Wall, John William - El Cuerno de Caza

El Cuerno De Caz
Sarban
(John William Wall)
Titula del original en ingls : The sound of his horn.
Introduccin
PODEMOS ASEGURAR con bastante certeza que nuestros gustos literarios se
deben no tanto a una eleccin consciente como a una respuesta a las exigencias
algo menos que conscientes de nuestro temperamento. As el lector de novelas
del Oeste no est interesado ante todo en un periodo particular de la historia
norteamericana, ni desea simplemente una narracin de ritmo rpido con mucha
accin. Le gusta, imagino, or acerca de una particular especie de sociedad
heroica, y un cdigo especial y simplificado de moralidad y honor. La idea de la
ley del revlver satisface su naturaleza mucho ms que la tica del mundo de "los
duros", por ejemplo, o la tica del detective privado. En la mente del adicto a la
ciencia-ficcin y en la del adicto a la literatura fantstica opera un proceso similar,
con resultados distintos.
La diferencia entre ciencia-ficcin y literatura fantstica ha sido zarandeada
una y otra vez sin resultados muy positivos. No basta decir que la ciencia-ficcin
intenta presentar sus maravillas como plausibles y que la literatura fantstica no
tiene esa preocupacin. Slo un ejemplo: las historias de aparecidos de M. R.
James insisten con xito en convencer al lector de que en ciertas circunstancias
puede esperarse la aparicin de un fantasma, en ofrecer un encadenamiento
"lgico" que explique esa aparicin tan satisfactoriamente como la "lgica" de un
autor de ciencia-ficcin explica un viaje por el tiempo, etc. Pueden hacerse
El Cuerno De Caza
Sarban (John William Wall)
objeciones similares a los otros intentos de separar estas dos formas todos los
intentos que he conocido, por lo menos. Sin embargo, casi todos sabemos qu
gnero estamos leyendo en un caso determinado. Las definiciones pueden no ser
exactas, pero hay siempre otros modos de encontrar el camino.
La ciencia-ficcin est comnmente interesada en el futuro, ya sea cercano o
remoto. Correspondientemente, la literatura fantstica prefiere mirar hacia atrs, a
las mitologas de demonios, hombres lobos y sirenas. Cuando describe el futuro,
lo hace tpicamente en trminos tomados del pasado, vistiendo a la gente con
ropas ceremoniales y hacindola vivir en alguna especie de mundo feudal o
medieval. Otro ejemplo: los horrores de la ciencia-ficcin cuando no
interplanetarios son siempre urbanos; sus parasos, como en la obra de Clifford
D. Simak y otros, son rurales. En las historias fantsticas las cosas horribles
ocurren tambin en el campo, como en el caso de la aterrorizada pareja de
ancianos alejada de la humanidad en The Summer's People de Shirley Jackson, o
la aldea a merced del omnipotente nio sdico de tres aos en It's a Good Life de
Jerome Bixby.
En un orden anterior, se podra argir que la literatura fantstica remueve
instintos ms profundos y oscuros que la ciencia-ficcin. El miedo que encuentra
expresin en esa literatura no es el miedo racional a una tecnologa que ha
crecido con exceso o a un totalitarismo que nos domina gradualmente, sino el
antiguo miedo irracional a un mundo que la ciencia ha borrado del pensamiento
consciente; un mundo de fuerzas invisibles, ms all de los claros de la ciencia,
que se ve ms ntidamente en trminos de pasado, por supuesto, o en reas
remotas donde no rigen leyes cientficas. Y as la ciencia-ficcin, el agente activo
y progresivo, cree que el hombre es capaz de mejorarse a s mismo mediante la
razn; la literatura fantstica, reaccionaria y pesimista, ve al hombre como un
desamparado y corrupto juguete de influencias azarosas y ciegas. As se explica
la atmsfera de arbitrariedad y cinismo, crueldad, disgusto y desesperacin, que
caracteriza a tantas historias fantsticas, y que es el motivo de su atraccin.
Espero no haber parecido puritano en este punto; yo mismo prefiero la cienciaficcin a la literatura fantstica en general, y pienso, por supuesto, que as debe
ser; pero la visin de la vida que he atribuido a la literatura fantstica tiene su
atraccin para casi todos nosotros, en ciertas pocas. Ocasionalmente, tambin,
aparece una obra fantstica escrita con una habilidad y energa que nos hace
revisar nuestros preconceptos.
El cuerno de caza es una de esas obras. Es ciertamente literatura fantstica en
toda clase de aspectos, y se inicia con la obvia circunstancia de que ninguna
tcnica cientfica abre acceso al universo paralelo donde se desarrolla la historia
principal, y ninguna posibilidad cientfica explica su existencia. Cuando Alan
Querdilion relata sus experiencias, siente que debe explicarlas como el sueo de
un loco, pues esta sera la mejor defensa de la cordura... no slo mi propia
cordura, sino la de todo este orden en que creemos, la apropiada sucesin del
tiempo, las leyes del espacio y la materia, la verdad de nuestras ciencias fsicas;
pues si yo no estuve loco debe haber una locura en el ordenamiento de las cosas
demasiado enorme y terrible para que un hombre se atreva a enfrentarla.
Cuestionar la validez de "este orden en que creemos" es el punto inicial tpico
de la literatura fantstica, y "una locura en el ordenamiento de las cosas" es su
tema tambin tpico. Cuando Querdilion despierta para encontrarse en un mundo
futuro dominado por los nazis luego de su victoria en la segunda guerra mundial
(ahora rebautizada "la guerra de los derechos germanos"), nos encontramos con
un recurso favorito de la literatura fantstica, y en verdad una pesadilla que naci
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en un pasado muy remoto: el terrible despertar en un ambiente humano, pero

distinto. La reaccin del personaje, y la reaccin a que se invita al lector, es
estupefaccin y horror, expresados con tanto poder en La metamorfosis de Kafka,
que invierte el procedimiento usual transformando al personaje (en una enorme
cucaracha) sin alterar el ambiente.
No comparo La metamorfosis con la obra de Sarban, pero la estupefaccin y el
horror de esta ltima son realmente genuinos. La relativa plausibilidad de la
sociedad en que Querdilion se encuentra abandonado los hace an ms eficaces.
En verdad, si los nazis hubiesen ganado la guerra, podramos haber esperado ver
aquellos que an siguisemos con vida el desarrollo sistemtico del concepto
de una raza dominante en una estructura feudal, con una pequea oligarqua de
seores inmensamente poderosos y caprichosos, un estrato medio de
administradores del Partido de una espantosa escrupulosidad, y un vasto
proletariado de esclavos absolutamente sujetos a los caprichos de sus amos,
hasta el extremo de servir como aqu, de presas humanas en el juego de la caza.
No menos plausible es el ambiente rural, que recuerda los distorsionados sueos
nazis de una vieja Alemania habitada por barones, bebedores y jinetes muy
resistentes (Hermann Goering, inteligentemente evocado en el libro, es en este
caso el ejemplo), y bandas de jvenes guardabosques nrdicos de giles
miembros (comprense estos elementos campesinos con las actividades y trajes
de las organizaciones nazis de la juventud).
Dije antes que un escenario rural es ingrediente habitual de la literatura
fantstica, pero Sarban emplea ese elemento, y muchos otros, de un modo que
es ms caracterstico de la ciencia-ficcin. El largo preludio, con su amable fuego
de chimenea, apunta a crear una tranquilizante base de familiaridad, y preparar a
la vez un violento salto a lo inslito. El autor comn de literatura fantstica no
suele tomar estos caminos. Aunque est interesado en la plausibilidad, raramente
intenta ms que suspender nuestra duda mientras dure la historia; Sarban sigue
siendo plausible an cuando se reflexiona en el libro. Adems, presentar toda una
sociedad y un modo de vida, no meramente una situacin, en trminos
relativamente convincentes, es algo an menos tpico en la literatura fantstica. Y
as como El cuerno de caza invita a una comparacin con la ciencia-ficcin por su
preocupacin de presentar una imagen coherente, que linda con nuestra propia
experiencia (ms unos pocos detalles biotecnolgicos acerca de la cra de
esclavos), nos invita tambin a plantearnos la originalidad de la ciencia-ficcin.
Los futuros de pesadilla descritos por escritores como Frederik Pohl o Ray
Bradbury son a menudo brillantemente precisos e imaginativos, pero, como se
anot antes, son siempre urbanos, metropolitanos, tecnolgicos; un mundo de
consumidores y administradores. El infierno rural de Sarban ha sido imaginado
con la misma claridad, y es en este sentido una crtica a esa vasta tribu de
autores que slo pueden ver futuros sistemas opresivos en trminos de lavado de
cerebro y demasiada televisin, y nos recuerda oportunamente que un infierno
urbano no slo es imaginable sino tambin posible. No hay razn para suponer
que el actual y acelerado disgusto por la vida ciudadana no estallar
eventualmente en actos, y si es as, aqu est Sarban para mostrarnos la falsedad
del sentimental consenso que puede encontrarse fuera de la ciencia-ficcin
tanto como dentro de ella de que slo la ciudad y la mquina y la publicidad
matan, y que el campo rehumaniza. Podra aadirse que es un alivio encontrarse
con una historia de esta especie la utopa desagradable, que no adopta la
trillada solucin de la ciencia-ficcin mostrndonos una banda de oprimidos que
mata al seor local y libera a sus prisioneros antes de alejarse en el crepsculo y
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reconquistar el mundo para la democracia. Bueno, no me disgustan estas

perspectivas, pero las encuentro demasiado a menudo, y la salvacin no llegara
tan rpidamente en verdad si estos infiernos imaginados, urbanos o rurales, se
hiciesen a medias reales. Una ocasional dosis de pesimismo, como la que nos
provee Sarban, es siempre conveniente.
Dicho esto, sigue siendo cierto que El cuerno de caza es una obra fantstica,
hasta en ese aspecto que sirve (slo un lector muy poco sofisticado no lo
advertira) de fuerza propulsora al libro, y que le da irresistible energa y
conviccin: una "fantasa" sexual que une varias caractersticas de la psicologa
anormal. (Empleo el vocablo anormal en un sentido puramente descriptivo, no
emotivo). La idea de cazar mujeres, el uso de perros salvajes en la persecucin,
la selectiva desnudez en los vestidos de las muchachas, el relato de cmo se las
inmoviliza antes que sean entregadas a sus captores; las mujeres gatos, tambin
semidesnudas pero con guantes talonados en las manos, que desgarran a
ciervos vivos y los devoran; el tercer cuerpo de muchachas alineadas como
inmviles candelabros vivientes; todo esto podra encontrar su paralelo en el
cuaderno de notas de un analista. Alan Querdilion observa y cuenta todo con
horror y repulsin, pero larga y minuciosamente, y hay muchas cosas que
observar y contar.
No es difcil ver aqu un fascinado deleite en fantasas sadistas, y en la actitud
del relator una hipcrita repulsin moral, incluida para que el autor y el lector
puedan creerse respetables, mientras continan disfrutando. Quiz a algunos, al
llegar a este punto del anlisis, les parezca difcil sacar algn placer de la lectura
del libro. Entiendo esta reaccin pero me parece que simplifica demasiado las
cosas. No tiene porque haber nada de hipcrita en la actitud de Querdilion, pues
no debemos asumir que el sadismo sea incompatible con los sentimientos
morales (aunque admito que los dos no andan realmente de la mano). Hay algo
ms importante: en gran parte del libro Querdilion mismo es la presa, y no he
encontrado signos de que l o Sarban saquen de esa caza algn vergonzoso
placer. Para citar un caso paralelo, Bram Stoker puede haber tenido una obsesin
privada que expres en Drcula como vampirismo, pero esta sospecha no nos
hace sentir que el terror experimentado por Jonathan Harker y el doctor Seward,
los oponentes de Drcula, es de algn modo poco importante, o forzado, o irreal;
ni tampoco el libro en su totalidad nos parece por eso sospechoso.
Un paralelo menos obvio, y quizs menos exacto, se encuentra en los primeros
poemas de Keats, que pueden leerse como fantasas autoerticas. En The Eve of
St. Agnes encontramos tanto como elementos directamente sexuales, una
obsesin caracterstica con comidas y bebidas complicadas, muebles y adornos,
la nobleza y el protocolo, el pasado, el peligro fsico, elementos todos que
reaparecen hasta un increble grado de exactitud en El cuerno de caza. Pero leer
de este modo el poema, por ms interesante que sea para el psiclogo
aficionado, es hacerle menos que justicia como poema, y en su orden particular la
obra de Sarban puede reclamar que se la libre tambin de toda censura moral.
Puede adems aadirse que las fantasas de esta especie (como las novelas del
Oeste con su rudeza, sus peleas y tiroteos) pueden tener un valor teraputico al
separar las "fantasas", sexuales y otras, de la realidad. Alternadamente, el
eventual destino de la muchacha Kit North, la aliada de Querdilion, proporciona
una crtica expresa a las "fantasas" originales y demuestra lo que significan en
trminos de irresponsabilidad humana y dolor, revelando al conde von
Hackelnberg, el sdico seor de los cazadores, en toda su brutalidad. De
cualquier modo, El cuerno de caza me parece mucho menos repugnante que
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numerosas novelas sin elementos fantsticos cuyas aberraciones morales son

menos evidentes.
Quizs no me hubiese preocupado ir tan lejos en mi defensa si no creyese
tanto en las cualidades literarias del libro. La narracin gradualmente acelerada,
con su cadena de horrores que se cierran inevitablemente sobre Querdilion, se
desarrolla en una prosa que cae ocasionalmente en la tesitura, pero que mucho
ms a menudo conmueve al lector con su nerviosa intensidad, el poder de una
excitada y minuciosa visualizacin, y su frescura. Es un estilo alejado por igual de
las extravagancias pretendidamente poticas de tantas historias fantsticas y de
la chata y annima torpeza o la penosa trivialidad de tanta ciencia-ficcin. La
escena que se graba ms vividamente en la memoria es, apropiadamente, la
ltima, junto a la cerca electrificada que rodea los dominios del conde, con la
muchacha muerta, la odiosa parodia de una cacera y su aparato de muchachasgatas y muchachos-perros y sabuesos, y Hackelnberg mismo en ese momento
inexplicable (y verosmil) en que perdona a Querdilion con una misteriosa frase
final, y sobre todo el juego de la luz de la luna y las sombras, el resplandor de la
cerca letal y los enceguecedores rayos de los reflectores de la torre. Si Orson
Welles pudiera montar a caballo s a quin elegira yo para filmar todo esto.
El cuerno de caza tiene sus efectos auditivos tambin, no menos
obsesionantes. La primera insinuacin de lo que puede esperar a Alan Querdilion
es el sonido que escucha de noche en su tibia cama de hospital: eran las notas de
un cuerno, separadas por largos intervalos, cada una tan solitaria en la noche
oscura y el hondo silencio como una vela sola en un ancho mar. Desde entonces,
esta temerosa y eficaz imagen, encontrada da y noche, cerca o lejos, nunca
reaparece sin estremecernos. En sus arcaicas asociaciones, sus fastuosas
evocaciones, su representacin del descuidado placer del cazador, y el terror de
la presa, se suma todo el contenido y la atmsfera de la novela, esta rara
combinacin de visiones de vigilia y pesadillas. Tan conmovedor es todo esto que
siento siempre un leve escalofro cuando algo me recuerda la inocente cancin
inglesa de caza que ha inspirado el ttulo.
KINGSLEY AMIS
1
Es EL TERROR lo indescriptible.
Todos miramos a Alan Querdilion. Era la primera vez que hablaba en aquella
discusin; casi la primera vez que hablaba desde la cena. Haba estado all
sentado, fumando su pipa y mirando de un interlocutor a otro con una expresin
de leve asombro que en aquel tiempo pareca habitual en l. Una mirada que me
recordaba no tanto la inocencia de un nio como la simpleza de un salvaje para
quien el sonido de la rara voz de uno es un prodigio que le impide prestar
atencin al sentido de las palabras. Luego de advertir esa expresin durante tres
das comprend a qu se haba referido su madre cuando me haba dicho privada
y tristemente que los alemanes no haban dejado en libertad a todo Alan en 1945.
Yo no haba visto a Alan durante casi diez aos, desde un da de 1939 cuando
haba ido a embarcarse como teniente de la R.N.V.R. Quiz se asume con
demasiada rapidez que el tiempo y una guerra cruel modifican profundamente el
carcter; ms tarde, me asombr que me hubiese perturbado tan poco notar ese
cambio en Alan. Al fin y al cabo, aquella transformacin de un joven alegre,
animado, seguro de s mismo, de una desbordante energa, tan hbil en todos los
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deportes, en esta criatura perpleja, inactiva y silenciosa, no haba sido ms que

una parte del general decaimiento del mundo y el debilitamiento de la fuerza y el
nimo que pareca haber sufrido Inglaterra desde 1939. Fue fcil olvidar que Alan
no haba sido as antes.
Fue fcil los tres primeros das de mi visita a Thorsway... hasta que su madre
me habl. Entonces, al preguntarme en voz muy baja y tristemente qu le pasaba
a Alan, me oblig a reconocer el cambio en l. Fue como si ella hubiese pensado
que yo, el mejor amigo de Alan desde los das del colegio y la universidad, deba
de tener la clave, o pudiese pagar el rescate por aquella parte de su mente que
an retenan cautiva en algn sitio. As lo explicaba: "Ellos" haban enviado de
vuelta el cuerpo de Alan, ms o menos sano, con la inteligencia suficiente para
afrontar la rutina diaria de administrar la granja que le haba dejado su padre, y
haban conservado el resto. Qu le haban hecho? O qu se haba hecho l a
s mismo en sus cuatro aos de prisionero en un campo?
Esta confidencia pareca invitarme a asumir el papel de psiquiatra aficionado y
trat incmodamente de evadirlo. Murmur algunas generalidades acerca de las
experiencias de guerra y la monotona de la vida en la prisin, lugares comunes
que se me ocurran mientras recordaba mis conversaciones con algunos
prisioneros de guerra; y, adems, aad, quiz poco amablemente, Alan era diez
aos ms viejo; ella no poda esperar que siguiese siendo eternamente nio. La
mujer mene la cabeza.
Es algo ms personal que eso, y me entristece principalmente la suerte de
Elizabeth.
No pude hacer otra cosa que asegurarle con algn calor que no haba
advertido un cambio tan grande en Alan.
Ciertamente, la otra gente que se encontraba en la sala en aquella particular
noche de invierno pareca haber aceptado como algo natural la inactividad o la
distraccin de Alan, y ellos lo haban conocido bien antes de la guerra. Pienso que
no haban esperado ms que yo que l interviniese en la discusin.
Estaban all los Hedley y su hija Elizabeth. El mayor Hedley era un viejo vecino
de los Querdilion, retirado ahora en una granja de Thorsway, como Alan. Estaba
all tambin Frank Rowan, el primo de Alan, que era catedrtico de economa en
una universidad del norte. Como yo, pasaba en la casa una semana de
vacaciones. Los dos haban conocido a Alan desde nio. Si pensaban que le
ocurra algo, no me dijeron una palabra; parecan considerarlo un hombre simple,
de buen natural, ese amigo capaz de poner en marcha un tractor empacado, o
remendar un viejo motor de gasolina, alguien que puede asombrarlo a uno
subindose gilmente al techo de un granero o saltando una cerca; pero no un
hombre que pudiese contribuir a la discusin de sobremesa de aquella noche.
Sin embargo, la madre de Alan tena razn. La discusin, ms que ninguna otra
cosa, me revel el cambio en l. Alan no era cazador de zorros, pero le gustaban
las caceras de zorros y todos los ejercicios de fuerza y destreza fsicas. En los
das de la preguerra haba estado asociado al club de cazadores del condado, y si
no haba cazado con ellos era porque haba preferido siempre caminar a cabalgar.
Haba sido un notable corredor a campo traviesa en Cambridge; un atleta
completo, pero no un jinete. Yo lo vea en el escenario del condado como el
descendiente de una lnea de hacendados antes que de seores del lugar, uno de
la vieja raza de granjeros de Lincolnshire que prefieren los lebreles a los
perdigueros, y que siguen a pie las largas correras de sus perros por los campos
ondulados. Pero Alan tena los deportes de campo en la sangre. Si en los viejos
das Frank hubiese atacado la cacera del zorro como lo hizo aquella noche, Alan
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hubiera sido el primero en embarcarse activamente en la defensa de ese deporte.

Pero ahora haba guardado silencio durante una hora y media mientras los
otros peleaban furiosamente. Frank Rowan, de humor truculento, resucitando la
perdida batalla de una ley contra la caza del zorro, ley recientemente derrotada en
los Comunes, era ingenioso, cruel, provocativo, y, a mi parecer, algo menos que
corts con su husped y sus vecinos cuando insista en la insuficiencia moral e
intelectual de los que practicaban o aprobaban los deportes sanguinarios. El
mayor Hedley combinaba la modestia de un buen soldado profesional con un
conocimiento de la caza propio de un hombre de campo; defenda la causa en el
terreno que conoca bien y rehusaba firmemente ser arrastrado a regiones donde
Frank poda dominarlo con las armas de la filosofa y la psicologa.
No as Elisabeth Hedley. Y eso era lo ms raro, que Alan no se sintiese
impulsado a emitir algunos murmullos en apoyo de Elisabeth, esbozar un ademn
de rescate para alejarla de la maraa de autocontradicciones e inconsistencias a
las que Frank la arrastraba, con maliciosa dialctica. El ardor de Elisabeth hubiera
encendido a un hombre mucho menos susceptible a la influencia de una fogosa
joven que el Alan de los viejos das; ahora ese ardor pareca meramente
confundirlo, o como sent una o dos veces alarmarlo.
Elisabeth tena veintids aos, una hermosa figura, y vivacidad. Haba nacido y
se haba criado en Thorsway, y a la edad de once o doce aos, antes de la
guerra, haba sido una devota admiradora y compaera de Alan. Los caballos
haban sido la pasin de su vida, y en las pocas ocasiones en que me haba
encontrado con ella en la aldea, en aquellos tres das ltimos, habamos hablado
siempre de caceras, exposiciones de caballos, reuniones en el Pony Club y la
cra de perros de caza. Hubiera podido esperarse que el cambio de Alan hubiese
perturbado a Elisabeth antes que a ningn otro. Sin embargo, aparentemente, ella
haba aceptado casarse con Alan poco despus que l volviera de la prisin y
nadie sino la seora Querdilion me haba hecho la menor insinuacin de que algo
no anduviese bien entre ellos. No haba habido ni siquiera un asomo de piedad o
proteccin en la actitud de Elisabeth hacia Alan, por lo menos en lo que yo haba
podido ver; nada de la solicitud que una muchacha de buen corazn le hubiera
mostrado si l hubiese vuelto de la guerra tullido o ciego.
Indudablemente, estaban comprometidos, pero nunca supe que el compromiso
hubiese sido anunciado; lo di por supuesto al or cmo el mayor, la seora Hadley
y la madre de Alan hablaban de la pareja. Me pregunt vagamente, es cierto,
porque prolongaran tanto el compromiso, aunque Elisabeth no deba de haber
tenido ms de dieciocho aos al regreso de Alan, y sin duda su gente prefera que
ella esperase; pero no haba motivo, me pareca, para que no se hubiesen casado
el ao anterior.
Entonces, mientras yo observaba a Elisabeth, en el calor de la discusin, y vi la
secreta alarma con que la miraba el pobre Alan cada vez que ella replicaba con
brillante indignacin a los ataques de Frank, comprend que la seora Querdilion
haba percibido la verdad. Alan haba perdido su temple; su virilidad haba
desaparecido o dorma, algo lo haba alterado tanto que la animacin, la juventud,
el ardor y la belleza de la muchacha lo atemorizaban. Simplemente le tena
miedo, y se me ocurri pensar que los otros podan dar por supuesto el
compromiso, pero no ellos, pues l no haba tenido el coraje de declarrsele. La
madre de Alan saba que si l no se recobraba, perdera a Elisabeth, y yo me
sorprend compartiendo su ansiedad. Hacan tan buena pareja; Elisabeth
proveera justamente esa excitacin y renovada animacin que Alan pareca
necesitar; yo rehusaba creer que Alan hubiera cambiado de tal modo que la
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belleza de la muchacha le fuera indiferente; todo lo que necesitaba era algn viejo
amigo que le hiciese advertir que esta nueva timidez estaba destruyendo sus
verdaderos deseos... Antes que la discusin terminara yo ya haba aceptado el
papel que la seora Querdilion me haba asignado.
La discusin termin muy inesperadamente. Frank, estoy seguro, defenda sus
opiniones porque le diverta provocar a Elisabeth y no porque se opusiera
realmente a la cacera del zorro. Las rplicas, como he sugerido, eran ahora muy
vivaces, y, a mi parecer, casi insolentes, aunque supongo que los dos se conocan
bastante como para sostener un duelo verbal sin sentirse realmente ofendidos. No
obstante, al cabo de un tiempo, Frank empez a desembarazarse de sus propias
palabras y, poco a poco, transform la discusin en bromas y chistes hasta que
lleg a un punto en que pudo decir:
Bueno, al fin y al cabo, nadie super a Oscar Wilde en su definicin de la
cacera: Lo indescriptible en persecucin de lo incomible.
Entonces Alan se sac la pipa de la boca y dijo en un tono tranquilo y
concluyente:
Es el terror lo indescriptible.
Lo que nos sorprendi entonces fue la aparente inoportunidad de la
observacin y la brusca transicin a la seriedad de antes, junto con el hecho de
que al fin Alan interviniese de algn modo en la discusin. Frank y el mayor lo
miraron inexpresivamente, pero Elisabeth, luego de un instante de perplejidad,
dijo vivamente y con una leve nota de hostilidad en la voz:
Terror? Qu terror?
Alan se inclin hacia adelante con la pipa apretada entre las manos y
frunciendo el ceo mir al gato pacficamente enroscado en la alfombra.
Descubri que le era muy difcil decir lo que pensaba, y nosotros esperamos, los
tres hombres por lo menos, con una paciencia demasiado obvia. El mayor,
divertido ahora, luego de su sorpresa, le sonri alentadoramente como a un chico
que tiene dificultades en iniciar un recitado.
Hablo dijo Alan al fin, mirando todava al gato, hablo del miedo que se
siente cuando se es cazado; eso es lo indescriptible. Uno puede describir muy
bien a la gente...
Elisabeth haba alzado las cejas abriendo mucho los ojos; toda su expresin
hablaba de objecin y desafo; esper que ella estallara con un "Tonteras!", y se
lanzara sobre Alan con la misma vehemente afirmacin con que haba combatido
a Frank Rowan una docena de veces aquella noche: que la muerte violenta es el
fin natural de toda criatura salvaje, que es la ms misericordiosa, que los animales
no tienen imaginacin para anticipar los terrores de la muerte... todos los
argumentos familiares empleados por los cazadores de zorros bastante
imprudentes en la defensa de su deporte como para llevar al zorro al palco de los
testigos. Yo estaba seguro de que Elisabeth iba a replicarle as a Alan, pues su
cara era tan transparente como la de un nio, pero antes que las palabras le
llegaran a los labios, sus pensamientos tomaron evidentemente otro rumbo, y, me
pareci, un rumbo totalmente extrao. La expresin de objecin, de ansia de
replicar, le desapareci de la cara; mir fijamente a Alan, cuya actitud pareca
expresar una preocupacin e inquietud an mayores mientras se inclinaba hacia
adelante y apartaba la cabeza de Elizabeth, y me pareci ver que en los ojos
todava redondos de la muchacha haba un absorto inters, un inters como el
que hubiera podido mostrar naturalmente el gato echado en la alfombra. Era
imposible saber entonces qu descubrimiento, qu nueva interpretacin de alguna
experiencia le haban revelado las palabras de Alan. Slo pude entender que para
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Elizabeth el tema de la discusin haba cambiado bruscamente, y ya no era la

cacera del zorro, sino el propio Alan, y el miedo que l haba intentado explicar
tena relacin, de algn extrao modo, con ella misma; e instintivamente, con esa
nueva comprensin, ella se haba puesto en guardia, decidida a mantener el
secreto de sus pensamientos, y a esperar a que hablara alguno de los otros.
Pero la seora Hedley estaba preparndose para irse. Alan se incorpor y sali
silenciosamente a encender las luces del vestbulo, y cuando se fueron las visitas,
tom una linterna y fue a buscar algo en el patio.
La seora Querdilion nos dijo buenas noches muy pronto, y Frank luego de
rerse y bromear un rato, complacido con su xito en la discusin y divertido por la
rara intervencin de Alan, decidi irse a la cama. No teniendo el hbito de
acostarme a horas tan tempranas, me serv un poco de cerveza, apagu las luces
de la sala y arregl el fuego.
El gato salt al brazo de mi silln, y metiendo las garras delanteras bajo el
pecho, se instal conmigo a mirar los ardientes carbones.
El ruido de unas pisadas y una rfaga fra me despabilaron, y sal no de un
sopor pero s de la contemplacin de una larga serie de recuerdos que se
sucedan unos a otros tan involuntariamente como las imgenes de un sueo.
Alan haba vuelto a la casa. O que echaba el cerrojo a la puerta de adelante. Me
levant a encender la luz, pero tropec con l en la puerta de la sala. Ahog un
grito y me tom de la chaqueta; yo habl y entonces l ri brevemente, como con
alivio, y me solt.
Olvid el gato dijo. Ests todava aqu? Pens que os habais ido todos
a la cama.
La voz de Alan pareca intranquila. Encend la luz y me sorprendi verlo muy
plido. Conmovido, le ped perdn por haberme quedado a oscuras. Alan
murmur con obvio embarazo que no mencionara el asunto y se acerc a la
chimenea fingiendo buscar el gato, pero movindose nerviosa y bruscamente, no
repuesto an del susto.
Pens que sera mejor decir algo en seguida y volv al tema central de la
noche.
Me pregunto si Elisabeth no habr pensado esta noche por primera vez que
hay alguna verdad en los argumentos humanitarios contra la caza. Fue por lo que
t dijiste, claro, o el modo como lo dijiste. Se qued un poco pensativa, me
pareci.
Alan se volvi rpidamente.
Ella ha cazado toda la vida. Cmo unas palabras mas podran haber
cambiado algo?
Era claro como la luz del da que Alan y Elisabeth haban discutido el tema
antes, y con algn calor. Hasta poda adivinarse que haban reido, y aunque en
aquel asunto y entre dos enamorados una diferencia de opinin fuese para m
algo trivial, comprenda tambin qu importancia poda tener para ellos esa
diferencia en un mundo donde la caza se consideraba seriamente. Pero por qu
Alan habra de prohibirle ahora a ella que cazase?
Oh, no s repliqu. Pens seguramente que tu opinin tena algn
valor..., ms que la de Frank, de todos modos. Y hubo un tiempo en que eras
como un orculo para ella.
Alan se detuvo y puso otro leo en el fuego, como si hubiese olvidado
totalmente que haba estado por irse a la cama. Inclinado hacia adelante, se
qued mirando un rato el leo que arda y humeaba. Al fin, sin mirarme, y
hablando pausadamente me dijo:
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Mi madre te habl de m y Elisabeth, no?

