Usos de historia en Th. W.

Adorno: la historia-natural
Carlos Federico Mitidieri (USAL IIFyL El Fuelle Instituto de Altos Estudios Sociales)

El presente trabajo abordar el uso de historia en Th. W. Adorno, una cuestin que
ocupar un lugar central en su obra desde sus primeros escritos hasta sus obras de
madurez. Para buscar comprenderlo, Adorno va a recurrir a la constelacin de historia
natural.
La preocupacin por la historia es algo que aparece tempranamente en el pensamiento de
Adorno, entre otras cosas, por su slida formacin musical y por sus trabajos sobre
msica. Y ya en una de sus primeras conferencias, La idea de historia natural, de 1932,
aparecer abordada en toda su complejidad. Con el transcurrir de los aos y de su obra,
el inters por la historia seguir siendo importante y la idea de historia natural, casi sin
modificaciones, ir ocupando partes importantes de su meditacin en obras centrales
como Dialctica de la Ilustracin, en colaboracin con Max Horkheimer, de 1944/7, y
Dialctica negativa, de 1966.
Antes que nada, al ingresar en el pensamiento de Adorno, debemos dejar en claro que la
suya es un tipo de produccin terica que acepta sus limitaciones, una produccin
negativa, que pone en cuestin cualquier pretensin de alcanzar una verdad transhistrica
y eterna. Es una teora que busca pensar por fuera de la totalidad.
Un pensador eclctico. Sus influencias.
Adorno tuvo una formacin eclctica. Formado en la alta cultura alemana, principalmente
en msica y en filosofa, decidi no dedicarse exclusivamente a ninguna de esas
disciplinas particulares; la naturaleza interdisciplinaria y sinptica de su trabajo es una
constante a lo largo de toda su produccin. Su experiencia artstica lo hace llegar a la idea
de que el arte -en todas sus manifestaciones- brinda un conocimiento ms preciso sobre
las contradicciones irresueltas de la sociedad y por ende, sobre las tensiones alojadas en
la relacin entre sujeto y objeto.
De su formacin musical, el inters por la historia surge casi espontneamente, toda vez
que el tiempo es una de las categoras principales de esa forma artstica. Y en sus
primeros escritos sobre msica ya podremos ver cmo el tiempo, tanto en la msica como
en la historia, aparecer caracterizado como irreversible. Por otro lado, estudiando la obra
de Schnberg, llegar a la idea de que la historia del arte es, en realidad, la historia de las
obras de arte y de que nada en el arte es natural ni eterno. Y, as como cambian las
formas de composicin musical, inferir Adorno, tambin cambiarn las constelaciones de
verdad en los distintos presentes histricos. Tambin tomar de Schnberg, y de sus
composiciones atonales, un modelo para su pensamiento.1
Y por su formacin en la alta cultura alemana, surgir un inters por la cultura en general,
que lo llevar a considerar que en las experiencias estticas podan leerse los fenmenos
ideolgicos. Al respecto es importante sealar las influencias de G. Lukcs y de Walter
Benjamin.
1 Cfr. (Buck-Morss, 2011, pgs. 122-3)

