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2.
Figura 4 - Panmonas
En Dinamarca, al finalizar el siglo XIX, cerca de 3000 molinos eran utilizados con fines industriales y cerca de 30.000 en casa y granjas, proveyendo una potencia equivalente a 200 MW.
Como en otras regiones del mundo la aparicin de alternativas ms baratas de abastecimiento energtico hizo que paulatinamente fueran reempla zndose por mquinas
trmicas o motores elctricos alimentados
desde las redes.
Procesos similares tuvieron lugar en otras
regiones del mundo, haciendo que el uso
del recurso elico quedase relegado a satisfacer necesidades puntuales en medios rurales o comunidades aisladas, sin ninguna
participacin en el mercado energtico.
Como sealamos en la introduccin, la toma
Figura 6 - Molino holands
de conciencia sobre la agotabilidad de los
recursos energticos no renovables (o de
los renovables no debidamente utilizados),
la creciente preocupacin por el impacto
sobre el medio ambiente de los combustibles fsiles y la energa nuclear, y las bruscas alzas de los precios del petrleo ocurridos en la dcada del 70, intensificaron la bsqueda de alternativas de abastecimiento energtico, renaciendo el inters por el recurso elico.
Los pases industrializados focalizaron sus desarrollos en el abastecimiento de energa elctrica. Los logros alcanzados en el plano de la investigacin y desarrollo y,
ms an, en las tecnologas de produccin de turbinas elicas, han hecho que, en el
presente, el recurso elico haya dejado de ser una potencial alternativa de abastecimiento para convertirse en una realidad. Las turbinas elicas son hoy una opcin
ms en el mercado de la generacin elctrica.
Distinto es el caso de los pases no industrializados, o menos desarrollados, donde
la falta de sistemas de distribucin y la carencia de recursos para afrontar las enormes inversiones necesarias, modifican el enfoque. En muchos de estos pases el
inters se focaliza en la urgente necesidad de cubrir demandas insatisfechas y potenciar el desarrollo regional. Esto a motorizado el desarrollo de mquinas elicas
de menor porte que, experiencias mediante, han demostraron ser competitivas.
Ms adelante, luego de analizar las caractersticas particulares del recurso elico y
de los equipos necesarios para su aprovechamiento, veremos con mayor detalle el
estado actual de la tecnologa y su implementacin.
3.
La energa mxima terica que puede ser extrada de una masa de aire en movimiento est dada por la expresin:
Ec = m V2
donde
Si suponemos una rea de captacin A (o rea barrida por las palas) perpendicular a
la direccin del viento, el flujo de aire circulante que la atraviesa ser:
m = AV
siendo
la energa terica mxima por unidad de tiempo y de rea (A=1) que podremos extraer de una masa de aire en movimiento, ser entonces:
Pm = V3
A esta energa se la denomina potencia meteorolgica y se la expresa en W/m2,
Como la velocidad del viento, luego de atravesar la superficie de captacin, no es
nula, la potencia dada por la expresin anterior no ser totalmente aprovechable.
Betz demostr que la mxima energa recuperable, con un aerogenerador ideal, es
igual a 16/27 (60%) de la energa total. Tomando en cuenta que ningn rotor es
ideal, para caracterizarlo es necesario conocer su eficiencia o rendimiento . La potencia obtenible por unidad de rea de rotor, medida en W/m2, puede expresarse entonces como:
Pa = V3
y la potencia total para el rea descripta por las palas al girar, A = R2 = D2/4, en
W/m2, queda como:
Pt = (D2/4) V3
siendo:
La densidad media del aire es 1,25 kg/m2, valor que multiplicado por /4 da aproximadamente 1. Por lo tanto, podemos expresar la potencia obtenible de una mquina elica, tomando el dimetro en metros y la velocidad en metros por segundo, como:
P V3
Figura 7
El rendimiento depende
del tipo de mquina y de las
condiciones de operacin.