Bueno... dije. De ti... Est un poco preocupada. Piensa que tienes algo
en la cabeza, creo. Personalmente, no veo en ti ninguna diferencia, salvo que
parece que te hubiesen comido la lengua a veces, y, si me permites, no tienes los
nervios en muy buen estado. Pienso que no ests tan bien como debieras, con
esta vida de campo. No bebes, no?
Alan se ri.
En los tres das que llevas aqu he estado pensando que somos siempre la
misma pareja de antes. Verte me ha hecho mucho bien. S ahora que no cambi
realmente.
Bueno dije, el carcter y los afectos permanecen constantes sin duda,
pero hay pocas esperanzas para el hombre si la experiencia no altera su conducta
y sus opiniones. Has tenido seis aos de guerra y prisin. Puedo entender muy
bien luego de eso que un hombre haya cambiado sus puntos de vista sobre
muchas cosas.
S dijo Alan. Has entendido. O por lo menos te has interesado.
Escchame. Se enderez bruscamente y se volvi. No ests cansado, no?
Te importa si te cuento algo? Deja que te llene el vaso. Luego sintate y te
contar una historia.
Sirvi un poco de cerveza para los dos y apag la luz; luego movi las brasas
hasta que las llamas se alzaron otra vez.
Podr contrtela mejor as, a la luz del fuego dijo mientras se instalaba en
un silln opuesto al mo, y si te aburres te puedes dormir tranquilamente sin que
yo lo note.
Llenamos nuestras pipas y yo esper.
No le he contado esto a nadie empez a decir. Ni a mi madre, ni a
Elisabeth. Y antes que t lo oigas, quiero advertirte que es un cuento, slo un
cuento, entiendes?, y te he pedido que me escuches porque pienso que va a
entretenerte; no quiero que me atiendas para que me digas luego qu problema
es el mo. Esto lo s yo muy bien, y nadie puede hacer nada. Slo se trata de
esperar y ver si ocurrir otra vez No se ha repetido en tres aos, y si pasa otro
ao sin que ocurra, pensar que no volver y sentir que puedo pedirle a
Elisabeth que se case conmigo y todo estar bien. Ella podr salir de caza detrs
de sus perros y yo no pelear con ella por este asunto... siempre que no espere
que yo cace con ella, y ella no lo har.
2
"No ESTOY LOCO, mi muy noble Festus." No. Pero lo he estado. No
trastornado, o raro, sino magnficamente loco, sin sombra de duda. Estoy bien
ahora. Realmente bien, creo. Slo que habiendo entrado una vez tan de pronto en
otro juego, s con qu facilidad y rapidez puede ocurrir, y a menudo cualquier
cosa inesperada me aterroriza un momento, hasta que compruebo que estoy
todava de este lado de la pared, por as decirlo.
Un hombre en un campo de prisioneros de guerra sabe que es muy fcil perder
el juicio. Le puede ocurrir a cualquiera, y no necesariamente a los que sufren ms,
o a los ms preocupados. Vi a muchos antes que me ocurriera a m. Los
llambamos felices. Creo conocer el motivo de aquel aire de peculiar indiferencia
que ellos tenan: no saban, simplemente, qu ocurra en este mundo, mientras
estaban tan ocupados en el otro. Y uno se siente extraordinariamente cuerdo de
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veras. En mi caso, por lo menos, estoy seguro de que mi mente fue entonces dos
veces ms activa, dos veces ms sensible que cuando volv otra vez al redil y me
encerraron de nuevo en la celda.
Me alegr que no fuera la misma celda de antes. Nadie saba all que yo haba
perdido la cabeza, y cuando nos dejaron en libertad, los psiquiatras me declararon
perfectamente normal. Claro, no les cont esta historia.
Una bomba de profundidad nos acert en Creta en 1941, y yo pas dos aos
en un campo de Alemania Oriental: Oflag XXIX Z. Aquel pequeo mundo se me
hizo muy pronto extremadamente familiar; la alambrada de pas, por supuesto;
los galpones baratos, demasiado fros en invierno, demasiado calurosos en
verano; los sucios lavatorios; las olorosas letrinas, el claro piso de arena, el
oscuro pinar a lo lejos, y los centinelas en sus altas garitas: todas las
estratagemas y trampas y estudios e inventos que nos parecan tan importantes...
bueno, que eran importantes en un mundo reducido a aquellas dimensiones.
Me enorgullece haber tolerado la vida de la prisin mejor que la mayora.
Nunca me siento realmente desgraciado en ninguna parte si puedo hacer algn
trabajo manual, y es sorprendente descubrir cmo puede uno convertirse en un
hbil e infatigable artesano, dadas ciertas circunstancias, y si se tiene aficin a
esas tareas. Estoy realmente orgulloso de las cosas que hice con viejas latas.
Trat tambin de mantener ocupada la mente en algn trabajo impersonal. Me
puse a repasar mi griego. Hubiera sido ms razonable, quizs, aprender alemn,
pero prefer el griego, supongo, por su limpieza y frescura, y porque no tena
ninguna relacin con el campo.
Bueno, mencion estas cosas slo para sealar que yo era un prisionero
bastante animoso. Por supuesto, no hice mucho ejercicio, pero la dieta era pobre,
y probablemente me bastaba la gimnasia que hacamos en el campo. Adems, yo
no tena problemas familiares. Reciba cartas de mi madre y Elisabeth con tanta
regularidad como cualquiera que recibiese cartas, y mientras las dos estuviesen
bien yo no tena por qu preocuparme en ese sentido. Es cierto, se puede decir
que la compaa forzosa y exclusiva de gente del mismo sexo puede provocar
alguna tensin mental... no s, uno piensa en los placeres postergados, claro
est, pero creo que uno acepta esas vacaciones ms filosficamente si antes de
entrar en la bolsa se ha tomado una dosis aproximadamente normal de placeres.
La situacin pareca perturbar sobre todo a los muchachos; no a los compaeros
de mi edad.
No, examinando el asunto con total objetividad y honestidad y un campo de
prisioneros es un buen lugar para medir desviaciones de conducta yo hubiera
dicho que yo sera el ltimo en perder el equilibrio. Pero no ocurri as.
Indudablemente, pudo haber sido la sacudida... la sacudida elctrica o cmo se
llame lo que recib entonces; ya llegaremos a eso. Pero es cierto tambin que
haba recibido peores sacudidas antes. Me haban torpedeado tres veces en el
mar del Norte, sin mencionar la bomba solitaria. Esos ataques me sacudieron el
cuerpo muchsimo ms que el golpe que recib en la cerca de Hackelnberg, pero
no me desquiciaron la mente.
Oh, no sabes cuntas veces persegu la prueba de mi locura en estos dos
aos, y con qu cuidado busqu la pequea falla, el signo de una debilidad oculta.
Tena que encontrar esa falla, tena que ser capaz de descubrir porque haba
perdido el juicio durante un tiempo, pues esta sera la mejor defensa de la
cordura..., no slo mi propia cordura, sino la cordura de todo este orden en que
creemos, la apropiada sucesin del tiempo, las leyes del espacio y la materia, la
verdad de nuestras ciencias fsicas; pues si yo no estuve loco debe haber una
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locura en el ordenamiento de las cosas demasiado enorme y terrible para que un

hombre se atreva a enfrentarla.
Y es irnico recordar que yo era considerado el ms firme, el ms cuerdo, el
ms juicioso de todos los hombres del campamento. Haba un Comit de Fuga...,
los mejores cerebros entre los oficiales mayores; podan juzgar a un hombre
mejor que casi todos nuestros psiquiatras. Ellos, con toda su experiencia en
esquemas disparatados, podan haber descubierto mi falla antes que nadie. Al
contrario, yo participaba, como consejero o asistente en todo intento de fuga. Me
convert en una suerte de consultor de candidatos, el hombre a quien se solicitaba
experto consejo antes que el plan fuese elevado al comit.
La fuga, naturalmente, era el medio en que vivan todos nuestros
pensamientos; las pequeas ocupaciones y diversiones eran las olas de la
superficie, y el estudio de la fuga el mar que animaba todo lo que hacamos.
En la prctica, todos los planes de fuga eran variantes de un nico mtodo. El
problema bsico de atravesar la cerca de alambre slo tena una solucin. Un
tnel subterrneo. Yo colabor en el proyecto de muchos tneles y fui miembro de
muchos distintos equipos encargados de cavar y esconder la tierra; pero cuando
mi compaero y yo hicimos nuestro intento nadie haba logrado escapar an de
Oflag XXIX Z.
No entrar en todos los detalles del proyecto y la excavacin. Prueban
exactamente lo contrario de lo que intento probarte con esta historia, pues aquel
tnel haba sido magnficamente proyectado y bien cavado. Todo el campo nos
apoy.
Escapamos una noche de fines de mayo, una hora antes de la salida de la
luna. Nuestro tnel terminaba a cien metros ms all de la cerca, y slo haba que
correr cincuenta metros hasta una saliente del pinar. La ms simple aplicacin de
los principios del tnel, argimos, era la que tena ms probabilidades de xito. La
mayora de los planes fallaba porque el tnel no iba mucho ms all de la cerca.
El trabajo era tan pesado y el tiempo pasaba tan lentamente que una vez bajo la
cerca la tentacin de dejar de cavar y arriesgar la corrida ms larga era
irresistible. Nosotros la resistimos, y tuvimos xito, por lo menos en llegar al negro
escondrijo del bosque sin que hubiesen dado la alarma. Habamos recurrido al
viejo truco de que nuestros cmplices iniciaran una pelea en una de las barracas
para distraer la atencin de los guardias: un recurso muy viejo, pero dio resultado.
Habamos resistido tambin a la tentacin de planear las prximas etapas
demasiado minuciosamente. Los dos, Jim Long y yo, tenamos nuestras propias
ideas sobre el mejor modo de viajar por Alemania en tiempo de guerra, y
acordamos seguir caminos separados. La meta era Stettin; all nos pondramos en
contacto con alguien del movimiento secreto de fugados y tomaramos un barco
sueco. Este era nuestro plan general, y as lo dejamos. Vago y azaroso quizs,
pero el resultado prob que era posible. Long viaj a Stettin en tren, se qued all
una semana en un hospedaje de marineros, lo metieron en un barco sueco que
haba descargado algn mineral, y se alej. Yo no tuve tanta suerte.
Los dos aprobbamos el viaje por tren, pero diferamos acerca del punto en
que debamos tomarlo. Jim, que hablaba muy bien francs y alemn, decidi
caminar hasta la estacin ms prxima al campo, mostrar all sus papeles
franceses falsos, comprar el billete y confiar en la simpleza misma del
procedimiento. Mi propio plan era el de alejarme todo lo posible del campamento
antes de tomar el tren. Eleg Daemmerstadt, a donde poda llegar, me pareci, en
dos noches de caminata, durmiendo en los bosques durante el da. Yo viajara
como oficial de la marina mercante blgara, que iba a reunirse con su barco en un
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puerto del Bltico: pens que mi uniforme de la marina real, un poco alterado,
podra pasar como blgaro para cualquier alemn, y los muchachos del campo
encargados de los documentos me haban provisto de un convincente montn de
papeles, incluso uno muy extrao, de aspecto balknico, en caracteres cirlicos. El
peligro mayor era que me encontrase con alguien que supiera hablar blgaro,
pero calcul que las probabilidades estaban a mi favor. Mis compaeros me
haban proporcionado raciones para cuatro das, y yo tena adems una pequea
brjula que los alemanes no haban encontrado cuando me recogieron en la
playa, un poco de dinero alemn, y un buen mapa dibujado por el comit de fuga.
Jim y yo nos despedimos rpidamente en la oscuridad de los rboles mientras
an se oa el alboroto de la fingida pelea en el interior del campo. Los perros
ladraban furiosamente, y algunos de los guardias gritaban, pero nadie volvi un
reflector hacia nuestro lado. La segunda fase de la operacin pareca haber tenido
xito.
Yo haba memorizado el mapa y tena el camino bien claro en la mente. La
primera parte de la primera noche sera la peor; tena que recorrer hacia el este
por el pinar, lejos de las carreteras, una distancia que poda representar tres horas
de caminata, hasta llegar a un sendero lateral, que debera seguir durante seis u
ocho kilmetros, en direccin noreste aproximadamente; luego doblar al este otra
vez para evitar una aldea, y cruzar en zigzag una ancha llanura, entre pequeos
prados, poco habitados, hasta llegar a otro cinturn de bosques casi con las
primeras luces. All me propona esconderme y descansar. La noche siguiente
continuara por claros y bosques alternados hasta que cerca del alba alcanzara el
ferrocarril justo al sur de Daemmerstadt.
No me haca ilusiones acerca de la dificultad de avanzar por los bosques de
noche, y trat de seguir algn camino siempre que no me pareciera demasiado
peligroso. Pensaba que poda arriesgar un encuentro con algn campesino o la
polica civil en los caminos de las aldeas, pues las noticias de nuestra huida
tardaran en llegar a aquellos sitios, y yo confiaba animadamente en poder imitar
bastante bien a un marinero extranjero que ha tomado unas copas y ha perdido el
tren, o ha bajado en una estacin equivocada e intenta llegar a pie a destino.
Haba encontrado varios de esos casos en otro tiempo.
Hay algo que decir acerca de los pinares. Son infernalmente oscuros, pero
estn ms libres de malezas que los bosques con rboles de hoja ancha. No me
fue fcil mantener el paso en aquella caminata y empec a sentir que haba
subestimado el efecto de los dos aos de prisin, pero aunque tard cinco horas
en alcanzar mi camino en vez de tres, llegu al fin, y, lo que ms me sorprende
cuando lo recuerdo, casi al mismo punto que me haba fijado. Es cierto, tena mi
brjula, pero pienso que tuve bastante ms eso que segn algunos es el elemento
indispensable para un navegante... mucha buena suerte.
Era un alivio estar en el camino y poder confirmar mi posicin. Descans un
rato y com algo, pero si quera entrar otra vez en los bosques antes que fuese de
da, tena que apresurarme. Bueno, puedes imaginar fcilmente los dolores de
aquella caminata: fue peor que cualquiera de los viajes que hicimos juntos en los
viejos das. Cada vez que vea los faros de un coche tena que meterme en una
huerta o echarme en la zanja del camino hasta que el auto pasara, y esos
cambios de ritmo en mi marcha se hicieron cada vez ms una agona a medida
que pasaba la noche. Una o dos veces, cuando me obligu a incorporarme y salir
de la zanja, pens que las piernas no me obedeceran ms o que no podra
sobreponerme otra vez al dolor de las ampollas. Puedo asegurarte que cuando el
cielo empez a clarear, no me import mucho pensar que no tardaran en
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encontrarme. Todo lo que quera entonces era dejar de caminar, y beber algo.
Ese fue mi segundo error. No haba llevado una botella conmigo para no hacer
ms pesada la carga; haba imaginado que en Europa uno nunca est muy lejos
de algn agua moderadamente potable. No es as; no por lo menos en Europa
Oriental. Yo esquivaba las aldeas por supuesto, y en aquellas regiones arenosas
no hay arroyos o estanques, slo pozos, y estos, naturalmente, estn en las
granjas.
Llegu a mi otro cinturn de bosques sin ninguna alarma grave, aunque
entonces el sol ya estaba bastante alto. No muy lejos se vea una pequea granja,
con un abrevadero de tentadora apariencia en un prado; pero no me atrev a
escurrirme hasta all y beber un poco. Haba demasiada luz, y aunque no se vea
a nadie seguramente no faltara algn perro. Lo mejor que poda hacer era cojear
hasta las sombras de los pinos y arrastrarme mordiendo las plidas briznas que
crecan aqu y all bajo los rboles.
Descans todo el da en el lugar ms fresco que pude encontrar. Estaba
demasiado sediento y enfermo de fatiga para comer, pero dorm..., con esa
inquietud con que duermes cuando te sientes agotado. Las ampollas, los
msculos doloridos y la garganta seca parecan estimularme el cerebro, mientras
que la voluntad, o eso que selecciona y disciplina el pensamiento, estaba
demasiado cansada para demostrar su poder. Conoces esa sensacin; como si tu
mente fuese un proyector cinematogrfico que se anima de pronto, se pone a s
mismo en marcha, echa al operador escaleras abajo, y empieza a pasar
kilmetros y kilmetros de pelcula para su propia endiablada diversin, cada vez
con mayor rapidez. No recuerdo ninguno de los detalles de las confusas
pesadillas que me asaltaron en aquel bosque de pinos, pero no he olvidado cmo
me pesaban en la mente, y qu terriblemente numerosas y rpidas eran.
Bueno, quiz todo empez all, con aquel agotamiento fsico y la aguda
ansiedad. No se me haba ocurrido que me faltaran las fuerzas. Quiz no debiera
haberme separado de Jim Long.
Cuando oscureci, hice un esfuerzo y ech de nuevo a caminar. Pero esa
noche fue muy distinta. Haba perdido toda confianza en mi capacidad fsica, y me
senta trastornado. Por primera vez en mi vida, mi cuerpo rehusaba hacer lo que
yo le peda, y esa rebelin me desmoralizaba. En vez de estudiar el modo de
economizar mis fuerzas, me exiga perversamente cada vez ms. Y no es
sorprendente, me parece, que haya equivocado el camino. Tena que seguir
siempre hacia el norte, pero de cuando en cuando me encontraba con
hondonadas y caadas, y me apartaba de la ruta, a un lado o a otro, buscando
sitios por donde poder cruzar fcilmente. A veces vea una luz en un claro, y tena
an bastante determinacin y coraje para hacer un doloroso rodeo en lugar de
seguir en lnea recta y entregarme.
Se me confundi la memoria; slo los claros podan indicarme si no me haba
extraviado y cunto haba caminado, pero no poda recordar cuntos claros haba
dejado atrs ni identificarlos en el mapa. Gast todos mis fsforos tratando de
estudiar el dibujo, pero me encontraba en tal estado de agotamiento y
desesperanza que apenas poda leer, y mucho menos razonar.
Al fin llegu a un camino arenoso que la luna iluminaba claramente. Corra ms
hacia el este que hacia el norte, pero la lisa superficie y la luz, luego de la
aspereza del oscuro pinar, fueron para m una tentacin tal que no pude
resistirme. En la arena haba huellas de carros y pezuas. Supuse que el sendero
deba llevar a una granja, pero ya no me importaba. Lo segu sin vacilar, y poco a
poco ca en una especie de accin automtica. Recurr al viejo juego infantil de
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repetirme algo que acompaara mis pisadas: frases sin sentido, y luego versos.
Conoces la balada de la doncella de la nuez? Cuatro lneas de la balada me
golpearon y golpearon y golpearon el cerebro, como los golpes sordos de un
motor que me arrastr Dios sabe durante cuntos kilmetros.
Para un proscrito esta es la ley,
que lo alcancen y lo aten,
y lo cuelguen sin piedad,
y se mueva con el viento.
Me maravilla an que aquel mecnico, silbico golpeteo en que convert los
versos, tuviera a veces algn sentido, y yo encontrara en ellos un nuevo y raro
pathos. La relacin entre la proscripcin y la piedad: nunca haba pensado en eso
antes. El hombre que escribi esa balada saba que los proscriptos no son hroes
romnticos; todo lo que quieren es piedad. Ah, la gran crueldad de la proscripcin
es cerrar las puertas a la piedad del hombre comn.
Si aquel estrecho sendero me hubiese llevado a una granja, creo que hubiera
ido a apoyar la cabeza en la puerta solicitando la piedad de los campesinos; pero
el sendero no conduca a ninguna habitacin humana.
Luego de mucho tiempo, sent que las oscuras paredes del bosque retrocedan.
Me detuve y advert que el sendero me haba llevado a una loma ancha y baja,
desnuda de rboles, con unas hierbas duras que me llegaban a las rodillas. Me he
preguntado muchas veces cunto vi realmente entonces de esa escena. Puedo
hablar de lo que vi ms tarde all... o cre ver. S exactamente cmo se me
apareci todo, cmo vi todo con los ojos que tuve en el otro lado si me
entiendes pero dara cualquier cosa por poder recordar lo que vi con mi visin
real, la visin que tengo ahora. La dificultad consiste, supongo, en que yo perd el
juicio gradualmente aquella noche. La fatiga y la ansiedad descubrieron mi punto
dbil y lo extendieron poco a poco, de modo que cuando llegu a la loma la fisura
se me haba abierto ya del todo en la mente. Cuando la tierra se abre a tus pies,
qu decide a qu lado saltars?
La luz de la luna brillaba bastante. Cre ver una larga y herbosa cuchilla que
corra al noroeste y al sudeste. La hierba no mostraba huellas de animales; era
gris bajo la luna, con florecitas blancas como un lechoso temblor. Mi sendero
haba desaparecido. Se me ocurri que yo haba dejado de seguir durante un
tiempo las huellas de los carros, pero no poda recordar dnde las haba perdido.
Deb de haber avanzado hasta el centro de aquel ancho claro, o lo que fuera,
antes de detenerme. Haba visto el bosque del otro lado, alzndose a lo lejos,
bajo la elevacin. Pero ninguna luna, en Europa al menos, me hubiera permitido
ver tan claramente aquellos bosques; fue como si yo los viera en una fresca y
alegre maana de verano, y ah... eran bosques tan distintos; no negros y
montonos pinares, sino hermosos grupos de robles y hayas y fresnos, y suaves
espinillos de flores blancas. Era un contraste tan enorme: la diferencia entre la
noche y el da, la prisin y la libertad, la muerte y la vida. Y mirando desde la
loma, poda alcanzar a ver, ms all de las copas de los rboles cercanos, a un
extremo, un claro agradable, y en ese claro, el plido brillo del agua de una
laguna. Fue una agona poner otra vez mis piernas en movimiento; senta como si
los msculos se me hubiesen petrificado; pero al fin me mov, directamente hacia
aquel resplandor de agua.
Algo ms vi entonces, y otra vez dara tanto por saber con qu ojos lo vi, pues
no estoy an interiormente convencido de que la sacudida que recib haya sido
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real. Pero s que not algo all, entre yo y aquellos rboles que me llamaban, algo
que pareca contradecir la experiencia misma, un fenmeno que, sin embargo,
apenas se notara en un sueo, y que quizs no fuese imposible en la realidad.
Sent, mientras descenda tan dolorosamente por aquella suave pendiente, que
frente a m haba una especie de luz ms dbil en el claro de luna, alguna zona de
leve luminosidad que se perda a lo lejos a la derecha y la izquierda, no recta,
como la luz de un reflector, sino ligeramente serpeante, como si siguiese el borde
de la loma. Que un resplandor tan dbil pueda ser visible a la luz ms fuerte de la
luna contradice, lo s, las leyes fsicas, y sin embargo juro que lo vi. Era yo ya un
proscripto entonces, no de las leyes del hombre, sino de las leyes de la
naturaleza?
Nada pudo haberme impedido tratar de alcanzar el agua. Una vez vencido el
dolor de mover otra vez las piernas, ech a correr tambalendome. Deb de
haberme adelantado como un ciego, con las manos extendidas ante m, pues fue
en las manos donde sent primero la sacudida. Fue un fuego que me devor las
manos y las muecas, y luego la sacudida me estremeci todos los huesos,
desgarrndome el crneo; una dolorosa luz amarilla me atraves los ojos, y mi
cuerpo, despojado de todo su peso y cohesin, se alz girando en un torbellino en
espiral, como un gas en la noche.
3
EL CUERPO, con todas sus limitaciones, es un punto de apoyo seguro y
tranquilizador. Yo haba saltado la brecha, sin duda, pero an recordaba el otro
lado. No con imgenes o palabras ms o menos definidas, entindeme, como uno
recuerda los acontecimientos de la semana anterior, o un da del ao pasado; yo
tena conciencia de haber existido antes, de haber vivido una historia bastante
completa y complicada antes de despertar en aquella cama limpia y cmoda. Mis
manos haban sido el puente con que yo haba atravesado la brecha. Eran
indiscutiblemente mas, y me dolan un poco. Me qued mirando cmo
descansaban en la sbana, ante m, cuidadosamente vendadas, y completamente
intiles, pero muy queridas.
Aparte del leve dolor en las manos, pocas veces yo me haba sentido tan bien y
tranquilo, y tan cmodo en mi propio cuerpo como aquella maana cuando
empec a preguntarme dnde estaba. Saba que haba pasado bastante tiempo
en aquel cuarto aireado y brillante, con su aroma de flores, que se confunda con
el olor ms dbil de las drogas, los desinfectantes y la cera de piso. La puerta y el
marco de la ventana pintados de blanco, la bonita cortina y el mobiliario de
madera blanca me eran muy familiares, y conoca muy bien las caras de mis dos
enfermeras; me cuidaban desde haca mucho tiempo. Pero ahora, ese da, yo
completaba una gradual transicin de la percepcin pasiva a la observacin
activa.
Si las enfermeras no hubieran llevado uniforme, yo hubiese dicho que me
encontraba en una casa particular y no en un hospital; el cuarto era demasiado
singular en su limpia atraccin. La loza, los vasos, los platos y los instrumentos
que traan al cuarto no parecan demasiado usados, y la comida era muy buena.
Una leve brisa entr por la ventana apartando la cortina y cuando la enfermera de
da me apuntal sobre las almohadas, pude ver las verdes copas de unos rboles
y el cielo azul, y durante todo el da, desde las primeras luces hasta la oscuridad,
cantaron cerca los pjaros.
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Yo no poda usar las manos para alimentarme; la enfermera de da me cortaba

la comida y me la daba con una cuchara; ella misma me afeitaba y lavaba, y
baaba, todo con una seguridad profesional y una animada competencia.
Yo tena bastante experiencia con enfermeras para no esperar que estas
satisficiesen completa y fcilmente mi curiosidad, pero aquella maana le
pregunt a la enfermera de da dnde estaba, y ella, por supuesto, me contest
con un chiste:
En cama! Es una convencin, supongo, entre las enfermeras del mundo
creer que el ms elemental ejercicio de inteligencia del paciente les interrumpe el
trabajo, o les quita autoridad. Hice otro intento, sin embargo, y le pregunt cmo
se llamaba.
No importa dijo ella. Llmeme simplemente enfermera de da.
La respuesta, no obstante, me sirvi de algo. La mujer hablaba ingls, un ingls
extremadamente bueno, pero con acento alemn. Esto consolidaba el puente que
alcanzaba la otra orilla plida y distante de la fisura.
Empec a razonar, de acuerdo con mis observaciones, metdica y
serenamente. Sospechaba, por supuesto, qu me haba pasado; pero eso no me
alarmaba en lo ms mnimo. Llegu a alguna conclusin, y luego la hice a un lado
como una posibilidad que sera confirmada o no; no haba prisa. Estaba
convencido de que me esperaba un largo tiempo de ocio. La impresin de haber
pasado unos cuantos das en un estado de semiconciencia era casi una
certidumbre; adems tena la prueba concreta de que haba transcurrido un
tiempo an ms largo desde mi accidente, pues el dolor de las manos no era
ahora ms que una picazn y unos ocasionales latidos, y yo recordaba con
extraordinaria claridad el intenso dolor que haba sentido al tocar aquella cerca
infernal o lo que fuera, del otro lado de la brecha. Las quemaduras deban de
haber sido graves; ahora estaban casi curadas; no poda haber otra explicacin
que un largo perodo de tiempo. El da en que reasum mi observaciones, para
darles un nombre, me mir cuidadosamente las manos mientras la enfermera de
da me cambiaba las vendas. Era evidente que las quemaduras haban sido
graves, pero estaban curndose muy bien. Las cicatrices, en efecto, se borraron
en breve tiempo. No se ve nada ahora.
Esto por lo menos me daba alguna medida del tiempo. No s nada de
medicina, y no poda estar muy seguro, pero el sentido comn y la experiencia me
sugeran que deberan de haber pasado por lo menos dos o tres semanas. As me
lo confirm el estado de mis pies. Se me haban curado todas las ampollas, y yo
saba que una ampolla tarda bastante tiempo en curarse.
Establecer mi posicin en el espacio no era tan fcil. Si la institucin era del
tipo que yo sospechaba, no poda esperar que respondiesen directamente a mis
preguntas. Las enfermeras me confundiran con las mentiras ms ridculas. Tena
por lo tanto que descansar tranquilamente y usar los ojos, sin apresuramientos,
en los largos das, uniendo fragmentos sueltos hasta poder deducir algo
realmente.
Como es natural, empec con mis enfermeras... es decir, con mi enfermera de
da. A la enfermera de noche slo la vea unos minutos luego de la puesta del sol
y quiz en un revoloteo a la maana temprano. Yo dorma profundamente toda la
noche y nunca necesit llamarla.
La enfermera de da era obviamente alemana, y tambin obviamente una
profesional; sin embargo yo no poda creer que fuese enfermera del ejrcito o que
perteneciese a un hospital pblico. Haba algo raro en ella. No era simplemente
que su excelente dominio del ingls indicara que haba recibido una educacin
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superior a la de las enfermeras comunes; al fin y al cabo hay mucha gente en el

