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INTRODUCCIN

07-042-036 Socioculturales I - 22 copias

FREDRIK BARTH

conjunto de ensayos se ocupa de los problemas de los grupos tnicos y su persistencia. Aunque poco estudiado, es ste
un tema de gran importancia para la antropologa social. Prcticamente, todo el razonamiento antropolgico se funda en la
premisa de que la variacin cultural es discontinua: existen
agregados de individuos, por un lado, que comparten esencialmente una cultura comn y, por otro, diferencias conectadas entre s que distinguen a esta cultura discreta de todas las
dems. Puesto que la cultura no es sino una forma de describir
la conducta humana, se podra concluir que existen grupos
discretos de individuos, es decir, unidades tnicas correspondientes a cada cultura. Tanto las diferencias entre las culturas
como sus lmites y conexiones histricos han recibido atencin
suficiente; por el contrario, la constitucin de los grupos tnicos y la naturaleza de los lmites entre stos no han sido
investigados en la forma correspondiente. Hasta ahora, los antroplogos sociales han evitado estos problemas al utilizar un
concepto demasiado abstracto de "sociedad" para representar
aquel sistema social dentro del cual deben ser analizados unidades y grupos concretos ms pequeos. Por tal motivo, quedan sin examinar las caractersticas y los lmites empricos de
los grupos tnicos, as como los importantes problemas tericos que suscita una investigacin semejante.
Aunque ya nadie sostiene la hiptesis ingenua segn la cual
cada tribu y cada pueblo ha logrado conservar su cultura mediante un belicoso desdn de sus vecinos, subsiste todava la
opinin simplista que considera al aislamiento geogrfico y
al aislamiento social como los factores crticos en la conservacin de la diversidad cultural. Una investigacin emprica del
carcter de los lmites tnicos, como la que se encuentra documentada en los siguientes ensayos, produce dos descubrimientos que, aun cuando no del todo inesperados, demuesESTE

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tran lo deficiente de tal opinin. Primero, es evidente que

los lmites persisten a pesar del trnsito de personal a travs
de ellos. En otras palabras, las distinciones tnicas categoriales no dependen de una ausencia de movilidad, contacto o
informacin; antes bien, implican procesos sociales de exclusin e incorporacin por los cuales son conservadas categoras
discretas a pesar de los cambios de participacin y afiliacin
en el curso de las historias individuales. En segundo lugar,
queda demostrado que ciertas relaciones sociales estables, persistentes, y a menudo importantes, se mantienen por encima
de tales lmites y, con frecuencia, estn basadas precisamente
en los status tnicos en dicotoma. En otras palabras, las distinciones tnicas no dependen de una ausencia de interaccin
y aceptacin sociales; por el contrario, generalmente son el
fundamento mismo sobre el cual estn construidos los sistemas sociales que las contienen. En un sistema social semejante,
la interaccin no conduce a su liquidacin como consecuencia del cambio y la aculturacin; las diferencias culturales
pueden persistir a pesar del contacto intertnico y de la interdependencia.
PLANTEAMIENTO GENERAL

Evidentemente, estamos frente a un campo importante que necesita ser nuevamente examinado. Lo que se requiere es un
mtodo que combine lo terico y lo emprico: necesitamos investigar detenidamente los hechos empricos de una variedad
de casos y adaptar nuestros conceptos a estos datos empricos
con el objeto de aclararlos del modo ms sencillo y adecuado
posible que nos permita, al mismo tiempo, explorar sus implicaciones. En los ensayos siguientes, cada autor ha escogido
un caso con el cual est ntimamente familiarizado en su propia investigacin de campo y al que trata de aplicar un conjunto comn de conceptos para su anlisis. La principal divergencia teortica consta de varias partes relacionadas entre
si. En primer lugar, hacemos particular hincapi en el hecho
de que los grupos tnicos son categoras de adscripcin e
identificacin que son utilizadas por los actores mismos y tie-

INTRODUCClN

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nen, por tanto, la caracterstica de organizar interaccin entre los individuos. Intentamos relacionar otras caractersticas
de los grupos nicos a este aspecto fundamental. En segundo
trmino, todos los ensayos aplican un punto de vista genera
tivo al anlisis; en lugar de trabajar por medio de una tipologa de las formas de los grupos tnicos Y sus relaciones, nos
proponemos explorar los diferentes procesos que al parecer
participan en la generacin y conservacin de los grupos tnicos. En tercer y ltimo lugar, para observar estos procesos,
desviamos el foco de la investigacin de la constitucin interna y de la historia de los grupos tnicos para centrarlo en los
lmites tnicos y su persistencia. Cada uno de estos puntos requiere de cierta elaboracin.
DEFINICIN DEL GRUPO TNICO

El trmino grupo tnico es utilizado generalmente en la literatura antropolgica (e/., por ej., Narroll, 1964) para designar una comunidad que:
1) en gran medida se autoperpeta biolgicamente ,
2) comparte valores culturales fundamentales realizados con
unidad manifiesta en formas culturales
3) integra un campo de comunicacin e interaccin
4.) cuenta con unos miembros que se identifican a s mismos y son identificados por otros y que constituyen una categora distinguible de otras categoras del mismo orden.
Esta definicin de tipo ideal no est muy alejada en contenido de la proposicin tradicional que afirma que una raza
= una cultura un len.guaje, y que una sociedad una unidad que rechaza o discrimina a otras. No obstante, en forma
modificada resulta suficientemente adecuada a muchas situaciones empricas etnogrficas, por lo que su significado contina siendo til a los propsitos de muchos antroplogos. Mi
objecin no est dirigida fundamentalmente a la sustancia de
estas caractersticas, aunque, como habr de demostrar, mucho ganaramos con cierto cambio de nfasis; mi principal
objecin es que tal formulacin nos impide comprender el
fenmeno de los grupos tnicos Y su lugar en las sociedades

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INTRODUCCIN

y c.u~turas humanas. Y esto se debe a que incurre en una

petiCin de todos ~os ~rincipios, pues cuando se propone aportar un modelo tpiCO Ideal de una forma emprica recurrente,
ya est presupomendo una opinin preconcebida de cules son
los factores significativos en la gnesis, estructura y funcin de
estos grupos.
A.un ni~el.ms crtico, nos permite suponer que la persisten~Ia de. hmltes n~ es problemtica y que est originada en
el aislamiento que ImplIcan las caractersticas antes enumeradas: diferencia racial, diferencia cultural, separatismo social,
!>arreras de lenguaje, enemistad organizada o espontnea. De
Igual mcx.I0 se re~uce. el nmero de factores que utilizamos
para explIcar la diversidad cultural: se nos induce a imaginar
a. cada. gru~o desarrollando su forma social y cultural en relatiVO aislamiento y respondiendo, principalmente, a factores
ec~lgicos locales, ins~rto en. el curso de u?a historia de adaptaCIn fundada en la InVenCIn y la adopcin selectiva. Segn
ello, esta historia ha. producido un mundo de pueblos separados con sus respectivas culturas y organizados en una sociedad que, legtimamente, puede ser aislada para su descripcin
como si fuese una isla.

punto de vista prejuiciado de 1) la naturaleza de la continuidad en el tiempo de estas unidades y 2) del "locus" de los
factores que determinan la forma de las unidades.
1) Hec,ho el hincapi en el aspecto de portadores de cultura, la clasificacin de los individuos y los grupos locales
como miembros de un grupo tnico depender del grado en
que muestren rasgos particulares de esa cultura. Esto puede
juzgarse objetivilmente en la actitud del investigador etnogrfico que, siguiendo la tradicin que vincula regin con cultu
ra, no toma en consideracin las categoras y los prejuicios de
los actores. Las diferencias entre los grupos se convierten en
simples diferencias en el inventario de rasgos; la atencin se
concentra en el anlisis de las culturas y no en la organizacin
tnica. Posteriormente, la relacin dinmica entre los grupos
ser descrita en estudios de aculturacin de la clase, que cada
da despierta menos inters en la antropologa, aunque sus
deficiencias tericas jams hayan sido discutidas seriamente.
Puesto que la procedencia de cada ensamble de rasgos culturales es diferente, este punto de vista da lugar a una "etnohistoria" que hace la crnica del acrecentamiento y del cambio
culturales e intenta explicar la adopcin de ciertos aspectos.
No obstante, cul es la unidad cuya continuidad es descrita
en estos estudios? Paradjicamente, deber incluir culturas del
pasado que, obviamente, deberan estar excluidas en el presente debido a sus diferencias de forma, diferencias, principalmente, que son diagnsticas para la diferenciacin sincrnica
de las unidades tnicas. Ciertamente, la interconexin entre
"grupo tnico" y "cultura" no se aclara en modo alguno mediante esta confusin.
2) Las formas culturales manifiestas que pueden ser clasificadas como rasgos culturales exhiben los efectos de la ecologa. Con esto no me refiero al hecho de que reflejan una
historia de adaptacin al medio; de modo ms inmediato, reflejan tambin las circunstancias externas a las cuales se debieron adaptar los actores mismos. Con toda seguridad, un mismo grupo de individuos, con sus mismas ideas y valores, puestos frente a las diferentes oportunidades ofrecidas por un diferente medio, se veran obligados a adoptar diferentes patro-

Los

GRUPOS TNICOS COMO PORTADORES DE CULTURA

En lugar de discutir lo apropiado de .esta versin de la historia,

adecuada quiz slo para las islas pelgicas, examinaremos al.
gunas de las fallas de lgica de este punto de vista. De las
caracterstica? enumera~ ~ntes, al hecho de compartir una
cultura comun. le ~s .atrlbUIda generalmente una importancia
central. En mi OpInin, mucho se ganara si se considerase
este rasgo tan importante ms bien como una implicacin o
un resultad? q,:e como una caracterstica primaria y definitiva
de la orgamzaCIn del grupo tnico. Si se insiste en considerar
al aspecto de portadores de cultura de los grupos tnicos como
caracterstica primaria, nos tendremos que enfrentar a consecuencias de muy amplio alcance. Se propendera a identificar
y d!stinguir a los grupos tnicos por las caractersticas morfolgIcas de las culturas de que son portadores. Esto implica un

