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Revista de Estudos da Religio

ISSN 1677-1222

maro / 2007 / pp. 183-191

Psicologia Cognitiva e Religio


Geraldo Jos de Paiva* [gjdpaiva

usp.br]

Resumo
Definidos os vrios sentidos de Psicologia cognitiva e de religio, prope-se a discusso
contempornea da religio como natural, isto , como resultado de processo cognitivo
oriundo da seleo natural. Nessa perspectiva, destacam-se as noes de contra-intuio,
agncia intencional e sentimentos. Essas noes permitem entender os fenmenos
inesperados como ficcionais, psicopatolgicos, cientficos ou religiosos, de acordo com a
cultura do sujeito, e manter esse entendimento com firmeza.
Palavras-chave: Psicologia cognitiva, naturalidade da religio, contra-intuio

Abstract
After presenting the several meanings of cognitive psychology and of religion, the
naturalness of religion as a result of cognitive processes of natural selection is discussed. In
this context, the notions of counter-intuitiveness, intentional agency and feelings stand out.
These

notions

allow

people

to

understand

unexpected

phenomena

as

fictional,

psychopathological, scientific or religious, according to their culture, and to maintain such


understanding with firmness.
Keywords: cognitive psychology, naturalness of religion, counter-intuitiveness

I - Quatro Sentidos de Psicologia Cognitiva


Psicologia cognitiva tem quatro sentidos principais:
1. O de estudo dos processos mentais, como representao e memria, enquanto tais
processos no so comportamentos observveis; esse sentido deriva da Psicologia da
gestalt e surgiu como alternativa ao behaviorismo, em meados do sculo XX; nesse sentido
tm sido realizadas pesquisas sobre atribuio de causalidade a Deus, enfrentamento
religioso, processos de converso, transformao de identidade religiosa, tendncia ao
equilbrio cognitivo;
*

Instituto de Psicologia, Universidade de So Paulo.

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2. O de considerao dos processos mentais conscientes, mediadores entre estmulos e


respostas, na abordagem teraputica de cunho behaviorista denominada terapia cognitivocomportamental;
3. O de estudo da inteligncia segundo o modelo computacional, levando-se em conta no
mnimo o anlogo do software; nesse sentido, inclui-se o estudo da inteligncia artificial;
4. O de estudo das condies por assim dizer pr-psquicas da cognio, isto , das
condies neurofisiolgicas da cognio; essas condies so principalmente cerebrais, mas
podem incluir outros sistemas orgnicos; nesse sentido encaixa-se a chamada Psicologia
evolutiva ou evolucionria, interessada no desenvolvimento da inteligncia na espcie
humana. neste sentido que o termo ser usado aqui.

II - Religio
esse um fenmeno universal que atrai a ateno de certo nmero de pesquisadores,
independentemente do objetivo pessoal de demonstrar a validade ou no da religio. O
termo religio inclui, em primeiro lugar, concepes, atribuies e histrias relacionadas
com Deus ou deuses; em segundo lugar, sentimentos, afetos e emoes tambm
relacionadas com essas entidades; em terceiro lugar, aes, prticas, ritos igualmente
relativos a essas concepes e emoes. Note-se que a palavra religio reflete o vis da
cincia ocidental, que torna possvel o estudo desse fenmeno mas o circunscreve dentro de
sua prpria perspectiva.

III Psicologia Cognitiva e Religio


H uma insuficincia certa nesse par de conceitos, porque religio um fenmeno social e
cultural, ao passo que Psicologia cognitiva diz respeito ao indivduo e, no caso particular do
estudo da religio, s condies pr-psquicas que tornaram possvel filogeneticamente e
tornam possvel ontogeneticamente a realidade religio. Em geral, tende-se a admitir entre
ambas uma complementaridade, diversamente explicada. A explicao mais radical dessa
complementaridade exclui a imagem de uma ponte entre biopsicologia e cultura e admite a
co-evoluo de uma e outra, condicionando-se mutuamente, como pode ser visto em Geertz
(2000), Pyysiinen (2003) e Paiva (2006). O reconhecimento da complementaridade no
impede de se procurar levar ao limite o ponto de vista de cada disciplina que estuda o
fenmeno religioso. O desejvel que as disciplinas no percam o contato umas com as
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outras, mesmo porque cada uma delas no capaz de abarcar o inteiro campo de
investigao e trabalha, cada qual, com evidncias incompletas e hipteses independentes.