mundo que habla dos idiomas. Era su ropa, creo. Una ropa demasiado elegante,
demasiado singular, como el cuarto mismo. No poda ser sino un uniforme, es
cierto, limpio, bien cortado, que sugera una asepsia e higiene extremas, pero
bonito al mismo tiempo, y llevado con un gusto y un propsito de parecer atractiva
que ningn hospital, ni siquiera una maternidad privada, hubiese permitido nunca.
Era indudable, tambin, que ninguna enfermera de una institucin pblica
hubiera podido concederme una atencin tan constante o me hubiera tratado con
tanta consideracin, dentro de las convenciones de la profesin, por supuesto.
Ninguna de las dos pareca alguna vez fatigada. En realidad, pronto me convenc
de que no tenan ningn otro paciente. La enfermera de da se pasaba las horas
conmigo, y nunca o sonar una campanilla. En verdad, excepto las voces de mis
enfermeras, sus suaves pisadas en el piso de madera pulida y el canto de los
pjaros fuera de mi ventana, no o durante un tiempo ningn otro ruido.
Creo que fue ese silencio poco natural de los primeros das lo que me hizo
pensar en un instituto mental privado. Una vez identificado el sitio, me puse a la
tarea de descubrir, si era posible, mediante el mismo proceso de deduccin e
identificacin, cmo haba llegado all, y por qu me trataban como a un paciente
de considerable fortuna y no como a un prisionero de guerra; pues no haba en m
una verdadera amnesia: supe todo el tiempo que era un oficial de la marina
britnica, y poda recordar mi nombre y mi barco y mi campo de prisioneros.
Interrogar a la enfermera de da no serva de nada, aunque trataba de hacerlo
con toda la sutileza posible. Ella no era una mujer taciturna, pero tena el don
peculiar de parecer brillante y charlatana sin decir casi nada fuera de las cosas
relacionadas con su trabajo o el cuidado de mis necesidades corporales.
Slo averig esto: el nombre del lugar, me dijo, era Hackelnberg. El nombre
me dio tema de reflexin para un da entero. Era un hecho concreto, satisfactorio,
pero nada pude deducir, o mejor, me llev a otro hecho sin explicrmelo.
Descubr, muy complacido, que con una deliberada concentracin poda recordar,
poco a poco, todo el mapa que me haba proporcionado el comit de fuga, y,
tendido en aquella cama, mirando el mapa con los ojos cerrados, llegu a
convencerme de que no haba en l ningn nombre Hackelnberg Me haban
llevado entonces bastante lejos de Oflag XXIX Z, ms de sesenta kilmetros, que
era el radio de mi mapa.
No pareca importante intentar descubrir si la enfermera de da saba que yo
era un prisionero britnico. Desde que haba recobrado la conciencia yo no haba
hablado ms que ingls, y sin duda haba hablado tambin durante mi estado de
coma. El mdico deba de haber informado a la polica; los oficiales del servicio
secreto me haban echado seguramente una ojeada poda imaginarlos: un par
de muchachos de la S. S., sin duda, que haba revisado mis pocas pertenencias,
mis papeles, el mapa, la brjula, adivinando en seguida toda la historia, y
haban conferenciado con el doctor, y haban aceptado al fin su diagnstico
acerca de mi estado mental, dejndome all.
S, pero dejndome al cuidado de quin? A quin perteneca este sitio? Por
qu los administradores o propietarios se preocupaban por m? Lugares como
estos no eran generalmente dirigidos por filntropos. Examin la cuestin durante
horas, y al fin slo consegu introducir una sombra de duda en mi primera
creencia: quiz no me encontraba en un sanatorio privado para enfermos
mentales. Si as era, el hecho de encontrarme all slo poda tener una
explicacin plausible: mi caso, segn el mdico, deba presentar algunas
caractersticas peculiarmente interesantes, y me trataban y cuidaban como una
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curiosidad cientfica. Admit ese "si" entonces. Si no era una institucin mental
slo poda ser la casa de una persona rica, dotada de la excentricidad de la
compasin... y de considerable influencia con las autoridades; quizs un invlido
l mismo, o ella misma; eso poda explicar a la vez la presencia de las enfermeras
y su aspecto poco institucional.
He dicho "persona rica"; bueno, haba all una atmsfera de bienestar material.
No se vea nada en el cuarto que pudiera llamarse usado o gastado; unas
enfermeras tan elegantemente vestidas deban de estar muy bien pagadas; la
limpieza inmaculada del piso y el brillo de los muebles de madera sugeran
numerosos sirvientes, y yo saba que las enfermeras no hacan la limpieza. En
verdad, aunque no lo haba notado conscientemente hasta empezar a razonar de
esta manera, yo saba quin limpiaba el cuarto.
Lo haba visto en las primeras horas de la maana, un joven fornido, silencioso
y muy ocupado sobre manos y rodillas, que pula el piso brillante. Luego de lo que
llamo mi despertar lo observ ms atentamente. Era grueso, estaba bien
alimentado, y aunque la mayor parte del tiempo mantena apartada la cabeza,
alcanc a verle la cara. Era una cara regular e inexpresiva, de ojos azules; el pelo
era castao y muy corto; la bastedad del cuerpo, la mudez y la mirada bovina, la
postura de cuadrpedo, todo le daba un aire de buey, fuerte, manso y domstico;
y el modo como estaba vestido aquella maana en que me fij en l aumentaba
todava ms el parecido. No tena camisa, slo un par de ceidos pantalones, de
una tela castaa de aspecto resistente, y un par de buenos zapatos que parecan
enteramente de goma, o eran quizs de alguna especie de cuero artificial que yo
no conoca. Parecan fuertes, blandos y cmodos.
Le habl una maana cuando la enfermera no estaba, pero me prest la poca
atencin que me hubiese prestado un buey. No era difcil adivinar su origen. Un
alemn de su edad no habra sido empleado como sirviente domstico: hubiera
estado en el ejrcito o fabricando municiones. Si aquello hubiese sido una
institucin militar de cualquier otra parte yo hubiera dicho que el muchacho era un
asistente. Pero estbamos en Alemania, y yo conoca el sistema alemn de sacar
gente de los pases ocupados y hacerla trabajar como esclavos en empresas
privadas. El hombre era sin duda, un prisionero de guerra eslavo alquilado a
alguien. Tena exactamente la mirada del mujic.
Observar tan atentamente sus zapatos y la tela de sus pantalones me llev a
estudiar los otros materiales de mi alrededor, y encontr motivo para
sorprenderme. No puedo decir que conozco mucho de telas, o que me hubiese
fijado en ellas alguna vez en mi vida anterior, pero las que haba en el cuarto me
parecieron extremadamente buenas y costosas. Mi pyjama por ejemplo era de
seda, o de algn material que a m me pareca seda; las sbanas eran del ms
puro lino; la colcha, de seda otra vez; la porcelana era sumamente delicada; el
vidrio... bueno, mir la copa de agua, el vaso de las medicinas, y otras cosas de la
mesa junto a la cama y llegu a la conclusin de que no eran realmente de vidrio
sino de algn plstico admirablemente manufacturado, que poda ser cortado y
pulido tan finamente como el cristal, pero irrompible. Comprob esto empujando
uno de los recipientes ms delicados con mi mano vendada y hacindolo caer.
Esas cosas pequeas lo impresionan a uno. Son pruebas tan convincente de
una industria altamente desarrollada, de un bienestar material que se manifiesta
en equipos domsticos siempre nuevos y perfectos. Los alemanes, por supuesto,
eran famosos por sus industrias qumicas, sus plsticos y telas sintticas, pero
desconcertaba descubrir que esas cosas abundaban tanto en la vida civil luego de
cuatro aos de guerra.
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El Cuerno De Caza
Los muebles y el piso de la habitacin, por lo menos, no estaban hechos con

alquitrn, leche o pulpa de madera; eran realmente de madera natural con la
belleza y la variedad del bosque en sus vetas. Era madera elegida y trabajada con
amor. Cre conocer, en parte, el carcter del propietario de Hackelnberg. Era rico,
obviamente; quiz un viejo junker o un prncipe del viejo imperio que los nazis
haban respetado por razones polticas; alguien que no slo era capaz de comprar
los mejores productos de las fbricas, sino que tena adems el gusto de
combinarlos con la mejor artesana campesina, usando la madera como material.
Era seguramente un enamorado de los bosques.
Bueno, todo esto, podra decirse, era tanto fantasa como deduccin. Sherlock
Holmes sin duda habra obtenido mejores resultados de los materiales reunidos
en un cuarto, y de tres personas, pero en general mi cuadro era bastante exacto.
La primera confirmacin positiva me lleg de una fuente a la que haba
prestado menos atencin: la enfermera de noche, con quien yo apenas cambiaba
un saludo de buenos das o buenas noches. Pero fue algo raro lo que la hizo
hablar.
He mencionado que una de las bases de mi razonamiento fue el extraordinario
silencio que haba en el lugar. Este silencio se ajustaba tambin a la otra
explicacin: la de que yo era un husped, un husped prisionero si quieres, en
una casa de campo. La propiedad era obviamente grande. No poda saber
exactamente hasta qu punto, pues cuando en ausencia de la enfermera me
arrastr hasta la ventana, no pude ver a lo lejos; los rboles que se alzaban
enfrente eran demasiado altos y densos y no me permitan observar otra cosa que
su verde complejidad. No haba, sin embargo, ruido de trnsito, ni siquiera el ms
distante sonido de una bocina de automvil o el silbido de una locomotora. Ni
siquiera se oa un aeroplano, y esto en Alemania en 1943 sorprenda de veras. Es
cierto que el Tercer Reich en el punto de expansin a que haba llegado entonces
era una tierra mucho ms extensa que Inglaterra; los aerdromos no tenan
necesariamente por qu estar tan apretados en Alemania Oriental como en Anglia
Occidental, por ejemplo, en esos mismos das. Y yo supona que Hackelnberg
estaba bastante al este como para que no la alcanzasen nuestros bombarderos;
no haba ciertamente cortinas negras en mi cuarto, ni a nadie le preocupaban que
se vieran o no las luces, y nada indicaba en la conversacin de las enfermeras
que Alemania estuviese en guerra. Esto era deliberado, por supuesto, haba que
evitar los temas que pudiesen excitarme. Cada vez que yo mencionaba la guerra
la enfermera de da pretenda no entender nada, me deca que no me preocupara
por cosas del pasado, y trataba de que me interesara en las flores.
Luego de una semana despus de este despertar empec a or cosas. Yo tena
las manos casi totalmente curadas y me senta perfectamente bien. Quera
levantarme; pasar acostado todo el da empezaba a aburrirme. El resultado fue
que dej de dormir profundamente toda la noche.
Al principio pens que los sonidos eran sonidos soados, pues los oa en un
duermevela, me dorma otra vez y slo los recordaba a la maana. Eran sonidos
tan remotos, aislados, tan distintos de la vida restringida que giraba a mi
alrededor. Eran las notas de un cuerno, separadas por largos intervalos, cada una
tan solitaria en la noche oscura y el hondo silencio como una vela sola en un
ancho mar. Yo haba odo bocinas en la oscuridad y soledad del ocano y haba
odo el cuerno del cazador ingls, y saba cmo a veces esa msica puede
apretarle a uno el corazn. Pero estas notas eran diferentes. No poda
imaginarme la escena donde ellas sonaban; slo poda sentir su profunda
melancola, su salvajismo y su rareza; me hablaban en mi sopor de un dolor y una
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pena extremadamente desolados.

Recordaba a menudo su tristeza en las claras horas del da, y a la noche me
sorprenda escuchando, totalmente desvelado, esperando las notas, y sin
embargo deseando no volver a orlas.
Una noche, las o antes de dormirme. No podan ser un sueo ahora. Era una
noche clara de luna con slo las islitas de unas nubes blancas. Me deslic fuera
de la cama y escuch junto a la ventana abierta. Haba un poco de viento, que
jugaba con las notas del cuerno, y las haca subir hasta m un instante, y luego
cambiaba y se las llevaba muy lejos; ese aparecer y desaparecer daba a la
msica una cualidad distinta aquella noche. La tristeza y el dolor estaban todava
all, pero el carcter dominante era el salvajismo; el cuerno pareca correr por los
bosques, adelantndose y retrocediendo, interrogando, llamando, a veces con
una furia estremecedora, a veces retirndose con la larga nota de la derrota.
La noche estaba llena de ruidos. El bosque tena la inquietud del ocano. El
viento agitaba las hayas frente a mi ventana; los rboles conversaban con
lenguas innumerables; la orquesta entera del bosque tocaba siguiendo la meloda
del cuerno. En aquel desordenado discurso yo crea or las voces e instrumentos
ms distintos; la imaginacin transformaba el quejido de las ramas en un gruido
de sabuesos, y el repentino rumor de las hojas poda ser el golpear de las patas.
Me qued asomado largo rato, escuchando, con la atencin fija en el cuerno
sobre los otros sonidos, y sent que algo me perturbaba el nimo, cada vez ms;
no era la tristeza que haba sentido anteriormente al or el cuerno, sino una
nerviosidad, una aprensin, esa enervante sensacin de peligro que uno puede
sentir antes de saber de dnde viene el arma, y qu arma nos amenaza.
Escuch hasta que el cuerno muri a lo lejos, confundindose con los susurros
y suspiros de los rboles; entonces me volv a la cama y me qued mirando el
rectngulo de mi ventana iluminado por la luna, esperando an escuchar otra vez
las notas; pero al fin me dorm.
Antes que saliera el sol yo estaba de nuevo fuera de la cama, arrancado de
pronto del sueo por el cuerno que sonaba alto y prximo. El viento haba cesado,
la luna se haba puesto; la maana era serena y gris; y o entonces otra vez el
cuerno, que cantaba arrogantemente en el grave crepsculo del alba. La nota de
triunfo era insistente. Me asom y trat de mirar a travs de la pantalla de hojas;
las repetidas frases del cuerno cruzaban los bosques no lejos de mi ventana,
alejndose ms all de mi cuarto hacia la derecha.
Vi de reojo una forma blanca que se deslizaba por la oscuridad del cuarto y me
sobresalt asustado antes de reconocer a la enfermera nocturna.
Vuelva a la cama! me susurr en un tono bajo, urgente y perentorio que
yo no le haba odo nunca.
La mujer se interpuso entre la ventana y yo y se qued all, de espaldas a la
abertura, como si quisiera impedir que yo me arrojara afuera, y, advert, sin dejar
de escuchar con atencin las notas del cuerno, animadas, triunfantes, cada vez
ms dbiles mientras cruzaban el bosque.
Qu es eso? pregunt, cuando me acost y me cubr otra vez con la
sbana.
Inesperadamente, la mujer me dio una respuesta seria y directa.
Es el conde que vuelve.
La enfermera deca la verdad, yo estaba seguro; ella haba olvidado un
momento que yo era su paciente y haba dejado que le asomara a la voz algo de
esa misma vaga alarma que yo haba sentido mientras escuchaba el cuerno la
noche anterior.
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El conde? pregunt. Quin es el conde?

La enfermera se acerc y me mir bajando la cabeza, de modo que yo apenas
poda ver su rostro a la luz gris de la ventana. Murmur algo en alemn y luego
dijo en ingls:
El conde Johann von Hackelnberg.
Y quin es l? insist decidido a sacar el mayor provecho de esta
oportunidad.
Ella pareca haber empezado a tratarme como una persona cuerda. Pero hizo
una pausa y me mir antes de replicar, como si mi ignorancia le hubiera
recordado que yo no era, al fin y al cabo, una persona normal. Sin embargo, me
respondi:
Bueno, es el guardabosques mayor del Reich.
S? dije. Crea que el mariscal Goering era eso.
La mujer no mostr el menor signo de haber reconocido el nombre; hubiera
sido lo mismo que yo le hubiera nombrado el gato de mi buque. Haba dejado
atrs su lapsus de sinceridad, comprend, y finga otra vez que el mundo
contemporneo no exista, simulacin que era parte de mi tratamiento, supuse.
Ella me mir sin expresin y repiti distradamente el nombre una o dos veces,
pensando sin duda en algo muy distinto. Luego, con un esfuerzo, se anim y
sacudi mis almohadas.
Vamos! orden. Hay que dormir. No debe despertarse tan temprano. No
le hace bien concluy, y dej vivamente el cuarto.
Examin todo el asunto a la luz del da con cierta satisfaccin. Haba llegado al
fin a algo preciso. Era una novedad para m que Goering hubiese renunciado a
una de sus funciones, pero era tambin ms que verosmil que nunca nos
hubisemos enterado del acontecimiento en Oflag XXIX Z. Haba quedado
establecido, pues, que yo era husped del guardabosques mayor del Reich, y
esto, me pareci, explicaba casi todo. Pero qu raro personaje deba de ser el
Graf von Hackelnberg para salir de caza por el bosque a la luz de la luna. Una
aficin peligrosa, deb haber pensado; y en seguida empec a recordar historias
de los excntricos ingleses del siglo dieciocho. Quiz no haba sido una caza lo
que haba odo, sino una cabalgata de borrachos, un alocado paseo de unos
jvenes nazis llenos de vino, con el viejo conde y su cuerno de caza a la cabeza.
Era una imagen plausible, pero no me convenci mucho. El cuerno haba sonado
demasiado a menudo, y durante demasiado tiempo, y la enfermera no haba
reaccionado como ante una banda de jvenes borrachos; aquel cuerno que
anunciaba el regreso le era familiar; la haba asustado algo que conoca muy bien.
4
LA ENFERMERA de da apareci con mi desayuno, y advert un notable
cambio en sus maneras. Se pavoneaba y mostraba un autoritarismo insoportable.
No me sorprend mucho cuando luego de llevarse las cosas del desayuno y
ordenar los inmaculados recipientes de mi mesa de noche, me anunci la visita
del mdico. La exagerada importancia que ella daba a esa visita me puso algo
nervioso, pero, como si quisiese consolarme por su brusquedad, un poco antes de
la hora me confi que si el mdico quedaba conforme con el examen yo podra
dejar la cama. Luego me lav y afeit, me cambi el pyjama, cambi la ropa de
cama, pas el plumero por el cuarto sin polvo, trajo flores frescas, y el sirviente de
anchas espaldas se puso a trabajar como un mecanismo de relojera y le sac un
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superbrillo al piso brillante. Al fin la enfermera cambi las vendas de las manos,
hizo aparecer un esterilizador y varios relucientes instrumentos y luego, al tiempo
que se oan afuera unos pasos ligeros, se qued muy rgida al pie de la cama.
El mdico lleg tarareando una animada meloda, mir rpidamente alrededor y
le habl a la enfermera, que pareca petrificada y con una mirada vidriosa. Yo
haba visto en Inglaterra como algunas enfermeras exageraban sus s-doctor nodoctor en su trato con los cirujanos, y conoca la disciplina alemana, pero la
actitud prusiana de la mujer superaba toda mi experiencia. Un contramaestre que
respondiera a un almirante en un da de inspeccin no hubiera podido compararse
con la enfermera; pareca tan quebradiza y rgida como una figura de cristal y
emita sus cortas rplicas como restallidos de ltigo. El doctor tena un aspecto
muy poco militar. Se apoyaba indolentemente en cualquier parte, y miraba a la
enfermera de arriba a abajo, y pareca ms interesado en la figura y el vestido de
ella que en sus palabras. Era un hombre joven, con una cara blanda, de expresin
inteligente, pero autocomplaciente y dominante. Llevaba unos pantalones blancos
y una camisa amarilla de seda con un brillante pauelo de seda anudado
flojamente al cuello. No me hubiera sorprendido que hubiese dejado una raqueta
de tenis afuera, junto a la puerta.
Luego de or el informe de la enfermera y lanzar una ojeada al registro de mi
temperatura, se acerc, me mir, frunci el ceo un instante y luego mene la
cabeza como complacido consigo mismo. Su examen fue superficial; me auscult
el corazn, me tom el pulso; me estir los prpados y me observ los ojos, y,
luego de mirarme fijamente las manos, se enderez y dijo en muy buen ingls:
Puede levantarse. Venga a charlar un rato a la oficina.
En el mismo momento en que el mdico dej el cuarto, la enfermera pareci
deshelarse, y el alivio de haber pasado la prueba la hizo casi efusiva. Me trajo una
bata de rico brocado y un par de zapatillas de cuero sinttico, como las que usaba
el sirviente eslavo.
Aunque yo me senta muy bien, las rodillas se me doblaban, como es natural,
luego de tanto tiempo en cama, y me alegr poder apoyarme en el brazo de la
enfermera. Era la primera vez que sala de mi cuarto, y realmente tuve que
dominarme, tanto ansiaba ver cmo era el sitio. Apenas alcanc a vislumbrar mis
alrededores, pues la oficina del doctor estaba muy cerca, del otro lado de una
ancha veranda. Vi, sin embargo, que mi cuarto ocupaba una esquina de un
espacioso edificio de madera, de un piso, que se alzaba sobre una alta base de
ladrillos. El bosque llegaba muy cerca de la casa; no haba jardn, slo los prados
naturales de los claros.
El cuarto del doctor estaba ms sombreado por los rboles que el mo. La luz
que vena de afuera tena el color verde de las hojas; pero se reflejaba en unas
paredes pintadas de blanco y una pulida ebanistera y el cuarto pareca claro. Era
en parte estudio, y en parte consultorio mdico; las bibliotecas y los muebles con
instrumentos se alternaban en las paredes, y un vasto escritorio de madera se
alzaba en el centro. El doctor me invit a sentarme en un sof junto al escritorio, e
hizo girar su silln hasta enfrentarme, despidiendo a la enfermera con un
movimiento de cabeza.
Supongo que aquella maana habl demasiado, y no fui realmente un
prisionero de guerra. Luego de la fatigosa actitud de las enfermeras, era un alivio
hablar con alguien que pareca considerarme, por lo menos, una persona cuerda
y normal. Fui un ingenuo, sin duda, pero no se me ocurri que el hombre me
animara a hablar para estudiarme; cre que slo buscaba el placer de una charla.
Me dio la impresin de no tener bastante trabajo, de estar aburrido, y de que le
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alegraba ver a un extrao. Olvid que ya deba de saber bastante de m. Ignoro

cuntas normas de seguridad infring entonces, pero su actitud era en verdad una
invitacin a que yo hablara, y estimulado por su inters, le cont toda la historia
de mi fuga, ocultando slo el hecho de que Jim Long haba escapado conmigo. El
doctor hizo unos dibujos en un cuaderno mientras yo hablaba, pero no tom
notas. Cuando termin, me mir fijamente un rato. Fue slo entonces, creo,
cuando le devolv la mirada, que advert un cierto propsito en sus maneras, algo
no tan simple y digno de confianza como yo haba pensado al principio.
Dgame estall. Por qu no me entrega a la polica? He admitido que
soy un prisionero.
La polica? repiti el hombre pensativamente. No es necesario. El
guardabosques mayor tiene jurisdiccin en los bosques del Reich.
Pero soy un prisionero de guerra insist. Debe aplicrseme la ley militar.
Ja, ja dijo l. Ya entiendo. No hay prisa. Debe ponerse bien antes.
Comprend, furioso, que el hombre tena la misma actitud que las enfermeras;
haba que "complacer" al luntico.
Cree usted que estoy loco, no es cierto? dije desafiante.
Mi querido amigo respondi l, y algo se estremeci en m ante la
volubilidad de la frase, que emiti con su acento alemn, mi querido amigo, no
creo de ningn modo que est usted loco. Aunque no me importara mucho que lo
estuviese. Su caso me interesa fisiolgicamente. Ha sido usted afectado por rayos
Bohlen. Son comnmente fatales, pero usted respondi a mi tratamiento. Me
siento complacido. Desde mi punto de vista est usted curado, slo necesita un
poco de tiempo y algn ejercicio para recobrar completamente el dominio de sus
msculos.
Pero usted cree que hay un desequilibrio en m insist. Aunque no le
importe, es usted mdico; sabe cundo una persona est loca. Estoy loco?
El doctor mir por la ventana, apretando los labios, como si encontrase que mi
pregunta era irritante o imposible de contestar. Luego con un tono aburrido,
descuidado, me dijo:
No sera raro algn trastorno cerebral. Puede esperarse tambin una
amnesia temporaria y algunas fantasas. En su caso parece usted creer que vive
en un perodo anterior de la historia. Supongo que ha ledo bastante de historia, la
guerra de los derechos germanos y dems. No es as?
Historia? dije confundido. S...
Yo no me preocupara. Pasar. El doctor me mir con la misma indolencia
con que haba examinado a la enfermera, slo interesado en mi estado fsico.
Y qu importa si no pasa? pregunt. Disfruta usted de su cuerpo otra vez.
No creo que encuentre usted aqu a alguien particularmente interesado en su
mente.
Aunque por ese entonces yo ya haba adivinado algo detrs de la fingida
cordialidad de su primera actitud, la brutalidad de esta observacin me dej
asombrado. Aunque perplejo y alarmado por lo que haba dicho de mis fantasas,
yo estaba interiormente convencido de mi cordura y decidido a enfrentar
serenamente su brutalidad.
No soy tan vanidoso, doctor, como para imaginar que mi mente interesa a
alguien, aparte de m mismo dije. Pero quisiera agradecerle que haya
cuidado tan bien de mi cuerpo; est muy bien realmente, y slo me preocupa
saber qu va a hacer usted con l ahora que lo ha reparado. Ser tratado como
un prisionero de guerra o no?
El doctor puso los codos en el escritorio, apoy la barbilla en las manos
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cruzadas, y arqueando las cejas me mir con cierta perturbadora fruicin.

Usted me gusta de veras dijo. Su conversacin me parece refrescante.
Adems, creo que sabe usted escuchar, y ser una ocasin excelente para que
yo practique mi ingls. No s qu piensa hacer el Graf con usted, pero aqu en mi
pequeo hospital soy Der Fuehrer y en caso de que el perodo en que usted
vive no llegue a los tiempos modernos, le dir que eso significa Dios, y mientras
me guste su compaa lo retendr aqu todo lo posible. No sabe usted qu
deprimente es para un intelectual estar rodeado slo de deportistas y esclavos.
Estoy seguro de que usted me estimular a hacer muchas observaciones acerca
de este lugar, y afortunadamente su... este... enfermedad me ayudar a
expresarlas sin mucho peligro. Puede quedarse en ese cuarto hasta que lo
necesite para algn otro enfermo, pero le ruego que honre mi mesa. Tratar de
mostrarle algunas cosas del mundo, cada vez que haya oportunidad, pero le
aconsejo que no salga solo, particularmente de noche. Me causara mucha pena
ver que mi primer xito con el tratamiento anti-Bohlen es diseccionado de un
modo poco profesional por los sabuesos del Graf o esas otras criaturas que tiene.
El mdico se incorpor, se acerc y me palmoteo brevemente la espalda,
sonrindome con una mueca.
Bien. Herr teniente, acepte la fortuna de la guerra como un soldado de esos
heroicos tiempos en que usted vive, y comparta un trozo de venado y una botella
de bordeaux con su enemigo a las doce y media en punto. Ach, es cierto!
exclam. Tengo que darle alguna ropa. Las suyas fueron al incinerador, me
parece.
Se inclin y habl en voz baja en un aparatito del escritorio. Mientras, yo me
puse de pie y mir el reloj elctrico sobre la biblioteca que el mdico haba
sealado al invitarme a almorzar. Era un hermoso instrumento, que inclua no slo
un reloj sino tambin un termmetro y un barmetro; en unas pequeas aberturas
luminosas se vean unos nmeros que yo no entend al principio. Luego vi que
uno de ellos sealaba el da del mes. Era evidentemente el veintisiete de julio.
Pero debajo haba otro nmero aislado: 102.
El doctor se acerc a m en el momento en que yo miraba el nmero.
Ah dijo. Admira usted mi cronmetro. Como oficial de la vieja marina
debe interesarle a usted. Pero qu le sorprende?
Le seal los pequeos nmeros.
Ach, ja dijo. El ao tambin. Difcilmente necesario, hubiera pensado
uno.
El ao? repet mirndolo fijamente.
El hombre ech atrs la cabeza, se ri, y luego se disculp con una exagerada
cortesa.
Ay, es tan difcil no equivocarse cuando dos personas viven al mismo tiempo
en dos siglos diferentes. Perdneme, le explicar que yo, slo como conveniencia
prctica, por supuesto, adhiero a la convencin de que vivimos en el ao ciento
dos del primer milenio alemn tal como fue establecido por nuestro primer
Fuehrer e inmortal espritu del germanismo, Adolf Hitler.
5
ME ASOMBRA ahora que yo mantuviese una fe tan firme en mi propia cordura
el tiempo que pas en Hackelnberg. Quiz lo logr mediante una suerte de
suspensin del juicio: me encontraba en medio de curiosas circunstancias para
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las que no poda encontrar una explicacin inmediata y satisfactoria. Pero tena
que haber una explicacin, y sent que poda alcanzarla eventualmente mediante
una observacin y un razonamiento pacientes. Senta en m una inmensa
paciencia. Quiz era legado del campo de prisioneros; uno no puede planear y
ejecutar un proyecto de fuga sin tener o adquirir paciencia. Sin embargo, es
sorprendente como dej en suspenso todo aquel asunto de la cronologa. El
doctor crea vivir cien aos despus de la guerra, yo crea que viva en la poca
de la guerra; el tiempo mostrara quin tena razn. El tiempo, s, y tambin el
espacio. Si yo poda dar algn paseo y ver a otra gente de Hackelnberg, pronto
seguramente descubrira la verdad de un modo o de otro.
S, por supuesto, de acuerdo con mis ms ntimas convicciones, yo razonaba
que aun suponiendo que el doctor tuviese razn eso no significara que yo
estuviese loco. El doctor pensaba que yo sufra una ilusin inofensiva, pero poda
haber otra explicacin posible: no poda yo haber pasado un siglo en estado de
inconsciencia? No poda yo haber dormido cien aos en el bosque llamado
ahora Hackelnberg, como Rip Van Winkle en Castkills?
Bueno, podra decirse que no caba duda alguna acerca de mi estado mental si
yo poda considerar seriamente una explicacin semejante. Pero qu puede
pensar un hombre cuando se siente tan bien, tan equilibrado, tan cuerdo, y sobre
todo, cuando sus sentidos funcionan de un modo tan perfecto y l se interesa tan
vivamente en su alrededor? Nunca en mi vida haba yo observado y memorizado
todo con tanta intensidad. S, mis recuerdos de lo que vi en Hackelnberg, lo que
sent e hice all, me parecen an ms vivido y real que cualquier otra cosa de mi
vida.
Era todo tan real, y aunque sea raro decirlo, teniendo en cuenta lo que
ocurri tan interesante.
No quiero decir que todos mis descubrimientos fuesen agradables. No lo
fueron, de ningn modo. En verdad, me hubieran abrumado si yo hubiese podido
cruzar una y otra vez aquella brecha en el tiempo, y mirarlo todo con los ojos de
1943. Pero no ocurri as. Acept la aparente historia de los ltimos cien aos tal
como se aceptaba en Hackelnberg, y ms tarde escapar no signific escapar en
el tiempo sino en el espacio. El problema era cruzar otra vez aquella cerca de
rayos.
Al fin y al cabo, y con honestidad, poda acusarse a un humilde teniente de la
marina real por admitir en 1943 que Alemania haba ganado la guerra? En el
campo de prisioneros vivamos como si ya la hubiese ganado. Y si as hubiese
sido, y cien aos hubieran consolidado esa victoria, entonces los jefes nazis
seran literalmente amos del mundo. Y esos jefes nazis, como todos sabamos,
eran en germen unos fantsticos tiranos, cuyos extravagantes despotismos, si
dominaban alguna vez el mundo, transformaran los anales de los emperadores
romanos y los kans de los mongoles en incidentes de una reunin de parroquia.
Lamentablemente, desde este punto de vista, yo viva en una regin apartada
del imperio germano, en una propiedad privada donde no haba posibilidad de
saber qu haba ocurrido en el resto del mundo. El poder absoluto y mundial de
los seores de la raza superior slo poda ser materia de especulacin.
En la prctica yo era el prisionero-paciente husped, me llamaba l del
Herr Professor Doktor Wolf von Eichbrunn, pero indudablemente el destino ltimo
de mi persona estaba en manos del guardabosques mayor, el conde Johann von
Hackelnberg. No me gustaba mucho el modo cmo las gentes del hospital
bajaban la voz y se encogan ligeramente cuando nombraban al conde.
Recordaba an el asustado susurro de la enfermera de noche cuando entr en el
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cuarto mientras yo escuchaba el sonido del cuerno.

