Las migraciones laborales internacionales

y algunos de sus mitos

Genoveva Roldn Dvila*

Introduccin
Las migraciones laborales internacionales son fenmenos sometidos a
ciertos conceptos inexactos que, a fuerza de repetirse, han pasado a ser
parte del discurso regular de algunos sectores sociales: sindicatos, organizaciones civiles, partidos polticos y medios de comunicacin. De
estas imprecisiones no han escapado algunos grupos acadmicos, que
las han adoptado, parcial o totalmente, como referentes metodolgicos
o tericos, o bien las han utilizado para explicar tales procesos migratorios. Infortunadamente, el predominio de los anlisis y discursos, con
frases repetidas y vacas, ha contribuido a colocar este fenmeno como
uno de los ms conlictivos de la realidad econmica, social y poltica
del mundo; esto ha producido preocupacin y, en ocasiones, imprudencia y violentos acercamientos, adems de una ignorante distancia.
La inluencia ideolgica y poltica de estos mitos, as como su expresin en acciones xenfobas y racistas contra los inmigrantes laborales,
desde importantes sectores de la sociedad y en las polticas pblicas,
no es menor. Particular compromiso en este escenario tiene la teora
neoclsica, no solo porque ha sido el sustento terico de muchas de
las acciones migratorias acometidas desde los estados nacionales, con
resultados cuestionables en cuanto a su capacidad de ofrecer solucio*

Doctora en Economa Internacional y Desarrollo por la Universidad ComplutenseMadrid. Nivel Pride D en la unam e investigadora de tiempo completo en el Instituto
de Investigaciones Econmicas de la misma universidad.
Comunicacin con la autora: telfono 56-23-01-00 ext. 42 401, de la Ciudad de Mxico; correo electrnico groldan@servidor.unam.mx.
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nes positivas, sino tambin porque sus construcciones analticas estn

sobrecargadas por el sentido comn; este, en algunas ocasiones, puede tener origen en la buena fe y en otras no, si se considera que difcilmente sus conocimientos son neutrales, ya sea en el terreno de las
ideas o en sus compromisos laborales y polticos.
El pensamiento convencional puede cuestionar esto ltimo, especialmente por aquellos que estn convencidos de que existe el conocimiento libre de todo acercamiento con alguna ideologa o relexin
poltica. Esta presuposicin es uno de los puntos de partida de las
controversias existentes entre las diversas propuestas tericas de la migracin laboral, si bien rara vez adopta una forma explcita. En cuanto
a la consideracin sobre el predominio del sentido comn en las explicaciones ms socorridas de las migraciones laborales internacionales,
se observa una mayor coincidencia sobre sus implicaciones en cuanto
a que han simpliicado sus causas y trayectorias, al punto de desigurar
sus orgenes y hacer a un lado la profunda complejidad que subyace a
su evolucin y actuales expresiones.
El reconocimiento de la existencia de estos mitos y verdades parciales no es absolutamente original de este ensayo, ya que diversas investigaciones hacen referencia a algunos de ellos. En el Informe sobre
Desarrollo Humano 2009 de Naciones Unidas, titulado Superando barreras: movilidad y desarrollo humano, se seala que, entre los hallazgos
del informe, se encuentran planteamientos que arrojan nuevas luces
sobre confusiones comunes, adems de poner en tela de juicio estereotipos, con el in de relejar una realidad bastante ms compleja y
altamente variable. En opinin de los autores de este informe, es importante sustraerse de los estereotipos negativos que identiican a los migrantes con individuos que quitan empleos a los nativos y que adems
viven a costa de nuestros impuestos, los cuales se han multiplicado,
sobre todo en el contexto de la recesin econmica [pnud, 2009: V].
La distorsin de la realidad tambin se identiica en la relacin
que existe entre la migracin y la posibilidad del desarrollo econmico
para los pases de origen de los inmigrantes. En esa direccin se encuentran las investigaciones realizadas por Ral Delgado Wise, Humberto Mrquez Covarrubias y Hctor Rodrguez Ramrez, quienes en

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su artculo Seis tesis para desmitiicar el nexo entre migracin y desarrollo, publicado en la Revista Migracin y Desarrollo, analizan crticamente el mito o mantra que sostiene que la migracin contribuye
al desarrollo de los lugares y pases de origen; su propuesta consiste
en desmitiicar esa visin ideolgica, que consideran unilateral y sesgada. Este mito y los supuestos de los que se alimenta tienen el propsito de crear la ilusin de que los migrantes y las remesas (concebidas
como un caudal inagotable de recursos monetarios) pueden y deben contribuir al desarrollo de los pases de origen [Wise et al., 2009: 29].
En cuanto a la racionalizacin que rodea al fenmeno de la coniguracin de mercados laborales entre naciones, tambin se observa que si
bien es cierto que la efervescencia de este fenmeno, a partir del decenio
de 1980, tom por sorpresa a diversos sectores acadmicos para los que el
tema de la movilidad laboral internacional era invisible, no menos cierto
es que en las dos ltimas dcadas se ha incrementado el nmero de investigaciones que proporcionan elementos y herramientas para problematizar las relaciones y articulaciones que no son visibles a simple vista.
Estas han permitido formular hiptesis de trabajo que sealan que la
realidad de estas migraciones no solo es resultado de la expresin de un
gran nmero de interacciones intersubjetivas contingentes y alterables
por la accin de los individuos, sino que presentan un alto nivel de renuencia a que tanto el proceso como el engranaje se reconozcan solo a
partir de la relexin del funcionamiento de aquellas interacciones.
Se trata de posicionamientos que no renuncian, como sugera Habermas, a la consideracin de que la teora del conocimiento no puede
desprenderse de la incondicionalidad de la duda frente a lo ya establecido y, en apariencia, incuestionable en cuanto a la explicacin de las
migraciones laborales. Dichas posturas las comparte un nmero cada
vez mayor de investigadores, los cuales no proceden de corrientes de
opinin aisladas, presas del ofuscamiento, que no cuentan con distinciones acadmicas, o sin ninguna experiencia, y prcticas institucionales; por el contrario, tienen un gran reconocimiento y compromiso con
aquellos que integran el fenmeno migratorio laboral.
El nuevo impulso que han conocido las explicaciones del fenmeno migratorio, lamentablemente, no ha propiciado un enriquecimiento

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del intercambio de ideas. No es complicado detectar que el dilogo y la

reciprocidad acadmica, en esencia, operan en el interior de aquellos
que comparten expresiones tericas, supuestos y metodologas. Las tradiciones tericas divergentes del que se ha consolidado como paradigma regularmente actan distantes y apenas son convocadas a contrastar
y polemizar los supuestos, construcciones y conclusiones de aquel conocimiento. Natalia Ribas seala, a propsito de la existencia o no de
una teora de las migraciones internacionales, que en la actualidad solo
podemos referirnos a desarrollos fragmentados de teoras que generalmente no establecen un dilogo entre ellas [Ribas, 2004: 72].
Las condiciones en las que tienen lugar las migraciones laborales internacionales exigen establecer ese dilogo, que permita revisar
a profundidad las diversas interpretaciones existentes. Precisar los
acuerdos y desacuerdos sera un avance, dado que de ah se derivaran posibles temas de investigacin, que a su vez puedan propiciar
un mejor conocimiento de este fenmeno, as como el acercamiento
al diseo de polticas pblicas que en verdad ofrezcan una solucin
positiva.
Poco ha aportado a ese dilogo el hecho de que artculos tan destacados, y de consulta obligada, como Teoras sobre la migracin internacional: una resea y una evaluacin, elaborado por expertos
en la materia [Massey et al., 2000], hayan pasado por alto en su recuento las aportaciones de orientacin marxista de Castles y Kosack; o que
en el apartado correspondiente a La teora institucional no se mencione a Michael Piore y se lo retome solo de forma colateral en cuanto
al tema de La teora de redes, lo cual no le resultar muy novedoso a
este autor, en virtud de que l mismo seal, en la dcada de 1980, que
la postura institucionalista que defenda no lograba nada ms que un
nmero insigniicante de adeptos debido a su escasa difusin y reconocimiento. Esto gener la impresin de que solo se trataba de ideas
muy particulares de individuos aislados y de esta manera se lograba
que el predominio terico del pensamiento ortodoxo tuviera como
consecuencia que los economistas jvenes formados en estos aos lo
hicieran en condiciones en las que el abanico de perspectivas tericas
presentado en las aulas no los incluyera.

