Walter Mignolo (2007), La idea de Amrica Latina: la herida colonial y la opcin

decolonial, Espaa: Gedisa

PRLOGO: SEPARAR LAS PALABRAS DE LAS COSAS

La obra pretende analizar la idea de Amrica Latina como construccin moderna
y colonial. El autor, siguiendo a Arturo Escobar, considera las siguientes premisas:
1. No existe modernidad sin colonialidad, ya que sta es parte indispensable de la
modernidad.
2. El mundo moderno/colonial (y la matriz colonial del poder) se origina en el
siglo XVI, y el descubrimiento/invencin de Amrica es el componente colonial
de la modernidad cuya cara visible es el Renacimiento europeo.
3. La ilustracin y la revolucin industrial son momentos histricos derivados que
consisten en la transformacin de la matriz colonial del poder.
4. La modernidad es el nombre del proceso histrico en que Europa inici el
camino hacia la hegemona. Su lado oscuro es la colonialidad.
5. El capitalismo, tal como lo conocemos, est en la esencia de la nocin de la
modernidad y de su lado oscuro, la colonialidad.
6. El capitalismo y la modernidad/colonialidad tuvieron un segundo momento
histrico de transformacin despus de la segunda guerra mundial, cuando
Estados Unidos se apropi del liderazgo imperial del que antes haba gozado, en
distintas pocas, Espaa e Inglaterra (p. 18).
Mignolo, en torno al proyecto de la modernidad, asevera: En mi opinin,
expresada desde la perspectiva de la colonialidad, completar el proyecto significa seguir
reproduciendo la colonialidad, en la que seguimos inmersos a comienzos del siglo XXI.
Si bien es cierto que ya no padecemos la dominacin colonial abierta de los modelos
espaol y britnico, la lgica de la colonialidad sigue vigente en la idea de mundo que
se ha construido a travs de la modernidad/colonialidad (p. 20). Para el autor, cambiar
la perspectiva, centrndola en los sujetos silenciados por el discurso colonial, como los
indgenas o los descendientes africanos, podra producir un cambio radical. La
oposicin propiamente occidental entre naturaleza y cultura, entre lo esttico y lo
histrico (lo creado por el hombre), que involucra a Latinoamrica y la ubica en el nivel
inferior de la naturaleza, puede ser superada por los aportes las voces silenciadas por la
modernidad; por ejemplo, la del activista quechua Ariruma Kowii, el que concibe el
universo sin recurrir al dualismo occidental europeo. Mignolo propone entonces
entender la modernidad desde la colonialidad, alejndose as de posturas postmodernas.
El giro epistmico decolonial implica entender la modernidad desde la perspectiva de
la colonialidad, mientras que la postmodernidad, por ejemplo, supone entender la
modernidad desde la modernidad misma (p. 58).
La meta final de la obra es contribuir a la descolonizacin del conocimiento y
del ser.

1.