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nes de existencia y a institucionalizar diferentes formas de

conducta. Por lo mismo, no nos deba sorprender que un grupo tnico, diseminado en un territorio con circunstancias ecolgicas variables, muestre variantes regionales de una conducta manifiesta institucionalizada, que no reflejan, sin embargo, diferencias en su orientacin cultural. Entonces, cmo
podra ser clasificado si estas manifiestas formas institucionalizadas son diagnsticas? Un caso pertinente es la distribucin
y diversidad de los sistemas sociales locales de los pathanes,
discutidos ms adelante (pp. 152 ss.). Segn los valores bsicos
de los pathanes, para los pathanes del sur, que habitan las
zonas montaosas y estn organizados homogneamente segn
patrones de linaje, la conducta de los pathanes de Swat es tan
diferente y reprochable segn sus propios valores, que terminan por considerar a sus hermanos del norte como "ya no
pathanes". En efecto, segn criterios "objetiy6s", su patrn
manifiesto de organizacin est ms cercan~ de los punjabs.
Pero a m me fue posible, una vez qu' hube explicado las
circunstancias del norte, lograr que los pathanes del sur aceptaran que tambin aqullos eran pathanes y admitieran, aunque a regaadientes, que en tales circunstancias ellos mismos
actuaran de la misma manera. Por tanto, es un error considerar las formas institucionales manifiestas como constitutivas
de los rasgos culturales que en un momento dado distinguen
a un grupo tnico: estas formas manifiestas estn determinadas tanto por la ecologa como por la cultura trasmitida.
Tampoco se puede alegar que cada una de estas diversificaciones en el interior de un grupo representa un primer paso
en direccin de una subdivisin y una multiplicacin de las
unidades. Contamos con casos documentados, demasiado conocidos, de grupos tnicos que, aun cuando tambin se encuentran a un nivel relativamente simple de organizacin
econmica y ocupan varios y diferentes nichos ecolgicos, han
podido conservar, no obstante, una unidad bsica tnica y cultural, durante largos perodos (ef., por ej., los chuckchee del
interior y de la costa (Bogaras, 1904-9); los lapones, tanto los
pastores de renos como los que habitan los ros y la costa
(Gjessing, 1954).

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En uno de los siguientes ensayos (pp. 96 ss.), Blom discute

convincentemente este punto con referencia a los granjeros
que habitan las montaas de la Noruega central. .<'\llcl~:rn1!es
tra cmo su participacin y autoevaluacin segn los valores
generales noruegos les asegura continua pertenencia al grupo
tnico mayoritario, a pesar de los patrones de actividad tan
caractersticos y peculiares que les impone la ecologa local.
Para analizar tales casos necesitamos adoptar un punto de vista que no confunda los efectos de las circunstancias ecolgicas
sobre la conducta con los de la tradicin cultural, y asimismo,
investigar los componentes sociales y culturales no ecolgicos
creadores de diversidad.
Los

GRUPOS TNICOS COMO TIPO DE ORGANIZACIN

Si nos concretamos a lo que es socialmente efectivo, los grupos

tnicos son considerados como una forma de organizacin social. De acuerdo con esto, el rasgo crtico es el punto 4) de la
lista de la p. 11, es decir, la caracterstica de autoadscripcin y
adscripcin por otros. Una adscripcin categorial es una adscripcin tnica cuando clasifica a una persona de acuerdo con
su identidad bsica y ms general, supuestamente determinada
por su origen y su formacin. En la medida en que los actores
utilizan las identidades tnicas para categorizarse a s mismos
y a los otros, con fines de interaccin, forman grupos tnicos
en este sentido de organizacin.
Aunque las categoras tnicas presuponen diferencias cultu~
rales, es preciso reconocer que no podemos suponer una simple relacin de paridad entre las unidades tnicas y las similitudes y diferencias culturales. Los rasgos que son tomados en
cuenta no son la suma de diferencias "objetivas", sino solamente aquellas que los actores mismos consideran significativas.
Las variaciones ecolgicas no slo sealan y exageran las
diferencias; algunos rasgos culturales son utilizados por los actores como seales y emblemas de diferencia, otros son pasados por alto, y en algunas relaciones, diferencias radicales son
desdeadas y negadas. Analticamente, l,?s contenidos cultura-

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INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

les de las dicotomas tnicas parecen ser de dos rdenes: 1) seales o signos manifiestos: los rasgos diacrticos que los individuos esperan descubrir y exhiben para indicar identidad y que
son, por lo general, el vestido, el lenguaje, la forma de vivienda o un general modo de vida, y 2) las orientaciones de valor~s bsicos: las ~ormas de moralidad y excelencia por las que
~e J~ga la a<;tuaCIn. Como pertenecer a una categora tnica
ImplIca ser cIerta clase de persona, con determinada identidad
bsica, esto tambin implica el derecho de juzgar y ser juzgado
de acuerdo con normas pertinentes para tal identidad. Pero
ninguna de estas clases de "contenidos culturales" se infiere
de una lista descriptiva de los rasgos o diferencias culturales;
ni a partir de principios bsicos se puede predecir cules rasg?S s~rn subrayados y considerados importantes para la organIZaCIn. En otras palabras, las categoras tnicas ofrecen un
recipiente organizacional capaz de recibir diversas proporciones y formas de contenido en los diferentes sistemas socioculturales. Pero aunque pueden resultar de gran importancia
para la conducta, no es necesario que as sea; pueden penetrar
toda la vida social o pueden ser pertinentes slo en ciertos
sectores limitados de la actividad. Evidentemente, existe un
terreno propicio para descripciones etnogrficas y comparativas de las dIferentes formas de organizacin tnica.
El hincapi en la adscripcin como el aspecto crtico de los
grupos tnicos tambin resuelve las dos dificultades conceptuales que antes discutimos.
. 1) Cuando se les define como grupos adscriptivos y excluSIVOS, la naturaleza de la continuidad de las unidades tnicas
es evidente: depende de la conservacin de un lmite. Los
aspect?s culturales que sealan este lmite pueden cambiar,
del mIsmo modo que se pueden transformar las caractersticas
c~ltu~ales de los miembros; ms an, la misma forma de organIzaCIn del grupo puede cambiar; no obstante, el hecho de
que subsista la dicotoma entre miembros y extraos nos permite investigar tambin la forma y el contenido culturales
que se modifican.
2) So~amente l~s fact~res socialmente importantes pueden
ser conSIderados dIagnstICOS para los miembros, no as las di-

ferencias "objetivas" y manifiestas generadas por otros factores. Por distintos que puedan parecer tales miembros en su
conducta manifiesta, sj. afirman que son A, en contraste con
otra categora anloga B, esperan ser tratados como tales, y
que su propia conducta sea interpretada y juzgada como A's
y no como B's; en otras palabras, estn confirmando su adhesin a la cultura comn de los A. Luego, los efectos de esto,
comparados con otros factores que influyen en la conducta,
pueden ser objeto de investigacin.

16

Los

LiMITES DE LOS GRUPOS TNICOS

Desde este punto de vista, el foco de la investigacin es el

lmite tnico que define al grupo y no el contenido cultural
que encierra. Por supuesto, los lmites a los cuales debemos
dedicar nuestra atencin son lmites sociales, aunque bien puedan contar con su concomitante territorial. El hecho de que
un grupo conserve su identidad, aunque sus miembros interacten con otros, nos ofrece normas para determinar la pertenencia al grupo y los medios empleados para indicar afiliacin o exclusin. Los grupos tnicos no estn basados simple
o necesariamente en la ocupacin de territorios exclusivos; necesitamos analizar los diferentes medios por los cuales logran
conservarse, pues no es slo mediante un reclutamiento definitivo, sino en virtud de una expresin y una ratificacin
continuas.
Ms an, los lmites tnicos canalizan la vida social y esto
ocasiona una organizacin a menudo muy compleja de relaciones sociales y de conducta. La identificacin de otra persona como miembro del mismo grupo tnico entraa una coparticipacin de criterios de valoracin y de juicio. Por lo mismo, se parte del supuesto de que ambos estn fundamentalmente "jugando al mismo juego"; esto significa que existe entre ellos una posibilidad de diversificacin y expansin de su
relacin social capaz de cubrir, en caso dado, todos los sectores y dominios de su actividad. Por otro lado, la dicotoma
que convierte a los otros en extraos y en miembros de otro
grupo tnico, supone un reconocimiento de las limitaciones

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.)

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para llegar a un entend.imiento 'reciproco, d~ferencias de criterio para emitir juicios de valor y de conducta y Ula restriccin de la interaccin posible.Ji sectores que presuponen comn acuerdo e inters.
Lo anterior nos permite comprender una forma .final del
~teniminto de lmites por medio de la cual persisten las
unidades culturales y sus lmites. Implcitas tambin en la
con*ervacin de los limites tnicos se encuentran situaciones
de contacto social entre individuos de diferentes culturas: los
~pos tnicos persisten como unidades significativas slo si
van acompafiados de notorias diferencias en la conducta es
decir, de diferencias culturales persistentes. No obstante, c~
do interactan personas pertenecientes a culturas diferentes,
s de 'esperar que sus diferencias se reduzcan, ya que la interacci~n requiere y genera una congruencia de cdigos y valores;
en otras palabras, una similitud o comunidad de cultura (cf.
. Barth. 1956. para mi discusin de este punto) . Por tal motivo,
la persistencia de los grupos tnicos en contacto implica no
861o, criterios y seales de identificacin, sino tambin estruc~ra de interaccin que permita la persistencia de las diferenCIas culturales. El aspecto organizacional que yo sostendr,
debe ser general para todas las relacionesintertnicas, es un
oonjunto sistemtico de reglas que regula los encuentros soci~les intertnicos. En toda vida social organizada, est presctlto aquello que puede ser pertinente para la interaccin en
cualquier situacin social particular (Goffman, 1959). Si existe un acuerdo entre las personas respecto a estas prescripciones,el convenio respecto a cdigos y valores no necesita extenm.etsems all de lo que es aplicable a las situaciones soci:a1es especficas en que se interacta. Ls relaciones intert.
oieas estables presuponen una estructura de interaccin semejante: por un lado, existe un conjunto de preceptos que regulan las situaciones de contacto y que permiten una articulacin en algunos dominios de la actividad y, por otro. un conjunto de sanciones que prohben la interaccin intertnica en
Qtros;sectoreS, aislando as ciertos segmentos de la cultura de
posibles oonftontaciones o modificaciones.

