarotravez?preguntPepillo.
PeroantesdequeMelchorpudieraresponder,Muozyasedirigahacia
ellosyseagacharon.
Ahoraoyeronsuspisadasacercndose.Elfrailefrenelritmoalalcanzarla
puertadelacasadondeseescondan,luegopar.Pepillosetens,suestmagodio
unvuelcoyproyectunamiradaaterradaaMelchor,queestabasudandoyconlos
ojos muy abiertos. De repente, una daga oxidada haba aparecido en su mano
derechaylosmsculosdesuantebrazoseabultaronalcerrarelpuoconfuerza
entornoasuempuadura.
NodijoPepillo,negandoconlacabeza.
Melchornolehizocasoysepusoencuclillas.
Peroentonceslaspisadasdelinquisidorpasarondelargo,avanzandoporla

calledesdelaplaza,yelsentidodeamenazainminentesedisip.
Pepillosederrumbcontralapared,conelcorazndesbocado.Sentaque
nopodarespirar.
VamosdijoMelchor,agarrndolootravezporelcuellodelacamisay
ponindoloenpie.Vamosaseguirlo.Notramanadabueno.Estoyseguro.
BernalDazhabatenidodudassobreelcarcterdeCortsdesdelanoche
quehabanzarpadodeSantiago.Laformaenqueelcaudillosehabaaprovechado
despiadadamentedelpararobartodoelganadodelmataderoyhabrasidoun
robo si Corts se hubiera salido con la suya lo haba desilusionado en gran
medida.Ylaspromesasfcilesycarismticasqueelhombreleshabahechoa
Sandovalyaldelibrarlosdecualquierproblemaalqueseenfrentaranporsu
culpa problemas que podran haberlos llevado a la horca haban sido
completamenteirresponsablesydeimprobablecumplimientosilascosashubieran
idomal.
Perolosacontecimientosdelamaanaarrojabannuevaluzsobretodo.El
hechodequeCortshubieraintervenidopersonalmenteparasalvaralosancianos
ysacerdotesdeCozumeldelhorrendodestinodeserquemadosvivosbastabapor
ssoloparaelevarloenlaestimadeDaz,perohabaidomuchomslejosqueeso,
liberando a todos los indios cautivos y ordenando que se les devolvieran sus
propiedades conreparaciones paralasfamiliasde aquellosque habanmuerto.
Esasaccionesmostrabanqueelcaudilloeraunhombrequeestabapreparadopara
hacerlocorrectoaunqueseganarapoderososenemigosalhacerlo,yunhombre
as, decidi Daz entonces, mereca su lealtad; de hecho lo seguira hasta los
confinesdelatierra.
DuranteunratodespusdequeMuozsealejaradelenlaplaza,Daz
observqueCortssequedabadondeestaba,depiesoloeneltercerescalndela
pirmide,aparentementesumidoenlareflexin.Sinembargo,derepente,sepuso
enaccinllamandoaBravo,SandovalyalpropioDaz.
Vamos,amigosdijocuandosereunieronentornoal,vamosasubir
estemontndepiedrasyechemosunvistazoaltemploqueadoranestospaganos.
Tengolaideadeconvertirloenunaiglesia.
Lo intentamos antes... Daz se sinti obligado a decirlo, cuando
vinimosaquconCrdoba.Nofuncion.Losindiossedeshicierondelacruzyde
laimagendelaVirgenquelesdieronyvolvieronasusdolosdespusdenuestra
partida.PoresoMuozestabatanrabiosoconellos.

YonosoyMuozdijoCortsconunamiradadura.llohacetodo
conrabia,porlafuerza;noesdeextraarquelagenterechacesusenseanzas.
Secubrilosojosdelsolymiralexterior,aparentementebuscandoaalguienen
laenormemultituddeindiosyconquistadoresquellenabanlaplaza.Alguien
havistoalpadreOlmedo?preguntalcabodeunmomento.
Sandovalseofrecivoluntarioparairabuscarlo.
Olmedo navegaconnosotrosenel SantaMara ledijoCorts aDaz
mientrasestabanesperando.Esunfrailesantoymodesto.Duermeencubierta
conloshombres,verdad,Bravo?,compartiendolaspenuriasysinpedirfavores
especiales.
UnbuenhombrecoincidiBravo.Nosedaaires,searremangayecha
unamanocuandohaytrabajoquehacer.Ojalelinquisidortuvieralamitaddesu
temple.
Cortsparecapreocupado,pensDaz,peroseilumincuandoSandoval
regres trayendo consigo un fraile corpulento y fuerte de unos cuarenta aos,
vestidoconloshbitosblancosdelaordendelosmercedarios.
Ahdijo Corts. Aqu est. Venid connosotros al templo, padre, y
veremosdeinstauraraquelcristianismo.
LacaradeOlmedoeraampliayredonda.Unafuertemandbulabarbuday
la nariz recta le conferan un aspecto temible que quedaba suavizado en gran
medidaenunainspeccinmscercanaporsusojoscastaosygraciosos.Apesar
delatonsuradelacualasomabauncrneosuaveyprofundamentebronceado,su
cabello, entre pelirrojo y castao, era indisciplinado, grueso y abundante en el
cogotedeuncuelloanchocomoeldeuntoro,ydealgnmodosobresalasobresu
frente.Sushombrosypechoeraninmensos,yunamplioestmagoseproyectaba
cmodamentehaciadelanteatravsdesuhbito.
Oh,vayadijo,noesesetrabajoparanuestroinquisidor?
MetemoquelprefierequemarhombresaconvertirlosdijoCorts.
MeatrevoadecirquescoincidiOlmedo,parpadeando.
AdoptunaposturaqueaDazlerecordpoderosamentelaformaenque
Muozsehabadetenidoenmediaarengayechellabiosuperiorhaciaatrsde
maneraquelosdientesdedelantesobresalieron.

Purguemos sus almas en las llamas cacare, para que puedan

presentarsepurificadosanteelSeoreldadelJuicio...
Dealgunamaneralogralterareltimbredesuvozprofundaparaproducir
unaexcelenteimitacindelostonosmsagudosysibilantesdelinquisidor.Daz,
quehabaodomsquesuficientedeMuozduranteelviaje,sintiqueseelevaba
unacarcajadaensugargantaytratdecontenerlahastaqueCortstambinech
lacabezaatrsysoltunacarcajada.SandovalyBravoseunieronyCortsledio
unapalmadaenlaespaldaaOlmedo.
Soisungranimitadordijo.Lohabispilladoalaperfeccin.
Elfrailehizounapequeareverencia.
Unodemismuchostalentoscuandounhombresetomademasiadoen
seriocomopordesgraciahacenuestroamigoelinquisidor.Deberamosaprendera
rernos de nosotros sus ojos parpadearon y no que lo hagan otros por
nosotros.
Subieronhastaloaltodelapirmide,sudandobajoelsolabrasadoryconun
tintineodeespadasyarmaduras,yllegaronaunaampliaplataforma.Eltemplose
hallabaanteellos,conlapuertaabiertacomolasfaucesdelinfierno.
Dazexplicqueeldaanteriorsehabanencontradoloscuerposdedos
indiossacrificados,unamujerjovenyunnio,enelinteriordeltemplo,consus
corazonessituadosenunabandejaquesostenaundolosituadoenloaltodelas
escaleras.
Excede la comprensin dijo Corts. Verdaderamente es obra del
diablo.
Sandovaltenalacaraplidadehorror.
Hemosentradoenreinospeligrososdijoenunsusurro.Roguemos
porqueningnespaolsufranuncasemejantedestino.
MequitaralavidaantesmascullBravo.
Al conducirlos a la nica cmara oscura del templo, Daz explic que
contenaaungrandolo,peroquetantoesecomoelquesostenaelreceptculo
paraloscorazoneshabansidoarrojadosporlasgradasydestrozadosporrdenes
deMuoz.

EnesoalmenoslohizobiengruCorts.Noosparece,Olmedo?
Lacmarasombradetechobajo,iluminadaporantorchascolocadasenlos
muros,olaasangreycarneputrefacta.Sosteniendolamangadesuhbitoenla
nariz,Olmedodijo:
Noestoysegurodequelainmediatadestruccindelosdolossealamejor
formadeactuar,nitampocoquemarsacerdotesyancianosenlahoguera.Esas
acciones brutales no hacen nada para convencer a estas pobres almas de que
nuestra fe es mejor que la suya. Si queremos que se conviertan en cristianos,
deberamos dar ejemplo de caballerosidad y tolerancia, como el propio Cristo
habrahecho.
Los cadveres de las vctimas sacrificadas haban sido retirados, pero
todavaquedabanalldoscalaverasyunmontndehuesoshumanosenelsuelo
delacmara,ylasparedesestabanmanchadasporgrandessalpicadurasdesangre
seca.
Cmopodemostoleraresto?dijoCorts,levantandolavoz.Cmo
podemosseramablescuandonosenfrentamosasemejanteperversin?
Perdnales,SeorpropusoOlmedoenvozbaja.Porquenosabenlo
quehacen.
Las palabras de Cristo en la cruz musit Corts. Tiene sentido y
pensarenello,peromejorloharfuera.Nopuedoquedarmeniunmomentoms
enestepozoinfernal.
Salierondelhediondotemploalaluzbrillantedelsol.
Enloaltodelosescaloneshabaunnutridogrupodeindios.Lamayora
ibandesarmados,perovariosllevabancuchillosdepiedra,puntasdehuesoyotras
armasestrafalariasqueparecanespinasderayavenenosa.

Muozsiguiuncaminoerrticoysinrumboatravsdelascalles,echando
de vezencuando miradas furtivas alosedificios.Enuna ocasinentr enun
grupodecasas,desaparecidurantevariosminutosyreapareciporotrapuerta.
HayqueadmitirqueelhombretienecojonesdijoMelchor.Despus
deloquehahechohoyunopensaraquetemeraunasesinato.
Perolaverdad,observPepillo,eraquelosqueestabanasustadoseranlos
indios,quedabanamplioespacioalinquisidor,dispersndoseycorriendonada
msversusropajesnegros.
Qu busca? pregunt Pepillo mientras Muozcontinuaba surpida
investigacin de la ciudad, olisqueando portales, mirando por las ventanas,
metindoseencallejones.
EscomounperrotrasunaperraencelodijoadustamenteMelchor.
Qucreesquebusca?
ElrostrodePepilloseruborizmientrascorranenpersecucindelfraile.
SupusoqueMelchorseestabarefiriendoalsexo,peroenrealidadnocomprenda
losdetalles.Tenaqueestardeacuerdo,esos,enquehabaalgohambrientoy
animalescoenlaformaenquesecomportabaMuoz,ahoraapresurndose,luego
frenando,ahoraacechandoenunaesquinamirandoaunladoyaotroantesde
continuar.
Eracomosiestuvierasiguiendounrastro...Perodequ?
Altratarsedeunapoblacinconstruidaentornoalacimadeunacolina,las
callesseempinabanportodosloslados,dejandopasoazonasdebosqueycampo
abiertoqueasuvezconducanalasaguasturquesadelabahadondelaflota
cabeceabaensusanclas.Caminandoporunadelasestrechascallesenlaparte
inferior de la poblacin, Muoz aceler el paso de repente y se desvi
abruptamentehaciaunacallejalateral.PepilloyMelchorestabanuncentenarde
pasosmsatrsyloperdierondevistaunmomento,perocuandocorrieronhacia
laesquinadondehabadobladoallestabaotravez,todavaconservandolamisma
ventaja.
Tambinvieronloquelohabaexcitado,porqusucuerposetensabacon
tantaansiaysemovatandeprisa.
Habaunnioindiocorriendosolodiezpasospordelantedel,llorandode
miedo,desnudosalvoporunacuerdadecuentasdecoloresentornoalacintura.

DateprisadijoMelchor.
Pepillonoestabasegurodesiestabaalarmadooaliviadodeverelcuchillo
oxidado otra vez en la mano de su amigo cuando el chico dobl corriendo la
siguienteesquinayseperdidevistaconMuozjustodetrsdel.
Con un juramento, Melchor increment el paso y Pepillo se esforz por
seguirlo.Llegaronjuntosalaesquina ymiraronconprecaucinentorno aun
laberinto de casuchas algunas intactas, otras quemadas, cuyas ruinas en
ascuasseextendanporlaladerahastaelbordedeungrantramodebosque.
EracomosilatierrasehubieraabiertoparadevoraraMuozyalnio,
porquenohabarastrodeellos.Melchormaldijootravezymetilacabezaenun
umbral.Pepillomiraprensivamenteenotro.Habaungrupodeindiossentados
en la penumbra y mirndolo, sin decir nada, con expresiones que no poda
interpretar. Murmur una disculpa apresurada y sali otra vez para seguir a
Melchor. La siguiente casa estaba quemada, la otra desierta. Continuaron
buscando infructuosamente durante un rato ms, pero cada vez ms indios
emergan de las calles devastadas y la atmsfera se estaba tornando hostil.
Coincidiendoenqueserabuenoregresaral SantaMara antesdequeregresara
Corts, Pepillo y Melchor empezaron a bajar por la colina en direccin a los
amarres.
Su ruta los llev cerca de una arboleda, densamente poblada de ficus
nudosos, con enredaderas colgantes, que crecan por la pendiente debajo de la
ltimadelasmoradas.Elcieloseguasiendomuyclaro,comotodalamaana,
peroyaeralatardeyelcaloreradenso,pegajoso,pesadoporlahumedad.Al
rodearelbosque,ungrupodepapagayosdecolorverdebrillantealzaronelvuelo
desdeeldoselherbosoyderepente,comounespritudelmal,Muozreapareci
deentrelosrbolesuncentenardepasospordebajodeellos,comouncuervo
negroensuhbitodedominico,conlacogullalevantadatapndolelacabezayla
cara.Nomiratrs,sinoquebajconrapidezporlacolina.
Melchorsezambullenelbosquesindecirunapalabra.
Adnde vas? pregunt en voz alta Pepillo, apresurndose tras l,
luchandoconelmontebajo.
AdescubrirloquehahechoesemalnacidodijoMelchorsindetenerse.
La marcha no era tan dificultosa como le haba parecido a Pepillo al
principio,yencontraronunasenda,quizshechaporanimales,quizporlagente

delpoblado,dondepodanmantenerunbuenritmo.Laluzdelsoleramuchoms
reducidacuandoseinternaronenlavegetacin,filtradaporelgruesodoselde
ramasenunonricoanochecer esmeralda, pero brillotravezatravs,duray
deslumbrante, al entrar en un calvero pequeo e irregular donde los rboles
habancadodejandosolotoconespodridos.
DiosysusngelessoltMelchor,mirandoporelcalvero.
Pepillopestae,sinvernada.
Ah!LavozdeMelchoreragruesa,cargadaderabia.
Pepillomirunavezms,yestavezsvioloquehabaatradolaatencin
desuamigo;unpardepiespequeos,marronesydesnudosquesobresalandel
montebajodondesereanudabaelbosque.
Solo tardaronunmomento enarrastrar elcuerpo. Todavacaliente, pero
bienmuerto,eraelmismonioindioconlatirabrillantedecuentasdemaderaen
tornoalacinturaqueMuozhabaestadosiguiendo.Habasangreensusnalgas
araadasylvidosmoretonesmarcabancuelloygarganta.Lehabanarrancadoun
ampliotrozodesucuerocabelludo,desdelacoronillaalaorejaizquierda,dejando
expuestoelcrneoblancoyensangrentado.
Porterceravezeseda,Pepillovomit,peroestavezMelchornoledioun
cachete.

Corts,Sandoval,BravoyDazbuscaronsusespadas,peroenciertomodo
setranquilizaroncuandoJulianillodiounpasoadelanteatravsdelamultitudde
treinta o cuarenta indios que estaban en la plataforma superior. El bizco y
encorvadointrpreteestabasudandoyresollandoporelascenso.
Noaqucrisis,seorseapresurainformaraCortsviendoquesacaba
laespada,dicenvosgracioso.
Cuando Corts se irrit por el insulto (Gracioso? Cmo se atreva a
llamarlegracioso?),losindioscomenzaronunaextraordinariaexhibicin.Losque
estaban desarmados se dejaron caer de rodillas, escarbaron en las piedras que
formabanlasuperficiedelaplataformaysellevaronlosdedosalabocamientras
hacansonarloslabios.Losquellevabanarmasprocedieronacortarseopincharse
lapielenunavariedaddelugaresdolorososperonoletalescomolabios,lenguas,
brazos,traserosymuslos.Endoscasossacaronsinningunavergenzalospenes

dedebajodelostaparrabos,losestiraronylosatravesaronconlasespinasderaya.
DiossantoespetCortsaJulianillo,questnhaciendo?
Comengranterrordijoelintrprete.Sangredehonor.
Qu? Corts no entenda absolutamente nada de la explicacin.
Alguienentiendeloqueesteidiotaestdiciendo?
SucastellanoesatrozexplicDaz,quehabanavegadoconJulianilloen
el SanSebastin,casiinexistenteyloquediceesttodomezclado.Dejevuestra
mercedquedsentidoaesto.
Mientrasseguancayendogotasdesangreenlaplataformayunodelos
indios serraba transversalmente su pene con una espina de raya, mientras los
espaolesmirabanconunamezcladefascinacin,diversinyhorror,Dazhabl
conurgenciaconsuintrprete.AlcabodeunmomentosevolvihaciaCorts.
Creoqueloheordenadodijo.Esttratandodedecirtierra,perosu
acentoestanmaloquehacequesueneterror.Escostumbreentreestospueblos
mostrar respeto a los que son ms poderosos que ellos comiendo tierra en su
presencia.Lomismovaleparalasangre.Osestnhonrando,hacindosesangrar.
Lohacentambinantesusdolos.Esunaespeciedesacrificio.
Bueno,decidlesquedesistandeinmediatosoltCorts.
DazhablconurgenciaaJulin,quienasuvezdijoalgoenellenguaje
local.Lasangraparalmomento.
PorciertopreguntCorts,porqumehallamadogracioso?
Dazrio.
Nolohahecho.EssoloJulianillomezclandolaspalabrasotravez.Quera
decirdarlasgracias.Lodelacrisistambinesbastanteclaro.Enresumen,que
no estn aqu para causar problemas, sino para dar las gracias. Como podis
imaginar,lossacerdotesylosancianososestnmuyagradecidospordetenersu
ejecucin.
Bueno,muybien.Cortssonri.
Alvolveraguardarsuespadaenlavaina,unodelosindios,unancianoalto
y tieso con taparrabos de algodn azul, se puso delante, con su presencia

dignificadasololigeramentepuestaenentredichoporlosreguerosdesangreenla
barbillayelpechodelasheridasquesehabahechoenellabioinferior.
Elcacique,seordijoJulianilloconorgullo,usandolapalabraquelos
espaoleshabanadoptadodelosindiostanosdeLaEspaolayCuba.Gracioso
digo.
Duranteelencuentroquesigui,alimentadoporlabuenavoluntadgeneral
pero constantemente nublado y ofuscado por el maldominio del castellano de
Julianillo,Cortsaceptlagratituddelosindios,quepertenecan,explicaron,a
unagranconfederacindepueblosllamadosmayas.lasuvezsedisculpporla
crueleinjustificadaconductadesuayudanteAlvaradoydijoqueesperabaquese
ofrecerasuficientecompensacin.Porimpulso,comoenungestoadicional,envi
aSandovalalSantaMaraparaquevolvieraconcamisasespaolasparacadauno
delosancianosyunarcnquecontenaunjubndeterciopelo,espejos,cascabeles
y varias cuerdas de cuentas de cristal. Estos tesoros los entreg Corts al jefe
B'alamK'uk,yaparentementelecausarongransatisfaccin.
Sandoval tambin trajo consigo un pelotn de hombres que llevaban
parasoles, taburetes de madera, cojines y cmodas alfombras, y una bastante
elegantesillaplegablequeCortshabasolicitadoyenlaqueprocediasentarse.
Unavezqueseinstalaronlosparasolesparaproporcionarlesombraalya
los otros espaoles situados en la cima de la plataforma, invit a los indios a
sentarseylescont,enlalimitadamedidaenqueJulianillopodatransmitirestas
ideas,quesusdoloseranmalignos,nodiosessinodemoniosquesoloconduciran
susalmasalinfierno.Tomaracomounasealdeamistadentreellosysupueblo
queseocuparandequetodoslos dolosdetodoslostemplosdelaislafueran
destrozadosenlossiguientesdas.Anteesto,Olmedosusurrconfuriaensuodo,
peroCortsnolehizocasoyaadiquelosdolostenanquesersustituidospor
imgenes de la Virgen Mara y por crucifijos de madera que los espaoles les
proporcionaran. Explic que haba sido informado de que un crucifijo y una
estatuadelaVirgenhabansidopuestoseneltemplocuandolosespaoleshaban
visitadolaislaconanterioridad.Manifestpenaydecepcinporelhechodeque
esosobjetossagradoshubieransidoretiradoseinsistienquenodebavolvera
ocurrir.SolohabaunDios,dijo,elcreadordelcieloydelatierraydadordetodas
lascosas,ylacruzylaimagendelaVirgenMaraestabanentresussmbolosms
preciosos.
Alhablar,Cortseraconscientedequemuypocodeloqueestabadiciendo
eracomprendido,pero sesintiimpulsadoacontinuardetodosmodos.Haba
mantenidounportealegredurantetodalareunin,perolaverdaderaquelas

ltimaspalabrasdeMuozlohabansumidoenlaconfusin.Queelinquisidor
supieradesussentimientosespecialesporsanPedro,yquesupieraquesanPedro
era su santo patrn no eran cosas sorprendentes en s mismas. Podra haber
obtenidoesainformacindediversasfuentes.Muchomsdifcildeexplicar,no
obstante,eralarevelacindequetambinMuozhabasoadoconsanPedroy
queestelehabahabladoaCorts;igualqueensueoselsantolehabahabladoa
CortsdeMuoz.Eso,sinduda,nopodaserunameracoincidencia.
Portodasestasrazones,decidiCorts,ibaatenerquepensarconextremo
cuidadosobrecmomanejaralinquisidorenelfuturoyencontrarelacuerdocon
lquesanPedroexiga.Entretanto,aunquehabasidoesencialponeraMuozen
sulugareimpedirunautodefeenlaplaza,Cortstambinsentaqueestababien,
pese al consejo ms cauto de Olmedo, continuar apoyando e imponiendo las
polticasdeMuozenrelacinconlaretiradaydestruccindelosdolosysu
sustitucinporsmboloscristianos.
Pusofinalareuninconunprolongadosermncontraelsacrificiohumano,
una prctica nauseabunda, les dijo a los indios, que deban abandonar de
inmediato.Sinolohacan,lesadvirti,nopodraimpedirporsegundavezqueel
inquisidorlosquemaraenlahoguera.Seprodujounaposteriorconfusin,puesal
parecer el cacique y los ancianos trabajaban bajo la errada impresin de que
MuozhabaqueridoquemarloscomosacrificiosasuDios,yaCortslecost
muchoalejarlosdeestanocinrepugnanteque,paraempeorarlascosas,pareca
quetantoDazcomoOlmedoconsiderabanrazonable.Noobstante,siguialpie
del can, rodeando pacientemente las execrables dotes de interpretacin de
Julianillo,declarandosuspuntosunayotravezdediferentesmaneras,hastaque
quedrazonablementeconvencidodequelohabancomprendidoadecuadamente.
LoqueocurriacontinuacinconvenciaCortsdequeestabaenelbuen
caminoydeque,apesardesucrudotratamientodeMuoz,todavacontabacon
labendicindesanPedroparasuexpedicin.
Cuando los ancianos estaban marchndose, el jefe, ya vestido con el
esplndidojubnquelehabanregalado,pusounbrazoentornoalhombrode
Corts,loacercalbordedelapirmideysealalnoroeste,haciaelcontinente.A
continuacinhizounpequeodiscursoensupropioidiomaperointercaladocon
unapalabraquesonabafamiliaralgocomocastilnrepetidovariasveces
congrannfasis.Alhablar,eljefesefrotsupropiabarbillasinvelloconlosdedos
yseallasbarbasdelosespaoles.
Intrigado,Cortsretraselxododelosancianosdelapirmideysigui
inquiriendo.Siguieronmsdesesperantesdificultadesdeinterpretacin,peropoco

apocolahistoriafuedesenredndose.Avariosdasdecamino,enelinteriordel
continentequelosindiosllamabanYucatn,parecaquevivaunhombreblanco
conbarba,deaparienciamuysimilaralosespaoles.Lohabanllevadoallmucho
tiempo atrs en un barco y fue hecho cautivo por un seor de esa tierra.
Aparentemente este hombre blanco se llamaba a s mismo castiln. Haba
aprendidolalenguadelosmayasylahablabacomolosnativos.
Podaser,sepreguntCorts,queDioshubierapuestoensusmanosel
mismoregaloquetanobviamentenecesitaba,asaber,unnufragoespaolque
podra servir como intrprete adecuado para su expedicin? Con creciente
excitacin, pidi al jefe que enviara un mensajero al Yucatn para solicitar la
liberacindelcastilnyofreciricosregalosquelosespaolesproporcionarana
cambio.
El jefe puso objeciones. Los hombres del Yucatn, dijo, eran fieros y
combativos y, adems, canbales; cualquier mensajero poda ser asesinado y
devorado.SiCortsdeseabaliberaraesecastiln,lanicasolucinseraenviara
unodesuspropiosgrandesbarcosysoldadosytomarloporlafuerzadelasarmas,
en cuyo caso, prometi el cacique, estaba dispuesto a asignar dos indios que
conocanelcaminoparaacompaarlos.
Cortsnonecesitabams.
Sandovaldijo mientras bajabande lapirmide. Tengo un trabajito
paravos.

47

Tenochtitlan,viernes26defebrerode1519

Toziseencontrabaenelhospitalreal,invisible,juntoallechodelprncipe
Cuauhtmoc,odiandosurostroatractivoydurmiente.Estabapensandoenlofcil
que sera cortarle la garganta con el cuchillito afilado que Huicton le haba
proporcionado,cuandoMcatl,elmdicojefedeMoctezuma,unhombrefamoso
en Tenochtitlan, entr en la habitacin. Era gordo y calvo, y llevaba los
ornamentadosropajesdesuoficio,peroTozidetectdeinmediatoalgoextraoen
susmaneras.
Algohermticoyexcitado.
Parecanervioso,peroquloponanerviosoensupropiohospital?
Sesecunapelculadesudordelafrente,seasomalpasillo,mirandoa
izquierdayderechacomosibuscaraasegurarsedequenoseramolestado,luego
cerrlapuertatrasdesyavanzhacialacama,sacandounabotellitadecermica
desusropajesalhacerlo.Saceltapndegomadelabotella,olisucontenido,
levantlacabezadeCuauhtmocdelaalmohadaymusit:
Tienesquebeberestamedicina,excelencia.
Elprncipegruyapartlacabeza.
Otravezno!Novesqueestoydurmiendo?
Hasdebeberestamedicina,excelencia.
Djameenpaz,Mcatl.Noestoydehumorparamsbrebajes.
Tuvidadependedeello,excelencia.Bebeahora,porfavor,teloruego.Es
solounmomentoyluegopodrsdescansar.

Vuelveluego,malditoseas.Djamedormir.
Eldoctorerainsistente.
Metemo,excelencia,quedeboinsistir.
Cuauhtmocabrimucholosojos.
Eresungusanogordohorrible,Mcatl.Lrgate.
Nolohar,granprncipe.Soytudoctor,designadoporelgranoradoren
persona.Nopuedoapartarmedetuladohastaquetomesestamedicina.
Otrogruido.
Malditasea,adelantesieslanicaformadelibrarmedeti.
Gracias, excelencia. Mcatl levant otra vez la cabeza del prncipe,
acerclabotellaasuslabiosplidos,lacolocentresusdientesylainclinhacia
suboca.
TozivioquelagargantadeCuauhtmoctragabaelbrebaje.Quedaronunas
gotas de lo que pareca chocolate lquido en su barbilla y Mcatl las limpi
cuidadosamenteconuntrapo.Elmdicoentoncesvolviataparlabotellavaca,
colocestayeltrapoenelinteriordesusropas,sequedmirandoalprncipeunos
momentoshastaquesurespiracinrecuperelritmoregulardelsueoysalide
lahabitacintanfurtivamentecomohabaentrado.
Tozilosigui.
Surelacinconlascosasdelmundoeradiferente,mscomplicada,cuando
erainvisible.Susropasyelcontenidodesusbolsillossiempredesaparecancon
ella,yhabaaprendidoaextenderelcampomgicoaotrascosas,yalagenteque
larodeaba,siconcentrabasuvoluntad.Podacogerobjetosyusarlossidecida
hacerlo,perotambinpodahacerseinsustancialcomoelpensamientoyfluirde
estaformainclusoatravsdemateriaslida.Habadescubiertoque,entodoslos
casos,lasclavesdelcontroleranlaconcentracinylaintencin,asqueenese
momentoseconcentryHuyatravsdelaparedsinmsresistenciaquealpasar
atravsdeunalluviafina.SemantuvojustodetrsdeMcatlcuandoesterecorri
unpasilloyentrenunaoficinaesplndidamenteamueblada.Elmdicoseacerc
aun armario situado en una esquina de la habitacin, lo abri,sac unagran
botella,lallevaunamesa,coloclabotellitadesusropasalladoylallendela
granbotellaconmscantidaddelmismolquidodecolorchocolate.Cayunagota

enlamesa,quellimpicuidadosamenteconeltrapo.Finalmente,colocambas
botellasyeltrapodentrodelarmario,salidelahabitacinycerrlapuertacon
llave.
Cuandosemarch,Tozipermaneciinvisibleparallevaracabounrpido
registro.Sobrelamesahabaunafinacoleccindeinstrumentosquirrgicosde
obsidiana, ungranmortero y mano de almirez y doscrneos humanos.Haba
estantesconlibrosdemedicinapintadosenfibrademagueyypieldeciervoy
dobladosenzigzagentrecubiertasdemadera.Nadadeesoleserva,peroenuna
cornisa,bajolaventanacerrada,encontrunacoleccindebotellasvacas.Cogila
mspequeaylallenconelcontenidodelabotellamsgrandedelarmario,que
luegovolviarecolocar.Seguardlabotellitadentrodelhuipil,limpiunparde
gotasderramadasconeltrapoqueMcatlhabausado,ycerrelarmario.Hizo
unainspeccinfinalparaasegurarsedequenohabadejadorastrodesuvisita
salvolabotellaquesellevaba,queesperabaquenadieecharaenfalta.Cuando
estuvo satisfecha, atraves directamente la pared y sali a los jardines que
rodeabaneltramoydesdeallalascallesdeTenochtitlan.Encontruntrozode
sombraenuncallejndesiertodondevolviarecuperarlavisibilidadyempeza
caminarconbrohaciaelnorteatravsdelaciudad.

Alcabodeunahora,ToziyHuictonestabansentadosjuntosensusesteras
demendigos,hablandoenvozbaja,revisandosuprogreso.
Todos conocan la historia de la mujer que lloraba que haba acechado
Tenochtitlanelaoanterior,demaneraquehabasidounaestratagemaobviaque
Tozi,escudadaporlainvisibilidad,representaraesepapel,recorriendolascalles
durantelasltimasseisnoches,odaperonovista,sembrandodudasymiedoen
lamentedeMoctezuma.
FueHuictonquientuvolaideadelossoadores.Habareclutadoaunos
cuantosvagabundoseinvlidosconlapromesadeunagranrecompensadeIshtlil,
yunconfortableretiroenlasmontaas,silaoperacinfuncionaba.Porsupuesto,
existaelpeligrodequeMoctezumalosmataraenelacto,perolosancianoshaban
decididoquelarecompensamerecaelriesgo.
Elplanhabafuncionadomejordeloquepodanhaberesperado.ParaTozi
habasidopancomido,volverseinvisible,entrarenelcalabozo,meterelsomnfero
queHuictonlehabaproporcionadoenlacomidadelosguardiasyliberaralos
prisioneros.Losguardias,naturalmente,noreconocieronquesehabanquedado
dormidosestandodeservicioyhabancontadounahistoriademagiayhechicera

quehabainquietadotodavamsaMoctezuma.
A continuacin, Tozi y Huicton decidieron centrar su atencin en
Cuitlhuac, que no solo era el hermano del gran orador, sino tambin su ms
fuertedefensoryconsejeromscercano:elmismohombrequehabaescoltadoa
ToziyMalinaldesdelapirmideenlanochedelossacrificios.Corraelrumorde
queseranombradoparaelcargodeMujerSerpiente,ahoraqueCoaxochhaba
muertoenlasguerrastlaxcaltecas,asqueeraunobjetivoobvio.Yelhechodeque
elpropiohijodeCuitlhuac,Cuauhtmoc,hubieraresultadoheridoenTlaxcalay
yaciera en el mismo hospital pareca ofrecer oportunidades especiales para las
travesuras.
AsqueTozihabaentradoenelhospitalaprimerahoradelamaanay
habaesperadoensilencioeinvisiblejuntoallechodeCuauhtmocaquellegara
Cuitlhuac.Sinembargo,sorprendentementedadoelgraveestadoenelquese
hallaba su hijo, no haba venido. En cambio, se haba producido la extraa y
siniestravisitadeMcatl.
NosecomportcomounmdicoledijoToziaHuicton.Esoesloque
mehizosospechar,asquelosegu.Saclabotellitadesuhupilyselapas.
ConestoestntratandoaCuauhtmoc,tienesideadeloquees?

Moctezumasehallabaenunestadodetaciturnadesesperacin.Apesarde
consumir ingentes cantidades de teonancatl en cada una de las ltimas cuatro
noches,ydesacrificarunadocenadeniosdecortaedad,nohabalogradovolver
acontactarconHuitzilopochtli.Lanicabuenanoticiaprocedadelosinformes
diariosdeMcatl.CuidhuacestabafueradeTenochtitlanenunamisinfalsaa
Texcoco y Tacuba, supuestamente para buscar confirmaciones del compromiso
continuadoconlaalianzaqueunaalastresciudades.Ensuausencia,elvenenose
estabaadministrandoporlamaanayporlatardeyelestadodeCuauhtmoc
empeorabaaunritmosatisfactorio.
Mcatlhaballegadodelhospitalpocoantesyenesemomentohabldesde
suhabitualposicinbocaabajoenelsuelodelacmaradeaudiencia.
Excelenciadijo,lehedadoalprncipeotradosisestamaana...
Bien,bien...Cuntotiempomspasarhastaque...?
Elvenenoessutil,excelencia,comosolicitaste,peroenlaactualdosisno
creoquepuedasobrevivirmsdeotrosochodas.

Sentado ensutrono,Moctezuma juntlosdedos ndices ehizogirar los

pulgaresunoentornodelotro.
Esoserperfectodijoporfin.Muchoantespodranhaberselevantado
sospechas.Esonolodeseamos.Peromuchodespusexistiralaposibilidaddeque
su padre lo retirara de tu cuidado. No puedo mantener a Cuitlhuac fuera de
Tenochtitlaneternamente.
Sipuedemantenrselefueradelhospitalotrosdosdas,excelencia,ser
suficiente.Paraentonceslosefectosdelvenenosernirreversibles.

Igual que Mcatl haba hecho esa maana antes de darle la medicina a
Cuauhtmoc,Huictonsaceltapndegomadelabotellitayolielcontenido...
Ajdijo.Volviarespirarhondo.Interesante.
Vertiunasgotasdellquidoenlapalmadelamanoylolamiantesde
escupir vigorosamente, dejando una mancha marrn en el pavimento de la
calzada.
ParecechocolatedijoTozi.
S. Muy listo por parte de Mcatl en eso. Ayuda a camuflar el gusto.
Probablementepasaraunainspeccinsomera,porquelamayoradelasmedicinas
sonamargas.Perocuandollevasenestenegociotantotiempocomoyoconoceslos
venenos y creo que puedo decir con certeza que el mdico jefe de nuestro
reverenciado gran orador est en este momento envenenando al hijo de
Cuitlhuac.
Losaba!exclamTozi.Sabaqueestabahaciendoalgoperverso.
Huictonolisquelabotellaotravezyvolviataparlafirmemente.
Perverso,sindudadijo.Esunmaterialpeligroso.Muyraroenesta
regin,porcierto.Esthechodelcuerpoylasalasmachacadosdeunamariposa
quelos zapotecasllaman cotelacbi,queensulenguasignificalamariposaque
mataenunao.Perorealmentedependedeltamaodelamariposaqueuses.
Una cotelacbi pequeatardaunaoenteroenmatar,unagrandeloharaenuna
nocheylasdetamaomediotardandiezodocedas.
PeroporquMcatlquieremataraCuauhtmoc?

Oh,noactuarasinrdenesdearriba.Todoestotieneelsellocobardede
Moctezuma.CreoquetedijequehabraenvenenadoaIshtlildenoserporqueme
enterdelatramayconsegufrustrarla.
Tozilorecordaba.
EncuantoaCuauhtmoccontinuHuicton,elmotivodeloradores
obvio.Esunaformafcildedesembarazarsedeunrivalpotencialaltronoyhacer
que parezca que muri por sus heridas en la batalla. La cuestin es... cmo
podemossacarpartidodeello?
Tozinotuvoquepensarlarespuesta.
SiMoctezumaquiereaCuauhtmocmuertodijo,entoncespodramos
crearunproblematilasegurndonosdequeviva.

Esamismanoche,muytarde,Toziregresalhospitalysevolviinvisible
por sus pasillos lgubres. Espi a la figura corpulenta de Mcatl que estaba
inclinadohaciadelanteenelexteriordelahabitacindeCuauhtmoc,conlaoreja
pegadaalapuerta,escuchandoconintensidad.
Tozisedeslizatravsdelaparedy,alaluzdelaslinternasqueardanen
elinterior,vioaunaatractivamatronaricamenteataviadaconropasfinas,de
cabellonegrogruesoconmechasgrisesinclinadasobreelprncipe,conlacara
cargadadepenaypreocupacin.Asulado,unamujermsjovenestaballorandoy
secndoselaslgrimasdeunosojosquetenatancoloradoscomounconejoalbino.
Silencio,hermanadijoCuauhtmocenunsusurrodbilyseco.Sime
deseasalgobueno,teruegoquenosollocesms.Turisameservirms.
Pero ella simplemente gimi ms alto. El prncipe se volvi a la mujer
mayor.
Madre,nopuedesconvencerladequepare?Dadmemsica,dadmerisa,
dadmebailarinas,algo,loqueseaparaanimarme,peronomslgrimasporfavor.
Hasdeestarencasaconnosotrasdijosumadre,enlugardeperderel
tiempoenestehospital.Buenacomida,elaireclarodenuestrafinca,elcuidadode
nuestrospropiosdoctores,esoserloquetesalvar...Dicenqueturecuperacin
despusdelabatallafuecasimilagrosa,hastaquetupadretetrajoaqu!

Este es el hospital real! Los rasgos agradables del prncipe estaban

grisesdedoloraltratardecalmarlostemoresdesumadre.Qumejorlugar
puedehaberparam?Qumejoresperanzapuedotener?Estoybajoloscuidados
delmismoMcatl.
Nomefodeesehombredijolamatrona,ynomefodetuto.Ah,
dioses!Sialmenostupadreestuvieraaqu.EsintolerablequeMoctezumalohaya
enviadoenalgunamisindiplomticaimportantemientrastestsaquluchando
portuvida...
IncorporarTexcocoyTacubaalatriplealianzanopuededecirsequeno
seaimportante,madre.
S,peroahora?Deberaenviaraotro...
Aldecireso,lapuertaseabriyentrMcatl,detenindoseenlamitaddela
habitacin.
BuenastardesseoraAchautlidijoconsuavidad,fingiendosorpresa.
Noesperabaverteaqutantarde.
Yporquno?solt.Nadieesmsimportanteparamquemihijo.
Nosemeocurreunaformamejordepasareltiempoqueasulado.
Porsupuesto,porsupuestolatranquilizMcatlalvolversealamujer
msjoven.Yt,miseoraChalchi,estoysegurodequelafuerzadetuhermano
serecuperasolodeverte.
Desdeluegonoserecuperaconningunodelostratamientosqueleests
dandoaqudijoAchautli.
Bueno, eso podra parecer mi seora, pero la sanacin es un proceso
misterioso.Hayaltosybajos...
Enloquepuedoversolohahabidobajosdesdequellegaqu.
Oh,madre, porfavorsolloz Chalchi.Estoyseguradeque Mcatl
esthaciendotodoloposibleporelpobreCuauhtmoc.Noestsayudandoami
hermanocontodasestasquejas.
Laexpresindeldoctor,pensTozi,eraunaobramaestradevirtudherida.
Entiendo tus preocupaciones, seora Achautli dijo Mcatl, mientras

cruzabalahabitacinparasituarsejuntoalacama.Nomeofende,teloaseguro,
perolaseoraChalchitienerazn.Estoyhaciendotodoloposibleportuhijoypor
eso,comoestarde,debopedirosqueosvayis.Elsueoesungranrestauradory
sielprncipehaderecuperarsedebetenerelmximodescansoposible.
Achautliescupiunaprotesta,peroChalchipusounamanosobresubrazo.
Vamos, madre, el doctor sabe lo que hace. Hemos de dejar dormir a
Cuauhtmoc.
Muy bien dijo la mujer mayor. Toda su actitud luchadora pareca
haberlaabandonadoderepente.Seinclinsobrelacamaybesasuhijo.Hasta
maana,Cuauhtmoc.
Hasta maana, madre. No temas por m. Soy ms fuerte de lo que
pensaba.Merecuperar.Tedoymipalabra.Elprncipeintentsonrer,perosu
palidezeratangrandeysupielestabatanestiradasobresucrneoqueelefecto
fuefantasmagrico.
ConmssollozosdeChalchi,lasdosmujeresseapresuraronasalir,dejando
aCuauhtmocconMcatl,quecruzotravezlahabitacin,mirdesdelapuerta
paraasegurarsedequesehabanidoyregresjuntoallechodelprncipe.Hizo
una pantomima de examinar a su paciente exhausto y empez a cambiar los
vendajesquecubranunaseriedehorribleslesionesabdominales.Tozicontcinco
incisionesdistintas.Todasestabanbiensuturadas,pero supurabanyemanaban
malolor.Tambintenaunaheridaenlagarganta,peroestadabalaimpresinde
habersanadodeformamscompletaquelasotras,yotraensuantebrazoderecho.
El prncipe estaba bien despierto, mirando al techo mientras el doctor
trabajaba.
Dimesinceramente,Mcatldijo.Cmocalculasmisposibilidades?
Tengolasmselevadasesperanzasenturecuperacin,excelencia,gracias
alnuevoelixirconelqueteheestadotratandoestosltimoscuatrodas...
Esebrebajevil.Meestremezcosolodepensarlo.
Aun as, excelencia, te har bien. Mcatl aplic el ltimo vendaje y
hurgensusropas.Buscenunbolsilloysaclamismabotellitadecermicaque
haba usado esa maana y se la mostr a Cuauhtmoc. El elixir tiene
propiedades regenerativas extraordinarias y el poder de sanar todas las
enfermedades de la carne. El suministro est tan restringido que limitara a

cualquierhombreinferioraunasoladosisalda,peroelgranoradorhaordenado
quenoserepareengastosparaqueterecuperes...
Supongoquedeberaestaragradecido,peronoestoysegurodequepueda
beberotradosisestanoche.
Metemoquedebeshacerlo,excelencia.Tedardescanso,aturdireldolor
detusheridasytrabajarentucuerpomientrasduermes.
Tozi,observandoenlainvisibilidaddesdeelrincndelahabitacin,sinti
unpoderosoimpulsodecorrerhaciaMcatlyarrancarlelabotellitadelasmanos,
perosabaqueesonoharaningnbienydesperdiciaratodalaventajaquetena.
Vamos,excelenciadijoeldoctor,djameayudarte.
Igual que haba hecho esa maana, levant la cabeza de Cuauhtmoc y
acerclabotellitaasuslabios.Elprncipeabrilabocaytrag.
Ya est, cucaracha dijo con una mueca despus de beberse hasta la
ltimagota.Satisfechoahora?
S,seor.Completamentesatisfecho.Mcatltapdenuevolabotellitay
volviaguardrselaenelbolsilloenloqueToziestabareconociendocomosu
rutina habitual. Ahora duerme, excelencia dijo, lanzando una mirada por
encimadelhombroalcaminarhacialapuerta.Tetraerlasiguientedosisporla
maana.

Tozipermanecienunrincndelahabitacinhastaqueestuvoconvencida
dequeCuauhtmocestabadormido,luegosemoviensilenciohaciaelcostadode
sucama.Mcatlhabadejadosulinternaencendidaysuluzlepermitiverqueel
pechodelprncipesubaybajaba,subaybajaba.Eraobvioquehabasidomuy
musculoso,peroestabadbilydemacrado,casiesqueltico.Extraamente,Tozi
casisintialgoparecidoapenaporl.
Permaneciendo invisible, estir la mano y le frot suavemente la frente,
encontrndolacalienteypegajosadesudor.
Hallegadolahoradedespertartedijo.
ComoHuictonlehabaenseado,ytalycomohabanestadoensayando
juntostodalatarde,pusovozmsgrave,aadiendounanotasombrayominosa.

Cuauhtmocsuspir.
Despierta! dijo Tozi. Se inclin y lo agit. Despierta, prncipe
Cuauhtmoc.
lrodparasepararsedeellaygruLrgate,Mcatlseguidodealgunas
palabrasarrastradassinsentido.
NopuedesdormirmsinsistiTozi.TevisitodesdeAztln...
Aztln?Cuauhtmocabrilosojosypestaedosveces.Aztln?
Eljovenparecaconfundidoynoeradeextraar,porqueAztlneraelhogar
msticodelosdioses,latierraencantadadondelosmexicasyotrospueblosnahuas
creanquetenansuorigen.Todavabocaabajo,parpadeotravez,aclarandosu
visin,ymovilacabezadeladoalado.
QuinmevisitadesdeAztln?gru.
Soy yo, Temaz, la que est a tu lado respondi Tozi, velada por la
invisibilidad.Tetraigonuevasdelmundodemsall.
Conungruidodedolor,elprncipeseequilibrensuscodos,barriendola
habitacinconlamirada.
Noteveodijo.
Porqueheelegidonorevelarme.
Cuauhtmocnegvigorosamenteconlacabeza,delamismaformaenque
alguienquierequitarseaguadelosodos,yvolviacaerseenlacama.
Estoysoando.
Estonoesningnsueo,prncipe.
Entoncesmehevueltolocooeresunfantasmadelanoche.
YosoylaquesellamaTemaz,prncipedulce.Nosabesquinsoy?
ConozcoelnombredeTemaz,diosadelasaludylasmedicinas.Perono
eresella.Eresunfantasma,unavozsinformaquemehabladesdelassombras.

Soyladiosadelasmedicinas,ydesuusoadecuado,lapatronadelos
doctoresydetodoslosquedesarrollanlasartesdelasalud.Poresoheviajado
desdeAztlnparaadvertirte...
Cuauhtmocseequilibrotravez.AunqueTozisabaquelnopodraverla,
sus ojos estaban fijos exactamente en el lugar donde ella se hallaba.
Involuntariamentediounpasoatrs.
Unaadvertencia?gru.Apesardesusheridasparecapeligroso.
AunquefuerasTemaz,porquibasaadvertirme?
PorqueunmdicodeestehospitalbuscatumuertedijoTozienvozbaja
yusaunafalsamedicinaparaenvenenarte.
Nopuedopermitirqueunaconductatannefastaquedeimpuneymucho
menosquetengaxito.
Yatenalaatencindelprncipe.
Dequdoctorestshablando?
DenadiemsquedeMcatl.
Nopuedeser!exclamCuauhtmoc.
PeroTozinolehizocaso.
Tetraeunamedicinaespecialparaquetelatomesdijo.Telatrae
cadamaanaycadanoche.Tienesabordechocolate,peroconunregustoamargo
quenoeselamargordelchocolate.
Cmopuedessaberlo?preguntCuauhtmoc,sorprendido.
McatltecuentaqueesunelixircontinuToziquepuedecurartodas
las enfermedades de la carne, pero su verdadero propsito es envenenarte
lentamenteparanolevantarsospechas...
Emociones en conflicto duda, fe, esperanza se dibujaron en el rostro
finamenteesculpidoytorturadodelprncipe.
SieresverdaderamenteladiosaTemazdijoporfin,manifistate.
Durantelatarde,altiempoquedescubraelparaderoexactodeCuitlhuac,

Huictonhabausadosusconexionesparaconseguirunafaldayunablusaverdes
paraTozi,unchalfinodecorado conborlas,yuntocadodecintasdealgodn
adornadasconsemillasdeamaranto:unaindumentariaquepasaralainspeccin
como las vestiduras sagradas de Temaz. Tozi tambin se haba aplicado axin
(pigmentoamarillo)enlasmejillas,betnnegroenlosprpadosyunatinturade
cochinillaparaenrojecerloslabios,dndolelaaparienciadeunamujeradulta.
Satisfechaporestarbienpreparada,sealejdospasosmsdelacamapara
permanecerfueradesualcanceyrecuperlaplenavisibilidad.
Cuauhtmocahogungritoyensusojossemostralgoquenoeramiedo,
algomsparecidoalasombro.
Teveodijo.
Yahoramecrees,prncipe?
Tecreo,diosa.
Entoncesestoesloquedebeshacer.CuandoMcatlvengaporlamaana
aadministrartemsveneno,nodebesbeberlo.
LavozdeCuauhtmochirviderabia.
Lomatar.
No,prncipe.Sinprisa.LatramacontratiesmsprofundaqueMcatly
nodebeslevantarsospechas.Hazlecreerqueestsdemasiadoenfermoparatomar
lamedicina,quetuestmagoserebelacontraella.Dilequelointentarsconla
dosisdelatarde,peroqueladosisdelamaanatesupera.Convncelo,hastaque
tedejeenpaz.LuegollamaalaseoraAchautliycuntaletodoloquetehedicho,
yconvncelaparaqueusetodoslosmediosasudisposicinparalograrquetu
padre,queestenTexcoco,vuelvaenseguidaaTenochtitlan.Entrelasvisitasdela
maanaylasdelatardedeMcatl,haytiemposuficienteparaqueCuitlhuac
cruceellagoylleguealhospital...
Cuauhtmocasinti.
Ydespusdequemipadreregrese?
DebeestaralacechohastaqueentreMcatlconelvenenoydebecogerlo
enelactodedrtelo.Eslanicaformadeponerfinaestatrama.

Ysimimadrenomecree?dijoCuauhtmoc.Osimipadrenola
creeaella?Ysicreequeestahistoriadelenvenenamientoessolounapesadilla
quehetenido?
La seora Achautli te creer, porque es tu madre. Pero si tienes que
convenceratupadrepuedesdarleesto...
Entoncesvenalapartemsdifcilypotencialmente peligrosadetodala
mascarada.Permaneciendoplenamentevisible,Toziseacerc,sacdeunbolsillo
de su blusa la botellita de cermica que contena el veneno cotelachi que haba
robadoesamaanayseloentregalprncipe.
Tmalodijo.EslamedicinaqueMcatltehaestadodando.Elveneno
quecontienesellama cotelachi ytumadrepodrencontraraunmdicoquelo
certifique.
Conlavelocidaddelrayo,CuauhtmocagarraToziporlamueca.Porun
momentopensquelahabancaladobajosudisfraz.Peroentonceseljovendijo:
Estoyendeudacontigo,seoraTemaz.Portuamabilidadconmigoesta
nochetejuroquecuandomerecupereharunaperegrinacinparaencontrarla
tierraperdidadeAztlnylassietecuevasdeChicomztocyhablarallconlos
maestrosdesabidurayrestaurarlavirtuddelreino.Cogilabotella,laguard
bajolassbanasysoltaTozi.
SolohazloquetehepedidodijoTozi,impideestaconfabulacinque
hanurdidocontrati,yencuentraalverdaderoresponsabledeello.
Acontinuacin,enunactoimpulsivo,seacercalacamaypusoambas
manos, muy suavemente, sobre los vendajes que cubran el estmago de
Cuauhtmoc.

48

Delviernes26defebreroalsbado27defebrerode1519

LatormentaquedisperslaflotaalsalirdeCubahabadaadovariosdelos
barcos,ysuscapitanessolicitaronestaralmenosunasemanamsancladosen
Cozumelparallevaracabolosnecesariosajustesyreparaciones.Lacarracade
JuandeEscalante,conlossuministrosdepandemandiocadetodalaexpedicin
ensubodega,sehallabaenparticularmalestado,apuntodehundirse,yhabaque
descargarlayarrastrarlaalacostapararepararla.
No obstante, dos de los navos ms pequeos, ambos bergantines, se
encontrabanencondicionesptimasparanavegar.Cortslospusotemporalmente
almandodeSandovalparalamisindebuscaralcastiln,yzarparondesde
Cozumelalalbadelviernes26defebrero.AntndeAlaminos,queconocaesas
aguasmejorquecualquierotroespaol,eraelpiloto.GarcaBravoylamisma
escuadra de veinticinco rufianes que haban estado con Sandoval en la batalla
contralosguardiasdeVelzquezproporcionabalaprincipalfuerzadecombate.
LosguaseranYochieIkan,dosisleosdeojosgrandesdeCozumel.Ambossolo
conocanlascanoaslocales,porlocuallosbergantineslesparecan,sihabaque
fiarse de Julianillo, tan grandes como montaas. Por ltimo, pero no menos
importante,CortsinsistienqueSandovaltambinsellevaradiezdeloscien
perrosdeguerraferocesconlosquecontabalaexpedicin,cuyosrugidos,aullidos
yladridosinquietabanyaterrorizabanalosisleos,peseaquelosanimales,que
ellosdescribancomodragones,estabanenjauladosencubierta.
A pesar de sus temores y desconcierto, Yochi e Ikan, cuyos nombres
significabanEsperanzayEstrella,demostraronserguasexcelentes.Esperanzaera
elmayordelosdos,quizsensuscincuentaytantos,yEstrellaeramuchoms
joven, poco ms que adolescente, pens Sandoval; ambos eran pescadores que
conocanbienlacostadelYucatn.RecibiendolaaprobacininclusodeAlaminos,
evitaronconhabilidad corrientes poderosas,guiando lasnaosde manerafirme
haciaelnorteatravsdelarutadeobstculosdepequeasislassituadascercade
lacosta.


Durante la noche del viernes 26 de febrero y las primeras horas de la
maana del sbado 27, Corts volvi a recibir la visita de san Pedro mientras
dormaensuhamaca.Elsueoselepresentderepenteenmediodeunrevoltijo
de imgenes sin sentido e inconsecuentes, y lo oblig a ir a un lugar que
desconoca,unapoblacinindiaaorillasdeungranro,enelcentrodelacual,en
mediodeunaespaciosaplazacrecaunaaltaceibaysealzabaunamajestuosa
pirmideennueveempinadasterrazasqueparecaalcanzarelcielo.
San Pedro haba aparecido al principio en su forma habitual, como un
hombre alto y robusto, bien afeitado y de cabello rubio, con las manos de un
soldado. Pero entonces, cuando empez el viaje areo, se transform
misteriosamente en un colibr, de brillantes plumas azules y amarillas, alas
desdibujadas y un pico largo y en forma de daga. Ejerciendo alguna fuerza
poderosa,ciertomagnetismo,llevaCortsenuntorbellinoentornoalapirmide
ysusurrensuodo,oquiznofueunsuspiro,sinomsbienunaideaquecobr
formaenelinteriordesucerebro:
Requierotupresenciaaqu.
SantopadrepreguntCorts,dndeestestesitio?
EstoesPotonchndijoelcolibrqueerasanPedro,suspendidoenel
aire.AqulasfuerzascristianasdirigidasportupredecesorCrdobasufrieronla
humillacindeladerrotaamanosdelosmayachontales.
HeodolahistoriadijoCorts.Todoslahemosodo.
EsaderrotanodebequedarimpunedijosanPedro.Sipermitesque
esoocurra,fracasartodatuobraalserviciodeDiosenlasnuevastierras.
YconesolaescenacambiyCortssesintiotraveztransportadoporel
aireconelcolibrasulado.Fuetransportadoporencimadeselvasyanchosros,
cruzmontaasinmensascoronadasdenieveyalfinalseencontrmirandodesde
arribaaunampliovalleverdeconungranlagoensucentro.Enelcentrodeese
lago,construidasobreelaguacomounavisinencantada,viounaciudadpreciosa
yresplandeciente,yenelcentrodelaciudadsealzabaunapirmidedeoropuro,
tanaltaytanbrillantequeporfuerzacaptsuatencinylodejanonadadoy
estupefactodeasombro.
TodasestascosastedarDiosdijosanPedrocuandohayashecholo
quetepido.

Ordname,padre,ylohar.
HasdecastigarlasformasperversasdelosindiosdePotonchn.Hasde
imponermivenganzasobreellos.Debesdestruirlosporcompletohastaquesus
muertos formen una gruesa capa en el suelo. Solo entonces tendrs mi
recompensa.

A primera hora del sbado 27 de febrero, los bergantines de Sandoval

rodearonelcaboCatocheyentraronremandoenunalagunabajallamadaYalahau
enlenguamaya,queAlaminoshabavisitadoelaoanteriorcuandolaexpedicin
deCrdobahabaechadoanclasallunanoche.
Protegidaensuladonortedelastormentasycorrientesatlnticasporuna
islalargayestrechaquelosguasllamaronHolbox,lalagunadecasidosleguasde
ancho,resguardadaypacfica,estababordeadadearenablancaypalmerasyerael
hogardeenormespoblacionesdegrandesycoloridasaves,entreellasespecies
conocidas por los espaoles como los flamencos rosas de patas largas y los
pelcanosblancos.Enelladosurdelalaguna,dondelapennsuladelYucatnse
extendaenunadistanciailimitada,sedivisabanvariospueblosentrelosrbolesy,
alcabodeunosminutosdequelosbergantinesfueranavistados,ungrannmero
deindioshabanaparecidoenlaorilla.
Sandovalordenalastripulacionesqueremaranparaacercarseyenseguida
fueobvioqueloshabitanteseranhostiles.Habamuchasmujeresyniosentre
ellos,perotambincontcasiuncentenardehombresarmadosconlanzasypalos.
Cuando las naos se acercaron volaron varias andanadas de flechas, pero se
quedaroncortasycayeronenlasaguasazulesdelabaha.
CreoqueecharemosanclasaqudijoSandovalaBravo,ypensaremos
enlaestrategiamientrastodavaestamosfueradelalcancedelasflechas.
Buenaidea,seorcoincidielsargento,protegindoselosojosconla
manoytorciendoelgestoalmirarlosindiosdelacosta.Pero,sisemepermite
sugerirlo, unas pocas descargas de metralla lanzadas en medio de ellos
probablementeobraranmaravillas.
Sandovalhizounamueca.Cadabergantnestabaarmadocondospequeos
caones,unoapopayotroaproa.Concaonesdecuatropiesdelargo,esasarmas
sellamabanfalconetesporquedisparabanbalasdemetalopiedras,similaresen
tamaoaunhalcnconlasalasplegadasdeunpesoaproximadodeunalibray

letaleshastaunadistanciadeunterciodelegua.Tambinpodancargarlascon
tubosdelonaquecontenangruposdebolasmspequeascomoracimosde
uvasenapariencia,queserompanysediseminabanalserdisparadasyeran
completamentedevastadorascontraunenemigomasivoacortoalcance.Losindios
alineados en la costa estaban a menos de quinientos pasos y, si aceptaba la
sugerenciadeBravo,muchosdeellosmoriran.
No estoy seguro de que sea necesario dijo Sandoval. Veamos si
podemosasustarlosconunabalalanzadaalosrboles.SevolvihaciaAlaminos
.UsasteiselcancuandoestuvisteisconCrdoba?
Elpilotonegconlacabeza.
Nodesembarcamos,asquenohubonecesidad.
BiendijoSandoval,ydiolaordendequesecargaranlosfalconetes.
Disparemosdosvecesconcadaunodeloscuatrocaonesyaverqupasa.

Esamismamaana,sbado27defebrero,CortsyAlvaradodesayunaron
juntosabordodelSantaMaradelaConcepcin.
BuenodijoCortsconunasonrisa,somosamigosotravez?
Alvaradotodavaparecaenfurruadoyheridoenciertomodo.
Nodeberaishabermeavergonzado,Hernn.
Vosmismoosavergonzasteis,Pedro,convuestraprisayvuestracodicia.
Perdonad queseatanbrusco,pero esoesloque vi.Vuestrasaccionesaquen
Cozumelpodrancostamoscaras...
Caras?Cmoeseso?Losindiossonherejes.Merecanserquemados.Y
suoroeranuestroporderechodeconquista.Porqunoibaacogerlo?Porqu
ibaavermeobligadoadevolverlo?
Cortssuspir.
Estrategia, Pedro. Estrategia... Al hacer reparaciones recuperamos la
confianzaquehemosperdido,yporesaconfianzanosdieroninformacinvital.
Nada podra ser ms fundamental para nuestros intereses que un intrprete
adecuado, pero dudo que los indios hubieran dicho una palabra sobre ese

nufragoespaolsihubieradejadolascosascomolasencontrcuandollegamos...
Alvaradoolisque.
Ahs,tumisteriosocastiln...Siexiste,quelodudomucho.Apostaraa
queSandovalestpersiguiendosombras...
Deverdad?Unaapuesta?Cunto?
Alvaradosonri.
Cienpesosdeoro.
Vamos,vamos.Solocien?Esonotienegracia!
Muybien,pues,digamosmil.
HechodijoCorts.SiSandovalvuelveconestecastiln,mepagars
milmonedasdeoro;sivuelveconlasmanosvacastepagaryo.
Alvaradosehabaanimado,comosiempreleocurraantelaperspectivade
unaapuesta,perotodavaestabavisiblementeenfurruado.
Tenis una deuda mucho mayor conmigo dijo. Por vuestro bien
renunciaquincemilmonedasdeorodeVelzquez,arriesgumividaysufruna
herida.Clavsucuchilloenunarodajadecerdoasadoybajlamiradaasu
brazoizquierdoentablillado,quecolgabaintildeuncabestrillosobreelpecho.
Olvidasteisconvenientementetodoesto,Hernn,alreprendermedelantedelos
hombres.
No olvid nada, pero estoy al mando de nuestra expedicin y tengo
responsabilidadesquevosnotenis.
Notendraisningunaexpedicinquemandarsihubierahecholoqueel
gobernadormehabapedido.
Cortsasintilentamenteconlacabeza.
Estoyendeudaconvosporesodijo,ynoloniego...
Yesadeudaestapuntodeincrementarse.JuanEscuderoyelprimodel
gobernadorVelzquezdeLenmehicieronunavisitaayer.Tenanesperanzaspor
nuestradisputadeljueves.Nopuedenimaginarquepuedaperdonarosporeso,as

quecreenqueestoylistoparaponermedesuparte.Estnincubandounatrama
paraarrestaroseinsinuaronquemeofreceranelmandoconjuntoconEscuderosi
meunaaellos.Heacordadoreunirmeconellosenmibarcoestatardeparasaber
ms...
Cortsserio.
cerdo.

Nosporqu,viejoamigo,peronoosveonuncaunindoosasemejante
NosoyvelazquistacoincidiAlvarado.

Eraeltrminodesdeosoqueusabanentreellosparareferirsealacamarilla
deoficialesqueconstantementeponanpegasysequejabanyqueeranlealesal
gobernadordeCuba.
Y tampoco soy capitn general continu Alvarado, ni conjunto ni
nada. A pesar de las apariencias, conozco mis limitaciones. Soy imprudente,
irascible;megustanlaspeleasy,francamente,lasresponsabilidadesdelmandome
aburren. Pero he pensado que podra seguirles la corriente, averiguar sus
propsitosypresentarosuninformecompleto.
Entonces,todavapuedocontarconvos,Pedro?Apesardelaspalabras
durasqueintercambiamos?
LaatmsferaenelcamarotesealigermstodavacuandoAlvaradoesboz
otragransonrisa.
Podiscontarconmigo,Hernn.Engaaralosvelazquistasyfortalecer
vuestropodersobreellos,peroospidoestoacambio:respetadmiorgullo,dadme
enemigosparamatarynometengismuchotiempoalejadodeloro.
Tendrisoro,miviejoamigo.Msdeloquepodraisdesear.Ybatallas
tambin.NosrecuperaremosunosdasmsaquenCozumelmientrasSandoval
encuentraaesenufragoespaolynoslotraehastaaqu...
SiloencuentraobjetAlvaradosi...
Oh,loencontrar,ycuandolohaga,osdigoquenisiquieraospedirlos
milpesos.Oslospodrisquedarcomoadelantodelafortunaqueharisenlas
nuevastierras.Luegozarparemosconlaflotahaciaelnorteporlacostaestedela
pennsuladelYucatn,entornoalcaboCatoche,dondeSandovaldeberaestaren
esemomento,porcierto;ydesdeallalsurporlacostaoestedelapennsulahasta

unlugarllamadoPotonchn...
DndevapulearonaCrdoba?
Exactamente.Suderrotaaquestableceunmalprecedente.
Algunosllamaranvictoriaaderrotaradiezmilsalvajesconuncentenar
dehombres...
Fue una derrota. Setenta espaoles murieron en la batalla, los
supervivienteshuyeronasusbarcosconelraboentrelaspiernasantesdequeel
enemigopudierareagruparse,yelpropioCrdobapereciporsusheridasenel
viajederegresoaCuba.Eraunhombrevaliente.Todoslosqueestabanconleran
hombres valientes, pero, no nos equivoquemos, los derrotaron, y fueron vistos
derrotadosyahoraesosindiossabenquepuedenmatarnos.Estosrevesesocurren
en campaa, y nos ocurrirn, pero, si queremos conquistar aqu, no podemos
permitirnosqueningnrevsquedesincastigo.Poresopiensovengarmedela
derrotadeCrdobaycastigaralosindiosdePotonchn.Nooscontendr all,
Pedro, tenis mi promesa. No se salvar nadie hasta que reciba su abyecta
rendicin, y tendremos su oro, su plata, sus joyas... y sus mujeres en nuestras
camas.
Bravo,HernnrugiAlvarado.Ahoraosescucho.
Habarecuperadolasonrisa,dejandoversusdientesenunrugidodeloboy
dandounapalmadaenlamesaconlamanoderecha.
Aunquenoestoysegurorespectoasussuciasmujeres.

Como todos los espaoles a bordo de los bergantines, Sandoval estaba

acostumbradoalestruendoexplosivodelfuegodecan,alaondadepresinde
la percusin en los odos, al silbido de la bala en el aire y al repugnante olor
sulfurosodelasnubesdepolvoproducidasporelarma.Tambinloestabanlos
perrosenjaulados,preparadosyhabituadosparalaguerra,ytambin,aunqueen
menormedida,Julianillo.Sinembargo,paraEsperanzayEstrellalaexperienciaera
completamente nueva y se arrojaron a la cubierta, con los ojos en blanco,
boquiabiertos,emitiendoagudosgemidosdeterrorqueprovocaronenlosperros
unfrenesdeladridos,gruidosyaraazosenlasparedesdesujaula.
Enlacosta,losefectosfuerontodavamsdramticos.Alprincipio,cuatro
disparosimpactaronenlosrbolesdensos,dondeSandovalhabaordenadoquese

apuntara,convirtiendograndesfranjasdebosqueenastillasenuninstante.Luego,
cuandoelasombrodelasexplosioneshizoecoenlalaguna,unamareadehisteria
barri a los indios causando que muchos cayeran de rodillas o de cara y que
muchosmssevolvieranyecharanacorrer,empujandoaaquellosqueestaban
detrsdeellosenloquerpidamenteseestabaconvirtiendoenunadesesperada
estampidaencascadahacialaselva.Encuestindeunmomento,laplayadearena
blancaestabavaca,salvo porloscadosypisoteados,y muyprontotodoslos
heridosqueerancapacesdecaminaroarrastrarsedesaparecieron.
Losespaolesprorrumpieronenunaovacindesigual.
Parecequetenaisrazn,seordijoBravoconunasonrisaamarga.
Hahechomilagros.