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La disidencia de Michael Piore en relacin con el concepto de capital humano, con las herramientas de la microeconoma ortodoxa,
su rechazo a la sntesis neoclsica (entre la revolucin keynesiana y la microeconoma neoclsica), as como atribuir el impulso de los lujos
migratorios a las necesidades de los mercados laborales estadounidenses, le valieron que pese a su explcito deslinde con el marxismo y su
pertenencia a una destacada instancia acadmica estadounidense, el
Instituto Tecnolgico de Massachusetts (mit), fuera objeto de un aislamiento acadmico, consecuencia de asumir el desafo de proponerse
estructurar una alternativa analtica que observaba y tena la meta de
dar respuesta a los problemas que alarmaban a la sociedad estadounidense: la marginalidad y el desempleo. Como se puede observar, no
solo Marx y el marxismo han sido segregados del debate.
Con base en estas preocupaciones, el objetivo de estas notas es proponer el anlisis de algunos de los principales mitos o verdades parciales que se han convertido en partes de la columna vertebral de los
anlisis sobre las migraciones laborales internacionales. Algunas de
ellas se resquebrajan ante las limitaciones de sus contribuciones en la
racionalizacin del fenmeno y por sus restricciones para interpretar procesos especicos, si bien cuentan todava con un importante
reconocimiento que contribuye a oscurecer el entendimiento de este fenmeno, pese a que se ha convertido en una problemtica que exige
prontas soluciones. En una obra especica posterior se llevar a cabo
una profundizacin de cada uno de los aspectos aqu abordados; el
propsito ahora es intentar un primer acercamiento, de conjunto, a
los principales puntos a debate acerca de cmo y desde dnde deben
leerse las migraciones laborales internacionales.
Algunos de los mitos en la interpretacin de las
migraciones internacionales
1. Las migraciones contemporneas se explican por el hecho de que
la movilidad es intrnseca al ser humano y ha estado presente a lo
largo de la historia de la humanidad.

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Los seres humanos se han movido siempre, recorriendo grandes y

pequeas distancias de este planeta? S. Esta airmacin de que los movimientos poblacionales han estado presentes a lo largo de la historia
de la humanidad no es suiciente para validarla y es en realidad una
aseveracin imperfecta. En ella se pierde de vista que los movimientos
migratorios han correspondido a modos histricamente concretos de
organizacin econmica, poltica, jurdica, social, as como a las caractersticas de sus culturas e individuos; puede concluirse que la movilidad laboral internacional contempornea no ocurre en abstracto y al
margen de una realidad que sin duda es multifocal.
Las motivaciones y efectos de los movimientos humanos ms remotos, y que tienen la misma antigedad que la historia del hombre en
este planeta, difcilmente son equiparables con los contemporneos, de
tal manera que una investigacin muy atractiva es la que intenta capturar los mltiples fenmenos que han condicionado y distinguido las
migraciones en sus respectivos momentos histricos. La movilidad de
las comunidades primitivas nmadas tiene causas y orgenes diferentes
de aquellas que, con afn de conquista, se realizaron bajo el Imperio
Romano. Diversas investigaciones ponen de relieve las vinculaciones
que los procesos migratorios internacionales tienen con las condiciones sociales, econmicas, ecolgicas, jurdicas y polticas de las sociedades en las que se presentan, y no con las caractersticas de los seres
humanos, como si el origen fuera gentico, al igual que la movilidad
de las clulas.
Alan Simmons recuerda que los movimientos especicos de los
nmadas y pastores se han estudiado en trminos de los ambientes
ecolgicos marginales y frgiles (desiertos, tierras ridas, bosques,
tundra, semirtico, etc.). Es decir, no como parte de una accin intrnseca del ser humano; por el contrario, lo que estara presente es
la bsqueda de aquellos espacios naturales, que les permitieran su
desenvolvimiento de acuerdo con las condiciones y necesidades de
la poca [Simmons, 1991: 10-11]. Es probable que la movilidad del
homo erectus en el ao 700 000 ac, hacia el sur de Europa, que llev a
que para el ao 80 000 ac ya existieran agrupamientos humanos desde Gibraltar hasta Blgica y desde Francia hasta Crimea, exprese que

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las migraciones han sido una necesidad para la humanidad desde la

ms remota antigedad, cuando el hombre se desplazaba de un lugar
a otro en busca de medios de subsistencia o para eludir a enemigos
humanos o naturales. Por consiguiente, los grandes desplazamientos humanos no son el resultado de motivaciones intrnsecas; ms
bien la tendencia ha sido la de buscar la seguridad y asentamientos
de largo plazo. Esto ltimo convirti la movilidad, inicialmente, en
un motor de la existencia y de construcciones sociales especicas,
en funcin de sus razones de ser.
En este sentido, la movilidad que histricamente han observado
los seres humanos no se reiere a un fenmeno nico; en realidad, es
posible localizar una gran heterogeneidad entre las formas de movimientos de poblacin que el mundo ha conocido. As lo corroboran
las investigaciones realizadas por Henry Fairchild [1925], citadas por
Jaime Vlez Storey en la tesis que presentara para optar por el ttulo
de doctor en Antropologa, cuando establece las diferencias entre las
migraciones realizadas por Cartago, Grecia y Roma, que promovieron
lujos emigratorios para exportar sus excedentes, por calamidades naturales e insatisfacciones sociales y que l tipiica como migraciones
por invasin, con la caracterstica que convirti en inmigrantes o
extranjeros a hunos y godos, y los someti a terribles condiciones de
vida y trabajo.
Durante el periodo comprendido entre 1450 y 1800, con la transicin de la poca medieval a la Revolucin Industrial, la movilidad
internacional se empieza a vincular con la expansin territorial y el comercio, que acompaaba a un sistema econmico que buscaba su consolidacin. El capitalismo maquill esta movilidad, en algunas regiones
con un cariz de persecuciones por motivos religiosos o de carcter
civilizatorio. La movilidad interna y transocenica de los trabajadores, empresarios y comerciantes tuvo relacin con los desfases en las
necesidades internas y externas del proceso de acumulacin. En esta
etapa, la movilidad humana se formaliz y promovi, pero tambin
se control y dosiic, segn fuera el caso, a la par que el capitalismo se
consolidaba como modo de produccin dominante. Mientras que por
un lado Gran Bretaa requera trabajadores irlandeses, por otro lado

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los empresarios organizaban compaas, con el apoyo del Estado, para

enganchar a los ingleses pobres para que atravesaran el Atlntico, y
cuando estos no le fueron suicientes, se acudi al sometimiento de
seres humanos mediante la esclavitud moderna.
No puede perderse de vista que las caractersticas de la movilidad
contempornea mantienen un estrecho vnculo con el proceso de vigorizacin de las sociedades modernas que se sustent en el fortalecimiento poltico, racial, cultural, ideolgico, jurdico y obviamente
econmico de los Estados-Nacin, as como en el olvido de sus orgenes multirraciales. De igual manera, desde su gestacin se evidenci
que a las potencialidades del sistema econmico en cuanto a su consolidacin y expansin no le seran suicientes, para lograrla, los mercados nacionales de mercancas, capital y trabajo. Lo anterior permite
sealar que incluso si en el transcurso histrico la movilidad humana
se encuentra presente como una de sus fuerzas impulsoras, difcilmente es posible concluir que la movilidad espacial es algo intrnseco al ser
humano y menos an que las primeras se pueden comparar o servir de
punto de referencia para explicar las migraciones contemporneas.
2. Para la mejor comprensin de las migraciones contemporneas
es necesario elaborar una teora que incluya todas las expresiones
migratorias.
Es necesaria una teora que proyecte una interpretacin de todos los
fenmenos humanos en los que su movilidad espacial se encuentra
presente?, una construccin terica de estas dimensiones permitir
interpretar tanto el fenmeno de la migracin en su conjunto como
las particularidades de las que se tipiican como laborales, de refugiados, ejecutivos, fuga de cerebros o desplazados? Pretender una teora que incluya todos los procesos sociales en los que estn inmersas
las migraciones no supone un conocimiento complejo, sino intentar
ignorar que las motivaciones, causalidades, condicionantes y rasgos
de los individuos que las componen son diferentes. Tambin signiica
que es factible considerar que todas son efecto de una racionalidad
econmica.

