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FLUIDOS HIDRULICOS
La seleccin y el cuidado que se tenga con el fluido hidrulico de una mquina tienen un efecto importante sobre su
funcionamiento y sobre la duracin de sus componentes hidraulicos. La composicin y aplicacin de los fluidos hidraulicos es una ciencia aparte que est fuera del alcance de
este manual. En este captulo se encontrarn los factores
fundamentales que intervienen en la seleccin de un fluido
y en su adecuada utilizacin.
En el captulo 1 se ha definido un fluido como cualquier
lquido o gas. Sin embargo, el trmino fluido se ha generalizado en hidrulica para referirse al lquido que se utiliza como medio de transmisin de energa. En este captulo,fluido significar fluido hidrulico, bien sea un aceite mineral
adecuado o alguno de los fluidos ininflamables, que pueden
ser compuestos sintticos.
3.1. OBJETIVOS DEL FLUIDO
El fluido hidrulico tiene 4 objetivos principales: transmitir
potencia, lubrificar las piezas mviles, minimizar las fugas y
enfriar o disipar el calor.
3.1.4. Enfriamiento
La circulacin del aceite a travs de las lneas y alrededor
de las paredes del depsito (fig. 3-2) disipa parte del calor
generado en el sistema.
Lubrificacin
En la mayora de los elementos hidrulicos, la lubrificacin
interna la proporciona el fluido. Los elementos de las bombas y otras piezas desgastables se deslizan unos contra otros
sobre una pelicular de fluido (fig. 3-1). Para que la duracin
de los componentes sea larga, el aceite debe contener los
aditivos necesarios para asegurar buenas caracteristicas antidesgaste.No todos los aceites hidrulicos contienen estos
aditivos.
Vickers recomienda la nueva generacin de aceites hi
draulicos industriales que contienen cantidades adecuadas
de aditivos antidesgaste. Para el servicio hidrulico general,
estos aceites ofrecen excelente proteccin contra el desgas-
Impedir la oxidacin
Impedir la formacin de lodo, goma y barniz
Reducir la formacin de espuma
Mantener su propia estabilidad y, por consiguiente, reducir el costo del cambio de fluido
gundos Universales Saybolt (SUS) y nmeros SAE. La viscosidad de los fluidos hidrulicos se especifica en SUS en
los Estados Unidos por razones histricas.
3.3.1. Viscosidad
esfuerzo de cizallado
La viscosidad es la medida de la resistencia del fluido a la
circulacin del mismo.
Si un fluido circula con facilidad, su viscosidad es baja.
Tambin se puede decir que el fluido es fino, o que tiene
poca consistencia o poco cuerpo.
Un fluido que circula con dificultad tiene una viscosidad
alta. Es grueso o tiene mucha consistencia.
Viscosidad dinmica =
velocidad de cizallado
dina segundo
1 poise =
cm'
Una unidad ms pequea de viscosidad dinmica es el
centipoise que es la centsima parte de 1 poise:
centipoise
centistokes =
densidad
Algunos mtodos para definir la viscosidad, por orden decreciente de precisin, son: viscosidad absoluta en poise,viscosidad cinemtica en centistokes, viscosidad relativa en Se40
37.8C (98.9 C)
210F
100F
50
284 E
4.32 E 1.35E
90
227 E
4.32 E 1.40E
3.3.7. Desemulsibilidad
Pequeas cantidades de agua pueden ser toleradas en la mayora de los sistemas. De hecho, algunos componentes antioxidantes promueven un cierto grado de emulsificacin, o
mezcla con el agua que se introduce en el sistema. Esto impide que el agua se deposite y rompa la pelcula anti-oxidacin. Sin embargo, demasiada agua en el aceite facilita la
acumulacin de contaminantes que pueden originar el agarrotamiento de las vlvulas y la aceleracin del desgaste.
Con aditivos adecuados, puede conseguirse que un aceite
hidrulico tenga un alto grado de desemulsibilidad o capacidad para separar el agua.