Corts se senta calmado a pesar de las revelaciones de Alvarado sobre

EscuderoyVelzquezdeLen.Porsupuestoqueestabanconspirandocontral.
Tenaespasensusbarcos,ytambinentreotrosvelazquistas,ysabaexactamente
lo que hacan da a da. Simplemente se haban implicado ms en su estpida
reuninconAlvaradoesatardey,cuandollegaraelmomentoadecuado,usara
todasesaspruebascontraellos.Entonceshabraalgunosahorcadosalfinyal
cabo,elmotnsepagabaconlapenacapitalyEscuderoseraelprimeroenbailar
alextremodeunasoga.
Pero porelmomento Corts tenaotrasprioridades. Convocasujoven
secretarioPepillo,quellevabalostresltimosdasconaspectoplidoyenfermo,y
losentanteelescritorioconpluma,tintaypapelparatomaraldictadolacarta
queestabaenprocesodecomponerparaelreyCarlosVdeEspaa.Apesardesu
aspecto alicado, Pepillo era un chico listo y haba propuesto este sistema de
dictado.Cortssediocuentadequeeraunaformamsfcilyeficientedellegara
unprimerborradorqueescribirlopenosamentelmismo.
Dndenosquedamosayer?pregunt.
LaflotaleyPepilloestabadispuestasegnlasrdenesdeVelzquez,
aunquesolocontribuyconunterciodelcoste...
Ah,s.Muybien,continuamos.Corts,que estabadepie,empez a
pasear por el suelo del camarote. Y su majestad tambin debera saber
declam,queeltercioaportadoporVelzquezconsistaensumayoraenvinoy
ropa y otras cosas de no gran valor que planeaba vender despus a los

expedicionariosauncostemuchomsaltodelquelhabapagado.Asquepodra
decirsequeestabainvirtiendosusfondosdemaneramuyprovechosayqueloque
pretendaeramsunaformadecomercioconespaoles,lossbditosdesualteza
real,queunaverdaderacontribucinalaexpedicin.
Corts hizo una pausa, pensando en lo que quera decir a continuacin.
Tcnicamente,laempresacompletasehabaconvertidoenilegalcomoresultado
desupartidaprecipitadadeCubasinpermisodeVelzquez.Lanicaformade
soslayaresoeraganarseelapoyodirectodelmonarca,locualrequeriraciertas
maniobras y cierta elocuencia como mnimo. Por lo tanto, resultaba esencial
presentarlaconductadelgobernadorbajolaluzmsdesfavorecedoraposible,al
tiempoqueproyectabalamejorluzposiblesobresmismo.
Yo,porotrapartecontinu,gastmifortunacompletaequipandola
flotaypagandocasidosterciosdeella,proporcionandonosolobarcosyvveres,
sino tambin dinero a aquellos que iban a navegar con nosotros y que eran
incapacesdeconseguirtodolorequeridoparalatravesa.
MientraslamanodePepillosemovaconrapidezporlapgina,hubouna
llamadaalapuerta.
SdijoCortsconunatisbodeirritacin,adelante.
LosvisitanteseranBernalDazyelpadreOlmedo.
Buenosdas,caballerosdijoCorts,qudeseis?
Sigui un silencio cuando ambos hombres miraron con incomodidad a
Pepillo.
Vamos.Hablad.
Olmedotomlapalabra.
Hayproblemasenelpoblado,Hernn.Parecequesehancometidodos
asesinatos:lasdosvctimassonniospequeosdenomsdeseisaos.Unolo
encontraronenelbosqueeljueves,eldadelmalhadadoataquededonPedro,yse
considerunabajadeloscombates.Pagamosrestitucinporlcomohicimospor
losotrosmuertosyheridos.Peroelsegundoasesinatoseprodujoanoche.Esdifcil
sacarconclusionesdeloqueestpasandosinnuestrointrprete.Mellevaronaver
loscadveres...Unamiradadeprofundoascoapareciensurostro.Losdos
fueron sodomizados. Por lo que podemos saber, los indios creen que el
responsableesunespaol.

Unespaol!Cortsestabahorrorizado.Ningnespaolcometerael
abominablepecadodelasodoma.
Hayalgoms,seordijoDazdandounpasoadelante.Alosnios
lesarrancaronlacabellera.
Qu?
S,seor.Elquelosmatylossodomiztambincortuntrozodecuero
cabelludodelascabezasdesusvctimasyenamboscasosentrelacoronillayla
orejaizquierda.
Conunarepentinaarcada,CortspensenlasmaletasdeMuoz,todava
ocultasenlapartedeatrsdelcamarote,yrecordsucontenido:loscuchillos,las
peculiarestirasdepielycabelloseco,ysupodeinmediatoquineraelasesino.
Peroseesforzenmantenerseinexpresivo.
Nosqupruebaesodijo.
Seor, lo mismo ocurri en la expedicin de Crdoba propuso Daz
frunciendo el ceo. Nios indios asesinados y con las cabelleras arrancadas
exactamentedelamismaforma.
Yqu?soltCorts.
Lediounvuelcoelcoraznysesintiqueraeso?casiculpable.
Dazloestabamirandoconcrecientedesconcierto.
Pero es obvio, seor. Solo puede significar una cosa. Un espaol que
estuvoenlaexpedicindeCrdobayqueestaquconnosotrosestcometiendo
estoscrmenes.
CasicadasupervivientedelaexpedicindeCrdobaestconnosotrosen
Cozumel,Daz,incluidovos.Cortssediocuentadequeestabagritandoybaj
la voz. Treinta hombres, ms o menos... Debo sospechar de todos ellos por
sodomayasesinato?
En teora s dijo Olmedo. Todos son sospechosos hasta que se
descarten.Estoesunasuntoserio,Hernn.Osinstoaautorizarunainvestigacin
plenaenseguida.
Cortscaminadelanteyatrs,sumidoensuspensamientos.

Noharesodijoporfin.Unainvestigacinabiertapodraagitartoda
laexpedicin.Ocupaosvosotrossidebishacerlo.Tenismiautorizacin.Pero
hacedloensilencio...

SegnelrelatodadooriginalmenteenCozumel,queEsperanzayEstrella
repitieron despus de recuperar la compostura, la ciudad donde se hallaba el
castilnsellamabaMutul.Tenamsdemilhabitantes(todoscanbales,seores,
tradujoJulianillo),yestabasituadaenlasselvasdelinterior,aunascincohorasde
marchadelalagunaYalahau.
Los guas, recin convertidos a los mritos de la artillera, instaron a
Sandoval a traer los falconetes; haba, aseguraba, una buena calzada que
atravesaba la selva donde los caones, en sus carros con ruedas, podran
maniobrarseconfacilidad.Sinembargo,Bravolodesaconsej.
Aunquelacalzadaseatanbuenacomounavareal,seor,elcannos
retrasar. Otra cosa sera si tuviramos cincuenta porteadores indios, pero la
cuestinesquenolostenemosycadaminutoqueperdamosenlacalzadaesun
minutomsparaqueelenemigosepreparecontranosotros.Yopropongoquenos
movamosdeprisaylleguemosallantesdequeleslleguennoticiasdenosotros,
queencontremosanuestrohombreylosaquemosantesdequeesassabandijasse
enterendeloqueestpasando...Adems,seor,miradelladobueno.Tenemoslos
perrosyaumentarnnuestrasopciones.Supongoquenoloshabisvistoutilizados
contraloshombres,siendocomosoisunrecinllegadodeEspaa,peroyoloshe
vistolosuficienteenlasislasycreedmequeesunavisinterriblequerevuelve
cualquierestmago.
Sandovalmiralamanadababeantedeperroslobos,sabuesosymastines,
todavaexcitadosporlarecienteconmocin,caminandoadelanteyatrsenlagran
jaula.Sucuidador,unhoscoyfornidojorobadollamadoTelmoVendavalysus
cuatro sucios y mal hablados asistentes estaban preparando la armadura de
collaresdepas,cotademallaeinclusoplanchasdeaceroparalosanimales.Bravo
tenarazn,reflexionSandoval,nuncahabavistoperrosdeguerraenaccinyse
diocuentadequedeseabafervientementenoverlostampocoeseda.
Muybienaccediconunhoscoasentimiento,dejamosloscaones.
Vamosall.
Con muchos gritos y maldiciones, humores crispados y gesticulaciones
furiosas, se bajaron botes al agua desde las cubiertas de los bergantines y

desembarcaron Sandoval, Bravo, los veinticinco miembros de la compaa de

Bravo,Vendavalysusayudantes,losdiezperros,Esperanza,EstrellayJulianillo.
Vendavalycadaunodesushombressostenanadosdelosperrostensosy
ansiosos en correas con cadenas que les sujetaban el cuello, pero uno de los
hombrestropezenaguahastalarodillaensucaminoalaplaya.Unenormeperro
lobosesoltconunrugido,arrancacorrerporlaarena,seprecipitsobreel
cadver de un indio que haba tropezado cuando el resto de los pobladores
huyeronyclavsuscolmillosensuabdomendesnudo.
Almenosestmuerto,pensSandoval,peroentonceselhombreaullyse
levant,golpeandodesesperadamentelacabezadelperro,quecontinuconsus
dientesclavadosenlatripaensangrentadadelindio.
El indio estaba gritando, desesperado, lamentndose, aullando mientras
golpeabaunayotravezalsalvajeanimal,perosuspuosdesnudosrebotaban
intilmenteenlaarmaduraqueprotegaloscarrillosyhombrosdelperro.
Elhombrelogrsoltarseporunmomento,dejandoungrantrozodecarne
enlabocadelperro,queestetragenuninstanteantesdeperseguirlo,saltandoy
atacandoelmusloderechodesnudodelindio,justopordebajodeltaparrabos,y
abriendounaheridahorrendaqueprovocotrasalpicaduradegotasdesangre.El
indiocaydebruces,todavagimiendoconvozaguda.
DiossantoymisericordiosogritSandovalaVendaval,nopodis
pararesto?
Pero el jorobado estaba observando con cara de estar entretenido, con
expresindeplacerincluso.
Queelinfiernooslleve!exclamSandoval,desenvainandosuespaday
avanzandoporlaplaya,decididoamataralperro.
Enseguidaoyunrumordepisadasdetrsdelydescubriqueunamano
fuertelesujetabaelbrazoqueempuabalaespadayotralerodeabaelcuello.Oy
lavozdeBravoyolisualientoaajo.
Notandeprisa,seordijoelsargento.Esunperrovalioso,seor,yno
hayquedesperdiciarloascomoas.
Losujetabacomoungrillete.
Soltadme,sargentodijoSandovalconvozahogada.

Lolamentomucho,seor,peronopuedohacerlo.
Elindioseguaconvida,luchando.Dealgnmodologrsoltarse delas
faucesdelperrolobo,rodenelsueloytratdecolocarlasmanosentornoala
gargantaprotegidaconarmaduradelmonstruo,peroelesfuerzofuevano.Elindio
tena el estmago abierto y su sangre empapaba la arena. El enorme perro se
sacudidesuagarre,clavsusfaucesenelestmagodeldesdichadoyderepente
sederramunmontndeintestinosensangrentados.Alcabodeunmomento,la
luchadelindiocesylaenormecabezadelperrodesaparecicasiporcompletoen
sucavidadabdominal.
BravoaflojsuagarreenlagargantadeSandoval.
Loshanentrenadoparaquelesencantelacarnedelosindios,seor
explic. No es algo agradable, pero podra llegar el momento en que lo
agradezcis.

EncuantoOlmedoyDazsalierondelcamarote,CortssevolviaPepillo.
Bastaporhoydijo.Puedesirte...
Irme,seor?
S,veaayudaraMelchorconloscaballos.Loencontrarsenelprado.Nos
ocuparemosdelacartamaana.Tengootrascuestionesmsurgentesqueatender.
Pepillosequedunmomentodepieanteelescritorio,batallandoconsu
conciencia.lyMelchornohabandichonadaaCortssobreelprimercrimen.
Habansalidodelbarcocontrasusrdenesytemanelcastigo.
AdemshabaargumentadoMelchor,nonoscreerdetodosmodos.
Es nuestra palabra contra la palabra de un santo inquisidor. Quin crees que
ganara?Habasacadosudaga.NosencargaremosdeMuoznosotros.
Yesoestabamuybien,salvoquenosehabanocupadodeMuozyahorase
habacometidootroasesinato.
Seor...dijoPepillomientrascolocabalospapelesdelescritorioenuna
pilaordenada.
S?Unanotadeirritacin.

Pepillobusclaspalabrasadecuadas.Erademasiadotardeparainformarde
loquehabavistohaceraMuoztresdasantes.Peroacasonopodainsinuar,
meterunaideaenlacabezadelcaudillo...?Reunisucoraje.
Seor...NohepodidoevitaroralpadreOlmedoydonBernalyheestado
pensando,seor,queelpadreMuozestuvoconCrdoba...
Ququieresdecir,chico?Questssugiriendo?LavozdeCortsera
derepenteduraypeligrosaysusrasgossehabanretorcidoenunamuecadeira.
YelpadreMuozesmuycruelinsistiPepilloy...y...
Cllate,chico.MepusedetuladocontraMuoz,peronopermitirque
hagastanvilesinsinuaciones...EstaquparahacerlaobradeDios,comotodos
nosotros.
Pepillosedesanim.Lacuestinnoibaenabsolutocomolhabapensado.
S,seor.Losiento,seor.Noqueraofender...Solopensaba...
Noestsaquparapensar,chico!
No,seor...Essoloque...LavozdePepillosefueapagando.
El hecho era que nunca convencera a Corts a menos que estuviera
dispuestoacontarloquehabavistoyponerseasmismoyaMelchorenun
problema terrible, un problema incluso mayor que el que habran tenido que
afrontartresdasantes.
Essoloqu?rugiCorts.
Y de repente Pepillo vio algo monstruoso en los rasgos normalmente
agradablesdelcaudillo.
Nada, seor. Lo siento mucho, seor, por hablar cuando no me
corresponda.Noqueracausardao.SaldemivistasoltCorts.
Ytraseso,llenodemalosauguriosydesprecio porsmismo,Pepillo se
apresurasalir.

Debajo de la cubierta del San Sebastin, el padre Gaspar Muoz yaca

desnudo,bocaabajoenlastablasdelsuelodesuoscuraceldadeoracin,enun
estadodesagradoxtasis.Lanocheanteriorhabasodomizadoyasesinadoaun
segundonioindio.Esamaana,comopenitencia,sehabaazotadoseveramentey
casienseguidahabaentradoencomuninconlodivino,yenesemomentose
encontraba en una inmensa cmara celestial, inundado de luz gloriosa, en el
extremodistantedelacualsanPedroestabasentadomajestuosamenteenuntrono
llenodejoyas.Lasparedesdelacmaraerandemadreperla,consualtotechode
diamantesyrubes,ysuelodeoro.Msicacelestial,comodeuncorodengeles,
impregnabaelaire.
Acrcatedijoelsanto,convozatronadora,yMuozsesintiarrastrado
agranvelocidad,detalmaneraquealcabodeuninstanteestabaanteeltrono.
Arrodllatedijoelsanto,yMuozsearrodill,conlacabezabaja.
Estspreocupado,hijomodijoelsanto.
S,padre.
Entoncesdescrgate...
Losniosdelatribuindiasondragonesqueacechanenguaridasoscuras
paratentaralosinocentes.Metentaron,santopadre,yanochevolvapecar...
ThaceslaobradeDios,hijomo.Yateheenseadoquenohaypecado
encobrarterecompensaconloscuerposdelospaganos.
Loentiendo,padre,peroestoytentadoaunpecadomayorparaelque
buscotuabsolucin...
ElsantoseinclinhaciadelanteeneltronoylevantlacabezadeMuoz,
obligndoloamirarloalosojos.
Cuntame,hijomo...
Esosojos,comoremolinosnegros,parecanarrancarelcerebrodelacabeza
deMuoz.
Padredijo,yasabesloquepienso...
Aunas,quieroortuspalabras.
Comoordenes,santopadre.EstacuestinserefierealnegroMelchor,que

yametentunavezalaconcupiscencia,yelpajePepillo.EsepequeoJudas.Mi
propiosirvientesevolvicontram.Hacedosdas,cuandoestababuscandoal
primernioindio,losobservalosdosvigilndome.Siguindome!Losdespist.
PeroanocheMelchormesiguiotravez,enestaocasinsolo...
Ylodespistasteotravezytomasteaunsegundonio?
Lohice,padre,peronopuedopermitirquecontinenespindome.Temo
queotrosprontoseaninformadosdemis...apetitos.Melchoralbergaungranodio
porm...
Porqutuvisteconocimientocarnaldel?
Paramivergenza,santidad...EnlaexpedicindeCrdoba,mideseopor
elmoroeragrandeymetentalpecadodeSodoma.
Elnicopecadoesquenopudistematarloeldaquetenasquehacerlo.
Tepermitoestos...placeres,Muoz,porquehaceslaobradeDios,peroesperoque
seaseficiente.Esperoqueseas...discreto.
Meabsolversentoncessimatoalmoroahora,aunqueseauncristiano
converso?MeabsolverssimatoalpajePepillo,quetambinesuncristianoy
educadoentremispropioshermanosdominicos?
Muozsintielcalorfamiliardeunamanofuerteycallosaapoyadaensu
cabeza.
Egoteabsolvo pronuncielsanto, apeccatistuis,innominePatris,et
Filii,etSpiritusSancti.

Laselvarepicabaypregonabaconcantosdepjaroyreverberabaconlos
gruidosyrugidosdeanimalessalvajes,mientrasenloalto,monosnegrosdepelo
largosecolumpiabanaullandoderamaenramaentrelosrboles.
Lacalzadaqueatravesabaesereinohostil,envenenadoyajenoeracasitan
asombrosacomolamismaselva,algoelevadasobreelsueloquelarodeaba,dedos
lanzasdeanchoyrecubierta,comodescubriSandovalensuinvestigacin,con
unacapadepiedracalizaduracomoelhierrosobreunrellenodepiedraycaucho.
Bravohababromeadoantesdiciendoqueinclusosiresultabasertanbuenacomo
unacalzadareal,noseraprcticollevarelcan.Sinembargo,laconstruccinde
ese sacbe, como lo llamaron Esperanza y Estrella (la palabra aparentemente

significabacaminoblanco)eramuysuperioracualquieradelasgrandesvas
queSandovalhabarecorridoenEspaa,ysindudaerapruebafehacientedela
presenciadeunacivilizacinavanzadacongrandesdotesparalaingeniera.
Laidealeresultescalofriante.LahiptesisdeCortseraquelosindiosde
lasnuevastierras seran del mismo nivelcultural quelostanosdeCubay La
Espaola, y los primeros encuentros de Crdoba, e incluso los de esa maana
cuando haban disparado los falconetes, parecan confirmarlo. Sin embargo, el
sacbeenviabaunmensajemuydiferente.
AtravsdeloslimitadosserviciosdeinterpretacindeJulianillo,Sandoval
intentinterrogar aEsperanza y Estrella sobrelacuestinmientraselpequeo
grupo de expedicionarios avanzaba a marchas forzadas. Su preocupacin se
incrementalaveriguarquedecenasdecaminos,igualdebienconstruidosque
ese, se entrecruzaban en el Yucatn; no obstante, los nudos de tensin que se
habanapoderadodelabasedesucuelloempezaronadisiparsecuandolosguas
explicaronquelossacbessehabanconstruidosiglosantesporlosantepasadosde
losmayas,yqueaunquetodavasemantenanlimpiosdelavancedelaselva,ya
ninguna de las tribus posea los conocimientos, organizacin o tecnologa
necesariosparallevaracaboesasmaravillas.
Porqu?preguntSandoval.Quocurriaquparaprovocareste
cambio?
EsperanzayEstrellaselimitaronaencogersedehombros.Susantepasados,
dijeron,erangigantes,perolosdiosesloshabanhechopequeosylosmayas
queen ese momentohabitabanelYucatneranmortalesordinariosquevivan
vidassencillas,igualqueellosenCozumel,entre lospoderososmemorialesde
gloriaspasadas.
AlmenospodemosdargraciasporesodijoSandovalaBravo.
Yelsargentoasinticonlacabeza.
S,seor.Somosinferioresennmero.Esenlasuperioridaddenuestras
armasydenuestradisciplinamilitarenloquedebemosconfiarparaquenoslleve
alavictoria.
Hubounacuerdo totalentreloshombresyMigueldelaMafia,eljoven
aventurerodeojosbrillantesquedirigalacompaadecincomosqueteros,que
dijo:

Noospreocupis,sargento,nosdesembarazaremosdeellos.Ajuzgarpor
loocurridoestamaana,huirnanteelprimersonidodedisparos...
OjaldijoBravoconunamueca,teniendoencuentaquevosotrosno
soiscapacesdedarlealapuertadeungraneroaveintepasos.Pusolamanoen
laempuaduradesusable.Hastaquemejorevuestrapuntera,depositarmi
confianzaenelbuenacerodeToledo.
Eldensofollajedegrandesrbolescubiertosdeplantastrepadorassealzaba
sobre ellos, ocultando casi por completo el cielo, de manera que los espaoles
marchabanenunaprofundapenumbraesmeraldaatravsdelacuallosrayosdel
solraravezpenetrabandirectamente.Estehechodificultabasaberlahoradelda,
peroporlosatisbosdelaposicindelsol,Sandovalcalculqueyahabrapasado
una hora o ms desde el medioda. A pesar de la sombra no haba brisa que
refrescaraelsuelodelaselva,nisiquieraelmslevemovimientoenelaire,yel
calorylahumedadseestabantornandoinsufribles.Losperrosconarmadura,que
encabezaban la columna, tirando de sus correas, jadeando y constantemente
ladrandoantelosaromasysonidosnofamiliares,estabanclaramenteinquietos;
sus lenguas rosadas colgaban de sus fauces y goteaba saliva de sus colmillos.
SandovalyBravoibanacontinuacin,ydetrsdeelloslosveinticincomiembros
delacompaamarchabanensuhabitualformacincuadradadecincofilasde
cinco. Varios hombres ya se haban desembarazado de su armadura y la
acarreaban torpemente mientras continuaban con su avance, y Sandoval, con
picoresysudando,sesintiatrapadoporunaabrumadoraurgenciadedesatarse
su propia pesada coraza de acero en cuyo interior imaginaba que se estaba
cociendocomouncangrejoensuconcha.
Manteneos alerta, hombres advirti Bravo, lanzando una mirada
suspicazaladensavegetacinquebordeabalacalzadaaamboslados.Dicen
queestossalvajesusandardosenvenenados.
S,seinclinanyloslanzanporelculoasusenemigosbromeDiego
Martn,unballesterofornidoymuymusculoso.
Habacincoespecialistasdeestaarmaenlacompaa,juntoconotrostantos
mosqueteros,yMartnsehabalabradounnombreentreellosporsuprecisiny
suvelocidadpararecargar.
EstebanValencia,unodelosdosexploradoresdelabrigada,sellevun
dedoaloslabios.
Silencio,muchachosdijo.Llevamoscasicincohorasmarchando.Ya

nopodemosestarlejosdenuestrodestino.
Sandovalse volvi haciaEsperanza y Estrella y pidi aJulianillo que se
acercara.
Pregntalescuntofaltadijo.
Sabremos cuando llegamos fue la respuesta despus de una
conversacinmurmuradayurgenteenellenguajedelosmayas.Todaparece
selvaigual.
Comoestabanenmediodeterritoriohostil,desconocidosalvoparalosdos
pescadores(quehabanparecidoperdidosdesdeelmomentoenquehabandejado
elmaratrs),Sandovalhabadecididonoenviaralosexploradorespordelante.En
suopinin,sehallabanmsenposicindequelosliquidaranquenodevolvercon
algunainformacintil.Porlotanto,laestrategiaseguasiendolaqueBravohaba
propuesto a la partida: moverse deprisa, golpear con fuerza al enemigo con la
esperanzadecausarelmismopnicoylamismahuidaprecipitadaquelacausada
porlosfalconetesenlaplaya,encontraralnufragoespaolyretirarseamarchas
forzadashacialosbergantinesqueaguardaban.
Lasprobabilidadesdequetodoellosedesarrollaradeformaspeligrosase
impredecibles era, por supuesto, extremadamente alta, pero salvo dar media
vuelta con toda la fuerza expedicionaria, que nunca haba sido una opcin
conociendoaCorts,aSandovalnoseleocurraunamaneramejordehacerlas
cosas. Estaba pensando en lo que podra ir mal, y mirando constantemente a
izquierdayderechadelapobladavegetacin,cuandocreydetectarunarfagade
movimientoenloprofundodelosrboles.Sinembargo,enelmomentoenquese
concentr en el lugar donde lo haba visto, haba desaparecido. Solo hojas,
matorralesgruesos,enredaderas...nadams.
Entonces...luz,destello,allestabaotravezalotroladodelcamino.Enesta
ocasinhabrajuradoquehabavistounojohumanomirndolodesdeelfollaje,
sinti el asombro de ser observado, una conexin definitiva, pero cuando se
concentrdenuevonohabanadaall.
Podrahaberempezadoadudardesmismositodoslosperrosnohubieran
empezado a ladrar de repente. Vendaval grit una orden, los porteadores se
agacharonparasoltarunpardemastinesdelascorreasyloscanespartieronhacia
laselvaconansiososladridos,unoalaizquierdayelotroaladerecha.Alinstante
seperdierondevista,atravesandolamaleza,consucaminomarcadosoloporel
oscilarderamas,hastaqueseoyungritoaterrorizadoyluegootro,seguidopor

unahorriblealgarabaderugidosyladridosyhombresgritandodeterrorypnico
aambosladosdelcamino.
Vendavalestabaalerta,escuchando,observando.Ajuzgarporlosruidos,los
mastineshabanabatido adosde losespas, pero msruidosenlavegetacin
revelaronqueotrostratabandehuir.
Sandovalnoselopensdosveces.
Mandadmsperrostrasellosgrit.
Cuandoelrestodelosperrossalancorriendoaizquierdayderechahaciala
selva, ladrando de excitacin, Bravo se volvi hacia Sandoval con una sonrisa
lascivayconocedora.
Es lo que os dije, seor. Estn adiestrados para desear la carne de los
indios.
Muy bien, sargento dijo Sandoval con arrepentimiento cuando se
alzaronmsgritos.Entiendovuestropuntodevista.Estoyagradecido porla
presenciadelosperros,yantesdeloqueesperaba...
HizounamuecayBravosonrialorungritoparticularmenteespantosode
algnlugarsituadoalaizquierdadelacalzada.
Bueno,vamostrasellosaverquhanencontrado.
Bravodirigiaungrupodecincohombreshacialaizquierda;Sandovalse
llevotroscincoaladerecha.Desenvainsuespadaylausparaapartarladensa
vegetacinverde, enocasiones vindoseobligadoacortarplantastrepadoras y
ramasparaabrircamino,perolosperrosysusvctimastodavahacantantoruido
quefueronfcilesdeencontrar.
Habadosindiosall.Elprimeroyaestabamuertoylosdosmastinesyel
galgoquelohabanabatidoyaseloestabancomiendo.Elsegundo,quesolotena
unanimalencima,ungranperrodecazaquelosujetabaporelcuello,eraunchico
de apenas quince aos, y todava estaba bien vivo. Su cuerpo delgado estaba
desnudosalvoporuntaparrabos,ysucararedonda,salpicadadegranos,pintada
confranjasverdesyenmarcadaporuncabellonegroliso,secrispabadeterror
porque labestialoagitabacomounmuecodetrapo.Unodeloshombres de
Vendavalseadelantgritandordenesentrecortadasygolpeandoalperroconun
ltigo.Elanimalsoltalchicoysequedasulado,goteandosangreysalivapor
susfauces.

Eljovenestabatemblando,conlosojosenblancoenunasilenciosasplica,
mientraslosconquistadoresloobligabanaponerseenpie,sujetndolelosbrazosa
laespaldayobligndoloacaminarhacialacalzada.AllBravoyasehabareunido
conlacompaaprincipalconotrosdosprisioneros,ambosgravementeheridos,
uno con la garganta tan desgarrada que pareca imposible que todava
sobreviviera.
CreoquesermejorquelosinterroguemosdijoSandoval,silasdotes
deinterpretacindeJulianillosirven.
Bravoasintibruscamenteconlacabeza.
Meencantarasaberquclasederecepcinnosespera.
Espetunaordenylosindiosfueronobligadosaarrodillarseenmediodela
calzada. Antes de que Sandoval pudiera detenerlo, el sargento haba sacado la
dagadesucinto,habaagarradodelpeloalchicoquehabasidoatrapadoporel
perrodecazaylehabarebanadolaorejaizquierda,provocandounalluviade
sangreylosgritoshorrorizadosdelcautivo.
Qudemonios...?dijoSandovalahogandoungrito.
Sololesenseo quevamosenserio,seordijoBravo,sinotenis
estmagoparaestosermejorquedejiselinterrogatorioenmismanos.
Consentimientosdevergenza,Sandovalseencogiconimpotenciayse
apart mientas se desarrollaba el horror. Julianillo entenda al menos las
preguntasqueBravolesplanteaba?Lastraducacorrectamentealoscautivos?
Eranhombresvalientesosimplementeestabanconfundidoscuandoalprincipio
norespondieron?Ycuandohablaronporfindespusdequearrancaranunojo
aqu, cortaran una mano all, las respuestas que dieron eran verdaderas y
Julianillolastradujofielmente?
MinutosdespuslostresindiosestabanmuertosySandovalsabaloqueya
podrahaberimaginado:querefugiadoshuidosdelacostahabanadvertidodela
aproximacindeespaoles,quelapoblacindeMutulestabaalertaypreparada,y
que doscientos guerreros, armados y listos para la batalla, esperaban para
aniquilarlos.
Porunmomento,Sandovalconsiderlaposibilidaddehuir.Perosolopor
unmomento.RegresarconCortssinhaberintentadosiquieraganarelpremioera
unresultadodemasiadopenosoparaimaginarlo.Mejormorirquesertildadode
cobardeduranteelrestodesuvida.Diountragodesubotaysevolvihacia

Bravo.
Quopinis?pregunt.
Treintaespaolesydiezperroscontradoscientossalvajespintados?El
desdndelsargentolodecatodo.Creoqueentraremosylosmataremosatodos.

49

Sbado27defebrerode1519

Alcabodemenosdemedialegua,laselvaempezaclarearySandovalysu
compaa,todosconarmaduracompletaypreparadosparalaguerra,enseguida
seencontraronencampoabierto.Habasignosrecientesdequelasuperficiehaba
sidodespejadaacuchilloyfuego:toconesennegrecidosquetodavasobresalanun
codoodosporencimademuchasfanegasdevegetacinquemadaaamboslados
del camino. Ms adelante se extendan campos regulares donde los primeros
brotesverdesdelmazunacosechaquelosespaolesyaconocandeCubayLa
Espaolayaasomabandelatierra.
Aunosmilquinientospasos,cruzandoloscampos,sealzabalapoblacinde
Mutul,formadaensumayorparteporsimplescabaasconcentradasentornoa
unaaltapirmidedepiedraconlateralesescalonados,muchomsgrandequela
pirmidedeCozumel.Enlosaledaosdelaciudad,Sandovaldescubriparcelas
verdesquetomporhuertosdeverdurasyfrutalesplantadosenlneasregulares.
Loquemslellamlaatencin,noobstante,fuelagranmasadegentequesala
decadabarriocomosalenlashormigasdeunhormigueropisoteadoy,muchoms
cerca,aunadistanciadesetecientospasos,unafuerzadisciplinadadealrededorde
doscientos guerreros fuertemente armados ataviados con taparrabos y pieles,
dispuestosencuatrofilasdecincuentayacercndoseconrapidezhacialacolumna
espaola.
rdenes,seor?dijoBravo,lacnicamente.
Sandovaltodavaestabaacuciadoporlaculpaporlatorturadequehaba
sidotestigoynohabaconseguidoimpedir,peroalmenoslosespashabandicho
laverdadylhabatenidotiempodeelaborarunaestrategiaenelltimotramode
lamarcha.Sushombreseraninferioresennmero,perolaasombrosanovedadde
suaspecto,suarmadura,losperrosysucienciadelaguerraofrecanpoderosas
ventajassobrelosindios.

Haba cinco arqueros en la compaa y sus ballestas genovesas eran

mquinas de guerra letales. Tenan un alcance efectivo de hasta cuatrocientos
pasoscontraenemigossinarmadura,ydesdedoscientospasos,losvirotesdeacero
que disparaban podan atravesar la placa de una armadura. Sandoval tambin
disponade cinco mosqueteros,armadosconarcabucesde fabricacinespaola
que disparaban balas de plomo del dimetro aproximado del pulgar de un
hombre.Estasvolabanmuchomsdeprisaquelosproyectilesdelasballestasy
confrecuenciasehacanaicosenelimpactocausandoheridasdevastadoras,pero
raravezeranefectivosadistanciassuperioresaloscienpasos.
Encuantoalaoperacinderecarga,tantolosmosquetes,consuplvora,
baquetasymechaencendida,comolasballestas,consusarmatostesytorniquetes
paratensarlacuerdaeranigualmenteengorrosos:ambostiposdearmarequeran
alrededor de un minuto entre disparo y disparo. La gran ventaja que
proporcionaran los mosquetes ese da se derivaba del ruido y el humo que
producanaldisparar.Comonosehabaproducidodesembarconiluchacuandola
flotadeCrdobahabareconocidolalagunaYalahau,erasensatosuponerquelos
habitantes de Mutul nunca se haban enfrentado a armas de fuego y
probablemente ni siquiera haban odo hablar de ellas. Con suerte sus efectos
seranespectaculares.
Ballesterosymosqueterosalfrenteparaformarlasprimerasdosfilasdel
cuadrado orden Sandoval. Perros y cuidadores se quedan al lado. Los
ballesterosdisparanadoscientospasos,vanalapartedeatrsdelcuadrado y
recargan,mosqueterosdisparanypasanatrs.Luegolanzamoslosperros.
Al acercarse, el enemigo empez a dar gritos de guerra en su lenguaje
cantarn y a silbar y vitorear de un modo siniestro y desconcertante. Cuando
estabanatrescientospasosdedistancia,todavafueradelrangodeefectividadlos
mosquetes, desplegaron un arma que Sandoval desconoca: palos de madera
colocadosennguloparalanzarunalluviadepequeaslanzasquesearquearon
en el cielo y cayeron con alarmante precisin sobre el cuadrado espaol.
Reaccionando de manera instintiva, los hombres de las tres filas de atrs
levantaronsusescudosygrandesadargasparaprotegerseellosmismosylasfilas
dedelante.Ladescargadedardosconpuntasdepedernalfuefcilmentedesviada.
Tres delosperrosdelgrupo que ladraba aladerecha del cuadrado recibieron
impactosdirectos,perolascabezasdepedernalsedestrozaronensusarmaduras
deacerodejandoalosperrosilesos.Acontinuacin,losballesterosdispararony
cinco de los enemigos que corran hacia ellos cayeron gritando al suelo,
atravesadosporlasflechasconpesadaspuntasdehierro.Mientraslosballesteros
retrocedan a travs del cuadrado, una maniobra que haban practicado un
centenar de veces, los mosqueteros dispararon una sola andanada masiva al

corazndelenemigo,situadoyaamenosdecienpasosdedistancia.Derepente,a
travsdegruesasnubesdehumohediondo,Sandovalvioaquelloporloquehaba
estadorezandoensilencio,violahordademayastambalendoseycayendo,vioel
miedoensusrostrosycmoponanlosojosenblanco,oysusaullidosdeterror.
En un campo de batalla europeo, el peaje cobrado por los mosquetes se
habra limitado a aquellos que recibieron los disparos y la carga del enemigo
habracontinuado,peroentresalvajesquenuncasehabanencontradoconarmas
defuegoantes,elefectofuedevastadormsalldetodaproporcin,casicomosi
los espaolesno fueran hombres mortales sino dioses que lanzabanrayos.Los
hombresqueocupabanlasprimerasfilasdelenemigosevolvieronalinstantey
echaronacorrer, mientraslosdelasfilasdeatrs,todavapropulsadosporsu
propio impulso, chocaronconellosen una avalancha catica gobernada por el
pnicosobrelacualselanzaronlosdiezperrosfuriosos,ladrandoygruendo,con
los dientes apretados y la armadura brillando, como demonios llegados del
infierno.Aqulagargantadeunhombredesgarrada,alllaarteriafemoraldeotro
ensangrentada,aquunrollodeintestinossueltos,allunperroloboconunacara
sujetadaentresusenormesmandbulas.Pocosdelosmayasintentaronsiquiera
luchar contra la carnicera y aquellos que lo hicieron descubrieron que sus
raquticas armas de piedra eran incapaces de atravesar la armadura de los
animales.
Sandoval observ atemorizado por un momento mientras las enormes
bestiasdestrozabanalenemigo,sembrandoelcaosyelterror,luegoBravosusurr
ensuodo:
Ordenadelavance,seor.

NopodemosvigilarlotodoeltiempodijoPepillo.Tienestusdeberes,
yotengomisdeberes,mientrasqueMuozeslibreparamoversecomoleplazca.
LoseguanochereconociMelchorderepente.
Loseguiste?Porqunomelodijiste?
EstabastrabajandoconCorts;sepresentlaoportunidadylaaprovech.
Oportunidad!Ysitehubieraatrapado?Estsloco?
Melchortenaunaexpresinextraaytriste.

No. No estoy loco. Quera impedir que hiciera lo que hizo. Pero me
despistyseguroquevolviamatar.
Era media tarde del sbado 27 de febrero, y estaban en el prado donde
haban montado un improvisado establo para los dieciocho caballos de la
expedicin.Enlosltimosdosdas,sacudindoselarigidezylosnerviosquelos
habanafligidodespusdelatormentaylalargajornadadesdeCuba,loscaballos
sehabandeleitadoenpastosdericahierbasalvajequecrecaenabundanciaen
tornoalpiedelabajacolinaenlaquesealzabalapoblacindeCozumel.
Melchoreraunconsumadojineteycadadapasabavariashorasenelprado,
cepillandoyejercitandoaMolinero,elsementaldecolorcastaooscurodeCorts.
Esatardetambinhabaotrossirvienteshaciendoelmismotrabajoconlayegua
grisargentinadePuertocarrero,Bucfalo,elsementalblancodeAlvarado,elcaballo
castradodepelajecastaoclarodeEscalante,contrespatasblancas,ylayegua
alazanadeCristbaldeOlid.
PepilloobservaMelchormientrasestecepillabapacientementeelcostado
deMolineroysediocuentadequenoentendadeltodolaprofundidaddelodio
queel chicomayorsentaporMuoz.Porsupuesto,elfraileeramalvado.Por
supuesto,habaquedetenerloantesdequemataraamsniosindios.Peroeran
Melchoryllosquetenanquehacerlo?Yquhabaimpulsadoasuamigoa
correr el espantoso riesgo de ir tras el fraile a solas? Incluso juntos qu
posibilidadesdexitotenan?
LanicasuertedijoMelchordespusdeunlargosilencioesquenole
serfcilatraparaotrochico.Lapoblacinestalborotadadespusdelasesinato
deanoche,ylosindiosestnempezandoaperdersumiedodenosotros.
Pepillo pens en ello mientras pona la mano bajo el hocico peludo de
Molineroysentaelalientoclidodelcaballoalacariciarlo.Tenamuchasganasde
aprenderacabalgaryconstantementeinsistaaMelchorparaqueledejarasubirse
alomosdelanimal,perohastaelmomentosinxito.
Muoznoparardijoporfin.Viloquehabaensusojoscuandome
estabapegandoynocreoqueparenunca.
TienesraznreconociMelchor,peronovaaarriesgarseacometer
otrocrimencuandotodavahaysolcomohizoelprimerda.Sabesqutedigo?Si
Corts notieneningnencargo paranosotros,estanochenosescabulliremos y
vigilaremoselSanSebastin.SiMuozbajaatierraloseguiremos.

Pepillosedesanim.Todossusinstintosledecanagritosqueeraunmal
plan que podra causarles problemas terribles e incluso la muerte. Ahora bien,
acaso no tena que ayudar a su amigo? Y no quera que lo vieran como un
cobarde,asqueasinticonvalentaydijoques.

CuandoSandovalechacorrer,seoyasmismogritandoaplenopulmn.
Santiago,yaellos!Santiago,yaellos!
Detrsdel,conunclamordearmadurasylaescofinadelasarmasdeacero
alserdesenvainadas,cargelcuadradodeveinticincocurtidosveteranos,concada
hombrerepitiendocomounecoelgritodeguerraconelquelosespaoleshaban
entradoenbatalladesdetiempoinmemorial.Losespaolesseabatieronsinpiedad
sobre la masa desordenada de los mayas, algunos en retirada, otros todava
intentando avanzar, hacindolos pedazos con espadas y hachas de batalla,
empalndolosenpicas,golpendolosconmazasdepasymayalesdehierro.
Enplenabatalla,Sandovalseencontrcaraacaraconunsalvajedeojos
desorbitados,vestidocontaparrabos,gritandoyempuandounalargaespadade
maderaconfinoscoposdepiedrasnegrasenlosbordesyclaramentedispuestoa
luchar y no a echar a correr. El hombre sostena el arma con las dos manos,
blandindolafuriosamentecontremendafuerzaperosinequilibrioniestilo,as
queparaSandovalfuecoserycantarpararelgolpeydesviarlo.Deslizelpie
derecho haciadelante como lehabanenseado, clav lapunta delsable en el
corazndelguerreroyretirelarma.Unavezmssintielaceroarrancandolas
entraascomocuandohabamatadoasuprimerhombremenosdediezdasantes,
peroestaveznohuboremordimiento,msbienunasensacindeeuforia,cuando
suenemigocayasuspiessoltandounchorrodesangre.
DetrsdevosgritBravo.
Yalvolverse,Sandovalrecibiundurogolpedeotraespadademaderaque
impactensucorazadestrozandocadaunadelaslminasdepiedrasituadasenel
filodelarmadelindio,perosincausarleningndao.Elnuevoatacanteeraun
jovenmayadelgado,decabellolacio,cuyosojosestabanclavadosenlossuyoscon
congelada incredulidad cuando Sandoval casi lo cort por la mitad con su
estocada.
Momentosdespus,labatallahabaterminadoyelltimodelosguerreros
mayas estaba corriendo a toda velocidad por los campos. Los mosqueteros

recargaronydispararonotraandanadatrasellosylosperrosladrandocargaron
hacia los vecinos reunidos, que tambin se volvieron y echaron a correr entre
gemidosdehorror.

DonPedrodeAlvaradoestabasentadoenlacubiertadenavegacindelSan
Sebastin, con un trozo de vela desgarrada protegindole del sol de la tarde,
mientraseldoctorLaPeaexaminabasubrazorotoyseocupabadereconstruirel
entablilladoconvendasempapadasenunacapagruesaformadaporunamezcla
declaradehuevo,harinaygrasadecerdoqueseendureceraenlassiguientes
horas.
Apoyados en la barandilla que rodeaba la cubierta, supuestamente
esperandoloscuidadosdeLaPeaparasusdiversosproblemasdesaludperoen
realidad reunidos para avanzar en propsitos ms clandestinos, estaban el
carilargoJuanEscuderoysualiadodebarbapobladaJuanVelzquezdeLen,los
doscabecillasdelacamarillalealaDiegodeVelzquez,elgobernadordeCuba.Su
acercamientoaAlvaradoeldaanteriorsehabaproducidocuandotodavaestaba
dolidoyfurioso;dehecho,sehabaproducidoprecisamenteporqueestabadolido
yfurioso,ynosabannadadesureconciliacinconCortsesamaana.
La Pea tambin era velazquista, de ah la buena disposicin de los
confabuladoresahablardelantedel.Enrealidad,despusdepasarlaprimera
nochedelviajedesdeSantiagocompartiendocalabozoconl,elmdicoraptadose
habapegadoaEscuderocomomierdaenunabota.
Asquerosolameculos,pensAlvarado.Lanicavirtudquelosalvabaera
queellloriqueanteydecepcionantemdicoalborotador,cuyasenormesnalgasse
movan como gelatina en el interior de sus bombachos mientras se ocupaba
preparandolosvendajes,almenoserabuenoenloquehaca.Supericiaconlos
entablilladosylosemplastossindudahabanaceleradolacuracindelbrazoroto
de Alvarado, y eso al menos era una pequea bendicin por la que estar
agradecido.
Cuntotiempoopinis,LaPea?Unasemana?Dos...
El doctor hizo ruidos de succin poco sinceros que, presumiblemente,
queransignificarpreocupacin.
No,nodijo.Nohanpasadodiezdasdesdevuestro...eh...accidente.
Deberaisllevarelbrazoinmovilizadodurantealmenosotromes.Quizms.

Otromes!Esunmalditoinconveniente.Soyunsoldado.
Sinduda,donPedro,yunsoldadocuyasproezassonlegendarias.Peroyo
en vuestro lugar me abstendra de entrar en combate hastaque ese brazo est
completamentecurado...
EsconmibrazoderechoconelqueluchodijoAlvaradoconelceo
fruncido.
Yconelizquierdososteniselescudo...
Heentradoencombatesinunescudoantes...
ComotendrisquehacerotravezsilabatallaesinminentedijoLaPea.
MirporencimadelabarandillahacialabahapacficadeCozumelyaadi:
Peronoparecequevayaadarseelcaso.
Escudero sorbi ruidosamente y se limpi una gota de mucosidad
transparentedelapuntadesularganariz.
Novamosalucharconcompaerosespaoles,esoseguro.
OhdijoAlvarado,esperbamoseso?
TodoesesinsentidosobrePedrariasyunaexpedicinrivalalasnuevas
tierrasgruEscudero.AhoraesobvioqueCortsestabamintiendo...
ErasolounpretextoparaconvencernosdezarparatodaprisadeSantiago
sinelprocedimientodebidosequejVelzquezdeLen,rascndosesupoblada
barbanegra.
Sin la bendicin de su excelencia el gobernador agreg escudero. Se
volviparaclavarunamiradafanticaenAlvarado.VosapoyasteisaCortsen
esalocuradijoymiradparaloquehaservidovuestralealtadaesesupuesto
amigo.Todosvimoslaformabochornosaenqueostratrespectoalacuestinde
Cozumel. Por eso, a pesar de nuestras diferencias, pensamos que era correcto
traerosnuestrapropuestaayer.Esperoquenonosequivocramos.
Ah,s,vuestrapropuesta.Pero ayerosanduvisteisporlasramasyyo
prefierohablarclaro.Aspues,contadmeloquequerisdem.
Escuderohizounapausaparamirarconsuspicaciaentornoalacubiertay
bajlavozaunsusurrodeconspiracin.

Queosunisanosotros,porsupuesto,parasalvarlaexpedicin...
Para devolverla a la legalidad aadi Velzquez de Len con un
enfticopuetazoenlabarandilla,paraponerladenuevobajolajurisdiccinde
donDiegodeVelzquez...
VuestroprimosealAlvarado.
S,miprimo.Latezbronceadadelrostrodelhombretnsepusodel
color de la remolacha en las zonas donde no estaba cubierta de pelo. Pero
tambinvuestropatrndesdehacemuchosaos.Porcierto,silamemorianome
falla,inclusoosavanzfondosparacompraresacarracavuestra.
Yadems,donDiegoeselgobernadordeCubasealEscuderoy
ostentaelpodercivildeestaregin,nombradoporsumajestadelreyenpersona,
cuyavoluntaddesobedecimospornuestracuentayriesgo.
Asqueparavolveralcaminorecto dijoAlvarado,queris queos
ayudeaarrestaraCortsyenviarlocongrilletesaCuba.Disculpadquehablecon
tantaclaridad,peroloheentendidocorrectamente?
VelzquezdeLenparecaincmodo.
Bueno,s...Msomenos.
NadademsomenosintervinoEscudero,esloquequeremosdevos,
donPedro,y,comovuestropapelsercrucialparaimpedirunarebelindelos
amigos de Corts, os ofrecemos el mando conjunto de la expedicin despus.
Ahoradecidnos,aquyahora,siestisconnosotrosocontranosotros.Participis
ono?
Alvaradomiraldoctorgordoqueestabaarrodilladoasulado,escuchando
conatencinmientrassimulabaocuparsedesubrazo.
Qudecs,LaPea? Deberaestarafavoroencontradeestaastuta
trama?Deberaparticiparono?
Escuderoseerizenseguida.
No juguis con nosotros, don Pedro. Esto es una cuestin de vida o
muerte.
SpensAlvarado,detumuerte,siconozcobienamiamigoHernn.

Perorespondi:
Nunca juego, Juan. Corts me ha ofendido sobremanera, como todos
observasteis,ymesientoatradoporvuestroofrecimiento.Simplementenoestoy
segurodequeseaelmomentodeactuar.
EstavezletocelturnoderuborizarseaEscudero,todounlogroporquela
pieldelhombretenaelaspectoplidoysinvidadeunhombrequellevacinco
dasmuerto.
Noeselmomentoadecuado?Despusdequenoshabishechomostrar
lascartasdeestamanera?PorDios,donPedro,osunirisanosotrosuosver
muerto.
AlvaradoapartaLaPeaaunladoyselevant,llevandolamanoala
empuaduradesubracamante.
Meverismuerto?Disculpad,donJuan,perocreoqueno.Anconun
solobrazo,osmatarenunperiquetesisoistaninsensatodeveniraporm.
Escudero se ech adelante, pero Velzquez de Len se interpuso en su
camino.
No!No!Noesestoloqueplaneamos.Noesestoloquehemosvenidoa
hacer.DonPedroesnuestroamigo,nuestroaliadonatural,tratadoinjustamente
por Corts. Si dice que no es el momento oportuno, escuchemos al menos sus
razones...
EstpidopensAlvarado,barbudodbilyestpido.
Perodijo:
No comparto vuestro punto de vista respecto a Pedrarias. Por lo que
sabemossuflotapodraestaraundadenavegacindenosotros,obienpara
desembarcaraqueintentarsuperarnosobienparadesembarcardirectamenteen
elcontinenteeintentarllegarantesalostesorosmsricos.Encualquiercaso,hasta
queestemosseguros,nocreoqueseasensatopelearentrenosotros.
No hay ninguna flota de Pedrarias! Escudero estaba prcticamente
echandoespumaporlaboca.EsunainvencindeCorts,unardidqueservaa
suspropsitos.
Talvez...talvezno.Eltiempolodir.

Escudero estaba murmurando algo sobre los riesgos y la seguridad;

Alvaradosabademasiado,unatrampa,unengao...
Nocomentarisconnadieloquesehadichoaqu?dijoVelzquezde
Lenansiosamente.
PorsupuestoquenocontestAlvarado.Soyelalmadeladiscrecin.
Observaremosyesperaremosunaodossemanasms.SilaamenazadePedrarias
nosematerializa,volvedaacercarosam.Descubririsquememostrarmucho
msdcil.
Escuderoseacerchastaquesurostroalargadoydesagradablequedaun
dedo del de Alvarado. No dijo nada, solo se qued all mirndolo. Luego dio
mediavueltaysemarchruidosamente,seguidoporVelzquezdeLencomoun
perroamaestrado.
Bien dijo Alvarado mitad para l mitad para La Pea, que todava
estabasimulandoestarocupadoconelemplastedesubrazo,hasidointeresante.

Diez minutos despus de que La Pea se escabullera para unirse a sus

seores,seoyruidodebotasyBernalDazsubilosescalonesdelacubierta
principal.Elcampesinocon nfulasalqueCortshabaascendido aalfrez iba
seguido por el espadachn Francisco Mibiercas, un hombre ms de la clase de
Alvarado, y otro joven soldado llamado Alonso de la Serna. Los tres llevaban
ballestasyaljabasllenasdeflechas.
Disculpad,donPedro dijoDazsinmsprembulo,perocomono
vamos a zarpar hasta que las refacciones terminen, y tardar unos das, nos
gustaraconvuestropermisopasaruntiempoentierra.
Levantandounacejadeasombro,Alvaradoproyectunamiradaalabaha
yluegolalevantcolinaarribahastaCozumel.
A tierra? No hay tabernas en esta ciudad, yalo sabis. Tampoco hay
damasdelanoche.Rio.Amenosqueosgustenestascabrasmayas.
QueremoscazarunpocodijoMibiercassosteniendosuballesta,pero
nocabras.Noshandichoquehaygrandesgruposdeciervosquepacenenellado
surdelaisla.Pensbamosdirigirnosallestatarde,acamparunpardenochesy
verqupodemostraer.

Noestoysegurodequedebadejarosmarchar.Hahabidounasesinatoen
lapoblacin.
MehandichoquehahabidodosdijoDaz.
Parecequelosindiosnosconsideranresponsables.Hayquienespiensan
quepodrahaberproblemas.
LodudointervinoMibiercas.Losindiosnotienenagallasparaello
despusdelapalizaquelesdimos.
Deacuerdo!Alvaradosonri.Seallaempuaduradelespadnque
sobresalaporencimadelhombroizquierdodeMibiercas.Heodoquesabes
cmo usarlo, pero cmo lo valoras frente a un sable, por ejemplo, o un buen
estoquedeToledo?
Siempredigoquenoestantoelarmaloquecuenta,comoelhombreque
laempua,peromegustaelalcancequemedaelespadn.
Aver,dejadmeecharunvistazodijoAlvarado,permaneciendosentado
yextendiendosumano.
Mibiercasestirelbrazoporencimadelhombro,desenfundelarmaysela
pasaAlvaradoparaquelaexaminara.
BonitopesocomentAlvarado.Dobleacanaladura,asqueesfuerte.
Buenapuntaafilada.Puedesatravesarunaarmadura,supongo.
Comouncuchillocalienteenmantequilla,donPedro.
Muybienpues.Alvarado ledevolvielarma.Quizsharemosun
pocodeprcticacuandoestemalditobrazomoestmejor.
SeraunhonordijoMibiercasconunareverencia.
Daztosi.
Sobrelacaza,donPedro?Tenemosvuestropermiso?
Sinlugaradudas,s.Volvedellunes.Disfrutad,perolamitaddeloque
traigisiralbotecomunitario.

SegnelrelatodeSandoval,unossesentadeloscombatientesmayas,con
heridasdediversaconsideracin,habansobrevividoalacarnicera.Amenazados
porlosmosqueterosyballesterospermanecanagachadosenelsuelo,abatidos,
derrotados y aterrorizados, mientras los perros llamados otra vez cuando
estabaninfligiendomsdaoalasmujeresyniosquehuansedabanunfestn
conlacarneydespojosdelosmuertos.
Sandovalveaelespectculoconasco,perolosanimalesnecesitabancomer.
SevolvihaciaBravoypregunt:
Qudeberamoshacerconlosprisioneros?
Elrostrodelsargentoerainexpresivo.
Todava nos superan en nmero dijo, podran volverse contra
nosotrosencualquiermomento.
Noparecencapacesdevolversecontranadie.
Nohaygarantadequesequedendeesemodo.
Sandovalsuspir.
Supongoqueseramejoratarlosydejarlosaqu.
Unaexpresinacre:
Noloaconsejo,seor.Lagentedelpueblovolverylosliberarcuando
nosmarchemos.Podranvenirdetrsdenosotros.
Puesqudeberamoshacer?
Bueno,vamosaatarlosdepiesymanosparaempezar.Loshombresse
divertirnmandandoalosperrossobrealgunosdeellosynotardaremosmucho
encortarlasgargantasdelresto.
Nopodishablarenserio.
Hablocompletamenteenserio.Estoeslaguerra.
LopeoreraqueSandovalentenda lalgicadelaposicindeBravo.En
muchossentidosmataraesoscautivoseralaopcinmsfcilymssensata.Pero
su culpa por haber permitido la tortura de los espas todava arda en l y se

resistaaadmitirlo.
Atadleslasmanosporahorayconduzcmoslosalaciudaddijoenun
tonofirmequeesperabaquenoadmitieradisconformidad.Tomarunadecisin
despus.

Aunque era media tarde, los rayos del sol no penetraban en la celda de
plegaria caliente, ftida y claustrofbica de la bodega del San Sebastin que
AlvaradohabaconcedidocomoaposentoparaelpadreGasparMuoz.
Elfrailenosequej.Habaresistidocosasmuchopeoresensuascensoa
travs de las rdenes monsticas. Por supuesto la pequea celda era menos
magnficaqueellugarquehabadisfrutado enelbarcodeCorts,antesdesu
rupturaconesehombrevil.Peroeldesasosiegoylaoscuridaderanunaformade
mortificacin continuada por no mencionar los duraderos dolores de la
flagelacin matinal, como espinas en la piel para sacudirlo no fuera que se
ensalzarademasiadoporlasgrandesobrasalasqueestaballamado.
Unasolavelaardaenlaoscuridady,asuluz,Muozpasrepetidamente
primerounladoyluegoelotrodelahojadeacerodesunavajadeafeitar,adelante
yatrs,adelanteyatrs,porunafiladordecuero,probandodecuandoencuando
elfiloconelpulgar.Cuandoestuvosatisfechodequeserviraparaelpropsitode
esanoche,dobllahojaotravezenelmangodehuesoyseguardelinstrumento
enunbolsillointeriordesuhbito.Apaglavelayselevant.
Eraelmomentodedarunpaseoporcubierta.Comoerasbado,pensque
podra dar un sermn para la edificacin y mejora de los miembros de la
tripulacinysoldadosquesehabanreunidoall.

Mutuleraunapoblacindeunasdoscientascasuchasytiendas,queensu
mayorparteconsistanenunasolahabitacinconmurosdecaasyadobe,tejados
depajayfrondasdepalma.InclusoconlapequeafuerzaalmandodeSandoval
era sencillo registrarlas todas, pero, salvo unos pocos viejos y enfermos, que
claramente no estabanen condicionesde escapar, todasellasestaban desiertas.
Parecaquetodosloshabitanteshabanhuidoalaselvacircundante.
EntoncesseoyungritodeBravo,queestabainvestigandoungrupode
estructurasmayorescercanasalabasedelaantiguapirmide.

Mejorvenidaqu,seorgritDomingo.Hayalgoquetenisquever.
SealandoaJulianilloparaquelosiguiera,Sandovalechacorrer,sintiendo
unainyeccindeexcitacinymomentosdespusseencontrdelantedeloque
pareca ser una prisin que contena a unos cuarenta reclusos desnudos y mal
cuidados.EsperanzayEstrellaacababandellegarallugar;Estrellasesujetalos
barrotesymirconansiaatravsdeellos.Sandovalseuniaellosypregunten
castellano:
Algunodevosotrosesespaol?
Losprisionerosseacobardarondeterrorantesuvoz.
Algunodevosotrosesespaol?repiti,msaltoestavez,perootravez
lanicarespuestafueunmurmullogravedemiedo.
EstrellaestabagritandoalgoincomprensibleensulenguaySandovalvioa
unaprisioneraquelevantabalamirada.Tendraunosveinteaos,cabellosucioy
cuerpo manchado debarro. Estrella grit otra veze hizo unasea.A sulado,
Esperanzatambinhabl,consuvozbajayurgente.Lamujersepusoencuclillas,
cubrindose la entrepierna con una mano y los pechos con la otra y solloz
repetidamenteIkan,Ikan(elnombredeEstrella!),yechacorrerporelsuelode
laprisinparaabrazaraljovenguaatravsdelosbarrotes.
Paraentonceslamayoradelosconquistadores,atradosporlaconmocin,
sehabanreunidoall.
Qupasaaqu?preguntSandovalaJulianillo.
Seor,Ikanencuentrahermana.
Suhermana?
S,puebloscanbalesraptanaopasado.Novenimos,otralunacomen.
NadiemedijoqueEstrellatuvieraunahermana.
Oh,s,seor,hijacaciqueCozumel.
Lo que significaba que Ikan era el hijo del cacique! Sandoval repas
mentalmentelossucesosdelosltimosdosdaslademasiadoplausiblehistoria
delcastiln,lainsistenciaenqueserequeraunagranfuerzaparaliberarlo,el
jovenIkanofrecindosecomoguaysediocuentaenunabrirycerrardeojosde

queleshabantomadoelpelo.ElviejojefedeCozumelhabaurdidounatrama
inteligenteylehabaofrecidoaCortsunanzueloalquenopodraresistirse,con
elsoloobjetivoderescatarasupropiahija.
Qumeaspen!murmur,contenindoseaduraspenasdegolpeara
Julianillo,quetenaquehaberestadoalcorrientedelengaodesdeelprincipio.
Dandolaespaldaalintrpretebizco,mascull:Todoestecamino,arriesgando
nuestrasvidas,porunachiquillaindia.
Medio haba resuelto dejarla en la prisin en compaa de Estrella y
Esperanza!yhacermarcharasushombres inmediatamentealosbergantines
cuandoreparenunaconmocinquecaptsuatencin.
All!
Unindioaltosalidelabrigodeunacasuchadeadobesituadacercadela
basedelapirmide,corrihastauntrozodeterrenoabiertoyseescondidetrs
de una segunda construccin. Sandoval,temiendo que no estuviera solo y que
formarapartedeotrafuerzadeataque,diounaadvertenciaaBravoycarghacia
laposicindelindio.Rodelacasuchablandiendosuespadayseencontrcon
unaaparicinharapienta,desarregladayacobardadaquelevantabaunasmanos
grandesysuciasenademndesplicaydecaunaspalabrasensulenguabrbara.
Sandoval tena la espada en la garganta del hombre mientras Bravo llegaba
corriendoparaunirseal.
Julianillogritelsargento,sacandosudaga.Aqu,deprisa.Tenemos
queinterrogaraotroespa.
Paraentonceslamayoradelosconquistadores,atradosporlaconmocin,
seestabanreuniendo alrededory,cuandoBravoseacerc,elindioacobardado
empezahablarmsdeprisa,consuvozroncaadoptandocasilacadenciartmica
deunaoracinenlatn.
Quextrao!,pensSandoval.
Elincordiodeunasospechaloinquietabaycuantomsdecercamirabaal
hombre, sucio y delgado, de ojos como llamas plidas ardiendo en el corazn
oscurodesurostro,msextraoeincongruentelepareca.Estabadesnudosalvo
porunasandaliaensupiederechoyunesculidotaparrabosdondellevabaatada
laotrasandalia,queparecarota.Elcabellonegro,lacioygrasiento,lellegaba
hastaloshombrosylucaunatrenzaporencimadelafrentealamaneralocal.No
tena barba, como el resto de los mayas, pero otra peculiaridad haba una

marcaoscurasobresusmejillasysesuponaqueeraunpueblosinvellofacial.
JulianillollegalacarrerayBravopusolapuntadesudagaenelrostrodel
cautivo,atravesandolapielbajosuojoderechodemodoquebrotunhilillode
sangrequeresbalporsumejillatiznada.
Muybien,cielodijoelsargento,tengoquehacerteunaspreguntas.
Se volvi hacia el intrprete. Julianillo, dselo. Si responde enseguida muere
fcilmente;sinosmiente,tendrunamuertepeor.
Esperad!ASandovallesorprendilaautoridaddesupropiavoz.No
tandeprisa.Pusounamanoenlagruesamuecadelsargentoparacontenerlo,
obligndoleabajarladaga.
Qu pasa ahora, seor? suspir Bravo. Espero que no sean ms
escrpulos.Notenemostiempoparaescrpulos.
No,nosonescrpulos.Creoqueestisapuntodeatormentaralmismo
hombrequehemosvenidoabuscar.Apartaosdel.Dadleespacio.Quieroorlo
quetienequedecir.
El indio estaba jadeando, mirando los rostros duros y crueles de los
conquistadores,llevndoselosdedosdelamanoderecha,consusuasagrietadas
yennegrecidas,alcortededebajodelojo,ysoltungemidodemiedo;oeraotra
cosa?Erafrustracin?Variasveceshabaestadoalbordedehablar,perosolole
salangruidosincoherentes,comositartamudeara,hastaquederepentepareci
dominarseydijoenuncastellanotorpeyentrecortado:
Caballeros,soiscristianos?
HubounasombradosilencioqueSandovalfueelprimeroenromper.
Somoscristianosyespaolesconfirm.
Elindiorompiallorarysehincderodillas.
DiosySantaMaradeSevillarespondi,estoysalvado.
Despus,algoqueeramsextraosicabe,preguntsieraviernes24de
febrero.
dijo:

Sandovalleinformdequeerasbado27defebrero,antelocualelindio

Hemantenidolacuentadelosdasestosltimosochoaos.Parecequeno
mehedesviadotanto.Entoncesseseclaslgrimasyproclam.Graciasa
Dios,gracias,graciasporsalvarmedeestoshombresinfieleseinfernales.Gracias
alSeorpordevolvermealoscristianosyhombresdeminacin.
Quin sois? pregunt Sandoval cuando la extraa figura hubo
concluidosuplegaria.
Todoslosconquistadoressereunieron allacercando laoreja paraorsu
respuesta.
Seorrepusoelhombre,soyJernimodeAguilardecija,ysoyun
nufragoenestatierra.
Soisespaol!
Losoy,seor.SevolvihaciaBravo.Entiendoporqupensasteisque
eraunindioledijoalsargento.Heestadoentrelosinfielestantotiempoqueal
principionopodarecordarnuestralengua,perosoyespaoldenacimientoyun
buencristiano.
Y como para demostrarlo, Aguilar sac de algn pliegue de su piojoso
taparrabosunLibrodelasHoras,muyviejoygastado,queabriysostuvopor
encimadesucabeza.
Enseguidasedesataronlosvtoresdelosconquistadores,unmurmullode
conversacinyunoporunolossoldadosdieronunpasoadelanteparadarun
golpecitoenlaespaldadesnudadelhombre.

Laarticulacininicialmentetorpedelcastellanofuemejorandorpidamente
amedidaqueAguilarcontabasuhistoria,yacadaminutoquepasabapareca
menosindioymsespaol.
Habasido,dijo,esclavodelcaciquedeMutul.Lohabanllevadoalaselva
conlosmiembrosdelacasadelcaciqueunashorasantes,sinquelecontaranla
razn,perodespusdeorcaonessediocuentadequehabafuerzaseuropeas
cerca, escap de sus captores y se apresur hacia la ciudad para buscar su
salvacin.
Nos dijeron que erais un nufrago dijo Sandoval, pero cmo
terminasteisaquenMutul,tanlejosdelacosta?

PormuchoslargosysangrientosepisodiosdijoAguilar.Enelaomil
quinientos once estaba en Darin, participando en las guerras, disputas e
infortuniosdeesevillanodePedrarias.ZarpdeLaEspaolaconalgunosms
paraponeralgobernadoralcorrientedeloqueestabaocurriendo.Llegamoshasta
Jamaicacuandolacarabelachocconunosbajosyveintedenosotroslogramos
escaparaduraspenasenlabarcadelanao,sinvelas,sinagua,sinpanysolocon
unmiserableparderemos.Vagamosaladerivadurantetreceocatorcedas,hasta
quenospillunacorrientemuyrpidayfuertehaciaeloestequenosllevala
costadelYucatn.Ochodelosnuestrosyahabanmuertodesed,perolasituacin
no hizo sino empeorar. Poco despus de desembarcar camos en manos de un
caciquepcarollamadoTaxmar.Sacrificacincodenosotrosasusdolosyluego
seloscomieron,haciendounafiestayofreciendounaparteasusamigos...
Dios bendito lo interrumpi Sandoval. Qu horrores habis
afrontado.
AmyaotrosseisquehabamosquedadovivoscontinuAguilarnos
pusieronenunajaulaparaengordarnosparaelsiguientebanquete.Paraevitaruna
muertetanabominablehuimosdelaprisinynosdirigimoshacialaselva.Fuela
voluntaddeDiosqueencontrramosnuestrocaminoaMutul,porqueAquincuz,el
caciquedeestaciudadencuyasmanosheestadodesdeentonces,esunhombre
poderosoymortalenemigodeTaxmar.Noesmenoscanbalnisacrificadorde
humanos, pero creo que le parecimos una curiosidad, y adems habamos
escapadodesuenemigo,asquenosdiorefugioynosperdonlavida,aunque
nos mantuvo en la servidumbre. Uno por uno a lo largo de los aos mis
compaeros murieron hasta que no qued nadie ms que yo. Casi haba
renunciadoalaesperanzacuandoovuestrasarmas...
MientrasSandovalyAguilarhablaron,losotrosespaolesdelacompaa
escuchabanydevezencuandoaadansuspropioscomentarios.Peseaqueeran
hombres endurecidos estaban completamente asombrados por el relato del
nufrago y llenos de temor ante la idea de que la gente que haban llegado a
conquistartuvieralacostumbredesacrificarhombresycomrselos.
CuandoAguilartermindeexplicarse,abrieronlaspuertasdelaprisinde
Mutulysepermitisalirasusdesdichadosreclusos.Aguilarconfirmquetodos
ibanasercomidosenlasiguientelunacuandoibaacelebrarseunodelosgrandes
festivalesmayas.
DilesquesonlibresdeirsedijoSandoval.
Mir, con ms compasin de la que se crea capaz momentos antes, a

Estrella,queabrazabaasuhermana,yaadigenerosamente:
LosquequieranregresarconnosotrosaCozumelpuedenhacerlo.
Aguilarpresentlaofertaaloscautivosliberados,msdelamitaddelos
cualesdijeronalinstantequedeseabanacompaaralosconquistadores.Elrestose
apresuraronainternarseenlaselva.
Alamayoravolvernacapturarlosantesdequelleguenasushogares
dijoAguilarconaoranza,pero estndemasiado asustadosdevosotrospara
quedarse.Hanodolasarmas,todoslashemosodo.Paraelloseraelsonidodel
terror.Param,elsonidodelaesperanza.

Enpreparacindesumarchaderegresodecincohorasatravsdelaselva
hasta los bergantines que esperaban, Aguilar condujo a los conquistadores al
principalsuministrodeaguadelaciudad.Sehallabaenmediodeunhuertoen
sombraynoeraunroniunlago,comoSandovalhabaesperado,sinounpozo
casiperfectamentecirculardeuntirodearcodeanchoquesehundadirectamente
enunlechoderocahastaunaenormeextensindeaguacristalinametrosms
abajo.Esospozosnaturales,explicAguilar,senutranderossubterrneos.Los
llamabanconotsyeranlafuenteprincipaldeaguaparalosmayasalolargodela
mayorpartedelnortedeYucatn.
Valindosedecubosycuerdasquelospobladoreshabandejadoall,los
espaolesbebieronhastallenarsusvacasbotasmientrasloscuidadoresdelos
perros se ocupaban de las necesidades de sus animales. Entretanto, bajo la
direccindeEsperanzayEstrella,algunasdelasmujeresprisionerasquehaban
liberadosehabanencargadodeprepararunacomidadecarneestofada,cocinada
conchilesydeliciosospanesplanosllamadosqua,hechosdemazrecinmolido.
Aunque hambrientos, los conquistadores inicialmente miraron con recelo el
estofado,yalgunospreguntaronsihabacarnehumanaen l,perodejaronlos
escrpulosdeladocuandoAguilarlesasegurquenohabanadamsqueuna
combinacindevenadoypavo,requisados,comoelmaz,delosalmacenesdela
ciudad.
La cuestin de lo que haba que hacer con los combatientes mayas
capturadosenlabatallapesabaconfuerzaenlamentedeSandoval.Estabanenese
momentoatadosdepiesymanosyencerradosenlaprisin.Bravoseguafirmeen
suideadequehabaquematarlos.

