El agua transita por las diversas esferas que componen el planeta Tierra: se precipita

desde la atmsfera, se incorpora al suelo, a las rocas y a los seres vivos, se escurre hacia
los ocanos y vuelve a la atmsfera. Es el llamado ciclo hidrolgico, que puede ser
presentado por un modelo de flujos y reservas.
LA INTERFERENCIA DE LA EXPLOTACION MINERA EN LA HIDROSFERA
Comparndose con la mayora de las actividades industriales y agrcolas, la explotacin
minera no es una gran consumidora de agua. Muchas veces el problema es el inverso y
tiene que liberar grandes cantidades de agua no deseables.
Este es el problema del drenaje de las minas, el de captar, transportar y eliminar al medio
ambiente flujos de agua de manera que no ocasionen daos. El agua de lluvia o de
infiltracin en contacto con el mineral, con los estriles, con los desechos y con las reas
operativas se cargan muchas veces de substancias contaminantes, que slo pueden ser
liberadas mediante procedimientos adecuados.
La mayor parte de las veces, las interferencias de la actividad minera en la hidrosfera
tiene efectos locales, ocasionalmente regionales, como es el caso de las cuencas de los
ros Tubaro, Uruanga y Ararangu, en Santa Catarina, tremendamente contaminados
por las actividades de la explotacin minera de carbn.
Esta interferencia se da de varias maneras, tanto en la cantidad como en la calidad de las
aguas superficiales y subterrneas.
AGUA
Los hoyos mal sellados, o que no tengan el entubado adecuado, pueden permitir intercambio y
contaminacin entre los acuferos. Si no es neutralizada o tratada adecuadamente, el efluente
del proceso de eliminacin de agua de las minas superficiales o subterrneas, puede ser muy
cido, y contaminar las aguas superficiales locales y las aguas freticas de poca profundidad,
con nitratos, metales pesados o aceite de los equipos, reduciendo las existencias locales de
agua, o causando erosin en los ros y canales.
La remocin de estratos de piedra puede interrumpir la continuidad del acufero local, y
producir interconexiones y contaminacin entre las aguas subterrneas; el material de relleno
puede alterar las caractersticas hdricas y calidad del agua.
El dragado y la extraccin de materiales, degradan la calidad del agua superficial, al aumentar
su volumen de solidos suspendidos, considerablemente, reducir la transmisin de luz, y
recircular cualquier contaminante que se encuentra en los sedimentos del fondo. La extraccin
in situ puede contaminar el acufero si se pierde el control del lixiviador o se deja de neutralizar
adecuadamente la regin lixiviada al finalizar las operaciones.
Se pueden degradar las aguas superficiales locales si se descargan incorrectamente las
aguas de proceso contaminadas, o si se produce filtracin o fugas en las piscinas o poliductos

de relaves, o si los solventes, lubricantes y qumicos del proceso se derraman o se eliminan

inadecuadamente.

Aire
Las partculas atmosfricas provienen de la voladura, excavacin y movimiento de tierras,
transporte, transferencia de materiales, erosin elica de la tierra floja durante la extraccin
superficial, o cualquier operacin que ocurre en la superficie de las minas subterrneas. Los
nitratos emitidos por la voladura y los productos de la combustin que producen los equipos a
disel, pueden estar presentes en las minas, tanto superficiales, como subterrneas. Puede
haber una concentracin de radn en los respiraderos de las minas subterrneas. En las
operaciones de dragado e in situ, estarn presentes los productos de combustin de los
equipos a disel. Durante el procesamiento, las partculas atmosfricas sern producidas por
el transporte, reduccin (tamizado, trituracin o pulverizacin), trfico vehicular, erosin elica
de las reas secas de la piscina de relaves, caminos y pilas de materiales.

Tierra
Durante el proceso de extraccin superficial, el removimiento y almacenamiento de la
sobrecapa, y la construccin de las instalaciones auxiliares, significa la eliminacin o cubierta
de los suelos o vegetacin, alteracin o represamiento los ros, drenajes, humedales o reas
costaneras, y modificacin profunda de la topografa de toda el rea de la mina. Durante el
dragado o extraccin de placeres, se concentran estos efectos en las reas hdricas: se
desvan los canales de los ros, se crean lagunas residuales, y se eliminan las playas; se
utilizan las orillas para depositar los desechos y construir las instalaciones auxiliares.
La extraccin subterrnea requiere terreno para la eliminacin de los desechos de piedra,
almacenamiento de los minerales y materiales pobres, y la construccin de las instalaciones
auxiliares, cuyos efectos sern similares a los que se enumeraron, anteriormente, en el caso
de la extraccin superficial. La tierra en la superficie de las minas ser inestable, y se
producir fracturacin y hundimiento. La extraccin puede causar la prdida o modificacin de
los suelos, vegetacin, hbitat de la fauna, ros, humedales, recursos culturales e histricos,
hitos topogrficos, prdida temporal o permanente de la productividad de la tierra, y
contaminacin de los suelos debido a los materiales minerales y sustancias txicas.