Por el lado de Lukcs, un libro que influy tempranamente en Adorno fue Teora de la
novela. El concepto de reificacin aparece aqu como expresin del proceso histrico de
decadencia que vaciaba de significado tanto a las formas estticas, como a las ideas que
stas articulaban. De aqu saca Adorno la idea, que mantendr vigente an en su Teora
esttica, segn la cual la forma que penetra el contenido es, ella misma, contenido
sedimentado. (pg. 196). Es decir, la forma literaria es en s misma contenido, reflejo de
las condiciones histricas objetivas2. Estas aparecen bajo el concepto de segunda
naturaleza, describiendo el mundo alienado, vaco de significado, que el hombre se haba
creado por medio de las convenciones y que ahora vea como algo natural. Ahora bien,
mientras Lukcs cuestionaba que el arte en su poca de decadencia avanzada hubiera
abandonado el intento por instaurar una totalidad, Adorno lo vea con buenos ojos. Y su
defensa del arte moderno era tanto mayor cuando ste se propona negar los valores
establecidos de una esttica burguesa que se presentaba a s misma como segunda
naturaleza.
Quizs la principal crtica que Adorno le hiciera a Lukcs fuera que siguiera pensando
dentro de la idea de totalidad, lo que le permita entender el sentido del proceso histrico
y, cmo, dentro de ese proceso, la crisis indudable de la sociedad burguesa era un signo
de que la emancipacin estaba por llegar. Para Adorno, la idea de totalidad ya no poda
ser sostenida y, como deja en claro desde las primeras lneas de Actualidad de la
filosofa (2010, pgs. 297-315), slo nos quedaba la posibilidad de comprender a la
historia en sus discontinuidades y sus rupturas.
Por parte de Benjamin, su influencia en el concepto de historia adorniano es fundamental
y la podemos ver en tres ideas centrales. A saber, el mtodo de construccin de
constelaciones, el hacer del presente el punto de referencia para el anlisis y
reconstruccin crtica del pasado, y la crtica a la idea de progreso en la historia.
El mtodo de construccin de constelaciones, que estaran destinadas a arrojar luz en el
particular histrico, Benjamin la muestra en El origen del drama barroco alemn (2006).
Lo que interesa a Benjamin del drama barroco alemn es que nos plantea el desafo de
pensar un mundo sin sentido, de ah que sea una forma abierta, que nos presenta una
temporalidad sin resolucin y nos plantea un modelo ambiguo, con seales que no
podemos determinar completamente. Esto, y la constante aparicin de calaveras y
referencias a la muerte, no es casual en una forma esttica que emerge al mismo tiempo
que la lgica de constitucin del mundo de la mercanca. Por eso su forma, mucho ms
enigmtica que el arte clsico, ser la de alegora. Benjamin vea en el drama de los
alegoristas una forma artstica que se acercaba mucho ms a un mundo que haba
perdido el rumbo y cuyo sentido ltimo se consideraba perdido.
En el Prlogo epistmico-crtico aparece la crtica benjaminiana al neokantismo, cuya
nocin de experiencia se mostraba como demasiado limitada. La misma era vista como
algo que el sujeto trascendental le impona al fenmeno con el peso del concepto. Es
decir, que las categoras vendran a ser algo as como la prisin de la experiencia y el
conocimiento no sera otra cosa que posesin y dominacin; apropiacin del objeto. Todo
lo que no entre en esas categoras ser invisible para esa perspectiva y, en consecuencia,
lo sern tambin la historia y la experiencia religiosa. Su sentencia [la de Benjamin] de
2 Cfr. (Buck-Morss, 2011, pg. 123)

que la clula ms pequea de realidad observada pesa tanto como el resto del mundo
atestigua tempranamente la autoconsciencia del estado actual de la experiencia. (Adorno
T. W., 2005, pg. 280) stas, para ser captadas, reclaman una imagen dialctica, o una
constelacin. Una constelacin designa a un conjunto yuxtapuesto y no integrado de
elementos cambiantes, que resisten ser reducidos a un denominador comn. Por eso es
que las constelaciones pueden mostrar una contradiccin y llevar a la representacin en
la teora a aquello que no tiene superacin (Aufhebung).
Por otro lado, al hacer del presente el punto de referencia para el anlisis del pasado,
Benjamin produce una revolucin copernicana en el enfoque histrico. Mientras el
historicismo consideraba al pasado como parte de un desarrollo general, a disposicin del
historiador que quisiera ir a servirse de l para explicar el presente, Benjamin considera
tarea suya cepillar la historia a contrapelo (Reyes Mate, pg. 130). Es decir, la historia
deba ser escrita e interpretada desde el presente para mostrar las contradicciones
inherentes a ese presente dado y, de esa manera, evitar legitimarlo. As, la historia solo
cobraba sentido en tanto se manifestaba como historia interior dentro de los fenmenos
presentes. Benjamin se da cuenta de la importancia poltica de la historia, que siempre
entra en empata con los vencedores del presente, desterrando a los vencidos a las
cunetas del pasado.
Y, por ltimo, y a raz de la experiencia de los fascismos de la dcada del treinta, tanto en
Alemania como en la Unin Sovitica, Benjamin postula que la principal idea contra la que
tiene que luchar el materialista histrico es contra la idea del progreso en la historia, ya
que esa idea del progreso, que no hace sino justificar las miserias y sufrimientos humanos
del presente, al mismo tiempo nos impide, como el huracn que empuja irresistiblemente
al ngel de la historia (Reyes Mate, pg. 155), empezar a luchar contra ellos.
El que sus adversarios se enfrenten a l en nombre del progreso, tomado ste por ley
histrica, no es precisamente la menor de las fortunas del fascismo. No tiene nada de
filosfico asombrarse de que las cosas que estamos viviendo sean todava posibles en
pleno siglo XX. Es un asombro que no nace de un conocimiento, conocimiento que de
serlo tendra que ser ste: la idea de historia que provoca ese asombro no se sostiene.
(Reyes Mate, pg. 143)
La historia natural
Llegamos, finalmente, al concepto de historia de Adorno. Aunque habra que aclarar que
no tena ningn concepto de historia en el sentido de una definicin ontolgica positiva.
En cambio, se refiriera ms bien a la historia por medio de la construccin de historia
natural, conformada por dos elementos que se determinan mutuamente mostrando, en
sus mutuas limitaciones, la contradiccin de la realidad social.
Otro punto a dejar en claro es que Adorno no pensaba a la teora como escindida de la
praxis, sino que, en lnea con otros autores de la Teora crtica, la entenda ms bien como
una prctica terica. De ah que no pudiera aceptar una filosofa de la historia que
justificara un mundo injusto, en lugar de mostrar las contradicciones sobre las que se
asienta.
Si bien Hegel fue el filsofo que logr la mxima aproximacin terica al fenmeno
histrico, manteniendo dialcticamente la tensin de los antagonismos; al ir ms all del
momento de la negacin de la negacin, proponiendo una superacin y una idea de