Slo el doctor hablaba con cierta ligereza del guardabosques mayor, pero yo
alcanzaba a percibir una verdadera inquietud bajo su afectada superioridad. Del
mismo modo, cuando se burlaba de la rgida disciplina que haba en el hospital, y
la atribua al sistema, su insinceridad era evidente.
Luego de mi primera comida con el doctor, empec a prestar menos atencin a
sus personales observaciones, y estudi a los sirvientes. Yo haba descubierto
que slo la mitad de las jvenes eran enfermeras profesionales; las otras seis
parecan camareras, aunque no era fcil entender qu hacan adems de esperar
junto a la mesa. Haba all una docena de hombres por lo menos, jvenes, todos
extraordinariamente parecidos, en tamao y aspecto, a aquel que me limpiaba el
cuarto. Dos de ellos se ocupaban en traer los platos al comedor del mdico y
luego se quedaban junto a la mesa mientras dos doncellas nos servan. Las
jvenes estaban siempre desnudas hasta la cintura, de modo que yo poda
observar sus cuerpos bruidos y bien alimentados; sus uniformes eran unos
pantalones de un material verde o castao, tan ceidos que les moldeaban las
ancas y las piernas; todas daban la impresin de estar engordando demasiado y
de que slo un rudo trabajo las mantena en buenas condiciones; sin embargo,
ninguna tena ms de veintids aos aproximadamente. Not que todas llevaban
un delgado collar de un metal brillante.
Son ms baratas que las mquinas fue el comentario del doctor cuando
dije algo acerca de ellas. Adems, el Graf tiene prejuicios contra la
mecanizacin. No deja de aceptar algn aparato destructor, pero prefiere darme
tres esclavos antes que un aspirador de basura.
Qu son? De qu nacionalidad son? le pregunt.
El mdico se encogi de hombros. Eslavos, supongo. Nunca estudi
realmente su ascendencia. Para m nunca fueron ms que muestras de alguna
subraza indiferenciada. Los cran extensivamente en el sur de Rusia. Supongo
que su parntesis histrico no le permitir conocer los descubrimientos de Wesller
sobre la concepcin mecnicamente inducida, y la aplicacin del proceso de
Roeder-Schwab a la aceleracin del crecimiento. No es agradable pensar que el
padre de esos dos bueyes es quiz el mismo trozo de alambre de cobre? Qu
edad tienen segn usted? Dije que unos veintids aos. No ms de quince, y
ms probablemente doce. Nios precoces, no es cierto? Pero la precocidad es
slo fsica, afortunadamente dira yo.
No s si me hara muy feliz tener bajo mi mando a doce hombres fornidos
con mentes infantiles coment.
El mdico ri entre dientes.
Oh, se toman algunas precauciones fsicas. Con el tiempo, sin duda, los
criarn sin rganos intiles. Por ahora, los criadores se deshacen de los que
pueden causar dificultades, poco despus del nacimiento. Ha notado usted que
no hablan? El Graf cree conveniente una pequea operacin en las cuerdas
vocales, antes que lleguen aqu.
Mir a las dos muchachas de elegante uniforme, verde y blanco, que
esperaban junto a la mesa y pregunt si ellas eran tambin esclavas.
No, por favor! respondi el mdico, mirndolas con orgullo. Doncellas
de pura raza alemana. El Graf tiene bastantes muchachas esclavas, pero yo
prefiero evitarme dificultades. Si consigue usted nias alemanas apropiadamente
educadas, la disciplina es automtica. Si una muchacha infringe una norma las
otras lo comunican en seguida. Selbstzeuchtigung! La culpable se adelanta casi
siempre y denuncia su propia falta y hasta propone el castigo adecuado. Detuvo
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El Cuerno De Caza
la mirada en las dos acicaladas doncellas y aadi complacido: Saben tambin

que no deben proponer nada demasiado leve!
Cunto ms viva yo en aquel pulido y asptico lugar, en aquella atmsfera de
esclavitud rgidamente disciplinada, ms interesante me pareca el cazador
nocturno, con sus excentricidades. De cuando en cuando, yo oa otra vez el
cuerno en los bosques, y esas notas me afectaban an de un modo raro y
perturbador, levemente alarmante; pero hasta ahora no haba visto seales del
conde ni de sus compaeros. Yo haca todos los das un paseo alrededor del
edificio del hospital, acompaado por una de las enfermeras, y saba que el
castillo, el Schloss como ellos lo llamaban, se alzaba no muy lejos, entre unos
rboles, al norte. Pero nunca me permitan salir solo, o sin que uno de los
sirvientes mudos me acompaara desde cierta distancia. Yo no intent nunca
cruzar aquel cinturn de rboles. El doctor me haba explicado qu le ocurrira a la
enfermera si me perda de vista.
Todo lo que yo poda hacer era protestar, y decirle a von Eichbrunn que aquel
limitado ejercicio no me bastaba. Von Eichbrunn me responda que l nunca haba
necesitado ms. Pero era un tormento tal mirar el bosque, y no poder internarse
en l libremente, que yo insist una y otra vez, hasta que al fin, un da, luego de
orme con algn descontento e impaciencia, el doctor cedi.
Veo dijo que si no satisfago su curiosidad har usted alguna tontera,
como tratar de escaparse. Supongo que est usted rumiando alguna romntica
aventura, muy anglosajona, no? Si es as, no puedo esperar que lo detengan
viejos sentimientos de caballerosidad hacia mis maedels, o el cuidado de su
propio pellejo. Bueno, si nada puede satisfacerlo sino ver a Hans von Hackelnberg
ser mejor que lo lleve al Schloss. Ser mejor para usted, amigo mo concluy
espaciando enfticamente las palabras, ser mejor para usted verlo a l, y no
que l lo vea a usted.
Derram el vino el viejo bordeaux, recuerdo, mientras deca las ltimas
palabras, y me pareci que el acto haba sido deliberado. Quiz fue como una
libacin, una plegaria a los dioses para que lo defendieran de malignos poderes, o
un dramtico ademn retrico, cuya fuerza yo no poda dejar de apreciar al ver el
lquido rojo que corra por la madera. Una de las doncellas sec rpidamente la
mesa con una servilleta y el mdico apart la silla y se ri incmodo.
Ach, bueno dijo, luego de una pausa, con un tono ms ligero y amable.
Yo lo arreglar. Ja, le dir cmo. Pasado maana el conde recibir al Gauleiter de
Gasconia y algunos de sus amigos.
Darn un paseo por el bosque y habr algunos disparos. El Schloss estar
vaco toda la maana. Ja, quiz pueda ensearle el Schloss, quiz hasta alguna
cacera; no habr visto usted caceras semejantes a las que el conde prepara
para sus huspedes. Luego, ms tarde quizs pero no le hago promesas,
recurdelo le har ver a Hans von Hackelnberg en su sala.
6
VON EICHBRUNN cumpli su palabra. A la maana siguiente me despertaron
muy temprano, y antes que me pusiera las ropas de campo que l me haba
enviado, o que me llamaba desde la veranda. Era una fresca y hermosa maana;
respir embriagado el aroma del bosque, intenso y dulce. No haba escuchado el
cuerno aquella noche; haba dormido profundamente y sin sueos; ahora los
agudos cantos de los pjaros, el estremecido despertar de los rboles, la luz que
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se extenda en hojas y troncos y briznas me alborozaban.

El doctor se haba vestido para salir al bosque con un par de ceidos y oscuros
pantalones verdes, con un ancho cordn dorado, botas cortas de un material
flexible, y una chaqueta, aparentemente de piel de ciervo, muy veteada, y con
adornos dorados. Llevaba adems una gorra de terciopelo verde con una pluma
de garza, y una daga o pual de caza de mango de marfil le colgaba del cinturn.
El traje que me haba prestado era del mismo estilo, pero ms sencillo.
El doctor me llev por uno de los senderos que se alejaban serpenteando del
hospital, y not que haba pedido a dos sirvientes que nos siguieran.
No habamos caminado ms de medio kilmetro, cuando nos encontramos a la
vista de los primeros edificios del Schloss. Me es difcil describir el Schloss, pues
nunca llegu a verlo todo de una vez. En verdad, esto hubiese sido imposible,
pues el bosque no slo creca al lado, sino tambin en sus patios y calles, y en
algunos sitios se cerraba sobre l. No era en verdad nada parecido a un castillo,
tal como yo lo haba imaginado. Los edificios eran todos bajos, a veces
enteramente de madera, de forma muy irregular, como si los arquitectos se
hubiesen visto obligados a no derribar un solo tronco, y a trazar sus planos segn
la forma y lugar de los claros. En algunos sitios, en verdad, unos robles y hayas
enormes entraban en la estructura de los edificios, y haba torrecillas y cmaras
pequeas metidas como nidos entre las ramas.
En esas primeras horas de la maana, haba algo de curiosamente secreto en
aquel sitio. No era simplemente que no hubiese nadie alrededor: yo estaba
preparado para eso. Creo que la austera y brillante elegancia del hospital me
haba hecho esperar algo del mismo estilo en el Schloss, y en cambio haba
encontrado una indocilidad medieval, una aspereza y un retorcimiento fantsticos.
Estas construcciones bajas y serpeantes, con techos de dos aguas y buhardas,
aleros y rincones, ventanas raras y puertas escondidas, parecan haber salido de
los mismos rboles, por decisin propia, y haber buscado la sombra y la intimidad
de las enramadas como bestias del bosque. Eran realmente moradas del bosque;
las vigas y tablas, la cal y el yeso, las piedras grises de los umbrales y los
cimientos haban nacido de aquella misma tierra. Eran tan rsticas como la tienda
de un iroqus, o la cabaa de un apartado leador; y sin embargo, no haba
rudeza en ellas. Haban sido construidas con una suerte de arte disimulado; en su
desconcertante irregularidad, sus planos y proporciones que se alargaban
inesperadamente, haba una maestra y un artificio gticos. Entramos en un
laberinto de patios y pasadizos estrechos, empedrados con guijarros musgosos;
atravesamos de puntillas pasajes adornados de paneles y galeras de roble, y
creci en m la idea de que nos habamos introducido en un perdido pueblito
alemn de la Edad Media que haba sido invadido por los bosques, y que el
tiempo, milagrosamente, no haba destruido.
Von Eichbrunn hablaba poco y en voz baja, respondiendo slo a algunas de
mis preguntas, y dndome mnimas explicaciones mientras me mostraba las salas
y dormitorios, las cocinas, perreras y establos. Me hubiese gustado demorarme y
observar los perros y caballos, los carruajes en las cocheras, y las hileras de
viejas armas y equipos de caza en algunas de las galeras, pero el mdico me
arrastraba apresuradamente, nerviosamente ansioso, me pareci, por encontrarse
otra vez en los espacios abiertos, o comparativamente abiertos, del bosque. De
modo que slo pude ver que el guardabosques mayor del Reich pareca tener una
gran variedad de perros; algunos grupos de sabuesos de color blanco y negro de
la variedad francesa St. Hubert y de otras clases, y unas enormes criaturas de
pelo corto, mosqueado, tremendamente fuertes y feroces como tigres, que se
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lanzaban con salvajes gruidos contra los barrotes de las perreras cuando nos
acercbamos. Yo nunca haba visto esa fiereza, esa determinacin de atacar, ni
siquiera en los perros de polica del campo de prisioneros. El doctor pas
alejndose todo lo posible de aquellos colmillos y aquellos ojos plidos y
centelleantes.
La furia que habamos desatado en esos animales pareci enervar tanto al
doctor que olvid el camino. Al dejar atrs las perreras habamos llegado a un
patiecito, sombreado por el follaje de unas ramas, y del que salan varios oscuros
y pequeos pasajes. Von Eichbrunn se volvi titubeando, y luego mir hacia atrs
y le hizo una sea interrogativa a uno de los siervos. Antes que el hombre pudiese
responder, una voz clara reson desafiante en uno de los pasajes. Von Eichbrunn
se sobresalt, y luego, con una sonrisa poco convincente, se meti en el pasaje,
arrastrndome con l. Casi inmediatamente cruz una puerta y entramos en una
habitacin larga y clara; una ventana daba al patio que habamos dejado, y las
otras, muy altas, dejaban ver el cielo a travs de los claros de las copas de los
rboles.
Vi que el hombre que haba hablado era un joven, vestido con un traje parecido
al del doctor; pero se haba quitado la chaqueta y estaba en mangas de camisa.
Yo lo mir desde detrs del mdico y me pareci un ejemplar casi demasiado
perfecto de lo que considerbamos comnmente el joven nazi tpico; no muy
fornido, pero con algo de pgil en su figura y actitud; tena unas pestaas y un
pelo tan rubios que sin aquellos ojos grises hubiese podido pasar por albino. No
reconoci en seguida a von Eichbrunn, y su rostro se me apareci como una
mscara de exagerada arrogancia y fra autoridad; pero luego de devolver
brevemente el saludo del doctor fue slo un rostro que expresaba egosmo y
desprecio, con algo de descuidada brutalidad en los ojos y la boca.
Hablaron en alemn; el doctor explicaba evidentemente algo acerca de m.
Sent que el joven me miraba y apart cuidadosamente los ojos, observando mi
alrededor.
Aquel pareca ser el cuarto de un cazador o un guardabosques, con una
curiosa variedad de equipos, aparentemente en uso, bien cuidados, ordenados, y
al alcance de la mano. Hasta los venablos brillaban; eso era lo ms raro del
lugar... casi ninguna de las armas concordaba con la cronologa de von
Eichbrunn. Por qu haba all una hilera de ballestas, de acero reluciente, de
cuerdas fuertes y nuevas, y adems lanzas y espadas cortas, y, en un rincn ms
lejano, ordenadas en estantes de madera, unas armaduras, aunque no de acero
sino cuero o un material semejante? El Graf von Hackelnberg pareca ser
decididamente un medievalista. Haba una concesin a la modernidad: un estante
de revlveres cortos, de boca muy ancha, mucho ms ancha que la de ninguna
arma de caza que yo hubiera conocido; y tambin pilas de cajas de metal que,
imagin, deban de contener cartuchos. Adems, vi unos equipos de caza que el
tiempo seguramente haba modificado muy poco: correas para perros, collares y
ltigos.
Haba tantas cosas en la sala, y yo apenas tuve tiempo de observar lo ms
obvio; not, sin embargo, una curiosa ausencia de trofeos, como cabezas de
ciervo o zorro, esas cosas que uno espera ver en una habitacin semejante; pero
haba pieles, o partes de pieles, todas aparentemente de la misma clase, en un
extremo de la pared cerca de las raras armaduras. No colgaban como trofeos,
sino de una fila de clavos. Yo alcanzaba a ver las largas colas y pens que
parecan pieles de leopardo; pero quizs eran pieles moteadas de gato montes.
No era inverosmil que los gatos monteses abundaran en un bosque tan extenso
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como Hackelnberg.
Not otra cosa. El joven rubio haba estado de pie junto a una mesa larga y
ancha que ocupaba el centro del cuarto. Al apartarse para hablar con el doctor,
haba dejado un objeto entre las otras cosas que abarrotaban la mesa; era un
pequeo aparato de metal, y haba estado trabajando en l con una lima.
Acercndome un poco, vi que era un conjunto de ganchos de acero, curiosamente
dispuestos, como los dedos de un hombre, y justo del tamao de mi mano, o un
poco menos.
Sugera, en verdad, remotamente, un guantelete de acero sin puo. Haba
varias de esas cosas en la mesa; una o dos con unas correas. Supongo que si
hubiera pasado all un momento ms hubiese podido acercarme y tener el aparato
en las manos, pero el doctor me tom del brazo y me hizo salir con l.
Pareca que haba borrado toda sospecha en el guardin, pues el joven sali
con nosotros y convers bastante amablemente con von Eichbrunn, aunque no
me dirigi una sola palabra. Sin duda no conoca ms que alemn, y aunque,
como sabes, yo puedo farfullar alemn y entenderlo si lo hablan con bastante
lentitud, nunca se lo haba hecho saber a von Eichbrunn.
El guardin cruz con nosotros el patiecito y nos hizo salir a un lugar parecido a
un parque, de rboles bien espaciados. All alcanc a vislumbrar un edificio
aislado ms grande que los otros. Los rboles lo ocultaban casi enteramente,
pero pude ver que era una gran casa de piedra, de estilo gtico, de techos muy
inclinados, con pinculos y torrecillas, y complejos adornos; una reproduccin
libre de alguna Rathaus del siglo diecisis, en Rhineland.
Me hubiera gustado acercarme y mirarlo, pero von Eichbrunn me arrastr otra
vez; el guardin quera ensearnos algo que estaba en direccin opuesta. Nos
llev por unos estrechos senderos entre rboles podados y unos corrales. El lugar
donde criaban los animales para la caza, supuse, pues abundaban los corzos, los
ciervos, los antlopes, los gamos, todos muy mansos. Cuando el joven los llamaba
se acercaban corriendo entre los rboles y matorrales y coman de su mano, y l
les tocaba los lomos y las ancas como un granjero que examina a su cerdo. Al
Graf nunca le faltaran venados, pens.
No descubr la extensin de estos corrales; adems poda haber otros ocultos
entre los altos setos, con criaturas menos dciles, pues en un momento, mientras
les acaricibamos los hocicos a unos gamos, se oy un curioso gemido no muy
lejos. Los gamos asustados corrieron a esconderse; el guardin se ri
brevemente, pero von Eichbrunn se puso tan nervioso como cuando habamos
pasado junto a los sabuesos, y durante un instante pens que iba a echar a correr
como los animales. Era un sonido raro, y nada agradable. Lo he llamado un
gemido, pero pareca ms un chillido modulado y dbil, con un farfulle ms bajo,
y ocasionales y agudos aullidos de excitacin y determinacin casi humanos,
aunque era algo totalmente animal. No tena semejanza con la voz de ningn
sabueso, y sin embargo yo hubiese afirmado que lo haba odo antes, y que ya
haba pensado en sabuesos entonces. Slo cuando ces el sonido, algunos
minutos ms tarde, record cundo los haba odo, o haba pensado haberlos
odo. Eran idnticos a aquellos sonidos que yo haba credo percibir entre los
ruidos del viento en el bosque, la noche en que yo haba escuchado desde mi
ventana el cuerno de Hans von Hackelnberg. Yo haba imaginado un gemido de
sabuesos y haba concluido que deba ser el viento. Pero no era ciertamente ni
los sabuesos ni el viento.
No me atrev a hacer ninguna pregunta antes que el guardin nos llevara lejos
de los criaderos y nos dejara en un claro. El doctor, evidentemente aliviado al
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quedarse otra vez a solas conmigo, sigui a un paso rpido, loma arriba. Luego a
mi pregunta de si no bamos a mirar el edificio principal, gru brevemente,
Nein, y no dio otras explicaciones hasta llegar a la cima de la loma.
Se apoy all contra un pino y se enjug la frente, pues el da era muy caluroso
y l no estaba acostumbrado a hacer ejercicio.
No dijo con cierto mal humor. Tengo el estmago vaco y no aguantara
mucho ms del Schloss. Frank, el guardin, me dijo que la gente del Gauleiter va
a almorzar en el pabelln Kranichfels, a una buena hora de camino de aqu. Ser
un almuerzo condenadamente bueno, tambin. Son realmente una pandilla de
tragaldabas y tengo el propsito de recibir mi racin antes que vuelvan de cazar.
Luego escapar a este verfluchte calor y me ir a dormir.
Pens que iba a mostrarme el Schloss le record.
Ja, lo pens, claro replic l; luego, serenndose y mostrndose cada vez
menos irritable, continu: Si me promete no escaparse esta tarde quizs lo
pueda meter all al anochecer. Pero no respondo por las consecuencias,
recurdelo!
Creo que por ese entonces yo ya saba a qu atenerme con el doctor; muchas
veces me haba parecido un nio, as que le respond serenamente que l cuidara
de s mismo, yo, por mi parte, estaba dispuesto a correr el riesgo. Aclarado este
punto, proseguimos la marcha.
Al cabo de un rato, el doctor se puso a hablar de nuevo en su tono habitual,
vivaz y vanidoso; pero esta vez no pude resistir a la tentacin de bajarle los
humos hacindole notar que a pesar de su desprecio por los cazadores y sus
ayudantes, el manejo de sabuesos como los que habamos visto haca un rato
deba exigir una habilidad adems de coraje que a l le faltaba.
El efecto de mis palabras me sorprendi. El doctor pareci apartarse de m,
lanz un hondo suspiro y dijo algo en alemn que son como una maldicin al da
que haba tomado aquel trabajo; luego dijo, muy seriamente:
Los perros son bastante espantosos, pero Dios me ampare de los gatos.
Me asombr el verdadero miedo que advert en su voz.
Habla usted de esas cosas que chillaban mientras mirbamos a los
ciervos? pregunt.
Pero el doctor estaba ahora ofendido conmigo, pues yo le haba hecho admitir
su nerviosidad, y sigui caminando en un sombro silencio.
Aquellos escasos kilmetros me interesaron vivamente. Haba poca vida que
ver; no encontramos otros animales que una ardilla o dos, y algunos pjaros, pero
yo me fij atentamente en las ondulaciones del terreno, tratando de memorizar el
camino que seguamos, todos los senderos laterales y los rboles y rocas ms
notables. Cruzamos un par de pequeos arroyos, de los que bebi el doctor, y
luego subimos otra vez una pendiente suave y larga hasta una cima donde los
matorrales eran muy espesos. No muy lejos o de pronto un ladrido. Von
Eichbrunn pareci no notarlo, pero un momento ms tarde se sobresalt y lanz
un juramento. Un hombre sali silenciosamente de su escondite entre unas matas
y nos enfrent.
Era un guardabosques vestido de verde, con una ballesta liviana en la mano;
un joven, no mal parecido, que le habl brevemente a von Eichbrunn y luego lo
observ con una mirada divertida mientras el doctor grua malhumorado.
Sospech qu haba ocurrido, y una nueva pregunta del doctor, que no aceptaba
haber perdido el almuerzo, confirm esa sospecha. Habamos llegado tarde. Ya
haba comenzado la caza, pareca, y si seguamos por el mismo camino
podamos desviar a los animales. El joven estaba all evidentemente para hacer
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volver a cualquier animal que dejara la manada y se metiese en aquel camino.