INTR.ODUOCIN

SISTEMAS SOCIALES POuf'NlCOS

Por supuesto, es esto lo que Furnival1 (1944) descrlbi~ tan

claramente en su anlisis de una sociedad plural: una SOCIedad
politnica integrada en la plaza del mercado, bajo el control
de un sistema estatal dominado por uno de los grupos, pero
con amplias zonas de diversi~ cultural en los sectores domsticos y religiosos de la actIv1dad.
Lo que no ha sido debidament~ apreciado por los antr~
lagos posteriores es la posible vanedad de .sectores 'de. ~cu.
lacin y separacin 1 la variedad de los sIste~ pohtm.cm
que esto implica. Sabemos de algunos de los SISt~~ ~eJane..
sios de canje de objetos insertos ~ la esfera. pnvtlegiada. de
la economa, y sabemos algo tambIn de la etIqueta 'Y los p~
ceptos que rigen esta situacin de intercambio .1 qu~ la ~fS,.
lan de las otras actividades. Tenemos informacin de vanos
sistemas policntricos tradicionales del sureste de Asia. (discutidos ms adelante, Izi,kowitz (pp. 177 ss.) y que estnJJ)t~~
dos alred~dor de la es{era privilegiada del comercio y de estructuras polticas semifeudales. Algunas regiones del sudoes.te de Asia muestran formas fundadas en una economfa de JIlcrcado ms monetizada, aun cuando su integracin poltia siga
siendo de carcter policntrico. Merecen tambin considera.:
cin tanto el cooperativismo ritual y productivo co~o la ,-fI'l.;.
tegracin poltica de los sistemas de casta de la IndIa, donde
quizs solamente la vida domstica y los vnculos de parentesco an constituyen sectores vedados y origen de diversidad
cultural. Nada se gana con agrupar estos variados sistemas con
el marbete cada vez ms \lago de sociedad uplural", cuando
una investigacin de estas variedades de estructura puedea~la..
rar suficientemente las formas sociales 1 culturales.
'
A lo que podemos rferimos como arti~cin y.sepaacin
en un macronivel, corresponde un grupo SIstemtico de restricciones de funcin en 1Dl micronivel. Es comn a todos. ~
tos sistemas el principio de que la identidad tnica .impli<;a'
una serie de restricciones respecto a los tipos de funCIn gu.e
a un individuo le es permitido desempefiar. as cQmo a loseSQo
cios que puede escoger para realizar diferentes tipos de trana-

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INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

acciones.1. En otras palabras, considerada como status la identidad. tnica est sobrepuesta a la mayora de los de~s status
y define. las const~laciones permisibles de status, es decir, de
personalIdades socIales que puede asumir un individuo con
tal identidad. En este respecto, la identidad tnica es similar
al ~e::,o y al rango, en cuanto constrie al sujeto en todas sus
actIvIdades y no slo en algunas situaciones sociales defini2
das. Se puede decir tambin que es imperativa, en cuanto no
puede ~r .p~sada por a~to ~ temporalmente suprimida por
otras defimcIOnes de la sItuaCin. Las imposiciones en la conducta de una persona originadas en esta identidad tnica tienden a ser absolutas, y en las sociedades politnicas complejas,
totalmente exhaustivas; tanto los componentes morales como
las convenciones sociales se vuelven todava ms resistentes
al cambio al agruprseles en grupos estereotipados como caractersticas de una identidad especfica.

dada. G>bviamente, los requisitos organizacionales son, primero, una categorizacin de los sectores de la poblacin en categoras de status exclusivas e imperativas y, segundo, una aceptacin del principio de que las normas aplicadas a una categora pueden ser diferentes de las aplicadas a otra. Aunque
esto por s slo no explica la aparicin de las diferencias culturales, s nos permite observar cmo persisten. Por tanto,
cada categora puede asociarse con un conjunto separado de
normas de valor. Cuanto mayores sean las diferencias entre
estas orientaciones de valor, mayores sern las restricciones en
la interaccin intertnica: deben evitarse los status y las situaciones en el sistema social total que envuelven conductas discrepantes con las orientaciones de valor de una persona, ya
que tal conducta ser negativamente sancionada por su parte.
Ms an, como las identidades son impuestas a la vez que
aceptadas, las nuevas formas de conducta tendern a la dicotoma: sera de esperarse que las restricciones sobre la conducta
operaran de tal suerte que las personas se mostraran renuentes a actuar en formas nuevas por temor a que tal conducta
resultase inapropiada para una persona de su identidad y que
al punto clasificaran estas nuevas formas de actividad como
asociadas con uno u otro grupo de caractersticas tnicas. As
como las dicotomas de trabajo masculino versus trabajo femenino proliferan en algunas sociedades, del mismo modo la
existencia de categoras tnicas bsicas podra ser un factor
que fomentara la proliferacin de diferencias culturales.
En tales sistemas, las sanciones que producen adhesin a valores especficos de grupo son ejercidas no slo por aquellos
que comparten esa identidad. Otros status imperativos nos
permiten trazar un paralelo: as como ambos sexos ridiculizan
al varn que acta con femineidad, y como todas las clases
censuran al proletario que se da aires de grandeza, del mismo modo pueden actuar los miembros de cualquier grupo
tnico en una sociedad politnica para mantener las dicotomas y las diferencias. Dondequiera que las identidades sociales estn organizadas y reguladas por tales principios, existir
la tendencia a una canalizacin y estandarizacin de la interaccin y a la aparicin de aquellos lmites que mantienen. y

LAs

ASOCIACIONES DE IDENTIDADES Y LAS NORMAS DE VALOR

El ~nlisis de las ~aracte.rsticas ~e la interaccin y la organi-

zaCI~ de las relaCIOnes mtertmcas no .ha prestado la debida

atenCin a los problemas de la conservacin de limites. Posiblemente esto se debe a que los antroplogos han razonado a
par~ir de la idea engaosa de un prototipo de situacin intertnICa. Se han acostumbrado a pensar en pueblos diferentes,
con diferentes historias y culturas, asocindose y adaptndose
los unos a los otros, por lo general en un medio coloniaL Para
visualizar los requisitos bsicos para la coexistencia de una diversida~ tnica, yo sugerir que primero nos preguntemos qu
se reqUIere para que surjan distinciones tnicas en una zona
1. La categrica negacin ideolgica de la preeminencia de la identidad tni~ (y del rang?) qu.e caracteriza a las religiones universales que
han surgtdo en el MedIO Onente es comprensible desde esta perspectiva,
ya que, prcticamente, todo movimiento de reforma tica o social de las
sociedades politnicas en esa regin chocara necesariamente con normas
y convenciones de carcter tnico.
2 La diferencia. entre grupos tnicos ~ estratos sociales, que puede
parecer problemtIca en esta fase de la discusin, ser tratada ms adelante.

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INTRODUCCIN

generan la diversidad tnica dentro de los sistemas sociales cir

cundantes ms amplios.

LA

INTERDEPENDENCIA DE LOS GRUPOS TNICOS

El vnculo positivo que conecta varios grupos tnicos en el

seno del sistema social circundante depende de la complementariedad de los grupos respecto a algunos de sus rasgos culturales caractersticos. Esta complementariedad puede originar una
interdependencia o una simbiosis, y constituir los campos de
articulaci6n a que nos referimos antes; por lo contrario, en
aquellos sectores donde no existe complementariedad, no puede existir base alguna para una organizaci6n de los aspectos
tnicos: no existir interacci6n, o existir interacci6n sin referencia a la identidad tnica.
En gran parte, los sistemas sociales difieren en el grado en
que la identidad tnica, como un status imperativo, restringe
a la persona en la variedad de status y de funciones que pue
de asumir. Donde los valores distintivos relacionados con la
identidad tnica son pertinentes s610 para ciertos tipos de actividad, la organizaci6n social basada en stos estar limitada
de modo similar. Por otro lado, los sistemas politnicos complejos implican evidentemente la existencia de diferencias de
valor muy importantes, y de mltiples restricciones en las combinaciones de status y participaci6n social. En estos sistemas,
los mecanismos que mantienen los lmites deben ser muy
efectivos, por las razones siguientes: 1) la complejidad est
basada en la existencia de diferencias culturales complementarias e importantes; 2) por lo general, estas diferencias deben estar estandarizadas dentro del grupo intertnico; es decir, el conjunto de status, o la persona social de cada miembro
del grupo debe estar estereotipado en gran medida, de modo
que la interacci6n intertnica pueda basarse en identidades
tnicas; 3) las caractersticas culturales de cada grupo tnico
deben ser estables, de modo que las diferencias complementa.
rias en que se fundan los sistemas puedan persistir aun en caso
de ntimo contacto intertnico. Donde se dan estas condiciones, los grupos tnicos pueden realizar adaptaciones estables

INTRODUCCIN

25

y simbi6ticas entre ellos: los grupos tnicos en la regi6n se

convierten en parte del medio natural; los sectores de articulaci6n suministran campos que pueden ser explotados, mientras que los otros sectores de actividad de los dems grupos
son considerados inoperantes desde el punto de vista de los
miembros de cualquiera de los grupos.
LA

PERSPECTIVA ECOLGICA

En parte, tales interdependencias pueden ser analizadas desde

la perspectiva de la ecologa cultural, y los sectores de actividad donde se articulan otras comunidades con otras culturas
pueden ser considerados como nichos a los cuales debe adaptarse el grupo. Esta interdependencia ecol6gica puede adoptar varias y diferentes formas en virtud de las cuales se puede
construir una tipologa elemental. Donde existen dos o ms
grupos tnicos en contacto, sus adaptaciones pueden adoptar
las siguientes formas:
1) Pueden ocupar nichos claramente distintos en el medio
natural y hallarse en una competencia mnima respecto a los
recursos naturales. En este caso, su interdependencia ser limitada aunque residan en la misma regi6n, y la articulaci6n
tender a concentrarse principalmente en el comercio practicado, quizs, en un sector ceremonial y ritual.
2) Pueden monopolizar terri torios separados, en cuyo caso
se hallarn en franca competencia por los recursos y su articulaci6n provocar pugnas polticas a lo largo de sus fronteras,
y posiblemente tambin en otros sectores.
3) Pueden darse bienes y servicios de importancia los unos
a los otros, esto es, ocuparn nichos recprocos y, por tanto,
diferentes, pero en ntima interdependencia. Si su articulaci6n no es muy ntima en el sector poltico, se crear una
situaci6n simbi6tica clsica, con una variedad de posibles campos de articulaci6n. Si adems compiten y se adaptan mediante una monopolizaci6n diferencial de los medios de produc.
ci6n, se podr establecer una ntima articulacin econ6mica
y poltica, con posibilidades abiertas para otras formas de in
terdependencia.