progreso teleolgico en la historia, se haba equivocado. O, peor que equivocarse, haba

terminado elaborando una concepcin de la historia que justificaba el sufrimiento y la
miseria de los hombres, a los que consideraba meros medios de la astucia de la razn,
en pos de una idea de progreso que se impondra inevitablemente, un sentido ltimo de la
historia que terminara imponindose en la totalidad. Hegel fue, pues, quien, tras la
Fenomenologa y la Lgica, ms lejos llev el culto del curso del mundo en la Filosofa del
derecho. El medio en que lo malo es justificado por mor de su objetividad y obtiene la
apariencia del bien es en gran medida el de la legalidad, el cual, por cierto, protege
positivamente la reproduccin de la vida, pero en sus formas existentes resalta sin
paliativos, gracias al principio destructivo del poder, lo destructivo en ella. (Adorno T. W.,
2005, pg. 285)
Por medio de la idea de historia natural, Adorno buscaba captar el momento
contradictorio, impugnador, de la sociedad presente. Si bien el enfoque adorniano segua
siendo dialctico, la dialctica quedaba detenida en la etapa de su negacin. Era una
dialctica negativa. Los conceptos de naturaleza e historia, lejos de ser excluyentes, eran
mutuamente determinantes. Cada uno era la clave para desmitificar el otro.
Primero Adorno hace una salvedad: Cuando aqu se habla de historia natural, no se trata
de esa concepcin de la historia natural en el sentido precien tfico tradicional, ni tampoco
de la historia de la naturaleza en la forma en que la naturaleza es objeto de las ciencias
naturales. (2010, pg. 315), sino que su intensin ser llevar estos dos conceptos hasta
un punto en el que queden superados en su pura contraposicin. (2010, pg. 315).
Por naturaleza va a entender lo que el lenguaje filosfico corriente denomina lo mtico,
es decir, lo que sustenta la historia humana como ser dado de antemano (Adorno T. W.,
2010, pg. 316). Mientras que la historia estar caracterizada por el hecho de que en ella
aparece lo cualitativamente nuevo, por ser un movimiento que no se despliega en la pura
identidad, en la pura reproduccin de lo que siempre estuvo ya ah (pg. 316).
Pero, por naturaleza tambin podemos entender lo mortal y transitorio, aquello producido
por el trabajo de los hombres, y el cuerpo de esos mismos hombres, y que aparece como
segunda naturaleza. Y, por historia, tambin podemos entender la historia real de la
praxis humana real, que, lejos de mostrar la aparicin de los nuevo, no hace sino
reproducir las siempre idnticas relaciones de dominacin de clase (Buck-Morss, 2011,
pg. 140). De modo que cada uno de esos conceptos tiene un carcter doble en s
mismo.
Cada vez que la teora sostena a la naturaleza o a la historia como primer principio
ontolgico, se perda este doble carcter de los conceptos, y con l la potencialidad de
negatividad crtica. El resultado era la justificacin ideolgica del orden social dado. Para
poder desarrollar una perspectiva crtica, haba que ser capaz de sostener la relacin
dialctica entre ambos conceptos. Haba que buscar comprender el ser histrico en su
extrema determinacin histrica, all donde es mximamente histrico, como un ser
natural, o [] comprender la naturaleza, donde parece aferrarse ms rotundamente a s
misma como un ser histrico. (Adorno T. W., Escritos filosficos tempranos, 2010, pg.
323). El punto esencial en que convergen historia y naturaleza es justamente el elemento
de la transitoriedad. Y afirmar la transitoriedad como factor esencial tanto en la historia
como en la naturaleza es ontolgico solo en un sentido negativo, es ms bien
antiontolgico.