IV Psicologia Evolucionista e Religio


Como se sabe, a Psicologia evolucionista ou evolucionria baseia-se na presuno de que a
cognio se desenvolveu, como o corao, os pulmes, o sistema imunolgico, por via da
seleo natural, resolvendo problemas cruciais de sobrevivncia e reproduo. Sob essa
tica, a Psicologia evolucionista procura entender os processos cognitivos enquanto funes
de sobrevivncia e de reproduo. Coloca-se, nesse ponto, a questo no apenas de
conhecimentos, atribuies, representaes, imaginaes e processos semelhantes, mas da
conscincia religiosa, isto , das idias relativas a deus.
Esse um campo de interesse bastante novo, que data de meados da dcada de 90. Figura
importante a do antroplogo francs Pascal Boyer, atualmente professor nos
departamentos de Antropologia e de Psicologia da Washington University, em St. Louis. No
Departamento de Psicologia ele realiza estudos sobre memria e desenvolvimento. Dele
so, entre outros, os livros The Naturalness of Religious Ideas (BOYER, 1994) e Religion
Explained (BOYER, 2001). Na concepo de Boyer, a universalidade cultural das
propriedades dos conceitos e as orientaes religiosas so subprodutos de sistemas
cognitivos padro, desenvolvidos fora da religio. Esses sistemas so os de reconhecimento
de agentes, intuio moral, formao de aliana e para evitar contgio.
Boyer resume sua pesquisa como descrio dos sistemas neuro-cognitivos que: (a) so
parte do equipamento normal da mente humana como resultado da evoluo por seleo
natural; e (b) sustentam a aquisio do conhecimento, dos conceitos e das normas da
cultura. V-se, pois, que a cultura no deixada de lado, mas vista como uma
superestrutura da Neurologia. Como dir Pyysiinen (2003), a Psicologia evolutiva busca as
condies que tornam possvel a cultura, ou seja, a capacitao psicolgica. Essa
capacitao tem a estrutura neurolgica, particularmente do crebro. (Geertz [2000], dir
que o que torna algo especificamente humano no a sintaxe - que quaisquer latas de
cerveja poderiam operar no modelo funcionalista da mente - mas a semntica, que dada
pela cultura: mas a entramos na questo da complementaridade).

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Como se percebe, a posio de Boyer tende mais para a Biologia do que para a Psicologia.
Um outro autor, Ilkka Pyysiinen, da Universidade de Helsinki, embora tambm no
psiclogo, mantm-se mais diretamente na escala da Psicologia. Apoiando-se em Boyer e
em Damsio (1999), Pyysiinen elabora mais concretamente as noes de contra-intuio
e de sentimentos. As contra-intuies so entendidas como as representaes de objetos
que colidem com as representaes intuitivas, isto , as percepes ontolgicas de
espao, tempo, extenso, qualidades fsicas dos objetos, espcies naturais, relaes de
causalidade, ao intencional de agentes.
Essas percepes intuitivas constituem a psicologia cotidiana ou ingnua, a folk psychology,
que rege com adequao a vida e as relaes humanas. O conhecimento intuitivo pode ser
descrito como o conhecimento tcito usado espontaneamente no pensamento prtico, sem
que dele estejamos necessariamente conscientes (PYYSIINEN, 2003: 19; PYYSIINEN,
no prelo). A psicologia ingnua repousa na chamada ontologia intuitiva, que cr enxergar as
coisas em sua realidade. Tal psicologia, como foi muitas vezes demonstrado, continua
governando o comportamento mesmo de pessoas de instruo sofisticada, desde que no
estejam operando dentro dos parmetros dessa instruo. Isso porque constitui um sistema
capaz de articular os fenmenos da experincia e de permitir previso dos acontecimentos
naturais e pessoais.
Mesmo neurobilogos contemporneos, como P. Churchland (GAZZANIGA, 1997), que,
inclusive, discutem o alcance da necessidade de se aprofundar nos mecanismos
neurobiolgicos para se entender o comportamento, so de opinio de que a psicologia
ingnua, dadas as caractersticas apontadas, subsistir sempre como recurso cognitivo
vlido, independentemente dos progressos da neurobiologia. Seria, no entanto, erro excluir
as representaes contra-intuitivas da psicologia ingnua, de que so um subproduto
(PYYSIINEN, 2003: 136): essas representaes esto embebidas nas representaes
intuitivas e delas haurem, mesmo se por contraste, sua inteligibilidade substantiva. Pode-se
mesmo afirmar que a Psicologia do senso comum tem um lugar para as violaes das
crenas intuitivas: o lugar das coisas que no podem ser controladas pela razo natural
(PYYSIINEN, 2003: 235).
, no entanto, a dimenso contra-intuitiva, isto , o fato de combinarem traos de dois
domnios cognitivos diferentes ou de denegarem um trao intuitivamente esperado, que far
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as crenas serem religiosas, ficcionais, psicopatolgicas ou cientficas. Em todos esses