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Existen rasgos que las identiican, por ejemplo el hecho de que son desplazamientos de mayor o menor distancia, que producen una separacin
del entorno social, poltico y econmico de individuos, o colectivos, as
como ciertas condiciones novedosas en cuanto a la insercin en el lugar
del traslado. Sin embargo, estos rasgos no logran integrar aspectos como
los diversos niveles de desplazamiento, los objetivos y condiciones que las
motivaron, las clases sociales que las integran, las diversas acciones y reacciones de los estados y las sociedades ante ellas, las instituciones que se
movilizan para impulsarlas o detenerlas y su insercin temporal o deinitiva en espacios cuyos rangos de diferenciacin con respecto al espacio
original son de amplio espectro; en conclusin, las diferentes expresiones
de las migraciones requieren procesos sociales que se distinguen y que
solo en determinadas condiciones algunas de ellas se articulan entre s.
Pese a que se observa que en los procesos migratorios hay actividades
muy similares en algunos de sus contenidos y formas, solo puede entenderse la signiicacin social e histrica de cada una de ellas si es posible
adoptar un punto de vista que d cuenta de las relaciones sociales en las
que cada movimiento migratorio entra y se deine. En el caso de las migraciones laborales internacionales, lo que las distingue es el contenido de los
procesos, el hecho de que las acciones de los emigrantes son el resultado
de su capacidad de trabajo, como relacin social, por el que son reclutados
en sus pases de origen con mecanismos directos o indirectos. El trabajo
que realizan no solo hace referencia al de los campos agrcolas, las obras en
construccin, los hoteles y las casas donde cuidan a nios o ancianos, sino
a su efecto en la sociedad en su conjunto. Tambin incluye los estratos sociales que los componen, los mercados laborales que los reclutan, as como
el condicionamiento que signiica para el proceso y para los emigrantes ser
trabajadores nacionales o trabajadores inmigrantes.
Cuando el objeto de estudio es el acto migratorio del individuo, el
movimiento en s mismo, la metodologa no necesariamente explcita
se ajusta a desarrollar ejercicios de abstraccin que permiten hablar de
las migraciones en general y que pretenden que es posible construir
un mtodo que por igual se proponga pensarlas. La accin migratoria debe conceptualizarse como una manifestacin emprica, es decir,
como un indicador de un proceso subyacente ms complejo, el cual s

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puede permitir trascender el lmite de esta accin para estar en condiciones de realizar un anlisis de su proceso constitutivo.
Tal complejidad exige distinguir que todos los emigrantes son formalmente iguales por la accin que ejercen; sin embargo, son socialmente diferentes por el contenido de esta accin. Lo que distingue a
los emigrantes, adems de su origen nacional y racial, que en lo fundamental tiene relacin con su circunstancia y posicionamiento social, es
que mientras unos son trabajadores (que solo cuentan con su fuerza de
trabajo, que emigran para convertirse en asalariados y que pese a la arbitrariedad de las fronteras, ah estn, y su desaparicin, al menos para
ellos, no se ve cercana), otros son destacados ejecutivos para los que
las fronteras son en extremo lexibles y su estrato social y compromisos
laborales se alejan del prototipo de un asalariado.
Lo propio del trabajo de los inmigrantes internacionales, como
una relacin social, es que se coniguran como un principio abstracto
de estructuracin de relaciones sociales (lo cual tiene evidencias muy
concretas en el proceso migratorio) y cuya comprensin en los aspectos econmicos, jurdicos, polticos y empricos requiere una construccin terica particular.
En consecuencia, al referirse a los mitos sobre las migraciones, se
busca en especial distinguir los referentes a los procesos migratorios
laborales, que son fenmenos caracterizados por la expresin de un
nmero importante de procesos sociales, que exigen la reconstruccin
y comprensin de sus articulaciones originarias. Esta no es una tarea
sencilla, ya que remite a las complejas relaciones entre las diversas dimensiones que constituyen esta totalidad social. Por ello se propone
trabajar con el concepto de proceso migratorio laboral internacional,
porque destaca los aspectos vinculados con el modo de constituirse y
sus articulaciones con la totalidad social, antes que reducirlo al resultado o simple efecto de otras dinmicas o determinaciones, sean estas individuales o particulares, parciales o globales. La especiicidad de estas
migraciones exige construcciones tericas que atiendan al conocimiento de sus causas, las condiciones de sus diversas expresiones y que la
capacidad de entendimiento logre expresarse en acciones que permitan
que esta movilidad humana se realice en condiciones de libertad.

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3. Las migraciones son una expresin de libertad y racionalidad del

homo economicus.
Es la voluntad, dominada por la racionalidad instrumental, la que
conduce al individuo a gestionar eicazmente su vida a travs del acto
migratorio? Si se responde airmativamente esta interrogante, el objeto de anlisis es la conducta individual, la perspectiva de la vivencia
personal y de los participantes individuales o familiar en el mejor de
los casos (nueva economa). Este es uno de los supuestos centrales en
el pensamiento clsico y neoclsico. A pesar de las diferencias de la economa poltica presentada por Adam Smith, con las propuestas neoclsicas de G. Borjas y O. Stark, s mantienen una continuidad analtica
en cuanto que han considerado que la movilidad laboral espacial es el
resultado de la eleccin individual, de acuerdo con sus preferencias y
los costos de oportunidad, lo cual les permitir maximizar su utilidad
y nivel de bienestar, es decir, la voluntad como principio ontolgico, la
libertad de elegir migrar sin preceptos o impulsos externos que a ello
los acerque, o bien solo presiones intrnsecas, como la racionalidad
econmica. La voluntad como principio ontolgico la ponderan como
un punto de partida que, en ltima instancia, explica la realidad.
Es por ello que el pensamiento clsico y marginalista se ha propuesto enaltecer la importancia de la iniciativa humana individual y egosta,
de su capacidad de respuesta, juicio y accin. Desde otra perspectiva se
localizan las propuestas expresadas por Marx, Nietzsche, Tocqueville,
Carlyle y Kierkegaard, que indicaron algunas de las formas en las que
la nueva organizacin social moderna inluye en las decisiones individuales del hombre, pero que a la vez estaban persuadidos de que el individuo moderno cuenta con la capacidad y posibilidad para discernir
sobre dicho destino y, tras haberlo comprendido, estar en condiciones
de enfrentarlo.
El pensamiento estructuralista o marxista se propone romper con
el enfoque convencional, que se ha convertido en otro ms de los mitos. Para nosotros, con la creacin de la sociedad moderna, la tica del
trabajo sedentario o con movilidad convoca a los individuos a aceptar
en forma voluntaria, y quizs incluso con alborozo y pasin, los pro-

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cesos que surgen como necesidades inevitables, pero al aceptar esa

necesidad por voluntad propia, se depona toda resistencia a unas reglas vividas como imposiciones extraas y dolorosas [Bauman, 2000:
37]. No puede olvidarse, como tambin recuerda Bauman, que estos
valores que se originan con la consolidacin del sistema capitalista
fueron pregonados con un fervor proporcional a la resistencia que
ejercieron los nuevos trabajadores frente a la prdida de su libertad.
La aceptacin del rgimen fabril signiic la consecuente prdida de
independencia, que de ello resultaba.
Las propuestas tericas neoclsicas rescatan aparentemente el estudio del individuo en cuanto ente y las determinaciones que de suyo le
pertenecen y con ello consideran eliminado el economicismo estructuralista. Solo en apariencia porque en la perspectiva neoclsica se encuentra un razonamiento sobre individuos estrictamente econmicos,
sencillos de conocer, los cuales por cierto estn muy alejados de los
sujetos reales que emigran. Este razonamiento parte de: a) considerar que las decisiones individuales de los emigrantes estn compuestas
solo por motivaciones econmicas; b) menospreciar la inluencia de
los factores histricos y sociales; y c) pretender que los individuos se
conducen con racionalidad e informacin econmica, al margen de instituciones, cultura y desinformacin econmica, institucional, jurdica
y poltica.
Los individuos del pensamiento neoclsico son libres y dueos de
conductas racionales, con equilibrio emocional, es decir, hombres y
mujeres modelos que son capaces de tomar la decisin de emigrar de
manera voluntaria. Su respuesta, juicio y accin son el resultado de los
clculos realizados sobre el costo-beneicio que les permite prever el
rendimiento neto positivo, la maximizacin de la ganancia en trminos monetarios de su movilidad geogrica frente a la permanencia.
No hay complejidad. El individuo sobre el cual el pensamiento clsico
construy sus supuestos no es muy especial. Stuart Mill [1997: 42] fue
claro al respecto cuando sealaba que a la economa no le interesaban
las pasiones y los motivos de los hombres, salvo los que puedan ser
considerados como principios frontalmente antagnicos al deseo de
riqueza, es decir, la aversin al trabajo y el deseo de disfrutar de inme-