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25

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

Estas alternativas se refieren a situaciones estables. Pero es

muy comn encontrar una cuarta fonna principal: cuando
dos o ms grupos entremezclados compiten, al menos parcialmente, dentro de un mismo nicho. Es de esperar que con el
tiempo un grupo desplace al otro, o que se desarrolle una
adaptacin que origine una interdependencia y una complementariedad en aumento.
Indudablemente, si revisamos la literatura antropolgica, a
primera vista pareceran existir casos tpicos para la mayora
de estas situaciones. Pero si examinamos cuidadosamente la
mayora de estos casos empricos, nos encontraremos con situaciones bastante mezcladas, y slo simplificaciones del todo burdas podran reducirlas a tipos simples. En otro lugar (Barth,
1964) he tratado de ilustrar lo anterior en relacin a una regin de Beluchistn, y confo en que sea universalmente vlido que todo grupo tnico, en los diferentes lmites de su
distribucin y en sus diferentes adaptaciones, muestra algunas de estas formas en sus relaciones con otros grupos.

equilibran las poblaciones de los grupos tnicos en interdependencia. Por tal motivo, los equilibrios demogrficos implcitos
son del todo complejos, ya que la adaptacin de un grupo a
un nicho en la naturaleza depender de su dimensin absoluta, mientras que la adaptacin de un grupo a un nicho constituido por otro grupo tnico depender de su dimensin relativa.
As pues, los problemas demogrficos en un anlisis de las
relaciones intertnicas en una regin se centran en las fonnas
de reclutamiento del grupo tnico y en investigar cmo, en
todo caso, sus cifras son sensibles a las presiones en los diferentes nichos que explota cada grupo. Los factores son sumamente crticos para la estabilidad de cualquier sistema politnico, y todo parecera indicar que cualquier cambio en su
poblacin resultara destructivo. Esto no se infiere necesariamente, como est demostrado, por ejemplo, en el ensayo de
Siverts (pp. 131 ss.), pero en la mayora de las situaciones, los
sistemas politnicos que observamos entraan procesos totalmente complejos de movimientos de poblacin y adaptacin.
Es evidente que existe una serie de factores, aparte de la fertilidad y mortalidad humanas, que afectan el equilibrio de
sus cifras de poblacin. Desde la perspectiva de un territorio
dado, existen los factores del desplazamiento de los individuos
y del grupo: la emigracin que alivia la presin, la inmigracin, que mantiene en otros sitios a varios grupos corresidentes como puestos de avanzada de los mayores depsitos de poblacin. La emigracin y la conquista desempean un papel
intermitente en la redistribucin de las poblaciones y en las
transfonnaciones de sus relaciones. Pero el papel ms interesante, ya menudo crtico, lo desempea otro conjunto de procesos que provocan cambios en la identidad de los individuos
y los grupos. Despus de todo, el material humano organizado
en determinado grupo tnico no es inmutable, y aunque los
mecanismos sociales discutidos hasta ahora suelen mantener
dicotomas y lmites, no imponen una "estasis" al material
humano que organizan; los lmites pueden subsistir, a pesar
de lo que podemos llamar, en sentido figurado, una "smosis" de personal a travs de ellos.

LA

PERSPECTIVA DEMOGRFICA

Estas variables, no obstante, slo son una parte en la descripcin de la adaptacin de un grupo. Al exponer la estructura
cualitativa (e idealmente cuantitativa) de los nichos ocupados por un grupo, no se pueden pasar por alto los problemas
de nmero y equilibrio en su adaptacin. Siempre que una
comunidad dependa de la explotacin de un nicho natural
deber existir tambin un lmite mximo respecto a las cifras
que puede alcanzar su poblacin, cifras que debern corresponder a la capacidad de ese nicho; toda adaptacin estable
presupone un control sobre la densidad de poblacin. Si, por
otro lado, dos poblaciones son ecolgicamente interdependientes, como lo son dos grupos tnicos en una relacin simbitica, esto significa que cualquier variacin en las dimensiones
de una producir efectos importantes en la otra. Por lo tanto,
al analizar cualquier sistema politnico, sea cual fuere el periodo de tiempo que nos hayamos asignado, debemos estar
capacitados para explicar los procesos mediante los cuales se

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26

INTRODUCCIN

Esta perspectiva conduce a una aclaracin importante de

las condiciones prevalecientes para sistemas politnicos complejos. Aunque la aparicin y persistencia de tales sistemas
parece depender de una estabilidad relativamente grande en
los rasgos culturales asociados con los grupos tnicos -esto es,
un alto grado de rigidez en las fronteras de la interaccin-,
esto no implica una rigidez similar en los patrones de reclutamiento o adscripcin de los grupos tnicos; por lo contrario, las interrelaciones tnicas observadas suponen con frecuencia una variedad de procesos que efectan cambios en la
identidad del grupo o del individuo y modifican los otros procesos demogrficos que se presentan en la situacin. Obviamente, los ejemplos de fronteras tnicas estables y persistentes
que son atravesadas por un trnsito personal son mucho ms
comunes que lo que la literatura etnogrfica nos llevara a
creer. En estos ensayos se dan ejemplos de los diferentes procesos de tal cruce de fronteras y se demuestra que las condiciones que los originan son varias. Podemos examinar brevemente algunas de ellas.
Los

FACTORES DEL CAMBIO DE IDENTIDAD

Los Yao descritos por Kandre (1967b) son una de las muchas
comunidades montaesas que viven en el margen meridional
del territorio chino. Por razones de produccin, los Yao estn
organizados en extensas familias alineadas en clanes y en aldeas. La jefatura familiar es muy notoria, aunque la comunidad y la regin se encuentran, de modo autctono, acfalas y
vinculadas en forma diversa a dominios polticos politnicos.
La identidad y las distinciones estn expresadas en complejos
ritos, que incluyen, destacadamente, el culto a los antepasados. Sin embargo, este grupo cuenta con la notable tasa de
incorporacin del 10 % de no Yao que en cada generacin
se convierten en Yao (Kandre, 1967 a: 594). El cambio de
"pertenencia" se realiza individualmente, sobre todo en los
nios, cuando se trata de la compra de una persona por un
jefe familiar Yao, e implica la adopcin del status de parentesco y una completa asimilacin ritual. Ocasionalmente, el cam-

INTRODUCCIN

27

bio de afiliacin tambin ocurre en los adultos mediante un

matrimonio matrilocal; los varones chinos son los partidos ms
indicados en tales arreglos.
Obviamente, las condiciones para esta forma de asimilacin
son de dos ndoles: primero, la presencia de mecanismos culturales que complementen la incorporacin, incluyendo las ideas
de veneracin a los antepasados, la compensacin mediante
pago, etc.; y en segundo lugar, el incentivo de las ventajas
evidentes para la familia asimilante y para su jefe. Estas ventajas estn relacionadas con el papel que desempean las familias como unidades productivas y a las tcnicas agrarias que
requieren para su funcionamiento de una cantidad mnima
ptima de 6-8 personas, as como al patrn de competencia intracomunitario existente entre los jefes familiares en los reno
glones de riqueza e influencia.
Los desplazamientos a travs de las fronteras del norte y el
sur de la regin pathana (ej. pp. 160 ss.) ilustran otras formas
y condiciones totalmente opuestas. Los pathanes del sur se convierten en baluches y no viceversa; esta transformacin puede efectuarse en individuos, pero con mayor facilidad en
familias completas y en grupos pequeos de familias; presupone una prdida de posicin en el rgido sistema segmentario, genealgico y territorial de los pathanes y una incorporacin al sistema centralizado y jerrquico de los baluches
mediante un contrato de clientela. La aceptacin por parte del
grupo adoptante est condicionada al oportunismo de los lderes polticos baluches. Por otro lado, los pathanes del norte, despus de haber sufrido una prdida anloga de posicin
en su sistema nativo, han podido establecerse, y con frecuencia, conquistar nuevos territorios en Kohistn. El resultado,
con el tiempo, ha sido una reclasificacin de estas comunidades inmigrantes en medio del cmulo de tribus y grupos locales
kohistanos.
Probablemente el caso ms sorprendente sea el de Darfur,
presentado por Haaland (pp. 75 ss.) y que nos describe el
cambio de identidad de los miembros de los fur en el Sudn,
que siendo agricultores de azada, se incorporan a los rabes
pastores de ganado. Este proceso est condicionado a una cir-

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28

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

cunstancia econmica especfica: la ausencia de oportunidades

para la inversin de capital en la economa de las aldeas de
los fur, en contraste con las posibilidades existentes entre los
nmadas. La acumulacin de capital, y las oportunidades para
su administracin e incremento, aportan el incentivo para que
las familias fur abandonen sus campos y poblados, se adapten
al modo de vida de sus vecinos baggaras, y se afilien incidentalmente a alguna de las unidades polticas baggaras (dispersas, aunque centralizadas nominalmente) si el cambio ha sido
satisfactorio econmicamente.
Estos procesos, que provocan un trnsito de personal a travs de las fronteras tnicas, afectarn necesariamente el equilibrio demogrfico de los diferentes grupos tnicos. Hasta dnde contribuyen a la estabilidad de este equilibrio es un problema enteramente distinto. Para que as suceda, debern ser
sensibles a los cambios de presin de los nichos ecolgicos en
un patrn retroactivo. Regularmente, ste no parece ser el
caso. La asimilacin de los no Yao parece aumentar los ndices
de crecimiento de los Yao a expensas de otros grupos y puede
ser considerada, aunque menor, un factor acelerante del proceso progresivo de sinizacin por medio del cual la diversidad
tnica y cultural se ha venido reduciendo constantemente en
extensas zonas. La tasa de asimilacin de los pathanes por las
tribus baluches es sensible indudablemente a las presiones de
poblacin en las zonas pathanes, pero simultneamente produce un desequilibrio que obliga a las tribus baluches a desplazarse hacia el norte, no obstante las grandes presiones de
poblacin existentes en esas regiones. La asimilacin por los
kohistanos alivia las presiones de poblacin en la zona pathana
y mantiene, al mismo tiempo, una frontera geogrficamente
estable. El nomadismo de los fur reabastece la poblacin de
los baggaras, que en otros lugares tienden a volverse sedentarios. No obstante, la proporcin no es correlativa a la presin
en las tierras fur -puesto que el nomadismo est condicionado por la acumulacin de capital-, con toda probabilidad
sus ndices disminuirn en tanto aumenten las presiones de
poblacin de los furo El caso de los fur tambin demuestra la
inestabilidad inherente a algunos de estos procesos y cmo cier-

tos cambios limitados pueden provocar resultados importantes: con la innovacin agrcola de los huertos en los ltimos
diez aos, se estn creando nuevas oportunidades de inversin
que reducirn seguramente en gran medida el proceso de nomadizacin y tal vez, al menos por un tiempo, sean capaces
de invertirlo.
As pues, aunque los procesos que inducen al cambio de
identidad son importantes para la comprensin de la mayora
de los casos de interdependencia tnica, no tienen que conducir por fuerza a una estabilidad de poblacin. No obstante, en
general puede afirmarse que siempre que las relaciones tnicas
permanecen estables durante largos perodos y, en particular,
cuando la interdependencia es ntima, con toda seguridad habremos de encontrar un relativo equilibrio demogrfico. El
anlisis de los diferentes factores implcitos en este equilibrio
es una parte importante del anlisis de las interrelaciones tnicas de la regin.