3.3.8. Uso de aditivos
Como la mayora de las propiedades deseables de un fluido
son, por lo menos, parcialmente atribuidas a los aditivos,
podra suponerse que los aditivos comerciales pueden ser
incorporados a cualquier aceite para hacerlo ms adecuado
a un sistema hidrulico. Los fabricantes, sin embargo, previenen contra esto, diciendo que los aditivos deben ser compatibles con el fluido base y entre s, y ms an, que esta
compatibilidad no puede ser determinada fcilmente por
el usuario. A menos que se disponga de un laboratorio para
averiguar su compatibilidad, es mejor dejar el uso de los aditivos al criterio del fabricante del fluido.
En general, los aceites de petrleo poseen excelentes cualidades lubrificantes. Algunos aceites crudos tienen propiedades lubrificantes y antidesgaste superiores a lo normal.
Segn su composicin, algunos aceites crudos pueden presentar una desemulsibilidad ms elevada, ms resistencia a la
oxidacin a altas temperaturas o mayores ndices de viscosidad que otros. El aceite protege contra la oxidacin, constituye un buen aislante, disipa el calor fcilmente y es fcil
mantenerlo limpio por filtracin o por separacin de los
contaminantes por gravedad. La mayora de las propiedades
deseables de un fluido, si no estn ya presentes en el aceite
crudo, pueden incorporarse mediante refinado o aditivos.
El principal inconveniente de los aceites de petrleo es
que son inflamables. En las aplicaciones en que haya peligro
de inflamacin, tales como tratamientos trmicos, soldadura elctrica, fundicin, forja y muchas otras ms, hay disponibles varios tipos de fluidos ininflamables.
contenido de agua. Adems del agua y del aceite estas emulsiones contienen emulsifcadores, estabilizadores y otros
aditivos para evitar que ambos lquidos se separen.
3.5.2.1. Aceite en agua
Las emulsiones de aceite en agua contienen pequeas gotas
de aceite especialmente refinado, dispersas en el agua. Se dice que el agua es la fase continua, y que las caractersticas
del fluido tienen ms semejanza con el agua que con el aceite. El fluido es muy resistente al fuego, tiene baja viscosidad
y excelentes caractersticas de enfriamiento. Pueden incorporarse aditivos para mejorar la capacidad de lubrificacin
que es relativamente baja, y para la proteccin contra la
oxidacin. Este fluido se ha usado principalmente en el pasado con bombas grandes de baja velocidad. Ahora tambin
se puede usar con ciertas bombas hidrulicas convencionales.
3.5.2.2. Agua en aceite
3.5.1.1. Caractersticas
Los fluidos tipo agua-glicol presentan, generalmente, buenas
caractersticas antidesgaste con tal de que se eviten velocidades y cargas elevadas. La densidad es superior a la del
aceite, lo que puede originar un vaco mayor en la entrada
de las bombas.
Ciertos metales como el zinc, el cadmio y el magnesio
reaccionan con los fluidos tipo agua-glicol y no pueden ser
utilizados en sistemas en que deban utilizarse pinturas y esmaltes compatibles con estos fluidos.
La mayora de las juntas y mangueras flexibles son compatibles con el agua-glicol. El amianto, el cuero y los materiales a base de corcho deben evitarse pues tienden a absorber agua.
Algunos inconvenientes de estos fluidos son: (1) es necesario medir, peridicamente, el contenido de agua y comparar las prdidas por evaporacin para mantener la viscosidad
requerida, (2) la evaporacin tambin puede causar la prdida de ciertos aditivos, reduciendo as la duracin del fluido
y de los componentes hidrulicos, (3) la temperatura de trabajo debe mantenerse ms baja y (4) el coste (actualmente)
es superior al de los aceites convencionales.