Qudecs,Aguilar?preguntSandoval.
Pero el alto nufrago, que afirmaba que nunca haba sido alimentado
adecuadamente por los mayas, estaba comiendo con intensa concentracin,
llenndoselabocaconelricoestofadoquegoteabaporsubarbillayenunvestido
delinoquehabacogidodelacasadesuanteriorcaptor.
Qudecs?repitiSandoval.
Aguilarhizoungestohacialaprisin.
Sonsalvajesmurmur conlabocallena,pero eso nosignificaque
tambinnosotrosdebamossersalvajes.Dejadlesvivir.Dejadlosall.Volvia
masticar.
SeliberarnynosperseguirnobjetBravo.
Aguilarloconsider.
Noconocisaestagentedijoporfin.
Miralsol,queyaestababajoenelcielo.
Nuestramarchahastalosbergantinesdebellevarseacaboensumayor
partedespusdequeanochezcaylosmayassongentesupersticiosa.Nolesgusta
luchardenochecuandolosespritusdelamuertecampanasusanchas.Adems,
laselvaesunlugarpeligroso,pobladaporgrandesanimales.Aunqueloscautivos
seliberennonosseguirnhastalamaana...
Yparaentoncesyahabremoszarpado.
Aguilarestabamasticandoconferocidad.
Paraentonces,Diosmediante,habremoszarpadocoincidi.
Peroqupasaconesosanimales?preguntSandoval.
Son una especie de panteras. Algunas son domesticables, con puntos
negros.Otrassonverdaderosdemoniosdecolortodonegro.Sonmsgrandesy
mspesadasqueelmayorperroysonmuyferoces,muypeligrosos.Losmayaslos
llamanb'alam.Cazandenoche.
Sonunpeligroparanosotros?preguntSandoval.

Aguilarseencogidehombros.
Nosinosmantenemosunidos.Cazansolos,nuncaenmanada.Adems,
losperroslosasustarn.
AunasdijoSandoval,mirandoconinquietudalsoldeltimahorade
latarde,cuantoantesnospongamosenmarcha,mejor.SevolvihaciaBravo
.Losiento,Garcadijo,respetovuestroconsejo,peronovoyadarordende
matar a nuestros cautivos. Permanecern en la prisin, atados pero vivos. Lo
aceptis?
Nomecorrespondeaceptarloono,seor.Mandaresuntrabajosolitario,
adecuadoauncaballerocomovos.Debisllevaresacarga.

Cuandoelsolbaj,sehinchenunvastodisconaranja,desconocidoyen
cierto modo amenazador, cubierto en parte por las nubes. Suspendido en el
horizonte,dondeelcieloseunaconelocano,proyectabauncaminobrillante
sobrelasaguasdelabaha.
Corts,queestabadeunhumorhosco,habadadolatardelibreaPepilloy
Melchor.Losdosmuchachoshabanllegadoalaorillayhabanencontradoun
lugardonde ocultarse enladensavegetacin deun palmar,atiro de arco del
bordedelagua.Ellugarlesofrecaunabonitavistadelapuestadesolydabaal
lugardondenormalmentellegabanlosbatelesdelosbarcosacargarydescargar
pasajeros.Ambosibanarmados:Melchorconsudagalargayoxidada,yPepillo
conunahachuela;suamigoselahabaproporcionadoyhabainsistidoenquela
llevaraenelcinto.Laideadequepodrarealmenteusaresaarmaparamatara
MuozenfermabaaPepilloyhacaquelacabezaledieravueltas.Sinembargo,ese
parecaserelnicoplandeMelchor.
Esperaremos y vigilaremos desde aqu dijo el chico mayor,y si el
demonio llega a la costa lo seguiremos y acabaremos con l a la primera
oportunidad.
Con un poco de suerte, esperaba Pepillo, el malvado fraile no
desembarcara.Dehecho,empezabaadaresasensacin,porqueestabapredicando
un sermn aparentemente interminable a unos pocos hombres aburridos en la
cubiertadelSanSebastin;yllevabaalmenosdoshorasenello.Sualtoyencierto
modo aflautado y agudo ceceo haba llegado hastael SantaMara,y ahora sus
proclamascontralospecadoscomunesdelossoldadosymarinerostodavapodan

orseconclaridadentrelaspalmeras:
Ydirnalosancianosdesuciudad:Estehijonuestroestercoyrebeldey
nonosescucha,esunlibertinoyunbebedor.Entoncestodosloshombresdela
ciudad lo lapidarn hasta que muera. As hars desaparecer la maldad de en
mediodeti;ytodoIsrael,alenterarse,temer.
Siguieron ms amonestaciones y advertencias, pero entonces, muy de
repente, Pepillo sedio cuenta conuntemblordealarmadequeMuozestaba
llegandoaunaconclusin.
Abstente de la lujuria de la carne; practica, en cambio, la justicia, la
fidelidad,elamor,lapazconlosqueinvocanalSeorconcoraznpuro.
Abstentedelalujuriadelacarne.Melchorsoltunarisotadaamarga.
Practica la justicia! Un corazn puro! No est mal viniendo de un sodomita
asesino!Nopuedoesperarparadarleloquesemerece.
Y si no viene? pregunt Pepillo, tratando de eliminar de su voz la
esperanzaquesenta.
Tendremosnuestraoportunidad.Talveznohoy.Talveznomaana.Pero
latendremostardeotemprano.Escuestindetiempo.
Conlaltimaluz,losdoschicosvieronlasiluetaaltayangulardelfraile
caminandoporlacubiertadelSanSebastinybajandoalabodega.
Transcurri otra hora, la noche se hizo oscura como la brea, insectos
chupasangres zumbaban y cuchicheaban, se encendieron linternas en la flota y
llegaronlossonidosderisasestentreascuandosecocinysesirvilacomida.
Algunosdeloshombreshabanempezadoabeber,sonaronlasbotellas,seoyeron
unaspocascanciones,sonunprolongadoyplaiderosolodeguitarra,empez
unapeleadeborrachosqueacabconidnticarapidez.
EscuchasusurrPepillo,dndoleunempujnaMelchorenlascostillas
.Queseso?
Quesqu,babieca?gruMelchor.
All!Nolohasodo?
Pepillo aguz el odo y all estaba otra vez, un tenue y casi inaudible
chapoteo en la baha. No haba luna, pero la luz de las estrellas era brillante.

Graciasaesaluminiscenciaplateadayalbrilloreflejadodelaslinternasdelos
barcos,lalneadondelasolaslamanlaorillaeraclaramentevisible.
APepilloseleerizaronlospelosdelanucaylosantebrazosderepenteyvio
lafiguradeunhombredesnudo,brillandocomoelmarfilalaluzdelasestrellas,
emergiendo lentamente y a hurtadillas del mar. El hombre llevaba un objeto
voluminoso,unabolsa,yenunmomentosehabapuestounhbitooscuroporla
cabezaycasihabadesaparecido.
Entonceslooyeroncaminandoporlaorilla,tomandoelcaminoquerecorra
elpalmarhacialacolinaylaslucesdelapoblacinindia.
Al pasar a un brazo de distancia de su escondite, Pepillo y Melchor
reconocieronaMuoz.
Vamos tras l susurr Melchor despus de que Muoz pasara,
dirigindosehacialacolinahacialapoblacinindia.
Crees que somos los adecuados para hacer esto? pregunt Pepillo,
oyendoyalinstantelamentandoeltonoansiosoeinfantilensuvoz.
PorsupuestoqueestoysegurodijoMelchor.Sinolomatamosahora
y mata a ms nios, yo nunca me lo perdonar. No tendremos ninguna otra
oportunidadnilamitaddebuena.
Enlaoscuridad,Pepilloasinti.Estabaasustado,perorecordcmoMuoz
lohabagolpeadoytorturado,lalocuraenlosojosdelfraile,lasensacindesus
dientesysuslabioshmedosensuoreja.Sihabajusticiaenelmundo,habaque
detenerlo,yaparentementeCorts,porlaraznquefuera,noestabadispuestoa
actuarcontral.
Melchoryaloestabapersiguiendo,inclinadohaciadelanteenelcaminoa
travs del palmar, corriendo colina arriba en la direccin que haba tomado el
fraile.
Pepillolosigui,conelcoraznpalpitandoysacandolapequeahachuela
delcinto.

50

Tenochtitlan,sbado27defebrerode1519

Moctezumaestabaesperandosucenayregodendoseporanticipado.Esa
noche,entrelosplatoshabraunococinadoconelmuslodeunniodelicadoque
habasacrificado alanochecer enunintento deprovocardenuevolavisitade
Huitzilopochtli.Elintentohabafallado,comotodoslosdemsdesdeelholocausto
enlagranpirmidenuevedasantes,peroalmenosdisfrutaradelacarnetierna
delavctima.
Haba poco ms que proporcionara placer al gran orador. Su estmago
estaba constantemente revuelto, lleno de movimientos,contendencia agenerar
extraosruidosyaullidos,comosituvieravidapropia.Solocuandosellenaba
hastalasaciedad,sustripasquedabanunratoensilencioylodejabanenpaz.
Otro problema tambin haba empezado a inquietar en gran medida a
Moctezuma.Aunquecontinuabateniendorelacionesconsusmujereslegtimascon
laesperanzadeengendrarunherederomssanoquesudbilhijoChimalpopoca,
preferamuchomslacompaadesusmuchasamantesparasuconsueloenla
habitacin.Desdeelholocausto,noobstante,sutepullihabadejadodefuncionar
comodeberayningunadesusmujeres,nisiquieralashembrasmsapetitosasde
suharn,habanlogradoprovocarleunaereccin.Enocasiones,confrecuencia,
Moctezumatenalasiniestrasensacindequeestabasiendoobservadocuando
intentabatenerrelaciones.Moctezumahabaconsultadoasusmagos,perohastael
momentoningunohabalogradoofrecerunasolucin.
Sehallabaenuncomedorespaciosoydetechoaltosituadoenelprimerpiso
desupalacio,sentadoenuntabureteblandoyricamenteornado,delantedeuna
mesabajacubiertaconunatelablancadelmsfinoalgodnenlacualhabauna
seleccin de servilletas grandes del mismo color y material. A su derecha, a
distanciadeunosveintepasosenelotroladodelasala,lostresdignatariosde
cabello gris que iban a cenar con l esa noche permanecan con la mirada
respetuosamentebaja.

Moctezuma decidi hacerlos esperar un poco ms mientras reflexionaba

sobrelacuestindeCuauhtmoc.HabarecibidodosvisitasirritantesdeMcatl
eseda,laprimeraporlamaanaparaanunciarqueelproblemticoprncipehaba
rechazadosumedicinayunasegundavisitanoprogramadaporlatardepara
informardeunacontinuadafaltadexito.Esafaltadecooperacineraunrevsen
loque,hastaeseda,habaconstituidounprogresoslido,ysicontinuabaexista
elpeligrodequeCuitlhuacregresaraysellevaraasuhijodelhospitalantesde
queelcotelachiterminarasutrabajo.Serequeranmedidasurgentes,yMoctezuma
nohabadudadoenaceptarlapropuestadeMcatldeprepararunanuevatanda
de veneno de una gran mariposa cotelachi, lo bastante grande para matar a
Cuauhtmoc de una sola dosis. Sera mejor que la dosis se tragara
voluntariamente,peroencasocontrariohabaautorizadoalmdicoautilizarla
fuerza.

Cuauhtmocseestabasintiendomuchomejorymsfuertedeloquehaba
credoposible.
Quizseraporquehabalogradoevitarconxitotomarseelvenenoquele
proporcionabaMcatl.
Pero no podaquitarse de lacabeza lasincrebles sensacionesde calory
sanacinquehabanllenadosucuerpo,yelalivioinstantneodeldolorquehaba
sentido cuando la diosa Temazle haba puesto las manossobre sus heridas la
nocheanterior.ApesardelagotadoresfuerzoderesistirseaMcatlsinlevantar
sospechas,laconviccindeCuauhtmocdequeunmilagrolohabapuestoenel
caminodelarecuperacinnolehabaabandonadoniunsolomomento.
Eraunadelasrazonesporlasqueestabaconvencidodequesuencuentro
conladiosaenlacalmadelanochehabasidorealynoundeliriofebrildesu
imaginacin.
Pero la prueba ms poderosa era la pequea botella que le haba dado
Temaz,unobjetofsicoquesehallabafueradelreinodelaimaginacin.Selohaba
entregadoasumadreesamaana,sinexplicarcmohabacadoensusmanos,
dicindolesoloqueeraunamedicinaqueMcatlhabaintentadoimponerle,que
sospechabaqueeravenenoyquesupadredebaserllamadodeinmediatopara
queregresaraaTenochtitlanyayudaraadesenredar latrama.Sumadrehaba
intentadoenfrentarseellamismaaMcatl,peroCuauhtmocselohabaprohibido.
El doctor formaba parte de una conspiracin ms amplia. Deban atraparlo de
formaquepudieranforzarlo,bajotorturasieranecesario,adesenmascararasu

instigador.SoloCuitlhuactenaelpoderdetomarunainiciativatandrstica,y
hastaquellegaranodebanlevantarsospechas.
Eldahabaidopasando.Amediatarde,Cuauhtmochabarechazadootra
vezaMcatl,peroelmdicosehabanegadoasalirdelahabitacin.
No puedo dijo, vale ms que mi vida. El gran orador en persona
ordenaquetomisestamedicina.
Mis respetos al gran orador haba replicado Cuauhtmoc cansado,
peromicuerpomeordenadormir,asqueporfavorretrate.
seal.

Elmdicohabavueltoaguardarseelmedicamentoensusropas,unabuena

Mecolocasenunaposicinimposible,excelenciadijoretorciendolas
manos.
VuelveestanocherepusoCuauhtmoc.Entonces,porelbiendelgran
orador,probartuelixir.
Tengotupromesa,seor?
Tienesmipromesa.
Muybien,seor.Volverestanoche.
Poco despus de ponerse elsol,lleg lanoticiade que Cuitlhuac haba
llegado a Tenochtitlan y se estaba preparando para infiltrarse en secreto en el
hospitalconunospocosdesushombresdemximaconfianza.
Latrampaestabapreparada.Solohacafaltaesperar.

Dos horas despus de anochecer, Mcatl entr en la habitacin de

Cuauhtmoc,seacercasucama,saclabotellademedicinaysedoblsobrel,
rezumandofalsapreocupacin.
Lanocheestbienavanzada,seor.Debestomarotravezelelixir.
Cuauhtmoclededicunamiradaptrea.

eso.

Sal,pesado.Tehedichounadocenadevecesquenotengoestmagopara

Contra mi mejor juicio, excelencia, te he permitido posponer la

medicacin,peromehasprometidoquelatomarasestanoche.
Permitidohasdicho?Permitirme?Renacuajo.Soyprncipedelreinoy
hagoloquemeplace.YdichoestoCuauhtmocsaclamanodedebajodelas
sbanas,agarraMcatldelcuelloyatrajoelrostrosudorosodelmdicohaciael
suyo.Saldemivista!grityapretunmomentomsantesdeempujarlo.
Laspalabrassaldemivistaeranlasealacordada,yCuauhtmocvioque
la puerta se abra detrs del doctor y que su padre Cuitlhuac y tres de sus
hombresdearmasentrabanensilencioenlahabitacin.Mcatl,sinserconsciente
de la amenaza, se enderez y trag aire, y una expresin de autntica rabia
apareci por primera vez en su rostro. Abri la medicina que haba estado
sosteniendoconfuerza.
Metemoquedeboinsistirdijo.Unmsculoseretorcienlacomisura
delaboca.Elgranoradorestmuypreocupadoportusalud.Misrdenesson
asegurarme,portodoslosmedios,dequetetomaselelixir.
Ycmo,sipuedopreguntarlo,teproponeshacerlo?
Cuauhtmoc vio que, detrs de Mcatl, otros dos hombres entraban
sigilosamente en la habitacin. Reconoci a Acamap, mdico personal de
Cuitlhuac.
Mcatl estaba demasiado ocupado cavando su propia tumba para darse
cuenta.
Siesnecesariodijoconmsconfianzadelaquenormalmenteexpresaba
,estoyautorizadoapedirayuda...Teatar,jovenCuauhtmoc,ytehartragar
elelixirconunembudo.Mimaestroeloradorloexige.
Oh,enserio?dijoCuitlhuacenvozcalmadayfra.
Corriendohaciadelante,loshombresenarmasseabatieronsobreMcatly
losostuvieroninmovilizadomientrasCuitlhuaclearrebatabalamedicinadela
mano.
Miseor.Unanotadehisteriasehabafiltradoenlavozdeldoctor.
Estoesunescndalo.

S,estoydeacuerdodijoCuitlhuac.Esunescndaloqueamenacesa
mihijoconviolencia.
Elnobleprncipeesobstinado,seor.Qudebohacercuandoseniegaa
tomarlamedicacinquelesalvarlavida?
Sin hacerle caso, Cuitlhuac pas la botella a Acamap, quien oli su
contenidoypusomalacara.
BuenodijoCuitlhuac,loreconoces?
Unmomento,porfavordijoAcamap.
Vertiunagotadellquidoensudedoyloprobconlalenguaconmucha
precaucin,escupiviolentamente,seenjuaglabocaconaguadeunodreque
llevabaenelcostadoyescupiotravez.
Esvenenodecotelachidijo.Unadosismuyfuerte,muchomsfuerte
quelamuestraquelaseoraAchautlimepidiqueprobaraestamaana.Siel
prncipe bebiera el contenido completo de esta botella estara muerto en unas
pocashoras.
CuitlhuacsevolvihaciaMcatlconelrostrocontorsionadoderabia.
Qudicesaesto?
Digoqueesmentira,excelencia.Estamedicinaesunelixirdegranvirtud
quepreparoparaelgranorador.
Entoncesnodudodequequerrsbeberlotmismo.
ElrostrodeMcatlsepusolvido.
Yo...dijo.Yo...No,excelencia,prefieronohacerlo.
AbridlelabocagruCuitlhuacaloshombresenarmas.
McatlseresisticonunafuerzaquesorprendiaCuauhtmoc,perolos
soldados lo redujeron. Enseguida le metieron una daga entre los dientes y le
abrieronlaboca,hirindoleenloslabiosymejillas.Cuandolasangresalpicsus
carosropajesyseacumulenelsueloasuspies,soltunsollozotensoynegcon
lacabezaviolentamente,cortndosetodavams.

Cuitlhuacseacercalsosteniendolabotella.
Entoncesqupasa?dijo.Vasamorirconestevenenodemariposa
zapotecaconelqueibasamataramihijo?Onoscontarsquinhaydetrsde
estoyquiztedejemosvivir?

ElestmagodeMoctezumarugacuandouncfirodedeliciososaromasse
elevdesdelacocinaadyacenteylevantlamiradaparaveracuatrochicasquele
servanseleccionadasdeentrelashijasdelanoblezaporsulimpiezaybelleza
entrandoenelcomedorllevandounagranjcara.Alacercarsenolomiraron,no
osaronhacerlo,sinoquemantuvieronlacabezabaja,vertieronaguadelajcaraen
sus manosextendidas ycongranhabilidadrecogieron loque cay encuencos
especiales.Nosepermitaqueniunasolagotacayeraalsuelo;seconsiderabamala
suerteycomportabalamuertedelasirvientequecausabalaofensasialgunalo
haca.Conelmximocuidado posible,laschicaslesecaronentonceslosdedos
mientras otras dos hijas de nobles entraban llevando consigo tortas de maz.
Finalmente,lasmujeresseretiraronyungrupodehombres,todosescogidospara
esehonorentrelanobleza,entraronenlasalacontreintabraserosdebarrococido
enloscualeshabatrescientospequeosplatosdecermicallenosdeunafantstica
variedaddeaves,pavos,faisanes,perdices,codornices,patodomsticoysalvaje,
venado,pecares,avesdelasmarismas,palomas,liebres,monos,langosta,gamba,
pulpo,molusco,tortuga,treintavariedadesdiferentesdepecesdemarydero,
unadocenadeverdurasdistintasy,enunlugarprivilegiado,sazonadoconsaly
chiles,pequeosdadosdecarnecortadosdelmuslodelniosacrificado.
Cuandosepresentelfestn,todoslossirvientesseretiraronconexcepcin
delcamarerodeMoctezuma,Teudile,unhombredelamsrefinadacunaque,por
suproximidadconelgobernante,sehallabaentrelosseoresmsexcelsosdela
tierra, situado en el sptimo lugar, despus del propio Moctezuma, la Mujer
Serpiente(unaposicintodavavacantedesdelamuertedeCoaxoch),Cuitlhuac,
los seores de Tacuba y Texcoco y el nuevo sumo sacerdote Namacuix. Alto,
descarnadoydemejillashundidas,Teudilellevabalassienesylascejasafeitadas,
yellargocabellogrisatadoenunmooenlaparteposteriordelacabeza.Su
preciadadignidadpersonalquedabarealzadaporsusropajesdeoficiollenosde
estrellasquesoloa lselepermitallevarenpresencia delgranorador.Tena
plena responsabilidad en todas las cuestiones relacionadas con la casa real y
durantelacenagozabadelparticularhonoryprivilegiodedescribirlosplatosal
oradoryservirleloqueleapeteciera.Primero,noobstante,corriunapantallade
madera con incrustaciones de oro en torno a Moctezuma para que los tres
invitados a la cena, que en ese momento fueron autorizados a acercarse, no

pudieranverlecomer.
EsaeralapartequeMoctezumasiempredisfrutabams,porquelatradicin
exiga que sus invitados estuvieran descalzos, deban permanecer de pie como
mendigosasupuerta,solodebanhablarcuandosediriganaellosysolopodan
comersilelegaofrecerlesunbocadodeestoolootrodesdedetrsdelapantalla.
Eraunsistemaexcelentepararecordaralanoblezasusumisinalymantenerlos
atodosenemistadosentresaldarhonoraunoyhumillaraotro.
Sinembargo,nadamsprobarlosprimerostrozosjugososdelmuslodel
niosacrificado,Moctezumabajlamiradayvioconhorrorquedealgunamanera
unagotadeaguahabasalpicadoelsueloasuspiesmientraslelavabanlasmanos.
Eraunpresagioterribley,comoeninmediatocumplimiento,oylavozfamiliar
deCuitlhuac,noenTexcoco,dondesesuponaquedebaestar,sinoalapuertade
lasalayhablandoconurgenciaalosguardias.Semencionaronlosnombresde
CuauhtmocyMcatl.
Moctezumaarrojsuplatoalsueloconunrugidoderabiaydespidiasus
huspedesyaTeudile.
Solopodatratarsedeunacosa.

51

Cozumel,delsbado27defebreroalamanecer
deldomingo28defebrerode1519

LarutaquehabatomadoMuozconducaatravsdeunazonadeterrazas
enlaspendientesinferioresdelacolina,dondelosindiosdeCozumelcultivaban
verdurasparalapoblacin,yaunquebiencamufladoensuhbitonegro,elfraile
habadejadoprofundashuellasdesandaliasenlaricatierrarojaqueeranfciles
deseguiralaluzdelasestrellas.
Rpido dijo Melchor, est demasiado lejos de nosotros. Vamos a
perderlosinonosacercamos.
Peronodemasiado!sesintiobligadoaadvertirPepillo.Sinosoye,
estamoslistos.
Babieca susurr Melchor, incrementando su paso. Hemos de
acercarnosparamatarlo.
Pepillocorradetrsdesuamigo,haciendotodoloposibleparamantenerse
ensilencio,aunqueyaestabajadeandoporelesfuerzoyelcoraznleaporreaba
tremendamentelascostillas.
Tienesqueestarlocosedecaasmismomientrascorra.Tevana
matar.
Cada instinto racional, cada hueso de su cuerpo, cada nervio tenso y
aterrorizadoleurgaadarselavueltayregresarsigilosamentealbarco.Perono
podahacereso,no?PorquesilohacadecepcionaraaMelchordelapeormanera
posibleyserevelaracomoelcobardequeera.
Yahabandejadoatrslasterrazasycorranporunapendientedehierba.

All!Adelante!Unacolumnadeoscuridadmsprofundaqueelresto.Tenaque
serMuoz.Melchortambinlohabavistoyyacorramsdeprisa,acelerando
colinaarriba,abriendoelhuecoentrelyPepillo,queestabapensando:Ysilo
matamos, luego qu? No ser condenada mi alma por el asesinato de un
religioso?
Yoyenelinteriordesucabeza,comountambor,unavozprofunday
portentosaqueparecadecirleunayotravezcondenado,condenado,condenado
yasesino,asesino,asesino.
Uncentenardepasosmsarribaseextendaunasiniestrayoscurafranjade
bosque,yPepilloreconociconunescalofroquesetratabadeunapartediferente
delmismobosquecilloenelquehabanencontradoelcadverdelnioasesinado
dosdasantes.LasombradeMuozsedeslizentrelosrbolesydesapareci.
Melchor!quisogritarPepilloalcorrer.Para,porelamordeDios.No
nosatrevamosaseguirloaqu.
Ypensqueseracomoseguiraunlenasumadriguera.Peronopoda
gritarpormiedoadelatarsupersecuciny,parasuhorror,vioasuamigo,yatan
adelantado que l tambin pareca poco ms que una sombra, corriendo
directamentehaciaellugardondeelfrailehabadesaparecido.
Veinte segundos ms tarde, Pepillo alcanz el borde de los rboles y se
detuvodegolpe.
Albrilloinciertodelasestrellasviolaentradaaunsendero,nomsancho
quelaamplituddesusbrazos,queseadentrabaenelbosque.
Entrecerrlosojos,peronopudoveraMelchor.
Dehecho,noveanada.
Laoscuridaddentrodeldensogrupoderbolesenmaraadoseracasitotal.
Peor todava, aunque el bosque estaba vivo con toda clase de extraas y
aterradorascrepitaciones,frufrs,chasquidos,chillidos,crujidosyresoplidos,no
podaidentificarningnsonidoquefueraobviamentedeMelchoravanzandoa
travsdelavegetacin.
Que Dios me ayude susurr Pepillo, y sinti que estaba a punto de
marearsealdarelprimerpasoenelsendero.
Deinmediato,algoleagarrlacaraylselosacdeencimadeunbofetn,

ahogandoungritodeterrorantesdequetuvieratiempoparadarsecuentadeque
noeramsqueunaplantatrepadoraquecolgabadesdemsarriba.Laurgenciade
vomitarseincrement,peroelmiedodequeMelchorloconsiderarauncobarde,y
peoran,elmiedodequesuamigopudieraestarenpeligroonecesitadodesu
ayuda, era ms fuerte que el miedo de lo que aguardaba por delante, as que
continu,tanteandoconcuidadoelsuelobajosuspiesacadapaso,notandolos
detritossuavesdehojascadas,sintiendolaszarzasquelearaabanlostobillos.
Losrbolesparecancerrarsedesdeamboslados,ycuandomiratrsdescubri
queyanopodaverlasenda.
Seaferrconfuerzaasuhachuela,empujandoramasygruesosgruposde
hojas y apartando zarcillos al caminar. Entonces, sin previo aviso, oy una
vibracinmuycercayalgodeltamaodeunpajaritovoljustoporencimadesu
cabeza,alterandoelaireconelbatirdesusalas.Losmarineroscontabanqueall
habamurcilagosquebebansangrehumana,peroabuenseguroesascriaturas
eranlamenordesuspreocupacionescuandounmonstruoterriblecomoMuoz
acechaba en esa terrible oscuridad y cuando Melchor, de cuya fuerza y valor
dependa,noestabaporningunaparte.
Melchor!susurr,arriesgandotodo.Dndeests?
Nada.
Decidiendo que dara diez pasos ms antes de volver al barco, Pepillo
empezacontar:uno...,dos...,tres...,cuatro...,cuandoderepenteoy...qu?Una
pisada?Ramasqueserompanaplastadasporunasandaliapesada.
Melchor?gru.Melchor?
Unterrorglidoleatenazlastripasyunsusurroestranguladoseelevasu
garganta.Sevolviparacorrer,peronotunamanofuerteensuhombrosalidade
laoscuridaddelanocheparasujetarlo.
Ahhh chill Pepillo. Soltadme. Soltadme. Se debati
desesperadamente,sesacudiylanzlosbrazos,perofueintil.Porfavor
rog,porfavor,padre,nomematis.
Lamanoquelesujetabaelhombrolozarandeyoyunsonidoprofundoy
familiar.
No te cagues, babieca dijo Melchor, solo soy yo. Muoz ha
desaparecido.Novamosaatraparloestanoche.

Enuninstante,Pepilloestabafuriosoyplantunapatadaenlaespinillade
suamigoquelohizosaltaralapatacojaentrelosarbustos.
Cerdo!legritalchicomayor.Mehasasustadoacercndoteas.En
questabaspensando?
Soloeraunabroma.Notelotomesdeesamanera.
Una broma? Una broma? Bromeas con esto? Pepillo se senta
indignado,estpidoyfuriosoalmismotiempo,perocomprendiquesobretodo
sesentaaliviado.Vamosdijo.Volva...
No termin la frase. Algo silb en la oscuridad, hubo un ruido slido y
sintimsquevioaMelchorcayendoalsuelodetrsdel.Siguiunsegundode
mudaincomprensinyluegounmomentoderepentinayhorriblecomprensin
antes de que un golpe impactara en su mandbula, levantndolo del suelo.
Estallaronlucesbrillantesensucabezarecordndoleextraamentelavez,aos
atrs,enquehabachocadodecabezayatodavelocidadcontraunapared,y
finalmentesesumienlaoscuridadmsabsolutayenvolvente.

Alrecuperarlaconciencia,Pepilloalprincipionorecordabadndeestabani
comprendaporquyacadesnudoenunasuperficiederamasrotasyhojas,boca
abajo,amordazado,conlasrodillasdobladas,lasmuecas ylostobillosatados
dolorosamente a su espalda arqueada y una soga en torno al cuello que
aparentementeseconectabaconladelostobillos,demaneraquecualquierintento
de resistirse o enderezar el cuerpo le provocaba una inmediata estrangulacin.
Estabamuyoscuro,peroatisbeldestellodeunaluztenue.Oylavozdeun
hombre, ceceante, horriblemente familiar Muoz! y los recuerdos de lo
ocurridoesanochevolvieronalenunamareadeestupefaccin.Brotungran
gritoensugarganta,perosoloparaserahogadoporelgruesofardodetraposde
gustorepugnantequelellenabalaboca.
Eldominicoestabahablandoenuntonodeconversacincasiagradable.
Mira,negro.Tujovencmplicesedespiertaparasertestigodetucastigo.
Cuandolotomealestarrezumandomiedo.
Cuandolotomeal,pensPepillo,qusignificabaeso?,yoyunrugido
de ahogo incoherente que comprendi que deba proceder de Melchor,
amordazadocomol.Movilacabezaaizquierdayderecha,tensandoelnudo,
tosiendoyresollando,altratardedescubrirasuamigo,cuyaluchapodaoren

algnlugarsituadodetrsdel.
PeroprimerovioaMuoz,sentadoadospasosdedistanciasobreeltronco
gruesodeunrbolcado,conlamanoenunabiblia,suhbitonegroremangado
exponiendolosnudosdesusrodillasysucaraendemoniadamenteiluminadapor
elbrillotemblorosodedosvelasdealtarsituadasaizquierdayderecha.
Ahdijoelfraile,permtemequetehagaunfavor.
Seincorporderepente,alzndosesobrePepillo,levantunpie,colocla
sueladeunasandaliapesadaensuhombroylediounfuerteempujnquelehizo
rodarmediavueltasobresuestmagodemaneraquequeddecaraaMelchor,
tambin desnudo y amordazado. A diferencia de Pepillo, el chico mayor no
mostrabaningntemor,solounarabiareflexivaqueardaensusojosmedianteel
reflejodelallamadelavelaycontorsionabasusrasgosdeorgullo.
Conunarisaextraa,MuozseagachyacerclabocaalaorejadePepillo,
lamismaorejaquelehabamordidoenSantiago,rozadaconelmismocalorsuave
desuslabios.
Miracmomeodiatuamigodijo.
Contodatranquilidadpusosumanoabiertaentrelosomoplatosencorvados
dePepillo,lamovilentamenteporsucuerpo,acaricisusmuecasatadasyla
detuvoensusnalgas,hacindoleestremecer comosilequemara conunhierro
candente.
Porqucreesquemeodiatanto?continuelinquisidor.
Porque eres un sodomita perverso, habra dicho Pepillo de no haber
estadoamordazado,peroclaramenteMuoznoesperabaunarespuesta.
Meodia murmur, levantando en un instante la voz aun grito que
zumbenlaorejadePepillo,porquelotuveporunpesoenmicamarotecuando
navegamosconCrdoba.Hacacualquiercosaporunamonedacuandoeraun
esclavo,verdad,negro?,peroahoraqueelpobrechicoeslibrenopuedesoportar
lavergenza.
Otro rugido furioso de Melchor, que estaba debatindose
desesperadamente, desesperanzadamente, contra sus ataduras, con la cuerda
rozndolecontantafuerzaelcuelloquehabaempezadoasangrar.
PoresoquierematarmeseburlMuoz,conesto.

Levant la daga oxidada de Melchor y luego peg la boca a la oreja de

Pepillo.
Supongoquetecontotracosa,algunahistoriadealtosprincipiossobre
defenderalosindios.Fueesoloqueoshahechosalirestanoche?Bueno,ahora
conoceslaverdad,chico.Ahoraconoceslaverdad!
Dejladagaaunladoyderepenteestabaotravezdepie,caminandoporel
calvero adnde obviamente los haba arrastrado despus de golpearlos, con
sombrasdanzandoensusfaccionestoscasporlaluzdelasvelas.
Fue arrojado el gran dragn recit levantando la voz, la antigua
serpiente,elquesellamaDiabloySatans,elqueseducealuniversoentero.
AlhablarseacercaMelchorylopatedosvecesenlascostillasconuna
violenciatanincreblequePepillooyclaramentequealgocrujaseguidoporun
terriblegemidodedolor.
Sois tentadores atron Muoz. Tentadores, digo, que me habis
tentadoperversamente,ylacarneesdbil.
Corri por el calvero, ech el pie atrs y Pepillo se estremeci y gimi
cuando dos patadas impactaron en sus propias costillas. Sinti un chorro de
vmitosubindoleporlagargantaylotrag,temiendoahogarseymorir.
Peroporsupuesto,ibaamorirdetodosmodos.Ambosibanamorir, ly
Melchor,all,enunbosqueoscuroamanosdeeselocomalvado.
Muozestabamurmurandoparasusadentrosyesoeraanmsaterrador
quesuschillidosygritos.
En ese da enton castigar el Seor con su espada resistente,
gigante,potente,aLeviatn,serpientehuidiza,aLeviatn,serpientetortuosa,y
mataraldragndelmar.
Pepillovioatravsdelaslgrimasquederramabansusojosquelamanodel
frailehabadesaparecidoenelinteriordesuhbitoyemergisosteniendouna
navaja.Acontinuacin,enunsolopaso,volvialladodeMelchor,plantuna
manoensucabellogruesoyabrilanavajademaneraquelalargahojabrillala
luzdelavela.
Un hombre que yace con un hombre dijo, ha cometido una
abominacinydebemorir.

AlcolocarlahojaenlagargantadeMelchorhubounruidodepisadas,y
unaenormeespadaaparentementesurgidadeningunaparteatraveslaespalda
delinquisidorysaliporsuestmago.Elhombrequelaempuabaeraalto,con
barbaymuymusculoso.Hundilaempuaduradelarmay,sosteniendoalfraile
empalado,loforzaponersedepiegritando.
ClemenciagritMuoz.ClemenciaenelnombredeDios!
Otros dos hombres se haban acercado a l, con caras adustas. Sostenan
dagas que usaron para acuchillarlo repetidamente, mientras Muoz todava se
retorcaenlahojadelaespadacomounpescado.
Pasaronunosminutosycorrimuchasangreantesdequefinalmentese
quedaraquieto.

LossoldadosbarbudosdemiradaendurecidaquehabanmatadoaMuoz
eran Bernal Daz, Alonso de la Serna y Francisco Mibiercas, este ltimo era el
dueodeloquePepilloconoceradesdeentoncescomolaespadaenormeyfuerte.
AunquenavegabanconAlvarado,PepillorecordabaaDazdesusvisitasalSanta
Mara,msrecientementesobrelacuestindelosasesinatosenCozumel,ypareca
queMelchorconocaalostreshombresdelaexpedicindeCrdoba.
Loprimeroquehicierondespusdecortarlassogasdeloschicosydejarles
vestirsefuemuyextrao.
Estoesvuestro?preguntLaSerna,sosteniendolahachueladePepillo
yladagadeMelchor.
Loschicosreconocieronlapropiedaddelasarmas.
Yqupensabaishacerconellas?
MelchormirelcadveracuchilladoysangrantedeMuozqueyacaboca
abajoenelsuelodelbosque.
Loseguimoshastaaqudijo.bamosamatarlo.
Porqu?preguntDaz.
LoodiamosdijoPepillo.Es,quierodecirera,unasesino.Hacedos
daslovimosperseguirymataraunnioindio.Mataotroanochey...y...

Lostressoldadoscruzaronmiradassignificativas.
EraunsuciosodomitadijoMelchor.
DijoqueibaatomarmeaadiPepillo,despusdemataraMelchor.
LaSernasostenaladagaylahachuela.
hacer.

Bien,chicosdijo.Cogedlasarmasyhacedloquehabisvenidoa

Ququerisdecir,seor?preguntPepillo.Lahachuelapesabaensu
mano,msdeloquerecordaba.
HabisvenidoamatarlodijoMibiercasqueestabalimpiandolahojade
suespadaenelhbitodeMuoz.Ahoraesvuestraocasin.
Peroyaestmuerto,seorprotestPepillo.
ThazlogruDaz.Haztuparte.
Melchornonecesitqueloinstaranms.Yaestabarespirandodeprisayde
maneraentrecortada,congemidosgraveselevndoseensugarganta.Seabaticon
rabia sobre Muoz, enterrando su daga una y otra vez en la espalda inerte y
ensangrentadadelfraile.Pepillo violgrimasresbalando porlasmejillasdesu
amigoyquegrandessollozossacudansupecho.Antesdequeterminara,LaSerna
asinti.
Ttambin,chicodijo.
Yo,seor?preguntPepilloconvozquebrada.
Vesmschicosaqu?soltLaSerna.
PepillosevolvihaciaDazyMibiercas,peronohabanadaquelodelatara
ensusojos.Sintindosemareado,seuniaMelchorjuntoalcadver,searrodilly
levantlahachuela,peroalprincipionopudoasestarelgolpe.
HazlogruMelchor,conelrostrotanlvidodeviolenciayfuriaque
Pepilloretrocediimpactado.Hazlosieresmiamigo.
Derepente,algosequebrenelinteriordePepilloygolpeconlahachuela
enelhombrodeMuoz,luegootravez,zas,zas,enelcuello,sintiendoquese

separabanlasvrtebras, yfinalmente,enundelirio,enlaparteposteriordela
cabezadelfrailehastaquesepartieronloshuesosdesucrneo.
YabastadijoDaz.
SesitudepiedetrsdePepilloyMelchor,colocsusmanosgrandesy
fuertes bajolosbrazosdelosdosmuchachosylospusoenpie.Elespadachn
Mibiercasloshonralosdosconunasonrisaadusta.
Bienhecho,muchachosdijo.Ahoraestamostodosjuntosenesto.
Elmundogir.Pepillosedoblsobresmismo,seagarrelestmagoy
vomit.

Alcabodeunosmomentos,sintindosedbiltodava,Pepillosesentenel
troncodelrbolcadodondeMuozsehabaapostadotriunfantenomuchoantes
yobservqueMelchorayudabaalostressoldadosameterdiversosobjetosenun
sacodelonavacoyabiertoenelsuelo.Cuandoelfrailehabasalidodesnudo
vadeandoelmardesdeelSanSebastin,presumiblementellevabadentrodelsaco
suhbito,sussandalias,sunavajaconmangodehueso,subiblia,variosrollosde
cuerdas de diferentes medidas y las dos velas de altar que haba usado para
iluminarlaescena.Unaporuna,yconlaexcepcindesuhbitoacuchilladoy
empapado en sangre que haban dejado para cubrir su cadver, todos esos
elementosvolvieronalsaco.
Sabaqueibaisaseguirlohastaaqu?preguntDaz.
PepilloyMelchornegaronconlacabeza.
Nopodasaberlo.Nolecontamosanadieloqueestbamosplaneando.
VenaaporvosotrosdijoDaz,apartandolaltimalongituddecuerda
,porqueciertamenteibapreparado,hastahabatradolasvelasparapoderver
loquepretendahacer.
Pepillosintiunescalofroenlacolumna.
Cmosabaisvosotrosqueestaramosah?pregunt.
No lo sabamos dijo La Serna. Estbamos esperando nuestra
oportunidadyestanochesehapresentado;buenasuerteparavosotros,chicos.

EstuvimosconCrdobaexplicMibiercas.Muchoshombresbuenos
murieronporMuoz.Selomereca.
Ymuchosmshombresbuenoshabranmuertosilohubiramosdejado
vivoaadiDaz.AlmenosahoraCortspuededirigirestaexpedicindela
formaenquehayquedirigirla,hacernosricosatodos,sintenerqueocuparsede
uninquisidorentrometido.
Cortssabaesto?preguntPepillo.
No,chico,nosabenadadijoDaz.Ynodebeaveriguarlo.Loqueha
ocurridoestanochenohaocurrido.Nuncahablarsdeestootravezynosotros
nuncavolveremosamencionarlo.
Mibiercas,consugranespadayacolgadaensufundaalaespalda,fuems
enftico:
SicorrelavozdijomirandoaMelchoryluegomoviendosumiradaa
Pepillo,oscortarlacabeza.Recordadlo.
No correr la voz dijo Pepillo. Os estamos verdaderamente
agradecidosporsalvarnoslavidaymantendremoslasbocascerradas.
Melchorasinticonagradecimiento.
Escomovoshabisdicho,Mibiercas.Estamosjuntosenestoyhemosde
cuidarnosunosaotros.
PepilloestabaimpresionadoporDazysusamigos,ynosoloporelrescate.
PodranhaberdejadoaMuozenelcalvero,peronolohicieron,porquesinduda
los indios de Cozumel habran sido culpados si lo encontraban, y eso podra
provocarotrobaodesangre.Encambio,habandecididoarrojarelcadveral
mardesdeuncaboremotoquehabanreconocidoacasimedialeguadedistancia
delfondeaderodelaflota.
EsmejorquetengamosunmisterioqueunasesinatoexplicLaSerna
conunasonrisasesgada.
Lamayorpartedelanocheyahabapasadoyelalbaempezabaailuminarel
cielo en el este cuando alcanzaron el cabo. Las gaviotas volaban en crculos y
chillaban,lasolasrompanyestallabancontralasrocasrecortadasconunextrao
eco,ysoplabaunvientofuertecuandolossoldadosjuntaronpiedraspesadasy
usaronlascuerdasdelsacoparaatarlasalcuerpodeMuoz.

Alguienquieredecirunaspalabrasporeldifunto?preguntDaz.
EraunhombreperversodijoLaSerna.Quesualmasepudraenel
infierno.
PidiunaclemenciaquenuncamostrporlosdemsagregMibiercas.
LedimosunamalamuertedijoDazytendrquerendircuentasante
suCreador.Cuandoseamosjuzgadosporloquehemoshecho,comosindudalo
seremoscuandonosllegueelmomento,ruegoaDiosquenoseademasiadosevero
connosotros.
Justo antes de hacer rodar el cadver a la profundidad del mar, Pepillo
atisbelcrneorotoylacaraplidaymanchadadesangredeMuoz.
Losojosnegrosdelfraileestabanabiertosyparecanmirarloconunhambre
ferozyviva.

52

Tenochtitlan,sbado20demarzode1519

TengonoticiasdemiinformanteenlacasadeCuitlhuacdijoHuicton.
ParecequeCuauhtmochaceofrendasdiariasaladiosaTemazporsumilagrosa
intervencin.Quteparecerahacerotravisitaalprncipe?
ElcorazndeToziseaceleralpensarlo.NopodaolvidaralpobreCyotl,
pero haba abandonado su infructuosa bsqueda y, durante los veinte das
transcurridosdesdelossucesosdramticosenelhospitalreal,Cuauhtmochaba
ocupadosumentemsdeloqueellaestabadispuestaaadmitir.
Hacerotravisitaalprncipe?pregunt,fingiendodespreocupacin.
Conqupropsito?Yaconseguimosnuestroobjetivodecausarproblemasenel
hogardeMoctezuma.Ahoratodosonsospechas.Sehaabiertounabrechaentrel
ysuhermanoquenopodrvolveracerrarse.
Hemosdepensarenelfuturo,cuandoMoctezumayanoest...Hemosde
pensarensusucesor.
Quetzalcatllosuceder.
Esoesloquecrees.Perodebemosvivirenelmundorealdeloshombres
dondelosdiosesnobajandelcielocadada.Rezoporquetengasrazn,perodebo
planearpensandoenlaposibilidaddequeteequivoques.
Nomeequivoco,Huicton.Yalovers.
Muy bien, Tozi. No te equivocas. Pero hazlo por m. Imagina por un
momentoqueQuetzalcatlnovuelve,peroconseguimosvolverlocoaMoctezuma
(y hasta el momento lo hemos hecho muy bien) y provocar su cada de todos
modos.SuhijoChimalpopocaesenfermizoy,aunqueviva,esdemasiadojoven
paraocupareltronohastadentrodemuchosaos.Habrunaluchaporelpoder...

Yseguramente CuitlhuaclaganardijoToziaregaadientes; nole

gustabaunargumentoenelquenoparticiparaQuetzalcatl.
Cuitlhuac podra no querer el poder. No es un lder natural y da la
sensacindequeconocesuslimitaciones.SiMoctezumacae,Cuauhtmocserun
candidato.Aprovechemoslaoportunidaddeconvertirloennuestrohombre...
Cuauhtmoc? Nuestro hombre? Un matn mexica engredo? Tienes
queestarmslocoqueMoctezumasicreesquepodremosconseguireso!
Nolocreas,Tozi.Huictonposunamanonudosaenelhombrodela
chica.Sucesosrecientesnoshanpuesto,tehanpuestoati,enunaposicinde
influencia nica. No solo frustraste la trama de Moctezuma, sino que mi
informante tambin me cuenta que el prncipe te considera responsable de su
curacin.DespusdequeladiosaTemazleavisaradelveneno,parecequepuso
lasmanosenlasheridasqueCuauhtmocrecibienlabatallaconlostlaxcaltecas.
Sintiqueunbrillocalienteinvadasucuerpo.Almomento,susheridas,queeran
delamximagravedad,empezaronacerrarse,comopormagia,yencuestinde
daslasepsishabadesaparecido.Mehandichoquetodavasufremuchosdolores,
perosusmdicosdicenqueserecuperarporcompletoylloatribuyetodoati...
ATemazquerrsdecir!
Eslomismo.TeresTemazasusojos.Vuelvealconlosropajesdela
diosa. Aparcete. Profundiza en sus afectos y en su confianza y as podremos
usarloparanuestrospropiosfinescuandollegueelmomento.
Todo eso suena muy listo dijo Tozi, pero podra ir mal muy
fcilmente. Y si Cuauhtmoc me descubre bajo el disfraz? Y si me atrapa?
Entoncesenlugardeserunaliadoserunenemigoanpeor.
Noveoporqudeberanpillartedijoelviejoespa.Ahoratienes
confianzaentuinvisibilidad?
S,confianzacompleta.
Loqueesms,yotambintengoconfianzadespusdeloquehicistecon
Cuauhtmoc,Mcatlyelveneno.Cuandotehacesinvisible,nadiepuedeverte,
nadiepuedeatraparte.Asque,sialgovamal,simplementetevuelvesinvisibley
escapas.
Toziviolaoportunidaddeconfesaralgo.

Hayalgoquenotehedicho.
Oh?
Apesardesuopacidadlechosa,losojosdeHuictonpodanserenocasiones
muyexpresivosyesaeraunadeesasveces.
Noessololoquepudehacerenelhospitalloquemedaseguridaddijo
Tozi.TambinheestadoenelpalaciodeMoctezuma.Rio.Loheobservado
avecesmientrascome.Heestadoensudormitorio.
Qu?Huictonparecadesconcertadoygenuinamenteenfadado.Te
dijequetemantuvierasalejadodelpalacio.Esdemasiadopeligroso.
Bueno,teequivocabas.Toziestirellabioinferior.Yyotenarazn.
DijistequeMoctezumatenahechicerosquepodaninutilizarmimagia.Hepasado
asuladoynohannotadonada,yheestadocon l,asuladosinquenadielo
supiera,yheestadotorturndolo,Huicton.
Torturndolo?Ququieresdecir?
EldonquemeconcediHuitzilopochtli.Demagnificarlostemoresdemis
enemigos.LoheestadousandoconMoctezumaigualqueesanocheenlagran
pirmide.Toziseriootravez.Lepreocupansustripasyheestadotrabajando
eneso.Mucho,dehecho.Suestmagonuncalodejaenpaz.Oh,yhehechoquesu
tepullidejedefuncionar...
Su tepulli? Huicton se estaba atragantando por la sorpresa. Qu
sabesdetepullis,jovencita?
Ququieredecirjovencita?preguntTozicondesdn.Laschicas
demiedadestncasadasytienenhijos.Porsupuestoquesquesuntepulli.
Otrarisita.Ysqutienenquehacerparafuncionar!
Huictonselimitamirarlaatravsdesusojosnublados.
Tienen que levantarse! chill Tozi. Y he hecho que el tepulli de
Moctezumaesttanblandocomoungusano,asquenopuededisfrutardesus
mujeresyamantes.Seburlandelasusespaldas.Estmuypreocupadoconeso.
Huictonyaseestabariendo,ungranrumor,unarisotadadepuroplacer.
Oh,Tozidijo,secndoseunalgrima,eresunprodigio.

Noquerareconocerquenosabaqueraunprodigio,asquedijo:
RespectoaCuauhtmoc?Cundoquieresqueempiece?

53

Potonchn,deldomingo21demarzoalmircoles
24demarzode1519

Eralaauspiciosamaanadelequinocciodeprimavera,eldomingo21de
marzode1519,cuandoAlaminospilotelSantaMarahastalaampliabahadela
desembocaduradelroTabascoyCortsdiolaordenalaflotadeecharanclas.Ese
danopediratrabajoasushombres,soloplegaria.Aldasiguiente,lunes22de
marzo, navegaran hacia la ciudad de Potonchn para castigar a los mayas
chontalescomolehabaexigidosanPedro.
Por supuesto, los hombres no conocan los sueos de Corts. Haba
mantenidoensecretosumotivoreal,inclusoconAlvarado,yhabaexplicadoel
planeadoataqueaPotonchncomounarepresaliaporlahumillacinsufridael
aoanteriorporlaexpedicindeCrdoba.Alfinyalcabo,lamayoradelos
supervivientesdeesadebacleestabanallyansiososdevenganza;muchosotros
quehabanperdidoamigosyparientesmostrabanelmismoentusiasmo;encuanto
alresto,elorgulloyelhonordeEspaaylaesperanzadetesorosproporcionaban
ampliosincentivos.
Muchascosashabanocurridoenlosveintedastranscurridosdesdequeel
jovenGonzalodeSandovalhabaregresadotriunfantedeCozumelconelnufrago
espaolJernimodeAguilar.Despusdehaberpasadoochoaosentrelosmayas,
elnufragohablabasuidiomaconcompletafluidezyprontoempezamostrarsu
valacomointrprete.Sinembargo,nisiquierasusaptitudes,quepermitieronun
concienzudo interrogatorio del cacique y los notables de Cozumel, y
posteriormente de casi toda la poblacin de la isla, sirvieron para resolver el
misteriodelarepentinadesaparicindelpadreGasparMuoz.
ElinquisidorhabapredicadosusermnenlacubiertadelSanSebastinen
latardedelsbado27defebrero.Hababajadodespusalpequeocamaroteque
Alvaradohabaordenadoconstruirparalenlabodegayyanadiemslohaba

vueltoaver.Comoensucamarotenoseencontraronsuhbitoysandalias,su
biblia, dos velas de altar, su navaja y otros pequeos elementos personales, se
presumaquehabadejadoelbarcoporvoluntadpropia,algoquesesabaque
habahecholanochedel26cuandohabadichoaloscentinelasqueibaaunlugar
recluidodelaislaparaconsagrarsealacontemplacinylaplegaria.Lanochedel
27,sinembargo,nadiehabasidotestigodesupartida.
Dealgunamanerasehabaescapado,haballegadoatierrasindudapara
sodomizar y asesinar a otro nio, conjetur Corts y los indios lo haban
matado?Parecalarespuestamsprobable,peronohabaabsolutamenteninguna
prueba y los interrogatorios no haban proporcionado el menor atisbo de
participacinindia.Dehecho,Aguilarhabadejadoclaroqueensuopininlos
isleosnoocultabannada.
As que quiz los responsables eran espaoles? En modo alguno poda
descartarse.Elinquisidortenamuchosenemigosentrelosconquistadoresdespus
desuparticipacinenlaexpedicindeCrdoba.ElpajePepillotambintenauna
ofensalegtimaconlyduranteunratoCortsinclusohabasospechadodelyde
suamigoMelchor:loschicossecomportabandemaneraextraayambostenan
hematomasycortesenlamaanadel28defebrero;losdoshabanargumentado,
deformapococonvincente,queeranelresultadodeunapeleaentreellos.Perode
nuevofaltabanpruebasy,despusdereflexionar,lanocindequehubieransido
capacesdeasesinaraunhombreadultocomoelinquisidorparecaabsurda.
Eraunenigmasinresolver,ycuandolaflota,reparadayavituallada,zarp
deCozumelel6demarzo,unasemanadespusdeladesaparicindeMuoz,
Cortsyahabaconcluidoquelomejoreraquequedarasinresolver.Dosminutos
despus,ancladoenlabaha,enladesembocaduradelroTabasco,sintiasan
Pedroasuladoalprepararseparaimponersuvenganzaalapoblacinmayade
Potonchn,yapareciensumenteunaimagendeunaciudadinfinitamentems
grandecuyonombretodavanoconoca,unaciudadpreciosaydeslumbrantecon
supirmidedorada,construidasobrelasaguasdeunlagolejano,rodeadopor
montaaselevadascoronadasdenieve,quelollamabaensussueos.
TodasestascosastedarDioslehabadichosanPedro,cuandohayas
hecholoquetepido.
Yloquepedaelsanto,enesemomentoylugar,erahumillacin,castigoy
aniquilacin,hastaqueunagruesacapadecadveresdemayaschontalescubriera
elsuelodePotonchn.

Eraeldadelgranfestivaldeprimavera,cuandohaytantashorasdeluz
comodeoscuridadyelsolseelevajustoenelestedelhorizonte,cuandoMalinal
porfinatisbPotonchn.Acercndosedesdeelsuralaampliacalzadablancaque
recorracamposdemaz,apenasreconocilaciudaddesunacimiento,dedonde
habasidoexpulsadacincoaosantes,traicionadaporsupropiamadre,rebajada
de su noble linaje y vendida como esclava a un mercader mexica de paso.
Enseguida se dio cuenta de que no era nada especial en comparacin con la
dimensin masiva, elegancia y complejidad de la capital mexica, donde haba
pasado los aos transcurridos. Aun as, comparado con el Potonchn que
recordabasolounaspocascallespolvorientas,unmercadoyelpalaciodesu
padre,laciudadqueenesemomentosealzabaanteellahabacrecidomuchoy
seextendaporunagrandistanciaalolargodelaorilladelroTabasco.Podra
haberpensadoquesehabaperdidoyhaballegadoaunlugarcompletamente
diferentedenohabersidoporlasnueveterrazasdelaantiguapirmidequese
alzabaenlaplazacentral,dominandoimpertrritaellaberintodecallesycasas.La
pirmidehabasidoconstruidaporelreyAhauChamahezhacamuchotiempo,
tanto que nadie poda recordarlo; sin embargo, su prestigio arcaico todava
iluminabaPotonchncomolosrayosdesolylaconvertaenlugardeperegrinaje
sagrado para todos los mayas chontales, eclipsando incluso las ciudades ms
grandesdelaregin,durantelascelebracionesespecialesdeprimavera.
LavisindelmonumentolerecordaMalinalesaotrapirmideanmayor,
dedicadaaldiosdelaguerradelosmexicasHuitzilopochtli,dondehabaestadoa
punto de perder la vida. No saba exactamente cunto tiempo haba estado
caminandoalmenostreintadas,pens,quizmsdesdequehabadejado
atrsTenochtitlanenesanochedehorror.Perosuspiesmagulladosymaltrechos
erantestigosdequenohabapasadoniunsolodadesdeentoncesenquehubiera
dejadodemoverse,niunsolodaenquesehubierapermitidodescansar,niun
solodasinponercadavezmsdistanciaentreellaylacrueldadylocuradelos
mexicas.
Aunquecubiertasdepolvo,maltrechasymanchadasporelviaje,todava
llevabalablusayfaldadealgodnazulbordadaylassandaliasresistentesquele
habandadoalsalirdeTenochtitlan.Lapesadacaparevestidadepielquetambin
lehabandadodeescasousodespusdebajardelasmontaasalastierrasbajas
tropicaleslahabaintercambiadoporcomidadocedasantesysufardohaba
desaparecidodespusdequeconsumieraeintercambiarasucontenido.Elviajele
habaquemadosupieldecortesanaysehabacobradotalpeajeensuropacaray
ensuaspectogeneralqueyahabadejadodedestacarentreloscampesinosyotros
viajerosqueencontrporelcamino.Yenesemomentocasiestabaencasaysevio
enmediodeperegrinosqueibanhaciaPotonchnparaelfestivaldeprimavera,
queyadebaestarenmarchadesdelanocheanteriorycontinuaraduranteotros

tresdas.Comolehabaocurridomuchasvecesensulargayazarosatravesa
cuando haba evitado bandidos, o patrullas mexicas, o haba encontrado
inesperadamenterefugioenplenatormenta,ounafamiliaamablelehabaofrecido
unlechoparapasarlanoche,ohabaencontrado unaguadebuenavoluntad
cuandoestabaperdida,MalinalrecordlaafirmacindeTozidequeseestaba
desarrollando algn plan divino en el cual ella haba sido elegida como
participante.Suregresoalllaexponaaungranpeligroantesupropiafamilia,un
riesgo que haba decidido que estaba dispuesta a correr, pero las alegres
multitudesparecan otroregalodelosdioses,puesfacilitabanmezclarseconla
genteenelanonimatosinquenadieladetectaramientrasbuscabanuevasdeldios
Quetzalcatl.
Al acercarse, sin embargo, empez a darse cuenta de que algo iba mal.
Aunque todava haba enormes multitudes que se dirigan a la ciudad, otros
gruposcasiigualdenumerososhabanempezadoaderramarseendireccin
sur,pordondeellahaballegado.Ajuzgarporsuestiloderopa,lamayoraeran
visitantesqueporalgunaraznseapresurabanasalirantesdequelasfestividades
alcanzaransuapogeo,perotambinresultabaobvioquehabaalgunosresidentes
entre ellos. A medida que un mayor nmero de viajeros entrecruzaban sus
caminosenambasdireccionesyconversaban,Malinalvioquecadavezmsde
aquellosquesediriganaPotonchndabanmediavuelta.
Desconcertada,paraunafamiliaenlacalzadamadre,padre,abuelos,
cinco hijos y les pregunt qu estaba ocurriendo. El abuelo, de cabello gris,
delgado,encorvado,apoyndoseenunbastn,hizoquesucoraznledieraun
vuelcocuandoledijo:
Losextranjerosblancoshanvuelto.
Extranjerosblancos?pregunt,enmascarandolaexcitacinquesenta
.Quinesson?
Elviejolededicunamiradadura.
Losmismosextranjerosconlosqueluchamosantes,porsupuesto.Dnde
hasestado,chica?
Heestado...fuera.Heestadocincoaosenlastierrasdelosmexicas.
Laexpresindelancianosesuaviz.
Entoncesnopodashaberteenterado,porquehacajustocincomesesque
losextranjerosllegaronaPotonchn.Llegaronenbarcosenormesquesemovan

por s solos, sin remos. Exigieron nuestra comida, nuestro oro y trataron de
hacernosadorarasudios.Inclusoquemaronaalgunosdelosnuestrosengrandes
hogueras.Asquealfinalentramosenbatallaconellos.Eranpocos,peroposean
armasterriblesymataronamuchosantesdequelosexpulsramos.AhoraMuluc
nosinstaaresistirotravez,perotodoslosquetienensentidocomnsevan.
MalinalocultlainstantneainyeccinderabiaqueelnombredeMuluc
evocabaenella.
Dices que los extranjeros trataron de hacerte adorar a su dios, pero la
formaenquelosdescribeshacequeparezcanmsdiosesquehumanos.Nocrees
quesondioses?
Elancianosequedensilenciomientrasaparentabaconsiderarlapregunta.
Algunos lo creen respondi por fin, pero comen como hombres,
cagan como hombres y huelen como hombres, as que dira que son hombres,
aunqueparecenmuydiferentesanosotros.
llam.

El hombre sigui avanzando con el resto de su familia, pero Malinal lo

Estosextranjerosyaestnenlaciudad?

Estnenlabaha,ensusgrandesbarcosrespondielanciano,pero
vendrn.Puedesestarseguradequevendrn.Siguemiconsejoyveteahoraque
puedes.
Malinalsiguiadelante,sinapenasrepararyaenelgrannmerodegrupos
de peregrinos que la rodeaban y que empezaban a volverse. Estaba tan
completamenteabsortaporlanoticiaquelehabandadoquetemblaba,aunqueno
sabasieradealegraodemiedo.
Durantetodosesosdasdeduracaminata,habasidolaesperanzaplantada
enelladequeQuetzalcatlysusquitodediosesestabanapuntoderegresarlo
quelahabahechoseguiradelante.Aunas,partedeellaquizlapartemayor
habacontinuadodudandodetodalahistoria.Sinembargo,despusdeloque
acababadeor,cmopodaseguirdudndolo?
YcmopodadudardelaotraafirmacindeTozi,queella,Malinal,deba
de alguna manera especial haber sido elegida como partcipe del plan de los
dioses?PorquenosolohabanhechosuprimeraaparicinenPotonchn,sulugar
denacimiento,sinoquehabanregresadoallelmismodaqueellatambinhaba

regresadodespusdecincolargosaosdeausencia.
Semejante conjuncin, pens, difcilmente poda haberse producido por
accidente.Tenaquesereldestino.Tenaqueestarescritoenlasestrellas,yporlas
manosdelosmismosdioses,desdehacamuchosaos.
Seencontrabatansumidaenestasreflexionesquenosediocuentadelo
cercaqueestabadelaciudadyqueyanoeraunaentremuchos,porquecasitodos
losdemsperegrinoshabandadolavuelta.Derepente,sintiunpicorylevant
lamiradaconunsobresaltoparadescubriradossoldadosdelaguardiapalaciega
deMulucatravesandoenlacalzadaunabarreratemporaldeespinoamenosde
docepasosdeella.
Eh,tdijounodeellos,elmsjovendelosdos,unjovendesgarbado
congranosenlacara.Adndecreesquevas?
Malinallomir.
Alaciudadparaelfestivaldeprimavera,porsupuesto.
Bueno,estsperdiendoeltiempo.Notehasenterado?Elfestivalseha
cancelado.
Desdecundo?
Desdeahora.rdenesdeMuluc.Hayunaemergencia.
El mayor de los dos soldados, que tena trozos de piel arrugada que le
colgaban por debajo de la barbilla como un pavo, la estaba estudiando
atentamente,conunaexpresincalculadaensusojosdeprpadoscados.
Noteconozco?pregunt.Tenaunavozpeculiarmenteronca.
ElcorazndeMalinalseaceler.
Nolocreodijo.SoydeCintla.Nombrlacapitalregionalquese
hallabaadoshorasdecaminoalsurporlaquehabapasadoantes.Nuncahe
estadoenPotonchnantes.
Estsseguradeeso,guapa?Porquemesuenasmuyfamiliar.
S,estoysegura,ysupongoquesermejorqueregreseahoraquedices
queelfestivalsehacancelado.

Se volvi y empez a caminar por la direccin de la que haba venido,

conteniendoelimpulsodeecharacorrer,manteniendoelritmolentoymesurado
mientraslossoldadoshablabanconurgenciatrasella.Sabaexactamentedednde
larecordabaeldecuellodepavo,lohabasabidoalinstantedequelehablara.Su
rostrohabaenvejecidomuchoenloscincoaos,peronopodaolvidaresavoz.
Venaqu,preciosa.
Nolehizocaso,siguicaminando.
Eh,t.Alto!
ella.

Hubounmovimientodepiesquecorranyenunmomentoestabansobre

EresMalinaldijoeldecuellodepavoalagarrarla.Lamaliciadesus
pupilassehabatornadoentriunfo.