El sabueso ladr otra vez; el guardabosques inclin la cabeza y escuch; luego
se oy el disparo de un arma no muy lejos de nosotros, algo a la izquierda. El
joven escuch un momento ms y al fin sonri mostrando los dientes. Alz la
ballesta como si viese a un venado ante l, y sacudi tristemente la cabeza. "Si
se le hubiera errado" pareci decir "le hubiera acertado yo."
Abruptamente se volvi hacia von Eichbrunn, y le pregunt, cre or, por qu no
iba a un lugar cercano y esperaba all, pues la manada ya no tardara mucho. Von
Eichbrunn mene la cabeza, pero el muchacho se ri y metindose un dedo en la
boca hizo una imitacin tan perfecta del ruido del corcho de una botella de
champaa, que el doctor cambi inmediatamente de nimo y permiti que lo
guiaran sin ms resistencia.
El joven nos hizo bajar por la otra pendiente, entre los matorrales, a travs de
una especie de tnel serpeante. Era imposible ver a ms de uno o dos metros, y
los matorrales de los lados se entrelazaban de tal modo que nada ms grande
que un zorrino, imagin, podra abrirse paso entre ellos. Se me ocurri que el
lugar haba sido elegido y adaptado especialmente, de modo que la manada se
viese obligada a correr hacia un punto determinado, donde estaran apostadas las
armas. Cuando llegamos all, comprob que as era.
Ningn aficionado a la caza aqu en Inglaterra prepar alguna vez una
emboscada semejante. Un terrapln con hierbas coronado por unas matas bajas
rodeaba un pequeo matorral, sin hojas en el centro, pero que conservaba an
sus tallos. El frente era una especie de media luna, con aberturas en su pantalla
de matorrales, de modo que un arma poda dominar desde cualquiera de ellas
todo el claro. Era, en realidad, ms un camino o avenida que un claro, pues en el
lado opuesto haba una hilera de matorrales espesa y continua, que pareca
natural, pero que haba sido sin duda preparada artificialmente para confinar a los
animales, y obligarlos a correr en lnea recta y a una distancia conveniente ante
los cazadores. Estbamos en un valle y la avenida terminaba en una pendiente
abrupta, y los lados del valle que eran all unas rocas grises convergan hasta
unirse o dejaban un paso muy estrecho. Era evidente que los animales que
entraran en el valle, por esta u otras avenidas, si escapaban a las armas all
apostadas deban ser detenidos por aquellos muros convergentes, de modo que
retrocederan y pasaran otra vez ante las armas o seran alcanzados por los
cazadores que esperaban en la cabeza del valle. Veamos claramente gran parte
del tringulo de rocas, pues all los rboles raleaban. En el otro extremo, donde
deban aparecer los animales, la avenida corra en lnea recta unos cien metros,
de modo que los cazadores tenan tiempo de apuntar cuidadosamente.
Bastaba, pues, un venado domesticado para asegurar el xito del peor de los
tiradores. Y luego de mirar al principal ocupante del lugar sospech que el
guardabosques mayor del Reich reciba comnmente ese tipo de huspedes. Era
un hombre bajo y gordo con un par de lederhosen nuevas, pantalones de
fantasa, medias blancas y camisa bordada. Era casi calvo, de cabeza cuadrada y
grandes carrillos; un pliegue de grasa le colgaba sobre el cuello de la camisa en la
nuca, y el trasero le sobresala como la popa de una barcaza. Yo no poda haber
imaginado un contraste ms absurdo con los tres o cuatro jvenes cazadores que
estaban con l: delgados y de buen aspecto, elegantemente vestidos con ropas
verdes y doradas, pero muy aptas para cualquier trabajo en el bosque, y de piel
tostada por el sol. El hombre, con sus piernas y brazos tan plidos y gordos,
pareca una criatura de otra especie.
Volvi la cabeza cuando nos acercamos, nos mir parpadeando a travs de
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unos lentes sin armazn, y observ otra vez el claro. Estaba sentado ante una de
las aberturas del matorral, en un banquillo plegadizo que desapareca bajo las
brillantes curvas de sus pantalones de cuero. Detrs de l, apoyadas en el
terrapln de hierbas haba dos o tres armas, una de ellas de boca muy ancha,
como la que yo haba visto en el Schloss. En la abertura de al lado haba un joven
con una ballesta, examinando cuidadosamente al husped y el claro a la vez.
Von Eichbrunn y yo nos retiramos un poco y fuimos saludados con murmullos
por los otros cazadores. All, en un ancho divn de hierbas, rodeado por
consoladoras botellas y recipientes de hielo, bajo una tienda de hojas verdes, el
doctor se reclin cmodamente, y yo pude observar qu ocurra.
El husped ya se haba entretenido un poco, pues de la rama de un abedul
colgaba un gamo carneado. Pero quizs algunos tiros haban sido slo de
prctica; vi en la hierba tres o cuatro cajas de proyectiles vacas. Sus compaeros
estaban recibiendo tambin su racin, pues a cortos intervalos y a distintas
distancias oamos el breve ladrido de un sabueso y unos disparos.
Nuestro hombre pareca estar aburrindose. Sac una cigarrera e iba a
encender un cigarro cuando el joven que vigilaba hizo una sea. Otro le alcanz
al husped su arma y respetuosamente lo hizo volverse en la direccin correcta.
El joven a mi lado me code el brazo e incorporndose me mostr el sitio del
terrapln desde donde poda ver claramente la avenida. Se oy a un par de
sabuesos que ladraban furiosamente acercndose, y en seguida apareci un
ciervo, y corri fcilmente valle arriba. Se detuvo a unos cincuenta metros, como
sospechando algo, pero luego de olfatear el aire y sacudir la cabeza, ech a trotar
otra vez y pas a unos veinte metros de nosotros. No haba costado mucho
llevarlo hasta all, y me pareci tan manso, tan confiado que si yo hubiese sido el
cazador habra bajado instintivamente el arma. El husped, sin embargo, lanz
una terrible descarga. Como yo haba dejado de ver al animal, no pude advertir el
efecto de los tres o cuatro tiros del hombre, pero mientras los otros jvenes
saltaban al claro vi que el de la ballesta se retiraba detrs de un rbol furtivamente
y preparaba otra vez su arma. Luego felicit gravemente al husped y mientras
los muchachos traan el animal, se acerc a von Eichbrunn y convers con l.
Das ist der Letzte le o decir. Jetzt haben wir nur noch die Voegel, dann
wollen wir sehen ob's was zu essen gibt.
Mientras otros le sacaban las entraas al animal y lo colgaban de un rbol, dos
de los jvenes prepararon una bebida helada y unos sndwiches para el husped,
que harto del exiguo banquillo, se dej caer satisfecho en las hierbas verdes y
frescas de ms atrs. Los jvenes lo halagaban de un modo atroz, pero, aunque
l responda con un ruidoso buen humor y una afectada cordialidad, era evidente
que no haba disfrutado particularmente de la maana. No obstante, cuando el
jefe de los muchachos tom la curiosa arma de cao ancho, y empez a
explicarle la prxima parte del programa, el hombre se reanim y se mostr
mucho ms interesado. No pude or lo que se dijo entonces, pues me haba
apartado un poco no queriendo atraer la atencin del husped, y por otra parte
me interesaban ms unos nuevos y extraordinarios recin llegados.
Un joven, con un pequeo ltigo y unas trallas que retenan a dos criaturas de
gran tamao, haba salido silenciosamente de los matorrales, detrs de nosotros,
y se haba instalado en el terrapln, oculto por la pantalla de hojas. Por la forma
de la cabeza y las partes traseras me pareci al principio que las criaturas eran
unos mandriles. Pero cuando el joven permiti que se levantaran y estiraran vi
que eran muchachos. Tenan cubiertas las cabezas con unas mscaras muy
perfectas que representaban a los mandriles de cabeza de perro que pueden
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verse en Abisinia y otros lugares cercanos; los labios se recogan en una mueca
mostrando dientes grandes y fuertes. Un manto de sedoso pelo gris con
mechones de un castao dorado les cubran los hombros, la espalda y el pecho,
casi hasta la cintura; no llevaban otras ropas, excepto el delgado cinturn donde
se ajustaban las trallas. Tenan la piel muy oscura, pero no pude saber si aquel
era su color natural o estaban tostados por el sol.
El gordo deportista los vio y gru sorprendido. El guardin se acerc de un
salto con los dos muchachos y soltndoles las trallas les hizo hacer unas
cabriolas azuzndolos con ligeros latigazos. Los dos disfrazados brincaron y
adoptaron distintas posturas, imitando, para gran diversin del husped, los
menos delicados hbitos y actitudes de sus originales, y refinando otros tan
ingeniosamente que ya no poda dudarse que los imitadores pertenecan a la
especie humana. El husped se tambaleaba sacudido por la risa, hasta que al fin
a una palabra del centinela de turno, el guardin orden a los dos muchachos que
se acercasen, lo que hicieron en seguida, en cuclillas, y alzando los hocicos. El
guardin les dio entonces una red fina y fuerte que ellos tomaron rpidamente,
echndosela sobre los hombros como una cuerda.
En el mismo momento s oy una nota de clarn en el fondo del valle. El
guardin y los hombres-mandriles subieron otra vez de un salto al terrapln; el
husped fue llevado a su puesto, y yo me deslic a la abertura vacante para
observar de nuevo el claro.
Durante un rato todo estuvo muy silencioso; luego o unos perros a lo lejos:
unos ladridos ms fuertes y de tono distinto. Silencio otra vez, y en seguida un
disparo, algo dbil.
Uno de los cazadores jvenes estaba de pie a mi lado.
Da schiesst der Gauleiter los murmur.
Alc los ojos, no entendiendo qu pjaros podan ser aquellos Voegel, pero
esperando algo parecido a unas perdices. Se oyeron otros dos tiros lejanos y de
pronto los perros ladraron mucho ms cerca. Estaban trayndonos la caza, y
reconoc entonces las voces de aquellos sabuesos, las bestias salvajes que
aquella maana, al vernos al doctor y a m se haban lanzado furiosamente contra
las barras de las perreras. Yo miraba todava las copas de los rboles, y estaba
tratando de escuchar algn aleteo, cuando el joven prximo me toc con el codo y
me seal el claro.
Haba aparecido una figura, que corra rpidamente entre las hierbas tupidas:
una figura humana, pero fantsticamente ataviada. Corra con desesperacin, y
los invisibles sabuesos ladraban detrs, muy cerca; era innegable que pretendan
alcanzarla y darle muerte. Yo no poda apartar los ojos de la figura: era una
muchacha alta, de largos miembros; una mscara de pjaro, de brillantes colores,
le cubra la cabeza, pero dejndole suelto el pelo oscuro, que le caa sobre la
espalda. Verla en el claro era tan asombroso como si una de las diosas de cabeza
de pjaro del Antiguo Egipto hubiera quebrado de pronto la inmovilidad del
bajorrelieve y hubiese echado a correr, presa del pnico. Un collar de brillantes
plumas doradas y escarlatas le cubra los pechos, y llevaba unas mangas de
plumones castaos y de un verde iridiscente; de la cintura, detrs, le salan unas
plumas curvas y largas de color castao y oro. Estos adornos y unos zapatos
amarillos eran toda su ropa.
No haba en ella nada de la mansedumbre del ciervo; estaba aterrorizada y
corra con una rapidez que yo mismo no hubiese podido alcanzar en mis das de
entrenamiento. Cuando pas ante nosotros, advert desesperacin en ella, y supe
que no podra mantener aquel paso ms de cien metros. Dej de verla, y o
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entonces que el husped disparaba su arma.

Horrorizado, yo iba a saltar al terrapln, cuando mi compaero que se haba
incorporado para poder ver el claro, exclam en voz baja:
Fall! Ah viene la otra!
Mir hacia atrs y vi a otro "pjaro" que vena corriendo, sta con plumas
blancas, una alta cresta dorada y una corta cola en abanico. Era ms rolliza que
la primera, no corra tan rpidamente, y pareca angustiada; pero cuando se oy
otra vez el cruel clamor de los perros, tom nuevo impulso y lleg muy cerca de
nosotros.
Me incorpor en el instante en que el husped disparaba, y vi algo que pareca
una fina red de hilos amarillos y brillantes, como la cola de un cometa que volaba.
La muchacha salt y grit; la red pareci abrirse, extendindose como si muchos
pequeos proyectiles tiraran de los bordes, as como se extiende el esparavel en
el aire con el peso de las plomadas. El "pjaro" gir sobre s mismo, palmendose
la carne desnuda como si algo la hubiese picado, y enredndose as los brazos
en aquellos hilos; se tambale y luch, sintiendo evidentemente el dolor de los
proyectiles; corri otra vez unos pocos metros, pero con dificultad, pues los hilos
parecan ser viscosos, y, aunque finos, extremadamente fuertes, y le haban
envuelto los muslos y rodillas.
El centinela toc entonces una alegre nota en su pequeo cuerno de plata, y el
joven guardin solt a sus mandriles. Dando gritos y gaidos los muchachos
saltaron del terrapln y corrieron hacia el claro. Impulsada por un nuevo terror, la
muchacha hizo un esfuerzo desesperado y alcanz a quebrar los hilos que le
entorpecan las piernas. Pero con unos pocos saltos los muchachos estuvieron
sobre ella. La arrojaron al suelo, la envolvieron con la red, y la inmovilizaron.
Se ayud a salir al husped y los cazadores se prepararon a perseguir el
primer "pjaro", a quien poda verse ahora entre los escasos rboles que crecan
cerca de la cabeza del valle; los rojos y dorados de las plumas se destacaban
claramente sobre los verdes fros de las hojas. El guardin llam a sus
muchachos-mandriles para la caza, y otro le alcanz el arma al husped, pero
nuestro deportista haba tenido bastante: no estaba hecho para trotar detrs de
aquella corredora, aun fatigada. Examin su presa, que se retorca en la red
tirante, buf y ri entre dientes, emiti sus "fabelhafts!" y "Maerchenhafts!" con
tremendo placer, pero dio a entender claramente que ahora no le interesaba otra
cosa que el almuerzo. Von Eichbrunn era sin titubeos de la misma opinin.
As que el guardin y otro de los cazadores fueron a perseguir a la figura
solitaria, alentando muy animadamente a los muchachos-mandriles. Se llam con
un silbido a una partida de siervos escondida entre los matorrales, para que
llevaran en unos palos a los animales muertos y a la muchacha presa en la red, y
todos emprendimos la marcha hacia el pabelln de Kranichfels.
Mis esperanzas de ver al conde von Hackelnberg en el almuerzo no se
cumplieron. Ni siquiera vi al Gauleiter de Gasconia y el resto de su grupo, pues
von Eichbrunn me arrastr a comer con algunos de los ayudantes menores en un
tranquilo rincn del jardn, mientras los grandes hombres celebraban
ruidosamente su fiesta en el pabelln. Los muchachos me miraron con cierta
curiosidad y no intentaron conversar conmigo, pero por algunas pocas frases
entend que el conde haba dejado la conduccin de la cacera matinal a su
segundo. Les haba mostrado a los huspedes, que no haban visitado
Hackelnberg hasta entonces, sus bisontes y alces, y luego los haba mandado a
disfrutar de las diversiones que habamos visto en el valle. El conde, adivin, era
muy celoso de su caza, tanto animal como humana, para gozar con los tiros de
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los extraos. En cuanto a atracciones tales como la caza de pjaros, una

abundante provisin de muchachas, criadas en tierras elevadas o en las costas
del Mediterrneo, le proporcionaban material suficiente para numerosas e
ingeniosas variantes del arte de la caza con que entretener a los strapas del
Reich. Pero reservaba su caza ms escogida y sus ms curiosas invenciones
para su propio placer.
Le pregunt a von Eichbrunn que se haca con las presas vivas. El mdico ri
entre dientes.
Las servirn en la cena de esta noche! Ach, vivitas y coleando, de veras.
Nuestro hombre consigui una buena paloma gorda. Valdr la pena ver cmo se
las arregla con ella...
El almuerzo fue copioso. Los jvenes ayudantes no se privaban de nada, y
nuestra comida, sospech, no era sino un sumario de los entretenimientos que se
ofrecan en el interior. Von Eichbrunn bebi champaa hasta que su ingls se hizo
tan confuso que ya no pude conversar con l razonablemente y me resign a
perder la tarde. Haba tantas cosas que me hubiera gustado ver y hacer. Hubiese
querido examinar uno de aquellos cartuchos con filamentos y las armas que los
disparaban; hubiera querido hablar con los organizadores de la cacera y recorrer
aquellos sitios; pero no era posible ni hablar ni caminar.
Los jvenes nos dejaron antes que terminara la fiesta del Gauleiter, pero el
doctor se qued tendido a la sombra otra media hora hasta que un muchacho vino
a decirnos que un coche volva vaco al Schloss y podamos ocuparlo.
Somnoliento y obstinado por el vino, von Eichbrunn insisti en que volviramos al
hospital a disfrutar de una siesta, y yo no pude hacer otra cosa que asentir. All me
oblig a prometerle que yo no saldra solo, as que mientras l se retiraba a
recuperarse de los efectos del almuerzo, el calor y el involuntario ejercicio, yo me
tend tambin en mi cuarto y esper con toda la paciencia posible a que pasara la
tarde.
Ya haba anochecido cuando el doctor me llam; estaba de un humor bilioso,
irascible, y trat de mostrarme amable y complaciente, temiendo que cambiara de
parecer antes de llegar al castillo. Sin embargo, aunque el doctor se quejaba de
que le dolan la cabeza y los costados, pareca decidido a llevar adelante su idea,
ansioso en verdad, como si temiera haber dormido de ms y haber perdido la
diversin.
Cuando salimos del laberinto del Schloss, cruzamos el parquecito frente al
edificio principal, y nos encontramos ante las altas ventanas de la sala, iluminadas
con un resplandor anaranjado. Frente a las puertas, en la oscuridad, haba gente
que se mova, y von Eichbrunn me llev con mucha circunspeccin hasta un
extremo del edificio; all, detrs de un contrafuerte, encontramos un pasadizo que
nos condujo a una escalera de caracol.
Subimos un poco, y seguimos luego un estrecho pasillo, iluminado dbilmente
por unas aberturas que dejaban pasar la luz de la sala. El pasillo desemboc al fin
en una pequea cmara hexagonal; all en una pared, a la altura del pecho, haba
una ventana redonda, de vidrios transparentes y con barras, y una fina obra de
sillera. Obedeciendo a los codazos del doctor, mir y descubr que tena una
excelente vista del interior de la gran sala; nuestra ventana estaba situada en uno
de los ngulos, a unos diez metros del suelo.
No haba electricidad all, pero la sala estaba iluminada. Una cornisa de piedra
corra alrededor de la habitacin, a unos tres metros del suelo, y en ella, a
intervalos regulares se alzaban ms de cuarenta figuras que en un principio me
parecieron idnticas estatuas de plata; todas sostenan una vara brillante que
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terminaba en una antorcha de llamas amarillas. Sin embargo, cuando mir con
ms atencin, vi que las figuras respiraban y se movan ligeramente; eran
muchachas con los cuerpos pintados o envueltos en un material plateado, tan
terso y ceido que cada una imitaba perfectamente un desnudo esculpido. La luz
combinada de todas las antorchas inundaba la parte baja de la sala, iluminaba
con un leve resplandor los dibujos y figuras de la madera de las paredes, y rozaba
las intrincadas oscuridades del cielo raso.
En los dos lados ms largos de la sala la cornisa de las antorchas formaba la
parte superior de un entablamiento, sostenido por una fila de pilares, y entre cada
par de pilares haba una alcoba baja. A lo largo de toda la habitacin, ante estas
alcobas, corra un banco ancho o estrado de piedra, cubierto totalmente con
pieles de bisonte, oso o ciervo, mientras que en las alcobas mismas, sobre pieles
similares, haba ropas suaves de piel de zorro, nutria o marta. Entre los dos
estrados, muy apartados entre s, se extenda la ancha mesa de la sala, a la que
hubieran podido sentarse cmodamente ms de cien personas. El Gauleiter y sus
amigos no eran ms de una docena; cenaban en ese momento con ellos unos
doce o catorce de los oficiales del conde. Todos estaban cerca de la cabecera, sin
apretarse; y en la cabecera misma, frente a nosotros, en una enorme silla de
madera labrada, estaba sentado Hans von Hackelnberg.
Yo haba esperado ver una figura notable. Lo haba imaginado, supongo, como
un hombre con algo en el rostro y las maneras de la vieja aristocracia de la
Europa Oriental. La nica correspondencia entre mi imagen del conde y la
realidad era la rudeza. Pero en el hombre que estaba all dominando la mesa de
roble, dominando toda la vasta sala, haba una rudeza que yo nunca haba
conocido ni imaginado. No perteneca ni a mi siglo ni al del doctor; estaba ms
alejado de los toscos y vocingleros polticos nazis que lo rodeaban que ellos de
m. La brutalidad de aquellos hombres era la brutalidad de una civilizacin de
rebao, urbana, mecanizada, con la srdida crueldad del altoparlante y la tirana
del revlver. El conde Hans von Hackelnberg perteneca a una poca donde la
violencia y la crueldad eran ms personales, donde el derecho al mando se
apoyaba en la propia fuerza fsica; una ferocidad individual semejante perteneca
a la poca de los uros, los toros salvajes de los antiguos y oscuros bosques
germanos que la ciudad no haba dominado nunca.
Era un hombre de una corpulencia inslita, un gigante; su estatura haca que la
enorme mesa y el gran trono donde estaba sentado pareciesen cosas de tamao
natural, y el resto de los comensales slo unos nios sentados a la mesa.
Tena el pelo castao rojizo, cortado casi al rape, de modo que el inmenso
crneo, y la frente de toro parecan an ms monstruosos. Cuando volva
malhumorado la cabeza y miraba a sus huspedes con ojos centelleantes, el
largo bigote y la barba oscura y bifurcada le brillaban a la luz de las antorchas. Un
chaquetn verde sin mangas, con un cinturn de oro bordado, de donde colgaba
una espada, le cubra la parte superior del cuerpo. Llevaba al cuello una maciza
cadena de oro y en el antebrazo de prodigiosos msculos un aro de oro como el
de los antiguos celtas.
No coma; pero de cuando en cuando tomaba bruscamente el cuerno de vino
que tena delante, lo vaciaba, y lo devolva a su sitio con una fuerza terriblemente
serena, como si su brazo, una vez en alto, apenas pudiera retener su necesidad
de golpear y destruir. De cuando en cuando tambin, tomaba un trozo de carne de
una fuente y se lo arrojaba a los perros echados ms all de la mesa, con un
ademn violento y una mirada feroz que deca claramente que hubiese preferido
arrojar de ese modo la cabeza del Gauleiter. Ocasionalmente, alzaba la vista y se
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quedaba mirando los rayos de luz en el techo o dejaba que sus ojos erraran lenta
y sombramente por las filas de las portadoras de antorchas, como si quisiese
asegurar con la amenaza de su mirada que ninguna se atrevera a cambiar de
postura o a moverse. Cre ver entonces que sus ojos eran de un color castao
oscuro; la luz amarilla de las antorchas se reflej en ellos una vez o dos con un
resplandor rojizo, como el de una brasa.
Habamos llegado tarde y la fiesta casi haba terminado... o por lo menos los
huspedes estaban hartos de carne asada. Parecan haberse servido con enorme
prodigalidad de grandes cuartos de ternera, cordero y puerco, as como de
venado, y haba un verdadero desorden medieval de grasientos trinchantes, y
fuentes y platos de peltre y plata que se amontonaban en la mesa. Unos jvenes
ricamente vestidos con sedas y brocados caminaban alrededor llenando de
cerveza los vasos de madera, y de vino los grandes cuernos de vaca.
Haba un gran alboroto en la sala; los huspedes estaban casi borrachos, y
gritaban y rugan canciones, un grupo contra otro, con ms ruido y ms
desentonados que una cincuentena de graduados ingleses en una cena de
despedida. Ni siquiera se serenaron cuando seis altos jvenes, magnficamente
vestidos con ropas doradas y verdes, subieron a una baja plataforma detrs del
conde y alzando unas trompetas de plata empezaron a tocar una sucesin de
variados llamados de caza. El conde se reclin en su asiento y escuch la msica
con el ceo fruncido, y, mientras tanto, una tropa de siervos corri y limpi
rpidamente la ancha mesa llevndose todo excepto los vasos y cuernos.
Cuando la mesa qued despejada, las trompetas callaron unos minutos, y
luego tocaron de nuevo una meloda alegre y rpida, una cancin de caza que me
era algo familiar, de ritmo de galope, cada vez ms estridente, y que apag al fin
los rugidos de los invitados, que empezaron a balancearse siguiendo la msica.
Las anchas puertas dobles del fondo de la sala se abrieron de pronto de par en
par y unos esclavos llegaron al trote; cada grupo de cuatro traa una enorme y
brillante fuente de metal, tapada con un cubreplatos. Entraron en la sala por los
dos lados de la mesa, haciendo resbalar la fuente sobre la negra madera pulida,
de modo que pronto todos los huspedes tuvieron ante ellos un monstruoso
receptculo que hubiera podido contener una oveja o un ciervo. Algunos de los
esclavos saltaron luego sobre la mesa, y se dispusieron de tal manera que cada
uno de ellos qued detrs de una fuente, tomando el asa del cubreplatos. Los
jvenes mientras tanto iban alrededor, dejando en la mano de todos los
huspedes un cuchillo de caza.
El conde Hans von Hackelnberg se puso lentamente de pie; sus oficiales se
incorporaron y se apartaron de la mesa, mientras los huspedes, con mayor o
menor firmeza, seguan el ejemplo del conde y se quedaban de pie inclinndose y
balancendose, y echando asombradas miradas al anfitrin y a los platos. Las
trompetas tocaron una frase estridente y enmudecieron.
Caballeros! grit el conde con una voz que era como el mugido de un toro
. Os invito a disfrutar de vuestra caza!
Los siervos alzaron entonces las tapas, todos a la vez, hasta por encima de sus
cabezas, y luego las dispusieron rpidamente en hileras en el centro de la mesa.
En las fuentes, frente a cada husped, estaba el "pjaro" que l haba atrapado
al concluir la maana, desplumado ahora, salvo la mscara con pico, y atado
apretadamente, las rodillas contra el mentn, y los tobillos a las muecas. Los
oficiales del conde se acercaron rpidamente y con un ademn o dos indicaron
dnde haba que cortar los nudos que ataban a los "pjaros"; y luego
discretamente sealaron las alcobas bajo la cornisa.
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Los huspedes parecan demasiado asombrados para ceder a esas

sugestiones; entonces el Gauleiter, a la derecha del conde, teniendo ante l una
hermosa y bronceada criatura, con la mscara de un pavo real salvaje, vivamente
adornada, y que resplandeca sobre el fondo de la abundante melena rubia,
estall en ruidosas carcajadas y se inclin hacia adelante para pinchar el
redondeado muslo del "pjaro". Algunos de los otros aplaudieron regocijados y
acercaron tambin sus cuchillos, pero antes que ninguno de ellos pudiera cortar
las cuerdas de su ave, Hans von Hackelnberg golpe la mesa con la empuadura
de su espada.
Caballeros! aull de nuevo, y todo se detuvo en la sala.
Caballeros! dijo el conde con un tono ms humano, pero an con bastante
fuerza como para que lo oyramos claramente desde nuestra cmara, y con tal
energa y deliberacin que yo pude entender claramente todo el discurso:
Espero que disfrutis del trinchado de vuestras aves tanto como habis disfrutado
de su caza. La caza es vuestra, que cada hombre satisfaga su apetito como mejor
le plazca, y si alguien encuentra que la carne no es bastante tierna para su gusto,
mis jvenes le ayudarn a ablandar un poco la piel de la presa. Apunt al jefe
de los ayudantes que sonriendo con una mueca tom un ltigo e hizo pasar
lentamente la cola entre sus dedos. Pero rugi el conde, de pronto violento e
imperioso otra vez antes de empezar os invito a acompaarme y ver un poco de
esta carne apetitosa en otras funciones. Esperad, caballeros, unos diez minutos, y
os mostrar un espectculo femenino que, os aseguro, os agudizar el apetito.
Bitte. Herr Gauleiter!
Tom al Gauleiter por el brazo y lo llev hacia la puerta principal de la sala,
fuera de nuestra vista. Los oficiales se encargaron de los otros huspedes,
quienes, ms sorprendidos por este repentino obstculo puesto a sus placeres
que antes por la inesperada aparicin de las presas, fueron sacados
desordenadamente de la sala, dejando que los no probados manjares se enfriaran
por as decirlo en las fuentes ante los ojos de los pajes. Estos se prepararon a
pasar el intervalo recostndose en los estrados cubiertos de pieles con vasos de
vino en las manos.
A medida que los huspedes iban dejando la sala, las portadoras de antorchas
de las dos largas cornisas se volvieron a la izquierda y la derecha, y salieron por
unas aberturas en los ngulos de los muros, quedando slo un tercio de ellas,
inmviles en los rincones, para iluminar la sala.
El doctor jur petulante al ver que el entretenimiento se interrumpa cuando
apenas haba empezado. Luego me tirone urgentemente de la manga
murmurando:
Bajemos y bebamos una copa por lo menos, antes que vuelvan.
Me arrastr por el estrecho pasillo, y yo slo pude preguntar por qu no bamos
a ver el otro espectculo.
No, no, no! grit el doctor con sorprendente vehemencia. No! En
nombre de Dios, bebamos algo.
Baj atropelladamente la escalera de caracol, y yo lo segu pisndole los
talones, pero antes que llegsemos afuera yo ya haba resuelto zafarme de l.
Las antorchas amarillas, en dos lneas paralelas, se movan con un paso regular
no muy lejos de la puerta de la sala; un considerable nmero de siervos y otras
gentes apenas visibles estaban en un extremo del edificio, y mientras el doctor se
escurra hacia la puerta principal no me fue difcil librarme de la mano que an me
retena por la manga y mezclarme con la silenciosa multitud. Ni siquiera o que l
me llamase, mientras yo me abra paso entre los siervos, y corra detrs de las
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antorchas. Pens que l tema demasiado la oscuridad del Schloss para atreverse
a dejar solo la sala.
Alcanc la cola de la procesin en pocos minutos, y me un a un grupo de
oficiales que cerraban la marcha. Nadie mostr seales de advertir mi presencia,
aunque la luz de las antorchas que flanqueaban la columna deba de haberles
revelado mi cara, y mi ropa sin adornos. Las muchachas de piel plateada que,
descubra yo ahora, eran tan altas como granaderos, caminaban con un paso
deliberadamente ceremonial, alzando las rodillas y sosteniendo las antorchas
tiesa y firmemente. Los oficiales conversaban un poco entre ellos, en voz baja,
pero los huspedes, refrescados por el aire de la noche, guardaban un curioso
silencio. El conde von Hackelnberg, llevando an al Gauleiter por el brazo,
marchaba a la cabeza, dominando a todos con su estatura, y sin ofrecer una
palabra de explicacin.
Seguimos de este modo algunos cientos de metros, hasta llegar a unos altos
setos; me pareci entonces que habamos ido de algn modo hasta las cercanas
de los corrales que yo haba visto aquella maana. Las dos filas de las jvenes
con antorchas empezaron aqu a girar a la derecha y a la izquierda, mientras el
conde y el resto nos detenamos y las observbamos hasta que los extremos de
las filas se unieron formando un gran valo ante nosotros. Entonces el conde, con
la primera expresin de jovialidad que yo le hubiera escuchado, invit a sus
huspedes a que se sentaran.
Me adelant y vi bajo las antorchas una ancha franja de hierba que bordeaba
un curioso pozo oval. El conde hizo sentar al Gauleiter a su lado, y el resto se
aline guiado por los oficiales a la derecha y la izquierda. Yo me instal
silenciosamente en un extremo de la fila y mir hacia abajo. Las muchachas
inclinaron entonces hacia adelante las largas antorchas, de modo que las luces
quedaron sobre el pozo iluminndolo brillantemente. Las paredes del pozo tenan
cinco o seis metros de alto, y estaban revestidas con lisas maderas blancas; el
piso era una tupida alfombra de hierbas. A cada extremo haba una puerta de
rejas de hierro, que cerraba un pasaje subterrneo. Era un circo romano en
miniatura, aunque sencillo y rstico.
Un cuerno son de pronto, con una nota alta y aguda que me traspas y
estremeci. Ech atrs involuntariamente la cabeza, lo mismo que todos los otros;
hasta las portadoras de antorchas se estremecieron sin duda, pues un
movimiento ondulante pas por el anillo de luces. El conde von Hackelnberg se
haba puesto de pie y se haba llevado a los labios un gran cuerno de plata que le
pasaba en una curva por encima del hombro y le rodeaba el cuerpo: Sopl el
cuerno con todas sus fuerzas y la ensordecedora urgencia del llamado, tan
cercano, y que los bosques de alrededor nos devolvieron desordenadamente, fue
casi insoportable.
Cuando el cuerno call, o que se abra una de las rejas del pozo. Tres jvenes,
vestidos de la cabeza a los pies con aquellas raras armaduras que yo haba visto
a la maana, aparecieron a la luz rojiza que iluminaba el valo de hierbas. Vi
ahora que las armaduras no eran de acero ni de ningn otro metal, sino de un
material que aunque obviamente resistente y duro, era bastante flexible como
para permitir cualquier movimiento. Los dos de adelante llevaban unos largos y
pesados ltigos de cuero trenzado; el tercero traa dos ciervos, dos mansas,
dulces y gordas criaturas con cintas de seda en el pescuezo.
El grupo camin hasta el centro de la arena y esper all. Los ciervos
temblaban un poco y se apretaban contra el guardin que sostena las cintas;
volvan aprensivamente las largas orejas y alzaban las cabezas de ojos grandes,
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hmedos y oscuros, que a veces brillaban con una breve luz verde cuando caa
sobre ellos el resplandor de las antorchas.
Von Hackelnberg hizo sonar otra frase, corta, alta, perentoria, y antes que se
hubiese apagado o la respuesta: los mismos maullidos salvajes que yo haba
odo a la maana, alzndose hasta una nota aguda de lujuria o hambre, que vena
cada vez ms cerca desde detrs de la segunda reja; y bajo esa nota, el mismo
horrible balbuceo semihumano, pero ms alto e insistente ahora, el agudo y
malvado chillido que haba estremecido al doctor.
La reja se alz con un ruido brusco, y unos veinte animales entraron saltando
en el pozo.
Leopardos, pens un segundo; se adelantaban tan impacientemente que
parecan correr sobre las patas traseras. Pero antes de ver claramente que no
eran animales, o las sonoras carcajadas del conde y supe qu haba pretendido
al interrumpir los lascivos placeres de sus flojos huspedes. Las hermosas pieles
moteadas que brillaban a la luz apretaban las espaldas y los redondos pechos de
una tropa de mujeres jvenes, tan iguales en tamao, edad y proporcin que
deban de haber sido buscadas y elegidas con ojo de conocedor por todos los
criaderos de esclavos del gran Reich. Eran fuertes y de formas amplias; no
gordas, sino de una salud y condicin tan perfectas que las suaves curvas de sus
miembros y cuerpos provocaban esa excitacin que solo puede despertar la ms
rara belleza femenina; mientras que el juego de los msculos, que se flexionaban
y ondulaban bajo las brillantes pieles tostadas por el sol, me inspiraba algo que
era ms que admiracin, pavor no, en realidad miedo de aquel poder, el
poder de unas bestias salvajes que estallaba all de pronto, en aquellas formas
femeninas y superficialmente hermosas. En reposo, hubieran servido a un
escultor como modelo de la belleza femenina ideal; pero saltando en aquella
arena, dando vueltas por el pozo con una fluida rapidez de movimientos que la
vista apenas poda seguir, eran completamente inhumanas: mujeres que una
habilidad diablica en el arte de la cra y el entrenamiento haba transformado en
veloces y peligrosos gatos.
Tenan las cabezas y cuellos cubiertos por un apretado casco de piel moteada,
que se alzaba a los lados como las orejas redondas del leopardo, pero no cubra
el valo de la cara. Cuando aquellos rostros se volvan a la luz yo vea en ellos
siempre la misma mueca; unos labios rojos, entreabiertos, que mostraban unos
dientes fuertes y blancos, y un par de ojos con el brillo plido de la locura. Los
agudos chillidos eran ahora como el canto de un luntico, y el balbuceo pareca
un discurso enloquecido y tumultuoso. Record la observacin del doctor sobre
los esclavos mudos y me pregunt si los cirujanos habran operado tambin a
aquellas mujeres.
Las tirantes chaquetas de piel les cubran los hombros y los brazos hasta las
ltimas costillas; detrs se afinaban en una lnea que terminaba sobre las nalgas,
y de all colgaba una cola corta y peluda. Los pies y tobillos estaban envueltos en
unos altos mocasines de la misma piel manchada. Pero lo que ms me llam la
atencin en aquella ropa fueron los raros guantes en que terminaban las mangas
ceidas. Haba all un brillo metlico, y aunque era difcil mantener fija la vista en
las manos mientras las mujeres corran y saltaban por el pozo, pude ver que
todas llevaban un par de aquellos raros aparatos ganchudos que yo haba visto
en la sala de armas. Imagina cuatro barritas curvas de acero unidas a una base
de material flexible, y una barrita en oposicin al costado, todas dispuestas
exactamente como los dedos de una mano humana, pero provistas tambin con
una garra de leopardo, de acero, con una base hueca donde puede introducirse la
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ltima falange, y que se ajusta firmemente a la palma de la mano con tiras que se
atan a la mueca, el dorso, y los dedos. Vi que el acero deba ser de resorte, pues
las mujeres podan cerrar a medias los puos, y mientras corran lo hacan a
veces en cuatro patas, tocando el suelo con los nudillos, y yo o distintamente en
un momento el leve clic de las garras de acero al entrechocarse, mientras una de
las mujeres corra de ese modo, all abajo.
Tan pronto como aparecieron los "gatos" los tres guardianes se apretaron en el
centro del pozo; all dos de ellos, como un par de domadores en un circo, de cara
a la pared, empuando los ltigos, hicieron que la tropa girara una y otra vez,
mantenindola alejada del centro mientras el otro joven sostena a los dos
ciervos, que hocicaban y luchaban aterrorizados. Los "gatos" no estaban muy
bien entrenados, y slo el constante ejercicio del ltigo permita a los dos
ayudantes impedirles que quebraran los sinuosos crculos con que recorran el
pozo, y se lanzaran hacia el centro. Cada vez que una de las muchachas se
desviaba de la lnea, la pesada cola restallaba en el aire, golpendole hbilmente
los lomos y el expuesto trasero, y cada vez que se oa el doloroso impacto, los
chillidos de las otras se alzaban an ms, mientras que aquella que senta el
ltigo saltaba y bailaba de dolor y rabia, aullando y escupiendo, y mostrando
furiosamente las brillantes garras de acero a los guardianes. Y sobre todos
aquellos gritos, resonaban incesantemente las tremendas carcajadas de Hans
von Hackelnberg.
Los gatos siguieron as dando vueltas hasta que empezaron a jadear y el sudor
les brill sobre los muslos. Entonces el conde toc el cuerno otra vez, de pie; una
msica arrastrada que acab en una nota final de agona, el lamento apagado con
que el cuerno de caza anuncia la muerte de la res.
Tan pronto como se puso a tocar, los intolerables chillidos del pozo se
apagaron hasta convertirse en un murmullo, y cuando la msica termin, los tres
guardianes saltaron a un lado y corrieron a la puerta abierta.
Inmediatamente, y en silencio, con una terrible furia, pero con una muda y
rpida determinacin an ms terrible, los gatos se lanzaron sobre los dos
ciervos. Los pobres animales saltaron en el aire, pero las brillantes garras de
acero araaron y desgarraron, se clavaron profundamente en el cuello y las patas,
y abrieron flancos y vientres. Hubo un momento horrible de cuerpos que se
retorcan y apretujaban, de piernas y caderas que se sacudan, mientras cabezas
y brazos se ocupaban ferozmente en los centros de dos grupos de gatos. Sent de
pronto el olor de las entraas calientes y me apart del pozo. Un momento
despus los gatos estaban desparramados por la hierba, olvidados de sus
guardianes, desgarrando y devorando carne cruda que sostenan entre sus
enrojecidas garras. Slo se oa entonces un sonido de baboseo o succin, o un
bajo gruido cuando un gato tropezaba con otro. La sangre mojaba todas las
caras, los pechos y los brazos de las lustrosas chaquetas, y el claro y brillante
color castao de las pantorrillas y los suaves muslos.
Hans von Hackelnberg lanz un animado grito:
Es ist zu Ende! Komm, meine Herrn!
Los oficiales se incorporaron de un salto, las muchachas de las antorchas
giraron y empezaron a marchar de vuelta a la sala en dos filas: los huspedes, en
completo silencio, pasaron arrastrando los pies y volviendo la cabeza ante la
dominante figura del conde, que esperaba para cerrar la marcha, y mostraba los
dientes y se sacuda de risa, mirando al desinflado rebao con una feroz
diversin. Los huspedes no tenan aspecto de ir a disfrutar de una noche de
retozos. Vi a nuestro gordo deportista de la maana sostenido entre dos oficiales,
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miserablemente enfermo bajo un rbol.