En la Figura 7 se representan los rendimientos tpicos
de diversos tipos de rotores
elicos, cuya descripcin
veremos luego, referidos a
la relacin entre la velocidad
de la punta de las palas en
los rotores de eje horizontal
(o del punto ms alejado del
eje de rotacin en el caso
de los rotores de eje vertical
tipo Darrieus y Savonius) y
la velocidad del viento.
5.
Los molinos de eje horizontal son los ms difundidos y los que han permitido obtener
las mayores eficiencias de conversin; los diseos ms utilizados estan representados en la Figura 4a. En su gran mayora, la conversin de la energa disponible en
el eje del rotor en otra forma de energa, se realiza mediante dispositivos ubicados
sobre la torre. Tal es el caso de las turbinas elicas destinadas a la produccin de
electricidad donde el generador elctrico, acoplado al eje del rotor a travs de un
multiplicador, est localizado en la navecilla.
Las denominas mquinas rpidas, con palas de perfil aerodinmico y casi exclusivamente empleadas para generacin de electricidad, tiene rotores de 1 a 3 palas
que, segn los diseos, estn ubicados a popa (sotavento) o a proa (barlovento) de
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Figura 4a
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Figura 4a b
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5.2
La caracterstica principal de los molinos de eje vertical es que no requieren de sistemas de orientacin. Ventaja nada despreciable pues evita complejos mecanismos
de direccionamiento y elimina los esfuerzos a que se ven sometidas las palas ante
los cambios de orientacin del rotor. Por su disposicin permite colocar los sistemas
de conversin prcticamente a nivel de suelo, evitando pesadas cargas en las torres,
como ocurre en los de eje horizontal.
Existen dos diseos bsicos de rotores de eje vertical: Savonius y Darrieus. El rotor
Savonius trabaja esencialmente por arrastre, tiene un alto par de arranque pero su
eficiencia es pobre. Por su sencillez y bajo costo es fcil de construir con tcnicas
artesanales. Se los emplea en aplicaciones que requieren potencias pequeas como es el caso de los extractores de aire en grandes edificios industriales o depsitos
y en bombeo de agua.
Los rotores Darrieus, inventados por G.J.M.Darrieus en Francia en la dcada del 20,
son actualmente los principales competidores de los de eje horizontal de palas aerodinmicas para la generacin de electricidad. Las fuerzas dominantes son las de
sustentacin, tienen un par de arranque prcticamente nulo, pero entregan potencias
altas por unidad de peso del rotor y por unidad de costo. El diseo original de palas
curvadas a dado origen a otras configuraciones, tratando de mejorar algunas caractersticas constructivas u operacionales. Tal es el caso de la combinacin con rotores Savonius para aumentar el par de arranque.
Se han concebido y ensayado otros tipos de mquinas elicas de eje vertical. Tal es
el caso de las torres vorticosas en las que se induce una circulacin de aire, por el
interior de una torre hueca, que succiona aire exterior hacindolo pasar a travs de
una turbina ubicada en la base. Un esquema similar siguen las torres en donde el
flujo de aire es inducido por calentamiento con energa solar. Estas variantes no han
pasado del nivel de prototipo.
En la TABLA I se resumen las caractersticas salientes de los rotores elicos ms
utilizados.
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TABLA I
Caractersticas de rotores elicos
Eje
Tipo de Rotor
Rendimiento
Mximo
HORIZONTAL
Holands
Multipala Americano
Perfil Aerodinmico
(hlices)
0,17
30-60 kW
Alto par de arranque
Velocidades medias(*)
Diseo ineficiente de las palas
4 palas
0,15
0,4-6 kW
Alto par de arranque
Bajas velocidades
Muchas prdidas
12-15 palas
0,47
0,5-3.200 kW
Bajo par de arranque
Altas velocidades
Alto rendimiento
1 a 3 palas
0,30
0-1,5 kW
No requiere ser orientado
Alto par de arranque
Bajas velocidades
2 a 4 palas
0,35
5-500 kW
No requiere ser orientado
No arranca solo
Altas velocidades
Buen rendimiento
2 a 3 palas
VERTICAL
Savonius
Darrieus
Caractersticas
(*) mquinas lentas son aquellas en las cuales la relacin entre la velocidad de la punta de pala y la velocidad
del viento es menor a 2, Error! No se encuentra el origen de la referencia., mientras que en las mquinas rpidas esta relacin es superior a 4 .