AMRICA: LA EXPANSIN CRISTIANA Y LA

MODERNA/COLONIAL DEL RACISMO

CREACIN

Amrica en el horizonte colonial de la modernidad

Desde que se establecieron los nombres de Amrica en el siglo XVI y Amrica
Latina en el siglo XIX, pareciera como si esos nombres siempre hubiesen existido.
Amrica no fue un continente que hubiese que descubrir sino una invencin forjada
durante el proceso de la historia colonial europea y la consolidacin y expansin de las
ideas e instituciones occidentales (p. 28). Como afirm Edmundo O Gorman, la
invencin de Amrica implic la apropiacin del continente y su integracin al universo
eurocristiano. Descubrimiento e invencin no son nicamente dos
interpretaciones distintas del mismo acontecimiento: son parte de dos paradigmas
distintos. La lnea que separa esos dos paradigmas es el de la transformacin en la
geopoltica del conocimiento; no se trata solamente de una diferencia terminolgica sino
tambin del contenido del discurso. El primer trmino es parte de la perspectiva
imperialista de la historia mundial, adoptada por una Europa triunfal y victoriosa, algo
que se conoce como modernidad, mientras que el segundo refleja el punto de vista
crtico de quienes han sido dejados de lado, de los que se espera que sigan los pasos del
progreso continuo de una historia a la que no creen pertenecer (p. 29). La colonizacin
del ser consiste en asumir que existen pueblos ajenos a la historia: espacios fuera del
tiempo.
Ambos conceptos, descubrimiento e invencin, aluden a tradiciones antagnicas.
El primero, se refiere a la modernidad europea como proceso universal y modelador del
tiempo y el espacio. Para sus defensores, Amrica fue un descubrimiento europeo: una
entidad que, si bien no era conocida antes del 1492, estuvo all siempre presente y con
caractersticas inmutables. El segundo, al contrario, se refiere a la perspectiva crtica de
las voces silenciadas por la modernidad: los colonizados. Esta postura asume que
Amrica fue inventada: asumida como dotada de esencias naturales e ahistricas. El
narrar la historia de Amrica desde esta segunda perspectiva, requiere transformar la
geografa de la razn y el conocimiento. La idea de Amrica no puede concebirse sin la
de colonialidad: no se puede ser moderno sin ser colonial. Colonialidad no es aqu
sinnimo de colonialismo. Este ltimo es un proceso histrico llevado a cabo entre los
siglos XVI y XIX. Colonialidad es, en cambio, un discurso, una lgica de dominio que
aun perdura. Para relatar las experiencias, los sentimientos y las visiones de mundo
distintas de las del relato europeo y su marco filosfico de referencia, es necesario
alejarse de la nocin del conocimiento fundada en la teologa y la egologa, que oculta
sus cimientos geopolticos, y acercarse a una nocin cuyas races geopolticas se
adentran en las historias de las fronteras y no en las historias territoriales inventadas por
los expansionismos europeos y estadounidenses (p. 34).
La lgica de la colonialidad opera en cuatro dimensiones de la experiencia
humana (p. 36):
a) Dimensin econmica: apropiacin de la tierra, explotacin de la mano de obra
y control de las finanzas.
b) Dimensin poltica: control de la autoridad.
c) Dimensin social: control del gnero y la sexualidad.
d) Dimensin epistmica y subjetivo/personal: control del conocimiento y la
subjetividad.
Esta ltima, es, para el autor, fundamental, pues acta como sustento ideolgico para las
otras tres dimensiones. Para superar esta realidad, es necesario abandonar la

modernidad: Entonces, no es con la modernidad que se superar la colonialidad, pues