Yo me qued hasta que las ltimas parejas de las portadoras de antorchas
dejaron las orillas del pozo, esperando que von Hackelnberg siguiera a sus
huspedes; pero algunos faroles blancos haban empezado a brillar ahora, y
temiendo que la luz revelara mi presencia, me un al ltimo grupo de cuatro o
cinco oficiales y pas junto al conde con la cabeza baja.
Cre que no me haban visto, cuando una manaza me cay sobre el hombro y
me detuvo tan en seco como si yo hubiese tropezado con la rama baja de un
roble. El hombre me hizo girar, preguntndome quin era yo, y me descubr
mirando aquella barba oscura, la ancha boca entreabierta y aquellos ojos
encendidos desde medio metro de distancia. Abruptamente, con la otra mano, el
conde detuvo a la ltima muchacha de la fila de antorchas, y me ilumin
directamente el rostro. Repiti la pregunta en un tono de grave amenaza. Los
oficiales nos rodearon, y mirando desesperadamente a un lado y a otro reconoc a
uno de los jvenes que haban estado con nosotros en la cacera de aquella
maana. Antes que yo pudiera recordar bastante alemn como para responder al
conde, el joven haba empezado a hablar. Pero el conde lo interrumpi en seguida
golpendose la frente, gritando:
Ya se! Ya s! Luego mirndome, y apretndome como si fuera a
quebrarme los huesos del hombro, continu: Bueno! As que eres el que
escapa de las prisiones? Tu nico deseo es ser libre? Lo sers. Libre en el
bosque! Llevadlo, muchachos! Soltadlo y que se busque el forraje con los
ciervos!
Me hizo a un lado hacindome tambalear con el impulso de su brazo y los
oficiales me tomaron en seguida. Me resist a ellos, instintivamente, pero no
tardaron en dominarme. Vi que era un disparate agotarme all en una lucha estril,
de modo que me seren y permit que me llevaran.
7
LAS INSTRUCCIONES del conde fueron cumplidas inmediatamente. Aunque
aquella maana, mientras yo haba estado con el doctor, los guardabosques no
haban sido muy amables conmigo, tampoco se haban mostrado abiertamente
hostiles, pero ahora prestaban tan poco atencin a mis preguntas como si yo
fuese un animal. Me trataban con una eficiencia brusca y dura, sin llegar
realmente a golpearme cuando yo no obedeca en seguida, pero hacindome ver
clara y perentoriamente qu expertos eran en vencer cualquier clase de
resistencia.
Me llevaron a un edificio cerca del criadero, me metieron en un cuarto, y me
obligaron a que me quitara la ropa que el doctor me haba prestado y a que me
pusiera un traje raro que sacaron de un armario, donde haba aparentemente
otros muchos. Me dieron primero un par de calzones cortos, de un material
peculiar, que pareca piel de ciervo, pero que era en verdad una tela, elstica
como una piel viva, y cubierta por un vello corto, grueso y apretado como el pelo
de un animal. Me alcanzaron luego una camisa ceida de mangas largas de la
misma tela, y, tomndose una cantidad sorprendente de molestias, me calzaron
un par de mocasines de verdadera piel de ciervo, firmes y cmodos.
Tan pronto como estuve as vestido, me empujaron afuera otra vez, a un patio
donde haba una especie de carromato tirado por un caballo; en verdad, no tanto
un carromato como una jaula cuadrada de madera, con ruedas. Me metieron all,
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cerraron la puerta, un par de guardabosques se sent en el techo, y nos

internamos en el bosque por un sendero oscuro.
Marchamos rpidamente, cruzando lomas y valles, siguiendo un buen camino
de tierra durante seis u ocho kilmetros, siempre a travs de bosques de robles y
hayas. Al fin nos detuvimos, y me hicieron caminar; el conductor fue adelante con
un farol que sac del carromato, y los otros marcharon detrs empujndome con
el cao de un arma. Fuimos por un sendero estrecho y arenoso que cruzaba un
claro; unas nubes ocultaban la luna. Yo hubiera podido escabullirme dando un
salto, pero estaba convencido de que no queran hacerme dao inmediatamente.
Aunque las rdenes de von Hackelnberg fueran bastante extraas, era evidente
que seran cumplidas al pie de la letra. Yo saba ahora que una cerca eficaz
guardaba el bosque de Hackelnberg; estar libre en l era slo estar en una prisin
ms amplia. Pero ser dueo de mis movimientos entre esos lmites me pareca un
paso adelante hacia la huida definitiva; no iba a arruinar mis posibilidades
arriesgando recibir un tiro en las piernas.
Nos detuvimos y el farol ilumin una pequea choza bajo una arboleda. Estaba
hecha con ramas cuidadosamente entrelazadas y juncos. Me empujaron hasta el
oscuro umbral y uno de ellos dijo roncamente:
Aqu se queda. Encontrar comida cerca. Pero si lo vemos, le dispararemos
como a una bestia o le echaremos los sabuesos.
Me embisti bruscamente con el cabo del arma y me arroj al interior de la
choza oscura. Me qued un momento tendido en el piso, encogido, recobrndome
del golpe. Cuando me enderec, el farol desapareca ya a lo lejos.
Tante a mi alrededor y de pronto retroced asustado: mi mano haba tocado
una masa de pelo que se mova. O un jadeo, un chillido ahogado, y comprend
que la criatura estaba an ms asustada que yo. Se oy un crujido de hojas secas
o pajas y algo grande quiso saltar hacia el umbral y tropez con mis piernas.
Extend los brazos y me encontr reteniendo el cuerpo de un hombre. El hombre
se derrumb dbilmente en el piso, sollozando y murmurando con una voz tan
baja y quebrada que yo no pude saber si hablaba o slo emita esos sonidos
distorsionados que eran el nico lenguaje de los esclavos del conde. Luego,
cuando le puse mis manos bajo los hombros, y lo ayud a incorporarse, el hombre
se calm un poco y alcanc a distinguir que hablaba en francs.
Me permiti pasarle las manos por la cabeza y el cuerpo, aunque a veces se
estremeca y gema de miedo. Tena el pelo y la barba muy largos, y estaba
vestido como yo, con esa misma ropa que pareca de piel. Era un hombre
pequeo, y, sospech, bastante ms viejo que yo. Intent tranquilizarlo con mi mal
francs, y lo hice sentar en un montn de paja seca que encontr en el fondo de
la choza.
Al fin se calm bastante como para animarse tambin a tocarme la cara y la
ropa, y preguntarme quin era yo. Le respond muy brevemente que era un ingls
que haba escapado de un campo de prisioneros, y que haba tropezado con la
cerca de rayos que rodeaba el bosque de Hackelnberg; luego de haber sido
tratado por el doctor me haban soltado en el bosque por orden del conde. El
hombre se estremeci y gimi.
Lo matarn dijo, casi sollozando. Lo matarn. Nos matarn a los dos. Me
llevaron de un sitio a otro. Me trajeron aqu y no tengo descanso. No puedo
dormir. Me estoy volviendo loco! Y el hombre repiti la palabra "loco" una docena
de veces, elevando la voz hasta que fue un insoportable chillido de terror y
desesperacin.
Pronto me convenc de que el hombre no estaba realmente muy lejos de perder
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la razn, perseguido por algn terror abominable que no consegu que me

describiera explcitamente. Pens que se calmara un poco ms si me contaba su
historia, pero l no poda pensar en otra cosa que aquel horror que lo hostigaba
en los bosques. Se sobresaltaba como una bestia salvaje cada vez que oa el
ms leve sonido entre los rboles, afuera; me peda que callara con un jadeo
siseante, y se quedaba muy tieso, escuchando dbiles e irreconocibles sonidos
lejanos.
Todo lo que pude saber fue que era un hombre educado, un escritor, pareca,
pues me balbuce una historia inconexa llorando como un nio que explica una
falta por la que fue castigado acerca de unas cartas o artculos que haba
escrito, enumerndome con muy mala pronunciacin una serie de nombres
alemanes y quejndose:
Yo slo repet lo que ellos me haban dicho. No saba que no deba hacerlo.
Por qu me castigaron? Por qu no dejaron que me retractara? Saben que yo
nunca hubiera escrito eso si me hubiesen dicho que estaba mal. Me lo hicieron a
propsito, para torturarme, a propsito, para matarme y rerse. Oh, Dios!
Creo que pas la mitad de la noche sentado all en la paja, con aquel pobre
manaco, tratando ya de calmarlo, ya de que me explicara qu era eso que tanto
tema, aunque bien sabe Dios que yo ya haba visto bastante de los horrores de
Hackelnberg y poda imaginar otros capaces de enloquecer a cualquiera. Senta
que el hombre, adems de soportar una tremenda tensin mental, estaba
mortalmente fatigado; pero cuando le preguntaba qu haca en los bosques
durante el da, y dnde encontraba comida, y si aquella choza era su sitio de
descanso, o no me responda, o murmuraba algo incomprensible con una especie
de insensata astucia egosta, como si temiera que si me lo deca yo pudiera
traicionarlo.
Yo tena bastante hambre, pero no haba nada que comer en la choza; estaba
muy cansado adems y sintiendo al fin que ya no poda ayudar ms al hombre, ni
l poda ayudarme a m, y pensando que nada tena que temer de l, me ech en
la paja y me qued dormido.
Me despert la luz del sol, y descubr que estaba solo. Afuera el bosque era
una maravilla de vivos verdes y dorados; fresco, alegre y delicioso. Mir el
hermoso claro verde, escuch el canto de los pjaros, me desperec, y respir
profundamente. Mi libertad era sin duda slo relativa, pero yo la senta como si
fuese una libertad verdadera; y ante aquella luz temprana que inundaba el aire,
con los rboles perfumados y el bosque tan real, tan fiel a s mismo, que cumpla
con tanta serenidad y perfeccin los ciclos intemporales de la naturaleza
universal, yo no poda creer que las repugnantes perversiones de la belleza, la
degradacin y deformacin de seres humanos que yo haba visto la noche
anterior a la luz de las antorchas, fueran reales. Mir a mi alrededor buscando a
mi menudo compaero, rindome entre dientes de sus terrores, pero no pude
verlo. Mi propia apariencia me hizo rer tambin; en aquellos calzones velludos yo
deba parecer un Robinson Crusoe trasquilado.
Me asombraba que el conde desperdiciara un material tan extremadamente
bueno en un malhechor, y yo seguramente no era para ellos otra cosa. No
armonizaba con las costumbres de los nazis; ellos no gastaban buena ropa en
basura humana que se proponan liquidar. Pero record la riqueza y perfeccin de
los trajes de las muchachas-pjaros. Aunque yo no crea que los temores del
menudo escritor francs tuvieran justificacin, no dudaba qu l y yo
estuvisemos destinados a representar algn papel en las fantsticas caceras del
conde.
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O, no muy lejos, un dbil rumor de agua. Me abr paso entre las matas y
descend por una pendiente con rboles, hacia el sonido. A la sombra de un
bosque de hayas, de escasos matorrales, un arroyito claro saltaba en un lecho de
piedras y entraba en un atrayente estanque de arena y guijarros. Pero antes que
yo llegara all, estall el clamor de unos salvajes ladridos y me lanc otra vez
pendiente arriba, y, espiando entre unos arbustos, vi a dos o tres guardianes, con
un par de sabuesos, que hacan algo en una mesa rstica, un poco ms ac del
estanque, junto al arroyo. Uno de ellos miraba en mi direccin, y sin ningn aviso,
alz de pronto su arma y dispar. Me agach instintivamente tan pronto como vi el
movimiento, y o que el proyectil cortaba los tallos sobre mi cabeza. Corr
agachado de vuelta a la choza, y no me aventur a salir hasta que los gruidos de
los sabuesos se perdieron a lo lejos. Sal entonces con grandes precauciones,
escuchando y mirando cautelosamente.
Descubr que haban dejado una buena cantidad de comida en la mesa rstica:
pan, queso, papas, legumbres crudas y fruta. Yo tena hambre, y estaba a punto
de precipitarme sobre un pan, cuando una repentina sospecha me corri por el
cuerpo como un agua fra, estremecindome. Me escond otra vez rpidamente;
se me haba ocurrido que me incitaban a salir para que yo ofreciese un mejor
blanco a los guardianes.
Pas cerca de una hora, me parece, acechando entre los arbustos, y temiendo
acercarme a la mesa. Con una simple amenaza haban logrado transformarme en
una criatura salvaje. No, no dir que tena miedo de las armas o los perros, pero
la necesidad de no sufrir ningn dao que pudiera estropear la posibilidad de una
fuga estaba para m por encima de todo. El efecto era el mismo, llmeselo
cobarda o precaucin. Me qued echado, esperando con la paciencia de un
animal, hasta tener la absoluta seguridad de que no haba nadie. Entonces corr,
beb rpidamente, arrebat una brazada de provisiones, y me retir. No volv a la
choza; me qued en un espacio abierto, con hierbas, donde poda mirar a mi
alrededor mientras coma.
Aquella era la amargura de mi "libertad": saber que me haban soltado en el
bosque para servir de cruel diversin al conde, pero ignorando qu forma tomara
esa diversin, contra qu estratagemas o recursos yo deba estar prevenido. El
bosque era a mis ojos ms hermoso que el cielo, pero yo no poda deleitarme en
l, todos mis sentidos estaban dedicados a buscar alguna seal de peligro.
Sin embargo, yo tena una meta. Me alab a m mismo por no parecerme al
escritor francs de los nervios destrozados. No digo que me gustase servir de
blanco; pero yo haba intervenido en algunas batallas, y haba odo algo ms que
el silbido de una bala de rifle sobre mi cabeza. De modo que, sintindome
bastante mejor gracias a la comida, sal a hacer mi primer reconocimiento.
Descubr en seguida que el bosque no era tan salvaje y enmaraado como yo
haba supuesto. Pareca bien cuidado; excepto algunas matas aqu y all, estaba
libre de malezas; los rboles cados haban sido desbrozados y puestos a los
lados de las avenidas, y en los claros haban guadaado la hierba. Aparte de su
aparente gran extensin, el bosque de Hackelnberg no era muy distinto de los que
pueden encontrarse en la campia inglesa. Haba en l un aire de retiro, y de
exclusin tambin.
Durante toda la maana no vi ningn ser vivo, excepto unos pajaritos y una o
dos ardillas. Esto tambin me asombr hasta que reflexion en cmo se
practicaba all la caza. Los huspedes de Hackelnberg deseaban ante todo cazar
sin esfuerzo; no les interesaba la aventura de perseguir a un ciervo salvaje. Pero
yo haba odo al conde mismo, jinete en la noche, y el sonido de su cuerno. Qu
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criaturas persegua entonces, bajo la luna? Yo crea conocer ahora la respuesta, y

meda con la vista las horas que el sol empleara en bajar por el cielo.
Deba de ser media tarde cuando llegu a la cerca. Haba bordeado un ancho
monte de brezos, suavemente ondulado, rodeado de pinos, mantenindome
siempre entre los rboles, caminando hacia un bosque que se alzaba ms all de
los brezos. Llegu al fin al extremo del cinturn de pinos y descubr que entre el
monte y los otros rboles haba una ancha franja de hierba que se curvaba a la
derecha y la izquierda hasta perderse de vista. En doscientos metros por lo
menos no haba ninguna planta donde pudiera esconderse nada ms grande que
un zorro. Pero haba algo ms importante, y que atrajo en seguida mi atencin:
una especie de torrecilla de madera en medio del claro, a unos cuatrocientos o
quinientos metros de distancia. La cima de la torre era una casilla cerrada, y no
pude ver si haba alguien adentro, pero hubiera asegurado que unos binoculares y
unos rifles cubran desde all todo el claro.
La cerca misma pareca ridcula e inadecuada: una fila de delgados piquetes de
acero y tres lneas de alambre que brillaban a la luz del sol. Me arrastr sobre el
vientre aventurndome todo lo posible, aprovechando las matas que crecan poco
ms all de los pinos. No pareca ni siquiera una alambrada de pas, y no poda
distinguirse ahora, a la luz del da, aquel extrao resplandor que yo haba visto, o
haba credo ver, a la luz de la luna, la noche de mi llegada a Hackelnberg.
Me arrastr unos pocos centmetros ms, y al moverme, un par de perdices
levant vuelo desde una mata, a dos metros delante de m. Observ cmo se
alejaban hacia los bosques del otro lado de la cerca. El macho se elev bastante;
pero la hembra, ms atrs, vol a escasa altura; pens que iba a tropezar con el
alambre de arriba, a unos tres metros del suelo. Pero se elev un poco; haba
visto el alambre y pasara fcilmente. Entonces, de pronto, se precipit al suelo,
pesadamente, como si hubiese sido alcanzada por un buen tiro de escopeta. O el
golpe del cuerpo en el suelo duro y desnudo, al pie de la alambrada. Y sin
embargo, yo poda jurar que el animal no haba tocado la cerca; poda asegurar
que estaba a cincuenta centmetros de la cerca en el momento de caer; y
adems, si hubiese tocado los alambres un ave de regular tamao que volaba
con bastante rapidez yo los hubiese visto vibrar, pues eran brillantes y
perfectamente visibles. Ech una rpida ojeada a la garita, tratando de descubrir
algn signo de que hubieran visto desde all la cada del ave, pero nada se movi.
Me alej hacia la izquierda, mantenindome siempre entre los matorrales que
bordeaban el bosque. Descubr que en muchos sitios poda acercarme ms a los
alambres sin salir a campo descubierto, y observ que en una distancia de
aproximadamente cincuenta centmetros de cada lado de los alambres no creca
ni una brizna de hierba, y aqu y all, en aquella tierra desnuda y seca not
pequeos montones de piel y plumas: los restos de otros pjaros y animalitos que
haban tratado de cruzar la alambrada.
Ms adelante, a unos ochocientos metros, descubr otra de las torres; era muy
probable que se alzaran a intervalos regulares para poder vigilar as toda la cerca.
De otro modo, razon, yo evidentemente no me hubiera salvado, y no estara all
tendido en el suelo, mirando las torres desde dentro de la cerca. Me qued oculto
un tiempo, pensando en lo que vea y sacando deducciones. Me pareci que
haba podido comprobar el alcance efectivo de los rayos Bohlen, que aquellos
alambres trasmitan y descargaban. Si el radio de actividad de cada alambre era
de medio metro, entonces, obviamente, la cerca se alzaba como un obstculo
mortal de un metro de ancho y tres metros y medio de alto. La solucin era
claramente un tnel. La hierba creca espesa y verde hasta la zona desnuda de
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un metro de ancho, y poda pensarse por lo tanto que la tierra no era un elemento
conductor de los rayos. Pero yo no haba podido acercarme a los alambres ms
de cuarenta metros. Tendra tiempo de cavar yo solo, y no saba an con qu
implementos, un tnel de por lo menos cincuenta metros de largo?
Era an bastante temprano cuando decid regresar a la choza. Yo haba tenido
cuidado de marcar el camino, haciendo alguna seal en las cortezas de los
rboles, o dejando piedras en la tierra desnuda, de modo que, a pesar de
extraviarme a veces, llegu a mi claro antes que anocheciera. Haba estado
considerando mentalmente la posibilidad de escapar a cualquier cosa
desagradable que el conde hubiese planeado para m, y haba pensado hacer lo
que el francs me haba dejado adivinar: no dormir nunca en el mismo sitio. Pero
algn instinto que podra llamarse obstinacin u orgullo me impeda aceptar
ser perseguido como un animal, correr como un gato delante de un perro, y
servirles de diversin, tal como ellos queran. Si ellos haban decidido torturarme,
era preferible que me encontraran en mi madriguera; all me defendera mejor. Yo
anhelaba desesperadamente mi libertad, pero pienso que tema ms convertirme
en una criatura medrosa y enloquecida como el francs que una lucha desigual.
As que al volver fui audazmente hasta la mesa, sin ver ni or a nadie, devor
algunas provisiones y llev el resto a la choza. Luego junt unas ramas largas y
rectas y logr armar una especie de cerca rudimentaria para la puerta, que no
resistira un asalto, pero me despertara con sus crujidos si alguien intentaba
entrar. Finalmente dej junto a mi cama el palo ms duro que pude encontrar y
una piedra pesada, y me acost.
Fue una noche intranquila. A pesar de mi larga caminata no poda dormir.
Todos los miedos que mis ocupaciones del da me haban ayudado a olvidar
corran libremente ahora, alimentndose de los incesantes murmullos, suspiros,
crujidos y golpeteos del bosque. Aun en los sonidos reconocibles los chillidos
de los bhos, por ejemplo yo crea or las voces de las abominables criaturas
que habitaban las perreras de Hackelnberg; oa algn animalito que caminaba
entre las hojas secas del seto, e imaginaba que los muchachos mandriles daban
vueltas alrededor de mi choza.
Sin embargo, no fue mi imaginacin lo que me puso bruscamente de pie, poco
antes del alba; me qued mirando el rectngulo gris de la puerta, y prest
atencin. Haba odo el sonido inconfundible del cuerno del conde, muy lejos, con
esa larga nota final con que el cazador llama a sus sabuesos al fin del da. Haba
sido una noche sin nubes; la luna estaba en su segundo cuarto, y deba haber
iluminado las avenidas del bosque. El fro aire del alba se col por las hendiduras
de mis entretejidas paredes y me estremec.
Tan pronto como se alz el sol hice lo posible por borrar aquel desesperanzado
abatimiento. Yo apenas haba esbozado mis planes; tena slo algunas pocas
ideas y no me atreva an a tratar de acomodarlas a los hechos, tal como los
conoca entonces. Me limit, por lo tanto, a pensar en procurarme algn arma o
implemento, y no se me ocurri nada mejor que ir a pedir o robar algo en la casa
del doctor. No alcanzaba a creer que las enfermeras que me haban cuidado con
tanta solicitud careciesen de piedad o fuesen tan automticamente serviles como
alardeaba el doctor.
Esper oculto entre los arbustos hasta que los guardianes llegaron a la mesa
con ms comida; luego, tomando un pan y algunas manzanas me los met bajo la
camisa, y part en busca del hospital. Fue un trabajo largo y fatigoso, y tuvo sus
peligros. Pues aunque evit todas las avenidas y senderos que me hubiesen
llevado directamente al Schloss, o varias veces unas patrullas que pasaban
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cerca; o voces de guardianes y galopes de caballos, y una vez tuve que