Los soldados llevaron a Malinal directamente a palacio e insistieron en

mostrrselaaMulucenpersona.
Tendremosunabuenarecompensaporatraparaestadijoeldecuello
de pavo, cuyo nombre era Ahmakiq. Estuve aqu hace cinco aos cuando la
entregaroncomoesclavaaunmercader.Lavendieronaunmexicaparaasegurarse
dequenuncavolvera.Unaprincesadesangrecomoestapodrahabercausado
muchosproblemas.
Bueno,ahorahavueltodijoEkahau,eljovensoldado.
Exactamente! Y por eso estarn agradecidos de que la hayamos
capturado.
Esperando en el patio de palacio a que apareciera Muluc, Malinal se
encontrreviviendolossucesosdecincoaosantes.
Su padre, KanUUeyeyab, el ltimo jefe de Potonchn, haba muerto
cuandoellatenacatorceaos.Erasunicahijaydeberahabersucedidoasu
padrealcumplirlosdiecisis.Entretanto,sumadreRaxcagoberncomoregentey
rpidamentetomunamante,elseorMuluc,conelquesecasconigualrapidez.
PocodespusdequeMalinalcumplieraquinceaos,laparejatuvounhijo,un
nioalquellamaronNacon,ydesdeelmomentodesunacimientoMulucempez

a adorarlo y a detestar a Malinal. Su influencia sobre Raxca era muy grande,

porqueellaestabaenamoradayeradbil,yconspirconellaparadesembarazarse
deMalinalconelfindeque,llegadalahora,Naconpudieraheredarelcacicato.
Raxca haba puesto pegas a que asesinaran a su propia hija, la solucin que
preferaMuluc,conlocualMalinalfuevendidaaunmercaderdeesclavosmexica
ypartihaciaTenochtitlan,esaciudaddeterroresdelaquenadiequeeraenviado
enesclavitudregresabajams.
Ahoraqueyanoeraunaniainocentesinounamujerdemundo,Malinal
estaba convencida de que su madre haba tenido relaciones con Muluc mucho
antesdelamuertedesupadre.Peortodava,eradeprimentementeobvioqueKan
UUeyeyab haba sido asesinado, probablemente envenenado, por la pareja;
porquesehabasentidofuerteyradiantedesaludhastaelmomentomismoenque
unamisteriosaafliccinlehabahechosangrarporlanarizyporlaboca,lohaba
dejadoinconscienteylohabamatadoencuestindeunda.
Ytodoesoparaqu?ElpoderabsolutoenPotonchnyponeraNaconen
posicin de heredar, realmente mereca esa traicin, esa confabulacin, esa
maldad?
Malinallevantlamirada.Elpalacioeracomolorecordaba,contrespisosy
una docena de habitaciones en la planta baja. Ella lo haba considerado en un
momentograndeeimpresionante,yera,dehecho,muchomsgrandequetodos
losedificiosquelorodeaban.Sinembargo,acostumbrada alasbellasylujosas
moradasdelanoblezamexica,violacasadeinfanciacomoloquerealmenteera:la
residencia pequea, provincial, de baja calidad y maloliente de un jefe tribal
menor.
Dentroseoylavozdeunamujerenfadada,unniollorando,unhombre
que hablaba en tonos indistintos y urgentes. Ahmakiq y Ekahau, ponindose
alerta,aferraronconmsfuerzalosbrazosdeMalinalmientrasellasepreparaba
paravolveraverasumadreporprimeravezencincoaos.Sesuponaquela
habaamadonoamantodoslosniosasusmadres?,perotodoesolohaba
borradoylesorprendidescubrirquenosentanadaporella,nisiquieraodio,ni
siquiera curiosidad, solo desprecio y fro desdn. Toda la rabia la haba
concentradoensudetestablepadrastro.Sehabaaprovechadodeellacincoaos
antesy,lomsdesafortunado,parecaqueibaaaprovecharseotravezeseda.Sin
embargo,nofueMulucquienemergidelapuertadelpalaciosinoelayudantede
aspectopreocupadoquehabanenviadoabuscarlo,seguidodecercaporRaxca,
cuya atencin estaba centrada en un vociferante beb que llevaba en brazos.
Detrs,ysujetandoconfuerzaunplieguedelafaldadeRaxcaensupuohabaun
niogordoyexcepcionalmentefeohabasalidoasupadre,estornudandoy

conunamanchademocossecndoseensulabiosuperior.Parecatenercincoo
seisaosdeedadynopodaserotroqueelusurpadorNacon.
Malinal,apesardelpeligrodesusituacin,disfrutdelpeculiarplacerque
enocasionesseobtienealverlaturbacindeotroenelmomentoenquesumadre
levant la mirada del beb. Estaba claro que el sirviente la haba llamado sin
mencionar quin estaba en la puerta, pero en ese momento dio un grito de
sobresaltoyretrocedidegolpe,pisandoelpiedesuhijoyprovocandounalarido
agudodeprotesta.
Dioses!dijo,ahogandoungrito.
Raxca,quehabasidoconsideradaunagranbelleza,sehabavueltoanodina
yregordeta,conlosojosvidosylasmejillashinchadasdeunagut.Letemblabala
mandbulaysutezsehabatornadoplidacomoelvientredeunpezmientrasla
culpa,lavergenzayelmiedolibrabanunabreveescaramuzaensurostro.
Eres Malinal? pregunt por encima de los incesantes lloriqueos de
Nacon.
S, madre respondi Malinal con voz cansada. He vuelto para
acecharte.
Noestabaseguradeporquhabadichoeso,salvoqueenciertomodose
sentacomounfantasmavengativoquehabaregresadodeentrelosmuertos.
Era una situacin estrambtica. Raxca haba enviado a Malinal a la
esclavitudcincoaosantes.Sinembargo,allestaba,enlasaladeaudienciadesu
madre,enlaplantabajadelpalacio,bebiendouncuencodechocolateconellaa
ltimahoradelatardecomosinadahubieraocurrido.
Bueno,nadano,porquehabaguardiasenlapuertayRaxcaestabaapunto
dedejarmuyclaroqueMalinalseguasiendoprisionera.
TendremosqueesperarhastaqueregreseMuluc,entoncesdecidiremos.
Madre,djamemarchardijoMalinalconurgencia.Notengointers
en el cacicato de Potonchn. Nacon puede quedrselo cuando madure, me da
igual.Nosoyningunaamenazaparal,niparatiniparatuqueridoMuluc.Mi
nicointersesenestoshombresblancos,odiosesoloquequieraquesean.
Bueno, Muluc tambin est interesado en ellos dijo Raxca con
severidad.Elcolorhabaregresadoasucararegordeta,queexpresabasuhabitual

devocin fantica por su marido. Est haciendo planes para atacarlos si se

atrevenaveniraqu.Nocreoquequieraquecontactesconellosdirectamente.No.
Metemoquedebesquedarte,querida.
Haba estado dando el pecho al beb, pero ahora Nacon se situ
posesivamenteasuladoyletoclateta,y,paraasombrodeMalinal,Raxcaabraz
alnioyledejquetambinchupara;sonrialacomodarseenelsofcuidandoa
sushijos.
Hblame de Tenochtitlan dijo como si Malinal hubiera vuelto de un
viajedeplacerynodecincoaosdeesclavitudyprostitucin.Heodoquees
unaciudadhermosa.
Poco a poco, al ver que iba pasando la tarde y Raxca se negaba
categricamente a ser arrastrada a nada que no fuera charla intrascendente,
Malinalempez adarsecuentadealgoquenohabaapreciado plenamentede
nia:quesumadreeraunmujermuyestpida,cortademirasyprovinciana.No
eradeextraarqueaMuluclehubieraresultadotanfcilmanipularlaparasus
propiosfines.
Pocodespusdequecayeralanoche,Mulucentrenlasaladeaudiencia,
tanfeocomolorecordaba,musculosoyconcicatrices,concejasdeescarabajoy
ojossaltones,ataviadoparalaguerraconpinturaenelcuerpoyplumas.
Tdijo,sealandoaMalinal,cmoteatrevesamostrarlacaraenmi
palacio?
Nolohabrahechoreplicellarecatadamentesitusguardiasnome
hubieranarrestadoytradoaquporlafuerza.Dabalaimpresindequecrean
quelosrecompensarasbienporhacerlo.Nopuedoimaginarporqu.
Conunaspocaspalabrassperas,MulucordensaliraRaxcaysushijosde
lasala.
Cuntame cul es tu propsito aqu dijo cuando se hubieron ido.
Seguramentenoesperarsreclamarelcacicatodespusdetodoestetiempo.
NotengonadaquereclamardijoMalinal,niningninters.
Entoncesququieres?
Malinalnovealanecesidaddecontartodalaverdadaesepazguato.

MeenviarondeTenochtitlandijoparacontactarconlosextranjeros...
Pero cmo puede saber alguien de Tenochtitlan que los extranjeros
estaranaqu?Susbarcoshanvueltohoy...
ElgranoradortuvonoticiasdesuvisitaaPotonchnelaopasadodijo
Malinalconatencin.CreequesonlosdiosesdelsquitodeQuetzalcatlyse
preguntasielmismoQuetzalcatlhaderegresar.Meenviaqueaveriguarams...
LabocadeMulucsetorcienunamueca.
Elgranoradorteenviati?Serio.Ati?Unasimpleesclava?
YanosoyunaesclavaalardeMalinal.Memarchhacecincoaosy
muchascosashancambiado.Estabainventandolamentirasobrelamarcha.
Ahoratrabajoparaelgranorador.
Entonces qu eres? Su embajadora? Mustrame entonces tus
documentoseinsignia.
Notengodocumentosniinsignia.
Ja.
No tengo documentos ni insignia porque estoy en misin secreta para
tratarconlosextranjeros...
MepreguntoporqunotecreodijoMuluc.Riootravez.Sabesque
deberas dejar de hacerme perder el tiempo. Solo reconoce que has venido a
derrocarme,perohassidoatrapadayahoraestsinventandohistoriassobrelos
extranjerosparatratardeescabullirtedelatesituraenlaqueests.
YatelohedichoprotestMalinal,nohevenidoaderrocarte.Lo
intentconelhalago.Squenotengoningunaposibilidadcontraunhombre
poderosocomot.
Mulucpusolosojosenblanco.
No tengo tiempo para esto dijo. Tengo una autntica emergencia
entre manos. Dio un fuerte silbido y los dos guardias Ahmakiq y Ekahau
entraron en la sala. Llevadla al calabozo de palacio esta noche les dijo.
Revisarsucasomaana.

Tencuidadoantesdeentrarencombateconlosextranjerosdijoenvoz
altaMalinalporencimadelhombroalserarrastradafuera.
Porqu?semofMuluc.
Porquesisondiosesosmatarnatodos.
Bah! dijo Muluc. No les tengo miedo. Los hemos matado antes y
hemosdemostradoquesolosonhombres.Sidecidenluchar,sernelloslosque
morirn.

LosespaolesremabancontralafuertecorrientedelroTabasco,sudando
bajo el calor riguroso de la maana y apartando nubes de pequeos insectos
chupasangres.Elroeraanchoyolaapodrido,enroscndosecomounaserpiente
entrelasdosorillasdondesealineabanlosraquticosrbolesdepantanollamados
manglaresenellenguajenativodelostanosdeCubayLaEspaola.Esosrboles
feos,que salande mltiplesraces expuestas y entrelazadas, estaban llenosde
pjaros exticos que chillaban y se reunan de manera promiscua en grandes
bandadas en aquel cieno rico y brillante. Entre ellos, con expresiones poco
amistosasyprofiriendohostilesgritosychillidos,semovaninmensosgruposde
indios.
Unaflechagolpelacubiertadelbergantn,peronologrpenetrarenla
maderaslida.RebotyresbalhastadetenersealospiesdeCorts.Picadoporla
curiosidad,elcapitngeneralrecogielpequeoproyectil,estudilacabezade
obsidianaquebradizabastanterotaporelimpacto,ylolanzporlabordacon
gestodedesdn.Considerporunmomentodispararmetrallacontraelmasivo
enemigo,perodesisti.ElreyCarlosesperaradelmscontencinqueesoy,
adems,siqueracombatiralosindios,estabalegalmenteobligadoaleerles el
Requerimiento,unelementotediosodedisparatesburocrticosquelesofrecala
opcindeevitarlabatallaaceptandolaautoridaddelaCoronaespaola.
Estabaconvencidodequeibaaproducirseunalucha,enparteporquepara
esoexactamentehabavenido,peroenpartetambinporqueesossalvajes,consus
cuerpospintadosycubiertosdeplumas,armadossoloconarmasrudimentarias,
dabanlaimpresindenotemerenabsolutoalosinvasores.Noeradeextraar.
Sabanquelosespaoleseranmortales,despus devapulearaCrdobaelao
anterior,ymilesdeellossehabanreunidoallesamaanadel22demarzopara
repetirsuvictoria;almenosdiezmilvisiblesenlasorillasdelro,ysoloDiossaba
cuntosesperabantierraadentro.

Crdobahaballegadoconcientodiezhombresyhabasalidoconcuarenta.
PeseaqueCortscontabaconquinientoshombres,solollevabaconsigoa
doscientos esa maana, porque el ro no era lo bastante profundo para la
navegacin de las carracas y carabelas y se haban visto obligados a dejarlas
ancladasenlabaha.Losdosbergantinestenanmenoscaladoyademseranmuy
fciles de maniobrar mediante los remos, as que haba metido a cincuenta
soldadosencadaunodeellos,tomandoelmandotemporaldeuno lmismoy
poniendo elotro acargo deAlvarado.Elrestode suflotillaconsistaencinco
bateles de gran tamao, sacados de los barcos grandes, cada uno de ellos con
veintesoldadosabordo.
A menos que lograran establecer una cabeza de playa y reforzarla, las
opcionesnoeranmuchomejoresquelasquehabaafrontadoCrdoba,peroenla
debaclede1518sehabancometidoerroresquenoibanarepetirseenelcasode
queseprodujeraesedaunataquemasivodelenemigo.
ElerrormsnotableeraqueCrdobahabaestadomalequipado,ysolo
haba podido llevar dos caones pequeos y anticuados contra el enemigo,
mientrasqueCortshabacargadocincobuenosfalconetes,ysusportacaones,en
cadauno delosbergantines, y tenamuchosmsesperando paraser enviados
desdelosbarcosdelabaha.TambinsehabatradoaVendavalcontreintadesus
perros con armadura Crdoba no tena ninguno, y estos, segn le haba
asegurado Sandoval despus de la batalla que haba librado para rescatar a
Aguilar,aterrorizaranalosmayas.

Potonchn se hallaba a menos de una legua corriente arriba, donde

empezabaunalargaextensinrectadelro;inclusobatallandocontralacorriente,
laflotillaespaolalodivisantesdemedioda.Demaneraalarmante,laciudadera
grande, mucho ms grande de lo que los veteranos de Crdoba recordaban, a
menosquehubieracrecidoenormementeenlospasadosmeses.Seextendaalo
largodecasidosmilpasosdeoesteaesteporlaorillaymilpasoshaciaelinterior
del continente por elsur. Cortscalcul que habra unasveinticinco milcasas.
Aunqueensumayorparteestabanconstruidasdeadobecontechodepaja,divis
muchasestructurasdepiedrasustancialesentreellas,incluidaunaaltapirmide
escalonadaquesealzabaenelcentrodeunagranplazaceremonial.
SevolvihaciaSandoval,BravoyAguilar,queestabanasuladoencubierta.
Parece impresionante dijo. Uno casi podra imaginar que estos

pueblosposeenunacultura.
No como nosotros la conocemos, don Hernn replic Sandoval.
Tengo entendido que sus antepasados eran verdaderamente civilizados, con
muchosgrandeslogrosdearquitecturaeingeniera,perolosmayasdehoyhan
cadodeeseestadoelevado...
Pero son guerreros valientes aadi Aguilar, sealando una flota de
treinta grandes canoas, cada una con diez hombres armados a bordo remando
haciaellos.Sugieroquenolossubestimis.
Losindiosrodearonlosbarcosespaolesmientrastodavasehallabanacasi
unterciodeleguaaloestedePotonchn.Unavezms,Cortsestuvotentadode
dispersarlosconmetrallayotravezdecidiesperar.Lesdejaraquehicieransu
primermovimiento.
Enmediodelacanoamsgrandedetodasselevantunguerreroaltoy
pintado. Tendra unos cuarenta aos, y un aire de autoridad. Era oscuro y
musculoso,conmuchascicatricesenelcuerpo,pelolacioquelecaaentrenzaspor
encimadecejasprominentesyojosferocesybastantesaltones.Seapoysobreuna
largalanzaygritundesafoseveroalbergantn,dondetodoslosconquistadores
estaban en posicin de combate, alineados en la barandilla, con las espadas
desenvainadas,mosquetesyballestaslevantados.
Qudice?preguntCortsaAguilar.
Quieresaberqupretendemosaqurepusoelnufrago.Dicequenos
parecemosaloshombresquetratarondeforzaralosmayaschontalesaadorara
sudioselaopasado.Dicequelosmayaschontalesnoquierendiosessalvolos
suyosyqueporesohicieronhuiraesoshombres.Preguntasiqueremosquenos
enseenlamismaleccin.
MamndijoBravo.
DecidlequeheodounahistoriadiferentedijoCorts.Decidleque
sabemosquelosespaoleseranpocosyqueaunashicieronhuirasupueblo.
Noestoysegurodequeseaprudente,donHernndijoelintrprete.
Decdselo.
Dice que no perdamos tiempo hablando de sucesos pasados tradujo
Aguilarcuandorecibilarespuestadelguerrero.Siqueremosimponerlesotra

veznuestrodiosyprobarsutemple,estnpreparadosparalucharcontranosotros
yveremosquinhuyeyquinquedaenpiealfinaldelda.
Cortstorcielgesto.
CuandoestotermineaceptarnuestroDios.Peronoledigisesotodava.
Decidle mejor que solo somos una avanzadilla y que tenemos muchos ms
hombresybarcosmsgrandesenlabaha.lyalosabe,peroquieroqueselo
contisdetodosmodosyexplicadleque,sinosatacaran,elrestodenuestrafuerza
acudiraennuestraayuda.Decidlequenoempieceunaguerraololamentar,pero
decidle tambin y convencedlo de ello, Aguilar que no buscamos batalla.
Habis de decirle que hemos estado en el mar mucho tiempo y que solo
necesitamos provisiones: agua fresca porque aqu el ro es salado y carne para
nuestroshombres.Decidlequepagaremosdebuenaganaporeso.
Siguiunalargaconversacin,alfinaldelacuallosindioscomenzarona
remarylascanoasvolvieronhacialaciudad.
Bueno...?dijoCorts.
HeconvencidoaMuluc(eselnombredelportavoz)dequetienenms
queperderaqueganarluchandocontranosotrosreplicAguilar.Sehaidoa
presentarlacuestinasujefe.Dicequehemosdeanclarenmitaddelacorrientey
esperarsuretorno.
Perfecto!dijoCortsfrotndoselasmanos.
Ah,tancercadelaciudad,habanlimpiadolaorillademanglaresyhaba
msarenaybarro,concamposplanosdemazdetrs.Habamultitudesdeindios
cerca, pero pareca un buen lugar para establecer y fortificar un campamento.
Corts orden que llevaran los bergantines y las barcas a la orilla y que
descargaranelcan.
NosatacarnleadvirtiAguilar.Noquierenquedesembarquemos.
Apuesto aque no nos atacarn dijo Corts. Creo que Crdoba los
hirielaopasadomsdeloquequierenhacernoscreer,perosimeequivoco
dijo levantando la voz para que lo oyeran los soldados en cubierta, estamos
listosparaunabatalla,no,hombres?
Seelevaronvtoresdesiguales.

Losindiosnoatacaron,sinoqueretrocedieronuncentenardepasosdela
orillacuandolosespaolesmontaronsucampamento.Doshorasmstarde,una
pequeaflotilladecanoassalidelaciudadyremhaciaellos.Muluc,elguerrero
deojosfieros,intercambiairadaspalabrasconAguilar,peroelresultadofueque
lesentregaronpequeascantidadesdecomida:algunasdelasdeliciosastortasde
maz que llamaban qua, unos pocos pavos y algo de fruta; en total, apenas
suficienteparaalimentaraunadocenadehombres.Eso,dijoMuluc,eraunregalo.
Cortsdiolasgracias,perosealasusdoscientosmanifiestamentedurosy
violentos soldados, cada uno de ellos armado hasta los dientes, que en ese
momentoestabanfortificandoelcampamento.RecordaMulucquecentenares
mscomoellosesperabanenlosbarcosancladosenlabaha.
En vista del hambre que tienen dijo, estas pocas aves y frutas no
bastan para que mis hombres se marchen satisfechos. Algunos hasta podran
considerar un regalo as como un insulto. Prefiero pensar, amigo, que
simplementenohasentendidonuestrasnecesidades,peroteloadvierto,noser
responsable de las acciones de mis guerreros si no les doy pronto provisiones
adecuadas.NoteharemosjugarretassisimplementenosdejasentrarenPotonchn
ycompraralltodoloquenecesitemos.
IntentaesoreplicMulucytodosycadaunodevosotrosmoriris.
Tenemosaquincemilguerrerosyapreparadosparalabatallaymilesmshan
sidollamadosdeciudadesvecinas.Osdestruiremos.
Quiz dijo Corts. O quizs os destruiremos nosotros. Pero esas
amenazassonundesperdiciodesalivaparatiyparam.Solotraelasprovisiones
quenecesitamosydejaremostuciudadenpaz.
Mientras se traduca esto a la lengua maya, Alvarado, que haba estado
supervisando el emplazamiento del can, se acerc a Corts e interrumpi a
Aguilar.
Dilesquenuestrasnecesidadesincluyenjoyasyoroademsdecomida
ledijoalintrprete.
Sequed conlamanoamenazadoramente enlaempuadura delpesado
bracamantequeltimamentellevabaconfrecuencia.
DonPedro,vaisdemasiadolejosprotestAguilar.
No dijo Corts, don Pedro tiene razn. Decidle a Muluc que los
espaolessufrimosdeunamelancolaquesoloeloropuedecurar.Cuandonos

traigacomidadebetraernostambinoroyjoyasonosveremosobligadosaentrar
enPotonchn.
MientrasAguilartraduca,lacaradelguerreromayasecontorsionderabia
ydiounrepentino pasoadelante,poniendoambasmanosensulanzacomosi
estuviera a punto de arremeter. En el mismo instante, Alvarado, cuyo brazo
izquierdotodavaestabaencabestrillo,desenvainelbracamante.
Vamos,queridodijo.Intntalo.
Alverlaalegradelabatalladanzandoenlosojosdesuamigo,Cortsle
pusounamanoenelhombroparacontenerlo.
Todavano,Pedrodijoenvozbaja.Todavano.Yatendrisocasin.
AguilaryMuluchablaronlevantandolavozduranteunratoyentoncesla
delegacinregresasuscanoasylosmayassealejaronremandofuriosamente.

Esanoche,lunes22demarzo,Cortsuselabrigodelaoscuridad para
reforzar su cabeza de playa, enviando los bateles en relevos para traer ms
caones,suministrosysoldadosdelascarracasycarabelas.Losrecinllegados,en
nmerodemsdeuncentenar,incluanalosrestantesarcabucerosymosqueteros.
Corts tambin envi a Bravo con una pequea partida de exploradores para
formarseunaideadelterrenoentreelcampamentoylaciudadquesehallabaa
alrededordeunterciodeleguaaleste.Enlasprimerashorasdelamaana,el
sargentovolviconinformacinvital.Ademsdelavanceobviomsomenosen
lnearectadesdeelesteporlaorillahastaelladooccidentaldePotonchn,haba
encontradounabuenasendaqueconducatierraadentroatravsdeloscampos,y
luegoatravsdeunbosquedenso,quefinalmentesecurvabahacialaciudadpor
el lado este. Cuando llegara el momento, por consiguiente, podra enviarse un
escuadrn por ese camino para atacar la ciudad desde el este mientras otro
marchaba siguiendo la orilla para asaltar desde el oeste. Bravo tambin haba
podidoreconocerelro,observandolascorrientes,yrecomendqueseusaranlos
bergantinesparadesembarcarhombresenlaorilladelladonortedelaciudad.Ese
ataque con tres puntas, si se sincronizaba adecuadamente, podra resultar
devastador. Dejara una ruta de escape al sur para los refugiados, pero
probablementeesoeramejorqueforzaralenemigoaarrinconarseenunaltima
resistenciadesesperadaenlaquetambinpodranmorirmuchosespaoles.
CortsfelicitaBravoporeltrabajonocturnobienhecho,peroelsargento

reconociquehabasidofcil.
Losindiosnoestabanvigilandobien,seor.Estabandemasiadoocupados
evacuandoasusmujeresynios.
Entoncesparecequedefinitivamentevanapresentarbatalla.
Diraques,seor.

Mulucregrespocodespusdelaprimeraluzdelamaanadelmartes23
demarzo.
Esta vez llevaba ocho pavos desplumados y algo de maz, pero solo lo
suficiente para alimentar a diez personas. Tambin llev unas tallas de piedra
verdeyunamscaradeorodebuenacalidad,gruesaypesada.Losrasgosdela
mscara, que estaban bien trabajados, parecan ser una mezcla de humano y
animal,quizsunaespeciedelen:
ValeunoscuartossisefundieraanunciAlvaradoalllevarselapiezaa
lacaraymirarporlosagujerosdelosojosaMuluc.
Cuntocalculis?preguntCorts.
Cinco mil pesos dijo Alvarado. Tal vez un poco ms... Pero las
piedrasnovalennada.
Cogiunadelastallasconformadeunapequeahojadehachaylalanz
planeandoporlasuperficiedelro,provocandoungritodehorrorahogadode
Muluccuandorebotysehundi.
Qupasacontigo?loretAlvarado.Monosucio!
AunquenopodaentenderlaspalabrasencastellanoyAguilardecidino
traducirlas,estabaclaroqueMulucsabaquelohabainsultado.Sacudindosede
rabia,ledijoaCortspormediodelintrpretequelosespaolesdebanirseya.
Desde luego que no replic Corts. Ech una mirada agria a su
montoncito de provisiones. Ves que tengo un centenar ms de bocas que
alimentarqueanoche,peroenlugardeofrecernosamistad,locualseraprudente,
nosofendesconestasracionespauprrimas.Encuantoalorocogilamscara
deAlvaradoylasopesensusmanosesunapiezabonita,peromuyinsuficiente

paranuestrasnecesidades.
Lospavosloshabanllevadoendosgrandescanastas,cuatroencadauna.
Cortsordenquesellevaranlasavesacocinar,cogilascanastasvacasylas
empujhaciaMuluc.
Si no quieres que entremos en tu ciudad a comerciar dijo, has de
llenardeoroestasdoscanastasytraernosotrascuatrocientasaves,veintevenados
(no,queseantreinta)ysuficientemazparaalimentaratodosmishombres,no
solo los que ves aqu, sino tambin a los que se han quedado en mis grandes
barcos.Siteniegasaofrecernosesahospitalidadentraremosentuciudadporla
fuerzaynosserviremosnosotrosmismos.
CuandoAguilarhubotraducidotodoestoenlalenguadeMuluc,elindio
rio.Eraunsonidoduroyamargo.
No queremos comerciar contigo dijo y no tenemos ms oro. Me
ocupardequerecibasmscomidanuestramaana,loltimoquetetraeremos.
Despusdeeso,thasdedejarnuestratierrauosmataremosatodos.
Despusdeanochecer,Cortsenviatrespartidas,perotodasregresaronal
cabodeunahoraparainformardequeunagranfuerzaindiasecongregabaenlos
camposentreelcampamentoylaciudad.Porconsiguiente,envilosbatelesala
bahaparatraermsrefuerzos,variaspiezasdeartillera msyelrestodelos
perros,dejandopocomsdeciendesussoldadosconlaflota.Aunquelehabra
gustadolaopcindeusarlacaballera, Cortstuvoencuentaquelaorilladel
campamento temporal era demasiado empinada para que desembarcaran los
preciososanimales,queestabanentumecidosporellargoviaje,asquetambin
ellossequedaronabordo.
Trasapostarunaguardiafuerte,Cortsdurmisinquitarselaarmaduray
ordenquetodosloshombreshicieranlomismo.Esosuponaunanochemuy
incmoda,perolossusurrosdelosindiostomandoposicionesenelcampoeran
amenazasuficienteparadesvanecertodaslasquejas.

Durantedosdas,Malinalhabaodosonidosdeactividadcadavezms
frenticaenelpalacio,ylosgritosypisadasdeenormescantidadesdepersonasen
movimientoatravsdelaciudad.NiRaxcaniMuluclavisitaronypermanecien
confinamientosolitarioenlaprisin,sinquenisiquierasusguardiasleprestaran
atencin.Cuandoentraroncomidaatravsdelosbarrotesysacaronsushecessolo

ledirigieronunaspocaspalabrasbruscasysenegaronacontarleloqueestaba
ocurriendooadarcualquierinformacinsobreelparaderoolasactividadesdelos
extranjeros.
Peroenesemomento,cuandosuterceranochecomoprisionerayaestaba
bienavanzada,AhmakiqyEkahauvinieronabuscarlaylasacaronarastrasal
patio.Decenasdeantorchasfijadasenlasparedes,yenmanosdelossirvientes,
iluminabanlanoche,yMalinalvioquehabanreunido atodoslosesclavosde
palacio,cifradosenmsdecincuenta,paraquellevaranlostesorosdelacasaque
yalesestabanentregando.Estatuillashermosas,pendientes,armasornamentales,
mscaras, cinturones, bandejas y cuencos de servir, todo labrado del jade ms
precioso, unos pocos ornamentos de oro y plata, cermica fina, costosas
colgaduras,fardosdericastelas,pilasdepielesdejaguarymuchascosasmsque
envolvanapresuradamenteenfardosycolocabanahombrosyespaldasdelos
esclavos.Claroest,paraasegurarsedequeningunodeellosintentabafugarsey
paraprotegerlostesoros,uncentenardeguerrerosataviadosconlalibreapersonal
de Muluc se haban apostado vigilantes a su alrededor, armados con lanzas y
macanasconbordedeobsidiana,laversinmayadelarmaletalquelosmexicas
conocancomomacuahuitl.
Ahmakiq y Ekahau agarraron con fuerza a Malinal por los brazos al
conducirlaporelpatio,casilevantndoladelsueloensuprisa,yladirigieronen
tornoalapiladetesoroshastaunaesquinasituadabajounaantorchaparpadeante,
dondeestabaobservandoelpropioMuluc,conactitudsimilaraladeundragn
custodiando su guarida. Estaba otra vez vestido para la guerra y su cuerpo
musculosobrillabadeaceiteypintura.
Ah dijo. Malinal! No creo tu historia de que trabajes para
Moctezuma.Loshombresblancosdesdeluegonosondiosesyelgranoradorde
los mexicasnosera tantonto paraimaginarque loson.Entotallo nico que
piensoesqueestsaquparacausarmeproblemas...
Malinaltratdeprotestar,perosupadrastrolevantunamanograndey
suciaparasilenciarla.
No! No tengo tiempo para escuchar ninguna ms de tus mentiras y
excusas.Considrateafortunadadequenoordenetuejecucin(esoagradceseloa
tu madre), pero maana voy a destruir a los hombres blancos y luego te
enviaremosaTenochtitlanconelsiguientecomerciantemexicaquepaseporaqu.
HayunovisitandoCintlaquesiemprepagaunbuenprecioporcarneturgentede
mujer.

SeriocomosihubieradichoalgodivertidoyAhmakiqyEkahauseunieron
enactitudaduladora.
Entretanto,comoveseltonodeMulucseestabahaciendopomposo.
Estoy muy ocupado. Hemos decidido evacuar el palacio antes de la batalla y
enviaralgunosobjetosdevaloraCintla,asquehepensadoquetambinpodra
usarteaticomoporteadoraconelrestodenuestrosesclavos.
NosoytuesclavadijoMalinalconvozmuypausada.
Eres lo que yo diga que eres dijo Muluc. Le dedic una sonrisa de
apreciacinlasciva.Inclusomicompaeradecamasitedieraeseprivilegio.
Supongo que mi madre se opondra a ese... privilegio dijo Malinal
mordazmente.
Mulucestirlamanoyagarrsupechoizquierdocomosifueraunapieza
defrutadeunrbol.
Tumadredijofrotandoelpulgarcondurezasobresupeznrespeta
misnecesidades.
PuesyonogritMalinal.
Treinta das de caminar la haban dejado delgada y fuerte. Se liber de
AhmakiqyEkahauconunmovimientobrusco,clavlasuasenlacaradeMuluc
ysintiunaoleadadesatisfaccinalhundirlasconfuerzaensucarne.Mulucgrit
ysalthaciaatrs,soltandoelpechodeMalinal,peroenseguidasepropulshacia
delanteotravezyrespondiconunfuertepuetazoenelestmago.Cuandoella
sedoblsobresmisma,Muluclacogiporelpeloylaarrastralsuelorugiendo
derabia.
Muluc!EraRaxca,gimiendodesdeunaventanasuperiordelpalacio.
Prometistequenoleharasdao!

Lamaanadelmircoles24demarzo,Muluchabavuelto.Cuatromarcas
paralelas,profundasytodavasanguinolentasledesfigurabanelladoizquierdode
lacara.
ParecequehatenidounadiscusinconsumujerdijoAlvarado.

CortsserioypreguntpormediodeAguilar:
Estsbien,Muluc?Parecequehastenidounapelea.
Elindionohizocasodelapreguntayotravezpresentochopavosyuna
pequeacantidaddemaz.Sealloscamposqueyabullandeguerrerosmayas,
miles de los cuales se haban acercado a unos pocos centenares de pasos del
campamento.
Veteahoradijoomuere.
Cuando Aguilar tradujo esto, Alvarado sac el bracamante y mostr a
Mulucelfilodesuhojadeaceropesada.
Parecemos la clase de hombres que aceptan rdenes de un grupo de
salvajescomot?dijo.
Elemisariodelosmayasnopestae.
Fueradenuestratierrainsisti.
Vamos,vamosdijoCorts.Dndeestntusmodales?Dndeesttu
hospitalidad?Tedirunacosa,sinosdejasentrarenPotonchnyproporcionas
comidaparamissoldadosentuscasas,tedarunbuenconsejoytehablardemi
Dios.
No necesitamostu consejo replic Muluc conrigidez, desde luego
que no te recibiremos en nuestras casas y hemos odo suficiente de este dios
vuestroelaopasadoparasaberquepreferimosalosnuestros.
Ah,peronosabesloqueteestsperdiendodijoCorts.Sialmenos
me escucharas, prosperaras. Adems, he de entrar en tu ciudad. Es mi
responsabilidad conocer a tu jefe para poder describrselo al mayor seor del
mundo...
Yquinesesegranseor?preguntMulucconsorna.
EsmireyreplicCorts,quemehaenviadoavisitarte.Solodeseala
pazylaamistadcontupueblo.
Siesoesloquedeseareplicelindio,deberasirteynohacerteel
matnennuestratierra.

Basta!ladrAlvarado.Dejemosdediscutirconesteimbcil.
CasiheterminadodijoCortsenvozbaja.Aseguraosdequetodos
loscaonesestnpreparadosycargadosconmetralla.
Alvaradosonri.Cuandosaliarecorrerelpermetro,dondeunadocenade
falconetesapuntabanalosindiosqueavanzaban,Cortsrepitisuofertadepazy
amistad,sabiendoquelarechazaran.
Sehabapreparadocuidadosamenteparaesemomento.Loscienperrosde
guerradelaexpedicinestabanenjauladosbajocubierta,cincuentaencadadeuno
delosbergantinesanclados.Susladridosyaullidosresonaronenelcampamento,
pero estabaclaro quelosmayasnotenanniidea delaclase deanimalesque
estabanproduciendoestossonidos.Vendavalysusayudantestenanrdenesde
llevarlosalaorilladespusdelapartidadeMuluc.
Antes,Cortshabaembarcadounaescuadradecincuentasoldadosabordo
de cada uno de los bergantines y los haba puesto bajo el mando de Daz y
Sandoval. Los hombres estaban preparados a los remos para remar los barcos
corriente arriba hasta Potonchn en cuanto desembarcaran los perros. Cada
bergantnestabatambinarmadocontresfalconetes,unoenmediodelbarco,uno
a la proa y uno a la popa. Corts haba dado instrucciones firmes a Daz y
Sandovalparaquedejarandeladosussentimientoshumanosyusaranlosseis
caones para enfilar la ciudad con dos descargas de metralla antes de
desembarcar.
Unavezms,comohabaesperado,Mulucsenegaaceptarlasolicitud
perfectamenterazonabledequesepermitieraalosespaolesentrarpacficamente
enPotonchn.Porelcontrario,eltercoindiodiomediavueltayseacercalborde
del ro,dondesusquitoaguardabaenunapequeaflotadecanoas.Remaron
hasta el centro del cauce y se quedaron quietos. Entonces Muluc se llev una
conchaaloslabiosysoplparaproducirunpotentesonido.
Era,comoesperabaCorts,lasealparaunaofensivageneral.Dandorienda
sueltaachillidosagudos,vtoresyululatos,lasfilasmasivasdeindiassurgierona
travsdeloscampossoltandohondasylanzas,algunasdelascualesalcanzaronal
campamento a pesar de la distancia. Lo que Corts no haba esperado era la
segundagranfuerzadecanoasocultasentrelosmanglaresdelladoopuestodel
ro.Enesemomentolasecharonalaguayempezaronaavanzarrpidamentehacia
ellos.
Aunas,habaqueseguirlasformascorrectas.Conungrito,Cortsconvoc

alnotariodelaexpedicin,DiegodeGodoy,yleordenqueempezaraaleerel
Requerimiento.

54

Potonchn,mircoles24demarzode1519

BernalDazsehallabaenelprimerodelosdosbergantinesamarradosjunto
alaempinadaorilladelcampamentoespaol,almandodecincuentasoldados.Su
fuerzacontabaconcincomosqueterosycincoballesteros,yllevabatresfalconetes
abordo(cadacanrequeraunequipodedoshombresparacargarydisparar).
Sandoval, que tambin dispona de tres falconetes, iba justo detrs de l en el
segundobergantn,conunafuerzaidnticabajosumando.Sulabor,despusde
desembarcaralosperrosquesehallabanenjaulasbajocubierta,consistaenremar
una milla contra corriente hasta Potonchn, con la mayor rapidez posible,
bombardeardesdeelroconlosfalconetesyluegocargarhacialaentradadela
ciudad.Entretanto,Cortsencabezaraunacargadelafuerzaprincipaldetierrade
unosdoscientoshombres,apoyadosporlosperrosconarmaduras,directamente
porlaorillahastalosaledaosoccidentalesdelaciudad.PedrodeAlvaradoy
AlonsoDvilaencabezaranunafuerzasecundariadeuncentenardehombresen
unamaniobradeflanqueoatravsdeloscampossituadosalsurdelaciudadpara
accederdesdeatrsalosaledaosorientales.
Esaeralateora.
Peroalorelfuerteclamordelaconcha,DazsediocuentadequeMuluc
habatomadolainiciativaydequelascosasnoiransegnelplan.Comosialgn
hechiceroloshubierahechoaparecerderepente,unmillardeindiosenardecidos
en un centenar de canoas se interponan en su camino a lo ancho del ro,
acercndoseconextraordinariarapidezporelladodebabordelosbergantines.Ya
se arqueaban las lanzas y las flechas desde las canoas, y aunque todava se
quedabancortas,esasituacinnocontinuaramuchotiempo.
Aesadistancia,unaandanadademetralladesustresfalconetes,ylomismo
desde los tres de Sandoval, limpiara el ro de atacantes en un instante. Por
desgracia,todosloscaonesestabandispuestosenelladodeestribordelosbarcos,
preparadosparaenfilarlaciudad,ymientraslastripulacionesloscambiabande

lado,perdiendosegundospreciosos,Dazordenqueelrestodesushombresse
situaraababorpararepeleralosagresoresyquelosmosqueterosyballesteros
abrieran fuego de inmediato. Una mirada con el rabillo del ojo le mostr que
Sandoval haba hecho lo mismo y los diez mosquetes rugieron casi
simultneamente,conlosballesterosdisparandounsegundodespus.
Sandoval haba informado de los efectos casi mgicos de los disparos
duranteelrescatedeAguilardelaciudaddeMutul,peroDaznotenalasmismas
expectativasall.LosindiosdeMutulnuncasehabanenfrentadoaarmasdefuego
antes,mientrasqueesosdemoniosdePotonchnnosolosehabanenfrentadoalos
mosquetes y caones, sino que los haban derrotado y haban devuelto a los
hombresdeCrdoba,Dazentreellos,almar.
PeroCortsnoeraCrdoba.Suejrcitotenacincuentamosqueterosfrentea
lossolosietedeCrdobaycincuentaballesterosfrentealoscincodeCrdoba.
Otradiferenciacrucialeralaartillera.Crdobalogrdesplegarsolodosantiguos
caones demano,mientrasqueCortsllevabadieciochofalconetespequeos y
mvilesylastresgrandeslombardasdiseadasparaderribarmurosdecastillo.
Enelmomentoenquelasbalasdemosquetezumbaronentrelascanoasde
losindios,atravesandocarneydestrozandocabezasenexplosionesdesangrey
hueso,resonelatrozestallidodelapercusin.Fuegratificanteverque,apesarde
tenerconocimientodelasarmasdefuego,centenaresdelosatacantesselanzaron
alaguaaterrorizadosohicieronvirarsuscanoasyempezaronaremarconfuria
contracorrientehacialaciudad.Noobstante,enesemismomomentoseoyun
prolongado estruendo en la orilla cuando los doce falconetes que defendan el
campamentosedispararonenunasolaandanada,aunobjetivoqueDaznopudo
verdeinmediato.Elefectodeestasnuevasdetonaciones,unmillarde veces ms
grandesquelasdecualquiermosquete,yelsiniestrosilbidodemetrallaquelas
acompa,logrperturbarydesconcertartodavamselataquequelosindios
estabanintentandoorganizardesdeelagua.
Aunas,todavahabasuficientesdeellostratandodeabordarelbarco.Daz
desenfundelsable.

GodoynotermindeleerelRequerimiento,yporsupuestonohabatiempo
paraqueAguilarlotradujeraalmaya.Despusdequeelnotariollegalaparte
queexplicabaqueelpapaAlejandroVIhabaconcedidotodaslastierrasygentes
delNuevoMundoaEspaayPortugal,lahordadeindiosquecargabanporlos
camposestabancasiaquemarropayhabaquedetenerlos,asqueCortssevio

obligadoaordenarquelosfalconetesdispararan.
Cuandoelhumoempezadespejarse,elcapitngeneralexamineldao
causadoalamasadeenemigosysesintiinspiradoaofrecerunabreveplegaria
degratitudporelincrebleavancedelacienciaqueDioshabapermitidoalas
potenciaseuropeas.Sinsusdocepequeoscaones,losespaolesdelcampamento
habran sido fcilmente superados por los cinco mil salvajes homicidas que se
habanabalanzadosobreellos.Encambio,lasprimerasfilasdeesavastafuerzade
ataquesehabantransformado,porobradeunavorginedemetralla,enunaruina
de cuerpos destrozados y ensangrentados sumidos en un silencio siniestro,
derribados en franjas ante los caones, con los cados amontonados en
indiscriminadaspilasdetripas,cuerposdesmembradosycrneosdestrozados,los
vivostropezandoaturdidosyconfundidosconloscadveres,ygrandesmanchas
desangresalpicandoloscamposdemazcomounpincelgigante.
LaexperienciadebatallacontralosdoslamentablescaonesdeCrdoba
apenasleshabaresultadotilparaelpresenteataque.Atenazadasporelpnico,
lasfilasintermedias,aunquebastanteindemnes,sehabandisueltoenunaretirada
catica,pero elnmero deindiosqueparticipabanenelataquehabasidotan
grande y el impulso de su carga tan enorme que las filas posteriores todava
corranhaciadelante.Laconsecuenciafueunaaterradoracolisinenunamplio
frente, desde la cual se elevaron gritos lastimeros cuando centenares de indios
terminabanpisoteadosyaplastados.
Era,pensCorts,comosilosjinetesdelApocalipsishubierandescendido
sobreeselugarylosltimosdasdelmundohubieranllegado.InclusoAlvarado,
bracamanteenmano,estabaimpresionado.
Diosdelcielodijo,eselmejorespectculoquehevistonunca.
Todavahabamilesdesupervivientes,lamayorayahuyendoporlaorilla
haciaPotonchn.Cortsesperabaculminarsuvictoriaenseguida,antesdequelos
indios tuvieran tiempo de reagruparse y montar una defensa adecuada de la
ciudad.Sevolvihacialosbergantines.
Vendaval!grit,alcaptarlaextensindelataqueparaleloqueestabaen
cursoall.Lanzaesosperroscontraelenemigo.

Consulneadevisindelcampamentooscurecidaporlaempinadaorilla,
Dazsolotenaunanebulosaideadeloqueestabaocurriendoallypocotiempo

para preocuparse. Ms de un centenar de indios con penachos de plumas

brillantesenelpeloyloscuerposyrostrospintadosconfranjasnegrasyblancas
habanabordadoelbergantnyluchabancuerpoacuerpoportodalacubierta.
Dazseagachcuandounsalvajemoreno,sudorosoydeojossaltonesarremeti
conunaenormeporrabuscandosucabezayalcabodeuninstanteclavlahojade
susableenelestmagodesnudodelhombre,cuyastripassalpicaron.Elespaol
avanzpisandoelcuerpocado.Yahabadosenemigosmsquevenanhacial,
unoporcadalado.Sintiquealgoduroyafiladolegolpeabaelmuslo,perono
hizo caso del dolor, cort las piernas del hombre de su izquierda, clav
limpiamentelapuntadelsableenelpechodelsegundohombrey,conunrugido,
cargconelhombrocontraunterceroylohizorodarporencimadelabarandilla
hastaelro.
En un instante de pausa vio que ninguno de los espaoles haba cado.
Aunque presionados, estaban ganando la batalla. Los enemigos estaban en su
mayorpartedesnudossalvoportaparrabos,ysusdagasdepedernalybastonesde
maderaconpuntadeobsidianaeranapenasmejoresquelosjuguetesdelosnios,
completamenteincapacesdepenetrarlachapaylacotademalladelasarmaduras
espaolasynoeranrivalesparaelacerodeToledo.VioqueMibiercascaminaba
entreunamasadeenemigossinhacercasodelosenvitesdelaslanzasquese
deslizabansincausardaoporsucoraza,haciendogirarsuespadnantel,
golpeandoaizquierdayderecha,aderechaeizquierda,cortandoaunhombrepor
lamitadaqu,arrancandounbrazodeunhombroall.Justodetrsdel,ibaLa
Serna,quehabaagarradounapicayestabaclavandoferozmentesupuntaenlas
caras de los guerreros que atacaban, atravesndole el ojo a uno, cortando la
gargantaaotro.
AmgritDaz,am.VenganzaaCrdoba!
Yengruposdedosydetressushombresfueronhacia l,formaroncasi
automticamenteenuncuadradobrillantedeacero,yavanzaronporlacubierta
comounaenormemasablindada.Losindiostodavalossuperabanennmero,
pero carecan de coordinacin y ya estaban flaqueando y al borde del pnico,
cuando Vendaval (de dnde haba salido?) apareci como un genio malvado
desdelabodegaconcincuentadesusperrosconarmaduradelantedel.Lanoche
anteriornohabaalimentadoalosanimalesyenesemomentoDazcomprendila
razn. Al saltar gruendo y aullando sobre el enemigo, como leones sobre
corderos,losenormesanimalesextendieronuncontagiodeabsolutoterror,yenun
santiamnhabanderribadoaalmenosunadocenadeindiosyhabanempezadoa
devorarlos.Todoelcorajeyelvalordelrestodesaparecieronenuninstante.Con
aullidosdedesesperacin,saltaronporlabordaalafangosaorillayalagua,donde
Corts y un centenar de conquistadores del campamento esperaban con las

espadasdesenvainadasparaacabarconellos.

Conlasprisas,Cortshabaolvidadosuescudo;luchabaconunadagaenla
manoizquierdayunsableensuderecha.Habaperdidounaalpargataenalgn
lugardelaorilla,peroapenaslonotalacercarseaunbrillanteyfornidosalvajeal
quelearrancelbrazoporelcodoconunfirmegolpedeespadayloabridesde
laentrepiernaalombligoconladaga.Elhombreprofiriungritohorribleyse
precipithaciadelante,tratandoabsurdamentedeagarrarlo!,peroCortsloech
aunladocondesdnyavanzatravsdelpegajosobarrosobreunjovenindio
delgadoydepelolargoqueestabaenelroconaguahastalacaderaydndolela
espalda.EseverdaderoDavid,armadoconunahondayunabolsadepiedras,en
losltimosmomentoshabaderribadoatresconquistadoressobrelacubiertadel
bergantndeSandoval,dondelos ltimosdelosabordadorestodavacausaban
problemas.Eljovenestabarevoleandolahondaporencimadesucabezaotravez,
concentrndose, apuntando bien, ajeno al peligro por su inexperiencia, cuando
Corts le clav el filo de su espada donde el cuello se una a los hombros y
proyectunalluviadesangrearterial.Cuandoelaguaenfangadasetiderojoen
tornoal,elchicosevolviysehundienella,sinsoltarlahondayconlosojos
enblancoenunaexpresindehorror.
Corts acechaba en busca de una nueva presa, pero la batalla se haba
convertidoenunaoperacindelimpieza.AquellosperrosdeVendavalalosque
pudieronseparardelosindiosqueseestabancomiendoenelbergantndeDaz
alosqueseunieronlosperrosdelabodegadeSandovalfueronenviadossobre
losrestosdelagranfuerzaquehabaatacadoenelcampamento.
LospersiguieronhastalasafuerasdePotonchnantesdequeVendavallos
llamara por fin. Tambin haban matado al ltimo de los indios que haba
abordadoelbergantndeSandoval.
Mientras Corts buscaba y recuperaba del barro su alpargata perdida,
decidillevaracaboenseguidalaofensivasobrelaciudad.Elataquepreventivo
deMulucenelrolohabapilladoporsorpresayhabacausadociertaalteracin
ensusplanes,porcuyaindignidadpretendahacerpagaraloshabitantesdela
ciudad.

Accin por fin, pens Alvarado mientras conduca a su fuerza de un

centenardehombresapasoligeroporloscamposdemuerte.Losefectosdelfuego

decansobreelenemigohabansidoespectaculares,peronadapodasustituirel
frodelaceroylapresindelabatalla.Sonrialrecordarlascarasdesorpresade
loscincoindiosalosquehabaderribadoensuluchaentornoalosbarcos;la
pesadahojadelbracamanteeraperfectaparaelasesinatobrutaldeesosenemigos
con sus ridculas armas de piedra y sin el menor concepto de la ciencia de la
guerra.Peroestabaanimadoyconganasdeseguirmatando.
Segn los exploradores de Bravo, la senda que estaba siguiendo lo
conduciraprimeroaunpuntosituadoaunaleguaalsurdePotonchnyluegoun
terciodeleguaalnoresteporloscamposantesdevolveragirarmedialeguaa
travsdelbosqueyentrarenlaciudadporlosbarriosorientales.Alvaradotena
queempezarsuasaltoallencuantolossonidosdemosquetesycaonesledijeran
quelasotrasdospuntasdelataquedesdeelrohaciaelnorteyalolargodela
orillahaciaeloestehabancomenzado.Paraevitarelpeligrodequelastropas
espaolassufrieransuspropiosdisparos,sehabaacordadoquelosfalconetesde
losbergantinesylosqueestabanconCortssolodispararandossalvasantesde
quelaofensivaseiniciarademanerasimultneaentodoslosfrentes.
Alvaradohabareunidoasushombresendoscolumnasdecincuenta,cada
una formada por diez filas de cinco, pero los haba unido en un cuadrado
defensivodediezfilasdediezcuandoelcaminoseacercabaaunagranavenida.
AllaunaleguaalsurdePotonchnenlnearectaycercadeunacordillerade
colinasbajas,seencontraroncongrandesgruposdeindioscentenaresdeellosen
grupos desorganizados, muchos heridos y sangrando, algunos con miembros
amputadosotanmalheridosquetenanquellevarlosencamillasqueevacuaban
laciudad.Unospocosdelosrefugiadosllevabanpatticoshatillosdepertenencias,
ninguno ofreci resistencia y aquellos que podan echaron a correr presos del
pnicoantelavisindelosespaoles.Alvaradoestuvotentadodedarlescazay
mataralmximonmeroposibleantesdequepudieranrefugiarseenlascolinas,
peroAlonsoDvila,alqueCortshabatenidolaprudenciadedarleelmando
conjuntodelapartidadeeseflanco,lodisuadi.
No hay honor en ello, Pedro dijo, y no es la labor que nos han
encomendado.Continuemos.
Un tercio de legua ms adelante, despus de haber virado al noreste, el
caminodejabaatrselcampoabiertoyseestrechababruscamentealadentrarseen
elbosquedelqueBravohabaadvertido,obligandoalosconquistadoresaromper
laformacinenfilasdedoseinclusodeunoenalgunospuntos.Allelenemigo
podra atacarlos con facilidad sin ser visto desde el monte bajo. Caba esperar
emboscadasyAlvaradoordenlaalertaplena.Sinembargo,noseprodujoningn
ataque.

Cobardes!ledijoaDvila.Noseatrevenaenfrentarseanosotros.
A juzgar por esos refugiados dijo el otro hombre. Han perdido la
moral...Aunas,laverdaderapruebanollegarhastaqueseveanobligadosa
defendersuciudad.
Adoshorasdeduramarchadelcampamentoespaol,lasendasaladel
bosqueylossoldadosdivisaronlosaledaosorientalesdePotonchnmsallde
unafranjadetierradespejadadedoscientospasosdeancho.Nohabasealde
fuerzasdefensorasdelenemigo,reinabaunsilencioabsolutoylascallesvacasque
conducanenlnearectaaloeste,hacialaantiguapirmidedepiedraylasricas
estructurasquelarodeabanenlaplazaprincipal,sealabanaAlvaradoaloroyla
gloria.
Sabis qu? le dijo a Dvila. Por qu no vamos simplemente y
tomamosesteagujeronosotrosantesdequelleguenlosdems?
Mientrashablabanambosoyeronelsonidodistantedefuegodemosquetes.

Porvelocidaddemovimiento,Cortstomladifcildecisindedejarenel
campamentotodosmenosdosdelosfalconetesconcincuentahombresyveintede
losperrosparacustodiarlos.LedioventajaaAlvaradoyDvilademsdeuna
horaporlalargarutaindirectaquetendranqueseguirparasituarenposicinasu
partidadeflanqueo,luegoenviaDazySandovalroarribaenlosbergantinesy
ordenquesupropiafuerzadedoscientoshombresavanzaraunterciodelegua
directamenteporlaorillahastaelbordeoccidentaldelaciudad.
Alprincipio,losindiossequedaronensilencio,ydiolaimpresindeque
podranhaberhuido,peroprontounagranmasadeguerreros,unosdosmilo
ms,corrieronasuencuentrodandogritosdeguerra.Alcorrerarrojabannubesde
flechasylanzasdeaspecto aterrador,pero delasquepodanolvidarseporque
hacanescasodaoalasarmadurasylosescudosdelosespaolesynoeranrival
para la rplica que Corts haba preparado. Diez mosqueteros estaban en los
bergantinesyotrosdiezconAlvarado,perolostreintarestantesdelacincuentena
queparticipabanenlaexpedicincompletaestabanconl.Gritrpidasrdenes
paradetenerelcuadradodeinfanteraydispusoalosmosqueterosenprimera
lneaconunafiladequincearrodilladosyotrafiladequincedepie.Cuandoel
enemigo se acerc, ambas filas dispararon simultneamente haciendo aicos el
asaltoindioyretrocediendoactoseguidoalaproteccindelcuadradoparavolver
acargar,altiempoquetreintaballesterossalanadelante,disparabanyseretiraban

deigualmanera.Elenemigoseestabaacostumbrandocadavezmsalasarmasde
fuegoynotodosrompieronfilasyecharonacorrercuandosonaronlosmosquetes,
pero,cuandoCortsordenqueelcuadradoavanzaraotravez,esoscentenares
queavanzaronfueroncompletamentedestruidosporlasenormespicas,espadasy
hachas de su infantera disciplinada e inquebrantable. El propio Corts estaba
luchando en la fila delantera del cuadrado usando su escudo para proteger al
hombrequetenaasuizquierdaigualqueelhombredesuderechaloprotegaal.
Unenormeguerrerollegblandiendounalanzaconpuntadepedernal,peroantes
dequepudieraacercarseelpiquerodelafiladeatrspropulselbrazoporencima
delacabezadeCortsymatalagresorconunaestocadaenelpecho.Otrosdos
enemigos corrieron hacia l. Corts destroz a uno con su escudo, dejndolo
aturdido y sangrando en el suelo y atraves al otro con su sable mientras el
cuadradoavanzaba,pisoteandoaesosdoshombresyamuchosotrosquehaban
cado,reducindolosaunapulpasanguinolenta.
Paraentonceslosmosqueterosyballesteroshabanrecargado.Apuntando
conatencinporencimadeloshombrosdelainfanteraempezaronadisparar
independientemente desde elcuadrado enmovimiento,que Cortssupuso que
pareceraunamagnficabestiaconarmaduraalosindios,unmonstruomiripodo
escupiendofuegoymuerte.Yensumismocorazn,arrastradoporlosartillerosen
carrosconruedas,ibanlosdosfalconetes,esosinstrumentostodavamsterribles
dedestruccin,yconellosochentasabuesosdeguerratodavaatadosycontenidos
por los hombres de Vendaval, pero aullando y ladrando furiosamente,
enloquecidosporelolorasangre.
Corts decidi que no necesitara ni los perros ni los caones hasta la
siguientefasedelasalto,peroesteseproduciramuypronto.Lafuriainicialdel
ataque indio ya se haba roto y momentos despus estaba sonriendo con
satisfaccincuandolossupervivientesseconvirtieronenunamasayhuyeronpor
laorillapararefugiarsetrasrudimentariasbarricadasyvallasdegruesostroncos
colocadosparaprotegerlaciudad.
Aldetenerlainfanteraauncentenar depasosdelenemigo,salieronlos
honderos mayas a travs de huecos en las defensas y lanzaron una lluvia de
piedras hacia ellos. Corts vio que dos de sus hombres caan sin sentido y
sangrandoporgolpesdurosensuscascos.
Escudos!Escudos!grit,mientrasoleadasdeflechasylanzasseguana
laspiedras.
Una vez ms hubo algunas heridas, ninguna de las cuales pareca fatal.
Sobreponindose ala lluviade misiles, orden que losfalconetes cargaran con

balas.

GonzalodeSandoval,siguiendoelbergantndeDaz,examinlasorillasdel
roenbuscademsflotasdecanoas,peroquizporelmiedodelcansoloun
puadodeindiossalieroncontraellosyestosfueronrealmentefcilesdemantener
arayaconfuegodemosquetesyballestas.Unacanoaqueseacercdemasiadofue
hundidadesdeelbarcodeDazytodoslosindiosseperdierondevista;otraqued
enredadaenlosremosdeestribordeSandovalysusocupanteslograrondisparar
unascuantasflechasftilesantesdequeloshicieranpedazos.
De esta forma, enfrentndose a escasa oposicin, los dos bergantines
llegaron a Potonchn y echaron anclas en mitad de la corriente, desde donde
observaronqueelcuadradodeCortsrompaelmasivoataquedelosindiosyse
situabaalalcancedellmiteoccidentaldelaciudad.
SandovalexaminlaorilladondelyDazprontodeberandesembarcar.
Estabarepleta de guerreros indiosque, pertrechados consus armasprimitivas,
hacan sonar trompetas, conchas y tambores y proferan desafiantes gritos de
guerra. Casisinti lstimapor suingenua valenta, porque incluso despus de
habervistoyexperimentadolosefectosletalesdeloscaonesnoparecanhaber
aprendido la leccin y obviamente pretendan impedir que los espaoles
desembarcaran.
Defendidos de una lluvia de flechas, lanzas y piedras por una fila de
soldadosqueportabangrandesadargas,losartillerosdelaorillaestabanllevando
alapartedelanteralosdosfalconetesdeCorts.Aunqueelobjetivodeloscaones
quedabaocultoporfilasdesencillascasasdenativos,Sandovaltenaunabuena
visindelosartillerosyvioqueestabandescargandofebrilmentebotesdemetralla
deloscaonesyrecargandoconbalas.lnoharalomismoconsustrescaones
porquejuzgabaquelametralla,pordesgraciaparalossalvajes,eralamunicin
adecuadaparadespejarlaorilla.
EstabaapuntodehacerunasealaDazparaqueordenaraasusartilleros
quedispararansimultneamentecuandosefijenqueCorts,otravezdesviando
flechas y lanzas, se haba situado delante de sus propios caones con otro
conquistadorAguilar!yalparecerestabaintentandodirigirsealenemigodel
interiordelaciudad.
Qudemoniosestabahaciendoelcaudillo?


Transcurrieronunosmomentosylassalvasdecanqueibanasealarel
ataquegeneralsobrePotonchntodavanosehabanodo.Losmosquetestambin
habancadoenunextraosilencio.
MalditaseadijoAlvarado.Tomemosestaciudadmientraslosotros
estnperdiendoeltiempo.
No, Pedro insisti Dvila. Sabis que estoy tanansioso por luchar
como vos, pero debemos esperar. Terminaremos matando a nuestros propios
hombresconnuestroscaonessientramosahora.
EnguerradijoAlvaradonosepuededudar.Pensad,Alonso!Ysi
los otros atacantes se han encontrado con problemas inesperados? Podran
necesitarnuestraayuda.
Dvilaseestabamordiendo ellabioinferior,conlamanoapoyadaenla
empuaduradesuespada.
Deteneos un momento, Pedro dijo finalmente. Tenemos rdenes.
Oiremoslasealenseguida.
Bah!rdenes!
Veinte de los cien conquistadores de la partida de flanqueo, todos ellos
espadachinesdeprimera,pertenecanalpelotnpersonaldeAlvarado.Losllam
y,sindecirunapalabramsaDvila,lossacdesuesconditeenelmontebajo
para atravesar el campo abierto situado en el borde este de Potonchn. Sin
embargo, no se haban adentrado ni cincuenta pasos en la ciudad cuando se
alzaron gritos de guerra en torno a ellos y guerreros indios, haciendo muecas
furiosas,salierondelascasasdeadobeaambosladosdelacalleaparentemente
desierta.

Desdesuposicin,Cortsveaclaramentelosdosbergantines,conDazy
Sandoval en cubierta. Lo nico que faltaba era que l disparara sus caones y
enfilaranlaciudadconmetralla.
Perovacil.
ApesardeundeseointensoeimpacientedesembrarelcaosenPotonchn,

como lehaba ordenado sanPedro ensussueos,leinquietaba que Godoy no

hubieraterminadodeleerelRequerimientoantesdelasprimerasescaramuzasy
queAguilarnohubieratenidotiempoparatraducireltextoenlalenguamaya.Su
SacraCatlicaCesreaRealMajestadelreyCarlosVdeEspaaeraconocidopor
insistir mucho en esas cuestiones y, sin el apoyo del monarca, la conquista en
ltimainstanciaestaracondenada.GodoytenaelRequerimientoensuposesiny
sehabaquedadoenelcampamento,yaacasiunterciodeleguadetrsdeellos,
peroCortsqueracontarconunajustificacinparalosdaosqueibaainfligir.
ComoAguilarhabaacompaadoalainfantera,aunquenoenunpapeldebatalla,
llamalintrpreteparaqueseunieraaldelantedeloscaones.
LapiedradeunahondapassilbandoporencimadelacabezadeAguilar
cuandoseacercagachadoyhaciendoeses,yunodeaquellosdardoscuriosos
lanzado desde una de esas pequeas e ingeniosas lanzaderas que tan bien
manejabanlosmayascayenelsueloentrelosdoshombres.
Decidles le explic Corts al intrprete, haciendo un gesto hacia los
indiosemplumadosypintadosqueseveanendensasfilasmirandoatravsde
huecosensusdefensaslevantadasapresuradamentequenosdejenentrarensu
ciudadparacompraraguayprovisionesyhablarlessobreDiosysumajestad.
Notienesentido,caudilloprotestAguilar.Estndecididosaqueno
entris.
Decdselodetodasformas.
Elintrpretelevantlavozybramunascuantasfrasesenmayaquefueron
respondidasconrisas,burlas,sonesdetamborymsvuelodeproyectilesdesde
detrs de las barricadas. Una flecha rebot en el casco de Corts con fuerza
considerable y tres hombres de infantera se adelantaron con las adargas para
ofrecerproteccin.
Cortsleshizounaseaparaqueseretiraran.Noibaamostrarmiedoni
debilidad.
DecidlesalosindiosdijoaAguilarquevamosaentrarensuciudad
tantosilesgustacomosino.Sinosatacanyhemosdedefendernos,tendremosque
mataroheriramshombres,serculpadeellosynonuestra.
EldiscursodeAguilarfuerecibidoconunalluviadepiedraslanzadaspor
lashondasyamboshombresrecibieronimpactosenelcuerpo,perosusarmaduras
losprotegieron.

MuybiendijoCorts,llevandoalintrpretedelbrazoyconducindolo
otravezalosfalconetes,encomiendosusalmasaDios.
Mientraslostamboresindiostocabandeformamsenfurecida,lasconchas
soplabanylosaullidosdelosguerrerosaumentabanformandounmurodesonido
continuado,CortsllamaVendavalylosperrosalapartedelanterayorden
dispararalosartilleros.

Uninstantedespus delaprimera salvadelosdosfalconetesdeCorts,

Sandoval hizo una seal a Daz, en el bergantn delantero, recibi su seal de
respuestayamboshombresordenaronsimultneamenteasustripulacionesque
dispararan. Haban asegurado las ruedas de los carros que transportaban los
falconetesparaquenorodaranporlacubierta,peroSandoval,quesehabatapado
losodosparabloquearelpotentesonido,sintiquetodoelbarcosebalanceaba
bajosuspiesconelretroceso.Loscaonesescupieronfuegoyhumo,elolora
azufrellenelaireylaasesinaandanadademetrallasilbcomounhuracnletal
sobre las aguas del ro y barri las filas de enemigos agolpados en la orilla,
reducindolosasangreydespojos,haciendoaicoslasparedesdeadobeytechos
depajadelascasassituadasdetrsdeellosyderribandomuchasdeellasenuna
avalanchadepolvoyladrillos.
Nohabatiempodellevaracabomsqueunasomeravaloracindelos
daos. Corts haba dado rdenes claras de que deba dispararse una segunda
andanada lo ms inmediatamente posible. Los artilleros sudorosos ya haban
cubiertolosagujerosdelasmechasylasbocasdeloscaonesdelosfalconetes
para sofocar cualquier residuo ardiente. En ese momento, entre enormes
chisporroteosdevapor,introdujeronpalosconesponjashmedasenloscaones
paraenfriarlosylimpiarcualquierrestocaliente.Acontinuacin,metieronbolsas
deplvorahastalabasedeloscaonesconlasbaquetas,luegolametrallaensus
tubosdelonay,finalmente,despusquelasarmasseapuntaranotravezalaorilla
(y no se requera gran precisin a esa distancia), se insertaron y encendieron
nuevasmechasy,conuntremendorugido,elvientoasesinoarrasotravezla
desafortunadaciudadindiayasuscondenadoshabitantes.

Alaorilla!gritSandovalalosremeroscuandolevaronelancla,ylos
bergantines avanzaron contra corriente hacia la devastada costa, donde se
amontonabanlosmuertosdestrozadosydesmembrados.

Alvaradomaldijosubrazorotoquesignificabaquenopodallevarescudoy
adoptautomticamenteelestiloderemolinoTalhofferdelcombatecon messer
quehabaaprendidoenZrichaosantesyquehabapracticadomuchasvecesa
bordodelbarcodesdequesehabapropuestolatareadedominarelbracamante
deZemudio.Aunqueburda,lapesadahojadeacero,conelpesodeunhachade
batalla,ofrecaaunusuariohabilidosoenloquelsehabaconvertidotodala
flexibilidadyvelocidadderespuestadeunaespada,yenesemomentolauspara
labrarunanchoyensangrentadosurcoenlamasadesuciosyjadeantesindiosque
haban rodeado a sus veinte hombres y continuaban saliendo en gran nmero
desdelascasasdeadobequesealineabanaambosladosdelacalle.
Habaconvertidoacadaunodesushombresenunexpertoconlaespadaen
losaosquehabanestadoconl;todosllevabanpesadasarmadurasy,aunque
eraninferioresennmeroenunaproporcindealmenosdiezauno,Alvarado
estabaconvencidodelavictoria.Asestungolpemortaldederechaaizquierday
dearribaabajo,cortandoaunoponentedesdelabasedelcuelloasucajatorcica,
luego,inmediatamente,diovueltaalahojayabrilabarrigadeotroindio,levant
lapuntaenunaferozembestidaalacaradeuntercero,retirelarmayempezun
nuevociclodegolpesconlalimpiadecapitacindeuncuarto.
S! grit. S! Mientras vea que sus enemigos se separaban
temerososdel.Paraestovivo!
EstabadisfrutandotantoquesehabaolvidadocompletamentedeDvilay
delosotrosochentahombresescondidosentrelavegetacin,peroentoncesson
untremendoestruendodefuegodemosquete.Lasbalashendieronelairepasando
peligrosamente cerca de los espaoles, arrasando la masa de atacantes y, de
manerapredecible,causandoconsternacinentrelosmayas.Qupasabaconesos
indios,sepreguntAlvarado,queloshacatemertantounaspocasexplosiones?
Lapresentepotenciamortaldelosmosquetesera,ensuopinin,casidespreciable:
costabamuchoapuntarysetardabauntiempoexageradoenrecargarlos,perosu
efectoaterrorizadorsobrelosnativosnopodanegarse.
Siguieronunospocostirosdeballestabiendirigidosyentoncesloshombres
deDvila,acercndoseenuncuadradocompacto,golpearonalosindiosdesde
atrscontodalafuerzadeunariete.

Alvaradomatabayvolvaamatar,losindiosquequedabanhuyeronyde
repente no haba nadie con quien luchar. Dvila se acerc con una mirada de
reproche.
Ybien?dijoAlvarado.
OshabismetidoenunbreteaqudijoDvilaentonodesaprobador.
Heestadoensitiospeores.
Quiz.Unarisa.Perodiraquehabistenidosuertedequeelrestode
nosotrosestuviramosaquparasacartedeesta.
Estpido pomposo, pens Alvarado. Palabras ofensivas subieron a sus
labios,peroantesdequepudierapronunciarlasDvilalevantlamanoehizoun
gesto:escuchad.
Nocabadudadelrugidodelasalvadecanquehizoecodesdeellado
oestedePotonchn.
Al echar a correr, con sus hombres siguiendo sus pasos, los caones
quedaronensilencio,ylabrisadelatardelesllevgritosyfuegodemosquetes.
Entonces los falconetes atronaron otra vez, sealando el inicio de una
ofensivageneral.
Santiago,yaellosgritAlvarado.
Santiago,yaellosgritDvila.
Santiago,yaellosgritaronalunsonoelcentenardehombres,cargando
hacialossonidosdistantesdelabatalla.

Cortshabaobservadoconsatisfaccinquesusfalconetesescupanfuegoy
elpardebalasdeunalibraexplotaronenelcentrodelabarricada,destrozando
unaseccindepesadasvallasytransformndolaenunarmaletaldesdelacual
una lluvia de astillas y metralla atraves las filas del enemigo, sembrando la
agitacin.
Seguidos por la infantera en una masa disciplinada, los artilleros
arrastraban los falconetes, limpiaban los caones y recargaban mientras los

mosqueterosyballesteroseliminabanalosindiosdispersosyaterrorizadosenla
brechaabierta.Entrenubesdehumoyelaterradorbarullodelabatalla,lasegunda
andanadadelosfalconetes,ahoraaquemarropa,demoliotrosdossegmentosde
lasdefensasyprovocunaretiradaaterrorizadaenestampida.
Santiago,yaellosgritCortsavozencuello.
Sushombresdestrozaronloquequedabadelasdefensasindiasylmismo
encabezlacargaenunaampliacallesituadadetrs.Alfinaldeesta,auncentenar
depasosdedistancia,sealzabaotrafiladebarricadas,apenasalaalturadela
cinturaymuchomsendeblequelaprimera,detrsdelacuallosindiospobres
tontosqueeransehabanconcentradoenloaltodelascasasvecinas.
Nohabatiemponinecesidaddetraerlosfalconetes.Cuandoelcuadradode
infanteraseformotravezyempezaavanzar,CortsdiolasealaVendaval,y
ochentaferocesperrosdeguerrasalierondisparados.Algunos,siguiendosuolfato,
encontraron la entrada a las casas que se alineaban en la calle, desde las que
inmediatamente se oyeron gemidos de terror; otros saltaron por encima de las
barricadas y se abalanzaron sobre los defensores, gruendo y ladrando como
demoniosdelinfierno.Lainfanteralossigui,conlasespadasdestellando,picasy
hachas de batalla brillando al sol, y cayeron sobre el enemigo disperso y
destrozado.Unosgrupossesepararonparasacaralosindiosdesuscasas;otros
destrozaronlasmiserablesbarricadas.
Tandeprisacomosehabaformado,elcuadradosedesintegrenunidades
cadavezmspequeas,cadaunadelascualesseocupabadeobjetivosdistintosen
lo que pareca ser una fuga generalizada del enemigo cuando de repente se
encontraronconunatrampa;seoyeronnuevosgritosdeguerrayunmillaroms
deindiosconvergieronengrandesmasasdesdetrescalleslateralesdiferentesy
cargaron sobre los conquistadores, buscando explotar su prdida temporal de
cohesinyatacndolesconfuerza.
Cuadrado!gritCorts.Cuadrado!
Cortsseconvirtiasenunpuntofocalenmediodelacalledondesus
hombres deban concentrarse, pero tambin atrajo la atencin de decenas de
enemigosqueparecanreconocerlocomoelcapitnespaolylorodearonconla
nicaintencindeclavarlelanzasycuchillos.Poruninstantesetambaleyestuvo
apuntodecaercuandoungranpalodemaderalegolpeenunladodelacabeza,
peroseincorporconunrugido,aplastconelescudolacaradelatacante,clavel
borde de su sable en la rodilla del hombre y lo mat con una estocada en el
corazn.Cuandoseacercabanmsenemigosoyunavoz:

Estoyconvos,Hernn.YsuamigoJuandeEscalanteseabripasoa
travsdelgrupo,conelcabellolargosueltohastaloshombrosyelsablegoteando
sangre,parasituarseasulado.