LA

29

PERSISTENCIA DE LOS LMITES CULTURALES

En el anterior estudio de la conservacin de los lmites tnicos y del intercambio de personal, existe un problema muy
importante que he dejado sin tratar. Hemos visto algunos
ejemplos de cmo ciertos individuos y grupos pequeos, debido a circunstancias econmicas y polticas especficas de su
situacin anterior, una vez dentro del grupo asimilante, llegan a cambiar su localidad, su patrn de subsistencia, su fomla
y filiacin polticas o su pertenencia a una familia. No obstante, esto no explica del todo por qu estos cambios conducen a cambios categoriales en la identidad tnica sin que tal
intercambio de personal logre afectar los grupos tnicos en
dicotoma (a excepcin de sus cifras). En el caso de adopcin
e incorporacin de individuos a familias preestablecidas, en
su mayora inmaduros o, en todo caso, aislados, como sucede
entre los Yao, esa total asimilacin cultural es comprensible:
en este caso, la persona llega a asimilarse a un patrn Yao de
relaciones y aspiraciones. En los otros ejemplos, no queda del
todo claro por qu se realiza este total cambio de identidad.

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INTRODUCCIN

No se puede alegar que se deriva de una regla universalmente imputable de integracin cultural tal, que la prctica de
la poltica de un grupo, o la adopcin de su patrn de adaptacin ecolgica respecto a subsistencia y economa implicasen
tambin la adopcin de otras de sus formas o partes. En realidad, el caso de los pathanes (Ferdinand, 1967) contradice este
argumento de modo directo, en cuanto los lmites del grupo
tnico pathn rebasan las unidades ecolgicas y polticas. Utilizando la autoidentificacin como factor crtico de la identidad tnica, sera perfectamente posible para un grupo pequeo de pathanes aceptar los compromisos polticos implcitos
en su afiliacin a una tribu baluche, o adoptar las prcticas
agrcolas y domsticas de los kohistanos y continuar, no obstante, llamndose a s mismos pathanes. En la misma medida, lo lgico sera que el nomadismo entre los fur produjese
la aparicin de un sector nmada fur, similar en subsistencia
a los baggaras pero diferente en otros rasgos culturales y con
marbete tnico.
Evidentemente, es esto lo que ha sucedido en muchas situadones histricas. En aquellos casos donde esto no sucede, observamos los efectos organizativos y canalizadores de las distindones tnicas. Para explorar los factores responsables de esta
diferencia examinemos primeramente las explicaciones especficas de los cambios de identidad que se han expuesto en los
ejemplos discutidos antes.
En el caso de los lmites pathanes, la influencia y la seguridad que se pueden obtener en las sociedades segmentadas
... y anrquicas de esta regin se derivan de la actuacin de un
hombre, mejor dicho, del respeto que merece por sus actos
juzgados segn normas aceptadas de valracin. Entre los pathanes, los foros principales para mostrar las virtudes son el
consejo tribal y los sitios indicados para las demostraciones de
hospitalidad. Pero un aldeano de Kohistn tiene un nivel
de vida tan bajo que la hospitalidad que puede ofrecer no puede
competir ni con la de los siervos conquistados de los pathanes
vecinos, mientras que a un cliente de un lder baluche ni siquiera se le concede el uso de la palabra en un consejo tribal.
En semejantes situaciones, aferrarse a la identidad pathana,

INTRODUCCIN

111

declararse competidor segn normas de valores pathanes, equivale a condenarse de antemano al fracaso total en la estimacin del comportamiento propio. Por lo contrario, si se adopta una identidad kohistana o baluche, es posible, por la misma
~ct~acin, calificar muy alto en la escala que para el caso sea
mdIcada. As pues, los incentivos para el cambio de identidad
son inherentes al cambio de circunstancias.
Lgicamente, diferentes circunstancias favorecen diferentes
comportamientos. Como la identidad tnica est asociada con
un conjunto de normas de valor, especficamente culturales,
se concluye que existen circunstancias donde esta identidad
puede expresarse con' xito moderado, y lmites cuyo traspaso
est vedado. Yo afirmara que las identidades tnicas no pueden conservarse ms all de estos lmites, pues la fidelidad a
normas de valor bsicas no podra sostenerse en situaciones
donde, comparativamente, la propia conducta es totalmente
inadecuada. 8 Los componentes de un grado relativo de xito
son: primero, la actuacin de los otros y, segundo, las alternativas abiertas al propio sujeto. Y no estoy invocando la adaptacin ecolgica. La factibilidad ecolgica y la adecuacin en
relacin al medio natural importan slo en la medida en que
sealan un lmite en trminos de simple sobrevivencia fsica,
lmite rara vez alcanzado por los grupos tnicos. Lo que importa es cmo actan los otros en cuya compaa se interacta y con los cuales se es comparado y qu identidades alternativas y conjuntos de normas estn disponibles para el indio
viduo.
IDENTIDAD TNICA Y BIENES TANGIBLES

Los factores conservadores de lmites entre los fur no se aclaran al punto mediante este argumento. Haaland (pp. 75 ss.)
examina la valoracin de la vida de los nmadas segn las
normas de los fur y encuentra que el equilibrio entre venta8 Me refiero en especial al hecho de no haber podido conservar la
identidad en comunidades donde la mayora de los miembros logra con
servarla satisfactoriamente y no a los problemas ms generales de la vitalidad cultural o de la anomia.

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82

INTRODUCCIN

jas y desventajas no es concluyente. Para asegurarnos de lo

comparable de este caso necesitamos observar de modo ms
general todos los dems factors que afectan la conducta. en
cuestin. Los materiales se derivan de contextos etnogrficos
notoriamente diferentes y, por lo mismo, ciertos factores re
velan variaciones simultneas.
La relacin del individuo con los medios de produccin
destaca como el contraste ms significativo entre las dos re
giones. En el Medio Oriente, los medios de produccin son
considerados tradicionalmente como propiedad privada o colectiva, definitiva o transferible. Un individuo puede obtener
los mediante una transaccin restringida y especfica, como la
compra o el arrendamiento; aun en caso de conquista, los
derechos obtenidos son derechos plenamente delimitados y estandarizados. En Darfur, por lo contrario, como en gran parte
del cordn del Sudn, las convenciones que prevalecen son
diferentes. La tierra de cultivo es asignada, segn necesidad,
a los miembros de la comunidad local. La distincin entre
terrateniente y cultivador, tan importante en la estructura
social de la mayora de las comunidades del Medio Oriente,
no puede existir, ya que la propiedad no implica bienes y
derechos separados, absolutos y transferibles. Por lo mismo, el
acceso a los medios de produccin en una aldea de los fur est
condicionado simplemente por la inclusin en la comunidad
de la aldea, esto es, por la identidad tnica furo Similarmente,
los derechos de pastoreo no estn asignados ni monopolizados.
ni siquiera entre las tribus baggaras. Aunque los grupos y las
tribus suelen utilizar los mismos sitios y rutas cada ao, y en
algunas ocasiones pretendan, de manera ad hoc, mantener alejados a los dems de cierta zona que desean ~ti1izar, .n~rmal
mente se entremezclan y no tienen prerrogatIvas defInIdas y
absolutas. De este modo, el acceso a las tierras de pastoreo es
un aspecto automtico que se deriva de la prctica del pastoreo y est implcito en el hecho de ser un baggara.
As pues, los mecanismos rudimentarios para mantener los
lmites en Darfur son completamente simples: una persona
tiene acceso a los medios crticos de produccin por el hecho
de practicar cierta ocupacin de subsistencia; esto abarca todo

INTRODUCCIN

un estilo de vida y todas estas caracteHsticas estn subordinadas a los marbetes tnicos fur y_ baggara. En el Medio Orien
te, por el contrario, los individuos pueden obtener control de
los medios de produccin mediante una transaccin que no
incluye sus otras actividades; por tal motivo, la identidad tnica no necesariamente se ve afectada y es posible una diversi
ficacin.
En el Medio Oriente, el nmada, el campesino y el habi
tante de la ciudad pueden pertenecer al mismo grupo tnico;
ah donde subsisten, los lmites tnicos dependen de meca
nismos ms sutiles y especficos, relacionados, principalmente, con la imposibilidad de ciertas combinaciones de status
y de conducta.
Los

GRUPOS TNICOS Y LA ESTRATIFICACI6N

Donde un grupo tnico ejerce el control de los medios de

produccin utilizados por otro grupo se crea una relacin
de desigualdad y estratificacin. De acuerdo con esto, los fur
y los baggaras no integran un sistema estratificado, ya que
utilizan diferentes nichos y tienen acceso a stos independientemente de los otros; por el contrario, en 'algunas partes de
la zona pathana existe una estratificacin basada en el control
de la tierra: los pathanes son dueos de la tierra que otros grupos cultivan como siervos. En trminos ms generales, se pue
de decir que Jos si&temas politnicos estratificados existen
donde los grupos estn caracterizados por un control diferencial de los bienes valorados igualmente por todos los grnp.oa
en el sistema. Por tal razn, las culturas de los grupos tnicos
componentes de estos sistemas estn integrados de un modo
especial: comparten ciertas orientaciones generales de valor
que les sirven de base para elaborar juicios de jerarqua.
Contrariamente, un sistema de estratificacin no presupone la existencia de grupos tnicos. Leach (1967) afirma con
mucha razn que las clases sociales se distinguen por diferentes subculturas que son, en realidad, caractersticas todava ms
bsiCas que su ordenacin jerrquica. No obstante, en muchos
sistemas estratificados nos encontramos con estratos que no