quedarme quieto como una piedra entre las hierbas de un terrapln, mientras una
banda remontaba lentamente el cauce seco de un ro, con un par de sabuesos
adelante, cuatro de los muchachos mandriles frente a sus guardianes, y en la
retaguardia un par ms de jvenes que miraban atentamente alrededor y que
llevaban aquellas armas que arrojaban redes.
Poco despus del medioda, vislumbr entre los rboles algunos de los
edificios del Schloss, y di un rodeo por los bosques. Encontr el sitio slo por
casualidad. De pronto, cuando la luz de las primeras horas de la tarde atravesaba
tibiamente el follaje, me descubr mirando por un pequeo tnel de hojas las
paredes blancas del hospital y la estrecha franja de hierbas y musgo donde yo
sola pasear con las enfermeras.
Me encontr otra vez sin un plan definido. Yo saba dnde estaba la cocina; mi
idea era escurrirme bajo los arbustos, aprovechar la primera oportunidad, y
apoderarme de un hacha, una pala, un cuchillo... cualquier herramienta parecida y
fcil de manejar. Si la presencia de los esclavos me impeda acercarme a la luz
del da, mi propsito era acechar desde el bosque hasta que todos se fueran a
dormir y luego tratar de entrar en la casa.
Mientras me arrastraba entre los rboles y espiaba el frente del edificio donde
estaba el dormitorio de las enfermeras, vi a mi enfermera de da sentada en un
banco de madera junto a la pared, leyendo un peridico ilustrado. Arrastrado por
algn impulso, me adelant audazmente y dije:
Hola, enfermera de da!
La mujer se incorpor bruscamente, lanz un breve grito tembloroso, y se tap
la boca con el dorso de la mano. Me miraba fijamente, horrorizada. Si yo me
hubiese aparecido envuelto en un sudario, a la luz de la luna, no creo que ella
hubiese sentido tanto terror. No pronunci una sola palabra, ni siquiera oy lo que
le dije, me parece; se qued all, simplemente, petrificada, con los nudillos
apretados contra los labios. No s si hubiese podido convencerla de que yo
estaba vivo, o que no quera hacerle dao: ni siquiera pude intentarlo. O detrs
una pisada, me volv justo a tiempo, y vi a otra enfermera que corra hacia la
esquina del edificio, chillando. Fui insensatamente tras ella, pensando alcanzarla
e impedir que siguiese dando la alarma; pero ya era tarde: tres fornidos esclavos
bajaban rpidamente los escalones de la veranda armados de escobas y
empezaron a golpearme, gruendo roncamente. Me defend, pero llegaron otros
hombres, estos con garrotes, y recib unos buenos golpes en la cabeza, los
brazos y los hombros. De pronto se abri una ventana y vi de reojo que el mismo
doctor, muy plido, se asomaba y animaba con gritos a los esclavos. Le dije algo
en ingls, pero l solo me respondi con otro grito en el que haba una especie de
aterrorizada violencia. Escap entonces, amparndome la cabeza con los brazos,
en busca de la proteccin del bosque.
Los esclavos no me siguieron ms all de los primeros rboles, pero yo no dej
de correr durante un rato. Al fin me sent a frotarme las magulladuras y considerar
la situacin.
Era evidente que yo no podra entrar en el hospital aquella noche. No slo
aseguraran todas las ventanas, sino que los esclavos estaran tambin vigilando,
y hasta era posible que el doctor le advirtiese a algn guardabosque que yo
andaba por all cerca. Indudablemente mis ropas me sealaban como pieza de
caza del Graf, y nadie se atrevera a recibirme o socorrerme desobedeciendo sus
rdenes.
Aprovech la poca luz que quedaba y tom el camino de mi choza, pero
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cuando cay la noche encontr unas hierbas altas y secas detrs de unos
arbustos y decid quedarme all. Fue una noche miserablemente fra y llovi un
poco hacia el alba, pero por lo menos no o el cuerno del conde.
A la maana siguiente, el hambre, supongo, me llev otra vez hacia la choza.
Yo haba estado pensando como entrar en el Schloss, y conseguir de algn modo
otras ropas que me permitieran dejar aquel maldito uniforme, y obtener adems
en los almacenes algn arma o herramienta. Pensaba que si robaba por lo menos
un traje de guardabosques, podra ir de un lado a otro en las horas del crepsculo
por los poblados laberintos del Schloss sin que me descubrieran. Pero antes tena
que comer; el proyecto debera esperar hasta la noche siguiente.
La maana haba avanzado bastante cuando llegu a mi choza, y supuse que
los guardianes ya habran dejado unas raciones frescas en la mesa junto al arroyo
y se habran retirado. Sin embargo, cuando me arrastraba entre los arbustos del
terrapln, alcanc a vislumbrar un movimiento en la claridad apagada del bosque.
Apart las hojas para ver mejor y descubr no a los guardianes sino a una
muchacha, con el cuerpo en tensin, que volva rpidamente la cabeza a un lado
y a otro, preparada para escapar al menor ruido, y devorando ansiosamente la
comida.
Sus andrajos eran an reconocibles, y yo haba visto antes aquel pelo negro y
abundante y aquellas piernas largas. Record la escena de los sabuesos y los
muchachos mandriles, y me alegr extraordinariamente la idea de que ellos
pudieran fracasar, que ellos no hubiesen cazado an el "pjaro" que se le haba
escapado al gordo deportista. La muchacha haba logrado abrir la mscara, y
haba echado hacia atrs la parte delantera hasta lo alto de la cabeza, de modo
que el pico se alzaba ahora como la punta de un casco; se haba quitado las
plumas de ala de los brazos y se haba arrancado la cola de plumas doradas y
castaas; pero todava llevaba el delgado cinturn. Las plumas del pecho
parecan rotas y sucias, y estaba cubierta de la cintura a los pies con una capa de
barro seco, como si hubiese vadeado estanques y pantanos.
Me pregunt cmo aparecer ante ella sin que se asustara y echara a correr, y
conclu que lo mejor era mostrarme desde cierta distancia, aguas arriba, donde
ella podra verme, y comprobar fcilmente que yo no era un guardabosques. Di un
rodeo entre los arbustos y luego me acerqu cuidadosamente al arroyo.
La muchacha huy antes que yo llegara a la orilla, dando saltos entre los
rboles, como un verdadero ciervo. Segu caminando sin apresurarme, y me
detuve junto a la mesa, recog un poco de pan, y com mirando cuidadosamente
alrededor. No not ningn movimiento. Luego, al cabo de un rato, llam en ingls.
Advert entonces que las hojas de unas ramas bajas se estremecan y supe que
ella me estaba mirando. Habl otra vez, en ingls, pensando que aunque ella no
entendiese, el sonido de una lengua extranjera le dira que yo era tambin un
prisionero o un esclavo. Pero no hubo respuesta. Mir fijamente el sitio donde
haba visto un temblor en las hojas, y me pareci que ella deba de haber subido
por las ramas bajas de un haya, ocultndose entre el espeso follaje.
Luego, sin pensar en aquel atroz abismo de historia que yo haba cruzado de
tan extrao modo, o en verdad sin recordar exactamente cundo yo haba visto
esa seal en el pasado, hice la V, ya sabes, el signo de Churchill, que segn la
propaganda era bastante comn en la Europa ocupada.
Las hojas se movieron otra vez; aparecieron un hombro y un brazo, y una
mano repiti el signo. Me acerqu entonces a las ramas y empec a decir en mi
mejor alemn que haba visto cmo ella haba escapado durante la caza, y que yo
era tambin un prisionero del conde... Una voz muy firme que hablaba ingls sin
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acento extranjero me interrumpi:

Si conoce algn lugar relativamente seguro vamos all y hablaremos. Usted
adelante, yo lo seguir.
Asombrado por la frescura y la seguridad de aquella voz, y extraamente
conmovido al encontrar en aquel bosque a una compatriota, camin lentamente
hacia la choza, pero en vez de entrar fui al claro donde haba comido la maana
anterior. El sitio nos permita ver hasta cierta distancia frente a nosotros y a los
lados, y detrs haba unos espesos matorrales y luego un caaveral que poda
servir de admirable escondite si era necesario huir. Entr en el caaveral, sin
mirar alrededor, y cuando me detuve sentndome en cuclillas, descubr a la
muchacha a mi lado, agachada, de modo que las plantas la ocultaban casi
enteramente. Se ech all, como una perdiz, y yo slo le vea la cabeza y el
curioso casco con el pico. Tena una cara graciosa, con algunas pecas, e
inteligentes ojos grises. Haba trado unas provisiones con ella, y comi mientras
hablbamos, estudindome todo el tiempo, con una expresin en la que no haba
miedo ni ansiedad, como yo hubiera esperado, sino cansancio, y a veces, cuando
me contaba sus aventuras, desafo.
Mi propia historia debi de parecer breve e incompleta, pues sent que no poda
intentar explicar o describir mi increble salto a travs del tiempo. No quera
que ella dudara de mi cordura. Por lo tanto, le dije simplemente que me haba
escapado de un campo de prisioneros, asumiendo que algo parecido a los
campos de concentracin sera an una caracterstica del Reich. Pude notar que
para ella la prisin de un ingls en Alemania era un incidente bastante trivial. Pero
quiso hacerme preguntas acerca de mi campo, mi culpa, mis compaeros; al fin
se contuvo como comprendiendo y respetando las razones de mi reticencia. Por
ese entonces, yo ya haba pensado bastante en el signo que yo haba hecho y me
asombraba que an se usase luego de cien aos de dominacin nazi. Le
pregunt cautamente cmo ella haba logrado entenderlo.
La muchacha pareci sorprendida.
Pero es el signo que usaban en la vieja resistencia, no es as? No entiendo
muchas cosas del movimiento secreto, pues no tuve tiempo de aprender antes
que me descubrieran, pero una vez o a alguien que dio una charla en nuestro
grupo de estudio de Exeter, y l nos dijo que la gente de la resistencia se
reconoca con ese signo luego de la invasin del cuarenta y cinco. Parece que era
una representacin de la mirilla de los viejos rifles que usaban entonces, dijo. No
saba que se usaba an, pero pens que usted era un amigo cuando lo vi.
Cuando la muchacha mencionaba su "grupo de estudio" con aquel aire tan
serio pareca extraordinariamente joven. Hablaba en repentinos accesos de
confianza y reticencias desconcertantes igualmente repentinas, o aludiendo a
grupos de letras, iniciales que designaban a alguna secreta organizacin
patritica. Cre entender que luego de un siglo de autoritaria dominacin alemana,
haba an resistencia en Inglaterra, por lo menos entre la gente joven, estudiantes
universitarios como ella. Pareca sin embargo, que ya no era una resistencia
armada, sino deliberadas desviaciones de algn sutil punto de doctrina o teora
del partido, finas distinciones que tenan para ella una enorme importancia, y que
a m me parecan tan pedantes como las disputas de los telogos medievales.
Pero, reflexion, en la Edad Media las desviaciones de la ortodoxia religiosa
haban llevado a muchos del retiro del estudio a la muerte en la hoguera. Yo haba
combatido el nazismo como soldado, pero cuando ella y sus semejantes discutan
algn lema del partido en una reunin de estudiantes, se lanzaban tambin de
algn modo a una batalla. Deban tener ms coraje, pues nosotros habamos sido
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hombres libres, preparados para la guerra, y habamos luchado con el apoyo de

una poderosa nacin. Y los riesgos eran iguales: no slo la muerte, sino tambin
todas las torturas e indignidades a que poda someternos un vicioso absolutismo.
Le pregunt cmo haba llegado a Hackelnberg.
La muchacha se encogi de hombros.
Lo de siempre, supongo, un descuido y un delator. Tuve suerte, sin embargo,
pues no pudieron probarme nada concreto. As que me enviaron a una institucin
de la Prusia occidental para reeducarme. Uno de esos sitios, ya sabe usted,
donde entrenan a los jvenes de la liga. Envan all a extranjeros recalcitrantes,
nrdicos, naturalmente. Se supone que el clima mental purga todos los errores.
Adems, los cadetes necesitan material para ejercitarse en el arte del mando, y
gustan de los recalcitrantes arios, especialmente muchachas.
Pero cmo cay en manos de von Hackelnberg? pregunt.
Me escap de la institucin dijo ella con calma. Comet un error, es
cierto. Si lo mandan a usted a una escuela de reeducacin hay que aguantar y
aprender todos los trucos, hasta parecer un verdadero nazi y luego poder actuar
en la retaguardia. Pero aquello era un infierno. No pude resistir. As que me
escap. Por supuesto, me encontraron en seguida. Al que se escapa lo
consideran elemento nocivo, y no puede entrar en ninguna institucin del Reich y
est sujeto a la misma disciplina de un Stuecke de la subraza. As llegu aqu.
Bueno, qu podemos hacer por usted? Su situacin es an ms grave.
Le dije que los dos parecamos estar en las mismas condiciones.
Oh no! dijo ella con decidido sentido prctico. Yo soy una propiedad de
valor, usted es slo un criminal, una pieza de liquidacin. No s qu hace el
guardabosques mayor con los criminales que le mandan, pero me parece que es
algo lento y sucio. Qu ha visto usted aqu?
Le cont.
Ella asinti con un movimiento de cabeza.
No he visto a esas mujeres gatos, pero me han hablado de ellas. Y las he
odo. Deben de ser ejemplares modificados, supongo.
El tono casual me perturb ms que el posible significado de la frase. La
eliminacin quirrgica del elemento que anima al cuerpo con un alma no era para
ella una fantasa de pesadilla sino una prctica comn.
Estoy aqu desde hace seis meses continu la muchacha. Soy una
Jagdstck, una pieza guardada especialmente para estas caceras. Eligen a las
buenas corredoras; hay toda una coleccin, de arias tanto como de las subrazas.
Entre una cacera y otra no es tan terrible. Los muchachos guardabosques son
bastante buenos, a su modo, hasta que llega el da de caza. Entonces nada
aterroriza como los perros; usted sabe que no debe correr, pero cuando oye a los
perros que vienen detrs le es imposible dominarse. Y usted sabe que ellos
permitirn que los perros lo alcancen, pues si usted no corre no sirve para la caza,
y adems ser un ejemplo para las otras. Y hasta los mejores guardabosques
parecen enloquecer cuando la cazan a una. A m me cazaron ya de muy distintos
modos. A veces vienen huspedes que quieren ms ejercicio que esta gente del
Gauleiter. Cazan primero ciervos salvajes en los bosques de afuera, y luego se
divierten con una parodia de cacera aqu dentro. Nos sueltan el da anterior y
luego nos buscan con los sabuesos. Una trata de ocultarse en los matorrales ms
espesos, pero cuando los sabuesos nos descubren, sueltan entonces a los perros
salvajes y echamos a correr, naturalmente. Le disparan a una entonces con una
especie de dardo pequeo que se clava en la carne y lleva un hilo de color para
saber qu hombre ha acertado. Nos visten para eso como ciervos, con una
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especie de piel, y dejan al descubierto slo las partes donde los dardos no
pueden causar verdadero dao. Esas cosas pican como el diablo y no es posible
sacrselas sin detenerse, pero tan pronto como ven que han acertado sueltan a
los animales cobradores, esos muchachos monos, para que nos agarren y nos
aten. Pero hay ms posibilidades de salvarse en esta caza; tienen que acertar en
el sitio exacto, pues los dardos no atraviesan la piel de ciervo, y si el tiro no ha
sido correcto no sueltan a los monos. Me cazaron tres veces de este modo y me
escap dos.
Pero no le siguen el rastro despus? pregunt, y habl de la cacera que
haba visto con sabuesos y muchachos mandriles.
Oh, s dijo ella framente. Me persiguieron casi todo el da de ayer, pero
me perdieron en los pantanos. Al fin me alcanzarn, por supuesto, vigilando los
lugares con comida, pero habr estado un buen rato libre.
Pero no teme lo que puedan hacerle cuando la cacen?
No me harn nada. Bueno, dejarn que los monos jueguen conmigo un rato
y eso es repugnante. Pero no nos castigan por correr, al fin y al cabo es lo que
quieren que hagamos. No hay diversin si nos cazan en seguida.
Pero y si usted se niega a correr?
Entonces me comen los perros dijo ella serenamente. Pero cuando lo
han alcanzado a usted con uno de esos dardos, ser mejor que los esquive la
prxima vez. Les ponen algo para que piquen ms an.
Pasamos all la mayor parte de la tarde, soleada y clida, agachados entre las
hierbas. Era realmente algo muy extrao escuchar aquella voz joven y agradable
que hablaba mi propio idioma, donde se confundan de un modo tan raro la
ingenuidad y la experiencia, y que aceptaba tan francamente circunstancias
fantsticas. Al cabo de un rato comprend que ella me consideraba miembro de la
resistencia inglesa; haba en su tono una especie de deferencia, casi de respeto,
cuando se refera a mi "trabajo", como si yo fuese un experto en actividades
secretas, mientras que ella era slo una principiante. Me llamaba "amigo" tan a
menudo y con tal deliberacin que la palabra, cre entender, era una frmula
comn en el movimiento de resistencia, as que al fin yo mismo empec a usarla y
vi cunto la complaca.
Pero, qu vamos a hacer con usted? repiti ella.
Me voy a escapar dije con confianza.
Cmo?
A travs de la cerca.
La muchacha mene solemnemente la cabeza.
Es imposible. Est cargada con rayos Bohlen. Un leve roce y no cuenta
usted el cuento. Hablamos de eso... con otra de las presas arias. Haba una chica
que haba sido cazada en una ocasin y tena tanto miedo de que la cazaran de
nuevo que dijo que la prxima vez correra hacia la cerca y se matara. Bueno, al
poco tiempo la cazaron como ciervo junto conmigo. Se escondi cerca de los
alambres. La encontraron y le acertaron un disparo mientras corra. Yo lo vi todo.
Corri directamente hacia los alambres. Pero los rayos no la mataron, no en
seguida, quiero decir. La vi caer y o cmo gritaba a causa de las quemaduras.
Cuando algo grande golpea la cerca, ellos cierran el paso de los rayos. Lo hacen
desde las torres de vigilancia. Recogieron a la chica y la trajeron otra vez adentro.
Supongo que habr muerto de las quemaduras. No volv a verla.
Le habl de mi propia experiencia con los rayos.
Pero mi intencin no es pasar entre los alambres expliqu, sino un tnel.
La muchacha me mir inexpresivamente, as que yo le di una conferencia
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sobre el arte de cavar, tal como lo entienden los prisioneros de guerra. Ella me
escuch con atencin, y vio en seguida las fallas que tena mi plan.
Llevar demasiado tiempo apunt. Aunque trabajemos los dos juntos.
No lo dejarn muy tranquilo.
Pero tiene que haber otros criminales en el bosque argument.
Le habl del francs. Pareca haber estado libre mucho tiempo. Pareca que
haba encontrado un sitio donde esconderse.
La muchacha inclin la cabeza hasta que las hierbas le ocultaron la cara.
No s dijo en voz baja, titubeando. No s qu le ocurri. O el cuerno...
Bueno dije. Har por lo menos una tentativa. Lo importante es conseguir
herramientas. Usted parece estar muy al tanto. Dnde guardan aqu las palas?
Al verme tan decidido y audaz la muchacha empez a entusiasmarse con la
idea y a planear excitadamente el modo de apoderarnos de algn implemento.
Ella conoca el sitio, declar, el pabelln Kranichfels. Los hombres que cuidaban
el valle de las emboscadas guardaban en l sus herramientas. Saba cmo llegar,
pues cuando se preparaba una cacera guardaban all a las muchachas. Le
propuse que furamos esa misma noche y visemos si yo poda llevarme algo.
No, no! exclam ella. Yo entrar en el pabelln! A usted lo descubriran
en seguida con esas ropas. Yo puedo escurrirme al anochecer sin que nadie lo
note. Hay algunas esclavas all y puedo pasar por una de ellas. Aydeme slo a
sacarme este casco.
Las diferentes partes de aquellos trajes estaban tan bien unidas que nadie
poda sacrselos solo, al menos sin unas tijeras o un cuchillo. Busqu alrededor
hasta que encontr dos piedras, romp una para que tuviera un borde afilado, y
luego me puse a cortar los hilos que unan la mscara a la gorguera. Ahora que
poda examinar aquellos adornos de ms cerca, su finura y su solidez me
asombraron.
Ah! Escrupulosidad germnica! exclam la muchacha desdeosamente y
arroj la mscara a un matorral. Es increble el trabajo que se toman para que
todo sea perfecto. Estos guardabosques son monomaniacos, y lo ms inhumano
en ellos es su total incapacidad para descubrir en una a un ser humano; se pasan
las horas vistindola a una para la fiesta, y una siente entonces que no entienden
nada de muchachas, ni de seres humanos de ninguna especie.
La muchacha llevaba al cuello una fina cadena de acero de la que colgaba una
placa numerada. La di vuelta; no haba nombre... slo unas letras y un nmero.
Mis dedos rozaban la piel suave y clida del cuello, y mientras ella hablaba
advert una irresolucin, un profundo resentimiento en su tono. Era an una nia
en verdad, y haba sido detenida tan brutalmente, cuando apenas haba
empezado a recorrer el camino que deba haberla llevado a un mundo cada vez
ms amplio de amor y comprensin y generosas relaciones humanas. La
corriente de su vida haba sido desviada a aquellos raros canales, retorcidos y
atascados. Y sin embargo, ella haba conservado una cordura maravillosa y un
espritu fresco. Yo admiraba continuamente su coraje y su fra determinacin, pero
lo que ms me conmova, lo que a la vez me haca ms humilde y me daba
nuevos nimos y nuevas esperanzas era, me parece, su inocencia y su frescura
en aquel mundo distorsionado. En ese bosque de Hackelnberg ella era como uno
de los hermosos rboles que toda la pervertida inventiva del guardabosques
mayor no poda apartar de su propia naturaleza.
Ya ves, hasta entonces yo me haba obligado a limitar mis especulaciones al
problema de cruzar la cerca; pero mientras tanto, eso que no me atreva a pensar
haba estado pesndome continuamente en el alma: aquel aterrador mundo de
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esclavos, quiero decir, que yo pensaba encontrar del otro lado de la cerca de
Hackelnberg. Ahora saba que haba an en el mundo alguna verdad, algn coraje
y orgullo, algo de la vieja gloria de los hombres. Debamos salir de Hackelnberg;
escaparamos, juraba yo, y encontraramos a los amigos.
Yo volva una y otra vez la pequea placa, mientras ella mantena alzada la
cabeza, echando hacia atrs la barbilla, aceptando con un sereno y confiado
asombro la caricia de mis dedos en su cuello.
No est el nombre dije, y sent vividamente que ella adverta en mi voz
todo lo que su presencia significaba entonces para m.
Me llamo Christine North dijo. Pero en casa siempre me llamaron Kit.
Bueno, no dur mucho lo que vivimos juntos: un da, desde el medioda hasta
la salida de la luna; un largo da de verano. El ms largo de mi vida. Siento an
ahora que nunca conoc a nadie tan bien como a Kit; siento que si empezara a
contar todas las cosas que not y disfrut aquel da no terminara nunca, aunque
me pasara la vida aliviando mi memoria. Parece como si aquella intrincada luz del
bosque me alumbrara an. Pienso que podra evocar exactamente la curva de
cualquier brizna de hierba, la forma de todas las hojas, de los ramilletes de pas
de los pinos; el juego de las luces y las sombras; todos los escarabajos y
mariposas que vi aquel da; an respiro el aroma de la tierra y las hierbas y los
pinos; an oigo el canto estival de los insectos. Y hay algo en todo esto, una rara
cualidad que no pertenece al tiempo de ella ni al mo: algo como esa magia suave
que ilumina el recuerdo de un da de verano de la infancia: el resplandor y el
encanto de una edad perdida cuando uno vive y juega en un mundo seguro,
protegido contra todo dao y toda perturbacin, y el corazn y el alma se rinden
libremente a las raras e inmediatas maravillas de la tierra viviente.
Nos paseamos por Hackelnberg como dos enamorados que acaban de
descubrir su amor en una floresta encantada. El inmediato pasado nos pareca
tan irreal y lejano como si hubiese sido obra de un terrible encantamiento que los
rayos del sol matinal haban roto. Hans von Hackelnberg pareca el ogro de un
cuento de hadas: apenas creamos en l, slo lo suficiente para que nuestra
aventura nos pareciera ms excitante. Y nos reamos y planebamos nuestra fuga
como si fuese un juego.
Dejamos de creer en la existencia de un futuro; nos maravillaba tanto aquella
regin ilimitada que acabbamos de descubrir, y la excitacin con que
explorbamos nuestros dominios recin abiertos era tan intensa y dulce como si
en nosotros viviese la totalidad del mundo real; nosotros, solos, pasendonos por
el alegre bosque de verano, ramos el mundo entero.
En todo el da no vimos un alma, ni omos el sonido de un ser humano o un
perro. Nuestra ininterrumpida intimidad nos hizo sentir tan seguros que fuimos
lentamente, descuidadamente, tomados del brazo por las avenidas de hierba,
jugando en los claros y rindonos. As pasamos todas las horas de luz, en
charlas, juegos y paseos ociosos; pero acercndonos tambin a Kranichfels
cuando vimos que avanzaba la tarde. Nos detuvimos a juntar moras silvestres en
unos brezos que Kit conoca, y nos quedamos all un rato, metidos hasta el pecho
en las matas, comiendo del hueco de las manos, rindonos de las manchas
moradas en los labios del otro.
Poco antes del crepsculo llegamos a una saliente de piedra caliza. A nuestros
pies corra un arroyo que desembocaba en un pequeo estanque. Subimos y nos
sentamos en una franja de hierbas; desde all podamos ver a travs de las hojas
que tenamos enfrente el estrecho sendero que llevaba al pabelln Kranichfels,
que segn Kit estaba a menos de un kilmetro. Era un atardecer perfectamente
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sereno; el sol dejaba un cielo de un azul sin nubes. Las rocas brillaban a la luz y
nos calentaban con el calor que haban bebido del sol.
Ah dijo Kit luego de un largo silencio, con todo el poder de que disponen,
si hubieran preservado para el amor un bosque tan amplio y encantador como
ste; para que t y yo y todos los otros enamorados pudieran pasearse mientras
son jvenes...
Nos quedamos callados hasta que las sombras se extendieron bajo los rboles.
Entonces Kit empez a tironear con las uas de las costuras de su gorguera; yo
encontr una piedra afilada y la libr de sus ltimos adornos. Las muchachas
esclavas que podan estar pasendose por los prados de Kranichfels en aquel
tibio crepsculo de verano no deban de tener ropas, me dijo Kit; sa era la marca
distintiva de las esclavas de las subrazas; salvo cuando representaban un papel
en algn espectculo. Si algn guardabosques viese a Kit a la luz cada vez ms
dbil, la cadena de acero le parecera un collar de esclava. Para volver, a la hora
en que las esclavas normalmente estaban adentro, Kit confiaba en las espesas
sombras bajo los rboles.
Se desliz por las rocas y se ba en el estanque quitndose todas las
manchas de barro. Fui con ella un rato por el sendero hasta que no me permiti
seguir adelante; nos separamos entonces y yo volv lentamente hasta las rocas
que era el sitio donde debamos encontrarnos.
Todava sintiendo la rara seguridad de que no poda sobrevenirnos ningn mal,
creyendo an que mi encuentro con Kit haba roto de algn modo el
encantamiento del brujo, camin despreocupadamente por el prado que se
extenda ms all del arroyo. La sensacin de que estbamos jugando, y nada
ms, era tan fuerte, que yo no poda sentir miedo o ansiedad por Kit; la esperaba
con una temblorosa impaciencia, pero yo slo quera abrazarla y besarla otra vez.
La tarea que habamos planeado juntos me pareca algo mucho menos serio.
Las sombras eran ms densas y yo segua rondando por el lugar,
detenindome de cuando en cuando y prestando atencin, pues habamos
convenido que si haba algn peligro ella me avisara con un llamado. Ya se oan
los sonidos nocturnos del bosque: los suaves murmullos, los gritos distantes y los
crujidos cercanos que me eran cada vez ms familiares. Entr silenciosamente en
el monte de hayas junto al claro y me qued escuchando; no haca ms fro all,
pero sent una frialdad en el aire, suspendida como una tela invisible entre las
sombras dbiles de los troncos. Avanc un poco y en la cerrada espesura de la
arboleda empec a sentir esa cautela vigilante del ciervo salvaje, esa inquietud
pronta a transformarse en cualquier momento en un sobresalto y una huida, y que
yo ya haba sentido antes mientras estaba solo.
En un sitio donde un venado u otro animal pareca haber doblado y aplastado
las hierbas, pis algo que no era una piedra ni una rama. Lo recog y advert ms
por el tacto que por la vista que era un zapato de piel de ciervo como los que yo
llevaba puestos, fro y empapado. Los dedos me dijeron que la suela estaba casi
agujereada. Era slo un viejo zapato, tirado en el bosque, y sin embargo, el
corazn empez a latirme rpidamente. Sent deseos de huir en seguida de aquel
lugar de hierbas pisoteadas, pero me obligu a tantear y mirar alrededor, en
busca de algo que pudiera terminar con todas mis dudas. Lo encontr: harapos
desgarrados que por el olor y el tacto eran del mismo material de mis ropas: el
peludo uniforme de los condenados de von Hackelnberg. Pero el vello de esos
rotos harapos estaba muy apretado: era como si hubiesen empapado la tela en
algo que luego se haba secado y endurecido. Mientras yo la tocaba con las
puntas de los dedos o otra vez en mi memoria aquella larga nota del cuerno del
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conde, que haba sonado solitaria y final en la oscuridad del alba. No me atrev a
buscar ms pruebas; no era necesario; yo conoca demasiado bien qu se haba
secado sobre aquellas ropas. Las dej caer, pas los dedos por la hierba fresca,
aunque estaban limpios, y sal trastabillando de la arboleda.
La luna casi llena se haba alzado sobre las copas de los rboles y blanqueaba
nuestras rocas. Temiendo ahora la luz tanto como la oscuridad del monte, me
tend en las sombras al pie del muro de piedra, y me lav las manos una y otra
vez en el arroyo, como si as pudiera borrar la terrible imagen de la muerte del
francs.
No aguantaba seguir esperando la vuelta de Kit, y ech a andar a tientas en la
direccin del sendero, bajo el espeso dosel de hojas que la luz de la luna no poda
atravesar. Mi idea era prevenir a Kit, pedirle que volviera a Kranichfels, que
volviera a la esclavitud, y tolerara cualquier cosa que pudiese servir de muro entre
su cuerpo y aquellas garras crueles.
Avanzaba lentamente, pues tena miedo de perderme en la oscuridad cerrada
del bosque, y tropezaba a menudo con los rboles; pero al fin vi otra vez la luna,
y, como un guio entre las hojas, una lucecita amarilla que deba de ser una de
las ventanas del pabelln. Me escond all, en un sitio desde donde poda vigilar
un metro o dos del sendero iluminado, y esper.
Pas mucho tiempo, y aunque intent vanamente escuchar las pisadas de Kit,
me anim el hecho de no or ninguna otra cosa. La luna suba y suba en el cielo,
y slo el bosque hablaba. Al fin, o el leve tintineo del acero no muy lejos, en el
camino. Cruji una rama seca, y se repiti el dbil sonido del metal. Llam a Kit
en voz baja y vi que una figura se detena a la luz de la luna, permaneca inmvil
un segundo, y se deslizaba a las sombras. Me acerqu a ella, hablndole
suavemente para tranquilizarla. Le toqu el brazo y descubr que estaba vestida:
la tela suave era como una lana tupida, o un terciopelo, de vello corto y fino como
la piel de topo. Kit se rea excitada y contenta, pero no habl hasta que llegamos
otra vez a nuestras rocas. Se tendi all jadeando y me puso en las manos una
pala pequea y afilada y un pico.
Me llev bastante tiempo dijo. Haba olvidado dnde estaba el cuarto de
las herramientas. No me atrev a moverme mucho hasta que oscureci realmente,
y entonces cerraron los edificios. Pero yo saba cmo llegar al Ankleidezimmer
aun en la oscuridad... ese es el cuarto donde nos visten cuando van a cazarnos.
Yo saba que haba ah muchas cosas. Estaba cerrado, pero haban dejado
abierta una ventana. Entr y encontr estas ropas, y luego descubr que la puerta
de un depsito estaba abierta y all consegu las herramientas... son nuevas!
Pero no pude encontrar ninguna ropa para ti.
Kit se ri otra vez y estaba tan contenta y complacida con su xito que aunque
yo pensaba hablarle de lo que haba encontrado e iba a pedirle que volviera, me
falt el nimo. Slo cuando se inclin a beber del arroyo y la luz de la luna cay
sobre ella, descubr otra vez que Hans von Hackelnberg haba dispuesto para sus
esclavos una vida de manaca consistencia en todos sus detalles: era imposible
escapar a los lmites de aquel tema insensato y nico; las ropas de Kit eran un
traje ceido de una pieza, como el que emplean las bailarinas en sus prcticas;
moldeaba las formas humanas, pero estaba tejido con tan maravillosa habilidad
que imitaba perfectamente la piel de un animal. Mientras Kit estaba as agachada
con la cabeza inclinada hacia el agua y la cara oculta, y la luz de la luna le brillaba
en aquella ropa rara y lustrosa que la cubra de la cabeza a los pies, me pareci
un gil y hermoso animal que haba salido de la oscuridad del bosque para
abrevar en el arroyo. Durante un segundo fue para m una criatura totalmente
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extraa, y con un estremecimiento de terror sent que la red del encantamiento