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Generacin
de energa
elctrica
Obtencin de
Energa mecnica
Categora
Tipo de Rotor
Aplicacin
Sistemas aislados o
remotos
Horizontal bipala o
tripala rpidos
radioenlaces
comunicaciones
iluminacin
electrodomsticos
seguridad
Sistemas hbridos
diesel elicos
Vertical Darrieus
Horizontal 1 a 3 palas, rpidos
Sistemas conectados
a las redes elctricas
Vertical Darrieus
Horizontal 1 a 3 palas, rpidos
Sistemas aislados o
remotos
Horizontal multipala
Vertical Savonius
Horizontal 1 a 3 palas, rpidos
Bombeo de agua
Molienda
Etc.
Generacin de electricidad
Para obtener electricidad a partir del viento es necesario accionar mquinas que, por
arrancar prcticamente en vaco no exigen al rotor elico un gran par de arranque.
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Si a esto agregamos las mayores eficiencias de los rotores rpidos (ver Error! No
se encuentra el origen de la referencia.), es fcil comprender porqu son los que
se emplean casi con exclusividad para generacin de electricidad.
Los generadores elctricos pueden ser de corriente continua (dnamos) o de corriente alterna, existiendo en este ltimo caso dos tipos: generadores sincrnicos o
alternadores y generadores asincrnicos o de induccin. Las dnamos tienen el inconveniente de utilizar escobillas, que exigen mantenimiento peridico, y son ms
pesadas y caras que los generadores de corriente alterna (C.A.) de igual pote ncia;
aunque tienen la ventaja de no necesitar de sistemas especiales para cargar bateras, su uso se ha ido abandonando reemplazndolos por los generadores de C.A.,
con la excepcin de algunos equipos para proveer muy bajas potencias, de construccin artesanal.
El tipo de generador de C.A. que se utilice depende fundamentalmente de las caractersticas del servicio a prestar. Como regla general puede decirse que los alternadores son mayoritariamente usados en mquinas que alimentan instalaciones autnomas y los generadores de induccin en turbinas elicas interconectados con otros
sistemas de generacin.
Esto es as pues los generadores de induccin tienen la enorme ventaja de que, una
vez en marcha y conectados a las lneas de distribucin, giran a una velocidad constante impuesta por la frecuencia de la red, entregando ms o menos energa segn
la intensidad del viento, pero siempre rotando al mismo nmero de revoluciones. En
otras palabras, los aerogeneradores no requieren de costosos sistemas de regulacin de velocidad, ventaja a la que se adiciona la apreciable diferencia de costos entre un generador asincrnico y un alternador de la misma potencia. Es importante
destacar que los generadores asincrnicos necesitan tomar energa de la red para
mantener la corriente de magnetizacin; de interrumpirse esta conexin la mquina
debe ser frenada para evitar su aceleracin.
Los generadores sincrnicos, aunque tienen un mayor rendimiento potencial, deben
operar a velocidad constante si se quiere mantener fija la frecuencia. El mantenimiento del nmero de revoluciones, acorde con la frecuencia de lnea, es funcin
exclusiva del motor que los impulsa (en nuestro caso el rotor elico), siendo necesario elaborados sistemas de control. Distinto es el caso de las aplicaciones en que la
nica fuente de abastecimiento es el aerogenerador. En ellos el uso de generadores
sincrnicos es casi obligado, pero no tan crtico el mantenimiento de la frecuencia de
la C.A. generada pues, por lo general, los equipos a alimentar toleran variaciones
en la frecue ncia.