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INTRODUCCIN

INTRODUCCIN
I

estn vinculados en modo alguno: la estratifi:cacin est basada simplemente en una nocin de escalas y en el reconocimiento de un nivel egocntrico de "gente que es igual a
nos~tros", versus aquella gente ms selecta o ms vulgar, respectIVamente. En estos sistemas, las diferencias culturales de
la ndole 9-ue.sean, s~ ordenan entre s y jams llega a su'rgir
u~a orgamzacln SOCIal de los grupos tnicos. En segundo trmmo, la mayora de los sistemas estratificados permiten, o mejor dicho, implican una movilizacin basada en la valoracin
segn aquellas escalas que definen la jerarqua. Por lo mismo,
un fracaso moderado en el sector "B" de la jerarqua convierte a u?-a persona en un "C", etc. Los grupos tnicos no es~n a~:nertos a. esta clase de penetracin: la adscripcin a una
Identidad tmca est basada en otras normas ms restrictivas.
Esto se ve ms claramente en el anlisis de los galla realizado
por ~utsson e? el contexto de la sociedad etope (pp. 111 ss.) ,
~n. Sistema SOCIal donde grupos tnicos completos estn estratIficados respecto a sus posiciones de privilegio o inferioridad
dentro del estado. Sin embargo, el hecho de obtener una gu_
~~rnatura no con~ierte a un galla en un amhara, ni su expulSlOn de la comumdad como proscrito entraa prdida de su
identidad galla.
Desde esta perspectiva, el sistema de castas de la India pa_
rece ser un caso especial de sistema politnico estratificado. Las
fronteras entre las castas estn definidas segn normas tnicas: por tal razn, los fracasos individuales en la actuacin
conducen a una expulsin de la casta y no a un descenso a
una ~sta. inferior. El proceso mediante el cual el sistema jerrqUiCO m~o:po:a nuevos ~upos tnicos est ejemplificado
en ~a sanscnttzactn de las tnbus: la aceptacin de las escalas
crtIcas de valores que definen su posicin en la jerarqua de
pureza y contaminacin rituales es el nico cambio de valores
para que una comunidad se convierta en casta hind. Un anlisis de los diferentes procesos de conservacin de limites que
intervienen en las diferentes relaciones entre las castas aclarara, creo yo, muchos de los aspectos de este sistema.
La discusin precedente ha sacado a relucir un aspecto general un tanto anmalo de la identidad tnica como un status:

la adscripcin 4 no est condicionada al control de bienes especficos y se funda en normas de origen y compromiso; por
lo contrario, en otros sistemas, el comportamiento segn el
status y el desempeo adecuado de los papeles requerido para
realizar la identidad, s requieren de la posesin de ciertos bienes. En contraste, en una oficina burocrtica se dan al sujeto
aquellos bienes necesarios para el desempeo de su papel; de
modo similar, las posiciones de parentesco, asignadas sin referencia a los bienes personales, no estn condicionadas a la
actuacin: se sigue siendo padre aunque se sea incapaz de alimentar al hijo.
En suma, cuando los grupos tnicos estn interrelacionados
en un sistema estratificado, se requiere la presencia de procesos especiales que ejerzan un control diferencial de los bienes. Podemos esquematizar lo anterior de la siguiente manera: una premisa bsica 'de la organizacin del grupo tnico es
que todo A puede desempear los papeles 1, 2 Y 3. Si los actores convienen en esto, la premisa se cumple en s misma, a
menos que actuar tales papeles presuponga la posesin de ciertos bienes que son distribuidos segn un patrn de discrepancia. Si estos bienes fueran obtenidos o se perdieran en situaciones ajenas al hecho de ser un A, la premisa se vera negada:
algunos A estn incapacitados para los papeles indicados. La
mayora de los sistemas estratificados se conservan por la solucin de dictaminar que, en tales casos, la persona deja de
ser un A. En el caso de la identidad tnica, la solucin sera
reconocer que ningn A puede ni podr desempear en el futuro los papeles 1 y 2. As pues, la persistencia de los sistemas
politnicos estratificados supone la presencia de factores que
generan y conservan una distribucin categricamente diferente de los bienes: el estado controla, como en algunos modernos sistemas pluralistas y racistas; las marcadas diferencias de
valoracin canalizan los esfuerzos de los actores en diferentes
4 Como opuesta a la presunta clasificacin dada en los encuentros
sociales casuales; aludo al individuo en su contexto social' normal, donde los otros cuentan con una informacin considerable sobre su persona,
no a las posibilidades ljue se presentan ocasionalmente para deformar la
propia identidad frente a extraos.

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ll6

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

direcciones, como en los sistemas con ocupaciones contaminantes; o las diferencias de cultura generan marcadas diferencias
tanto en la organizacin poltica y econmica como en la capacitacin de los individuos.
EL PROBLEMA DE LA VARIACIN

A pesar de estos procesos, el marbete tnico incluye una serie

de caractersticas simultneas que, aunque sin duda pueden
ser agrupadas estadsticamente, no son interdependientes ni
estn relacionadas de modo absoluto. Por tal motivo, existirn
variaciones entre los miembros: algu:nos exhibirn muchas caractersticas, otros, slo algunas. En particular, cuando los individuos cambian de identidad se crea una ambigedad, pues
la afiliacin tnica es tanto una cuestin de origen o extraccin como de identidad actual. En efecto, Haaland fue conducido a un sitio donde pudo observar los "fur que viven en
campamentos nmadas", y yo he escuchado a miembros de
ciertos sectores tribales de los baluches explicar que ellos son,
"en realidad, pathanes". Qu queda entonces de la conservacin de lmites y de la dicotoma categorial cuando las distinciones reales y positivas se borran y confunden de este modo?
En lugar de desesperarnos por el fracaso del esquematismo
tipolgico, podemos afirmar, legtimamente, que la gente si
utiliza marbetes tnicos, y que en muchas partes del mundo
existen diferencias tan notorias que ciertas formas de conducta se agrupan de tal manera que todos los actores tienden necesariamente a caer dentro de estas categoras en trminos de
su conducta objetiva. Lo sorprendente no es que algunos actores no queden incluidos en estas categoras, ni tampoco que
existan algunas regiones en el mundo donde no se acostumbra catalogar a las personas de este modo; lo sorprendente es
el hecho mismo de que las variaciones tiendan a agruparse.
Por lo tanto, debemos dedicarnos, no al perfeccionamiento
de una ,tipologa, sino a descubrir los procesos que originan
tal agrupamiento.
Una alternativa en el planteamiento de la antropologa ha
consistido en dicotomizar primariamente el material etnogr-

l'

l
I

15 of
I 22

37

fico en trminos de lo ideal versus lo real, o de lo conceptual

versus lo emprico, y concentrarse luego en la coherencia (la
"estructura") del aspecto ideal o conceptual de los datos, utilizando alguna nocin vaga de las normas y sus correlativas
excepciones para justificar patrones objetivos y estadsticos.
Por supuesto, es perfectamente posible distinguir entre el modelo de sistema social de una comunidad y el patrn agregado
de su conducta pragmtica y, en efecto, es estrictamente necesario no confundirlos. Pero los problemas frtiles de la antropologa social estn referidos a la forma en que estn interrelacionados estos dos aspectos y no se puede pretender que
la mejor forma de elucidarlos consista en dicotomizarlos y confrontarlos como sistemas totales. En estos ensayos hemos intentado elaborar el anlisis a un nivel inferior de interconexin entre status y conducta. Yo afirmo que las categoras de
las comunidades han sido creadas para regular la actuacin
y que son afectadas significativamente por la interaccin y no
por la contemplacin. Por tal razn, al sealar la conexin
entre los marbetes tnicos y el mantenimiento de la diversidad cultural, lo que me interesa primordialmente es mostrar
la forma en que, en circunstancias variables, ciertas constelaciones de orientaciones de valor y categorizacin cobran un
carcter autosuficiente, otras se ven negadas por la experiencia y, finalmente, otras no pueden consumarse en la interaccin. A pesar de una variacin objetiva considerable, debida
a los efectos retroactivos de las experiencias de las comunidades sobre las categoras que utilizan, se pueden mantener las
dicotomas tnicas sencillas, y reforzarse las diferencias estereotipadas de conducta. Y esto se debe a que los actores se
esfuerzan por conservar definiciones convencionales de la situacin en los encuentros sociales (mediante percepcin, tacto
y sanciones selectivas) y tambin a las dificultades para encontrar otras codificaciones de experiencia ms adecuadas. La
revisin tiene lugar slo donde la categorizacin es totalmente inadecuada, no simplemente porque resulta verdadera o
falsa en un sentido objetivo, sino porque no es lo suficientemente satisfactoria para ser actuada dentro del dominio donde
los actores la consideran pertinente. Por tal razn, la dicoto-

38

tes de pieles y de caballos, recolectores de estircol, gitanos,

etctera), ejemplifican la mayora de los aspectos: como transgresores de tabes bsicos han sido rechazados por la sociedad
mayoritaria. Su identidad impuso una definicin de las situaciones sociales que ofreca un campo muy reducido para la
interaccin con otras personas de la poblacin mayoritaria
y simultneamente, en cuanto status imperativo, representaba
una desventaja ineludible que les impeda adoptar las posiciones normales dictadas por otras definiciones de la situacin
de interaccin. A pesar de estas barreras formidables, estos
grupos no parecen haber desarrollado la complejidad interna
necesaria para ser considerados como grupos tnicos plenamente definidos y maduros; slo los gitanos,5 extraos culturalmente, constituyen un grupo semejante.
Los lmites de los grupos parias son conservados de un modo
muy estricto por la poblacin que los recibe, por lo cual se
ven obligados a hacer uso de diacrticos fcilmente reconocibles para anunciar su identidad (aunque esta identidad con
frecuencia es motivo de una existencia bastante insegura, este
exceso de comunicacin puede ser til ocasionalmente a los
intereses competitivos del individuo paria). En aquellos lugares donde los parias intentan introducirse en la sociedad mayor, la cultura de la comunidad receptora generalmente es demasiado conocida; por lo mismo, el problema se reduce a
escapar de los estigmas de inferioridad mediante una desercin de la comunidad paria y la usurpacin de otro origen.
Muchas situaciones de las minoras guardan vestigios de este
rechazo activo por la comunidad receptora. Pero el aspecto
general de las situaciones de las minoras reside en la organizacin de las actividades y de la interaccin: dentro del sistema social en conjunto, todos los sectores de la actividad estn
organizados por status abiertos a los miembros del grupo mayoritario; por el contrario, el sistema de status de la minora

ma entre los aldeanos fur y los nmadas baggara es mantenida

a pesar de la evidente presencia de un campamento nmada
de los fur en el vecindario: el hecho de que estos nmadas
hablen el dialecto fur y guarden relaciones de parentesco con
los aldeanos no altera la situacin social dentro de la cual interactan con ellos: simplemente ayuda a que las transacciones normales, como la compra de leche, la eleccin de sitios
par~ ac~par o la obtencin de abono, que normalmente se
reallzanan con otros baggaras, cobren mayor fluidez. Pero la
dicotoma entre los terratenientes pathanes y los trabajadores
que no son pathanes no puede sostenerse en aquellos sitios
donde los que no son pathanes obtienen tierra y desconciertan
a l~s p~thanes al. ~ega~se a responder con el respeto al que les
oblIgana su pOSICIn Imputada de siervos.