Se perdi un tiempo precioso anclando los bergantines, nombrando

pequeastripulacionesparaqueloscustodiaranydesembarcandoalrestodelos
hombresmientraslossonidosdelabatalladesdeelsectoroccidentaldelaciudad,
donde Corts haba dirigido el ataque principal, se hacan ms feroces y ms
urgentes.
Santiago,yaellos!
BernalDazpodaporfingritar,yconducirlacargaporlaorilla;aunqueal
principio los espaoles tuvieran problemas para avanzar de tan altas y
entrelazadasqueeranlaspilasdeindiosmuertosyagonizantesquehabandejado
loscaonesdelosbarcos.
Durantelaaccindeesamaana,Dazhabasidoheridoenelmsculodel
musloporlaflechadeunindio.Habaextradolacabezadelpequeoproyectil,
con lo cual estaba razonablemente seguro, de que, si poda limpiar y cubrir
adecuadamentelaheridaenlassiguienteshoras,nohabrainfeccin.Entretanto,
no hizo caso del dolor, como haba aprendido haca mucho en el fragor de la
batalla,ydejquesusodosyelsentidodeorientacinloguiaranhacialossonidos
de un intenso combate, cargando a travs de la plaza principal desierta de
Potonchnymsalldelaempinadapirmideescalonadahaciaunlaberintode
callesdepequeasyhumildescasasdeadobe.Finalmente,doblandounaesquina
conSandovalasuladoytropascurtidasdetrsdel,violainfanteradeCortsa
apenascienpasosdedistancia,enlaconvergenciadecuatrocalles.Poralgnerror
dejuiciooaccidentehabanperdidosuformacindecuadradodebatallayestaban
acosadosporunagranfuerzaindia.
Santiago,yaellos!gritDaz.
Yenelmismomomento,parasuinmensoalivio,oyqueelantiguogritode
batalladesusantepasadoshacaeconosoloenSandovalysuspropioshombres
sinotambinenotrocontingenteespaolAlvaradoyDvila!quesesumabaa
larefriegadesdeeleste.
En un instante cambiaron las tornas y el enemigo, perdiendo confianza,
huyenmasahaciaelsur.

DazoyaCortsgritandoTraedmeprisioneros,yvioaunadocenade
guerrerosquetodavanohabanhuidodelarefriegazancadilleadosycayendo.
Exultante en su victoria repentina, un gran pelotn de conquistadores sali en
persecucindelresto,peroelcaudillovolviallamarlos.Parecafuerteyalegre,
peseaquelecaasangrededebajodelcasco.
Yahemoshechobastanteporhoydijo.Acabaremosestomaana.

CortsentrenlaplazaprincipaldePotonchncuandolassombrasdela
tarde se alargaban y detuvo a sus tropas ante los imponentes escalones de la
pirmide,dondecrecaunagranceiba.Sealndola,lepreguntaAguilarsitena
algnsignificadoyelintrpreterepusoqueerasagradaparalosmayas.
cielos.

Paraelloslaceibaqueconectaconelmundosubterrneo,latierraylos
BonitaideadijeCorts,reflexivamente.

Levantlamiradaalasramasporunmomento,seasegurdequeGodoy,el
notarioreal,alquehabamandadollamaralcampamento,estabapresenteparaser
testigodelacto,luegosacsuespadaehizotresprofundasincisionesenelamplio
troncodelrbol.Hablandoenvozalta,yconvozfirme,dijo:
Heconquistadoyahoratomoposesindeestaciudadyestatierraenel
nombredesumajestadelrey.Sihayalgunapersonaqueseoponedefenderel
derechodelreyconmiespadaymiescudo.
Se oyeron gritos de bravo, bravo en la masa de los hombres, que lo
apoyaronapasionadamenteyaseguraronqueloayudarancontracualquierreto.
No obstante,Corts sefij enque algunosde losamigosdeDiego Velzquez,
empezando por el malcarado Juan Escudero, se haban reunido en un grupo
cerrado y estaban claramente ofendidos de que Corts hubiera olvidado
notoriamentemencionaralgobernador.
Mirad el advenedizo oy que bramaba Escudero que usurpa los
derechosdedonDiego.Hayquehaceralgoparadeteneresatraicin.
Elhombrenohabaintentadobajarlavoz,perolosotrosvelazquistasquelo
rodeaban,entreellosDiegodeOrdazyelprimodelgobernadorJuanVelzquezde
Len,desviaronalamiradaalverqueestabansiendoobservados.

Cortssonriconalegraysimulquenohabaningnproblema,perose
acercabalahoradelaverdad,ynosoloconlosindios.Percibiendoelproblema,
sus aliados ms prximos, Pedro de Alvarado, Juan de Escalante y Alonso
HernndezPuertocarrero,sesituaronaambosladosdelcapitn,mientrasenla
distancia,desdeelcampoquelosrodeaba,todosoyeronelsonidodelostambores
yelululardelosguerreros.
LaciudadesnuestradijoCorts,dandounosgolpecitosenloshombros
desusamigos,peroparecequenuestraluchadistamuchodehaberterminado.
Es hora de desembarcar los caballos y que hagan ejercicio. Apuesto a que los
necesitaremosmaana.

55

Tacuba,mircoles24demarzode1519

Cuatro das despus de pactar el plan con Huicton, Tozi parti de

TenochtitlanycruzlacalzadadeTacubajuntoconlasmultitudesajetreadasde
primera hora de la tarde. Era visible, pero invisible: una mendiga sucia sin
importancia que iba y vena como le complaca. Nadie se fij en ella en la
madrigueradecallejonesquesalandelaplazaprincipaldeTacuba,mezclndose
entrelosotrosmendigos.Conlacadadelanoche,siguiuncallejnestrechoy
oscurollenodebasurayllegporfinaunapuertaverdeenunavalladeadobe.
Llamylapuertaseabri.Tozientrsinmirarniaizquierdaniaderecha,salud
conlacabezaalamujercorpulentademedianaedadquelarecibi,cruzunpatio
dondehabasbanas,blusas,taparrabosyunacaparadadealgodncolgadosa
secaryentrenlasencillamorada.Unalinternabrillabaenla nicahabitacin
grandequeservadedormitorio,cocina,comedorysaln,yallestabaesperando
Huicton,sentadoaunamesatoscamentelabradaytomandounatazadepulque.
Bueno,Tozidijo.TodavaquieresencantaralprncipeCuauhtmoc?
Harloposiblerespondi.
Alcabodeunahoraestabapreparada,vestidaconlasmejoresgalasdela
diosaTemaz,conlasmejillaspintadasdepigmentoamarilloaxin,loslabiosrojos
decochinilla,betnnegroaplicadoalosprpados.
DiosesdijoHuicton,yomismocreeraqueeresTemaz.Parecesuna
mujerdeveinteaos,unamujersabiayhermosa,ynounaniadecatorce.Sabes
loquehasdedecir?Sabesloquehasdehacer?
Me has preparado bien, Huicton. Ir a la casa de Cuitlhuac en
Chapultepec,esperarhastamedianoche,entrarenlamansin,subiralprimer
pisoyencontrarlahabitacindeCuauhtmocenelalasur.Hartodoloposible
para...

Estprofundamente distanciadodeMoctezumadespus delintentode

envenenarlo.Nodeberaserdifcilconvencerloycambiartodavamslealtades.
Hartodoloqueestenmipoder...
Lanicacosaquequieropedirte,Tozi...
Lachicafruncielceo.
Yahemospasadoporesto.NoquieresquehabledeQuetzalcatl,pero
porquno?Sabaquesulabioinferiorsobresalademaneratercaeinfantil.
Serademasiadopronto.Podrasasustarlo.
Estanochesoyunadiosadijo.Lehablardeloquequiera.
Huictonseencogidehombros.
Yasabesloqueopino;solopuedorezarporquemeescuches.Seinclin
haciaellaylaabraz.Tedeseosuerte,pequeaTozi.
Entoncesteverenelcuartoda?
Elplan,amenosquefueraradicalmentemal,eraqueTozi,consudisfrazde
ladiosaTemaz,visitaraesanocheylasdossiguientesaCuauhtmoc,yregresara
aTenochtitlanparainformaraHuictonalcuartoda.Peroesohabacambiado.Los
planesdeHuictoncambiabanconfrecuencia.
Lamentoqueno,pequeadijo.Mehabrmarchadocuandovuelvas.
MiseorIshtlilmehaencomendadounamisin.TengoqueiraTlaxcalayconocer
asufamosoreydebatallaXicotenga.
Tozipusomalacara.
Conocamuchastlaxcaltecasenelcorraldeengordecuandoesperabaa
sersacrificada.Nomegustaronenabsoluto.
A nadie le gustan los tlaxcaltecas! Son feroces, quisquillosos,
complicados,perohanmantenidoarayaaMoctezumahastaahorayporesarazn
Ishtlilquiereestablecerunaalianzaconellos.
Haganlaalianzaonolahagan,Moctezumavaacaer.Quetzalcatlesten
camino, Huicton. Est en camino ya. As que ser mejor que les digas a los

tlaxcaltecasqueestnconlynocontral.
HuictonagarrlacaradeTozientresusdosmanosylabesenlanariz.
TecreorespectoaQuetzalcatldijo,peronadiemsloharhastaque
veanpruebasdeello.Poresoesmejornohablardelporahora.
IgualquequieresquenohabledelconCuauhtmoc?
Exactamente.Calladacomounbhoenvuelo.Meloprometes,Tozi?
LoprometomintiTozi.

56

Mircoles,24demarzode1519

Melchor haba estado hosco y poco comunicativo desde esa noche en

Cozumel en que haban participado en el asesinato de Muoz y se haban
desembarazado de su cuerpo. Pepillo crea conocer la razn. Se trataba de la
afirmacin del inquisidor de que haba tenido a Melchor por un peso
seguramentetambinlohabanodoDaz,MibiercasyLaSernaloquelohaba
avergonzadoylohabahechorecluirseensmismo.
Pepilloyasehabaformadounaideaclaradeloquesignificabatenera
alguien,yerahorribleyrepugnante,peroaunqueMelchorhubierapermitidoque
Muozlehicieraalgotanabominable,lnopodadespreciarasuamigoporesoy
no iba a hacerlo. Solo Dios saba qu otras indignidades haba sufrido como
esclavo,peroerabuenoyvalienteysinceroyesoeralonicoqueimportaba.
AlolargodelviajedesdeCozumelaPotonchn,Melchorsehabaocupado
deltrabajoqueCortslehabaasignadosinningunasealdesushabitualesrisas,
bravatasychistescnicos,ycuandoPepillohabaintentadohablarconl,Melchor
habarespondidoconunsounnooungruido,osimplementesindecir
nada,peroahora,derepente,habauncambioenl.
Unavezmsnoeradifcilaveriguarlarazn.
DesdequehabanancladoenladesembocaduradelroTabascoeldomingo
21demarzo,lascarabelasycarracasdelaflota,elSantaMaraentreellas,haban
permanecido en la baha mientras los bergantines y los bateles desembarcaban
soldados,caonesyprovisionesparareforzarlacabezadeplayaqueparecaque
Cortshabaestablecidoenelro,cercadePotonchn.Pepillosehabaenteradode
loquehabapodidoescuchandolacharladeloshombresqueibanyvenan,pero
nohabapodidoestablecernadadeprimeramano,porque lyMelchorhaban
estadoconfinadosenelbarcosinningnsitioadndeirynadaquehacersalvo
intentar,lomejorquepodan,ejercitarlosrgidos,torpesytemerososcaballosenla

oscilante cubierta. De forma curiosa, pens Pepillo, el estado de los caballos

parecaunespejodelpropioestadodeprimidodeMelchor.
Desde esa maana, no obstante era mircoles 24 de marzo, todos a
bordohabanodo lossonidosdistantesdecaonesyfuegode mosquetes que
hablaban de una batallacontinuada, y en ese momento,al caer la tarde, haba
llegadounbateldePotonchn.Latripulacintraanoticiasdequelaciudadhaba
sidocapturada,yrdenesdeCortsdeprepararlascuerdas,poleasyarnesespara
bajarloscaballosalosbergantines,quellegaranenseguida.APepilloledioun
vuelco el corazn cuando oy que l y Melchor tenan que acompaar a los
caballos;lllevandopergamino,plumasytintaporquehabaciertascuestiones
queelcaudilloqueraquesepusieranporescrito,yMelchorprestandoespecial
atencinalamonturadelpropioCorts,Molinero.Conundestellodeperspicacia,
Pepillosediocuentadequelaideadequelonecesitaranotravez,laperspectiva
deacciny,porltimoperonomenosimportante,lalibertadparasusamados
caballos,habananimadosuhumorsombro.
La cubierta del Santa Mara sobrepasaba en la altura de un hombre a la
cubierta delbergantn, loqueconvertabajarloscaballosenunatareadifcil y
arriesgada.Porfortuna,elmarestabaencalmaylalunatodavaprcticamente
llenayuncielodespejadohacanquelaslinternasresultarancasiinnecesarias.
Aunas,MelchorsepreocupcomounaviejadoncellaporMolineroymaldijoala
tripulacincomounsoldadodecaballeracuandounoporunopusieronlacincha
alosdiezgrandescaballosensusarnesesdecuero,loslevantaronconlasgrasy
trasladaronalosanimales,agitadosyconlosojosvendados,alnavomspequeo
ancladojuntoalSantaMara.
Acontinuacin,secargaronfardosdelargaslanzasdecaballera,consus
puntasdeaceroletalcubiertasporvainasdecuero,yfinalmentevariosarconesde
madera grandes y pesados que tenan que ser manejados casi con el mismo
cuidadoquelosmismoscaballos.
Mientrassecumplaconestatarea,elsegundobergantnrecogiloscinco
caballosdelSanSebastindeAlvaradoytresdelSantaRosadePuertocarrero,junto
conmslanzasyarcones,yfinalmentelosdosbarcosllegaronalaorilla.
Pepillo vio que Melchor se quedaba con Molinero, cepillando sus lomos
sudorosos,calmndoloconexpresionesdecariosusurradascuandosubergantn
entrenladesembocaduradelroTabascoyempezaremontarconfirmezala
corrienteimpulsadoporlosremos.Habaunaatmsferadeexpectacinsusurrada
abordoentrelosmosqueterosyballesterosquelosacompaaban,mientraslos
guardiasvigilabanlasorillasconintensaatencin,comosiesperaranunataqueen

cualquier momento. Grupos de manglares, que a la luz de la luna tenan un

aspectoextrao,sobrenatural,llegabanhastaelbordedelagua,transformandoel
amplioro,aojosdePepillo,enunaguaridadediablosyespritus.Nadiehably
duranteunbuenratolosnicossonidosqueseoyeronfueronlassalpicadurasde
losremos,losrelinchosnerviososdeloscaballos,chillidosmisteriososquesuban
ybajabandesdetodoslosrinconesdelanoche,yeltruenodistantequeponalos
pelosdepuntadeunmillardetamboresnativos.
Qusignificanlostambores?preguntPepilloaMelchor.Quson
esosgritos?
Significanproblemasrepusosuamigo.Losomoscuandoestuvimos
aquconCrdobajustoantesdequelosindioslanzarandiezmilhombrescontra
nosotros.
Pepillobajlamiradaalacubierta.Eraobvioqueelbergantnhabavisto
accinantes,porqueelbrillodelalunamostrabamanchasdesangreyflechas
todavaclavadasenlasplanchasdelsuelo.
Parecequeyahahabidomuchosproblemasdijo.
Melchorseencogidehombros.
Claro.Hahabido unagranbatallaporPotonchnyCortshaganado.
Peroelenemigotieneciudadesypueblosentodaestaregin,centenaresdemiles
depersonas,msguerrerosdelosquepuedasimaginar.Estarnreuniendoasus
hombresyluegovolvern.
Asquepodramosmoriraqu?sepreguntPepillo.
Melchoralparecernohabaodosupregunta,puessequedunbuenrato
ensilencio.Entonceshablabruptamente.
SobreMuozdijo,peroenvoztanbajaqueloshombresqueestabana
solounospasosdedistancianolosoiran.Hayalgoquequierocontarte.

Alvarado estaba de mal humor al colarse, linterna en mano, en las

habitaciones de los dos grandes edificios de dos plantas identificados por los
prisioneros como el palacio del cacique de Potonchn. Estaban tan vacas que
hacan eco y ni siquiera haba colgaduras en las paredes ni muebles. Como el
templo de la cima de la pirmide, y los tres templos apestosos que ya haban

registradoenlaplaza,nohabaniunsoloobjetodevalorall.Losindioshaban
usadoeltiempoqueCortshabautilizadoreforzandosucabezadeplayapara
retirartodoslostesorosdelaciudad.
Nosoloeso,sinoque,comolosprisioneroshabanreveladopormediode
Aguilar,elsalvajepintadollamadoMulucquesehabapresentadosimplemente
comoemisariodeljefeeradehechoelcaciqueenpersona.Esoscerdostenan
una especie de astucia ruin que Corts no haba previsto, y se haban tomado
libertadesquenodeberanpermitirqueserepitieran.
Alvarado,conrabiaasesina,salidelpalacioycruzlaplazaparavolveral
sitio bajo la ceiba donde Corts estaba interrogando pacientemente a los
prisioneros.
Nada,Hernnanunci.Niunajoya,niunanillo,niunabandejade
oro.Nadadenada.Hanvaciadolaciudadantesdemarcharse.
Ah, bueno dijo Corts con voz suave, era de esperar. Pero no os
enfadis,Pedro,nohemosterminadonimuchomenosaqu.Heaveriguadoque
hayunaciudadalsuranmsgrandellamadaCintla,dondeeljefedetodala
regin un hombre mucho ms importante que Muluc tiene su residencia.
EstoysegurodequecuandotomemosCintlacaernennuestrasmanosgrandes
riquezas.
Volvi su atencin otra vez a los prisioneros, a los que, para horror de
Alvarado,parecaqueestabanapuntodeponerenlibertad.
Id a Cintla les dijo hablando por medio de Aguilar, y decidle a
vuestrojefequeahoraconozcolaverdaddemuchosgrandesmisteriosysecretos
que le complacer or. Decidle que no queremos la guerra. Decidle que
lamentamoslasheridasylasmuertesquenoshemosvistoobligadosainfligirenel
pueblodePotonchn.Preferiramosnohacerlo,perohasidoculpasuya,porque
ellosnosatacaronynotenamoseleccin.Decidlequehemosvenidoensondepaz
paraqueconozcaanuestroDiosquetieneelpoderdeconcederlelavidainmortal.
Novaisasoltarlos,verdad?preguntAlvarado.
S,voyahacerlo,aselgrancaciquedeCintlatendrlaoportunidaddeno
repetirelerrorqueMuluchacometidohoyenPotonchn.
Ysidecidenoaprovecharesaoportunidad?seburlAlvarado.
Parasersinceroconvos,Pedro,esperoquenolohaga,porqueentonces,

segn las reglas de la guerra, tendremos derecho a destruirlo. Hoy nos hemos
enfrentadoamillaresysinembargoelcosteparanosotroshasidopequeo.Veinte
conheridasleves,algunosheridosenlacabezaporsushondas,unospocoscon
heridasdelanzaodeflechas,perotodosserecuperarnmuypronto.Niunsolo
hombremuerto,Pedro!Niuno.Ymaanapondremoscaballosenelcampode
batallayensearemosaestossalvajesunaleccinquenuncaolvidarn.
Pisadas.Elsonidoderopaajustndose.Unsusurrobronco:
DonPedro!Queremoshablarconvos.
Alvarado haba salido del campamento a orinar y en ese momento se
encontr flanqueado a la luz de la luna por otros dos hombres, tambin
sostenindose sus miembros viriles: Juan Escudero a su derecha; Velzquez de
Lenasuizquierda.
Caballeros! coment Alvarado al proyectar un arco de orina en los
arbustos.Estoesextrao.
NohaynadaextraoenunavejigallenamurmurVelzquezdeLen
cuandotambinlorinabaabundantemente.
Escuderohastaentoncesnohabasacadoniunagota.
Parecequetenisunproblema,JuanobservAlvarado.
Nohevenidoamearrepusoelcabecilladelosvelazquistasconlavoz
cargadaderesentimiento.Laltimavezquehablamosnosdisteisaentender
queestabaispreparadosparaunirosanosotros,sinembargoosvianocheallado
deCorts.
Yahora estoy avuestro lado,no es as,Juan?Alvarado sacudi su
miembro,asegurndosedequeunasgotasgruesassalpicabanalotrohombreenla
cara.
Con un juramento, Escudero retrocedi, pero haba que reconocer que
mantuvolacompostura.
Oshemosestadovigilando,donPedrodijo.Noencontrasteisoroen
elpalacio...
NohayoroenningunaparteaadiVelzquezdeLen.

EstclaroqueCortsnoshatradoaquporsuspropiasrazonesdijo
Escudero.
Culesseran?preguntAlvarado.
Poder? Gloria? Enaltecimiento personal? Venganza? Quin sabe?
Perodesdeluegonolosinteresesdeestaexpedicin.Nosenfrentamosconsalvajes
primitivosyparecequenotienenningntesoro.Estamosdesperdiciandosangrey
fuerzapornada.ElreconocimientodeCrdobadelaoanteriormostrquehaba
lugaresmsricosymsfcilestierraadentro...
Entonces qu queris que haga? pregunt Alvarado. Volverme
contraCortsahora?Cundoestamosrodeadosporelenemigo?Arrestarlo?De
verdad,caballeros,nomepareceelmomentooportuno.
EnesoestamosdeacuerdodijoEscudero.Cortsnoshametidoen
estoyhemosdeapechugar.Perocuandoterminemosaqu,siDiosnosconcedela
victoriasobreestosbrbaros,llegarelmomentodeelegir.Cortsnoeselhombre
adecuado paradirigirestaexpedicin.Losabis,donPedro,yospedimosque
estislistoparaunirosalosamigosdevuestroamigoelgobernadordeCubay
ayudarnosadevolverestaexpedicinasulegitimidad.
Quganoyo?preguntAlvarado.
Oro,donPedro.Todoeloroquepodisdesear.Ponedestaexpedicindel
ladodelaley,ganarosalosqueapoyanaCorts,yosharemosunhombrerico.
PensarvuestraofertadijoAlvarado.
Yaestabacaminandohacialaluzdelashogueras.Conelrabillodelojovio
queEscuderoyVelzquezdeLencaminabanendireccionesopuestas,unoala
izquierdayelotroaladerecha.

Lanocheanterior,despusdequeMalinalaraaraelrostrodeMuluc,la
intervencindeRaxcalahabasalvadodeunapalizaasusmanos,peronohaba
impedidoqueMuluclaobligaraaunirsealacolumnadeesclavosdesucasaque
sellevabanlosobjetosvaliososdelpalaciodePotonchnalaseguridaddeCintla.
Los esclavos haban alcanzado la capital regional en las primeras horas de la
maana,dondeloshabanpuestoatrabajarenelgranpalaciodeAhKinchil,el
arrugadoyancianogranjefedelosmayaschontales.Malinalhabasidodestinada
atareasinferioresenlacocinabajoelojovigilantedelayudantedeMuluc,Ichik,

quelehabaatadolostobillosynolehabadadoningunaposibilidaddeescape.
ElmismoMulucsehabapresentadoenCintlaesamismatarde,despusde
que los extranjeros blancos tomaran Potonchn, y desde entonces se haba
instaladoconAhKinchilenelcomedordelpalacio.Malinalnisiquierasehaba
planteadoapelaralsentidodelajusticiadelgranjefe,porqueeraeltodeMulucy
habaparticipadoenlaconfabulacinparadesplazarlacincoaosantes.Perola
cocina se hallaba junto al comedor y los dos hombres hablaban en voz
suficientemente alta para que ella captara su conversacin incluso cuando no
entrabaysalaarrastrandolospiesconlosplatosdelacena.
Alparecer,losextranjerosblancos,loscompaerosdeQuetzalcatlcomo
Malinalpensabaenellos,habanderrotadorotundamentealasfuerzasdeMuluc
enPotonchn.Peroeneltiempoganadoenlasnegociacionesylaluchaall,Ah
KinchilhabaconvocadoadecenasdemilesdeguerrerosmsdeCintla,Xicalango
y otras poblaciones vecinas. Como resultado, se haba movilizado una nueva
fuerza,unejrcitoverdaderamenteexcepcionaldemsdecuarentamilhombres
queestabalistoparalabatalla.
ConesascifrassejactMuluc,losdevoraremos.
SiempreycuandolecorrigiAhKinchilnoseandioses.
Nosondioses!
Sinembargo,susarmasnoparecandeestemundo,Mulucdijoelviejo
jefeenunavozsecacomoloshuesos.Heestadoescuchandorelatostodoelda
deloquehicieronloshombresquedejasteenPotonchndespusdequehuyeras.
Yo nohui,tobramMuluc.Luch condureza ypermanec enel
campodebatallahastaelfinal.
AhKinchilhizoungestoconunamano,comodesdeandolaexplicacin.
Mehandichoquetienenserpientesdefuegocontinuqueescupen
llamasquematanacentenaresdehombresdeunasolaexplosin.Mehancontado
que tienen bestias feroces cuya piel no puede ser atravesada por flechas que
obedecensusrdenesydestrozanlasgargantasylastripasdenuestrosguerreros.
Mehandichoqueestoshombresblancos(odioses)sonellosmismosinmunesa
nuestrasarmasynoselespuedematar.Nadadeestoescierto?
Tienen armas poderosas, eso es cierto, pero son hombres a los que se
puede matar igual que nos pueden matar a nosotros, y sus armas son de este

mundo, aunque hechas con gran habilidad y astucia. Los derrotamos antes y
podemosvolveraderrotarlos!
Los derrotaste antes, pero estos parecen ser ms peligrosos que sus
predecesores.Sihascalculadomalsuspoderes,puedecostarnoscaro.
Malinal,queestaballevandouncuencohumeantedechocolatealamesa,
vioundestellodetriunfoenlaspupilasdeMuluc.Suvilpadrastro,sediocuenta,
escondaalgobajolamanga.
Nomeequivoco,todijo.Elaopasado,cuandoloshombresblancos
llegaronaPotonchn,capturaronaunodenuestrosguerrerosyselollevaronen
subarcoaciertasislasquehabanocupadoqueestnlejosdenuestrascostas.
Islas? Ah Kinchil pareca casi ofendido. No conozco a ningn
hombreblancoquevivaennuestrasislas.
No hablo de las islas cercanas a las que podemos llegar con nuestras
canoas,to.Hablodeislaslejanasdeleyendadondesedicequevivenpueblos
llamados tanos y arawaks. Parece que las leyendas son ciertas, porque los
hombresblancosencontraronesasislashaceveinteaos.Primerodestruyerona
lostanosylosarawaksysequedaronsustierras,luegotrajeronaincontables
pobladoresdelossuyosdesdeunpasmuchomsdistantedelotroladodelgran
ocanoyahorahanllegadoconlaintencindeinfligirnoselmismodestino.
Noentiendocmopuedessabereso.AhKinchilsonabamalhumorado,
perotambin,pensMalinal,asustado.
Con aspecto repulsivamente complacido consigo mismo, Muluc dio una
palmada.Laspuertasexterioresseabrieronyunhombrebajodemedianaedady
encorvado,concabellolargosintrenzasybizcollegcaminandodescalzo.
Esteeselguerreroqueloshombresblancosnosrobaronelaopasado
anunciMulucconorgullo.SunombreesCitBolonTun.
NotienemuchapintadeguerrerodijoAhKinchil.
Quizno,to,pero,conrespeto,nosetratadeeso.
Dequsetrataentonces?
Mulucsuspir.

SetratadequeCitBolonTunhapasadomuchosmesesviviendoconlos
hombres blancos. Le ensearon su lengua, siempre intentando utilizarlo para
comunicarnos sus deseos. Lo mantenan custodiado, pero esta tarde en la
confusindelabatallahaescapadoyharegresadoanuestrolado.Mehahablado
deellosyporesosqueestoshombresblancosnosondioses.Tepidoquelo
escuches.
EstavezletocelturnodesuspiraraAhKinchil.
Sobrino dijo, estoy confundido... En todos tus informes sobre los
hombresblancosantesdeestanochehasdichoqueunodeellosesunhablante
fluidodenuestralenguayqueesatravsdelquehablasconsujefe.Ahorade
repentemepresentasaesteCitBoloncomosellameydicesqueessuintrprete.
Culeslaverdad?
LasdosafirmacionessonciertaslointerrumpiCitBolonTun,haciendo
msreverencias.Loshombresblancosmeraptaroncuandovinieronaquelao
pasado.Mellevaronalasislasquetomarondelostanosylosarawaka.Intentaron
ensearmesuhorriblelengua.Ymellevaronparaquelessirvieradeintrprete.
Perodecaminoaquoyeronqueunodelossuyos,unhombrellamadoAguilar,
estabaviviendoentrelosmayasyucatecas...
Cmopuedesereso?preguntAhKinchil.
HaceochoaosunbarcosuyosehundienelgranocanoyesteAguilar
fuearrastrado alascostasdelnorte del Yucatn.Seconvirti enprisionero de
Acquincuz,elseordeunapequeapoblacin,quelomantuvocomoesclavo.Los
espaolesassellamanloshombresblancosseenterarondeesoyenviarona
algunos de sus soldados a rescatar a Aguilar de Acquincuz. Lo lograron y se
convirti en su intrprete, desplazndome. Cuando finalmente llegamos a
Potonchn,aprovechlaprimeraoportunidadparaescapar,mequitlasropasque
losespaolesmehacanllevarylascolgudeunrbol.Huidesnudoybusqu
refugioconelseorMuluc...
YaveodijoAhKinchil,frotndoselabarbilla.Yaveo.
SusojoslegaososestabanfijosenCitBolonTun.Muybiendijo,
hblamedeestosespaoles.

EsoqueMuozdijodem...LavozdeMelchoreratanbajaqueapenas
resultabaaudible,yesoquePepilloestabajustoasulado.

EstabamintiendosusurrPepillo.Squeestabamintiendo...
OtrolargosilenciodeMelchoryluego:
Bueno,no...Noloestaba.Noexactamente.Esoesloquequeracontarte.
PuedequemeloquierascontarpensPepillo,peronoestoysegurode
quererloescuchar.
No hace faltaque hablemosdeesto dijo.Nohemosdehablarde
Muoz!Eramalvado,peroestmuertoynovolverahacerdaootravez.
LacaradeMelchorbrillalaluzdelalunaysacudilacabezacomosi
estuvieranegandoalgo.
Lacuestinescontinuqueelcabrnestabadiciendolaverdad.Me
tuvo.Pero no fue por dinero, como pretenda, no fue por un peso.Un gran
sollozolelevantelpechoypugnunmomentoparacontenerlo.Megolpearon
hastadejarmeinconscientedijoporfin,yentonceslosdosmetuvieron.
LacaradePepilloderepenteestabaardiendoyledabavueltaslacabeza.
QudemoniosleestabacontandoMelchor?
Losdos?Quineseran?
PuesMuozysupaje,porsupuesto.Sellamabangel!Puedescreerlo?
Eraunaomayorqueyo.Ymsgrandetambin.Muozlohabacorrompidoy
trabajabanjuntos,cazandoaniosindiosparaelplacerdelinquisidor.Ibandetrs
de m, de mi trasero, pero siempre consegua esquivarlos. Entonces los mayas
mataronasetentahombresdeCrdobaenPotonchn.Esotambinfueculpade
Muoz, que quemaba a conversos renegados. Pobres almas. Cmo podan
haberseconvertidoanadacuandosolopodahablarlesensignos?Ysinoestaban
verdaderamenteconvertidos,cmopodanhaberabjurado?Llevaestasgentes
allmiteensucelodeDiosynoesdeextraarquenosatacaranalfinal.Apenas
quedamos suficientes vivos para volver con la flota, y la mayora estbamos
demasiado enfermos o heridos para fijarnos en lo que estaba pasando con el
poderosoinquisidorysupajecaraderata.Estuvimosdieciochodasenelmar,
tiemposuficienteparaquehicierandelassuyas.Unanoche,cuandonadieestaba
mirando,mearrastraronasucamarote,megolpearonhastaquenopodatenerme
enpieymesujetaronencimadelamesa.AsfuecomometuvoMuoz.Ycuando
termintambinmetuvongel.
Pepillosentaungrandolordecompasin.

Oh,Melchordijo,ahoraloentiendo.Noesdeextraarqueodiarasa
Muoztanto...Sinpensarseestirparatocarelbrazodesuamigo.
Espera!dijoMelchor,sacudindoselo.Noquierotucompasinyno
heterminadodecontrtelo.Despusdequemeforzaranqueravenganzayjur,
Pepillo,jurportodolosagradoquelosmataraalosdosomoriraenelintento.
Dosnochesmstarde,estbamosenaltamar,encontrangelenelcastillode
popa.Luchamos,perolarabiamehizomsfuerteylotirporlaborda.Nadielo
vio,igualquenadievioloquemeocurriam.
Pepilloahogungrito.
Peromehabasdicho...Dijiste...
QuMuozmatasupaje?S,cuandongeldesapareciesofueloque
todoscreyeronenlaexpedicinyyonovilanecesidaddecorregirles.Pero se
equivocaban.Fuiyoelquelomat,yorgullosoqueestaba.EncuantoaMuoz,no
sepresentningunaoportunidadenelrestodeeseviajeypensquepodratener
queesperaraoshastaquesucaminovolvieraacruzarseconelmootravez.As
quecuandooquelohabannombradoinquisidorparalaexpedicindeCortsno
pudecreermisuerte...
Pepilloestabapensando,reviviendovvidamentelossucesosdelaspasadas
semanas.LaformaenquesehabacomportadoMuoz,laformaenqueMelchor
loodiabatanobviamente,laformaenquelmismosehabavistoarrastradoala
tramaparamataralinquisidor,todocobrabaperfectosentidoalaluzdeloque
ahorasaba.
BuenodijoMelchor,cuandoelbergantnfrenylaluzdelaslinternas
dePotonchniluminaronlaorilladelrooscuro.Tehedicholaverdad.Telo
debadespusdequecasitemataran.Noteculparsipiensasmaldem.
NopiensomaldetidijoPepillo.Creoqueeresvalienteyquehas
arregladounainjusticiayestoyorgullosodequeseasmiamigo.Vacil,volvila
miradaalagranformaverdedeMolinerodepiecercayaadi:Casihicisteque
memataran,asquelomnimoquepuedeshaceresensearmeamontaracaballo.

Escuchandodesdelacocina,MalinaloylahistoriadeCitBolonTuncasi
palabraporpalabra.
Sedescubrirebelndosecontraelloyalmismotiempopersuadidaporel

relato.
Quiz,supuso,aunquesiemprelohabadudado,larazneraqueotraparte
de ella, la parte que todava estaba profundamente conectada con Tozi, quera
creerqueesoshombresblancos,esosespaoles,eranenrealidadloscompaeros
deQuetzalcatlqueregresabanparacorregirlasinjusticiasdelmundo,yquequiz
sucapitneraelpropioQuetzalcatl.
Sumentefluctuaba.Primerohabaabandonadodebuenaganasusdudas
cuandoreconocilamanodelosdiosesensullegadaaPotonchnenelpreciso
momentodelregresodelosextranjeros.Perodepronto,alescucharloquehaba
dicho Cit Bolon Tun, todo su escepticismo la inund de nuevo con fuerza
renovada.ElmotivoeraqueloshombresqueCitBolonTunhabadescritoeran
indudablementehombres,nodioses,quelohabanllevadoasuisladondevio
cosas muy extraas y maravillosas que eran, no obstante, obra de hombres;
hombresmuylistosymuyastutos,perodesdeluegonodioses.YcuandoCitBolon
Tunrelatcmoestoshombresblancosdeextraoaspectohabantomadoesaisla
veinteaosantesasushabitantesnativos,unpuebloconocidoenlasleyendasde
losmayascomolostanosyquealparecerseguanllamndoseas,susangrese
enfri;porqueenlugardetraerconellospaz,armonayprogreso,losespaoles
habaninfligidoterriblesmasacresytorturasalostanos,loshabanquemadoen
hogueras,leshabanrobadosustierrasytodassusposesiones,yensumayorparte
loshabananiquiladodelafazdelatierrasalvoaunospocosquemantenancomo
esclavos.
NopensabaqueCitBolonTunestuvieramintiendosobrenadadeesto.Sus
palabrastenaneltimbredelaexperienciaautnticaylaverdad.
Adems,lasarmaspoderosas,notableseincreblementepeligrosasdelos
espaoles eran solo eso armas hechas por el artificio humano y no
instrumentos divinos dotados de desconocidas propiedades sobrenaturales. La
pielbrillantequelaslanzasconpuntadepiedraylasflechasdelosmayasno
podanpenetrarnoeranmsqueunaarmadura.Nohabanadadivinoenella,y
sinella,osilosgolpeabanenpartesvulnerablesydesprotegidasdesuscuerpos,
podanmataraloshombresblancosigualqueaotroshombres.Tantolosmayas
como los mexicas usaban armaduras de algodn, as que no deberan
sorprenderse.Lanicadiferenciaeraquelaarmaduradelosespaoleseramejor,
msdura,msfuerte,porqueestabahechademetal.Tampocoeraquelosmayasy
losmexicasnoconocieranlosmetales,porquelosconocan,yalardeabandeposeer
hbilesartesanosdelcobreyelbronce.Erasimplementequelametalurgiadelos
blancos era mucho ms avanzada que la suya y se extenda a metales
excepcionalmente duros y duraderos llamados hierro y acero, con los que sus

habilidososartesanoserancapacesnosolodeconstruirarmaduras,sinotambin
hachas,puntasdelanza,puntasdeflecha,dagasylosterriblescuchilloslargos
llamadosespadas.
Luego estaban las armas que escupan llamas y muerte que Ah Kinchil
pensabaqueeranxiuhcatl,lasletalesserpientesdefuegoconlascuales,segnla
leyenda,losdiosesdelosmayasylosmexicasestabanarmados.Unavezms,Cit
Bolon Tun explic que no haba nada divino en esas armas que los hombres
blancosllamabancaones.Desde luegonoeranserpientesdefuego.Dehecho,
esas armas no eran tan diferentes de los arcos y las flechas, que los espaoles
tambinposean,odelostlatlsusadosparalanzardardos.Comolosarcosycomo
los tlatls,loscaoneseransimplementearmasdiseadasporloshombrespara
lanzarproyectilesatravsdelaireagrandesdistanciasygranvelocidad.Tomaban
laformadetubosdemetaly,enlugardeusarlatensindelacuerdadeunarco,o
elimpulsodeuntlatl,alcanzabansuobjetivopormediodeunaplvoranegraque
explotabacuandoseencenda,producaunagranfuerzaypropulsababolasde
diversostamaosdemetalopiedraenloscuerposdesusenemigos.
En cuanto a los feroces animales de guerra de los que Ah Kinchil haba
recibidoinformes,loshabadedostiposyCitBolonTunhabaaprovechadoel
tiempopasadoconloshombresblancosparaestudiarambosdecerca.
Losprimeroseranmsomenosdeltamaodelosjaguaresyparecanser
miembrosantinaturalmente grandesy feroces de latribu de losperros. Tenan
enormes mandbulas y dientes afilados y entraban en combate vestidos con
armadurasdemetalcomoloshombresblancos.Esaeralaraznporlacuallos
guerrerosdeMulucsehabanconvencidodequenopodanmataralosanimales
conlanzasoflechas.Falso.Quitndoleslaarmadura,ogolpeandoenalgunaparte
desucuerpoquequedaradesprotegida,selospodamatardelmismomodoquea
losjaguares,quelosmayassabanmuybiencmocazar.Noobstante,habauna
cosaquehacaaesosperrosmuchomsterriblesquecualesquieraotrasbestias,y
eraqueestabanadiestradosporlosespaolesparaobedecersusrdenesyejecutar
su voluntad. Eran rpidos, tenan un sentido del olfato especialmente agudo y
podan detectar la presencia de una presa solo por el olor, as que aunque un
hombre huyera lejos y se recluyera en algn lugar remoto, los perros podan
localizarloporsurastroenelsuelo,encontrarloymatarlo.CitBolonTunhaba
sido testigo de escenas horribles en las que, por nada ms que diversin y
pasatiempo,losespaoleshabanhechoquelosnativostanosdelasislasfueran
cazadosydespedazadosporsusperros.
Losanimalesdeguerradelsegundotipoeranmsomenosdeltamaode
grandes venados y se llamaban caballos. Los mayas chontales todava no los

habanencontradoenbatalla,perosoloeracuestindetiempoantesdequelo
hicieran, porque el jefe de losespaoles, cuyo nombre era Corts, era un gran
expertoensuusoyCitBolonTunlohabaodoalardearconfrecuenciadecmo
losmayasseranincapacesdeenfrentarseaellos.
Comolosperros,esoscaballosllevabanarmadurasdemetal,ysilosperros
corrandeprisa,esoscaballoscorrananmsdeprisa,tandeprisacomoelviento,
tandeprisacomounaavalancha,yloqueeramsasombrosoeraquelosblancos
sabanmontarsobreloslomosdelascriaturasyatacarasusenemigosdesdeall,a
velocidadterrible,usandosuslanzasyespadasletales.
DebisprepararanuestrosguerrerosinstCitBolonTunaMulucyAh
Kinchilparaelimpactodeencontrarsealenemigomontadodeestamanera.Yo
mismotodavanohevistoalosespaolesusarsuscaballosenbatalla,peroloshe
visto cabalgar en prcticas muchas veces. El aire atruena con el latido de sus
cascos,elsuelotiemblacuandocargan,yelenormepesoeimpulsodelosanimales
esunarmaensmisma,capazdeaplastaralqueseinterpongaensucamino.
Nuestroshombresperdernvalorantelasimplevisinysonidodeellosyser
peorsiseengaanycreenqueseenfrentanaseressobrenaturales,partehombres,
parte venados, como yo cre la primera vez que los vi. Son temibles, son
formidables,sonalgoquevamsallquecualquierenemigoquelosmayasse
hayan encontrado antes en batalla, pero no son sobrenaturales. Son hombres
montadosalomosdeanimalesycomoaotroshombresyotrosanimalesselos
puedematar.
Cuandosepronunciaronestaspalabras,Malinalentrenelcomedorcon
copasdeaguaytubosdetabacoparaqueloshombresfumaran.Habaunbrillode
sudorenlacaradeCitBolonTun,indudablementeporelesfuerzodecomunicar
todas las cosas horribles que conoca. Muluc estaba boquiabierto. Ah Kinchil
permanecasentadoyconlamiradaperdida,comosihubieravistounfantasma.
Cuntos?preguntporfinaCitBolonTunelviejojefe.
Cuntosqu,seor?
Cuntosdeestoscaballos?Cuntosdeestosespaolesinfernales? Y
qumeaconsejasquehagaconellos?
LacaradeCitBolonTuneragrave.
Mi seor, aconsejo que los combatas da y noche, sin clemencia y sin
temormientrastodavasonpocosennmeroparadestruirlosporcompleto.He

contadosuscaballos.Solohaydieciocho.Hecontadoloshombresblancosytoda
sufuerzanoexcedeenmucholosquinientossoldados,deloscualesalgunosse
hanquedadohaciendoguardiaensusbarcosyalgunossindudahabrnresultado
heridoshoy.DudomuchoqueelseorquesellamaCortspuedaponermsde
cuatrocientosdesushombresenelcampodebatalla.
LaespantosasonrisatriunfantequeMalinaltantoodiabaestabaotravezen
lacaradeMuluc.
Cuatrocientosseburl.Cuatrocientos.Cuandosomoscuarentamil.
SevolvihaciaAhKinchil.Ves,to?Loves?Comotedije,nosondiosessino
hombreslosquehanvenidoaalardearennuestrastierrasymaana,cuandonos
enfrentemosaellosenlabatalla,losdevoraremos.

57

FincadeCuitlhuac,Chapultepec,primerahora
delamaana,jueves25demarzode1519

Laluna,menguanteperotodavacasillena,proyectabasuluzatravsdela
ventana abierta del dormitorio de Cuauhtmoc, donde el prncipe yaca boca
arriba,conlosojosabiertos,mirandoaltecho.Peseaquesurecuperacinhaba
sidonotable(susmdicosladescribancomomilagrosa),susheridastodavale
dolanmuchoyestabaplenamentedespierto,pensativo,conlamenteinquieta.
TodoloquehabaocurridodesdequeXicotengalohabavencidoenesa
colinadeTlaxcalahacamuchassemanashabasidoextraordinario,maravillosoe
inexplicable.
HabaconocidoaHuitzilopochtli,diosdelaguerra,quelehabadichoque
noeraelmomentodemorir.
vida.

YhabaconocidoaTemaz,diosadelasanacin,quelohabadevueltoala

Imposible creer que esos dos encuentros divinos no estuvieran

relacionados!
AtunacinleesperaunagranbatallalehabadichoHuitzilopochtli,
peroelpeleledeMoctezumanoescapazdeluchar.
MientrasqueporsupartelaseoraTemazlehabainstadoaderrotarla
tramacontralydescubriralverdaderoresponsabledeella.
Bueno,yaconocaesarespuesta.
Haba sido Moctezuma en persona el que haba intentado envenenarlo.

Mcatl haba sido una simple marioneta en manos reales. Por supuesto, su to
habarespondidofingiendoindignacincuandoMcatlhabareveladolaverdad
bajotortura.Habaordenadoquedesollaranvivoalmdicoyleentregaranlapiel
aCuauhtmoc,comosiesofueraacambiaralgunacosa.
Nadieseatrevaadesafiaralgranorador,perolaverdaderalaverdadyno
podadividirse.Lanicacuestineraquhaceralrespecto.
MientrasCuauhtmocyacaensucama,ensilencioyquieto,porprimera
vezensuvidacontemplandolaposibilidadderebelarse,unavozlehabldesdela
oscuridad.
Cmoests,prncipe?preguntlavoz.Lavozdeunadiosa.
MejordeloquepodaesperarrepusoCuauhtmoc,sinpermitirquela
repentinaexcitacinquesentaseadivinaraensutono.Quizmejordeloque
merezco.
Laluzdelalunatrazuncaminobrillanteenelsueloyseprodujouna
alteracin en la noche, cierta onda o movimiento en el aire vaco. Una forma
pequeaydelgadasurgidelanada,unamanoseestirparatocarloysintiotra
vezlaradiacinmisteriosadelpoderdivino.
Hubo un momento de comunin, casi de dicha. As que eso era lo que
significabaseracariciadoporunadiosa.Cuauhtmocintentapoyarseenuncodo,
pero una calidez tranquilizadora se estaba vertiendo en su cuerpo como un
torrente.Refunfuysetumb.
Descansa, prncipe dijo Temaz. No luches. Te traigo el don de la
sanacin.Solotienesqueaceptarla.
Durante un rato sinti que ella trabajaba con l, primero quitndole los
vendajes,luegotocndolodelicadamenteconlosdedos,todoeltiempoenviando
suincreblebrillo,eseesplendor,esecosquilleovivificantedecalorensusheridas.
Ellanodijonada,perocantentredientes,mediounsusurro,mediounensalmo,
mientras continuaba con sus suaves atenciones y, poco a poco, confiando
plenamenteenella,Cuauhtmocsequeddormido.
Cuandosedespertalcabodeunashoras,lalunasehabapuesto,elgris
amanecerseestabaabriendopasoylaseoraTemazsehabaido.

DejandoaCuauhtmocdormido,Tozihabaregresadoalacasasegurade
Tacuba y en ese momento yaca en el suelo, tumbada en una estera de junco,
mientraslaciudadaorillasdellagosedespertabaruidosamentealnuevoda.
Habaacudidoalprncipeconlaintencindehablarconldemuchascosas,
y sobre todo de Quetzalcatl, aunque le haba prometido a Huicton que no lo
hara.PerocuandohabavistoaCuauhtmocalaluzdelaluna,alcomprobarque
todava se senta herido y vulnerable a pesar de su notoria recuperacin del
venenoydesusespantosasheridas,habasabidoquetenaqueayudarleantesde
quepudieranhablar.
Ysabaquepodaayudarlo.Elhechizodesanacinhababrotadodeellade
formaespontnea,dealgnlugarocultodesuherencia,ylohabacantadoparal
alaluzdelalunadurantetodalanoche.
Eraextrao.Aunqueodiabaalprncipemexicaporloqueera,elheredero
deunafamiliacruelyasesina,lmismounasesinoyunsacrificador,noobstante
sesentaatrada,dehechoatradacasiirresistiblementeporCuauhtmoc.Sedio
cuentadequeesaatraccinhabaempezadoenelmomentoenquelohabavisto
por primera vez semanas atrs, cuando yaca demacrado y agonizante en el
hospitalreal,albordedelamuerte.Habaqueridocortarlelagarganta,perohaba
terminadosalvndolelavida.
Habaalgobuenoenl,poreso!
Debahaberlosabido,debahaberlovistoinclusoentonces.
Ycomohabaalgobuenoenl,decidi,sutrabajoconsistaencuidarloy
convencerloparalacausadeQuetzalcatl.
Seleocurrialircayendoalsueo.Esaatraccinquesentaporelprncipe,
consurostroatractivocomodehalcnysuhermosapielcobrizatancalientebajo
susmanos,noseraesaabsurdaatraccinqueunamujerenocasionessientepor
unhombre?
DiosloimpidamurmurTozi,cerrandolosojos.Notenatiempopara
esasestupideces.

58

Jueves25demarzode1519

Eljueves25demarzoeraeldadelafiestadelaAnunciacindelaSanta
VirgenMarayempezmal.
Despusdeunanocheconlostamboresyvtoresdelanumerossimafuerza
indiaagolpndoseenelcampoalsurdePotonchn,unanocheincmodadurante
lacuallosespaolesotravezhabandormidoconlaarmadurayconlaespadaal
costado,Cortsselevantantesdelamanecerparainspeccionarloscaballosylos
encontrentumecidos,apticosytodavanopreparadosparalabatalla.
Han estado demasiado tiempo a bordo del barco se quej Melchor
desde su posicin privilegiada a lomos de Molinero, y anoche no pudimos
ejercitarloscomoesdebidoenlaoscuridad.Denosvuestramercedunascuantas
horasmsparaqueloshagamoscorreryunpocomsdebuenpastoyestarn
listosparavosotros.
Almenos,elbuenpastoencuestineraabundanteentrelosrbolesfrutales
delhuertovalladoahorafuertementecustodiado,queseextendaquinientos
pasosdesdelapartedeatrsdelpalaciodelcaciquehastaelro.Todoslosdems
mozos de cuadra ya estaban listos y dedicados a sus ocupaciones, algunos
cepillandoloscaballosdesusseores,otrospasendolosdelasriendas,algunos
cabalgando.El joven Pepillo tambin estaba all, siguiendo aMelchor como de
costumbre,igualqueuncachorrosigueasumadre.
TendrtrabajodesecretarioparatiestanocheledijoCortsalchico.
ElreyCarlosdebeserinformadodeloquehemosconseguidoaqu.
Estoypreparado,seorrepusoPepillo.Y...seor...osmolestaraque
intentaracabalgaraMolineromientrasloejercitamos?
Cortsrio.

Noesdemisobjecionesdeloquehasdepreocuparte,muchacho.Molinero
esmuyindependiente.ltendrlaltimapalabraenlacuestin.
Cortssalidelhuertoalasalidadelsolyseapresuravolveratravsdel
palacio a la plaza principal donde deban reunirse los hombres. Fue entonces
cuando lodetuvo Gonzalode Sandovalylediolasegunda malanoticiadela
maana.NadiehabavistoaJulianillodesdelaconquistadelaciudadlatarde
anterior,perodurantelanochesehabaencontradoelblusndelintrpreteyunos
bombachos espaoles en la rama de un rbol. Finalmente, la cuestin fue
denunciadaaSandoval,queenesemomentoestabainformandoaCorts.
ParecequehavueltoconsugenteadivinSandoval.
Cortssintiunainyeccinderabia.
Maldicin!dijo.Deberahaberloprevistoyhabermatadoalbellaco
deojosrasgadoshacesemanas.Detodosmodos,eraintilcomointrprete,pero
duranteestosmeseshaestadoaprendiendonuestrasfortalezasydebilidades,sabe
cuntossomos,yahoradejamosqueselargueconlosmayasylesexpliquetodolo
quesabe.Nopodanesperarunespamejorinformado.
EsunadesgraciadijoSandoval.Culcreisquesereldao?
Nostemernmenosycomprendernmejornuestrasarmasytcticas.Les
hablardenuestracaballera,yhabrapreferidoqueesofueraunasorpresa.
Si nunca han visto caballos en accin, don Hernn, por ms que les
cuentennoestarnpreparadosparaelimpacto.
Cortsrio,sintindosederepentedemejorhumor,ylediounapalmaditaen
laespalda.
Esperemosquetengisrazn!dijoyluegopregunt:Cmoesque
notenisuncaballo,Gonzalo?
NopodacostermelodijoSandovalconsinceridad,peromecria
caballoantesdequemifamiliapasarapormalostiempos.
Habisentrenadoconlalanza?Habispracticadolacarga?
Lohehecho,donHernn,msvecesdelasquepuedocontar.
Bien,quinsabe?Podraisencontrarosenlasillademontardentrode

poco.

Consoloveintesoldadosasignadosacustodiarlosbarcosdelabahaunos
pocosquehabancadoenfermosyunadocenadehombresdemasiadoheridos
paravolveraentrarencombateinmediatamente,lastropasquesecongregaron
enlaplazaprincipaldePotonchnsumabanunoscuatrocientosochentahombres
decididos,suciosybarbudos,formadosendiecisisfilasdetreintajuntoalabase
de la pirmide. Despus de la misa del padre Bartolom Olmedo, Corts les
record que era el da de la Anunciacin del Seor, les dio las gracias con
exageradaefusinporsusesfuerzosdeldaanterior,quehabansidocoronados
por el xito, y les dijo que esperaran una victoria todava mayor ese da.
Llevndoselamanoalaorejaalorlostamboresyululatosdelosindiosmsall
delaciudad,dijo:
Escuchad el ruido que hacen los paganos. Les dimos una paliza y
huyeron, pero ahora vuelven a bravuconear y estn armndose de valor para
atacarnosotravez.Yodigoquenonosquedemosencerradosaquesperandosu
asalto,sinoquelesdemosbatallanosotrosaellos.Estisdeacuerdo,caballeros?
Hubovtoresdesiguales,algunosdelossoldadosgolpearonelsueloconlos
mangosdesuslanzas,otroshicieronsonarlasespadascontrasusescudos.
Muy bien continu Corts. Para los que se perdieron la actividad
anoche,todosnuestroscaballosfuerondesembarcadosdijohaciendoungesto
haciaelpalacioypuestosapastarparaacabarconeldolorensusarticulaciones.
Estarnpreparadosparalabatalladentrodeunaspocashoras,esperoquehaciael
medioda. Entretanto, quiero dos compaas de cien hombres cada una, todos
voluntarios,parallevaracabounreconocimientodefuerzasyaveriguarelnmero
ylasdisposicionesdelenemigo.
Porlosinformesdesusespas,quehabanestadoalrededordelasfogatas
durante la noche, Corts saba que algunos de los de la faccin de Velzquez
habanestadoocupadosinstilandotemoresydudasenelvalordesustropasde
incondicionales.JuanEscudero enparticular habaestado insistiendoalosms
pusilnimes, sugiriendo que ms accin contra los mayas era una medida
desacertada,quenohabraoroparaello,yqueseramejormarcharseaotraparte
enlugardearriesgarseaunaaniquilacinall.PeroCortstambinhabahecholas
rondasdurantelanocheyestabaconvencidodequelamayoradeloshombres
estaban firmemente con l, su caudillo, y crean que su liderazgo les
proporcionaravictoria,honoryriqueza.Porconsiguiente,sesintiinspiradoa

terminarsudiscursoconalgunosversosdelSalmoonce.
AlSeoryomeacojorecit,ysuvozatronmsalldelcuadradode
sushombres,cmoosisandecirme:vuelaalmontecomoelave?Msheaqu
quelosimposestntendiendoelarcoyajustandolasflechasalacuerda,paratirar
enlapenumbracontralosrectosdeintencin.Silasbasessederruyen,aqufin
obraeljusto?ElSeorensusantuario,elSeordesdesutronocelestial,observa
consusojos,consuvistaexaminaloshijosdeloshombres,elSeorpruebaalos
justos,masalimpoyviolentoelSeorloaborrece.Sobreelimpohacellover
carbonesencendidosconazufre:elvientocalcinanteeslapartedesucopa.

Nofaltaronvoluntariosparalafuerzadereconocimiento.Cortsnombra
AlonsoDvilaparaquecondujeraunacompaayencomendlaotraaAlvarado.
AcontinuacinllamaFranciscodeMesa,sujefedeartillera,unhombrebajo,
fornidoydemedianaedad,conescasezdepelo,barbapobladayunrostroamplio,
indiferente y quemado por el sol. Despus de que los caballos hubieran sido
llevadosalaorillalanocheanterior,lsehaballevadounbergantndelabahay
regrescondosdelaslombardasysesentaesclavostanosquesenecesitaranpara
desplazar el pesado canen posiciones de batalla. La expresin de Mesa era,
comodecostumbre,deindiferencia:
Supongoquequerrisquemeocupedequelluevancarbonesencendidos
conazufresobreesosindiosmalvadosyviolentosdijo.

Bernal Daz, que juzg que la herida en su muslo era superficial, haba
rechazadoserevacuadoalaflotaysesentalobastanteconmovidoporeldiscurso
delcaudilloparapresentarsevoluntarioparaelcientodeDvila.MibiercasyLa
SernafueronconlparaloqueLaSernadescribicomorespirarairedecampo.
Bueno,ibaasermuchomsqueeso.AunaleguadePotonchn,lagran
calzadanortesurqueestabansiguiendorodeabaunsalientedecolinasbajasque
losocultdelaciudad,yunterciodeleguamsalsurselesacercunabandade
un millar de guerreros inhspitos. Enormes cantidades de flechas, dardos y
piedrasempezaronalloversobresusarmadurasyescudosyenseguidasevieron
completamenterodeados.
Despus de haber probado el acero de Toledo el da anterior, Daz
comprendiporqulosindiosevitabanelcombatecuerpoacuerpoypreferan

hacerdaoalosespaolesdesdelejos.Adems,laestrategiaestabafuncionando,
porque media docena de hombres tenan heridas menores y una piedra haba
dejadoinconscienteaunhombreconelquetenanquecargarsuscompaeros,con
la consecuente prdida de velocidad. Haciendo de la necesidad virtud, Dvila
detuvoelcuadradoyordenadiezdelosveintemosqueterosquesedesplazaran
a los flancos y dispararan al enemigo. Cada bala hall su objetivo, pero lo
significativoypreocupantefuequeeldestelloyrugidodelospesadosmosquetes
notuvonimuchomenoselefectoaterradorsobrelahordaquelosrodeabaqueel
daanterior.Desdeluego,habadiezindiosmenosenpie,peroesotodavadejaba
novecientosnoventadeellos,ningunodeloscualeshuycomohabaesperado
Daz.
Ms andanadas de los mosquetes y ballestas no produjeron mejores
resultados,ylosindioscontinuaronconsulluviadeflechas,lanzasypiedras.
MaldicinoyquemurmurabaDvila.Deberamoshabertradoun
grupodeperros.
Dehecho,laideasehabadiscutidoysehabadescartadoporcuestionesde
movilidad.Losperrosparabanacomerseasuspresascondemasiadafrecuenciay
hacafaltatiempo,ypatadasygolpesdesuscuidadoresparaevitarlo.
Seamos nosotros el grupo de perros le grit Mibiercas a Dvila.
Dejadmellevaraunabrigadavolanteycargarcontraellos.
Dvila asinti y, al cabo de un momento, tras otra andanada de los
mosquetes,Mibiercas,LaSernayotrosdiezsacaronsusespadasycorrieronhacia
lamasadeindios.Daz,demasiado lento paraunamisinporsu herida en el
muslo,sesintiligeramenteculpablealvermarcharasuscompaeros.

Comoelgrupo de Dvilahabamarchado haciaelsur,Alvarado hizo el

reconocimientohaciaeleste.Recorridurantealrededordeunterciodeleguala
mismasendaenelbosquequehabausadoeldaanterior,perodondesedoblaba
haciaelsurlaabandonycontinu,comoCortshabaordenado,endireccin
este.Durantevarioscentenaresdepasossushombreshabanabiertounasendaen
eldensomatorralconsusespadas.Cuandovolvieronaemergerencampoabierto,
Alvaradoestabaansiosoporempalaraunoscuantosindiosconelnuevoestoque
de Nez que se haba envainado ese da por primera vez desde que haba
superadoaZemudioenCuba.

Sin embargo, de manera irritante, pareca que no haba perspectiva

inmediata de cargar sobre nadie. Por delante se extendan camposextensos de
maz, que se desvanecan en la distancia en la niebla matinal, sin una sola
formacindelenemigovisibleenningunaparte.
Alvaradobostezconfrustracin.Porlanoche,sehabaquitadolatablillay
elemplastodelbrazoizquierdoyconfirmaliviadoquepodamoverlo,aunque
estabaendebleporunmesdeinactividad.Cerrelpuo.Maldicin!Estabadbil!
PerotenalafuerzasuficienteparasostenerlasriendasdeBucfaloparaelataque
decaballeraqueCortslehabaprometidoesatarde.
Despusdeavanzarotroterciodeleguaatravsdeloscamposestabatan
sumamenteaburridoquedecidillevarsufuerzadereconocimientoaotrolugare
hizovolverasushombrespordondehabanvenido.

Mientras que los falconetes disparaban balas de can o metralla de

alrededor deunalibra,laslombardasdisparabanbalasometrallaquepesaban
hasta setenta libras. No en vano, pens Corts, a esos pesados caones los
llamabanrompemuros.Habatradotresdeelloscomolaartilleraprincipalde
laexpedicin,yenesemomentodosdelastreslombardassehallabanenlaplaza
principal de Potonchn. Junto a ellas haba dieciocho falconetes que ya haban
utilizado contra los mayas el da anterior, pero mientras que estos podan ser
disparados, e incluso desplazados en caso de necesidad, por equipos de dos
artilleros,laslombardaserantanpesadasydifcilesdemanejarquecadaunade
ellasrequeraequiposdetreintaportadoresparamanipularsusenormescarrosy
transportarsuprodigiosamunicinybolsasdeplvora.
YoenvuestrolugarmelimitaraalosfalconetesestabadiciendoMesa
.Estecampoestdemasiadorotoconzanjasdeirrigacinparadesplazarelgran
can, sobre todo con portadores tan reticentes como estos.Movi el pulgar
hacia los sesenta esclavos tanos, sentados bajo la ceiba, vestidos solo con
taparrabosyconaspectohoscoyestupefacto.
LosdijoCorts,vaaserdifcilperomehedecididorespectoaesto.
Hoy nossuperaron mucho en nmero, y losindios yahanvisto en accinlos
falconetes.Quieroalgoqueseaunaverdaderasorpresaparaellosyesperoquelas
lombardasloconsigan.
Balaometralla?preguntMesasinmscomentarios.Oh...lasdos,
creodijoCorts.Yasabis,cadacosaensumomento...


La brigada volante de Mibiercas lleg a los indios que los rodeaban en
formacin de cua y Daz vio que sus amigos empezaban la labor de matar:
Mibiercas,elngelalestedelEdnconsuespadndeslumbrante,LaSernaasu
lado, con su sable reluciente tratando de catar al enemigo. Un indio enorme,
transformado enundemonio picazo por lapintura arayasde sucara, lleg a
Mibiercasconunarmadedoblefilo,unodeesosbastonesbordeadoconpuntas
afiladas de obsidiana que Daz haba visto el da anterior. Parecan del mismo
tamaoyfortaleza,peroMibiercaseraunmaestrodelespadn,unhombreque
habaconvertidosuarmaeneltrabajodetodasuvida.Seabatisobresuenemigo
comoundesprendimientodetierras,lepartielcrneodelacoronillaalabarbilla
deunsologolpe,extrajolahojabrillanteymanchadadesangreyacabcondos
hombresmsantesdequeelprimerosupieraqueestabamuerto.
Deestemodo,losdocevalientesespaolesporfinseenfrentabancuerpoa
cuerpo al enemigo, causando gran confusin entre los indios, mientras los
ballesteros y mosqueteros del grupo principal recargaban y lanzaban otra
andanada devastadora. Sin embargo, Daz vio que los indios tenan valor y
determinacinennomenormedidaquelosespaolesynoretrocedieron,apesar
desusbajas.AlcontrariosereunieronconmsfuerzaentornoaMibiercasysus
hombres,quederepenteparecanrocasencerradasportodoslosladosporuna
marearugienteyarrolladora.
Viendoqueprontoquedaranrodeados,Dvilagrit:
Santiago,yaellos!Ycondujoatodalabrigadacargandoporelcampo
asurescate.
Elmuslo deDazledolaalcorrer, sentaque elsuelobajo suspiesera
bacheadoydesigual,llenodelostallosquebradizosdemazjoven.
Santiago,yaellos!bramlevantandolaespada.Santiago,yaellos!

Melchor subi a Pepillo delante de l y con un chasquido de la lengua

ordenalenormesementalqueempezaraaandar.Incmodoporelpeculiarpaso
oscilante,Pepillobajlamirada.Elsueloseveamuyabajo!
Espera!dijoMelchorcuandopasaronbajounrbol.
Pepillosintiquelostalonesdesuamigosonabanunavez,dos,contralos

lomosde Molinero,yderepenteelprogresodelanimalsehizoanmsextrao,
saltarneincmodo,casihizosaltaraPepillodelasillacuandosulomocaaentre
pasos,subarpidamenteconelsiguienteyvolvaacaer.
EstosellamatrotedijoMelchor,esagradableparaelcaballo,perono
paraeljinete.TenaambosbrazosestiradosacadaladodePepilloysujetabalas
riendassinmuchafuerza.Ahoraprobaremoselmediogalope.
Espoleotravezlosflancosde Molinero yelanimalenseguidaempeza
moversemsdeprisa,tocandoelsueloconloscascosenunritmoentrecortadode
trespartes;yPepillo,aferrndoseconfuerzaalasujecindelanteradelasilla,se
senta nervioso y entusiasmado al mismo tiempo, con ganas de rer. Haban
cruzadoaunladodelhuertoduranteeltroteyenesemomentotenancamino
despejadopordelante,entreelmuroylosrboleshastaelro.
Quieresprobarelgalope?dijoMelchor.
SgritPepilloconelvientozumbandoyaensusodos.
Melchormovilasmanos,sinsoltarlasriendas,yresituunpocoaPepillo.
Entoncesvamosdijo.
Elcaballosalidisparadoyalmomentoestabanvolando.
Volando!
Desapareciporcompletoeltraqueteoirregulardeltroteyelgransemental
galophaciaelroaunavelocidadincreble,tandeprisaquelosrbolesylapared
sedesdibujabanalpasar.Pepillosesentaligeroylibre,sinlmites,tantoquela
alegraburbujeabaensupechoynopodaparardevitorearygritarsuexcitacin
alviento.Ydepronto,antesdedarsecuenta,yaestabanantelaextensindeagua
amarronadaporelbarroypensporunmomentoqueibanasaltarlacomoenun
Pegasoalado,hastaquenotqueMolinerodudabauninstante,seinclinabaenun
giroamplioyenseguidaseenderezabaotravezenelmaravillosopasodevorador
deleguasdelgalope,sintiendoqueelrosemovacomoundestelloasulado.En
unsantiamnapareci elotromuro.Melchortirdelasriendas consuavidad,
dejandoquePepillovolvieraacaerenlasilla,yelcaballofrensuritmo,primeroa
unmediogalopeyluegoauntrotesaltarn,hastadetenerse.
Diosmo!exclamPepillocuandorecuperelaliento.Entoncesesto
escabalgar!