3.5.1.2. Cambio a agua-glicol
Cuando en un sistema se cambia el aceite mineral por aguaglicol, debe limpiarse cuidadosamente. Las recomendaciones incluyen sacar la pintura del interior del depsito, cambiar las piezas recubiertas de zinc o cadmio, y cambiar algunas conexiones de fundicin. Tambin puede ser necesario
cambiar las piezas de aluminio, a menos que hayan sido tratadas adecuadamente, as como el equipo de accesorios que
no sean compatibles con el fluido.
emulsin agua-aceite, debe vaciarse y limpiarse completamente. Es esencial extraer todos los contaminantes, como
en el caso del agua-glicol, que podran provocar la descomposicin del nuevo fluido.
La mayora de las juntas se pueden dejar tal como estn
aunque, sin embargo, las juntas mviles de butil deben cambiarse. Al sustituir a los fluidos sintticos, las juntas deben
cambiarse pasando a las adecuadas pralos aceites minerales.
Adems, el cambiarlos y limpiar los sistemas que no han sido adecuadamente mantenidos, consume tiempo y dinero.
Es, pues, importante tener el adecuado cuidado con el fluido.
3.6.1. Almacenamiento y manejo
Se indican a continuacin algunas reglas para impedir la
contaminacin del fluido durante el almacenamiento y manejo.
3.5.3.1. Caractersticas
Como los productos sintticos no contienen agua u otros
materiales voltiles, funcionan bien a altas temperaturas sin
prdida de ningn elemento esencial. Tambin son adecuados para sistemas de alta presin.
Los fluidos sintticos resistentes al fuego no funcionan
bien en sistemas a baja temperatura. Puede ser necesario
precalentar en ambientes fros.
Adems, estos fluidos son los de mayor peso especfico y
las condiciones de entrada a la bomba requieren un cuidado
especial cuando se les utiliza. Algunas bombas de paletas estn construidas con cuerpos especiales con objeto de mejorar las condiciones de entrada necesarias para impedir la cavitacin, cuando se usa un fluido sinttico.
El ndice de viscosidad (IV) de los fluidos sintticos es
generalmente bajo, estando comprendido entre 30 y 50. As
pues, deben utilizarse nicamente cuando la temperatura de
funcionamiento sea relativamente constante.
Los fluidos sintticos son probablemente los fluidos hidrulicos ms caros que se usan en la actualidad.
Si el fluido se mantiene limpio y libre de humedad durar mucho ms tiempo y se evitar daar las piezas de precisin de los componentes hidrulicos.
3.6.2. Cuidado durante el funcionamiento
Los cuidados adecuados para un fluido hidrulico durante
el funcionamiento incluyen:
1. Impedir la contaminacin manteniendo el sistema estanco y utilizando filtros de aire y aceite adecuados.
2. Establecer intervalos de cambio de fluido adecuados para
no dejar que ste se descomponga. En caso necesario, el
suministrador puede probar peridicamente muestras en
el laboratorio para establecer la frecuencia de cambio.
3. Mantener el depsito adecuadamente lleno para aprovechar sus caractersticas de disipacin de calor e impedir
que la humedad se condense en las paredes interiores.
4. Reparar inmediatamente las fugas.
Los fluidos sintticos no son compatibles con las juntas corrientes de nitrilo (buna) y neopreno; por consiguiente, al
sustituir el aceite mineral, agua-glicol o emulsin agua-aceite, por un fluido sinttico hay que desmontar todos los
componentes para cambiar las juntas. Juntas especiales de
materiales compatibles estn disponibles para sustitucin en
todos los componentes Vickers. Pueden comprarse sueltas o
por juegos, o bien ordenar unidades nuevas ya adecuadas
para este tipo de fluido.
En la figura 3-10 puede verse una tabla que mustralos
tipos de materiales que son compatibles con varios fluidos
hidrulicos.
14. Cul es el mejor tipo de fluido ininflamable para trabajar a temperaturas muy elevadas?
10. Qu es desemulsibilidad?
15. Cmo afecta el peso especfico de un fluido a las condiciones en la entrada de una bomba?
11. Cules son los tres factores que determinan las propiedades de un aceite hidrulico?