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

MINORAS, PARIAS Y CARACTERSTICAS ORGANIZATIVAS

DE LA PERIFERIA

En algunos sistemas sociales, los grupos tnicos residen en la

misma regin sin que haya aspectos importantes de la estructura basados en las interrelaciones tnicas. Estos sistemas por
lo g~~eral son .consi.derados como sociedades con minoras y el
anllSls de la situaCin de estas minoras implica una variante
especial de las relaciones intertnicas. Creo que en la mayora
de los casos estas situaciones se han creado como resultado de
acontecimientos histricos externos; las diferencias culturales
no han surgido del contexto local de organizacin; ms bien,
un contraste cultural preestablecido ha sido colocado en conjuncin con un sistema social tambin preestablecido y ha
cobrado importancia para la existencia en ese lugar, en toda
una variedad de modos. Una forma extrema de la posicin
de las minoras, que ilustra algunos, aunque no todos los aspectos de las minoras, es la de los grupos de parias.lExisten
grupos activamente rechazados por la comunidad anfitriona
a causa de ciertas conductas o caractersticas que son condenadas de modo positivo, aunque a menudo puedan ser consideradas tiles de algn modo especfico y prctico. Los grupos
europeos de parias de los siglos recientes (verdugos, trafican-

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5 La condenacin de la conducta que determina la posicin de parias

de los gitanos es compleja, pero se funda sobre todo en sus orgenes, en
la vida vagabunda que contrastaba con la esclavitud de los siervos de
Europa; posteriormente, en su flagrante violacin de la tica puritana
fundada en la. responsabilidad, el trabajo y la moralidad.

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INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

tiene aplicacin slo para las relaciones dentro de la minora,

y esto slo en algunos sectores de la actividad y sin que ofrezca base alguna para la accin en otros sectores apreciados por
igual en la cultura de la minora. De este modo, existe una
disparidad entre los valores y las facilidades de organizacin:
las metas ms apreciadas estn fuera del campo organizado
por la cultura y categoras de la minora. Aunque semejante
sistema contiene varios grupos tnicos, la interaccin entre
los miembros de los diferentes grupos pertenecientes a esta
clase no se funda en una complementariedad de las identidades tnicas; se realiza por entero dentro del marco de los status
e instituciones del grupo mayoritario dominante, donde la
identidad como miembro de una minora no ofrece bases para
la accin y puede representar, en diversos grados, una desventaja para asumir los status operantes. El ensayo de Eidheim
presenta un anlisis muy claro de la situacin tal como se
presenta entre los lapones de la costa.
Pero, de modo diferente, se puede decir que en un sistema
politnico semejante, las caractersticas culturales contrastantes
de los grupos componentes estn localizadas en los sectores no
articulados de la existencia. Para la minora, estos sectores
constituyen la trastienda donde las caractersticas consideradas
como estigmas, segn la cultura dominante de la mayora,
pueden convertirse, secretamente, en objetos de transaccin.
La situacin actual de la minora de los lapones ha sido
ocasionada por circunstancias externas recientes. Antiguamente, la situacin local era el marco importante de la interaccin, donde dos grupos tnicos, con conocimientos suficientes
de la cultura del otro, mantenan una relacin limitada, en
parte simbitica, fundada en sus respectivas identidades. Con
la completa integracin de la sociedad noruega, que ha incorporado la periferia del norte al sistema nacional ms general,
la proporcin de cambio cultural ha aumentado verticalmente. La poblacin del norte de Noruega ha ido aumentando
progresivamente su dependencia del sistema institucional de
la sociedad mayoritaria, y la vida social en la Noruega septentrional se ha organizado gradualmente con la finalidad de ejercer actividades y obtener beneficios en el seno del sistema to-

tal. Todava hace poco el sistema no haba tomado en consideracin la identidad tnica en su estructura, y hace una
dcada no exista prcticamente lugar en sta donde se pudiese participar eomo lapn. Por otro lado, los lapones, como
ciudadanos noruegos, tienen toda la libertad para participar,
aunque siempre con la doble desventaja que les impone su
localizacin perifrica y un dominio insuficiente de la lengua
y cultura noruegas. En otras partes, como en las regiones del
interior de Finmarken, la situacin ha provocado la aparicin
de los innovadores lapones que promueven un programa poltico basado en el ideal de un pluralismo tnico (e!., Eidheim,
1967), aunque no han conseguido adhesin en la zona de la
costa lapona que aqu describe Eidheim. Para estos lapones,
indudablemente, la aplicabilidad de los status y convenciones
lapones ha decrecido en todos los sectores (e!. Eidheim, 1966),
mientras que el relativo fracaso de la actuacin en el sistema
en general no ha hecho sino originar frustraciones y crisis de
identidad.

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CONTACTO y CAMBIO CULTURALES

Es ste un proceso muy extendido a medida que aumenta la

dependencia de los productos y las instituciones de las socie.
dades industrializadas en todas las partes del mundo. Lo que
importa es reconocer que una gran reduccin de las diferencias culturales entre los grupos tnicos no est correlacionada
en forma sencilla con la reduccin de la organizacional de las
identidades tnicas o con el derrumbe de los procesos conservadores de lmites. Esto se confirma en muchos casos del material presentado.
Un modo mejor de analizar la interconexin consiste en
examinar los agentes del cambio: cules son las posibles estrategias que ofrecen mayores ventajas y cules son las consecuencias de organizacin que traeran consigo las diferentes
elecciones por su parte? Los agentes, en este caso, son las personas catalogadas, de modo etnocntrico, como las nuevas lites: las personas pertenecientes a grupos menos industrializados y que tienen un contacto y una dependencia mayores

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respecto de los bienes y organizaciones de las sociedades industrializadas. En su afn de participacin en sistemas sociales
ms amplios que les permitan obtener nuevas fo~as d~ valor tienen a su eleccin las siguientes estrategIas bsIcas:
1) ~ueden tratar de introducirse e incorporarse a la sociedad
industrial y al grupo cultural preestablecIdos; 2) p~eden aceptar su status de "minora", conformarse a ste e mtentar reducir sus desventajas como minora por una concentr.acin. de
todas sus diferencias culturales en sectores de no articulaCIn
mientras, por otra parte, participan en lo~ otros. se:tores de
actividad del sistema mayor del grupo mdustnahzado; 3)
pueden optar por acentuar su identidad tnica y utiliz.arla
para desarrollar nuevas posiciones y patrones que orgamcen
actividades en aquellos sectores que, o no estab~~ presentes
anteriormente en su sociedad, o no estaban lo sufICIentemente
desarrollados para sus nuevos propsitos. Si los innovadores
culturales tienen xito por la primera estrategia, su grupo tnico se ver privado de su fuente de diversificacin, in~erna y
habr de subsistir, probablemente, como un grupo etmco mal
articulado conservador culturalmente y con un rango muy
inferior e~ el sistema social mayor que lo contiene. Una aceptacin general de la segunda estrategia i~pedira e~ surgi~ien
to de una organizacin politnica notonamente dIcotomIzada
y -en vista de la diversidad de la sociedad industrial y d~ la
consecuente variacin y multiplicidad de los campos de artIculacin- conducira, probablemente, a una asimilacin final
de la minora. La tercera estrategia genera muchos de los
movimientos interesantes que hoy pueden observarse y que
van desde el nativismo, hasta la creacin de nuevos estados.
Me es imposible exponer todas las variables capaces de dedeterminar cul de las estrategias bsicas ser adoptada, qu
forma concreta puede tomar, qu grado de xito y qu implicaciones acumulativas se pueden presentar. Estos factores van
desde el nmero de los grupos tnicos en los sistemas, hasta
los aspectos del rgimen ecolgico y los detalles de las culturas
constitutivas y estn ejemplificados en la mayora de los anlisis concretos de los ensayos siguientes. Sin embargo, puede
resultar interesante mencionar algunas de las formas en que

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la identidad tnica se vuelve aplicable eIl la organizacin de los

nuevos sectores en la situacin actual.
Primero: los innovadores pueden optar por subrayar algn
nivel de identificacin de entre la variedad ofrecida por la
tradicional organizacin sociaL La tribu, la casta, la lengua
del grupo, la regin o el estado; todos tienen aspectos que los
pueden convertir en una adecuada identidad tnica bsica
para la referencia del grupo; ~l resultado depender de la rapidez o facilidad para inducir a los otros a adoptar estas identidades y de los hechos fcticos definitivos. Por tal razn, aunque el tribalismo cuenta con la mayor adhesin en muchas
zonas africanas, los grupos resultantes parecen todava incapacitados para enfrentarse al aparato sancionante de una organizacin estatal relativamente rudimentaria.
Segundo: el modo de organizacin del grupo tnico vara,
como vara la articulacin intertnica buscada. El hecho de
que las formas contemporneas sean eminentemente polticas
no las hace menos tnicas en carcter. Estos movimientos polticos constituyen nuevas formas de dar aplicabilidad a las
diferencias culturales de la organizacin (Kleivan, 1967), Y
asimismo, nuevas formas de articular los grupos tnicos en
dicotoma. La proliferacin de ciertos grupos de presin basados tnicamente, de partidos polticos y de ideales visionarios
de un Estado independiente, as como la multitud de asociaciones sub-polticas progresistas (Sommerfelt, 1967), confirman
la importancia de estas nuevas formas. En otras regiones, ciertos movimientos religiosos y ciertas sectas introducidas por los
misioneros estn siendo utilizados para dicotomizar y articular
los grupos de manera distinta. Lo sorprendente es que estos
nuevos programas rara vez se preocupan del sector econmico
de la actividad, factor tan importante en la situacin de contacto cultural, salvo de las formas de socialismo de Estado
adoptadas por algunas de las nuevas naciones. En contraste,
los complejos sistemas politnicos tradicionales se han venido
basando hasta el momento eminentemente en una articulacin de este sector, como es el caso de la diferenciacin ocupacional y de la articulacin en la esfera del comercio en
algunas regiones de Asia y de Mesoamrica, o de un modo

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ms elaborado, mediante la produccin agrcola en el sur de