caa otra vez sobre nosotros, y vi los rojos labios de von Hackelnberg que rean
malvolamente al dar por terminado nuestro humano y breve da de fiesta.
Tom a Kit por el brazo y la obligu a ponerse de pie, en una postura humana,
y cuando vi que mi rudeza la sorprenda slo pude murmurar nerviosamente que
su traje era muy extrao.
Supongo que s, para ti al menos dijo, ella sobriamente. Yo lo vi
bastante. Es el traje de invierno de las esclavas; abriga contra los vientos ms
fros y no lo atraviesan ni la lluvia ni la nieve.
Vaymonos de aqu dije, y recogiendo las herramientas ech a caminar del
otro lado de las rocas, alejndome del claro del arroyo y la oscura arboleda de
abedules.
No era todava demasiado tarde para decrselo; no, no era an demasiado
tarde, y yo deba haberle dicho que mi plan no serva, que era imposible que von
Hackelnberg nos dejara en paz durante las semanas que necesitaramos para
cavar el tnel. Pero yo haba despertado en ella un vivo entusiasmo; y no slo con
mis palabras, sino tambin con mi presencia y mi ternura la haba convencido de
que era posible escaparse; era posible porque lo desebamos tanto; y ella estaba
contenta y orgullosa por haber desempeado tan bien su papel. Yo no me atreva
a quitarle esa ilusin.
Caminamos rpidamente a lo largo de las avenidas iluminadas por la luna. Kit
hablaba con prisa en voz baja, argumentando en favor de este o aquel lugar que
ella recordaba junto a la cerca, pero yo apenas la escuchaba. Tena que pensar
en otro plan, y no poda. Toqu disimuladamente el borde afilado de la pala; el
pico era mejor como arma, pero la pala pesaba ms. Le ped a Kit que llevara el
pico.
bamos hacia una parte del bosque que segn Kit era la ms alejada del
Schloss; un camino mal cuidado, menos hollado que los otros, y donde
tropezbamos a menudo con malezas y rboles cados. Ella se haba escondido
all durante una falsa cacera del ciervo, y haba eludido a los sabuesos y los
cobradores toda una semana. Haba aprendido a abrirse camino en la oscuridad y
a acercarse de noche a las mesas de comida en las partes ms frecuentadas del
bosque. Recordaba que en aquel sitio haba unos montes bajos y unos matorrales
que crecan muy cerca de los alambres. Ese era el mejor lugar para nuestro tnel;
all podramos trabajar de noche y escondernos de da, y para conseguir comida
ella superara su hazaa de Kranichfels y entrara en los cuartos de esclavos del
mismo Schloss. El modo de derrotar a la escrupulosidad germana, declar Kit, era
hacer algo atrevidamente absurdo; los muchachos alemanes nunca concebiran
que un ario pudiera imitar deliberadamente a un esclavo de la subraza.
As, Kit hablando con animada confianza y yo hurgando en mi cerebro en
busca de otro expediente, llegamos al fin a un terreno alto con algunos robles e
invadido por helechos y hierbas duras. La noche era muy serena, y de ningn
modo fra. Kit suspir largamente y se abri la pechera del traje.
Seor! dijo. Me ahogo en esto. Me hubiese gustado...
Se interrumpi de pronto y me tom por el brazo, y le vi a la luz de la luna los
ojos muy abiertos.
Oste? susurr.
S, yo haba odo. Al fin; el sonido que yo haba estado esperando desde el
momento en que haba encontrado las ropas del francs. Lejos, pero muy
claramente en la calma de la noche, haba sonado el cuerno. Llegaba a nosotros
a travs de los bosques baados por la luna, una nota alegre y saltarina que me
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hubiera encendido la sangre en una maana de otoo. Nos quedamos muy

quietos, escuchando y escuchando, aunque la nota ya haba muerto; no nos
atrevamos a mirarnos. Al fin, el cuerno se oy otra vez, triunfante, alborozado,
incitante, y junto con l, ahora, los breves y vehementes ladridos de unos perros
que han descubierto el rastro.
Tom a Kit por los hombros.
Tienes que volver! Tienes que volver! Vuelve a Kranichfels. Vuelve y
entrgate. El conde ha salido a cazarme a m. Estars a salvo si no te
encuentran conmigo!
Yo hablaba con una furiosa insistencia, pero Kit no ceda.
No, no te dejar. Puedo ensearte muchos escondites. No me harn nada
aunque me quede contigo. Conozco el ladrido de esos perros. No son los perros
salvajes. Son slo los rastreadores. No los soltarn. Podemos librarnos de ellos.
Ven. Oh, ven!
Era posible que las palabras de Kit fuesen ciertas. De cualquier modo, el lugar
ms seguro pareca ser aquellos matorrales que ella conoca. Echamos a correr
por un sendero entre los robles. Pronto entend que mi pasado no era una
alucinacin, pues me haba llevado a aquel increble presente. Yo deba haber
sido capaz de correr largo rato sin cansancio, pero descubr otra vez, como al huir
de Oflag XXIX Z, que dos aos de cautiverio, alimentacin deficiente y falta de
ejercicio, haban minado mis fuerzas y mi resistencia. Ya en el primer kilmetro
empec a sudar; jadeaba, y senta las piernas como de madera. Ya no trataba de
pedirle a Kit que se alejara de m, no slo porque me faltaba el aliento; pero
realmente no hubiese podido correr tanto sin ella. Y sin embargo, me mortificaba
pensar que aun al huir estbamos haciendo la voluntad de von Hackelnberg.
Haba entrenado a Kit justamente para eso; lo imagin admirando el paso largo y
la respiracin fcil de Kit, y sonriendo con malicioso orgullo ante su obra.
Pas algn tiempo antes que oyramos otra vez el cuerno, ms dbil.
Habamos ganado terreno a los perros. Pero pisbamos ahora un suelo irregular y
corramos tropezando por senderos que parecan cauces de pequeos torrentes,
donde era fcil caerse y dislocarse un tobillo. Pero mis mocasines de piel de
ciervo y los flexibles zapatos de Kit nos permitan correr sin temor por las piedras
lisas, y el miedo impulsaba nuestros saltos. Yo tena la idea de que el olor no se
fijaba tan fcilmente en las piedras fras, de modo que cuando podamos
pisbamos las anchas losas que se extendan a un lado del valle. Nuestro ms
seguro aliado era el agua, y eso mismo, entend, haba pensado Kit. Nos
hundimos en unas hierbas altas y entre unos pocos abedules y lamos y sent
que el suelo era cada vez ms blando. Pronto estuvimos en un caaveral
cenagoso, y el agua me subi hasta el pecho. All el suelo era bastante firme, y
remando con los brazos atravesamos una laguna que ocupaba el centro de la
cinaga. Fuimos as hasta encontrar un arroyo, lo seguimos, trastabillando y
chapoteando, tropezando con piedras y agujeros, y subimos gradualmente aguas
arriba entre las paredes del valle. Llegamos entonces a un pantano de las tierras
ms altas y all descansamos, tendidos en la turba movediza.
Perdern tiempo en la cinaga jade Kit. Tendrn que hacer un rodeo
para encontrar otra vez el rastro. Vamos!
Pero Kit se haba extraviado y fuimos nosotros los que perdimos tiempo yendo
de un lado a otro por aquella llanura pantanosa, detenindonos, tratando de
reconocer a la luz de la luna la forma de las bajas lomas arboladas. Cuando
llegamos a tierra firme y Kit declar que conoca el sitio, omos otra vez el ladrido
de los perros.
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El Cuerno De Caza
Seguimos afanosamente adelante, corriendo un poco cuando podamos, pero

contentndonos la mayor parte del tiempo con un paso vacilante y torpe. Kit
estaba agotada. No tenamos fuerzas para hablar, y marchbamos en silencio,
muy juntos, pero separados por la fatiga y la imperiosa necesidad de ocuparnos
de nuestros corazones apresurados, nuestros fatigados pulmones y nuestras
piernas doloridas. Yo tena todava la pala, pero Kit haba perdido el pico. Yo
estaba demasiado cansado para hacer algn comentario.
No haba sendero ahora. Atravesbamos ciegamente unos enmaraados
matorrales, tan espesos que en algunos sitios tenamos que arrastrarnos sobre
manos y rodillas. No s cunto tiempo estuvimos abrindonos paso de ese modo;
no s qu distancia recorrimos esa noche: las distintas etapas de esa huida se me
confunden y embarullan en la mente; era como si anduvisemos entre aquellas
matas desde haca aos, y el momento en que habamos vadeado la laguna me
pareca algo que habamos hecho haca mucho tiempo, cuando ramos fuertes y
jvenes.
Tropec con Kit. Se haba tendido en el suelo y cuando la toqu se quej entre
dientes.
No puedo ms dijo.
Me acost a su lado, demasiado fatigado tambin para incitarla a seguir, y
escuch. Nos quedamos as hasta que empezamos a recobrar el aliento; nada
quebraba el silencio.
Estbamos all como el enloquecido cazador lo haba querido: en el corazn de
unas matas, trasformados por el terror de su cuerno y sus perros en asustados y
encogidos animales, que slo pensaban en escapar. No nos quedaba otra cosa
que esperar que los perros no nos encontrasen; no podamos correr ms. Toqu
otra vez el filo de la pala y empu el mango. Por lo menos un perro o dos
tendran su merecido antes que me abrieran la garganta. Pero el sitio no serva
para mantenerlos a raya. Necesitaba ms espacio; aqu los tallos entrelazados
me impedan moverme; un perro poda acercarse arrastrndose sobre el vientre y
me alcanzara como un hurn que acorrala a una rata en su agujero. Trat de que
Kit me acompaara a un lugar ms despejado.
Esta es la parte ms espesa dijo ella cansadamente. Los alambres no
pueden estar muy lejos. Lo mejor es quedarnos quietos aqu. Si te alcanzan a
campo descubierto slo conseguirs que sea ms divertido para ellos.
Me qued tendido hasta que recobr en parte las fuerzas, pero luego no pude
soportar la inaccin, la espera en aquel silencio. Arrastrando la pala me adelant
a examinar la extensin de nuestro matorral.
Llam una o dos veces por encima del hombro en voz baja mientras avanzaba,
y o la respuesta de Kit. No quera alejarme demasiado de ella. Camin un poco
ms y descubr que la espesura se aclaraba, y poda ponerme de pie empujando
los tallos y hojas con los hombros, aunque an no poda ver nada alrededor; slo
vislumbraba a veces la luna, arriba. No creo que me hubiese alejado mucho de
Kit, cuando de pronto sal del monte y me encontr en un claro. Me ech en
seguida al suelo pues a un lado, a unos trescientos o cuatrocientos metros, se
alzaba una torre de madera. Frente a m, a cincuenta o sesenta metros del otro
lado del claro, pude ver la cerca: un muro de plido brillo, tal como lo haba visto
otra noche de luna, aunque me pareca ahora que poda distinguir las lneas ms
claras de los alambres. Me arrastr a lo largo del borde del matorral,
retrocediendo hacia la izquierda, pero mantenindome, pens, a la misma
distancia del lugar donde haba dejado a Kit.
El matorral se curvaba alejndose gradualmente de la cerca, y de pronto se
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El Cuerno De Caza
abri ante mis ojos un largo espacio abierto, una especie de avenida, ancha,
aunque muy descuidada, que cruzaba el bosque. El camino llevaba directamente
a la cerca. Comprendiendo que si hubiramos doblado unos cien metros a la
izquierda, hubisemos llegado a aquel escondite sin necesidad de arrastrarnos
entre las matas, y comprendiendo tambin, con nimo desfalleciente, que por dos
lados estbamos muy cerca de los lmites del monte, me sent a pensar qu
deberamos hacer. Apenas me haba hundido entre aquellas altas hierbas, cuando
o el ladrido de los sabuesos en algn lugar a mis espaldas.
Estaban terriblemente cerca ahora, y yo saba muy bien qu significaban
aquellas voces seguras y plenas. Prest atencin a otro sonido... el crujido de
unas ramas secas bajo unas pisadas humanas. Un largo y animado Hola!
son claramente en el monte, y fue repetido por una voz ms lejana en la
avenida. No me atrev a llamar a Kit, y me escurr entre los matorrales para
reunirme otra vez con ella. En seguida me detuve, reflexion, y volv a la avenida
tendindome otra vez entre las plidas caas. Los sabuesos haban encontrado
mi rastro, de eso yo estaba seguro, pues no cazaban muchachas de noche. Kit
tambin lo saba. Seguramente, entonces, razon, a ella se le ocurrira alejarse de
la lnea del rastro; los sabuesos no cambiaran de rumbo; pasaran junto a ella por
el monte, y daran un rodeo para buscarme en el claro. Apret el mango de la pala
y esper.
Los o ladrar otra vez, y me pareci que ya haban pasado por el lugar donde
yo haba dejado a Kit. Me incorpor a medias, cambiando de plan, pensando que
ahora haba recuperado mis fuerzas y podra correr camino abajo alejndolos de
ella. Pero antes que llegara a ponerme de pie, un clamor prolongado y resonante
estall en la avenida: el alto e incitante llamado del cuerno del conde, que se
alzaba dominante e imperioso, el golpeteo de los cascos de los caballos, y,
terriblemente cercano y agudo, espantoso, inesperado, aquel torrente de
enloquecidos chillidos y distorsionados y balbuceantes sonidos humanos que yo
haba odo dos veces en Hackelnberg.
Hans von Hackelnberg vena por la larga avenida con todos sus gatos, que
chillaban reclamando sangre. Se acercaban con intolerable rapidez, y yo
horrorizado no acertaba a esconderme o a huir. Vi las oscuras sombras de unos
jinetes que venan al galope por las hierbas del claro, y vi ante m una docena...
no, una veintena o ms de formas humanas, pero formas que no corran
realmente, y pasaban por encima de las hierbas con saltos largos y altos. Vi
aquellas cabezas de panteras alzarse como siluetas negras contra el cielo
iluminado por la luna; vi que las formas se encogan, grises sobre la hierba, y vi
otra vez cmo los miembros se estiraban y resplandecan a la luz lechosa. Los
sabuesos ladraban detrs de m, no muy lejos de la cerca, donde yo haba estado
antes, pero no les prest atencin. Slo poda observar esas formas que venan
hacia m a saltos; no poda pensar en otra cosa que el brillo del acero en el
extremo de los brazos oscuros. Entonces, de pronto, vi que se adelantaba entre
ellas un hombre que a la luz de la luna me pareci un gigante, y que llevaba al
pecho una gran cadena de plata. Hizo sonar otra nota, que proclam alta e
insolente el derecho al placer de matar. Me sequ las manos en el vello de mis
pantalones, y alzndome lentamente me apoy de espaldas en una gruesa mata
blandiendo mi arma.
Detrs de von Hackelnberg se oy entonces un grito; el conde mismo se alz
en su caballo y llam brevemente con el cuerno. Los chillidos y balbuceos de los
gatos se unieron inmediatamente en un clamor uniforme. Pero no era a m a quien
haban visto.
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El Cuerno De Caza
Una forma oscura haba salido del monte y cruzaba el claro iluminado por la
luna a unos pocos metros frente a la manada. Se volvi y corri en lnea recta
camino arriba, hacia la cerca.
Los gatos se precipitaron por sobre los penachos de las hierbas. El chillido
ces, pero cuando pasaron junto a m o algo as como un sollozo grave, como si
todos los gatos estuviesen tomando aliento, y como si cada una de aquellas
feroces bocas hubieran aspirado de pronto una bocanada de aire con el pesado
olor de la sangre de la vctima. La figura negra segua ante ellos, corriendo como
puede correr un ser humano que lucha por su vida, pero directamente hacia el
plido resplandor, aquella luz blanca envuelta en el azul blanquecino de la luna.
Demasiado tarde, vi que Kit no se desviara. Sin saber qu iba a hacer ella, sin
preocuparme por Hans von Hackelnberg o sus gatos o sus sabuesos, di un grito y
ech a correr hacia Kit.
Von Hackelnberg haba comprendido tambin la intencin de Kit. Se lanz
como un trueno detrs de su manada, vociferando maldiciones, y se puso a tocar
unas notas cortas, llamando a sus gatos. Los otros galoparon tras l; sobre el
cuerno del conde o unos largos y altos chillidos.
Pero los gatos tenan su presa a la vista; se acercaban rpidamente a ella y
supe que ya nada podra hacerlos retroceder. Vi que Kit saltaba a aquella barrera
insustancial y luminosa como si hubiese sido una pared slida que ella pudiera
escalar, y yo grit su nombre, helado de horror al verla, a ella que me haba
animado con su cordura, enloquecida de miedo. Pero casi al mismo tiempo
comprend que no era as. An Kit saltaba a la cerca cuando o que me llamaba.
La o, sobre los gritos y silbidos y notas del cuerno, o que me llamaba, no
enloquecida sino con una terrible devocin: Alan! Alan! Cruza, cruza, oh,
cruza! Luego, a los pies de Kit, contra la pantalla de dbil luz blanca, la manada
se apil en una masa de cuerpos retorcidos y brazos que se alzaban
desordenadamente, negros contra la luz. Y en seguida o sus gritos otra vez, pero
gritos cortos, desesperados aullidos y gemidos de agona. Las formas sombras
de los jinetes bajaban y suban y bailaban, ms ac, entre la cerca y el monte; los
silbatos llamaban continuamente, y el cuerno de von Hackelnberg tocaba y
tocaba.
Yo segua corriendo hacia ellos, junto a los matorrales que bordeaban el monte,
con los ojos siempre fijos en aquella figura que se alzaba sobre los cuerpos
retorcidos de los gatos; la figura colgaba all, muy quieta, con los brazos muy
estirados, como apoyados en el alambre ms alto, con la cabeza doblada hacia
adelante y las piernas que caan flojamente. Ella colgaba all, muerta como el
signo mismo del sacrificio y la salvacin. Y mientras yo me detena, hundido hasta
las rodillas en las hierbas que se extendan hacia la cerca, vi que la figura brillaba
con una plida incandescencia como si una escarcha blanca se hubiera
depositado sobre cada uno de los pelos de su traje.
Aturdido, olvid el peligro que ella haba tratado de evitarme. Creo que ech a
caminar tambalendome hacia ella, a travs del claro, gritando su nombre,
cuando, tan real como si fuese un eco, o otra vez su voz: "Alan! Cruza!" Y
comprend entonces porque ella se haba lanzado a la muerte, y record que una
vez ella haba visto esa misma escena. El brillo de la cerca se apag rpidamente
y los silbatos dejaron de chillar. Vislumbr apenas un alambre que brillaba
framente a la luz de la luna, y me pareci ver unos montes de abedules del otro
lado, y, ms lejos, una masa de pinos. Luego el rayo de un reflector baj de la
torre, roz un momento la cerca, encontr el grupo junto a los alambres, y se
detuvo.
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El Cuerno De Caza
Vi entonces muy framente qu deba hacer. Los guardabosques se haban

aproximado con sus caballos a la cerca. O el restallido de los pesados ltigos y
los agudos gritos de dolor que se alzaban entre aquellos aullidos y gemidos. El
montn de cuerpos y miembros cay hacia atrs, alejndose de la cerca, y se
abri en una docena de gatos que corrieron entre los jinetes gruendo, chillando,
volviendo a la cerca a desgarrar los cuerpos de sus compaeros cados, mientras
los guardabosques golpeaban y juraban, azotando y llevando a la manada hacia
el monte. Corr bajo la luz, pensando que todos aquellos a quienes tocaba el
reflector no podran verme, pensando que los guardianes no soltaran a los perros
creyendo que su trabajo haba terminado, y que los centinelas de la torre tenan
puesta toda su atencin en la manada. Cruc los dos metros de tierra desnuda
bajo la cerca, roc un alambre con la mano, cruc, y corr agachado entre las
matas del otro lado hacia el cuerpo de Kit.
Antes que yo llegara, Hans von Hackelnberg y un par de sus guardabosques se
haban apeado de sus caballos. Caminaron entre las formas que yacan en el
suelo, unas quietas, otras retorcindose an, y con rpidos y violentos cuchillazos
los dos jvenes fueron inmovilizando a los gatos todava vivos. Hans von
Hackelnberg fue directamente hacia el cuerpo que colgaba de la cerca. Lo sac
de los alambres y lo alz por encima de su cabeza en sus enormes manos. Yo
haba estado invisible para l, pues el rayo deslumbrante no me alcanzaba, pero
en ese momento me adelant y el conde me vio en la penumbra, a menos de
cuatro metros de distancia, con la dbil cerca entre ambos.
Los muchachos me vieron tambin y adelantaron sus cuchillos como si fuesen
a precipitarse sobre m, pero von Hackelnberg los detuvo con un corto mugido. Se
qued all, sosteniendo el cuerpo que colgaba flojamente, envuelto en su mortaja
de terciopelo ceniciento, a la luz del reflector, y luego se volvi lentamente y mir
hacia los restos quejumbrosos de la manada que los montados guardabosques
apenas podan contener. Se domin, y se volvi otra vez a medias hacia m. La
luz brillante le transformaba el rostro en una caricatura de rabia y crueldad, ms
inhumana an que las criaturas nacidas de su malvado ingenio; pero yo ya no le
tena miedo. Dej de mirar esa fuerza feroz y contempl el cuerpo lastimoso y
muerto que l sostena, y supe entonces por vez primera cmo una prdida
semejante arranca de raz todas las otras agonas del alma y hace del corazn un
desierto donde el miedo y la pena ya no pueden crecer otra vez. O indiferente
sus gritos violentos y no los entend hasta mucho despus que l se diera vuelta y
se alejara.
Vete! me grit. Ests libre por esta noche. Hans von Hackelnberg te
perdona hoy para cazarte de nuevo bajo otra luna!
No supe ni me import por qu ley de aquel enloquecido mundo suyo, el conde
me perdonaba la vida. Los guardabosques envainaron sus cuchillos. Yo poda
haber cruzado de nuevo la cerca y haberme entregado a las garras de acero de
aquellas bestias; pero la luz del reflector se volvi otra vez a su torre, unos rayos
blancos dieron un largo salto sobre los alambres, y vi a von Hackelnberg con su
carga a travs de aquella rara pantalla, incolora, sin sombras, enteramente
insustancial, tan alejada de m como yo de la luna blanca y tranquila. Vi cmo la
forma descolorida y espectral del conde se acercaba a la manada fantasmal,
alzaba otra vez el cuerpo plido, y lo arrojaba a los gatos.
No s cunto tiempo me qued en el claro, mirando aquel muro tenue y
luminoso. Deb de haberlo mirado mucho, mucho tiempo, incapaz de pensar o
caminar, hasta despus que las formas del otro lado dejaran de moverse. No o
nada. No vi nada ms. No hay huellas en mi mente de lo que ocurri el resto de
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aquella noche, ni de muchas otras noches que siguieron; slo hay en mi cuerpo
una especie de memoria fsica, y me veo incorporndome y arrancndome el
uniforme de von Hackelnberg, y caminando luego como en un trance a travs de
los bosques, caminando y caminando hasta que la luz de la luna y las sombras se
me confundieron, hasta que no vi nada y me falt la tierra bajo los pies.
8
EL GATO, que haba estado durmiendo tranquilamente en la alfombra durante
la ltima hora del relato de Alan Querdilion, despert cuando l dej de hablar,
bostez, y salt al brazo de su silln. Alan Querdilion se puso de pie, pate el
extremo del ltimo leo metindolo en el fuego casi extinguido, y se estremeci.
La polica alemana no dud mucho de mi locura dijo cuando me
encontraron as, caminando totalmente desnudo junto a las vas del ferrocarril. Yo
estaba en un sitio llamado Kramersdorf, no lejos, parece, de Daemmerstadt, la
estacin a la que yo haba querido llegar. Me internaron en un hospital, un mes, y
luego, ya fuese porque me consideraron curado, o porque no les importara mucho
realmente, me encerraron otra vez, pero en un campo distinto. Era el mes de
setiembre de mil novecientos cuarenta y tres. Esper all hasta que llegaron los
rusos en mayo del cuarenta y cinco.
Pero no sabes dnde estuviste? empec a decir. Bueno, la polica
alemana no averigu qu hiciste desde que escapaste del campo hasta que te
encontraron junto a las vas?
Nunca me dijeron nada contest Alan.
Estuvo callado un rato y al fin suspir.
Oh, bueno, eso es lo que me pas cuando perd la cabeza, si quieres. Como
te dije antes, si pasa otro ao sin que se repita le pedir a Elisabeth que se case
conmigo, y espero olvidar que una vez estuve loco. Te he tenido despierto con la
historia. Bueno, ahora vete a la cama y olvida lo que oste. No se la contar a
nadie ms.
No dije. Elisabeth debe saberlo. Debes contrsela a ella.
Alan dej la sala sin responder y o cmo alzaba los cerrojos de la puerta de
enfrente.
No s murmur como para s mismo. No s. Lanz un juramento entre
dientes. Dnde se ha metido otra vez Smut? Los gatos siempre son una
maldicin, ya los dejes fuera o quieras tenerlos adentro.
FIN
Libros Tauro
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en un pasado muy remoto: el terrible despertar en un ambiente humano, pero

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reconquistar el mundo para la democracia. Bueno, no me disgustan estas

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numerosas novelas sin elementos fantsticos cuyas aberraciones morales son

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deportes, en esta criatura perpleja, inactiva y silenciosa, no haba sido ms que

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hubiera sido el primero en embarcarse activamente en la defensa de ese deporte.

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Elizabeth el tema de la discusin haba cambiado bruscamente, y ya no era la

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Mi madre te habl de m y Elisabeth, no?

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locura en el ordenamiento de las cosas demasiado enorme y terrible para que un

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Yo no poda usar las manos para alimentarme; la enfermera de da me cortaba

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superior a la de las enfermeras comunes; al fin y al cabo hay mucha gente en el

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Los muebles y el piso de la habitacin, por lo menos, no estaban hechos con

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pena extremadamente desolados.

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El conde? pregunt. Quin es el conde?

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alegraba ver a un extrao. Olvid que ya deba de saber bastante de m. Ignoro

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cruzadas, y arqueando las cejas me mir con cierta perturbadora fruicin.

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cuarto mientras yo escuchaba el sonido del cuerno.

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la mirada en las dos acicaladas doncellas y aadi complacido: Saben tambin

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se extenda en hojas y troncos y briznas me alborozaban.

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volver a cualquier animal que dejara la manada y se metiese en aquel camino.

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entonces que el husped disparaba su arma.

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los extraos. En cuanto a atracciones tales como la caza de pjaros, una

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Los huspedes parecan demasiado asombrados para ceder a esas

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