Melchorestababajando.
Esto es lo que yo que fui esclavo llamo la verdadera libertad.
Sosteniendootravezlasriendasempezaajustarelestribo.Qudateenlasilla
siquieres.
ElcorazndePepillo,queyaresonaba,latiunpocomsdeprisa.
Yosolo?pregunt.
S,babieca,hayalguienmscontigo?Melchorrodeelcaballoyajust
elsegundoestribo.salos.Teconducirunpoco.
Pepillo puso sus pequeos pies en unos enormes estribos de hierro y
descubrique,pisndolos,podalevantarseenlasillacomoMelchorhabahecho
cuandogalopaban.Susurrandosuavespalabrasdenimoalsemental,Melchorse
colocdelantedelenormeanimalyempezaconducirlotirandodelasriendas.
MirandolagrancabezadeMolinero,elligerotemblordesusorejas,lalarga
crincolorcastaoquesesacudaunpocoacadapaso,Pepillosintiunatremenda
oleadadeexcitacinyorgullo.Estabacabalgando!Tenaelolordelcaballoenlas
fosasnasalesypensquenohabaaromamsfinoentodoelmundo.Seinclin
para acariciar el poderoso cuello del animal y de repente, sin ofrecer ninguna
explicacin,Melchorlepusolasriendasensusmanosyseapart.
Qu? pregunt Pepillo cuando el caballo sigui caminando hacia
delante.Porqu?
Melchorsonri.
Aguantatodoloquepuedasdijo,ydiounapalmadaenlagrupade
Molinero.

La sangre brotaba libremente desde un corte profundo en el rostro de

Mibiercas,quejuntoconLaSernaestabaintentandoconteneraunaturbadeindios
queintentabancapturar y arrastrar aunhombre cado,yelresto delpequeo
grupodeespaolesestabatratandodeadoptarunaformacindefensivacircular
cuando toda la brigada de Dvila los alcanz a la carrera, absorbindolos con
rapidez,recuperandolaformacindecuadradoyvolvindosehaciaPotonchn,
quesehallabaapocomsdeunaleguaalnorte,ocultodetrsdeunacordillerade
colinasbajasquehabanpasado.Elataqueindionoces,sinoquesefortaleci

ms: centenares parecan miles de hombres profiriendo sus monstruosos

gritosdeguerra,embistiendoconsuslanzasalascarasylaspiernasexpuestasde
los espaoles, cortando con sus espadas con punta de obsidiana mientras los
piqueros luchaban poderosamente por hacerlos retroceder y los mosqueteros y
ballesterossituadosenelcentrodelcuadradorecargabandemaneraapresurada.
Dazestabaenlafiladelantera,defendiendoconelescudoalhombreque
tenaasulado,arqueandolaespadaentornoalescudodelsituadoasuderecha,
con los msculos doloridos por la tensin del esfuerzo inclemente y el sudor
empapndolelacamisaylascalzasbajosuarmaduramientrasgolpeabaconel
lateralylapuntadesuespadaaenemigosquetenatancercaqueelolorextrao
de sus cuerpos oscuros le llenaba las fosas nasales. El cuadrado continu
batindoseenretiradahaciaPotonchn,perosuritmoeramslentoacadapasoy
perdaimpulsocomouncarroenelbarro,cuandotodoslosmosquetesdispararon
otravezaquemarropa.Desalentadosporestehecho,oquizporalgunaordende
su capitn, los indios parecieron perder gusto por la refriega y se separaron a
distancia ms segura, donde empezaron a producir otra vez un estruendo de
tambores, trompetas,silbidosy gritosy enseguida volvieronalacarga conlas
hondas,flechasydardosperversosendurecidosporelfuegopropulsadoscongran
fuerzadesdesuslanzadores.
Se divisaban ms enemigos a travs de los campos, congregndose para
reforzaralosatacantes,yDazcomprendiqueempeorabanlasposibilidadesde
quelosespaolesseabrieranpasoluchandohastaPotonchn,dehechoseantojaba
imposible. Exista un peligro real de que todos perdieran la vida a menos que
Corts acudiera en su rescate; una perspectiva improbable porque las colinas
bloqueaban la visin y una brisa constante del norte alejaba de la ciudad los
sonidosdelabatalla.Comoestabancompletamenterodeados,nisiquieracabala
posibilidaddeenviarauncorredorrpidoapedirayuda,perounagranestructura
como de granero situada en los campos del este a distancia de seiscientos u
ochocientospasosparecaofrecerciertaesperanzaderespiro.Estabaconstruidade
piedra y, aunque en situacin casi ruinosa, el techo de paja permaneca
prcticamenteintacto.Parecadefendible,asque,conunrenovadosentimientode
esperanza,DazoyqueDvilagritabalaordenytodoelcuadradocambiabade
frente y cargaba hacia el granero bajo una lluvia incesante e implacable de
proyectiles.
Los siguientes diez minutos no pasara mucho ms tiempo se le
antojaronunahoraaDaz.Eldolordesupiernaizquierdaloretrasabaacadapaso
que daba en el terreno desigual del campo de maz, respirando de forma
entrecortadamientraselcuadradobatallabaalacarreracontralaconcentracinde
enemigos.Grandesgruposdeindiosselanzaronhaciaellosentresocasiones,en

esfuerzos coordinados para bloquearlos y detener su fuga, pero Dvila haba

puesto a sus cinco mosqueteros y cinco ballesteros a los lados, avanzando y
retirndoseparadispararyrecargarenrelevoscontinuos,demaneraque,aunque
los ataques dificultaban su progreso, no lograron detenerlos y, al final, todos
exhaustos y con al menos cuarenta hombres sangrando de heridas recientes,
alcanzaron el refugio del edificio. Unas pocas docenas de indios ya lo haban
ocupado, pero los espaoles no hicieron caso de sus lanzas y flechas, se
abalanzaronsobreellosylosmachacaronenunfrenesdeenvitesconlaspicasy
lasespadas.
Laestructuradelaquehabantomadoposesinerarectangular,deveinte
pasosdelargopordiezdeancho,conunsuelodetierraytravesaosquesostenan
eltechodepajasituadoaunaalturadedoshombres.Losmurosdepiedra,muy
rotos en los lados norte y sur, ofrecan buena cobertura para mosqueteros y
ballesteros,pero pordesgracia estaban demasiado destruidosparaimpedir que
atacantes convencidos entraran si decidan venir en nmero suficientemente
superior. La construccin tambin haba tenido un buen nmero de ventanas.
Quedabanlosrestosdeellas,diezrendijasenlasruinasdelosladosnorteysur,
cincomsalladoesteyunamplioydesprotegidohuecodondehabaestadouna
puertaenelladooeste.
En general, una posicin defendible. Daz pens que habra servido de
excelente fortaleza cuando estaba intacta y todava ofreca a los espaoles un
refugioquepodranintentardefenderdurantevariashorasconescasocostepara
ellos y un gran coste para los enemigos. Dvila ya haba ordenado que
mosqueterosyballesterostomaranposicionesencadabrechadelaconstruccin,
desdelascualesseveaquelosindiossehabandetenidoenunacircunferencia
quelosrodeaba,justofueradelalcancedelasarmasespaolas.Dazencontra
Mibiercas y se unieron a Dvila en el umbral mientras La Serna, con dos
mosqueteros,dosballesterosyunospocosmssubieronalasvigasysecolaron
entrelapajaparallegaraltejado.
Elenemigohabaestadojuntandorefuerzostodalamaana.
Acuntosveis?preguntDviladesdeabajo.
EstoycontandorespondiLaSernaconotrogrito.
Looanmoverseentornoalapajadeltejado.
Todavacontandodijoalcabodeunmomento.

Cuntos?insistiDvila.
DosmildijoLaSernaporfin,ysabisqu?Amenosqueocurraun
milagrosomostodoshombresmuertos.
Inclusomientrashablaba,lostamboresdelenemigo,quehabanquedadoen
silencio,empezaronarepicarotravez.Sonaronlastrompetasysilbidosenuna
cacofonaviolentaylasprimerasfilasecharonacorrerhaciaelloscongritosque
helabanlasangre.
Dvilaordenunaandanadadefuego,diezmosquetes,diezballestas,ylos
hombresempezaronarecargarfebrilmenteparalanzarlasiguienteandanada.

PotonchnestabaaunasdosleguasalnortedeCintlaymensajerosrpidos,
quepodancubrirladistanciaenalrededordeunahora,habanestadocorriendo
deunladoalotrotodalamaanaparamantenercompletamenteinformadosa
Muluc y a Ah Kinchil. Daba la impresin de que, por alguna perversa razn
personal, Muluc deseaba que Malinal fuera testigo de la humillacin de los
hombres blancos, a los que insista en llamar tus preciosos falsos dioses, de
modoquelamantenaenlasaladeaudienciasprincipaldelpalacio.
Por lo tanto, Malinal saba que todava no se haba ordenado un ataque
masivo. Diez mil guerreros haban acampado durante la noche al sur de
Potonchn,enunarcosituadoamenosdedosmilpasosdelaciudad,peroen
tornoalamanecerAhKinchilloshabaconvocadootravezaCintla,dejandosolo
unos mil guerreros apostados para hostigar a los hombres blancos si estos
intentabanavanzarporelsacbehacialacapitalregional.
Malinalnopodadejardepensarque,teniendoencuentalopeligrososque
eranesosenemigosespaoles,ellahabrapropuestounaestrategiadiferente;por
ejemplo, fuerza masiva y abrumadoramente superior desde el principio. Pero
Muluc,peseatodassusbravatas,eracautoeinclusocobarde,yAhKinchilera
viejoeindeciso,ysemostrabaprofundamentetemerosodeloshombresblancos,a
losqueensucorazntodavaconsiderabadioses,apesardelosconsejosqueles
habadadoCitBolonTun.
Asqueladecisinconsistaenesperaryverquharanlosespaoles.
Loquehicieronfuesorprendenteycontradictorio.
Porunladohabansoltadoprisioneroscapturadosdurantelabatallapor

PotonchnyloshabanenviadoporlanocheaCintlaconunmensajedepazpara
AhKinchil,alquealparecerqueranofrecerlevidainmortal.
Por otro lado, una hora despus de amanecer, una unidad cerrada y
disciplinadadehombresblancos,uncentenar,habasalidodePotonchnporel
sacbe,obviamentebuscandobatalla.Sehabanenfrentadoaunapequeafuerzade
guerrerosindiosapocomsdeunaleguaalsurdelaciudad,asolounaleguade
Cintla,donde lascolinasde Xamanlosocultaban delafuerza principalde los
espaoles.
Esecentenartenaarmasdefuegoquehacangranruidoymatabana
hombresagrandistancia?habapreguntadoAhKinchilalmensajero.
La respuesta era que s, pero al parecer no llevaban las grandes armas
terrorficassobreruedasdesplegadaseldaanterior.Aunas,loshombresblancos
se haban defendido bien con sus armas de fuego ms pequeas y sus largos
cuchillosdemetal.Losmayas,porsuparte,habanmantenidoeltempleypedido
refuerzos.Cuandoelmensajerohabaabandonadolaescena,habancombatidoal
centenardeespaoleshastaparalizarlosyestabancompletamenterodeadosenel
campoabiertopordosmilguerrerosmayas.
MulucyAhKinchildiscutieronunbuenratosobrequdeberanhacera
continuacin.AhKinchilestabaconvencidodequeeraunatrampa.Esecentenar
tenanqueserunatrampaparaprovocarloaenviarasufuerzaprincipal,quelos
espaolesdestruiranacontinuacin.PeroMuluclerecordlainformacindeCit
BolonTun.Elejrcitoespaolnoexcedalosquinientoshombres,deloscualesno
muchosmsdecuatrocientosestaranlistosparaelcombateeseda,ynotenan
reservas a los que recurrir. As que si un centenar de ellos no haban podido
superaradosmilguerreros,tenasentido,fueracualfueselatrampadesesperada
queintentarantender,quecuatrocientos,inclusoquinientos!,caerancomomaz
maduroenlacosechasiAhKinchillanzabasuscuarentamilguerreroscontraellos
ya,enunataquemasivo.
MalinaltenaquereconocerquenoveafallosenelrazonamientodeMuluc,
ynolesorprendi,considerandosuinsistencia,queelgranjefecedieraporfin.Ah
Kinchilerademasiadomayorparaparticiparenlabatallayparecacasiagradecido
depasarelmandoalhombremsjovenyviajarenlaretaguardiacomounsimple
observador.
Antesde salirapresuradamente de lasalade audiencia paraconducir al
ejrcito de los mayas chontales en direccin norte en una gran masa hacia los
camposdePotonchn,MulucsevolvihaciaMalinal.

Recuerdasalcomerciantemexicadelquetehabldijo,alquevoya
venderte?Hizounamuecacuandoellabajlamirada.Bueno,estsapuntode
conocerlo.
Malinalpensquenuncahabavistoasupadrastrotancomplacidoconsigo
mismo.

Despusderegresaralpasajequehabanabiertoenlavegetacin,Alvarado
condujo a sus hombres a la senda que haban seguido el da anterior en su
maniobra de flanqueo. Esta continuaba a travs del bosque durante
aproximadamenteunterciodelegua,yluegootrotantoatravsdelcampoabierto
hastaunpuntosituadoaunaleguaalsurdePotonchn,cercadeunascolinas
bajas, donde se juntaba con la gran calzada que la fuerza de Dvila estaba
reconociendoeseda.Tenalaintencindecruzarlacalzadaydirigirsealoeste,
hacialacostaylospantanosdemanglaresparaversiallhabaalgnsignodel
enemigo,pero,pocodespusdesalirotravezacampoabierto,conlalargafranja
blancadelacalzadaalavista,empezaordisparosdemosquetes.Lossonidos
procedan de algn lugar situado ms al sur, al otro lado de las colinas, y al
principioapenasseoaporunvientoadversodelnorte.Aunas,notenadudas.El
cabrn de Dvila, que lo haba rescatado el da anterior, se haba metido en
problemasconlosindios.
Alvarado orden a su escuadra que virara hacia el sur por los campos.
Avanzandoatravsdelmazamarchasforzadas,yrodeandolascolinas,prontose
formunaideamsclaradelbreteenelquesehallabaDvila.Ochocientospasos
ms adelante, un poco al este de la calzada, se alzaba un gran edificio
completamenterodeadoporunahordadeenemigos.Elestruendodelfuegode
mosquetesyaerainconfundible,igualqueladementedisonanciadetamboresy
caracolasconlaquealosmayaslesgustabaacompaarcadaataque.Tambinse
oanfragmentosdegritossalvajesentrerfagasdeviento.
Mantened la cabeza baja orden Alvarado. Veamos hasta dnde
podemosacercarnossinservistos.
Eraincmododoblarsecasihastalacinturallevandoarmasycorriendoa
travsdelmaz,perobienvalaelesfuerzo.Losenemigos,yhabamilesdeellos,
estabandeespaldasytanconcentradosenlasoleadasdeasaltosquecontinuaban
lanzandocontraeledificiobiendefendidoque,duranteunrato,permanecieron
completamenteajenosalavancerpidoyfurtivodelaescuadra.

Alvaradolevantelbrazoyordenasushombresdetenerseamenosde
quinientos pasos de las filas exteriores de los cercadores mayas. Una pequea
fuerzadeespaolestodavadefendaeltejadodeledificiositiado,disparandoalos
atacantes a quemarropa, hacindolos retroceder con los embates de las picas y
aparentementetanajenoscomolosmismosindiosalaaproximacindeAlvarado.
Sinlevantarlavoz,estellamasusveintemosqueterosyveintearcabuceros
y les orden distribuirse en una sola fila de ataque con el resto del cuadrado
formadodetrsdeellos.
Elegidvuestrosobjetivosdijoyacienpasos,antessinoslocalizan,
disparadunaandanadaasusespaldas,todoslosmosquetesylasballestasalavez,
luegomarchadalapartedeatrsdelcuadradoysacadlasespadas.
Norecargamos,seor?preguntunodelosballesteros.
Vamos a abrirnos paso y a unirnos a los hombres de Dvila. Podris
recargaragustounavezqueestemosenelgraneroqueestndefendiendo.
Alvaradosacsuestoqueyhendielaireconlconsatisfaccin.Lament
nohabertradoelbracamantedespusdetodo.EseacerodeNezerademasiado
buenoparachusmacomolosmayas.

Daz se dio cuenta de que los indios estaban mejorando con la

sincronizacindesuscargasenlosintervalosentrelasandanadasdemosquetey
lasdeballesta.Estabadefendiendounhuecoenlaconstruccinenelladosuryera
lasextaosptimaoleadadeatacantesqueselanzabanfuriosamentecontralos
puntos dbiles que rodeaban toda la estructura y trataban repetidamente de
escalar los muros de donde eran derribados por los ballesteros y piqueros del
tejado.Otravezllegaronlosgritosychillidosespantososdelosatacantes,otravez
manos fuertes escarbaron en los bloques de piedra que se desmoronaba,
derribando el muro piedra a piedra; otra vez caras pintadas que gritaban se
asomabanporlasbrechas,alcanzandoaDazconsualiento.Arremeticonfuerza
conlaespada,vioqueestagolpeabalosdientesdelanterosdeunhombreenun
estallidodesangre,sintiquesedeslizabaporelvacodesubocaysefrenabaal
partirlelacolumna.Otroguerrerosuicidayaestabaescalandodetrsdelprimero,
ofreciendosurostroalahoja,yDazretirelarmaylaclavotravez.
Ungrancansancioempezabaasuperarlo.Porlaposicindelsolsupusoque
seran alrededor de las once de la maana, lo cual significaba que llevaban

marchando,corriendoypeleandosolocuatrohoras.
Cuatrohorasyparecancuatrodas!
Sinembargo,cuntotiempomspodranmantenerseantesdequelascifras
muysuperioresdelenemigolossuperaran?
Yaestaballegandounanuevacarga,perocuandolosindioscorrangritando
hacialosmuros,Dazoygritosdeexcitacinprocedentesdeltejadoyeldulce
sonidodelosmosquetes rugiendo,nodesdelaestructura asediada,sinodesde
algnlugarsituadoalnoreste,msalldelcrculodeatacantes.
GraciasaDiosdijo altiempo quematabaaotro hombre. Estamos
salvados.

Desde un centenar de pasos, los veinte disparos de mosquete y veinte

virotesdeballestaseestrellaronenlasespaldasdelossorprendidosindioscon
fuerzadevastadorayseabriunhuecoenormeenlamasadelosasediadores.Los
ballesterosymosqueterosseretirarondentrodelcuadradoyAlvaradoencabezla
carga, seguido inmediatamente por su escuadra personal de consumados
espadachinessedientosdesangreenlasfilasdelanteras.
Losindiossearremolinaronsumidosenelpnicoylaconfusincuandoel
cuadrado blindado corri hacia ellos, con las espadas de Toledo, arrancando
miembrosyseparandocabezasdeloscuerpossinmsdificultadquesicortaran
pan. Al cabo de un momento, un centenar dos centenares!, de enemigos
estaban en el suelo, muertos o arrastrndose, pisoteados por la escuadra que
avanzaba y ensartados por los piqueros mientras los espaoles atravesaban el
crculodeespaciodespejadoquerodeabaeledificio.
Por aqu, por aqu, oy Alvarado que gritaban los hombres con caras
sonrientesatravsdeloshuecosenlaconstruccin,ylosdefensoresdeltejado
guiaronasushombresparaquesedirigieranalacaraoestedelreducto.Gruposde
indios que haban estado asaltando los muros se enredaron con ellos y fueron
eliminados sin piedad, luego rodearon la esquina noroeste, pisotearon los
montonesdeenemigosexterminadosporlosdefensoresyentraronatravsdela
brechadelmurooeste,dondedeberahaberhabidounapuerta.
Vaya,DviladijoAlvaradoalexhaustocapitnmanchadodesangre
quesaliarecibirlo.Veoqueoshabismetidoenunbreteaqu.Suertequemis
hombresyyohemospasadoparasacarosdel.

TouchreconociDvilaconunasonrisacansada.
ParasorpresadeAlvarado,elotrocapitncaminhacialyloabrazcon
afecto.

Bernal Daz estaba de pie junto al umbral, preparado para salir con
MibiercasyLaSernaasulado.
TienegraciacmocambianlastornasdijoLaSerna.Haceunminuto
estbamosmirandoalamuertealacarayalsiguientesenospresentaunalarga
vida.
Todavanoestamosasalvoencasaobserv Mibiercasconsuavidad
mientraspasabaunapiedradeafilarporelbordedesuhoja.Ellargocorteen
diagonaldesumejillatodavaestabagoteandosangre.
PeromegustannuestrasposibilidadesdijoLaSerna.EsteAlvaradoes
durodepelar.Quopinis,Bernal?
LoconseguiremosgruDaz.
Estabatemblando,algoquenormalmentenoleocurrapormsduraque
fueralabatalla.
Estisbien?preguntLaSerna,preocupado.
Nomucho.Dazhizoungestohaciasumusloqueestabatanhinchado
quehabatenidoqueromperselascosturasdesusbombachos.
Esaflechadeayer?
fiebre.

S.Nolediimportanciaentonces.Dazseestremeciotravez.Tengo
MaldaparaesodijoLaSerna.Simplementedeclarabaloshechos.
Losuperar.

Lamitaddeloshombresdelaescuadra deDvilaestabanheridos,pero
todos (salvo quiz yo, pens Daz) estaban lo bastante bien para marchar,
inclusolosgolpeadosporlasletalespiedrasdelashondashabanrecuperadoel

sentido y,graciasaDios,ninguno haba muerto. Porsuparte, loshombres de

Alvaradoestabanfrescosydebuen nimo.Mejortodava,unrpidoinventario
habadescubiertoquelosmosqueterosyarquerosdesuescuadratenansuficiente
plvora,balasyvirotespararellenarlascasiagotadasmunicionesdeloshombres
deDvila.
As pues, La Serna tena razn, pens Daz. Mientras que una retirada
batallandodurantemsdeunaleguahastaPotonchnhabasidodescartadasolo
momentosantes,enesemomento,graciasalaoportunaintervencindeAlvarado,
sepresentabacomounaopcinviable.Dehecho,noerademasiadoesperarquela
fuerza combinada de las dos escuadras, con cuarenta ballesteros y cuarenta
mosqueterosentreellos,bastarapararepeleralospocosmilesdeindiosquelos
rodeaban.
Sepasaronbotasdeagua,secompartiysecomprobunaltimavezla
plvoraymunicin,unoscuantoshombresmurmuraronplegariasyentonces,con
ungranrugido,losdoscientosespaolespartierondesdeelrefugiodepiedrahacia
loscampos.
CadasacudidaeraunaagonaparaDaz,perohabasoportadosituaciones
mucho peores en su carrera de soldado. Mantuvo el escudo por encima de la
cabezacuandolalluviademisilesindiosempezacaerotravez,apretlosdientes
ysiguicorriendo.

Pepillosehabacadocuatrovecesde Molinero,ytenahematomasdela
cabezaalospies,peropensabaqueporfinestabaempezandoacontrolarlo.
TodavaharemosunjinetedetidijoMelchorconunasonrisa.
No haban visto a Corts desde el amanecer, pero hacia medioda haba
llegado un mensajero suyo con rdenes de que Molinero estuviera bardado
enseguida. El caudillo esperaba necesitarlo en una hora. En todo el huerto se
estabandandordenessimilaresalosotroscuidadores.
Quesbardado?preguntPepillo.
SignificaconarmaduradijoMelchor.Labardaeslaarmaduradelos
caballos:plancha,cotademallayvaqueta.Losprotegedelasflechasylaslanzasy
espadasydems...Eranbardasloqueibaenesosarconesquebajamosanochedel
barco.Vamos,puedesayudarme.

Condujeron a Molinero al lado norte del huerto, justo detrs del palacio,
dondehabanalineadotodoslosarconesdelbarco.Melchorfuedirectamentea
unodeellos.
Este pertenece a Corts explic, aadiendo con orgullo, tambin
guardaaqusuarmadurapersonal.Mitrabajoesmantenersuarmaduraylabarda
deMolineropulidasysinxido.Conunfloreoabrielcierredelarcnylevant
lapesadatapa.
Elsol,justoenlaperpendicular,resplandecienelasombrosocontenidode
acerobrillante.
EmpezaremosconlatesteradijoMelchor.Esoesloqueprotegela
cabeza y los ojos de Molinero; aunque no le gusta mucho, verdad chico?
Acaricielcuellotemblorosodelsemental,buscenelarcnysacunamscara
deacerodeaspectotemible.
Esunasuertedeyelmo,peroparacaballosdijoPepillo.
Exacto.
Murmurandopalabrastranquilizadoras,yconmuchossuaveschasquidos
desulengua,MelchoratlatesteraalacabezadeMolinero.Ibadesdelasorejasal
hocico, con extensiones unidas por bisagras que cubran los carrillos. Haba
agujeros para los ojos y, una vez colocada la testera, un gran pincho, como el
cuernodeununicornio,seproyectabadesdeelcentrodelafrente.
Melchorvolvialarcnysacunconjuntodelaunasdeaceroimbricadas.
Esto se llamacapizana le dijo a Pepillo. Veal otro lado. Vamos a
ponerlaenelcuellodeMolinero.
Pepillovioque,unavezensulugaryfijadaalatesteramediantecintas,la
capizanaprotegaelcuelloylagargantadelsemental;noporcompleto,porque
haba huecos entre las launas para lograr que la armadura fuera flexible y le
permitieramoverlacabezaconlibertad,perolosuficienteparaprotegeralanimal
delamayoradeataques.
Melchorestabasacandomsgrandesplanchasdearmadura.
Ahoraelpetral.Espesado(tienesqueayudarmeotravez;cogeeselado),
peroMolineroestanfuertequeapenasnotaelpeso.

Trabajandojuntosabrocharonelpetralqueestabadiseadoparaproteger
elpechodeMolineroyseextendahaciaatrscasihastalasillademontaralas
cintasquecolgabandelatestera.
La ltimay mayor piezade laarmadura, unaingeniosacombinacinde
aceroyvaqueta,sellamabaarnsyprotegaloscuartostraserosdelgrancaballo
deguerra.
Yaest,chicodijoMelchorcuandohuboterminado,situndosedetrs
delsementalparaexaminarlo.Ahoraparecestemible!
Como sihubiera comprendido estaspalabras, Molinero respondi conun
relincho,resoplporlasnarinasyescarbelsuelo.
Desdeluegoqueparecatemible,pensPepillo.
Allevantarlamiradaalenormeanimalengalanadoensuarmadurabrillante
ylistoparacargarenlabatalla,lecostabacreerquesehabasentadoensulomo.

Elcomerciante,Malinalenseguidasediocuentaporsuropa,pertenecaa
eseestratodelitedelasociedadmexicaquesesituabajustopordebajodela
nobleza,conocidoscomo pochtecas. Altiempoqueeranlosprincipalestraficantes
enesclavosexticos,esosmercaderescomerciabanconchocolate,pielesdejaguar,
plumasdequetzal,metalesyotrosobjetosdelujodesdelosmslejanosestados
tributariosdelImperio,ydesdelastierrasmsdistantescomoelYucatnqueno
estabansometidasalgobiernodelgranorador.Esecomerciodelargadistancia,
sobrelamayorpartedelcualejercanunestrictomonopolio,habahechoalos
pochtecasextremadamentericos,aunquetenanprohibidohacerostentacindesu
riquezaenTenochtitlanuotrasciudadesdelImperio,salvodentrodelosconfines
de sus gremios secretos. Viajaban en grandes caravanas con centenares de
sirvientesyporteadores,bienprotegidosdelasbandasdemaleantesyforajidos
pordestacamentosdeexpertosguerrerosmexicas,yellosmismosfrecuentemente
eranexpertosenelartemilitar.Adems,muchoscultivabanconexionesconlos
gobernantes extranjeros y servan secretamente a Moctezuma como espas y
recopiladoresdeinformacin.
Muchos, pens Malinal, como este, de nombre Cuetzpalli, al que Muluc
planeabavenderla aldasiguiente yquienlallevara devuelta aTenochtitlan,
igualqueselahaballevadocincoaosantesotropochtecadevisita.Esatarde,no
obstante,Cuetzpallievidentementeestabadehumorparaunespectculo,nopara

el negocio, pues haba sido invitado por Ah Kinchil para ser testigo de la
destruccindeloshombresblancosporpartedesugranejrcitodecuarentamil
guerreros.AhKinchil,comomuchosjefesmayas,estabaintimidadoporelpoder
de los mexicas y hara cualquier cosa para complacer e impresionar a sus
representantes con la esperanza de que nunca los obligaran a pagarles tributo.
Aunquesindudatambinproporcionaraungranentretenimientoalinfluyente
pochteca,labatallaqueseavecinabaeraclaramentetomadacomounaoportunidad
dedemostrarlealyportantoaMoctezumacuyoespamuyprobablementeera
laextensinplenadelacapacidadmilitardelosmayas.
Cuetzpalli significaba lagarto en lengua nhuatl y con sus ojos de
prpados cados, cabello largo y perfumado y modales resbaladizos, Malinal
decidiqueesecomerciantehacahonorasunombre.Noloconoca,porquesus
serviciosen Tenochtitlanse haban reservado exclusivamente ala altanobleza,
peroeramuchomsjovenqueotrosmiembrosdelosgremiosconlosquehaba
tenidocontactoynotendramsdeveintisieteoveintiochoaos.Sinduda,puesto
que la pertenencia a los gremios pochtecas era hereditaria, haba heredado su
posicin de su padre. Tena rostro alargado, nariz prominente, pmulos altos,
buena dentadura y una mandbula fuerte, y habra sido la viva imagen del
atractivomexicadenoserporsumiradafurtivaysesgadaquenohabaconectado
conlasuyaenningnmomentodesdequeAhKinchillehabasolicitadoaellaque
sirvieradeintrpreteenesteviajedemsdedosleguasaPotonchn.
Amboshombreserantransportadosenliterasacolchadasalaalturadelos
hombros y tenan sus guardaespaldas una docena de cuahchics en el caso de
Cuetzpalli situados en torno a ellos. Malinal caminaba entre las literas
traduciendo las ocasionales galanteras y observaciones entre el jefe viejo y
arrugadoyeljovenmercader,perosinconcentrarseenlatarea.Loquedeverdad
lepreocupabaeralainminenteconfrontacinconhombresblancosysuesperanza,
todavaenparteafectadaporelceloprofticodeTozi,dequealgoextraordinario
estabaapuntodeocurrir.PercibaelnerviosismoylaincertidumbredeAhKinchil
inclusocuandosevanagloriabaconCuetzpallidelaferocidaddesusguerreros,
quemarchabanmsdemilpasospordelante,encincoregimientosdeochomil
hombrescadauno.Suscuarentamilparesdepieshabanlevantadounanubede
polvotanampliaqueparecaextendersedeextremoaextremodelhorizonte.A
pesar de las colinas de Xaman, que se interponan, la inmensa nube era
seguramentevisibledesdePotonchn,yaamenosdedosleguasdelasunidades
devanguardia.
Ensuimaginacin,Malinalseelevporencimadelascolinasyvolallado
deljefedeloshombresblancos.Estabasegura,despusdetodoloquehabaodo
contaraCitBolonTunlanocheanterior,dequeeraunhombre,comocualquier

otrohombre...
Ysinembargo...ysinembargo...

Losvigashabanllamado aCortsalacimadelapirmideentornoal
medioda, cuando las escuadras de Alvarado y Dvila, unidas en un gran
cuadrado, haban emergido desde detrs de las colinas una legua al sur de
Potonchnyavanzabanamarchasforzadashacialaciudadacosadosporunagran
turba de enemigos. Aunque Corts no poda comprender por qu las dos
escuadras estaban juntas cuando haban partido en misiones separadas, no
parecan estar en peligro de ser superadas y procedan en buen orden. Haba
enviadoauncentenardehombresareforzarlosdetodosmodos,perolosindiosse
habanseparadodeinmediatoalverlanuevafuerzayhuyeronalascolinas.Enla
ltima media hora, Alvarado y Dvila haban cruzado la mayor parte de la
distanciaquequedaba,juntoconlacolumnadeapoyo,yyaseestabanacercandoa
losconfinesmeridionalesdelaciudad.Yaresultabaobvioquehabanlibradouna
gran batalla, porque haba muchos heridos entre ellos, pero, aunque
ensangrentados,aparentementenohabansufridobajas.
De mucha mayor preocupacin era la enorme nube de polvo que haba
empezado a formarse mucho ms al sur mientras Corts estaba observando el
progresodeAlvaradoyDvila.Nopodaverlosdetalles,porquelacordillerade
pequeas colinasle bloqueaba lavista,pero calculaba que laavanzadillade la
nubesehallabaenesemomentoamenosdedosleguasdePotonchnyquese
extendaunosdosmilpasosdesdeall,casihastaCintla.Solopodaserproducto
deungranejrcitoenmovimiento,unejrcitodedecenasdemilesdemayasque
avanzabaparapresentarbatalla.
Labuenanoticiaeraqueloscaballos,despusdeunamaanadeejercicio
ligero,estabanretozonesyahtosdehierba,ysusmiembroshabanperdidotoda
larigidez.Cortsyahabaimpartidordenesparaquefueranaprestadosparala
batalla.SevolvihaciaelartilleroFranciscodeMesa,quesehallabaasulado.
Sisubimosaqulaslombardasdijo,indicandolaampliaplataformaque
sehallabaenloaltodelapirmide,culserasualcance?
LosojosdeMesaseensancharon.
Aqu,donHernn?
S,mehabisodo,aquarriba.Ponedatrabajaraesossesentaesclavos!

Mesalevantlascejas.
Bueno,supongoquesepuedehacer.Mirespeculativamentealanube
de polvo que avanzaba. Y desde esta altitud, con los caones a mxima
elevacin,juzgo que podremos enviarlabala enmedio de lasformaciones del
enemigohastaunlmitedemsdemedialeguadelaciudad.
Cortssilb.
Medialegua,eh?Nosepuedepedirms!Bueno,poneosaello,Mesa,y
deprisa.Notenemosmuchotiempo.

Cortsyahabadecididoquincabalgaraeseda,ynoeranentodoslos
casos los hombres propietarios de los caballos. Por ejemplo, Ortiz, apodado el
Msico,yBartolomGarcaerandueosdesendoscorcelesqueenesemomento
seestabanejercitandoenelhuerto,peroamboshombreseranmalosjinetes;ensus
monturasiranMigueldeLares,dequienCortssabaqueeraunjinetesoberbio,y
GonzalodeSandoval,cuyahistoriadeunavidaenteraenlasillaantesdeque
llegaranmalostiemposparasufamiliasonabacierta.Delamismamanera,Diego
deOrdazposeaunayeguagrisrpida,peroesedalamontaraPedroGonzlez
deTrujillo;enestecasonoporfaltadehabilidadenelmanejodelcaballoporparte
deOrdaz,sinoporqueOrdaz,apesardesussimpatasvelazquistas,erasinduda
el mejor oficial para tomar el mando de la infantera en la inminente refriega,
mientrasqueCortsenpersonadirigiralacaballera.Laexperienciadecampode
Ordaz en las guerras italianas no envidiaba a la de nadie, y tambin era un
espadachnexcelente.Adems,Cortsesperabaquealdarleeseimportantepapel,
quehabaaceptadoconcomplacidasorpresaesamaana,contribuiraadesviar
suslealtadesprovelazquistas.
Al llegar al pie de la pirmide, Corts pidi a Ordaz que hiciera un
llamamientourgenteparareuniratodossushombres,ymientrasesperabaque
llegaranellosytambinlasescuadrasdeAlvaradoyDvila,reunialrestodesu
selectocuerpodecaballeraentornoal:CristbaldeOlid,AlonsoHernndez
Puertocarrero,JuandeEscalante,FranciscodeMontejo,JuanVelzquezdeLen,
FranciscodeMorla,MigueldeLares,GonzaloDomnguez,PedrodeMorn,Pedro
GonzlezdeTrujillo,JuanSedeo,GonzalodeSandoval,JernimoAlanis,Pedro
delaMafia,JuanRodrguezdeSalasyeljovenGonzalodeSandoval.Momentos
despus,AlvaradoyDvila,ambosexcelentesjinetes,seunieronalgrupomientras
los doscientos hombres a los que haban conducido en las escaramuzas de la
maanaylosciendelacolumnadeapoyoqueCortshabaenviadoensuauxilio,

llenaban la plaza. Los hombres de Alvarado y Dvila estaban evidentemente

agradecidosporestarfueradepeligro,aunquesolofuerademaneratemporal,
ocupndosedesusheridas,comiendoybebiendodesusmorralesycontandoal
restodelafuerzacongregadaloqueleshabaocurrido.
Cortssubisietepeldaosdelaescalinatadelapirmide,dondeMesaya
estabaorganizandoasusesclavostanosparaqueizaranelprimerodelosdos
grandescaones,ypidiasushombressilencio,locualcumplieronsinquejarse.
Inclusolosvelazquistas,aparentemente,estabandispuestosacontenersuslenguas
eneseimportantemomento.
LoharbrevedijoCorts.Comoalgunosdevosotrosqueyahabis
subidoalapirmideenlaltimahorayasabis,unaenormefuerzaindiaviene
haciaaqu.Nolepondrningnbarnizaesto,perocreoquenosenfrentamosa
treintamilhombres.
Antelacifradetreintamil,queCortssabaensufuerointernoqueerauna
estimacinalabaja,ungritodealarmaseextendienlaplaza.
Peroestonoescomoenfrentarseatreintamilmorosbienpreparadosen
losllanosdeGranadacontinu,pidiendodenuevosilencioasushombresoa
treintamilhombresdecualquierejrcitoeuropeo.Setratadetreintamilsalvajes,
armadosconarmasdepiedraysinningnconceptodelartedelaguerra.Adems
denuestradisciplinayespritdecorps,delqueelloscarecen,tenemostresgrandes
ventajasquehemosdevolvercontraellos.Primero,nuestrocan.Sealal
enorme can de la lombarda atado por cuerdas que sostenan un equipo de
treintaesclavosyyaamediocaminodelaempinadaescalinatadelapirmide.
Ensegundolugar,nuestrosperros.UngestoaVendavalysusayudantes,que
estaban ocupados cerrando las armaduras de los perros que ladraban. Y en
tercerlugar,creoqueelfactormsimportantequeinclinarlabalanzaennuestro
favor,nuestracaballera.Hizounaseaalgrupodecaballerosreunidosenla
basedelaescalinata.
Volvindosealainfantera,Cortshizounapausaynodijonadadurante
diez...veinte...treinta segundos.Eraunatcnicadeoratoriaquemanejaba ala
perfeccin desde haca mucho tiempo, el efecto de la cual era que todos los
hombresseinclinaranligeramentehacial,ansiososporsaberloqueibaaocurrir.
Sdijoalfinenuntonoprofundamentecompasivoquealgunosde
vosotros,bravoscompaeros,yahabisluchadoestamaana,habisarriesgado
vuestrasvidas,recibidoheridas,ysqueospidomuchoalsolicitarosquevayisal
campodebatallarodeadosporcifrasmuysuperioresdelenemigo,yquelovolvis

ahacerestatarde.Sinembargo,estoesloqueospido.Porquesihoynoluchamos
pornuestrasvidas,contodasnuestrasfuerzas,entoncesmoriremosaqu.Otra
pausa.Perolucharemosynomoriremos.
Loshombresprorrumpieronenunagranovacin.
Lucharemos y no moriremos porque somos valientes, hroes todos, y
porqueDiosysussantosytodossusngeleslucharnanuestroladohoy.
Seoyotraovacin,msvehementequelaanterior,yCortsviocuntosde
losojosdeloshombresbrillabanconemocinalmirarlo.Confiabanenl,contaban
plenamenteconlcomoelcaudilloquelestraeralasalvaciny,Diosloquisiera,
lavictoria.
As que esto es lo que haremos dijo. El enemigo se acerca. Estar
sobrenosotrosamarcharpida,enpocomsdeunahora,perotendremosuna
trampapreparadaparaellos.Lainfanteraserelcebodeestatrampaylaartillera
ylacaballeraformarnlasdospinzas.
LlamalafigurafornidaybarbudadeDiegodeOrdazqueestabadepie
cercaconunatnicadecotademalla,conelsablecolgandodelcintoyexpresin
adusta.Ordazasintiysubilosescalonesparacolocarseasulado.
YoencabezarlacaballerahoycontinuCorts,ydonDiegodirigir
lainfantera.Partirisahora,haciendosolounapausanecesariaparareunirtodas
las necesarias provisiones de plvora, municin y agua, y tomar posicin
bloqueandoelcaminoaPotonchndosmilpasosalsurdelaciudad.Ochodelos
falconetes se quedarn aqu en una batera para matar a aquellos que superen
vuestraslneas,perolosotrosdiezosacompaarn,ytodoslosperros,yallos
quedarisyallluchariscuandolosindioscaigansobrevosotrospormillares.
Cortshizounapausaotravez.Casiquinientascarastensas,manchadasde
polvoyenmuchoscasosconrastrosdesangreseinclinaronhacial.
Mientrascontenisalenemigoybatalliscontra l,FranciscodeMesa,
nuestroartillerodijosealandoalhombrequeestabasupervisandoelprogreso
delasegundalombardaensuascensoalapirmide,seestarpreparandopara
unbombardeoquelosindiosnopuedenconcebir.Laslombardasdisparanbalas
decandesetentalibrasaunadistanciademedialeguaycuandoMesaveaque
el enemigo se est acercando a nosotros empezar a disparar sobre nuestras
cabezas para sembrar el terror y el pnico en las profundidades de sus filas.
Muchosbuscarnhuiralsur,devueltahaciaCintladedondevenan,peroeneste

puntoseencontrarnanuestracaballeradetrsdeellos(porqueiremosallporel
ladoestedelaciudadyluegonosdirigiremosalsursiguiendolamismasendaque
DvilayAlvaradotomaronayer)ycargaremosparadestruirlosporcompleto.
Al despedir a los hombres entre un resonante coro de vtores, Corts
lamentnosentirsetansegurocomosehabamostradoynotenertantoxitoen
convencerse a s mismo de los mritos del plan como el que haba tenido al
persuadiratodoslosdems.
Porque la verdad que conoca en el fondo de su corazn era que haba
hilvanado su plan apresuradamente y que estaba lleno de agujeros como un
calcetn rado. Se le ocurran al menos una docena de formas en que podra
fracasar,dejando asushombres ysuscaoneshorriblemente vulnerables aser
flanqueados y superados, y su preciosa caballera separada de todo apoyo en
mediodeinnumerablesenemigos.
OfreciendounaplegariasilenciosaasanPedro,quecontantafrecuenciale
haba prometido la victoria en sueos, Corts se volvi con una sonrisa a los
hombresdesucaballera.
Hermanos dijo, la nuestra ser la primera carga de caballera que
jamssehayavistoenestasnuevastierras.Hoyharemoshistoria.

59

Jueves25demarzode1519

Corts tema que las lombardas de la pirmide fueran vulnerables a un

ataquedeflanqueoporpartedelosindiosdespusdequelainfanterahubiera
salidodePotonchnytomadoposicinparaconvertirseenelcebodelatrampa.
Sinembargo,sihabaqueconteneralenemigoenunaluchaqueseprolongarael
tiemposuficienteparaexponerloalasfaucesdelatrampa(sucaballeraalsurylas
lombardas de Mesa al norte), no poda permitirse reducir la fortaleza de los
cuadradosdeinfantera.
Nopodafiarsedelosesclavostanosquedesplazabanelgrancande
hechoeranmsunimpedimento queunactivo,conlocualnotenasentido
esperar que ellos resolvieran el problema. Pero ms de cincuenta hombres de
DvilahabanresultadoheridosenlasdurasescaramuzasdelamaanayCorts
pidiaMesaqueeligieraaloscuarentamsmalheridos,losqueserviranmenosa
Ordazenlallanura,paracustodiarlapirmide.Tambinpusoochofalconetesal
mandodeMesayleordenquelosusaraparaapoyaraOrdazoparadefenderlas
lombardassisurgalanecesidad.
Necesitaochofalconetes?gruOrdaz.Cuandolascosassepongan
feaslamentaremosnotenerlosconnosotros.
HoynadaesmsimportantequeprotegerlaslombardasinsistiCorts
.Sinellasnuestratrampafracasar.Adems,llevarisconvosdiezfalconetes,
unabuenacifra,ylosochodeMesapuedenutilizarsecontracualquier unidad
enemigaqueseinterpongaentrevosylaciudad.Creoquealfinalosalegrarisde
queestnaqu.
Ordazpusomalacara,peroasinticonlacabeza.
Tengo una pregunta dijo Mesa. Cunto tiempo contino el
bombardeoconlaslombardas?Noquierodaravuestracaballera,donHernn.

Cortsrio.
Creedme,Mesa.Yotampocoquieroeso.Suexpresinsepusomsseria
derepente.Causadelmximodaoalenemigo.Paradcuandonosveisentre
ellos,peroniunmomentoantes.
Sevolvihaciasuscaballeros,queestabanesperandoallado.
Caballerosdijo.Vamosacabalgar?

Veralosdieciochocaballerosvestidosconsusarmaduras abrocharselas
espadasyquitarlasvainasdelascabecerasdesuslanzasfue,paraPepillo,como
sertestigodel romance deAmads deGaula cobrando vida.Esoerancaballeros!
Habaaventura.Habahroes.PodaimaginarfcilmentequeCortseraAmads
enpersona,elcaballerodelaespadaverde,decaminoamataralgiganteEndriago,
cuyocuerpomonstruosoestabacubiertodeescamas,eseAmadscorts,gentily
sensibleperoinvenciblequeemergavictoriosodecadabatallaempapadoenla
sangredesusenemigos.
Cortsyallevabaunacorazadeacero,pero,conlaayudadeMelchor,sela
desabrochysesaclasplanchasdelpechoylaespalda,sepusounhauberkuna
camisalargademalladeaceroquelecaahastalosmuslos,volviaajustarsela
corazaysecoloclaespadaalcinto.Aunqueel hauberktenamangasdecotade
malla,seaadieronelementosadicionalesdeplanchadeacero:golaparaproteger
sushombrosysobacos,guardabrazosparaprotegerlapartesuperiordelosbrazos,
articulacionesdemetalllamadascoderasparaprotegerloscodos,brazalesparalos
antebrazosyguanteleteshechosdeunaingeniosacombinacindeplancha,mallay
vaqueta para proteger las manos. A continuacin, Melchor se volvi hacia las
piernasdelcaudilloatandomusleras,rodillerasygrebasparaprotegerlosmuslos,
rodillas y pantorrillas, y at escarpes de malla sobre las puntas de sus botas.
Finalmente,fijungorjaldemltiplesplanchasdeaceroarticuladasentornoala
gargantadesuseoryleentregsucascobrillanteabiertoporlacara,llamado
sallet,conlateralesdeaceroalcostadoyatrsparaprotegerelcuello.
Durantetodoesteproceso,Corts,queestabadebuenhumor,rioybrome
conlosotroscaballeros,haciendounapausadevezencuandoparaexplicarlos
nombresyfuncionesdelasdiferentespiezasdelaarmaduraaPepillo,quesenta
quetendralosojoscomoplatosalmirar.Acontinuacin,montandoaMolinero,el
caudillosecolocelsalletenlacabeza,estirelbrazoparacogerlalanzadedoce
piesqueMelchorlepasenesemomentoylainclincondesenvolturasobresu

hombroderecho.Asualrededor,losotroscaballerosestabanhaciendolomismo.
Cortsestabamirandoaloschicos.
Hoy ganaremos la batalla dijo, pero existe un riesgo de que el
enemigo intente infiltrarse en la ciudad antes de que la lucha termine. Si eso
ocurre,noquieroquelosdosacabisensusollas.Rio,peroPepillosediocuenta
dequeenciertomodohablabaenserio.Asquesubidalapirmidecontinu
yponeosalasrdenesdeMesayaversipuedeconseguirosunarmaodospara
defenderos.
Yotengomicuchillo,seordijoMelchor.
Cortsasinti.
Tenloamano,peroqueDaztearmeconunalanza.
SevolvihaciaPepillo.
Yt,chico?
Yonoestoyarmado,seor.
Entoncescogeesto.Cortsbuscoenlapartesuperiordesubotaysac
unadagapequeaydeaspectopeligroso.
Nolonecesitarvuestramerced?
Llevo otra dijo Corts, tocndose la otra bota. Le pas el cuchillo a
Pepillo.salocontratimismosihasdehacerlo.Conundedolevantadohizo
elmovimientodeunhombrequesecortalagarganta.Creme,sermejorque
dejarquelosindiostecapturen.
Pepillotragsaliva.
Contrammismo,seor?
S,sihacefalta.Unarisitadeconfianza.Peronotendrsquehacerlo.
Ganaremoshoy,yalovers.Quieroqueobservestodoloqueocurreylacimade
lapirmideserunbuensitioparaeso,yestanochemeayudarsaescribiralrey.
Elrestodelescuadrnyasehabaformadoencolumnadeadosdetrsdel,
conlasarmadurasbrillandoalsol.CortsesperaqueAlvaradosecolocaraasu

lado,levantlamanoizquierdaporencimadelacabeza,sealandohaciadelantey
espoleaMolineroparaquemarcharaaltrote.
Sosteniendoelpequeocuchillo,probandosufilo,Pepilloestabaanonadado
porlaideadequitarsesupropiavidacon lmientrasobservabaquelosjinetes
salanporlapuertadelhuertoyrepiqueteabanenlaplaza.Incrementaronsupaso
algalope,levantandopolvo,ysevolvieronhacialacalzadaprincipalqueconduca
alestedesdePotonchn.

AhKinchilyCuetzpallihabandecididoobservarlabatalladesdelascolinas
Xaman,queenrealidadnoeranmsqueunpliegueounaarrugaenlasllanuras.
Elpicomsaltodelapequeacordilleraapenasseelevabauncentenardepies,
peroofrecaunexcelentepuntodevistasobreloscamposdemazquedesdeallse
extendan una legua al norte, hasta las inmediaciones de Potonchn. Haba un
bosquecillo de ahuehetes en la cima que proporcionaban sombra e incluso un
pequeomanantial.Ensuma,difcilmentepodrahabersidomsidlico.
Los devoraremos dijo Ah Kinchil, hacindose eco del comentario de
Mulucdelanocheanterior.
NolodudoreplicCuetzpalli.
Despusdehabersidollevadoshastaallporsusporteadoressudorosos,los
doshombresestabandepieunoalladodelotroalbordedelbosquecillo,consus
sirvientesreunidoscercayMalinalsituadaentreellosparatraducircadapalabra.
Ah Kinchil haba separado doscientos guerreros de la retaguardia del inmenso
ejrcitoqueMulucencabezabaenlabatallayloshabaapostadoentornoalabase
delacolina,manteniendoasuguardaespaldaspersonalenserviciodevigilancia
entre los rboles. Ichik, el ayudante de Muluc, estaba presente, sobre todo,
sospechabaMalinal,paravigilarlaaelladecercayasegurarse dequenotena
oportunidad de escapar antes de ser vendida a Cuetzpalli al da siguiente y
enviadaotravezaTenochtitlan.LosdocecuahchicsdeCuetzpallitambinestaban
presentes, junto con un escriba y un artista al que haban instruido para que
mantuvieraregistrodelosprincipalessucesosdelabatalla.
Malinaleraincapazdeimaginaralgunaformaenquelasituacinpudiera
dejardesercompletamentedesesperanzadaparaloshombresblancos,amenos
que fueran realmente dioses. Su ejrcito entero, que haban dividido en cuatro
pequeasformacionesdecuadradodeuncentenardehombres,organizadasen
diezfilasestrechascadauna,habamarchadodosmilpasosalsurdePotonchny

habatomadoposicinentrelaciudadyelejrcitodeMulucqueavanzaba.Cada
uno de los cuadrados ocupaba unos treinta pies de ancho y otros tantos de
profundidady,aunqueestabanseparadosunodelotroporhuecoshorizontalesde
aproximadamente el doble de esa anchura, su frente combinado entero no se
extendamsdetrescientospiesalolargodeloscampos.Adems,Malinalsedio
cuentadequelospequeoscuadradosnoestabandesplegadosenunasolafila
formidable, sino en dos pares, conel segundo par a cierta distancia detrs del
primeroydispuestosendiagonal,creandounfrentequeeramsescalonadoque
recto. Vaya, se pregunt, los espaoles haban adoptado una posicin tan
vulnerable? Seguramente estar divididos as en cuatro minsculas unidades
aisladassolofacilitaraqueloshombresdeMuluc,queformabanunbloquededos
milpiesdeanchoyunmillardeprofundidad,losrodearanydevoraran.De
hecho,cadaunadelasochentafilasdemayascontenaquinientoshombres,conlo
cualunasolafilayasuperabaennmeroatodalafuerzaespaola.
Eracasicomosiloshombresblancosseestuvieranofreciendoalsacrificio.
Conelrabillodelojo,MalinalsefijenqueelartistadeCuetzpalliesbozaba
rpidamentelaescena:lascolinasdeXamanconelejrcitodeMulucaalgomsde
milpasosalnorte,marchandorpidamenteporelcampoabiertoymaniobrando
yaenunavastaformacinconvexaparaflanquearyrodearalosespaoles.A
continuacinhabaaproximadamenteochocientospasosdecamposvacosyluego
con aspecto anmspequeo enlapintura queenlavidarealloscuatro
cuadradosdelosdesgraciadosespaoles.
Alcabodeunmomento,Malinaltuvolaprimeraindicacindequelascosas
podrannoirdelaformaenquelosnmerosyelsentidocomnsugerancuando
viocinconubesdehumogrissucioelevndoseaciertadistanciadelantedelos
pequeoscuadrados.Esteinteresantefenmenoestuvoseguidocasialinstantepor
algunasondulacionesoperturbacionesenlasfilasdelanterasdelosmayas;aunque
no poda ver la causa, era obvio que los hombres haban cado. Finalmente,
contando hasta quince despus de que apareciera el humo, oy un tremendo
estruendo,unsonidocomoeltruenodeldestino,ysupoqueestabasiendotestigo
delaaccindelasarmasquelosblancosllamabancaones.
Bueno,loshombresdeMulucestabanpreparadosparaeso.Yasaban
porquelainformacinaportadaporCitBolonTunhabasidotransmitidaacada
unodeellosquenohabanadasobrenaturalenesoscaones;eransoloarmas
comootrascualesquiera,aunquemuypeligrosas.Despusdequelasdispararan,
tenan que recargarlas, lo cual llevaba tiempo, y durante los intervalos, los
hombresblancosseranvulnerables.

Comoesperaba,todalafuerzamaya,quesehabaaproximadoamarcha
rpida,avanzenunacargasalvaje.Deinmediato,cinconubesmsdepolvogris
sealzaronanteloscuadrados.
CitBolonTunhabamentido?
No,pensMalinal.Laexplicacinmsprobableeraquelosespaolestenan
diezcaonesyestabancargandoloscincoprimerosmientrasdisparabanlosotros
cinco.
Una vez ms vio esa misteriosa perturbacin en las filas mayas, ms
perceptibleenestaocasinqueantes;parecaquemuchoshombreshabancadoy
queesasarmaspoderosascausabandaonosoloaaquellosqueseenfrentabana
ellos,sinoenlargastirasestrechasdecincoadiezfilasenlamasaquecargaba.
Aunaslacarganoserompi;ytodavanosehabarotodespusdecontarhasta
quincecuandoladevastadorareverberacindelasarmaslleghastaella.
Noobstante,loqueseestabahaciendoobvioeraunaconcentracin,una
compresinfirmedelejrcitodecuarentamilefectivos.Desdeelpuntodevistade
Malinal,dabalaimpresindequelasfilasdelanterashabanfrenadosuempujeen
ciertomodomientrasquelasderetaguardia,siacaso,incrementabanelritmo,yel
resultado era quetodalafuerza sehabahechomsdensa,compactada enun
espacioalgomenordeunmillardepiesdeprofundidad,alcaerenmasasobrelos
cuadradosdeloshombresblancos.
FueentoncescuandoMalinalviodosnubesdehumomuchomsgrandes
hinchndosedesdelaantiguapirmidedePotonchnysintiuntemblorenelaire
alverque dosobjetosque semovanconincreble velocidadimpactaronen el
mismocentrodelejrcitodeMuluc.
Queraeso?Pestae,tratandodecomprenderloqueestabaviendo.All!
Yall!Dosobjetosbrillantesrebotandoyrodandoconfuerzaincreblearrastrando
a centenares centenares! de guerreros mayas en medio de brillantes
salpicaduras de sangre, sembrando el caos y el terror creciente entre ellos.
Cuetzpalliahogungritoyseinclinhaciadelante,haciendoviserasobrelosojos
conlamano;lacaradeAhKinchilsevolvigrisysudesdentadamandbulase
hundi.
Yentoncesllegelsonido...
Unsonidomsalldelaimaginacinylaspesadillas.
Unsonidocomodelfindelmundo.


Pepilloseapartlosdedosdelosodos,sacudilacabezaparadespejarseel
infernalzumbidoyexamineldaoquelaprimerabaladesetentalibrasdelas
lombardashabacausadoenlamasadeenemigos.Yavisiblementedesconcertados
porloscaonazosdeunalibradelosfalconetes,vioquelosmayassehallabanen
un estado de cierta zozobra, no exactamente desmoronndose pero
definitivamentecarentesyadelaagresivacertezaycohesinquehabanmostrado
momentosantes.
Melchoryltenanpocoquehaceryobservaban conasombro cmolos
artilleros de Mesa trabajaban como demonios limpiando los grandes caones e
introduciendo nuevas cargas. En la llanura, la lnea del frente del enemigo,
pasando de ser un bloque compacto a una formacin de cuerno, se hallaba a
quinientospasosdeloscuatrocuadradosespaolesyseacercabaaplenacarrera.
Mientras,habanrecargadolosfalconetesyOrdazdisparlosdiezalavez,una
salvaconcentradaqueimpactatravsdelavancecortandofranjasenlasfilas,
levantando gritos de confusin y terror, provocando que algunos hombres se
detuvieranyotrossevolvieran,transformandoalejrcitomayacasialinstantede
una fuerza organizada y coherente en un tumulto. Entretanto, los artilleros
recargaban lospequeoscaonesy,apartir de ese momento,explic Melchor,
dispararanmetrallaaquemarropa,causandoundaoterrible.
Perolosmayasnocarecandecoraje,ygrandeselementosdesudebilitada
lnea del frente seguan avanzando, ya a menos de trescientos pasos de los
cuadrados espaoles. Detrs, en una furiosa, tumultuosa y curvada banda de
setecientospiesdeprofundidadydosmildeancho,elrestodelaenormefuerza
pugnabaconsigomisma,algunosavanzando,otrosenretirada:unamareagigante
decasicuarentamilhombresenmediodeloscuales,manteniendolasbalasde
setentalibraslomslejosposibledelosespaoles,Mesadebaconcentrarsufuego.
Laslombardasyavolvanaestarpreparadas.MelchoryPepillovolvierona
taparselosodos.

Ah Kinchil, Cuetzpalli, el escriba, el artista, los cuahchics, los guardias y

criadosdeAhKinchil,Malinal,inclusolosporteadoresdelasliteras,enresumen,
todosenlacumbredelacolinasintenerencuentarangooposicin,sehaban
acercadoalbordedelosrbolesysehabanquedadoensilencio,clavadosenel
sueloporlossucesosquesedesarrollabanenlaplanicie.Mientrasquemomentos
antesparecainnegablequeelejrcitodeMulucibaabarreraloshombresblancos

comorbolesjvenesanteunaavalancha,enesemomentoresultabaobvioquelos
cuarentamilguerrerosmayastenanproblemasseriosysinprecedentes.
Malinalviolospenachosdehumoqueledecanquelosdiezcaonesde
delante de los cuadrados espaoles haban disparado otra vez, todos ellos al
mismotiempoenestaocasin.Sintiensusvsceraslamazaquegolpelasfilas
delosmayas,hacindolesretroceder,ysintielimpactodelaondadechoque
extendindosehaciaatrsdesdeallatravsdetodoelejrcito,provocandoque
hombressituadoslejosdelimpactosetambalearanycayerancomoempujadospor
manos gigantes e invisibles mientras que otros miles se volvan presos de un
pnicociegoyechabanacorrer.
Luchad!gritAhKinchil.Luchad!
Comosialguienpudieraorlo;comosifueraacambiaralgosilohacan.
Peroquizsenciertomodoladbilordendelgrancaciquesehabatransmitido,
porque Malinal se dio cuenta de que aquellos que corran hacia los espaoles
todavasuperabanenmuchoalosqueintentabandesertar.
Cuetzpalli estaba susurrando con urgencia a su artista (Pntalo todo. El
gran orador te recompensar) cuando Malinal vio dos enormes penachos de
humolevantndoseotravezdesdelacimadelapirmidelejanay,enelmismo
instante,conunpresentimientodehorror,fuetestigodelamismavibracinenel
aire que yahaba notado antes, presagiando elmismo fenmeno misterioso de
esferas metlicas brillantes resquebrajando las tropas mayas, arrollando filas
enteras de hombres de veinte o treinta de profundidad, aplastando a algunos,
decapitando o desmembrando a otros, rebotando alto, cayendo de golpe,
rebotandoyrodandootravez.
Luchad!AhKinchilestabagritandotodava,conlababaresbalandode
subocaycayendoporsubarbilla.Luchadporelhonordelosmayaschontales!
Cuetzpalli continu mirando, con los puos cerrados tan fuerte que los
nudillosselehabanpuestoblancos.Malinalvioqueelcaosenmediodelasfilas
mayas se estaba multiplicando y descontrolando cuando las esferas de metal
extendan su destino y aquellos que huan chocaban con los que corran hacia
delante.Sinembargo,tanenormeeraelejrcitoquedecenasdemilesenelfrente
todavacorranhaciasuobjetivoconelformidableimpulsodelacarga,comouna
gran ola ocenica destinada a aplastar esos pequeos cuadrados espaoles
minsculosyaparentementeindefensosyborrarlosdelafazdelatierra.

Bernal Daz saba que debera haberse quedado atrs con los hombres
heridosasignadosadefenderlapirmide,perosuorgulloysuinfernalsentidodel
honorsehabaninterpuestocuandoMesahizolaseleccin.Enlugardereconocer
queapenaspodacaminar,muchomenosestardepieyluchardurantehorasenla
llanura, haba mantenido la cabeza baja y haba dejado que el adusto jefe de
artilleraeligieraaotros,msaptosquel,paraformarlaguarnicin.
Peoran,habadichoquescuandoOrdazlohabaelegidoparadirigiral
centenardehombresenelmsoccidentaldeloscuatrocuadrados.Bueno,cmo
podanegarse?Lamayoradelosoficialesestabanconlacaballerayporcierto,
dndedemoniossehabametidolacaballera?,conlocualsoloquedabanunos
pocos con la preciosa experiencia necesaria para dirigir grandes grupos de
infantera.
Ah, el orgullo! Ah, el honor! Daz se estremeci y cerr los ojos un
momento para superar una oleada de mareo al sentir otra cuchillada de dolor
recorrindolelapiernaenormementehinchada.Cuandomirotravezalamasade
indiosqueavanzabacomounaolatremenda,estabanasolocientocincuentapasos
dedistancia.Losgritosagudos,lossilbidosyelterriblesondelostamboresmayas
retumbabanensusodos,yvioqueOrdazbajabalaespada,lasealalosartilleros,
y los diez falconetes situados delante de los cuadrados dispararon otra vez al
unsonoenmediodenubesdehumo.Resonelrugidoatronadordelaexplosiny
las cargas de metralla se dispersaron, desgarrando la masa de enemigos,
reducindolosacintasensangrentadascomosileshubieranarrojadounmillarde
cuchillos afilados. La ofensiva titube pero no se rompi y los artilleros
retrocedieronconlospequeoscaonesatodaprisa,tresbajolaproteccindel
cuadradodeDaz,dosenelsiguiente,tresenelsiguienteydosenelltimo,justo
delantedelafiladelanterademayasquesearrojcontralaspicasespaolascon
furiasuicida.
DiosmopensDaz,desviandolaarremetidadeunalanzaygolpeando
con el sable a un indio que gritaba con la cara pintada, son hombres o
demonios?
Yderepentesucuadradoquedrodeadotodosloscuadradosquedaron
rodeadosporinfinidaddemilesdeenemigos.Laluchaeratanintensaytan
furiosaqueDazolvideldoloratrozdesupierna,olvidlafiebreylasarcadas,y
luchcomounlocoporsuvida,conscientemientrasesquivabagolpesyarremeta
al tiempo que los artilleros de los tres falconetes situados en el interior del
cuadradoestabanrecargandofebrilmente.
Mosqueteros!grit.Unaandanada.Unaandanadaahora!


A Corts le estaba resultando difcil mantener la calma. l y sus jinetes
habanestadooyendofuegodecanduranteelltimocuartodehoraytodava
permanecanclavadosenlasendaquediscurrahaciaelesteyluegohaciaelsur
desdePotonchn,curvndoseatravsdelbosqueydensomatorraldurantems
demedialeguaantesde alcanzarelcampoabierto.Nohabaodo elfuego de
mosquetes, lo cual significaba que las filas delanteras de mayas y espaoles
todava no se haban enfrentado, pero saba que el enfrentamiento no podra
retrasarse mucho ms.Maldijoentre dientescuando,porsptimauoctavavez
desdequehabasalidodelapoblacin,todalatropasevioobligadaadesmontar
paradespejarlosrbolesquehabantaladoenmediodesucamino.
Eraunproblema.TantoAlvaradocomoDvilahabanutilizadolasendael
da anterior, y Alvarado otra vez esa maana, y haban informado de que era
estrechaperolibredeobstculosytransitableporcaballosconducidosenfiladea
uno.Porlotanto,elenemigoCortsnopodaadivinarcuntoshabaentrado
enelbosqueenlasltimashoras.Podrahabersuficientesmayasparaurdiruna
emboscada?Losjinetesdesmontadoseranvulnerables.Oestabanplaneandouna
ofensivadeflanqueosobrePotonchn?
Ambas posibilidades acosaban la imaginacin de Corts; no obstante, la
mayorpreocupacineraqueestabatardandoenllevarsucaballeraalcampode
batalla:ms,muchomsdeloquenadiehabaanticipado.Unavezquelabatalla
empezara en serio a las puertas de Potonchn, los soldados de infantera no
podran resistir indefinidamente contra un enemigo maya que los superaba
abismalmenteennmero.Loscaonespodanretrasarloinevitable,perosolouna
cargadecisivadelacaballerapodradesequilibrarydesmoralizaralenemigolo
suficienteparadarlavictoriaalosespaolesenapuros.
SandovalyEscalanteapartaronlosltimostroncoscadosylatropamont
otravez.
No me gusta esto dijo Puertocarrero, mirando con nerviosismo a la
masaoscurade rboles delbordedel camino.Elbosque noeslugarparala
caballera.
AquinleimportasiosgustaonogruAlvarado,tocandoconla
espuelaalflancode Bucfalo yprovocandoqueelsementalblancosepropulsara
sobrelagrupadelayeguaalazanadePuertocarrero.
Silencio,caballeros,porfavordijoCorts.

Todosoyeronelrugidodelosmosquetesenladistancia.

Dndeestabalacaballera?Esaeralapreguntaqueocupabaelprimerlugar
enlamentedeDaz.Apesardelacarniceracausadaporelcan,elgigantesco
torrente de guerreros mayas haba rodeado los cuatro cuadrados espaoles,
fluyendoentornoaelloscomounroenaluvinfluyeentornoaislassituadasen
su cauce, golpeando a los espaoles por todos los costados. Los ola: un olor
repugnante,ftido,comocarnemuerta;veasusojosfuriosos,suspiesdescalzos,
sus dientes afilados, su piel marrn brillando de sudor, sus cuerpos delgados
pintados,elesplendorbrbarodesusplumasyestandartes,eldestelloyelbrillo
desusarmasdepiedraprimitivasaquunhacha,aquunadaga,aquunalanza
propulsndoseygolpeandoasushombres,rompindosecontralasarmaduras,
desviadasporlosescudosespaoles.Estuvotentado desoltaralosveinticinco
perrosdeguerraqueretenanladrandoytirandodesuscuerdasenelcentrodel
cuadrado,perolasealqueOrdazhabaacordado,trestoquesdecorneta,nohaba
sonado,yhabamstrabajoparalosmosquetesylasespadas.
Respondiendoasuorden,losdocemosqueterosavanzaron,tresenellado
nortedelcuadrado,tresenelsur,tresenelesteytreseneloeste,ydispararonal
unsono, abriendo agujeros en la presin del enemigo, creando puntos de
debilidadyconfusinsobreloscualescargaronsusespadachines,batindosecon
furia.Lalocuradelabatallaloinvadi,eldolordesupiernasehabaadormecido
yDazdescubriqueltambinhabasalidodelaproteccindelcuadradopara
atacarlasfilasquebradasdelenemigo,conelescudoenlamanoizquierdayla
espadaenladerecha,unaestocadaalagargantadeunhombre,unacuchilladaen
unabdomendesnudo,ungolpeconelescudoenlacaradeotro,ungolpebajocon
laespadaparacercenarunapiernaalaalturadelarodilla...
Entoncesderepentesehabaseparado.Seviosolo,rodeadoporunnudode
enemigos,ysintielgolpedeunalanzadestrozndosecontrasucoraza.Alcabo
de un instante un cuchillo de pedernal encontr una va de entrada en su
hombrerayseclavensuaxilaizquierdaconungolpededolorintensoyardiente,
yluegounamazalegolpeelyelmo,hacindolecaermareadoenelsuelo.Vio
estrellasdelantedelosojos.
Qu era eso? Qu era eso? Pies descalzos sucios, piernas lampias y
marrones,laentrepiernadeunhombreenuntaparrabos,manosfuertesquelo
sujetabanporlosbrazosyloarrastraban,vocesexcitadasparloteandoenelidioma
brbarodelosmayas.