casos h o que se chama de violao das fronteiras. Assim, na fico, espao, tempo,
extenso, causalidade podem ser questionados, enquanto se lhes denega propriedade
intuitiva dos objetos do dia-a-dia ou se lhes atribui propriedade que no lhes compete do
ponto de vista da experincia cotidiana.
Quase sempre, no entanto, o leitor retorna ao cho do cotidiano que lhe restitui a segurana
da familiaridade das percepes e articulaes das coisas. Tambm na cincia so
alteradas as informaes intuitivas e constri-se um sistema de percepes e de relaes ao
qual tm acesso relativamente poucas pessoas, que retornam ao mundo comum uma vez
terminada ou suspensa a atividade cientfica. No que se refere religio, vrios estudiosos
abstm-se dos termos transcendncia, sobre-humano, sobrenatural, sagrado e deus,
que julgam tributrios de uma particular tradio religiosa. Como razes psquicas do
religioso propem, no lugar desses termos, a contra-intuio, em especial a contra-intuio
de um agente intencional, e os sentimentos associados a ela. Em outras palavras, embora a
evoluo no tenha produzido nenhum tipo de corpo de doutrinas ou rituais, dotou a espcie
humana de uma estrutura neurofisiolgica que torna possvel, por exemplo, ajustar
conceitualmente at certo ponto as estranhezas da experincia.
Comparando a contra-intuio religiosa com a contra-intuio psicopatolgica, explicitam os
autores que, ao contrrio da ltima, inteiramente idiossincrtica e no-comunicativa, a
contra-intuio religiosa partilhada dentro de um sistema de comunicao. A contraintuio religiosa tem lugar principalmente no campo das aes e de seus efeitos. Nesse
particular, no difere da tendncia geral do psiquismo ingnuo, que se exerce de preferncia
na busca das origens dos efeitos observados, com preferncia por um agente inicial
intencional (HEIDER, 1958). Mas denomina-se religiosa quando faz apelo a um agente
dotado de caractersticas distintas das dos agentes intuitivamente percebidos: excesso de
fora, invisibilidade, imprevisibilidade, ubiqidade, abrangncia totalizadora. Insiste-se,
ento, na peculiaridade da evocao de um agente intencional contra-intuitivo, pois esse
um agente que dispensa outras instncias de causalidade, uma vez que concebido como
princpio de ao, dotado de conhecimento e capaz de visar um objetivo.
Nesse ponto elucidativo comparar, sob o aspecto da contra-intuio e do agente
intencional, a religio com outras formas contra-intuitivas de conhecimento. Em relao
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psicopatologia, alm de possvel disfuno cerebral que impede a meta-representao, a


diferena reside na incomunicabilidade da representao do pensamento patolgico e na
alta comunicabilidade do pensamento religioso que facilmente aprendido, lembrado e
divulgado, se atinge o chamado nvel timo de contra-intuio, a saber, aquele que nem
pouco contra-intuitivo nem claramente absurdo.
Em relao fico, a contra-intuio religiosa sustenta a literalidade da existncia do
agente intencional. Embora, como a fico, a religio se possa dizer metafrica quanto
descrio de seu objeto, ela literal quanto dimenso misteriosa da realidade.
Comparadas com as contra-intuies da cincia, as religiosas tm como objeto um agente
intencional, ao passo que a cincia visa agentes mecnicos, alm de as primeiras operarem
simbolicamente com o pensamento abdutivo, enquanto a cincia pretende a descrio exata
de seu objeto, sempre calcada na evidncia emprica. Uma caracterstica das contraintuies religiosas, relativamente s contra-intuies da fico e da cincia a de que no
basta t-las mas preciso us-las. De certo, a cincia produz a tecnologia, mas
independente dela; a fico reproduz os caracteres, mas esses no precisam ultrapassar o
mbito de continncia da fico. Ao contrrio, a religio, alm da esfera da representao,
abrange a esfera da ao e isso pela associao de emoes e sentimentos s
representaes.
Esse segundo elemento, de ordem neurofisiolgica, que torna possvel a deciso de aceitar
e a firmeza em manter a representao contra-intuitiva da religio, o sistema das emoes
e dos sentimentos (ATRAN, 1996; DAMSIO, 1996; 2003). Na realidade, emoes e
sentimentos so reaes corporais processadas neurologicamente na amgdala e nos
crtices frontais, encontrando-se, nestes ltimos, com a mediao cerebral das funes
cognitivas executoras, planejamento, incio, manuteno e ajustamento de comportamentos
no rotineiros e dirigidos para um fim (PYYSIINEN, 2003: 129). Damsio (1996; 2004)
prope que, a menos que haja leso pr-frontal, a razo guiada pela emoo e, mais
elaboradamente, pelo sentimento, negativo ou positivo: medo, tristeza, felicidade, alegria,
raiva ou nojo.
A razo biolgica dessa orientao pela emoo e pelo sentimento a incapacidade da
memria humana de trabalho de lidar com muitos registros de perdas e ganhos, de
vantagens e desvantagens, sobretudo se entram em jogo representaes contra-intuitivas,
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de processamento mais difcil que as representaes vinculadas a ontologias intuitivas. A