Es un hecho tambin que la variabilidad del recurso exige, en muchas instalaciones
aisladas, acumular energa en bateras y desde ellas alimentar la demanda. En estos casos la frecuencia no tiene ninguna importancia pues habr rectificadores que
transformaran la C.A. en corriente continua (C.C.). Es obvio entonces que la utilizacin de alternadores responde en estos casos a la bsqueda de menores costos y
mejores rendimientos y no a una caracterstica del servicio.
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El acoplamiento entre rotor elico y generador se realiza a travs de una caja multiplicadora. Su empleo es necesario pues a medida que crece el dimetro deben limitarse las r.p.m. del rotor para evitar que las puntas de las palas trabajen a velocidades que comprometan la resistencia de los materiales empleados o induzcan vibraciones perjudiciales. Por otra parte, los generadores comerciales requieren girar a
velocidades que estn entre las 1000 y las 3000 r.p.m., dependiendo de sus caractersticas constructivas y la frecuencia a obtener.
6.2
Figura 1
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6.4
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TABLA II
TIPO DE CENTRAL
COSTO DE LA ELECTRICIDAD
US/kWh
Elica
5-22
Carbn
3-11
Nuclear
4-18
Fuel-Oil
4-14
Gas Natural
2-10
Hidrulica
3-20
Biomasa
6-14
Fotovoltaica
10-37
El estado de California, EE.UU., fue una regin piloto para el desarrollo de los
parques elicos. Actualmente en las regiones de Altamont Pass, Tehachapi y San
Gorgonio funcionan unos 14.500 molinos entregando ms de 2.300 millones de kWh
en las redes elctricas, equivalente a la demanda residencial de una ciudad como
San Francisco y economizando unos 430.000 m3 de petrleo por ao. El ms
importante de los parques, Altamont Pass, tiene aproximadamente 7.300
aerogeneradores entre 40 y 750 kW y fue desarrollado por una veintena de
empresas utilizando mquinas de distintos orgenes pero en su gran mayora
norteamericanas y dinamarquesas.
6.5
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Grecia, donde an se utilizan los molinos con palas de tela, y en la llamada pampa
hmeda de Argentina y en las grandes llanuras australianas, donde se impusieron
los molinos multipala tipo americano, las mquinas elicas pueden contarse de a miles.
En lo que va del siglo XX, los molinos destinados al bombeo de agua no fueron objeto de desarrollos significativos. Las mquinas ms utilizadas en la actualidad (multipala), con excepcin de la incorporacin de nuevos materiales, no difieren en mucho
de las desarrolladas hace ms de 100 aos. Actualmente se estn estudiando mquinas con acoplamiento directo a bombas centrfugas, salto tecnolgico importante
que podra permitir la extraccin de mayores volmenes de agua y alcanzar mayores
profundidades que las permitidas por las bombas de pistn.
7. CONCLUSIONES
Las turbinas elicas han experimentado durante los ltimos 20 aos un desarrollo
significativo. Se han mejorado los rendimientos, ha aumentado la confiabilidad y se
han reducido los costos. El nico punto sobre el que quedan algunas dudas es la
durabilidad. Si bien en los clculos se acostumbra tomar 20 aos de vida til, por el
momento, ninguna de las mquinas actualmente en operacin ha alcanzado ese tope. La industria es an demasiado joven y debe esperar unos 10 aos ms para
demostrar con los hechos que esa meta es alcanzable; las tecnologas y materiales
empleados dan un margen de confianza razonable.
Tanto en el campo de las pequeas potencias como en el de los sistemas conectados a las grandes redes de distribucin, la energa elica puede competir, si las condiciones son adecuadas, con los sistemas convencionales de generacin. Sus limitantes ms importa ntes son, quizs, el desconocimiento que muchos tienen de esta
realidad y la falta de incentivos para la realizacin de inversiones en el secto r.
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