Dazsediocuentadequeloestabancapturando.
Diosmo,mesacrificarn.Mearrancarnelcorazn!
Perojustoentoncesoyungranrugido(Santiago,yaellos!),violacabeza
deunindiocortadayrodando,eltocndeuncuellosalpicandosangre,pelonegro
largorodando,viounamanocortada,unbrazoamputadoalaalturadelhombro,
viootroguerreropintadopartidoendosmientrasMibiercas,comoelngeldela
muerte,creabaunaterriblecarniceraconsuespadn,gritandoinsultosfuriosos
concadagolpebrutal,abriendounamplioespacioenelquecargaronLaSernay
otrostresysellevaronaDazenvolandasdenuevoalinteriordelcuadrado.
No hubo pausa, la presin del enemigo se reanud de inmediato, pero
entoncesalguiengritAhorayDazsintimsquevioquelostresfalconetes
avanzaban hasta los bordes del cuadrado, oy el rugido de su percusin y el
silbidodelametrallaylosgritosterriblescuandosedesatsutormentadefuego.
Aquemarropa,elefectodelatormentademetrallafuecalamitosaparalos
mayas.Seabrieronhuecosdelaanchuradedocehombresensusfilassobrelos
cuales,unavezms,seabalanzaronescuadrasvolantesdeespadachinesespaoles
con Mibiercas a la cabeza. Golpearon furiosamente a sus enemigos confusos y
desprotegidoshastaqueempezaronaformarseotravezyentoncesseretiraronala
proteccindeloscuadrados.
Sinhacer caso del dolor sordo en su pierna, sinhacer caso de la sangre
calientequeresbalabadedebajodesubrazoizquierdo,Dazestabaotravezdepie
enmediodelcuadradodondesusamigoslohabandejado,usandosualturapara
formarseunaideadelflujoyreflujodelabatalla.Vioquealldondelosmayas
mantenansudisciplinayrompanenbuenordencontralasfilasexterioresdelas
formaciones espaolas eran recibidos por muros slidos de escudos sobre los
cuales largaslanzasypicasseclavabanensusrostrosdesde lasfilasdeatrs,
mientrasqueloshombresqueseenfrentabandirectamenteaelloslosaniquilaban
con sus espadas. Entretanto, los mosqueteros y los ballesteros disparaban
secuencialmente en grupos de seis, manteniendo andanadas casi continuas que
abrananmsbrechasenlasfilasdelosmayas,yestasotravezeranexplotadas
porgruposdeespadachineshastaquelosfalconetesestabanunavezmslistos
paradispararreiniciandoelciclocompletodemuerteydestruccin.
Daz se senta orgulloso de sus camaradas, tan orgulloso que se le
humedecieronlosojosyselehizounnudoenlagarganta.Eranhombresdelms
finotemple,hombresquesenegabanaromperfilaspormstemiblesquefueran
lasposibilidadesalasqueseenfrentaban,hombresquenocederan,hombresque

noconocanelsignificadodeladerrota.
Sinembargo,inclusohombrescomoesosnopodansobreviviraesaterrible
carnicera.Habanmatadoaunmillardeenemigosconsuscaones,mosquetesy
espadas?Dosmil?Noimportaba.Podanmataratresmiloinclusocincomilylas
probabilidadesseacercaranacienaunayelresultadofinalseracierto.
Amenosquelavoluntaddelenemigosequebrara,yDazestabaconvencido
quesololacaballeratenaelpoderdeaportareso.

MesaestabapreparadoparadispararotravezlaslombardasyPepillovolvi
ataparselosodos.Sedabacuentadequeparalosartilleroscadavezerams
difcildispararpueselenemigoestabamuycercadelosespaoles.Seguansiendo
legin,extendindoseenunamasadesordenadahastaunoscientocincuentapasos
alsurdeloscuadrados.
Losdosenormescaonesescupieronllamasyhumo,lanzandobalasletales
de setenta libras que silbaron y estallaron en medio de las filas mayas, a solo
treintapasosalsurdelasformacionesespaolas.
DiosmopensPepillo,haidodepoco.
Perounavezmslasbalasdecanyelmasivorugidodelaslombardas
tuvieronunefectoclamorososobreelenemigo,provocandoqueinclusoaquellos
implicadosencombatedirectoconloscuadradoshicieranunapausaylevantaran
lamirada.
Algunosloestabansealandoal!Entoncessefijenqueunahordade
guerreros,alrededordeunmillar,abandonabanelcentrodelabatallaysedirigan
alnortedirectamentealaciudad,situadaaunterciodelegua.
Directamentehacialapirmide.
CapitnMesagrit.All!Miradall!
Viendolaamenaza,losartillerosempezaronabajarelngulodeloscaones
mientraslatripulacinrecargabafebrilmente.

Malinalobserv cautivada mientras se desarrollaba labatalla. Si no eran

dioses,pens,esosespaolesestabanciertamentedemostrandoqueeranhombres
valientes concapacidades de luchaexcepcionales,dehecho casisobrehumanas.
Contra toda lgica y razn, sus cuadrados no se rompan ante la abrumadora
superioridadnumricadelosmayasydeunmodouotrocontinuabanresistiendo
contraellosenmediodelaferozmarabuntadelcombatecuerpoacuerpo.
MirafarfullderepenteAhKinchil,dirigindoseaCuetzpalli.Mira!
Apesardesuavanzadaedad,elgrancaciquedelosmayaschontalesestaba
saltando de alegra y sealando hacia Potonchn. Mis guerreros van a
reconquistarlapirmidedelreyAhauChamahezalosinvasores!Loshombres
blancosqueestnallvanamorir!Susterriblesarmasserndestrozadas!
ViejoestpidopensMalinal,qusabest?
Descubrique,extraamente,sulealtadalosmayassehabadifuminado
tantoquedehechodeseabaquelosespaolesganaran.Bueno,porquno?Qu
habahechosupueblo,inclusosupropiamadre,porella?Lahabanenviadoala
esclavitud y la humillacin y el peligro y cuando haba vuelto la haban
esclavizado otra vez. Merecan el castigo que los hombres blancos les estaban
infligiendo.Merecanperderestabatalla.
Salvoquetodavanoparecaposiblequeelenormeejrcitomayapudiera
perder, ni siquiera en el estado de caos en el que los caones de los hombres
blancosloshabansumido,porqueAhKinchiltenarazn.Almenosunmillarde
guerreroshabanformadoenunbloqueyseestabanderramandoporelterreno
abiertodelnortedelcampodebatallaydirigindosealaciudad.Notardaran
muchoenalcanzarlapirmideyaloshombresblancosqueestabanensucima.
Encuestindeminutoshabancubierto lamitaddeladistancia.Malinal
observconansiedadconlosnudillosapretadosalaboca,atrevindoseadesear
quemsespaolessalierandelaciudadparainterceptarlos;peronadieapareciy
laspalabrastriunfantesdeMuluchicieronecoensucabeza:Notienenreservas.
Pareca que nada poda impedir el ataque sobre la pirmide cuando los
caonesdelacimaecharonhumootravezyellacasivitorecuandounamuerte
brillante se estrell contra los guerreros que cargaban, machacndolos,
aplastndolos,aniquilndolos,esparciendoalossupervivientescomopaja.
Sin embargo, pese a que admiraba a los espaoles, no poda reprimir el
orgullo que senta por el valor de su propio pueblo al ver que algunos de la
columna destrozada todava corran hacia la pirmide, mientras otros se
levantabandelsueloylosseguan.


Buendisparo,Mesa!gritPepillo.
Aunque valalapenaintentarlo,habadudado que elartillero acertara a
darlealacolumnamayaqueavanzabaconrapidezconalgunodelosdosenormes
caones,perolosdoshabandadoenelblancoprovocandouncaossangriento.
Aunas,centenaresdeguerrerosenemigosseguanllegandoyyaestaban
tancercaamenosdecuatrocientospasosqueloscaonesdelaslombardasno
podanbajarselosuficienteparaapuntarles.
Mesahabacolocadocuatrodesusochofalconetesentornoalabasedela
pirmide,desplegandolosotroscuatroenlosconfinesmeridionalesdePotonchn,
orientadoshaciaelcampodebatalla.Erapocoprobablequebastaranparadetener
porcompletolo que quedaba deesaofensiva,pero losmayastenanqueestar
desmoralizadosporlasbajascolosalesqueyahabansufridoycualquiercosaera
posible.Loscaonesquedabanocultosdesuvistaporlosedificiosdelbordedela
ciudad, pero en ese instante oy su rugido ahogado y vio a los enemigos que
corrancayendocuandolascuatrobalasdeunalibraimpactaronenellos.
Decenasdehombrescayeron,peronolossuficientes,nimuchomenos.
Recargad!grit.Recargadconmetralla!
PerojustoentoncesMelchorllegcorriendo,agarraMesaporelcodoy
sealaleste.
Asolounosminutosdedistancia,acercndoseporlaavenidaesteoesteque
pasaba por el centro de Potonchn, haba otro grupo de indios, al menos
doscientos,armadosconlanzasyporrasyespadasconfilodeobsidiana.
Mesabramunaadvertenciaalosartillerosdelosfalconetessituadosen
torno a la base de la pirmide, llam a las armas a su escuadra de cuarenta
hombresheridosqueesperabanalasombradelpequeotemplodelaplataforma
superioryencabezalgrupobajandoporlaescalinataeste.
Enalgnsitio,Melchorhabaencontradodosescudosredondosdemadera
ydoslanzasdeochopiesylediounadeellasaPepillo.
Sabescmousarla?pregunt.
Pepillonegconlacabezasindecirnada.

Puessermejorqueaprendasdeprisadijosuamigo.

Por fin, despus de apartar tres obstculos ms, Corts condujo a su

caballera a campo abierto. Aunque varias veces haban atisbado guerreros
pintadosquesemovanentrelosrboles,nosehabamaterializadoningnataque;
quizporqueloscaballosprotegidosporaceroysusjinetesparecanmuyextraos
y amenazadores para los indios. Lo que estaba claro, sin embargo, era que
Potonchnestabaenteramentedesprotegidaensuladoesteyquelagranfuerza
quesemovilizabaenelbosquedebaestarallparaatacarlaciudad.Porcentsima
vezCortssedescubrilamentandohaberdejadoaMesasolocuarentahombres
todosellosheridosparadefenderlaslombardas.Perolosespaolesestabantan
diseminadosquenohabapodidoahorrarmsylanicaesperanzaparatodos
elloseraungolpesensacionaldelacaballera.
Cortsveaelfragordelabatallaamenosdeunaleguaalnoroeste,donde
losespaolesestabanpeligrosamenteencerradosportodosloscostados,perolos
camposallenellindedelbosqueeranpeligrososporlasnumerosaszanjasde
irrigacin que los caballos no podran saltar sin riesgo de lesiones graves.
Cualquier carga llevada a cabo por esa superficie estaba condenada al fracaso.
Maldiciendointernamenteordenalatropaquecabalgaraotroterciodeleguaen
direccinoestehastalospiesdeunaseriedecolinasbajas,dondeelcaminose
cruzabaconlacalzadaprincipalqueconducaaPotonchndesdeelsur.
Desde all, finalmente, podran aplastar sin obstculos a las masas de
enemigos que rodeaban y amenazaban con destrozar los cuatro cuadrados
espaoles.

Malinalhabaobservadocmolosmilguerrerosmayasquecargabanporlos
campos hacia Potonchn se reducan a unos centenares cuando los grandes
caones dispararon sobre ellos desde la pirmide. Al cabo de unos momentos
fuerongolpeadosotravezcuandocolumnasdehumorevelaroncuatrocaones
ms pequeos apostados en el borde sur de la ciudad. Finalmente fueron
golpeadosporterceravezdemaneratandevastadoraquecayeroncasitodoslos
supervivientes,dejandoasolouncentenarparallevaracaboelataquecuandose
internaronentrelascallesylascasasyellalosperdidevista.
Oyunsonidourgente,comoelrpidoresonardeungrantambor,yun
gritoahogadodeunodeloscuahchicsdeCuetzpalliquemurmurennhuatllas

palabras hombres de plata mientras otro deca hombresvenado. Se volvi

haciadondeelloshabanestadomirando,unpocoalesteenlasplaniciesdedebajo
de la colina, y sus ojos se posaron en algo extraordinario, algo increble, algo
encantado con la magia ms poderosa, algo que verdaderamente perteneca al
mundodelosdioses.Esealgo,queellaapenaspodacomprender,tomlaforma
dequinceoveintefigurasgigantesenungrupocerradoquecorraavelocidad
sobrenaturalhacialascolinasXaman,ylasfigurassemovansobrecuatropatas,
conunaaparienciaenciertomodocomolosvenadosdecolablanca,salvoquesus
cuerpos eran tres veces ms altos que los mayores ejemplares de esa raza, y,
levantndoseenmediodesuslomosaunquecostabadecirsiibansentadossobre
ellosoformabanconellosunasolacriatura,habagigantescasformashumanas.
Tantolasparteshumanascomolasanimalesdeestosseres,quedeban serlos
caballosdelosquehabahabladoCitBolonTun,ibancubiertosdepiesacabezade
algnmetalquebrillabacomoplatapulida,ysostenanensusmanoshumanas
largaslanzasconpuntasdelmismomaterialbrillante.
AhKinchilhabaestadoenloqueciendopocoapocotodalatarde,peroen
esemomentoprofiriungritoagudoyselanzalsuelocubrindoselacabezacon
losbrazosmientrasdabapatadasymanotazos.Los cuahchics,quenormalmente
sabanquhacerencualquiersituacin,parecandesconcertadosyconfundidosde
unmodoenabsolutoacordeconsuestatusdevalientesguerreros.Elartistahaba
dejadodepintaryestabamirando,noexactamenteconmiedo,sinomsbiencon
asombroydesconcierto,antelacargadelosextraosgruposdeseres.Cuetzpalli
estabaretrocediendohastaelrefugiodelos rboles,aparentementetratandode
perdersedevistaloantesposible,consurostroatractivocargadodehorror,yla
cualidadresbaladizayevasivadesumiradatransformadaenunterrormanifiesto
que no poda disimular. Siguiendo su ejemplo, los guardias de Ah Kinchil
levantaron al gran jefe en brazos y lo condujeron entre la vegetacin, donde
enseguidaselesunieronlossirvientesyelayudantedeMuluc,Ichik.Losguardias
alpiedelacolinahabanhuidoyparecaquenohabanadaparaimpedirquelos
seresmetlicoscargarandirectamenteporlaempinadapendientedestruyendoa
todos.
Malinalsequedencampoabierto,negndoseaesconderse.
Venidam!grit.Venidam!Estoyaquporvosotros!
Ylepareciporunmomentoqueeljefedelossereshabaodosuspalabras,
porquevolvisucabezademetalhaciaellayellaviosurostroblancoybarbudo
elrostrodeQuetzalcatl!ysusojosfijosenellaquellenaronsucuerpode
fuegoylaclavaronenelsuelo.

Peroalcabodeuninstante,enmediodeuntruenoyunatormentadepolvo,
habapasado,todoshabanpasadoparaentrarenelsacbeycargarconlaslanzas
enristrehaciaelnorte,haciaPotonchn,dondelabatallaestabaalcanzandosu
clmax.

Apuntad a las caras! grit Corts. Ensartadlos, pero no perdis

tiempo clavando lanzas en hombres cados. Solo cargad y seguid cargando,
ponedleseltemordeDiosenelcuerpo,rompedsusformaciones,dispersadlosy
arrolladlos.
Mir la superficie blanca de la calzada que volaba bajo los cascos de
Molinero, vio que sus valientes caballeros se extendan en una cua de batalla
detrsdel,todosellosardientesdelucha,instandoasusmonturasaunritmo
tremendo.Habancubiertoelterrenoencuestindeminutosylaenormemasadel
enemigoseextenda amenosdedoscientospasos,sumidayaenunestado de
agitacin, confusin y caos como consecuencia de las lombardas. Estas ahora
dispararonporltimavezdesdeloaltodelapirmidelanzandounpardebalas
de setenta libras en medio del enemigo, rebotando y estallando, barriendo
hombrescomotrigomaduroantelahoz,altiempoquelosfalconetessembrabanla
muerteenlalneadelfrentedesdeelrefugiodeloscuadrados.
Losmayasestabantanpreocupadosconlabatallaquetenanpordelantey
elterrordelcanqueningunodeellosparecahabernotadoeldestinoquese
abatasobreellosdesdeatrs.
Santiago,yaellos!bramCortsmientras Molinero galopabasobrela
distanciacadavezmscorta,yentonces,conunferozestruendo,lacuaseinsert
profundamenteenlayacaticaretaguardiadelenemigo.
Cortssintielfrenazocuandosulanzagolpeenlamejilladeunhombre
quesevolvayleinundunabrutalfelicidadantelosaullidosaterrorizadosylos
gritos que se levantaron en torno a l y la onda expansiva que recorri a la
muchedumbrequesecongregabadelante.Liberlalanza,ensartaotrohombre,y
espoleaMolinero,cuyoscascosdehierropisaronaloscados.Alvaradocabalgaba
aBucfalollevndosepordelantealosenemigosqueseapiabanporsuizquierda,
Escalanteasuderecha,yallestabaPuertocarreroyall,Lares,yallOlidyall
Morlaensucaballotordo,estabaMontejoyeljovenSandoval,unacabezadelanza
de hombres con armadura abriendo una gran brecha en el corazn mismo del
ejrcito maya: guerreros pintados que huan de ellos en todas direcciones
impulsadosporelpnico.UnavezmslalanzadeCortsseclavyunavezms

laliberaltiempoquegolpeabaconelpesadoestribodehierroenelrostrodeun
enemigoyempalabaaotrocontantafuerzaenelpechoquelalanzasobresaliun
metro de la espalda del hombre y por un momento pens que no podra
recuperarla.
AlvaradovioaCortspugnandoporretirarsulanza.lyahabaperdidola
suya, enterrada en la cabeza de un salvaje durante la refriega, pero no le
importaba.Mientrasseestabanarmandoenelhuerto,lunavezmshabadejado
deladoelestoquedeNez,quenoeraenabsolutoadecuadocomoespadade
caballera,yensulugarsehabatradoelbracamante.
Buenaeleccinpens,buenaeleccin.
Menudaarmaestabademostrandoserelpesadoalfanjeenesacargaatravs
de una masa densa de enemigos desesperanzadamente indisciplinados. La
mayoraestabancompletamentedesmoralizadosyhuyendoentodasdirecciones,
perolecomplacidescubrirquealgunossecongregabanentornoalytodava
tenan agallas para luchar. Golpe a su izquierda, abriendo un enorme tajo
sangrientodesdeelpmuloalamandbulaenlacaradeunguerrero,golpeala
derecha,arrancandocasiporcompletolacabezadeunhombre,sintiendoqueuna
penosahojadepiedralegolpeabaelmusloprotegidoporlaarmadura,destrozal
enemigoquehabaempuadoesaarmayserioconundichacompletamenteloca
yasesinaalurgiraBucfaloaavanzar...
Gonzalo de Sandoval vio la excitacin, el puro placer en el rostro de
Alvarado y supo que a l nunca le gustara matar de esa manera tan
extraordinariamenteasesinaycasidemente.Aunquenohabamatadoaningn
hombrehastaunassemanasantes,Sandovalsesentasorprendentementecalmado
y sereno al matar otra vez, no porque quisiera hacerlo, no porque encontrara
satisfaccin o placer en ello, sino simplemente porque era el trabajo que le
corresponda,eltrabajoparaelquehabanacido,ahoraqueelcaudillolehaba
dadosuoportunidad.Erauntrabajoqueestabadecididoahacerbien.Seimpuls
haciadelante,empalandoaunhombreporlagarganta,liberandolalanzaenun
nicomovimientofluidoygirandoalayeguazainaparagolpearaotroguerrero,
hundiendolapuntadelarmaverticalmente,dearribaabajo,atravsdelacarne
suaveyvulnerableentreelcuelloylaclavculayhastaelcorazn.
Sandoval haba practicado esas maniobras un centenar de veces, en
ejerciciosdeentrenamiento,cuandoasufamiliadehidalgostodavalequedaban
restosderiquezaypoder,yestabaasombradoporlaformaenquelorecordaba
todo.Elpesoadicionalqueunoganabaalomosdeungrancorcelproporcionabaal
jineteexcepcionalesventajassobreelsoldadoapie,ysobretodosobresoldados

comoesosindios,quenuncaantessehabanenfrentadoahombresmontados,que
dehechonuncahabanvistocaballosantesyqueensumayorparteestabanpresos
deunmiedociegoysupersticioso.
Pero no todos ellos! A veinte pasos de distancia, dos salvajes medio
desnudos, que parecan haber identificado a Corts como el jefe, se estaban
enjambrandoentornoalenmediodeungrupodensodelenemigo;unohaba
saltadodetrsdelyestabasegandosugargantaconunadagadepedernalpero
sinllegaraningunaparteporelgorjaldeaceroquellevabaCortsmientrasotro
seaferrabaasubrazoizquierdoytratabadederribarlo.Sandovalespoleasu
caballo al galope, esparciendo grupos del enemigo a izquierda y derecha,
equilibrandosulanzaymatandoalguerreroenelsueloconunempujetremendo
quelobarri,mientrasCorts,yaconelbrazoizquierdolibre,buscenelinterior
desubota,sacunadagaylausparaacuchillarenelojoalhombrequetenaasu
espalda.
Bienhecho,SandovalgritCorts.
Alponerseenpiesobresusestribosparaarrojaralhombreagonizante,cuya
sangresevertasobreloshombrosdesuarmadura,lavisinelevadalemostrlos
cuatrocuadradosespaoles,elmscercanoasolouncentenardepasos,todava
asediados por todos los costados por grandes turbas de indios. Pero en ese
momento son una corneta y, de los cuadrados, retenidos hasta ese momento
crtico,ladrandoygaendo comootrostantosdemoniosliberadosdelinfierno,
salieron corriendo los cuatro grupos de perros. Las armaduras de acero de los
cientosdeanimalesfuriososyvoracesbrillabanalsolysusgrandesbocas,llenas
de dientes recortados y bien abiertas, salpicaban saliva al abatirse ladrando,
enloquecidos con sed de sangre, sobre la presa de los consternados enemigos.
Hubo gargantas destrozadas en un instante, tripas derramadas de estmagos
desnudos,muslosyentrepiernasatrapadosydesgarrados,cabezasatenazadasy
aplastadasentresusfauces.
Corts carg hacia los cuadrados con la lanza en ristre, vagamente
conscientedelosotroscaballerosquelorodeaban,machacandoypisoteandoa
gruposdeindiosquehuandesesperadamentedelosperros;indiosquedehecho
yanoconstituanunafuerzadeluchacohesionadaenelcampodebatalla.
Derepente,comosisecomunicaranporalgunamisteriosatelepata,todos
haban perdido el espritu y lo que haba empezado como una lucha estaba
terminandocomounaderrotaaplastante.

AhKinchil,Cuetzpalli,Ichikylosguardiasyvasallosemergierondesus
esconditesenlosrbolespocodespusdequepasarandelargoloshombresde
plata.Apartirdeentonces,AhKinchilsequedsentado,consalivaresbalandode
su boca, aparentemente sin ser consciente de nada. Cuetzpalli, en cambio,
enseguida recuper la compostura y observ las fases finales de la batalla
minuciosamente,haciendocomentariossobrelamarchaasuescribaysuartista
queindustriosamentereflejarontodoloquehabaocurrido.
Cuando qued claro que, contra todas lasposibilidades, losespaoles se
habanimpuestoyqueelinmensoejrcito mayaibahuyendoporelcampode
batalla, perseguido, acosado a voluntad por las lanzas de los temibles seres
plateados,Cuetzpalliselevant,secepillhierbayunaspocashojasdesurica
tnica,ychasclosdedosparaquetrajeransulitera.
PresentamiscondolenciasaljefeledijoaMalinalconungestohaciaAh
Kinchil y dile que no puedo quedarme. Asuntos urgentes me reclaman en
Tenochtitlan. Una sonrisa perversa. Dile que aprecio mucho el...
entretenimiento deestatarde.Hasido,cmolodira?,sumamenteinstructivo.
Estoysegurodequeelgranoradordelosmexicasestaransiosopororestos
sucesos.
Cuando el mercader se volvi para marcharse, Ichik se propuls hacia
delante,arrastrandoaMalinalporlamueca.
PeroSeor,noquierescompraraestamujer?Tenasunacuerdoconmi
seorparallevrtela.
TuseordijoCuetzpallihaconducidoacuarentamilhombresenla
batalla contra cuatrocientos... y ha perdido. Toda una hazaa, dira. Ha
deshonrado el nombre de los mayas chontales y si vive, que lo dudo, debera
quitarselavidalmismo.Esdecisinsuya,porsupuesto,peroencualquiercaso
miacuerdoconlesnulo.
ConesobajdelaliterayfueconducidoporlaladeraendireccinaCintla,
consuscuahchicscorriendodemaneraprotectoraasulado.
Ah Kinchil permaneca en un estado de estupefaccin, pero sus criados
tampoco perdieron tiempo en subirlo ala litera. Por rdenes de Ichik, Malinal
llevabalasmanosatadas,tenaunlazoentornoalcuelloyhabadossoldados
destinadosacustodiarla.Derepente,congranprisa,todalacolumnaempeza
bajardelacolinatambinparadirigirsealsur,aCintla.

Nohabatiempoqueperder,porqueabajoenlasplanicieslosderrotados
mayastambinestabanhuyendoalsurpordecenasdemiles.Proyectando una
ltima mirada atrs, Malinal vio que los hombres de plata se separaban
abruptamentedelapersecucinysevolvanapresuradamentehaciaPotonchn.
Venpormsusurralperderdevistaasujefeenlanubedepolvodesu
carga.Venporm.

Tanvengativoseransushombresdecaballera,tanenfurecidosestabanenla
salvajepersecucin,queCortstuvograndificultadenpersuadirlosparaquese
separaran.PerolabatallaestabaganadaytemaporloshombresdePotonchn.Se
habanproducidodisparosdelabateradefalconetesquehabadejadoconDaz,
pero luego los caones haban quedado en silencio y en ese momento,
ominosamente,vioquelosindiosseagolpabanenlosflancosdelapirmide.
La figura retacona de Ordaz estaba ante l, con la espada empapada de
sangrehastalaempuadura,conexpresindetriunfoenlacaraalexaminarla
derrotadelenemigo.Cortstirdelasriendasasuladoysealconsulanzaala
pirmide.
Annohaterminadogrit.Traedadoscientoshombres.Deprisa.
Alespolearotraveza Molinero vioaVendavalyvirbruscamenteasulado.
Perros grit. Necesito perros ahora. Separadlos del enemigo y traedlos a
ayudaranuestroscompaeros.
Vendavalsiguisumiradahacialapirmide,conlosojosbienabiertos,y
bramasusayudantes.
CortsinstaMolineroaplenogalope,furiosoalverqueAlvaradoyotros
caballerossequedabanatrs,obsesionadosporcastigaralosmilesquehuandel
campodebatallayajenosalpeligroenlaciudad.PeroEscalante,Puertocarreroy
Morlaasuizquierda,Sandoval,VelzquezdeLenyDomnguezasuderecha,
habanvistoloquelhabavistoyseestabanuniendoalacarga.
Santiago,yaellos!gritCortsproyectandosulanzahaciadelante.
Santiago,yaellos!

Pepillo,yendoaunladoyaotroenlaretaguardia,veatodoynopoda
hacernada.Viounguerreropintadodeblancoynegro,conlacararetorcidade

odio,explotandounabrechaenelespesobosquedepuntasdelanza,subiendolos
tresltimospeldaosyrompiendosudagadepiedracontraelhauberkdemallade
unsoldadobarbudo,mientrasqueasuderechaotroenemigoselasingenipara
agarrar por los tobillos a un defensor y tirar con fuerza para desequilibrarlo.
Ambosatacantesestabanmuertosencuestindesegundos,elprimeroconuna
dagaclavadaenelcoraznyunempujnquelohizorodarporelcostadodela
pirmide;elsegundoconungolpesecodeunmartillodeguerraquelepartiel
crneoysalpicsussesos.
Siguiendo el ejemplo de Melchor, Pepillo levant el pesado escudo por
encima de su cabeza para protegerse de los proyectiles flechas, dardos con
puntas endurecidas a fuego, piedras lanzadas por las hordas que llovan
constantementesobrelacimadelaplataformamientrascorraadelanteyatrs,con
elcorazndesbocado,listoparaclavarsulanzaencualquieraqueatravesarala
lnea.
Todohabaocurridoderepente.Unminutoanteseranmerosespectadores,
asalvoenloaltodelapirmide,observandocmolaslombardashacanllover
muerte sobre el enemigo y al siguiente Melchor haba localizado a doscientos
indios que se acercaban alcuadrado desde eleste y Mesay sustropashaban
cargado para detenerlos. Pero en cuanto hubieron colocado los falconetes para
batirdeenfiladaalosatacantes,aparecieronenlaplazalosartillerosdelaotra
batera, posicionadaenelladosurdelaciudad,perseguidosdecerca porotro
centenardeenemigos,elrestodelagrancolumnaqueseacercabadesdeelsury
haba sido destruida aunque desgraciadamente no por completo por las
lombardas.EsolocambiabatodoyMesasolopudodispararunaandanadade
metralla contra el este antes de abandonar el pequeo can, llevando a sus
hombresadefenderalosartillerosquehuanyluchabanendesesperadaretirada
porlosescalonesdelapirmidecontralafuerzacombinadadelasdosbandasde
indios.
Ademsdelylosindiostanos,quehabansidometidoseneltemployno
participaranenladefensa,Pepillocontsesentaycuatrodefensoresreunidosen
la cima de la plataforma: cuarenta soldados heridos, diecisis artilleros de las
baterasdefalconetes,otrosseisartillerosquehabandisparadolasyasilenciosas
lombardas,eljefedeartillerosMesayMelchor.
Apesardelasmuchasheridasqueyahabansufridoenlasbatallasdeesa
maana,losdefensoresestabansituadosporencimayestabanmejorarmadosy
equipadosquelosmuchomsnumerososindiosqueintentabanasaltarlacumbre
delapirmide.Lamoraltambineraalta,porquemientrasluchabancontodassus
fuerzasparaimpedirquelaplataformafueratomada,ydeesemodosalvarsus

propiasvidas,todoshabanvistoalenormeejrcitomayadispersarseenlallanura
ydisgregarsecuandoCortsysucaballeraentraronenelcampoysesoltaronlos
perrosdeguerraquesalierondelinteriordeloscuadrados.Entonceshubograndes
vtoresyalguiengrit:
Elcaudillonoshavisto!Vienehaciaaqu.
Yotrohombredijo:
Diosseaalabado,sabaqueCortsnonosdejaraenlaestacada.
CincominutosmsrugiMesaalclavarlalanzadedocepiesenlacara
deotroatacante.Cincominutosmsylacaballeraestarenlaplazayharemos
huiraestosdemonios.
PepilloobservalhombredeinfanteraqueestabajuntoaMesaenellado
surdelaplataforma,empuandounhachadedoblefilo,haciendoqueotrosdos
indioscayeranporlaempinadaescalinataaullandoygritandohastaelsuelo.
CreodijoMelchorquesobreviviremosaestodespusdetodo.
Perojustoentonces,quizporqueellostambinhabanvistoloquehaba
ocurridoenlallanura,losindiosredoblaronsuasalto.Empezaronasubirporlas
escalerasengrannmero,ylosdefensoresdelladooestederepenteretrocedieron
ycedieron;unhombredeinfanteraconunapiernavendadafuederribadoyun
salvajeenloquecidoatraveslaslneas,acuchillaotrohombreenelcuelloconel
cuchillodepedernalyabriunhuecoparaquesiguieranmsatacantes.Enun
instante,ungrupodemediadocenadeguerrerosmayasalcanzaronlacima,entre
ferocesgritosdebatalla,emprendindolaagolpesconmacanasycuchillosdehoja
deobsidiana.
Melchornovacilencorreraellosconsulanzaylaclavbajlascostillas
del primer guerrero que habaroto lalnea.Lo golpecontantafuerza queel
hombre cay rodando desde el borde de la cima hasta perderse de vista,
llevndose consigo la lanza al tiempo que otro indio delgado, manchado con
sangreypintura,seabrapaso.Melchorsacsucuchilloyotrosdosatacantesse
acercaron a l con armas de piedra. Por un instante ms, Pepillo se qued
paralizadoconlaespaldacontralapareddelpequeotemplosituadoenelcentro
delaplataforma,conlasmanostemblando;entoncessequebrelhechizoyse
propuls hacia delante, empuando su lanza de ocho pies contra la turba de
invasoresysintielimpactocuandosupuntatochuesoylperdielagarre.
DndeestabaMelchor?Porunmomento,nologrlocalizarloentrelamarabunta

degritosybramidos,entrelamasadecuerpos,perodeprontovioqueestabaenel
suelo,clavandosuviejadagaoxidadaentrelascostillasdeunguerrerodepelo
largoqueestabaahorcajadasdelyleacuchillabarepetidamenteconunahojade
pedernal.PepillosintipiesquecorranyoyelrugidodelavozdeMesacuando
hombres del lado sur, donde la lnea todava resista, cargaban para hacer
retrocederalosinvasores,perosunicopensamientoeraparaMelchor.Alcorrer
porelespacioqueloseparabadelagresordesuamigo,empuandoelcuchilloque
lehabadadoCorts,algoenormeypesadoleimpactconaterradorafuerzaenla
sienyderepentesesumienlaoscuridad.

CuandoPepillosedespert,parpadeando,conelgustodesangreenlaboca
ylossonidosdegritosinundandodenuevosusodos,nosabacuntotiempo
haba pasado, ni siquiera, durante los primeros momentos, dnde estaba. Se
incorporaturdidoyvioaunenormeperrolobodndoseunfestnconunindio
muerto cuya garganta haba desgarrado. Haba otros perros all, y ms indios
cados,lamayoramuertos,algunosheridos;eranelloslosquegritaban.Reconoci
aSandoval,conarmadura,empuandounsableensangrentado,hablandoenvoz
bajaaDaz.YallestabaCorts,conlapartedelaarmaduraquelecubraespalda
yhombrosempapadadesangre,agachadosobreunasiluetacadaeinmvil.
Melchor!
ElterroratenazaPepilloalreptarytreparporencimadeloscadveres.
Apartdeunempujnaunmastnqueladrabaysepusoalladodesuamigo.
LosojosdeMelchorsevolvieronhacial.
Pepillo!susurr.Lohashechobien.Hevistoqueleclavabaslalanza
aeseindio...
Trataba de salvarte solloz Pepillo. Algo me dio en la cabeza, me
derrib.PerograciasaDiosestsvivo.
Melchor estir lamano,la apoy en el brazo de Pepillo y lo agarr con
fuerza.
Babieca dijo, por supuesto que estoy vivo. Quin si no iba a
ensearteacabalgar?

60

Deljueves25demarzoaldomingo18deabrilde1519

Traslabatalla,peseaquehabalogradounavictoriaaplastantecontratodo
pronstico,peseaquehabadestruidoporcompletoalosindiosdePotonchn
comosanPedrolehabaexigido,Cortssentauninmensocansancioydesnimo.
Pensqueeracomolasensacinquesetenadespusdelsexo,cuandounohaba
previstolosplaceresdelcuerpodeunamujerydespusdeseducirlalargotiempo,
llevarlaentrelassbanasyfinalmentegastarlasemillaconelladescubraque,afin
decuentas,elactoeraunpocomenosplacenterodeloqueunohabaimaginado.
Unasensacinmsdeanticlmaxquedeculminacin.
ms...

Unasensacindemelancolayunasedvaga,agitadaylacerantedealgo
Algo...mejor.

Deesehumor,dejandoaAlvaradoacargodelaoperacindelimpiezaysin
hacerunapausanisiquieraparalavarseocenar,Cortssearrojensucamapoco
despusdequecayeralanocheenelantiguopalaciodelcaciquedePotonchn,
queyahabaconvertidoensucuartelgeneral,yleinvadideinmediatounsueo
profundo.
Profundo,peronosinsueos.
Porque tuvo la impresin de que haba pasado poco tiempo, nada de
tiempo,antesdequeseaparecieraantellaamadafiguradeunhombrealtoy
fuertedemedianaedad,muyimponenteyatractivo,conelcabellodoradoypiel
deslumbrante.Esafigurasacsualmadesucuerpoylolevantalto,muyalto,al
cielodelatarde,bajolasestrellastitilantes,yselollevsobreelcampodebatalla
dondeyacanmuertosmilesymilesdeenemigos.

ElbuenSeortesonredijosanPedroycelebratuvictoria.Todoslo
hacemos.
Todoslohacemos?preguntCorts.
Lossantosylacongregacindengeles.ElSeorestcomplacidocontigo,
Corts.Yoestoycomplacidocontigo.Todosestamoscomplacidoscontigo.
Yeraverdad.Elguardindelasllavesdelcielo,larocasobrelaqueCristo
haba edificado su iglesia, estaba radiante de alegra cuando descendieron al
campodebatallaparacaminarjuntos,conlospiesbaadosensangre,entrelos
muertosamontonadosymutilados.
Mira,CortsdijosanPedroriendo,miraloquehashechoportuDios.
Miraall,yall,yall.
Y le mostr los cadveres, algunos destrozados por los colmillos de los
perrosdeguerra,otrospisoteadosporloscaballos,algunosatravesadosporlas
espadasylaspicasylaslanzasdelosespaoles,otrosdecapitados,muchoscon
miembrosamputadosoreventadosenfragmentosirreconociblesdecarneyhueso,
alldondetormentasdemetrallaybalasdemosquetehabanimpactadoodonde
lasletalesypesadasbalasdecandisparadasporlaslombardashabanrebotado
mortalmenteentresusfilas,derribndolosenfranjas.
Has ganado dijo el santo, una victoria grande y terrible sobre los
paganos.Hasimpuestomivenganzasobreelloscomoteped,yahorapidestu
recompensa.
En la mente de Corts cobr forma una imagen de la ciudad en el lago
rodeadodemontaasquesanPedrolehabamostradosemanasantes,laciudad
preciosaybrillanteconstruidasobrelasaguasconunapirmideinmensadeoro
puroquesealzabaensucorazn.
S dijo el santo, sonriendo de modo esperanzador, esa es. Es tu
premio.Quieresquevayamosaecharotrovistazo?
S,padre,hasledolosanhelossecretosdemicorazn.
Notienessecretosparam,porqueconozcotodostusanhelos,todastus
esperanzas,todostussueos,yconeltiempolossatisfartodos.
Diciendo esto, el santo levant a Corts otra vez al cielo y le mostr el
camino:cienleguasyotrascienatravsdelaselva,atravsderos,atravsde

montaascoronadasdenieve,entredosvolcanesinmensosybajandoaunvalle
distanteyverdeyallagobrillantequeyacaenelcentroylaciudadbrillanteque
sealzabaenmediodellago,ylapirmideenormequeselevantabaenelcentrode
laciudad.
Peroqueraeso?
La pirmide ya no es de oro, padre protest Corts, como me la
habasenseadoantes.
OhdijosanPedro,noloes?
Bueno, mralo t mismo dijo Corts, percibiendo la decepcin en su
propiavozalsealarlaenormeestructurasituadadebajodeellos.
Aunque de esplndida construccin, y monstruosamente enorme, era de
piedra comn con sus cuatro niveles pintados respectivamente de verde, rojo,
turquesayamarillo.
Ahdijoelsanto,tienesrazn.
EntoncesquisopreguntarCortsqu,proponeshacerconeso?Parte
desuplanparamantenerarayalasexigenciaseinsurreccionesdelosvelazquistas
sebasabaenlapirmidedeoro.Poderofrecerpartedesemejantebotn,ensu
debidomomento,habraacalladocualquierdiscrepancia.Perounapirmidede
piedra?Paraquibaaservirles?
Hay oro en abundancia dijo san Pedro como si le leyera sus
pensamientos.Oroenlascasasdeltesorodelemperador,oroenlostemplos,oro
colgadodeloscuellosdelosnobles,oroenelemporiodemercaderes,oromsque
suficiente parasatisfacer laavariciade tusoponentes, msorodelque puedas
imaginar,ytodoesosertuyo.
Aqumandaunemperador?preguntCorts.
Unemperadorgrandeyrico,alquetedoypermisodesaquearporla
gloriadelSeor,cuyostemplosdebesderruir,cuyosdolosdebesdestruir,cuya
pirmidedebesdesmontarpiedraapiedra.
Peroporqumemostrastelapirmidedeorocuandoenrealidadestaba
construidadepiedrapintada?preguntCorts.
Lasonrisadelsantoeraenciertomodoterribleysusojosnegrosbrillaron.

All hay un gran misterio dijo, y tu destino ser descubrir su

significado.
Seoyuntrueno,seabrielcieloylaoscuridaddescendisobrelaescena
como si se derramara un tintero. Corts se despert en la cama que haba
requisadoenmediodelanocheyduranteunbuenratonotuvoniideadednde
estaba.

LasegundavisitadeToziaCuauhtmocensudormitoriodeChapultepec
empez de manera muy similar a la primera. Cobr forma al entrar en la
habitacinenpenumbradespusdemedianocheyleofrecisanacin.
lparecainfantilensuconfianza.Tozidecadatelavuelta,ylsevolva;
decacaraall,yobedeca,sindejardegemirdealiviocuandolosdedosdeella
acariciabansuavementesusheridas.
Hastacasielamanecerelencuentronosetorntemerosoeimpredecible.
Tozi pensaba que Cuauhtmoc estaba dormido, y estaba a punto de dejarlo
descansar,cuandoderepentelseestir,laagarrytirdeellahacias.
Espermisiblepreguntenesetonosuaveyaristocrticosuyoqueun
mortalbeseaunadiosa?
Toziestabanerviosa,temerosa,contodosucuerpotemblando,ysudorenla
frente.Lonicoquepodahacereravolverseinvisiblederepenteydesaparecer
comoelhumoentresusmanos.
No,prncipeexclam,semejantecosaesimposible.Teconvertiren
piedra.
Creo que estoy dispuesto a enfrentarme a ese destino dijo y
permanecerparasiemprecomounaestatuaacambiodeprobartusdulceslabios.
Tozitenaquereconocerqueeramuyconvincente.Sentaelcalordelcuerpo
del prncipe y senta que se estaba ruborizando. Por suerte todava estaba
demasiadooscuroparaquelloviera,aunasCuauhtmocmurmur:
Quesesto?Hastaunadiosatiembla?
Tiembloparaquenomuerasporestesacrilegio.Sultame,prncipe,ono
mevolversaver.

Cuauhtmocasinti.
Tandelgadadijo,tancaliente...Sufrente seapoyenlade ella
antesdedejarlamarchar.Tanhmeda...tanhumana...
Sintiendoquelasmanosdelprncipesoltabansucintura,Toziretrocedi
bruscamentedelacamaysedesvanecienlainvisibilidad.
Ysinembargonoeshumanaoyqueaadaelprncipecuandoella
desapareci,porqueningnhumanotieneesospoderes.

Quinsinovaaensearteacabalgar?
Esaspalabras,tancargadasdeesperanzaypromesa,fueronlasltimasque
pronunciMelchor.Alcabodeunosmomentosquedinconsciente,lamanoquele
sujetabaelbrazoseaflojyyanovolviadespertarse.Pepillosequeddespierto
asuladodurantelanocheenelhospitalimprovisadoqueeldoctorLaPeahaba
instalado para los heridos, pero al despuntar el alba su amigo respir con
dificultadporltimavezymuri.
SehaidoaunlugarmejordijoBernalDaz,queestabaenlaesteradeal
lado,conelmusloderechohinchadoeinfectadodondeselehabaclavadouna
flechadosdasantes,conelladoizquierdodelpechovendadoygoteandosangre
dondeuncuchillohabaatravesadosuarmaduraenlabatalladeldaanterior.
Queslobuenodeestarmuerto?gritPepilloenfadado.Nadaes
mejorqueestarvivo.
Entonces record que, de no haber sido por Daz, l y Melchor habran
muertoamanosdeMuozsemanasantes.
Losientogimote,noqueragritar.
Yyosientoquehayasperdido atuamigodijoDaz.Eraunbuen
muchachoyvaliente.Nomerecaesto.
MeestabaenseandoacabalgaragregPepillo.
Derepente,lasemocionesquehabacontenidotodalanoche,tratandode
serfuerte,tratandodeserunhombre,loabrumaronysedescubridobladosobre
smismo,sollozandodesconsoladamente,moqueandoporlanariz.

Me puso a lomos de Molinero. Ayer. Ayer mismo, don Bernal. Y

cabalgamosynossentamosmuybienyMelchoreramuyfeliz.Inclusodespusde
loquelehizoMuoz(losmalosrecuerdos,elhorror,eldolor)ibaasuperarlo.S
que iba a superarlo y estaba sonriendo otra vez. Y amaba a sus caballos, don
Bernal.Amabaasuscaballos.Mecontquehabasidounesclavoyquecabalgar
comoelvientoerapara lelverdadero significadodelalibertad.Yahoraest
muerto.Muerto!Noestbien!Noesjusto!QuclasedeDiospermitequeuna
personacomoMelchormueradeestaforma?
La misma clase de Dios que permite que una persona malvada como
MuozvivamuchosaosdijoDazenvozbaja.
Pepillolevantlamiradaysolovioamabilidadypreocupacinenlosojos
delalfrez,perocuandobajlamiradaotravez,nadahabacambiado,porqueall
estabaMelchor,froeinmvil.
Enelexteriorhabasalidoelsolyhabaempezadounnuevoda.

Durantelanocheposterioralabatalla,AhKinchilserecuperysenegala
peticindeMulucdereunirotroejrcitodelasciudadesvecinasparabatallarotra
vezconloshombresblancos.
Estsloco?soltelancianocaciqueconincredulidadcuandoMalinal
lessirviundesayunoaprimerahoraenelpalaciodeCintla.Viloqueocurri.
Vicmonosderrotaron.Noolvidesqueestabaall,Muluc.Fuitestigodetodala
batalla,desdeelprincipioalfin,yfueincreblehastadeimaginar.Seanhombreso
dioses,esobvioquenopodemoslucharcontraellos.
Enesemomento,losguardiasdepalaciotrajeronaCitBolonTun,elantiguo
cautivobizcodelosespaoles.Lehabanrotolanarizdeungolpebrutalyestaba
sangrandoenabundancia.
Aquests!dijoAhKinchil.Sabasquenosvenceranynoshiciste
luchardetodosmodos.Eresuntraidor!Untraidor,hasodo?Fuistetelquenos
confundi y provoc que este desastre cayera sobre nuestras cabezas. Sin tu
consejo,nuncahabraentradoenguerra.
Nosoyningntraidor,excelenciadijoCitBolonTun,hincndosede
rodillas ysollozando de forma lamentable, consu nariz goteando sangre en el
suelo pulido a su alrededor. Los espaoles son muy peligrosos, eso no lo
mantuveensecreto.Perotedimiconsejomejor,mssinceroyfielcuandoteinst

acombatirloscuandoansonpocos.Siesperamosunosmesesvendrnmuchos
ms.Siesperamosunaosernmiles.Nuestranicaoportunidaderaunavictoria
rpidaydecisivaahora...
MentirosorugiAhKinchilsalpicandosaliva.Notenamosninguna
oportunidad.Creoquelosabasdesdeelprincipio.
No,excelencia.Lojuro...
AhKinchilhizounabrevesealdeasentimientoaunodelosguardiasque
sacunadagalargadesucinto,seacercaCitBolonTunpordetrs,tirdela
cabezadeldesdichadohombrehaciaatrssujetndoloporelpelolargo,ypasla
hojaadelanteyatrsporsugargantacomoalguienpodramatarunvenado.La
sangrebrotlibrementecuandoseseccionaronlasarteriasprincipales.Losgritos
horribles y los borboteos de la vctima quedaron abruptamente silenciados al
cortarle las cuerdas vocales y el guardia no par hasta que decapit al pobre
hombre.Todoelprocesoseprolongalrededordeunminuto.Cuandotermin,
AhKinchilsevolvihaciaMalinalylasotraschicasqueservan.
Bueno?dijo.Aquestisesperando?Limpiadestoenseguida.
De manera no sorprendente, los planes de Muluc de seguir presentando
batalla a los hombres blancos se evaporaron como niebla despus de eso y
enseguidaaceptlasugerenciadeAhKinchildeiraPotonchnencabezandouna
delegacindepaz,buscaraljefedelosespaolesCortsypresentarlelarendicin
abyectaytotaldelosmayaschontales.
ExigirregalosdijoMuluc.
LlvaleregalosdijoAhKinchilconunareverencia.Puedesvaciarel
tesorodelpalacio.
SololosdiosessabenlarazndijoMuluc,peroestoshombresblancos
tienenunaparticularansiaporeloro.
Entonces,llvaletodoelquetenemosrepusoAhKinchilarrugandola
nariz.ElolordelasangredeCitBolonTunespesaba elaire.Noesquesea
mucho.Paraququerrneloro,detodosmodos?
Dicenqueeselremedio especfico paraunamelancolaquesufren.La
platatambinparecequelesayuda.
Esperoquenoseenfadenalverquetenemostanpocodeambos.Ah

KinchilsevolvipensativamentehaciaMalinal,queestabaocupadalimpiandoel
suelo. Esta mujer es bastante atractiva dijo. Propongo que tambin te la
lleves.Dehecho,llevaveintemujeres,lasmshermosasquepuedasencontrary
reglaselas a los espaoles. Todos los hombres, e incluso los dioses, sufren de
cierta necesidad... una sonrisa lasciva y desdentada y las mujeres son el
remedioespecficoparaella.

Dijiste que habas vuelto para conocer alos hombres blancosle dijo
MulucaMalinal,regodendose,asqueahoraestsapuntodecumplirtudeseo.
Buenasuerte,esperoquelescausestantosproblemascomomecausasteam.
AMalinallecostabaocultarsualegra.HabacaminadodesdeTenochtitlan
paraencontraraesosdiosesblancossoloparaserdesviadadesubsquedapor
Muluc. Sin embargo, el destino haba conspirado para convertirlo en el
instrumentomismoquelopondraensusmanos.
La delegacin de paz, con las veinte mujeres en su seno y porteadores
llevandocincuentaabultadospaquetesconpielesdejaguar,doscientosfardosde
telas bordadas y tres grandes arcones con tesoros, estaba lista para partir a
mediodayllegaPotonchn,pocomsdedosleguasalnorte,alcabodetres
horas.Laruta,siguiendoel sacbe,conducadirectamenteatravsdelcampode
batalla,situadoentrelascolinasXamanyelpropioPotonchn,yMalinalpudover
decercalosefectosdeladevastacindelaquehabasidotestigolejanaelda
anterior.
Los caones espaoles haban arrancado miembro a miembro de los
hombres, los haban destrozado, aplastado, destripado. Esas funestas esferas
brillanteslanzadasdesdeloaltodelapirmidehabanabiertocaminosdemuertos
enlasfilasmayas:aqudiez,veinte,inclusotreintaguerrerosderribadosenuna
fila;luegohabaunhuecodondelabalahabarebotadoenelaire,yotrafilade
cadveresdemolidos,todospudrindoseyaalsoldelatarde.Mscercadedonde
sehabansituadoloscuadradosespaoleshabainfinidaddeheridasdeespada,
hachaylanza.Yentodasparteshabahombresreducidosajironesdesangre,con
lastripasarrancadasdesusvientresporlosanimalesdeguerraespaolesenpilas
apestosas,viscosasyllenasdemoscas.UnaespeciedeperrohabaexplicadoCit
BolonTun?Msbienunaespeciededemonioodragn,pensMalinal,ajuzgar
porlaespantosacarniceradelasheridas.
Y qu ocurra con los animales como venados llamados caballos, los
enormesanimalesenlosqueMalinalhabavistopasarcomountruenoaljefede

losespaolesysutropaalpiedelascolinasXamandecaminoalabatalla?Las
huellasdeloscascosdeesascriaturasestabanportodaspartes,enelsuelorevuelto
eimpresasenloscuerposyrostrosdehombrescados,ydondehabancargado
con ms fuerza en las filas de los mayas haba montones de cadveres
amontonadosunossobreotros,algunosmuertosalhuirenunpnicociegoyotros
alserderribadosporlasarmasdelosespaoles.
LapistadecadveresllegabahastaPotonchn,atravsdecallesestrechasy
hacialaplaza,dondelaantiguapirmidedominabalaceibasagrada.Muchoantes
deeso,habansalidoalencuentrodeladelegacinmayaexploradoresespaoles
de rostro duro, barbudos, de ojos claros, que llevaban armaduras de metal y
portabanespadasylanzastambindemetal,yalgunostambinlasaterradoras
armasdefuego,reparMalinal,peroMuluchabamostradoporsignosquesus
intencioneseranpacficasyhabanpermitidoavanzaralacaravana.
Enesemomento,porfin,amediatarde,llegaronalaplazaydelante,ala
sombradelaceiba,sentadomajestuosamenteenuntrono,conaspectorelajado,
confiadoyatractivovayasieraatractivo!losesperabaeljefedelosespaoles.
Malinalloreconocienseguidaysintiotravezlaespecialconexinquehaba
sentidoeldaanterioralverlocabalgarenlabatalla.Laformaenquehabavuelto
surostroblancoybarbudohaciaella,laformaenquesusojoshabanparecido
fijarseenellaydejarlaclavadaenelsitio,lahabanllenadodeesperanzaydeun
extraoanhelo,yahoraexperimentlasensacin,comolehabaocurridocontanta
frecuenciaenelltimomes,dequehabasidocaptadaporalgnplandivinoyque
sudestinoestabaapuntodecumplirse.
Pero cmo hablar con l? Ese era el problema. Cmo comunicarle su
propsitoespecial?Cmohacerlesaberqueellahabasidoelegidaporlosdioses,
salvadadelamuerte,parallevarloaTenochtitlanyterminarparasiempreconel
reinocruelyvorazdeMoctezuma?
ExtraamenteungolpealaconviccindeMalinaldequeunplandivino
estabaapuntodedesarrollarseesehombre,sieraunhombre,odiossieraun
dios,eseCorts,nisiquierareconocasuexistenciamientrasella,setostabaalsol
conlasotrasveintemujeres,entrelosporteadoresdelostesorosylaspielesde
jaguarylastelas,mientrassoloMulucsecolocababajolasombradelaceiba.Con
laintermediacindelintrpretedebarbanegraAguilar,delquehabahabladoCit
BolonTun,yquesesentabaenuntaburetealaderechadeCorts,siguiunalarga
conversacin.Muylarga.Malinalsolopodacaptarfragmentosdeloquesedeca
mientrassupadrastroeraobligadoapostrarseyhumillarse.Enunmomento,otro
espaolmsatractivoqueelmismoCorts,unhombrequealparecersellamaba
Alvarado,peroqueparecaelsoldescendido alatierraconsubarbaycabello

rubios,diounpasoadelanteygolpeaMulucenlasnalgasconlaparteplanade
suenormeespadademetal.
Todoesoeramuydisfrutableydivertido,peronoacercaMalinalaCorts,
elavatartodavatenarazonesparacreerlodeldiosQuetzalcatl,porelque
habaviajadotodoesecaminoyarrostradotantospeligros.
Lasolucin,porsupuesto,eraelintrpreteAguilar.Malinalsimplemente
debahablarconlenmaya,idiomaqueparecadominaralaperfeccin,hablarle
desumisin,ylinmediatamentetraduciraloquedecaenellenguajedelos
espaolesyCortslaentendera.
Saltadelante.Unsoldadoespaolseinterpusoensucamino,peroellalo
apart.Sedesenfundaronespadasasualrededoryellaseencontrderodillasa
lospiesdeCorts,conmanosfuertessujetndolayobligndolaabajarlacabeza.
Cmo te atreves, mujer? chill Muluc, acercndose para golpearla,
pero su mano fue apartada de una patada por el espaol Alvarado, que se
interpuso,conunamanoenlaempuaduradelaespada,conunbrilloensusojos
plidos,diciendopalabrasincomprensiblesensuextraalengua.
Djalaenpaz,MulucsolteltraductorAguilar.Fuera!Misseores
quierenescucharla.
Ladrandoygruendo,Mulucretrocedi.
Cmotellamas?preguntAguilarenunmayaimpecable.
Quin,yo?preguntMalinal.
S,t,quinsino?
SoyMalinal.
Muybien,Malinal,diloquequieres.
DebohablarconelseorCortsdijo.Heestadobuscndolodurante
losltimostreintadas.HecaminadodesdeTenochtitlanparaencontrarlo.Yo...
nosotras...miamigayyocreemosqueeselseorQuetzalcatl,queharegresado
parareivindicarsureino.Hevenidoparaguiarloasucasa.
Sucasa?SucasaestenEspaa.

No, seor. Creemos que es la manifestacin humana del mismo dios

Quetzalcatl,cuyolegtimohogaresTenochtitlan,ciudadcapitaldelosmexicas.
Estoy aqu para guiarlo all. Estoy aqu para ayudarlo aderrocar al usurpador
Moctezumayrecuperarsutrono.
Estupideces,mujer.Estsdiciendounasartadeestupideces.
HeododijoMalinal,yadesesperadaporinfluireneltraductorcarade
pero de cuya buena voluntad dependa completamente para comunicarse con
Corts, que vosotros los espaoles tenis una gran necesidad de oro. Bueno,
encontrarismuypocoaquentremipueblomaya,paraelqueeloronosignifica
nada.Siquerisoro,salasllenasdeoro,unaciudaddeoro,entoncessolodejadme
que os conduzca a Tenochtitlan y colocar en vuestras manos todo el oro que
queris.Porfavor,teloruego,seorAguilar,transmiteloquehedichoalseor
Corts.
Aguilarparecipensrselo.Unmsculoseretorciensumejillabarbuda.
Susdientessuperioresaparecieronysemordiellabioinferior.
Hablaslalenguadelosmexicas?pregunt.
LahabloconfluidezrepusoMalinal,comomilenguamaterna.Ya
travsdem,yatravsdeti,seorAguilar,elseorCortstambinpodrhablara
losmexicasytransmitirsusrdenes.Ttraducirsloquediceenlalenguamayay
yolotraduciralidiomadelosmexicas.Yopondrloquediganenrespuestaenla
lenguamayaytpondrsmispalabrasenespaol.Esunbuenplan,no?
NodijoAguilarconcrueldad,esunplanterrible,esunplanestpido
ynotengonadaqueverconello.
SevolviabruptamenteaCortsyhabllargamenteconlenespaol,yal
cabodeunmomentolossoldadosagarraronaMalinal,laarrastraronotravezal
solylatiraronalsuelo,entrelasotrasmujeres,mientrasdesdelasombradela
ceibaMuluclesonreatriunfante.

Lo que sigui fue peor si cabe. A pesar de la conexin que ciertamente

disfrutaban,esaconexinespecialquelohabaatradoaella,yaellaal,enla
batalla,elseorCortssiguisinhacercasodeMalinal,exactamentecomosini
siquieraexistiera,duranteelrestodelatarde.
Su principal inters era el tesoro, y desde luego ni siquiera pareca

demasiadointeresadoenello.Losfardosderopabordadaypielesdejaguarno
significabannadaparal.Losmircomosifueranexcrementos.
Sololostresarconescaptaronsuatencin,ycuandolosabrieronhurgensu
contenidoantesdesoltarungransuspiroyvolverseconasco.Detrsdelllegel
espaolAlvarado,quien,siacaso,parecaanmsenfadadoyfrustradoporlos
regalosdeMuluc.
Fueentoncescuandolosdossefijaronotravezenlasmujeres.Seacercaron,
tocaronalaschicas,apretaronsuspechos,dieronunapalmadaenuntraseroque
otro, sin dejar de hablar entre ellos con severidad y crueldad en su misteriosa
lenguaextranjera.Luegosereunieronotrosespaoles,hombresdelgados,hombres
hambrientosquemirabanalasmujerescomobuitrespodranmirarlacarroa,y
hubomuchasrisasybromasygestosdelascivia,todoperfectamentecomprensible
paraMalinal.
Enesemomentosetratabadesexo,laeternaobsesindeloshombres.
Finalmentedividieronalasmujeres,unaparaunhombre,otraparaotro.
CortscontinusinmostrarelmenorintersenMalinalylaentregaunabestia
vulgardebarbapobladaypelirroja.
ProntoaveriguquesunombreeraAlonsoHernndezPuertocarrero.

Melchormuridurantelanoche,comoCortshabasabidoencuantovio
susheridas,yfueenterradohorasdespus,enlamaanadelviernes26demarzo.
Cuatrobuenosespaolesquetambinhabanperdidolavidaenlagranbatallade
los llanos de Potonchn fueron enterrados junto con l en una ceremonia
conmovedoraenlacualCortsleyunsermnyalaqueasistierontodosaquellos
quepodancaminar.Elpeajedemuerteerapequeo,teniendoencuentatodo,
pero ms de un centenar de sus hombres haban resultado heridos en la gran
batalladeljueves,unospocosdeformatangravequenilosmejoresesfuerzosdel
doctorLaPeapodransalvarlos.Aunas,entotalhabamuchoporloqueestar
agradecidos,decidiCorts.Sehabaenfrentadoaunenormeejrcitoylohaba
derrotadomientrassupropiapequeafuerzatodavapermanecacasiintacta.
Esamismatardedelviernes26demarzoapareciunadelegacindeindios,
conducidaporlacriaturaMuluc,dequienCortsyasabaqueeraelcaciquede
Potonchn, aunque haba simulado lo contrario. Lleg portando el sello Ah
Kinchil,elgranjefedelosmayaschontales,paraofrecerunarendicincompleta,

abyectaeincondicional,queCortsaceptencantado.Sushombreshabansido
apaleadosdurantelosltimosdasynecesitabandesesperadamentetiempopara
descansaryrecuperarse.
Comoofrendadepaz,Mulucllevveintebuenasylimpiasmujerespara
serviralosespaolescomoesclavas,dijoconunamuecalasciva,oparacualquier
otro propsito que deseis. Corts repar en que entre ellas estaba la misma
asombrosaygraciosabellezaalaquehabavistolatardeanteriorobservandola
batalladesdelascolinasalsurdePotonchn.Sehabasentidofuertementeatrado
porellaentonces,consumagnetismollegandohasta linclusoalpasaratoda
velocidadalomosdeMolinero.Sintiotravezsuhechizo,peroloresistiincluso
cuando,demanerabastanteteatral,searrojasuspiesysequejaAguilarensu
lenguaexticaduranteunosminutos.
Elintrpreteleasegurqueestabacompletamenteloca.Parecaconvencida
dequeleraalgndiospagano!EnopinindeAguilareramejornohacerlecasosi
noqueraproblemas.Cortsestuvotentadodeprofundizarenelasunto,peroen
ltimainstanciaoptpornohacerlo.
Conlarebelincocindoseentrelosvelazquistaseraimportantemantenera
susamigosabuenasyunaesclavasexualtandecorativacomoesaeraunaforma
fcildesatisfaceraPuertocarrero,queamabaalasmujerescasitantocomoamaba
eloro.
Enloreferentealoro,lasofertasdepazpresentadasporMuluceranmenos
satisfactorias.Almargendeunapiladepielesdealgunosanimalesdesconocidos,
ydoscientosfardosdetelasbordadas,costosasperoinferioresalaseda,solotrajo
tres arcones,esos,grandes,llenosdepequeasestatuas,mscaras,cinturones,
ornamentosparalabiosyorejas,armasdecorativas,bandejasyvasijasparaservir,
todohechodeunacuriosapiedraverdetraslcidaqueyaleshabanofrecidoa
orillas del ro de Potonchn. Haba adems un buen nmero de perlas, varias
gemasqueparecan rubes, cornalinas,esmeraldas, gatas,topaciosy similares,
perolamentablementepocooro:cuatrodiademas,algunosornamentosenformas
como de lagartos, dos con forma de pez con escamas individuales finamente
trabajadas, cinco que parecan patos, unos cuantos pendientes y collares, dos
suelasdeoroparasandaliasyunospocosobjetosdeplata,deaspectobonitopero
escasovalor.Alvaradocalculqueeloro,plata,perlasygemasvaldranmenosde
quincemilpesos,unasuma,declarconcaraadusta,queenmodoalgunomereca
la batalla que haban librado. Propuso someter a Muluc a tortura y quemar la
ciudaddeCintladelaqueAhKinchileraeljefe.
Eslanicaformadesepararaestecerdodesutesoro.

PeroAguilarnoestabadeacuerdo.
Losmayasnocomparten nuestra idea deriqueza dijo.Danescaso
valoraloro.Sesacdelpechounapiedralabradaverde.Erasimilaralapiezaen
formadecabezadehachaqueAlvaradohabalanzadoalrounosdasantes.
Este es el material que les importa. Lo llaman ik y lo consideran mucho ms
preciosoquecualquierjoyaometal.Aellosleshabladerespiracin,fertilidad,
cosechademaz,vitalidad.Eselsmboloderiquezadefinitiva.
MepareceunamierdadijoAlvarado.Vamosaquemarunoscuantos
pueblos.Enseguidanosensearneloro.
Cuandoselointerrog,Mulucprotestargumentandoqueelarcncontena
todoelorodeCintlayPotonchn.Nohabamsenningunaparte,ypeseaque
otraspoblacionesypueblosdelareginpodranofreceralgunaspiezas,serande
pocacalidadylacantidadnoseramuygrande.
YaloveremosgruAlvarado.
Muluc se lanz entonces a unalarga narracin de otro pueblo, el de los
llamados mexicas, que estaba gobernado por un gran emperador llamado
Moctezumaycuyacapital,Tenochtitlan,sealzabaenunaislaenmediodeunlago,
enelcorazndeuninmensovalleverdesituadocientosdeleguasalnoroeste,
protegidoporcordillerasdeenormesmontaascoronadasdenieve.
Corts se qued embelesado al momento; se ech hacia delante en su
asiento,escuchandoconatencincuandoyaanochecayaparecanlasprimeras
estrellasenelcielocadavezmsoscuro.
Loscomerciantesmexicas,continuMuluc,visitabanconfrecuenciaalos
mayasyalgunosmayashabanhechoelviajeaTenochtitlan.Dehecho,Muluc
asegurabahaberhechounavisita lmismo.Era,deca,unaciudaddefabulosa
riquezaypoder.Silosespaolesqueranoro,eraalladndedeberanir,porque
sus templos y tesoros estaban repletos de oro y de cualquier otro elemento
preciosoquedesearan.Dehecho,todoslosornamentosdeoroquehabatrado
comoregalosesedahabansidoadquiridosporlosmayasquenotenanminas
deoropropiasmedianteelcomercioconlosmexicas.
EstmintiendodijoAlvarado,soloquieredistraernosparaquenos
larguemosdeaqu.
PerocuandodespidieronaladelegacinmayaparaqueregresaraaCintlay
losespaolessesentaronacenar,algunosyndoseaacostarpocodespuspara

disfrutardelasmujeresqueleshabanentregado,Aguilarconfirmquelahistoria
eraesencialmentecierta.InclusoenladistantepartedelYucatndondelhaba
sidoretenidocomoesclavo,serecibaocasionalmentelavisitadeloscomerciantes
mexicas.Porlogeneral,secomprendaquelatierralejanadelacualprocedanera
enormemente rica y que su emperador, Moctezuma, gobernaba sobre enormes
territoriospobladospormillonesdepersonasydirigaunenormeejrcito.

ToziestabaatemorizadacuandoentreneldormitoriodeCuauhtmocen
Chapultepecportercerayltimanoche:sultimaoportunidadensumisinde
convertiralprncipeennuestrohombre.Noestabaexactamenteseguradeloque
Huictonhabaqueridodecirconesaextraafrase,peroestabadecididaalograr
algo,ahaceralgnavanceantesderegresaraTenochtitlanaldasiguientepara
reanudarsuacosoytormentodeMoctezuma.
MientrasestabavigilandoaCuauhtmocalaluzdelaluna,conlosojos
cerrados,elpechodeljovensubaybajabademanerauniformeconsurespiracin.
Tenaunaspectomuchomsfuertequeenlasdosnochesanteriores,dehecho
resplandeca de salud y vitalidad. A Tozi se le ocurri que quiz ya haba
conseguidomucho.Alfinyalcabo,habadevueltolasaludalprncipeylehaba
liberado del dolor de sus heridas y se haba ganado su confianza, y todo ello
podra seguramente ser cambiado por alguna valiosa ventaja cuando llegara el
momentoadecuado.
Se movi en silencio al lado de la cama y se hizo visible, observando a
Cuauhtmocconincertidumbreunmomentomsantesdedespertarlo.Suintento
debesarlalanocheanteriorlahabatomadoporsorpresa,perotenaquereconocer
quenohabasidocompletamentedesagradable.Eraunhombreasombrosamente
atractivo,inclusobelloasumanera,yTozisesentahalagadadequeunpersonaje
tanpoderosoeimportantepudierasentirseatradaporella.
Aunque,porsupuesto,tuvoquerecordarsequenoeraella,Tozi,laquelo
atraa,sinoellaensudisfrazdelaseoraTemaz,ladiosadelasanacinylas
medicinas, una cuestin completamente distinta. Un prncipe que podra
humillarseyhacertonterasparaganarselasatencionesdeunadiosanisiquierase
dignaraamiraraunachicamendiga.
Sintiendounestallidoderabiaeindignacin,seestirytocsuhombro
musculosoydesnudo.
Hola,dulcediosadijodeinmediato.Estabaesperandotuvisita.