es precisamente la modernidad la que necesita y produce la colonialidad (p. 37).
Algunos podran oponerse afirmando la necesidad de un estudio historiogrfico riguroso
que delate las heridas coloniales. Sin embargo, en esta afirmacin esta implcita la idea
de que los acontecimientos son portadores de su propia verdad y que la tarea del
historiador es descubrir esa verdad. El problema es que muchas veces la historiografa
rigurosa es cmplice de la modernidad (la conceptualizacin y la prctica
contempornea de la historiografa como disciplina son reformulaciones modernas de
una prctica que se remonta una vez ms- a la filologa griega) (pp. 39-40).
Los primeros brbaros no fueron latinos de Amrica: la invencin del racismo
moderno/colonial
El racismo fue una necesidad del sistema moderno/colonial que clasific y
defini a las diversas parcialidades de la humanidad segn el criterio occidental europeo
y cristiano. La geopoltica y la poltica corporal del conocimiento se ocultaron
mediante su sublimacin en un universal abstracto proveniente de Dios o de un yo
trascendental (p. 41). La epistemologa europea oculta su origen particular y asume su
concepcin del mundo y la naturaleza como el conocimiento de la realidad misma. Los
individuos y razas humanas se valoran en funcin de su lejana o cercana con un
modelo ideal de humanidad. El padre Bartolom de las Casas, por ejemplo, aunque no
consider el color de piel, clasific de forma racista a los seres humanos pues tomaba
los ideales occidentales cristianos como criterios para la clasificacin. Para l existan
cuatro tipos de brbaros: 1) los violentos y alejados de la razn; 2) los que poseen
lenguas no derivadas del latn y no se dedicaban al cultivo de las letras y los dems
campos del conocimiento; 3) los que no contaban con sistemas bsicos de
gobernabilidad; 4) los seres racionales y con estructura de derecho pero que eran
paganos o infieles (dentro de esta clase, estn los que no tienen relaciones con los
cristianos y los enemigos directos de los cristianos); 5) los que rechazan abiertamente la
fe cristiana. A lo largo de la modernidad, esta ltima clasificacin ha sido ampliada a
todos los que luchan en contra de los ideales occidentales como la libertad o la
democracia. Para de las Casas, los indios americanos pertenecan a la segunda y la
cuarta categora. La idea de Amrica fue una invencin europea que elimin las
denominaciones dadas por los pueblos que haban vivido en el continente durante siglos
antes de que Coln los descubriera. El fenmeno ha sido definido como
deculturacin, desposecin (material y cultural), y en pocas ms recientes, como
colonizacin del saber y colonizacin del ser (p. 47).
El occidentalismo y la americanidad de Amrica
La idea de Amrica, generada en la modernidad, se sustenta en el ordenamiento
cristiano del espacio. Este discurso oculta el origen de su clasificacin a la vez que
silencia las voces de los otros relatos.
El imaginario europeo, siglos antes del descubrimiento de Amrica, dividi el
mundo en tres continentes (Asa, Europa y frica), en alusin a los tres hijos de Noe:
Sem, Cam y Jafet. Luego, en el siglo XV, en los mapas de Isidoro de Sevilla, Amrica
se incorpor a esta divisin tripartita. Los pueblos de Amrica, al entrar en la historia
europea, perdieron su propia historia, pues en el mapa no figuraban las denominaciones
como Anhuac, Tawantinsuyu o Abya-yala. Por haber entrado al imaginario europeo de
forma tarda, Amrica fue denominada nuevo mundo. As, pensadores como Hegel y

Buffon, en el siglo XVIII, rescataban el carcter joven del continente en relacin a la

larga historia de occidente. Estas interpretaciones estaban influenciadas en los escritos
de San Agustn del siglo V. En ellos, se relataba que el ordenamiento jerrquico de los
continentes obedece a las acciones realizadas por los hijos de Noe en los tiempos del
diluvio. El destino de Jafet, el hijo al que se le asign la porcin occidental del mundo,
era expandirse.
En los siglos de la modernidad, de la unin entre cristianismo y capitalismo,
emergi un nuevo tipo de racismo imperante hasta nuestros das. El capital se
transform en capitalismo cuando la retrica de la modernidad concibi los cambios
radicales en la apropiacin de la tierra, la explotacin de la mano de obra y la
produccin de materias primas a gran escala como partes del progreso de la humanidad
[...] Las consecuencias de la conversin del capital en capitalismo fueron la devaluacin
de la vida y la naturalizacin de la idea de que la vida humana es prescindible (p. 54).
Esta unin se concretiz ya desde las bulas Romanus Pontifex. La explotacin y
dominacin, antes sustentadas en profecas cristianas, ahora se consideraban como
partes del progreso general de la humanidad.
La fundacin histrica del occidentalismo y sus consecuencias epistmicos,
polticas y ticas
La modernidad es la interpretacin europea de su propio papel en la historia y
no un proceso histrico ontolgico. El locus (lugar) de enunciacin del orden ontolgico
del universo es, desde la modernidad, Europa. La filosofa de la historia de Hegel, que
conceba la historia universal como un devenir que transcurre de oriente a occidente, es
un claro ejemplo de la idea de Europa como centro y referencia del resto del mundo.
Hasta el siglo XV la civilizacin greco romana era considerada como posicionada en el
oeste: oeste de Jerusaln. Fue con el descubrimiento de Amrica que occidente se
constituy en el centro geogrfico del mundo. Por este motivo, desde el siglo XVI hasta
el XVIII, la denominacin Amrica convivi con la de indias occidentales. As, Europa
se convirti en el centro de organizacin poltica y econmica, en un modelo de vida
social, en un ejemplo del progreso de la humanidad y, por sobre todo, en el punto de
observacin y clasificacin del resto del mundo (p. 60). Occidente es la nica cultura
que ha tenido el privilegio de contar con las categoras de pensamiento que permiten
describir, clasificar, comprender y hacer progresar el resto del mundo. El mundo se
constituy en lo que las categoras de pensamiento dijeron que era.
Amrica, al igual que Asa y frica, surgi del proyecto histrico moderno
europeo y no del espritu propio de la ontologa del continente. Antes del
descubrimiento, los naturales de Amrica no tenan razones para denominarse en
funcin de las categoras cristianas de ordenamiento espacial y temporal. Los asiticos
por ejemplo, slo en 1580, cuando Mateo Ricci le present el Orbis Universalis
Terrarum a los jefes de la dinasta Ming, supieron que habitan un continente
denominado Asia. De la misma forma, como afirma Valentin Mudimbe en The
invention of Africa y The Idea of Africa, frica es el nombre con que la tradicin griega
(luego heredada por el cristianismo) denomin el territorio (cuyos orgenes se remiten a
la poca de Estrabn y Ptolomeo), pues los africanos nunca lo denominaron as. Antes
de la modernidad, por ejemplo, la idea de esclavitud no se relacionaba con la del
continente africano. En Roma los esclavos eran aquellos que no se consideraban
capaces de cumplir con otras funciones dentro del ordenamiento social. No se
relacionaban ni con su origen geogrfico ni con su color de piel.
Mignolo resume su argumentacin en dos puntos:

El occidentalismo fue el nombre de la regin del mundo y del lugar epistmico

de quienes clasifican el planeta, y que an hoy siguen hacindolo.
El occidentalismo no era slo un un campo de descripcin sino tambin el
locus de enunciacin por excelencia (estatus que conserva an hoy), es decir, el
lugar epistmico desde el cual se clasificaba y categorizada el mundo (p. 66).

La americanidad de Amrica
La idea de la invencin de Amrica, que se remonta a la dcada de 1950, dio
origen posteriormente a la de americanidad. La americanidad, construida sobre la base
de la idea del mundo moderno/colonial, parte de otras premisas e invita a rastrear los
silencios de las historias oficiales publicadas en los libros, enciclopedias o Internet, en
las que se da por sentado que los relatos histricos y los hechos son una misma cosa. La
nocin de americanidad corrige la creencia de que existe una nica historia del
mundo, pues esa historia excluye una parte importante (a la que se denomin Amrica)
que les era desconocida a quienes escriban la historia universal (pp. 69-70).
Americanidad y colonialidad estuvieron, en un principio, ligadas. Las elites criollas,
rescatando el valor autnomo e independiente de lo americano, asumieron el nuevo
papel de dominadores heredado de las antiguas colonias. Mantuvieron, de este modo, el
ordenamiento jerrquico dentro del mismo continente y no abandonaron el paradigma
de la modernidad.
Mignolo, de forma contraria, asevera mantenerse en otro paradigma: el
paradigma decolonial. Cuando uno logra desprenderse de la creencia natural de que la
historia es una sucesin cronolgica de hechos que conducen a la modernidad y ponen
en el centro de la escena la especialidad y la violencia del colonialismo, la modernidad
se asocia ntimamente con la colonialidad en un una distribucin espacial de nodos que
forman parte de una organizacin estructural y ya no lineal de la historia. Por otra
parte, como la modernidad y la colonialidad son dos caras de la misma moneda, cada
nodo, adems de ser parte de una estructura y no de una lnea, es heterogneo en lugar
de homogneo. Entonces no se trata del fin de la historia sino del fin de la idea
hegeliana de historia. Si en lugar de concebir la historia como un proceso cronolgico
lineal, pensamos en una heterogeneidad histrico-estructural, en procesos histricos
que interactan, entenderemos cual es la funcin de la idea de Amrica y la
americanidad, y nos daremos cuenta de qu quiere decir que la modernidad y la
colonialidad son dos caras de la misma moneda (p. 72).