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diato los lujos costosos. Tales situaciones no se localizan en el sujeto

emigrante que propone el pensamiento neoclsico, ya que est aislado
de la vida social, liberado de todas las impurezas y vulgaridades que se
encuentran a su alrededor; es autnomo, sin sentimientos personales,
sin cultura, sin historia, sin perturbaciones exgenas, que nublen su
racionalidad econmica.
Estos supuestos tienen un contenido profundamente ideolgico y
poltico que conduce al sealamiento de que el fenmeno migratorio
es el efecto de decisiones individuales, de tal manera que el detonante
de la migracin se localiza en los pases de donde son originarios estos
trabajadores y, como tales, hay que enfrentarlas. Se diluyen las responsabilidades de otros sectores sociales e institucionales, as como los histricos, conirindole a esta racionalidad la posibilidad de buscar y lograr
un equilibrio general, exento de contradicciones. Esta valorizacin del
hombre, sin condicionantes e inluencias y en ciertas condiciones tambin determinantes, convierte al individuo en la unidad explicativa, sin
sociedad, clases, estructuras de poder, relaciones e instituciones.
Los supuestos del pensamiento neoclsico han tropezado consigo mismos, una y otra vez. Si por un lado se permiten soslayar las
condiciones histricas y sociales que circundan a las migraciones, por
otro no se acercan al conocimiento del comportamiento de los individuos reales que conforman las corrientes migratorias ni cuentan con
la informacin completa sobre el proceso migratorio, regularmente
expuesto a decisiones unilaterales de los gobiernos que instrumentan
polticas de inmigracin y contratacin, y a las condiciones de empleo
establecidas por empresarios y granjeros. El principio de racionalidad
propone que el proceso de tomar decisiones es totalmente mecnico y
se desconoce que los individuos estn inmersos en relaciones sociales
con entidades mayores, cuantitativa o cualitativamente, que no son el
resultado de la sumatoria de las acciones de dichos individuos, sino
que son expresiones de relaciones econmicas, polticas y jurdicas que
han sido construidas socialmente y respaldadas por expresiones culturales, adems de negarse a introducir el tiempo corto de la biografa
individual de los emigrantes en los tiempos largos de los sistemas sociales [Lahire, 2005].

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En nuestra opinin, debe reconocerse la existencia de una relacin individuo y un ser histrico-social, que tiene tal nivel de entrelazamiento
que su disolucin resulta imposible; no se puede separar al individuo de
la sociedad histrica en la que se ha formado, as como tampoco se puede considerar al sujeto como un hombre-masa que carece de identidad
[Infranca, 2005]. El concepto del hombre como ser social no signiica
la disolucin de su base material, es decir, de la historia particular y del
contexto especico en el que se ha formado, lo cual exige la identiicacin
de las interacciones y articulaciones entre los inmigrantes y su contexto.
La migracin internacional, segn el razonamiento de Castles y Miller
[2004], difcilmente es una simple suma de acciones individuales.
4. Las migraciones son el resultado de la accin de factores de expulsin-atraccin, tambin conocidos como push-pull.
La expresin de que las migraciones son una manifestacin de las decisiones individuales es complementaria de esta propuesta, la cual prescinde del anlisis de las fuerzas que provocan el conjunto de factores
que marcan tanto la atraccin como la expulsin. Sin lugar a dudas,
la aplicacin de estos trminos en el anlisis de la movilidad del trabajo
est fuertemente inluida por un mecanicismo y por un enfoque lineal
que implica una secuencia temporal de causa-efecto y que pierde de vista la complejidad del fenmeno. Esta perspectiva sugiere, como seala
Cristina Blanco, que en medio de estos factores (los de atraccin y expulsin) se encuentra el sujeto que los valora y toma una decisin: emigrar
o quedarse, lo cual conduce a sostener que la decisin de emigrar queda entonces, limitada a las motivaciones individuales de los migrantes,
presuponiendo una total libertad de accin [Blanco, 2000: 64]. George
Borjas [2005], de la Universidad de Harvard, ha complejizado el modelo en los ltimos aos y sugiere que en esta decisin individual se deben agregar, como parte de los costos de la migracin, las diferencias
culturales que detienen a los individuos a tomar la decisin de emigrar.
Desde esta propuesta se sugiere, por un lado, que se encuentra un
conjunto de factores vinculados al lugar de origen del migrante, casi todos ellos negativos: sobrepoblacin, pobreza, escasez de tierra, salarios

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de sobrevivencia, y en la otra punta del movimiento, en donde se encuentra el lugar de destino, estn los espacios plagados de condiciones
altamente positivas en todos los terrenos: democracia, empleo, salarios
ms altos, educacin, salud. De ser vlida esta hiptesis, vale preguntarse
cmo en un mundo en el que la desigualdad es enorme, donde las disparidades entre los pases industrializados y los subdesarrollados se han
profundizado en las dos ltimas dcadas, la migracin solo alcanza 3%
de la poblacin mundial: por qu los 40 millones de pobres en Mxico
no han migrado hacia Estados Unidos? La respuesta que suministra el
pensamiento ortodoxo es que el individuo racional opta por la no migracin, por los costos que le pueden signiicar las diferencias en lenguaje, religin y las diferencias en las formas de vida. Acaso en la migracin
Mxico-Estados Unidos estos costos culturales no se han reducido ya
por el importante nmero de mexicanos que estn en aquel pas?
El rasgo distintivo de la mayor parte de los modelos sugeridos por este
estilo de pensamiento es su intento de explicar el fenmeno de las migraciones a escala internacional con la teora de la oferta de trabajo ilimitada
desde los pases atrasados que, en contraparte, encuentra pases escasamente poblados. Como ya se ha sealado, separan el fenmeno entre
los factores de atraccin y los de expulsin y orientan su anlisis a
un aspecto de las causas que provocan el movimiento de los trabajadores, de tal manera que se remiten a los elementos expulsores desde
los pases de origen, con la consideracin explcita o implcita de que
estos son los componentes que se convierten en los detonantes de las
migraciones, lo cual subestima o ignora el papel e importancia de lo que
ellos denominan factores de atraccin y que se localizan en los pases
industrializados, o solo se les atribuye la funcin de distribuidores entre
los diferentes destinos que potencialmente existen. Por dems est sealar que las sociedades receptoras se encuentran muy lejos de ser los
parasos que presenta el pensamiento neoclsico, de tal manera que
los inmigrantes se incorporan a sociedades con fuertes contradicciones en los mercados laborales y en los sectores de la salud, con notorios
incrementos en las desigualdades sociales y la pobreza, y con grandes
problemticas sociales en cuanto a desintegracin social, drogadiccin
y profundos resquebrajamientos en sus democracias.

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Genoveva Roldn Dvila

Castles y Miller tambin consideran que este modelo se basa, sobre todo, en la economa neoclsica y que ha recibido la inluencia
de perspectivas sociolgicas y la demografa social, que fundamentalmente intentan teorizar sobre un fenmeno de carcter individualista
y ahistrico [Castles y Miller, 2004: 35]. Las variables institucionales,
polticas e histricas solo mantienen una relacin distorsionada con
las necesidades de la oferta y la demanda. Infortunadamente, para los
que han elaborado estos modelos, la realidad no termina por adaptarse a ellos y, por el contrario, lo que se ha demostrado en las investigaciones que se han acercado al conocimiento especico de diversos
sistemas migratorios es que la inmigracin laboral no se origina en
aquellos sectores de la poblacin donde es ms aguda la pobreza y que
un nmero elevado de los pases receptores de inmigracin lo ha hecho a costa de mantener altas tasas de desempleo, como es el caso de
diversos pases europeos. La sugerencia de que la inmigracin es el
resultado de la accin que se produce entre factores de expulsin y
atraccin tampoco permite explicar por qu la movilidad laboral no se
caracteriza por tener mltiples direcciones, sino que empricamente es
factible destacar la existencia de sistemas migratorios, algunos de ellos
con experiencias de varias dcadas.
Para reconocer con precisin lo que determina el tamao y composicin de los lujos de inmigrantes a cualquier pas es preciso sealar
que los individuos son maximizadores de su renta y, por lo tanto, los
migrantes saldrn de las zonas de bajos ingresos a las de altos. La investigacin se sostiene en un modelo de equilibrio parcial, solo enfocado por nivel de cualiicacin laboral, y presupone que en los restantes
mercados laborales (de diferente cualiicacin) no se producen efectos
derivados de los cambios registrados en el mercado analizado. En consecuencia, se efecta un anlisis de los excedentes en el mercado de
trabajo para describir los efectos que la migracin tiene en la economa
receptora. La conclusin principal es la cada del salario de los nativos.
A este modelo se incorpor el concepto de capital humano con externalidades, con lo cual el efecto que la migracin puede tener sobre la
demanda de trabajo es el de una mayor productividad del trabajador
debido a las externalidades que provocan los nuevos conocimientos