restrio do nmero de opes resultante da sugesto emocional parece facilitar a tomada
de deciso. Talvez seja mais determinante, como sinal de alarme, o sentimento negativo, por
chamar a ateno para os maus resultados da ao a ser empreendida. Damsio denomina
esses sentimentos de marcadores somticos, que define como estados do corpo que
assinalam uma imagem mental. Aceita-se que no processo do desenvolvimento vrios
desses marcadores foram acrescentados psique pela conexo de estmulos especficos
com estados somticos especficos. Esses, embora importantes, mesmo porque podem se
tornar estveis, no so os principais. Os principais, responsveis pela emoes primrias,
so filogeneticamente insensveis cultura e correspondem a estados corporais prorganizados, que fazem os humanos hard-wired para responder emocionalmente s contraintuies.
Alis, a contra-intuio sentida como perigosa em si porque no pode ser enfrentada com
base na intuio. Por isso, as representaes contra-intuitivas disparam certas emoes
que, em seguida, confirmam as representaes. No caso de contra-intuies religiosas,
sobretudo se envolvem agentes contra-intuitivos, observa-se que tambm a se formam
associaes entre as representaes religiosas e reaes emocionais como as referidas
acima. So essas associaes que orientam a deciso no sentido de aceitar ou rejeitar com
firmeza as representaes religiosas.
O medo, por exemplo, antecede a ponderao racional, seja para rejeitar a representao,
seja para aceit-la, pois o medo tanto pode produzir a rejeio pela experincia do castigo e
da ameaa, como pode produzir a aceitao pelo temor de uma perda maior. Damsio
(2004) d muita nfase emoo da alegria, mas parece que sobretudo com medo que as
pessoas reagem emocionalmente contra-intuio em geral (PYYSIINEN, 2003). A
representao religiosa, ento, sob a forma de crena ou de experincia, dependentes de
um processo lento ou de um evento sbito, entendida por Pyysiinen (2003) como firmada
a um apego emocional forte.

V - Concluso
Concentramos a ateno naqueles aspectos da Psicologia evolutiva que procuram
esclarecer como as representaes religiosas, espcie-especficas da humanidade, no

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importando se aceitas ou rejeitadas, podem ser traadas ao longo da evoluo da espcie.


Aludimos aos conceitos de seleo natural, sobrevivncia, reproduo, deixando de lado
outros conceitos darwinianos ou ps-darwinianos que completam o quadro terico da
evoluo.

No

justificamos

pretenso

da

Psicologia

evolutiva

de

rastrear

desenvolvimento filogentico do comportamento humano. Muitos estudos (ADES, 1989),


realizados no campo do cuidado materno, do comportamento social, do jogo e brinquedo,
testemunham a fertilidade desse enfoque terico e metodolgico. Demos destaque a
contribuies diretamente relacionadas com a religio, sem insistir em estudos bastante
festejados, como os de Newberg e DAquili (2001), que conectam certos processos ou
manifestaes neurolgicas com certos fenmenos religiosos.
Preferimos, ao invs, chamar a ateno para o conceito de contra-intuio e para o papel
das emoes e dos sentimentos, possibilitados pela arquitetura da mente e do crebro e
responsveis por uma abertura cognitiva que resulta em vrios subprodutos, dentre os quais
o subproduto da religio. No exploramos o papel da cultura, que alguns acham co-evolutivo
com o do sistema neurolgico e que julgado necessrio, pelos autores que seguimos, para
precisar a natureza particular do pensamento contra-intuitivo.
A referncia a um estudioso brasileiro do campo da Biologia Ecolgica poderia ser o fecho
feliz destas consideraes. Em O Comportamento Animal e as Razes do Comportamento
Humano, Nogueira-Neto fala da religio como programao comportamental aberta
(NOGUEIRA-NETO, 1984: 60), isto , como uma das capacidades de aprendizagem
propriamente humanas, geneticamente programadas. Com base na etologia de K. Lorenz e
na sociobiologia de E. Wilson, concordando com um e discordando do outro, Nogueira-Neto
j ento propunha discusso que hoje nos interessa.

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Recebido: 12/02/2007
Aceite final: 22/03/2007

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