Abrilosojosyseincorporenunnicomovimientogrcil.Saclospies
porellateraldelacamayarregllasbana,solounpoco,paracubrirsesuspartes
viriles.
Ja.Asquealfinyalcabonoestabadormido.Sololosimulaba.Tozisedio
cuentadequeerauntramposo.Tendraqueirconcuidado.
Nodebesintentarbesarmeotravezdijo.
Omeconvertirsenpiedra?
Seestababurlandodeella?
No,prncipe,peroeluniversotecastigarsitransgredeslasantidaddelos
dioses. Ahora tmbate otra vez, por favor. Deja que termine mi trabajo de
sanacin.
Nodijo.Todavano.Primerohemosdehablar.
Podemoshablarmientrastrabajo.
Oh,muybiengru.Nopuedoprotestar.
Setumbbocaarriba.Nollevabavendajesesanoche.Susheridasestaban
limpias y secas, sin seal de infeccin. Cuando Tozi pas los dedos por sus
cicatricesrecortadasporltimavez,lpregunt:
Porqumeestshaciendoesto?
Seavecinaunagranbatalladijo.Elmundocomoloconocesdejarde
existirysurgirunnuevomundoqueocuparsulugar.Eresunafigurapoderosa
entretupueblo,prncipeCuauhtmoc,unafiguraimportante,alaquemuchos
respetan.Serabuenoqueestsdelladocorrecto.
QuextraodijoCuauhtmoc.Hizounapausa.XicotengadeTlaxcala
me hizo estas heridas. Baj la mano para tocar los dedos de Tozi que
descansaban en la serie de marcas de punciones en su abdomen. Despus,
cuando yacamuerto enunaladera,eldiosdelaguerra Huitzilopochtliseme
apareciyltambinmedijoqueunagranbatallaerainminente.
Tozi estaba desconcertada. Huitzilopochtli, qu la haba salvado de la
muerteenlapiedrasacrificialylatocconsufuego!YXicotengadeTlaxcala,el
mismo hombre al que haban enviado a Huicton para que tejiera una alianza!

AmbosjuntosenlamismafrasedeCuauhtmoc.Nopodasercasualidad.
SupongodijoCuauhtmocqueestuprivilegio,seoraTemaz,verla
caradeHuitzilopochtlicadadaenelconsejodelosdioses.
LohevistodijoToziynomegusta.Esundioscruelquedeseael
sufrimiento...
Mientrasquetutrabajoeseldesanar?
Yocurolasheridasquecausalaguerra...
Cuauhtmocparecinohacercaso.
Huitzilopochtli me dijo continu que Moctezuma es un pelele
incompetenteparalibrarlabatallaalaquenosenfrentamos.
EsoesciertocoincidiTozi.
Ymedijo(creoquemelodijo)quemehabadevueltodelamuertepara
lucharenesabatallaenlugardeMoctezuma.
LamentedeToziherva.
FuiyoynoHuitzilopochtlilaquetedevolvidelamuerteexclamy
hevenidoadecirteotracosa...
Elprncipelamirconexpectacin.
EldiosdelapazestencaminocontinuTozi,eldiosQuetzalcatl,la
SerpienteEmplumada.EsconlyconsusquitodediosesconlosqueMoctezuma
seencontrarmuyprontoenguerra,yperderesaluchayserexpulsadopara
siempre. Cuauhtmoc, no debes oponerte a Quetzalcatl. Debes estar del lado
correcto.Debesestardelladodelapaz.
Paz?Elprncipeparecagenuinamentedesconcertado.Paz?Soyun
guerrero, seora. No puedo estar del lado de la paz. Adems dijo con una
expresinperversaensubellorostro,quclasedediosdelapazlibrarauna
guerra? Seguramente si desea librar al mundo de Moctezuma encontrar una
formadehacerlopormediospacficos.
Tozipensenello.Tenasentido!Peronuncafuncionara.

Moctezumaesmalvadodijoella,yenocasioneselmalsuperaalbien,
ycuandoesoocurrenopuedeeliminarsepacficamente.Hayquelucharconly
hayquedetenerlo,yQuetzalcatlharegresadoparahacerlo.
Aspues,QuetzalcatlesundiosdelaguerraigualqueHuitzilopochtli?
No...S!
Enququedamos,seora?EsteQuetzalcatltuyoesundiosdelapaz?
Oesundiosdelaguerra?Elprnciperio.Nopuedeserlasdoscosas.
Entonces es un buen dios de la guerra! Pero su guerra es contra
Huitzilopochtli, el malvado gobernante y autoridad del mundo invisible, que
contaminaycorrompetodoloquetocaconelmalylaoscuridad,cuyamarioneta
esMoctezuma,igualqueelmdicoMcatleralamarionetadeMoctezumaenla
conspiracinpara envenenarte... Asque lo que tienesque preguntarte es esto,
Cuauhtmoc, t tambin sers una marioneta de Huitzilopochtli en el gran
conflictoinminente,olucharsdelladodelbienydelaluz?
ElrostrodelgadoyatractivodeCuauhtmocestabaserio.
SeoraTemazdijo,simepidesqueluchecontraMoctezuma,tedigo
queestoypreparado.Esunpeleleyunestpido,yquisoasesinarme.Perosime
ests pidiendo que luche contra Huitzilopochtli, mi seora, bueno, eso es otra
cuestinynoestanfcildehacer.
Llegar elmomento,prncipe, enque tendrs que elegir dijo Tozi.
Solomecabeesperarqueelijasconprudencia.Apretlosdedosunavezms
contralasheridasquemarcabansuabdomendelgadoydesnudo,enviandoun
calor de sanacin en su cuerpo. Te ver otra vez dijo, enderezndose,
renunciandoalcontacto,peroahoradeboregresaraAztln.
Rpidocomoelataque deunaserpiente,Cuauhtmocseincorporenla
camaypusounbrazoentornoalacaderadeToziyotroentornoasucuello.
Notandeprisa,seoraTemazdijo.Quieromibeso.
Puesnovasatenerlo,nioinsensato.Soyunadiosayteresunsimple
hombre.Quieresqueteconviertaenpiedra?
CorrerelriesgodijoCuauhtmocaltiempoqueatraalacaradeTozi
hacialasuyayaplastabasuslabioscontralosdelachica.

Tozitenalabocaabierta,quizporasombro,quizporalgoms.Sintique
lalenguadeCuauhtmocentraba,quepasabalabarreradesusdientes,yquera
eso?,supropialenguarespondi.Poruninstante,seperdienundeliciosocalor
hmedo,saboreandoaesehombre,oliendoaesehombre,fundindoseconl,y
entoncesserecordyseconcentrensuintencinyconunsusurrodereticencia
se disolvi en humo y desapareci, dejando a Cuauhtmoc abrazando el aire
vaco...
Enlospocossegundosquepermaneciinvisibleenlahabitacinconl,vio
quesemirabaconasombrolasmanos,losbrazosyquesellevabalosdedosasus
labios.
Buenodijoporfin,almenosnomehaconvertidoenpiedra.

Cuauhtmocestabajuntoalaventanaabiertadesudormitorioalaluzdel
amanecer,escuchandoelcorodepjarosdelamaanaentrelosrbolesdelafinca
desupadre.
Qu acaba de ocurrir? pens. Quin es ella? Una diosa como
afirma?Uotracosa?
Setocloslabiosotravez,brillando,vivos,conunasensacindecosquilleo.
Perocuandoapartlosdedosvioqueestabanmanchadosderojo.
Fruncielceo.Queraeso?Sangre?Probsuslabiosconlalengua.No!
Noerasangre.Otracosa.Algofamiliar.
Encontrunespejodeobsidianayseexamin.Esasustanciaroja,fueralo
quefuese,noselimitabaasuslabios,sinoquetenamanchasalrededordetodala
boca.Laprobotravezyderepentelocomprendi.Tinturadecochinilla!Raray
extica,s,perosindudamaquillajedemujer.
Qunecesidadtenaunadiosademaquillarse?
Cuandoelsolsealzenunnuevoda,sopesesacuestin,peronoalcanz
ningunaconclusindefinitiva.

Cuandoelsolsealzenunnuevoda,Huictonfueconducidoenpresencia
deXicotenga.

Le sorprendi gratamente que el rey de batalla de Tlaxcala no tuviera

pretensionesdeningntipo.Enlugardeinsistirenrecibirlo enalgunasalade
audienciasampulosadelpalacioreal,loinvitasucasa,dondesubellayjoven
mujer Xilonen, de ojos dulces y oscuros, altos pmulos, labios gruesos, cabello
oscuro y sedoso, largo hasta la cintura, trasero respingn y caderas perfectas,
estabapreparandoellamismaeldesayuno.
Tus ojos estn nublados, padre Huicton dijo ella, reparando en su
escrutinio,perocreoqueloveistodo.
Aspues...nosoloerahermossima,sinotambinlista,batalladoraydirecta.
Veocontesttodoloquenecesitover.
Xicotengaentrenlasala.Llevabauncoloridotrapoentornoalacintura
quelecubralaspiernashastapordebajodelasrodillas.Sucabellonegrocolgaba
entrenzasentornoasushombrosanchos.Susojoseranastutoseinteligentes,
sopesandoasuinvitado.Noeraatractivodelmismomodoenquesumujerera
hermosa,perotenaunafranquezapicarayciertoencanto,ysucuerpo duroy
musculosoestabamarcadoconlospictogramasdeuncentenardeviejascicatrices;
todas en el frente, se fij Huicton, ninguna en la espalda. Deduccin: era un
hombrequeluchaba,noeraunhombrequehua.
Buenos das, embajador Huicton dijo Xicotenga, a qu debo este
honor?
Huictondecidisersincero.
A tu notable xito en tus recientes batallas con los mexicas, seor
Xicotenga.TudestruccindelejrcitodecampodeCoaxochhaatradolaatencin
demiseorIshtlildeTexcoco.Siestsdispuesto,legustaraproponerunaalianza
entretupuebloyelsuyo.
Diceselsuyoynoelnuestro.DebosuponerquenoeresdeTexcoco?
Soymexica.
Y sin embargo, trabajas para Ishtlil contra los intereses de tu propio
pueblo?
ComotrabajparasupadreNezaantesquel.Nomeveocomomexicani
comotexcocano,sinocomociudadanodeunnicomundo,yenesesentidobusco
el equilibrio sincera y verdaderamente, con todo mi corazn. Desde hace una

generacinelpoder delosmexicashasido demasiado grande.Haintroducido

distorsionesenelmundo.Hacreadounanacindematonescruelesyarrogantes
enTenochtitlan.Hehecholoposible,hecumplidoconmipapelenlamedidaen
quelosdiosesmelohanpermitido,pararestablecerelequilibrio.
YporesobuscasahoraunaalianzaconTlaxcala?
MiseorIshtlilbuscaesaalianza.Yosoysimplementeunmensajero.
Xilonenhabapuestounapiladetortasdemazenlamesayuncuencode
venado muy especiado en el que flotaban los chiles verdes. Haba copas de
chocolatehumeanteybandejasdesuculentafruta.
vaco.

Sintatedijo,desayuna.Noesbuenohacernegociosconelestmago
Huictonselamiloslabios.

Muycierto,seora.Ocupsulugar,cortunpedazodetortademazy
se llev a la boca un poco de estofado. Ah, excelente coment mientras
masticaba,lamindoseloslabios.Verdaderamenteexcelente.
EntoncespreguntXicotenga,culseraelpropsitodeestaalianza?
Vaya,derrotaraMoctezumadeunavezportodas,porsupuesto.Incluso
parasusvasallosmslealesylameculos...unamiradadedisculpaaXilonen
sus interminables exigencias de sacrificios humanos se han convertido en una
carga excesiva para cualquier persona razonable. Y vosotros en Tlaxcala, que
nuncaoshabissometidoalvasallaje,habiscargadoconlapartemscruelenlas
incesantesguerraseincursionesdelosmexicas,estoes,hastaquedestrozasteel
ejrcitodeCoaxoch.Huictonsesirviotrobocadodeestofadogoteante.Eso,
puedodecirlo,dioquepensaraMoctezuma.
Tanto dijo Xicotenga que nuestro Senado no cree que vuelva a
inquietarnosalmenosenunao.Locualplantealapregunta,sinoshemossacado
deencimaaMoctezuma,paraqunecesitamospactarconIshtlil?Comosabes,
Huicton,enTlaxcalasomosindependientes.Nuncanoshangustadolasalianzas.
Huicton mastic en silencio durante un rato. No hablara de Tozi y sus
manifestaciones profticas. Apenas poda esperar que un pragmtico como
Xicotenga creyera nada de eso. Pero no vea cmo poda evitar el tema de
Quetzalcatl. Era imposible comprender las motivaciones de Moctezuma y su
insaciable bsqueda de cada vez ms vctimas alas que sacrificar sin tener en

cuentalasleyendasdelaSerpienteEmplumadaysuretornoenunao1Caa,ese
mismoao.
Metemo,Xicotenga,quenoestansencillo.Nimuchomenos.Ylamento
informartedequetuvictoriasobreCoaxochnopondrfinalacuestinduranteun
largoaocomoimaginaingenuamentevuestroSenado.Hayotrofactorenjuego,
unfactordelquenodebesserconsciente,perotengomotivosparacreerquepor
ellotytupuebloosenfrentarisamsataquesdelosmexicasenlosprximos
meses,ypordesgracialomismoocurriralpueblodeIshtlilymuchosotros.As
pues, en contra de tu posicin encomiablemente orgullosa e independiente, la
verdad es que nunca ha habido un momento en que una alianza fuera ms
convenienteparaTlaxcalaquehoy...
Xicotengadiounlargosorbodechocolateyselimpilaboca.
Muybien,ancianoseor,estoyaquparaescuchar.
Huicton moj otro trozo de pan en el estofado y se lo llev a la boca,
lamindoseloslabiosconsatisfaccin.
Esunalargahistoriadijo,yyosoyunhombremayor,comobienhas
dicho,ymuydadoalaprolijidad,asqueporfavortenpacienciamientrasme
explico...

Melchorhabasidoenterrado contodosloshonoresjunto conloscuatro

espaolesquehabanmuertoenlabatalladeljueves.Lastumbassehallabanenun
rincnensombradelhuerto,detrsdelpalacio,elmismohuertodondesehaban
ejercitadoloscaballosantesdelabatalla,yenelmaanadelsbado27demarzo
PepillovolviallconlapequeadagaquelehabadadoCorts.Searrodill.
Teechodemenos,Melchorsusurr.
Yentonces,conmuchocuidado,grabcuatropalabrasenlacruzdemadera
quellevabaelnombredesuamigo:

CABALGAENPASTOSVERDES

Unbuenepitafiodijounavozroncadetrsdel,yPepillosevolvi
paraveraBernalDazapoyadoenunbastn.
El muslo del alfrez pareca menos hinchado y los vendajes del pecho
estabanlimpios.Sostenaunsacodearpilleraconalgnobjetoensuinterior.
Pepillo,quehaballoradootravez,seenfundelcuchilloysefrotlosojos
coneldorsodelamano.
DonBernal,mealegrodeverosenpie.
EldoctorLaPealohahechomuybienrepusoDazconunasonrisa.
Medicequeprontoestarlistoparalabatalla.
Pepilloseestremeci.
Esperoquenohayamsbatallas.
Me temo que las habr, muchacho, es lo que hemos venido a hacer...
Ahora,mira...Algosemovienelsacoquesostenaybajlamirada.Hayun
favorquepodrashacerparaunapobrecriaturahurfana...siquieres.
Unfavor,seor?Nocomprendo.
Merefieroalosperrosdeguerra.Otromovimientoenelsaco.Entre
ellos cuando partimos de Santiago haba una perra loba preada. Pari una
camadadeseiscachorrosenelviajeylosestabaamamantando,peroVendavalla
separdeloscachorroseljuevesylapusoconlamanadaparalabatalla.Decaque
eraunadelasmejoresluchadoras,perolamataron.Loscachorrosapenastienen
unassemanas,dademasiadotrabajoalimentarlosamano,asqueVendavalysus
cuidadoreslossacrificaronatodos...
Pepillosedesanim.
...salvoaeste,queconsegusalvar.Estabapensandoquealomejortienes
tiempoparacriarlo.Mehandichoquelalechedecabraesunbuensustitutopara
alimentarauncachorrohurfanocuandopierdeasumadre.Y,bueno,tenemos
muchascabrasconnosotros.Unagranjaentera!Losmuybienporquelasrequis
yodelmataderodeSantiagolanochequezarpamos.Toma,echaunvistazo.
Y dicho esto, el alfrez avanz renqueante, meti la mano en el saco y
extrajo,sujetndoloporelcuello,uncachorrosorprendentementegrande,peludo
y manchado,que abri las fauces sindientes en un bostezo y lo lami con su

lenguarosada.
Toma,muchacho,estuyosiloquieresdijoDaz,entregndoleelanimal
.Noesunperrolobodepuraraza.Vendavaldicequeporsuaspectoelpadre
seraungalgo.
Pepilloacunalcachorro.Erabastantepesado,tanlargocomosuantebrazo
ymaravillosamentecaliente.Podasentirsuslatidos.Bostezotravezysoltun
sollozocontenido.
Bien?preguntDaz.Teloquedars?
Oh,s,seor.
Ycmolollamars?
Pepilloyasabalarespuestaaesapregunta.
Melchor dijo con orgullo. Acarici el suave pelo de la cabeza del
cachorro.SellamaMelchor.

Eldomingo28demarzonofueundadedescansoparaCorts.Despusde
ormisa,salidePotonchndoshorasantesdelamanecercondoscientoshombres,
avanzandoamarchasforzadasparallegaraCintlaalasalidadelsolyhaceruna
visita por sorpresa a Ah Kinchil. Tanto el gran cacique como Muluc fueron
detenidosypuestosbajocustodiaarmadayseregistr elpalacioreal,pero,al
margendeunospocoselementosdeescasovalor,noseencontroro.
Ocurrilomismoencualquierotraciudadypuebloregistradosdurantelos
dasquesiguieron:objetosescasosonadaenabsoluto.Gradualmente,despusde
queCortsledieraaAlvaradomanolibrepararecurriralatortura(habancegado
aMulucdeunojoconunhierrocandente,yAhKinchilhabamuerto,sacando
espumaporlabocaenunpotroimprovisado),quedclaro,inclusoparaAlvarado,
quelosmayasoeranextraordinariamentevalientes,tercosybuenosescondiendo
sutesoroolomsprobableleestabancontandolaverdadynotenannada.
Esto,detodosmodos,eraloqueAguilar,quecadadaestabamsconsternadocon
su papel como intrprete durante los interrogatorios, haba estado diciendo en
todomomento.Losmayaseranbajosupuntodevistaunpueblocuyosreinos
otrora grandes y prsperos haban cado en la oscuridad, pobreza y barbarie
cientosdeaosantes.Yanoquedabanadadesuantiguagloriasalvolaspoderosas
pirmides y templos, muchas ya en ruinas, que haban heredado de sus

antepasados.
Conlafaccinvelazquistaquejndoseamargamentedequetodalahistoria
delrivalPedrariashabasidounardidparapropiciarunasalidaprecipitadade
Santiago, y exigiendo saber por qu estaban perdiendo el tiempo en esa tierra
carentedeoroydejadadelamanodeDios,Cortsempezasentircadavezcon
msfuerzalaatraccindelfabulosoydehechocasilegendario Imperiodelos
mexicas.Sihastaserumoreabaqueposeantantooroqueinclusolosjuguetesde
sus hijos estaban hechos de ese precioso metal. Adems, aunque siempre se
hablabadequelaciudadmisteriosadeTenochtitlan,quesealzabaensulagoms
alldelasmontaascoronadasdenieve,estabalejos,traspreguntarrepetidamente
aloscomerciantesquedclaroquedehechopodaalcanzarseamarchasforzadas
ennomsdetreintadas.
Yhabaalgomuchomsimportanteysignificativoaconsiderar.
Desde el momento en que Muluc haba hablado de Tenochtitlan bajo la
ceiba,CortshabasabidoqueeralaciudadquesanPedrolehabareveladoensus
sueos.Lasmontaascoronadasdenievequehabaquecruzarparaalcanzarlay
supeculiarsituacinenmediodeungranlagoenelcorazndeuninmensovalle
verdenodejabanlugaradudas.Eralaciudadpreciosaybrillantequeserasu
recompensa.
YamientrasAlvaradoempezasaquearlastierrasdelosmayaschontales
enunabsquedainfructuosadeoro,CortsmandasuamigoJuandeEscalante
ensucarracaparallevaracabounreconocimiento.AunqueTenochtitlanestaba
tierraadentro,sedecaqueposeanciertosestadosvasallosyciudadestributariasa
lolargodelacosta,unadelascuales,Cuetlaxtlan,habasidocolonizadaporlos
mexicas y estaba regida por un gobernador que, decan los mayas, haba sido
nombrado directamente por el gran emperador Moctezuma en persona. Varios
comerciantesdePotonchnconocanbienCuetlaxtlanyEscalantesellevconsigo
adosdeellosqueasegurabanquepodranidentificarlaciudaddesdeelmar.
DurantelaausenciadeEscalante,Cortsredobllosesfuerzosqueyahaba
comenzado para cumplir con la voluntad de Dios convirtiendo a los mayas
chontalesalacristiandad.Conesefin,hablandopormediodeAguilar,hizovarios
largossermonesalaspoblacionescongregadasdePotonchnyCintla,instndolos
adestruirsusdolosquenoerandiosessinoseresmalvadoseimgenesdeSatn.
Apartirdeesemomento,dijo,debanadoraralseorJesucristoycreersoloenl.
Poco despus, quizs incitados por las actividades de Alvarado, que haba
extendidoeltemoralolargodelaregin,hubounadestruccingeneraldedolos.
Losdepiedralosdestrozaronarrojndolosporlasgradasdelaspirmidesylosde

madera se apilaron y se hicieron hogueras con ellos. Varios centenares de

personas, muchos destacados nobles entre ellos, tambin se presentaron al
bautismo a manos del padre Olmedo, quien, pese a que llevaba a cabo las
ceremonias,asegurabaaCortsquenopensabaquelaconversinfueraadurar.
Estamosavanzando demasiado deprisa dijo. Actan por miedo de
nosotrosynoporquelafehayaarraigadoensuscorazones.
Qutengoquehacerentonces,padre?
Ensearlesconelejemplo.Ensearleselsignificadodelamorcristiano.
Cortsechunamiradaalasmultitudesdeconversos.
Loquehemoslogradoaqutendrqueservirporelmomento,Olmedo.
Estasnuevastierrassoninmensas,eltiempoapremiayestonoesmsqueelinicio
de nuestras conquistas. Alabado sea Dios, que todas las cosas prosperen para
nosotros,yalladndevayamosextenderemoslapalabra.

Despusdeunviajedesoloochodas,volviEscalante.Aunquelosmayas
decanqueserequeranveintedasparaalcanzarCuetlaxtlanapie,atravsdelas
densas selvasdel Yucatn, latravesa por mar demostr ser mucho mscorta.
Escalante no tom tierra, pero observ las calles bien ordenadas y los grandes
edificiosdelaciudaddelosmexicasdesdelacubiertadesucarracayjuzgque
erarica,muchomsprsperaquePotonchnyCintla,yconectadaporbuenas
calzadasavariospobladosmsigualmenteimpresionantescostaarriba.
Cortsabrazasuamigo.
Bienhecho,Juandijo.Esunagrannoticia!
Entoncesvamosairall?preguntEscalante.
Cortsasinti.
PorDios,s.YdesdeCuetlaxtlanmarcharemosporesasbuenascalzadas
quevisteishastalaciudaddoradadeTenochtitlan.
Dehecho,lanoticiahaballegadojustoatiempo.Durantelaausenciade
Escalante, los velazquistas no haban dejado de refunfuar y extender la
disconformidadyloshombreseranmsproclivesaamotinarseconlainaccin;ya

sequejabandequeCortsloshabahechocruzarelmarycombatirenbatallascon
salvajesacambiodenada.Ahora,almenos,tenaunobjetivoparadistraerlosyel
orodelosmexicasbailandoantesusojos.
Erajueves15deabril.
ZarparemoseldomingodijoCorts.
SeraDomingodeRamos.Undadebuenauspicio.

Puertocarrerorodensusueoysoltunapatadaconsupiernavelluda.
Murmurdemaneraincoherenteysoltotracolosalventosidadquellendeun
espantosohedormiasmticolahabitacinqueMalinaltenaquecompartirconl
enelpalaciodePotonchn.CuandohabasidoentregadaaPuertocarrero,Malinal
todavacontemplabalaposibilidaddequelysuscompaerosespaolesfueran
dioses,perodesdeentoncessehabadadocuentadesuerror.Dehecho,aunsinlos
modaleszafiosdePuertocarreroysusconstantesdemandasdesexo,ellahabra
sabidosoloporelolordesusventosidadesqueeraunhombre,comotodoslos
dems,contodaslasdebilidades,locurasyestupidecesalascualestendaelsexo
masculino.Abuenseguro,parecanmuydiferentesdelosmayasolosmexicas,y
sulenguajequeMalinalyahabaempezadoaaprendereramuydiferentede
cualquier otro que ella hubiera odo. Tambin, tena que reconocerlo, sus
costumbresyconductaeranextraas,eraninusualmentedisciplinadosydecididos
ysusarmasyanimalesdomesticadoseranextraordinarios.Sinembargo,afinde
cuentas,eranhombresynadamsquehombres,ycomotales,noimportabael
miedoqueinfundieranyloextraosqueparecieran,podansercomprendidos,
manipuladosycontrolados.
Todosellos,estoes,salvosugranldermilitarHernnCorts,quepasabala
mayorpartedesutiempofueradePotonchn,confrecuenciaencompaadesu
cruelperoatractivolugartenientePedrodeAlvarado.Prontosupopormediode
sirvientes que Muluc haba enviado a trabajar para ellos en el palacio que
estabansaqueandotodaslasciudadesdelareginenbuscadeoro,quepareca
obsesionarlestantocomoalosmexicas.InclusosedecaqueAhKinchilyMuluc
habansidotorturadosparaqueentregaranlasreservasdeoroqueloshombres
blancos crean que haban ocultado; pero por supuesto no tenan nada que
entregar.Malinalnosabanileimportabasiesosinformeseranciertos;losdos
jefeshabanconspiradoparaarruinarsuviday,ensuopinin,merecantodolo
maloquepudierapasarles.

Cuandonoestababuscandooro,laotraactividadfavoritadeCortsala
quemostrabagrandedicacinconsistaendestruirlosdolosdelosdiosesenlos
templosypredicaralagentedeCintlayPotonchnsupropiareliginextraae
incomprensible.Comotodosestabanaterrorizadosdel,hizomuchosconversos.
Enlasocasionesenquenoestabapreocupadoconestasactividades,Malinal
pidivariasveceslaayudadeAguilarparaacercarseaCortsyhablarconl.Sin
embargo,comohabahechodesdeelprimerda,elintrpreteespaolcontinuaba
rechazndola.
Esatarde,porprimeravez,comprendilarazn.
Cortshabahechounanuncioalejrcitoreunido,ysehabasolicitadoa
Aguilarquetradujeraparaqueloentendieranlasveintemujeresesclavasque
losacompaaranquelosespaoleshabanconcluidosusasuntosconlosmayas
chontalesyqueprontosetrasladaranalastierrasdelosmexicas.Primeroiranen
barco a la ciudad costera de Cuetlaxtlan todos deban estar preparados para
embarcarenelplazodetresdasydesdealliranportierrahastaTenochtitlan,
lacapitaldelosmexicas.Latomaranporlafuerza,capturaranasuemperador
Moctezumavivoomuertoyseserviranconelinmensotesoroquesuimperio
supuestamentehabaamasado.
Supuestamente?pensMalinal.Supuestamente!
SilehubieranpermitidohablarconCortspodrahaberledichosemanas
antesquenoeraunacuestindesuposiciones.Losmexicaseranelpueblomsrico
del mundo entero, Tenochtitlan rebosaba de oro y los tesoros de Moctezuma
estabanrepletosdeesemetal.
Claramente,Aguilarhabaactuadodemaneratanextraaporquesabaque
Malinalhablabanhuatlconfluidezylnohablabaniunapalabrayyavea
queestabaaprendiendocastellano.Elinfelizdebapensarque,comoerainevitable
queelansiadeorodelosespaolesantesodespuslosconduciraalosmexicas,
ellausurparasulugarprivilegiadoalladodeCorts.Aunquenohabamentido
directamenteaCortssobrelafabulosariquezadeTenochtitlan,elintrpretehaba
hechotodoloposiblenotablementemanteniendoaMalinalalejadadelpor
desviar y retrasar esta importante informacin e impedirle que descubriera lo
indispensablequeellapodraresultarparalacausadelosespaoles.
QuizsAguilarhabatenidolaesperanzadequedejaranatrsalasesclavas
cuando los espaoles continuaran su viaje, pero el anuncio de esa tarde haba
acabadoconeso.EnmodoalgunoPuertocarreroocualquieradesusotrosoficiales

alosqueleshabanconcedidomujeresibanapasarsinsuscocineras,limpiadoras
y compaeras de dormitorio,y Corts habadejado claro que acompaaran al
ejrcitoensuavancesobreTenochtitlan.
Asque,unavezms,Malinalsediocuentadequesehabareunidoconsu
destino.MuyprontoCortssereuniraconlosseoresdelosmexicasydescubrira
que era incapaz de hablar con ellos. Cuando eso ocurriera, no importaba que
Aguilarintentarabloquearla,estaraallparaocuparellugarquelecorresponda
enlahistoria.

EraDomingodeRamos,18deabrilde1519,yPepilloestabajuntoaCortsy
elpilotoAlaminosenlacubiertadenavegacindelSantaMaradelaConcepcin,el
granbuqueinsigniaquenavegababajonubesquecruzabanrpidamenteelcieloy
conducaalaflotaendireccinnortedesdelabahadePotonchn.
Pepillosediocuentadequehabanpasadodosmesesjustosdesdeeldaen
quehabasalidodeCubaenunanochedetormentaparaempezarelviajequelo
haballevadoaeselugaryesetiempo.
Recordabacmoimaginabaqueseraelviaje:unanoblebsquedaatravs
de tierras lejanas en compaa de guerreros valientes para lograr un propsito
sagrado.Sinembargo,enrealidadhabaparticipadoenelasesinatodeunfraile
perverso,habavistoquelacaballerosidadquedabadeladoporlasansiasdeoroy
habaencontradoaunverdaderoamigosoloparaquelefueraarrebatadootravez
deformatancruelquepensabaquesucoraznnuncaserecuperara.
Ese viaje haba terminado en Potonchn. La bsqueda nunca haba sido
noble,lacaballerosidaderaunaquimerayMelchoryacafroymuertobajotierra,
perolabofetadadelasolascontralaquilla,elsilbidodelvientoatravsdelas
jarciasyelazotedelasvelasatravesaronlapenadePepilloparahablarledeuna
aventuraquesoloestabaempezando.
Bien, muchacho dijo Corts. Qu opinas? Este gran emperador
Moctezuma al que vamos a ver dirige un ejrcito de doscientos mil hombres.
Podremosbatirlos?
PepilloacaricilasorejasdesunuevoMelchor.Elcachorro,parteperrolobo,
partegalgo,sehabacriadobienconlechedecabrayyaestabacomiendocarne
con sus nuevos dientes afilados y haba crecido hasta el punto de resultar
irreconocible en las ltimas tres semanas. Estaba demostrando ser un buen

compaero fuerte, valiente, incesantemente curioso y leal y Pepillo estaba

decididoanodejarqueentraranuncaencombateconelrestodelamanada.
Estabapensando en lapregunta de Corts. Atisbosdel Corts que haba
conocidoenelcaminoalmuelledeSantiagoanpodanversedevezencuando,
pero el caudillo se haba vuelto ms severo y cruel desde entonces y tena
repentinoscambiosdehumorypeligrososataquesdeira.Nosiempreerasensato
decirlelaverdad.Erapreferibleadivinarququeraescucharydecireso.
Aunquehayadoscientosmilhombres,seorrespondiPepilloporfin
oeldobledeesacifra.Nohaygrandiferencia.Vuestramerceddirigeunejrcito
deDiosynisiquieraelmayorimperiodeestastierraspuedeenfrentarseal.
PorunmomentoCortsparecisumidoensuspensamientos,peroentonces
asinticonlacabeza.
PuedequetengaquetratarconseveridadaMoctezumadijoenvozbaja,
casiparasusadentros,perocuandohacemoslaobradeDiosnohaypecadoen
ello.Dirasqueesverdad,Pepillo?
Estoysegurodequeesverdad,seorrespondi,porquesiDioses
bueno,nadamalopuedenhaceraquellosquelesirven.
Eralarespuestaadecuada.

Marcotemporal,localizacionesprincipalesylistadepersonajes

Marcotemporalytema

Eldiosdelaguerra:Lasnochesdelabrujasedesarrollaenunperododedos
mesesentreel18defebreroyel18deabrilde1519.Estelibroseocupadelos
primeros sucesos de la conquista espaola de Mxico. Quinientos aventureros
espaolesencabezadosporHernandoCortsseenfrentaronalpoderdelImperio
mexica (azteca). El imperio est gobernado con mano de hierro por el temible
Moctezuma, que tiene a sus rdenes doscientos mil guerreros brutales y
experimentados.

Escenariosprincipales

Tenochtitlan,ciudadcapitaldelImperiomexica(azteca)delantiguoMxico
entre1325y1521.Construidaenmediodeunenormelagosalado(lagoTexcoco)
enelvalledeMxico.ElvalledeMxicoest rodeado pormontaasdistantes
coronadasdenieve.EnelcorazndelvalleestellagoTexcoco.Enelcorazndel
lago Texcoco est la islaen lacual se alza Tenochtitlan, adnde seaccede por
medio de tres enormes calzadas elevadas (de longitudes entre tres y diez
kilmetros), que se extendan hasta las orillas meridional, occidental y
septentrionaldellago.EnelcentrodeTenochtitlan,rodeadaporunenormemuro
(lagranplazaorecintosagrado),sealzalagranpirmide,queestcoronadaporel
templodeHuitzilopochtli,diosdelaguerradelosmexicas,alqueseofrecancada
aodecenasdemilesdesacrificioshumanos.
Santiago,capitalyprincipalpuertodeCubaduranteelprimerperodode
colonizacinespaoladelNuevoMundo.DesdeallzarpalaexpedicinaMxico.

Terreno montaoso dentro de las fronteras de Tlaxcala, principado

independiente en guerra con los mexicas. Los tlaxcaltecas capturados en
incursionesybatallassonunafuentefundamentaldevctimassacrificialesparalos
mexicas.
Cozumel, isla situada ante la costa noreste de la pennsula del Yucatn,
Mxico.PrimerpuntodedesembarcodelosespaolesensuconquistadeMxico.
Potonchn,ciudaddelacostasuroestedelapennsuladelYucatn,Mxico.
SegundopuntodedesembarcodelosespaolesensuconquistadeMxicoylugar
de sus primeras grandes batallas. Sus oponentes en estas primeras y brutales
batallascampalesnosonlosmexicassinolosmayas.

Personajesconpuntodevistanarrativo

Tozi.Unabruja.Edad:catorceaos.Laconocemosentrelasvctimasque
estnsiendoengordadasparaelsacrificioenelcorraldeengordedelasmujeres,al
bordedelagranplazadeTenochtitlan.Tozinuncaconociasupadre.Sumadre
era una bruja, pero fue arrinconada y apaleada hasta la muerte por una turba
cuandoTozitenasieteaos,edadenlaquelaformacindeToziapenashaba
empezadoycuandosuspoderestodavanosehabandesarrolladoplenamente.
Sobrevivi como mendiga en las calles de Tenochtitlan durante los seis aos
siguienteshastaquefuecapturadayconducidaalcorraldeengordealaedadde
catorceaosparaesperarelsacrificio.Tozitieneciertostalentosmgicos,delos
cualeselmsimportanteeslacapacidaddehacerseinvisible.Noobstante,eneste
punto de la historia carece de aptitud y experiencia y si intenta mantener la
invisibilidad durante ms de unos segundos sufre consecuencias fsicas
catastrficas. Los orgenes de Tozi son misteriosos. Su madre le cont que
procedandeAztln,legendariohogarnosolodelosmexicas,sinotambindelos
tlaxcaltecas y otros pueblos nahuas relacionados que hablan en nhuatl. Pero
Aztlnesunlugarmticoylegendario,elhogardelosdioses,dondesecreeque
moran los maestros de sabidura y magos; aunque los mexicas dicen que sus
antepasadosprocedendeAztln,yanadiesabedndeestocmoencontrarlo.
Malinal. Una hermosa cortesana y esclava sexual de los mexicas. Edad:
veintinaos.Malinalesdeorigenmayayhablaconfluidezelnhuatl,lenguade

losmexicas,yelmaya.Laconocemosenelcorraldeengorde deTenochtitlan,
dondeella,comoTozi,hasidoencarceladaparaesperarelsacrificio.Cmoypor
questallesalgoquequedaclaroallectoraldesarrollarselahistoria.Cuando
entendemos las races de su intenso odio por Moctezuma y los mexicas,
entendemosporqu,cuandoescapadelcorraldeengorde,viajaalYucatn,donde
Corts ha desembarcado, con la intencin de usarlo como instrumento para
destruiraMoctezuma.
Pepillo.Espaol,catorceaos.Hurfanoquehasidocriadoyeducadopor
los monjes dominicos que le hanenseado a escribir y hacer cuentas y que lo
llevarondeEspaaalNuevoMundo,primeroalaisladeLaEspaolayluegoa
Cuba,dondetrabajabacomoayudantedebibliotecarioenelmonasteriodominico.
Cuando lo conocemos acaba de ser nombrado paje y ayudante del misterioso
padre Gaspar Muoz, el inquisidor dominico que viajar con la expedicin de
Hernando Corts a Mxico, al que se refieren como las nuevas tierras, en una
misindeconquistayevangelizacin.
Moctezuma.Emperadorsuttulooficialesgranoradordelosmexicas.
Edad:cincuentaytresaos.Loconocemosllevandoacabosacrificioshumanosen
laplataformacumbredelagranpirmide,delantedeltemplodeldiosdelaguerra
Huirzilopochtli.Estossacrificiossedesarrollanalavistadelcorraldeengorde,al
borde de la gran plaza, donde Malinal y Tozi estn encerradas esperando su
sacrificio.Moctezumaentraconfrecuenciaenestadodetranceinducidoporeluso
dehongosalucingenosenloscualessecomunicadirectamenteconeldiosdela
guerra (demonio) Huitzilopochtli. El demonio, cuyo propsito es aumentar al
mximoelsufrimientohumanoyelcaosenlaTierra,instaaMoctezumaallevara
cabosacrificiosenmasacadavezmscruelesymsbrutales.
Xicotenga.ReydebatalladeTlaxcala,enemigojuradodelosmexicas.Edad:
treintaytresaos.LoconocemosescondidoenunaladeradeTlaxcala(adosdas
demarchadeTenochtitlan),espiandoaungigantescoejrcitomexicaqueserene
paraatacarasupueblo.Elejrcitoestallparacapturaramilesdetlaxcaltecas
comovctimasparaelsacrificiohumano.Xicotengatieneunplanparadetenerlos.
Cuauhtmoc. Prncipe de los mexicas. Edad: veintisiete aos. Sobrino de
Moctezuma(eshijodelhermanodeMoctezumaCuitlhuac).
Pedro deAlvarado.Edad: treinta y tres aos.Amigo ntimo y aliado de
Hernando Corts. Alvarado es atractivo, excesivamente cruel: un psicpata
encantador. Tambin es un brillante espadachn y un notable amante del oro.
CuandoconocemosaAlvarado,estconDiegodeVelzquez,elgobernadorde
Cuba,queestintentandosobornarloparaquetraicioneaCorts.Velzquezdesea

retiraraCortselmandodelaexpedicinaMxicoyentregrseloaPnfilode
Narvez,queesmsdcilasuvoluntad.Buscalaayudade Alvaradoenesta
trama.
Padre Gaspar Muoz. Edad: casi cuarenta. Fraile dominico que ha sido
designadoporDiegodeVelzquezcomoinquisidordelaexpedicinaMxico.
Muoztienereputacindequemarherejesenlahogueraconelmenorpretexto.
Tambinesunsdicopedfiloyunasesinoenseriequeaprovechasuposicinde
inquisidorparasatisfacersusapetitosperversos.
Hernando (Hernn) Corts. Capitn de la expedicin a Mxico. Edad:
treinta y cinco aos. Brillante comandante militar y poltico. Es inteligente,
maquiavlico,manipulador,completamentedespiadado,vengativoyosado,pero
conunaparadjicavenadecristianismomesinico.OdiaaDiegodeVelzquez,
gobernadordeCuba,alquehaconvencidoparaqueleentregueelmandodela
expedicin y al que planea traicionar. Unos aos antes, Velzquez encarcel a
CortsconacusacionesfalsasyloobligacasarseconsusobrinaCatalina.Corts
accedi al matrimonio para escapar de prisin, pero desde entonces ha estado
planeandosuvenganzasobreVelzquez.
Bernal Daz. Edad: veintisiete aos. Soldado espaol, realista, honesto y
experimentadodelaexpedicinaMxico.Deorigencampesinoysinpretensiones
denobleza,peroinstruido,mantieneundiario(aunqueserefiereasmismocon
autodesaprobacin como un idiota analfabeto). Admira a Corts, que ha
reconocidosupotencialylohaascendidoaalfrez.
Gonzalo de Sandoval. Edad: veintids aos. De familia de hidalgos
(nobleza menor), pero cado en desgracia. Nuevo recluta de la expedicin a
Mxico. Ascendido a alfrez enla mismaceremonia que Daz. A diferencia de
Daz,Sandovaltieneeducacinuniversitariayformacinmilitarydecaballera,
perosinexperienciapersonalenlaguerra.

Personajessobrenaturales

Huitzilopochtli,diosdelaguerradelosmexicas.Latraduccinplenadel
nombredeHuitzilopochtlieselcolibralladoderechodelsol.Comotodoslos

demonios,entodoslosmitosyleyendasdelahumanidad,elpropsitodeesta
entidadesmultiplicarelsufrimientohumanoycorrompertodoloqueesbueno,
puroyciertoenelesprituhumano.SeapareceaMoctezumacuandoelemperador
mexicaestenestadosdetranceinducidosporsufrecuenteconsumodehongos
alucingenos.Huitzilopochtli,tentadorymanipulador,avivadeliberadamentelas
llamasdelconflictoentrelosmexicasylosespaoles,yenltimainstanciaapoyaa
losespaolesporquesabequeharnquelavidaenMxicoseatodavapeordelo
quehasidobajolosmexicas.Esunhechohistricoquealoscincoaosdela
conquistaespaola,lapoblacinindgenadeMxicosehabareducidoporla
guerra,elhambreylasenfermedadesintroducidasdetreintamillonesasoloun
milln.
San Pedro, santo patrn de Hernn Corts. De nio, Corts sufri un
episodiodefiebreseveraquelollevalbordedelamuerte.Suenfermera,Mara
de Esteban, rez a san Pedro por su salvacin y el joven Corts se recuper
milagrosamente. Incluso despus, Corts sinti que disfrutaba de una relacin
especialconestesantoycrea queestabaguiadopor lentodoslosepisodios
grandesyterriblesdesuvidaadulta.IgualqueMoctezuma,Cortsseencuentra
consanPedroenestadosvisionarios,enestecasoensueos.
Quetzalcatl,laSerpienteEmplumada,diosdelapazdelaantiguaAmrica
central.Descritocomodepielclaraybarba,unaantiguaprofecadecaquehaba
sido expulsado de Mxico por las fuerzas del mal en algn momento de la
prehistoriaremotaperodebaretornarenunao1catl(1Caa)enbarcosque
semovanporssolossinremosparaderrocar aunrey perverso, abolirlos
ritualessangrientosdesacrificiohumanoyrestablecerlajusticia.Yresultqueel
ao1519ennuestrocalendario,cuandoCortsdesembarcenelYucatnenbarcos
develaquesemovanporssolossinremos,eradehechoelao1Caaenel
calendario mexica. Fuera por puro azar o por algn designio inescrutable, la
cuestinesque Malinal finalmenteensearaa Corts cmoexplotarelmitode
Quetzalcatl. Lo que sigui fue una despiadada y espectacularmente exitosa
campaaparadominarpsicolgicamenteaMoctezumamuchoantesdequelos
espaolesseenfrentaranalenlabatalla.
Yafueradeformarealenalgnsentidomisterioso,comoyosospecho,o
solodeformaimaginadaporMoctezumayCorts,HuitzilopochtliysanPedro
desempearon papeles centrales como agentes de mal en los sucesos de la
conquista, mientras que la profeca del regreso de Quetzalcatl fue igualmente
fundamental.

Personajesespaolessecundarios

queaparecenconfrecuenciaenlahistoria

Melchor.Africanodeunosdiecisisaos.Habasidoesclavo.Liberadopor
HernnCortsdelqueahoraessirviente.Seconvierteenelmejoramigoyaliado
dePepillo.
DiegodeVelzquez.Edad:cincuentaycincoaos.GobernadordeCuba.
DesignaaHernnCortscomocapitngeneraldelaexpedicinaMxico(que
haba contribuido a financiar), pero cambia de idea y conspira para eliminar a
CortsantesdequezarpelaflotadeSantiagoysustituirloporPnfilodeNarvez,
unhombrealquepuedemanipularconmsfacilidad.
Zemudio.ExpertoespadachnyguardaespaldasdeDiegodeVelzquez.
Garca Bravo. Cuarenta aos. Duro sargento que dirige una brigada de
hombreslealesaHernnCorts.HaceeltrabajosuciodeCortscadavezquesele
solicita.
Los velazquistas. Nombre que da Corts a las figuras importantes de la
expedicin a Mxico que permanecen leales a su enemigo y rival Diego de
Velzquez,gobernadordeCuba.Cortstienequesobornar,manipularoforzara
los miembros de la faccin de Velzquez a cambiar de bando. Entre los
velazquistasestnJuanEscudero,sucabecilla,JuanVelzquezdeLen,primode
DiegodeVelzquez,FranciscodeMontejo,DiegodeOrdazyCristbaldeOlid.
AliadossignificativosdeCortsenlaexpedicin.Adems de Pedrode
Alvarado,Cortspuedeconfiaren AlonsoHernndezPuertocarrero y Juande
Escalante.AlonsoDvila,figuraadicional,esalmenosneutral;nolegustaCorts,
perotampocolegustaDiegodeVelzquez.
Alonso de la Serna y Francisco Mibiercas. Soldados de la expedicin.
AmigosdeBernalDaz.
DoctorLaPea.DoctorcontratadoporDiegodeVelzquezparadrogary

secuestraraCorts.Encambio,CortscapturaaLaPeayloraptaparaquesirva
dedoctordelaexpedicin.
AntndeAlaminos.PilotoyjefedenavegacindelaflotadeCorts.
NuoGutirrez.Navegante.
PadreBartolomdeOlmedo.Frailemercedario.Hombregentilydebuen
corazn que participa en la expedicin a Mxico. Se opone a las conversiones
forzadas.
JernimodeAguilar.NufragoespaolenelYucatn.Pasochoaoscomo
esclavoentrelosmayasyhablaconfluidezensulengua.Aguilar,rescatadopor
unabrigadaenviadaporCortsydirigidaporSandoval,seunealaexpediciny
seconvierteenelprimerintrpretedeCortsy,despus,enrivaldeMalinalpara
eserol.
FranciscodeMesa.JefedeartilleradeCorts.
DiegodeGodoy.Notariodelaexpedicin.
TelmoVendaval.Cuidadordelgrupodeuncentenardeperrosferocesdela
expedicin.

Personajessecundariosmexicas,tlaxcaltecas

ymayasqueaparecenconfrecuencia

otienenprotagonismoenlahistoria

Cyotl.Niodeseisaoscastradoensuinfancia.Estpresoenelcorralde
engordejuntoconToziyMalinal,esperandoelsacrificio.ProtegidodeTozi.

Ahuzotl.Sumosacerdote delosmexicasydevoto del diosdelaguerra

Huitzilopochtli.
Namacuix.Ayudantedelsumosacerdotedelosmexicas.
Cuitlhuac.Edad:cuarentayochoaos.HermanomenordeMoctezumay
padredeCuauhtmoc.
Coaxoch.Casicincuentaaos,tieneelttulodeMujerSerpiente.Segundo
granseormexicadespusdelmismoMoctezuma,yelgeneralmsimportantedel
ejrcitomexica.ConocemosaCoaxochdirigiendounainmensafuerzadetreintay
dosmilhombresenTlaxcalaparacapturarvctimasparasacrificioshumanos.Esta
eslafuerzaqueXicotengaplaneadestruir.
Mahuizoh e Iccauhtli.HijosmayorymenordeCoaxoch.Loscuatroson
generalesdelejrcitomexica,peronombradosnotantoporsucapacidadcomopor
nepotismo.
Acolmiztli, Chipahua, rbol, Etzli, Ilhuicamina. Comandantes de las
brigadasdeXicotengadeguerrerostlaxcaltecasalosqueconocemoscuandoestn
apuntodeorganizarunataquecontraCoaxoch.
Tochtli, Conejo (primo de Xicotenga). Otro miembro de la brigada que
atacaraCoaxoch.
XicotengaelMayor.Reycivildelostlaxcaltecas(Xicotenga,suhijo,eselrey
debatalla).
Maxixcatzin.AyudantetantodeXicotengacomodeXicotengaelMayor.
Huicton. Espa que trabaja para destruir a Moctezuma. Huicton tiene
sesentaytantosaosypasadesapercibidoenlascallesdeTenochtitlandisfrazado
comounmendigociegoanciano.Noobstante,noesciego.Eselmentoryprotector
deTozi.

Eldiosdelaguerraehistoria

Eldiosdelaguerra esunanovelasobreunmomentoextraordinariodela
historia, pero no es un libro de historia. Ms bien es una obra de fantasa y
aventura pica en la tradicin del Amads de Gaula, el relato postartrico de
caballeraandanteenlaquelosconquistadoresdeprincipiosdelsigloXVIvieron
reflejadas sus acciones en su odisea, muy real y peligrosa, en las extraas y
terriblestierrasdeMxico.[1]Cadavezquesentqueservaalosinteresesdemi
historia, no dud en desviarme de una observacin estricta de los hechos
histricos.Darunospocosejemplos.
Malinal(quetambineraconocidacomoMalinali,MalintzinylaMalinche,
yalaquelosconquistadoresllamarondoaMarina)eraprobablementeunamujer
nahuadelacostadelgolfodeMxicoquehabaaprendidolalenguamaya,yno
unamujermayacomoenmihistoriaquehabaaprendidoahablarnhuatl
confluidez.Porotrolado,subiografacomoyolarelatohijadeuncacique,
desheredadayvendidacomoesclavaporsupropiamadredespusdelamuerte
desupadre(porquesumadrepreferaunhijodesusegundomatrimonio)se
ciealoshechostalycomosenoshantransmitido.
Deigualmodo,aldescribirladesastrosaexpedicindeCrdobaquevisit
elYucatnantesqueCorts,nohehechomencinhabraresultadoengorroso
hacerlo de una segunda expedicin, a las rdenes de Juan de Grijalva, que
tambin precedi a Corts. No obstante, he combinado algunos detalles de las
expedicionesdeCrdobayGrijalva,yalhacerlonocreoquemedesvedelespritu
deloshechos.
De manera similar, y por razones narrativas similares, he acelerado la
historiadelapartidadelaflotadeCortsdesdeCubaenlanicanochedramtica
del18defebrerode1519,cuandodehechofueunasuntomuchomslento.La
flotaszarpprecipitadamentedeSantiago,VelzqueztratdeimpedirloyCorts
seenfrentaldesdeunabarca,talycomoyodescriboestoshechos.[2]Lahistoria
quecuentodelmensajeroenviadoporVelzquezpararetiraraCortsdelmandoy
poneralfrenteaotrohombre,juntoconelasesinatodelmensajeroenrutapor
partedeunodelosaliadosdeCortsylaentregadelospapelesquellevabaal
mismoCorts,estbienatestiguadaenfuenteshistricas.Lomismovaleparala
incursinenelmataderoylaconfiscacinporpartedeloshombresdeCortsde
todalacarneyganadoenpie.[3]Sinembargo,estoshechosnoocurrieronel18de

febrero de1519sinoel18denoviembre de1518,BernalDaznoadmiteensu

crnicahaberdirigidolaincursinenelmatadero,[4]ylamuertedelmensajerono
fueobradeAlvarado(aunquedesdeluegoeramuycapazdeunactoasyfue
responsabledurantesuvidademuchoshechossimilares),sinodeJuanSurez,
otrodelosestrechoscolaboradoresdeCorts.[5]Esciertoquelaflotafinalmentese
alejdelasaguasdeCubael18defebrerode1519,comoafirmoen Eldiosdela
guerra,yqueesanochefuedispersadaporunatormenta,[6]peroprimerohaba
pasado tres meses navegando en torno a la isla, eludiendo la autoridad de
VelzquezdediversasmanerasmientrasCortsreunamsprovisiones,hombres
ycaballos.Noveaningunanecesidaddecargarminovelaconestosdetallesy
complejidades.
Aqupodrancitarseotrosejemplossimilares(porejemploCuauhtmocera
probablementeprimodeMoctezumaynosusobrino),pero,enlneasgenerales,al
tiempo que responda a las necesidades narrativas de una aventura pica, he
trabajadoconahncoparatejermihistoriaentornoaunslidoarmazndehechos
histricos. Esto no equivale a decir que lo fantstico y lo sobrenatural no sean
temas destacados en El dios de la guerra, porque lo son, pero no hay nada
ahistricoenello.Talespreocupacioneserandeimportanciafundamentaltanto
para los supersticiosos espaoles como para los mexicas. De hecho, el premio
NobelJ.M.G.LeCleziodescribiMxicoTenochtitlan,conrazn,comolaltima
civilizacinmgica.[7]
Tomemos el caso de Tozi, la bruja, uno de mis personajes principales.
Algunospodranpensarqueesaobsesinconlahechicera,losespritusanimales
(inclusolatransformacinenformasanimales),lacapacidaddevolverseinvisible,
lapreparacindehechizosypcimasdehierbaspormujeresysupersecucinpor
talesprcticaseranpreocupacionespuramenteeuropeas;peroenestascuestiones
yenmuchasmslosespaolesdelsigloXVItenanmuchomsencomncon
losmexicasdeloquecrean.LabrujeraestabaextendidaenAmricacentralyera
endmicaenlaculturadelaregin.[8]
Luegoestlacuestindelsacrificiohumano,untemarecurrenteenEldios
delaguerra.Heexageradoconesto?Tratoeltemaconunaextensinquenoest
justificadaporloshechos?Sinceramente,no,creoqueno.Loshechos,incluidoel
engorde de prisioneros en su encarcelacin en corrales especiales antes del
sacrificiosontanabominables,tanbiendocumentadosytanabrumadoresquela
imaginacinsimplementesetambalea conellos.Aldecir esto reconozcoquela
mano mojigata de la correccin poltica ha tratado en aos recientes de barrer
debajodelaalfombralaextravagantecarnicerayhorrordelosritualessacrificiales
mexicas,sugiriendoquelostestigosespaolesestabanexagerandoconpropsitos
depropagandaoreligiosos.Sinembargo,noescorrecto.Ademsdelamasade

pruebas arqueolgicas y las descripciones de sacrificios humanos que han

sobrevivido, estantes de crneos, desollamiento y desmembramiento de las
vctimas, canibalismo, etctera, en la escultura y arte mexicas, disponemos de
relatosdetalladosdeestasprcticasofrecidosporcronistasfiablesdelospropios
mexicasdurantelosprimerosaosdelaconquista.TantoBernardodeSahagn,en
su Historia general de las cosas de la Nueva Espaa,[9]como Diego Duran en su
HistoriadelasIndiasdelaNuevaEspaa,[10]basaronsusinformesenlostestimonios
denativos,yambosofrecenextensasdescripcionesdelosespeluznantessacrificios
ritualesquehabansidoelementosintegrantesdelasociedadmexicadesdesus
inicios,quesehabanincrementadoexponencialmenteduranteloscincuentaaos
anterioresalaconquistaydelosquelospropiosconquistadoresfuerontestigosa
sullegada.ElhistoriadorHughThomasresumeexcepcionalmentelacuestinen
suesplndidoestudiodelaconquista.[11]Encifrasescribeporlasensacin
elevada de ceremonia y por la teatralidad, as como por su significado en la
religinoficial,elsacrificiohumanoenMxicofuenico.[12]
La correccin poltica tambin ha tratado de eliminar el mito de
Quetzalcatl,eldiosdepielblancaybarbaquehabaprofetizadosuretornoenel
ao1Caa,ylamanipulacinporpartedeCortsdeestemito,rebajndolocasia
uninventodelosconquistadores,perotampocoestopuedesercorrecto.Unavez
mslainmensaerudicindeSahagnensuHistoriageneral...contienedemasiados
detalles para pasarlos por alto.[13] Pero hay muchas otras fuentes, demasiado
numerosas para mencionarlas aqu, y no deberamos olvidar la iconografa
universal de la Serpiente Emplumada en Amrica central. Parte de ella por
ejemploenLaVentaenelgolfodeMxicoesrealmentemuyantigua(1500a.C.
o anterior) y est asociada con la ayuda de individuos barbudos con rasgos
caucasianosynoamericanosnativos.[14]
Otrosaspectosfantsticosdemihistoria,comolosencuentrosvisionariosde
Moctezumabajo lainfluenciade hongosalucingenosconeldiosde laguerra
Huitzilopochtliy laconviccin de Corts de que estaba guiado por sanPedro,
tambinestnfirmementebasadosennumerosasfuenteshistricas.
Por ltimo pero no menos importante, est la cuestin de la increble
disparidaddefuerzas,unospocoscientosdeespaolescontraenormesejrcitos
primero de mayas y luego de aztecas y el aparente milagro del triunfo de los
conquistadores.ComomuestroenEldiosdelaguerra,estemilagroeraenrealidad
ciencia.Lasarmasycaonesquelosespaolespodandesplegar,susaterradores
perrosdeguerra,[15]yelasombrosoimpactodesucaballeralesproporcionaron
ventajasdecisivas.EnAmricacentralnosehabanvistoantesperrosmsgrandes
queloschihuahuas,ymientrasquelainfanteraeuropeahabaacumuladomiles
deaosdeexperiencia(yhabadesarrolladotcticasyarmasespecializadas)para

resistir las cargas de caballos pesados, los ejrcitos de Mxico no estaban en

absolutopreparadosparalosanimalesaparentementedemonacosylospoderes
sobrenaturalesqueCortshabadesatadoenellos.
Perohuboalgoms,enltimainstanciamsimportantequetodoesto,que
condujoalavictoriaespaola.
SiMoctezumahubierasidoungobernantedeotrotipo,sihubieraposedo
una brizna de amabilidad o decencia, si hubiera tenido capacidad de amar,
seguramente no habra impuesto a pueblos vecinos sacrificios humanos para
ofrecerasudiosdelaguerra,encuyocasopodrahaberseganadosudevociny
respeto enlugar deun desprecio universal, yporconsiguiente podra estar en
posicin de dirigir una oposicin unida a los conquistadores y aplastarlos
completamenteencuestindesemanasdequepusieranpieensustierras.Pero
Moctezumanoposeaningunadeesascualidades,yporconsiguienteCortscasi
de inmediato pudo sacar partido del odio que la conducta del soberano haba
provocado y encontrar aliados entre aquellos a quienes los mexicas haban
aterrorizadoyexplotado,aliadosqueserancrucialesparaelxitodelaconquista.
Particularmentedignosdemencinenestesentidosonlostlaxcaltecas,quehaban
sufrido las depredaciones de los mexicas ms profundamente que otros y que
estabandirigidosporXicotenga,ungeneraltanvalienteycontanfirmesprincipios
queenunprimermomentoluchconlosespaolesconuasydientes,viendoel
peligroexistencialqueplanteabanparatodalaculturadelaregin,apesardela
liberacindelatiranadeMoctezumaqueleofrecaCorts.SolocuandoCorts
hubomachacadoenlabatallaaXicotenga,elvalientegeneralcedifinalmentea
lasexigenciasdelSenadotlaxcaltecaparaestablecerunaalianzaconlosespaoles,
unaalianzaqueprontopusoadecenasdemilesdeauxiliaresbajoelmandode
CortsypusoalosconquistadoresenelcaminoaTenochtitlan...

Agradecimientos

Primeroyprincipal,estoyagradecidoamimujerysociaSantha,micrtica
msferozycompaeraconstantequehaledocadapalabradeestelibroydelos
dosvolmenesqueseguirnyquenuncamedejacogeratajos.MishijosSean,
Shanti,Ravi,Leila,LukeyGabrielle,ascomomiyernoynuerasLydia,Simone,
Jason y Ayako, tambin han sido presencias tiles e inspiradoras, leyendo
borradortrasborradoryofreciendoalientoyconsejos.
Otrosquehanledoyhantenidolaamabilidaddecomentarlosmanuscritos
delaserieEldiosdelaguerrayquemehandadoconsejosmuyvaliosos,peroque
porsupuestonosonresponsablesenmodoalgunodelosdefectosdeloquehe
escrito,sonChrisyCathyFoyle,LuisEduardoLuna,padreNicolaMapelli,Jean
PaulTarudKuborn,RamMenenySa'adShah.Estoyagradecidoatodosycada
uno de estos buenos y fieles amigos por su generosidad con su tiempo y sus
sugerenciasmuyconstructivas.
MieditorMarkBoothdeCoronethasidobrillantecomosiempre,viendolo
quehayquehacerencadafasedelprocesodeescrituraymantenindomeenel
caminoadecuadoconasombrosoprofesionalismoyvisin.
Mis comunidades en mi pgina de autor de Facebook (www.
facebook.com/Author.GrahamHancock) y en mi pgina personal de Facebook
(www.facebook.com/GrahamHancokDotCom),ytambinlacomunidaddemisitioweb
(www.grahamhancock.com)
Yhanconstituidounapoyoincrebledurantelosvariosaosdemividaque
Eldiosdelaguerrahadominadomiescrituraymicreatividad.
Porltimo,peronomenosimportante,quierodejarconstanciademiaprecio
poraquellosespaolesymexicasdelsiglo XVIque sevieronatrapadosenlos
sucesosdelaconquistayescribieronsobreellodeprimeramano,dejandorelatos
lcidosenelesprituyelterrordelapocaenlosquemeheinspiradoalcreareste
libro; en ocasiones incluso he puesto las palabras exactas de los individuos
referidos en boca de tal o cual personaje de mi historia. Un buen nmero de
eruditosmodernostambinhanescritoobrasimportantessobreloshechosdela
conquistasinloscualesnopodrahaberpodidoalcanzarunconocimientopleno
del perodo, y una vez ms estoy agradecido por el tremendo trabajo que

realizaron.HuelgadecirqueningunodeellosesresponsabledelosdefectosdeEl
diosdelaguerra,perosiellibrotienefortalezasengranpartesedebenaellos.
Muchasmsobrasdereferenciaenlascualesmeheinspiradopodrancitarseaqu,
peroenumeroenparticularlossiguientestextosalosqueconmsfrecuenciahe
tomado como fuentes de referencia primarias y secundarias para este primer
volumendelatrilogaEldiosdelaguerra.

Fuentesprimarias

Corts,Hernn:LettersfromMexico,traducidoyconunanuevaintroduccin
deAnthonyPagden,YaleUniversityPress,NewHavenyLondres,1986.[Original
encastellano:CartasdelaconquistadeMxico,AxelSpringer,Madrid,1986.] Daz,
Bernal: The Conquestof New Spain,traducido porJ.M.Cohen,Penguin Classic,
Londres,1963.[Originalencastellano:HistoriaverdaderadelaconquistadelaNueva
Espaa, Real Academia Espaola, Madrid, 2011.]: The Bernal Diaz Chronicles,
traducidoyeditadoporBernardIdell,Doubleday,NuevaYork,1956.
Durn,FrayDiego:TheHistoryoftheIndiesofNewSpain,traducidoporDoris
Heyden y Fernando Horcasitas, Orion Press, Nueva York, 1964. [Original en
castellano: HistoriadelasIndiasdeNuevaEspaaeislasdelaTierraFirme,Turner,
Madrid,1990.]Fuentes,Patricia(trad.): TheConquistadores:FirstPersonaccountsof
theConquestofMexico,TheOrionPress,NuevaYork,1963.
LenPortilla,Miguel(ed.):BrokenSpears:TheAztecAccountoftheConquestof
Mexico,BeaconPress,Boston,1990.
LpezdeGomara,Francisco:Corts:TheLifeoftheConquerorbyhisSecretary,
traducidoporLesleyByrdSimpson,UniversityofCaliforniaPress,1966.
Sahagn, Fray Bernardo de: General History of the Things of New Spain
(Florentine Codex), traducido del nhuatl al ingls por Arthur J. O. Anderson y
CharlesE.Dibble,SchoolofAmericanResearch,UniversityofUtah,1975.[Versin
en castellano: Hablan los aztecas. Historia general de las cosas de Nueva Espaa,
Tusquets,Barcelona,1985.]

Fuentessecundarias

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Cassell & Co., Londres, 2000. [Versin en castellano: Quin es quin de los
conquistadores,Salvat,Barcelona,2001.]

Notas

[1]Vase,porejemplo,HughThomas: Conquest:Moctezuma,Cortsandthe
FallofOldMexico,Simon&SchusterPaperbacks,NuevaYorkyLondres,1993,pp.
6162y702.[Versinencastellano:LaconquistadeMxico,Planeta,Barcelona,2000.]
[2]Ibdem,pp.141142.
[3]Ibdem,p.141.
[4] Bernal Daz: The Conquest of New Spain, traducido por J. M. Cohen,
PenguinClassics,Londres,1963,p.49.[Originalencastellano:Historiaverdaderade
laconquistadelaNuevaEspaa,RealAcademiaEspaola,Madrid,2011.]
[5]Thomas:Conquest...,op.cit.,p.141.
[6]Ibdem,pp.157158.
[7] J. M. G. Le Clezio: The Mexican Dream: Or The Interrupted Thought of
AmerindianCivilizations,traducidoporTeresaLavenderFagan,TheUniversityof
Chicago Press,ChicagoyLondres, 2009,p.41. [Versinencastellano: Elsueo
mexicanooelpensamientointerrumpido,FCE,Mxico,1992.]
[8]VaseporejemploJanG.R.Elferink,JosAntonioFloresyCharlesD.
Kaplan:TheUseofPlantsandOtherNaturalProductsforMalevolentPracticesamongst
the Aztecs and their Successors, Estudios de Cultura Nhuatl, vol. 24, 1994,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Vase tambin Daniel G. Brinton:
Nagualism: A Study in Native American Folklore and History, MacCalla and Co,
Filadelfia,1894.YvaseDavidFriedel,LindaScheieyJoyParker: MayaCosmos:
ThreeThousandYearsontheShaman'sPath,WilliamMorrowandCo.,NuevaYork,
pp.52,181,190,192193,211,228.VasetambinLeClezio:TheMexicanDream,
op.cit.,pp.104108.
[9] Fray Bernardo de Sahagn: General History of the Things of New Spain
(cdiceflorentino),traducidodelnhuatlalinglsporArthurJ.O.Andersony
CharlesE.Dibble,SchoolofAmericanResearch,UniversidaddeUtah,1975.Vase
porejemplolibro12,captulos6,8y9.[Versinencastellano: Hablanlosaztecas.
HistoriageneraldelascosasdeNuevaEspaa,Tusquets,Barcelona,1985.]
[10]FrayDiegoDurn:TheHistoryoftheIndiesofNewSpain,traducido

porDorisHeydenyFernandoHorcasitas,OrionPress,NuevaYork,1964.Vase,
porejemplo,pp.99102(dedondesehaobtenidolacitadelaoracindadaalas
vctimassacrificialesenelcaptulo28deEldiosdelaguerra),pp.105113,120122,
195200 y muchos otros pasajes similares. [Original en castellano: Historia de la
IndiasdeNuevaEspaaeislasdelaTierraFirme,Turner,Madrid,1990.]
[11]Thomas:Conquest...,op.cit.,pp.2427.
[12]Ibdem,p.27.
[13]Sahagn:GeneralHistory...,op.cit,vaseporejemplocaptulos2,3,4y
16.
[14]VaseporejemploGrahamHancockySanthaFaiia: Heaven'sMirror:
QuestfortheLostCivilization,MichaelJoseph,Londres,1998,pp.3842.
[15]Unafuenteexcelentesobreelusoporpartedelosconquistadoresde
perrospreparadosparalaguerraseencuentraenJohnGrierVarneryJeannette
JohnsonVarner:DogsoftheConquest,UniversityofOklahomaPress,1983.