Las migraciones laborales internacionales y algunos de sus mitos

453

y habilidades capturadas en la economa. Bajo este escenario, ningn

grupo es perjudicado: tanto los trabajadores nativos como los capitalistas se ven mejorados por el movimiento migratorio cuando este
produce externalidades positivas en la productividad.
Las conclusiones de este modelo derivan en una poltica que debe
implementar la estimulacin de una migracin de alto nivel en capital
humano. La ms capacitada es la que s hace posible provocar efectos externos en los conocimientos y habilidades, los cuales se deben
acompaar por la consecuente reduccin, incluso el freno absoluto,
de la migracin de trabajadores no caliicados. Tales indicaciones las
ha adoptado de forma plena, por ejemplo, la Unin Europea. En mayo
de 2009 se aprob la Directiva 2009/50/CE, la cual busca facilitar la
contratacin de trabajadores extranjeros altamente cualiicados mediante la creacin de la Tarjeta Azul. Se argument que en la medida
que no se ha podido instrumentar un marco horizontal que regule las
condiciones de admisin de todas las categoras de los trabajadores
de terceros pases, se ha tenido que optar por instrumentar un enfoque sectorial, que se ocupa de categoras especicas y selectivo porque
especiica determinadas cualiicaciones, formacin y experiencia para regular el ingreso de ciertas categoras de inmigrantes.
Estas polticas que buscan favorecer la inmigracin altamente cualiicada maniiestan con mucha preocupacin que 55% de los inmigrantes de primera generacin, con ttulos universitarios, reside en
Estados Unidos y Canad, y solo 5% se dirige a la Unin Europea. Por
otro lado, 87% de los inmigrantes que tienen un nivel inferior a primaria o no mayor de secundaria se halla en Europa, la gran mayora
procedente de los estados del Magreb; lo anterior es resultado de que
en comparacin con EEUU, la UE ha creado ms puestos de trabajo
en sectores situados en el extremo inferior de la escala de desarrollo
de la productividad, mientras que el empleo en aquellos sectores con
grandes ganancias de productividad ha disminuido [Business Europe,
ueapme, ceep, 2007: 9]. Los datos ms recientes de la Comunidad Europea sealan que: en promedio, la mayora de los inmigrantes procedentes de terceros pases que entran en la UE (alrededor de 80%)
tienden a tener un nivel de cualiicacin bajo o intermedio, mientras

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Genoveva Roldn Dvila

que solo uno de cada cinco es muy cualiicado [Comisin Europea,

2009: 143]. De ah la urgencia de la implementacin de polticas de
atraccin de inmigrantes altamente cualiicados.
Por el contrario, las acciones para combatir la inmigracin ilegal, la
cual se ha vinculado con la migracin de baja cualiicacin, han tenido
un importante refuerzo con la aprobacin de la Directiva de Retorno, de
los sin papeles. En el segundo semestre de 2008 se aprob la propuesta
(com [2005] 391 inal),1 presentada por la Comisin en el ao de 2005.
Despus de casi tres aos de debate, en su primera lectura en el pleno de
la Eurocmara, con 369 votos a favor, 197 en contra y 106 abstenciones,
fue aprobada una Directiva que ha generado una fuerte oposicin.
Impulsada por los gobiernos francs y espaol, fue rpidamente
aprobada en virtud de que ya haba sido negociada por el ponente parlamentario y la presidencia del Consejo, adems de que haba recibido el
respaldo de parte de los ministros del interior de los estados miembros.
En ella se prev la repatriacin al pas de origen del inmigrante, a un pas
de trnsito con el que la Unin Europea tenga acuerdo de repatriacin
o a otro pas al que el inmigrante decida ir, siempre que sea admitido; el
retorno voluntario se tendr que realizar en siete a 30 das y en caso de
no cumplirse se realizar el internamiento en un centro de detencin,
el cual podr ser hasta de seis meses y ampliable por 12 meses ms, es
decir, hasta un total de 18 meses. La Directiva tambin prev que tras la
expulsin, el inmigrante no podr entrar a Europa en un plazo de cinco
aos o ms en caso de que se aprecie que supone una amenaza grave
para el orden y la seguridad. En cuanto a los menores, estos podrn ser
expulsados a pases donde no tengan un tutor o una familia, siempre que
haya una estructura adecuada de acogida. Los estados miembros tienen 24 meses para adaptarse a esta nueva legislacin, aunque hay pases
como Espaa, en los que los cambios necesarios son mnimos.
Con la aplicacin de estas polticas se corrobora que los modelos
neoclsicos han logrado penetrar las acciones pblicas, pese a que empricamente no han tenido la capacidad de demostrar congruencia.
1

Puede consultarse en http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CELEX:

52005PC0391:EN:NOT.

Las migraciones laborales internacionales y algunos de sus mitos

455

5. El detonante de las migraciones son las condiciones de atraso y

vulnerabilidad de las economas de los pases expulsores.
Son la pobreza y la presin de la poblacin, existentes en las reas
subdesarrolladas, las causas principales de la emigracin laboral a gran
escala? Las polticas migratorias aplicadas, desde los pases receptores
de inmigracin, han respondido positivamente al anterior cuestionamiento. La Inmigration Reform and Control Act (irca), aprobada
en Estados Unidos en 1986, determin en su seccin 601 la formacin de una comisin que, en consulta con los gobiernos de Mxico y
otros pases expulsores de mano de obra en el hemisferio occidental,
se enfocara en examinar las condiciones que contribuyeran a detener
la migracin. Despus de diversas audiencias y de las investigaciones
realizadas por especialistas de Estados Unidos, Mxico, Centroamrica y el Caribe, el informe inal se present en 1990, con recomendaciones que segn Daniel Ascencio, presidente de dicha Comisin, fueron
bien recibidas por los pases incluidos. Tras aseverar que la bsqueda
de oportunidades econmicas es la motivacin primaria de la mayor
parte de la migracin no autorizada a Estados Unidos, se establece que
se debe impulsar el crecimiento econmico en los pases de procedencia de la inmigracin, que d lugar a la creacin de nuevos y mejores
empleos; esta se considera la nica manera para disminuir los lujos
migratorios.
Esta hiptesis se presupona consistente, en virtud de la experiencia
observada en el proceso de integracin europea, en el cual se logr la
disminucin de la migracin espaola, italiana y portuguesa hacia los
pases del norte de Europa. No es el objetivo de estas notas analizar la
hiptesis que sugiere que, a travs del libre comercio e inversiones en
Amrica, se lograra el crecimiento econmico y la generacin de empleos mejor pagados, dado que el desarrollo es consecuencia de que los
procesos de integracin conducen a la convergencia; el anlisis solo se
limita a sealar que el proceso de integracin en la Comunidad Europea y lo sucedido con los tlcan en Amrica son procesos con objetivos, propsitos y mecanismos con diferencias sustanciales. A 15 aos
de haberse irmado el tlcan, Estados Unidos-Canad-Mxico, la in-

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Genoveva Roldn Dvila

formacin emprica es abundante en cuanto a constatar que la intencin de realizar una traslacin mecnica de los resultados obtenidos en
Europa hacia el continente americano result equivocada.
Ahora bien, son precisamente los acontecimientos de la experiencia europea los que permiten sealar que la sugerencia de que el factor
que precipita el aumento del lujo inmigratorio en los pases industrializados son las condiciones de atraso de los pases de procedencia se
compadece poco de la realidad ya que efectivamente las importantes
transformaciones en Espaa, Italia, Portugal y Grecia desembocaron
en una disminucin cuantitativa y cualitativa de los lujos de sus trabajadores hacia pases desarrollados de la Unin Europea. Sin embargo,
las necesidades de los mercados laborales de esos pases han llevado a
que el tema de la inmigracin laboral se haya recrudecido en los ltimos 20 aos, aunque la procedencia de estos lujos haya sufrido ciertos
cambios. A partir del decenio de 1990 se observa su constante aumento, en un ambiente de alta conlictividad: en lo que respecta a los lujos, el saldo migratorio ha experimentado un aumento considerable en
los ltimos aos, triplicndose entre mediados de los aos 90 y principios de la dcada de 2000 para alcanzar la cifra de 1.5-2 millones
aproximadamente a partir de 2002; Mnz estima que actualmente hay
en total alrededor de 40 millones de personas nacidas en el extranjero
que residen en los estados miembros de la UE27, lo que representa 8.3
por ciento de la poblacin total [Comisin Europea, 2009: 81]. Este
proceso se desenvuelve sin consenso, en ninguna de las grandes cuestiones ligadas a la inmigracin, salvo en cuanto al endurecimiento de
las polticas hacia los inmigrantes de baja cualiicacin.
Si bien es cierto que los movimientos migratorios se han desarrollado por una combinacin de situaciones econmicas, histricas, demogricas, sociales, jurdicas, polticas y psicolgicas, que se desenvuelven
en los pases industrializados y los subdesarrollados, las demandas del
proceso de crecimiento de la acumulacin se pueden considerar como
el factor dinmico que ha determinado las caractersticas y condiciones de los lujos migratorios. Asimismo, las condiciones de los pases
subdesarrollados y las caractersticas de su incorporacin a la reproduccin global del sistema capitalista y, en particular a la relacin de