Asia. En la actualidad, los grupos tnicos en conflicto con
frecuencia fundan sus diferencias con relacin al nivel educativo e intentan controlar o monopolizar las instalaciones educativas con tal finalidad (Sommerfelt, 1967), no tanto con
objeto de crear una diferenciacin ocupacional, sino debido
a la relacin obvia entre competencia burocrtica y oportunidades de avance poltico. Se puede suponer que una articulacin basada en una compleja diferenciacin de la capacitacin
y sancionada por una dependencia de los medios de subsistencia lograra una fuerza y estabilidad mayores que la basada en
una afiliacin poltica revocable sancionada por el ejercicio
de la fuerza y el fiat polticos, y que estas nuevas formas de los
sistemas politnicos son, con toda seguridad, inherentemente
ms turbulentas e inestables que las formas antiguas.
Cuando los grupos polticos expresan su oposicin por normas tnicas, tambin se ve afectada la direccin del cambio
cultural. Una confrontacin poltica puede realizarse slo si
previamente se ha hecho a los grupos similares, y por tanto,
comparables, y esto producir efectos en cada nuevo sector de
la actividad que cobra pertinencia poltica. Por tal motivo,
los partidos en oposicin suelen volverse similares en su estructura, diferenciados slo por unos cuantos diacrticos obvios. Cuando los grupos tnicos estn organizados en una
confrontacin poltica semejante, el proceso de oposicin deber conducir, por lo tanto, a una reduccin de sus diferencias culturales.
Por tal razn, gran parte de la actividad de los innovadores
polticos est dirigida a la codificacin de modos de expresin:
la seleccin de seales de identidad, la asignacin de valor
para estos diacrticos culturales y la supresin o negacin de
vigencia a otras diferencias. El problema de seleccionar nuevas formas culturales que sean compatibles con la identidad
tnica aborigen a menudo se ha discutido de modo apasionado, aunque generalmente se resuelve en favor de un sincretismo, por las razones antes mencionadas. Pero tambin se puede
prestar mucha atencin al resurgimiento de ciertos rasgos culturales tradicionales considerados como selectos, as como al

e~t~blecimiento de tradiciones histricas que justifiquen y glonflquen tanto las caractersticas como la identidad.
La interconexin entre los diacrticos seleccionados dan relieve, los lmites as definidos y los valores diferenciales que
se adoptan, constituyen un fascinante campo de estudio. 6 Evidentemente, cierto nmero de factores son aplicables. Los
modos de expresin no son invariablemente apropiados para
los diferentes tipos de unidades. Tampoco son uniformemente
adecuados para los fines del innovador que los utiliza como
medios para promover adhesin y como soportes en la estrategia de confrontacin con otros grupos. Sus implicaciones de
estratificacin, dentro y entre los grupos, son importantes: implican diferencias en el origen y la distribucin de influencia
dentro del grupo, as como diferentes exigencias de reconocimiento por parte de los otros grupos relacionadas con la supresin o glorificacin de las diferentes formas de estigma social. Obviamente, la conexin entre la base ideolgica de un
movimiento y los medios elegidos no es sencilla; no obstante,
ambos factores tendrn efecto en la conservacin subsecuente
de lmites y en el curso de todo cambio ulterior.

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VARIACIONES EN LA SITUACIN DE LAS RELACIONES TNICAS

Estas variantes modernas para una organizacin politnica

surgen en un mundo de administracin burocrtica, de desarrollo de las comunicaciones y de urbanizacin progresiva. En
efecto, en diferentes circunstancias radicales, los factores crticos en la distincin o mantenimiento de los lmites tnicos
sern diferentes. Si nos basamos en datos limitados y contemporneos, tendremos dificultad para hacer generalizaciones
sobre los procesos tnicos, ya que ciertas variables fundamentales no aparecen en los casos a nuestra disposicin. No cabe
duda de que los antroplogos sociales estn acostumbrados a
considerar la situacin desde la perspectiva muy especial de
la paz colonial y la administracin externa, que ha sido el es6 De los que conozco, el ensayo de MitchelI sobre la danza Kalea (MitchelI, 1956) es el primer estudio y hasta la fecha el ms profundo del
tema.

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INTRODUCCIN

cenario de la mayora de las monografas que gozan de reputacin, como si sta fuese representativa de las condiciones
prevalecientes en todo tiempo y lugar. Esto pudo haber prejuiciado la interpretacin, tanto de los sistemas precoloniales
como de los contemporneos, y asimismo, de las formas contemporneas en formacin. As pues, el intento de estos ensayos por cubrir regionalmente varios y diversos casos no slo
es una precaucin adecuada contra tales prejuicios, y los problemas deben ser enfrentados directamente.
Los regmenes coloniales son totalmente extremosos por
cuanto la administracin y sus reglas estn divorciadas de la
vida social fundada localmente. En un rgimen semejante, los
individuos conservan ciertos derechos a una proteccin uniforme que abarca grandes ncleos de poblacin y extensas regiones. Esto permite una proximidad fsica y oportunidades de
contacto entre personas de distintos grupos tnicos no obstante la ausencia de un entendimiento comn entre ellos, y por
esta razn, se elimina indudablemente una de las presiones
que operan normalmente en las relaciones intertnicas. En
estas situaciones, la interaccin puede incrementarse y proliferar; en realidad, slo aquellas formas de interaccin que son
inhibidas por otros factores se vern ausentes y se mantendrn
como sectores de no articulacin. En estas situaciones, los lmites tnicos representan una organizacin positiva de las relaciones sociales, y las diferencias culturales tendern a reducirse con el tiempo hasta alcanzar el mnimo requerido.
No obstante, en la mayora de los regmenes polticos, donde hay una seguridad menor y la gente vive bajo una mayor
amenaza de arbitrariedad y violencia fuera de su comunidad
primaria, esta misma inseguridad acta como represin de los
contactos intertnicos. En tales casos, muchas formas de interaccin entre los miembros de diferentes grupos tnicos no
podrn desarrollarse, aun cuando se haya logrado una potencial complementariedad de intereses. Ciertas formas de interaccin se veran bloqueadas por falta de confianza o por falta
de oportunidades para consumar transacciones. Ms an, en
estas comunidades existen sanciones internas que tienden- a
aumentar una conformidad manifiesta en su interior y a acen-

INTRODUCCIN

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tuar las diferencias culturales entre las comunidades. Si un

individuo depende para su seguridad del apoyo voluntario y
espontneo de su propia comunidad, la autoidentificacin
como miembro de esta comunidad deber expresarse y confirmarse explcitamente; cualquier conducta que se desviara
de la norma sera interpretada como un debilitamiento de su
identidad, y por tanto, de las bases de su seguridad. En estas
situaciones, las fortuitas diferencias histricas de cultura entre
las diferentes comunidades tendern a perpetuarse sin que
exista una positiva base organizacional; por tal motivo, muchas de las diferencias culturales que podemos observar pueden tener, en realidad, una importancia muy limitada en la
organizacin tnica.
De este modo, los procesos por los cuales se conservan las
unidades tnicas se ven evidentemente afectados, aunque no
alterados fundamentalmente, por la variable de seguridad regional. Esto puede confirmarse tambin por una inspeccin
de los casos analizados en estos ensayos y que presentan una
variedad que incluye desde situaciones coloniales hasta policntricas, pasando por situaciones relativamente anrquicas.
Conviene sealar, sin embargo, que este escenario variable
puede cambiar rpidamente con el tiempo, y en la proyeccin
de procesos de larga duracin esto constituye una seria dificultad. Por ejemplo, en el caso de los fur, debido a que observamos una situacin de paz mantenida externamente y una
actividad poltica local casi nula, en este contexto nos podemos crear una imagen, no slo de los procesos intertnicos,
sino hasta de sus proporciones y porcentajes. Pero sabemos
que en las ltimas generaciones la situacin ha variado considerablemente, desde una confrontacin entre los fur y los
baggara bajo el dominio de una sult~ma fur expansionista,
hasta una casi total anarqua en los tIempos de los turcos y
los mahdi; de este modo, resulta muy difcil estimar los efectos
de estas variaciones en los procesos de nomadizacin y asimilacin y llegar a una proyeccin de largo alcance de las cifras
y tendencias en cuestin.

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Los

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GRUPOS TNICOS Y LA EVOLUCIN CULTURAL

La perspectiva y los anlisis aqu presentados tienen gran importancia para el tema de la evolucin cultural. Indudablemente, la historia humana es una historia de las formas que
surgen en las culturas y en las sociedades. Para la antropologa el problema ha sido cmo describir esta historia de la mejor manera posible y qu clases o tipos de anlisis son los
adecuados para descubrir los principios generales que intervienen en el curso de estas transformaciones. El anlisis evolutivo, en el sentido riguroso que tiene en el campo de la
biologa, ha fundado su mtodo en la construccin de lneas
filticas. Este mtodo presupone la existencia de unidades, cuyos lmites, y los procesos que los mantienen, son posibles de
descubrir, y que permiten, al mismo tiempo, especificar el sitio de continuidad. Concretamente, las lneas filticas son significativas pues estos lmites especficos impiden el intercambio de material gentico; de este modo, se puede insistir en
que el aislado reproductor es la unidad, y que ha conservado
una identidad inalterada por los cambios en las caractersticas
morfolgicas de la especie.
He sostenido que en las unidades tnicas sus lmites tambin se conservan y que, en consecuencia, es posible especificar la naturaleza y continuidad de estas unidades. Estos ensayos intentan demostrar que las fronteras tnicas son conservadas en cada caso por un conjunto de rasgos culturales. Por
tanto, la persistencia de la unidad depender de la persistencia de estas diferencias culturales y su continuidad puede ser
especificada por los cambios en la unidad producidos por cambios en las diferencias culturales que definen sus lmites.
Sin embargo, gran parte del contenido cultural que en un
momento dado es asociado con una comunidad humana no
est restringido por estos lmites; puede variar, puede ser
aprendido y modificarse sin guardar ninguna relacin crtica
con la conservacin de los lmites del grupo tnico. Por esta
razn, cuando se traza la historia de un grupo tnico en el
curso del tiempo, no se est trazando, simultneamente y en
el mismo sentido, la historia de una "cultura"; los elementos

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1

I
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de la cultura actual de ese grupo tnico no han surgido del

conjunto particular de elementos constitu~ivos de la ~ultu~a
del grupo en el pasado, ya que el grupo tIene una eXIstencIa
continua organizada dentro de ciertos lmites (normas para
establecer pertenencia) que, a pesar de las modificaciones, la
sealan como una unidad continua.
Si no es posible especificar los lmites de las culturas, tampoco es posible construir lneas filticas en el riguros? .sentido
evolutivo. Pero como hemos demostrado en el anlISIS hasta
aqu desarrollado, ciertamente es posible aplicar este mtodo
a los grupos tnicos y, en cierto sentido, tambin a aquellos
aspectos de la cultura que tienen ese mismo fundamento de
organizacin.

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