Las clulas madre son clulas que se encuentran en todos los organismos

multicelulares y que tienen la capacidad de dividirse (a travs de la mitosis) y

diferenciarse
en
diversos tipos de
clulas especializadas y
de autorenoverse para producir ms clulas madre. En los mamferos,
existen diversos tipos de clulas madre que se pueden clasificar teniendo en
cuenta su potencia, es decir, el nmero de diferentes tipos celulares en los
que puede diferenciarse. En los organismos adultos, las clulas madre y las
clulas progenitoras actan en la regeneracin o reparacin de los tejidos del
organismo.
Ciencia
Empezaremos explicando que son las clulas diferenciadas, estas son
clulas especializadas en llevar a cabo una determinada funcin, teniendo
claro este concepto veremos que las clulas madre son aquellas que todava
no se han convertido en clulas diferenciadas de un determinado rgano o
tejido. Los cientficos comprendieron que, si conseguan hacerse con unas
cuantas de esas clulas no diferenciadas, cultivarlas en el laboratorio hasta
tener un nmero suficiente, y orientarlas en su desarrollo para que se
convirtieran en clulas de uno u otro tejido del cuerpo humano, nos
encontraramos ante una fuente inagotable para reparar los tejidos y rganos
que se fueran daando en nuestros cuerpos. Enfermedades espeluznantes
como el Alzheimer, el Parkinson, o la parapleja podran ser vencidas en el
futuro sirvindose de esas clulas.
La principal controversia en torno a las clulas madre tiene que ver con el
modo en que son obtenidas. Hay tres fuentes para ello: nuestro propio
cuerpo que, en determinados rganos, dispone de algunas clulas todava
no completamente diferenciadas, dispuestas para reponer aquellas que se
vayan deteriorando; las clulas precursoras de las gnadas de fetos
abortados; y los embriones cuando estn en la fase de blastocisto, es decir,
entre los das cinco a catorce desde su concepcin. La primera de las
fuentes no plantea, en principio, ms conflictos ticos que los relativos al
consentimiento informado de la persona de la que se extraigan las clulas.
La segunda nos remite a los problemas sobre el uso de tejidos fetales para
fines de investigacin o de terapia. No es el momento de tratar la diferencia
entre la licitud moral de utilizar tejidos de fetos abortados espontneamente y
la ilicitud de emplear los resultantes de abortos voluntarios. La tercera es la
ms problemtica pues supone acabar con la vida de los embriones de los
que se obtengan las clulas. Esos embriones, a su vez, pueden tener
diversas procedencias. Pueden ser embriones sobrantes de fecundaciones
artificiales; embriones fecundados in vitro con la nica finalidad de

experimentar con ellos; o embriones creados por clonacin, utilizando vulos

humanos o de animales (ya se ha hecho con el de una vaca).
No todas las clulas madre tienen la misma capacidad de transformarse en
cualquier otra clula del organismo. Los cientficos han distinguido entre tres
tipos de clulas madre:
Totipotentes: Pueden crecer y formar un organismo completo, tanto los
componentes embrionarios, pueden formar todos los tipos celulares. La
clula madre totipotente por excelencia es el cigoto, formado cuando un
vulo es fecundado por un espermatozoide.
Pluripontentes: Estas clulas no pueden formar un organismo completo, pero
s cualquier otro tipo de clula correspondiente a los tres linajes embrionarios
(endodermo, ectodermo y mesodermo). Pueden, por tanto, formar linajes
celulares, en pocas palabras pueden transformarse en clulas de cualquier
tejido u rgano del cuerpo humano, pero no en un embrin. Hoy se pueden
manipular clulas humanas de adulto y generar clulas con pluripotencialidad
inducida.
Multipotentes: son aquellas que se pueden diferenciar en clulas de distintos
tipos pero dentro de la misma clase. As, por ejemplo, las clulas madre
sanguneas se transformaran en glbulos rojos, glbulos blancos y
plaquetas, pero no podran llegar a ser clulas musculares o nerviosas.
Hasta hace poco ms de un ao se pensaba que las clulas madre de
adultos -las que se encuentran en el ser humano ya desarrollado- eran todas
multipotentes por tener limitada su capacidad de diferenciacin. Sin
embargo, no lo es.