Las migraciones laborales internacionales y algunos de sus mitos

457

dependencia que existe, es lo que genera las condiciones de complementariedad-subordinada, que hace posible el impulso de esos lujos migratorios laborales.
Las investigaciones de Michael Piore, en esta direccin, han sido
muy importantes. Uno de sus cuestionamientos fue el siguiente: cmo
explicar la pobreza persistente en algunos sectores de la fuerza de trabajo, como son los negros, los jvenes y los inmigrantes? Con la intencin de responderla, los institucionalistas se propusieron entender
las situaciones en que se realiza la movilidad econmica intersectorial.
Es en este punto en el que se introduce la hiptesis del mercado dual
de trabajo, contrastada con la teora del capital humano, en la que inicialmente se postul la existencia de un mercado de trabajo dividido
en dos segmentos, un sector primario y uno secundario. Con posterioridad se incorporaron, en el sector primario, dos segmentos, uno
inferior (ciertos trabajos artesanales) y otro superior (profesionales y
directivos). Con ello, la hiptesis del mercado dual se ampli, con referencia a la capacidad de la economa para generar un gran nmero
de tipos diferentes de trabajo y de ah la imposibilidad de hablar de la
existencia de un mercado laboral.
Desde esta perspectiva, la causa principal de tales segmentaciones
en los mercados laborales se identiica desde la demanda, ya que los
empleadores han mostrado una tendencia a maximizar el grado de lexibilidad y evitar los contratos permanentes por medio de trabajadores eventuales, subcontratacin, reciclaje de los empleados a travs de
periodos de prueba, mediante el uso de trabajadores que tienen una
elevada rotacin y una baja propensin a sindicarse. Una de sus conclusiones es que las sociedades industriales parecen generar de manera
sistemtica una variedad de puestos de trabajo que los trabajadores
de jornada completa del pas rechazan directamente o aceptan solo
cuando los tiempos son en especial difciles, dado que ofrecen poca
seguridad, escasas posibilidades de promocin y prestigio: encontrar
gente para cubrirlos, plantea un continuo problema a cualquier sistema industrial [Piore, 1983: 274].
Sin lugar a dudas, la teora inductiva que sugiri esta corriente
institucionalista les permiti un acercamiento, ms directo y real, en

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cuanto a la movilidad laboral internacional y sus determinantes. Su

propuesta es contundente en cuanto a que son las caractersticas del
desarrollo econmico, la capacidad de la economa para generar un
gran nmero, de tipos diferentes de trabajos, y el hecho de que estos
diferentes trabajos conllevan pautas de conducta radicalmente distintas, las que dan lugar a dicha movilidad.
La migracin internacional de trabajadores debe entenderse dentro
de las diferentes etapas que ha recorrido el sistema capitalista internacional y, para entender a profundidad las causas de la emigracin,
adems de prestar atencin central a las condiciones del proceso de
acumulacin de los pases y sectores demandantes, tambin es necesario estudiar las causas del subdesarrollo en el mundo contemporneo,
ya que este proceso forma parte de la relacin global y de desigualdad
que existe entre los pases.
6. La continuidad de la migracin se explica por su capacidad de diferenciarse de los factores que le dieron origen, a partir del funcionamiento de las redes sociales.
Este es uno de los mitos que respalda y se complementa con las consideraciones encaminadas a responsabilizar, en ltima instancia, a los
individuos, a sus colectivos y a las sociedades de donde son originarios. Lo signiicativo es que una parte importante de estas construcciones se ha realizado desde los pases receptores. En cuanto a esta sexta
consideracin, lo preocupante es que la han asumido sirios y troyanos,
es decir, desde diversas perspectivas. Es el caso de la propuesta terica de la causalidad acumulada, la cual plantea que con el tiempo la
migracin internacional tiende a mantenerse a s misma, de forma tal
que posibilita movimientos adicionales [...] cuando el nmero de redes
en las zonas de origen llega a su nivel de madurez, la migracin tiende
a autoperpetuarse porque cada acto de migracin crea la estructura
social necesaria para sostenerlo [Durand y Massey, 2003: 34]. En esta
opinin, adems del papel que juega la expansin de las redes en la
migracin, se localizan otras modalidades que tambin la afectan (la
distribucin de la ganancia y la tierra, la organizacin de la agricultura,

Las migraciones laborales internacionales y algunos de sus mitos

459

la cultura, la distribucin regional del capital humano, el sentido social

del trabajo y la estructura de la produccin).
En cuanto a la nueva propuesta terica de Castles y Miller [2004],
que no representa una ruptura abierta ni implcita con la que el primer autor haba planteado en la dcada de 1970, reconocida como
histrico-estructuralista, pero que s intenta salvar la crtica sobre su
posible falta de atencin a los mviles y prcticas de los individuos y
grupos involucrados en el fenmeno migratorio, tambin optaron por
sumarse a las sugerencias tericas que le conieren a los movimientos
migratorios la posibilidad de que una vez iniciados se conviertan en
procesos sociales autosostenidos [Castles y Miller, 2004: 41]. Todava
ms, sealan que la migracin puede continuar en funcin de factores
sociales, aun cuando los econmicos que iniciaron el movimiento se
transformen por completo. Cuando los gobiernos intentan detener
los lujos por ejemplo a raz de una disminucin en la demanda de
mano de obra pueden encontrarse con que ese movimiento se sostiene por s mismo; aunque tambin dejan sealada la posibilidad de
que la migracin contine porque la dependencia de los trabajadores
migrantes se ha convertido en ciertos sectores en una caracterstica
estructural de la economa [Castles y Miller, 2004: 45].
En cuanto a la teora denominada nueva economa de la migracin,
la continuidad de la migracin se explica por la migracin misma. Al
ver al agente econmico decisivo como una interaccin de grupo y no
como un individuo, se tiene una serie de implicaciones nada inocuas.
Los migrantes en grupo transforman la nueva localidad, crean vnculos institucionales y culturales, de tal manera que se reducen los costos
de migrar para los no migrantes con los nuevos vnculos y se crean redes sociales y de trabajo (capital social). Estos contactos familiares de
los mexicanos en Estados Unidos fomentan tambin la migracin
al reducir los costes psicolgicos de trabajar ilegalmente all [Stark,
1991: 163]. Pese a que menciona que Taylor considera que cuando se
realiza la migracin internacional de forma ilegal, como es frecuente
en el caso de la migracin desde el Mxico rural a Estados Unidos, los
rendimientos derivados del capital humano pueden ser mnimos en
los mercados de trabajo del pas de acogida, en sus conclusiones sobre

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Genoveva Roldn Dvila

los resultados obtenidos de una investigacin para Mxico seala que

nuestros resultados economtricos indican que, independientemente
de consideraciones relacionadas con la carencia relativa, las familias
destinan con buen criterio a sus miembros a los mercados de trabajo
en los que probablemente sean mayores los rendimientos de capital
humano [Stark, 1991: 193].
Si los rendimientos del capital humano son mayores, la carencia
relativa, entendida como los sentimientos suscitados por las desigualdades existentes entre los grupos, es la que le permite a Stark considerar la propuesta de Runciman, en la cual es explcita la transferencia a
la familia del egosmo propio del individuo, de tal manera que esta se
convierte en una variable que da continuidad a la migracin, ya que
cuantas ms personas ven a un hombre que asciende mientras que l
no es ascendido, con tantas ms personas puede compararse en una
situacin en la que la comparacin le har experimentar carencia relativa [Stark, 1991: 147]. Tras experimentar esta carencia relativa al
observar los beneicios que obtienen las familias que han incorporado
a alguno de sus miembros a la migracin, tanto ms sentirn la necesidad de acudir a la migracin. Los factores econmicos que estn
presentes tanto en el origen como en la continuidad del proceso migratorio sern de origen estrictamente individual-familiar.
En nuestra opinin, las redes sociales no tienen una vida autnoma
de las causas que les dieron origen. Estn permeadas y condicionadas
por los mercados laborales, del capital, las polticas migratorias y las
necesidades de los propios migrantes. Claro ejemplo de lo anterior es
que en condiciones de crisis econmica se observa una notoria disminucin de los lujos migratorios. Si no hay trabajo, ninguna red social
promueve la migracin. Difcilmente es posible desconocer que, en diversas condiciones, los costos de la migracin no estn determinados
por las redes sociales. Diversos trabajos de campo que he realizado
me permiten sostener que as sucede en el caso de la migracin Mxico-Estados Unidos, en el que pese a la multiplicacin de importantes
redes, el encarecimiento del proceso ha sido impresionante, sobre todo
a partir del endurecimiento de las polticas inmigratorias de Estados
Unidos: de 250 o 300 dlares que se pagaban en el decenio de 1970