As, podemos decir que el mtodo crtico de Adorno es un proceso de dialctica sin
identidad, o de dialctica negativa. En esto est su principal diferencia con Lukcs y con
Hegel. A diferencia de ambos, Adorno no pasa nunca de la etapa de negacin a la de la
superacin, a la etapa afirmativa, porque hacerlo supondra aceptar la identidad entre
razn y realidad, y eso legitimara el orden social existente. Si la realidad social era
contradictoria, entonces la teora que diera cuenta de ella tambin tena que serlo. El
filsofo, como el artista, deban esforzarse por mantenerse en el momento de la negacin,
por no aceptar como natural o como dado, aquello que no era sino transitorio.
Esta misma concepcin de la historia podemos verla aparecer en Dialctica de la
Ilustracin. En este libro de 1944, donde la situacin del presente era todava ms
desalentadora que en 1932, era todava ms necesario seguir defendiendo la idea de
historia natural y negndose a aceptar la idea de progreso en la historia, as como la
justificacin de lo dado por medio de un derecho positivo. Si la verdad de cualquier
fenmeno pasado no era esttica, exterior a la historia, sino mediatizada por un presente
continuamente cambiante, como Benjamin mostraba en sus Tesis sobre el concepto de
historia, entonces, en 1944 era necesario reinterpretar el pasado para criticar un presente
que no poda ser peor, una poca en que, en las antpodas de Hegel, el todo es lo no
verdadero (Adorno T. W., 1998, pg. 48).
As, por ejemplo, en el Excursus sobre Odiseo, al que se lo interpreta como el prototipo
del hombre burgus (Adorno & Horkheimer, 1994, pg. 97), se busca encontrar en el mito
de las sirenas la pervivencia de una dominacin que se extiende hasta la actualidad. Y si
ya en Homero se poda ver la dominacin de una clase sobre otra, significaba que la idea
de progreso en la historia no poda sostenerse, significaba que si bien en la historia hay
cambio y aparicin de lo nuevo, hay tambin algo que se repite, que se viene
reproduciendo desde tiempos inmemoriales en Occidente. Esta manera de llevar hasta el
paroxismo la tensin historia-naturaleza es la que nos permita ver el lmite interno en el
concepto de historia mismo. Significaba que la historia tal como la pretende mostrar la
Ilustracin no se sostiene, sino que se revierte, ms bien, en naturaleza. Significaba que
la historia no llevaba a progresivamente a un orden social racional, sino a la reproduccin
de las mismas estructuras de dominacin.
El libro [Dialctica de la Ilustracin] era una negacin critica de aquella visin racionalista,
idealista y progresiva de la historia que se haba convertido en segunda naturaleza de la
sociedad burguesa (Buck-Morss, pg. 150)
Si haba que renunciar a todo intento por seguir pensando la totalidad, pues la adecuacin
del pensamiento al ser como totalidad se haba desintegrado (Adorno T. W., Escritos
filosficos tempranos, 2010, pg. 297), era necesario, entonces, buscar una idea de
historia, una constelacin, que mostrara las contradicciones a las que la filosofa de la
historia, como ideologa de la sociedad burguesa, no poda sino conducir. Slo con esta
idea de historia natural nos sera posible ver en los pliegues, en las discontinuidades, en
los fragmentos que nos quedan, pues el espritu no es capaz de producir o captar la
totalidad de lo real; pero s de irrumpir en lo pequeo, de hacer saltar en lo pequeo las
medidas de lo meramente existente." (Adorno T. W., Escritos filosficos tempranos, 2010,
pg. 314).

Referencias
Adorno, T. W. (1983). Teora esttica. (F. Riaza, Trad.) Buenos Aires: Hyspamrica.
Adorno, T. W. (1998). Mnima moralia. Reflexiones sobre la vida daada. Madrid: Taurus.
Adorno, T. W. (2005). Dialctica negativa. La jerga de la autenticidad. Obra completa, 6.
Madrid: Akal.
Adorno, T. W. (2010). Escritos filosficos tempranos. Madrid: Akal.
Adorno, T. W., & Horkheimer, M. (1994). Dialctica de la Ilustracin. (J. J. Sanchez, Trad.)
Madrid: Trotta.
Benjamin, W. (2006). El origen del "Trauerspiel" alemn. En W. Benjamin, Obras, libro I,
vol. 1 (A. B. Muoz, Trad., pgs. 217-459). Madrid: Abada.
Buck-Morss, S. (2011). Origen de la dialctica negativa. (N. R. Maskivker, Trad.) Buenos
Aires: Eterna Cadencia.
Reyes Mate, M. (2006). Medianoche en la historia. Comentarios a las "Tesis sobre el
concepto de historia". Madrid: Trotta.