Las migraciones laborales internacionales y algunos de sus mitos

461

ha pasado a tener un costo de 2 550 dlares o ms, adems de que las

antiguas redes sociales que facilitaban el cruce fueron sustituidas por
maias.
Por otro lado, tampoco debe confundirse la continuidad de la movilidad laboral con los procesos de reuniicacin familiar. Estos ltimos
son resultado de que, adems de trabajadores, se mueven en verdad seres humanos que se interesan por estar cerca de sus familias y que bajo
ciertas condiciones, segn sean los mercados de trabajo y las relaciones
familiares, pueden incorporarse a la actividad econmica. De igual manera, poco clariicador resulta poner bajo el mismo concepto las redes
sociales de los inmigrantes con las organizaciones generadas por los empleadores para reclutar y promover la inmigracin, ya que estas ltimas
conirman que las necesidades estructurales de los mercados laborales
secundarios conservan su papel como catalizadores del fenmeno.
Los inmigrantes difcilmente estn en condiciones de promover una
migracin que signiique el endurecimiento de las condiciones en las
que se encuentran en el pas receptor. Lo que potencia la posibilidad
de la migracin es la existencia de empleos, no la necesidad de ellos.
De ser las redes sociales el catalizador de la migracin, al margen de las
condiciones de la economa receptora, hoy en da se podran agregar
al nmero de inmigrantes mexicanos en Estados Unidos alrededor de
20 millones ms. En consecuencia, la existencia de redes en este sistema
migratorio no ha signiicado la disminucin de los costos econmicos,
sociales y polticos ni tampoco se ha disparado al nivel de las necesidades reales de los trabajadores mexicanos. En el caso de este proceso
migratorio, la continuidad e incremento del lujo difcilmente pueden
atribuirse a las redes sociales, dado que la incorporacin de estados de
la Repblica sin experiencia migratoria y sin redes sociales construidas
ha estado presente en las dos ltimas dcadas.
En cuanto a la posibilidad planteada por los modelos neoclsicos,
segn la cual la persistencia de la movilidad provocar carencias de
trabajadores y por tanto el aumento de los salarios en las sociedades
expulsoras y la disminucin de los lujos, es decir, el camino de la convergencia, ha resultado una quimera ms que una realidad en el caso
de diversos sistemas migratorios latinoamericanos.

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Genoveva Roldn Dvila

7. La teora ms vieja sobre la migracin internacional, que surge del

pensamiento neoclsico en el decenio de 1950, propone una explicacin simple, sustentada en los comportamientos de los mercados
laborales y en la cual el movimiento es resultado de la opcin individual. En contraste, la nueva economa ampla su perspectiva a
diversos mercados y a la unidad familiar.
No existe la menor duda de que el estudio y conocimiento del pensamiento
neoclsico contemporneo es una tarea central, ya que su presencia e inluencia han dominado no solo espacios acadmicos sino tambin polticos. Si se considera que, en cualquier investigacin, la precisin del marco
analtico, los postulados y predicciones que suponga, de forma explcita o
implcita, sea esta de carcter terico o emprico, o dirigida a la promocin
de polticas pblicas, ejercern una slida inluencia en la orientacin, organizacin de datos y conclusiones de ella, es posible conirmar que no es
una tarea menor avanzar en el asunto de la organizacin y clasiicacin de
los diversos enfoques tericos, en especial el referente a la teora neoclsica
sobre las migraciones y sus vnculos con los temas del desarrollo.
La airmacin enunciada, y que es del inters poner a debate, es otra
de las verdades parciales que se repite con regularidad sobre el tema de
las migraciones. Resultan sugerentes tres aristas que se derivan de dicho enunciado y que pueden permitir la profundizacin en el conocimiento de lo que en el pensamiento econmico se ha escrito:
a. La primera se reiere a la necesidad de introducir en el anlisis la
consideracin de que la trayectoria de la construccin del pensamiento neoclsico o convencional ha sido compleja, lo cual exige
distinguir matices y precisar diferencias que han imperado y continan presentes.
b. La segunda tiene la intencin de llamar la atencin acerca del origen de los supuestos, postulados y predicciones que se engloban y
tipiican como del pensamiento neoclsico. Las propuestas de organizacin y clasiicacin de los diversos enfoques tericos sobre
las migraciones, que se han realizado y que cuentan con un importante reconocimiento en el mbito acadmico y poltico, acusan

Las migraciones laborales internacionales y algunos de sus mitos

463

una notoria carencia al no rescatar las relexiones del pensamiento

de los clsicos de la economa poltica, en tanto que estas son el
sustento epistemolgico y analtico del acercamiento terico contemporneo neoclsico en sus diversas variantes.
c. La tercera consiste en sugerir que las diversas expresiones del pensamiento clsico, marginalista, keynesiano, neoclsicos ortodoxos
y estructurales y la nueva economa mantienen una estrecha relacin con las transformaciones que los procesos reales estn observando. Por consiguiente, pretender clasiicarlas, sin una contextualizacin sobre el momento histrico en el que surgen, corre el
riesgo de desvirtuarlas.
En este trabajo solo se intenta un mayor acercamiento a la primera
relexin sugerida, en la que se considera pertinente hacer dos grandes
distinciones: la observada entre el pensamiento clsico y el marginalismo y la que surge entre el pensamiento neoclsico ortodoxo y los
neoclsicos estructurales. En cuanto al pensamiento clsico, es oportuno recordar que se alude a la economa poltica clsica, que construye el andamiaje terico que luego se conocera como las teoras
del desarrollo. En cuanto al tema de las migraciones laborales, si bien
consideraron que la movilidad es resultado de decisiones individuales,
espritus aventureros, dispuestos a elevados riesgos a cambio de obtener salarios ms altos o colonizar nuevas tierras, estas migraciones las
relacionan con las caractersticas y condiciones del desarrollo econmico (Smith, Malthus, Ricardo, Mill, Ravenstein), y sus anlisis no se
pueden presentar en un bloque de aportaciones, ya que en su interior
existen matices muy interesantes.
Mientras que en las propuestas marginalistas (Marshall, Edgeworth, Pareto) algunos de los postulados y relexiones tericas de la economa poltica se interrumpieron a lo largo de casi 40 aos, en las
postrimeras del siglo xix y la primera mitad del xx mantuvieron una
escasa relacin con los desequilibrios propios de la realidad sistmica, y presupusieron una sociedad de pleno empleo, de tal manera que
el tema de la movilidad laboral internacional les mereci muy poca
atencin. El homo economicus, que el pensamiento clsico ubicaba en

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Genoveva Roldn Dvila

un contexto social, en el pensamiento marginalista est absolutamente

descontextualizado. Sin embargo, no pueden soslayarse en la medida
que es esta teora, que se declara pura, la que toma como un fuerte asidero la consideracin de que el comportamiento econmico es racional y que el agente individual es tpico o representante de otros agentes,
y convierte estos supuestos en sus fundamentos, los cuales sern con
posterioridad supuestos centrales en el pensamiento neoclsico contemporneo sobre las migraciones.
En cuanto a la segunda es importante sealar que en los ltimos 30
aos difcilmente se acepta o se menciona la disidencia que surgi entre el pensamiento de los neoclsicos estructurales y los neoclsicos ortodoxos. De las ilas de los primeros, algunos estn considerados como
pioneros en las teoras de la migracin y que, con la crisis de la dcada
de 1970, conocieron su estrepitosa cada y luego fueron desvirtuados
por la nueva economa de la migracin. La caracterizacin que se
realiza del pensamiento de la teora neoclsica, y de los autores que
la integran, as como la relexin sobre el signiicado de la nueva economa de las migraciones adolecen de cierta parcialidad, que lleva a
una desiguracin del conjunto de las aportaciones de los neoclsicos
estructurales y de la importancia de la nueva economa de las migraciones en la consolidacin del pensamiento neoclsico ms ortodoxo
a partir del decenio de 1980.
El efecto de las transformaciones, ocurridas en el sistema capitalista
en general y en particular en las modalidades que asumi la movilidad
laboral internacional durante las primeras cuatro dcadas del siglo xx
no fue uniforme en el pensamiento que daba cuerpo a la teora econmica, como tampoco lo fue en el pensamiento de los clsicos de la economa poltica de la segunda mitad del siglo xix. La teora econmica,
aquella que no localiza contradicciones en el sistema per se, perdi
liderazgo en esas primeras dcadas. Se transit del anlisis microeconmico y formalizado sujeto al estudio de las decisiones racionales de
beneicio individual y del equilibrio general microeconmico hacia el
instrumental macroeconmico, la preocupacin por la distribucin
de la riqueza, el anlisis de los obstculos en el proceso de acumulacin de capital, as como la insistencia en la importancia de los factores

Las migraciones laborales internacionales y algunos de sus mitos

465

institucionales, sociales y polticos para el desarrollo; a inales del siglo

xix el viraje haba sido a la inversa.
Estos giros de algunos intelectuales adems de responder a procesos internos de racionalizacin, junto con la creciente hegemona
de la nueva orientacin de grupos importantes de investigadores, se
correspondan con una nueva divisin internacional del trabajo que
exiga, desde las excolonias, los pases subdesarrollados y los industrializados, nuevas interpretaciones, las cuales se impulsaron en la poca
de posguerra para enfrentar y combatir el atraso y subdesarrollo de
los pases latinoamericanos, africanos y asiticos. El retraimiento del
pensamiento neoclsico ortodoxo convencional no signiic su desaparicin o eliminacin. Sus propuestas conocen un nuevo impulso,
que inicia a ines de la dcada de 1970 y principalmente de la de 1980.
La crisis del estructuralismo latinoamericano y del sistema capitalista,
en su conjunto, puso en el precipicio acadmico y poltico los anlisis
de los neoclsicos del cambio estructural.
La movilidad laboral internacional dej de considerarse una problemtica del desarrollo y se vincul directamente con la eleccin racional individual o familiar como parte del esquema del libre comercio
y movilidad de los factores a nivel internacional o relacionada con las
condiciones internas de los pases expulsores y sus fallas del mercado. El anlisis neoclsico ortodoxo logr mantener una verdadera hegemona intelectual durante las dos dcadas posteriores, continuidad
que conoce nuevos tropiezos ante la espectacularidad que el fenmeno
de la movilidad laboral internacional adquiere, tanto por su incremento como por el efecto de las remesas y las permanentes condiciones de
violaciones a derechos humanos y laborales. Hacia inales del decenio
de 1990 es objeto de cuestionamientos por su parcialidad en el anlisis
e incapacidad explicativa de estos acontecimientos.
Lo que en verdad debe distinguirse en estos vaivenes tericos, incluso si median momentos histricos distintos, es la capacidad de la
referencia terica en cuestin de asimilar y entender aquellas condiciones que daban lugar a necesarias reconversiones del proceso econmico, que a su vez requeran anlisis tericos y polticas econmicas
distintas, para su consolidacin o mejor direccin. Se diferenciaron

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de los anlisis que revelaban de forma directa su limitada capacidad

explicativa y propositiva, ya sea por su mecanicismo y limitado marco
analtico o por ser rebasados en forma abrupta por crisis de alcance
global.
A reserva de profundizar en este anlisis, en otros trabajos puede concluirse que la teora neoclsica de las migraciones de la dcada de 1950 tiene una importante veta estructuralista que es importante
rescatar y que, en contraste, la nueva economa es una expresin de
la contrarrevolucin neoclsica que surgi en diversas esferas del conocimiento econmico a partir de la dcada de 1980.
8. Un concepto central para explicar la movilidad laboral internacional es el de capital humano.
Desde la perspectiva neoclsica, la migracin internacional se conceptualiza como una forma de invertir en capital humano y en diversas
investigaciones de autores heterodoxos se asume el concepto sin mayor discusin. Cabe destacar que el origen de la teora moderna del
capital humano se remonta al decenio de 1960, con las aportaciones
de T. W. Schultz [1962] y Gary Becker [1983], quien desde entonces
ha sido el locus classicus del tema, como miembro de la escuela de
Chicago. En cuanto al origen clsico del concepto, es importante rescatar los planteamientos de Smith, Mill, pero sobre todo de Marshall.
En la versin moderna, se parte del planteamiento de que existe un
conjunto de actividades que inluyen en las rentas monetaria y psquica futuras al aumentar los recursos de la gente; estas actividades se
denominan inversiones en capital humano [Becker, 1983a].
Para este autor existen diversas formas que adoptan esas inversiones, entre las que se encuentran la educacin, el cuidado mdico, la
bsqueda de informacin sobre los precios y las rentas, y la emigracin. Estas inversiones no provocan el mismo efecto en los ingresos ni
en la magnitud de la inversin, pero todas ellas mejoran las cualiicaciones y por tanto aumentan las tasas monetarias o psquicas. Uno de
los principales factores motivadores para el estudio del capital humano
por el pensamiento neoclsico fue que el crecimiento del capital fsico

Las migraciones laborales internacionales y algunos de sus mitos

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no explica mayormente el aumento de la renta en la mayora de los

pases. El inters se centr en comprender el origen de la distribucin
personal de la renta y el crecimiento del desempleo.
En las teoras del capital humano se preguntan: por qu unos individuos invierten en capital humano y otros no? A lo cual se responde que,
incluso en el caso de que los mercados sean perfectos, habr individuos
que invertirn en capital humano y otros no, y la diferencia entre ellos debe hallarse en la tasa de preferencia temporal (o de impaciencia) de las
personas, cuyo origen es innato, de tal manera que la teora del capital humano, en su versin ms extrema, signiica que los pobres lo son porque
no han invertido en capital humano, lo que a su vez se debe a sus gustos,
relejados en una elevada tasa de impaciencia o preferencia temporal.
En cuanto a los fundamentos del concepto se debe precisar que los
planteamientos originales de Schultz, Becker y Mincer se sostienen en
el individualismo metodolgico para el que el origen de los fenmenos
sociales, como se revisa en el punto 3 de este trabajo, se localiza en la
conducta individual. Por consiguiente, la inversin en capital humano a
travs de la migracin la realizan sujetos que se conducen por decisin
propia. El concepto de capital humano se ha acompaado de un buen nmero de teoras, seala Mark Blaug [1983], las cuales se han desenvuelto
sobre diversos temas, entre ellos el campo de la educacin. En cuanto al
tema de la migracin, se considera que el inmigrante elige migrar hacia
donde puede ser ms productivo y obtener mayor renta, dadas sus caliicaciones. Para lograrlo debe invertir en el costo material del viaje, el
gasto que representa el movimiento en busca de trabajo, el esfuerzo que
signiica aprender nuevas lengua y cultura, as como el costo psicolgico.
El enfoque de capital humano pone un especial nfasis en el papel que
desempean las disparidades geogricas en las rentas reales.
Samuel Bowles y Herbert Gintis [1983] han expresado una crtica
contundente a la teora del capital humano. Consideran que el trabajo
desaparece con esta propuesta como una categora explicativa fundamental, ya que se subsume en un concepto de capital, que se encuentra muy lejos de haber sido ampliado de forma consistente y sin el
objetivo de considerar el carcter especico del trabajo. Al respecto
sealan que:

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La teora del capital humano es el paso ms reciente y, quiz, el ltimo

en la eliminacin de la clase como concepto econmico central[...] En
la teora moderna del equilibrio general apenas si se pueden distinguir
entre s los factores de los productos y mucho menos los factores especicos. La teora general del capital humano es una expresin de esa
tendencia: ahora todos los trabajadores a los tericos del capital humano les gusta sealarlo son capitalistas [Bowles y Gintis, 1983: 116].

En el caso de la migracin, el trabajo de los inmigrantes se convierte

en capital y ellos en capitalistas. El capital humano es un capital en el
sentido neoclsico, es decir, hace referencia a un activo que da derecho
a la percepcin de una renta o ganancia futura, pero cuya propiedad
no es relevante para el anlisis econmico. Por lo tanto, este concepto
tiene una acepcin diametralmente opuesta a la que sugiere que ser
capitalista conlleva tener la propiedad y control de los medios de produccin, propiedad y control que no tiene parangn con la posesin de
pocas o muchas caliicaciones o costos para obtener un trabajo. Con
este concepto, el pensamiento neoclsico profundiza sus consideraciones toda vez que ya no solo es la cantidad de trabajo ofrecida la que es
resultado de un conjunto de decisiones individuales, sino tambin su
calidad [Toharia, 1983]. El uso indiscriminado de este concepto para
el anlisis de las migraciones propicia imprecisiones sobre las causas de la migracin, su continuidad, as como en apoyo conceptual
al diagnstico de la movilidad laboral internacional como un acto individual.
Conclusiones
Las airmaciones vertidas hasta aqu no agotan los temas sobre los que
es necesario dialogar; deben considerarse como una sugerencia inicial para abrir el mencionado dilogo. Asimismo, queda por abordar el
debate referido a los mitos ms signiicativos sobre diversos aspectos
empricos del fenmeno migratorio, es decir, sobre las caractersticas
mismas del proceso de la migracin internacional, tales como: a) la
magniicacin del incremento de los lujos migratorios; b) la con-

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sideracin de que su caracterstica central es la globalizacin de los

movimientos; c) que la distincin bsica de la movilidad laboral contempornea presupone un lujo de sur a norte, y d) que los emigrantes
ocupan empleos de los nativos y mantienen bajos los salarios.

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